Читать книгу Бросок Кречета - Алекс Каменев - Страница 1

В одиннадцатых-двенадцатых столетиях стали рождаться дети, обладавшие даром, впоследствии названным магическим. Реакция обычных людей последовала незамедлительно.

Католическая Церковь создала Инквизицию, и странных детей, объявленных отпрысками сатаны, начали сжигать на кострах. На протяжении долгих лет длилась эта практика, направленная против людей с необычными способностями. Под уничтожение попали ближайшие родственники носителей магического дара. Тотальное истребление в конечном итоге принесли свои плоды, странные дети перестали рождаться.

На далеком северо-востоке дела обстояли по-иному. Там появление одаренных восприняли благом, а в некоторых краях даже благословением. Необычных детей не убивали, а привечали, пытаясь разобраться с удивительными талантами, что многие считали даром небес.

Так возникли первые магические семьи. Со временем их влияние и власть крепли и росли. Не имея знаний, пытаясь постичь суть полученного дара, первые одаренные активно использовали обряды и ритуалы, считая что выстраивая связи с родовыми тотемами, получат больше сил и могущества. Так кланы получили свои имена.

1.

Беловодье. Дом Кречета.

Главная резиденция.

Зал совещаний. 12:15

Панели из красного дерева и тяжеловесные шторы создавали в комнате гнетущую атмосферу. Эффект добавляли полотна на западной и восточной стене, изображавшие моменты из героического прошлого клана.

Огромная люстра в старомодном стиле тенью нависала над столом из благородного дуба, инстинктивно вызывая чувство опасности и желания посмотреть вверх, чтобы убедиться, что покачивающаяся громада не думает грохаться вниз, погребая под собой всех присутствующих.

Неудобные стулья с высокими спинками и выпирающими подлокотниками добавляли дискомфорта, служа естественным источником нового раздражения.

Когда же все это закончится и можно будет свалить из этой склепа, оформленного в полной соответствии с традициями аристократизма, ничего не знающего о современном дизайне?

– Влад, тебе скучно? – бесстрастные глаза Марго взглянули на меня поверх очков. Сейчас она напоминала строгую учительницу.

– Нет, мне весело, – ответил я и в качестве подтверждения протяжно зевнул.

Кузина не оценила юмора, еще больше нахмурившись. Сидящие за столом прятали ухмылки, стараясь не выдавать своих чувств.

– Мне напомнить, что обсуждение поездки чрезвычайно важно для всего рода? – Марго и не думала сдаваться.

Как это на нее похоже.

– Не стоит, я прекрасно об этом помню, – откликнулся я, намеренно дразня и снова изображая зевок. – Только не совсем понимаю зачем нам это надо?

Лицо кузины еще больше нахмурилось.

– Кажется мы уже затрагивали этот вопрос, разве нет? – она с ожиданием уставилась на меня через весь стол.

Проклятье, и впрямь похожа на учительницу. А я в таком случае выступал в роли провинившегося ученика.

– Техны что-то там напортачили у себя, понаоткрывали порталов, откуда полезла всякая нечисть, нам что с того? – почти со скукой протянул я, боковым зрением отмечая, как часть сидящих за столом одобрительно качнула головами. – Предлагаешь идти воевать за чужаков?

Это была чистой воды провокация. Я знал, что идея поездки многим не нравилась.

– Потому что в будущем это может стать и нашей проблемой, – терпеливо принялась объяснять Марго, не заметив расставленной ловушки.

– Тогда почему бы не отправить кого-нибудь еще? – нарочно небрежным тоном спросил я.

Лица многих присутствующих стали задумчивыми. Правда продлилось это недолго, почти сразу все посерьезнели. Будто вспомнили о чем-то важном. Интересно о чем?

Догадка мелькнула по краю сознания.

– Кто изначально инициировал встречу?

Марго улыбнулась, в глубине ее глаз мелькнула искра торжества.

– Ярослав.

Так. Ясно. Старший братец, первый наследник и опора стареющего отца. Все понятно. Дальше можно тему не развивать.

При дворе существовало две партии, одна поддерживала первого наследника – Ярослава, вторая выступала за Михаила, среднего сына. Я, был третьим, и особой роли в политике не играл. Точнее всеми силами старался ее сторониться.

Сторонников Ярослава, как и его самого, можно было условно назвать прогрессистами. Они выступали за внедрение технологий в жизнь клана.

Людей Михаила называли лоялистами и они категорически не желали вставать на путь разрушения вековых традиций, оставаясь приверженцами дальнейшего магического пути развития.

Я мысленно хмыкнул. Вот значит, что на самом деле стояло за предстоящей поездкой.

На ум автоматически пришли строки из старинного предания: «Пока на западе пылали костры Инквизиции, на востоке зарождались колдовские династии».

Дело вовсе не в помощи, мой старший братец и по совместительству первый наследник надеется заключить союз с технократами. И если подумать, хорошенько подумать, то в стратегическом смысле, подобный шаг не выглядел особым безумством. Кланы серьезно уступали в технологическом развитии другим государствам.

Те же самые компьютерные сети у нас выглядели примитивными огрызками на фоне развитой информационной структуры иных стран. Не говоря уже о более продвинутых технологиях.

Другой вопрос, что лично мне не было до этого никакого дела.

