Читать книгу Джокер - Akemi Satou - Страница 1

1

Новые карты приятно шелестели в руках опытного дилера, обещая удачную игру. Алекс чувствовал возбуждение от предстоящего удовольствия сорвать большой куш. Его тело покрылось гусиной кожей. Адреналин бурлил в его крови, заставляя сердце участвовать в бешеной гонке.  Много недель он проигрывал игру за игрой, пытался ухватить удачу за хвост, но она, словно дым, просачивалась сквозь его длинные пальцы и ускользала к другому, более везучему игроку. Ему не везло, не везло по-крупному. Он проигрывал раз за разом, даже не пытаясь понять, что ему пора остановиться. Казалось, вся его жизнь была сосредоточена на этом зелёном бархатном сукне с нарисованными ячейками для карт и разметкой. Огромные белые буквы смотрели на него, расплываясь в глазах. Он сладострастно перебирал пластиковые фишки, купленные на последние деньги, и ждал, когда начнётся игра, и он сможет увеличить их количество. Его победа всем заткнет рот, и он будет снова на коне.

Алекс с ненавистью и завистью оглядел всех своих соперников и понял, что настал его звёздный час. Он выбрал самую простую разновидность игры  – Техасский Холдем. Ничто и никто не мог помешать ему сегодня выиграть.

Обладатель большого блайнда сидел справа от него, сосредоточенно глядя на остальных игроков. Вдруг его рука взлетела и положила на стол фишку достоинством 100. Алекс стиснул зубы и поддержал ставку. Остальные последовали его примеру. Малому блайнду ничего не оставалось, как повысить свою ставку до 100, положив ещё фишки 50, 20 и 10. Префлоп завершился. Все воинственно оглянулись, показывая себя бывалыми и бесстрашными игроками. Дилер раздал карты и положил три главные карты на стол.

Алекс, борясь со своими трясущимися руками, поднял карты. Шестёрка и семёрка. "Твою мать! Вот дерьмо!" выругался он про себя, но не показал виду. Он посмотрел на стол. Семёрка пик согрела его душу и подарила надежду на лучший исход игры.

Он окинул взглядом остальных. Тот, что сидел по левую руку от него, загадочно улыбался. "Блефует" подумал Алекс, но внезапно мужчина, пока все задумчиво сидели, поставил бет, увеличив ставку до двухсот. Кровь в жилах Алекса застыла. Он не торопился коллировать, уравнивать ставку. Светловолосый парень справа ответил мужчине, уравняв ставку. Человек, сидевший напротив сделал фолд, отбросив карты в сторону. Теперь их осталось четверо. Человек с малым блайндом так же уравнял ставку, тем самым подначивая Алекса. Он ещё раз посмотрел на свои карты и отдался воле своей судьбы и тоже бросил на стол фишку достоинством в 100.

Дилер, убедившись, что больше никто не будет повышать ставку, выложил ещё одну карту. Семёрка. Алекс чуть не вскричал от радости, но удержался. Он и не сомневался, что сегодня удача на его стороне. Парень справа повысил ставку до 250. Алекс пропустил свою очередь, делая вид, что он оказался в трудном положении. Мужчина слева ответил и положил фишку 50. Парень с малым блайндом не выдержал и сбросил свои карты. Алекс, еле сдерживая улыбку, коллировал. Дилер, оглядев всех, положил джокера.

Мужчина слева сделал фолд, и Алекс остался один на один с парнем справа. Он кинул поверх фишек фишку достоинством в 100 и победно посмотрел на блондина. Глаза блондина сверкнули металлом и, улыбнувшись, он уравнял ставку, подбросив ещё фишку 500. Алекс прищурил свои глаза и стиснул зубы.

"Играть до конца" решил он и ответил сопернику.

– Вскрываем карты, – произнес дилер, сосредоточенно глядя на игроков.

Алекс и его соперник одновременно положили свои карты рубашкой вниз. Сердце выпрыгивало из груди Алекса, когда он пытался разглядеть, что было у его оппонента.

"Стрит" ударило в его голову, и свет померк в его глазах. "Проиграл" пронеслось в его голове.

Блондин, злорадно улыбнувшись, сгреб огромными ручищами фишки к себе и стал заботливо сооружать из них башенки.

"Ничего. Я отыграюсь"....

<…>

Кривые столбы плыли в его глазах, не давая ему прислониться к ним. Его голова гудела. Он отхлебнул глоток из бутылки и выплюнул жидкость обратно. "Больше не могу" признался он себе. Алекс поднял пьяные глаза и понял, что до дома было совсем близко. "Ещё немного, ещё чуть-чуть" говорил он себе вслух, идя по дороге на автопилоте. Он швырнул бутылку в кусты и, вытащив сигарету из пачки, закурил. "Просадил, все просадил" сплюнул он, ковыляя по неровному асфальту.  На душе было мерзко и пусто. Везение окончательно покинуло его, помахав ему на прощание и плюнув ему в лицо. Дойдя до своего подъезда, Алекс сел на скамейку и поднял свои глаза. Во всем доме лишь в одном окне горел свет, и это было окно его квартиры. Горечь разлилась не то в сердце, не то во рту. Алекс шумно выдохнул и, собравшись духом, вошёл в подъезд.

2

На кухне горел свет. Из крана монотонно капала вода. Кап-кап-кап! У любого другого человека это вызвало бы раздражение, но только не у Леры. Она безжизненно сидела на табуретке, прислонившись спиной к холодной стене с некогда красивыми обоями. Девушка, не моргая, смотрела в одну точку с размазанной тушью на лице. Она отчаянно боролась с собой, но вновь и вновь приходила к выводу, что это конец. Алекс загнал их отношения в гроб и сам вогнал в его крышку последний большой ржавый гвоздь. Лера помнила, что должны были быть счастливые моменты в их совместной жизни, ведь за что-то она полюбила Алекса два года назад, но память упрямо подсовывала один за другим косяки, которые делал её парень. Одинокая слеза скатилась по щеке.

Знакомая тень появилась в дверях, но Лера не пошевелилась и даже не шелохнулась. Её дыхание было настолько тихим, что Алекс заподозрил неладное.

– Лера, – осторожно обратился он к ней заплетающимся языком. Девушка не ответила и продолжала упрямо глядеть в стену напротив. – Лера, – он стал медленно подходить к ней, разглядывая ее мёртвые глаза. Его рука потянулась к ней.

– Не трогай меня, – зарычала Лера и бросила на него разъяренный взгляд.

Алекс одернул свою руку и сел на соседний табурет. Он заранее придумывал правдоподобные оправдания, чтобы защищаться ими, хотя знал, что вина полностью лежит на нем.

– Что случилось?! – тихо спросил парень, заранее зная, о чем пойдёт речь. В голове вертелись миллионы отмазок, но ни одна из них не удовлетворяло его.

– Что случилось?! – недоуменно спросила Лера, обдав его ледяным колючим  взглядом. – Я думаю, ты знаешь, – от её взгляда захотелось спрятаться, но Алекс не мог оторвать от неё своих глаз. Он обожал Леру. Иногда, просыпаясь ночью, он  часами смотрел на спящую девушку, ревнуя её к самому себе.

– Понятия не имею, – бросил Алекс и стал следить за реакцией своей девушки.

Лера шумно выдохнула, понимая, что у нее два пути: первое – устроить скандал, который закончится в очередной раз бурным неистовым сексом и проблема просто отложится в долгий ящик, второе – спокойно закончить отношения и больше никогда не связываться с Алексом. Никогда. На этом слове сердце предательски сжалось.

– Я так больше не могу, – выдохнула девушка, пристально глядя на Алекса. – Ты окончательно съехал с катушек со своим покером. Ты дошел до того, что украл деньги у собственной девушки. Ты знаешь, как тяжело они мне даются. Я днями и ночами торчу на этой чертовой работе, не вижу тебя, ни вижу родных, не вижу подруг. А ты просто взял пятьсот тысяч и слил, – голос Леры, набирая обороты, стал срываться. – Я экономила, ограничивая себя во всем. Посмотри, в чем я хожу, посмотри, где мы живем! Да тебе похуй! Лишь бы поставить очередную ставку! Ты словно петля, которая медленно затягивается на моей шее. Я хочу жить, радоваться каждому дню, поэтому я приняла решение – нам надо расстаться, – девушка почувствовала, как к горлу подкатил ком.

– Нет, – глаза Алекса расширились, и он мгновенно протрезвел. – Я не отпущу тебя, – он попытался дотронуться до ее лица, но Лера подалась назад.

– Я все уже решила, – она подняла на него тусклые безжизненные глаза. – Я больше не хочу с тобой быть, – медленно произнесла девушка, слыша, как внутри нее сердце трещит по швам.

– Прости меня, пожалуйста, – Алекс встал на колени перед ней. – Прости. Да, я мудак, да, у меня зависимость, я причинил тебе много боли, не задумываясь о твоих чувствах, но я люблю тебя и не смогу без тебя. Не бросай меня, пожалуйста. Не делай этого, – он уткнулся лицом в ее колени, обхватив их руками. – Я буду меняться, брошу покер, только не уходи.

– Поздно, – Лера была непреклонна. Решившись раз и навсегда, она не отступала от своих слов. Она знала, что делает все правильно, несмотря на то, что пока не представляла, как справиться с чувствами к Алексу, но пластырь надо дергать резко, чтобы долго не мучиться. – Я больше не люблю тебя, – ее слова прозвучали громко, разрезая густую тишину, которую нарушала лишь капающая вода из крана.

Алекс поднял на нее свои глаза. Внезапно он увидел истинное лицо Леры – замученное серое с резко очерченными скулами. Под большими глазами пролегли темные синяки, на высоком лбу появилась морщина. Ее глаза больше не светились от счастья. Это он довел свою девушку до такого состояния. Противное чувство вины разлилось в нем черным пятном. Его рука потянулась к ней и легла на ее щеке. Лера вздрогнула.

– Малыш, я не могу тебя отпустить, – маниакальное влечение к ней душило его. Будь его воля, он запер бы Леру в квартире и никуда не выпускал. Зная, что он делает свою девушку несчастной, Алекс все равно не собирался расставаться с ней. – Мы созданы друг для друга.

