Читать книгу Тристан и Ольга. Вороны - Альбина Николаевна Севенкова - Страница 1

Роман

            Тристан и Ольга

                  Глава I

Аренийская принцесса Ольга сидела на ковре возле кровати и смотрела в окно на падающий снег. Цветная стеклянная мозаика мешала разглядеть то, что творилось во дворе. Она уже третий месяц пребывала в этой тесной комнате, ожидая свадьбы с герцогом Муранским. Муран – небольшой край, расположенный между Аденией и Аренией, изо всех сил пытался сохранить независимость. Теперь же верхушка герцогства вынашивала планы о захвате аренийской короны.

Король Александр, конечно, не подозревал о планах муранцев и о том, что дочь его сверженного предшественника осталась жива. Ольга мрачно улыбнулась и посмотрела на себя в зеркало. Тёмные круги под глазами и морщины на лице, которых в последнее время стало ещё больше, уже не пугали её. Она с тоской ожидала развязки. Гер Муранский не станет долго терпеть её в жёнах. Ольга перестанет существовать, как только он захватит престол. Горько усмехнувшись, она отвернулась от зеркала, вспоминая свой облик из прошлой жизни. Белокурые волосы, румяные щёки, серые сверкающие синие глаза и тонкий гордый стан – красота, которой она свела с ума многих рыцарей. За гордыню, кокетство и легкомыслие ей дорого пришлось заплатить. Стремясь сохранить власть за своим родом, жестокий отец усыпил её и уложил в фамильный склеп.

Никто не догадывался, что принцесса Ольга погребена заживо. Проснувшись в холодной каменной могиле, она едва не сошла с ума от ужаса. От долгого бездействия тело онемело и почти не подчинялось ей. Пытаясь не умереть во второй раз, она несколько часов успокаивалась и собирала магию, чтобы поднять тяжёлую плиту. Но оказалось, что самое страшное было впереди. Увидевшие её в истлевшем погребальном костюме служанки попадали в обморок. Только стучавший зубами садовник кое-как понял что-то из путаных объяснений и отвёл её на кухню, где Ольга бодрствовала возле очага, боясь уснуть.

Утром на кухню вошла её родственница со стороны матери – тётя Анастасия. Ольга уставилась на неё и похолодела. Женщина показалась ей старой и осунувшейся.

– Что случилось, Анастасия? – хрипло спросила принцесса. – Что со мной случилось?

– Всё будет хорошо, девочка моя, – выдавила тётя и заплакала.

Ольга задрожала и разразилась рыданиями. Женщина подбежала к ней, крепко обняла и стала гладить по голове.

А потом принцесса поднялась в одну из спален замка и увидела зеркало, из которого на неё глянул бледный призрак постаревшей женщины. Она молча подошла к большой, украшенной вензелями раме, и прикоснулась к холодной светящейся глади рукой. Та женщина в зеркале сделала то же самое. Ольга недоумённо повертела свою кисть и заметила, что на ней выпирают жилы.

На крик отчаяния сбежалась вся прислуга. Её тётя выгнала всех за дверь и стала бить её по щекам, чтобы прекратить истерику.

– Что это, Анастасия?! Что это?! – плакала Ольга. – Мне двадцать лет! Мне двадцать лет!

– Да, – прокричала в ответ женщина, сдерживая рыдания. – Только прошло ещё двадцать пять лет! Двадцать пять лет, которые ты не жила! Прости меня, девочка моя! Я не доглядела! Я не уберегла тебя!

Ольга тряхнула головой, чтобы избавиться от страшных воспоминаний и снова посмотрела на себя в зеркало. Её будущее обещало стать не менее ужасным. За событиями в магическом мире муранские колдуны следили с помощью волшебных артефактов. Они, как никакие другие маги, умели читать предсказания и оборачивать их себе на пользу. Их вездесущее зеркало прознало о положении низвергнутой аренийской принцессы. Поэтому Ольга была похищена всего через три дня после воскрешения и заточена в замке Силь вместе с тётей Анастасией.

Помощи женщинам ждать было абсолютно неоткуда. Король Александр скорее всего просто уничтожит законную наследницу престола, если узнает о ней. Не менее жестоким будет и аденийский император Робин Ворон, которого целиком устраивала нынешняя политика Арении, а об остальных монархах можно было и не думать. Никто из них не осмелится пойти против могущественных державцев, чтобы защитить её.

Ольга провела руками по золотистым волосам и горько улыбнулась, рассматривая седые нити в золотистых кудрях.

– Мне двадцать, я первая красавица, – беспомощно произнесла она, закрыла лицо руками и заплакала.

Раздавшиеся за дверью шаги заставили её встрепенуться. Она спешно вытерла слёзы, вскочила и села на кровать. Сердце сильно забилось, кровь отлила от лица, а на лбу выступил пот.

Двери резко распахнулись, и Ольга едва усидела на месте.

– Ваше высочество!

Громкое обращение заставило её вздрогнуть и сжаться.

– Как вы себя чувствуете? И всё ли вам здесь нравится? – лицо молодого герцога Гера Муранского перекосилось от гнева.

– Благодарю, ваше сиятельство, всё прекрасно, – едва слышно ответила принцесса.

– Прекрасно, значит, – прошипел герцог, громко хлопнул дверью и шагнул вперёд.

Ольга не выдержала и отодвинулась в дальний угол, прижимаясь к стене.

Гер Муранский остановился возле канделябра и отбросил с лица длинные волнистые волосы. Жгучий брюнет с карими глазами – он был высок, строен и хорош собой в обычной обстановке. Однако сейчас, в гневе, он показался Ольге безобразным.

– Старая ведьма.

От шипения Гера принцесса сжалась ещё сильнее.

– Как же я ненавижу тебя, гадина. Меня воротит от мысли о том, что придётся спать с тобой.

От злобы, исходящей от герцога, у Ольги закружилась голова. Она обмякла и прислонилась к стене.

– Зачем же такие мучения? Откажитесь от свадьбы…

– Отказаться?! – он буквально подскочил к кровати, резко поднял её за плечи и затряс, как погремушку. – Кто мне позволит? Кто?! Меня утешает только одна мысль, что это ненадолго! После рождения наследника, которого мы предъявим аренийцам, ты сдохнешь!

Он толкнул Ольгу, и та упала на пол. Дверь громко хлопнула. Она полежала ещё несколько минут на полу, потом осторожно села и подобрала под себя колени.

Гер почти бежал по коридорам замка, не разбирая дороги. Спустившись по лестнице, он толкнул кованую дверь в подвал и перешагнул порог. Большое помещение без окон освещало множество свеч. Огромное круглое зеркало, лежащее на полу, мерцало серебряным светом.

– Где тебя носит? – буркнул оглянувшийся на него седой отец. – Подойди и взгляни.

– Что это? – недовольно спросил Гер, вглядываясь в зеркало.

– Венесканские деревни, – сказал герцог. – Это результат нашего колдовства.

Юноша всмотрелся в зеркало и увидел плачущих детей и женщин.

– Голод, болезни и ураганы – всё, чтобы эти люди ответили за своё предательство. Они думают, что аденийцы защитят их. Они даже не смогут узнать, откуда эти разрушения.

– А откуда эти разрушения? – спросил Гер, равнодушно отворачиваясь.

– Мы использовали энергию Ольги – твоей будущей жены, – довольно улыбнулся мужчина.

– Не напоминай мне об этом! – гневно произнёс юноша. – Ты сам бы мог жениться на ней! Вы больше подходите друг другу по возрасту!

– Прекрати! – гневно выдохнул герцог. – Или я найду способ привести тебя в чувства!

Гер тяжело задышал, но сдержался.

– Пошёл вон, – уже спокойнее произнёс отец.

Молодой человек повернулся, чтобы уйти.

– Стой, – окликнул его герцог.

– Что ещё? – выдохнул Гер.

– Я слышал, ты часто заходишь к ней.

– Это враньё! – чертыхнулся юноша.

– Так вот, будь с ней поласковее. Нам нужен наследник. Ты понял?

– Понял, – буркнул Гер и сорвался с места.

Оказавшись за дверью, он стремительно поднялся по лестнице и почти побежал вдоль коридоров. Слуги вжимались в стены, чтобы не попасть под ноги молодому хозяину.

Он почти миновал портретную галерею, как вдруг увидел двоих лакеев, вешающих на стену новую картину.

– Кто это?! – рявкнул он, рассматривая полотно.

– Ваша невеста, ва-аша милость, – заикаясь, ответил мужчина.

Гер подошёл ближе и пристально всмотрелся в портрет. Юная красавица счастливо улыбалась, держа под уздцы вороного коня. Постояв ещё минуту, герцог оглянулся на слуг и рявкнул:

– Повесили?

Лакеи испуганно кивнули.

– Тогда пошли вон отсюда!

Оставшись в одиночестве, Гер отдышался, поозирался по сторонам, а потом снова хмуро уставился на портрет. Мерцающие волосы изображённой на нём девушки притягивали взгляд и будили в нём противоречивые чувства. Сильное влечение перемешивалось со злостью и ненавистью.

Ольга на ковре сидела возле очага и смотрела на огонь. Чёрное платье старило её и подчёркивало болезненные тёмные круги под глазами. В дверь постучали, принцесса вздрогнула и испуганно спросила:

– Кто там?

– Оленька, открой, это я, – прозвучал глухой голос Анастасии.

Принцесса встрепенулась, быстро подошла к двери, постояла немного и отодвинула тяжёлый засов, который заколдовала накануне.

– Девочка моя, – прошептала женщина, зарыдала и обняла Ольгу.

– Не плачь, прошу тебя, не надо, мне итак плохо, – пробормотала принцесса.

– Хорошо, хорошо, – произнесла Анастасия и погладила племянницу по волосам. – Ты нехорошо выглядишь, заболела?

– О каком здоровье теперь можно говорить, – грустно улыбнулась Ольга и отстранилась от родственницы. – И, вообще, оно мне ни к чему. Тебе не кажется?

– Не кажется, – твёрдо произнесла Анастасия. – В нашем роду всегда были сильные женщины, а ты…

– А я не такая! – выкрикнула принцесса, взглянула в зеркало и заплакала. – Какая боль, какая мучительная боль!

Анастасия быстро шагнула к ней и снова обняла.

– Прошу тебя, девочка моя, перестань, мы обязательно что-нибудь придумаем.

– Девочка? – повторила Ольга. – Ты издеваешься надо мной?

– Прошу тебя, не думай об этом.

– А я не думаю, – выдавила принцесса. – Знаешь, сюда приходит мой… жених…

– Гер?

– Да, – кивнула она. – Он… Ненавидит меня… Я боюсь…

– Он ударил тебя? – голос Анастасии прозвучал с надломом.

– Пока нет, но, думаю, скоро. А я даже защититься не могу, – Ольга подошла к окну и посмотрела вдаль. – Я ничего не могу… Им нужен наследник. Глупцы… Они даже не понимают, что в таком состоянии я не смогу его выносить.

Она устало отбросила назад длинные волосы, отвернулась от стеклянного мозаичного узора и взглянула на тётю. Та опустила голову.

– Почему ты не смотришь на меня?! – встревожилась Ольга. – Ты что-то знаешь? Говори! – она быстро приблизилась к ней и вцепилась в её плечи твёрдыми пальцами.

– У муранцев очень сильные целители. С помощью снадобий они смогут добиться того, чтобы ты родила здорового ребёнка… Ну, или относительно здорового… И мы ничего не сможем сделать…

– Что ты говоришь? – принцесса побледнела, как полотно, и тряхнула её. – Что ты говоришь?! Нет! Я не отдам своего ребёнка на растерзание! Достань мне яду! Слышишь?!

Анастасия испуганно замотала головой и попыталась освободиться, но Ольга не отпускала её.

– Не поможешь, я найду способ убить себя по-другому!

– Хорошо! Успокойся! – крикнула женщина.

Принцесса отпустила её и шагнула назад, тяжело дыша.

– Принеси чёрный тюльпан, слышишь… А сама беги. Вместе у нас нет шансов… Одна ты сможешь укрыться от муранцев. Обещай мне! У тебя семья и дети!

– Все уже взрослые, Ольга. Успокойся, – сдавленно прошептала Анастасия. – Ты тоже обещай мне…

– Что? – устало спросила принцесса.

– Что воспользуешься ядом только в самом крайнем случае. Только тогда, когда не останется надежды!

– Надежды? – с иронией спросила Ольга и сверкнула синими глазами. – Хорошо, я обещаю. Только, пожалуйста, быстрее. У меня нехорошие предчувствия.

Огромная круглая луна освещала тёмный лес и вихри снега на полях, находящихся во власти сильного ветра. В очередной венесканской деревне пылал пожар. Люди тушили крайние дома. Пытаясь остановить безжалостный огонь, они бегали с вёдрами от колодца и бросали на угли снег лопатами. Все суетились и кричали. Только одна женская фигура стояла на перекрёстке в отдалении, напоминая безмолвное изваяние. Местная ведунья словно окаменела, молитвенно сложив ладони и шевеля губами. Порывы ветра то и дело подхватывали её длинные спутанные волосы и смешивали с холодным снегом.

– Что ты тут колдуешь, ведьма?! – прокричал пробегающий мимо крестьянин. – Толку-то никакого! Мы уже затушили пожар!

Молодая женщина никак не отреагировала на его оклик, она продолжала стоять, слегка покачиваясь, словно в трансе.

– Э-э, – мужчина испугался и подошёл к ней ближе. – Ты с ума сошла, что ли?

