Читать книгу БАТАЛАЗ - Александр Андреев - Страница 1

Всем погруженным в купель посвящается…

человек и дракон-хозяин земли

в мире друг с другом

прожить не смогли

двум разумам тесно

кто-то лишний из них

и в жестоких боях

один разум затих .........

Звездолет, вынырнул из гипер прыжка, развернулся носом на звезду, плавно выровнял курс и включил тормозные двигатели. Скорость падала, и космический корабль, гася инерцию полета, медленно вплывал в Солнечную систему. Корабль был большой, очень большой. Он был огромным воплощением конструкторской мысли и инженерного гения – два в одном. Межпланетники в Большом Космосе между собой такие корабли называли Базами. На черном как антрацит борту звездолета гигантскими цифрами серебрился покрытый специальной краской, для быстрого считывания лазером, бортовой номер. Это указывало на то, что звездолет был зарегистрирован в межгалактическом опознавательном центре. Ниже номера неправильным овалом похожим на огромное яйцо, светился герб народа, которому принадлежал корабль. И наверно каждый, из ныне живущих на земле людей, узнал бы на гербе летящего трехголового дракона.

Император драконов Кульпаток смотрел в обзорный иллюминатор на приближающуюся звезду и поглаживал на груди меховой жилет. Королевский жилет был сшит по крою передника с карманом на груди, из шкурок маленьких зверьков – землероек с его планеты. Мех на шкурках ложился в любую сторону, если провести по нему лапой это очень успокаивало и снимало нервозность, поглаживание меха расслабляло и даже навевало какую-то непонятную нежность. Император гладил мех непроизвольно, это уже вошло у него в привычку. Хотя и носил он его совсем еще и ничего. Два звездных года назад вдовствующая королева мать после коронации принесла ему этот жилет и наставительно сказала:

– Твой отец носил его с честью, но не долго, будь таким – же мудрым правителем как он, а жилет передай будущему наследнику по возрасту.

Два года это мало это вообще не срок. Что такое два года для Вольного Космоса? Это миг. Миг, да и только. Несмотря на свой юный возраст, император любил поразмышлять и подумать на разные темы. Вот и сейчас не терял времени зря.

А всему виной время. – Думал молодой император. – Временем ни кто не управляет, но подвластно ему все.

– Эх, время – время! Все завязано на времени. Сколько мне его отпущено? Надо действовать пока есть время. Так, кажется говориться? Или нет? Не важно, в общем, как говорится, суть то я знаю. А все же, как там правильно-то? – Он попытался вспомнить избитое выражение характеризующие время и действие, и не смог, – а все равно, – решил император. – Буду действовать так, как говорится.

Он был молод и смел, и радовался жизни. Мелочи его не огорчали, особенно такие пустяки. Не вспомнил сейчас, вспомню потом – думал он философски.

Кульпаток достал из кармана нагрудника пульт нажал кнопку вызова рубки. Динамик на главной доске приборов ожил моментально:

– Вахтенный навигатор Ющ, – ответила рубка. – Я слушаю, вас император.

– Ющ, сделайте мне видимость на мой кабинет, так, что бы картинка была полная. Я хочу посмотреть.

– Принято Император: – ответил с легкими помехами голос из динамика – Идем на разворот.

Молодого императора уважали, правда не взахлеб, не сильно до фанатизма, но уважение у подданных присутствовало. И нельзя сказать, что они любили своего императора больше всего, но все, же ценили. За самостоятельность, которую он проявил став правителем, за молодую горячность и рвение в делах, за то, что он хотел сделать для своего народа, это то, на что все тайно надеялись. Он старался для всех, и всячески это подчеркивал. На него просто надеялись, как на мечту, как самому себе верили ему и шли за ним.

Кульпаток смотрел, как свет звезды медленно перемещался на корму космического корабля, и в иллюминаторе появляется Солнце. И через какое-то время стали различимы планеты, крутящиеся вокруг Солнца. Планеты, как неотъемлемая часть любой звезды, только у одной звезды больше у другой меньше, но все они в купе создавали то, что называется Солнечной Системой. Вот там где-то и его родная планета, планета на которой он Император при жизни ни разу не был. Планета его Народа, народа Драконов. Потерянная ими планета. Картинка в иллюминаторе становилась все четче, и император взглядом отыскал свою родную планету. Вот она! Вот она, моя Земля! Он безошибочно узнал ее и впился в планету взглядом.

