Читать книгу Восемь фантастических рассказов - A.E. - Страница 1

Я проснулся на мягком оранжевом полу, в полумраке, в той же круглой комнате, и слезящиеся глаза заплакали. Начиная с этого утра, когда я окончательно поверил своим чувствам, когда душа приняла, как далеко родина, как недостижимы твёрдая земля, вода, люди, сибирские поля, мои дети, я уже был не способен размышлять о стратегии этих ужасных тварей, о планете Линь Цзе Сюй, судьбе человечества и своём долге исследователя и офицера.

Первобытный ужас подавил меня.

Осознание, что я во власти инородных существ, ощущение чуждости всего, что окружало меня, парализовало душу, как обезболивающее. Не было ни мыслей, ни чувств. Ничего я не делал по воле, тело выживало само. Один день возвращался вновь и вновь. Я лежал и смотрел в стену, я закрывал глаза, чтоб не видеть этой пористой стены, я беспричинно плакал и наплакавшись засыпал; просыпался, чтоб открыть глаза в чужой мир и хоть на мгновения размыть его невыносимую реальность слезами; я лежал, закрыв глаза и по собачьи скулил и тихо выл, и от воя становилось легче; иногда в моё тело словно подавали энергию, и я бегал на четвереньках по мягкому полу, ударяясь лицом, головой плечами в мягкие стены, падал, вскакивал на четыре лапы и бегал всё быстрее и быстрее, пока не избавлялся от сил и не погружался в хлебный пол, тяжело дыша.

Моё животное существование длилось неделями.

Хозяева зверька, в которого я превратился, заботились обо мне. Сейчас мне очевидно, что они разработали целую программу по воскрешению моего сознания. Они включали музыку. Они наполняли мягкую камеру запахами земных трав, фруктов, цветов. Они передавали мне человеческие предметы, с которыми я забавлялся, как с игрушками. Подавали изысканные кушанья на привычной флотской посуде.

Мало-помалу я стал замечать и запахи и звуки, даже испытывать нечто отдалённо похожее на радость, как еле слышный шёпот, при виде еды.

В день эксперимента звучали фортепьянные пьесы Глинки. Пахло свежим сеном и горьковатым запахом полевой ромашки. На подносе стоял завтрак. В блестящем кофейнике с рубленными гранями плавали оранжевые стены и кривлялось моё лицо. На тарелке нарезанные пластинами мясо и сыр, ржаной и пшеничный хлеб.

Четырёхпалые красные лапы, блестящие слизью, касались еды. Рвота всплеском обожгла горло. Хотелось забиться куда-нибудь, не видеть этого завтрака, не слышать чудовищные здесь ноктюрны, не помнить, что где-то есть поле, лес, река, голубое небо и прочная земля. Скорее заснуть, ничего не чувствовать и не видеть, чтоб время жизни проходило.

Равнодушный завтрак. Туалет у стены. Пол впитывает испражнения и запах. Равнодушно подумалось, что он когда-нибудь всосёт и моё тело.

Поток тёплой воды полился с потолка, бесследно исчезая в тёплом полу. Горячий ветер высушил тело, я оделся, и тотчас раскрылась стена. На шести лапах стояла красная туша, блестящая слизью. Чёрные зрачки изучали меня. Толстые белые губы расползлись в глазах и потекли тёплыми слезами по лицу.

Что-то внутри меня надеялось увидеть иное!

Сгорбившись под низким потолком я шёл по коридору, оставляя за собой следы босых ступней.

Мы вошли в тесное круглое помещение под матовым куполом. Подчиняясь словам, спокойно лёг на пол. Над моим лицом красные вытянутые морды, приоткрыты белые слюнявые губы, под губами шевелятся черви. Я спокоен. Если станут рвать моё лицо, я не стану сопротивляться, так смерть придёт быстрее. Пусть знают, как умеют умирать офицеры kosmoflot. Укол в шею, затем в спину между лопаток, ещё раз в спину над поясницей. Чёрные глаза приблизились со всех сторон, словно затягивалось вокруг меня ожерелье. Я чувствовал тошнотворный запах, крупные глаза, казалось, выпадут мне на лицо, но я смотрел и смотрел в эти глаза, уже уничтожившие мой страх, – я хотел почувствовать собственную смерть.