– Нет, Алекс, – ее рука устало взъерошила его темные волосы. – Это всё. С меня хватит красивой лжи и обещаний. Я долго тебе верила и доверяла, но сегодняшний день стал последней каплей. Ты лишь подтвердил мои мысли о том, что ты не любишь меня, своровав мои деньги и просадив их. Алекс, любовь – это не слова и пустые обещания, которыми кормят свою девушку, а поступки. Когда мы с тобой познакомились, ты был совсем другим: заботливым и внимательным, целеустремленным, уверенным в себе человеком со стержнем, – они смотрели друг на друга, чувствуя, как внутри них снова разгорается тлевший несколько минут назад огонь безудержной страсти. Чтобы не поддаться искушению, Лера первая отвела свои глаза в сторону. – Мы разрушаем друг друга. Эти отношения ни к чему не приведут, – девушка отчаянно помотала головой. – Прости, – она освободилась от рук Алекса и вышла из кухни.

Алекс продолжал сидеть на полу и смотреть на то, как из-за его зависимости и азарта рушится его некогда счастливая жизнь. Он превратился лишь в тень, подобие человека. Не замечая ничего вокруг, он вновь и вновь занимал деньги и слепо шел в подпольное казино, чтобы в очередной раз вернуться ни с чем. Алексу стало мерзко от собственной никчемности. Но, чтобы не происходило, он не мог потерять Леру, поэтому дал себе слово во что бы то не стало удержать ее.

3

Два одиноких человека лежали на огромной кровати в полной тишине. Теплые слезы скатывались на мягкую подушку. Лера оплакивала свою любовь, одностороннюю, болезненную, одинокую. Все начинать сначала, заставив себя забыть о прошлом, было тяжело и страшно. Она чувствовала себя уставшей и изнеможденной. Бесконечные скандалы и выяснения отношений, крики и слезы, недопонимание, отрицание выжали из нее все жизненные соки. Лера продолжала любить Алекса, но в то же время понимала, что больше не может оставаться с ним, потому что их отношения зашли в тупик, из которого нет выхода. Слезы постепенно начинали душить ее, пока не превратились в приступ и она не начала задыхаться. Алекс вскочил с кровати и, посадив Леру на свои колени, крепко обнял ее.

– Малыш, дыши, – спокойно сказал он, привыкший к таким приступам. – Все будет хорошо, – парень гладил ее по спине. – Дыши.

Лера сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Находясь в его крепких мужских объятиях, она понимала, что ей будет не хватать его: его прикосновений, его нежных слов, его смеха. Алекс вытер ее слезы и робко прикоснулся к ее губам. Миллиметр за миллиметром он снова завоевывал ее, заставляя дрожать ее тело уже не от слез, а от дикого возбуждения. Парень аккуратно положил ее на кровать и накрыл ее своим разгоряченным телом…Затяжные плавные движения выдавливали из нее сладостные стоны. Таким нежным Лера не видела его давно. Растягивая процесс, искусственно его замедляя, они прощались друг с другом навсегда, обещая любить вечно.

<…>

Перешагнув порог офиса, Лера натянула беззаботную улыбку. Она уверенно зашагала к своему рабочему месту, вызывая восхищение других сотрудников. Спрятав свои эмоции глубоко внутри себя, она приступила к работе. Квартальный отчет вот уже несколько дней не давал ей покоя. Цифры не сходились. Лера судорожно перепроверяла все данные, но компьютер выдавал разницу между "должно быть" и "есть на самом деле". Где-то была ошибка, но она никак не могла ее найти. Шумно выдохнув, она закрыла руками лицо. "Не может быть. Я всегда все досконально проверяю". Она еще раз взглянула на таблицу. "А если Excel неправильно считает?!" . Выделив навскидку рандомную строчку, девушка посмотрела на строку состояния. Ее глаза округлились: формула была неправильной. Введя заново уже правильную формулу, Лера обновила таблицу и цифры сошлись. Облегченно вздохнув, она сохранила отчет и отправила его по электронной почте в налоговую полицию.

Фирма, в которой работала Лера, занималась изготовлением мягкой, корпусной мебели и кухонь. Это была небольшая фирма, соответственно и доходы были невелики, но Лера, будучи главным бухгалтером, чувствовала огромную ответственность перед руководством. Начальником Леры был мужчина лет пятидесяти, успевший дважды стать банкротом за свою жизнь и знавший, как тяжело даются деньги, ведь в самом начале сам работал в цехе и изготавливал мебель собственными руками. Олег Иванович ценил Леру и доверял ей как себе, показывая это при каждом удобном случае. Она напоминала ему его дочь, которой не стало пять лет назад. Остальные сотрудники, видя его особенное отношение к девушке, судачили за ее спиной, ехидно улыбаясь. Лера догадывалась об этом, но не подавала виду, ведь это были всего лишь сплетни, не имеющие ничего общего с реальностью.

Улучив свободные десять минут, Лера набрала свою лучшую подругу.

– Привет, – улыбаясь произнесла она. – Как дела?!

– Привееет! Хорошо, – подруга искренне обрадовалась ее звонку. – Как ты?!

– Дина, я рассталась с Алексом, – подавленно сказала Лера, разглядывая в окне детей, играющих на детской площадке.

– Ну наконец-то! Господи, ты услышал мои молитвы! – облегченно выдохнула подруга. – Ты извини, конечно, но твой Алекс – полный мудак! Он мне никогда не нравился. Ты достойна лучшего, детка, – ликуя, тараторила Дина. – Ты сделала это, и я тобой горжусь!

– Дина, можно я поживу у тебя некоторое время, пока не найду квартиру?! – робко спросила Лера, понимая, что подруга не обязана ей помогать.

– Конечно! Может, за тобой заехать?! – озабоченно поинтересовалась Дина.

– Если тебе не трудно, – смущенно ответила Лера.

– Для тебя мне ничего не трудно, – подтвердила подруга. – В восемь я буду у тебя.

– Спасибо, Дина за то, что выручаешь меня,– благодарно ответила Лера.

– Пустяки! Ладно, мне пора. Созвонимся вечером, – сказала Дина. – Пока. – она сбросила вызов.

<…>

Мысленно прощаясь с тем местом, в котором прожила два года, Лера обвела квартиру пустым взглядом. Последняя вещь была сложена в дорожную сумку. Алекс потерянно сидел на краю кровати, на которой они только вчера занимались любовью.

– Все-таки уходишь?! – подавленно спросил он Леру, которая присела рядом, ожидая свою подругу.

– Да, – коротко ответила она, не глядя на него. – Конец истории.

– Я не думаю, – произнес он ледяным голосом, дотронувшись до ее лица. – Ты всегда будешь моей.

– Перестань, Алекс, – раздраженно сказала она и убрала его руку. – Мы больше никогда не будем вместе, – Лера бросила на него уничтожающий взгляд. В этот момент зазвонил ее телефон. – Да, Дина, уже спускаюсь, – сказала она и поднялась с места. – Прощай, Алекс! Желаю тебе быть счастливым.

– Это невозможно без тебя, – он смотрел на нее снизу вверх как на божество.

– Невозможное возможно, – проговорила Лера и, схватив сумку, пошла к выходу, ни разу не обернувшись.

4

– За твою новую жизнь! – Дина с улыбкой подняла вверх свой бокал. – И чтобы никаких мудаков в ней! – она предупредительно посмотрела на Леру, которая сидела опустив глаза.

– Дина, я все еще люблю его, – призналась девушка и поставила бокал на стол.

– Какая может быть любовь?! Лера, он все это время вытирал об тебя ноги, ни во что не ставил, – возмутилась Дина, сердито посмотрев на подругу.

– Он не всегда был такой, – начала оправдывать Алекса Лера, уже жалея, что бросила его.

– Лера, назад пути нет. Кончай! Ты приняла решение, сделала выбор в пользу себя, и это правильно. Ты пыталась помочь ему, но он не оценил твоих стараний. Теперь уже это не твоя проблема. Алекс – взрослый человек и пусть решает свои проблемы самостоятельно, – Дина пристально посмотрела на Леру, буквально испепеляя ее своим взглядом. – Не смей возвращаться к нему, поняла?!

Лера молчала. Не так-то и просто было забыть человека, с которым прожил долгое время и строил планы на будущее. Она скучала по нему, особенно ночью, когда лежала в холодной кровати одна, вспоминая его дыхание и теплые объятия, его запах и колючую щетину, которой он оставлял на ее нежной коже следы, но она никогда не сердилась на него из-за этого. Лера вспоминала, как перекатывались мышцы по его кожей, когда Алекс нависал над ней, обуреваемый страстью. Томительная дрожь расплывалась в низу ее живота, и она твердила, что это не любовь, а просто сексуальный магнетизм.

– Лера, – позвала ее Дина. – Ты где летаешь?! – девушка вопросительно посмотрела на нее.

– Я здесь, – мягко улыбнулась Лера, отпив глоток красного вина. – Что мы все обо мне да обо мне?! Как у вас с Ромой дела?! – она решила сменить тему разговора. Дина лукаво улыбнулась. После первого сказанного ею слова, Дину уже невозможно было остановить. Лера об этом прекрасно знала и часто этим пользовалась, когда не хотела говорить с ней о своих личных делах. Пока Дина, громко смеясь, рассказывала про какой-то случай, который произошел с ней и Ромой, Лера, совершенно не слушая ее, сидела погруженная в свои мысли.

<…>

Спустя три дня

В  понедельник войдя в свой кабинет, Лера обнаружила на рабочем столе нежно-розовые пионы. Ей не надо было особого ума, чтобы догадаться, кто их прислал. Записка, спрятанная среди бутонов, только подтвердила ее догадки.

"Скучаю" прошептал маленький клочок бумаги, и ей дико захотелось вернуться к Алексу, но память остудила Леру, ударив ее хлыстом воспоминаний. Девушка понимала, что должна бороться с призраками своего прошлого, чтобы не совершать прежние ошибки. "Сначала будет тяжело, но со временем я смогу справиться с этим" мысленно разговаривала она сама с собой. "Я должна с ним порвать раз и навсегда!".

Лера схватила букет и вышла из своего кабинета. Сотрудники провожали ее любопытными взглядами, ожидая ее дальнейшие действия. Легкой походкой она спустилась с лестницы и очутилась на улице. Яркое солнце било прямо в глаза. Лера глубоко вдохнула воздух и посмотрела по сторонам. Недалеко от их офиса на деревянной скамейке сидела крохотная старушка. Девушка, немного подумав, зашагала к ней.

– Здравствуйте! – Лера улыбнулась.

– Здравствуйте, – недоуменно посмотрела на нее старушка.