Мигнула сигнальная лампа, привлекающая внимание, на панели управления и дежурный секретарь сообщил через громкоговоритель:

– Ваше императорское величество, к вам советник с докладом.

– Очень хорошо. Пусть заходит, жду. – Император переступил с лапы на лапу.

Система видео наблюдения проверила на безопасность входившего в личный кабинет и одновременно рубку к императору. И это не то, что император кому-то не доверял, нет. Просто изначально корабль был построен по первому уровню безопасности, и капитанский кабинет рубка, куда были выведены все системы управления кораблем, входил в охраняемые объекты первой важности. Система безопасности отработала проверку входившего, и дверь легко уплыла в сторону, впуская советника внутрь. Момент, и сервомоторы бесшумно вернули дверь в прежнее положение.

– Ваше императорское величество я…

– Входи-входи Сикоко, – Кульпаток прервал приветствие советника, и не отрываясь от созерцания космоса через иллюминатор продолжал. – Посмотри вот, навигаторы дали картинку.

– Впечатляет. Какая дивная красота, – сказал советник, становясь рядом с императором напротив иллюминатора. – Красота, притягивающая взгляд. Что-то в этом есть. Есть, несомненно. Одним словом, сказать – Космос.

– Емкое слово, я согласен.

Советник промолчал, а Дракон император продолжал, сделав паузу.

– Красота, её можно отыскать во всем, даже в самом безобразном её проявлении. Но Космос это, – Кульпаток сделал паузу, подбирая слова. – Что-то большее. Не красотой одной, что видит глаз, он красив. Тут так, если нас тянет на это смотреть, значит, нас эта красота поглощает. Мы сами в Космосе, вокруг Космос, и все вокруг красиво. Да, красиво ты заметил правильно, это верно, здесь не поспоришь. И мы часть этой красоты. Мы из неё на неё же и любуемся. Как в зеркало.

Советник промолчал и подумал « как в зеркало из зазеркалья». Он был старым умудренным опытом прожитых лет драконом, и свои чувства и переживания старался не демонстрировать. А император продолжал вдохновенно.

– Хотя можно предположить, что мы просто видим планету, которую считаем своей. И хотим видеть её самой лучшей и прекрасной. На вроде того, что мое, то самое лучшее. Ведь может такое быть? – и сам себе ответил. – Может.

Сикоко просто покачал головой соглашаясь.

– Я видел много планет за свою короткую жизнь, – император рассказывал и гладил лапой мех на королевском переднике. – И на многих планетах был гостем, был и охотником, а смотрю вот на эту, похожую на разрисованный мяч планету и не могу объяснить свои чувства. Хотя думаю что я не сентиментальный, или хочу думать? Я не знаю. На других планетах я не испытывал ни чего похожего на волнение или переживания, а на этой… я был вывезен яйцом и ни чего не помню. А чувства свои, ну не могу объяснить, что-то в ней есть такое что не оставляет тебя равнодушным, ты меня понимаешь?

– Да мой мальчик, конечно. Это зов предков и альма-матер. А ностальгия вообще необъяснимое чувство. И если тебя тянет на планету, на твою генетическую родину, то это ТЕРРА тебя зовет. – Сикоко замолчал, но через мгновение добавил.– Это тебя сама планета зовет. У вас с ней связь. Я так думаю.

– Вот скажи Сикоко, не как советник или мой наставник, просто ответь мне, что ты лично думаешь о Пророчестве Драконов? – Оживился император.