Через стекло balkon в меня входил космос, в тело входила робость, которую не изгнать никакими упражнениями, никакими внушениями. В памяти лица друзей, пейзажи родины. Так далеко от дома, так близко к смерти. Показалась планета. Она росла толчками, пульсировала, и страх сильным потом пробирался наружу. Освободившись от креплений я пошёл по рубке, с удовольствием ощущая тесные стены и близкий, надёжный потолок. Включились ароматизаторы, подул тёплый влажный воздух, я прикрыл душистыми лепестками глаза, и жил, жил, как наяву на родине.

В «Отважном -147» было тихо и сумрачно. Ещё немного пахло домом и хотелось спать. Но из приятной тьмы космоса опасно пульсировали звёзды. Снизу, красным глазом в голубых сосудах смотрела планета. Может быть, где-то рядом тело космоса уже проткнул смертельный клюв боевой ракеты. Не даром корабль разбудил ото сна. На экране монитора темнело сообщение. Я подключился к «Отважному -147»: замечено приближение вражеской эскадры к поясу астероидов у «Z-32», приказано выявить силы противника и вызвать подкрепление с планеты «Героев первой обороны». Я проложил маршрут. Страх заснуть в смерть разогнал усталость. Мои губы вжались в пищевую присоску, тело наполнила тёплая каша. После еды полежал несколько минут с закрытыми глазами, но не выходил из прямого контакта с кораблём. Затем встал, проверил вооружение и боезапас, энергию батарей активной защиты, рассчитал точки выброса spaй, сверился с картой расстановки разведывательных spуtniks и астероидных станций, активизировал несколько защитных и манёвренных программ и вышел из прямого контакта.

За сто тысяч километров до пояса астероидов со станций слежения на борт потекла информация, но я всё выжидал, доверял bиnder анализировать её, выигрывал минуты для боя. Но чем ближе к астероидам, тем опаснее было находиться без прямого соединения с кораблём, в любую минуту могла начаться атака, и лишние секунды на принятие решения окажутся роковыми. Войдя в прямой контакт, я приказал просматривать в автономном режиме всю информацию, сообщать только о нарушениях в работе станций.

На первый взгляд всё было спокойно, – несколько раз приближались и удалялись корабли противника, довольно далеко было несколько разрывов пространства. Однако в работе нескольких spуtniks и станций слежения были мгновенные сбои. Я отправил сообщение на базу и медленно, стараясь держаться как можно ближе к поверхности астероидов, подавив почти все импульсы, выдающие присутствие «Отважного -147», двинулся вперёд. Вероятнее всего прерывание сигнала было обусловлено помехами или неисправностью, но если действительная информация была перехвачена, а безмятежные сообщения продиктованы врагом, то здесь мог уже разместится целый ударный флот, против которого у меня нет ни единого шанса.

Замедленная bиnder, по сознаю протекала поверхность астероида ноздреватым каменистым полем. Хотелось спрятаться в одной из многокилометровых нор, погасить огни, выключить двигатели и сидеть в надёжной темноте, из засады ждать врага, расставив электронные ловушки. Но «Отважный -147» патрульный, его задача обнаружить противника, подставиться под удар, погибнуть, чтоб не погибли тысячи пилотов и солдат, чтоб не рухнула оборона на многих парсеках.

Корабль медленно подплывал к первой из подозрительных станций слежения. Тело уже затекло в неподвижности, мозг утомился в прямой связи, словно сердце, прокачивая сквозь себя информацию, эту кровь войны, сок жизни. Хорошо было бы отключиться на пару часов, пробежаться по отсекам, покушать, вздремнуть. Но время уже было рассчитано неверно, и сейчас, когда опасность возросла, смертельно выходить из прямого контакта. Хотя через час всё разрешится само собой, – нужно будет или отключиться от «Отважного -147», или он сделается неуправляемым, когда я исчерпаю силы для разумного контроля собственного сознания.

Вспомнились проекты парного патрулирования, когда корабли, сменяя друг друга, резко повышали процент выживания. Но теоретики утверждали, что в парном взаимодействии уровень опасности и ответственности уменьшается, соответственно уменьшается и использование внутренних сил организма пилота, не прилагаются экстремальные усилия, потому общая боеспособность флота падает.

Приближение к станции наполняло рот слюной, которая вытекала и капала с губ. Сбрасывая и сбрасывая скорость «Отважный-147» подходил к семидесяти километровому в диаметре астероиду. Деактивируя защитное поле со стороны balkon, я почувствовал, как деревенеют мышцы и снова наполнятся слюной рот; если на астероиде вражеский пост, лёгкий катер или одиночный солдат в тяжёлом скафандре, то внезапный выстрел даже из ручного автомата означает смерть.

