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Un jour de 1761, vers dix heures du soir, le protestant Marc-Antoine Calas est retrouve mort a Toulouse, dans sa boutique de drapier. On accuse sa famille qui venait de diner avec lui d’avoir voulu le tuer, et en particulier son pere qui aurait desapprouve sa decision de se convertir au catholicisme.
Quelques mois plus tard, apres une enquete baclee, Jean Calas est condamne a mort et roue sur la place publique.
Rapidement convaincu de l’innocence de Calas, Voltaire, indigne, decide d’alerter l’opinion et de convaincre la cour, les juges, et jusqu’au roi lui-meme – et, pour denoncer l’inanite de ces luttes religieuses, il ecrit le Traite sur la tolerance.
Ce sont des extraits de ce volume imprime a la fin de 1763 qui se trouvent ici rassembles, accompagnes de quelques autres textes qui evoquent le combat de l’ecrivain pour « ecraser l’infame ».