Читать книгу Красный охотник Ривиэль. Часть 1 - Елена Бабинцева - Страница 1

КРАСНЫЙ ОХОТНИК РИВИЭЛЬ. БАБИНЦЕВА ЕЛЕНА.

Аннотация:

Это история моей смерти. Подождите, все не так уж и плохо. Когда тебе дается второй шанс, им следует воспользоваться, а не нос воротить. Меня зовут Рив. Или Ривиэль. На эльфийском языке это означает зима. Своего настоящего имени, я не помню, так как возвращаясь с того света, утратила все воспоминания. Могу сказать лишь то, что вернули меня к жизни не просто так, по доброте душевной…

Я охотник. Моя добыча это нармы. Страшные чудища, которые не ведают страха, жалости и прощения…

Весело? Вот и я о том же…

А пока, я стараюсь не впадать в тоску. Когда-нибудь, я все равно узнаю, откуда я пришла, и где был мой родной мир.

Глава 1. О том, что лучше слушаться, когда слушаться не охота.

Два года назад.

-Просила же русским языком, купи молока.

–Да забыл я. Лёль…

Я тяжко выдохнула, надевая пальто и шапку. Сразу стало жарко. А маленькая прихожая, стала и без того тесной.

–Сходи, погуляй. Ты ведь дома весь день сидела?

Муж сделал самый милый взгляд, на который был способен, и я сдалась. Тут он был прав. Сидеть в декрете, не сахар…

–Ладно. За Славкой смотри. Я быстро.

Я помахала супругу рукой и вышла за дверь. Зима…

Холод собачий. Из-за противного ветра, становилось вообще не по себе. Я в сотый раз ругала мужа за то, что он не купил молока возвращаясь, домой с работы. Я целый день убивалась, по стакану с молоком. Но отойти от сына не могла. Резались зубки, и в квартире шла непримиримая война…температура, сопли, слюни. Все вместе давало адскую смесь. А когда я, звоня супругу на работу, умоляла его не забыть зайти в магазин, я была уверена, что он не забудет, и уважит свою изможденную жену. Ага, как же…

Пройдя через мрачные и темные зимние дворы, я вышла к магазину. Купив вожделенный пакет молока, я прихватила печеньки. Все. Теперь домой.

–Девушка…

Я удивленно обернулась. У входа в магазин стояла старушка. По старому обшарпанному пальто, было понятно, что возможно, старушка голодает и сейчас попросит копеечку другую, на хлебушек. Я втянула воздух носом. Нет, старушка была не алкоголиком. Ну, почему бы и не помочь?

–Да бабушка? Вы заблудились? Может, вам хлебушка надо домой?

Она выразительно посмотрела на меня и, нахмурив брови, вперила в меня взгляд темных и колких глаз.

–Не ходила бы ты, милая через двор. Обойди кругом.

–Простите?

–Говорю, не ходи по темени. Беде быть.

Я нервно усмехнулась, но старушка осталась серьезной. Я мрачно повела плечом, и спустилась со ступенек. Но даже спиной, я чувствовала этот колкий взгляд старухи. Я обернулась. Никого…около дверей магазина уже никого не было. Ушла, наверное.

Я направилась домой, удвоив шаг. Не ходить через дворы…так ведь быстрее. Пока обойдешь кругом, отморозишь себе все, что только можно.

Я не стала слушать сумасбродную старуху. Эка невидаль…

Само собой я не ожидала, что выскочивший из-за угла дома, мужчина наставит на меня нож. Я впала в ступор. Нутро сжалось от страха. И это почти рядом с домом! Я метнула взгляд на высотку. В окнах горел свет, может, если закричать…

–Деньги давай!

Лица не видно. Голос прокуренный и хриплый.

–У…у меня…нет ничего,– кое-как совладав с замершими губами, сказала я.– Я только за молоком шла…

Он отобрал у меня пакет и выпотрошил его. На замершую дорожку выпал пакет молока и печенье.

Мужчина снова наставил на меня нож.

–Что в карманах?

Я безропотно достала свой сотовый и передала мужчине.

–У меня больше ничего нет. Прошу вас,…меня дома ждет сын и муж.

Не знаю, есть ли судьба в этом мире. Правда,…открывшаяся дверь подъезда, напугала моего грабителя. Вышли какие-то молодые парни. Мужчина сорвался с места и поскользнулся. Конечно же, упал на меня. А нож, в его руке угадил мне в правое легкое…

Он поднялся и даже не посмотрел, что натворил.

Я лежала на холодном асфальте, и чувствовала, как захлебываюсь кровью. Взволнованные голоса парней, достигали моего сознания не сразу. Кто-то вызывал скорую. Кто-то кричал. Кто-то звонил в полицию…

–Эй,…девушка?!

Я открыла глаза. Но перед собой, кроме ночного пасмурного неба, я больше ничего не видела.

–Как вас зовут?! Где ваш дом?!

Я разлепила сухие губы.

–Как зовут…

–Да! Как вас зовут?!

С неба начали падать мелкие крупинки снега. Одна из них легко легла на мое лицо.

–Зима…– прошептала я, смотря ввысь уже невидящим взглядом.

А затем, я просто провалилась в черноту без света и без запаха.

И вот так я умерла…

Чтобы потом, снова воскреснуть в другом мире.

***

– Кажись, дышит…

–Еще бы ей не дышать.

–Не подумайте, что я сомневаюсь в вашем таланте, господин некромант, но…девка?

–Ну, знаешь ли! Кого поймал, того и вытянул. Да и какая тебе разница? Можно подумать, тебе не все равно, кто будет вести охоту.

–Дык…надо, чтобы мужик был сильный! А эта…тьфу. Что девка-то сделает?

–Заладил…девка-девка! Это охотник! Понял?! Бери, что дают! А если не нравиться, так я мигом ее обратно и…

–Нет-нет-нет! Все устраивает, господин некромант!

–То-то же.

Я открыла глаза. Деревянный потолок, едва освещается светом от свечей, которые стоят, вокруг меня. Где я…?

–Встать можешь?

Я скосила взгляд. Надо мной стоял мужчина, лет тридцати, может тридцати пяти. Черные волосы, стянуты в хвост, лицо скуластое и какое-то надменное. Нос прямой и хищный. Глаза до того колючие, что аж неприятно, прозрачного синего цвета.

–Налюбовалась?

Я покраснела и сразу встала. Однако холодновато… опустив взгляд, я поняла, почему так холодно! Я голая!

Я тут же обхватила себя руками.

–Хватит пялиться! Дайте что-нибудь одеть!

На лице у темноволосого мужчины не дрогнул ни один мускул. Он прошел в дальний угол комнаты, снял с вешалки ярко-алый плащ и отдал мне. Я схватила его, и тут же укуталась.

–Что происходит? Где я?

–Ничего не помнишь?

Я помотала головой.

–Ты умерла где-то в другом мире, – сказал мужчина. По всей видимости, маг, небывалой крутости. – Я некромант. В момент твоей смерти, я смог вытянуть тебя в наш мир.

–А до этого, где я была?

–Понятия не имею.

– И что…что, мне теперь делать?

–Твою работу, тебе объяснит Фадей.

–Фадей? Это еще кто?

Вместо ответа, мужчина выразительно посмотрел мне за спину. Я тоже повернулась. На меня пялился лысый старикан, по маслянистым глазам, я поняла, о чем он думал, а слюни, которые украшавшие его бороду и усы, довершали образ ужасного развратника!

–Демон!– заверещала я, и, спрыгнув со стола, голой пяткой, отправила дедушку в глубокий нокдаун. Кстати, что такое нокдаун…? Откуда я знаю это слово?