Но иначе невозможно тщательно изучить станцию слежения, заметить малейшие царапины, сколы, оплавленные двигателями камень и металл. «Отважный -147» завис, медленно вращаясь вместе с астероидом. Двигатели работали на полную мощь, но энергия, направленная по разным векторам, удерживала в неподвижности огромную машину. Уменьшение мощности означало замедление манёвра и при внезапном нападении гибель. Я отстрелил за борт пару spaй, выигрывая секунды, на которые их сигнал опередит ракету, и погрузился в данные, что сканировались с поверхности.

Просочившись через bиnder корабля в сознании горбилась на дырявой поверхности станция слежения. Корабельный сканер изучал каждый сантиметр станции и астероида. Однако если высадка была произведена аккуратно, то царапины и сколы могли легко удалить, и только по внешнему виду уже не опознать, что сигнал был заблокирован, и уже несколько дней отправляется искажённая действительность. Из шара сканера выросли четыре пальца и прижались к металлу станции. В сознание потекла информация: «сектор без изменений, сектор без изменений, сектор без изменений, глубокая царапина у ретранслятора, ещё царапина, следы сварки, ещё царапина! Выстрел! – корабль вниз!» Но пока неслись из сознания в bиnder мои приказы, «Отважный-147» уже взмыл вверх, закрылся защитными полями, отстреливая за корму ловушки энергии. Через мгновение корабль тряхнуло, – астероид, представленный кормовыми камерами и уложенный в сознании блестящим овальным слитком, разорвался на осколки.

Я и «Отважный-147», мы слились в единый организм, мы стали тем, ради чего работали поколения учёных, на что ушли годы труда и жизни пилотов, – могущественной машиной смерти.

Рассчитать траекторию вражеского выстрела, определить месторасположение противника, установить тип поражающего заряда, отправить сообщение о бое, – «Отважный -147» выполнял приказы в те же мгновения, как отдавал их мозг.

Стреляла засадная лазерная пушка с одного из камней. Заряд большой мощности был нацелен километров на десять ниже астероида, –инстинкт спрятаться, «зарыться вниз» был осознан врагом и точно просчитан. Но именно потому ещё заранее было задано решение на внезапную атаку; корабль, обманув ожидания, вопреки моему приказу, выполняя заданный спасительный манёвр, прыгнул вверх.

Поднявшись над поясом астероидов, я выпустил одну за другой ракеты параллельным курсом. Пушка, сверх ожидания, прикрывалась зенитными автоматами, расстрелявшими их ещё вне защитного поля. Разрушительная волна взрывов неслась к кораблю, потому выпустив ещё ракеты по уточнённой глиссаде, огибающей облако расплавленной плазмы, «Отважный-147» на максимальной скорости совершил манёвр уклонения. Как и следовало ожидать от близкого разрыва последней ракеты защитное поле схлопнулось, пушку разнесло, вырвав кусок ледяной глыбы.

В яркое мгновение победы, вспыхнувшее за кормой, появились они.

Три сторожевика и крупное судно с экипажем, наверное, под сотню, с мощным вооружением и защитой. Именно оно устанавливало посты наблюдения, обустраивало позиции автоматических пушек, именно его уничтожение значимо для сражения, три малых лишь охрана.

Выиграв секунды за счёт лучшей системы обнаружения «Отважный – 147», скользя между астероидами, за девятнадцать тысяч километров открыл шквальный огонь. В мозгу графиками опускалась энергия лазерных пушек, по ступенькам скакал вниз боезапас ракет, с высоты соскользнул и остановился на нуле арсенал электронных ловушек, которые мешают корректному наведению зенитных антиракет.

Пространство между нами слилось в плазменные озёра, над которыми бушевали электромагнитные бури. Слишком поздно выстроило свою оборону судно. Первые ракеты, первые выстрелы лазерных пушек разорвались близко от его защитного поля, не успевшего выйти на полную мощность. Потоки энергии твёрдыми пальцами в мягкую землю прошли сквозь энергетические щиты. Я же стрелял и стрелял, добивая новыми разрывами врага, двигаясь над ним по параболе, скрываясь за разрывами от трёх кораблей, что летели где-то подо мной.