– Я хотела бы подарить вам этот букет, – произнесла девушка и протянула старушке цветы.

– Мне?! Зачем?! – удивилась старушка, подозревая неладное.

– Просто так, – Лера продолжала улыбаться. – Возьмите их, пожалуйста, – но старушка медлила. – Мне подарили этот букет, а у меня на цветы аллергия, – соврала девушка. – Жалко выкидывать.

– Красивые цветы, – старушка завороженно посмотрела на букет. – Спасибо, – она бережно забрала цветы и, поднеся их к своему носу, вдохнула их аромат.

– Пожалуйста, – ответила Лера и, почувствовав облегчение, вернулась в офис.

<…>

5.

Пятница.

Лера с чувством выполненного долга вышла из кабинета и, вставив ключ в замочную скважину, закрыла дверь на замок. Ключи от личного кабинета всегда хранились у нее. Положив их в карман, она усталой походкой спустилась по лестнице. В офисе уже никого не было. Охранник дружелюбно улыбнулся ей и пожелал хороших выходных. Искренне поблагодарив его и пожелав того же, девушка вышла из здания. Теплый ветер подхватил ее длинные русые волосы, вызвав у Леры улыбку. Она вдруг почувствовала себя живой и свободной.

– Лера, – хриплый голос, донесшийся до нее, испортил ее идиллию. Лера обернулась, перед ней стоял Алекс, бледный и похудевший, он был похож на призрак. – Привет, – парень преданно смотрел на нее соскучившимся взглядом.

– Привет, – тихо ответила Лера, испытывая непреодолимую тягу к нему. "Как мне справиться с этим?!" спрашивала она себя, крепко сжимая лямки сумки в руках.

– Как поживаешь?! – осторожно начал Алекс, подойдя ближе к ней.

– Все хорошо, – выдавила из себя Лера, инстинктивно сделав шаг назад. – Ты как?!

– Как видишь, – темные круги под глазами Алекса выдавали бессонные ночи. Он был похож на наркомана во время ломки. Леру передернуло от одной мысли, и она стала мысленно молиться, чтобы это оказалось неправдой. – Лера, вернись ко мне, – Алекс сделал еще один шаг по направлению к ней, но в этот раз девушка не стала отступать от него. – Мне плохо без тебя.

– Алекс, я не вернусь к тебе. Перестань меня преследовать. Я ничем не могу тебе помочь, – дрожащим голосом сказала она. –  Только ты это можешь сделать. Ты должен завязать с покером. Он губит тебя. Посмотри, на кого ты стал похож, – ее глаза наполнились слезами. Лера не могла поверить своим глазам: когда-то красивый, жизнерадостный,  уверенный в себе человек превратился в зависимое от игры существо, в тень, вызывающая только тихий ужас. – Если ты, действительно, меня любишь, ты услышишь меня и спасешь себя, отказавшись от своей зависимости, – вытирая слезы, сказала Лера.

– Это сильнее меня, – раздраженно ответил Алекс. – Ты думаешь, я не пытался?! Сколько раз я твердил себе, что больше никогда не буду играть, сколько раз я истязал себя, чтобы выбить эту дурь из головы, но каждый раз я вновь возвращался туда и проигрывал все до копейки, презирая себя за слабоволие. Но твой уход сломал меня окончательно. Не бросай меня, пожалуйста, – умолял он, все ближе и ближе приближаясь к ней. – Я не могу без тебя, – Алекс коснулся ее губ, и былое притяжение, порвав оковы, снова поглотило их с головой.

– Нет, хватит! – Лера внезапно оттолкнула парня. – Я уже сделала это. Я бросила тебя! Мы больше не вместе. Привыкай жить без меня! Я не твоя мамочка, чтобы заботиться о тебе и утешать, когда тебе плохо. Ты сам во всем виноват. Ты упал на дно и тянул меня туда же, хотя я отчаянно боролась за нас двоих, но моих сил не хватит. Я больше не хочу страдать, – девушка нервно встряхнула головой. – Прощай! – Лера резко тронулась с места и широкими шагами пошла в сторону дома, рыдая от боли и безысходности.

Он был в тупике, выхода из которого не было. Алекс чувствовал себя ничтожеством и эгоистом. "Лера была права: я тяну ее на дно" . В голове зашумело. Его жизнь превратилась в полное дерьмо. Он остался совершенно один, никто не хотел с ним общаться, потому что он разочаровал всех, ни раз обманывая и предавая. Закурив сигарету, парень медленно побрел домой.

<…>

Подходя к своему дому, Алекс заметил двух крепких парней, сидевших на скамейке рядом с его соседкой старушкой. Неприятное чувство тяжести и тревоги охватили его, но бежать было некуда. Парень, еле справляясь с нервами, подошел к ним и поздоровался со старушкой.

– Здравствуй, Лешенька, – она по-доброму улыбнулась. – Как поживаешь?! Что-то я давно не видела Лерочку, – старушка вопросительно посмотрела на него, давя на его больное место. – Все ли с ней в порядке?!

– С ней все в порядке, – сдержанно ответил он. – Она здесь больше не живет, – Алекс бросил свой взгляд на двух бугаев, внимательно следивших за ним. – До свидания, Евгения Петровна, – сказал он и исчез в подъезде.

Через мгновение двое парней встали со своего места и отправились за ним. Алекс практически вбежал на свой этаж и пытался открыть дверь, когда парни настигли его и приставили к его голове пистолет.

– Без фокусов, – произнес тот, который был в черной футболке. – Открывай.

Алекс молча открыл дверь, приготовившись ко всему и радуясь тому, что Леры нет в квартире. Парни затолкнули его в квартиру и прикрыли дверь за собой.

– Мы за деньгами, – хмуро сказал один из парней со шрамом на щеке.

– Пацаны, у меня нет денег, – подавленно произнес Алекс. – Делайте со мной, что хотите.

– Ты нам не нужен, нам нужны деньги, – ответил второй парень, хрустя костяшками пальцев. – А чтобы тебе легче думалось, где их достать, мы сломаем тебе парочку ребер, – он улыбнулся и втащил со всей силы кулаком в лицо Алексу…

<…>

Парень не соврал: несколько ребер были точно сломаны. Лицо Алекса, разукрашенное синяками и ссадинами, скривилось от боли. Морщась, он сделал один большой глоток из бутылки и швырнул ее вниз. Бутылка со звоном упала на землю и разлетелась на миллионы осколков. "Жаль, что я не разлечусь на мелкие кусочки, как она" вдруг подумал Алекс, стоя на самом краю крыши. Парень оглянулся вокруг, ловя последние лучи уходящего солнца. Его больше ничего не удерживало в этой жизни, он потерял все, что ему было когда-то дорого. Почувствовав невероятное облегчение от принятого решения, он подался вперед…

6.

Алекс перестал звонить и присылать сообщения, Лера вздохнула с облегчением. Так было легче справиться с чувствами, которые она продолжала испытывать к нему. Девушка понимала, что они потускнеют со временем и сойдут на нет, но в данный момент было невыносимо больно. Чем больше Лера старалась забыть Алекса, тем больше флэшбэков подкидывала ее память. Поборовшись с собой таким образом две недели, в конце концов, она поняла, что этот способ не работает. Оставалось принять свое нынешнее положение и жить дальше.

Вначале дни тянулись очень долго. Несколько раз Лера порывалась позвонить или написать Алексу, но Дина всегда была рядом и сдерживала ее порывы. Дина понимала, что, если позволит своей подруге сделать это, то она вновь вернется к своему пропащему парню и пропадет вместе с ним. Девушка слишком любила свою подругу, чтобы потерять ее. Спустя два месяца, когда на город опустился первый снег, Лера начала потихоньку отпускать Алекса и свою болезненную привязанность к нему. Парень не появлялся, и это обстоятельство еще больше способствовало выздоровлению Леры.

Новый год Лера встретила со своими родителями. К тому времени она уже съехала от Дины и жила в маленькой квартирке, которая находилась в десяти минутах от ее работы. Мебельный бизнес потихоньку разрастался, открывая новые филиалы в других городах. Олег Иванович был несказанно рад тому, что его очередное детище не только не обанкротилось, но начало приносить настоящие большие деньги. Он считал Леру своим ангелом-хранителем, ведь именно она умело управляла всеми финансами компании.

За зимой пришла теплая яркая весна. Только в сердце Леры ничего не изменилось. Она по-прежнему вспоминала Алекса, но боль, казалось, притупилась, и было уже не так тошно, как вначале. Девушка ездила в командировки в другие филиалы с проверкой и с головой окуналась в работу. Лера не была обделена мужским вниманием, но она, тяготясь им, отшивала всех мужчин, которые в той или иной форме пытались построить с ней отношения. Ей это было не нужно, слишком свежа была рана от прошлых.

Летом Дина уговорила Леру поехать в Италию, надеясь отвлечь свою подругу от депрессии. Средиземное море, вкусная итальянская еда и горячие красивые парни – что еще нужно, чтобы вылечить человека от хандры?! Действительно, увидев красоту маленьких улочек и почувствовав незабываемую атмосферу размеренной жизни местных жителей, Лера, казалось, начала приходить в себя, что не могло не радовать Дину. Нежась на песчаном пляже и попивая коктейли, девушка забывала на время про свою прежнюю жизнь и наслаждалась спокойствием и тишиной, получая удовольствие от общения с подругой и такими же приезжими, как они.

Проведя две недели в безмятежном созерцании красот Италии, девушки вернулись. Однажды, проснувшись раньше обычного, Лера поняла, что отпустила Алекса и стала свободной. Задышав полной грудью, она начала жадно проживать каждый день, желая наверстать упущенное время. Дина радовалась преображению своей подруги и в один прекрасный день сообщила, что выходит замуж. Лера, наблюдавшая за отношениями Дины и Макса с самого начала, была несказанно счастлива за них. Свадебная подготовка полностью поглотила девушек. Незаметно прошло жаркое, полное приключений лето.

