Читать книгу Чёрный остров - Алекс Вав - Страница 1

Пролог

Хаонти Ксан, король Лазии, сидел за массивным столом в своем кабинете и задумчиво перебирал бумаги. Он не показывал вида, но ему было страшно. Он боялся потерять власть. Всё рушилось из-за его братца, герцога Ормонти. Этот отверженный урод сделал какой-то купол, который по слухам превращает всех людей в отверженных. Даже маги были не способны защититься от этого, тоже становясь обычными ублюдками. Да что там маги, жрецы и те боялись этого купола!

Всё бы ничего, да только Корта приносила Хаонти больше сорока процентов всего дохода и её потеря сильно ударила по королевству. А Корту и её хисталевые шахты он потерял. Ормонти не прислал в обычный срок обоз с хисталем, а люди посланные узнать в чем дело, не вернулись. Хаонти вложил столько средств в эти шахты, их охраняли лучшие войска королевства и теперь всё это отошло Ормонти. Скорее всего этот урод связался с Белым Орденом и теперь имеет поддержку белых магов. Его размышления прервал стук в дверь.

– Войди. – разрешил он. В дверь прошел личный слуга и поклонился.

– Ваше Величество, прибыла госпожа Хлонта.

– Пропусти.

Через минуту в кабинет вошла женщина лет тридцати, неопределенной касты, но без магических способностей. Она поклонилась и король жестом разрешил ей сесть.

– Говори.

– Ваше Величество, мои люди смогли выяснить кое-что про этот купол. Его установил человек по имени Михаил, предположительно белый маг, но какой-то неполноценный. Говорят он в магии мало что понимает, но тем не менее храм в Тиупе разрушил именно он. Михаил владеет какой-то другой магией, очень напоминающей магию «Звезды Корта». Купол он создал используя «Звезду», но управлять им никто больше не может. Белые маги, прибывшие в город, занимаются подзарядкой артефакта и это медленно расширяет купол.

– Расширяет? – дернулся Хаонти, – В какую сторону?

– Во все стороны, Ваше Величество. – склонила голову Хлонта.

– Хочешь сказать, что в скором времени под купол попадет и столица? – король не выдержал и вскочив, нервно прошелся по кабинету. Женщина тоже встала.

– Я не исключаю этого, Ваше Величество.

– Что еще удалось узнать? Как остановить этот купол, или лучше уничтожить?

– Об этом пока мало известно. Белые маги хорошо охраняют «Звезду Корта» и к ней не подобраться. К тому же все маги, попавшие под купол, перестают быть магами. Использовать магию там могут лишь белые маги. Это затрудняет добычу информации, но мои люди делают всё возможное. Есть вероятность, что если уничтожить артефакт, то исчезнет и купол. Только это будет очень сложно сделать без магов.

– Плохо! Всё плохо! – зарычал король и отвернулся, нервно сжимая кулаки, – Значит так… Выяснить всё о «Звезде Корта», а также об этом маге Михаиле. Если с артефактом нельзя справиться самим, то необходимо заставить сделать это того, кто его активировал. Найти его и доставить сюда.

– Ваше Величество… – начала Хлонта, но король перебил её.

– Я понимаю, дело не простое. Привлеки к этому делу службу Римуса, пусть работает параллельно с тобой и Фороном. В средствах вы не будете нуждаться, я отдам распоряжение. Уничтожить эту мерзость нужно до того, как она достигнет столицы. Мы и так потеряли слишком много, если купол продолжит расширяться, Лазия перестанет существовать. И еще, свяжись с жрецами, они не меньше нашего заинтересованы в уничтожении этого купола, а значит вы можете объединить усилия. Мне кажется, что задача будет не простая. Просто знаю своего братца, он бы не стал делать что-то подобное, если бы не был уверен, что всё получится. Возможно у него есть какие-то козыри, нужно работать очень аккуратно. Всё, иди. Как только появятся новости, докладывай.

– Я всё сделаю, Ваше Величество! – поклонилась Хлонта и вышла из кабинета. Король проводил её взглядом и вздохнул, в глазах его появилась какая-то обреченность. Он не верил, что у них получится уничтожить купол, но сдаваться не собирался.

– Надо было раньше его жрецам сдать! – раздраженно стукнул он по столу. Еще в юношестве, когда младший брат оказался отверженным, он дал клятву отцу, что никогда не сообщит о нем жрецам и держал слово. В принципе ему ничего и не оставалось, если бы он сдал брата, жрецы бы сменили королевскую династию, а его скорее всего принесли в жертву за укрывательство, сразу после Ормонти. Но сейчас они не посмеют его обвинить, ведь под куполом теперь все отверженные, и попробуй пойми кто из них был таким всю жизнь, а кто стал недавно.

Глава 1

В себя он приходил медленно, неизвестно сколько времени. В безграничном абстрактном пространстве, под названием сознание, метались миллионы мыслей. И все они принадлежали ему. Некоторые из них множество раз повторялись. Например – Что делать? Что со мной? Где я? Кто я? – и так далее. Ответ был только на первый вопрос – Выполнить Задачу!

Сознание Михаила было раздроблено на тысячи осколков и они плавали среди миллионов таких же осколков чего-то чуждого, но в то же время знакомого. Постепенно, осколок за осколком, оно собиралось в единое целое. Только мало собрать всё в кучу, еще нужно разложить всё это по полочкам…

Ощущение тела включилось мгновенно, будто щелкнули выключателем. Он повернул голову и увидел красивое существо, поедающее что-то из металлической ёмкости. Тут же всплыла информация, существо – девушка, неопределенной касты, судя по ауре истинная магиня. Аура скрыта специальным плетением, но для него это сейчас не являлось преградой. Также пришло знание языка и он решил, что следует поздороваться.

– Привет. – сказал он. Девушка подскочила, отбросив пищу в сторону, и с радостной улыбкой воскликнула:

– Милый! Слава богу, ты жив!

Проскочила мысль, что «милый» это не имя. Но раз она его так назвала, то возможно раньше была знакома с носителем. Каким носителем? Нет информации…

– Милый? Разве мы знакомы? – спросил он. Девушка резко изменилась в лице, на нем проступило сперва недоумение, потом испуг, а затем она просто осела на каменную поверхность. Он задумался. Что он сделал не так? Нет информации… Необходимо наладить хорошие отношения с истинной магиней и привлечь для выполнения Задачи. Какой задачи? Нет информации… Мысли в голове путались и никак не могли найти необходимые ответы на задаваемые вопросы.

Быстро осмотрев себя, он понял, что лежит на гравитационной подушке над раскаленной поверхностью. Откуда гравитационная подушка? Нет информации… Девушка начала плакать. Когда девушка плачет, это очень плохо. Необходимо ей помочь. Он переместил подушку за пределы раскаленного круга, который и не собирался остывать. Пришло понимание – здесь место силы и природа сама избавляется от враждебной энергии, сжигая её в камне. Поверхность не остынет еще очень долго. Как он переместил подушку, в сознании не отложилось.

Встав на ноги, он подошел к девушке и присел рядом на камень.

– Почему Вы плачете?

Девушка подняла на него заплаканные глаза, но тут же покраснела и отвернулась.

– Ты меня совсем не помнишь?

– Нет. – ответил он. Сердце в груди резко сжалось, причинив боль. Странно, организм полностью здоров. В чем дело? Краткая (неосознанная) диагностика показала, что боль шла из души. Нет информации…

– Михаил, оденься, пожалуйста. – сказала девушка, вытирая слезы и пододвигая к нему рюкзак.

– Михаил? – спросил он. Внезапно снова поступила информация – это имя носителя. Значит носителя зовут Михаил и это он.

– Ты не помнишь свое имя? – грустно спросила девушка. Михаил открыл рюкзак и начал доставать оттуда вещи, продукты, посуду, в общем всё, что там было. – Ты наверное голоден. Я сейчас приготовлю. – девушка подскочила, налила воду в пустой котелок и поставила на раскаленный камень. Парень проследил её действия, потом осмотрел с ног до головы, чем снова заставил девушку покраснеть.

Одежда. Он понял для чего нужны вещи, выложенные им из рюкзака и принялся одеваться. Обуви в рюкзаке не обнаружилось, но это нисколько его не взволновало – раз нет, значит она ему не нужна. Пока закипала вода, сидели молча. Михаил пытался искать ответы на различные вопросы, которые возникали. Девушка просто грустила, иногда поглядывая на него то с нежностью, то с жалостью. Вода закипела и она кинула в котелок брикет чего-то коричневого с разноцветными вкраплениями. Он не понимал смысла её действий, но потом от котелка пошел аромат и поступила информация о пище, которая необходима для поддержания организма носителя. Девушка подала ему котелок с кашей и ложку. Воспоминание как пользоваться ложкой всплыло само и он с наслаждением начал поглощать горячую кашу. Девушка с грустной улыбкой за ним наблюдала, иногда тихо вздыхая.

Пока ел, Михаил подумал о том, что раз у него, носителя, есть имя, значит оно должно быть и у девушки. Всплывшая информация подтвердила – имя должно быть у каждого.

– Как тебя зовут? – спросил он, отложив пустой котелок.

– Салли.

Имя девушки вновь отозвалось болью в груди. Нужно провести дополнительную диагностику. Необходимо было поблагодарить за пищу.

– Спасибо, Салли!

– Что будем делать? – спросила она, ополаскивая котелок водой.

– Выполнять Задачу.

– Какую? – заинтересовалась Салли. Она принялась закидывать всё обратно в рюкзак.

– Задачу… – Михаил знал, что необходимо выполнить Задачу, но что она из себя представляет, не мог вспомнить. Спустя минуту он пожал плечами. – Не знаю.

– Пойдем в Фенену, там у нас повозка и дром. – вздохнула Салли и посмотрела на его ноги, – У тебя обуви нет, нужно что-то придумать. Да и выглядишь ты как отверженный, а аура у тебя вообще что-то невообразимое. Надо что-то с этим делать. – она вздохнула и снова села рядом на камень.

В памяти Михаила начала всплывать информация, откликаясь на слова Салли. Обуви нет – он посмотрел на ноги и подошвы ступней медленно покрылись роговыми пластинами. Затем в памяти всплыл образ краснокожего человека с острыми ушами – внешность за минуту приняла необходимый вид. Аура – спустя пару мгновений она стала визуально неотличима от ауры Салли.

– С ума сойти! – прошептала девушка, наблюдая огромными глазами за этими преобразованиями, – Раньше ты такого не мог. Как ты это сделал?

– Не знаю. – ответил Михаил, поднимаясь на ноги, – Пойдем? Раз ты говоришь, что нам нужно в Фенену, значит пойдем в Фенену.

Салли схватилась за рюкзак и у Михаила проскочила мысль, словно искра – тяжести должен носить он, потому что мужчина. Он перехватил у неё рюкзак и неосознанно закинул его за плечи. Девушка двинулась на север, Михаил последовал за ней. На каменном дне кратера до сих пор валялись трупы, но путники на них не обратили внимания.

***

Салли шла впереди Михаила и украдкой вытирала выступающие слезы. Почему всё так несправедливо? Только встретила любимого мужчину и тут же потеряла. Михаил не помнил ни её, ни собственного имени, ничего не помнил. Что теперь делать? Как быть? Полюбит ли он её снова? Ей казалось, что человек, идущий позади, не совсем тот Михаил, которого она знала. Его заявление о необходимости выполнить какую-то задачу насторожило её. Михаил никогда так не говорил. В теле её любимого сейчас был кто-то другой. Это было больно и страшно одновременно. Вернется ли он когда-нибудь? А если не вернется, то кем в итоге окажется тот, кто сейчас занимает его тело? А как он изменил тело и ауру? Это вообще что-то невероятное. Такого Михаил точно не умел. С аурой он конечно вытворял всякое, но не с телом.

Солнце уже опускалось за горизонт, когда они достигли перевала. Здесь Салли нужно было достать свой рюкзак.

– Михаил, я предлагаю здесь заночевать. Отсюда хорошо видны все подступы и можно не опасаться нежданных гостей. – предложила девушка, – А еще я оставила там свой рюкзак. – она кивнула в сторону верхушки скалы.

– Не вопрос. Раз надо, значит так и сделаем. – ответил парень и взлетел в воздух, как какой-нибудь летун. Он поднялся на уровень скалы, заметил рюкзак и вскоре спустился вместе с ним. Салли наблюдала за этим затаив дыхание. Это точно был не её любимый, Михаил летать не умел.

Так как они недавно ужинали, то решили сразу ложиться спать. Салли расстелила своё одеяло немного в стороне от Михаила и проследив, что парень справится сам, улеглась спать. Только сон не шел.

Она не могла решить, что ей с ним делать. Вести его обратно в Корту, как они собирались с тем Михаилом? А если этот Михаил окажется врагом Белого Ордена? Какая задача перед ним стоит? Что будет, когда он вспомнит в чем она заключается? Одни вопросы, а ответить некому. Придется ей самой решать. Пока доберутся до Фенены, может что-нибудь придумает. Может этот Михаил начнет что-то вспоминать и тогда станет ясно, можно ли ему доверять.

Салли сама не заметила как уснула.

***

Михаил лежал абсолютно неподвижно, лишь изредка приподнималась грудная клетка. Он спал, но не совсем. Память продолжала собираться и выстраиваться в необходимом порядке. Ближе к утру этот процесс практически завершился. С его аурой тоже творилось что-то невероятное. Внешне она была замаскирована, но внутри продолжали происходить странные события. Аура выглядела как клубок разноцветных нитей, перепутанных в невообразимом беспорядке. К тому же все эти нити постоянно двигались, изменяя свое положение. Самое странное, что нити свободно проходили сквозь тело человека, будто не замечая его. К утру многоцветность нитей постепенно сменилась на два основных цвета – серебристый и фиолетовый, в меньшем количестве было красных и золотых нитей. Одна из золотых нитей проходила через голову Михаила, но постепенно выползала оттуда. К рассвету она совсем покинула его мозг и парень проснулся.