Он протянул пальцы, чтобы дотронуться до её плеча и ойкнул от неожиданности. Ведьма перехватила его руку, сильно сжала и зловеще, чужим низким голосом прошипела:

– Отойди, глупец. Беги, спасай свою семью, у тебя осталось совсем немного времени.

– И, впрямь, сумасшедшая, – буркнул ошалелый крестьянин, сделал шаг назад, запнулся и упал, потом снова поднялся, оглянулся назад и застыл.

Волк из сумрака летел на него через сугроб, сверкая острыми клыками и глазами с адским пламенем. Секунды поползли. Ведьма стукнула посохом о землю, превратив его огненный столп, и ринулась вперёд. Грозное оружие разрубило страшного зверя, превратив его в пыль.

– Беги! – крикнула она мужчине во всю силу своих лёгких.

Едва живой от ужаса крестьянин пустился прочь. Из-за сугробов, из леса и, казалось, со всей округи раздалось рычание. Девушка отступила назад и снова громко закричала:

– Бесплотный дух Онеги! Призываю тебя! Помоги мне! Защити невинных людей этой земли! – с этими словами она с силой воткнула свой посох в снег и подняла голову, глядя на приближающихся хищников.

– Спасайтесь!!! – кричал бегущий крестьянин людям, стоящим у пепелища.

Огонь от посоха, освещавший небольшой островок снега, неожиданно вспыхнул невероятно ярким дневным светом, который на несколько мгновений затмил адское пламя в глазах порождений сумрака. Приготовившиеся нападать волки остановились и замотали головами.

Увидев это, едва державшаяся на ногах ведьма медленно опустилась и легла спиной в снег.

– Я не смогу долго сдерживать колдовство муранских магов, Милена, – прошептал голос, который слышала только она.

– Продержись, сколько сможешь, прошу тебя, – пробормотала ведьма, безучастно смотрящая в небо, теперь уже своим юным и чистым голосом.

– Только сутки, – произнёс дух. – Помощь должна подоспеть.

– Хорошо, – устало проговорила молодая ведьма и положила на грудь окровавленную ладонь. Хищник успел лишить её двух пальцев.

Ольга отодвинула от себя серебряный поднос с едой и тоскливо уставилась на огонь. Серые от копоти стены давили на неё, а воздуха не хватало.

– Только бы не закричать, – сказала она сама себе и закрыла уши, такими громкими показались ей собственные слова. – Тётя, где же ты?

Она прилегла на кровать и уставилась на потолок, пытаясь успокоиться. Через несколько минут её дыхание выровнялось. Присев на кровати, принцесса стала расстёгивать платье, намереваясь раздеться и лечь. Тихий щелчок замка заставил её замереть. Ольга смотрела на дверь и почему-то боялась поверить своим глазам: засов медленно поднимался, несмотря на её защитное заклинание.

Она машинально пригладила волосы, встала и подошла к двери, прислушиваясь. Дверь с силой толкнули, и принцесса едва не подскочила на месте.

– Кто там? – дрожащим голосом спросила она.

– Ваш жених, ваше высочество, – раздался насмешливый голос. – Нам нужно кое-что обсудить.

– Уже поздно, – испуганно пролепетала Ольга. – Давайте поговорим завтра.

Сказав это, она повернулась, чтобы уйти.

– Я настаиваю, – сказал Гер в этот раз холодно и зло. – Не откроешь, мне придётся высадить дверь. Или ты думаешь, что твоё жалкое заклинание удержит меня?

– Хорошо! – вскрикнула принцесса. – Пожалуйста, успокойтесь. Я открываю.

Слабыми руками она подняла засов и едва успела сделать шаг назад. Гер чуть не сбил её, врываясь в комнату.

– Что вы делаете? – недоумённо спросила принцесса, увидев, что герцог закрывает дверь на все запоры.

– Это, чтобы нас не потревожили, – как-то зло ответил молодой человек, резко обернулся и быстро окинул её взглядом.

Почувствовав неладное, Ольга застегнула верхнюю пуговицу на платье и попятилась назад.

– Что с вами? – улыбнулся герцог. – Вы замёрзли?

– Нет, – произнесла принцесса упавшим голосом.

– Тогда отчего дрожите?

Ольга промолчала, быстро оглядываясь. Она чувствовала себя как ягнёнок в клетке со львом.

– Вы хотели о чём-то поговорить?

– Да, – улыбнулся Гер. – Не торопите меня, дайте собраться с мыслями.

Принцесса обняла себя руками и постаралась унять дрожь. Герцог, тем временем, казалось, потерял к ней интерес, расположившись в кресле возле двери и вытянув ноги. Ольга выдохнула, подошла к очагу и стала помешивать угли. Несколько раз она осторожно оглянулась: Гер продолжал сидеть и рассматривать потолок со скучающим видом.

Успокоившись, она осторожно поставила кочергу к стене, вздохнула полной грудью и посмотрела в окно. От углей шло приятное тепло. Принцесса провела ладонью по щеке, хотелось спать. Тяжёлые объятия настигли её внезапно и лишили воздуха. Она вцепилась в руки Гера, пытаясь убрать их со своей талии. Молодой герцог даже не обратил на это внимания, впиваясь жёстким поцелуем в её шею.

– Вы с ума сошли! Что вы делаете?! – крикнула Ольга и, приложив все силы, вырвалась.

– Я подумал и решил не тянуть время! – ухмыльнулся герцог, сорвал с себя камзол и швырнул на пол. – Чем скорее у нас появится наследник, тем лучше!

– Прошу вас, не надо, – в глазах принцессы стояли слёзы. – Давайте подождём до свадьбы. Я… Я не готова к этому… Я не могу так…

– Что я слышу? – зло спросил Гер. – Неужели вам есть, что терять? Не волнуйтесь, вам ничего делать не придётся.

– Мне действительно нечего терять, – произнесла Ольга, вытирая слёзы и отступая к окну. – Я старуха, что уж тут. Поэтому прошу, сжальтесь над слабой женщиной.

– Я не сделаю тебе больно, если не будешь сопротивляться, – сказал Гер и толкнул её на кровать.

– Я буду кричать, – пообещала она, закрывая лицо руками.

– Тебя никто не услышит, – твёрдо сказал герцог и шагнул вперёд.

Ольга с тоской оглядела стены своей тюрьмы. Гер заметил её безучастное выражение лица, мрачно хмыкнул и поставил колено на кровать.

«В нашем роду всегда были сильные женщина», – промелькнула в памяти фраза Анастасии.

– Нет! – крикнула она, с силой толкнула склонившегося над ней герцога к очагу и бросилась к окну.

Опешивший Гер не сразу пришёл в себя. Ольга успела открыть ставни и вскочить на подоконник.

– Дрянь!!! – крикнул молодой человек, хватая её за запястье в последнюю секунду.

Принцесса сопротивлялась отчаянно, пытаясь вырваться и прыгнуть в открытое окно. Гер ударил её по лицу наотмашь так, что Ольга упала на пол.

Едва живая, она пыталась отползти от герцога подальше. Эти действия просто взбесили его. Гер ринулся вперёд и рывком поднял её с пола. Принцесса закричала и не услышала звона падающего засова. Дверь резко распахнулась, и в комнату ворвалась Анастасия. Она стремительно оттолкнула молодого человека и обняла Ольгу.

– Немедленно прекратите! У вас нет ни совести, ни чести!

Услышав это, Гер покраснел, но не от стыда, а от злости. От его шипения женщины отшатнулись и попятились назад.

– Пошла прочь, а то я за себя не отвечаю!

Он снова шагнул к Ольге, но Анастасия встала у него на пути.

– Что здесь происходит? – раздался громкий голос старшего герцога Муранского, появившегося в комнате неожиданно в сопровождении слуг.

Увидев отца, разгневанный Гер отвернулся и отступил.

– Я тебя спрашиваю, – зло произнёс мужчина и подошёл к сыну вплотную.

– Ты же сам сказал: будь с ней поласковее, – улыбнулся юноша.

– У тебя получилось, кретин. Пошёл вон отсюда.

Гер мрачно ухмыльнулся, поднял свой камзол и вышел.

– Венчание через три дня, – тихо и чётко произнёс герцог Муранский. – Ваше высочество.

Заплаканная Ольга никак не отреагировала на обращение мужчины. Через минуту двери за ними закрылись, и она рухнула на кровать.

Анастасия села рядом с ней, обняла и стала гладить по голове.

– Успокойся, девочка моя, прошу тебя, всё образуется.

– Ты принесла то, о чём я просила? – дрожащим голосом спросила принцесса.

Женщина промолчала.

– Ты принесла?! – Ольга вырвалась и перешла на крик.

– Вот, – тихо сказала Анастасия и вложила ей в ладонь серо-коричневый шарик с восковым налётом.

Принцесса тяжело вздохнула, достала из-под одежды медальон, открыла его и замерла на секунду, рассматривая изображение с красивой женщиной.

– Зачем ты оставила меня так рано, мама, – прошептав эти слова, она поцеловала картинку, положила на неё шарик и щёлкнула замочком.

Анастасия неожиданно встала перед ней на колени и схватила за руки.

– Прошу тебя, Ольга, давай обратимся к Александру. Он благороден, он не сделает тебе зла…

– О чём ты говоришь?! – крикнула принцесса, вырываясь. – Благородство заканчивается там, где начинается борьба за престол! Одному чёрту известно, что он сделал бы, если бы знал о моём существовании!

– Тогда к императору Ворону! Он предоставит тебе убежище! Это в его интересах!

– Ты сошла с ума, должно быть! Когда я была в его интересах! Что-то не припомню такого! Может, мне попросить помощи у Ратмира Оденского?! Которого я любила когда-то? И который предпочёл мне другую?!

Выкрикнув это, она разрыдалась, потом тяжело задышала и остановила слёзы усилием воли.

– Я ненавижу аденийцев. Да, ненавижу так же сильно, как мой отец. И отца ненавижу. Человек не мог сделать такое со своей дочерью. Он – дьявол.

Анастасия снова обняла племянницу, погладила её по волосам и хмуро посмотрела на едва тлеющие свечи.

– Знаешь что, ты поспи. Утро вечера мудренее.

– Разве я смогу уснуть? – пробормотала Ольга.

– Сможешь. Не бойся. Уверена, что Гер теперь не посмеет прийти сюда до венчания.

– Да какая разница до венчания или после! – зло произнесла принцесса. – Чему быть, того не миновать.

– Как знать, – сказала женщина и помогла ей снять платье.

– В моём случае всё известно наперёд, – устало выдохнула Ольга, легла в постель и отвернулась к стене.

Анастасия вышла из замка в тёмном плаще с широким капюшоном, скрывающем лицо. Слуги хорошо знали её, поэтому почти не обращали внимания. Женщина разрешено было свободно передвигаться везде, но запрещено покидать территорию замка. Анастасия прошла несколько метров, остановилась, оглянулась на окно спальни племянницы и двинулась в направлении небольшого леса.

Она свернула на тонкую тропинку и вскоре оказалась возле часовни. Окна в здании с белыми стенами зияли темнотой. Женщина дёрнула на себя ржавый засов, тот не поддался. Постояв немного, она оглянулась по сторонам и подозвала проходящего мимо слугу. Сгорбившийся человек подошёл к ней и поклонился.

– Открой, – коротко сказала Анастасия.

– Но этого делать не велено, – прошелестел старик.

– Но и не запрещено, – холодно произнесла она. – Мне нужно помолиться в одиночестве.

– Хорошо, как прикажет госпожа, – сказал слуга, достал ключ и распахнул дверь.

Проникнув в часовню, Анастасия дунула на ладонь и выпустила магических светлячков, которые мгновенно осветили помещение от пола до высокого куполообразного потолка. Оглянувшись вокруг и оставшись довольной результатом, она подняла руку. Дверь со скрипом захлопнулась, а окна затянулись непроглядным туманом.

Анастасия вышла на середину зала, рухнула на колени и легла на ступени пустого алтаря. Прошло несколько минут. Женщина не шевелилась и почти не дышала. Несколько светящихся шариков резко сдвинулись с места и подлетели к ней, образовав овал над головой. Ведьма медленно подняла голову и, не открывая глаз, глубоким голосом произнесла:

– Бесплотный дух Онеги, призываю тебя.

Под куполом раздался нежный звук свирели. Светлячки дёрнулись и закружились в бешеном танце.

– Я здесь, Анастасия, говори, – прозвучал ласковый шёпот, похожий на дуновение летнего ветерка.

– Прошу тебя, помоги моей племяннице Ольге, – тихо простонала женщина.

– Не могу, – ответил чистый голос.

– Почему? – глухо спросила она.

– Могущественная аренийская ведьма участвовала в колдовстве против невинных людей. Ей противостоит другая ведьма – уступающая ей в магии, но необычно сильная духом. Я помогаю ей. Прости…

– Ольга не виновата! – с надрывом произнесла Анастасия. – Её энергию использовали помимо её воли. Прошу тебя, подумай!

– Нет, – снова прошептал дух. – Мне мешает её нечистота.

– Да, моя племянница грешна, я знаю! – крикнула женщина. – Но она не заслужила таких страданий! Я молю тебя, я заклинаю, помоги!

После её слов в часовню ворвался ветер. Он с силой закружил магических светлячков, бросая их из стороны в сторону, и подул на ведьму, опрокидывая её на пол. Анастасия закрыла лицо руками и, превозмогая давление, встала. Побушевав ещё несколько минут, ветер стих. Женщина оглянулась по сторонам и зарыдала.

