Читать книгу Я мститель - А. Тенебрис - Страница 1

-1-

Бегунок гулко проехался по молнии, застегивая чехол от гитары, которая сейчас, опираясь о стену, стоит за диваном. Ее законное место теперь занимала начищенная до блеска и аккуратно уложенная винтовка.

Мерфи на минуту застыл, вглядываясь в собственные руки и не замечая начинавшегося покалывания в ногах от длительного пребывания в согнутом положении. До этого момента полностью уверенный в правильности своих действий, он, казалось, засомневался в том, что справится. Миссия требовала от него бдительности, концентрации и точности движений, полного контроля над ситуацией.

Парню необходимо было собраться с мыслями и настроиться на то, что уже через несколько часов он станет самым настоящим преступником, безжалостным убийцей тех, кто сломал жизнь всем членам его некогда счастливой, а главное – полной семьи.

– Ты уверен? – голос Дилана эхом прозвучал в сознании парня.

– Да. Я должен.

– Подумай хорошенько: пути назад не будет, – Дилан Сэйберхеген присел рядом с другом, положив руку тому на плечо.

– Если ты надумал меня отговорить, то это плохая идея. Я все решил, – твердо заявил Мерфи, заглянув Дилану в глаза, – скажи лишь одно. Ты со мной?

– Да. Я пойду с тобой до конца.

Мерфи приободрился. Он справится. Он отомстит. Мысль о том, что Колтон Хэйнс будет умолять пощадить его, ползать на коленях, целовать его ноги, пытаться предлагать какие-то космические суммы денег и исполнение всех желаний, буквально согревала его душу. Но он, Мерфи Спрейберри, откажет этому паршивому толстосуму. Какие-то чертовы зеленые бумажки с портретом президента не воскресят парню его мать и сестру, не заставят забыть всю ту боль, что причинил Хэйнс, и не вернут веселого и жизнерадостного отца, который теперь вынужден гнить в тюрьме.

Сегодня начнется смертельная игра, одержать победу в которой можно, лишь уничтожив своего врага. Но это было бы слишком просто, даже если этот враг – известнейший и богатейший бизнесмен во всем штате Массачусетс. Колтон Хэйнс не заслуживает быстрой смерти. Он должен испугаться, дрожать как осиновый лист, трепетно прислушиваясь к каждому шороху. И только лишь затем медленно и мучительно умереть.

Мысль о том, что будет чудесный шанс прикончить Хэйнса, но по плану сегодня лишится жизни лишь начальник его охраны, убавляла в Мерфи уверенность, но парень твердой походкой направлялся ко входу в жилую высотку.

В голове он прокручивал план, продуманный, как ему казалось, до малейших деталей. Парень должен сделать все чисто и четко, не оставив никаких следов.

Дилан десять минут назад высадил Мерфи из машины за углом, где нет камер, а на месте друга усадил манекен на случай, если кто-то решится просмотреть записи с дорожных камер, и направился за город, тем самым обеспечивая алиби Спрейберри.

Сердце гулко стучало в груди, а ладони вспотели, но Мерфи лишь сильнее сжимал кулаки и стискивал челюсть, чтобы побороть волнение. Он не думал, что все окажется так сложно. Этот район далеко не самый спокойный: едва ли местные жители станут обращать внимание на каждого, чье лицо скрыто под тканью капюшона. Это слегка успокаивало.

Лифт за несколько минут поднял парня на десятый этаж, после чего нужно было пешком пройти по лестнице еще пару пролетов. Оказавшись на крыше, Мерфи глубоко вздохнул. Небольшой порыв ветра сорвал с его головы капюшон, но он тут же накинул его обратно.

Вот оно. Место, откуда будет произведен выстрел, и начнется кровавая игра. Угол здания, откуда просматривался отличный вид на то место, где должна будет остановиться машина Хэйнса.

Он готов. Осталось лишь дождаться момента.

Пара часов мучительного ожидания душила Мерфи словно змея, обернувшаяся вокруг шеи. Испарина на лбу уже образовывала целые капли пота, которые стекали по щекам, собираясь и капая с подбородка. Спрейберри нервно закусывал нижнюю губу, из которой уже сочилась кровь, отдаваясь металлическим привкусом во рту. Но парня это совершенно не волновало.

Он лежал в необходимой позе, держа улицу под прицелом. Винтовка, заряженная двумя патронами, была готова к применению, и даже погода абсолютно не препятствовала совершению преступления: ветер лишь изредка давал о себе знать небольшими дуновениями, безоблачное небо радовало людей яркими лучами солнца.

Но он сомневался.

Сможет ли он выстрелить? Способен ли он на убийство человека?

Мысли вихрем крутились в голове Мерфи, вызывая дрожь во всем теле. "Все слишком хорошо, – одними губами произнес парень, – так не бывает. Значит, в чем-то будет подвох…"

Все размышления в мгновенье исчезли, когда в поле зрения появилась знакомая машина: черный Мерседес с наглухо затонированными окнами и сопровождающим джипом с охраной.

Автомобили остановились точно напротив здания, на крыше которого находился Мерфи. Все его тело напряглось, а указательный палец вплотную прижался к спусковому крючку, готовый в любую секунду нажать на смертельный рычаг.

Совсем скоро прогремит выстрел, и по улице раздадутся испуганные крики прохожих. Люди засуетятся, словно кучка муравьев, будут в панике озираться по сторонам и искать укрытие. Затем приедет полиция, сопровождающаяся громким звуком сирен, оцепит территорию, начнет допрос свидетелей. Но Спрейберри этого уже не увидит. У парня будет всего несколько минут сбежать под шумок, слиться с толпой и исчезнуть.

Он ждал, когда же двери машин откроются, высвобождая жертву. Мерфи, практически не моргая, наблюдал за ситуацией, пытаясь унять дрожь в руках. Если он промажет – все испортит. Глубоко погруженный в мысли, он слышал лишь собственное прерывистое дыхание, громкие сглатывания и биение сердца. Нервы на пределе, и секунды, разделяющие настоящее и кровавую кульминацию, казались вечностью.

– Да вылазь же ты уже! – рыкнул Мерфи, пытаясь сохранять концентрацию, но с каждым мгновением это выходило все сложнее. Парню казалось, что еще немного, и он потеряет сознание от эмоционального напряжения и отсутствия физического движения.

Будто услышав его возмущения, передняя дверь джипа тут же распахнулась, и из машины вышел чернокожий человек с поблескивающей на солнце лысиной, в черном деловом костюме и солнцезащитных очках. Он подошел к Мерседесу и открыл заднюю дверцу, откуда спустя мгновение вышел другой, не менее солидно одетый человек.

– Ну, привет, Колтон, – Мерфи через прицел наблюдал за вторым мужчиной, вальяжно направляющимся к крыльцу здания. При его виде у парня, как по мановению волшебной палочки, пропали все эмоции. Остались лишь ненависть, презрение и желание отомстить.

Дуло винтовки было направленно точно на чернокожего начальника охраны. Мерфи лишь ждал подходящего момента, чтобы сымитировать покушение на самого Хэйнса, когда мужчины будут находиться очень близко друг к другу.

Желание прямо сейчас убить Колтона было настолько огромным, что парень с силой удерживал самого себя от того, чтобы не навести прицел на бизнесмена. Мерфи больше не сомневался, скорее, наоборот, представлял реакцию врага, когда на того рухнет безжизненное тело охранника. Спрейберри надеялся, на должную реакцию: непонимание, шок, испуг, паника… И даже корил себя за то, что поздно решился на этот шаг.

Мгновение… и указательный палец прилагает первые усилия для нажатия на спусковой крючок. Доля секунды разделяет жизнь и смерть, но Мерфи не успевает.

– Проклятье! – в сердцах вскрикивает он, когда непонятно откуда взявшаяся огромная фура перегораживает весь вид на жертву. Парень раздраженно фыркает и зажмуривает перенапряженные глаза.

Теперь все заново, ведь Хэйнс и охранник успели войти в дом.

Около двадцати минут Мерфи ожидал, когда его жертва появится в поле зрения, покинув здание. Эти секунды еще больше сжимали горло парню, чем те два часа, от чего ему несколько раз пришлось прокашляться.

Наконец оба мужчины вышли из дома, но за ними появилась еще какая-то девушка, тащившая за собой чемодан. Спрейберри не знал ее, да и не хотел. Его не волновало ни имя, ни ее происхождение. Он целился в охранника.

Промахнуться нельзя.

Глубокий вдох. Жертва точно под прицелом. Выстрел. Чернокожий мужчина, пошатнувшись, падает на асфальт, задевая Хэйнса.

Готов.

Мерфи выдыхает и расслабленно закрывает покрасневшие глаза.

-2-

– Давай! Давай! – опустив боковое стекло, Аманда махала рукой Мерфи, чтобы тот быстрее шевелил ногами. – Хвоста не было? – спросила она, когда тот уже садился в машину.

– Кажется, нет, – этот ответ более чем устроил девушку, и она дала по газам, даже не дождавшись, когда парень захлопнет дверь.

Мейнсон слышала тяжелое дыхание Мерфи, а в заднее зеркало заметила его бегающие туда-сюда разного оттенка глаза, красные от лопнувших капилляров. Нижняя губа опухла и оттопыривалась сильнее обычного, отчего лицо парня приобретало обиженный вид. Лоб и виски блестели от пота, и даже торчавшие из-под капюшона темные волосы были мокрыми. Спрейберри нервно теребил ремень чехла, то сминая, то расправляя его. Парень казался одновременно вымотанным и удовлетворенным, с таким странным выражением лица, будто он ребенок, совершивший шалость, но при этом получивший то, что хотел.

– Получилось? – первая нарушила молчание Аманда.

– Да. Черт побери, нужно было видеть лицо Хэйнса! – парень злорадно усмехнулся, потирая переносицу. – Бог мой, я так устал!

– Еще бы, – фыркнула девушка, – у тебя видок, будто ты не из винтовки стрелял, а на кулаках с носорогом боролся. Тебе срочно необходим душ! Кстати, там лежит плед, пока едем – можешь вздремнуть, тем более что тут дохрена камер.

– Угу, – лишь кивнул Мерфи.

Он быстро уснул. Утомленный эмоциональным перенапряжением Спрейберри был не в силах даже стянуть с себя толстовку, также мокрую от пота. Наконец, за долгое время его не мучил вопрос, когда он начнет действовать, как это произойдет, и что он будет чувствовать. Дело удачно начато, и мысли больше не терзали парня. Единственное, чего ему сейчас хотелось, – это сходить в душ и выпить холодное пиво. А что еще нужно после совершения убийства?