Сентябрь был на редкость теплым, радуя своим спокойным характером и отсутствием дождей. Погода благоволила Дине и Максу. И в один светлый теплый сентябрьский день они поженились. Наблюдая за ними, Лера вспомнила, что когда-то грезила выйти замуж за Алекса, обустроить семейное гнездышко и родить детей. "Минимум трое" говорил Алекс, подающий большие надежды программист с блестящим будущим, крепко прижимая Леру к груди. Тогда казалось, их счастье бесконечно, пока Алекс не начал играть в покер. Ничего плохого его увлечение не предвещало, и Лера относилась к этому спокойно. Но чем больше Алекс играл, тем больше он становился зависимым от покера. Его зависимость сопровождалась агрессией и полным равнодушием к Лере. Она старалась сглаживать углы и не давать поводов для скандалов. Но даже это не помогало. В конце концов, проигравшись в пух и прах, Алекс стал занимать крупные суммы денег и раз за разом продолжал проигрывать. Кредиторы, терпеливо ожидавшие возврата долгов долгие месяцы, устали от постоянных отговорок "отыграюсь, отдам" и стали действовать. К Алексу каждый день наведывались странные люди, напоминая ему, что он должен вернуть долги. Эти люди пугали Леру, но она ничего не могла поделать. Зависимость от игры, словно зараза, съедала Алекса изнутри, а потом и вовсе завладела его разумом, не оставив от прежнего парня и следа.

Смахнув слезинку, Лера подошла поздравить счастливых молодоженов, пожелав им бесконечного счастья и любви. Она навсегда закрыла эту страницу своей жизни и пообещала себе во что бы то не стало быть счастливой.

7.

Спустя 1,5 года

Весна снова вступала в свои права, очаровывая людей красотой цветущих деревьев и цветов. Южный ветер вселял надежду на новую любовь и перемены к лучшему. Впитывая теплые лучи весеннего солнца, Лера неспешно шла на работу. Желтоглазые нарциссы кивали ей, приветствуя ее и радуясь новой жизни. Девушка легкой походкой вошла в офис и одарила улыбкой охранника Василия Ильича, который недавно заступил на свой пост. Он весело рассказывал какую-то шутку своему напарнику, который собирался домой.

– Доброе утро, Василий Ильич, – проходя мимо поста охраны, сказала Лера.

– Доброе утро, Лерочка! Снова на работу?! – мягко улыбнулся он, прервав свою историю.

– Да, – поднимаясь по лестнице, ответила Лера.

– Хорошего дня! – услышала она, уже находясь на втором этаже.

Работа уже кипела в офисе. Сегодня она припозднилась, хотя опаздывать не входило в ее привычки. Сняв жакет, Лера села на свое рабочее место и лениво включила свой компьютер. Системный блок привычно зажужжал, настраиваясь на работу. Только Лере не хотелось работать. Ее душа неясно трепыхалась в груди, будто ожидая чего-то  неизвестного. Девушка мечтательно взглянула в окно и задумалась. Память рисовала давние картины, заставляя с болью сжиматься хрупкое сердце. Телефонный звонок вывел ее из фрустрации.

– Да, – неуверенно ответила Лера, накручивая на палец телефонный провод.

– Здравствуйте, Валерия Дмитриевна! – звонкий голос секретарши Олега Ивановича вывел ее из ступора. – Олег Иванович просит вас срочно зайти к нему.

– Хорошо. Спасибо, Лариса, – встревоженно произнесла Лера и отключилась.

"Видимо, что-то серьезное, раз вызвал с утра" подумала Лера и, посмотрев в зеркало, вышла из кабинета. Колени предательски тряслись. Лера судорожно  пыталась понять, где совершила ошибку. Подойдя к кабинету начальника, девушка робко постучала в дверь и, услышав "войдите", зашла.

– Ааа, Лерочка, доброе утро! – засиял Олег Иванович. Увидев его хорошее настроение, Лера выдохнула с облегчением. – Присаживайся, – он указал на пустое кресло.

– Здравствуйте, – Лера неуверенно села. – Что-то случилось?!

– Да нет, что ты! – рассмеялся Олег Иванович. – Как твои дела?! – начал издалека он.

– Все хорошо, спасибо, – улыбнулась Лера, все еще недоверчиво глядя на своего начальника.

– Ладно, не буду тянуть, – улыбнулся Олег Иванович. – Я отправляю тебя в командировку в другой город на неделю.

– На неделю?! – удивилась Лера. – Все так плохо?!

– Не знаю, насколько все плохо, но нужно проверить всю их бухгалтерию, – серьезно сказал Олег Иванович. – Есть подозрения, что они показывают не все доходы, – он сдвинул свои широкие брови к переносице.

– Понятно, – потерянно ответила Лера. – Когда выезжать?!

– Прямо сейчас. Поэтому я тебя и позвал, –  он доверительно посмотрел на девушку. – Я даю тебе час, чтобы собраться. Я вчера забронировал тебе номер в отеле "Гелиос". Он находится в двух шагах от филиала. Командировку оплачу в двойном размере. Если получится узнать, в чем дело, заплачу сверху.

– Хорошо, – вздохнула Лера. – Можно идти?! – она вопросительно посмотрела на Олега Ивановича.

– Иди, моя хорошая, – встав, он подошёл к девушке. – Удачи, – мужчина похлопал Леру по плечу и улыбнулся. – Если что, звони.

– Спасибо, Олег Иванович, – Лера встала с кресла. – До свидания, – она вышла из кабинета.

Новость о командировке выбила ее из колеи. Вернувшись в свой кабинет, девушка скинула на флешку кое-какие документы по филиалу и, выключив компьютер, вышла из своего кабинета.

<…>

Дома, аккуратно положив кое-какую одежду в сумку, Лера полила цветы, переживая, что они могут засохнуть во время её отсутствия. Выпив чашку кофе и проверив газ и окна, девушка не спеша вышла из квартиры, прихватив сумку и ноутбук. Такси уже ожидало ее возле подъезда.

Поздоровавшись, Лера села на заднее сиденье, разглядывая таксиста, который оказался молодым симпатичным парнем. Парень посмотрел в зеркало заднего вида и встретился с ней глазами. Почувствовав себя неловко, она перевела свой взгляд в окно. Неопределённая грусть охватила все её существо, захотелось плакать.

"Всё будет хорошо" мысленно сказала она себе. На дисплее высветилась дата 15 мая – день, когда она познакомилась с Алексом. Одинокая слезинка украдкой скатилась по ее щеке. Внезапно ее обуяло желание прижаться к его груди и сказать: " я была такой дурой! Я скучаю по тебе! Я все ещё люблю тебя!", но здравый смысл подсказывал ей, что это пройденный этап. Печально вздохнув, Лера выключила телефон.

Зазеленевшие поля мелькали за окном междугороднего автобуса. Лере досталось место у окна. Место рядом с ней пустовало, что обрадовало ее не меньше первого. За три часа в дороге девушка успела перечитать документацию бухгалтерии, которую она собиралась ревизовать, послушать свой любимый плейлист и почитать несколько глав недавно вышедшего романа норвежского автора Хелене Флод "Терапевт". Наконец, сквозь еще голые березы показался повидавший виды автовокзал. Здесь девушка была не в первый раз. Однажды она уже приезжала сюда, чтобы помочь бухгалтеру только открывшегося филиала освоиться и понять систему. Выйдя из автобуса, Лера оглянулась. Свежий воздух резко ударил ей в голову. Она на мгновение прикрыла свои глаза, а потом как ни в чем не бывало зашагала по знакомой дороге к гостинице.

Наблюдая за прохожими и серыми домами, расположенными близко друг к другу, Лера чувствовала себя, будто находится в другом мире. Время в этом городе тянулось невыносимо долго, затягивая приезжих в свои сети. Медленный ритм города и тяжелые на подъем, не способные схватывать на лету новые знания жители тяготили девушку. Но были в них и положительные черты: люди не спешили жить, они смаковали каждый момент своей жизни, пытаясь охватить самую суть своего существа. Казалось, это место обладало магической силой: новые люди, приезжавшие сюда на несколько дней, оставались здесь надолго, навсегда.

Пожалуй, отель "Гелиос" был одним из самых роскошных и дорогих мест этого города. Его можно было увидеть издалека. Внешне он напоминал здание старинного театра. Приехав сюда впервые год назад, Лера почувствовала себя неуютно. Ее охватили апатия и уныние, но потом, проживая здесь изо дня в день, девушка обвыклась с атмосферой.

– Здравствуйте, Валерия Дмитриевна, – красивая девушка встретила Леру с улыбкой.

– Здравствуйте, – удивившись тому, что её помнят, ответила Лера.

– Снова приехали по делам?! – Даша искренне радовалась приезду девушки.

– Да, снова по делам, – улыбнулась Лера, ощутив себя как дома.

– Вот ваш ключ, – Даша протянула ключ-карту. – Тот же номер, что и в прошлый раз.

– Спасибо! Это так мило! – засияла Лера, забирая ключ.

– Хорошего дня!

– Спасибо! И вам хорошего дня! – Лера, взяв сумку, пошла к лифту, разглядывая отель изнутри. С прошлого года ничего не изменилось, разве что растения в больших горшках стали больше и зеленее.

Поднявшись на третий этаж, Лера привычно направилась к своему номеру. Номер 13. Год назад это был единственный свободный номер. Лера не хотела заезжать в него. Ее испугал порядковый номер комнаты, но сейчас она с улыбкой вспоминала свой страх и предвкушала, как ляжет на большую кровать и немного отдохнёт перед тем, как навестит мебельный салон.

Девушка поднесла ключ-карту к двери, и та с легкостью открылась. Распахнув дверь, Лера увидела на пороге чьи-то кроссовки. Пройдя вглубь, она обнаружила разбросанную мужскую одежду на кровати. "Вот черт! Здесь уже кто-то живет"смутилась она и, повернувшись, направилась к двери. Внезапно из ванной вышел парень, оборачивая большое полотенце вокруг своих бёдер. Увидев девушку в своём номере, он несколько мгновений рассматривал ее с изумлением. Лучезарная улыбка осветила его лицо.

– Привет, – не смущаясь своего вида, произнес он, зачесывая свои мокрые волосы назад.

– Привет, – тихо произнесла Лера, не спуская своих глаз с его голого торса, по которому стекали маленькие капельки воды. – Извините, я ошиблась номером, – придя в себя, девушка сорвалась с места и, схватив сумку, с бешеным сердцебиением выбежала из номера, не помня себя от смущения.

8.

Лера забежала в лифт, сгорая от стыда. Трясущимися руками она нажала на кнопку, пытаясь восстановить свое дыхание, чтобы успокоилось сердце. На ресепшине клиентов обслуживала уже другая девушка. Она мило улыбнулась Лере, думая, что та уже съезжает.