– Все что-то думают мой император, а я? Я постараюсь тебе ответить. Ты ведь хочешь знать моё мнение, а не общую версию. Так? – император кивнул головой.– Банальность тебя не интересует. – Сделал паузу. – Я был охотником, и не плохим, я был воспитанником у твоего старшего брата, я видел не мало, знаю достаточно. Меня ценил твой отец за знания и за ум. Только этого мало. Я не знаю ни чего о Пророчестве больше остальных. Есть мое личное мнение, но однозначного ответа у меня нет. Я могу склоняться к разным версиям, а их много. Я допускаю, что есть Машина Времени, но я её не встречал, я не встречал даже народа у кого она есть вообще. Я допускаю, что кто-то из Драко в прошлом встречал Создателя, но это о-очень маловероятно.– Сикоко нараспев протянул слово очень, как будто подчеркнул всю абсурдность сказанного. – Пророк в древности сочинил легенду, а она воплотилась в жизнь. Я думаю, что легенде о Пророчестве тысячи лет ни кто не знает её первоначальной версии, её уже не существует. Идет производная от оригинала и каждый последующий пророк или сказитель мог добавить в неё что-то свое. К нам она дошла вот такая, как сейчас. Драко пересказывали её, записывали и переписывали, затем перечитывали. Наконец думали о ней, и своими мыслями притянули её к реальности. Мы сами её материализовали, наши мысли родили её в глубине космоса и притянули к себе, и теперь это наша жизнь. Жизнь и Легенда теперь всегда вместе, они не разделимые между собой. И мы живем по ней, ради неё и для неё, это судьба. Как не парадоксально это звучит, но мысли материальны. – Сикоко замолчал, продолжая смотреть в темноту Космоса. Казалось, что ему не нравилось откровение, на которое его подтолкнули. Такое он ни с кем не желал обсуждать, это личные мысли и личное мнение. И не подтвержденные ни чем, а если они не верны, то старый дракон не желал что бы над ним смеялись и не доверяли его мнению. Слишком многое было поставлено на кон игры, игры, где он не хотел проигрывать.

– Я постараюсь закончить легенду, – в голосе императора пропали тоскливые нотки, зазвучавшие в тишине необычно звонко и нарушившие задумчивое молчание. – Если наша жизнь, это легенда, в основу которой легло Пророчество Драконов, я постараюсь легенду завершить, да так, чтобы сбылось пророчество.

– Да мой мальчик, я знаю твою мечту, и пусть услышит тебя Создатель. Все вернётся на круги своя.

– Я верю! – Император выразительно стукнул хвостом. Подтверждая силу слов.

–И я верю император. У тебя должно все получиться.

– Спасибо тебе, Сикоко. Мы будем настоящим приближать наше будущее. Все вместе.

Кульпаток подошел к столу, где на экране светилась электронная карта, отображавшая в миниатюре Солнечную систему. Навел курсографом на карте стрелочку на Землю и увеличил её на максимум, на весь экран.

– Что у нас сегодня с утра важного кроме подлета?

– Королева мать собирает знатных матрон всех родов на беседу,– начал доклад советник, ради которого он и пришел к императору.– Сегодня по полудню.

– Зачем? По какому вопросу сбор? – поинтересовался император.

– Извините император, Королева не докладывали.

– А как принцесса? Я еще не был сегодня у неё.

– Принцесса Зенева почти не выходит из гнезда. Она занимается яйцом, и ни кого к нему не подпускает.

– Первенец, это наш первенец,– умиленно молвил молодой император.– У неё не растраченные заботы и все прочее, её можно понять.

– О, её все понимают император, уверяю вас, а кто не понимает, значит не дано. Хотя такое испытывает почти каждый, это распространенное чувство и у нас и у многих народов.

– А что у нас по планете? Что удалось узнать с ходу? Как они там, что-то выяснили? – С надеждой спросил Кульпаток, все так же всматриваясь в карту.

–Без видимых изменений, радары не зацепили ни чего существенного, Земля закрыта. А вот люди развиваются, они вывели на орбиту спутник.

– Пилотируемый?– император оживился, глаза его заблестели.

– Есть и пилотируемые, и полные автопилоты, в данный момент крутятся четыре зонда и один многопилотник, с тремя людьми на борту. Какие мысли по этому поводу мой император? Может захват?

– Захват? – император поколебался, что-то обдумывая. – Нет, рано, подождем, подумаем. Надо все просчитать. А ты как думаешь, советник?

– Я согласен, надо ждать. Время работает на нас. От сюда входа нет, но люди сами могут его нам дать. Орбитальные полеты это шаг к решению нашей проблемы.