«Отважный-147» достиг зенита, пролетая над солнцем гибельной вспышки. Приборы разом ослепли, я наугад бросил корабль в сторону, в пояс астероидов, чувствуя необъятное счастье, что сгинуло это могучее судно, способное в одиночку пробить брешь в нашей обороне! Постепенно сканеры прозрели; на смену засвеченным и сгоревшим матрицам установлены новые; вместо оранжевого солнца взрыва в сознании вновь обломки больших и малых глыб, туман газов, и мелькнувший малый сторожевик. Его пилот был опытным воином, он пытался уйти вниз, в бедную атмосферу красной планеты, выставляя за собой рубеж за рубежом защитные поля. Но не один из их малых кораблей ещё не мог сдержать нашего полного залпа. Он развалился уже над планетой, вызывая пожар и взрывы атмосферных газов.

«Отважный-147» вновь набирал скорость, меняя произвольно направления, – двигаться в одной плоскости или с постоянной скоростью в сражении значило то же, что остановиться бегущему от погони.

Корабль содрогнулся от близких разрывов одновременно с информацией о ракетной атаке. Как погибший враг, я бросился к планете, отстреливая за собой ловушки энергии, выпуская один за другим spaй, надеясь установить источник атаки, но один за другим они разрывались, как только выходили за защитное поле. Пронзило осознание, что уничтоженный сторожевик был приманкой, на которую меня поймал второй пилот, словно выманил из укрытия на свет. Напряжение энергетических щитов падало. Корабль мчался, выжимая всю скорость. Ненужно подумалось, что если бы учёные научись в любой момент уходить в надпространство, то я бы спасся. На поверхности планеты проявились точки, стали расти и приближаться ко мне. Подумалось, что эти точки вражеские корабли, и тотчас они материализовались в огромный вражеский флот. Я бешено выстреливал, выстреливал ракеты, лазерные заряды. В прицелы попадали один, другой, третий корабль, они взрывались, брызгами разлетались обломки, я стрелял, рот наполняла слюна, стекала под моё тело, корабли взрывались, взрывались, я летел невредим сквозь разноцветные комья разрывов, а огромный флот наплывал, наплывал на меня, словно хотел взять в плен, не отвечая, не стреляя, не сопротивляясь, будто стадо перед хищником. И перед глазами пошли стада по бескрайней равнине, погружаясь членистыми конечностями в мягкую, тёплую, сытную почву. Кто-то зарывался в уютную оранжевую землю, грелся, собирая губами вкусных личинок, нежно сжимая их плотные тельца, чтобы, прежде чем проглотить, ощутить нежный вкус их сока. Спину припекало, усталые мышцы расслаблялись, тело увлажнялось, хотелось нежиться в тёплой и жирной земле ещё и ещё.

Я стал подниматься. Подо мной оставалась моя блестящая тёмно-красная спина в синих сосудах и жёлтых прыщах. Я поднимался выше, и появлялись мои конечности, шесть лап растопыренные в стороны, пальцы, погружённые в управляющие норы. Я поднимался выше, и появился мой алый затылок, вытянутые вперёд белые губы, пузырящие желтую пену, появился круг центрального поста, по которому я бегал вдоль низких стен.

Смердило невыносимо. Ужас всходил медленно, как рассвет в ночном небе. Вспомнив о теле раскрыл глаза, боясь увидеть толстую освежёванную тушу в синих рубцах сосудов, но увидел своё, человеческое тело, которое всё, грудь, живот, бёдра были залито рвотными массами. На меня смотрели большие на выкате глаза, под ними жевали толстые белые губы. Стало тошнить, но горло только больно сжали горячие спазмы. Четыре пальца в прозрачных перчатках схватили меня за кисть и потянув, посадили.

Мне сообщили, что я пережил предсмертные часы одного из их пилотов, и что завтра, если у меня будут силы и желание, мы побеседуем, и отправили в каюту.

Я понял, что эти уродливые существа откуда-то уже знали, что человеческое сознание, оберегая разум, в зловещие моменты закрывается, как закрываются створки раковины, спасая моллюска. Они позволили моей душе пережить потрясение, укрыться от мира, а затем медленно-медленно стали выманивать её наружу, привлекая то музыкой, то едой, то такими драгоценными в инопланетной тюрьме, близкими с детства и на всю жизнь простыми предметами, как кружка, тарелка, ложка.

Я с удивлением ощутил, что между нами пропасть, но она преодолима. К этому дню моё сознание уже было готово принять это откровение. Тот день явился переломным. Меня отключили от прямого контакта с ужасом. Как у больного, слили заражённую кровь, заменив её свежей. Монстры изнутри оказались схожи с человеком.

Теперь вместо угрозы жизни я видел в них предмет исследования.