Маг усмехнулся и обратился к старику, сложив руки на груди.

–Что ты там говорил, про охоту? Не справится? А мне кажется, у нее талант.

Старичок встал с пола, покачиваясь, подошел ко мне, хмуря кустистые белые брови.

–Дура девка! Смотри, что натворила! Шишка будет…

–Могу добавить…– холодно проговорила я, демонстративно показывая кулак.

–Да тьфу на тебя! – разошелся Фадей.– Я староста деревни! Ко мне надо с уважением относиться!

Я недоверчиво повернулась к магу, но он кивнул, подтверждая слова старика. Вздохнув, я смирилась.

–Ладно. Бить не буду.

–Как звать-то?

–Э-э…меня?

–Дык не меня же!

Как меня зовут? Я подняла глаза к потолку, пытаясь хоть – что-нибудь вспомнить. Но в голове стояла просто поразительная чернота. Ни звука, или образа. Правда, помню ощущение холода…зима.

–Зима.

–Ась?

–Я помню, только зиму, – пожала я плечами. – Больше ничего.

Старик вздохнул и потер лысину ладонью.

–Зима так зима…– махнул он рукой.

–Ривиэль,– вдруг сказал маг.

Я удивленно посмотрела на него.

–Что это?

–На древнем эльфийском языке, это означает «дочь зимы». Раз у тебя нет твоего собственного имени, то пользуйся пока этим. Все же лучше.

Я согласно кивнула.

–Ладно, – старик схватил меня за руку,– благодарствую, господин некромант. Деньги я пришлю с посыльным, как всегда.

Я и слова сказать не успела, как старик выволок меня за дверь. Кругом было белым бело. Недалеко располагалась тихая деревушка. Прямо как в сказке оказалась…

–Пойдем! Нечего стоять.

И еще…я заметила, что мне вовсе не холодно. Ноги не мерзли, да и я сама тоже. Чудеса…старик был одет в тяжёлое пальто и валенки, но все время ежился от воющего ветра, который налетал на нас.

Но мы шли вовсе не в деревню. Мы стали уходить глубже в лес, пока не вышли на хорошо утоптанную тропинку. Передо мной был небольшой, но хороший деревянный дом. Из трубы валил дым, значит, там кто-то живет?

–Живее!– старик больно дернул меня за руку, и мы пошли дальше.

Старик Фадей, толкнул дверь, и мы вошли внутрь. В доме приятно пахло свежим хлебом и смолянистой хвоей. Красота…

–Свея! Я привел гостя.

К нам выбежала молодая девушка, с копной белых локонов и добрыми голубыми глазами. На ней было простенькое платье и фартук.

–Доброго дня, госпожа охотник!– она поклонилась мне.– А не желаете ли чаю горячего, да булочек? Прямо из печки.

Я удивленно вскинула брови.

–Э-э…

–Да вы не стесняйтесь. Это же ваш дом.

–Мой?

–Конечно,– кивнула девушка.– Этот дом принадлежит только охотникам.

Я вздохнула. Охотники какие-то…ничего не понятно.

–Могу я для начала переодеться?

–Ваша комната прямо и на лево. Последняя дверь, – подсказала Свея.– Я пока чай сделаю. Господин Фадей, вы будете?

–Нет, я пошел. Дел еще…введи ее в курс дела. Сможешь?

–Еще бы,– Свея залехвастски тряхнула головой, – доверьте это мне.

Фадей, кивнул и вышел за дверь.

Я вошла в комнату, на которую мне указали. Оглядевшись, я поняла, что она принадлежала мужчине. Все просто, скромно и выдержанно. Если не сказать строго…кровать, табурет, шкаф, комод. На полу небольшой овальный коврик, вышарканный временем. Раньше он был ярко– синего цвета, но сейчас, был просто серым. Я подошла к шкафу и открыла его. М-да…это явно не вещи. Внутри был спрятан стеллаж с самым разным оружием. Мечи, пики, кинжалы, копья, арбалеты, луки, наручные шипы, кастеты…

Я закрыла шкаф, и прошла к комоду. Так…посмотрим. Размерчик большой. Но это хорошо. Судя по мне, я тоже не была дамой хрупкого телосложения. И тут я поняла, что совсем не знаю, как выгляжу. Я даже лица своего не помню.

Мотнув, головой, я решила, что со всем разберусь по ходу дела. Не спешить…

Я надела на себя рубашку, с чужого плеча, теплые штаны, из плотной ткани, черного цвета, поверх рубашки одела жилет на меховой подкладке. Сразу стало приятно тепло. В углу у кровати, сиротливо стояли старые кожаные сапоги. Я села на кровать и примерила их. В пору…ну и нога у меня! Как ласты прямо…

Алый плащ, я повесила на спинку стула.

Когда я вышла к Свее на кухню, она уже приветливо разливала чай, и поставила на стол большое блюдо ароматно пахнущей сдобы.

–Вот. Кушайте, госпожа.

–Спасибо, Свея,– я села за стол,– и я не госпожа.

–Вы наше спасение, госпожа,– удивленно проговорила Свея.– Я просто проявляю мое глубокое почтение к вам.

–Спасибо, конечно,– я чуть не поперхнулась чаем,– но давай просто по имени. Ладно?

–Ну…ладно. Хотя и странно. Как вас зовут?

–Ривиэль. Можешь звать меня Рив.

Свея тут же замахала руками.

–Как можно?! Так пренебрежительно! Нет. Леди Ривиэль.

Она уперла руки в бока, намекая на то, что будет стоять на своем.

–Леди Рив?– предложила я, с надеждой глядя в эти неумолимые голубые глаза.

Свея сурово сжала губки и глубоко вздохнула.

–Ладно, – согласилась эта умница, – но только так.

–Идет. Итак, Свея, расскажешь мне, куда меня занесло? И на кого мне там надо охотиться?

Глава 2. О том, что человек может привыкнуть ко всему, если ему все равно.

-Ну, во – первых, вы находитесь в Гайдисе. Это обширная страна на северо-востоке, рядом с Лунным океаном, – начала деловито Свея.– А наша деревня называется Варсилэй. Она находится у самых границ горного Кряжа.

–А что за Кряж?– спросила я.

–За этим Кряжем была когда-то большая битва. В ней участвовали древние маги. Говорят, что даже по прошествии пятиста лет, магические всполохи все еще озаряют поле битвы…

–Стра-а-ашно, аж жуть…– пропела я.

Свея удивленно посмотрела на меня, но я лишь вздохнула и махнула рукой. Дескать, не обращай внимания, сама не знаю откуда.

Так вот, – продолжила она,– в этой битве магами были созданы ужасные чудовища – нармы. Они имеют острый ум, человеческий рассудок, они очень коварны и жестоки. Битва давно окончена, но нармы все еще лезут из-за Кряжа. Надеются прорваться в нашу страну, а потом заполонить и весь континент. Поэтому в нашей деревне работает и живет лучший некромант. Он призывает охотников с того света.

–А почему обычный человек не может быть охотником?– спросила я удивленно. – Эти нармы…простые оборотни, что ли?

Свея так яростно помотала головой, что я испугалась, как бы она не отвалилась.

–Леди Рив! Как вы не понимаете? Нармы это ужасные существа, которых породила магия. Их не убить простому человеку.

–Почему?

–Потому что, стоит нарму укусить его, как тот превращается в такого же безумного убийцу. И укушенный придет за своими родными. И вполне осознанно вскроет им животы…уже, были случаи.

–Ужас…– искренне сказала я. – А…охотники с того света, значит, могут воевать?