Автомобиль свернул с загородной трассы на проселочную дорогу и проехал по ней еще около трех миль, пока меж деревьев не замелькал маленький двухэтажный домик.

– Почему так долго? Я уже начал волноваться! Все в порядке? – навстречу машине выбежал Дилан, махая руками. – Привет, Аманда.

– Привет, – кивнула девушка, выходя из автомобиля, – все нормально. Разве что Мерф слегка утомился. Разбуди его.

Девушка открыла багажник, откуда извлекла два пакета, набитых едой, и зашла в дом.

Спрейберри проснулся после третьего шлепка по щеке. Он выглядел отдохнувшим, хотя и с синяками под глазами. Тело слегка ломило, но парень, улыбнувшись, медленно вылез из машины, захватив с собой чехол от гитары.

– С добрым утром, – поприветствовал его друг, забирая чехол, – все убийцы после преступления улыбаются?

– Да, – на выдохе произнес Мерфи, еще больше оголяя белые зубы, – я там чуть с ума не сошел. Разве это не может быть поводом для улыбки?

– Похоже, убивать людей весело, – усмехнулся Сэйберхеген, – и физически утомительно. Мерф, от тебя жутко пахнет!

– Это запах победы, – язвительно ответил парень.

Он действительно радовался. Самый трудный первый шаг позади, а дальше будет гонка. Кто кого быстрее убьет. Чертова "Формула-1" между Колтоном Хэйнсом, миллионером, имеющим огромное количество связей и возможностей, и Мерфи Спрейберри, у которого кроме двух друзей, снайперской винтовки и желания мстить больше ничего и не было.

Действительно, равная битва.

Стоя под горячими струями воды, Мерфи думал, кто станет его следующей жертвой. Только сейчас его заинтересовала та девушка, что выходила вместе с Колтоном из высотки. Кто она такая? Кажется, он жалел, что не разглядел ее через прицел. Единственное, что он помнил, – это черная одежда, темные волосы и серый чемодан. Наверняка в Бостоне не много людей, подходящих под это описание! Сарказм никогда не казался ему удачной шуткой.

Спрейберри фыркнул. Вода мягко согревала его тело, смывая все пережитые несколько часов назад эмоции. Кроме личности той девушки парня интересовало то, что он не чувствовал угрызения совести. Черт возьми, он же всегда был такой правильный и даже не понятно, как он решился на столь изощренный способ мести. Почему? Почему он ничего не чувствует? Более того он прямо сейчас готов пойти и расстрелять всех, кто имеет дело с Хэйнсом. В чем подвох?

– Мерф, ты будешь стейк? – из коридора послышался голос Аманды. – Я хотела пожарить сосиски, но Дилан их успел съесть, дьявольские немецкие гены! – с той стороны двери послышалась возня, затем громкий хохот обоих друзей. – Мерф?

– Да, все равно я не люблю сосиски, – крикнул в ответ Спрейберри, выключая воду, – а немецкие гены Дилана тут не причем. Это ты его на сосиски подсадила.

– Неправда! – взвизгнула Аманда, и шум из коридора прекратился. Наверняка Сэйберхеген усмирил ее. Снова.

Мерфи обернулся полотенцем вокруг пояса и вышел из ванной. Прошлепав босыми ногами до кухни, где у плиты стояла девушка и жарила стейк, а Дилан, повернувшись к ней спиной, дожевывал последнюю сосиску, он остановился у стены, захватив со стола яблоко.

– Ах! Мерфи, чертов извращенец! – воскликнула Аманда, повернувшись к парню. – Имей совесть!

– Что такое? – невинно взглянул на нее Спрейберри.

– Заведи себе девушку и перед ней ходи голым! – она обратно отвернулась к шипящему на сковороде мясу. – Немедленно оденься!

– Мег'фи, пошли отсюда, а то у милой фг'ойлен фобия на немцев и голых мужчин! – с немецким акцентом произнес Дилан, подхватывая за руку Спрейберри и уводя прочь.

– Не фобия, а аллергия! – крикнула вслед девушка.

– А есть разница? – пожал плечами Дилан.

– Заканчивай жрать, а то отрастишь пузо, как у твоего деда, – Мерфи похлопал по животу друга.

– Мое пузо мы обсудим потом, а сейчас скажи, что будем делать теперь?

– Я подумал о Джастине Авроне.

– Что за птица?

– Партнер Хэйнса. Такая же гнида, как и он сам.

– Что, снова отслеживать все передвижения? – Дилан недовольно вздохнул.

– Нет, нет. Вся прелесть состоит в том, что этот богач обожает адреналин. Парашютный спорт – его страсть.

– Так. Объясни мне, тупому человеку, к чему ты клонишь. Хочешь перерезать стропы?

– В точку, пупсик!

– Но как? Кто тебя подпустит к его снаряжению?

– А кто сказал, что я буду к нему подходить? – Мерфи прищурил глаза.

– Что? Ты собрался стрелять из винтовки по стропам в воздухе?! Это невозможно, – всплеснул руками Сэйберхеген.

– Если сделать это с маленького расстояния, то почему нет?

– Ты сумасшедший? Лучше уж просто убить его в воздухе.

– Так не интересно.

– Ты сейчас серьезно?

– О чем спорим, мальчики? Мерфи, в конце концов, оденься! Ты меня смущаешь, – Аманда обняла сзади парней за плечи.

– Этот снайпер собрался стрелять в стропы парашюта в воздухе! – недовольно воскликнул Дилан.

– Расстояние?

– Думаю, что удастся сократить до чуть больше полумили.

– Без проблем, – кивнула девушка.

– Обсудим детали.

– Эй! Я как бы тоже тут! – встал перед ними Сэйберхэген.

– Ты же стрелять не умеешь, – фыркнула Мейнсон.

– Ах, да, точно! Как же это я запамятовал! – саркастично протянул Дилан. – Что ж, тогда я пойду, посмотрю телевизор, раз я вам больше не нужен, – парень медленно развернулся и направился в гостиную.

– Он обиделся?

– Определенно, – согласилась девушка. – И ты же про стропы не всерьез? Я просто издевалась над Диланом.

– Конечно, нет. Такое разве что мог провернуть Том Круз в «Миссия невыполнима». Обсудим другой план?

– Нет, фыркнула девушка, отвернувшись.

– Почему?

– Или ты сейчас же идешь и надеваешь на себя хотя бы халат, или стрелять будешь один.

– Ты должна была родиться мужчиной! – недовольно буркнул Мерфи, направляясь на второй этаж.

– Мой отец мне так же говорил.

-3-

– Никому ничего не рассказывай! Ни одна журналюга не должна знать подробностей! Поняла?! – прикрикнул Колтон, сжимая кулаки от злости. Желваки на его лице нервно играли, а брови были настолько близко сдвинуты друг к другу, что казались одной сплошной чертой.

– Да, п-поняла… – кивнула Бриджит, с ужасом глядя на дядю.

Слишком много навалилось на нее сегодня. Девушка до сих пор пребывала в шоке от утреннего происшествия: не каждый день на ее глазах убивают людей. Кажется, она начинала жалеть о том, что согласилась жить и работать с Хэйнсом, ведь если это было покушение на него, то где гарантия, что завтра не придется покупать гроб и для нее? Ей было страшно. Но на этот шаг Бриджит подтолкнула безвыходная ситуация: либо жить в комфорте и достатке, либо еле-еле сводить концы с концами, работая на трех работах. Последнего ее мать не хотела, поэтому и написала перед смертью письмо для Колтона с просьбой, чтобы тот приютил и дал работу двоюродной племяннице.

– А теперь уйди, – махнул рукой мужчина, поморщившись, – и до завтра даже на глаза мне не попадайся.

Бриджит не стала испытывать его терпение и тут же выбежала из кабинета.

– Зря ты так с ней, – покачивая ногой, медленно произнес Джастин и затянулся сигарой, – хорошая девочка.

– А мне-то с этого что? – присел на кресло напротив Аврона Колтон. – Какой черт меня дернул согласиться взять ее?

– Продуманный черт, Колтон. Она же с отличием закончила экономический колледж. Разве тебе не нужны молодые, умные, образованные кадры? А главное, что девчонка будет во всем тебя слушаться. Чувство зависимости не позволит ей пойти против тебя. Смекаешь?

– Неплохая мысль, – выпятив нижнюю губу, кивнул Хэйнс, – она мне может пригодиться.

– Во-от, – Аврон вновь выпустил клубы дыма, – кстати, что за утренняя история? Я мельком слышал в новостях…

– Джастин, ты представляешь, какая-то мразь посмела стрелять в меня! – тут же вскочил Колтон, всплеснув руками. – Из-за этого безмозглого мешка с костями мне теперь придется искать нового начальника охраны! А еще оплачивать похороны Тома!

– Он что же, Тома убил? – все так же спокойно, держа сигару во рту, спросил Джастин.

– Да! А знаешь, что у меня спросили эти тупицы, полицейские? Имею ли я, я – Колтон Хэйнс – врагов? – продолжал гневно махать руками чиновник, меряя широкими шагами кабинет. – Кто только осмелился на такой бестолковый поступок?! Я же его в порошок сотру!

– Ай-яй-яй… какая жалость… – будто не слыша Колтона, промямлил Аврон, – хороший же был работник… исполнительный…

– Я потратил полдня, отменил встречу, убил не одну сотню нервных клеток, общаясь с копами, и все из-за какого-то паршивца, почувствовавшего свободу и вседозволенность! Прошу заметить, что прошла только половина дня, и он еще не скоро закончится. Но самое интересное будет завтра, когда выйдут свежие номера газет и журналов!

– Ради тебя я куплю завтра парочку, – усмехнулся Джастин, – ладно, Колтон, успокойся уже. Будто в первый раз.

– Действительно, – согласился мужчина, потирая переносицу, – старею, видимо…

***

– Целься лучше, Мерф. Тебя никто не торопит, успокойся и сконцентрируй внимание на цели. Это же просто, – сидя на складном тканевом стуле и покачивая ногой, говорила Аманда. Сильный ветер игрался светлыми волосами девушки, то и дело ударяя ими по лицу. Но Мейнсон не обращала на это внимания, время от времени прикладывая к глазам бинокль. Она следила за точностью попаданий Спрейберри, указывая ему на ошибки.