– Не плачь, – тихо попросил дух. – Я приведу к Ольге сильного защитника.

– Спасибо, – прошептала Анастасия, вытирая слёзы.

Люди в весканской деревне разбрелись по домам и легли спать. Эту возможность они получили впервые за последние три дня. Только в доме главы посёлка горел свет. Мужчины сидели на лавках и смотрели на широкоплечего кузнеца, стоявшего посреди избы.

– Я вернулся из соседней деревни, – говорил он. – Там всё то же самое. Никто не понимает, что происходит.

– Милена говорит, – начал, было, седой крестьянин, сидящий в углу.

– Какая разница, что говорит какая-то девчонка, – перебил его глава. – Она придумывает всё, а вы и уши развесили!

– Но волков-то она остановила! – выкрикнул кто-то.

– А ты сам это видел? – зло спросил кузнец.

– Она говорит, что волки войдут в деревни завтра, поэтому нужно убегать отсюда!

– Куда?! – крикнуло сразу несколько крестьян. – В лес?! Там точно никого в живых не останется!

– Хватит орать! – громогласно произнёс глава. – Надо думать, что делать!

– А что мы можем сделать?! – спросил кузнец. – Приведите сюда Милену, пусть она скажет, как спастись!

– Да что ты мелешь, дуралей! – раздалось из угла.

– Она сказала, что прибудет помощь!

– Конечно! К нам приедет сам аденийский император! Держи карман шире! Нашли кому верить!

В спорах и криках крестьяне досидели почти до утра и, не приняв толкового решения, решили разойтись.

С собрания люди возвращались толпой, переговариваясь. Некоторые крестьяне продолжали громко спорить. Дом главы стоял неподалёку от перекрёстка на окраине деревни. Луна ещё освещала заснеженную местность, но рассвет уже брезжил.

– Смотрите!!! – крикнул кузнец, указывая на большую дорогу, ведущую из деревни.

Все, как по команде, уставились в указанном направлении. Из сияющего телепорта появилось четверо всадников на вороных конях. Они стремительно приближались к поселению, но увидев сборище людей, сдержали лошадей. Крестьяне смотрели на рыцарей, как заворожённые, не в силах вымолвить ни слова. Все четверо отличались необыкновенно красивыми чертами лица, статью, затаённой силой и грацией. Двое из них имели чёрные длинные волосы и такие же глаза. Третий был русоволос и зеленоглаз, а четвертый – блондин со стриженными платиновыми волосами смотрел на крестьян чистыми и спокойными серо-голубыми глазами.

Поравнявшись с замеревшей толпой, рыцари коротко кивнули.

– Доброе утро, – сказал черноволосый юноша, по-видимому, самый старший из них.

В первые несколько секунд никто из поселенцев не смог ответить на приветствие. Рыцари молча переглянулись. Могучие кони гарцевали под ними. Опомнившийся первым кузнец толкнул в бок стоявшего рядом главу и тот выдал нерешительное:

– Здрас-с-с-те!

Все крестьяне дружно поклонились и сняли шапки.

– Мы подданные Адении, – продолжил брюнет. – И искали венесканские деревни. Это одна из них?

– Дд-да, – заикнулся глава.

– Да-да-да, – послышалось со всех сторон.

Толпа оживилась.

– Расскажите, что здесь произошло, – попросил молодой русоволосый маг.

Крестьяне загудели и заговорили наперебой.

– Тихо! – проорал кузнец. – Пусть глава говорит!

С этими словами он вытолкнул мужчину вперёд.

– У нас и ещё в нескольких соседних сёлах случилась беда… – сказал глава и поперхнулся.

– Слушаем тебя, продолжай, – подбодрил его старший брюнет.

– Сначала на людей напал мор, потом случились пожары. Стали пропадать дети. А вчера здесь появились огромные волки, которых невозможно убить…

Рыцари внимательно слушали и кивали.

– Почему волков нет сейчас? – спросил зеленоглазый маг.

– Мы не знаем, – выдохнул глава.

– Милена знает! – крикнул старик с бородой.

– Кто такая Милена? – необыкновенно чистым и приятным голосом спросил блондин.

– Это наша ведьма, знахарка! – неожиданно для себя выкрикнул кузнец.

– Где она живёт? – спросил другой черноволосый рыцарь.

– Там-там, – громко сказал бородатый старик. – Белый маленький домик на другой окраине! Вы сразу увидите, он один такой.

Рыцари снова коротко кивнули, развернули гарцующих лошадей и сорвались с места.

Несколько секунд крестьяне стояли, не шевелясь. Потом кузнец посмотрел на главу и спросил:

– И что же теперь будет?

– Что-нибудь будет, – ответил староста и надел шапку.

Милена сняла повязку с покалеченной руки и устало закрыла глаза. Кровь удалось остановить, но яд волка из сумрака распространялся, поэтому кисть стала чернеть. Чтобы остановить гангрену, нужен был свежий цвет карашта, который можно раздобыть только летом.

– Если переживём эти сутки, пойду в лес на лыжах и откопаю корень, попробую оживить карашт. Возможно, получится, – сказала она сама себе вслух и дотронулась до оторванных пальцев. Рука болела, и начиналась лихорадка.

Милена подмела мусор возле очага, вынула оттуда котелок с кипящей водой и заварила заранее приготовленные травы. Горький и горячий напиток унял дрожь в теле. Стало легче. Ведьма вздохнула, взяла гребень, причесала густые тёмно-русые волосы, заплела их в косу и задумчиво улыбнулась. В детстве бабушка часто называла её кикиморой, из-за необычных глаз. Непонятно, какого цвета они были? То карие, то зелёные, то серые. Милена осиротела в двенадцать лет. Бабушка умерла от холеры в дальней деревне. Спасая заболевших детей, она заразилась сама и не успела принять нужный настой. Родителей она не помнила вовсе. Молодыми они уехали в город, оставив дочь в деревне, и больше не вернулись. Поговорив с духами, бабушка узнала, что их нет в живых.

Милена обвела взглядом свою чисто убранную избушку, поёжилась и снова подошла к очагу, подбрасывая в него хворост. С улицы донеслись шум и ржание лошадей. Девушка насторожилась, встала и подошла к окну, пытаясь разглядеть сквозь ледяные узоры, что происходит снаружи. Голова кружилась. В дверь громко постучали. От неожиданности и страха Милена снова задрожала. Незваный гость не уходил. Стук повторился, она медленно подошла к двери и спросила:

– Кто там?

– Извините за ранний визит, леди, – раздался приятный мужской голос. – Мы хотим видеть ведунью Милену.

– Это я, – робко произнесла девушка.

– Откройте, пожалуйста, – прозвучал ещё один голос. – Нам нужно поговорить. Это очень важно.

Милена поколебалась несколько мгновений, потом повернула тяжёлую металлическую ручку и открыла дверь.

Их было четверо. Совсем молодые высокие мужчины в чёрных просторных плащах. Растерянная Милена мельком осмотрела их одежду и опустила ресницы, встретившись с серо-голубыми глазами красивого блондина, стоявшего немного впереди. Молодые люди коротко поклонились, и с ней заговорил брюнет с длинными волосами и жгучими чёрными глазами.

– До нас дошла весть о бедствиях, настигнувших венесканские деревни. Мы прибыли, чтобы помочь вам.

– Да, – оживилась Милена. – Проходите, прошу вас.

Она сделала шаг в сторону и впустила рыцарей в дом.

Маги осторожно вошли, оглядываясь. Идущий позже всех блондин нечаянно задел её плечом. Ведьма отступила к стене и потёрла покалеченную руку.

– Вы, должно быть, устали с дороги? Хотите чаю или, может быть, пирога? У нас пекут особенные. Людям нравится.

– Благодарим вас, леди, – немного холодно произнёс зеленоглазый русоволосый рыцарь. – Мы обязательно попробуем местные блюда как-нибудь в другой раз. Что у вас с рукой?

– Это… – Милена не успела ответить.

Маг подошёл к ней и решительно освободил кисть от повязки.

– Так… Яд волка из сумрака распространяется… Впрочем, довольно медленно. У вас есть магический дар?

– Небольшой, – пробормотала смущённая Милена.

– Вячеслав, – окликнул маг одного из своих спутников, не отпуская руку ведьмы.

К ним подошёл тот самый блондин с пронзительно ясными глазами.

– Твоё семейное снадобье с тобой? Девочке нужна помощь. Я залечу раны и уничтожу яд, но руку нужно будет смазывать, чтобы пальцы восстановились.

С этими словами он окутал магией её кисть, и кожа мгновенно исцелилась.

– Возьмите, – тихо сказал Вячеслав, вкладывая в здоровую ладонь ведьмы склянку со снадобьем.

Милена сжала пальцы и поспешно спрятала ладонь, словно прикосновение обожгло её. Блондин отвернулся и отошёл к другу.

– Вы замужем? – неожиданно спросил зеленоглазый целитель.

– Что? – смущённо переспросила девушка. – Нет… Я… Я живу одна.

Маги переглянулись с едва заметными улыбками.

– Не смущай девушку, Питер, – тихо произнёс Вячеслав. – Она совсем ещё юная.

– Мне… Мне скоро двадцать! – выпалила Милена и сконфузилась совсем.

Рыцари снова молча переглянулись.

– Хотите колодезной воды? – спросила ведьма, мечтая скрыться от этих пристальных насмешливых взглядов.

– С удовольствием отведаем, – сказал один из брюнетов.

Услышав это, Милена сорвалась с места и скрылась за дверью. Морозный воздух немного освежил её и остудил горящие щёки. Она оглянулась по сторонам, схватила тяжёлое деревянное ведро и почти побежала к колодцу. Наполнив ведро до краёв, ведьма почти успокоилась и залюбовалась огромной жёлтой луной.

– Милена, – раздался женский голос рядом.

Ведунья резко оглянулась и увидела трёх крестьянских девиц, живущих по соседству. Они заговорили наперебой:

– Милена, мы видели, что к тебе приехали гости. На таких лошадях… Да, и в таких одеждах!!! Они такие красивые!!! Кто они?!

– Это аденийские маги, – ответила ведьма, подняла ведро и двинулась к дому. – Очень сильные маги.

– Сильные?! – едва не захлебнулась одна из девушек. – А нам с тобой можно?!

– Нет, – коротко ответила Милена и сжалась. – Они здесь по важному делу, им нельзя мешать.

– Ну и ладно, – буркнула крестьянка ей вдогонку.

– Подумаешь! – крикнула сзади ещё одна.

Ведьма сжалась ещё сильнее и ускорила шаг, стараясь не расплескать воду.

Дверь распахнулась буквально в нескольких сантиметрах от неё.

– Что это такое? – строго спросил Питер. – Вы понимаете, что слабым девушкам поднимать тяжести нельзя?

– Я…

Она не успела продолжить. Целитель виртуозно вырвал ведро, а её саму затащил в дом.

– Нам вполне хватило бы и ковшика, леди, – белозубо улыбнулся один из брюнетов и зачерпнул из ведра воды. – Кстати, прошу прощения за досадное упущение. Меня зовут Тристан, а моего старшего брата – Брендан. Стоявший у окна брюнет с пронзительным взглядом коротко кивнул.

– Надо же, какое совпадение, – задумчиво протянула Милена. – Я слышала, что так зовут самих аденийских принцев Воронов.

– Да, в жизни бывают совпадения, – загадочно улыбнулся Брендан и принял от брата ковш.

– А теперь расскажите, как вам удалось сдержать колдовское проклятие, посланное на эти деревни?

– Одна я не смогла бы этого сделать, – замялась Милена. – Мне помог дух Онеги.

– Дух Онеги? – удивился Питер. – Вам удалось подчинить такого сильного и своенравного духа?

– Нет, – поспешно ответила девушка. – Он не подчиняется мне. Он свободен, но согласился помочь, предупредив, что не сможет долго сдерживать магию муранцев.

– Муранцев?! – в один голос спросили маги.

– Он точно сказал именно так? – уточнил Тристан.

– Да, я не могла перепутать.

Рыцари переглянулись.

– Это будет трудно доказать, – тяжело уронил Брендан.

– Одних слов недостаточно, – протянул Тристан, но почему тогда всё указывает на магию сильной ведьмы. Анея утверждает, что это венценосная особа, родственница погибшего короля Арении.

– Возможно, она ошибается, – неуверенно произнёс Вячеслав.

– Не уверен, – задумчиво выдал Тристан. – В любом случае нужно проверить это проклятие, посмотрев на него воочию.

– Да, и заодно помочь духу. Укрепить защиту на несколько месяцев, – сказал Брендан.

– А вот это уж как получится, – покачал головой Вячеслав. – Людей, возможно, придётся забирать отсюда.

– Вы хорошо знаете окрестности, Милена? – спросил Тристан и посмотрел на неё в упор.

– Да, – ведьма стушевалась и опустила взор. – Но за пределы защитного кольца Онеги выезжать нельзя! Там… Там силы тьмы! Они уничтожат всех, даже тех, кого проклятье не касается.

Впервые за вечер она отважилась прямо взглянуть на гостей, которых её откровенная тревога нисколько не взволновала и даже позабавила.

– Вячеслав, покажи леди карту, – спокойно попросил Питер.

– Нет! – испуганно возразила Милена. Я поеду с вами.

Рыцари насмешливо переглянулись.

– Вы хотите защитить нас от волков из сумрака? – прозвучал мелодичный голос Вячеслава.