Михаил открыл глаза и осмотрелся – он лежал у скалы на перевале, неподалеку спала Салли. Солнце еще не взошло и было время подумать. Воспоминания хлынули волной и ему стало нехорошо. Он вспомнил практически всё, но особо его зацепил вчерашний день. Вчера он был кем-то другим – бездушным разумом, которому необходимо выполнить какую-то задачу. Что это за задача, он примерно представлял – уничтожить паразита Арнора. Но то, что для этого он собирался привлечь Салли, ему не понравилось. Причем в тот момент он не считал это чем-то неправильным, он собирался использовать все возможные средства, не думая о каких-либо последствиях для девушки. Это испугало Миху. Сразу возникла мысль, что необходимо избавить девушку от своего присутствия, вдруг наваждение повторится.

Он понимал, что это каким-то образом на него влияла Эль, поэтому попробовал с ней связаться. Но все попытки не принесли успеха. Тогда он посмотрел на собственную ауру. То, что он увидел, снова испугало. Защита и Модулятор переплелись миллионами нитей, туда же вплетались нити медконструкта и Эль, к тому же всё это находилось в постоянном движении. Это был ужас какой-то! Что со всем этим делать, Миха не знал. Он попытался усилием воли как-то повлиять на движение нитей, но они проигнорировали его попытки. Заметив уползающий от головы хвост золотой нити, Михаил догадался, что произошло вчера. Это снова испугало, ведь нить Эль может вновь проникнуть в голову и тогда неизвестно что может произойти, как он тогда себя поведет. Остальные части сегментов вроде бы не влияли на сознание, но проверить это он никак не мог.

Михаил знал, что сегменты магического корабля это не чистая энергия, они тоже состоят из плетений. Только они выполнены на столь высоком уровне, что увидеть их ему не судьба. Так было раньше… а сейчас? Миха сосредоточился на кончике золотистой нити и она начала медленно приближаться, увеличиваясь в размерах. Когда кончик нити заполнил всё его восприятие, Михаил наконец увидел тончайшие нити сложнейшего трехмерного плетения. Тут были и блоки, но их рассмотреть так и не удалось. Что-либо сделать с этим он по-любому не мог. Да и никто не смог бы отремонтировать разорванные сегменты, разве что их создатели. Избавиться от всего этого тоже наверное не получится, но попытаться надо обязательно. Правда что от него самого после этого останется, Миха не представлял.

Интересно что будет, если принять в свою ауру еще один, только целый сегмент? Этого ему сейчас сказать никто не мог. Но попробовать стоило. Он не в состоянии (по крайней мере пока) влиять на порванные сегменты, так может получится взять их под контроль с помощью целого. Нужен целый сегмент! А где его взять? Единственный ему известный, находился в Корте, но тот не подходил. Миха не хотел светиться как новогодняя ёлка, да привлекать к себе особое внимание паразита. Значит нужно найти другой.

Насчет Арнора тоже не всё ясно. Где-то на задворках сознания Михаил выловил смутное воспоминание о том, как совершенно чуждый разум пытался сожрать его душу, да только подавился. Не понравилась ему душа иномирного происхождения. Это был плюс, но и минус тоже. Теперь Арнор знает о нем и будет всячески стараться уничтожить. Еще один довод в пользу того, что Салли будет опасно с ним рядом находиться. Только как ей это объяснить? Притвориться, что так ничего и не вспомнил и просто уйти по собственному маршруту? Нет, так он не мог, это будет подлостью. Надо как-то ей всё объяснить, она поймет, она девочка умная.

Его размышления прервали странные ощущения. Что-то смутно знакомое чувствовалось далеко на севере. Миха неосознанно потянулся туда… Ощутил что энергия из ауры стала расходоваться, но продолжил. Внезапно он понял что это – Разделитель! Когда Эль его активировала и настраивала, Миха лишь наблюдал и ловил ощущения, сейчас было нечто подобное. Буквально пара секунд и он увидел зал, в котором и располагался Разделитель. Смотрел он как бы изнутри белого шара, на котором сейчас покоилась рука Фака. Сразу стало понятно, что стало катализатором этой странной связи – ведь в Факуре есть частичка сущности Михаила. Он попытался связаться с братом.

– «Привет, Фак!» – мысленно произнес Миха. Фак дернулся, убрал руку с шара и принялся удивленно озираться. Никого не заметив, помотал головой и вновь положил руку.

– «Брат, это я, Миха! У меня каким-то образом получилось связаться с Разделителем, хоть я и нахожусь сейчас очень далеко.»

– «Брат? О боже, Миха! Ты жив! Как ты там?» – обрадовался Фак, осознав, что это не глюк.

Михаил быстро пересказал все основные события, немного умолчав о своем непонятном положении. Энергия на связь тратилась небольшая, но ручеек утекал постоянно. Миха попытался включить подкачку ауры и чуть не захлебнулся хлынувшим потоком не переработанной энергии. С трудом удалось удержать связь. Налаживать фильтр возможности не было, он боялся, что после не получится связаться с Факом. Пришлось терпеть, благо что внутри ауры энергия сама постепенно приходила в норму.

Потом поведал новости брат. У них в Корте было всё в порядке. В город прибыло уже двадцать шесть белых магов разной силы. Также прибыли две подпольные школы со всеми учениками, которых насчитывалось больше полсотни. Герцог с Кевином смогли привлечь на свою сторону почти всех местных жителей и те активно помогали во всем. Сам Фак обучался у бывшего наставника Салли и делал неплохие успехи. Сказалось то, что понятие о магии он уже имел и даже мог использовать некоторые плетения, такие как светляк например. В общем там у них всё было нормально. Один раз пожаловала группа жрецов из столицы, так они с дуру влетели под купол и остались практически без энергии. Их быстро перебили, а одного выжившего отправили обратно с ультиматумом никогда больше к ним не лезть, иначе все полягут.

Их беседу прервало появление Кевина. У Михаила сразу зародился план, как можно обеспечить безопасность Салли. Когда Кевин включился в беседу, Миха спросил:

– «Скажи, как скоро группа белых магов может прибыть в Фенену?»

– «Если нужно очень быстро, то два дня. У нас здесь есть шесть марубов.»

– «Ты же говорил, что они поддаются только своему хозяину.»

– «Да, ты прав. Но можно ментально их настроить на нового хозяина. Это не трудно, у меня есть такие умельцы. Тебе нужны воины? Ты что-то запланировал и требуется помощь?» – спросил он.

– «Воины нужны для охраны Салли. Я вынужден пойти по другому маршруту. Извини, что не могу прийти к вам, так надо. Я не хочу отправлять девушку одну через всю степь, там всякое может случиться. Да и в Люнисе может быть опасно.» – заодно он поведал о родителях Салли и их служащих, которые должны быть где-то на полпути к Корте.

– «Хорошо, я понял тебя. Пятеро воинов-магов будут через два дня в Фенене. С собой возьмут свободного маруба для девушки. Куда ты сам планируешь направиться и когда вернешься?»

– «Пока не знаю… Кевин, ты не слышал больше ни о каких аномалиях или о чем-то необычном?»

Глава Ордена задумался, но думал не долго.

– «Про аномалии не знаю… А вот про необычное – есть в городе Синера, это на побережье в Катрии, один маг по имени Остер. У него есть говорящий артефакт. Никто никогда не слышал его голоса, но сам маг любого готов убить за него. Кстати, он из наших, белый маг. Он был когда-то моим учеником и пока не нашел этот артефакт служил Ордену, а потом ушел.»

– «Странная история…» – Михаил сразу понял что это может быть – очередной сегмент ИИ корабля. Вот только связываться с ИИ после вчерашнего ему не хотелось. Может быть потом, если без него обойтись не получится. Ему бы обычный сегмент, типа Защиты, чтобы самому наладить управление и с его помощью избавиться от нитей в своей ауре. Главное избавиться (или хотя бы взять под контроль) от остатков Эль, а остальное вроде бы и не мешает, пока…

– «Да, я тоже думаю, что Остер свихнулся. Жаль его конечно, но ничего не поделаешь… Хотя погоди…» – маг на минуту замолчал, но потом неуверенно продолжил, – «Я слышал про какие-то странности, творящиеся в горном озере Хинаус, это неподалеку от столицы Кастара. Года два назад посылал туда экспедицию, но они ничего не нашли.»

– «Что за странности?» – ухватился Миха.

– «Люди на озере пропадают и жрецы его обходят стороной. Когда-то в незапамятные времена озеро светилось по ночам. Хинаус в переводе с какого-то древнего языка означает – Желтое пламя.»

– «Ясно. Спасибо! Придется прогуляться до озера. Кстати, мы с Салли сейчас на перевале, так что воины могут не торопиться, мы дня через три только в Фенене будем. Как там купол? Какого диаметра он сейчас?» – у Михаила возникла нехорошая мысль, что если купол слишком разрастется, то Арнор может шарахнуть по нему. Возможно не стоит туда Салли посылать… Ведь они с Эль собирались подключить Модулятор, а он накрылся «медной ванной». Купол нельзя слишком увеличивать.

– «Сейчас радиус действия примерно в полторы сотни лиг.» – радостно заявил маг, – «Граница на полпути к столице!»

Это всё конечно хорошо, но Михаилу это не нравилось. Он попросил подождать и настроился на разделитель. Тот легко откликнулся и Миха даже интуитивно понял как именно им управлять. Возникла мысль потребовать чтобы они перенесли Разделитель в место силы, которое расположено на плато в бывшей Красной зоне. Но ведь и тут уже много освобожденных людей, которые поверили в Белый Орден и которые не захотят покидать родные края. В Красной зоне тоже можно жить, но не так комфортно, да и производства там никакого. Еще и хисталевые шахты рядом с Кортой, такой ресурс выпускать из лап нельзя. В общем необходимо было придумать что-то другое. Михаил с минуту думал, а потом попытался настроить Разделитель нужным образом. Вышло просто великолепно! Правильно Эль говорила, что у него лучше получается управлять сегментами.

– «Так, слушайте меня внимательно. Я перенастроил Разделитель на расширение в сторону Красной зоны. Теперь, благодаря вашей энергии он будет двигаться только на северо-восток, пока не достигнет бывшей границы Красной зоны. Получится длинный вытянутый купол в который попадут Тиуп и Келла. Когда он достигнет Красной зоны, ты Фак берешь шар Разделителя и переносишь его в Келлу. Сам купол останется на месте. Дальнейшая зарядка позволит таким образом достигнуть центрального плато в Красной зоне. Тогда необходимо будет перенести его туда. Там зарядка пойдет намного быстрее и купол будет расти во все стороны, но не вверх. Когда диаметр достигнет двух тысяч лиг, купол перестанет расти. Разделитель не способен охватить весь материк, поэтому этого хватит. Он станет укрепляться, так как при таком размере его однозначно обнаружит Арнор. Так что у вас будет свое большое государство.» – Михаил замолчал, а в ответ тишина.

– «А почему именно я?» – скромно спросил Фак.

– «Потому что в тебе есть частичка моей сущности. Никому другому он не дастся.»

– «Ясно. Мы всё поняли сделаем как надо. Спасибо Михаил!» – наконец сказал Кевин, – «Теперь мы с твоего брата пылинки сдувать будем!»

– «Лучше обучите его нормально магии. Ладно, извините, но мне пора. Кажется Салли просыпается. Мне еще с ней объясняться надо. Обещайте позаботится о ней и её родителях.»

– «Обещаем!» – дружно ответили маги и Михаил отключился. Связь выпила все силы, не смотря на подзарядку. К тому же от этой подзарядки ему стало совсем нехорошо. Нужно было срочно очистить ауру от энергии паразита. Еще необходимо было узнать о своих способностях. Вчера он за какие-то минуты изменил свою внешность и вырастил на ногах обувь, а потом еще и летал. Только он не помнил как это делал. Теперь у него нет его любимой Защиты с её лезвиями и щупальцами. Что насчет магии тоже неизвестно. В общем придется начинать практически с нуля.

Он приподнял голову и уставился на Салли. Она сидела на одеяле и наблюдала за ним. В глазах застыла тоска и боль. Михе предстояло как-то всё ей объяснить, но пока еще было время. Сегодня он не станет ничего говорить, пусть девушка немного придет в себя.

– Доброе утро, родная! – улыбнулся он. В глазах девушки полыхнуло пламя и она с криком кинулась к нему.

– Михаил! Ты вернулся!

Глава 2

Михаил и Салли двинулись в путь только в полдень. Девушка была счастлива, она шла весело болтая ни о чем, постоянно поглядывала на Миху, отчего ему постоянно приходилось её ловить, когда она оступалась. Сам же Михаил грустил, но старался не показывать вида, чтобы девушка раньше времени не догадалась, что что-то не так. Он пока не представлял как ей сообщить о своем уходе.

По дороге Михаил проверял свои способности и они ему не нравились. С маскировкой и поглощением энергии было всё отлично. Он мог за несколько минут изменить свой внешний вид до абсолютной неузнаваемости, причем как ауру, так и тело. Мог летать, не высоко, метров на двадцать, и не быстро, со скоростью бегущего человека. Правда энергию такой полет жрал как пылесос. Он сумел по-новой установить фильтр на ауру, но скорость закачки резко уменьшилась раза в два. Поэтому долго летать, даже с постоянной подкачкой ауры, он не мог, примерно минут пять-восемь. Многое зависело от массы, то есть без груза он летал дольше. Управлял полетом также, как раньше Защитой – сперва приходилось контролировать каждый поворот, подъем и посадку, а потом стало легче и он стал делать всё подсознательно. Как происходит полет, за счет чего, Миха так и не понял. Видимо антигравитация, как в фантастике. Да и не волновало его это, достаточно того, что ни он, ни Салли никаких плетений или какой-либо энергии, используемой для этого не заметили. Главное чтобы противник не смог в самый неподходящий момент сбить его на землю.

На этом пока хорошие новости заканчивались. С магией вообще был полный облом. Вся его аура была заполнена нитями сегментов, не было ни единого свободного места, чтобы попытаться создать какое-нибудь плетение. С погружениями на другие слои тоже произошли странности. Когда нырнул в Белую Мглу, остался виден в реальном мире, правда в нематериальном виде, как привидение. К тому же ни один из духов, парящих рядом, не смогли проникнуть к нему в ауру. С зеленым слоем вообще было непонятное – он превратился в красный. С виду всё то же самое, но дымка была красная. Из реального мира Миха так же не исчезал полностью. Возможно у него есть еще какие-то способности, но пока он о них ничего не знал.

Вниз спускаться было намного легче, к тому же по знакомой дороге, поэтому в полдень третьего дня путешествия они уже увидели Фенену вдали. Пришло время признаваться во всем.

– Салли, дорогая, мне нужно кое-что тебе сказать. – начал Миха. Девушка остановилась и подозрительно на него посмотрела.

– Решился? Я уж думала ночью сбежишь, так и не сказав ни слова. – грустно сказала она. Миха удивился:

– Ты всё поняла? – девушка кивнула, – И как давно?

– Еще на перевале. Ты был сам на себя не похож. Ты уходишь? Это из-за того духа, что был вместо тебя?

– Да. Прости, что так долго не говорил. Я опасаюсь, что могу себя неадекватно повести и что тогда может случиться, не знаю. – Миха рассказал о своих планах насчет поиска другого сегмента, чтобы избавиться от старых обрывков. Только не стал говорить куда именно пойдет, не потому что не доверял, просто боялся, что Салли может последовать за ним. Кто их женщин знает, вон она, раскусила его в два счета и поддерживала игру всю дорогу.

– Смотри! – воскликнула девушка, указывая в сторону города. На фоне виднеющихся вдали стен, поднимался легкий шлейф пыли. – Кто-то сюда едет на марубе!

– Надеюсь свои. – сказал Миха и поведал Салли о своем сеансе связи с Кортой.

– Ты всё предусмотрел. – грустно вздохнула Салли, – Надеюсь сегодня мы еще побудем вместе? Ты ведь не прямо сейчас уйдешь?

– Завтра, с утра. Сегодня еще кое-что прикупить надо. – пробормотал Миха, разглядывая несущегося к ним зверя. Это был модернизированный «страус», харун по-местному. Он был заметно здоровее своего сородича и достигал метров двух роста, это если шею не считать. Ноги тоже явно длиннее и мощнее. Кто именно сидит на нем, было не видно – маруб полностью прикрывал всадника своими крыльями. Бегала эта недоптица со скоростью не меньше восьмидесяти км в час, по крайней мере Миха так определил на глаз. Огромная скорость по местным меркам! Михаилу сразу захотелось себе такую же «технику», но с ним и забот много было. Насколько он знал, марубов держали в специальных «конюшнях», а они не везде были. Если хозяина слишком долго не было, эти звери начинали нервничать и могли кого-нибудь убить.

«Страус» пронесся мимо них метрах в ста, сделал большую дугу, постепенно замедляясь, и уже медленно подъехал сзади.

– Привет, молодежь! – крикнул Кевин, высунув голову между крыльев. Оказывается к ним пожаловал сам глава Ордена. Маруб развернул крылья, полностью открыв всадника, левое крыло расправил наподобие пандуса и Кевин быстро спустился на землю.

– Привет! Не думал, что ты сам решишь сюда приехать. Я считал, что у тебя там дел полно. – сказал Миха, не переставая разглядывать огромного зверя. Что интересно, никаких поводьев он не увидел, видимо управляли им как-то по-другому.

– Да тут мысль возникла… – начал Кевин, когда они двинулись пешком в сторону города. Маруб топал в пяти метрах позади. – Ты мне рассказал про уничтоженный храм в Люнисе и я подумал – а не рвануть ли нам и этот храм? – он кивнул в сторону Фененского храма, верхушка которого торчала на горизонте западнее города.

– Извини, – развел руками Миха, – но я не в состоянии, а самим вам не советую. Видишь ли, я тут получил не хило от Арнора… – он раскрыл свою ауру и глава Ордена пораженно замер, – Теперь вот без магии совсем остался, да и прочих способностей не стало. Появилось конечно кое-что новое, но оно не сможет помочь в этом деле. – потом Михаил коротко рассказал о своих дальнейших планах.

– Вот оно как… – поник Кевин, – Жаль, очень жаль… Ну что ж, желаю тебе удачи! И чтобы всё у тебя получилось! И еще раз спасибо за купол.

– Если у меня всё получится, то я приду к вам. – пообещал Миха, потом спросил, – А как вы поддерживаете связь на расстоянии?

– У нас есть два вида связи – экстренная и обычная. Для экстренного вызова используются одноразовые амулеты – разломил его и всё, сигнал ушел. Тот, у кого находится вторая часть амулета, будет знать точное место где именно сработал амулет и сможет туда прибыть. А для связи с боевыми группами, со школами и тайными магистрами мы используем очень сложные ментальные артефакты. Они очень много потребляют энергии и дальность связи зависит от её количества. Обычно все используют мощные накопители, потому что самому магу столько энергии за раз не выдать. Дальность в среднем от тысячи лиг до двух с половиной, всё зависит от мощности и местоположения. Если забраться повыше, то я могу и за три тысячи с кем-нибудь связаться. Для приема тоже требуется энергия, но совсем мало.

– Очень интересно. А с собой у тебя нет случайно таких артефактов? Да и другие не помешали бы. Я могу заплатить, правда у меня всего семь сотен хистов. – Михаил заинтересовался связью. Ему хотелось хоть изредка общаться с Салли. Да и с самим Кевином связь не помешала бы, чтобы быть в курсе событий. Вдруг какой совет нужен будет, или помощь.

– Я думал об этом! – расплылся в улыбке маг, – Мы взяли с собой немного артефактов и амулетов. Когда прибудем в таверну, там подберем тебе что-нибудь. И деньги побереги, самому пригодятся.

– Отлично! – обрадовался Миха. В это время они уже входили в город, – Мне нужно прикупить кое-что в дорогу, завтра с рассветом я хочу уже уехать.

– А мы как раз через рынок пойдем. Только вы меня сейчас подождите, я своего маруба пристрою. – и маг вскочил на своего зверя. Михаил с Салли остановились в ближайшем уличном общепите, хотелось поесть чего-то нормального, а то сублиматы достали за неделю.

Когда вернулся Кевин, все отправились на местный рынок. Михаил прикупил себе пару запасных комплектов одежды и обуви, а также всяких мелочей необходимых в путешествии. Еще он купил небольшой, но мощный арбалет и полсотни болтов к нему. Кевин обещал за ночь наложить на десяток болтов убойные плетения, которые и жреца средней силы способны порвать. Пара кинжалов и узкий меч из какого-то очень прочного белого металла дополнили вооружение. С мечом он не умел обращаться, но от зверя отбиться сможет.

До озера Хинаус отсюда было дней восемь езды. Так как Салли поедет в Корту на марубе (которого Кевин обещал ей подарить!), то Миха забирал себе повозку. С дромом управляться он уже умел, поэтому должен справиться. Корм для дрома и продукты для себя предстояло купить утром за стеной города, на крестьянском рынке. Здесь конечно было мало плодородных земель, но Земные всё же как-то выращивали самое необходимое. Только леса рядом совсем не было, поэтому лесные дары тут были привозные и стоили очень дорого. Миха же был не привередливый и собирался закупить сублиматов, уж очень удобно их готовить. А если где удастся в дороге дичь добыть, так разнообразит рацион.

Кевин с четверкой воинов-магов расположился в той же гостинице, где они оставили своего дрома, поэтому через три часа все сидели в комнате Кевина и обсуждали свое будущее. У Михаила оно было все в тумане, а глава Ордена планировал создать Белую империю. Когда купол Разделителя разрастется до максимального размера, в него попадут части восемнадцати государств. Некоторые королевства, такие как Белия, будут поглощены почти полностью. Кевин не собирался сам становиться императором, он всячески проталкивал на это место Ормонти. Герцог имеет отличный опыт управления и справится. Кевин же так и останется главой Белого Ордена, то есть будет командовать магами.

Конечно первое время будет тяжело. Не все захотят присоединиться к ним, и не всем понравится жить под куполом без магии Арнора. В первую очередь это будут шмаги, которые лишатся сил, попав под купол, но с ними легко справиться. Без шмагии они бессильны и не представляют особой угрозы. Среди обычных людей недовольных не должно быть много, но по-любому будут. Не все же понимают, что на самом деле делает с ними магия Арнора. В общем проблемы будут и Миха не собирался в них влезать. Он дал им возможность, а теперь пусть сами думают и делают всё для нормальной жизни. Михаилу главное было, чтобы позаботились о Салли, но за неё пообещал сам Кевин, а ему он верил.

Потом Кевин презентовал Михе несколько артефактов и амулетов. Тут были самые простые в обращении, так как для многих требовались магические способности, чтобы пользоваться, а Миха сейчас ничего не мог. Он получил лучший артефакт связи и три экстренных амулета, вторые части которых были у Кевина. По прибытии в Корту Кевин снабдит и Салли артефактом связи, чтобы Миха с ней мог общаться. Выбор «абонента» был предельно прост – необходимо было отчетливо представить того, с кем хочешь говорить и, если артефакт в этот момент находится у данного «абонента», устанавливался канал мыслесвязи. Еще Михаил получил сторожевой артефакт и три боевых – огненный шар, энергетический удар и воздушный таран. Чисто боевые и самые простые артефакты, очень легкие в эксплуатации. Испытать он конечно ничего не смог, но «на пальцах» ему объяснили как их активировать подробно. Список завершал защитный артефакт, способный создавать щит средней силы.

Уже ночью разошлись по комнатам. Правда поспать в эту ночь ему было не судьба. Салли несколько раз пыталась отговорить его, но не очень настойчиво, в основном для порядка. Ночь показалась им слишком короткой, но Миха понимал, что если не уйдет сейчас, то потом будет еще труднее. Поэтому перед рассветом он быстро собрался, попрощался с любимой и выскочил через окно с третьего этажа. Во дворе уже стоял запряженный слугами дром, оставалось лишь закинуть вещи в повозку и через пару минут он уже отъезжал от гостиницы. В воротах всё же не выдержал, обернулся и помахал рукой, высунувшейся из окна Салли. Ничего, он вернется, рано или поздно.

Загрузив полную тележку корма и воды для дрома, а также накупив продуктов для себя, Михаил двинулся по древней западной дороге, ведущей прямо в Симпарию. Этой дорогой редко кто пользовался, так как большие груженые телеги по ней не проедут, а на маленьких, таких как у Михаила, много не увезешь. Когда-то это была хорошая дорога, но периодические землетрясения, которые тут иногда бывали, сделали её не очень проездной. Теперь караваны шли в объезд пустыни Макан, через городок Гардока. Дорога там шла в основном по степи, но зато была длиннее почти в два раза. Обо всём этом ему поведал один из магов Кевина, он раньше был агентом в Гардоке. Про старую западную дорогу никто ничего сказать не мог, но слышали, что она проходит мимо какой-то горы бога. Что за гора и чем знаменита, тоже никто не знал, а расспрашивать местных жителей было уже поздно, так как разговор о дороге зашел лишь ночью. Миха спросил о ней у местного Земного, у которого покупал корм для дрома, так тот сказал, что воины пользуются этой дорогой регулярно. Поэтому он не волновался.

По дороге Михаил, чтобы отвлечься от грустных мыслей, пытался что-нибудь сделать с порванными сегментами, но они по прежнему не реагировали на все его попытки. Каких-либо других способностей он пока у себя не замечал. Во время остановок тренировался с оружием, стрелял из арбалета и изображал фехтование. Меч был прямой, острый и очень легкий. Металл напоминал по цвету и по весу алюминий, но по прочности наверное превосходил титан. Стоил меч двадцать хистов, но Михе он очень понравился и он не пожалел денег. Махал он им лишь для того, чтобы привыкнуть и потом случайно не отрубить себе что-нибудь. В принципе вкупе с его способностью летать и частично переходить на непонятный красный слой реальности, противником он был серьезным. Но он не обольщался, понимал что не выстоит против настоящего воина и трех секунд. Раньше его спасали невидимые лезвия, с легкостью разрезающие как плоть, так и сталь, но теперь все по другому.

Дорога шла по каменистой равнине между пустыней и горами. Здесь ничего не росло, лишь изредка попадались кустики чахлой травы, да иногда пробегали мелкие грызуны. С севера постоянно дул небольшой, но очень сухой ветер. Михаил давно не обращал внимания на местный климат, с его модернизированным организмом ему везде было хорошо, но тут даже ему стало жарко, что уж говорить о дроме. Бедное животное постоянно хотело пить, но воду требовалось экономить. Судя по карте ближайшая вода будет лишь на третий день, когда кончится пустыня. Какая-то маленькая пустыня, но Михаилу и этого было за глаза.

На вторую ночь, как и в первый раз, он остановился в небольшой ложбине, почти полностью занесенной песком. Здесь по его мнению было удобнее. Обеспечив дрома кормом и водой, Михаил с помощью подаренного амулета вскипятил воды, поужинал кашей и залег в повозку спать, предварительно установив охранный артефакт. Он создавал тончайшую магическую сеть, которая реагировала на крупных животных и людей. Радиус был небольшой, всего двести метров, но этого должно было хватить, чтобы было время проснуться и среагировать на опасность должным образом. Разбудить владельца артефакт должен был легким ударом тока в левую руку, на которую он и одевался в виде браслета.

Перед сном Михаил задумался о будущем. В том, что ему удастся избавиться от вороха обрывков в своей ауре, он не сомневался, это дело времени. Но что делать потом? А потом нужно продолжать начатое, то есть искать средства борьбы с Арнором. Эль ему рассказывала в общих словах о возможных уцелевших сегментах, но если дойдет дело до их применения по назначению, то лучше чтобы какой-нибудь ИИ был рядом. Миха не знал как, но он придумает что-нибудь, чтобы общаться с ИИ на расстоянии, не пуская в свою ауру. Ведь тот Остер явно нашел сегмент ИИ и как-то с ним общается, причем наверняка на расстоянии. По какой-то причине местные люди, даже не зараженные, не могли стать носителями для магических сегментов. Была какая-то несовместимость, которую Эль так и не смогла разгадать. Если бы не частичка сущности Михаила, переданная им со своей кровью, то Фак тоже не смог бы взять в руки Разделитель. А еще ведь было какое-то различие в магии – Миха не мог использовать плетения местных магов по назначению, хотя энергией с ними вполне спокойно обменивался. Эти странности Эль тоже не успела разгадать.

Михаилу было жалко Эль, но она видимо восстановлению не подлежит…

– Вот ё-о-о-о! – подскочил он, хлопнув по борту рукой.

Эль рассказывала о сегменте под названием Реконструктор, который и был предназначен для восстановления разрушенных плетений! Это был вариант, Миха даже вспомнил его внешний вид (Эль показывала картинку) – лохматый шар серого цвета. Только вот где его найти, и уцелел ли он вообще? Это конечно вопрос… Но Миха не отчаивался, рано или поздно, если не получится избавиться от обрывков другим способом, он его найдет.

– А-а-а! – заорал среди ночи Михаил, брыкаясь ногами. Какая-то сволочь вцепилась зубами в ступню и не отпускала.

Он вывалился из повозки и тут же кто-то вцепился в руку, чуть выше локтя. Неподалеку трубно закричал дром, бешено топоча копытами. На небе светила луна и в её свете Миха увидел жуткую картину – вокруг носились мелкие, с кошку размером, стремительные тени. Некоторые бежали к нему, другие на звуки дрома.

– Что за твари? – Миха ухватился за монстрика, вцепившегося в ногу и с трудом оторвал. Рассматривать тварь времени не было и он её просто отшвырнул в сторону. Пока отдирал второго, прибежало еще с десяток и они напрыгнули на Миху со всех сторон. Твари были очень шустрые и зубастые, за пару секунд они облепили все тело Михаила.

– «Сожрут! Живьем сожрут!» – пронеслась мысль и Миха с ревом начал кататься по песку, да только тварям это нисколько не помешало продолжить вгрызаться в его тело. Он совершенно забыл про свои артефакты, про меч и прочее оружие. Ну не привык он еще ко всему этому. Вместо этого он взлетел в воздух метра на три и принялся руками отрывать по паре тварюшек, бить их друг об дружку и швыряться тушками в оставшихся внизу. Когда оторвал последнюю зверушку, пришло время рассмотреть её.

Это был линик, пустынная крыса. О них рассказывал тот воин-маг, который был агентом в Гардоке. В одиночку они не опасны, но иногда собираются в стаи и тогда могут доставить проблем. Правда маги обычно их нисколько не опасались, поэтому тот воин рассказал о них немного вскользь. А тут их было немало, минимум полсотни. Представляли они из себя нечто несуразное – небольшое плотное тельце, четыре когтистых конечности, способные гнуться в разные стороны, а также полная острых зубов пасть. Передвигаться они могли как угодно и где угодно, хоть задом, хоть боком, хоть по стене, хоть по потолку. Короче нехорошие зверьки.

Пока Миха разглядывал линика, дром затих. С той стороны слышалось лишь попискивание лиников, звук рвущейся плоти и чавканье.

– Ах вы твари! – крикнул Миха, осознав, что они сожрали его дрома, – Убью!

Он наконец вспомнил про артефакты и быстро достал «энергетический удар». Настроив его на широкий радиус действия, Михаил пальнул в сторону наибольшего скопления аур. Он был зол, поэтому поливал из артефакта пока в нем не закончилась энергия. К тому моменту энергия подошла к концу и у него самого, пришлось опуститься на землю. Зажег светляка и оглядел свою стоянку.

– Вот твари! Тьфу! – сплюнул он, разглядывая труп дрома, в его теле зияли дыры, из некоторых торчали лапы лиников. Вокруг валялось еще несколько десятков мертвых тушек. Вообще энергетический удар был предназначен для противостояния полумагам-оборотням, он мог вырубить их или даже убить. При воздействии на обычных существ обычно наступала смерть. Но энергии он жрал море. В этом артефакте стоял накопитель из камня, напоминающего алмаз, размером с ноготь большого пальца – это был очень мощный накопитель, Кевин подарил Михе не простые артефакты. А он взял и спустил его на крыс! Теперь сам накопитель будет заряжаться минимум месяц, если Миха больше не будет им пользоваться. Нужно было учиться заряжать накопители самому.

Раны на теле быстро зажили и он о них забыл. Правда пришлось сменить одежду, благо что запас был. На рассвете Михаил принялся собирать вещи. Эти твари не побрезговали даже фуражом для дрома, располосовав все мешки в повозке. Его продукты были перемешаны с кормом дрома и пришлось всё это перебирать. Миха не знал сколько он теперь может обойтись без пищи, но пренебрегать запасом не стоило. С горем пополам он смог набить рюкзак сублиматами и пятилитровой флягой с водой. Остальная вода была в кожаных бурдюках и вытекла через прогрызенные дырки. Еще Михаил отрезал здоровый шмат мяса от ляжки дрома и зажарил на костре, разожженном из досок, которые он оторвал от повозки. Позавтракал мясом и зажарил остальное в запас. Теперь его передвижение немного замедлится, но отступать было некуда. Не назад же возвращаться за новым средством передвижения! Хотя дром двигался тоже не на много быстрее пешехода, поэтому он не сильно выбьется из графика.

Если верить карте, то до ближайшего оазиса он должен сегодня дойти. Там есть вода, там можно будет заночевать. Закинув рюкзак за спину, Миха окинул взглядом разгромленную стоянку и, вздохнув, двинулся в путь. Топать далеко, но ему не привыкать. А новым транспортом он обзаведется в первом же поселении. Правда поселений вблизи старой западной дороги не было никаких, придется идти пешком до самой Симпарии.

Вспомнил слова Кевина насчет озера. Хинаус – Желтое пламя, то есть там может обнаружиться сегмент из желтой магической энергии. Эль говорила, что желтая энергия используется в основном для работы с тонкими энергетическими полями. ИИ тоже были частично созданы из этой энергии. Вероятнее всего там находится Лекарь Душ. О его свойствах Миха почти ничего не знал, кроме того, что он может быстро, безболезненно и навсегда освобождать зараженных людей от влияния паразита. Если бы он знал, что Эль не станет, то расспросил бы обо всём, а так он считал, что узнает всё необходимое о конкретном сегменте когда это непосредственно понадобится. Но ничего, он сам научился управлять Защитой, с легкостью освоил Разделитель, так что справится и с этим. Причем наверняка сможет использовать сегмент каким-нибудь нестандартным способом.

Глава 3

На город Гардоку опускалась ночь. Ворота уже должны были вот-вот закрыться, когда через них проскочила щуплая фигурка. Это был парнишка лет четырнадцати, на первый взгляд неопределенной касты. Вот только одет он был совершенно не по благородному – рваная и грязная одежка говорила о том, что этот пацан к благородным никакого отношения не имеет, хотя на поясе у него висел кинжал. За спиной у парнишки болтался тощий штопанный мешок, из которого торчал колчан с несколькими грубыми стрелами. Сам лук без тетивы пацан держал в руках как палку.

Он так шустро проскочил в ворота, что стражники не обратили на него внимание. Парнишка беззвучной тенью пробежал через крестьянский рынок и скрылся в придорожных кустах. Он в течение часа пробирался на юг, подальше от города, и лишь когда взошла луна устроился на небольшой прогалине. С помощью кресала и трута быстро развел костерок и принялся варить кашу без мяса в видавшем виды котелке.

Парня звали Керт, ему было пятнадцать. Семь лет назад он сбежал из школы магии Торна Эрхи. Его магический дар открылся в шесть лет, когда его обнаружил один из агентов Белого Ордена. Его сразу определили в подпольную школу магии, где он обучался два года. Сбежал он по-глупости. Он много раз после этого хотел вернуться, но так и не решился. Все началось с урока по изучению артефактов на основе белой магии. Наставник объяснял и показывал как работает артефакт под названием «Единение». Это был маскировочный артефакт, но он не просто маскировал ауру человека, он позволял ей как бы срастаться с аурой ближайшего растения. Восьмилетнему парнишке очень понравился этот артефакт, но вовсе не его действие, а внешний вид. Он был выполнен в виде круглого позолоченного кулона с красным камнем в центре. Вокруг камня были начертаны красивые значки. Непонятно что тогда нашло на Керта, он и сам потом не смог понять, но он ночью пробрался в палатку к учителю и украл артефакт. Конечно на палатке наставника стояло охранное плетение, но с этим у Керта проблем не было – у него был талант по обезвреживанию ловушек и охранных плетений. Покинув палатку с «Единением» в кармане, парнишка осознал содеянное, но было уже поздно, наставник обнаружил пропажу и поднял шум в лагере. Старшие ученики принялись поднимать молодежь и строить для проверки. Керт испугался. Он вместо того, чтобы выйти и признаться, активировал артефакт и незамеченным покинул пределы лагеря.

С тех пор он скитался по свету. Ему приходилось скрывать свои магические способности и всячески избегать храмовников. Сперва он ходил по деревням, его подкармливали, что-то добывал сам в лесу. Потом попал в столицу Лазии, Лорию. Там он приглянулся одному вору и тот взял мальца на попечение. Три года Керт работал на Норфуса, получая взамен защиту и пропитание. Норфус обучил его своему ремеслу и парнишка стал неплохим воришкой. Норфус единственный знал о его настоящей сущности, но держал это ото всех в тайне. Мальчик использовал все свои небольшие знания в магии и стал практически незаменимым для довольно старого вора. Но случилось так, что Норфуса убили, а потом один из его бывших конкурентов узнал о сущности Керта. На него объявили охоту и вдобавок стуканули жрецам, поэтому мальчишке пришлось бежать из города. Потом он снова скитался, подворовывая на пропитание, пока не осел в Гардоке.

В Гардоке он вновь связался с ночниками и нашел нового покровителя – Сарка, тоже вора со стажем. Поначалу ничего серьезного ему не доверяли, но на пропитание хватало. Да и не могло быть в этом захудалом городке посреди степи никаких серьезных дел. До вчерашнего дня. Вчера вечером его вызвал Сарк и предложил высокооплачиваемое дело. Но и дело было очень опасное – нужно было ограбить не кого-нибудь, а целого жреца. Хинал, жрец-полумаг, частенько зависал в таверне «У Стора», лучшем заведении города. В этот раз он тоже был там. Керту необходимо было любым способом украсть у него киранитовую бляшку, инкрустированную драгоценными камнями. Что это за штука, ему не сказали, но платили за неё восемнадцать хистов. Это только ему, а еще минимум столько же уходило в общак. Керт не удержался. Это было самое рискованное и самое оплачиваемое дело в его жизни.

Полумаг сидел в отдельной кабинке с тремя девушками и пил вино. Чтобы попасть к нему, Керту пришлось подкупить местного разносчика, за восемь медяков тот согласился и передал ему свой фартук. Керт понес очередной заказ – бутыль вина и закуски – и быстро сориентировавшись, прямо на входе в кабинку споткнулся. Вино разлилось на двух девушек, которые немедленно подняли визг, а сам парень как бы случайно зацепился за жреца. Дальше было дело техники – мгновение и необходимая вещь у него в рукаве, и никакой магии. Вскочив на ноги и быстро извинившись, Керт вылетел из кабинки и побежал в сторону кухни. Полумаг ничего не понял, он пытался утешать девушек, расстроенных испорченными платьями.

По указанию Сарка он не должен был сегодня искать с ним встречи, а залечь на дно и немного переждать. Керт отправился в свою «нору», подвальное помещение в старой хибаре на окраине города. Приготовившись провести там пару суток, парень не стал расслабляться, а установил простенькую охранку на все входы в подвал. Это его и спасло. Не прошло и пары часов, как у его норы появились четверо охотников за головами. Керту даже удалось подслушать их разговор. Оказалось что жрец, когда обнаружил пропажу, смог вспомнить грабителя и даже догадался, что Керт является белым магом. Охотникам была поставлена задача в любом случае доставить его живым или мертвым, с ключом или без. Что за ключ, Керт догадался, это наверняка была та самая бляшка. В качестве усиления охотникам придали мага, кандидата в жрецы. Ограбленный жрец не посчитал парнишку слишком опасным, хоть тот и являлся белым магом. Ну какой из пятнадцатилетнего пацана маг? Собственно так оно и было. Когда Керт сбежал из школы, они еще не изучали боевые плетения, их должны были преподавать на следующий год. В первую очередь детей учили маскировке и простой защите, чтобы в случае обнаружения школы жрецами у них был шанс спастись. Поэтому Керт не знал ни одного боевого плетения. Это собственно и было той причиной, по которой он неоднократно хотел вернуться в школу.

Охотники перекрыли все выходы из подвала дома… почти. Видимо их кто-то навел и рассказал об его ухоронке, что было не удивительно. Если кому-то из ночников пригрозили, пообещав сдать жрецам за укрывательство отверженного или белого мага, то любой начнет говорить. Но не все знали о совсем уж тайном ходе из этого подвала. Керт сам его нашел совершенно случайно, когда нечего было делать пока пережидал очередную облаву. Ход был завален старой ломанной мебелью и представлял из себя узкую нору, по которой можно было только ползти. Правда в тот раз Керт так и не проверил куда ведет эта нора, пожалел одежду.

В этот раз на кону стояла собственная жизнь и о целости и чистоте одежды он даже не задумался. Прихватив свой мешок и лук со стрелами, парень нырнул в нору. Непонятно кто и зачем её копал, но передвигаться там можно было только ползком. Почти час он полз на брюхе, постоянно цепляясь за выступающие камни, порвал весь костюм и разодрал все выступающие части тела. На свежий воздух Керт выбрался на соседней улице, в чьем-то садике. Оставаться в городе было нельзя и он рванул в сторону ворот, чтобы успеть до закрытия. Он не знал, что у мага Римиса, которого придали для усиления команды охотников, был амулет, настроенный на поиск ключа, украденного парнем. Избавиться от киранитовой бляшки у Керта была мысль, но прикинув её цену, парень решил, что это слишком большие деньги, чтобы вот так просто их выкинуть.

И теперь, поедая кашу, Керт думал куда податься. Можно пойти в Дармас, но там он тоже когда-то наследил. В отличие от зараженных людей, он не мог изменять свою внешность, а пользовался амулетом иллюзии, выданным еще в школе. Амулет был старый, но пока еще работал. На всякий случай Керт периодически мазал тело специальной краской, делая свою кожу красноватого цвета.

На север вообще нельзя было идти, разве что в дикие земли, но там чужих не любят и его быстро разоблачат. На восток, в Люнис он тоже не хотел идти, оттуда недавно начали поступать плохие новости – кто-то разрушил храм и прибывшие из других городов жрецы теперь проверяют абсолютно всех незнакомцев. Можно пойти в Симпарию, на запад, но это очень далеко. Еще был вариант – Фенена, она тоже довольно далеко, но зато там можно затеряться. Правда достигнуть её по нормальной дороге не получится, всё из-за тех же жрецов в Люнисе, так как дорога шла через него. В Симпарию можно пройти через степь, чтобы не попадаться никому на глаза, но это слишком опасно. В той местности очень мало поселений и полно диких зверей. Тогда он вспомнил о древней западной дороге. Почему она называется западной, а находится на юге, Керт не знал, да и никто наверное уже не знал. Вариант был интересен тем, что по этой дороге можно было дойти как до Симпарии, так и до Фенены, не привлекая особого внимания. С точной конечной целью можно определиться уже на самой дороге, а пока главное уйти по-тихому подальше от Гардоки, чтобы охотники не смогли взять след. Еще одним плюсом отправиться на древнюю дорогу было то, что там везде сплошной камень и ни один следопыт не сможет найти его следов.

Не успел Керт нормально поесть, как со стороны города послышался перестук копыт. Причем звук приближался. Керт специально ушел подальше от дорог, чтобы его тут никто не мог найти, но его всё равно нашли. Единственная мысль, которая пришла ему в голову – тот жрец успел не просто раскусить его, но и взял образец ауры для поискового амулета. Значит оторваться от погони будет очень трудно, но ему не привыкать. Однажды ему пришлось больше десяти дней бегать от тройки охотников, которые имели образец его ауры, но они так и не смогли его поймать. Это было в Лорийских горах, там ему было всё знакомо и следов он не оставлял, кроме аурных. Керт решил не менять намеченного маршрута и побежал на юг.

Бегать он мог долго. Бросив обучение в школе, он не забросил тренировки с энергией ауры. У него сейчас была очень мощная аура, но использовал он энергию немного по-другому. Он умел накачивать свое тело энергией ауры, наподобие полумагов, сила и выносливость повышалась почти в два раза. Это не единожды спасало ему жизнь, должно спасти и сейчас.

Бежать приходилось петляя из стороны в сторону, чтобы охотники не могли нормально на него навестись. Луна на небе помогала ориентироваться, в ауре было еще полно энергии. К утру он достиг почти полностью открытой местности, но на горизонте не сразу увидел преследователей. Они были верхом на дромах, а животным требуется отдых, поэтому у Керта были все шансы оторваться. Главное достичь гор, а там будет легче. Дромы не смогут быстро двигаться в горной местности, охотникам придется спешиться, а пешком они за ним по горам не угонятся.

На следующую ночь Керту пришлось отдохнуть. Тело уже не выдерживало нагрузок, пищи было мало, а энергия в ауре не успевала накапливаться. Похоже он переоценил свои силы. Радовало одно – на горизонте уже виднелись вершины Орданских гор. Еще день-два и он достигнет древней дороги. Охотники отстали и Керт их давно не видел, но расслабляться было нельзя. Нужно оторваться на три дня, чтобы они наверняка потеряли след. Керт поспал часа три, перекусил и снова двинулся в путь. Тело ломило, ноги двигаться не хотели. Не помогала даже дополнительная энергия, накопленная за время отдыха. Но парень не привык сдаваться. Сейчас нужно сделать всё, что в его силах, а потом можно будет расслабиться. Поэтому он стиснул зубы и превозмогая боль, потрусил дальше.

Горы приближались, но и охотники появились на горизонте. Остановившись на небольшом холме, Керт смог рассмотреть пять всадников далеко позади. Значит ему не удалось сильно оторваться, но это было ожидаемо. От верховых трудно оторваться в степи, но в горах они потеряют все свои преимущества. Только успеет ли он достигнуть таких мест, где им придется оставить дромов? Керт видел немного западнее небольшую гору, она стояла отдельно и находилась намного ближе чем основной массив. Это была возможность оторваться от преследования. Склоны горы были достаточно крутые, дромы там не пройдут. Это был шанс и парень немного изменил направление.

По пути ему повезло подстрелить из лука небольшого степного зверька и у него появилось мясо. Правда приготовить он его сможет лишь на склоне горы, когда окажется в более безопасном месте. Ближе к вечеру он уже поднимался по склону, расходуя последние силы и крохи энергии. Уже в темноте удалось найти укрытие в расщелине среди скал, где его невозможно будет увидеть со стороны. Там Керт разжег костерок из прихваченных по дороге веточек и зажарил зверька. После еды его начало клонить в сон и он не стал противиться, отдохнуть нужно было по-любому, иначе он просто сорвется с какой-нибудь скалы.

Проспал Керт почти до рассвета, разбудил его шорох камней на склоне. Мгновенно проснувшись, парень выглянул из своего укрытия. Луна уже скрылась за горизонтом, а небо на востоке только начало светлеть, поэтому обычным зрением не было ничего видно. А вот в магическом зрении он увидел ауру большого зверя, напоминающего очертаниями шумера, только раза в три здоровее. Это был ланг, хищный горный зверь, далекий родственник шумеров. Опасный противник, если учесть что из оружия у Керта был лишь лук да кинжал. Близко подпускать зверя было слишком опасно, он почти в два раза больше парня, замаскироваться тоже не получится. Во-первых здесь нет нормальных растений, чтобы с ними слиться, во-вторых зверь его уже унюхал и всё равно найдет. Керт быстро натянул лук и выстрелил в ланга, пользуясь магическим зрением. В зверя он попал, но стрела не причинила ему особого вреда. Ланг громко заревел и двинулся к парню еще быстрее. Пришлось выпустить еще три стрелы, а потом выбираться из расщелины по отвесной скале. Видимо одна из стрел попала в пасть или в глаз, потому что ланг сменил рев на скулеж, но от преследования не отказался.

Керт на ощупь забрался на скалу и спустился с другой стороны. Зверю пришлось обходить эту скалу кругом, поэтому парень выиграл примерно минуту. Хорошо что он находился на восточной стороне горы и начинающийся рассвет позволил с каждым шагом видеть всё лучше. Сперва он поднимался по склону вверх, пока не оказался на горной тропе. Тропа была старая, но вполне удобная, поэтому Керт рванул по ней. Ланг не хотел упускать добычу и ревел где-то позади, но парень бежал вверх по тропе не оглядываясь. Эти звери могли короткое время бегать очень быстро, но не долго, поэтому у него были все шансы оторваться от него. Примерно через час Керт остановился. Ланг где-то отстал, поэтому парень принялся высматривать охотников, но как не смотрел, так и не смог никого разглядеть внизу. Это было плохо, возможно они уже где-то поднимаются на гору или обходят её с другой стороны, а может вообще разделились. Узнать это можно было, забравшись на верхнюю точку и окинув все окрестности. Гора была не очень высокая, а верхушка будто срезана, как-будто это был потухший вулкан, а может так оно и было. Керт решил подняться на вершину и осмотреться. Охотники по-любому не смогут взять всю гору в кольцо, их слишком мало для этого. Сверху он их увидит и высмотрит оптимальный путь для спуска. Рассудив таким образом, Керт побежал дальше по тропе.

Примерно в полдень парень достиг верхнего среза горы. Как и ожидалось, в центре был небольшой кратер, это точно был потухший вулкан. Но не это его привлекло – прямо в центре кратера стояло кубическое каменное строение. Это было странно. Кому пришло в голову строить здание прямо в жерле потухшего вулкана? И главное зачем? Ничего живого в кратере не наблюдалось, охотников внизу он тоже так и не смог увидеть, поэтому парень решил посмотреть что это за здание, тем более что тропа вела как раз к нему.

Минут через десять он был уже перед каменным кубом. Здание было сложено из огромных каменных плит, не без помощи магии вырезанных тут же в кратере. Окон не было вообще, а вход только один. Никаких следов на мелкой каменной крошке парень не заметил, значит здесь давно никого не было. Само здание выглядело довольно древним и в голове у Керта возникла мысль о сокровищах. С магическими ловушками и сигнализациями он обращаться умел, поэтому решился заглянуть внутрь.

Керт достал амулет-светляк, активировал его и шагнул в темный проем. Через два шага путь преграждала каменная плита и парень разочарованно вздохнул, но светляк высветил круглую выемку в плите и у него в голове словно щелкнуло – киранитовая бляшка, утащенная у жреца, как раз была такой формы. Особо не надеясь на успех, Керт достал ключ и вставил в выемку. Пару секунд ничего не происходило, но потом бляшка вспыхнула в магическом зрении и плита медленно отъехала в сторону. Парня обдало пылью и он закашлялся. Когда пыль рассеялась, он увидел за полуметровой плитой лишь одно большое помещение, в центре которого находилась огромная каменная чаша, словно вплавленная в пол. Больше ничего видно не было, но Керт решил осмотреть помещение более тщательно. Никаких плетений, кроме как в плите на входе, он не видел, поэтому смело шагнул внутрь. Подошел к чаше – в центре на дне лежала белая горошина, слабо светящаяся в магическом зрении. Причем это не была магия Арнора, и белой магией это тоже не было. Странно. Никакой опасности парень не ощущал и решил посмотреть поближе. Но стоило ему коснуться края чаши, как с потолка на него упало мощное жреческое плетение в один миг заключив в подобие кокона и полностью обездвижив. Попытавшись вырваться, Керт понял, что при всем желании у него это не получится, слишком уж мощное плетение тут было задействовано. К тому же он только сейчас заметил, что стены изнутри отделаны киранитом, и канал для питания плетения выходит из толщи потолка. Неизвестно какое там количество энергии в накопителе. В любом случае Керт умрет раньше от голода, чем плетение ослабнет настолько, чтобы можно было бы его порвать. Осознав свое положение, парень беззвучно заплакал. Он был бы уже рад даже охотникам, лишь бы не умирать от истощения в этом склепе. В довершение ко всему медленно погас светляк. В пути у него не было ни времени, ни энергии, чтобы его заряжать, вот и кончилась энергия.

***

– Тут есть оазис, на окраине пустыни. Поехали туда, там дромов напоить можно, да и самим отдохнуть. – предложил магу Скарс, командир тройки охотников за головами. В этом найме не он был старшим и не ему принимать решения.

– Далеко? – спросил Римис.

– Часа два, не больше.

– Хорошо, поехали.

Пятеро человек вскочили на дромов и рысцой поехали на восток. Позади возвышалась Гора бога, на которой укрылась их цель.

Скарс уже давно пожалел, что взялся за этот заказ, да только у него выбора не было. Они попались под руку пьяному жрецу в таверне и тот их «нанял». Заплатить обещал большие деньги и Скарс быстро согласился. Правда ему не понравилось, что старшим назначили мага Римиса, будущего жреца. Хотя с другой стороны, если во время выполнения заказа хорошо зарекомендовать себя перед этим магом, завести с ним нормальные отношения, то в будущем у Скарса может появиться знакомый жрец. Вот только дело оказалось не столь простым. Мелкий белый маг, который похоже ничего не умеет (иначе уже разделался бы с ними) уже трое суток водил их за нос. Казалось бы чего проще – поймать пешего парнишку в степи верхом на дромах. Так нет же, ему всё время удавалось от них отрываться. Каким образом он смог столько бегать, не мог сказать даже маг, но факт оставался фактом, пацан оказался выносливее дромов.

Достигнув предгорий, парень зачем-то полез на Гору бога. Ни одному нормальному человеку такое в голову прийти не могло, а ему пришло. Охотники не знали что им делать, не знал этого и маг, но лезть на Гору бога никто из них не решался. Про эту гору ходило много легенд, одна страшнее другой, большинство наверняка выдумки, но проверять никто не хотел. Ждать пацана где-то внизу и надеяться, что он сам им в руки свалится, было глупо. Даже если парень выживет, то сможет их увидеть сверху и обойти хоть ночью, хоть днем. А в полдень маг заявил, что пацан на самой верхушке горы и больше никуда не двигается. Конечно он мог просто избавиться от той штуки, на которую настроен амулет поиска, но это маловероятно, если до сих пор не избавлялся, то с чего бы ему сделать это сейчас. Скорее всего он там погиб и охотникам остается возвращаться с пустыми руками. Конечно жрец устроит им ментальную проверку, чтобы убедиться в правдивости их слов, но ничего другого не остается, лезть на Гору бога, чтобы достать тело пацана, чистое самоубийство. Вот поэтому они и приняли решение немного подождать неподалеку. Если местоположение ключа не изменится за сутки, то пацан однозначно погиб и можно будет ехать домой. Ну а если вдруг выжил и куда-либо двинется, так они смогут продолжить преследование. Лучшим местом для отдыха был оазис у старой западной дороги, поэтому Скарс и предложил этот вариант.

В оазис прибыли часа за два до заката и расположились на берегу небольшого озерца. Здесь по крайней мере была трава для дромов, а люди могли отдохнуть в тени небольших деревьев. Пока готовили ужин, обсуждали все свои возможные действия, но ничего нового не придумали. Амулет по прежнему показывал не меняющееся местоположение ключа, примерно на вершине горы.

Уже стемнело и охотники распределяли ночное дежурство, когда сработал охранный амулет. Быстро похватав оружие, все приготовились встретить врагов, но из темноты вышел всего один человек. Он спокойно вошел в освещенный костром круг и остановился, разглядывая направленные на него арбалеты. Выглядел он как обычный благородный неопределенной касты, на поясе меч и кинжал, за спиной рюкзак. Странно было встретить в этих диких краях одинокого путника, да еще и благородного, но чего только в жизни не бывает. Парень улыбнулся и игнорируя нацеленное на него оружие, произнес:

– Привет! Пустите путника к костерку?

Глава 4

– Господин энар! Господин энар! – прибежал к главе храма какой-то послушник. Энар отдыхал в храмовом саду, потягивая вино из тонкого бокала. Прерывать послеобеденный отдых главы храма имели право лишь его заместители, но энар не стал сразу наказывать послушника, решил сперва узнать в чем дело.

– Говори.

– Господин энар, сработал древний артефакт Горы бога! – выпалил парнишка и поклонился.

– Ты уверен? – подскочил глава.

– Господин энар, меня послал старший жрец Опиам. Он лично видел срабатывание артефакта. – снова поклонился послушник.

– Передай ему, чтобы собирал всех в алтарном зале, я вскоре там буду. – сказал энар и двинулся к храму.

Древний артефакт, которому по слухам больше восьми тысяч лет, столько же и молчал. Его срабатывание могло означать многое. Например то, что он испортился и это ложное срабатывание. Или кто-то проник в древнюю тюрьму, в которой заточено зло. Либо самый худший вариант – зло само вырвалось наружу. В любом случае требовалось отправить туда отряд.

Спустя полчаса в алтарном зале собралось шестеро жрецов. Не хватало лишь одного младшего жреца-полумага, Хинала. Энар хотел уже поинтересоваться, где носит этого бабника, как тот вбежал в зал и занял свое место, пытаясь незаметно отдышаться.

– И так, что там с артефактом? – спросил энар Опиама. Тот весь подобрался и доложил.

– Час назад артефакт слежения за Горой бога активировался и загорелся синим светом.

– Значит проникновение. Ведь так написано в летописи? Синий свет означает проникновение снаружи?

– Да, господин энар. Я лично перечитал инструкцию.

– У кого есть какие мысли? Кто мог проникнуть туда? – энар обвел всех взглядом и задержался на Хинале. Полумаг всячески отводил взгляд и пытался вжаться в промежуток между двумя соседями.

– Хинал! Что ты можешь сказать? – грозно спросил энар. Младший жрец задрожал и повалился перед ним на колени.

– Господин, простите господин энар! Это я виноват. У меня украли ключ-пропуск на Гору бога.

– Так-так-так… Понятно… Кто украл? Ты выяснил? – энар держал себя в руках, хоть ему и хотелось врезать этому алкашу по морде.

– Его украл мелкий белый маг, совсем пацан. Я послал за ним отряд охотников во главе с магом, но они еще не вернулись.

– Почему сразу не доложил?

– Я хотел сам вернуть ключ.

– Зачем ты вообще его взял из хранилища? Ты совсем идиот?

– Красивый… – сжался в комок младший жрец. Энар побагровел от этих слов. И вот такие люди служат в его храме. Он бы лично срубил этому уроду голову, да только в последнее время среди жрецов и так большие потери. Великий Арнор приказал наоборот брать всех, кого только можно, необходимо было создать армию из жрецов-магов, чтобы противостоять разошедшемуся не на шутку Белому Ордену. Также шел набор воинов и простых людей, желающих стать воинами храма. Арнор даст им достаточно энергии на модификацию тела.

– Опиам, собирай отряд воинов и выдвигайся со своими помощниками к Горе бога. Я сейчас свяжусь со всеми ближайшими храмами, возможно вам одним не справиться будет. Тот пацан был явно подослан Белым Орденом, значит ключ у них и они открыли обитель зла. Неизвестно что там, сколько там белых магов, поэтому буду просить мощную поддержку. Ваша задача взять под контроль окрестности Горы бога, чтобы быть в курсе происходящего. Остальные прибудут немного позже, так что вам необходимо продержаться до их прибытия. Или хотя бы выяснить в какую сторону двинутся белые маги и что произошло с тем, кто был заточен в тюрьме. Всё, вперед! И возьми этого придурка, пусть лично ищет ключ и заточает мерзость обратно в тюрьму! – он пнул так и стоявшего на коленях полумага, – Да, и заедете в город, захватите кандидатов, пусть учатся. Слабаки и трусы заодно отсеятся.

– И Лойю тоже? – удивленно спросил Опиам.

– Её в первую очередь! – скривился энар. Подумать только, в жрецы попросилась женщина, а энар не мог отказать из-за приказа Арнора. Богу было плевать на различие полов, он не видел разницы. Но энар был против, он не мог представить среди них женщину. У Арнора никогда не было жриц, но теперь видимо наступили совсем другие времена. Скоро в жрецы детей начнут брать.

Жрецы поклонились и покинули алтарный зал, а энар направился к самому Алтарю. Предстояло связаться со всеми ближайшими храмами – Симпария, Фенена, Гадос и Кейта. Раньше был еще и Люнис, но там белые маги смогли разрушить храм. Но и так сила будет неплохая, с каждого храма минимум трое жрецов и отряд воинов. Они должны справиться с тем, кого выпустили белые маги.

***

Михаил прибыл к оазису уже в темноте. Он уже и не собирался его искать, но увидел в наступившей темноте зарево от костра в полукилометре впереди и решил проверить, кто там обосновался. Конечно существовала опасность, что там нехорошие люди (жрецы например), но маскировка у него была на высоте, даже Кевин не смог ничего сквозь неё увидеть, поэтому Миха не особо опасался даже жрецов.

У костра обнаружились пятеро, один из них был магом средней силы, остальные воины, типичные наемники. Встретили его настороженно, с оружием в руках, но ничего другого Миха и не ожидал, нормальная реакция на незнакомца из темноты.

– Привет, пустите путника к костерку? – Михаил приподнял руки, демонстрируя дружелюбные намерения. Воины переглянулись, вперед вышел старший, а двое воинов скрылись в темноте. Маг пристально осмотрел парня и отвернулся, начал разворачивать одеяло и готовиться ко сну.

– Кто такой? Ты один?

– Я Рэд, иду в Симпарию. Вчера ночью напала стая лиников и убила моего дрома. Вот теперь пешочком топаю.

– Глупо в одиночку шляться по древней западной дороге. – буркнул старший, – Проходи, присаживайся. Я Скарс, это мои подчиненные, а господина мага зовут Римис.

Воины, уходившие на разведку, вернулись и старший расслабился. Все уселись вокруг костра. Михаил начал доставать продукты, поставил свой котелок на огонь.

– А вы не в Симпарию случаем едете? – спросил Миха. Он видел неподалеку пятерку дромов.

– Нет, мы здесь на сутки. – нехотя ответил главарь. Посмотрел на мага и не увидев никакой реакции, продолжил: – Мы тут уродца одного ловим. Если завтра попадется тебе, то отдай его нам, мы хорошо заплатим.

– Кто такой? – заинтересовался Миха. Судя по всему это были охотники за головами, только маг никак не вписывался в их команду. Насколько он знал, маги никогда в таких командах не водились.

– Да пацан! – махнул рукой Скарс, – Отверженный, немножко белый маг, да только он не умеет ничего. Но шустрый очень.

– Отверженный? Белый маг? Ого, круто! А сколько за него даете? – Миха сделал вид, что заинтересовался поимкой отверженного.

– Заплатим целый хист! – высокомерно посмотрел на него Скарс, – Только он сдох наверное. Еще в обед забрался на Гору бога и затих там. Если хочешь заработать хист, достань доказательство его смерти и еще одну штучку, она у него где-то должна быть. Круглая такая, с камушками. Жрецу она очень нужна, поэтому не советую присваивать.

Михаил понял, что этот тип пытается его развести как лоха. Хочет чтобы он достал для них доказательства и видимо то, из-за чего весь сыр-бор, а потом его наверняка в расход. Скарс смотрел на Миху с нескрываемой надеждой, ожидал что он купится на целый хист и попрется на гору. Миха не стал его разочаровывать. Вовсе не потому, что хотел поработать на них, а чтобы узнать о судьбе парнишки. Если он погиб, то нужно похоронить по-человечески, а если жив, то помочь ему избавиться от охотников. Его похоже загнали на гору и теперь караулят здесь. Наверное это не единственная группа. Вряд ли за каким-то отверженным послали бы столько людей, скорее всего дело в той штуке, которая у пацана. Это интересно.

– А чего сами-то не сходите?

– Так Гора бога. Нельзя нам туда. – мутно ответил воин и отвел взгляд. Миха понял, что они просто боятся, причем явно не парнишку-мага. Что-то не так с этой горой, а это может означать аномалию, то есть наличие там сегмента или конструкта от корабля-дезинфектора. Тогда тем более необходимо туда наведаться! Но лучше пойти с утра, сейчас нужно отдохнуть. Миха поужинал, отошел в сторону от охотников и завалился спать под кустом. Возникла мысль попытаться перебить этих горе-охотников, но Миха пока сомневался в своих силах, сможет ли он одолеть мага. Конечно у него осталась пара боевых артефактов на белой магии, только не факт, что у мага, отправившегося в погоню за молодым белым магом, не будет защиты от этой магии. В общем сперва нужно найти пацана, узнать что находится на горе, а потом видно будет. Вдруг там действительно какой-нибудь сегмент и Миха сможет его использовать? Тогда и охотников будет не трудно перебить. С такими мыслями он и уснул.

Поутру, еще до рассвета, Миха слышал как воины перешептывались с магом. Объясняли ему о том, что нашли придурка, который полезет на гору бога. Если и Михаил там погибнет, то пацан точно сдох, тогда им можно будет смело возвращаться и сообщать о смерти воришки. Ну а если Михе всё же удастся каким-то образом вернуться с доказательствами, то маг его прихлопнет.

Когда начало вставать солнце, Михаил спокойно встал и принялся помогать разводить костер, делая вид, что ничего не слышал и вообще доволен жизнью. Охотники были сама любезность, угощали его нормальной пищей, даже налили кружку хорошего вина. В общем делали всё, чтобы Миха не отказался от вчерашних слов, хотя он и не давал пока согласия.

– Ну что, полезешь на Гору? – как бы невзначай спросил Скарс. Миха пожал плечами, разглядывая виднеющуюся вдали гору.

– Сегодня вряд ли. Далеко идти, до ночи не успею подняться. Лучше завтра.

– Так мы тебя подвезем! – воскликнул главарь, – У меня дром вон какой здоровенный, он и троих увезет! За пару-тройку часов будем уже у горы!

Миха с сомнением посмотрел на пасущегося дрома. Верхом он еще не ездил, но тут предлагали ехать в качестве пассажира. Придется попробовать, рано или поздно нужно учиться самому ездить, а это хороший вариант узнать что из себя представляет этот способ передвижения.

– Отлично! – улыбнулся он, – Только я не умею ездить, не довелось как-то. Поэтому сильно не гони.

– Обижаешь. Мой дром идет очень мягко, а уж с двумя седоками так и подавно. Так что не волнуйся, доставим в лучшем виде. Только ты смотри, ту штуку принеси нам, не то жрецам это не понравится. Мы вообще-то выполняем поручение жреца. – многозначительно сказал Скарс, подняв палец вверх.

– Да без проблем. Мне не нужны жреческие побрякушки.

Маг при его словах скривился и Миха присмотрелся к нему повнимательнее. Его аура имела легкий жреческий налет, видимо этот маг еще не имел доступа к силе Алтаря, но в храме уже бывал. Наверное ученик, будущий жрец.

После завтрака все оседлали дромов, погрузили свои вещи и загрузились сами. Миха с трудом забрался позади Скарса и они тронулись в путь. Поездка ему совершенно не понравилась. Если бы не повышенная регенерация, то он стер бы себе всё что можно и нельзя, что уж говорить про отбитые части. Зато они приехали к подножью горы часа через три. Тут охотники нашли одинокую скалу и спрятались за ней. Пообещали ждать Миху здесь ровно до темноты. Если не будет успевать спуститься, то должен хотя бы подать сигнал.

– Держи. – протянул маг Михаилу небольшой металлический кругляш, – Это маяк. Если что-то с тобой случится, то мы будем знать где тебя искать.

– А где сейчас тот пацан? – Миха сунул маяк в карман.

– Всё там же, на вершине. – сказал маг, прикрыв на минуту глаза, видимо проверив что-то с помощью амулета.

– Ну тогда бывайте! – махнул парень и пошел вверх по склону. Охотники проводили его подбадривающими возгласами и стали располагаться на дневку.

Сперва был относительно пологий подъем километра три длиной, но потом начинались нагромождения скал и крутизна склона возрастала. До скал Миха добежал бегом, потом оглянулся – воины наблюдали за ним. Что ж, придется играть на публику. Он начал произвольный подъем, незаметно помогая себе левитацией. Миха уже достаточно натренировался в дороге, мог облегчать свой вес, подкидывать свое тело где это было необходимо. В общем подняться на любую гору для него не представляло проблем. Правда он старался не особо тратить энергию, так как неизвестно, что его ожидает наверху.

Спустя час он неожиданно выбрался на старую тропу, ведущую зигзагом вверх. Судя по всему она вела на вершину, поэтому Миха легкой трусцой побежал по ней. Здесь можно было не использовать левитацию, лишь изредка помогая на резких подъемах. Попутно он включил подкачку ауры, чтобы зарядиться по полной.

Срезанной вершины Михаил достиг часа через два после полудня. Привалов он не делал, планируя передохнуть наверху. Остановившись на верхней точке, Михаил окинул взглядом небольшой кратер вулкана. Странный кратер, да и не вулкан это вовсе. Миха никогда не бывал на вулканах, но по телевизору много раз видел. Этот кратер был явно не вулканическим, как и сама гора. Скорее нечто взорвало вершину, образовав в центре воронку. Об этом свидетельствовали и беспорядочные нагромождения скал у подножия.

Самое интересное находилось в центре воронки – большой каменный куб с темнеющим входом. Похоже на какой-то бункер. Опасности Миха никакой не заметил, поэтому начал аккуратно спускаться к зданию. У входа разглядел свежие следы небольшого размера, значит парень был здесь. Внутри было темно, пришлось зажечь светляка.

Пацана Миха увидел сразу, тот стоял у края огромной чаши в нелепой позе. Его тело было заключено в кокон жреческого плетения ловушки. Плетение было знакомое, оно напоминало то, в которое его однажды «поймали» жрецы в Тиупе. Только это было на порядок проще и слабее. Жаль, что у него не было его любимых мечей, или хотя бы щупалец, он бы порвал его в два счета. А так непонятно что с ним можно сделать. Миха не знал, есть ли тут еще ловушки, тщательный осмотр пола и потолка ничего не дал. Но нужно было что-то делать, парень еще жив, правда явно без сознания. Долго ли он еще протянет в этой ловушке, неизвестно.

Миха шагнул внутрь и медленно двинулся в обход чаши, чтобы осмотреть всё более тщательно. Помещение было большое, метров пятьдесят на пятьдесят, и высота около тридцати. Миха засек тонкую нить, питающую плетение-ловушку, в которой находился пацан, но самого источника видно не было. Странно. Знать бы сколько там энергии…

В этот момент он приблизился к чаше и заглянул внутрь. Там тускло светилась в аурном зрении маленькая белая точка. Это точно не было конструктом и тем более сегментом, но магия там использовалась наподобие магии Эль, только белая. Насколько он помнил из рассказов Эль, белая энергия использовалась в боевой части корабля. Но это не могло быть чем-то боевым, слишком мало энергии. Никакой опасности Миха не ощущал и шагнул через край чаши. В следующий миг на него упало плетение-кокон и окутало его со всех сторон.

– Вот, блин! – воскликнул парень, наблюдая как плетение сжимается вокруг и уплотняется. Но потом произошло неожиданное – в тех местах, где оно касалось ауры, плетение начало расползаться, превращаясь в безвредное облачко энергии. Но неразумное плетение не сдавалось, накачивая в эти места всё больше энергии и продолжая расползаться. Миха просто наблюдал, не пытаясь ничего предпринимать. Интересное свойство у его ауры обнаружилось. В самой ауре нити-обрывки ускорили свое движение, но больше ничего не изменилось. Буквально через пять минут вражеский накопитель показал свое дно и энергия перестала поступать, а плетение полностью исчезло.

– Ай-яй-яй! Погрозил потолку Миха, – Энергию некуда девать? – но времени для шуток не было, нужно как-то освобождать пацана. Теперь Миха знал как. Подошел к парню и просто прикоснулся аурой к кокону. Плетение среагировало так же и вскоре парнишка был свободен, Миха еле успел его подхватить на руки.

Парень был лет четырнадцати, изможденный и в драной одежде. Вооружен ножом и луком, за спиной небольшой мешок. У него была скрытая аура белого мага, довольно мощная аура, но энергии в ней было мало. В себя он не пришел, поэтому Миха расстелил в углу свое одеяло и положил парня на него. Попробовал передать ему энергию и это получилось. Хоть что-то работает, надо будет попробовать зарядить артефакт.

Вспомнив про непонятный магический огонек, Миха всё же забрался в чашу, попутно разрядив еще одну ловушку. Размером мини конструкт был с горошину, парень внимательно рассмотрел его со всех сторон, но так ничего и не увидел. Тогда прикоснулся к нему аурой – ноль реакции. Ткнул пальцем и горошина ожила. Слегка вспыхнув в магическом зрении, она быстро растворилась в ауре парня и на этом всё закончилось. Ничего плохого и ничего хорошего Миха не ощутил – горошина растворилась совершенно бесследно.

– И что, ради этой штуки жрецы построили такой бункер? – сказал разочарованно парень и выбрался из чаши. Произошел очередной облом и он расстроился. Он ожидал хоть что-нибудь, а тут полный ноль. Ну да ладно, нужно пацана спасать. Ведь там внизу много желающих его изловить, а если не получится изловить, то прибить. Теперь и Миху по-любому захотят убрать. Размышляя таким образом, он повернулся в сторону парнишки и увидел внимательные серые глаза, наблюдающие за ним.

– Привет! Не пугайся, я не причиню тебе вреда. – сказал Миха и улыбнулся. Но парень и не собирался пугаться.

– Ты кто? Что с твоей аурой? – тихо спросил малец. Миха мысленно сплюнул – во время обезвреживания ловушек с него слетела его хваленая маскировка и теперь парнишка видел его во всей красе.

– Я Михаил. А ты?

– Керт. Ты меня вытащил из ловушки?

– Я. Зачем ты туда полез?

– Увидел странную магию… – Керт слегка запнулся, он только сейчас понял, что нити в ауре непонятного человека состоят из похожей энергии, – Это была твоя штука?

– Нет. Там вообще какая-то ерунда лежала, ничего интересного. – отмахнулся Миха. – Ты как себя чувствуешь? Всё-таки больше суток тут просидел.

– Нормально. Мне не привыкать.

– Пошли на свежий воздух, перекусим чего-нибудь, потом подумаем, как выбираться отсюда. Судя по всему вся гора окружена охотниками. Ты из Белого Ордена?

Парень тяжело поднялся и они медленно пошли на выход. При последних словах Керт чуть не споткнулся.

– Нет, я не из Ордена. Я сбежал оттуда очень давно. Откуда Вы знаете про охотников? – подозрительно спросил Керт.

– Так я с одной группой ночевал в оазисе. Они мне про тебя и рассказали. Попросили достать доказательства твоей смерти и я согласился. – пацан дернулся и отскочил в сторону, – Да тихо ты! Я тебя спасти пришел, а не им сдавать. Я не знаю сколько их всего, но видел только одну группу из четырех воинов и мага.

– Больше не должно быть. Эти уроды за мной гнались от самой Гардоки. – Керт немного расслабился, но не выпускал Михаила из вида.

– Тогда это хорошо. Спустимся с другой стороны горы и пойдем своим путем. Ты куда вообще направлялся?

– Не знаю… в Симпарию наверное. Только вряд ли они отстанут, у них есть образец моей ауры. По нему они меня находят.

– Дурак ты парень, тебя находили по какой-то штуке… которую ты спер у жреца.

– Вот демоны! – остановился парень, – А ведь я думал от неё избавиться.

– Сейчас самое время. – Миха вытащил амулет, который ему вручил маг и кинул у входа в бункер.

– Так она осталась в двери. – махнул рукой Керт. – А ты из Белого Ордена? Ты ведь белый маг, только какой-то странный.

– Нет, я не из Ордена и я не совсем обычный белый маг. Лучше расскажи как ты дошел до жизни такой? Что дальше думаешь делать?

Парень поник и начал рассказывать свою историю. Что странно, Миха чувствовал когда он говорил правду, а когда врал. Но он не стал ничего говорить по этому поводу, пусть сам думает как жить дальше. Устроились неподалеку от здания, Керт сумел вскипятить воду и они запарили сублиматы. Миха коротко рассказал о будущей Белой империи и посоветовал Керту отправиться туда. Парень долго думал, а потом спросил.

– А Вы когда туда пойдете?

– Не знаю, у меня есть дела неподалеку от Симпарии. Там будет видно. – неопределенно ответил Миха.

– Можно я пойду с Вами? Я не буду обузой. – с надеждой глянул на него Керт. Миха думал не долго. Он ушел от Салли, чтобы обезопасить её, но ему было скучно путешествовать одному. А в компании с малолетним воришкой будет веселее. Может даже пригодятся его способности, кто знает.

– Хорошо. Но со мной может быть опасно. За мной могут охотиться жрецы, да и я сам могу себя повести неадекватно. У меня… как бы это сказать… приступы могут быть. Могу внезапно всё забыть, или начать говорить непонятно.

– Ничего, за мной тоже охотятся. А насчет приступов, так я от тебя сбегу, если почувствую что ты стал опасен! – парень улыбнулся во все тридцать два.

– От меня не сбежишь!

– Я сбегу! – уверенно сказал Керт и Миха ему поверил.

– Ладно, предлагаю посмотреть что там делают охотники, они в той стороне. – Миха встал и указал на восток.

– Пойдем. – согласился Керт и они направились вверх по тропе.

Через десяток минут они смотрели вниз. Охотники находились на месте, но это было ожидаемо. Гораздо больше их взволновал большой отряд, человек из тридцати, несущийся верхом на харунах с севера.

– Жрецы! – воскликнул Керт и испуганно посмотрел на Миху.

Глава 5

– Быстро уходим! – сказал Миха, схватив Керта за плечо.

– Куда? – убитым голосом спросил тот, повернув испуганное лицо.

– Спустимся с той стороны. – он потащил парня к противоположному краю кратера. Бегом они быстро достигли другого края горы. Тщательно осмотрев всё видимое пространство, так никого и не заметили.

– Так, скоро стемнеет, поэтому спуск будет сложный. – Миха достал кусок веревки метров пять и обвязал один конец вокруг пояса парня, а второй вокруг себя. – Если сорвешься, я тебя поймаю. Погнали.

Керт ничего не стал спрашивать, просто последовал за ним. С этой стороны не было никаких троп и склон был заметно круче. Михаил думал не долго, схватил парня в охапку и прыгнул с уступа. Пацан зажмурился и молча вцепился в него, наверняка прощаясь с жизнью. Но Миха легко приземлился метрах в десяти ниже, на следующем уступе. На такой спуск с большим грузом тратилось море энергии, но зато скорость была отличной. Врубив подкачку ауры на всю мощь, Миха снова прыгнул.

Примерно на середине склона пришлось сделать передышку, энергия просто не успевала восполняться. Солнце село за горизонт и видимость стала очень плохой. Дожидаться восхода луны было глупо, жрецы могли взять гору в кольцо, для этого у них хватит воинов. Поэтому Миха продолжил экстремальный спуск, молясь чтобы место приземления было нормальное. Им повезло, к восходу луны они были уже практически у подножия горы, оставалось пробежать по пологому склону пару километров и можно будет затеряться среди скал, которых внизу было полно. Миха ожидал, что парнишка быстро выдохнется, но тот бежал очень быстро и казалось совсем не уставал. Теперь он понял, что имел в виду главарь охотников, когда сказал, что они не смогли нагнать пацана даже верхом на дромах. Присмотревшись, Миха понял, что парень использует энергию как полумаг, то есть накачивает ею тело.

Бежали они часа три, пока не перестали различать гору бога в лунном свете. Когда пересекли небольшую горную речушку, перешли на шаг и шли до самого утра. На рассвете свернули с дороги в сторону гор, нашли укромный закуток среди скал и приготовили завтрак. Необходимо было немного отдохнуть и беглецы даже поспали по паре часов по очереди. Ближе к полдню Миха взлетел на высокую скалу и оглядел дорогу. Никого увидеть не удалось, но он не стал расслабляться, ушли они не так уж и далеко. Верхом на харунах их быстро догонят, когда поймут, что они сбежали. Необходимо продолжать путь.

Эта дорога была удобна тем, что слева сразу начинались нагромождения скал и в случае погони, можно там укрыться. Преследователи не смогут там проехать на харунах, а от пеших можно и оторваться, используя Михину левитацию. Именно поэтому они вновь вышли на дорогу. Керт предложил бежать и Миха согласился, так будет быстрее.

Бежали легкой трусцой до обеда, передохнули, перекусили и продолжили путь. Потом иногда шли пешком. Михаил подзаряжал ауру, передавал часть энергии Керту и они снова бежали. К вечеру оба сильно устали, а расстояние которое они преодолели и отсутствие погони заставило расслабиться. Жаль что тут не было оазисов, Миха предложил бы отдохнуть как следует.

Когда уже высматривали место на ночь, неожиданно послышался топот впереди и через десяток секунд из-за поворота, скрытого скалой, вылетели всадники верхом на харунах. Их было много, очень много. Миха не успел сосчитать, первая тройка мгновенно послала в него по какому-то плетению. Увернуться он успевал, но тогда под удар попал бы Керт. Михаил резко толкнул его в сторону, ухватив за рубаху и одновременно помогая левитацией.

– Беги! – крикнул ему в ухо. В этот момент скала позади взорвалась и Михе в спину прилетел огромный камень, разом выбив весь воздух из легких и сломав позвоночник. Керт вскрикнул, выворачиваясь из-под падающего тела. Глянув мельком на своего спасителя, он понял, что Михаил не жилец и со всей возможной скоростью рванул за ближайшую скалу. Дальше обнаружился довольно крутой подъем на более высокую скалу, а там его уже не догонят. Вслед прилетело несколько плетений, но парнишка старался не появляться жрецам на глаза, поэтому они кидали плетения наугад и никуда не попали. Буквально через пять минут Керт забился в небольшую расщелину и аккуратно выглянул. Жрецы за ним не погнались, трое обступили тело Михаила, а воины разбивали лагерь. Михаила зачем-то завернули в плотную ткань и обмотали веревками. Больше парень не стал наблюдать, скоро стемнеет и нужно уйти подальше в сторону от храмовников. Утром он подумает что делать дальше и куда отправиться. Если его оставят в покое, то можно аккуратно пойти следом за жрецами, в Симпарию. Этот отряд явно приехал из Симпарии, с той стороны больше нет никаких городов. В столице Кастара можно сесть на какой-нибудь корабль и уплыть подальше на север, или еще куда. Его вряд ли станут искать в Симпарии, решат что он ушел в другую сторону. Ну какой беглец побежит туда, где его могут ждать? Вот так и должны подумать жрецы.

К ночи Керт забрался очень высоко в скалы и нашел удобное место для ночлега. Быстро приготовил сублимат (Михаил немного разгрузил свой рюкзак и они распределили продукты), поужинал, установил сигналку и уснул.

***

Старший жрец симпарского храма Райлин был доволен. Он возглавлял колонну воинов и жрецов, возвращающихся со спецоперации. Когда пришел сигнал из Гардоки, Райлин сам вызвался возглавить отряд и не пожалел об этом. Тварь, которую им удалось захватить на пути к Горе бога, даст ему возможность стать энаром, пусть и не Симпарии, а какого-нибудь небольшого города, но для начала и это сойдет. Наконец-то он выберется из подчинения и станет сам главным в собственном храме.

Им несказанно повезло, что они так удачно встретили этого странного мага. Второй правда сбежал, но не беда, он совсем мальчишка и с него толку нет. А этот видимо смог вскрыть обитель Зла и принять мерзкую магию в свою ауру. У него сейчас в ауре творилось какое-то безобразие и энергия там была мерзкая. Райлин много раз читал летописи и немного представлял, что происходило восемь тысяч лет назад на Горе бога. Кто-то из жрецов того времени случайно обнаружил там мерзкое нечто, которое попыталось его сразу уничтожить. Но жрецу удалось спастись и привести туда целую армию служителей. Мерзкая магическая тварь оказалась невероятно сильна и погибли практически все участники битвы. Тогда вмешался сам Великий Арнор и ударил тварь мощным потоком энергии (с тех пор и пошло название горы). Вершина горы взорвалась, но мерзкая тварь смогла выжить, она просто замерла копя энергию и готовясь нанести ответный удар. Тогда жрецы быстро создали вокруг огромного белого шара, в который превратилась мерзость, каменный саркофаг, отделанный изнутри киранитом, чтобы не дать ей вырваться наружу. Саркофаг оборудовали лучшими на то время ловушками и мощными накопителями, упрятанными в толще камня. С тех пор о Зле забыли. Ключ-пропуск от саркофага хранился в храме Гардоки, потому что он был ближе всего. И вот какой-то белый маг проник туда и забрал великое Зло. Маг был сильно ранен во время захвата, но выжил, поэтому Райлин решил привести его в храм живьем. Хорошая жертва будет Арнору.

Храм находился немного севернее города, но туда вела отдельная дорога, поэтому отряд в город не заезжал. Спустя полчаса они въехали в ворота и спешились. Он отправил послушника сообщить энару о своем прибытии, а сам начал командовать воинам, чтобы аккуратно сгрузили пленника. Белый маг был спеленат по рукам и ногам, так как ни одно плетение на нем почему-то не удерживалось и расползалось. Но это ничего, в храме есть средства чтобы утихомирить самого Владыку Белой Мглы, не то что какого-то мага.

Пленника под руководством жреца доставили в алтарный зал и уложили на специальный постамент. Райлин активировал специальный кокон вокруг постамента. Пока кокон не касался его ауры всё было нормально, а если плетение начнет расползаться, то энергии хватит чтобы его восстановить, ведь плетение было запитано от самого Алтаря.

– И что ты сюда приволок? – спросил энар Фаук, появляясь в зале. За ним летел полумаг летун, его личный помощник.

– Господин энар, это белый маг! Живой! Лично поймал! – торжественно доложил Райлин.

– А что у него с аурой? Это никак та самая мерзость, что была заключена на Горе бога? Ты зачем сюда это притащил? А если оно вырвется? – энар явно испугался. Райлин незаметно улыбнулся, ему доставило удовольствие увидеть страх в глазах своего начальника.

– Он ранен. У него сломан позвоночник и он не может никому причинить вреда, тем более здесь, в сосредоточии силы бога. – снисходительно ответил старший жрец, – Я думаю его можно принести в жертву Великому Арнору. Бог будет доволен нами! – а про себя подумал, – «Бог будет доволен мной!»

– Вот как? Хм… Что ж, это хорошая мысль. Лус, зови всех, прямо сейчас и сделаем это. – скомандовал он летуну и тот скрылся во тьме над Алтарем, – Давай, положи его на Алтарь.

Райлин отключил защитный кокон, перенес тело мага на Алтарь и быстро разрезал на нем веревки. Энар стоял рядом и страховал старшего жреца, держа наготове пару мощных плетений. Только предосторожности оказались излишни, белый маг был без сознания. Райлин застегнул на его руках и ногах хисталевые браслеты, до отказа накачанные энергией Арнора, как и сам Алтарь, и отошел в сторону. В зал начали входить жрецы – маги и полумаги. Всего их в симпарском храме было восемнадцать.

– Может его привести в сознание? – спросил кто-то из толпы жрецов, – А то не интересно такого в жертву приносить. Надо чтобы помучился перед смертью, ощутил как Арнор выдирает его душу.

– Не стоит. – покачал головой энар, – Неизвестно на что он способен когда очнется. Райлин, ты его захватил, значит это твой триумф! Давай, вперед! А мы начнем молитву. – и энар затянул подобие песни своим противным голосом. Остальные жрецы, расположившиеся вокруг Алтаря, подхватили в полголоса. Молитва была предельно проста, энар просил Великого Арнора принять жертву и дать взамен им сил и долголетия. И дальше в том же роде. Старший жрец Райлин торжественно вынул из специальной ниши в Алтаре жертвенный хисталевый нож и медленно занес его над распятым пленником.

В следующий миг пленник открыл глаза и всё пошло не так. Тело жертвы окуталось странной фиолетовой дымкой, которая через мгновение разлетелась в стороны, а большая часть впиталась в Алтарь. Чувствуя как магия ни с того, ни с сего исчезает из его тела, сменяясь какой-то мерзостью, старший жрец со всей силы воткнул нож в сердце белого мага. Но нож вошел в грудь лишь самым кончиком, за миг до этого его охватило серебристое сияние и замедлило удар. Уже теряя сознание, Райлин увидел странный, нечеловеческий взгляд пленника. Человек не может так смотреть, так может смотреть сама смерть. А потом старший жрец медленно осел на пол, присоединяясь к своим сослуживцам.

***

Включение сознания произошло мгновенно. Он сразу ощутил огромное количество враждебной энергии вокруг. Особенно она была сосредоточена под Ним. Тело носителя оказалось сильно повреждено, Он знал об этом, поэтому скомандовал лечебному конструкту немедленно исправить повреждения. Потом пришел черед осмотреться. Вокруг стояло восемнадцать зараженный людей. Эти люди были слишком поражены и их было невозможно спасти. Можно убить, но такой возможности в данный момент не было. Первым делом необходимо избавиться от враждебной энергии. Он отдал команду Модулятору создать вирус, разрушающий враждебную магию. Через три секунды микроконструкты вируса разлетелись в стороны, проникли в накопитель и в ауры людей. Вирус был особым, он превращал энергию паразита в дикую, поэтому Он включил подзарядку ауры носителя. Один из жрецов попытался ударить носителя в грудь острым ножом, но Защита в последний миг сработала и задержала удар. Спустя десяток секунд все зараженные люди потеряли сознание, теперь требовалось освободиться от оков. Задействовав Защиту, Он смог порвать браслеты и спустился на пол. Осталось добить жрецов и можно уходить. Рядом лежал жертвенный нож, как раз кстати, не нужно тратить энергию, она пойдет на полное восстановление тела носителя и разрушение вражеского накопителя. Склонившись над бессознательным телом энара, Он хладнокровно отсек ему голову.

Михаил зря считал, что ИИ Эль спятил и остальные конструкты разрушены. Создатели делали свои корабли практически неуничтожимыми и самовосстанавливающимися. Другое дело, что для восстановления была необходима энергия, спокойная обстановка и зачастую очень много времени. Без присутствия ИИ конструкты могли восстанавливаться тысячелетиями, но искусственный разум был способен ускорить этот процесс, взяв на себя роль командира.

После удара Арнора в сегменте Эль был полностью уничтожен верхний слой, в котором хранилась вся память о последних событиях, поэтому ИИ не узнал Михаила и не сразу смог понять откуда тот взялся и какую роль играет. Арнор смог разорвать сегменты на мельчайшие части и сперва они беспорядочно смешались в ауре человека. Но постепенно, следуя вложенной программе, они собирались. Каждый блок соединялся с себе подобными, постепенно выстраиваясь в цепочки. Когда сегменты распределились по типу плетений и энергии, началось непосредственно восстановление. Но процесс это был очень долгий и трудный. Медленно передвигаясь в ауре человека, частички плетения искали свое место, а найдя его сразу прилеплялись куда надо. Сегменты могли работать и в таком полуразобранном состоянии, но не столь эффективно и управление ими требовало больших вычислительных мощностей, которые человек был не в состоянии выдать. Сам ИИ тоже с трудом справлялся, именно поэтому пока носитель находился в безопасности, он не мог ничем ему помочь. В минуту смертельной опасности искину пришлось приостановить процесс восстановления, взять под контроль тело носителя, чтобы иметь возможность управлять аурой, и обезвредить врага. После выполнения этой задачи можно покинуть разум носителя и снова пустить все доступные мощности на восстановление.

Носитель поступил правильно, захватив на горе Бога «зародыш» боевого сегмента, уничтоженного враждебной магией. В зародыше имелось всё для выращивания нового сегмента, необходима лишь энергия и время. Также там имелась запись прошедших событий, но у ИИ и так было мало мощности, чтобы отвлекаться на прочтение. Искин пожалел, что носитель находится без сознания и ничего не вспомнит о произошедшем здесь, но времени больше не было, требовалось отключаться. Одновременный контроль порванных сегментов и тела носителя забирал большое количество энергии самого ИИ, поэтому долго он в таком состоянии находиться не мог. Ему еще предстояло решить, на восстановление какого сегмента лучше бросить большую часть сил. Поначалу он тратил основную энергию на собственное восстановление, но последние события показали, что наличие Защиты, или Модулятора, может быть более востребовано носителем.

Модулятор к этому времени создал подобие вируса, который был отправлен внутрь вражеского накопителя и затаился там. Вскоре паразит уничтожит первый вирус и вновь начнет заполнять накопитель. Когда уровень энергии возрастет достаточно, вирус активируется и используя вражескую энергию, уничтожит накопитель. К тому времени носитель должен покинуть опасное место.

Покинув голову Михаила, золотистая нить вновь скрылась среди вороха обрывков. Искину предстояло еще очень много работы. События развивались слишком стремительно. В основном это происходило из-за самого носителя, слишком он торопился. Ему бы переждать где-нибудь в спокойном и защищенном месте пару сотен лет, но он не желает ждать. Искин не мог влиять на решения носителя, этого не позволит его программа, прописанная в каждой частичке плетения. Поэтому ему придется выложиться по-полной, пожертвовав собственной целостностью, и помогать носителю по мере сил.

***

Михаил очнулся на чем-то жестком и холодном, но не камень, слишком ровная поверхность. Открыв глаза и глянув по сторонам, он мгновенно подскочил. Это был алтарный зал храма и лежал он на самом Алтаре!

– Ни хрена себе! – прошептал он побелевшими губами, но тут заметил на полу трупы и сказал, – Интересно девки пляшут!

Быстрый осмотр аурным зрением показал, что живых здесь нет. Но что еще более странно, магии Арнора здесь тоже нет! Это было что-то невероятное. Алтарь пуст, но где-то вверху, там где должен находиться люк, в аурном зрении виделось какое-то бурление энергий, будто там шла незримая борьба.

Миха осмотрел себя, потом всё помещение, но своих вещей не увидел. Это было очень плохо. Главным образом ему нужны были его артефакты, а особенно артефакт связи. Ведь без него он не сможет связаться с Салли, значит девушка решит, что с ним что-то случилось и расстроится. А Михаил очень не хотел, чтобы она из-за него расстраивалась, и так он заставил её страдать. Но раз его захватили жрецы, значит артефакты должны быть где-то здесь, не выкинули же они их по дороге.

Еще непонятно что здесь произошло, но тут же пришла мысль об очередном приступе. Если так, то Миха был только рад, что ИИ его спас. Осталось найти свои вещи и выбраться отсюда. Где находится этот храм он не знал, но это не особо волновало. Сильно далеко его бы не повезли, а значит это либо Фенена, либо Симпария или Гардока. Главное выбраться отсюда живым, а там он определится со своим местоположением.

Глянув на трупы, у Михи возникла одна мысль. Он обошел всех жрецов, выбрал более подходящего по фигуре и снял с него цветастый балахон. Судя по количеству украшений на одежде это был какой-то старший жрец. Накинув балахон поверх собственной окровавленной одежды, Михаил за пару минут скопировал лицо жреца и сделал себе жреческую ауру. Глянув на свое отражение в начищенном медальоне энара, он остался доволен и спокойно двинулся в сторону лестницы. Перед уходом с сожалением оглянулся на Алтарь. Разрушить он его не мог, а жаль. Вверху уже прекратилось непонятное бурление и Алтарь вновь начал заряжаться. Вскоре здесь появятся новые жрецы и всё станет как раньше. Жаль…

Михаилу повезло, на следующем подвальном этаже он встретил какого-то послушника и сделав грозный вид потребовал:

– Где вещи пленника, которого привезли сегодня? – Миха надеялся, что провел здесь не больше суток.

Послушник из дворовых очень боялся жреца и не смел даже поднять на него взгляд, поэтому не заметил подмены.

– Господин старший жрец, Вы сами приказали отнести их на склад трофеев.

– Веди. – просто сказал Миха и дворовый послушно направился по коридору. Минут через пять блужданий по коридорам, они остановились перед окованной железом дверью с висячим замком. Михаил хотел спросить где ключ, но послушник сам догадался, достал ключ и открыл замок. Отпустив дворового, который был только рад слинять, он вошел на склад, освещенный так же как и коридоры магической плесенью. Здесь было довольно большое помещение уставленное стеллажами, на них лежали кучи различного барахла, но были и приличные вещи. Пользуясь аурным зрением, Миха быстро нашел стеллаж с артефактами на белой магии и направился к нему. Тут было много всего, большинство артефактов оказалось разряжено. Миха схватил с другого стеллажа рюкзак получше, загрузил в него свои артефакты, потом закинул с десяток неизвестных, в которых еще теплилась магия. В углу обнаружил большой сундук с деньгами. Чтобы сильно не нагружаться, взял на глаз, килограмм пять хистов и около кило остальных монет. Побродив по помещению нашел свое оружие и прихватил еще парочку красивых кинжалов. Свою одежду не нашел, но смог подобрать пару подходящих комплектов, в один тут же переоделся. Продуктов тут разумеется никаких не было и Миха покинул помещение. Вернувшись к лестнице, проверил внешний вид и побежал наверх.

В верхнем зале никого не было, Миха сделал «морду кирпичом» и вышел во двор. Здесь было много разного народа, в основном дворовые послушники и воины. Они лишь мельком поглядывали на Михаила и, поклонившись, быстро освобождали дорогу. Пройдя до ворот, створка которых была открыта, Миха увидел пленку защиты храма. Он не знал, выпустит ли она его, поэтому проходя мимо пятерки воинов, сделал непонятный знак рукой. Это подействовало, один из воинов метнулся к светящейся в аурном зрении блямбе на стене и что-то там нажал. В защите образовался арочный проход и Миха прошел в него с независимым видом, не оглядываясь. Никто не посмел его остановить, но вскоре они обнаружат трупы в алтарном зале и отправят погоню. До того момента необходимо уйти подальше, избавиться от балахона и сменить внешность до неузнаваемости.

Как всегда храм стоял в чистом поле, поэтому Михе пришлось идти пару километров быстрым шагом, ожидая в любой момент погоню. Но обошлось. Миха двигался на восток, южнее храма виднелся большой белокаменный город, а на западе раскинулась водная гладь до самого горизонта. Горы на юге, море на западе – значит он в Симпарии. Это хорошо, нужно вернуться немного назад по древней дороге, там должно быть озеро Хинаус. Достигнув небольшой рощи, Миха укрылся от посторонних глаз и принялся менять облик. Особо фантазировать не стал, сделал из себя зеленокожего Лесного. Трофейная одежда подошла кстати, она была зеленая, а все Лесные больше всего уважали этот цвет. Теперь можно было наведаться к городу. В саму Симпарию Миха не собирался заходить, но у ворот обычно располагался крестьянский рынок, там можно купить продукты в дорогу. Дело было только к полдню, поэтому время, чтобы уйти подальше от города у него было.

Рынок у ворот, выходящих на древнюю дорогу, был маленький, тут торговали одни Земные. Но Михе много и не нужно было. Прикупив продуктов, он спокойно направился на восток по древней дороге. Вспомнил про Керта, спасся ли он? Неизвестно.