– Ты видишь, какой ветер? Он просто сносит пулю мимо, а моя концентрация здесь совершенно ни при чем.

– Послушай, если ты собрался стрелять в парашютиста, то должен быть готовым к подобным погодным условиям. Хотя вряд ли парашютисты прыгают в такой сильный ветер… – заправив локон за ухо, на секунду задумалась Аманда, – но да, не суть.

– Похоже, это была плохая идея, ведь я не могу попасть даже с пятисот метров.

– Но мы же нарисовали такую маленькую цель. Вообще-то, да, ты прав. Ты совершенно не подготовлен. Мерф, целься лучше, к спусковому крючку прилагай центр фаланги, вот тут, – девушка показала на середину подушечки указательного пальца. – Нажмешь кончиком или ближе к сгибу фаланги – промажешь. А ты же рассчитываешь попасть в этого… Как его?

– Джастина Аврона, – напомнил Мерфи.

— Его самого. Так вот. Контролируй каждую мышцу своего тела.

– Стараюсь.

– А ну-ка, попробуй еще раз. Вдохни и нажимай на спуск при плавном выдохе. Это не так сложно, как кажется.

– А ты сама справишься? – Мерфи льстиво улыбнулся.

– Само собой! Я же профи! Снайпер от бога. Соколиный глаз и львиная выдержка! – задрав нос вверх, гордо произнесла Аманда. – А ну-ка, дай!

Девушка встала со стула и взяла у Мерфи винтовку. Парень уступил подруге место, сев на стул, и та легла в необходимую позу. После полуминутной паузы прогремел выстрел, отчего где-то в глубине леса взлетела стая птиц.

– Да! В яблочко! – воскликнул Спрейберри, глядя в бинокль. – Черт возьми, как ты это делаешь?!

– Не знаю. Беру и стреляю, – пожала плечами Мейнсон, – учитывая ветер, а он юго-западный, кажется, просто навожу прицел на несколько миллиметров левее. Тогда ветер сдвигает пулю прямо в цель.

– Хорошо, я попробую.

На четвертый выстрел пуля Мерфи все же задела край красного кружка – центра самодельной картонной мишени. Из-за надвигавшихся грозовых туч и усиливавшегося ураганного ветра тренировку было решено прекратить. Спрейберри до последнего не хотел уходить, и Аманде пришлось хитростью выхватить у него винтовку и побежать в дом, где Дилан искал в интернете информацию о жертве.

***

Крупные капли дождя барабанили по окнам, а устрашающие своим грохотом раскаты грома заставляли Бриджит вздрагивать. Девушка неподвижно сидела на кровати, обхватив колени руками, бесцельно глядя в белую стену.

Безрезультатно пытаясь разобраться в происходящем, она все сильнее загоняла себя в некий тупик, выход из которого был очень хорошо запрятан, если и вообще существовал. Чем дольше Бриджит думала об убийстве охранника дяди, тем сильнее начинала бояться за собственную судьбу. А что, если и ее завтра вот так же пристрелят? А что, если ее кто-то похитит, дабы потребовать выкуп от Хэйнса? А что, если ей начнут угрожать и требовать раскрыть все тайны Колтона, чтобы в последующем шантажировать его?

Столько вопросов, а ответы все никак не хотели приходить в голову бедной девушки. Только сейчас она поняла, насколько ее дядя важная птица, у которой как множество друзей, так и большое количество врагов. А она, Бриджит, никому доселе неизвестная двоюродная племянница, может стать отличным слабым звеном в огромной машине Хэйнса. Но, скорее, это положение навредит лишь ей самой, ведь это она, если что, может даже лишиться жизни.

А кому понравится такой расклад вещей?

– Тук-тук. Я пришел знакомиться с сестрой! Где же она? – открыв дверь с ноги, совершенно бесцеремонно в комнату ворвался парень на вид лет двадцати-двадцати трех.

Темно-русые, волосы были взъерошенными и мокрыми, черная обтягивающая тело футболка также сверху была промокшая. Видимо, он бежал под дождем. – Эй! Сестренка, тут у тебя на кровати мышь какая-то сидит. Вылезай, я ее сейчас прогоню.

– Не нужно трогать мышь, – широко открытыми глазами Бриджит уставилась на парня.

– Ого, вот так чудеса! Не знал, что мыши разговаривать умеют.

– Приходится.

– Ты?..

– Бриджит.

– Бри, значит. Надолго к нам?

– Я не знаю. Может быть, до покупки собственной квартиры, или до тех пор, пока мистер Хэйнс не выгонит.

– Понятно. Значит так: раз волей судьбы нам придется жить в одном доме, то запомни несколько правил. Во-первых, никогда не заходить в мою комнату! Ослушаешься – извини, за себя не ручаюсь. Во-вторых, на завтрак я предпочитаю капучино и стейк с кровью.

– Но разве у вас нет домработницы? – ее голос слегка дрогнул.

– Есть, но так как отец редко бывает дома, то миссис Макферт приходит лишь два раза в неделю, чтобы убраться. Но раз теперь есть ты, то мне не придется голодать, – он насмешливо улыбнулся, – в-третьих, если я вдруг приду не один, то будь добра из своей комнаты не появляться. С такой внешностью только на кладбище ворон гонять. В-четвертых, перед глазами не маячить, меня не раздражать. В-пятых… – парень задумался, подняв глаза в потолок, – массаж делать умеешь?

Бриджит было совершенно некомфортно находиться рядом с этим парнем. Типичный представитель золотой молодежи не внушал ей никакого доверия. Девушка всегда остерегалась таких людей, всеми способами старалась не привлекать к себе внимания. Но с ним ей придется жить под одной крышей, по крайней мере, какое-то время.

Чертами лица он совсем не был похож на отца, однако Бриджит не сомневалась, что характер окажется не менее властным и эгоистичным.

"А губа не треснет?!" – чуть не выпалила она в ответ, но вовремя подумала о возможных последствиях.

– Нет.

– Ничего, научим. Ну, вроде бы, все. Что ж, теперь буду рад представиться. Джейсон Куолт Хэйнс. Он же сын самого влиятельного человека во всем штате, он же самый завидный жених в штате, он же харизматичный, неотразимый красавчик и просто клевый парень. Здрасьте!

-4-

Холодный ветер мелкой дрожью прошелся по телу Мерфи. Та сцена, что сейчас предстала перед его глазами, ввела парня в полнейшее оцепенение.

Трупы.

Много трупов. Самым кошмарным и отвратительным способом убитые люди теперь не подавали уже никаких признаков жизни. Незнакомые лица с застывшими теперь навсегда масками ужаса смотрели на Мерфи со всех сторон, заставляя мурашки снова и снова табуном проходиться по спине.

Изрезанные тела, вывихнутые конечности и кровь. Темно-бордовая, она повсюду. И трупный запах, исходящий от разлагающейся плоти: вспоротых животов, перерезанных глоток, многочисленных ран… Но в то же время все кажется свежим. Только что убитые люди, и еще сочащаяся из вен кровь, все это мясо еще час назад должно было дышать, ходить и радоваться жизни.

Что случилось?

Мерфи молча рассматривал каждое кровавое месиво, некогда называвшееся человеком. Все они ему незнакомы, но почему-то у него такое чувство, что многие из них не случайно оказались в таком… положении. Но среди новых лиц парень неожиданно узнает одного. Чернокожий наголо выбритый мужчина средних лет в похоронном черном костюме. Начальник охраны Колтона Хэйнса.

Одно из немногих тел, что не было изуродовано. Лишь точно в центре лба красовалась дырка от пули снайпера.

"Моя пуля", – пронеслось в голове у Спрейберри.

Медленно перебирая взглядом трупы, парень вновь увидел пару знакомых лиц.

Многочисленные гематомы, кровоподтеки, ушибы и ссадины. Порезы и огнестрельные ранения. Порванная одежда, испачканная в крови. Кажется, на них не было живого места: на каждом сантиметра кожи было какое-то увечье.

По телу Мерфи будто прошелся разряд тока.

Аманда и Дилан.

Сжимающие друг друга за руки.

Мертвые.

Он бы заплакал, но почему-то ни одна слеза не хотела появляться. Лишь ужас. Животный страх, заставляющий сердце бешено колотиться.

Почему его друзья мертвы? Почему все эти люди больше никогда не вдохнут воздух?

Мерфи дикими глазами рассматривал бездыханные тела родных ему людей. Сдерживая рвущийся наружу крик, он опустил голову, но вопль ужаса, кажется, полностью поглотил парня.

Окровавленными руками, он сжимал нож, весь в темно-бордовой жидкости, все еще стекающей с острия.

"Я убил!" – душераздирающий крик звоном отозвался в ушах, на мгновение оглушая.

Он смотрел в их стеклянные глаза, испуганные, исказившиеся в страхе лица.

Смех.

Зловещее гоготанье заполнило образовавшуюся тишину. Откуда-то из тьмы раздавалась чья-то радость или же, скорее, желание поиздеваться, потому что мертвецы не могут смеяться. Ведь, нет?

Но Мерфи было все равно. Он не хотел ничего слышать. Единственным желанием было, чтобы все прекратилось: замолчал этот злорадный голос, исчезли трупы и их отвратительный запах. Это какая-то ошибка, он не должен здесь находиться.

– Прекратите! – заорал Спрейберри, сгибаясь от воображаемой боли и хватая себя за голову, прикрывая уши. – Хватит!

Он резко открывает глаза и глубоко вздыхает. Пот холодными каплями стекает со лба по вискам и капает на подушку.

Всего лишь сон. Кошмар.

Мерфи утирает ладонями лицо, пытаясь привести дыхание и ритм сердца в норму. Но смех все равно доносится до его ушей. Вполне реальный заливистый смех Аманды из коридора и какие-то тихие возгласы Дилана.

Парень садится на край кровати, свесив ноги, и устремляет свой взгляд на окно. На улице светает, и сквозь щели синих горизонтальных жалюзи уже пробираются первые лучики. Он любит смотреть на рассвет, поэтому встает и поднимает жалюзи. Самые верхние лучи солнца только-только появляются из-за леса, окрашивая небо в ярко-желтый и оранжевый цвета. Легкий туман расстилается у самой земли, из-под которого на траве поблескивают капельки росы. Парень щурится, но не отводит глаз от утреннего лесного пейзажа. Он вспоминает, как когда-то на этой полянке перед домом папа учил его кататься на велосипеде. Маленькому Мерфи было очень забавно смотреть, как отец садился на детский велосипед и показывал сыну, как нужно держать руль, куда смотреть, в какую сторону крутить педали.