– Вы… Вы не понимаете, – взволнованно продолжила Милена. – Вы – наша единственная надежда. Кольцо Онеги скоро падёт, и мы все погибнем.

– Не стоит думать о плохом, – снова сказал Вячеслав и вопросительно посмотрел на Брендана.

– У вас хватило сил защитить селения от тёмной магии. Думаю, такую отважную девушку трудно испугать. Мы сможем взять вас с собой, но при одном условии, – произнёс величественный брюнет.

– Каком? – дрожащим голосом спросила Милена.

– Вы будете слушаться нас во всём и ничего не предпринимать своевольно, что бы ни происходило.

– Хорошо, я согласна! – поспешно воскликнула ведьма, схватила сумку, бросила в неё несколько склянок, накинула на плечи серый потёртый плащ и в нетерпении уставилась на гостей.

Рыцари снова переглянулись, спрятав улыбки, а Вячеслав задержал на ней взор. Почувствовав это, Милена подняла голову и застыла, окунувшись в серо-голубую пучину. Юный маг не отводил глаз, разглядывая её спокойно и без смущения, а вот ведьма сначала побледнела, а потом покраснела, но не смогла пошевелиться.

– Оденский, прекрати свои штучки, – вдруг произнёс Питер. – Её незачем проверять.

Вячеслав снисходительно ухмыльнулся и «отпустил» Милену, которая едва устояла на ногах.

– Идёмте, леди, – белозубо улыбнулся Тристан и открыл перед ней дверь.

Почувствовав хозяев, могучие кони приветственно заржали, а ведьма незадачливо потёрла лоб рукой, повернулась к возвышающемуся над ней Брендану и произнесла скороговоркой:

– Простите, у меня нет лошади. Вы не могли бы подождать меня несколько минут! Я одолжу у соседей!

Маг посмотрел в указанном направлении и увидел каурую лошадку, привязанную к забору, которая медленно вытягивала сено из кормушки. Секунда – и округу огласил дружный мужской хохот. Громче всех смеялся Вячеслав, что неизвестно почему стало особенно неприятным для девушки.

На улице уже было светло. Услышав шум, соседи вышли посмотреть, в чём дело. Милена затравленно оглянулась и смутилась окончательно.

– По коням! – скомандовал Брендан, отсмеявшись и вскочив на вороного жеребца.

Увидев, что Тристан и Питер сделали то же самое, ведьма совсем растерялась, решив, что они передумали и оставят её в деревне.

– Леди, – раздался мягкий мелодичный голос сзади.

Милена оглянулась. Сидящий на лошади Вячеслав пронзил её взглядом, снял чёрную замшевую перчатку и подал ей руку. Девушка изумлённо оглянулась, совершенно не понимая, что значит этот жест. Подумав, что маг хочет попрощаться, она несмело вложила свои пальцы в его ладонь и тут же оказалась в седле впереди него.

Брендан хлопнул своего коня по крупу, и тот пустился в бег. Через несколько секунд все всадники скрылись из вида.

Проснувшаяся ещё до рассвета принцесса открыла окно в своей крохотной комнате, перегнулась через подоконник и вдохнула морозный воздух.

– Оля! – крикнула появившаяся в дверях Анастасия.

Принцесса испуганно оглянулась и закрыла окно.

– Слава богу, – вздохнула женщина. – Я подумала, что ты хочешь сделать глупость.

– Глупость сделать всё равно придётся, – вздохнула Ольга. – Венчание через два дня. Вчера у меня была примерка свадебного платья… Какой фарс!

Она горько усмехнулась.

– Успокойся, прошу тебя, – попросила Анастасия и обняла её.

– Одно утешенье. Мой жених здесь больше не появляется.

– Вот и хорошо, – проворковала тётя. – Нет худа без добра. Ты, главное, о плохом не думай.

– Да, – согласилась Ольга. – Знаешь, я хотя бы эти три дня проживу спокойно и даже радостно. Уже два… Меня и на прогулку выпускают. На улице так хорошо.

Она улыбнулась, протянула руку к груди и погладила медальон.

Анастасия пристально посмотрела в ясные глаза племянницы и порывисто обняла её.

– Девочка ты моя! Девочка! Хорошо, что моя сестра не видит всего этого! Она была такой слабой и беззащитной!

– Скажи, а зачем она вышла за моего отца? – неожиданно спросила Ольга.

– Да кто же её спрашивал, дитя моё, – горько улыбнулась Анастасия. – Знаешь, всё же её жертва была не напрасной. Ей удалось смягчить каменное сердце тёмного мага – короля Арении. И когда она умерла после длительной болезни, он был убит горем.

– Он что, любил? – недоверчиво бросила принцесса.

– По-своему, наверное… любил. Хотя понимал, что она его не любила. И из-за этого был несчастен вдвойне. Так что ты не осуждай его сильно.

– Мне сейчас абсолютно всё равно, – пробормотала Ольга.

Анастасия сильнее прижала её к себе, погладила по волосам и снова взглянула в окно.

Милена со страхом глядела на приближающуюся границу. Там за кольцом Онеги смертельный холод проклятья и боль. Она взглянула на лицо скачущего рядом Тристана. Молодой человек был сосредоточен, но не испуган. Лошади неслись во весь опор. На их последнем перед границей скачке ведьма зажмурилась и в ужасе прижалась к груди Вячеслава. Их встретили колючий ветер и завывание хищников.

Милена преодолела страх и оглянулась по сторонам. Около леса скользили тени. Она знала, что это значит. Волки собираются в стаю и готовятся к нападению. Девушка украдкой взглянула на Вячеслава. Тот спокойно смотрел вперёд и абсолютно не реагировал на происходящее. Она схватилась рукой за сумку, нащупала спасительные склянки с уничтожающим зельем и немного успокоилась.

Брендан поднял руку вверх и всадники остановились.

– Что там впереди? – спросил Тристан у Милены, указывая вперёд.

– Там была деревня, – срывающимся от ветра голосом, ответила ведьма.

– Была? – поднял бровь Питер. – А где она сейчас?

– Люди разъехались оттуда из-за…

– Из-за чего? – заинтересовался Брендан.

– Они несправедливо обошлись с одним колдуном.

– Вот как, – подбодрил её Питер.

– Да. Его обвинили в том, что он наслал засуху и оставил крестьян без урожая. Его прогнали из деревни, и он умер в одиночестве в лесу.

– А обвинение не имело под собой оснований? – спросил целитель.

– Нет, – твёрдо произнесла Милена. – Моя бабушка вступилась за него, но… Её никто не послушал. Нас едва не выгнали вместе с ним.

– Что ж, тогда понятно, почему проклятье так прилипло к этим местам, – улыбнулся Тристан. – А что стало с деревней после смерти знахаря?

– Там перестали идти дожди, – тихо сказала девушка и испуганно встрепенулась, услышав вой волка. – Они преследуют нас, нельзя останавливаться.

– Навестим эту деревню, – вызывающе улыбнулся Брендан. – Предполагаю, что там мы увидим много интересного.

– Трогай! – скомандовал Тристан.

Когда Вячеслав поворачивал коня, Милена заметила, что волки уже сбились в стаю и идут за ними по пятам. Она снова посмотрела на магов, но те оставались бесстрастными. Опасность, казалось, волновала только её.

Волки были уже совсем близко, а рыцари, как нарочно, ехали медленно. Услышав завывание, девушка почувствовала боль в оторванных пальцах и сжалась.

– Оденский! – крикнул Брендан.

– Слышу, – лениво отозвался Вячеслав и прижал Милену к груди одной рукой.

От неожиданности она охнула, а юноша сформировал свободной кистью небольшой шар тёмной разрушительной магии и бросил его назад. Рычание сменилось визгами. Вячеслав отпустил девушку, которая уже начала задыхаться от железной хватки, и поторопил коня. Тяжело дышавшая Милена склонилась и оглянулась назад. Волшебство Оденского взорвалось и стало превращать хищников в пыль, расширяясь и догоняя каждого волка, который пытался спастись. Ведьма посмотрела вперёд и вскрикнула. На них двигалась огромная стена из снега. Она судорожно опустила руку в сумку, чтобы достать склянку с зельем, но не успела сделать этого. Вячеслав снова сжал её левой рукой, а правой запустил вперёд тёмную сферу, которая разлетелась на мелкие осколки, пробивая брешь в стене снега и льда. Минута, другая, и маги проскочили смертоносное препятствие.

– Прибавляем! – крикнул Питер и вырвался вперёд. – Развалины уже близко!

Лиисы понеслись во весь опор, и через несколько минут достигли заброшенной деревни. Рыцари остановились и спешились. Вячеслав спрыгнул с лошади и легко поставил Милену на землю, так, будто она ничего не весила. Девушка открыла, было, рот, чтобы поблагодарить его, но он отвернулся и ушёл, даже не обратив на неё внимания.

Маги собрались возле заброшенного колодца и стали о чём-то переговариваться. Ведьма посматривала на них издали, но подойти не решалась. Лошади тревожно заржали, и Милена оглянулась. По снегу дул небольшой ветер. Вокруг была пустота. Она снова поглядела на рыцарей. Те чему-то смеялись. Целитель поднял руку, сформировал зеленоватый шар и бросил его в колодец. Девушка подошла к жеребцу Вячеслава и потянулась, чтобы погладить его. Конь фыркнул, забил копытом и отшатнулся. Милена растерянно улыбнулась и сделала шаг назад.

– Оглянись, – прошептал лихорадочный голос.

Ведьма в ужасе посмотрела назад и увидела сгорбленную женщину в чёрном плаще. Из-под её просторного капюшона выбивались огненно-рыжие волосы.

– Ты видишь меня? – спросила она.

Милена кивнула, не в силах произнести ни слова.

– Я пришла за тобой… – она протянула вперёд руку с длинными неестественно бледными ногтями и кожей, покрытой красными пятнами.

– Кто ты? – мысленно спросила ведьма.

– Я твой сладкий сон, – сказала она и сделала ещё один шаг вперёд. – Они полны сил, здоровья и красоты. Они получили много ласки от матерей и любви от отцов. Они мне неинтересны. А ты – поблекший цветок, который пора сорвать.

– Нет, – едва слышно прошептала Милена и, напрягая силы, опустила руку в сумку, чтобы достать оттуда склянку с защитным зельем.

– Что ты делаешь? – засмеялась рыжая женщина. – Я – призрак, на который твои склянки не подействуют.

– А я… А я попробую, – одними губами произнесла девушка.

Она нащупала пальцами флакон, вытащила из него пробку, подняла руку и капнула жидкостью на землю. Снег зашипел.

– Зря ты это, зря, – засмеялась рыжая женщина и выглянула из-под капюшона. – Прикоснись ко мне, ну же…

Милена взглянула на неё и в ужасе сделала ещё один шаг назад. Чёрные круги вокруг глаз и красные пятна на коже.

– Ты, ты…

– Чума! – раздался голос Питера, внезапно появившегося рядом.

– Где? Что?! – с тревогой спросили остальные маги, которые тоже подоспели к лошадям.

– Я ничего не вижу! – крикнул Вячеслав.

– Конечно, ты же не целитель! – прорычал русоволосый рыцарь и призвал магию.

– А-а-а-у-и! – взвыл призрак чумы и с чудовищной скоростью отскочил назад.

– Догоню! – решительно крикнул Питер и бросил вперёд искрящийся шар.

Милена посмотрела вперёд. Магия целителя развеяла красный туман, который оставил призрак.

– Ну что, ты уничтожил её? – спросил Брендан у друга.

– Ты соображаешь, что говоришь, Бред? – ухмыльнулся Питер. – Уничтожить чуму может, разве что господь бог. Я отогнал её на неопределённое расстояние. Она пришла на проклятье, посланное грешным людям.

Стоявшая позади бледная ведьма выронила сумку и упала в обморок.

– Питер, скорее! – крикнул Вячеслав, подхвативший её на руки. – Что с ней?

– Что-что, истощение, – буркнул маг. – Говорил же: оставить её дома. Но кое-кто не понял, – он выразительно взглянул на Тристана и Брендана и окутал девушку зелёным светом.

– Как вы, леди? – спросил Вячеслав, приподнимая её одной рукой.

– Я, кажется, немного устала… – пробормотала Милена и попробовала встать.

– Разве что совсем немного, – иронично произнёс целитель.

Вячеслав легко поднялся и поставил девушку рядом с собой, осторожно придерживая. Ведьма постепенно пришла в себя, осознала, что рыцарь стоит слишком близко, касаясь её щеки дыханием, и смущённо освободилась.

– Вы хотели этим защититься, сударыня? – спросил Брендан, подобрав со снега склянку с остатками зелья.

– Да, – ещё больше смутилась Милена.

– И как вы до сих пор живы? – с иронией спросил Тристан и насторожился.

– Что? – спросил Брендан, увидев его реакцию.

– К нам гости! – громко сказал Вячеслав, заслоняя Милену плечом.

Рыцари всмотрелись вдаль. Через несколько минут из приближающегося снежного вихря показалось десять всадников в белых плащах. Они с гиканьем приблизились и остановились в нескольких метрах от магов. Ведьма тревожно рассматривала молодых вооружённых мужчин с муранскими гербами на одежде.

Вставшие в шеренгу аденийцы ждали.

– Кто такие и что делаете на Муранской земле?! – спросил выступивший вперёд коротко остриженный блондин.

– Мы впервые слышим, что эта земля принадлежит Мурану, – спокойно ответил Брендан.

Милена испуганно выглядывала из-за плеча Вячеслава и прислушивалась к разговору.