–Укус нарма для охотников безвреден. Вы, в каком-то смысле, мертвы. Поэтому гораздо сильнее простых людей.

–Вот оно как…– протянула я задумчиво, отставляя пустую кружку. Но Свея тут же налила мне новую порцию чая.– Подожди…как это, я мертва? Я ведь дышу, хочу, есть, и пить…Разве мертвецы могут это?

–По сути, человеческая еда, это топливо для вас, – пожала она плечами. – Вы будете есть, только тогда, когда почувствуете голод или жажду.

Я растеряно посмотрела на не дожёванную булку в своей руке.

–И когда это будет примерно?

–Может пару недель. Или месяц. Всегда по – разному…

–Удобно, ничего не скажешь,– усмехнулась я.– Ладно. Раз такое дело…могу только пожать плечами.

–Вы хотите еще что-то узнать, леди Рив?

–Да, хотелось бы узнать, почему никто еще не ходил за этот Кряж и не уничтожил этих нармов разом. Разве не проще вырвать корень зла?

Свея кивнула.

–Вы правы, но пока все охотники, которые отправлялись за Кряж, не вернулись. Вы первая охотница-женщина, за десять лет…это нечто удивительное.

–То-то Фадей, так пялился…старый маньяк.

–Кто такой маньяк?

–Это ваш староста,– отмахнулась я.– Гадкий тип…

–Староста Фадей имеет забавный характер,– усмехнулась Свея.

–Так, когда мне начать работать?

–Можете идти хоть сейчас,– Свея так непринужденно пожала плечами, что меня затрясло. – Оружие в вашей комнате, готово к использованию.

–Постой…я понятия не имею, как мне драться!

–Вы научитесь.

–Что значит, научусь?!– я была уже не просто в панике, а в ужасе.

Да, пускай, я вроде как мертва, но я ведь живая!

–Не волнуйтесь,– Свея обезоруживающе улыбнулась.– Знания придут к вам сами. Так всегда бывает. Вы просто пока не призвали их.

Я откинулась на спинку стула. Господи…иди туда, не знаю куда…

–Что мне передать, старосте?

–Что он старый пердун.

–Простите? – Свея удивленно вскинула бровки.

Я вздохнула и печально посмотрела на свою хозяйку. Она так непринужденно мне все рассказала. Интересно, скольких охотников она вводила в курс дела?

–Передай, что займусь работой вечером.

Я удивилась. Почему вечером? Почему не утром? Слова сами собой вырвались,…я даже подумать не успела.

Свея улыбнулась.

–Вот видите. Вы постепенно обретаете знания. Всего вам доброго, леди Рив. Я зайду завтра.

Свея накинула на плечи теплый, шерстяной плащ и вышла за дверь.

Я осталась одна. Тишина в доме угнетала меня. Будто не хватало чего-то очень важного…

Я нервно сложила пальцы в замок. Это движение…я его помню. Посмотрев на свои руки, я увидела на безымянном пальце правой руки кольцо из серого блестящего металла с разными завитушками и камушками. Миленькое. Почему оно не пропало? Как много вопросов!

Я решительно встала, и, пройдя в свою комнату, взяла со стула алый плащ. Накинув его, я прошла к двери, и вышла из дома. Наведаюсь – ка я к господину некроманту. Он должен знать куда больше меня. Пусть расскажет мне, что со мной происходит.

Дорога до его дома заняла не больше десяти минут. Я отлично помнила, как вел меня старик Фадей. Я окинула жилище мага оценивающим взглядом и заметила, что в окнах горел тусклый свет. Отлично.

Я без церемоний вошла в дом. Некромант сидел в большой гостиной около камина и читал какой-то здоровый талмуд. Я решительно прошла и села в кресло напротив него.

–И снова здравствуйте.

–Вас никто не приглашал в мой дом.

–Не будь бякой. Мы практически родственники. Ты меня воскресил.

–Всего лишь вытянул в нужный момент, – отмахнулся маг.

–И голой видел.

Некромант гневно метнул на меня взгляд и демонстративно закрыл книгу.

–Меня не волнуют…

–Сиськи?

–Женщины! Я хотел сказать женщины!– мрачно пробубнил некромант. А щечки порозовели,…а то сидит, как в склепе. Чахнет над златом…

–Да, пожалуйста. Я по делу пришла,– глаза мага удивленно уставились на меня. – И если вы не против, то я задам вам несколько вопросов. У меня на это есть право, не так ли?

Некромант вздохнул, и приложил руку к подбородку.

–Ты первый охотник, который вообще додумался прийти ко мне за разъяснением некоторых вопросов.

–Приятно. Значит, я не такая уж и безмозглая, и мой рейтинг в ваших глазах вырос.

–Кто вырос?

–Да не важно,– я отмахнулась.– Давайте познакомимся поближе. Как вас зовут. Я так и не сказала вам спасибо.

–Меня зовут Аирэй. – проговорил некромант.

–И все?

–А ты думала, что я сейчас произнесу нечто страшное и угнетающее, типа Мордовил или Шузенталь?

–Ну…– я замялась и усмехнулась.– Да, если честно. Вы такой мрачный и не улыбчивый. Я думала, ваше имя соответствует вашей внешности.

–Ты хотела сказать «спасибо»,– обиженно проговорил он.– Говори и иди, если у тебя все.

–Спасибо,– с готовностью откликнулась я,– но это еще не все. Вот…

Я сняла с пальца кольцо и положила его на небольшой деревянный столик перед магом. Некромант удивленно вскинул брови.

–Что это?

–Оно было на моем пальце все время. Кажется, я уже появилась с ним, в этом мире.

–Нереально,– отрубил маг,– тело охотника не может принести с собой ничего из вечности небытия.

–Но я не вру,– обиженно сказала я.– Это кольцо было на моем пальце. На правой руке. Вот!

Я сунула ему под нос свою правую пятерню, и показала на след от кольца.

–Я ношу его уже не один год! Видите, какая вмятина.

–Вижу, а теперь убери руку.

Я села обратно в кресло.

Маг взял мое кольцо и повертел его в руках.

–Занятно…

–Что именно?– тут же оживилась я.

–Ты …кажется, не хотела умирать.

Я фыркнула.

–Любой нормальный человек не хочет умирать.

–Я не об этом…– надо было видеть его. Лицо сосредоточено, взгляд туманный и блуждающий. Но в то же время цепкий и проницательный. – Умирая, человек уже ни о чем не жалеет. Перед ним открываются врата на тот свет, и вечный покой окутывает душу. В таком состоянии, уже ничего не хотят. А ты…цеплялась за жизнь, даже будучи во тьме. Что же такого ценного ты оставила, что так яростно не хотела уходить…?

Он скорее сам с собой рассуждал, а не со мной. Я была паинькой и сидела тихо-тихо. Может, придумает что-нибудь.

– Я понял.

–Что именно?

Он передал мне кольцо. И я снова водрузила его на палец. Так мне было спокойнее.

–Скорее всего, ты не захотела расставаться со своим миром. Это кольцо – тому свидетельство. Оно осталось у тебя на пальце, потому что ты сама этого пожелала.

–Не помню ничего,– покачала я головой.

–Скорее всего, оно обручальное…

–Чего?!

–Обручальное,– повторил некромант. – Что ты так смотришь? Ты могла быть чьей-то женой. Представить не могу себе этого «счастливчика»…

–А в нос?– я обиженно насупилась.– Я не из-за этого удивлена. Просто…если у меня был муж…так может, были и дети…

Я как-то отстраненно посмотрела на свои ладони, будто хотела вспомнить, что-нибудь.