На лице Спрейберри появляется легкая счастливая улыбка, которая тут же исчезает под напором воспоминаний из сна.

Наверное, это просто реакция организма на пережитый стресс. И ничего более.

Лучше сегодня он отвлечется от подготовки к убийству и съездит навестить отца. Кажется, именно сегодня день для свиданий.

***

Полночи Бриджит не могла уснуть: отчасти из-за волнения перед первым рабочим днем, отчасти из-за тяжелого рока, который в соседней комнате до четырех утра слушал Джейсон. Этот парень был избалованным, но, кажется, вполне адекватным, что девушку, безусловно, радовало, ведь большую часть времени в доме она будет проводить именно с ним. По этой же причине она хотела иметь с ним, если не дружеские, то хотя бы деловые отношения, по которым не только она должна была уважать его, но и он – ее. В конце концов, они родственники.

Будильник прозвенел ровно в шесть. По составленному Бриджит расписанию час отводился на приготовление завтрака себе и Джейсону, во время чего девушка также должна была успеть умыться и одеться, второй час – для дороги до офиса, в котором она должна появиться ровно в восемь.

Быстренько пройдя водные процедуры, Бриджит принялась за освоение кухонной техники. С горем пополам разобравшись в работе навороченной электрической плиты, она положила жариться предназначавшийся парню кусок мяса, а себе залила хлопья молоком.

Когда все было готово, девушке пришла, по ее мнению, безумнейшая идея пойти и разбудить Хэйнса-младшего. Ведь стейк же остынет.

Пока она поднималась по лестнице, ладони, что были сжаты в кулачки, вспотели, а коленки затряслись. Она боялась, что парень может разозлиться, из чего могут вылиться не очень приятные последствия.

Несколько минут простояв у двери красного дерева, Бриджит, наконец, набралась храбрости и три раза негромко постучала, затем прислушалась. Тишина насторожила ее. Девушка почему-то представила, как по ту сторону Джейсон, облокотившись об стену, стоит с чем-то тяжелым в руках и ждет, когда Бриджит решится зайти. Но заходить-то как раз она совершенно не собиралась, помня о вчерашнем предупреждении. Поэтому, отмахнув глупые мысли, она вновь три раза кулачком ударила о дверь. Ответной реакции не последовало.

– Дже-Джейсон? Ты там? – дрожащим голосом прильнув к дереву, спросила девушка. – Джейсон?

Наконец в комнате послышался шорох и какие-то невнятные бормотания.

– Кто… там? – заспанным голосом поинтересовался парень.

– Это Бриджит… Я…

– Бриджит? – перебил ее Хэйнс-младший. – Так, девочка, запомни… какое там?.. Шестое?.. Шестое правило: никогда не будить меня раньше восьми. Никогда! – последнее слово прозвучало невнятно, видимо парень уткнулся лицом в подушку.

– Но… там… Там я приготовила… м-мясо.

– Что?

– Мясо… остынет… твое…

– Ты явно издеваешься.

– Извини, я б-больше не буду… – Бриджит поспешила спуститься вниз, чтобы успеть самой позавтракать.

Все же это была плохая идея. Она надеялась, что Джейсон слишком сильно хотел спать, чтобы выйти и дать ей так называемого леща. Но спокойствие было нарушено, когда в дверном проеме появился парень в одних белых шортах. Казалось, он идет на ощупь, потому что глаза были практически закрыты, открываясь лишь на четверть и по очереди.

Шваркая босыми ногами по полу, Джейсон подошел к столу, достал стакан, куда налил воду, после чего начал жадно глотать. Бриджит, будто зачарованная, не отрывая глаз, смотрела на парня, ожидая, когда тот заметит ее присутствие.

Но Хэйнс-младший молча взял свою порцию и уселся напротив девушки. Она внимательно следила за его реакцией, опасаясь того, что блюдо ему не понравится.

– Пережарила, – медленно прожевывая кусок, сообщил парень, – в следующий раз с каждой стороны не более трех минут, поняла?

Ложка хлопьев, что Бриджит не успела проглотить до прихода Джейсона, встала поперек горла, не позволяя ответить, поэтому она лишь коротко кивнула.

Кое-как доев завтрак, девушка сполоснула тарелку и быстро выбежала из кухни. Машина уже ожидала ее у входа, чтобы довезти до работы, и Бриджит, схватив сумку, захлопнула входную дверь.

Теперь осталось лишь найти общий язык с работниками офиса, а главное с начальством.

-5-

Мерфи пустыми глазами уставился на стекло, в котором виднелось его тусклое отражение. Хмурый охранник тихо сопел в углу, внимательно наблюдая за каждым действием парня. Почему-то Спрейберри не внушал доверие мужчине, и тот незаметно отстегнул застежку кобуры, чтобы в случае чего мгновенно сразить парня точным выстрелом. Охранник был уверен, что произойдет именно то, что заставит его воспользоваться оружием, и даже прокрутил в голове свои возможные движения и слова. Он был готов к любому развитию действий.

Совершенно в противоположных чувствах находился Мерфи. Сейчас он был не так уверен в том, что хочет увидеть отца. Или вернее человека, который его воспитал. Парень не знал, как назвать его при встрече. Папа или же мистер Спрейберри.

Через микрофон донесся железный лязг, и Мерфи увидел, как в помещение за стеклом в сопровождении двух крепких охранников вошел слегка сгорбившийся худощавый старик в оранжевой форме заключенного. Сильнейшее желание вскочить и выбежать из этого здания схватило Мерфи прямо за горло, от чего в легких стало резко не хватать кислорода. Парень с силой сжал руками сиденье стула и зажмурил глаза. Он слышал шуршащие звуки из микрофона, доносившиеся с той стороны. Это действовало словно нож, которым водили по спине, разрезая кожу.

Мерфи шумно вздохнул, пытаясь успокоиться и совершенно не обращая внимания на напрягшегося позади охранника.

– Мерфи?.. – сознание уловило едва слышимый вопрос такого знакомого, но одновременно чужого голоса. – Сынок…

Спрейберри медленно разомкнул веки и посмотрел на человека за толстым пуленепробиваемым стеклом. Седые редкие волосы, маленькие потухшие глаза, морщинистый низкий лоб и такая счастливая детская улыбка, оголившая пожелтевшие зубы. Он не выглядел на свои пятьдесят три года, скорее на семьдесят, а то и на восемьдесят. Все его тело покрылось мелкой дрожью, а глаза наполнились слезами.

– Пап… Привет.

Старик качнулся и закивал головой, смахивая кривыми пальцами слезы.

– Какой же ты стал взрослый… – дрожащим голосом пробормотал старик, – прости меня, сынок, я очень виноват перед тобой…

– Не извиняйся, пап. Тут нет твоей вины, и я на тебя не сержусь.

– Все равно…

– Нет, я люблю тебя. В тот раз я просто разозлился. Это ты меня прости.

Они оба замолчали, рассматривая друг друга.

Мерфи распирало непреодолимое желание обнять отца и расплакаться на его покатом плече, но стекло не давало ни малейшей возможности это сделать.

Все это время парень ужасно винил себя за то, что тогда сбежал из дома, но теперь понял, что это было единственно верное решение. Благодаря подростковой вспыльчивости Мерфи сейчас жив и радует хоть и приемного, но отца своим присутствием. А главное: он сможет отомстить за то, что произошло девять лет назад…

– Пап, как ты?

– Не волнуйся обо мне, Мерфи, я в порядке. Я каждый день вспоминаю нашу семью, и мне становится хорошо, – старик нетерпеливо полез в нагрудный карман рубашки и извлек оттуда маленькую помятую фотокарточку, – помнишь тот день? – мистер Спрейберри приложил бумажку к стеклу.

– Это двадцать пятое августа, начало учебного года, когда Энни пошла в первый раз в школу. Это единственная фотография того дня. Я помню, я случайно разбил наш фотоаппарат.

– Точно… – улыбнулся старик, – Энни здесь всего пять лет, а тебе одиннадцать.

Мерфи внимательно рассматривал фотографию, на которой была изображена вся его семья: широко улыбающийся отец, стройная красивая мама, его счастливая младшая сестренка Энн и сам Мерфи, держащий крепко за руки сестру и отца.

– Если разрешат, то я отдам фотографию тебе.

– Оставь себе.

– Нет, возьми. Тут она со мной пропадает, а я хочу, чтобы ты сохранил ее.

Парень молча кивнул, еле улыбнувшись уголками губ.

– Ваше время окончено! – грозно прозвучал голос охранника.

– Иди, Мерфи… Знай: ты всегда был мне родным сыном. Я люблю тебя.

– И я тебя, пап…

Двое мужчин в форме подняли за локти старика и увели прочь из камеры для свиданий, а Мерфи еще несколько секунд бесцельно смотрел на дверь за стеклом.

– Пойдемте, вам пора, – охранник бесцеремонно ухватил Спрейберри за плечо, потянув назад.

Поддавшись грубым толчкам, парень поднялся со стула и вышел из камеры. На выходе его осмотрели и передали фотографию от отца, которую он спрятал во внутренний карман пиджака.

– Быстро ты, – выкидывая бычок сигареты в урну, Аманда выпустила последние кольца дыма, – только одну успела выкурить. Как он?

– Постарел, – вздохнул Мерфи, – если бы я встретил его на улице, то даже не узнал бы, – он опустил голову, оперевшись о капот машины.

– Еще бы, девять лет прошло. Ты молодец, что решился встретиться.

– Не уверен.

– Да ладно, Мерф, – девушка подошла к другу и обняла его за плечи, – не унывай, ты справишься.

– Я надеюсь.

***

Работа оказалась муторная, но не особо сложная. В первый день Хэйнс доверил Бриджит пересмотреть старые бухгалтерские учеты своей строительной фирмы, в которую он ее и устроил стажером, а затем и помочь некой миссис Дэйроу подготовить отчет по внутренним затратам компании. Бриджит была рада любой работе, которая могла бы принести ей хоть какой-то доход, поэтому выполняла все с большим энтузиазмом.

Ее коллеги оказались весьма милыми людьми, и девушка была уверена, что подружится со всем коллективом.

После завершения рабочего дня Бриджит довезла до дома специально выделенная Колтоном машина, дабы девушка нигде не слонялась и не заводила лишних знакомств. Войдя в дом, она столкнулась нос к носу с Джейсоном, медленно потягивавшим пиво из бутылки.