– Твоя наглость не знает границ, чужеземец! – презрительно бросил блондин.

– Да что с ними церемониться?! – крикнул ещё один муранец. – Взять в плен! А если будут сопротивляться, пусть остаются здесь, как трупы!

Один за другим муранцы стали выкрикивать оскорбления.

– Тихо!!! – проорал блондин и поднял руку.

Все замерли. Внешне невозмутимые аденийцы продолжали стоять.

– Я вижу, что ты предводитель этого отряда! – громко сказал молодой человек, обращаясь к Брендану. – Назови своё имя, и мы отпустим вас восвояси!

Высокий брюнет сделал шаг вперёд, улыбнулся и отчётливо произнёс:

– Нет.

– Нет? – удивился блондин. – А что так? Оно глупо звучит, и ты стесняешься называть его в обществе?!

Услышав это, муранцы громко захохотали.

Брендан подождал, пока смех стихнет, а потом вынул из-за спины мечи и бросил:

– Если я назову своё имя и имена своих друзей, тогда ты нас точно не отпустишь, и нам придётся вас убить!

Потрясённая Милена бросилась к Вячеславу с намерением вразумить магов и отказаться от драки, но тот преградил ей путь одной рукой, оттолкнул назад, даже не оглядываясь, и как молнией сверкнул мечами.

– Живыми возьмите! – скомандовал муранец. – Магией старайтесь не пользоваться! Помните, что это за место!

Маги в белых плащах спешились и стали окружать аденийцев, бесстрашно идущих им навстречу.

– Брендан, а нам как быть с магией? – спросил Тристан брата.

– Тоже поменьше, – усмехнулся молодой человек и крутанул клинки, с шумом разрезая ими воздух.

Милена тяжело дышала и с ужасом наблюдала, как четверых мужчин окружает большой отряд.

– Иди сюда! – прорычал блондин Брендану и уверенно взмахнул клинком.

– Угу, – кивнул брюнет, шагнул вперёд, увернулся от удара соперника, повернулся вокруг своей оси, обезоружил его одной рукой, а вторым клинком полоснул ещё одного муранца по животу.

Блондин замер с открытым ртом, но простоял так недолго. Мелькнувший мимо Тристан взмахнул локтем и отправил предводителя муранского отряда в бессознательное состояние. Через пять минут половина магов в белых плащах лежала на земле.

Растерянная Милена переступала с ноги на ногу и следила за Вячеславом, который сражался с двумя воинами.

– Попалась! – крикнул противный голос ей в ухо.

– Отпустите! – пискнула ведьма, пытаясь вырваться из рук подкравшегося сзади муранца.

– Ну, куда ты, птичка? – глумливо произнёс маг, зажимая ей рот и оттаскивая назад. – Иди сюда.

– Иду, – сказал выросший, как из-под земли Брендан и ударил его в челюсть.

Дрожащая девушка благодарно посмотрела на рыцаря, а потом перевела взгляд на муранца.

– Аденийский императорский герб, – стонал тот. – Наследный принц Ворон.

– Что это он говорит? – недоумённо спросила Милена, прислушиваясь.

– Ерунду, – уверенно ответил Брендан и быстро засунул под одежду золотую цепь с массивной подвеской. – Скажите, я похож на птичку?

– Нет, – растерялась девушка.

– С вами всё в порядке? – спросил подоспевший к ним Вячеслав и повернул её к себе за плечо.

– Да, – кивнула Милена, покраснела и поспешила освободиться.

Брендан едва заметно улыбнулся, глядя на растерянного друга.

– Бред! Что с этими делать?! – прокричал Питер, распуская над поверженными сонное заклинание.

– Подожди! Думаю!

– Скорее думай, брат! – громко сказал приблизившийся Тристан. – Нужно ставить магический барьер и уходить отсюда. Проклятье набирает силу.

– Отправь их телепортом куда подальше! – приказал Брендан целителю.

– Понял! – крикнул Питер. – На побережье в Престанвелл! Оттуда трудно открыть телепорт! Пусть позагорают!

Через несколько минут окутанные магией, лежавшие на снегу муранцы исчезли. Милена оглянулась по сторонам, ветер усиливался, и начиналась настоящая вьюга. Она украдкой взглянула на Вячеслава, тот осмотрел свои клинки, вложил их в ножны за спину одним движением, резко оглянулся и перехватил её взгляд. Юная ведьма задохнулась от неожиданности, непонятного жара, охватившего всё тело, а ещё от сильного порыва ветра. Сердце застучалось быстро и громко, она склонила голову, пряча лицо в длинных волосах, и поспешила к лошадям.

– Брендан, я считаю, что магию с защитными заклинаниями нужно оставлять здесь, – послышался голос Тристана.

– Я тоже так считаю, – поддакнул Питер.

– А почему не на границах духа Онеги? – не соглашался Брендан.

– Не делай вид, что ничего не понимаешь, – с раздражением произнёс целитель. – Здесь совершили плохое деяние. Это – эпицентр, всё тёмное колдовство притягивается сюда.

– Ладно, будь по-вашему, – бросил Брендан. – Уймите ветер и сделайте пентограмму. Я посмотрю, что там в колодце.

Милена остановилась возле фыркающего жеребца, ласково посмотрела на него и робко протянула ладонь, чтобы погладить. Лиис зафыркал сильнее, но остался стоять на месте. Девушка обрадовалась и ещё раз провела рукой по атласной коже коня.

– Странно, – чистый голос Вячеслава прозвучал совсем рядом и заставил её замереть. – Обычно он не терпит ласки малознакомых людей.

Усилием воли Милена заставила себя остаться на месте и продолжить гладить жеребца.

– Наверное, он сделал исключение.

– Наверное, – тихо сказал юноша и накрыл её раненую руку своей.

Ведьма отдёрнула ладонь так быстро, будто обожглась, и отступила назад.

– Я сделал вам больно? – с тревогой спросил Вячеслав.

– Что вы, нет… – сдавленно произнесла девушка. – Просто… рука… она ещё болит, и я оберегаю её.

Светловолосый маг бросил на неё пронзительный и недоверчивый взгляд. Милена смутилась окончательно.

– Брендан! – крикнул Питер издали. – Идите сюда! Мне нужно вам кое-что показать!

Услышав оклик, брюнет быстро пошёл к колодцу.

– А мне с вами можно? – спросила девушка, останавливая Вячеслава.

– Думаю, ваше присутствие там точно необходимо, – произнёс юноша и подал ей руку. – Если вы не против.

Милена собрала всю свою волю, преодолела смущение и вложила в мужскую ладонь свои тонкие пальчики.

– Идём, – едва слышно произнёс Вячеслав, подставляя плечо.

Они подошли к колодцу, который уже обступили маги. Ведьма осторожно отняла руку у блондина, встала рядом с целителем, заглянула внутрь и похолодела. Глубокая вода показывала умирающих от чумы детей и взрослых, разгул хищников, пожары и ураганы, разрушающие деревни.

– Это возможное будущее, – сказал Питер. – Настанет, когда все барьеры рухнут.

– Да-а, – протянул Брендан. – Людей вывезти отсюда нельзя, поскольку они сами навлекли на себя проклятие. За глупые и малодушные поступки взрослых будут отвечать их дети.

У Милены закружилась голова. Она отошла от колодца, тяжело дыша.

– И что же теперь делать?! – звенящим голосом спросил Тристан.

– Выход есть, но… – с сомнением ответил целитель.

– Говори! – хором сказали рыцари.

– Нужно найти ту ведьму, магия которой лежит в основе этого проклятья.

– А вот мы сейчас и посмотрим, что это за ведьма такая! – громко и презрительно произнёс Тристан, шагнув к колодцу.

– Не надо, брат, лучше не сейчас! – попытался остановить его Брендан.

Но юноша, не слушая его, достал из-за пояса холщёвый мешочек, сорвал с руки перчатку, высыпал себе на ладонь пригорошню светящегося порошка и швырнул её в воду. Колодец вспыхнул ярким голубым светом, который чуть не ослепил всех. Через несколько секунд сияние ослабело, и Тристан подскочил к колодцу.

На воде выступили круги и показали белокурую синеглазую женщину, сидевшую в тесной комнате перед очагом.

– А на вид довольно мила, – тихо произнёс Брендан.

– Она будет мила, когда полетит со скалы навстречу своему колдовству! – гневно прошипел Тристан.

– Ты способен так поступить с женщиной? – грустно спросил Питер.

– Женщиной?! – воскликнул Тристан. – Женщины не способны убивать детей. Это – исчадие ада!

Питер и Брендан недоумённо переглянулись и поморщились.

– Хватит пустых обещаний, – вмешался Вячеслав, получил от Тристана сердитый взгляд и мельком оглянулся на Милену, которая начала дрожать от холода. – Укрепляем защиту и уходим.

– Хорошо, – коротко сказал Брендан и пошёл к светящейся на снегу пентограмме.

Ведьма осталась возле колодца, вода которого по-прежнему показывала аренийскую женщину. Медленно печальная блондинка тускнела и исчезала.

«Ей, наверное, очень плохо сейчас», – почему-то подумала Милена, отошла от колодца и посмотрела вперёд. Рыцари собрали магию и направили её в центр пентограммы. Раздался тихий треск. Энергия накапливалась и бесновалась. Девушка в очередной раз поразилась силе этих магов. Особенно тёмному разрушительному волшебству Вячеслава. Гул нарастал, затем раздался взрыв. Стержень пентограммы разлетелся мелкими брызгами, устремился в небо и сверкнул там высоким куполом.

– Всё, – сказал Брендан, сжимая руку и убирая остатки пентограммы. – Отвезём ведунью домой и возвращаемся. Что делать дальше будем решать дома.

Вячеслав громко свистнул, подзывая лошадей.

– Вы езжайте, я останусь, – буркнул Тристан, с вызовом глядя на брата.

– Что ещё за штучки?! – гневно произнёс Брендан. – Ты не в себе, что ли? Умойся холодной водой! Остуди пыл!

– Я сказал, что остаюсь! Или я непонятно сказал?!

Брендан ударил кулаком по воздуху и шагнул к брату.

– Тихо-тихо, Брен… – остановил его целитель. – Если хочет, пусть остаётся. Что тут такого-то…

– А в этом дело? – спросил брюнет. – Ты посмотри на него, его будто клюнули в темечко! Он ничего не соображает!

– Да, только ты тут соображаешь за всех! – разозлился Тристан.

– Хватит! – рыкнул на него Питер. – Это проклятье действует на нас! Ты – маг, а ведёшь себя, как мальчишка!

Слова друга возымели действие. Тристан отдышался и буркнул брату:

– Извини. Я поскачу в Муран и достану эту ведьму даже под землёй.

– В Муран? – с иронией спросил Брендан. – Конечно, они встретят тебя по всем законам гостеприимства. Это мы только на бумаге союзники, а на самом деле ты знаешь, как обстоят дела.

– Вот только не надо меня учить сейчас! – снова взвился Тристан. – Я тебе не мальчик!

– Понял, – вздохнул старший брат. – Делай, что хочешь и сам отвечай за свои поступки. Понадобится помощь, знаешь, как вызвать.

Он вскочил в седло и хлопнул лииса по крупу. Конь взвился на дыбы и поскакал к дороге.

      Милена растерянно посмотрела по сторонам. Все уже были на лошадях, и она подумала, что про неё просто забыли. Вячеслав развернул горячего коня в её сторону. От страха перед могучим животным она зажмурилась и не успела понять, как оказалась в седле впереди мага.

Они мчались молча, и вскоре девушка увидела свою родную деревню. Неожиданно слева заискрился проход. Она оглянулась. Питер держал в руке кинжал остриём вперёд. Тристан повернул своего лииса влево и скрылся в телепорте.

Вскоре они прибыли в деревню. Сгущались сумерки. Вячеслав быстро спрыгнул с коня и легко снял Милену с седла.

– Спасибо, – едва слышно произнесла ведьма, набрала в грудь воздуха и побрела прочь.

Дом показался совсем чужим. Будто её не было здесь вовсе не день, а лет пять. Дверь хлопнула, и она физически почувствовала на себе взгляд Вячеслава, который вошёл в дом первым. Чтобы скрыть растерянность, она набрала воды в котёл и повесила его над едва тлеющим очагом.

– Вы располагайтесь, пожалуйста, за столом, а я схожу за хворостом.

– За хворостом? – весело спросил Питер. – Может, лучше это сделаю я?

– Нет! – почти вскрикнула Милена. – Вы не знаете, где это! И потом, он очень лёгкий, я быстро!

Она вылетела за дверь, и побежала к забору. Хвороста на месте не оказалось, девушка поняла, что похозяйничали соседские мальчишки, растерянно огляделась по сторонам, перелезла через плетень и побежала к соседнему дому.

На её стук дверь из потемневшей древесины открыл старик с седой бородой и улыбнулся:

– Здравствуй, соседка.

– Здравствуйте, – поклонилась Милена. – Вы не могли бы одолжить мне немного дров? Я вам завтра верну.

– Конечно, доченька, бери… И можешь ничего не возвращать, – улыбнулся хозяин.

Окрылённая девушка поклонилась старику ещё раз и побежала к поленнице. Возвращаться она решила через калитку, поэтому пошла в дальний угол огорода. Было уже темно. Она покинула соседский двор и двинулась к дому.

– Ну и бесстыжая эта Милена! – раздался женские голоса из темноты.

Ведьма покрепче обняла вязанку и невольно остановилась.

– Ты видела, как она ускакала с четырьмя мужчинами?!

