Читать книгу Свет во тьме светит - Аббат Верт - Страница 1

ПРОЛОГ

Интрига вступила в свою завершающую стадию. И это была не просто интрига – настоящий шедевр, совершенство. Двести тридцать лет дипломатических игр, горы золота, реки крови, шантаж, подкупы, угрозы, тайные союзы, ложь и предательства, воистину то, что создавал Великий Теург, было прекрасно. Но эту красоту мог оценить только он, ибо ни одна душа не представляла даже сотой доли от общей картины величайшей интриги когда-либо сплетенной от сотворения мира. Власть и могущество столь невероятные, что смертному невозможно и представить – вот цель интриги, вот цель и смысл всей жизни Великого Теурга, и до ее достижения остался один лишь шаг.

Почти девять веков назад в деревне на границе Темного Леса в семье свинопаса родился тринадцатый сын, обреченный на нищету и безвестность. Но судьба решила иначе. Уже в три года всем стало очевидно, что мальчик обладает Даром. В двенадцать юноша стал послушником монастыря, в пятнадцать его Дар заметил провинциал, и в восемнадцать он уже студент провинциального университета. В тридцать – магистр, в семьдесят – ректор. Но не теория теургии пленяла почтенного мэтра – власть!

Обладающий Даром живет чуть больше обычных смертных, и у него было еще время, но не бессмертие. Надо спешить. На свой вековой юбилей он сделал себе подарок – шапочку провинциала.

О! Это была первая по-настоящему интересная интрига, еще совсем неуклюжая, но все же прекрасная в своей подкупающей простоте. Патрон, можно сказать вырастивший из розовощекого отрока выдающегося теурга, поплатился жизнью: он стоял на пути того, кто стремится на вершину мира. Провинциал – это лишь одна из проходных должностей. Чтобы двигаться дальше, перейдут в мир теней все, кто знал или пусть даже едва догадывался, откуда сей господин. В жертву своим амбициям были принесены все, с кем хоть как-то пересекался новый провинциал, начиная от родственников, заканчивая университетскими коллегами. Полвека и тысячи жизней. У по-настоящему великого человека нет прошлого, в котором он пас свиней и чистил отхожие ямы монастыря, его прошлое – легенда, а еще лучше – священная тайна.

Наконец перевод в Столицу. Вот здесь началась настоящая школа. Искусство интриги оттачивалось до совершенства. А время между тем кончалось: еще семьдесят, в лучшем случае сто лет, и старость познакомит со смертью. Кровавые мистерии омоложения становились все более продолжительными, сложными и, в конце концов, накладными. Надо спешить, необходимо стать членом Синклита, нужно получить доступ к бессмертию и обезопасить острый клинок разума от туманных тенет старческого угасания. Чтобы стать понтификом, членом Синклита, он совершил, казалось, невозможное. Но он сделал это. И уже на следующий день он начал планировать взлет еще выше – в число Великих. А став Великим – тем, кем страшно даже мечтать стать. И вот один лишь шаг. Шаг, который приведет сына свинопаса на вершину мира.

"Сын зари", – чуть слышно, одними губами Великий Теург произнес титул живого бога, временно вакантный, титул, получить который он мечтал с тех пор как безбородым, веснушчатым мальчишкой вступил на каменные плиты монастырского внутреннего дворика. Совершенное безумие, подлинно безумная мечта, но только ради такой мечты можно и достойно прожить сотни и сотни лет.

Шаг, один лишь шаг. Самый опасный.

Когда Восемь Великих осознают, что же произошло, а поймут они это очень не скоро, уже никто не сможет помешать ему взойти на престол божественного Сына зари.

Солнце полностью скрылось в кровавых тучах запада, кабинет Великого Теурга погрузился во мрак, лишь свеча, стоящая на массивном столе, тщетно силилась противостоять тьме. Но темнота не мешала хозяину кабинета работать. Она его родная стихия.

В дверь постучали. Член имперского совета Карт, герцог Синосский, одна из пешек колоссальной партии.

– Входите, ваше высочество.

Дверь отворилась, и в кабинет ввалился огромный рыжий мужчина, пыльный, пропахший конским потом.

– Великий Теург. Мой господин, – герцог низко склонил голову, встав на колено и протянув правую руку, словно просил милостыню.

Интонации, движения выдавали старого вояку.

– Вы принесли дурную новость, ваше высочество? – придав ироничные нотки голосу, спросил Великий Теург. – Встаньте, прошу вас.

Герцог Синосский поднялся, он боялся, но изо всех сил стараясь скрыть это. Глупец! Великим открыты сердца людей.