– Здравствуйте,…Ирина, – прочитав имя девушки на бейджике, обратилась Лера. – Вчера для меня забронировали номер в вашем отеле, а там уже живёт кто-то, – несвязно произнесла она, протягивая ключ.

– Здравствуйте, – перестала улыбаться Ирина. – Это какая-то ошибка. Мы не могли заселить двух разных клиентов в один номер. Назовите свою фамилию, – девушка взяла ключ и пристально посмотрела на Леру.

– Снежина Валерия Дмитриевна, – волнуясь, ответила Лера, все еще сжимая в руке сумку.

Ирина открыла журнал регистрации. Пробежавшись по списку, девушка подняла глаза.

– Ваш номер 14, – положив на стол новый ключ, сказала девушка. – В 13 номер ещё вчера заселился парень. Приносим вам свои извинения за произошедшее недоразумение, – Ирина виновато посмотрела на Леру.

– Спасибо, – ответила Лера и потерянно взяла ключ. Ситуация разрешилась, но неприятный осадок остался.

<…>

Сотрудники филиала, видимо, не были предупреждены о приезде Леры. Они расслабленно слонялись по офису, ничего не делая. Приход Леры заставил их слегка понерничать и занять свои рабочие места. Они удивлённо смотрели на нее, а она делала вид, что не замечает их растерянность. Поздоровавшись со всеми, девушка уверенной походкой прошла в кабинет главного бухгалтера, который в это время играл в косынку. Появление Леры озадачило Марию Петровну. Она мгновенно свернула игру и доброжелательно улыбнулась.

– Здравствуйте, Валерия Дмитриевна! Как неожиданно. Олег Иванович ничего не говорил про ваш приезд, – ее глаза беспокойно забегали.

– Здравствуйте, Мария Петровна, – улыбнулась Лера. – Наверное, забыл предупредить, – спокойно ответила она, вешая жакет на вешалку. – Работа есть работа. Ничего не поделаешь. Вы не могли бы показать мне отчётность за прошлый квартал?! – подсаживаясь к бухгалтеру, спросила Лера.

– Да, конечно, – смутилась Мария Петровна, бесцельно двигая мышкой на столе. – Квартальный отчёт?! Сейчас, – женщина будто тянула время, пытаясь что-то скрыть.

– Да, квартальный отчёт, – с нажимом повторила Лера.

– К сожалению, должна признаться ....– запнулась Мария Петровна. – что флэшка с квартальным отчётом осталась дома, а на компьютере его нет, – выдавила из себя бухгалтер, отчаянно посмотрев на Леру.

– Ничего страшного, – бесстрастно ответила Лера. – Отчёт есть на моей флэшке, – девушка протянула флэшку Марии Петровне. – Откройте, пожалуйста. Мария Петровна ошарашенно посмотрела на Леру, понимая, что её вот-вот уличат. Она неосознанно вставила флэшку в разъём и нервно стала ждать, когда появится диалоговое окно.

– Папка "Филиал", – подсказала Лера, когда Мария Петровна бросила на нее вопросительный взгляд. – Так, хорошо. Мария Петровна, вы здесь показываете, что доход вашей компании составил ..... рублей. Вы озвучиваете список мебели, которую продали. Почему таблица не в Excel, а в ворде?! Вы ведь опытный бухгалтер, и вам не надо объяснять элементарные вещи, – Лера внимательно посмотрела на женщину, которая от её взгляда покрылась красными пятнами. – Давайте переведём таблицу в Excel, – спокойно сказала девушка и, открыв программу, начала переносить данные. Это заняло какое-то время. Когда все цифры стояли на своих местах, Лера задала формулу. Мария Петровна с ужасом смотрела на действия Леры. Таблица показала совсем другие результаты. – За прошлый квартал ваш филиал заработал на .... рублей больше, чем показано в отчёте, – констатировала факт девушка. – Где эти деньги?! Почему вы не показали реальный доход?!

Мария Петровна не отвечала. Она молча сидела, опустив глаза на свои руки. Женщина прекрасно понимала, что в случае проверки пострадает она, но все же послушно выполняла приказы своего начальника, который платил ей хорошую зарплату за молчание. Для вдовы с двумя детьми – это был выход из долгов и бесконечных кредитов, которые оставил муж после смерти.

– Понятно, – протянула Лера, слыша лишь молчание в ответ. – Тогда мне нужен ваш директор, – вставая с места произнесла девушка.

<…>

Шагая по тротуару к гостинице, Лера чувствовала необьяснимую тяжесть внутри себя. Она симпатизировала Марии Петровне и не могла поверить в то, что та могла своровать деньги, да ещё так неаккуратно. Надо было копать глубже. Что-то здесь было не так.

Задумавшись, Лера не заметила, как дошла до гостиницы. Открыв тяжёлую дверь, девушка столкнулась с парнем и густо покраснела, вспомнив утреннее происшествие.

– Извините, – промычала она, пытаясь разойтись с молодым человеком.

– Это уже входит в традицию, – засмеялся парень, пропуская Леру вовнутрь. – Видимо, эта гостиница слишком мала для нас двоих, – он, не отрывая глаз, смотрел на нее. Лера улыбнулась его шутке. – Меня, кстати, Костя зовут.

– Лера, – она смущенно посмотрела на парня.

– Приятно познакомиться, Лера, – парень протянул ей свою руку. Лера несмело прикоснулась к ней, и её ударило током. Девушка почувствовала огромную силу, сосредоточенную в ней. – Хорошего вечера, – Костя отпустил руку Леры и вышел из гостиницы.

– Спасибо, – успела произнести Лера.

Девушки, наблюдавшие за этой сценой, еле сдерживали свои улыбки, когда Лера проходила мимо ресепшина.

Приняв в душ, Лера заказала ужин в номер. Спускаться вниз не хотелось. Девушка думала о хищении денег. Её мысли плели замысловатую паутину, все больше и больше запутывая Леру. В конце концов, она решила лечь спать, надеясь, что к утру её мозг распутает эту ситуацию.

9.

– Олег Иванович, я думаю, что здесь что-то не так. Я верю Марии Петровне. Не могла она своровать деньги, – тараторила Лера в трубку. – Если бы она хотела своровать, она бы в течение года это делала.

– Хватит, Лера! Твое дело – найти нового бухгалтера, а Маша получит по заслугам. Больше ничего не хочу слышать! Поняла?! Доведи дело до конца и возвращайся домой, – грубо осек ее Олег Иванович. – Разговор окончен! – на другом конце провода пошли короткие гудки.

Лера со злостью положила телефон на стол и взялась за голову. Почему-то она не могла просто так отпустить ситуацию. Что-то гложило девушку. Ей казалось, что она обвинила ни в чем неповинного человека. Тихий стук в дверь заставил ее поднять глаза. В кабинет вошел Максим Сергеевич, директор филиала. Его ехидная улыбка не скрылась от глаз Леры, и вдруг ее осенила мысль: что, если таким образом Мария Петровна хотела показать, что в этом филиале воруют деньги.

– Здравствуйте, Валерия Дмитриевна! – мужчина без приглашения сел на пустой стул, закинув ногу на ногу. – Как идут дела?! – он сверлил ее своими черными глазами.

– Здравствуйте, Максим Сергеевич, – выпрямилась девушка, закрывая документ. – Пока не очень, – она пристально посмотрела на него, стараясь не показывать ему, что он ее смущает.

– Почему же?! – его брови слегка приподнялись. – Вора поймали, значит все хорошо, – ухмыльнулся он. Лера увидела на его руке дорогие часы.

– Да, но теперь нужно искать нового бухгалтера, – пожала плечами Лера.

– Думаю, я знаю, кто идеально подойдет на эту должность,  – уверенно произнес мужчина. – Одна моя знакомая давно ищет работу. У нее отличные рекомендации с прошлых мест работы, и она в бухгалтерском деле, как рыба в воде. Можем устроить собеседование сегодня.

– Правда?! Было бы здорово! – ответила Лера, удивляясь совпадению. – Вы свяжетесь с ней?!

– Да, конечно. Это будет нетрудно, – Максим Сергеевич встал со своего места. – В три часа вас устроит?! – подходя к двери, спросил мужчина, слащаво улыбаясь.

– Отлично! Я буду здесь, – дежурно улыбнулась Лера, чувствуя себя неуютно рядом с ним.

– Хорошо, – мужчина вышел, и Лера вздохнула с облегчением. Максим Сергеевич напоминал Лере змею, он был таким же скользким и неприятным. Девушка боялась змей. Она вздрогнула от сравнения.

<…>

Молоденькая девушка не внушала Лере доверия. "Слишком молодая для опытного бухгалтера" подумала Лера, но многочисленные дипломы и сертификаты говорили об обратном. Анжелика, так звали девушку, скромно улыбалась и была немногословной, отвечая по существу, будто она заранее знала, о чем ее будут спрашивать и заучила текст наизусть. Однако Лере было не к чему подкопаться. Идеальная кандидатура на место бухгалтера.

– Ну что ж, Анжелика, Максим Сергеевич был прав, вы нам подходите. Когда можете приступить к работе?! – вежливо спросила Лера, не спуская своих глаз от красивых черт лица девушки.

– Могу приступить к работе сегодня же, – уверенно ответила Анжелика.

– Думаю, сегодня уже поздно, а завтра приходите. Я введу вас в курс дела, – сказала Лера, закрывая толстую папку с дипломами и отдавая девушке.

– Хорошо, – улыбнулась Анжелика.

– Тогда до завтра! Не смею больше вас задерживать, – вставая со своего места, Лера дала понять, что собеседование окончено. – Рада была знакомству.

– Взаимно. До свидания, – Анжелика встала и легкой походкой покинула кабинет.

Лера села обратно в кресло. Слишком складно и быстро все получалось. В такие моменты девушка была склонна дотошно анализировать происходящие события, пытаясь понять, где подвох. Но сколько бы она не старалась, она не могла подкопаться к чему-либо, и это бесило ее еще больше. Кабинет давил на нее своей напряженной атмосферой, поэтому Лера решила немного погулять по офису. При виде нее сотрудники усердно делали вид, будто работают, хотя единственный, кто на самом деле работал, была уборщица Галина Васильевна. Она тщательно вытирала подоконники, переставляя горшки с комнастными растениями, и судя по ее сосредоточенному лицу, о чем-то думала. Лера зашла в мини-кухню. Взяв одноразовый стаканчик, девушка налила себе растворимый кофе и села возле окна. Она должна была радоваться, что скоро поедет домой, но радости не было. Лера винила себя в том, что не стала разбираться с ситуацией самостоятельно, а сразу позвонила Олегу Ивановичу.