– Да, а нам сказала, что им мешать нельзя!

– Кто на ней женится после такого?!

– Верно, никто!

Девицы засмеялись, и Милена сжалась.

– Кому нужна такая блёклая болотная лягушка, да теперь ещё с оторванными пальцами! А вы видели, какие красивые эти аденийцы?

– Век бы смотрела, не надоело!

Ведьма вытерла навернувшиеся на глаза слёзы и пошагала домой. Перед крыльцом она замешкалась, ещё раз вытерла лицо, поднялась по ступенькам и толкнула дверь.

– Вас очень долго не было, леди, – улыбнулся Брендан. – Мы уже хотели отправиться на поиски.

– Не стоило, сударь, – сказала Милена, едва улыбнувшись.

Услышав печаль в голосе девушки, маги переглянулись, но промолчали. Ведьма быстро подошла к очагу, заложила в него хворост и потянулась за огнивом. Питер щёлкнул пальцами, дрова вспыхнули.

– Спасибо, – грустно улыбнулась Милена. – Прошу вас, чувствуйте себя, как дома.

Брендан и Питер внимательно посмотрели на неё, прошли в центр комнаты и устроились за столом. Ведьма сняла с огня котёл с кипятком и поспешила за ними.

– Разрешите, я помогу вам, леди, – произнёс Вячеслав и взялся за ручку, прикасаясь к её рукам.

Испугавшись, Милена подняла голову и утонула в ясных глазах юноши.

– Вас кто-то обидел? – спросил он, сжимая её пальцы.

– Нет, что вы, – опомнилась ведьма и поспешно убрала руки.

– Вячеслав! – окликнул его Питер. – Давай быстрее, мы чай ждём!

– Бегу-бегу, – усмехнулся блондин, пронзил девушку взглядом и шагнул к столу.

Милена постояла на месте в полной растерянности, а потом решила присоединиться к гостям. Когда она подошла к столу, рыцари дружно встали. Питер любезно отодвинул табурет и помог ей сесть. Ведьма робко подняла взгляд и удивилась. Её неказистый стол ломился от свежих фруктов и ароматных блюд.

– О-о, – выдохнула она. – Это…

– Это наша сумка для магов, – с улыбкой пояснил Брендан. – Всё доставляется из личных садов Адении.

– А у вас сейчас лето? – восторженно спросила Милена.

– Не везде, – произнёс целитель. – Но вот там, где живёт Вячеслав, лето всегда.

– О, как это прекрасно! – девушка не смогла удержаться от восклицания. – А у нас очень короткое лето.

– А переезжайте жить к нам, – неожиданно сказал Вячеслав и многозначительно посмотрел на неё.

Милена смутилась так, что пару минут не могла вымолвить ни слова. Брендан и Питер красноречиво переглянулись.

– Спасибо, но… Кажется, на родине мне будет лучше…

– Не спешите с выводами, – обольстительно улыбнулся блондин.

– Да, – выдавила Милена и поспешила сменить тему разговора. – Скажите, а как долго продержится этот барьер? Люди будут спрашивать у меня, а я не знаю, что ответить.

– Не можем сказать вам это точно, леди, – вздохнул Брендан, поднимая увесистую кисть лилового винограда. – Но прошу вас, не беспокойтесь. Мы будем пристально следить за венесканскими деревнями.

Ведунья молча опустила голову и потянулась за яблоком здоровой рукой.

– Разрешите осмотреть ваши раны, – обратился к ней Питер.

Милена кивнула и протянула ему руку.

– Всё хорошо, – удовлетворённо сказал целитель, отбрасывая повязку. – Продолжайте смазывать пальцы и кисть восстановится.

– Да, – тихо произнесла девушка.

– А теперь мы должны поблагодарить вас за гостеприимство и откланяться, – сказал Брендан, вставая.

Рыцари поднялись, Милена вскочила и быстро заговорила:

– Пожалуйста, подождите! Что же делать мне?!

– Ничего, – твёрдо ответил брюнет. – Вы ничего не сможете сделать.

Ведьма сдвинула брови, приготовившись возразить, но передумала и выдавила:

– Хорошо, я провожу вас…

– Ненужно, – мягко сказал Питер. – Отдохните, как следует, и ничего не бойтесь.

Маги переглянулись и покинули дом. Милена грустно посмотрела на стол с почти нетронутой едой, отошла в дальний угол и села на скамейку.

Брендан и Питер сидели в сёдлах и блуждали взглядом по огням небольшой деревеньки, которую предстояло оставить. Мрачный Вячеслав стоял возле своего гарцующего лииса и смотрел в пустоту.

– Оденский! – окликнул его целитель. – Тебя долго ждать?

Белокурый юноша сердито посмотрел на него и отвернулся. Питер выскочил из седла, подошёл к другу и положил руку ему на плечо.

– Послушай, хватит маяться дурью. Твой древний род может претендовать на императорский престол, твоя магия уникальна и не имеет равных в мире. Эта бедная девочка просто не знает кто ты.

– А если узнает? – сквозь зубы спросил Вячеслав.

– А если узнает, испугается и убежит. Она не станет твоей, пойми! Между вами пропасть!

Оденский мрачно посмотрел на него, потом одним прыжком вскочил на лошадь.

– Давно бы так, – облегчённо вздохнул целитель.

– Ну что вы там?! – окликнул их Брендан. – Приказ уезжать отдавать?!

Питер устало провёл рукой по лбу, пошёл к своему лиису, но не дошёл, обернувшись на крик Брендана.

– Вячеслав! Куда ты?! Стой!

Юноша выскочил из седла, в два шага достиг двери ветхого дома и скрылся за дверью.

– Чёрт с ним, пусть идёт, – с досадой выдохнул целитель.

– Ты, наверное, хотел сказать бог ему в помощь в делах любви? – проворчал Брендан.

– Так тоже можно выразиться…

Ведунья испуганно вздрогнула от раздавшегося грохота, провела ладонями по заплаканному лицу и привстала.

– Милена! – громко позвал Вячеслав, врываясь в маленькую комнату и оглядываясь.

Увидев его, девушка в смятении сделала шаг навстречу и остановилась. Юный рыцарь тоже замер и пристально посмотрел на неё сверкающими глазами, охватывая каждую чёрточку её лица.

– Вы что-то забыли? – испуганно спросила ведунья и огляделась.

– Да, – хмуро произнёс Оденский, стремительно приблизился к ней и взял за руки.

– Вы… – Милена посмотрела ему в глаза, задохнулась и отпрянула.

– Будь моей женой, – решительно произнёс маг и притянул её к себе.

– Я… я… – пробормотала потрясённая ведьма, не в силах отвести от него глаз.

Вячеслав тяжело дышал, словно сдерживая огонь, пылающий в груди, и выжидающе смотрел на неё.

– Нет! – неожиданно крикнула Милена, вырвалась и отбежала от него, вжимаясь в стену.

– Нет? – спросил Вячеслав убитым голосом, и отвернулся от неё к окну. – А почему нет? Вы не любите меня, леди Милена?! Я обманулся в своих чувствах и надеждах?!

Девушка продолжала стоять возле стены, с трудом воспринимая действительность. Вячеслав резко развернулся, ударил кулаком о косяк и посмотрел на неё взглядом, полным боли.

– Простите меня, леди. Я был несдержан и испугал вас. Прощайте и будьте счастливы!

Он резко развернулся и шагнул к двери. Милена не произнесла ни звука, но… ноги сами понесли её. Она догнала Вячеслава и вцепилась в его руку. Юноша остановился, медленно обернулся, хмуро посмотрел на неё и произнёс едва слышно:

– Вы хотели что-то мне сказать?

– Нет, – ответила девушка с надломом.

– Тогда отпустите меня, мне нужно идти, – произнёс он завораживающе тихим голосом.

– Да, конечно, – с отчаянием произнесла ведунья, продолжая удерживать его.

Вячеслав посмотрел на тонкие кисти, сжимающие его рукав, а потом быстро перевёл взгляд на её лицо. Милена сдвинула брови, разомкнула пальцы и отступила к стене. Маг медленно закрыл глаза, постоял немного и снова шагнул к двери.

Девушка закрыла лицо ладонями, чтобы спрятать поток хлынувших слёз. Дверь хлопнула, и она зарыдала в голос. Неожиданно сильные мужские руки схватили её запястья и опустили их вниз.

– Нет, не смотрите на меня! – выдохнула Милена. – Пожалуйста, не надо!

– Ты не веришь мне? – спросил Вячеслав, прижимая её к себе. – Почему?

– Отпустите, отпустите меня, – проплакала ведьма, пытаясь вырваться. – Как же вы не понимаете! Я – никто! Бедная необразованная деревенская ведунья! Я недостойна вас! Вы просто не понимаете ничего… Не понимаете, кому сделали предложение!

– Не понимаю, – пробормотал маг, сжал её голову ладонями и заставил посмотреть на себя. – Скажи, ты любишь меня? Только не лги.

– Да, – тихим больным голосом сказала Милена, разомкнула его руки и отступила. – Уходите… Прошу вас, уходите скорее…

Вячеслав стоял на месте и смотрел на неё печально и сосредоточенно. Она вытерла слёзы и подняла голову, чтобы в последний раз посмотреть не белокурого рыцаря и сохранить в памяти его образ.

Маг продолжал стоять и изучать её. Для ведуньи этот взгляд стал пыткой. Она проглотила слёзы, опустила голову как можно ниже и быстро пошла к очагу.

– Милена, – позвал её юноша, развернул к себе и порывисто обнял. – Я заберу тебя с собой.

– Нет, – она упёрлась руками в его грудь и попыталась вырваться.

– Ты поживёшь в моём замке с мамой и сёстрами до нашего венчания, – твёрдо сказал Вячеслав, сильнее прижал её к себе и поцеловал в макушку.

– Нет, уходите, – упрямо всхлипнула Милена.

Сопротивляться она уже не могла. Идущее от юноши тепло согрело и заставило забыть о реальности. Казалось, что всё это происходит не с ней.

– У вас есть замок? – спросила она, как во сне.

– Да, – пробормотал Вячеслав, снимая рубиновый перстень с мизинца и надевая на безымянный палец её здоровой руки.

– Что это? – спросила Милена как-то испуганно и обречённо, глядя, как камень сверкнул и объял кисть розовым светом.

– Это значит, что ты теперь моя невеста. Перстень не сверкнул бы так, если бы ты была не согласна.

– Но я… – попыталась она возразить, подняла голову и снова очутилась под воздействием его ясных глубоких глаз.

– Пойдём, – сказал он и осторожно увлёк её за собой.

– Нет, – вдруг твёрдо сказала ведьма и решительно освободилась. – Я… Я согласна ждать тебя, но… Я не смогу оставить свой народ под гнётом проклятья. Это предательство!

– Милена! – попытался вразумить её Вячеслав. – В чём предательство? Ты ничего не сможешь сделать для их защиты. В тебе нет таких сил. Зачем оставаться? Это бессмысленный риск.

– Значит, риск, – похолодела девушка и отступила. – Моё бегство вызовет панику. Люди не выдержат этого.

– Я увезу тебя силой, – мрачно сказал маг.

– Вы способны на это? – дрожащим голосом спросила Милена и попробовала снять перстень.

Попытка не удалась. Кольцо будто приросло к пальцу. Она с болью посмотрела на Вячеслава, и он отвернулся, не выдержав немого укора.

– Милена, ты разрываешь мне сердце… Прошу тебя…

Он не успел договорить. Девушка бросилась к нему, прижалась к груди и обняла тонкими руками за шею.

– Я дождусь вас! Обязательно! Я обещаю!

Он закрыл глаза, погладил её по волосам и пробормотал:

– Я должен идти.

Она оторвалась от него, вытерла слёзы и кивнула. Вячеслав потянулся к её губам, но, почувствовав, что девушка испугалась и напряглась, остановился, осторожно сжал её ладони, поцеловал их и сказал:

– Я очень скоро вернусь за тобой. Береги себя, прошу.

Милена кивнула и едва устояла на ногах, когда он отстранил её и скрылся за дверью.

Вячеслав вылетел из ветхого домика, вскочил на коня, не помня себя, и ринулся вперёд. Питер и Брендан настороженно переглянулись и поскакали следом. Когда они оказались за деревней, целитель открыл телепорт, в котором маги исчезли. Тихий ветер волнами гнал снег по дороге, а луна освещала пустую равнину, как будто здесь никогда никого не было.

Бледная Ольга стояла посреди огромного зала и смотрела на себя в огромное зеркало. Вокруг хлопотали служанки, пришивая драгоценные камни и поправляя кружева. Глядя на своё отражение, принцесса казалась себе ещё старше. Она подняла свободную руку, поднесла пальцы к груди и сжала спрятанный под одеждой медальон.

– Вы прекрасно выглядите, ваше высочество, – пролепетала девушка-служанка лет четырнадцати-пятнадцати.

Ольга мрачно посмотрела на неё. Похоже, девочка и впрямь так думала, в её глазах светилось неподдельное восхищение.

– Хватит пялиться! – прикрикнула на неё старшая портниха. – Собери лоскуты и выброси их в печь!

– Да, госпожа, – робко произнесла служанка, собрала мусор с пола, взглянула на Ольгу и стеснительно улыбнулась ей.

Принцесса едва заметно улыбнулась в ответ. Искреннее участие наивной девочки согрело её.

– Поторапливайтесь! – громко приказал появившийся в проёме седой управляющий.

– Уже всё готово! – отчиталась старшая, приседая в поклоне. – Посмотрите, как красиво!