– Мой господин, беда, – герцог протянул Великому Теургу свиток со свинцовыми печатями.

Неспешно развернув бумагу, Великий пробежал глазами несколько строк. Так же неспешно отложил свиток, позвонил в колокольчик.

– Маре, любезный, – сказал он появившемуся слуге, – принеси нам черного вина.

Герцог силился рассмотреть в слабом свете свечи выражение лица Великого Теурга. Что же за новость он принес? Все ли так плохо? Его ждет ссылка в один из отдаленных замков в Восточном Поречье, или все же могущественный патрон сможет очередной раз спасти его влияние при дворе?

Вино появилось через минуту, за это время Великий Теург еще раз пробежал глазами защищенные несколькими могущественными заклятиями строки адресованные вовсе не ему.

Казалось, в бумаге нет ничего, что могло бы дать повод для беспокойства, и герцог перевел дух, мысленно возблагодарив Неназываемых.

– Ваше высочество, присядьте, – Великий Теург указал на резное кресло с высокой спинкой, сам же встал и преподнес герцогу золотой кубок с черной вязкой жидкостью, – давайте выпьем.

Трясущейся рукой Карт взял кубок. "Что? Что там? Какова моя участь?" – хотел завопить бывший полководец, из последних сил стараясь держать себя в руках. Но тщетно.

– Это лучшее вино из моих запасов, ваше высочество. Вы должно быть знаете, сорт винограда, из которого сделан этот божественный напиток, произрастает только в Эльфийских Болотах. Собственно, это даже не виноград, – Великий Теург сделал маленький глоток, прикрыл глаза, наслаждаясь, – но напиток, согласитесь, не менее благородный.

– Мой господин, – рыжий рыцарь попытался встать. Высохший девятисотлетний старец положил ему на плечо руку, тяжелую, стопудовую, не позволив приподняться ни на долю дюйма. – Великий, вино действительно прекрасно. Но… прошу великодушно простить мою слабость… я всего лишь смертный…

– Ваше высочество изволили беспокоиться о положении при дворе его императорского величества? Не стоит. Положение ваше безнадежно.

Герцог стремительно побледнел. Великий Теург взял свечу и стал зажигать светильники. Неспешно, один за другим, изгоняя слишком темную, тяжелую ночь.

– Не стоит беспокоиться, – Великий Теург вернулся к своему столу, взял свиток и показал его герцогу, – в этой бумаге сказано лишь, что вас, вашу семью, ваших друзей, и даже ваших врагов… любимых и заклятых врагов, – добавил старик едва заметно ухмыльнувшись, – ждет смерть. Мучительная и долгая. Но все же я бы радовался на вашем месте, ваше высочество, ведь за порогом смерти вас уже никто не будет преследовать…

– Мой господин? – Карт Синосский отставил кубок и медленно сполз на пол. Сначала встал на колени, потом лег ниц, приняв позу раба.

Великий Теург налил себе еще вина, рука почти незаметно дрогнула. Осушив одним глотком кубок, он добавил:

– О себе я не могу сказать того же… Некроманты из Синклита об этом позаботятся…

Тысячи лет невероятных страданий на дне мира – вот результат прекраснейшей из интриг, страданий, которые превратят одного из Восьми Великих в безмозглого червя, одержимого единственной жаждой: хоть на мгновение прекратить мучения… лишь мгновение небытия.

Мысли метались в голове, но не находили ответа, страх – забытое века назад чувство – заполнял Великого Теурга.

Что можно сделать?

Можно ли уйти из-под удара? Нет. Несколько строк злосчастного свитка довольно определенно описывали положение Великого Теурга.

Бежать…

Все пропало…

Где? О! где я ошибся? Где просчет? Где промах?

Это конец…

Бежать!

Куда?

Бежать от Великих? Что может быть безнадежнее?

За Море! О, истинное безумие. Все равно, что прятаться на заднем дворе Башни Синклита.

В Болота или Ледяные Вершины!

Первостатейная глупость. Спрятаться Великому среди эльфов и гномов? Проще демону Огненных нор спрятаться на снежной пустыне.

О! Если бы смерть смогла дать убежище! Невероятная роскошь, которой лишены обреченные на бессмертие…

Что же делать?

– Ваше высочество, встаньте, – голос Великого Теурга был как всегда ровным и властным, ничего не выдавало его беспокойства, – я вынужден вас покинуть. Время уже за полночь, а вас завтра ждет трудный день. Вообще-то, дней у вас всего два, максимум три… и примите мой последний совет, ваше высочество, не тратьте их на попытки избежать смерти. Помните, что смерть – иногда самая желанная из наград.