– Все верно. Наблюдаем и ищем другие решения. Наш план остается в силе. Или как? Что посоветует советник?

– Я могу только показать направление, в котором надо двигаться, а решать и принимать решения вам мои император. Вам и совету. А в данной ситуации, глупо отказываться от задуманного. Вы правы. План остается в силе. Его нужно оставить и осуществлять.

– Это хорошо, что два мнения совпадают.

Советник промолчал, выдержал паузу и продолжил.

– И еще император, в инкубаторах скоро вылупятся птенцы, а в холодильниках почти нет мяса.

– Да я знаю об этом, последняя охота бала пустая,– сказал император с сожалением.

– Я не об этом император. Это все к тому я веду, что мясо можно придержать птенцам. Сами Драко хорошо переваривают белковые водоросли. А охота удачная она еще будет.

– Будет непременно Сикоко, и наверно скоро, а там будет и мясо. Всем, – Кульпаток задумался и продолжал.– Оставь часть мяса на НЗ а остальное птенцам.

– Император, если вы переживаете за принцессу, то напрасно я распорядился на счет мяса для вашей семьи…

– Что? – Император уставился в упор на советника и сверлил его глазами. – Что ты такое говоришь а? Семья, мясо? О чем это? Сикоко, ты знаешь меня лучше всех. Я что действительно такой мелочный? – Император разволновался не на шутку, хвост стал мелко постукивать, слова советника вывели его из равновесия. Он стал ходить по кабинету, порывисто размахивая хвостом.– Я что давал повод? А может, я требую много привилегий себе и семье? Ты скажи, скажи. – Пытал он.

– Вы меня не поняли, император,– Сикоко склонил голову.– Не поняли.

– Так вот я тебе скажу, чтобы было понятно. Мы все в равной доле, я в полете с рождения, я император своего народа, которому хочу вернуть Родину. Я живу для народа, а не за счет его. Ну и конечно, я хочу надеяться, что Драко меня поддерживают. Это понятно?– император замолчал.– А принцесса, как все, поест водорослей.

– Извините император, прошу вас, извините, – советник не поднимал головы. – Я хотел как лучше.

– Лучше? Сикоко, ты мой наставник. Разве этому ты меня учил? Я спрашивал у тебя, как бы повел себя мой отец в той или иной ситуации, и слушал твои советы и рекомендации. А ты мне такое…. Предлагать мне мясо…

– Император, я жалел принцессу, только и всего. Не более.

Повисла пауза, стало совсем тихо.

– Хорошо забыли обиды, и оставим это. Не мясо же главное? Буде охота – будет мясо, верно? – Кульпаток смотрел на советника, а Сикоко на императора открыто и выжидая чего-то. Император еще продолжал говорить об охоте, но было видно, что его посетила какая-то важная мысль. Как говорят – осенило. – А охота нам не обходима, охота она… Так! Вот что, Сикоко, – император начал успокаиваться. – Кстати об охоте, вот что я подумал, нам нет смысла, куда-то еще прыгать и ждать. Мы что планировали? Мы хотели немного проработать наш план, здесь на месте. И еще раз все продумать. Так? Да так. Но времени нет. Мы будем действовать экспромтом, а дорабатывать все по обстоятельствам. А на сегодняшний день обстоятельства сильнее нас и мы подстроимся под них. Мы предложим Совету охоту, так как мяса мало, то чего нам ждать? Охота уже нужна, и параллельно с охотой мы предложим наш план. А? Говори, что думаешь?

– Не плохо придумано охота и вторжение, но риск? Риск, он ни куда не делся, – Сикоко перевел дух. И как учитель на уроке продолжал. – А проработка максимум вариантов может свести риск к нолю. Вернее попытаться свести к минимуму ошибок. У каждой задачи есть варианты решений. И это ваше решение, конечно, заслуживает рассмотрения. Пусть Совет решит, как нам поступить дальше. Охоту они поддержат. Это факт, но вот операцию по вторжению. Надо будет постараться доказать им её необходимость. Я знаю, что многие старейшины кланов согласны ждать. Слишком большие были потери в той стычке.

Император нервно махнул хвостом.

