Читать книгу Безликие - Александр Александрович Михайлов - Страница 1

Глава 1.

Новая работа – это всегда немного волнительно. В голове столько мыслей, что сразу и не сосредоточиться на чем-то конкретном. Коди шёл быстро, стараясь не наступать в лужи, образовавшиеся после ночного ливня. Их было много,поэтому, несмотря на всю его осторожность, кроссовки уже давным давно промокли насквозь, став из серых чёрными.

"Как бы не облажаться на первой встрече с коллегой – сменщиком. Будет неловко, если при знакомстве я не смогу нормально обо всем спросить."

Коди ожидало самое настоящее испытание. Ему только-только исполнилось восемнадцать. Теперь, будучи совершеннолетним, он наконец смог получить приемлемую работу, а не простую подработку с копеечной зарплатой. Работник склада, по мнению Коди – очень неплохой вариант. Удобный график в виде ночных смен по 7 часов, и зарплата весьма недурная.

За этими мыслями он сам не заметил, как оказался прямо перед внушительного размера дверьми, ведущими куда-то вглубь четырехэтажного бетонного здания с небольшими прямоугольными окнами под самым потолком.

На двери висела табличка из металла с ровной выгравированной надписью " Общественный склад № 3". Первые три буквы в слове "склад" немного поистерлись, и получалось нечто смешное и немного жутковатое. Коди хмыкнул, перепроверил ещё раз адрес, сверившись с визиткой, и, убедившись в том, что пришёл туда, куда надо, зашёл внутрь.

Внутри было немногим светлее, чем на мрачной городской улице в пасмурную погоду. Помещение напоминало старый консьежный пункт. Грязно-белая кабинка с мутными стёклами, и на удивление новый турникет, выглядящий как-то не к месту.

Мысли Коди прервали торопливые шаги по старой битой кафельной плитке, которой был покрыт пол в "пропускном пункте", гулко отдающиеся в помещении. Секунду спустя, из левого поворота коридора показался среднего роста мужчина. Он был коренастым, но при этом в хорошей физической форме.

Мужчина был одет в потëртые джинсы и рубашку в клетку. Волосы средней длины были сильно взъерошены, будто он только что спал и, проснувшись, в спешке пытался кое-как причесаться пальцами.

– Здраствуйте, молодой человек. Прошу прощения за то, что меня не оказалось тут в нужное время. У меня там, ээээ…В общем, неважно. Вы по какому вопросу к нам, да ещё так поздно? Хотите что-нибудь положить на хранение? Или, наоборот, забрать?

Коди немного растерялся. Этот человек явно любил поболтать.

– Уф, простите. Моё имя Коди. Коди Фишер. Я по работе.

Мужчина нахмурился.

– По работе?

-Ага.

– Ну тогда изволь объяснить, кем собираешься работать здесь.

– Один человек дал мне вот это.

Коди извлёк из кармана визитную карточку довольно скучного дизайна.

– Он сказал, что работает здесь, и что вам требуется работник склада. Он представился как Джеффри Крейвен.

Взгляд мужчины изменился. Из настороженного он стал каким-то сочувствующим.

– А, так вот про что он болтал вчера без умолку. Ну, сейчас его тут нет.

-Что? Как нет?

– А вот так. Он работает здесь в дневную смену. Твой коллега, так сказать. Сегодня, видимо, решил смыться пораньше.

Коди был расстроен. Он уже представлял себе тихую и спокойную работу на складе и первую зарплату в конце недели. А теперь его просто нет! "Ушёл пораньше, серьёзно?"

Мужчина, вздохнув, протиснулся в кабину консьежа и сел за стол. Старый деревянный стул с рваной обивкой на спинке и следами от тушения сигарет на нем пронзительно скрипнул под массивным телом.

– Ладно, дружок. Я, так уж и быть, помогу. Раз этого остолопа здесь нет, то все формальности с тобой обсужу я. Меня, кстати, Робом звать. Официально Роберто Кавальски, но все зовут просто Робом.

– Эм, приятно познакомиться, Роб.

Коди был больше удивлëн не ошибкой в имени, а тем, что этот здоовяк сразу перешёл на "ты".

-Ага.

Роб наклонился к ящику стола и извлёк оттуда небольшую папку.

– У тебя есть уведомление о приёме на работу?

-Да, да, конечно.

Коди достал из кармана куртки мятый конверт.

– Вот.

– Хорошо. Тогда, без лишних слов, приступим!

Он выхватил конверт у Коди и, мельком просмотрев содержимое, швырнул в один из металлических ящиков картотеки.

Глава 2.

Коди быстрым шагом шёл вслед за охранником по коридору, освещëнному тусклыми лампами-экономками. Плитка сменилась чем-то вроде бетона, а вдоль стен всë чаще он замечал небольшие нагромождения каких-то коробок, досок и пакетов.

Роб мельком проследил за его взглядом.

– Это вещи, которые ещё не успели отсортировать по зонам. Скоро этим придётся заняться и тебе!

Он ухмыльнулся.

Они повернули направо и прошли сквозь большие двойные двери, обозначенные, как вход в складскую зону.

– Вау! Ничего себе, склад!

Коди был в шоке. Металлические полки уходили далеко в глубь огромного ангара и, как минимум, на 4 этажа вверх. Тут явно не обошлось без кранов и погрузчиков, так как даже самые верхние полки были почти под завязку забиты всяким барахлом.

Роб повернулся к Коди. Его лицо изобразило лёгкую насмешку.

– Все новенькие так реагируют. Я тоже в шоке был, когда первый раз сюда вошёл. Тебе повезло. Будешь всю ночь тут шататься. Уверен, тут просто уйма интересного хлама! О, мы пришли.

Они вышли к небольшой комнате с одним единственным окном. Она была сделана из грубо сваренного уголка и листов ДСП, выкрашенных белой краской.

– Что это?

Комната казалась Коди слишком неуместной. Она выглядела, будто ещё одна огромная коробка с кучей барахла внутри. Среди этих гигантских стеллажей она смотрелась нелепо и странно.

Роб подошёл к белой деревянной двери и, немного повозившись с замком, открыл.

– Это твое рабочее место. Вернее, твой офис.

– Офис?

-Ага. Ты теперь работник склада, а у каждого из вас должно быть место, где вы можете передохнуть или, например, спрятаться от....

– От кого?

– Ээээ, неважно. Сам разберёшься.

Роб быстро вошёл внутрь. Коди шагнул следом.

"Офис" изнутри напоминал смесь дешёвой комнаты в общежитии и той самой консьежной конуры. Стены не были покрашены. Прямо напротив двери, у стены стоял стол. В углу был небольшой двухстворчатый шкаф, закрытый на замок.

– Что там?

– Где, в шкафу? Ааа, это потом. Сейчас я должен тебе всë объяснить.

– Что именно?

– Основные правила, которым каждый сотрудник должен следовать.

Роб положил папку и ключи на стол.

– Итак, твоя основная задача, если вкратце – переносить различные вещи из одного места на складе в другое. Ну, иногда, тебе придётся  чинить кое-какое оборудование. Не волнуйся, инструкции к починке есть вот здесь.

Он кивнул на папку.

– Также там вся информация по категориям предметов и по местам, где они должны лежать. Лучше изучи там все по внимательней и держи в голове. Тогда не придётся таскать её с собой.

Роб указал на ключи на столе.

– С их помощью у тебя появится доступ не только к офису и шкафам. Ты также можешь открыть любой электрощиток или другой служебный шкафчик на складе. Всегда носи с собой. На твоей униформе есть карабин для этого. Кстати об этом.

Роб извлёк из ящика стола целлофановый пакет. В нем была аккуратно сложенная одежда, бэйдж из пластика и тот самый карабин.

– Вот твоя форма. Тут штаны и рубашка. Имя в бэйдж впишешь сам. Ручка в столе. Если запачкаешься – стирать будешь сам. Можешь либо тут, либо дома, как хочешь. Да, у нас тут есть стиралка. Так все-таки удобней.

Роб прошёл в дальний правый угол и нажал на выключатель. Загудела маленькая лампочка над входом, и экран, расположенный на столе засветился. После того, как символ кампании – производителя исчез, на экране показался простенький рабочий стол. Роб щёлкнул мышкой по иконке, и на весь экран развернулось изображение. Восемь или девять окошек с картинкой с камер видеонаблюдения. Изображение сильно рябило.

– Это твой наблюдательный пункт. Тут ты можешь видеть всë, что происходит на складе. Все шесть зон. Также можешь контролировать некоторые системы в каждой зоне удалённо. Для этого тебе надо вставить вот этот жёлтый кабель сбоку в гнездо, соответствующее по номеру нужной зоне. Из систем удалённого пользования сейчас работают три: пожаротушение, аварийный свет и контроль температуры.

Роб быстро отключился от камер и указал на другую иконку.

– Помимо настроек и камер, тут есть ещё местная аська. Ты можешь переписываться с ещё двумя кладовщиками в реальном времени. Удобная штука, если скучно.

Роб отключил компьютер и снова указал на папку.

– Итак, перейдём к основным правилам. Твоя смена длится семь часов: с десяти вечера до пяти утра. Чтобы не получить выговор, тебе нужно выполнить весь список задач на смену до конца рабочего времени. После можешь либо дождаться сменщика, либо идти домой. Тут на твоё усмотрение. Следующее правило касается всех сотрудников. Ни в коем случае не воровать и не ломать вещи. По крайней мере крупные. Иначе получишь штраф, или, не дай бог, уволят. Правило третье: не выключать основной свет в зонах. Эти огромные лампы всегда должны гореть по ночам. Без них тут заблудиться проще пареной репы. В случае отключения ламп нужно как можно быстрее добраться до аварийного генератора в пятой зоне. Он помечен предупреждающей лентой – не пропустишь. Наконец, правило четвёртое: не пытаться проникнуть в старый офис в шестой зоне. Там просто хлам, которому не нашли применение.

Роб вздохнул и прошёл к выходу.

– Ну, на этом все. Больше я ничего сказать не могу. Удачи тебе. И ещё кое-что. В шестой зоне старайся не находиться в темноте слишком долго.

-В каком смысле?

-Просто старайся избегать тёмных мест. На всякий случай.

Роб помрачнел. В его взгляде читалось сочувствие. Ещё больше, чем до этого. Он помолчал. Затем отрывисто попрощался.

– Покеда.

И вышел из комнаты.

Глава 3.

Коди осмотрел свой офис. В ящиках стола ничего не было, кроме шариковой ручки и весьма увесистого фонаря. Он попробовал нажать на потëртую резиновую кнопку на гладком чёрном корпусе. Ничего не произошло. После тщательной проверки было обнаружено отсутствие батареек. Обыскав весь офис, Коди их не нашëл. Он попытался подобрать ключ к шкафу,стоящему в углу комнаты, но в связке, похоже, не было нужного. Во время осмотра офиса снаружи также ничего не было обнаружено, кроме криво приклеенной к двери цифре два. "Значит мой офис под номером два". Коди быстро переоделся в униформу и, захватив ключи, фонарь и лист с заданиями, двинулся вдоль холодных полок склада, попутно осматривая их на предмет наличия батареек. Света вполне хватало, так что особой нужды в дополнительном источнике освещения не было.

Спустя два часа, осталось лишь одно невыполненное задание.

Нужно было найти в пятой зоне набор проводов "Rosiks" и отнести к выходу, так как утром его должен забрать клиент.

Пятая зона находилась в десяти минутах пути от офиса. Нужно было пройти через третью и четвертую зоны и повернуть налево. Там было немного темнее, чем в остальных частях склада, поэтому Коди решил сначала все-таки найти батарейки. Он подозревал, что они должны находиться где-то в шестой зоне, возле полок с бытовыми приборами. Коди пошёл туда. Слабое освещение и равномерное гудение огромных ламп под потолком создавали  немного жутковатую атмосферу. Пройдя  мимо поворота к третьей и четвёртой зонам, он направился дальше в лабиринт полок и коробок. Вещи были повсюду. Абсолютно разные и нелепо наваленные друг на друга клубки проводов, мониторы, книги, стулья. Коди даже заметил пару антикварных коротких мечей, явно очень дорогих. Шестая зона была похожа на остальные, только пыли тут было существенно больше.

– Похоже, чем выше номер зоны, тем более старые вещи размещаются на полках. Да и пространства тут явно побольше.

Спустя около часа поисков, Коди, наконец, нашёл их. Небольшая картонная упаковка с характерной маркировкой. Формат подходил к фонарю. Открыв пачку, Коди извлëк оттуда четыре пальчиковых батарейки типа АА и вставил в фонарь. После непродолжительного мигания прибор заработал. Луч света пронзил темноту, и Коди смог получше разглядеть обстановку. Пыли на полках оказалось настолько много, что абсолютно все предметы почти не различались по цвету. "Отлично, теперь я могу идти за кабелями. Надо бы захватить с собой ещё один комплект батарей. На всякий случай."

Коди наклонился за второй пачкой, и тут луч упал на что-то светлое на полу. Это было похоже на квадратик из офисной бумаги.

"Что это? Офисный стикер? Похоже он был приклеен к пачке от батареек и отклеился из-за пыли, когда я открывал её."

Он поднял бумажку и в свете фонаря смог различить текст, написанный чёрной ручкой или фломастером.

"Тот, кто писал, явно очень спешил. Буквы написаны криво и немного наезжают друг на друга."

На стикере было написано: "Берегись темноты. Следи за временем. Остерегайся ИХ."

Послание было весьма странным. И немного пугало.

"Что за "они"? И зачем писать про свет и время? Я и так знаю об этом."

Коди положил странную записку в карман, взял пачку батареек и пошёл в зону пять.

Провода оказались тяжёлыми. Пришлось повозиться, чтобы погрузить их на тележку. "Повезло, что тут оказалась эта колымага. Теперь я могу не беспокоиться, что надорвусь в первый же день."

Погрузив провода, Коди уже собрался двинуться в сторону офиса, но в какой-то момент колесо тележки наехало на выбоину в бетоне, и её сильно тряхнуло. Один из изолирующих обручей соскользнул с кучи проводов и укатился куда-то под стеллаж.

" Черт! Блин, придётся искать."

Коди опустился на колени и попытался нащупать обруч рукой. Он положил рядом включенный фонарь так, чтобы было видно пространство под стеллажом. Обруч нашёлся почти сразу. Коди подцепил его куском проволоки и аккуратно потянул к себе. В этот самый момент он услышал непонятный шум неподалёку. Звук был такой, будто кто-то медленно шёл между стеллажами второй зоны. Между ним и источником шума было около двадцати метров, но на складе царила полная тишина, кроме шума ламп, поэтому шаги было слышно отлично. Шаги стали удаляться в сторону зоны шесть и постепенно стихли. Коди вылез из под стеллажа и, положив обруч в тележку, медленно пошёл в ту сторону, куда пропали шаги. Перед тем, как войти в проëм между пыльными полками, он посветил вперёд фонарём.

"Хм, вроде никого. Куда он делся?"

Он направился вглубь зоны, сквозь пыльные полки и коробки. Луч фонаря хорошо освещал проход. "

Вроде впереди должен быть тупик. Кхм, Кхм… Ну и пылища тут!"

Вдруг Коди заметил на полу следы. Из-за большого количества пыли они были довольно чёткими.

"Какого…"

Таких следов он никогда раньше не видел. Они точно не  принадлежали животному. Скорее это больше было похоже на след от странной обуви. След  был похож на босую ногу, только с какими- то угловатыми чертами.

"Что за ботинки такие?А?"

 Луч фонаря выхватил что-то на полу. Словно тот, кто шёл по проходу случайно что-то уранил.

–Это что, папка?

На полу лежала потрëпанная папка, очень похожая на ту, что вручил Роб. Рядом лежал маленький ржавый ключ. Коди поднял папку. Она была вся в пыли, но на ней отчётливо вырисовывались отпечатки длинных пальцев.

"Хм, на обложке написано "П. – кладовщик номер четыре."… Стоп! 4?Нас же только трое. Может Роб напутал что-то? Но тогда…" Мысли Коди были прерваны гулким стуком, раздавшимся откуда-то из глубины склада. "Что это? Неужели другой кладовщик ушёл со смены?"

Коди решил вернуться в офис и проверить время. Он сунул ключ в задний карман штанов и, прихватив папку, пошёл обратно. Он зашёл в пятую зону за тележкой и, спустя десять минут, уже был у себя в офисе. Часы показывали 3 часа ночи.

"Что случилось? Смена же ещё не кончилась!"

Коди не хотел заморачиваться на чужих проблемах и решил изучить содержимое найденной папки.

Он включил настольную лампу и открыл первую страницу.

Глава 4.

"Дело сотрудника складского помещения №4.

Питер Франц.

Номер офиса – 4.

Распложение офиса : зона 6

8 августа 2005 года кладовщик №4, Питер Франц, пожаловался на посторонние шумы на складе.

Отчëт сотрудника: "Я не знаю, что это за звуки. Они не похожи на шаги. Ботинки таких звуков не издают. Иногда мне кажется, что на складе посторонний."

13 августа 2005 года кладовщик №4 Питер Франц настоятельно попросил избавиться от трëх старых театральных манекенов, оставленных на хранение летом того же года. По словам сотрудника, манекены кто-то перемещает по ночам и тем самым сильно его нервирует.

Отчет: "Я клянусь вам! На складе есть посторонний. Тот манекен вчера лежал совершенно в другом месте! Его кто-то передвинул к моему офису, пока я чинил свет!"

15 августа сотрудник склада Питер Франц заявил, что все три манекена двигаются, пока он не смотрит в их сторону. На вопрос о посторонних лицах на складе молодой человек ответил отрицательно.

16 августа Питер Франц не вернулся домой после окончания смены. На записи с камер видеонаблюдения видно, что указанный сотрудник так и не покинул склад. При обыске в офисе №4, закреплëнным за данным сотрудником, была найдена тетрадь в клетку на 12 листов. Судя по содержимому, пропавший вёл дневник во время работы. Последняя запись датирована днëм пропажи. Ниже преведена одна из записей в указанной тетради. Редактуре не подлежала. 

"Эти куклы. Они не обычные. Мне страшно выходить из офиса. Они оживают только, если их никто не видит… Похоже одному из них нужна  человеческаявнешность. Они хотят быть похожими на людей?! Черт! Свет вырубило. Замок на двери давно сломан. У них нет препятствий, чтобы войти сюда. Я попробую запустить аварийный генератор. Он рядом, пять минут, если бегом. Я.... (зачёркнуто)… Я слышу шаги снаружи. Черт!!! Оно прямо за дверью!!! Помогите. ГОСПОДИ!!! ПОмоГ…" (Далее буквы переходят в кривую полосу). 

16 августа 2005 года сотрудник склада №3 Питер Франц  объявлен пропавшим без вести."

Коди сидел на диване и не мог ни на чëм сосредоточиться. Когда он закончил читать, было уже полпятого утра. Досидев оставшиеся полчаса, он пошёл домой. Роба не было на посту.

"Ну и хорошо. Не придётся отвлекаться от мыслей."

Воспоминаний о пути домой не сохранилось. Голова была полностью занята мыслями о том четвëртом сотруднике.

"Если его до сих пор не нашли, то он может и сейчас быть на складе. Неуютно там… Да ещё те следы. На фоне этих заметок становится как-то непосебе."

Неожиданно зазвонил телефон. Коди включил экран, и на нем высветилось знакомое имя. Он принял звонок.

– Привет, Бэт.

– Привет. Я соскучилась. Мы ведь давно не встречались лично.

– Эх, да. Как там дела у тебя?

– Всё вроде нормально. Папа получил ганорар за свою книгу! А мама, наконец, смогла договориться о продаже старого дома. Теперь я смогу жить в нормальной комнате с мебелью, а не среди коробок с вещами.

– Я рад за тебя.

Голос Бэт вдруг стал настороженным.

– А у тебя всë хорошо? Ты как-то странно говоришь. Что-то случилось?

– А…эмм, да. Я тут новую работу нашёл. На местном складе.

– Вау!!! Как здорово! Я так рада!

– Да, просто я в ночную смену работаю, потому и голос уставший. Ничего такого.

– Ясно. Все равно спасибо за то, что рассказал. Я всегда готова помочь.

Коди улыбнулся. Бэтти Лоуренс понравилась ему с самой первой встречи, ещё в средней школе. Она не была типичной "самой красивой девчонкой в классе", она была просто классной девушкой, которая любит инструментальную музыку и картофельные чипсы. Она не стремилась к популярности, но и не пыталась быть серой мышью. Классно рисует. Просто девушка на своей волне. Коди она действительно нравилась. Он испытывал странное чувство спокойствия и некоей ответственности. И это было его самое любимое ощущение.

– Спасибо. Слушай, а хочешь встретиться завтра где-нибудь? Погулять, там, или посидеть в кафе?

– Ого! Ты такой странный. Вроде застенчивый интроверт, а сам так легко на свидание приглашаешь!

– Я, эээ… Прости пожалуйста! Если у тебя дела, то я пойму…

Коди сам не заметил, как покраснел. Из трубки раздался заливистый смех. Как же он любил его. Когда Бэт смеётся, совсем пропадает желание грустить и хондрить. Этот заразительный смех напоминал ему о самых счастливых моментах в его жизни. О пикниках с барбекю в парке вместе с семьёй Лоуренсов, о первом походе в кино, о рыбалке на озере Блювэйв, о знакомстве с самой лучшей девушкой в мире…

– Ахаха, да ну тебя. Ну с чего ты решил всë и сразу за меня. Конечно, я согласна! Я тоже очень хочу увидеться.

– Фух, прям гора с плеч. Ну, тогда до завтра. Давай в два тридцать в кафе "У Зика"?

-Давай…Хихи! До завтра, интроверт!

-Пока.

В трубке послышались гудки. Коди больше не хотел думать об этой папке и том странном сотруднике номер четыре. Он мечтал о предстоящей встрече с Бэтти и чувствовал, что вот-вот запоëт от радости. Он всегда боялся знакомств, но с ней совсем другой случай! С ней ему легко.

 "Да. С тобой мне легко и хорошо, Бэт."

С этими мыслями Коди лёг отсыпаться после тяжёлой ночной смены на складе номер три.

Глава 5.

Коди сидел у себя в офисе. Работать совершенно не хотелось. Как он мог заниматься подсчётом коробок с подержанной электроникой, когда прямо под носом произошло нечто таинственное и, возможно, жуткое? Ему очень нравилась тематика хоррора и мистики. Сидя за столом, он раз за разом перечитывал содержимое найденной им папки. Что-то не давало ему покоя. Возможно то, что Роб почему-то строго запретил приближаться к комнате в зоне шесть. Или те странные звуки, что он слышал вчера и следы на пыльном полу, слишком странные даже для следов от обуви. К сожалению, расспросить было некого. Когда он пришёл на склад, Роба не было на рабочем месте.

"Странный он какой-то. Смотрит на меня, как на больного. Да ещё эти двое кладовщиков. Я уверен, что они были на здесь вчера. Сегодня они тоже тут, ведь не может же свет зажечься самостоятельно. Когда я вчера уходил, Роб обмолвился о том, что свет по ночам включает не он. Тогда почему я ещё не разу не видел тех двоих? "

 Коди вдруг почувствовал, как что-то острое больно впилось ему в бедро.

–Ай!!! Что за…"

Он запустил руку в задний карман и нащупал что-то металлическое с острыми краями. Это оказался старый ключ.

"Точно! Как я мог забыть?"

– Что же ты открываешь, приятель?

Взгляд упал на дверцу шкафа в углу.

– А может....

Коди подошёл к шкафу. При ближайшем рассмотрении замок оказался довольно старым. Края потерты, а кое-где даже были пятна ржавчины.

"Похоже когда его повесили, он уже был в плохом состоянии."

Попытки открыть замок ключом не увенчались успехом. Ключ ни в какую не хотел поворачиваться.

"Черт! Похоже он не от этого замка. Но тогда от чего?"

 Тут его осенило!

"Ну конечно! Я нашёл  его рядом с папкой. Что, если он принадлежал тому парню, Питеру. Тогда…"

Коди достал связку ключей, выданную ему Робом. Ключ от его офиса имел чёрную накладку для более удобного использования. Найденный ключ тоже был с такой накладкой. Коди быстро вышел из офиса и торопливым шагом направился в зону шесть.

"Офис того парня в шестом секторе. Если учесть, что ключи от офисов оснащены такими накладками, как у моего и у этотого, а небольших комнат в каждой зоне по одной, то всё сходится! После несчастного случая, четвёртый офис был запечатан, а ключ конфискован и приложен к папке с отчётом. Папке, как две капли воды похожей на мою!"

Мысли роились в голове, словно пчелы. Зачем заперли четвёртый офис? Почему в объявлении, которое он обнаружил на столбе, гуляя в парке, было написано только об ОДНОЙ свободной должности? Откуда эта папка и ключ взялись в том темном проходе? Как со всем этим связанв какие-то ходячие манекены? Коди не заметил, как  оказался окружён тремя стеллажами.

–Что? Тупик?

 Перед ним находилась полка с огромными деревянными ящиками.

"И как я раньше не заметил? Исходя из планировки соседних зон и карты, висящей в "конуре" Роба, тут должен быть проход. Другого пути к зонам один и два нет."

Коди стал освещать фонарём стены и пол. Из-за большого количества выпирающих коробок в верхних частях стеллажей свет лампы сюда плохо проходил. Тупик был полностью в тени. Луч выхватил следы на пыли.

"Это те вчерашние? Нет. Я точно помню, что те следы были почти у самого входа в этот проëм."

Коди осмотрел пол рядом с полками. Следы были в точности те, что и вчера, более того – это и были вчерашние следы. "Похоже я не заметил их вчера. Но как? Их же легко можно разглядеть при свете."

Под тупиковую полку, в узкий сорока пяти сантиметровый проëм между ней и полом уходили полосы, оставленные чем-то в толстом слое пыли. Будто бы тот, кто оставил странные, похожие на угловатую босую стопу следы, дойдя до этой полки, лёг на пол и, перебирая руками, прополз под ней. В голову пришёл до ужаса тупой вопрос.

"Ему что, не было жалко свою одежду? Самому ведь стирать потом."

Коди опустился на колени, предварительно немного сметя пыль ладонью, и посветил фонарём в темноту.

"Ха! Так и знал, что тупика тут быть не может!"

Фонарь выхватил из темноты часть бетонного пола и два ряда полок, ведущих вперёд и налево. Полосы на полу уходили вперёд на непонятное расстояние. Коди смотрел туда и не понимал, что чувствует. Почему-то ему не хотелось встретить там того, кто оставил следы на полу. Что-то неправильное было в них, в том, что проход закрывала так несуразно, будто нарочно установленная полка. Это чувство было смесью любопытства и непонятного страха. Страха,  причину которого сложно определить.

Коди сидел в офисе и смотрел на лежащий на столе ключ.

"Что же там? Я хочу знать, но… боюсь?"

 Он по какой-то причине не смог заставить себя пролезть туда. Ему не давали покоя те следы.

"Могут ли они принадлежать человеку? Если да, то кому?"

До конца рабочей смены было ещё два часа. Выйдя назад к офису, Коди решил заняться работой, что-бы не отхватить выговор. Ему совершенно не хотелось слушать натации, тем более от Роба. Выполнив все поручения (их было три: проверить исправность проводки, пересчитать коробки с подержанной электроникой и перетащить пару мотков проводов и два тяжеленных театральных прожектора.)

Выполняя последнее задание, Коди наткнулся на довольно жуткого вида манекен. Это была смесь куклы для краш-тестов и манекена из кабинета какой-нибудь швеи. Его оболочка была из ткани, схожей с мешковиной. Она была порвана в некоторых местах, и из под неё проступала грязно-белая то ли набивка, то ли вата. Руки и ноги манекена состояли из нескольких деталей, скреплённых для подвижности металлическими шарнирами. Даже пальцы состояли из отдельных сегментов, что придавало им схожесть с руками скелета. Но основное внимание Коди привлекли ноги, вернее ступни куклы. Они имитировали БОСУЮ СТУПНЮ. Очертания напоминали те странные следы на полу. Стало немного жутко, и Коди, быстро собрав все нужное с полок, пошёл обратно к офису, стараясь не упускать манекен из виду.

Собираясь домой, он отчаянно пытался придумать иное объяснение следам, чем то, что уже пару часов сидело в голове.

ГЛАВА 6.

Коди шёл по оживлëнной улице. Несмотря на то, что произошло на складе этой ночью, он был в приподнятом настроении. Его ждала встреча с дочерью семейства Лоуренс. Она согласилась пойти с ним в кафе! Всегда красиво одетая, причëсанная и готовая ко всему, она – самая красивая девчонка в мире (по мнению Коди), наверное уже ждёт его там, за их любимым столиком, как всегда, потягивая кофе с корицей и сливками.

От этих мыслей стало тепло на душе и как-то спокойно. Все волнения и опасения по поводу странного сотрудника номер четыре окончательно отошли на второй план. Все мысли были только о ней и о предстоящем свидании. Он совсем не заметил, как вышел на улицу, где располагался маленький кафе-ресторанчик  "У Стива". Это было их любимое заведение с детства. Коди помнил, как первый раз пришёл сюда. Тогда ему показалось, что здесь самая вкусная еда на свете. Мама заказала ему пончик с вишней и апельсиновый сок. Этот вкус навсегда остался в его памяти.

   Синяя неоновая вывеска освещала часть дороги перед входом и небольшую клумбу. Этот миниатюрный садик был здесь столько, сколько Коди себя помнил. Владелец кафе – добродушный мужчина с густой бородой и озорным огоньком Санты-Клауса в глазах, Стив Харрисон всегда следил за ним с особой внимательностью. За все то время, пока работал этот чудный ресторан, на этом участке земли ни разу не было брошено ни единой банки из под пива или пакета от чипсов! Каждый раз, приходя сюда, Коди видел Стива, заботливо ухаживающего за своим детищем. Он даже показал как-то Коди свой небольшой склад садовых инструментов, спрятанный за магазином. Коди тогда было восемь лет, и ему безумно хотелось тоже поухаживать за                     "Волшебным садом счастья". И то, что Стив доверил ему такое важное дело, казалось пареньку настоящей ответственностью. Он усердно помогал Стиву следить за цветами и даже несколько раз чуть не подрался с бандой хулиганов, пытавшихся справить нужду в клумбу или бросить туда бутылку. Глядя на неизменно цветущий маленький оазис, Коди улыбнулся, вспомнив детские годы. Настроение стало совсем отличным, и он вошёл внутрь под звон маленького металлического колокольчика в форме птицы, висящего над дверью.

Внутри было тепло и пахло корицей и выпечкой. Помещение освещали несколько старых ламп, создавая уютную атмосферу. Плафоны были бледного персикового цвета, что выглядело весьма необычно. Зик, как всегда, стоял за стойкой и беседовал с клиентами. Увидев Коди, он улыбнулся и, выйдя из-за своего рабочего места, направился к нему.

– Привет, малыш Коди.

Коди покраснел. Этот человек был для него почти родным дядей. Впрочем, тогда он именно так и называл его – Дядя Зи.

– Я уже говорил, что я давно не "малыш". Теперь у меня даже работа есть!

– Ладно, извини. Теперь буду называть тебя "зрелый юноша Коди".

– Ну хватит. Я же больше не зову тебя дядей Зи".

Глаза Зика цвета жженого сахара стали немного печальнее.

– Ну, вообще-то, я был не против. Кстати, малышка Бэтти тебя уже ждёт. Четвёртый столик. Сегодня она заказала ванильное мороженое и кофе с корицей.

– Ясно. Спасибо "Дядя Зи".

Усмехнувшись, хозяин заведения удалился за стойку,  напоследок одарив Коди своей добродушной улыбкой. Коди повернулся к четвёртому столику. Она была там. Как всегда безупречно одета. На лице был лёгкий, едва заметный макияж.

Она его не видела. Её внимание было приковано к экрану планшета. Она что-то печатала.

"Как всегда, трудится над очередным шедевром."

Когда он только познакомился с ней, она уже писала небольшие рассказы, которые Коди читал с неподдельным интересом. Ему действительно нравилось её творчество. Она любит детективы и хоррор. Иногда переключается на романтику. Улыбнувшись, он подошёл к ней и легонько коснулся плеча. Бэт вздрогнула и посмотрела на него. Её лицо чуть-чуть порозовело. Это выражение очень нравилось Коди. В такие моменты ему очень хотелось, молча, присесть с ней рядом и нежно гладить её шелковистые длинные волосы цвета спелого каштана.

Румянец почти сразу пропал, и Бэт улыбнулась.

– Ох. Привет, Коди. Ты застал меня врасплох.

– Привет. Прости, я немного задержался. Ну, знаешь, дела там всякие.

– О, это ничего! Я как раз нашла немного времени для своей новой книги.

Она кивнула на лежащий на столе планшет. На экране был печатный текст.

"Похоже, зря времени Бэт не теряла."

Коди сел напротив неё.

– Эээ, могу я посмотреть?

Он кивнул на экран.

– Ой! Я, ээээ.... Он ещё не готов…

– Если не хочешь, я не против. Но буду с нетерпением ждать момента, когда смогу прочесть! Уверен, получается здорово.

Бэт снова покраснела. Когда речь заходила о её творчестве, её уверенность полностью сходила на нет. Выключив планшет, она убрала его в сумку.

– Эм, спасибо. Я постараюсь закончить побыстрее.

Они замолчали. Стало неловко. Коди решил взять инициативу на себя.

– А помнишь, как мы вместе помогали Зику ухаживать за садом?

Бэт немного расслабилась. Было видно, что ей легче поддерживать какую-либо тему, чем самой начинать разговор.

– Да! Ты всегда пачкался в земле и получал по ушам от мамы, а Зик постоянно тебя защищал. Да… Твоя мама была просто нечто!

– Да ну тебя! Я довольно неплохо управлялся с граблями и лопаткой. И одежду стирал сам!

– Сам? Тогда ясно, почему у тебя на рубашке всегда были разводы от порошка. Хи-хи…

– Эй! Ты тоже была хороша не во всем. Я до сих пор помню, как ты пыталась подрезать большой куст в центре, после чего он был похож на рожок от мороженого!

– Ахахахаха!!! Точно, я ещё удивлялась, почему ты так громко смеялся над моей "живой" скульптурой!

Бэт окончательно успокоилась. Её лицо снова стало радостным и непринуждённым. Она то и дело поправляла рукой свои локоны, периодически спадающие на лицо. Она никогда не собирала волосы в хвост или пучок. Всегда ходила с распущенными, но с расчёской дружила и никогда не выходила на улицу непричёсанной.

– Слушай, Коди. Я тут немного поспрашивала  и кое-что узнала. Тебе ведь известно, что произошло на том складе?

– Ты о чем?

– Я о пропавшем работнике. Его ведь так и не нашли до сих пор!

Тяжёлые мысли снова полезли в голову. Коди вздохнул. Уж что-что, а впутывать в это дело Бэт он совсем не хотел.

– Эм, слушай Бэт, это же все слухи да байки. Никто там не пропадал, а если и пропадал, то просто напился и остался ночевать где-нибудь в укромном местечке.

Бэт посмотрела на Коди встревоженным взглядом.

– Всё равно! Прошу, будь там поосторожней. Не лезь во всякие переделки. Я бы не хотела, чтобы такой милый парень, как ты, пострадал.

Коди замер.

"КАК она только что меня назвала?!"

Его лицо залилось краской.

"Вот блин! Я, наверное, сейчас как идиот выгляжу!"

– Ух! Ээээ....спасибо. Я польщён.

-А?

– То есть… Эмм… Да, да, я буду осторожен. Обещаю.

Бэт немного расслабилась. В отличие от Коди. Он никак не мог унять сердцебиение.

Они ещë пару часов сидели вместе и болтали обо всëм, что приходило в голову. А приходило много всего. Но вот, последний посетитель вышел. Звякнул колокольчик-птичка.

– Хорошо поболтали. Спасибо, что позвал. Я была рада встретиться. Но, уже подновато. Я, наверное, пойду… У меня есть срочные дела, которые пришлось отложить ради этого прекрасного свидания.

Она хихикнула. А вот Коди было совсем не до смеха. Он готов был сквозь землю провалиться.

"Черт! Она назвала меня милым и призналась, что расценивает этот поход в кафе как свидание, а я ей так нагло соврал про тот склад! Я просто не могу не выяснить, что там происходит!"

 Коди заëрзал. Бэт встала из-за стола и, чмокнув его в щёку, пошла к выходу.

Коди сидел за столиком и рассматривал корзинку с салфетками.

"Она ушла, а я даже не успел спросить главного. Что со мной не так?"

 Он встал из-за стола и медленно пошёл к двери, когда его окликнул  хрипловатый голос.

– Эй, Коди, подожди!

– Зик?

У барной стойки не было посетителей, а в зале уже работала уборщица.

– Привет, Коди. Вы уже всë? Что-то вы засиделись…

Коди вздохнул.

– Эх. Да. Слушай, а ты когда-нибудь признавался девушке в любви?

– Ээээ… Ничего себе вопросы! Ну… Постой, а ты что, наконец решился?!

– Да в том то и дело, что нет. За два часа ни разу даже не попытался. Неужели я настолько плох в романтических встречах?

– Ты уверен, что причина в этом?

Зик извлёк из кармана грязного полосатого фартука небольшой лист бумаги. Это оказалась рекламка довольно старомодного формата. На ней было изображено старинное красивое здание. Рядом со зданием толпились люди в старомодных фраках и платьях. В верхней части листа было написано  "Добро пожаловать в городской театр имени Грэя Штрауберга!!! Вас ждут удивительные постановки с участием профессиональных актёров и актрис!"

-Что это?

– Я нашёл в ящике с барахлом, лежащем на чердаке. Этот театр находился  тут некоторое время назад. Потом там что-то случилось, и его закрыли.

– К чему это всё?

– Понимаешь, мне тут удалось накопать кое-какую информацию про это место. Говорят, что после закрытия здание не демонтировали, а переоборудовали в складскую зону. В ту, куда ты устроился работать.

– И? Что, если так?

Зик помрачнел. Он редко грустил или сердился, поэтому Коди стало непосебе.

– Понимаешь, возможно причина закрытия этого театра не совсем обычная. Есть предположение, что там произошло..... Эмм.... Ну, в общем, возможно его закрыли из-за смерти актрисы, выступавшей там.

Коди передëрнуло.

-Убийство?! Ты шутишь?!

– Я серьёзно, Коди. Бэт волнуется за тебя. Эта история её очень беспокоит. Возможно поэтому она и не спросила тебя…

– Ясно. Значит она просто боится, что человек, убивший ту актрису, по какой-то причине решит вернуться. Но это же просто слухи!

Зик положил руку ему на плечо.

– Нет, она боится, что ты решишь докопаться до правды. Поверь, и я, и она – мы знаем, что ты обожаешь лезть туда, куда лучше не лазить, и при этом ещё и делаешь все в одиночку. Бэт волнуется, и я тоже.

Коди отстронился.

– Я… Я понял. Обещаю тебе, что буду очень осторожен и не буду ничего расследовать. Я…это…пойду тогда. Надо выспаться перед завтрашней сменой.

– Ладно, малыш Коди, до скорого.

Зик пошёл обратно за стойку, а Коди поспешил домой, чтобы хоть немного отдохнуть.

ГЛАВА 7.

Свет от старых люминесцентных ламп тускло освещал пол и стены коридора. После каждого шага слышался тихий скрип паркетных досок. Из темноты показался ряд дверей. На каждой была прибита пластиковая пятиконечная звезда с выбитыми на ней буквами.

"Я хорошо помню одну из них. Ту, на которой написано "А. К." Интересно, как давно это случилось? Прошло столько времени, а я до сих пор помню ту боль. Неприятно." Коридор кончился стеной с металлической дверью без какой-либо маркировки. Замок был сломан, а изнутри шли странные звуки, похожие на влажный хруст, металлический скрип и тихие стоны.

"Крик шёл отсюда? Похоже внутри кто-то есть! Но что это за… "

Громкий скрежет ржавых петель заставил две фигуры внутри замереть.

" Какого черта?! Как вы тут оказались…"

 Тело. Человеческое тело, все в ссадинах и синяках, висело на металлической вешалке в углу комнаты.

"Что? Я.... Я её знаю! Абигеил?"

Одна из фигур подошла к девушке.

"Что она собралась сделать?"

Ответ пришёл сам собой. Надпись занимала почти всю левую стену. С криво написанных букв кое-где стекали тонкие, уже немного подсохшие ручейки чего-то тёмного и блестящего в свете небольшого фонаря, лежащего на полу.

"ТЫ ЗАПЛАТИШЬ ЗА ТО, ЧТО СДЕЛАЛА СО МНОЙ. Я ЗАБЕРУ КРАСОТУ, КОЕЙ ТЫ НЕ ДОСТОЙНА."

Существо, стоящее перед телом Абигеил, схватило её за лицо. Металлические пальцы медленно впились в плоть.

"Что ты творишь, Люсиль. Остановись. Люсиль, прошу, не делай этого."

Капли крови беззвучно упали на пол.

Коди стоял около турникета и шарил рукой в карманах в поисках пропуска.

"Вот блин! Похоже я так торопился, что оставил его дома на столе. А Роба, как всегда, нет на месте. "

Он прошёл к обшарпанной лавке у стенки и, вздохнув, стал ждать, когда появится тот, кто может выдать ему временный пропуск. Ждать пришлось недолго. Спустя несколько минут, Роб вошёл в пропускной пункт с внутренней стороны. Коди вскочил с лавки.

– О, привет Роб. Я думал ты ещё не пришёл на смену, а ты, оказывается, уже тут.

– Привет, Фишер. Чего тут-то стоишь? Неужели эти "новые" турникеты снова барахлят?

-Да нет. Просто пропуск забыл. В инструкции написано, что в таких случаях охранник может выдать запасной на один день.

– Ах это… Конечно, сейчас выдам. Проходи.

Роб провел своей карточкой по сканеру, и замок турникета, пиликнув, открылся. Коди прошёл внутрь и подошёл ко входу в "консьежную". Роб уже копался в одном из металлических ящиков.

– Тут часто подобное случается. Кто-то забывает.... Ай! Да где же он!?.... Кто-то случайно испортить может, а некоторые вообще без пропуска проходят! Знай себе, прыгают через турникет, циркачи фиговы! О, нашёлся.

Он повернулся и вручил Коди серую карточку, похожую на ту, что уже была у него, только на этой вместо имени красовался нарисованный чёрным фломастером номер из трех цифр.

– 111? Это номер такой?

– Да. Тут система такая, что самый первый пропуск имеет сотый номер, а каждый последующий на 1 больше. А что?

– Да нет, ничего. Спасибо, очень помог. Кстати, а чем ты там занимался?

– Где?

– Ну, внутри. Ты пришел не снаружи, значит зачем-то ходил на территорию. Просто интересно…

Роб посерьёзнел. Он подошёл ближе и стал похож на великана. Он был на голову выше и явно сильнее. Коди хотел попятиться, но не успел. Роб положил руки ему на плечи.

– Послушай, парень. Тебе незачем знать все об этом месте. Я вижу, у тебя котелок варит недурно…Я просто делал кое-что по работе и только. Понял?

– Эм… Да… Я… Я понял.Спасибо за пропуск.

Коди поспешил уйти. Роб изрядно напугал его такой резкой сменой тона. Он зашёл в будку и уселся в кресло. На мониторе появилось изображение с камер.

"Похоже сегодня не получится пробраться к тому запечатанному коридору. Чёрт!"

– Эй, Фишер!

– А?

Роб кивнул на монитор.

– Я сегодня говорил с двумя другими кладовщиками. Они жаловались на громкий шум в твоём секторе и перебои с электричеством. Надеюсь, ты не имеешь к этому отношения?

Коди удивился.

"А ведь правда! Я совсем забыл о тех двоих. Они наверняка могли бы мне что-нибудь рассказать. Надо бы сходить в их сектора. Вроде они не так далеко."

– Эм, нет. Я ничего такого не заметил. Пару раз что-то упало где-то в третьей зоне и всë.

-А, ну и ладно.

Тут у Коди возникла мысль.

– Эм, послушай, Роб. Помнишь, ты мне говорил не задерживаться в шестой зоне слишком долго, если там нет света?

– Да эээ… Ну и?

– Вобщем, я там заметил кое-что странное.

Роб напрягся. Ему явно был неприятен этот разговор.

– И что же?

Коди на секунду остановился. Вдруг говорить что-либо ему показалось не очень хорошей идеей. Но было уже поздно.

– Эм, ну в общем, я вчера ночью слышал странный шум на складе. Будто кто-то ходил по коридорам в зонах пять и шесть. Я видел странные следы на полу. Они похожи на человеческие, так что это точно не отпечатки коробок.

Роб отвернулся.

– Ну и что ты думаешь?

Коди немного опешил.

"В смысле, что я думаю?"

– Эээ.... Да не знаю я. Думал, ты скажешь.

– Знаешь, я непросто так тебе сказал быть осторожнее. Понимаешь, тут есть кое-что более опасное, чем оголëнный провод или незакреплённая полка. Я никому об этом ещё не рассказывал, понимаешь, какое одолжение я тебе делаю?

– Что-то более опасное?

– Да. Эм… Значит, некоторое время назад, примерно за три или четырегода до того, как я получил тут должность, нам привезли кое-что. Ну, или кое-кого.

– Я не....

– Не перебивай. Если, конечно, хочешь узнать.

– Эмм… Ладно.

– Так вот, нам их привезли довольно давно. Это что-то вроде манекенов для одежды, только с более подвижным телом. Там, откуда их забрали, они использовались для демонстраций одежды или типо того.

– Для демонстраций одежды? Я видел одного из них в зоне три. Зачем их сделали такими сложными в конструкции, если на них просто вешали одежду?"

– Понимаешь, эмм.... Эти куклы, они не совсем обычные. Они, типа, двигаться могут. Ну, или могли. В них есть что-то вроде мотора, который позволяет им совершать простые движения. Сам, конечно не видел, но думаю, это правда.

"Мотор? В манекенах?"

– Эм, в общем, когда я начал тут работать, они тут уже были. Я тогда думал, что это просто обычные куклы и ничего более, но в правилах и инструкциях попадались странные пункты. Вроде "Не ходить в такую-то зону без источника света" или " Всегда запирать офис на ключ в промежуток с часу ночи до двух". Я не обращал них внимания, пока сам не увидел.

Коди замер.

– Увидел что?

– Как эти штуки ходят.

-Что? Какие штуки?

– Эти манекены. Они могут двигаться, ходить.

– Это шутка такая? Если да, то больно банальная.

– Я серьёзно! Я видел как один из них прошёл по коридору куда-то в шестую зону! Но там НЕТУ ПРОХОДА! Я знаю,что нет.

– И что? Ты пошёл за ним?

– Конечно пошёл. Вот только, когда я его там не обнаружил, меня от страха затрясло. Ну и свалил я оттуда поскорее.

– Постой, постой. Ты сказал, что в инструкциях были странные пункты. Получается, если они касались этих манекенов, то руководство знает про них?

– Получается, что знает.

– Но почему? Почему они предупреждают сотрудников? Только не говори, что эти куклы могут напасть.