Маг хмыкнул.

–Вам смешно, господин некромант?

–Да, смешно.

–И что же такого забавного я сказала?

–Тебя волнует такая мелочь…– он прикрыл глаза и улыбнулся.– Тебя давно нет для своего мира. Глупо переживать о таких пустяках.

–Но я знаю, что это не мелочи. И если вы не поможете мне, то я сама все вспомню. Желаю здравствовать.

Я подошла к двери и открыла ее.

–Педик…

Я захлопнула дверь, и не увидела удивленное лицо мага, которое очень странно удлинилось.

Надо было не ходить к нему. Заносчивости ему не занимать. «Тебя волнует такая мелочь…» ля-ля-ля. Урод…сам, небось, никогда в семье не жил. Такие зануды из яиц вылупляются,…какие могут быть чувства у такого человека?

Я дошла до своего домика и вошла внутрь. Стемнело,…однако, я очень хорошо видела в темноте. Будто сейчас был день. Но я все же прошла на кухню и зажгла маленький масляной светильник. Мне не хотелось, есть, но тяжелый пузатый чайник, я водрузила на огонь в камине, поставив его на железную подставку.

Найти бы теперь чай…я обшарила все тумбочки и шкафчики. Нашла мешочек с душистой травой. Довольно долго колебалась ,стоит ли это пробовать. Но мое нутро говорило, что эта сушеная трава вполне безвредна. Ну что ж,…если мое нутро ошиблось, максимум что меня ждет, летающие слоны и клетчатые шмели…

Чай оказался очень вкусным. Но, к сожалению, не приносил чувства тепла…

Внезапно на меня навалилась ужасная тоска. Не знаю, от чего, но в груди защемило, да так больно, что я не могла вздохнуть. Меня ужасно тянуло куда-то. Но я четко осознавала, это не мое место. И так быть не должно.

Далеко в лесу, тонко провыл зверь. Слух у меня тоже, стал, будь здоров.

Я встала из-за стола и направилась в свою комнату. Открыв шкаф, я оглядела весь мой боезапас.

На пояс отправились два коротких меча, за голенища сапог метательные клинки, без рукояти, за спину, я повесила боевой топор, с длинной ручкой и широким лезвием.

Я собиралась на охоту, как на какое-то самое простое дело. Будто в магазин иду за молоком…спокойно и размеренно. Движения четкие и быстрые. Я не думала, что взять, не думала, куда прицепить очередной клинок. Будто наваждение.

Выйдя из дома, я сразу направилась в глушь леса. Темень…хоть глаз выколи. Но мне видна каждая кочка, каждый сугроб.

И теперь, идя, куда-то вперед, я понимала, почему мой плащ, был ярко-алый. Это как сигнал…приманка. «Иди и возьми меня». Такие зверюги, как эти нармы, наверняка те еще мясники. Красный цвет для них, что для быка красная тряпка…

Короткий шорох за спиной. Зверь вышел ко мне. Худой, двуногий волк…задние лапы неестественно огромные. То же самое обстояло и с холкой и лапами зверя… когти, судя по цвету, ядовитые. Скорее всего, слюна тоже. На спине, как у ежа, торчат иглы до самого хвоста. Морда волчья, но вот чересчур…зубастая…

А глаза и, правда, человеческие. Но страшно мне не было. Я хотела бояться. И не могла…

–Я увидел тебя охотник. Этот алый плащ, не обманет меня…

–Умный песик,– усмехнулась, я, сжимая рукоять меча, под плащом. – Но если ты не попался на такой фокус, то чего вышел? Хочешь познакомиться?

Зверь удивленно повел носом.

–Женщина…?

–Для таких неотесанных грубиянов, девушка.

Но нарм распылался в плотоядной улыбке.

–Женщина…у женщин вкусное мясо…

Нарм стал обходить меня, желая вцепиться в шею.

–Ты мной подавишься, дружок…

Зверь присел к земле и…так пронзительно бросился, что промедли я хоть миг, и у меня не стало бы головы!

Я будто колыхнулась, чуть в сторону…как лист на ветру. Это тварь пролетела мимо и свалилась в сугроб за моей спиной, заливая белый снег отвратительной черно-синей кровью.

Я удивленно подняла меч в руке…так быстро? Так просто…?

Голову нарма, я взяла с собой в дом.

Глава 3. О том, что всякое действие влечет за собой противодействие.

-Поразительно.

–Скажите это еще раз, приятно слушать.

–Поразительно,– послушно повторил некромант.– Этот зверь долго околачивался у границ деревни. Но людей не трогал. Довольствовался коровами и овцами.

Голова нарма лежала на полу, в правильной круглой печати, с неизвестными мне закорюками. Некромант, вздохнул и простер руку над головой зверя.

–Господин некромант, дык я это…пойду, может?

–Уважаемый Фадей, вы староста деревни, вы должны убедиться, что охотник сделал свою работу. А потом заплатить ей, и мне, конечно же, за труд. Вы знаете уговор.

–Это всегда, пожалуйста,– закивал Фадей, сжимая в руках простую шерстяную шапку, – но не по себе мне, когда вы вот это вот делаете…

–Закройте глаза.

–Тогда вдвойне страшно!

–А ты трусливый, старик,– хмыкнула, – боишься отрубленной головы нарма? А если я целого зверя сюда притащу, праотцам душу отдашь?

Некромант цыкнул на нас и начал творить магию.

Я завороженно смотрела, как зеленые и синие всполохи стали плясать на контурах печати, а потом и на голове нарма. Они кружили в разные стороны, как светлячки, и горели то ярко, то вовсе исчезали. Фадей трясся как заяц, и все время хотел спрятаться за меня. В этот момент, глаза нарма открылись. Но в них уже не было той злобы, и жажды чужой крови. Теперь только покой и безразличие.

–Кто тебя убил?– спросил некромант.

Зверь нехотя заворочал челюстью.

–Женщина.

–Кем была эта женщина?

–Красным охотником.

–Скольких людей ты убил?

–Десятерых.

В глазах некроманта я увидела удивление.

–Это мало или много?– спросила я шёпотом у Фадея.

Но старик был так напуган происходящим, что мог только скулить на одной ноте.

–Сколько собратьев твоей крови осталось за Кряжем? – спросил некромант.

–Нас много…

Глаза нарма стали закатываться. Видимо заклинание требовало больших усилий, так как некромант, тоже стал подозрительно зеленеть.

–Сколько? Отвечай, нарм!

–Хватит!– я вышла вперед.– Вы устали. Мы и так узнали, что хотели.

–Я не закончил…

Что за народ, эти мужчины? Перед кем он выпендривается? Передо мной? Забавно, если честно. Я была готова хлопать в ладоши, когда голова нарма ожила. А он думает, что этого мало? Или как? Смешно…

–Нет, закончили.

Я взяла мага за шиворот и оттащила от печати. Усадив его в кресло, я вытащила нож из – за пояса, и, подойдя к печати, просто полоснула по кругу ножом. Целостность была нарушена и голова нарма закрыла глаза.

Фадей облегченно выдохнул. Я зло повернулась к некроманту.

–С тобой что? Ум есть или как? Ты меня вернул с того света, голову нарма оживил, все в один день, и думаешь, тебе за это ничего не будет? Ты оптимист.

–Никто не просил тебя…

–Ой, да вы гляньте люди добрые, – я всплеснула руками. – Да, меня никто не просил. Но если бы не я, думаю, ты бы сейчас валялся в отключке. Нет? Поправь меня.

–Мы уже на «ты»?