– Зря вы уволили Марию Петровну, – прозвучал женский голос в тишине, напугав Леру. Девушка от неожиданности пролила кофе на блузку. – Она очень хороший человек. Не могла она это сделать, – Галина Васильевна смотрела на Леру в упор.

– Но все факты на лицо, – попыталась оправдаться девушка, понимая, что женщина права.

– Теперь точно начнётся бардак, – проговорила Галина Васильевна и так же тихо удалилась, как вошла, оставив Леру в ступоре.

<…>

– Лера, куда ты пропала?! – волновалась Дина.

– Привет, Дина, – улыбнулась Лера, чувствуя, как внутри нее расплывается тепло. – Я в командировке.

– Прекрасно! У меня день рождения, а ты в командировке. И даже не вспомнила про него! – укоряла ее Дина.

– Вот черт! – шлепнула себя по лбу Лера. – Извини, пожалуйста, дорогая. С днем рождения тебя!

– Вот-вот. Когда вернёшься?! – спросила Дина.

– Я не знаю, – замялась Лера. – На этой неделе, – пожала плечами девушка.

– Ясно, – упавшим голосом ответила Дина. – Что нового?! – устало сказала она.

– Да так, ничего, – ответила Лера. – Работа – гостиница – работа.

– Лера, я скучаю, – призналась Дина.

– Я тоже, дорогая, но ничего не могу поделать, – виновато произнесла девушка. – Мне очень жаль.

– Ладно, звони, когда будешь в городе, – примирительно сказала Дина.

– Хорошо, – улыбнулась Лера. – Все хорошо?! – нахмурив брови, спросила она.

– Да, как будто, но не уверена, – промычала Дина. – Рома постоянно пропадает на работе, а я целыми днями одна.

– Чего ты хотела?! – удивилась Лера. – Для мужчины это естественно. Он работает, чтобы ты ни в чем не нуждалась. Найди какое-нибудь хобби, отвлекись.

– Ты говоришь, как Рома, – с укором проговорила Дина.

– Это просто хандра, Дина, – раздраженно ответила Лера, чувствуя усталость и желание принять душ и лечь спать.

– Может, ты и права, – согласилась подруга. – Схожу завтра на шопинг.

– Тоже вариант, – сказала Лера. – Дина, ты, пожалуйста, не обижайся, но мне нужно идти.

– Ладно, – грустно произнесла подруга. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, дорогая, – зевнула Лера. – Не грусти.

– Хорошо, пока, – Дина сбросила вызов.

<…>

Приняв душ, Лера легла на кровать, но расслабиться и заснуть не смогла. Мысли в голове атаковали девушку, не давая ей покоя. Встав с кровати, она открыла бутылку белого вина, которую купила по пути в гостиницу, и, наполнив бокал, вышла на балкон. Уютно устроившись в мягком кресле, Лера посмотрела на небо, усыпанное звёздами.

– Не спится?! – донесся мужской голос с соседнего балкона. Но, несмотря на внезапность, девушка не испугалась.

– Угу, – буркнула она и сделала глоток из бокала.

– Мне тоже, – произнес Костя, затягиваясь сигаретой.

– Луна сегодня оранжевая, …

– Как апельсин, – одновременно сказали Лера и Костя, и девушка почувствовала прилив теплоты. Что-то далёкое стучалось в ее память. Она удивлённо посмотрела на Костю. Он не сводил с неё своих глаз, улыбаясь.

– Что вас привело сюда?! – спросил парень, продолжая глядеть на нее.

– Я здесь по работе, – ответила Лера. Вдруг ей захотелось рассказать ему все, что творилось в ее голове, поделиться с ним всем, что тяготило её. Она почувствовала в нем родного человека, который может выслушать её и поддержать. Но в последний момент, когда первое слово почти слетело с её губ, Лера прикусила язык и сжала губы. – А вы?

– Я приехал сюда по личному делу, – продолжал улыбаться Костя, затушив окурок в пепельницу.

– Ясно, – протянула она, ощущая непонятную дрожь в руках и волнение.

– Ночь довольно прохладная. Ты замерзнешь, – вдруг произнес Костя, резко перейдя на ты.

Лера не знала, вино ли так подействовало на нее или долгое отсутствие отношений, но она ощутила невероятный прилив нежности к Косте.

Несколько секунд они, не отрываясь, смотрели друг на друга. Когда пристальный взгляд Кости стал невыносим, Лера опустила глаза.

– Пожалуй, мне пора, – проговорила она и встала с кресла. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – усмехнулся парень.

Девушка исчезла в своём номере, плотно закрыв дверь за собой.

10.

Неторопливые движения мужской руки по обнаженной коже воспаляли ее голодное воображение. Прерывисто дыша, она пыталась сдерживаться, чтобы не застонать. Девушка ощущала горячее мужское дыхание на себе, и ее сводила мучительная истома. Становилось совсем невыносимо.

– Говори, – прозвучал требовательно хриплый мужской голос.

– Я…хочу…тебя… – прошипела она.

– Нет, не это, – мужская рука мяла, теребила, сжимала ее возбужденную грудь, щипая набухшие соски, причиняя одновременно боль и страстное желание почувствовать его твердую плоть внутри себя.

– Ммм, – Лера из последних сил контролировала свои порывы, закрыв руками свои глаза.

– Говори, – прикусывая ее нижнюю губу, прорычал парень, теряя терпение. Лера продолжала молчать, мучаясь от неудовлетворенного желания, скручивавшего низ ее плоского живота. – Говори, – приказал парень, проводя рукой по внутренней стороне ее бедер, вызывая трепет во всем теле.

– Я..люблю…тебя.... – сдалась девушка, испытывая болезненно- блаженное удовольствие. – Всегда любила… – напористые губы обрушились на нее долгожданной лавиной…

Жуткий сигнал будильника заставил Леру очнуться. Сон был настолько правдоподобным, что несколько минут она приходила в себя, пытаясь поверить в окружающую действительность, но мужской силуэт, доводивший ее до исступления во сне, не выходил из головы. Мятое постельное белье заставило усомниться девушку, было ли все только во сне. Не могло ли оказаться так, что все происходило на самом деле?! Секундный страх сменился ироничным замечанием: "В этом городе я никого не знаю, и вчера я никуда не выходила. Выпив бокал вина, я легла спать". Выдохнув с облегчением, Лера встала с кровати и, подойдя к окну, открыла его. День обещал быть солнечным и теплым. Кое-где на деревьях проклевывались молодые листья, преображая небольшой городок. Прохладный ветерок вдохнул в девушку уверенность, что все не так уж плохо. Сегодня она поедет домой и наконец встретиться со своей подругой. Под ложечкой защекотало приятное предвкушение от предстоящей встречи. Стряхнув остатки странного сна, Лера пошла принимать душ.

<…>

– Анжела, если возникнуть какие-то вопросы, вы можете обращаться ко мне. Мой номер телефона вы знаете, – предупредила девушку Лера. – Максим Сергеевич, на этом моя работа закончена. Возможно, в следующем квартале я вновь приеду с проверкой, – девушка пристально посмотрела на директора.

– Хорошо, будем с нетерпением ждать следующей встречи с вами, – уголки его губ приподнялись, но мимика глаз осталась неподвижной. – Постараемся больше не подводить Олега Ивановича и вас.

– Очень на это надеюсь, – надменно ответила Лера, собирая некоторые документы и складывая их в свою папку.

– Не беспокойтесь. Я прослежу, – язвительно заметил Максим Сергеевич и снова улыбнулся.

– Ну что ж, до свидания, – произнесла Лера, чувствуя будто что-то забыла сделать или сказать. Она тягостно вздохнула.

– До свидания, Валерия Дмитриевна, – мужчина пристально посмотрел на нее, пронизывая её холодом и высокомерием. Его взгляд не остался без внимания девушки.

Лера, через силу улыбнувшись, вышла из кабинета. Сотрудники фирмы, нетерпеливо ожидавшие её отъезда, дружелюбно улыбались, прощаясь, надеясь, что она ещё не скоро приедет к ним. Фальшивые улыбки вызывали у Леры чувство нереальности. Улыбнувшись в ответ, девушка наконец дошла до входной двери, где столкнулась с Галиной Васильевной.

– До свидания, – заискивающе сказала Лера, но уборщица, презрительно на неё посмотрев, ничего не ответила.

Галина Васильевна прошла мимо, будто никого не встретила. Настроение девушки упало. Она продолжала чувствовать свою вину в том, что, до конца не разобравшись, уволила мать-одиночку с двумя детьми. Мерзкая тошнота подкатила к ее горлу. Она вытащила из кармана телефон и начала рыться в галерее фотографий. "Вот оно!" Найдя фото, на котором был запечатлён адрес Марии Петровны, Лера решительно вышла на улицу и, найдя адрес в навигаторе, двинулась к дому бывшего бухгалтера. Как оказалось, Мария Петровна жила недалеко от работы в трехэтажном доме, подлежащем скорому сносу. Лера со сбившимся дыханием поднималась по лестнице, придумывая, что сказать. Наконец дойдя до квартиры, она остановилась и, переведя дыхание, позвонила в дверной звонок.

– Кто там?! – спросила Мария Петровна, не открывая двери.

– Здравствуйте, Мария Петровна. Это Валерия Дмитриевна из головного офиса.

– Здравствуйте, – ответила женщина, но дверь открывать не стала. Наступила тишина.

– Мария Петровна, я хочу с вами поговорить, – робко начала Лера.

– Не думаю, что нам есть о чем говорить. Всего хорошего,  – хмыкнула Мария Петровна, давая понять, что не намерена разговаривать с Лерой.

Простояв минуту, Лера с тяжёлым сердцем отправилась в гостиницу. Пребывая в скверном настроении, девушка собрала свои вещи в сумку и, в последний раз оглядев номер, вышла из него и направилась к ресепшену.

– Уезжаете?! – спросила девушка администратор, улыбаясь. – В этот раз вы быстро управились.

– Да, меня ждут другие дела, – расстроенно ответила Лера, сдавая ключ. – До свидания.

– До свидания! – улыбнулась девушка, вешая ключ на место.