– В следующий раз будь добра предупреждать меня о своем приходе, чтобы я успел слинять из дома.

– Прости, – Бриджит виновато опустила голову, пытаясь снять туфли, – я тебе так противна?

– Скажем так, терпимо. Но твой внешний вид меня смущает. В каком "секонд хенде" ты одеваешься?

– Этот костюм мне еще мама покупала… Он удобный и мне нравится.

– Удобный! – прыснул парень.– Знаешь, есть еще такое замечательное прилагательное "красивый". Это типа приятный на вид. Так вот, твою одежду так не назовешь.

– У меня другой нет.

– О, Бог мой! Я думал, что такие, как ты, бывают только в фильмах. Ты племянница Колтона Хэйнса! Детка, очнись! На дворе двадцать первый век, и я не хочу каждый день видеть законодательницу средневековой моды.

– Мне переодеться?

– Да, пожалуйста.

Бриджит не стала спорить с братом и быстренько скрылась за поворотом на второй этаж. Ей показалось это не очень тактичным – обвинять ее в том, что она некрасиво одевается, было свинством со стороны Джейсона. Между прочим, этот брючный костюм был одной из самых дорогих вещей в гардеробе девушки, за который пару лет назад ее мама выложила довольно крупную сумму. Хотя крупной она была лишь в ее семье, многие каждый день тратят в разы больше. Несмотря на все это Бриджит засунула свою обиду куда подальше: ссориться с Хэйнсом-младшим ей хотелось в самую последнюю очередь тем более из-за одежды.

Парень стоял у холодильника и открывал вторую бутылку пива. С характерным щелчком крышка отлетела, ударившись о столешницу, и, прокатившись на ребре дюймов пять, упала на пол. Но парень будто этого не заметил, закатив глаза, блаженно глотал холодный напиток.

С опаской взглянув на Джейсона, Бриджит тенью прошмыгнула к его ногам и, подняв упавшую крышку, выбросила ее в мусорное ведро.

– Дай-ка угадаю… бабушкино? – он скривился в усмешке.

– Нет… мамино… – уловив насмешку брата, девушка смутилась, поглаживая юбку шифонового платья.

– Понятно все с тобой. Пошли, – парень небрежно ухватил Бриджит за запястье и потянул к выходу. Сопротивляться сил не было, поэтому она, пошатнувшись, покорно последовала за любителем моды.

Дверь гаража с тихим шумом открылась, представляя взору темно-синий Шевроле Корвет. Бриджит на секунду застыла, разглядывая автомобиль: впервые на таком близком расстоянии она видит что-то столь дорогое, не считая дома.

– Чего рот раскрыла? Садись, – Джейсон открыл ей дверь и указал рукой, приглашая в салон.

Воздух был пропитан запахом кожаных кресел и новой резины, видимо, машина была недавно куплена. Бриджит боялась даже лишний раз навалиться на спинку сиденья, не то, что к чему-то прикасаться. Но когда рядом плюхнулся Хэйнс-младший, да еще и с той самой бутылкой пива, чуть не расплескав содержимое, начал небрежно тыкать просаленными пальцами по дисплею, изменяя какие-то настройки и при этом оставляя жирные следы отпечатков пальцев на экране, по телу девушки волной пронеслось возмущение. Да она бы в жизни не решилась и дыхнуть на это транспортное средство!

– Джейсон… – аккуратно окликнула она брата, следя за его реакцией, – мы куда-то едем?

– Очевидно, – буркнул он, – раз уж мы в машине.

– Но, гм… ты же… эм…

– Что? Пил?

– Ну, да…

– Расслабься, – растянулся в улыбке, – при столкновении ты ничего не успеешь почувствовать. Смерть будет быстрой.

Бриджит побледнела, всматриваясь в его, как ей показалось, маниакальное выражение лица. "Он это серьезно?"

Неожиданно Джейсон прыснул от смеха, сгибаясь пополам и задевая лбом руль. Девушка находилась в полном недоумении, наблюдая за истерикой парня. Сумасшедший?

– Бог мой, Бри-и… Нужно было видеть твое лицо, – хохотал он, – ты действительно восприняла это в серьез? Шутка, Бри. Это была шутка. А пиво – безалкогольное.

Осталось подсчитать, за сколько недель эти шутки доведут ее до сердечного приступа. Пора усвоить, что лучше такие словечки пропускать мимо ушей, дабы не остаться заикой.

– Куда мы едем? – решилась спросить девушка.

– Туда, где ты еще явно не была, на Ньюбери-стрит.

– А что там?

– Бриджит, ты определенно из каменного века. Такие названия, как "Forever 21", "Valentino", "H&M", "Zara", "Max Mara" и "Urban Outfitters" тебе о чем-то говорят? – внимательно наблюдая за дорогой, проговорил Джейсон. – Хоть одно?

– Да. Но зачем?

– Ты работаешь в самой крупной строительной фирме Массачусетса, а, значит, нужно достойно выглядеть.

– Джейсон, тебе просто не нравится моя одежда, – утвердила Бриджит.

– Да.

– Но зачем…

– Тс-с-с! – шикнул парень, прикладывая к губам девушки указательный палец. – Ни слова больше! Никаких "зачем?" и "почему?". Ты наслаждаешься, я плачу. Уяснила?

Бриджит кивнула. Может быть, действительно пора немного пожить более свободно, не думая о завтрашнем дне, и просто насладиться шопингом? "Бред, – хмыкнула девушка, всматриваясь в городской пейзаж, проплывающий за окном, – хотя примерить жутко дорогую брендовую одежду хочется безумно!"

-6-

Женщина кричала и молила о пощаде, захлебываясь собственными слезами. Ее волосы, выкрашенные в пепельный цвет, теперь напоминали использованную мочалку, а косметика измазалась по всему лицу, смешиваясь с кровью и потом. Все тело женщины судорожно вздрогнуло под очередным ударом ногой в живот, от чего бедняга согнулась пополам, жалобно всхлипнув.

Но Она не хотела останавливаться. Побитый вид жертвы лишь сильнее будоражил Ее сознание, а раны, уже показавшиеся синяки, разбитый нос и губа добавляли адреналин в кровь.

Она присела на корточки перед женщиной и, схватив за волосы, приподняла ее голову, чтобы посмотреть прямо в глаза. Расплывшаяся тушь образовала черные синяки, посередине которых блестели покрасневшие глаза, полные страха и ужаса.

– Пожалуйста… – одними губами прошептала бедняга, еще не осознавая, что своим словом потянула за рычаг, сдерживавший главный всплеск злости.

Расплывшись в злорадной ухмылке, Она с силой ударила женщину лицом об пол. Затем еще и еще…

– Бри, посмотри, – окликнул стоявший у манекенов Джейсон, – желтый или зеленый?

Но девушка не обращала на парня никакого внимания, уставившись пустым взглядом в одну точку.

– Бриджит, я с кем разговариваю? Алло! Земля вызывает Бриджит! Бри, прием!

Она зажмурилась, потирая виски. Кажется, что все вокруг поплыло, но, моргнув несколько раз, девушка четко увидела машущего руками и кричащего ее имя брата.

– Думаю, вам лучше подойдет коричневый. Вот. Он скроет ваши недостатки, – рядом стояла та же женщина, которая еще секунду назад валялась на полу, прося о пощаде, и как-то язвительно улыбалась.

– Желтый… мне нравится желтый, – буркнула Бриджит и непонимающе уставилась на собственные руки. Что, черт возьми, сейчас было?

Волнение поднялось от самих пяток, заполняя каждую клеточку тела, мурашки прошли по спине тройным маршем. В чертогах сознания она пыталась откопать то, с чего все началось. Ах, да… Продавщица увидела в Бриджит набивную грушу, об которую можно поточить коготки своего лицемерия, и принялась в открытую ее унижать. В основном выбор платья: видите ли, такие носили лишь женщины с малым достатком в восьмидесятых. В общем, вспоминать эти слова девушке перехотелось.

Она обратно повернула голову в сторону экрана ноутбука, стоящего на столе. Фильм, где одна девушка с особой жестокостью пыталась лишить жизни другую, продолжался. Бриджит снова обернулась на Джейсона и консультантку, в которой тут же отметила удивительное сходство с жертвой из фильма. Женщина просто забыла поставить его на паузу.

Тем временем консультантка бутика откровенно пялилась на Джейсона, пока тот лавировал меж манекенов и вешалок с одеждой, рассматривая разноцветные тряпки. Несмотря на ухоженный вид, было видно, что ей за тридцать. Если бы Бриджит могла себе позволить, то она бы в голос рассмеялась над продавщицей.

– Обратите внимание, у нас имеется новая коллекция мужских костюмов. Думаю, вам также понравятся джинсы… – женщина приторно улыбалась, медленно шагая навстречу парню, но тот резко ее перебил.

– У меня достаточно и костюмов, и джинс. Видите девушку? – консультантка бросила презрительный взгляд на Бриджит, при этом тихо фыркнув. – Так вот, подберите ей что-то, чтобы она не выглядела как чучело, – кажется, слова Джейсона вызвали в женщине некую радость, и та несколько злобно улыбнувшись, принялась за выбор нарядов.

Бриджит же все это время старалась унять возникшую дрожь в руках, пряча их за спиной. Ей казалось, что она только что спутала происходящее на экране с действительностью. Еще бы! Она так переволновалась из-за всех этих событий. Увидеть, как в метре от тебя падает сраженный пулей здоровый мужчина, и жить в окружении людей, для которых жизнь, как видимо, ничего не значит. Теперь ей придется либо подстроиться под существующий вокруг дяди ритм жизни, либо она просто сойдет с ума.

***

Закат – любимое время суток, когда яркие дневные краски отдают все свои последние силы и смещаются ночным мраком, разгоняемым искусственным светом улиц. А ночь обещает быть теплой и темной. Самое время для размышлений.

– Заедем в супермаркет? Я хочу проехать через центр, – Аманда барабанила накрашенными ноготками по рулю, ожидая, когда на светофоре загорится зеленый.

– Зачем? – с каплей безразличия спросил Мерфи, запрокинув голову. Чувства от встречи никак не хотели оставлять его в покое, а фотокарточка во внутреннем нагрудном кармане будто излучала тепло, согревая участок кожи над сердцем. И все же было очень беспокойно.

– Глупый вопрос, Мерф, – девушка надавила на газ, резко поворачивая руль влево, – у нас закончились сосиски. В этот раз я куплю больше и положу под замок, чтобы никакой фриц до них не добрался! – фыркнула Аманда, а ее слова неожиданно показались парню забавными, отчего он усмехнулся.