–С такими придурками, уважительно не обращаются, – фыркнула я.

Было слышно, как Фадей удивленно выдохнул. Я повернулась к нему.

–Что? Скажешь, нет? Я его спасла.

–Это…– начал старик опасливо, – может и так. Но господин некромант, лучше знает. Я бы не вмешивался.

Я фыркнула и сложила руки на груди. Мужская солидарность…

–Уважаемый Фадей, извольте заплатить.

–Да-да, не извольте волноваться…– старик полез за пазуху пальто, и выволок два мешочка.– Вот, это вам, господин некромант…

Он подал мешочек с деньгами магу, а потом повернулся ко мне, и весьма небрежно его швырнул. Я среагировала быстро. Левая рука, поймала деньги в воздухе.

–А что надо сказать?– спросила я.

–Что?– удивился старик.– Еще что ли хочешь?! А губа не треснет?!

Я закатила глаза.

–Надо сказать «спасибо», старый пень!

–Хватит!

Некромант встал со своего места.

–Сегодня был трудный и долгий день. Я попрошу вас, меня покинуть.

Фадей ушел, кланяясь, чуть ли не носом пол вытирал. Я брезгливо поморщилась. Вообще-то это я нарма убила…даже спасибо не сказал…

Мои мысли прервал некромант. Он довольно грубо взял меня за предплечье и прошипел, глядя в глаза.

–Еще раз влезешь в мои дела, и я верну тебя туда, где взял.

Я лишь скептически вздернула бровь.

– Можешь не распинаться. Я все равно не боюсь. А если твоя угроза реальна, то не тяни время.

Маг сузил глаза и, выставив меня за дверь, громко ей хлопнул прямо у меня перед носом. Я хмыкнула.

–Советую выпеть успокоительного. А то, стоять не будет.

Было слышно, как некромант налетел на столик в гостиной. Послышалась приглушенная ругань.

Я, довольная собой, направила к своему домику. Это была моя первая охота. Я убила нарма. Странно, но иначе я себя не чувствовала. Все осталось, до противного прежним. Я надеялась, что меня охватит ужас, или отвращение, или восторг…хоть что-нибудь. Но я была пуста. Так и должно быть? Это нормально? Однако внутреннее чутье говорило, что это вообще не нормально. Не нормально вообще об этом думать. Ты же охотник…холодная машина возмездия. Бу-у-у!

Я вздохнула, но делать нечего. Возможно, пройдет время, и я втянусь в жизнь, этого края. Может, и вспомню, хоть что-нибудь.

Я вышла на тропинку к своему домику, и зашла домой.

Три года спустя

-Леди Рив!

–Госпожа!

–Леди Рив!

Я удивленно подняла голову от чана, в котором мыла ножи, после вчерашней охоты. Ко мне спешили мальчишки из деревни. Каждого из них я знала в лицо и по имени. Они часто прибегали ко мне из дома, послушать страшилки на ночь.

Я встала, и вытерла руки полотенцем. Была весна. Тепло и хорошо. Поэтому я занималась своим делом, около дома.

Парни добежали до меня, чуть не сбив табурет с чаном.

–Эй! Где пожар?! Чего несетесь?

–Леди Рив, там…это…староста…

–Успокойся, Никалэй, и отдышись, – спокойно проговорила я.– Тавир, давай ты, расскажи, что случилось.

Тавир закивал чернокудрой головой и затараторил.

–В таверне, на лесной улице, опять дерутся! Староста не может их разнять! А старый дед Вил, плачет, что ему опять таверну разнесут! И это, староста Фадей, попросил нас сбегать за вами, леди Рив. Подсобить!

Я усмехнулась.

–Вы это серьезно? Я охотник, а не пионервожатая. Если у вас там драка, так сами разбирайтесь. А нет, так некроманта зовите. Если Фадей его боится, до кишечных газов, то эти драчуны, должны в штаны наделать.

Мальчишки переглянулись.

–Староста Фадей, очень сильно настаивал…

–А почему здесь вы, а не он?– усмехаясь, спросила я. – Давайте так, если Фадей просил, пусть сам сюда топает? Ясно?

–Ясно! – мальчишки с готовностью кивнули и умчались обратно в деревню.

Я, уперев руки в бока, проследила за ними. Едва они скрылись из виду, я снова вернулась к своему прежнему делу.

Однако не прошло и пяти минут, как издалека, послышалось натужное сопение и тяжелый топот. Фадей…прикидывается стариком, но когда что-то надо, бегает, как молодой.

–Леди Рив!– сипло прокричал староста.– С…спа…спаси…

–Уважаемый Фадей, – я любезно протерла вспотевшее чело старосты грязной тряпкой, – что же вы за бесстыдник такой…

–У нас там…

–Знаю, что у вас там, – кивнула я. – А позвольте узнать, мне оно надо?

–Дык…

–Дык?– передразнила я старосту.– Я охотник. Мое дело нармы. Сколько раз надо напоминать. Заборы я не чиню, роды не принимаю, и драки не разнимаю. Фирштейн?!

–Неа, – честно помотал головой староста.– Леди Рив, ну сделайте милость…ну помогите! Парни перебрали, кто ж их, здоровых лбов, уймет? Уже пятерым носы поразбивали…

Я вздохнула. Ладно…схожу.

–Ваша взяла, уважаемый Фадей, но плату за нармов, вы мне поднимите.

Старик выкатил глаза и чуть не захлебнулся возмущением. Я прыснула от смеха, и сказала.

–Да шучу я. Не смотрите так, и сдуйте щеки. Унесет, где потом вас искать.

Я пошла к деревне, и Фадей, ринулся за мной, любезно указывая дорогу.

Не очень мне нравилась деревня. На меня всегда смотрели, как…на какого-то монстра. Хотя выглядела я, как человек. Интересно, они на некроманта, так же смотрят, когда он тут появляется? Или они, вообще на него взгляд не поднимают?

–Сюда…сюда, леди Рив.

Мы подошли к таверне старика Вила. Сам хозяин стоял снаружи, в толпе и оплакивал каждый разбитый стакан. Я подошла к нему, и, завидев меня, он вцепился мне в руку, как в талию любимой тещи.

–Госпожа Рив! Умоляю вас…!

–Да знаю, знаю. Посторонись дедуля. Группа захвата уже прибыла.

Я вошла в таверну. М-да…все было не просто сломано. Оно было раскурочено. Не было ни одного целого стола или стула. Мелкие черепки посуды усеивали пол. Я мрачно подняла глаза на драчунов. Всего их было человек восемь. По запаху, все пьяны, злы и не понимают, что вообще делают.

Я достала метательное лезвие и швырнула его, прямо между двумя драчунами. Они замерли. Другие, почувствовав перемену в настроении компании, тоже замерли. Пьяные глаза, уставились на мою светлость.

–Добрый день,– кивнула я.– Уважаемые, расходитесь. Вы портите бизнес старому Вилу.

–Че?!

–Говорю, руки в ноги и пошли отсюда.

–Че-е-е?!

–Да ничё!– озверела я.– Свалили в туман, пока рога не посшибала к чертовой матери!

Они удивленно переглянулись.

–А ты вообще кто? Чё за…?!

–А ниче так…девочка…мрачная только…– мужик пьяно захихикал. – Шла бы ты…у нас тут свои…дела.

–Ага…а то пришла, какая-то баба…

У меня что-то переклинило в мозгах. Готова поклясться, они слышали этот щелчок. Именно поэтому их лица взволновано вытянулись.

–Я вам, не какая-то баба…– очень тихо проговорила я. – Я, охотник, медвежатки, вы мои. А теперь, я буду культурно разъяснять, кто вы есть по жизни.