<…>

Междугородний автобус был почти пустой: никто не спешил покидать насиженные места. Чтобы хоть как-то отвлечься от самопоедания, Лера воткнула наушники в уши и включила аудиокнигу, которую давно отложила и никак не могла прослушать из-за своей занятости. Спокойный мужской голос зазвучал в ее голове, напомнив мужчину из сна. Воспоминания были настолько яркими и свежими, что девушка почувствовала, как внутри нее разливается тепло. Лера нервно сжала свои колени и спустя мгновение выключила аудиозапись. "Вот черт! Что это такое?!" Выдохнула она, краснея, пытаясь избавиться от неведомого наваждения. Она пустыми глазами смотрела на пробегающий мимо унылый пейзаж, и вдруг захотелось плакать. Плакать навзрыд, плакать на всю громкость, плакать не переставая…Скупые слезинки одна за другой скатились по щекам Леры. Шмыгнув носом, она стыдливо вытерла их и сделала глубокий вздох.

К аудиокниге Лера больше не возвращалась. Включив свой постоянный плейлист, она выбрала жизнеутверждающий трек Sia – Unstoppable и, выбросив эмоциональный мусор из головы, улыбнулась самой себе, обдумывая подарок для Дины.

11.

Легким движением Лера откинула свои густые длинные волосы медного цвета назад и вошла в небольшое уютное кафе, ища глазами Дину. Долго искать не пришлось. Дина заняла столик прямо у входа, потому что остальные места уже были заняты. Подойдя на цыпочках, Лера закрыла её глаза руками, почувствовав тонкий аромат духов подруги.

– Лера! – дотронувшись до рук подруги, воскликнула Дина и вскочила с места. – Как я по тебе соскучилась! – девушка вцепилась в Леру и крепко обняла.

– Привет, – зарывшись в волосах подруги, ответила Лера, прижимаясь к ней.

– Ну, рассказывай, как твои дела? Как командировка?! – Дина была полна энергии и энтузиазма.

– Работа как работа. Ничего интересного, – отмахнулась Лера и села напротив подруги. – Как у тебя дела?! Как Рома?! – поспешила сменить тему она.

– Все по-прежнему: я маюсь от безделья, Рома пропадает на работе. Иной раз я думаю, может, он не на работе задерживается, – Дина беспокойно посмотрела на Леру.

– Что за глупости, Дина?! Разве он поменял к тебе свое отношение?! – Лера пристально посмотрела на девушку, ожидая ответа.

– Нет, он так же ласков и нежен со мной, – виновато опустила глаза Дина.

– Тогда в чем дело?! Каковы причины твоего беспокойства?! – допытывалась Лера, не совсем понимая свою подругу. – Он и раньше работал допоздна, но тебя это не парило.

– Иногда я говорю ему о чем-нибудь, а он уткнется в одну точку, словно не слышит меня. А когда я его спрашиваю, он отвечает невпопад, – пожала плечами Дина.

– Мы с тобой можем напридумать все, что угодно, и это не будет правдой. Ты должна поговорить с ним, спросить, что происходит. Только так ты узнаешь причину, – хмыкнула Лера, чувствуя, что сегодня она не лучший советчик, особенно в любовных делах.

– Я боюсь услышать правду, – опустив глаза, ответила Дина.

– Ты права, лучше жить, обманывая себя, – устало сказала Лера, откинувшись на спинку дивана.

– Хорошо, я поговорю с ним, – немного помолчав, ответила Дина. – Давай не будем о грустном, – улыбнулась она. – Слушай, у меня есть к тебе предложение: давай на неделю поедем в наш загородной дом. Отдохнём вдали от цивилизации, побудем в компании друг друга, – засияла девушка, подмигнув Лере. Предложение было заманчивым, но отпустят ли Леру работа и Олег Иванович?!

Лера посмотрела в сторону, и вдруг ее взгляд упал на знакомый силуэт. В самом дальнем углу кафе в гордом одиночестве сидел Костя, сосредоточенно читая что-то. Его красивое лицо было напряжено. Прямые брови сошлись к переносице, тёмные волосы находились в беспорядке. Парень был задумчив. Лера не могла оторвать глаз от красивого волевого профиля парня. Внезапно Костя поднял свои карие глаза и посмотрел прямо на нее. Лера мгновенно отвела глаза, чтобы он не подумал, что она за ним наблюдает.

– Лера, че застыла?! – Дина пристально посмотрела на смутившуюся подругу. – Тебе не хорошо?! – девушка забеспокоилась.

– Все в порядке, – краснея, произнесла Лера, от чего веснушки на её лице стали ещё ярче. – Я подумаю над твоим предложением.

– Нам обеим надо отдохнуть, – заключила Дина, взяв в руки меню.

– Тебе-то от чего?! – засмеялась Лера, завидуя своей подруге и радуясь тому, что у неё все складывается хорошо.

– За компанию, – засмеялась Дина.

Лера ощущала на себе пристальный взгляд Кости, который тешил её самолюбие. Ей нравилось думать, что она может быть интересна ему. Впервые за долгое время ей хотелось нравиться парню.

– Здравствуйте! Мне, пожалуйста, …– Дина начала надиктовывать официанту заказ, а Лера украдкой взглянула в сторону Кости, но парень исчез. Она разочарованно оглянулась. Расстроившись, девушка заглянула в меню, но есть решительно не хотелось. Почему-то Костя будоражил её ум. В нем было что-то, что притягивало Леру, будто она давно его знает.

– Лера, – позвала её Дина. – Я тебя зову, а ты не слышишь, – девушка с укором посмотрела на подругу. – Что будешь заказывать?!

– Извини, задумалась, – Лере стало не по себе. "Наверное, просто устала" подумала она. – Мне, пожалуйста, греческий салат и апельсиновый сок, – улыбнулась Лера официанту. – Спасибо.

Официант, заново перечислив то, что заказали девушки, ушёл.

– Ты сегодня какая-то странная, – Дина подозрительно посмотрела на Леру, которая что-то искала глазами.

– А знаешь что, давай отдохнём. Я возьму накопившиеся отгулы, и мы с тобой отлично проведём время. Наберём вкусняшек и поедем, – улыбнулась Лера. "Надо передохнуть".

– Здорово! – захлопала в ладоши Дина, сияя.

12.

Большой загородный дом Ромы и Дины был великолепен. Окруженный садовыми деревьями он внушал спокойствие и безопасность. Выбирая его, Рома руководствовался тем, что это должно быть место для уединения и отдыха, и не прогадал. Дом действительно был очень уютным и удобным. Несколько комнат для гостей, большая кухня-столовая, шикарная гостиная и даже библиотека были его неоценимыми достоинствами. Если бы он не находился на территории дачного поселка, его вполне можно было считать самостоятельным домом для постоянного местожительства.

 Как это и бывает обычно, дни девушек были заполнены нескончаемыми разговорами по душам и долгими прогулками, бессонными ночами и веселыми танцами. Лера открыла для себя огромный удивительный мир, который находился в библиотеке. Порой она оставляла Дину возиться с цветами на клумбах, а сама украдкой забредала в эту небольшую уютную комнату, где брала очередную порцию эмоций и страстей и, лежа на маленьком диване, жадно поглощала страницу за страницей, на какое-то время перемещаясь в воображаемый мир. Ее душа, долгое время находившаяся взаперти под натиском жизненных обстоятельств, теперь ожила и, вырвавшись на волю, требовала волнений и новых ощущений. Герои, сошедшие с книжных страниц, пленяли ее своей силой и красотой, настойчивостью и умом, харизмой, влюбляя в себя Леру и не оставляя никаких шансов парням, которые существовали на самом деле…

– Лера, подай мне, пожалуйста, флоксы, – Дина сосредоточенно посмотрела на Леру, которая высаживала цинию в почву возле камней.

– А как они выглядят?! – спросила недоуменно Лера, которая совершенно не разбиралась в цветах.

– Вон те с маленькими сиреневыми цветочками, – Дина указала на горшок с цветами, который находился недалеко от Леры. Лера подхватила цветы и передала подруге. – Спасибо! – Дина с хирургической осторожностью вытащила растение из горшка и, положив его в увлажненную почву, начала аккуратно закапывать.

– Я удивляюсь тому, как ты запоминаешь названия всех этих растений и способы ухаживания за ними, – восхищенно сказала Лера, посмотрев критически на цинию, которую только что посадила сама.

– Я люблю цветы, и мне нравится возиться с ними, – пожала плечами девушка. – С самого детства я много времени проводила со своей бабушкой. Видимо, это оставило свой след. Бабушка могла часами возиться в своем роскошном саду, ухаживая за растениями и разговаривая с ними, – Дина встала с колен. – Ну, красота же! – восхитилась она результатом их работы. – Альпийская горка снова задышала! – вытирая пот со лба, сказала Дина, гордясь проделанной работой и чувствуя эстетическое удовольствие от внешнего вида дачного участка.

– Почему бы тебе не заняться садоводством по-настоящему?! – вдруг спросила Лера, разглядывая аккуратные изящные клумбы, созданные руками Дины. – Ландшафтный дизайнер – востребованная профессия.

– Я об этом не задумывалась, – пожала плечами Дина, представляя, как с удовольствием обустраивала бы городские аллеи, приусадебные участки, придомовые территории, придумывая причудливые формы и оригинальное сочетание цветов.

– Твоя хандра исчезнет без следа, – улыбнулась Лера.

В этот момент калитка распахнулась, и во дворе из ниоткуда появился улыбающийся Рома.

– Привет! – засиял он, видя свою жену в растрепанном виде.

– Рома! – Дина бросилась к нему навстречу. – Что ты тут делаешь?! – она удивлённо посмотрела на него, чмокнув в губы.

– Соскучился, – лаская её лицо, ответил парень.

– Правда?! – Дина заглянула в глаза мужа, ища в них ответ.

– Очень! – парень приподнял её и прильнул к ее губам. Лере стало неловко. Она отвернулась, снимая перчатки. – Я приехал не один, – отпуская Дину, проговорил Рома.

– Что?! – округлила свои глаза девушка. – С кем?! – Дина вышла на улицу и увидела их общих друзей. – Привет! Как здорово, что вы приехали! – обнимая поочерёдно каждого, возбужденно произнесла она.

– Это все твой муж, – улыбнулась Лия, девушка с раскосыми глазами. – Решил устроить тебе сюрприз.

Лера обернулась на звуки голосов приближающейся толпы гостей и вдруг обомлела. Грязные от земли перчатки выпали из рук.