– Да, неплохо, – удовлетворённо пробормотал мужчина, разглядывая Ольгу. – Прошу вас, миледи.

Ольга безучастно положила кисть на предложенную руку и пошла туда, куда её повели.

Утро выдалось серым и хмурым. Свинцовые облака закрывали солнце и сыпали мелким жёстким снегом. У выхода принцессу ожидал старший герцог Муранский. Она машинально сменила спутника и пошла дальше. Двое слуг помогли им сесть в сани, устеленные белыми овечьими шкурами.

Через пять минут свадебный кортеж неспеша покинул двор. Ольга устало смотрела перед собой, стараясь ни о чём не думать. Вскоре они миновали зимний лес и выехали на широкую дорогу. Впереди белела большая церковь с позолоченными крышами.

Герцог Муранский, кряхтя, вылез из саней и подал принцессе руку. Ольга механически вложила в его ладонь свои пальцы и шагнула на скользкий снег. Шумевшая толпа возле храма смолкла и расступилась, зазвонили тонкие колокола. Принцесса рассеянно вгляделась в окружающие лица, ища глазами тётю. Её нигде не было. Она тоскливо склонила голову, стараясь пониже опустить вуаль и спрятаться от жадных людских глаз. Ступени показались ей слишком высокими. Гер Муранский зло сверкнул на неё глазами и крепко схватил за руку. Боль от тисков отрезвила Ольгу. Она подняла голову и встретилась взглядом с Анастасией. Та улыбнулась ей и кивнула. Принцесса дрогнула губами в ответ.

Алтарь зачем-то расположили на крыльце. Из храма вышел священник, поднялся на трибуну и радушно улыбнулся. Ольга хмуро посмотрела на него и слегка пошатнулась.

– Только без фокусов, – прошипел Гер и стиснул её руку так сильно, что принцесса едва не закричала от боли.

Священник открыл книгу и начал свою торжественную речь. Принцесса глубоко вдохнула, приводя себя в чувство, и закрыла глаза.

– Смотрите! – послышался рокот из толпы, прозвучавший для неё словно во сне. – Кто это?!

На возглас оглянулись все, кроме Ольги. Перед толпой предстал всадник в чёрном. Постояв минуту на месте, он тронул уздечку и поехал к алтарю.

– Что за неслыханная дерзость?! – громко спросил старший герцог Муранский, оглядываясь на подданных, которые тоже недоумённо смотрели на приближающегося молодого мужчину.

Тристан осторожно ехал вперёд и внимательно всматривался в толпу. Муранцы отступали от горячего лииса и перешёптывались. Боясь пошевелиться и моргнуть, на загадочного гостя смотрела Анастасия. У самых копыт вороного коня она разглядела тихий ветерок с одиноким пожухлым листочком и улыбнулась краешком губ, мысленно отправляя благодарность духу Онеги.

Тристан пристально посмотрел на старшего герцога Муранского, соскочил с лошади, стремительно подошёл к нему и посмотрел с вызовом.

– Кто вы такой? – гневно спросил мужчина.

– Это неважно, – ровно ответил рыцарь.

– Для кого неважно, юнец?! – разозлился герцог. – Убирайтесь отсюда, если не хотите оказаться в подвале!

– Что ты с ним разговариваешь, отец! – в перепалку неожиданно включился Гер Муранский. – Разве ты не видишь, что это аденийский прихвостень! Посмотри на его коня! Такие есть только у них! Прикажи схватить его!

Тристан продолжал спокойно стоять, едва заметно улыбаясь. В гневе Гер отпустил руку Ольги, та почувствовала свободу, очнулась от задумчивости и обернулась. Её вуаль поднял неизвестно откуда взявшийся ветерок. Она поспешила опустить ткань на лицо слабыми руками, но незнакомый рыцарь уже успел разглядеть её и прожечь чёрными глазами.

– Так ты уберёшься отсюда? – спросил герцог Муранский, делая знак страже.

– Да, – ровно и чётко произнёс Тристан. – Только прихвачу кое-что с собой.

С этими словами он бросил искрящийся шар в муранцев, который оглушил их и разметал по сторонам.

– Отец! – крикнул Гер, вырываясь вперёд и попадая горлом на острие меча Тристана.

Адениец зло улыбнулся и сильнее прижал лезвие. По коже юноши побежала струйка крови.

– Что ты хочешь? – едва слышно от страха произнёс он.

– Что? Вернее кого я хочу, ту возьму… И ты не сможешь помешать мне, жалкий трус, проклявший детей, – прошипел Тристан и оглушил его молниеносным ударом кулака.

– Стража! – кричал старший герцог Муранский, ползая по снегу.

Адениец мельком взглянул на бегущих сквозь толпу солдат и крикнул:

– Гром!

Вороной жеребец громко заржал, встал на дыбы, опрокидывая несколько подоспевших мужчин, и подскочил к хозяину. Тристан в мгновение ока оказался в седле и гневно посмотрел на Ольгу, которая подняла вуаль и растерянно наблюдала за происходящим.

– Мадам, – ядовито произнёс адениец. – Вам придётся поехать со мной.

Смутно осознавая, что маг обращается к ней, принцесса попятилась и оглянулась на церковь.

– Куда же вы?! – усмехнулся Тристан, направил к ней своего лииса, нагнулся, схватил её за талию и грубо бросил в седло.

– Отпустите! – выдохнула Ольга и попыталась освободиться от его стальной руки. – Кто вы?!

– Замолчите! – прошипел юноша и усилил зажим так, что принцесса не смогла дышать. – Не провоцируйте меня! Я могу не устоять и свернуть вашу тоненькую шейку!

Принцесса бросила взгляд в сторону церкви. Её несостоявшийся муж медленно поднимался со ступенек и мотал головой. Маги пытались призвать силу, но не у всех это получалось. Кое-кто едва искрил.

– Расступитесь все, кому жизнь дорога! – громогласно крикнул Тристан в толпу.

Люди разбегались, уступая ему дорогу, а лиис уже мчался прочь во весь опор.

Стоявшая в отдалении Анастасия легко улыбнулась, бросила прощальный взгляд на владения муранцев и скрылась за деревьями.

– Кто это был?! Кто это был?! – орал бородатый герцог и бил всех своих подданных, попадавшихся под руку.

– Кто бы это ни был, он мне за это ответит! – проверещал Гер, поднимая успевшего упасть отца.

– Ты уверен, мой мальчик? – спросил его двоюродный дядя и высморкался.

– Говори, что знаешь! – взвизгнул герцог Муранский и оттолкнул сына.

– Это был принц Тристан – второй сын аденийского императора Робина Ворона. Искусный воин и сильный маг. Я мельком видел его при дворе.

Услышав это, герцог побледнел и, заикаясь, выдавил:

– Они знают о нас?

– Думаю, да, – усмехнулся мужчина и снова высморкался. – Только не всё, и доказательств у них нет. Иначе здесь бы уже стоял батальон отборных аденийских ратников.

– А зачем ему Ольга? – поинтересовался герцог.

– Да, – с издёвкой добавил Гер. – Он что? Жениться на ней собрался? На этой старой…

– Заткнись! – перебил его отец.

– Почём я знаю, – сказал волшебник и возвёл глаза к небу. – Может, и жениться. Не все же такие идиоты, как ты, племянник.

Гер заскрежетал зубами.

– Однако, скорее всего, он пронюхал об участии её магии в небезызвестном нам проклятии и повёз её к Артанским скалам.

– Зачем?! – взвизгнул юноша.

– Чтобы спустить в Сонное ущелье её кровь и развеять нашу шалость.

Герцог Муранский взял брата под руку, отвёл в сторону от сына, пинающего всё, что попадалось под ноги, и прошептал:

– Его нужно остановить.

– Конечно, – захохотал волшебник. – Останавливай. Кого пошлёшь? Своего сынка, который меч руках держать не умеет? У нас нет таких воинов!

– Но он один! – возразил герцог.

– Ага, один! – гаркнул его кузен. – Он один раскидал нас, как котят, и забрал то, что ему понравилось! Мой тебе совет, брат, оставь эту затею с женитьбой и заметай следы! Ты знаешь, какой нрав у Ворона! Если он прознает про все наши делишки, нам придётся бежать за океан!

Лиис аденийца мчался без устали несколько часов. От пронизывающего ветра, железных объятий и бешеной скачки Ольга то и дело впадала в полубессознательное состояние. Очнулась она от того, что Тристан спешился и бесцеремонно поставил её на землю. Могучий жеребец заржал и забил копытом в предвкушении отдыха. Принцесса оглянулась вокруг и обнаружила себя в бескрайней степи, покрытой глубоким снегом.

Черноглазый маг отвернулся от неё, прошептал заклинание, поставил невидимый заслон от ветра и развёл магический костёр. Ольга дрожала от холода, но оставалась на месте.

– В чём дело, сударыня?! – громко окрикнул её Тристан. – Вам не холодно? Или вы собрались бежать?!

Принцесса подняла голову и впервые встретилась взглядом со своим похитителем. Странные чувства охватили её. Возмутительно буйная молодая и свободная энергия так и струилась от мага неиссякаемым потоком. Она медленно, боясь упасть, подошла к огню и протянула к нему руки. Подол белого платья испачкал тающий снег, но ей было всё равно. Тристан на несколько секунд задержал на ней свой взгляд, а потом криво улыбнулся, небрежно бросил на землю свой плащ и сел на него. Ольга молча стерпела нарочитое пренебрежение, глубоко вздохнула и спросила:

– Можно узнать, куда вы меня везёте, сударь?

– К Артанским скалам, мадам, – зло бросил Тристан. – Это далековато, а артефакта телепорта у меня нет.

– А зачем? – спросила принцесса, закашлявшись. – Вы хотите меня убить именно на Артанских скалах? Здесь нельзя?

– Здесь нельзя! – громко произнёс принц, взвился, как пружина и в один шаг оказался с ней рядом. – Я не собираюсь вас убивать, хотя следовало бы.

– Как вам угодно, сударь, – равнодушно произнесла Ольга и отвернулась, избегая его прожигающего взгляда.

В глазах юноши мелькнуло удивление, которое он тут же скрыл за белозубой улыбкой.

– Вам всё равно, мадам? Впрочем, я не ожидал иного. Женщина, наславшая проклятье на детей, воистину создана изо льда.

– Что вы говорите, сударь? – произнесла Ольга дрогнувшими губами. – Я знаю за собой много грехов, но проклятий не припомню. Хотя, можете думать, как вам угодно. Вы же хозяин положения.

– А вы искусно лжёте, – сказал Тристан, близко наклоняясь к ней. – Истинная аренийская ведьма.

– А вы что-то знаете об аренийских ведьмах, сударь? – спросила Ольга, поднимая на него свои синие пронзительные глаза. – Сколько вам лет? И кто вы?

– Я обязан вам отвечать?! – зло спросил юноша. – Я едва сдерживаюсь, чтобы не убить вас!

– Так не сдерживайтесь, – произнесла Ольга, поворачиваясь к нему всем телом. – Мне ужасно холодно и плохо. Я устала и отчаялась. Но, самое противное – это ваше общество! То, что я вынуждена смотреть спектакль с обвинительными речами и слушать весь этот бред! Убейте меня, сударь! Убейте! Избавьте от этих невыносимых мучений!

Последние слова она громко выкрикнула, собрала свою магию и попыталась пустить её в аденийца.

Тристан среагировал молниеносно. Сжал её ладонь, подавляя энергию и сминая пальцы. Ольга застонала от боли и в следующий момент оказалась на снегу. Упав на спину, она почувствовала себя так, словно из неё вышибли дух.

– Ненавижу, – шепнула принцесса чёрной мужской фигуре, меркнущей перед глазами, и потеряла сознание.

Стоявший в двух шагах Гром пронзительно заржал.

– Чёрт! – громко произнёс Тристан, подскочил к ведьме и пощупал её пульс на шее.

Ольга слегка пошевелилась и вздохнула. Юноша быстро поднял её с земли, перенёс поближе к костру и осторожно положил на плащ.

Принцесса пришла в себя и ощутила тепло. Глаза открывать не хотелось. Она пошевелила руками и обнаружила на себе лёгкое одеяло.

– Вам лучше? – послышался голос похитителя, который она помимо воли находила приятным.

– Благодарю вас. Превосходно, – ответ получился с издевательскими нотками.

Она открыла глаза и увидела стоявшего над кроватью Тристана в распахнутой рубашке. Смуглая гладкая кожа и массивный кулон аденийского королевского двора.

– Ворон! – крикнула она и подскочила на постели.

Тристан удивлённо поднял бровь, скосил глаза на свою грудь и поспешил запахнуть рубашку.

– Кто вы?! – всхлипнула Ольга и отползла от него подальше.

– Выпейте, пожалуйста, вот это. Вам станет лучше, – произнёс юноша, протягивая ей кубок.

– Робин Ворон! – снова вскрикнула принцесса и затравленно посмотрела на него. – Кто он вам? Отвечайте немедленно!

– Это мой отец, – с раздражением ответил Тристан и выплеснул жидкость из кубка через плечо.

– Я так и знала, – сказала Ольга, подбирая колени и вытирая слёзы. – Ваш род никогда не оставит в покое нашу семью.

– Вашу семью, мадам? – прищурился юноша. – И кто же вы? Отвечайте честно, как это сделал я.

– Я… Я не обязана отвечать на ваши вопросы, – испуганно выдохнула принцесса.