Спустя пятнадцать минут, я каждого выволокла из таверны по одному и сложила их рядком перед опешившим Вилом.

–Вот, ваши драчуны, дедуля. Советую их закодировать и лишить парт билета. Чтобы впредь неповадно было.

–Ох, леди Рив…дай боги вам здоровья…ой!

Я кисло усмехнулась.

–Спасибо, все равно.

Я стала выбираться из толпы людей, как меня догнал староста.

–Благодарю, за помощь, леди Рив. Чтобы мы без вас делали…

–Да уж, действительно, – мрачно отозвалась я. – Фадей, это в первый и последний раз. Усек?

–Усек… – как-то неуверенно кивнул он.

Я направилась к дому, где, наконец, смогла закончить работу. Свея прибежала ближе к обеду, и помогла мне навести чистоту в доме. Хотя, на мой взгляд, там и так было чисто. Но куда уж там…она деловитой метлой, пронеслась по всей жилой территории и навела идеальный порядок.

–Все. Готово. Может чаю, леди Рив? Я сделаю.

–Давай…– я вздохнула и пошла, выплеснуть грязную воду из таза.

Возвращаясь обратно, я заметила, что около моей двери лежит аккуратный букетик из голубых полевых цветов. Я удивленно вскинула брови и подошла к нему ближе. Ни записки, ни другого опознавательного знака. Пожав плечами, я наклонилась и взяла цветы. Свея тут же выскочила из дома. Заметив у меня в руках букет, она ахнула и зарделась.

–Чего?– я опасливо глянула на нее. – Может…потерял кто…

–Это вам, леди Рив,– усмехнулась Свея.– Кому – то вы приглянулись….

–Я что, кобыла племенная?– рассердилась я почему-то,– глупости!

Букетик был отправлен в далекий полет, глубоко в лес. Свея вздохнула и вошла за мной в дом.

Глава 4. О том, что даже пни расцветают весной. А я нет.

Свея не давала мне вздохнуть целых два дня. Она осаждала меня вопросами, подозрениями и подколками. А очередной найденный на пороге моего дома букетик, был снова воспринят, как сигнал к действию. Свея взяла след, и рассчитывала найти моего «воздыхателя» по горячим следам…

Я с облегчением вздохнула.

Но следующим утром, я снова держала в руках букетик из маков. Миленько…переплетен простой бечевкой. Скорее всего, кто-то просто шутит…

Я швырнула букетик куда-то в сторону и повернулась к дому.

–Спасибо, польщен…

Я обернулась. На дорожке стоял некромант. Он держал маки в руке, удивленно их разглядывая. Я почему-то очень смутилась.

–А это не тебе! – Я подошла к магу и отобрала цветы. – Чего пришел?

–Я отбываю в город на неделю.

–Дать пинка для ускорения?

Некромант вздохнул, и потер переносицу.

–Я хочу сказать, что меня не будет. И по всем вопросам, староста Фадей, будет приходить к тебе.

Я нахмурилась.

–А я не нанималась быть справочным бюро.

–Я не предлагаю тебе быть…бюро, леди Ривиэль. – спокойно проговорил некромант. – Просто, в мое отсутствие, все вопросы по нармам, Фадей будет решать с тобой.

Я вздохнула. Фадей…этот старик выводил меня своими сальными взглядами. Как вообще его в деревне терпят?

–Ладно. Если это все…

–Леди Ривиэль…

–Чего?

Некромант насмешливо кинул взгляд на цветы в моих руках.

–Советую немного расслабиться. Если ты тронула чье-то сердце…

–Топай отсюда…– печально вздохнула я.– Пока я не тронула твою печень. Усек?

Некромант перестал улыбаться и, поджав губы, удалился, чеканя шаг. Я фыркнула. Вот уж…пришел сообщить, что изволит свалить. А я тут при чем?! Сказал бы Фадею. Нет, надо было идти сюда и испортить мне настроение…

В этот же миг я услышала, как по дорожке бодро перебирая ногами, бежала Свея. Не иначе, как новости несет.

–Леди Рив! Леди …Рив….

Девушка добежала до меня, пытаясь совладать с голосом.

–У тебя такое лицо, будто ты шмеля проглотила…

–Нет, упаси боги!– девушка испуганно схватилась за горло.– Я выяснила, кто дарит вам цветы!

–Деревенские шутят…– отмахнулась я, пытаясь зайти в дом.

Но куда там…Свея вцепилась в мой рукав и так гневно на меня посмотрела, что я съежилась.

–Проявите хоть немного серьёзности, леди Рив! За вами ухаживает Нестор!

–И…?

–Вы что не знаете его?!

–Нет.

–Да вы что!– Свея округлила глаза. – Вы ведь как-то помогали его семье! Помните, вы нашли их кобылу в лесу, когда та убежала?

Я возвела глаза к небу.

–Ну да, что-то такое было.

–А потом, вы убили нарма, который задрал у них две коровы.

–И что с того, Свея?!– я уперла руки в бока. – Я понимаю, идеал героя, подростковые прыщи и первая щетина, толкают парней на подвиги. Но я не предмет завоевания. Я охотник. Все. Абзац.

Свея расстроенно всплеснула руками.

–Не понимаю вас, леди Рив…вы в нашей деревне уже…третий год. Вы могли бы, хоть кого-то к себе подпустить ближе.

–У меня есть ты. Этого хватит.

–Я говорю, вообще-то о мужчине…

– Фадей и этот гадкий некромант…не мужчины что ли?– недоуменно спросила я.

Свея закатила глаза и торжественно взяла меня за руки.

–Леди Рив…ну неужели, вы не чувствуете этот весенний аромат любви? Неужели вам чужда забота теплых и крепких рук? Нежели ваше сердце глухо к мольбам несчастного влюбленного? Неужели…

–Все, хватит. Поняла,– я высвободилась из цепких пальчиков Свеи. – Да глуха. Как пробка. Или как собака породы мопс. Я слышала, что они глухие…

Свея нахмурилась и уперла руки в бока.

–Вы как хотите, леди Рив, но вам надлежит хоть что-то сделать! Парень влюблен в вас! Это факт. Я его сама спросила. Он и признался.

Я перестала кривиться, и удивленно взглянула на Свею.

–Стой-стой…ты просто спросила у него? А он прямо взял и рассказал? Даже не пытался защититься?

Свея с удивлением вылупила на меня свои глазищи.

–Ну…нет. Я его почти у самого дома догнала. Они тут у края леса живут…говорю, это ты цветы носишь леди Рив? Он сразу голову повесил и покраснел. Говорит, да, я ношу. Спрашиваю, а зачем, а он такой, мол, нравится она мне. И я такая…

–Все-все! Хватит…– я махнула рукой, и Свея замолчала.

Это очень подозрительно. Слишком уж…

В размышлениях, я села прямо на траву, у порога, и подперла щёку рукой. Свея тихонько села около меня.

Конечно, понятно, почему этот Нестор может проявить ко мне интерес, таинственный охотник в алом плаще, все дела. Романтика, да и только. Я бы, наверное, тоже не осталась равнодушна…но, вот что интересно. В деревне на меня все смотрят с ужасом. Я не преувеличиваю. И готова поклясться, что лицо этого Нестора, тоже было в толпе. Его взгляд ничем другим не отличался. Он так же боится меня. Откуда вдруг любовь? Ну, уж нет, никому не позволю водить меня за нос. И тем более насмехаться!

Я резко встала, от чего вспугнула Свею, которая спокойно прикрыла глазки и сопела в две дырочки.

