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Du triffst am Bahnhof ein, vollkommen außer Atem, und überdenkst deine aktuelle Lage.
Es ist gerade einmal drei Tage her, dass eine ältere, elegante Dame, die sich als Mrs. Gainesborrow vorstellte, in deinem etwas schmuddeligen, kleinen Büro in Chicago aufgetaucht ist und dir eine ziemliche Stange Geld geboten hat, um eine kleine, hölzerne Kiste wieder zu beschaffen, die angeblich aus ihrer Bibliothek entwendet worden war. Die Polizei hatte ihr offenbar mitgeteilt, dass der Dieb damit höchstwahrscheinlich längst außer Landes geflohen sei, und damit nicht mehr ihr Problem war. Daher hatte die Dame sich an dich gewandt. Du hast dich natürlich gefragt, wieso eine so wohlhabende Dame sich ausgerechnet in dein unscheinbares Büro verirrte, aber du weißt es besser als solche Gedanken laut zu äußern.
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Von Chicago führte dich die Spur nach London, von da nach Paris. Es war deine erste Reise nach Europa und du hättest gern mehr von Land und Leuten gesehen, aber der drängende Unterton im Ohr der Klientin war dir noch deutlich in Erinnerung.
Und so bist du nun also hierher gekommen, zum Bahnhof Gare de l'Est in Paris. Der Zug wird jeden Augenblick abfahren. Dein Zielobjekt – Sir Walter Harrington und sein Butler Talbot – sind bereits eingestiegen. Du hast gesehen, dass der Butler die fragliche Holzkiste bei sich trug.
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