– Вопрос уже решен, Влад, – твердо заявила Марго. – Визит состоится. И ты возглавишь делегацию. Такова воля твоего отца.

Я растянул рот в любезной улыбке, скрывая бушевавшее внутри раздражение.

– Это все? – для проформы осведомился я, вставая из-за стола.

Выказывая уважение пусть и к третьему, но наследнику, поднялись все присутствующие. Даже Марго, неохотно, но все де приподнялась.

– Увидимся, – я беспечно махнул рукой и вышел из зала.

Длинный коридор западного крыла встретил тишиной, слуги если и мелькали, то где-то на периферии, стараясь не потревожить покой третьего принца, сегодня по слухам находящегося в плохом настроении.

Будешь тут радоваться, когда с утра огорошили новостью собираться и ехать черт знает куда, черт знает зачем.

Ступая по толстому ворсу ковра, привезенного в родовое поместье пару сотен лет назад, я меланхолично размышлял о превратностях судьбы и возможностях обычного человека ей противостоять.

Со стен на меня надменно взирали гордые предки. Целая вереница портретов и у всех в глазах строгий вопрос: достоин ли потомок славы своих прародителей?

– Пяльтесь, пяльтесь, пеньки замшелые, – беззлобно ругнулся я.

Воровато огляделся и показал язык какому-то пра-пра-пра-прадеду в одеждах средневековых времен.

Высокие деревянные двери в конце галереи оказались закрыты, расправивший крылья Кречет, герб нашей семьи, глядел на меня с укором.

И этот туда же.

– Ваше высочество, – возникший за спиной слуга склонился в глубоком поклоне.

Посетовав про себя, что так и не дали долго побыть одному, я обернулся.

– Что?

– Вас приглашают на обед на летнюю террасу.

Мысленно чертыхнувшись уже в который раз за день, я не показывая вида кивнул.

– Веди.

Догадываясь, кто стоит за приглашением, я не с неохотной поплелся за предупредительным слугой. Как и в случае с отцовой волей, отвертеться здесь не получиться.

***

Открытая веранда на западной стороне поместья встретила обилием солнца и свежим воздухом из ближайшей сосновой рощи. За изящным столиком из светлого дерева сидела та, о ком я сразу подумал, получив переданное через слуги приглашение.

Тетушка Элеонора, единокровная сестра отца, более известная в миру, как хозяйка Изумрудного замка.

Властная и непреклонная, жесткая и суровая, она на протяжении многих лет с гордо вскинутой головой несла бремя статуса ближайшей родственницы главы клана.

Ее верность и преданность идеалам семьи кое у кого вызывало глухое раздражение, так как на фоне тетушки они казались себе не столь идеальными.

Но никто и никогда не рисковал оспаривать ее власть или поступаться озвученным мнением. Отец любил ее, видя в Элеоноре крепкую опору. Он знал, что она никогда не предаст, так как клан для нее превыше всего.

– Здравствуй, племянник. Садись, – тетушка повела рукой, указывая на стул напротив.

– Здравствуй, тетя. Спасибо, – вежливо ответил я, совсем как пай-мальчик.

Глаза тетки немного прищурились, во взгляде мелькнула тень едва заметного подозрения. Мол, не обнаглел ли малыш и не издевается ли над родной теткой, проявляя показное смирение?

Конечно нет. Я еще не настолько спятил, чтобы играть в подобные игры с хозяйкой Изумрудного замка. Это с Марго можно спорить, проявляя строптивость, с тетушкой такой финт не пройдет.

– Ну как дела у подрастающего поколения? Надеюсь за то время, что мы не виделись, ты не натворил новых глупостей, – ровным тоном осведомилась она.

И уставилась немигающим взглядом голодной змеи. Я аж вздрогнул. Мысленно. Не показывая, что испугался.

Ей бы у Гадюк родиться, а не среди Кречетов. Там бы она пришлась, как своя, – подумалось машинально.

И почему-то обратил внимание на одежду Элеоноры.

Строгое черное платье со стоячим воротничком родовых цветов клана выглядело еще более темным на залитой солнцем террасе. Алый кант цвета свежей крови молнией проходил сверху-вниз. Чуть выше груди в районе ключицы выделялся вышитый рисунок пикирующего кречета. Как всегда идеальна. Хоть сейчас на официальный прием.

Неосознанно сравнил свой внешний вид с одеждами тетки. Мда, меня бы точно дальше порога приличного дома сейчас не пустили. Синяя рубаха навыпуск, просторные штаны, кожаные сандалии. Никаких украшений, никаких знаков принадлежности к клану. За исключением неприметного перстня на левой руке с выбитым на металле гербом.

– Да вроде нет. Вы же знаете, что я всегда стараюсь вести себя подобающим образом, согласно своему положению и никогда бы не сделали ничего, что нанесло бы вред чести семьи, – смиренно ответил я, постаравшись в голос добавить немного елейности.

Самую капельку, чтобы не приняли за примитивную лесть. Однако преобладала конечно серьезность. Без этого никуда. А то еще примет за разновидность скрытой насмешки.

Тетка еще пару секунду с прищуром оглядывала меня, ища на лице признаки неискренности.

Нет, в Гадюки ей не надо, ее бы в полицейские дознаватели, старшим следственного отдела. Посади напротив любого преступника – расколет на раз, заставив покаяться во всех грезах, заливаясь слезами.