– Как вас зовут? – спросил юноша и присел на кровать, повергнув её в панику. – Ну же… Я ведь должен к вам как-то обращаться.

– Зачем? – не поняла принцесса. – Вы же сказали, что отвезёте меня на скалы… И не убьёте… Вы отпустите меня?

Молодой человек выдержал взгляд синих глаз, полных надежды, и отрицательно покачал головой.

– Понятно, – горько произнесла Ольга. – И что со мной будет?

– Вас будут судить, – пообещал он. – Кстати, меня зовут Тристан.

– Мне это совершенно всё равно, – выдавила принцесса и оглянулась по сторонам. – Где мы?

– На том же месте, – улыбнулся маг. – Вы так искусно упали в обморок, что мне пришлось поставить шатёр, опасаясь за вашу жизнь.

– Нечего за неё опасаться, – зло произнесла Ольга, плотнее закуталась в одеяло и сложила руки на груди, осознавая, что осталась в одной сорочке.

– Вы очень скрытны, – пропел Тристан и покачал цепочкой её медальона. – Придётся догадаться обо всё самому.

– Не смейте! – вскрикнула Ольга и бросилась вперёд, пытаясь вырвать у него своё украшение.

Маг резко убрал руку, схватив и зажав её другой. Медальон щёлкнул и открылся, показывая портрет красивой женщины.

– Ух, ты! – громко сказал Тристан, без труда удерживая Ольгу. – А я думал здесь прекрасный образ вашего возлюбленного, которого я оставил возле церкви! Кстати, вы успели обвенчаться? Отвечайте!

Он сильнее сжал её.

– Нет, – выдохнула она, тщетно пытаясь освободиться.

– Королева Арении Эсмеральда, – прочитал Тристан нарочито чётко. – Кто она вам? Впрочем, можете не отвечать. Фамильное сходство на лицо. О её супруге – Пипе Третьем – тиране, самодурство которого не имело границ, я наслышан достаточно!

– Не смейте так говорить, хам и негодяй! Вы такой же самовлюблённый болван, как ваш батюшка!

– Да, я похож на отца, – спокойно подтвердил юноша и разжал пальцы.

Блестящая цепочка упала на постель, принцесса рванулась, но не получила свободы.

– Мне известно, что у Пиппа Третьего была дочь и единственная наследница, пропавшая без вести много лет назад, когда я ещё был ребёнком. Ваше имя, сударыня! Ну!

Последнее слово он рыкнул ей в ухо, и принцесса крикнула, не выдержав:

– Ольга!!! Отпустите меня!

Тристан резко разжал руки и встал с кровати. Она заплакала, нашла в складках одеяла медальон, быстро надела его, спрятав под сорочкой, и закрыла лицо руками, пытаясь успокоиться.

– Аренийцы старятся быстро, – безжалостно продолжил маг, скрестив руки на груди и широко расставив ноги. – И живут мало. Теперь мне интересно, где же вы были все эти годы, ваше высочество?

– А в мире, вообще, все живут мало, за исключением аденийцев, – сказала Ольга, приходя в себя. – И за что вам такие привилегии – существовать по четыреста лет?

– Заслужили, – коротко ответил Тристан. – Но вы не ответили мне.

Он снова шагнул к кровати и присел рядом.

– Не приближайтесь ко мне, – снова испугалась Ольга.

– Если не ответите на мои вопросы, я буду совсем рядом, – шёпотом пообещал маг и многозначительно сверкнул черными глазами.

Принцесса вскочила и попыталась бежать.

– Так где же? – спросил Тристан, вырастая у неё на пути.

– В фамильном склепе! – бросила Ольга, толкая его ладонями.

– Вот как? – озадачился юноша. – А что вы там делали?

Принцесса продолжала отталкивать его, но результаты были такие же, как если бы она налегала на нагруженную телегу. Тристан продолжал стоять на месте и забавляться её жалкими попытками. Вконец запыхавшись, она быстро повернулась и побежала в другую сторону.

– Так что? – снова спросил рыцарь, преграждая ей путь.

– Вышивала! – в сердцах крикнула принцесса и бессильно опустилась на кровать.

– Вы рукодельница? – изображая недоумение, уточнил Тристан. – А так с виду и не скажешь.

– А как скажешь с виду? – горько усмехнулась Ольга и вытерла щёки.

– Высокомерная стервозная и избалованная красавица, – ответил маг издалека, наливая из кувшина снадобье.

– Красавица? – устало переспросила принцесса и повертела перед глазами свои руки. – Ну да, старая красотка.

– Выпейте, – ровно сказал Тристан, вышедший из сумрака шатра с бокалом в руках. – Предупреждаю: откажетесь сделать это добровольно, напою силой.

Принцесса мрачно взглянула на юношу, невольно скользнув взглядом по его красиво очерченным губам и широким плечам, и взяла кубок. Пахнувший летними травами напиток оказался приятным на вкус.

– Что это? – спросила она, возвращая ему пустой сосуд.

– Укрепляющее зелье, мада… мадемаузель, – ответил Тристан, нагло разглядывая её. – Плохо переношу женские обмороки. Теперь спите и постарайтесь не докучать мне.

– А разве вы не дадите мне снотворное? – бросила Ольга ему вслед.

– Зачем, миледи? Вы плохо спите?

– Нет, но я могу убить вас во сне, – ядовито ответила она.

– Ну что ж, попробуйте, – весело произнёс принц, исчезая в потёмках.

Почувствовавшая облегчение Ольга забралась подальше на кровать и укуталась в лёгкое одеяло. По телу разлилось приятное тепло. Выпитое снадобье, действительно, прогнало лихорадку. Думать о том, что будет дальше, не хотелось. Она закрыла глаза и увидела своего похитителя – принца Ворона. Его зовут Тристан. Мельком от муранцев она слышала, что у аденийского императора три сына, и младший ещё очень мал. Старшего наследника зовут Брендан. Значит, этот – средний сын. Как она сразу не догадалась, с кем имеет дело. Он был очень похож на своего отца и совсем мало на мать. Анна – графиня Рейн в девичестве и подруга её соперницы из прошлой жизни. Она хорошо помнила эту женщину, вырастившую её бывшего возлюбленного – герцога Ратмира Оденского. У неё, похоже, талант – воспитывать таких «заметных» мужчин. Принц Ворон – очень сильный маг. Его можно было попробовать обхитрить, используя ведьминские штучки, но… Бежать было совершенно некуда, да и бессмысленно. Он уже знает, кто она. Ворона наверняка заинтересует вернувшаяся наследница аренийской короны. А если… Если они узнают, что она не участвовала ни в каком проклятии, то, возможно, разрешат жить в каким-нибудь тихом месте. Нет. Скорее всего, Робин Первый передаст её Александру. Нечего и мечтать о жизни. Однако плюсы есть. Ей не придётся рожать наследника и отдавать его на съедение. Лучше смириться и положиться на милость судьбы в лице Тристана Ворона.

Ольга осторожно повернулась на бок и крепко уснула впервые за всю свою короткую «новую» жизнь.

Рано проснувшийся Тристан не мог понять, где он. Восстановив хронологию событий, молодой человек оглядел свой шатёр, остановился на стоявшей в нескольких метрах кровати с пологом и поморщился. Её высочество никуда не убежала, хотя у него не было уверенности, что это к лучшему. История с аренийской принцессой показалась ему очень запутанной и туманной. Глубоко вдохнув, юноша легко вскочил с тахты и быстро вышел из шатра. Поднявшийся вчера ветер усилился и превратился в настоящую вьюгу. Стоявший в специальном отделении у входа Гром приветственно заржал. Полураздетый Тристан разбежался, сделал несколько сложных сальто на снегу и облил себя ледяной водой из кувшина. От мороза и сильного ветра его волосы тут же превратились в сосульки. Он зашёл к своему лиису, погладил его по морде и произнёс:

– Непогода разгулялась, дружище. Как думаешь? Стоит ли утихомиривать её? Может, подождать?

Жеребец зафыркал.

– Вот и я не знаю. Подумаем.

С этими словами он вернулся в шатёр, быстро подошёл к своей постели и оделся. Со стороны покоев принцессы по-прежнему не доносилось ни звука. Недовольно оглянувшись, он пошёл вперёд и встал рядом с кроватью, на которой спала Ольга и никак не реагировала на его присутствие.

– Ваше высочество! – громко позвал Тристан.

Принцесса подскочила, быстро села и посмотрела на него расширенными от страха синими глазами.

– Сожалею, что так испугал вас, – иронично произнёс маг. – Но пора вставать и отправлять в дорогу. – Одевайтесь!

На последнем слове он бросил ей простенькое дорожное платье и ушёл.

Ольга взяла одежду и медленно спустила ноги с кровати. Улучшение самочувствия накануне утром обернулось болезнью. Голова кружилась, а тело ломило. Она кое-как натянула на себя платье и прилегла, чтобы отдышаться.

– Вы готовы, миледи? – послышался голос Тристана из тёмного угла шатра.

– Да, ваше высочество, – ответила она слабым голосом.

– Прекрасно, – сказал вернувшийся маг. – А почему лежите? Хотите, чтобы я подал вам завтрак в постель?

– Я не голодна, спасибо, – сказала Ольга, облизывая пересохшие губы.

– Как же мне надоели ваши женские уловки, – бросил Тристан, наклонился и рывком поставил её на пол, рядом с собой.

Принцесса подняла вверх голову, чтобы посмотреть магу в лицо, и стала медленно оседать на пол, цепляясь за него руками.

– Чёрт! – выругался молодой человек, подхватил её на руки на полпути к полу и вернул на кровать. – Что с вами?!

– Точно не знаю, но, кажется, болотная лихорадка, – пробормотала Ольга, разглядывая коричневые пятна на своих руках.

– Что за лихорадка такая? – недоверчиво спросил Тристан, проследивший за её взглядом. – У нас такого нет. Вообще, впервые слышу об этой болезни.

– Да, у вас такого нет, – тяжело вздохнула Ольга. – А у нас это неизлечимый недуг. Я не протяну и четырёх дней.

– Что?! – принц почему-то вскрикнул, быстро сел рядом, схватил её руки и стал разглядывать. – Я думаю, вы преувеличиваете. Мы уберём эти пятнышки.

– Вы не понимаете, о чём говорите, – твёрдо произнесла принцесса и отодвинулась от него. – У меня нет таких сил, и я не собираюсь даже пытаться.

– Вы не цените драгоценный дар жизни, сударыня?! – рыкнул Тристан. – Я так и думал! Именно поэтому вам плевать на проклятых вами детей!

– Я никого не проклинала! – громко сказала Ольга и закашлялась. – К ущелью вы теперь меня не довезёте! Дайте мне платок!

– Зачем?! – со сдерживаемым гневом спросил юноша.

– Дайте!

Тристан выдохнул, быстро обернулся и протянул ей белоснежную ткань. Принцесса взяла у него платок, вынула из волос шпильку, проткнула ею палец, капнула на него и вернула юноше.

– И что я с этим должен делать? – спросил принц.

– Бросить со скалы, – буркнула Ольга. – Это развеет чары, навеянные моей магией.

– Удачная шутка, сударыня, – приподнял бровь Тристан. – А то, что высохшая кровь не подействует, это ничего?

– С заклинанием аренийской ведьмы подействует, – отрезала принцесса, прошептала что-то и провела рукой по ткани.

Маг хмыкнул, повертел платок в руках и на несколько секунд пропал в темноте. Ольга с облегчённым вздохом легла на постель. Но расслабиться надолго не получилось. Тристан вернулся с кубком в руках и протянул его ей.

– Я не буду пить, это бессмысленно, – хмуро произнесла принцесса. – Прошу, оставьте меня в покое.

– Будете, – утвердительно сказал Тристан. – И не задерживайте меня, пожалуйста. У меня нет времени нянчиться с избалованными аренийскими ведьмами, да, к тому же, ещё и принцессами.

Ольга сверкнула на него синими глазами, молча забрала бокал и выпила снадобье.

– Вот и хорошо, – белозубо улыбнулся юноша и медленно провёл рукой в воздухе.

– Что это? – спросила Ольга, увидев появившуюся чёрную свечу.

– Испытание, – снова ухмыльнулся Тристан. – Проверим ваше заклинание.

С этими словами он поднёс платок с каплями крови к огню. Тот медленно затрепетал и потух. Принц пристально посмотрел на Ольгу и скомкал ткань.

– И что значит ваш огарок странного цвета? – принцесса не удержалась от иронии.

– То, что вы в этот раз не солгали и ваша заговорённая кровь, действительно, способна развеять проклятие.

– Что вы говорите, – произнесла она по слогам и повернулась к нему спиной.

Несколько секунд Тристан растерянно смотрел на неё, а потом опустил голову и пошёл прочь из шатра.

Ветер стал сильнее. Принц приблизился к жеребцу и вывел его на улицу. Лиис забил копытом и выжидающе посмотрел на хозяина.

– Слушай меня внимательно, Гром, – мрачно произнёс маг.

Конь насторожился и фыркнул.

– Ты поскачешь к скалам один…

Жеребец замер и повёл ушами.

– Выберешь самое высокое место и спустишь с него этот платок в ущелье, – он протянул ему ткань и лиис осторожно сжал его зубами.

– Ты поскачешь быстрее этого ветра, – продолжил черноволосый маг, окутывая коня магией. – И не станешь останавливаться. Увидишь лихих людей – полетишь быстрее стрелы, почуешь чёрных колдунов – спрячешься, растворишься в снежной мгле… Скачи и возвращайся ко мне!