Она всхрапнула и плюхнулась на спину.

–А…что такое? Вы…куда вы леди Рив?!

Я уверенно направилась к дому этого тайного воздыхателя. Сейчас глянем, на его пылкую любовь.

Свея догнала меня и, встав на тропинке, развела руки в стороны. Лицо у нее было довольно суровое.

–Не пущу!

–Это еще почему?

–Вы его убьете!

Я чуть не поперхнулась. С чего бы это я его убью?! Делать мне больше нечего, как половозрелых подростков жизни лишать!

–Свея не доводи до греха. По – хорошему прошу.

–Обещайте, что вы его не спугнете!

Я почувствовала, что у меня начал дергаться глаз.

–Да с чего ты вообще взяла, что я ему нравлюсь?! Я иду поговорить с ним! Ясно?! Убивать не буду. Все. Брысь отсюда!

Легким и незаметным движением, я отправила, Свею в траву. Пусть цветочки понюхает. Может успокоиться, наконец.

Двор, где жила искомая семья, стоял около самой кромки леса. Дом был окружен нехилым забором. Я присвистнула. М-да…давно меня тут не было.

Я непринужденно прошла к калитке, и постучала.

–Хозяева! Ау!

–Ой, иду-иду!– раздался взволнованный женский голос. – Иду! Обождите!

Послышался звук отпираемого засова.

–Здрав…

–И вам не хворать, теть Уля.

–А… – хозяйка справилась с собой и улыбнулась мне. – Леди Ривиэль…вот так…сюрприз.

–Ага, хэппи бездэй ту ю. – усмехнулась я.

Леди Улиена отшатнулась от меня, будто я произнесла какое-то страшное проклятие. Я вздохнула. Ничего не могу с собой поделать. Все эти словечки…лезут, когда не попадя.

–Теть Уля, Нестор дома?

–Дык…дома. Натворил чего?!– хозяйка схватилась за сердце.

–Нет-нет, мне просто поговорить с ним надо. Это быстро. Не бойтесь.

Мать Нестора кивнула и закрыла калитку. Было слышно, как она зовет сына. Я вздохнула. А что если парнишка и правда…ну того? Что делать буду?

Я покраснела и тряхнула головой. Глупости. Не забывай-ка, дорогая моя, кто ты такая. На тебя ни один мужчина в здравом уме не взглянет.

Нестор вышел не весь…калитка приоткрылась, и на свет показалась лишь его голова.

–Да, леди Ривиэль? Вы меня хотели видеть?

–Выйди.

–Э-э…зачем?

–Голову отсеку. Выйди, сказала.

Парнишка сразу подчинился. Побелел, губы дрожат. Не дай боги заревет…да, знаю, переборщила.

Итак, Нестор…парню в начале весны восемнадцать исполнилось. Я его помню…хоть и смутно. Из деревенских увальней, Нестор отличался весьма субтильной фигурой. Глаза зеленые, волосы русые. Нос картошкой…но это его не портило. Милый парнишка…

Я уперла руки в бока.

–Итак, я буду вести разъяснительную беседу.

–А…может не надо?

–Надо Федя,– я вздохнула.– Надо…

–Я Нестор, госпожа…не знаю никого под именем …Федя.

–Это просто лирическое отступление. Давай же поговорим. Пошли…

Я развернулась в сторону леса. Нестор повесил голову и пошел за мной, подозрительно хлюпая носом.

Когда мы прилично удалились от деревни, я повернулась к парню. Видимо мой взгляд не сулил ничего хорошего. Нестор сглотнул и даже зажмурился.

–Чего трясешься?

–Дык…вы меня…того…

–Чего того?

–Убьёте…?

Я хмыкнула, и парень приоткрыл один глаз.

–Сдался ты мне. Ты мне ответь на один вопрос…

–Какой?

–Зачем цветы мне на порог таскаешь? Если пошутить решил, то неудачный вариант ты выбрал.

Нестор побелел и стал прятать взгляд. Так-так…а это уже интересно.

–Если влюбился, так и скажи. Я тетя взрослая. Все понимаю.

–Дык…я…это….

Я подошла к парню и приперла его к стволу дерева. Нестор глазел на меня, с видом почти умирающего лебедя.

–Зачем цветочки таскаешь?

–Мне…я…

–Скормлю тебя нарму.

–Мне велено!

Я усмехнулась и отпустила парнишку. Он осел на землю и со страхом смотрел на меня.

–Кем велено?

–Леди Ривиэль…я это…пообещал…не могу я…не могу!

–Нестор, – я села рядом с ним на корточки и улыбнулась – Я же тебе руки переломаю. Будь лапушкой, не вредничай, и скажи, кто тебя надоумил.

Парень бешено закивал.

–Это…господин-некромант…

Меня перекосило. Нестор вскрикнул и шуганулся в сторону. Я встала. Размяв пальцы на руках, я с наслаждением слушала, как хрустнула каждая косточка. Как бы мне хотелось, чтобы это хрустела шея мага!

–Нестор?

–Ась…?

–Да встань ты, – я недовольно поморщилась.– Ничего я тебе не сделаю. Расскажи, как это вообще произошло. Почему…некромант попросил тебя?

Нестор опустил взгляд и пробубнил.

–Я не знаю. Он пришел к нам домой, все расспрашивал как у нас дела, всем ли семья довольна. А потом, уходя, меня подозвал. Спрашивает, могу ли я тайны хранить. Ну, я кивнул. Он тогда мне поручил вам, цветы носить к порогу…говорит, смотри, какие ей понравятся больше. Я вам тогда разные носил…только, вы их все выкидывали.

–Что еще этот подлец говорил?

–Больше ничего! Правда!– Нестор поднял на меня взгляд.– Я даже не спросил его, зачем мне вам цветы носить. Он заплатил мне три монеты золотом, чтобы я сделал все, как он велел. Вот и все!

–Ясно…ладно, иди. Но еще раз увижу у себя на пороге очередной веник…

–Я все понял! Не переживайте!

–Дуй домой.

Нестор припустил из леса, как испуганный заяц.

Я кисло усмехнулась. Вот она любовь, Свея. Этот маг-задохлик, вздумал со мной игры шутить…? Ну, подожди, вернешься ты из города. Я тебе устрою…

Домой я шла в весьма плохом расположении духа. А мне сегодня, еще на обход в лес топать…

Свея сидела у двери, и терпеливо дожидалась меня. Завидев ее на пороге, я тяжко вздохнула. Ну, держись…

Свея вскочила на ноги и кинулась ко мне.

–Леди Рив, вы…парень вообще живой?

–Живой конечно. Что ты мелешь?!

–Я переживаю!

Девушка пропустила меня в дом. Я прошла на кухню и водрузила на огонь чайник. Кажется, я есть хочу…странно. И двух недель не прошло. Видимо стресс.

Я села за стол, и Свея тут же села рядом. Она уперла в меня взгляд, полный ожиданий.

–Чего?

–Нестор, вам понравился?

– Мне не нравятся сопливые тощие подростки.

–Зачем вы так?– Свея обиженно нахмурилась.– Он самый красивый парень у нас в деревне…ну, посимпатичнее остальных.

Я вздохнула.

–Свея, мне двадцать восемь лет. Примерно…а Нестор молодой парень. Как думаешь, каковы шансы того, что молодой парнишка будет ухлестывать за взрослой теткой? А?

–Ну…

–Гну!– передразнила я.– Я с ним поговорила. Ему велели таскать мне букетики. Это не его идея. И он в меня не влюблен.

–Да…? Какая жалость…– Свея, кажется, и правда расстроилась. – А кто же тогда? Почему действовали руками Нестора?

Я нахмурилась.

–Потому что, была уверенность, что молодого парня никто не заподозрит. Весна, птички поют, кровь в…голову ударила.

–А кто же решился на такое?– Свея тоже нахмурилась и закусила губу. – Право же, леди Рив, в ум ничего не идет. У вас идеи есть?

Я нехорошо усмехнулась.

–Есть. Но это пока идеи.

–Скажите?

–Не скажу. И нечего дуться. Ты если проговоришься, испортишь сюрприз для моего пылкого влюблённого. Потерпи.

–Ой, все какие-то тайны, леди Рив…оставили бы вы это дело тогда.

–Не могу. Дело чести. Врагу не сдается наш гордый «Варяг»!

–Ну как знаете…– девушка пожала плечами.– Не было бы чего плохого потом.

–Не я затеяла эту игру.– Свея, подала мне чашку с чаем.– И кстати, даже я бы не думала действовать такими гнусными методами…не нравится что-то? Подойди, скажи в лицо.

–А может наоборот?

Я удивленно взглянула на девушку. Свея как-то таинственно улыбалась.

–Что?

–Может, просто кому-то было стыдно и неловко подойти к вам? Может он…стесняется?

–Очень смешно.

–Да почему вы так скептично настроены? – Свея бухнула кружкой по столу, от чего чай расплескался. – Почему вы думаете, что не можете кому-то нравиться?! Леди Рив, у вас большие карие глаза с прозеленью, темные каштановые волосы, очень красивые, и прекрасная улыбка! Вы красавица.

–Скажешь еще с пьяну…– усмехнулась я.

Свея сплюнула и бука-букой сложила руки на груди. Я усмехнулась.

–Не дуйся…я…просто…как-будто и так кого-то люблю. Просто не могу вспомнить ни имени, ни лица…

Свея перестала хмуриться и печально вздохнула.

А я смотрела в огонь печи. И понимала, что сказанное мной, правда. Может поэтому за все время, что я здесь, я не могу и не хочу думать о других мужчинах…?

Глава 5. О том, что все тайное становится явным.

Я была в лесу на обходе. Это моя каждодневная обязанность. Я искала следы нармов. Но пока, все было спокойно. Видимо эти твари забились за свой Кряж, и сидят тихонько. В свете последних событий, эта мысль немного меня подбодрила.

Стояла ясная ночь. Луна светила на небе вовсю. Было видно каждую травинку на тропе.

Я шла неспешно, размышляя о том, что сказала Свее. Ужасная тоска снова накатила на меня. Меня опять куда-то тянуло с ужасной силой. Мне не хватало воздуха. Вздохнув, я остановилась и похлопала себя по щекам. Ну, хватит…прошло уже три года, но я так ничего и не вспомнила. Какой толк изводить себя…может, мне суждено жить в этом мире.

И тут я почувствовала удушливый запах псины. Так-так…вот ты где голубчик. Я тебя уже неделю выслеживаю. Хорошо шифруешься…

–Выходи,– громко сказала я.– Или тебе нравится играть со мной в прятки, нарм?

Послышался треск веток и из темноты, где-то впереди на тропе, раздался голос.

–Не выйду.

Я удивленно округлила глаза.

–Не поняла…

–Говорю, не выйду. Обещай, что не убьешь.

Я усмехнулась и вытянула два коротких меча.

–А ты забавный. Тебя съем последним.

–Ты что нармов ешь?! Ополоумели охотники…один страшней другого…

Я чуть не захлебнулась от возмущения.

–А ты заканчивай придуриваться! Выходи нарм!

Послышался тяжкий вздох, и хриплый голос нарма ответил.

–Сказал же, не выйду. Обещай, что не убьешь, охотник.

Я раздраженно вздохнула.

–Знаешь, мне в игры не охота играть. У меня был ужасный день. Даю слово, что я тебя убью быстро и по возможности красиво. Ага?

–Неа.

–Достал!

Я ринулась в темноту. Мои глаза видели следы нарма в примятых ветках и траве. Он бежал впереди, и я чуяла его запах. Не уйдешь! Я нагоняла его. Все ближе и ближе. Я уже могла слышать его сбивчивое дыхание и испуганный стук сердца.

–Бежать некуда нарм!

Странный. Он бежал к утесу. За ним обрыв. Неужели он не знает, куда несется? Деревья расступились передо мной. На краю обрыва стоял зверь. Он смотрел вниз, как бы прикидывая, сможет он убежать или нет. Я скинула плащ, и пару раз взмахнула мечами.

Нарм вздохнул и повернулся ко мне. В эту же секунду я удивленно опустила мечи.

Вне всякого сомнения, это был нарм. Но…у него не было характерного шипастого хребта. Морда волчья, но совершенно иная. У нармов очень выраженно торчат клыки, поэтому они не могут закрыть пасть полностью. И глаза…у него были мудрые прозрачно-синие глаза. Нет…это, был не нарм. Это…

Я закрыла глаза и вздохнула.

–Либо я спятила и у меня глюки…

Зверь печально развел руки в стороны, и кисло усмехнулся. Я так и знала…

–Зашибись. Господин некромант, а вы полны сюрпризов.

Да. Этот зверь был некромантом. Тем самым занудным магом.

–Доброй ночи, леди Ривиэль.

–Здорова…– мрачно проговорила я, убирая мечи в ножны на поясе.– Кажется, мне надо кое-что узнать, да?

Оборотень вздохнул и подошел ко мне.

–Прости, что следил за тобой. Я просто не знал, как сказать, чтобы ни шокировать.

Я нервно усмехнулась.

–Как сказать?! А может вот так, «Ривиэль, у меня новость. Я не только зануда, но и оборотень»!

Некромант вздохнул. Видеть его в облике волка, было ужасно странно.

–Ну, давай. Рассказывай.

–Может, поговорим у меня?

– Предлагаешь идти к тебе в дом? А если увидят?

–Не увидят. Зайдем с черного хода.

Некромант опустился на четвереньки и трусцой побежал в лес. Мне не оставалось ничего другого, как следовать за ним. Чем дальше в лес, тем толще волки…рассказать кому, засмеют. Господин некромант волк-оборотень!

Мы пришли в дом мага. Он завел меня в тайный ход, сзади дома, который был замаскирован кустом.

Когда мы оказались внутри, он зажег светильник. Я недоверчиво косилась на него, и не понимала, как он мог так долго скрывать от меня свою вторую натуру? Теперь, конечно понятно, куда он уезжал на неделю…а ведь, это было на каждое полнолуние. Я мысленно отругала себя за такую невнимательность.

Некромант указал мне на кресло, и я опустилась в него. Сам он уселся прямо на пол передо мной.

–Что ж…с чего начать…

–Начни с того, почему ты сейчас шастаешь в шкуре волка, – мрачно подсказала я.

Волк стыдливо опустил глаза и начал рассказывать.

–Это началось еще до твоего появления в этой деревне. У нас был охотник тогда. Он уговорил меня помочь ему пробраться за Кряж и выяснить, что там происходит. Возможно, мы сможем изничтожить всех нармов разом.

–Идея блеск…

–Сейчас я и сам понимаю, что дело было гиблым, – недовольно проворчал некромант. – Но тогда, мне казалось, что у нас могло получиться. И я дал согласие. Мы отправились за Кряж. Но…нас ждало нечто неприятное. Магия, которая была на поле той битвы, до сих пор там. И когда, мы, спасаясь бегством от стаи нармов, угодили в такой магический вихрь, то оба получили долю проклятого волшебства…