– Привет, – Костя, лукаво улыбнувшись, пристально посмотрел на нее. – Как дела?! – он подмигнул ей, ожидая ответа.

– Привет, – смущенно ответила Лера, наклонившись, чтобы поднять перчатки, но Костя оказался быстрее и, легко подхватив их, протянул девушке. – Спасибо, – забирая их, пробормотала она, стыдясь своего внешнего вида.

– Лера, знакомься это наши друзья: Лия, Костя, Степа, Давид, Настя, Полина, Марго, Саша и Лёша, – поочерёдно представила Дина вошедших. – А это моя лучшая подруга Лера, – улыбнулась девушка.

– Привет, – беспокойно сжимая в руках резиновые перчатки, сказала Лера, бегая глазами от одного лица к другому, не останавливаясь на ком-то конкретно.

– Привет, – посыпались приветствия с разных сторон.

– Какой красивый дом! – воскликнула Полина, и все переключили свое внимание на здание.

Лера выдохнула с облегчением и, оставив грязные перчатки в сарае, следом за гостями вошла в дом. Незаметно прошмыгнув на второй этаж, Лера спряталась в своей комнате. Их идиллия с Диной закончилась, оставив после себя ностальгическое послевкусие и теплые воспоминания, которые будут согревать Леру долгими зимними вечерами. Печально вздохнув, Лера стала приводить себя в порядок. Мысли вихрем кружились в ее голове по разным причинам, но основной была  внезапное появление Кости, которое застало ее врасплох. Получалось, что Рома и Дина знали его давно. "Почему тогда мы ни разу с ним не виделись до прошлой недели?!" смотрясь в большое зеркало на стене, спросила она себя и покраснела, стыдясь своих собственных мыслей. Его личность не давала Лере покоя с той самой поры, когда она перепутала номера и случайно наткнулась на его обнаженное почти идеальное тело. Смазливое лицо и бьющий через край тестостерон волновали ее, заставляя бурлить кровь в ее венах. Был ли Костя похож на всех этих героев из тех книг, которые она прочитала?! Нет, ни на одного из них и был похож на всех сразу. Стыдясь своих желаний, Лера, еще раз взглянув в зеркало, шумно выдохнула и, пряча бешено бьющееся сердце под равнодушной улыбкой, вышла из отведенной ей комнаты в коридор, где снова столкнулась с Костей.

– Это начинает мне нравится, – улыбнулся он, находясь совсем близко к ней. – Извини, не хотел тебя напугать, – ямочки на его щеках делали его лицо еще сексуальнее.

– Я не испугалась, – нервно улыбнулась Лера, убирая выбившийся локон за ухо.

– Мне показалось наоборот. Ты будто увидела привидение, – усмехнулся парень. – Неужели я такой страшный?! – его томный взгляд упал на ее губы. Лера нервно сглотнула.

– Нет, не страшный. Обычный парень, – ответила девушка, тяготясь его излишним вниманием. – Извини, мне нужно идти. Дине нужна моя помощь, – с этими словами она уверенной походкой зашагала к лестнице, предоставив парня самому себе.

13.

Дина без умолку болтала, накрывая на стол. Накопившиеся за неделю слова так и лились из нее рекой. Обволакивая каждого и втягивая всех в один бурный поток беседы. Лера молча помогала подруге, готовя бутерброды. Ощущение, что Костя наблюдает за ней, не покидало ее, приводя в замешательство. Она украдкой посмотрела в ту сторону, где сидел парень. Мальчишеская улыбка озарила его лицо. Сама того не замечая, Лера улыбнулась в ответ и, поняв, что сделала, покраснев, отвернулась.

– Прошу к столу! – Дина, улыбаясь, поставила на стол последний стакан. – Руки можно помыть в ванной, которая находится на первом этаже рядом с гостиной, – предупредила девушка. – Прямо и направо.

Гости разбрелись. Лера посмотрела в окно. Весна окончательно вступила в свои права. Цветы Дины цвели и благоухали, напоминая райский сад. Взгляд девушки упал на пышный зеленый куст пионов. Небольшие изумрудные шишечки ждали своего момента, чтобы распуститься.

– О чем задумалась?! – спросила Дина, разливая апельсиновый сок по стаканам.

– Какого цвета твои пионы?! – задумчиво отозвалась Лера, обняв себя руками.

– Розовые, – улыбнулась Дина. – В моих планах рассадить пионовые кусты по разным уголкам сада. А знаешь, твоя идея по поводу ландшафтного дизайна не дает мне покоя. Хочу поговорить об этом с Ромой.

– Думаю, он тебя поддержит. Он так тебя любит, – с завистью сказала Лера и почувствовала, насколько она одинока. Скромное девичье сердце снова желало любить.

– И во сколько обошелся вам этот дом?! – поинтересовался Давид, появившийся в компании с Ромой и Полиной.

– Пять с половиной, – ответил Рома, усаживаясь рядом с Диной. – Хочешь выкупить?! – с ухмылкой спросил он.

– Продаешь?! – задал встречный вопрос Давид с задорным блеском в глазах, подмигивая жене.

– Ни за что! – влилась в их диалог Дина. Давид и остальные расхохотались.

– Лера, а ты чем занимаешься?! – подцепив кусок пиццы, посмотрела на девушку Лия. Все посмотрели на Леру, вдруг вспомнив, что она тоже существует, заставив ее съежится.

– Я работаю бухгалтером в небольшой фирме по производству мебели, – с неподдельной простотой ответила Лера, смотря с некоторым интересом на Лию.

– Ясно. В какой, если не секрет?! – стала допытываться Лия, глядя на Леру с презрением.

– "Умная мебель", – Лера посмотрела на Лию.

– Ааа, слышала про такую. Они закупают у моего отца материал для производства, – высокомерно произнесла Лия.

Лера вспомнила фамилию поставщика – Ким, обрусевший кореец. Она оглядела все присутствующих и что-то смутно начинало вырисовываться в ее голове. Рома работал в компании отца, которая занималась поставкой строительных материалов, и возможно присутствующие были как-то связаны с его родом деятельности. Лицо Давида Лере было тоже знакомо. Она видела его на одном из баннеров, висевших на одном из домов города. Строительная фирма "Атлантида"?! Глаза Леры расширились. "Так…Понятно" подумала девушка. " А он тогда кто?!" она посмотрела на Костю, который вальяжно сидел, откинувшись на стуле, широко расставил свои ноги и, чувствуя свое превосходство над всеми, сканировал её пронизывающим взглядом. По её спине пробежал холодок. Их притяжение было взаимным.

– Сложная профессия для такой хрупкой девушки, – бархатистый голос вышел из глубины. Костя пристально посмотрел на Леру. – Она требует внимания, усидчивости, ответственности, – продолжил он. – Если что-то не так, все шишки падают на бухгалтера, – уголки его губ лениво приподнялись.

Лия, сидевшая рядом с ним, неодобрительно взглянула на него, а затем, переведя свой взгляд на Леру, язвительно заметила:

– Теперь все делает программа. Там нет ничего сложного.

– Не знал, что ты работала бухгалтером, – усмехнулся Костя.

– Ты ещё многого обо мне не знаешь, – томно улыбнулась Лия, кладя свою руку на его бедро. Металлический блеск, появившийся в карих глазах Кости, обдал Лию холодом.

– И не собираюсь узнавать, – произнес сухо парень, убирая её руку. Костя взял один из бутербродов, которые сделала Лера, и откусил. Лия сверкнула глазами, уставившись на Леру. Лера отвела свои глаза, чувствуя неприязнь, которая веяла от Лии.

– Дом шикарен, – восхищенно сказала Полина, ощущая образовавшееся напряжение за столом. Костя никогда ей не нравился. Грубый, эгоистичный, прямолинейный, он вносил в их компанию сумбур. Появившись недавно в их кругу, Костя завоевал каким-то образом доверие и уважение мужской части. "Костя это, Костя то" постоянно слышала она от Давида, и это её бесило, а Лия, тропикана-женщина, несгибаемая, непокорная и строптивая, мечтала покорить сердце Кости, но он был не прост и не поддавался её чарам, тем самым еще больше подогревая интерес Лии к себе. – Большой, просторный. Проведёшь экскурсию лично для меня?! – ловкими движениями подцепляя ролл, спросила она, прервав бесячую любовную игру Лии. С палочками в руках Полина была похожа на изящную хищную птицу.

– С удовольствием, – улыбнулась Дина, настороженно глядя на Лию, которая метала молнии в сторону Леры.

Она чувствовала вину за то, что Рома привёз друзей, не посоветовавшись с ней. Лера не любила шумные компании и впервые находилась в их тесном кругу, и Дина, видя это, будучи эмоциональным человеком, переживала за неё. После истории с Алексом, Лера долго приходила в себя, и теперь Дина боялась того, что её подруга поведётся на бешенную харизму Кости, а Костя совершенно не внушал никакого доверия. Он был новым человеком в их дружном коллективе, но уже снискал плохую репутацию со стороны женской половины, потому что был настолько же неприветливым и жёстким, насколько сексуальным и красивым.

Ещё одной проблемой была Лия, несдержанная и властная. Она была ярой собственницей. Если что-то или кто-то принадлежал ей, а Костю она уже считала своим, и кто-либо покушался на это, того Лия стирала в порошок. Вся в отца. Посмотрев на отсутствующий взгляд Леры, Дина успокоилась. Бояться было нечего. Интереса в глазах подруги она не увидела и даже не подозревала о том, что маленькие угольки страсти уже тлели внутри Леры, ожидая щепок в виде первого шага со стороны Кости, которые должны были послужить катализатором для того, чтобы разгорелся пожар.

14.

Единственным местом, где никто не мог потревожить Леру, была тихая библиотека, расположенная в самой дальней комнате дома. Девушка подошла к заставленному книгами шкафу и легонько прикоснулась к твердым переплетам. Кто-то очень любил читать и был без ума от зарубежной литературы, скрупулёзно собирая все произведения каждого писателя. Оставалось загадкой: почему владелец библиотеки не забрал с собой дорогие его сердцу книги. Взгляд Леры остановился на "Айвенго" Вальтера Скотта. Знакомое название ничего не говорило ей о содержании книги. Девушка аккуратно вытащила ее и, открыв поняла, что это роман о рыцарях. Она рассеянно начала читать первые строчки романа, когда внезапно услышала за спиной тихий хриплый голос и уронила книгу на пол: