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En 1874, lorsque Verlaine reprend a Felix Mendelssohn le titre de ses courtes pieces pour piano, Romances sans paroles, cette sorte de chanson entree en litterature a l’epoque romantique releve deja d’une tradition desuete. Mais l’essentiel ici est qu’elle nous dise la primaute du chant dans une poesie a la fois naive et savante dont le lyrisme melancolique exprime de maniere alors neuve ce que le poete lui-meme appelait « le vrai vague » ou fusionnent des sensations diverses. Et ce recueil a l’atmosphere noyee, il suffit que le sens simplement y murmure.
Romances sans paroles n’etait pas encore publie quand Verlaine fut arrete pour avoir tire sur Rimbaud, et Cellulairement fut ecrit pendant son sejour en prison. Les poemes, pourtant, font peu de place a la vie carcerale, et retracent surtout une crise d’identite sans pareille dans la vie du poete. Desormais, Verlaine ne joue plus avec une realite douloureuse : il la vit et cherche a fuir.
Edition d’Olivier Bivort.