– Хорошо, давай заедем. И зачем мы поехали через центр? Столько времени можно было бы сэкономить.

– Мы живем практически в лесу, должна же я хоть иногда смотреть на людей. Раз уж теперь лишний раз нигде нельзя светиться, то и за продуктами нужно ходить в разные места. Сечешь?

– Угу, – кивнул Мерфи, прикрывая веки: свет от фар проезжающих машин раздражал глаза, слепя их.

В супермаркете как всегда было много народу: шум, лязг продуктовых тележек и корзин, шуршание кульков, мелодия, раздающаяся откуда-то с потолков. Особенно бесила музыка: не тихая, но и не особо громкая, похожая на рингтон дешевого смартфона. Было бы куда приятнее слушать Бетховена или Моцарта, но маркетологи почему-то решили, что именно этот звук будет стимулировать людей на большее количество покупок. Ну, не идиоты ли?

Зная то, что Аманда не особо одобряет спиртные напитки, Мерфи нарочно отстал, чтобы захватить пару бутылок пива. Нет, он не любитель выпить, но просто, чтобы было, вдруг душеньке захочется. Да, и Дилан будет не против.

Раздел алкогольной продукции оказался достаточно велик: глаза разбегаются от вида такого количества напитков, неужели их столько много! Нет, Мерфи нужно лишь две-три банки пива с небольшим градусом. Как говорит Сейберхэген: "Бери не меньше пяти! На безалкогольное даже не смотри, это и не пиво вовсе, а какая-то бодяга с ароматизаторами". С этим Мерфи солидарен: немецкие гены плохого не посоветуют!

Выбирая из множества вариантов, Спрейберри заметил, как чья-то рука ухватила "ароматизированную бодягу" и так спокойненько положила в тележку. Мерфи машинально повернулся, чтобы посмотреть на этого дурачину-ничего-не-понимающего, но на секунду даже замер. Сложно было не узнать сына собственного врага.

– Бри, может быть, ты тоже что-то будешь? – Джейсон обратился к рядом стоящей девушке в оранжевом обтягивающем платье. Мерфи слегка удивило то, что на ней не было косметики. Действительно, ни одного мазка. Джейсон что, решил перейти на природную красоту? – Ну, заканчивай стесняться! Давай, говори, что хочешь, и идем отсюда.

– Из алкоголя? – едва слышно выговорила девушка, удивленно покосившись на спутника. – Я не пью…

– Безалкогольное? – Мерфи фыркнул. – Чего усмехаешься? – Джейсон заметил улыбку Спрейберри и раздраженно на него покосился.

– Извини, но стало немного смешно от того, что ты предложил ей.

– Не понял. Тебе не понравилось слово "безалкогольное"?

– Да, – уверенно заявил Мерфи, – если хочешь выпить, то бери нормальное пиво, а не вот это, – он с презрением ткнул в бутылки, лежащие в тележке мажора, – иначе, в чем удовольствие?

– И, правда. Дело говоришь, парень, – Джейсон улыбнулся, – разбираешься?

– Да нет. Лишь маленький совет, – а девушке возьми вино. Сухое красное.

– Нет, я не буду… – подала голос та из-за спины Хэйнса-младшего.

– Ну, и пей свой сок, – пожал плечами Джейсон и захватил еще две бутылки девятиградусного. – А тебя как звать?

– Мерфи.

– Джейсон, будем знакомы, – он протянул руку для пожатия.

Выдавив дружелюбную улыбку и пожав руку, Спрейберри привлек взгляд той девушки, что пряталась за Джейсоном. Да что там взгляд, она точно уставилась на него большими глазами, как мышь на удава, нервно рассматривая, будто пытаясь запомнить всю внешность, вплоть до мельчайших деталей. Но, как только поняла, что ее интерес был, так сказать, пойман с поличным, смущенно опустила веки и покрылась румянцем.

– Мерф! Вот ты где! А я тебя обыскалась, – Аманда, таща за собой тележку с продуктами, подошла к другу и хлопнула ему по плечу. – Бог мой! Мерф… А ты вообще в курсе, что стоишь рядом с Джейсоном Хэйнсом? Это же Хэйнс! Здрасьте… – глупо улыбаясь и хихикая, она затеребила его за рукав пиджака.

– Да, я в курсе, – спокойно подтвердил Мерфи, незаметно положив пиво в тележку.

– Я думал, что ты не узнал меня, – хмыкнул Джейсон, оглядывая Мейнсон.

– Тебя сложно не узнать.

– Мерфи, нам пора. Пока, Джейсон, – Аманда быстро потянула друга к кассе. – Ты успел с ним подружиться? – воскликнула она на выходе из супермаркета.

– Ну, да. Думаю, это может пригодиться. А ты заметила девушку рядом с ним?

– Что? Девушку? Какую девушку? – тараторила Мейнсон, открывая багажник машины, куда тут же были уложены пакеты. – С ним была девушка?

– Да, была.

– Что-то я ее не заметила. А что?

– Нет, ничего. Поехали домой: я есть хочу.

-7-

– Мерфи, послушай. Это важно. Мерфи! – Аманда широкими шагами направлялась к другу, бьющему самодельную грушу. Но делающему это как-то слишком злобно и агрессивно, будто пытаясь разорвать оболочку. – У нас не…

– Стой-стой-стой!!! – Дилан резким движением остановил девушку, не дав ей подойти к Спрейберри. – Оставь его. Ему нужно побыть одному.

– Да что случилось? Он озверина наглотался? – она удивленно разглядывала Мерфи: он рычал, словно медведь, изо всех сил колотил по мешку с песком и… плакал?

– Его отец умер. Вчера. Только что позвонили и сказали, что после их встречи у него случился сердечный приступ, – медленно произнес парень, все еще держа Аманду за талию.

– Боже… Жизнь совершенно его не жалует, – вздохнула Мейнсон, – я бы сошла с ума.

– Оставим его. Все равно ничем не поможем, – Сэйберхеген потянул Аманду за руку в дом. – Кстати, а куда ты ездила?

– На аэродром. Хотела сказать Мерфи, что у нас не получится. Не за чем что-то изобретать, пытаясь испортить парашют, если итог будет один. Будет достаточно просто его пристрелить. Хотя, если честно, то я не особо понимаю, зачем он так жаждет убивать тех, кто никак не связан с произошедшим. Во всем виноват лишь Колтон и не более.

– Потому что я так хочу.

Они обернулись: в дверях, оперевшись о косяк, стоял Мерфи. Костяшки его пальцев были исцарапаны и налиты кровью, лицо покрыто испариной, спина слегка сгорблена, глаза покрасневшие, будто сутки сидел за компьютером, а взгляд наполнен злобой и гневом, от чего по спине табуном бегут мурашки.

– Мерфи… я… – запинаясь, начала Аманда, но Спрейберри ее перебил.

– Говори, что сначала хотела.

– В общем… Я ездила в аэропорт, вернее туда, где прыгают парашютисты. Посмотрела, и знаешь… Нет, это нереально.

– Я так и думал. Значит, пули в лоб будет достаточно, или…

– А я сразу говорил! – шепотом буркнул Дилан Аманде. – А меня никто не хотел слушать.

– Да заткнись ты. Я вообще-то никогда до сегодняшнего дня о парашютах и как до них добраться не имела ни единого понятия, – также шепотом, пихнув локтем парня в живот, прошипела девушка.

– Ладно, прямо сегодня и поедем. Вернее прямо сейчас, – Мерфи прошел в кухню и налил воды в стакан, который тут же осушил.

– Ты уверен? – Аманда взволнованно наблюдала за другом. – Может, лучше…

– Я сказал сейчас! – рявкнул Спрейберри. – Дилан, идешь со мной.

– Ладно, – кивнул парень.

Спорить с разъяренным Мерфи было не то что бесполезно, а даже опасно: лишь дурак станет перечить ему, пытаться остановить, за что попадет под горячую руку. Легче согласиться и всеми способами потянуть время, в надежде, что Спрейберри успокоится и придет в себя.

Это был явно не тот случай.

Выйдя на улицу, чтобы проводить парней, Аманда невольно взглянула на грушу: треть песка была разбросана по земле, высыпавшаяся сквозь тканевый мешок под сильными ударами. Девушка грустным взглядом наблюдала за отдалявшейся машиной, волнуясь о том, чтобы Спрейберри не наделал глупостей, если не причислять к этому списку убийство Джастина Аврона. Она считала совершенно не правильным то, что парень поддался чувствам, ведь в таком состоянии легко причинить вред всем, оказавшимся не в то время не в том месте, но также и промахнуться.

– Надо было мне с ним ехать! – сокрушалась девушка.

Ожидание было ужасно мучительным. Весь день на нервах, сидя у окна и наблюдая за дорогой, прислушиваясь к любому шуму, напоминающему автомобильный рев.

Знакомый звук мотора раздался лишь спустя семь часов, когда на улице уже начало темнеть. Аманда пулей вылетела из дома навстречу друзьям.

– Как? Как все прошло? – девушка кинулась к машине, из которой выходил Дилан. – Мерфи! Где этот хренов снайпер?!

– Спит, – устало выдохнул Сэйберхеген, – и мне бы не помешало.

– Что это за пятна? – она показала пальцем на толстовку парня. – Кровь? Ты же не ранен? Или Мерфи?

– Успокойся, это Аврона, а с нами все в порядке, – он потянулся и захлопнул дверцу автомобиля, – ладно, я спать.

– Ну, уж нетушки! – встала на пути к дому Аманда. – Во-первых, давай буди Мерфи или перетаскивай его в дом. Не оставлять же его в машине. А, во-вторых, ты рассказываешь мне все в подробностях. В-третьих, потом я тебя покормлю. Приказ понят?

– Я жутко устал! – взвыл Дилан. – Ты можешь себе представить, сколько необходимо сил, чтобы оттащить разъяренного Мерфи от человека, которого он избивает? Нет? Я тебе скажу. Там понадобятся десятка два кранов…

– Если бы ты рассказывал сюжет книги, то я сказала бы: "Не спойлери!!!" – воскликнула Аманда. – Сначала уложи нашего мстителя.

Две ложки сахара быстро растворились в горячем кофе, который был поставлен на стол рядом с тарелкой бутербродов с беконом и сыром. Дилан устало жевал ужин с полузакрытыми глазами, затем отхлебнул немного из кружки, куда упали пара капель с мокрых волос.

– Я вся во внимании, – Аманда села напротив парня, оперевшись локтями об стол. – Как все прошло?

– Ужасно, – фыркнул Сэйберхеген. – Я пошел с Мерфи, и мы засели меж кустарников в небольшом лесочке. Даже не знаю, сколько мы ждали, часа два-три… Наконец, показался самолет, откуда выпрыгнули человек пять. Спустя несколько минут Мерфи выстрелил. А затем еще два раза.

– Так и знала, что промахнется… – буркнула Мейнсон.

– Не знаю, с какой попытки, но он попал. Аврона снесло в нашу сторону, и он так точно приземлился практически рядом с нами в лес. Удивительно, как мужику не повезло! Даже еще был живой: пуля попала в район живота. А Мерфи будто с цепи сорвался: подбежал к нему и давай избивать. Я еле оттащил. Не знаю, послышалось мне, или он и впрямь назвал его несколько раз Хэйнсом?..

– Погоди-ка. А Джастин? Он же мертв? – насторожилась Аманда.

– Да, Мерф его до смерти забил. Я проверял: пульса не было. Единственное, я надеюсь, что мы там не очень наследили, ибо убийство большой шишки будут расследовать профессионалы. Попадемся! Ох, попадемся! – взвыв, закачал головой парень.

– Вот черт! – девушка отхлебнула из чашки парня и взяла бутерброд. – Надо будет поменять шины, если вдруг там остался отпечаток протектора. У нас же есть другая марка?

– Обижаешь.

– Вот и чудно. А старые… я не знаю, закопай что ли. Одежду я постараюсь выстирать. А гильзы вы забрали?

– Да, у Мерфи в кармане.

– И от обуви нужно избавиться, потому что могли наследить… Ладно, этим завтра займемся.

***

Весь оставшийся вечер по велению неведомых сил Бриджит пыталась найти этого странного парня из магазина в социальных сетях, зная лишь одно имя и внешность. Его удивительные глаза, один серый, а второй – болотно-зеленый, до сих пор ей мерещились в темноте. Беспокойно листая списки всех людей штата Массачусетс с именем Мерфи, коих на удивление оказалось не так много, даже скорее очень мало, девушка все сильнее огорчалась, ведь такого желанного лица все никак не находилось. Несмотря на все ее упорство и старание найти парня в интернете не удалось по одной простой причине: как Мерфи Спрейберри парень нигде не зарегистрирован. А есть он лишь на Фейсбуке и под ником. Но этого Бриджит естественно не знала.

Смирившись с неудачей, девушка пошла спать: час ночи, а завтра снова рано вставать, готовить Джейсону его стейк. Хотя она совершенно забыла о просьбе не будить его раньше восьми.

Проснулась Бриджит около четырех ночи от вибрирующего телефона под подушкой, оповещающего о приходе сообщения. Как оказалось, на Фейсбуке ей написал некий человек под странным ником Темный Феникс. Прочитав сообщение, она не решилась ответить, хотя что-то так и подталкивало это сделать. Текст показался немного странным, поэтому отложив телефон, девушка попыталась обратно заснуть, но крутящиеся в голове слова не давали это сделать.

"Привет. Мы не знакомы, но я бы хотел кое-что знать. Как ты себя чувствуешь? Можешь просто проигнорировать, но если что, то я готов выслушать все твои переживания. Очень надеюсь на то, что ты ответишь. Твой Друг".

-8-

Утро порадовало не самой лучшей погодой: все небо заволокли серые тучи, мелкий моросящий дождик глухо стучал по крыше и каменным дорожкам вокруг дома, навевая тоску, ветер гулял в кронах деревьев, шелестя листьями. На душе Мерфи была примерно такая же мрачная атмосфера. Он сидел на подоконнике, опустив голову на стекло, и наблюдал за брызгами дождевых капель, ударявшихся об камень. Рядом безучастно лежал телефон, ожидая сообщение от Бриджит Хэйнс с Фейсбук. Но она молчала.

Пробудившись из-за очередного кошмара, где парень узнал еще одно побитое лицо, принадлежащее Джастину Аврону. Мерфи без труда отыскал скромную незнакомку, сопровождавшую Джейсона в супермаркете. Ей оказалась Бриджит Джоан Хэйнс, дочь без вести пропавшего много лет назад двоюродного брата Колтона Хэйнса. Бизнесмен явно не хотел афишировать новость об их знакомстве, но журналисты в наше время слишком хорошо знают свое дело. Девушка живет в его доме и работает в строительной фирме "Кей-Би-Эйч-Билдинг", также принадлежащей Колтону, стажером в бухгалтерском отделе. К статье, где все это было подробно расписано, прилагалась ссылка на ее аккаунт в соцсети. Недолго раздумывая, Мерфи написал ей сообщение, и, несмотря на позднее или скорее еще очень раннее время, ожидал от нее ответа. Бриджит прочитала почти сразу, но молчание затянулось.

Непонимание смысла в собственных действиях вкупе с игнорированием девушки привело к появлению ростка сомнения в голове Мерфи. Он судорожно пытался найти логичное объяснение своему сообщению, но кроме обычного желания общаться с Бриджит ничего более не находилось. "Может быть, выманить ее и просто застрелить? Ведь она зачем-то нужна Колтону, иначе он бы не стал с ней даже разговаривать не то, что давать жилье", – однако эта идея огромной осой впилась прямо в горло, вызывая воображаемую аллергическую реакцию. Мерфи распахнул окно и высунулся по пояс, подставляя голову холодному дождю, а мысли ветру, жадно глотая свежий воздух.

Из размышлений вывел негромкий рингтон телефона. Мерфи разблокировал смартфон, на экране которого высветились цифры 05:42 и тут же сообщение от Бриджит Хэйнс: "Привет, незнакомец. Мне очень приятно, что ты интересуешься моим состоянием. Спасибо, я в порядке. Но зачем тебе это нужно? Может быть, мы знакомы?"

Чертыхнувшись, Мерфи, чуть не соскользнув вниз с подоконника, повалился на кровать звездой, глупо улыбаясь, словно влюбленный подросток.

Она ответила!

– Да! Да-да-да!!! – парень блаженно прикрыл глаза, наслаждаясь моментом.

Тут же вскочив, он закрыл окно и вприпрыжку направился вниз, на кухню. Кофеварка тихо зажужжала, и в кружку тонкой струйкой полилось эспрессо, а два поджаренных кусочка хлеба лихо выпрыгнули из тостера и тут же были щедро намазаны остатками вишневого джема.

"Нет, мы не знакомы, но я бы очень хотел это исправить. Прошу прощения за мое невежество: я забыл представиться. Можешь называть меня Джей. На самом деле я боялся, что ты проигнорируешь, поэтому очень рад твоему ответу. Давай дружить?"

Съев свой ранний завтрак, Мерфи, облокотившись о подоконник, вновь вернулся к рассматриванию брызгающих капель за окном.

– Боже! Боже, Боже!!! – воскликнула за спиной парня Аманда.

– Зачем так официально? – медленно повернулся он к девушке. – Для тебя просто Мерф, – парень расплылся в полуулыбке.

– Черта с два! Ты опять за свое! – Мейнсон показательно прикрыла глаза ладонью, чтобы не видеть наготу друга, и прошла к столу. – Ах, он еще и в наглую съел мой джем! – она повертела в руках пустую банку. – Между прочим, я о нем уже как пятнадцать минут мечтала!

– С чего ты взяла, что это я? – со спокойным наслаждением наблюдал за подругой Спрейберри. – Не пойман – не вор.

– Пойман на месте преступления! – продолжала гневно восклицать Аманда. – А вот улики: кружка из-под кофе и запах тостов. Я еще молчу о том, что банка не в холодильнике.

– Может это Дилан, а я просто мимо проходил.

– Немецкие гены еще наслаждаются сном, а вот чего ты не спишь? – девушка подозрительно зыркнула на Мерфи, при этом сузив глаза.

– Выспался. А ты почему так рано?

– Я дочь морпеха, с пяти лет каждый божий день у меня начинается с шести утра, если ты не заметил.

– О, правда? Я не знал, – пожал плечами Мерфи, – думал, что вы еще долго будете спать, потому и надеялся посидеть на кухне в том, в чем мне хочется, – он язвительно улыбнулся.

– Надежды превратились в руины, поэтому будь добр, надень хотя бы штаны, – фыркнула Аманда.

– Так точно, сержант! – сквозь усмешку воскликнул Спрейберри, слезая с подоконника.

– Я – старший сержант! – девушка проводила друга злобным взглядом, хотя как-раз-таки злиться она не хотела: вспомнив отца, который перед отъездом с легкой руки наградил ее званием старшего сержанта, она который раз подумала, что обязательно дождется от него "старшина Аманда Мейнсон", ведь он обещал.

"Хорошо, я согласна. Но почему именно я?"

Это сообщение после грубых слов мужчины на том конце провода: "Похороны состоятся на тюремном кладбище послезавтра в десять утра", – уже не принесло никакой радости. Мерфи отрешенно сжался в углу кровати, крепко сжимая телефон в руках. Чувства вновь заполняли его грудь, не давая свободно дышать: чувства обиды, вины и ненависти. Мышцы непроизвольно напряглись, и смартфон, пролетев через всю комнату, с треском врезался в стену и поломанный упал на пол. Парень уставился на средство связи, буравя взглядом в корпусе еще одну дыру, будто это телефон виноват во всех бедах.

Нужно срочно что-то делать, и Мерфи знал что. Сконцентрировать всю негативную энергию, пойти и пристрелить еще парочку друзей Хэйнса. Тем более, что вскоре появится отличная возможность, где можно будет лишить жизни сразу нескольких. На похороны Джастина Аврона наверняка придет много народу, а Колтон просто обязан там быть. Партнер бизнесмена – большая фигура, так что узнать, где и когда состоится церемония, не составит труда. Основной трудностью является определение точного места, а затем выбор удобной точки стрельбы, не заметной, а главное, чтобы туда можно было легко пробраться.

А еще, скорей всего, тело будут отпевать в церкви, так как Аврон был православным, поэтому можно устроить засаду и там. Кстати, это даже лучший вариант, если церковь будет находиться ближе к окраинам города.

Мерфи задумался, прорабатывая возможный план. Хорошо, что у него достаточно времени для подготовки, ведь тело Джастина Аврона некоторое время пролежит на столе патологоанатомов при полицейском участке, а только затем будет передано родственникам для захоронения. Это отличная фора.

Парень сполз с кровати и поднял телефон. На удивление тот еще работал и показал новое сообщение от Бриджит: "А можешь немного рассказать о себе?"

"Я выбрал тебя, потому что ты особенная. Ты еще услышишь обо мне и узнаешь многое, но не сейчас. С твоего позволения, хочу остаться темной лошадкой. Надеюсь, ты не обидишься. Единственное, что тебе необходимо знать, – это то, что мы встретимся, и то, что ты уже знаешь меня. Не лично, но в какой-то степени я виновен в твоих переживаниях".

-9-

"Особенная?! Я его знаю? Виновен в переживаниях? – слова Джея весь день крутились в мыслях Бриджит. – Да что за бред?!" Она встряхнула головой, зажмурившись, но тут же была вынуждена устремить взор на проплывающий мимо пейзаж из-за внезапно наступившего головокружения. Девушка редко ездила в машинах, потому не привыкший организм часто укачивало, приходилось постоянно смотреть в окно.

Какие в последнее время у нее переживания? Смерть матери, переезд к Хэйнсу, убийство на глазах… Мама скончалась еще полгода назад, а переезд вряд ли может как-то быть связан с этим парнем. Значит, остается убийство. Виновен… Неужто Джей – сам убийца?!

Бриджит поперхнулась воздухом от такого умозаключения. Но зачем ему с ней связываться? Может быть, она следующая жертва? Не-е-ет! Нет-нет-нет!!! Бред. Джей наверняка имел в виду что-то другое: скорей всего это кто-то с работы так шутит. Да, точно. С работы. А, может, это Джейсон издевается. Определенно. Больше некому.

Такой вывод больше обрадовал девушку, также немного успокоив ее. Автомобиль остановился прямо у входа в дом, и она, поблагодарив водителя, незаметной тенью прошмыгнула внутрь здания, где ее сразу же привлек шум из зала.

– О, добрый вечер! Вы, наверное, Бриджит? – женщина лет сорока со смуглой кожей, полноватым телом и доброй улыбкой выключила пылесос и поприветствовала вошедшую девушку.

– Да… А вы… – Бриджит смущенно рассматривала мулатку в строгом черном сарафане и белом фартуке. В одной руке она держала радужный пипидастр, а другой придерживала пылесос.

– Миссис Макферт. Домработница, – ее лицо так и излучало радость и добро.

– Ах, да… – улыбнулась в ответ Бриджит, – мне говорили о вас.

– Что ж, я очень рада познакомиться с вами, мисс Хэйнс.

– И я, – девушка расслабилась. Миссис Макферт показалась ей очень милой и хорошей, единственным по-настоящему живым человеком в этом доме. – И можете называть меня просто Бриджит.

– В таком случае, я Люси, – захихикала домработница. – Обращайтесь, если что понадобится. Я сейчас буду готовить ужин, вы что предпочитаете?

– Гм… Рыбу. Да. Можно с овощами, если не трудно… – замялась Бриджит: впервые кто-то будет делать что-то за нее. Даже неловко.

– Хорошо, – вновь блеснула улыбкой миссис Макферт, – через полтора часа будет готово, я позову.

– Да, спасибо, – девушка еще раз одарила женщину благодарным взглядом и направилась в свою комнату.

В назначенное время, как и обещала, миссис Макферт подала к столу. Кажется, ничего божественнее Бриджит еще не пробовала: словно в дорогом ресторане, где все красиво накрыли, приготовили из самых свежих и вкусных продуктов, разве что платить не заставили. Она была в восторге! И на протяжении всего трапезничества девушка только и делала, что хвалила домработницу, в секундных перерывах успевая заглотить очередную порцию.

– Бог мой, куда же это я его дела?..

После сытного ужина Бриджит направилась наверх, в свой уголок, но остановилась на полпути, услышав причитания: Люси расхаживала по первому этажу и что-то искала.

– Что такое? – Бриджит остановилась на ступеньках лестницы.

– Да, вот… Куда-то оставила пипидастр, найти не могу.

– Это… – девушка задумчиво посмотрела, что-то воображая руками, – штука, которой…

– Вытирают пыль, – помогла мулатка, – разноцветная такая.

– Точно, – улыбнулась Бриджит, – пыль… Пи… пипи…

– Пипидастр. Ох, я же, наверное, его в комнате Джейсона оставила. Вот растяпа! – женщина всплеснула руками и было направилась к лестнице, но Бриджит ее остановила.

– Я сейчас принесу! – она метнулась вверх к запретной двери, правда вспомнила об этом, как только прикоснулась к ручке.

Но делать было уже нечего. Вызвалась – выполняй! И Бриджит аккуратно приоткрыла дверь. Единственное, что успокаивало, это то, что парня нет дома, а, значит, он и не узнает.

Обитель самого-клевого-парня-штата оказалась немного больше ее, Бриджит, комнаты. Однако никакого пафоса, как она себе представляла, не было: кованая двуспальная кровать, покрытая черным пледом, притягивала на себя большую часть внимания, затем такого же цвета письменный стол с беспорядком из каких-то книг и бумаг, огромный встроенный шкаф и куча полок, на которых размещались те же книги, журналы и фигурки собак, в основном доберманов и овчарок.

– Бриджит! Только, пожалуйста, больше ничего не трогай, Джейсон этого не любит! – донеслось снизу, когда она медленными шажками направлялась за своей целью: радужной волосатой штуковиной, которой миссис Макферт смахивает пыль.

Ухватив то, за чем пришла, Бриджит уже собиралась быстренько вылететь из комнаты, однако краем глаза на столе, где и лежал пипидастр, она заметила какие-то бумаги, а вернее три больших буквы, что там были написаны: ДНК.

О, да! Любопытство, конечно же, не дало просто взять и пройти мимо, потому, забыв все наставления и предупреждения, даже проигнорировав шестое чувство, которое так и орало о том, что это очень плохая идея, Бриджит взяла документы, а вернее их копии, в руки.

– Анализ ДНК… – бурчала под нос девушка, быстро пробегая глазами строчки, – с вероятностью в десять целых и три десятых процента… Бриджит Джоан Хэйнс… является родственницей Колтону Бранду Хэйнсу… – она перевернула страницу. – ДНК… вероятность девяносто девять и девять десятых… Колтон Бранд Хэйнс и Джейсон Куолт Хэйнс не являются родственниками. Не являются… – второй документ имел дату девятилетней давности, хотя кого это сейчас интересует? – Джейсон не сын Колтона!?

– Не нужно, пожалуйста, так кричать, – голос парня привлек девушку, заставляя еще больше округлить глаза, только теперь не столько из-за удивления, сколько из-за страха. – Отдай-ка, – он выхватил из рук сестры или, как оказалось, совершенно чужой девушки, пипидастр и молча вышел из комнаты.

"Ну, вот, попалась! Молодец! – злорадствовало шестое чувство. – А теперь ноги в руки и галопом из этой комнаты, из этого дома. Из города. Из страны! Меняй внешность и заселяйся в русскую тайгу отшельником!" Но ноги будто приклеились к полу и никак не хотели слушаться. Паника захлестнула разум, и, казалось, будто сознание медленно покидает тело. Это было единственное, что могла сейчас сделать девушка: помереть прямо на месте преступления. Чем не план?

– А теперь потрудись объяснить, какого хорошего дела ты здесь делаешь? – захлопнув дверь, Джейсон, поражая холодно-убийственным взглядом, подошел к совершенно побледневшей Бриджит и грубо выхватил из ее рук злосчастные бумажки. – Хорошо. Допустим, ты пришла за этой разноцветной фигней, но! Зачерта надо было это трогать?

– он потряс документами у лица Бриджит, но та молчала.

Как заколдованная, девушка смотрела в глаза парню: серо-голубой холодный туман плескался в них, вызывая не контролируемую панику, будто волшебный. Бриджит ощутила наплывающую истерику и даже машинально шмыгнула носом, однако слезы никак не подступали. На миг ей показалось, что механизм, запускающий рыдания сломался. Но вот страх никуда не делся. Каждым дюймом своего тела девушка чувствовала злость парня, вот только почему-то он медлил.

– И что мне делать с тобой? – вздохнул Джейсон.

Бриджит уставилась на внезапно подобревшее лицо парня.

– Прости, п-пожалуйста, я не хотела ничего трогать, это как-то само получилось, прости… – она затараторила непонятно откуда взявшимися глупыми словами.

– Ладно-ладно, только пообещай, что никому не расскажешь о том, что тут прочитала. Тем более Колтону.

– Да, конечно, никому, – она закивала головой. – Так, это что… правда?

– Да. Что ж, добро пожаловать в семейку Хэйнсов и в мир Колтона, – Джейсон развел руками и как-то грустно улыбнулся.

– А з-зачем меня?..

– Глупая, думаешь Хэйнс стал бы селить у себя дома ту, в чьем происхождении не уверен? А теперь он взялся за тебя, и, поверь, твоя жизнь уже расписана по пунктикам, а каждый такой пунктик стоит в выгоду лишь ему.

– Почему?

– Да потому, что ты единственная, имеющая кровное право на фамилию Хэйнс, а я лишь по паспорту таковой. Ты – наследница всего имущества и многомиллионных счетов или же та, кто сможет такового родить.

– В смысле? – она замерла.

– Вряд ли Колтон станет все передавать тебе. Скорей всего в скором времени он выдаст тебя замуж и отдаст все твоему супругу либо дождется внука, – на лице Бриджит отразилось все возмущение от услышанных слов. Когда она сюда ехала, то никак не думала становиться наследницей, выходить замуж по расчету, да еще и детей рожать. Вот же, Джейсон! Никто ведь не знает, что он не настоящий Хэйнс. – Я не его сын, а потому и не имею право даже пыль вынести из этого дома! И Колтон этим прекрасно пользуется. Он ненавидит меня, как и ненавидел мою мать. Я ему нужен лишь для вида, иначе представляешь, какая поднимется шумиха, если узнают, что я не его родной сын. Сразу набегут кучи лжесыночков, желающих стать преемниками, а я – гарант того, что подобное не произойдет.

Бриджит присела рядом с Джейсоном, который опустился на кровать. Теперь он не казался ей таким страшным эгоистичным мажором. Парень облокотился о колени и закрыл лицо ладонями, нервно выдыхая. Ей захотелось даже обнять его, так он печально выглядел: было хорошо видно, что все это его совершенно никак не забавляет, а, наоборот, заставляет напрячься и задуматься о завтрашнем дне.