– А что риск? Риск был и будет. А чем больше мы будем над этим думать и репетировать, риск не уменьшится. Решено, – твердо и решительно сказал император.– Предупреди ученых и через час совет старейшин и начальников всех служб, можно позвать кого-то из охотников. Кто пользуется авторитетом… Это не помешает. А науке я скажу, что от них зависит весь эксперимент. Пусть стараются на Совете, доказывают и убеждают о необходимости его проведения. Все зависит от них.

Кульпаток помолчал и добавил:

– Ну, и от нас тоже. Действуем без промедлений! А? – Хлопнул весело хвостом.

– Слушаюсь мой император. Воля ваша, будем пробовать, а что получится….

– Давай, Сикоко без сомнительных ноток в голосе, – император был настроен решительно. – И больше уверенности. Сбор через час всех в шлюзовом зале, а я наведаюсь в гнездо, зайду к принцессе.

Советник направился к двери. Император окликнул его. Сикоко повернул голову и внимательно. Как бы чего-то, ожидая, посмотрел на императора.

– Сикоко, – начал император.– Я закончу мысль о мясе. Ты все-таки, распорядись оставить часть запасов. Полетим к гномам возьмем с собой. Мало ли как все может там обернуться, а ученых надо кормить. Хорошо кормить.

– Не беспокойтесь император, я прослежу за этим.

Советник кивнул головой, повернулся и продолжил идти к выходу.

« Не дает ему мясо покоя. Не перестарался ли я, не зря все затеял, – подумал советник. – Нет! Наверно, не зря. Вон как он разволновался от услышанного. Не понравилось ему. Хорошо, что не подвел меня в моих ожиданиях. Реакция была верная. Значит, я воспитывал правильно и как надо. А амбициозность она не помешает. Амбиции пока верные и положительные. Амбиции должны быть у всех, а у него так обязательно. Все-таки как ни как император Драконов, хотя честно птенец птенцом. Вот если посмотреть, старший брат императора, был в два раза старше его. А какую пыль поднял? Ужас меня берет, как вспомню это. Ужас и тоска, смертельная тоска» Советнику стало грустно, воспоминания нахлынули и разбередили душу. Они ворвались из прошлого, как бут то было все вчера. Советник понуро тащился по коридору огромного корабля.

Кульпаток смотрел, как закрылась бес шумно дверь за советником. « Уж не сдавать ли стал мой старый друг, – размышлял император, глядя ему в след, – Стар он уже. Даже посерел вон от старости. А мне сейчас он нужен со своими советами, ох, как нужен. Без помощника будет тяжело. Жалко его сейчас будет терять. Единомышленник необходим. Мясо придумал распределять на старости лет. Хорошо бы только это, может и правда от любви к принцессе. Советник одинок, вот и расчувствовался. Посмотрим в дальнейшем, что будет. Чего заранее гадать-то»

Император быстро добрался в жилую зону, так как время его торопило. Предстоящий совет не выходил у него из головы, и он хотел перед ним немного собраться с мыслями. Поэтому он торопился. Дверь в гнездо еще не полностью открылась, а он уже поспешно протискивался внутрь. Принцесса укоризненно на него посмотрела, и Кульпаток демонстрируя осторожность, подошел и нежно потерся шеей о шею принцессы. Та ответила ему на нежность, потерлась в ответ, и сказала:

– Не шуми у меня здесь.

Кульпаток кивнул головой и стал смотреть на яйцо расположенное в специальной ячейке, смотрел и любовался, как принцесса над ним копошилась. Это было их первой яйцо, оно вызывало много чувств, порой даже не понятных самому императору. И он не знал толком, как к нему относится, хотя любил его и возлагал определенные надежды на своего первенца. Тихим голосом Кульпаток рассказал принцессе, чего он так торопился и куда спешит. Принцесса слушала в пол уха. Император понял, что ей сейчас не до него и стал прощаться:

– Пока, пока моя принцесса. Ты меня слышишь? Пока говорю тебе.

– Угу. – Невнятно ответила Зенева.

– Что-то ты выглядишь усталой. Устала да? – Принцесса молчала. – Не переутомляйся, сходи в парковую зону, отдохни. – Продолжал Кульпаток нелепо как то, проявлять заботу.

–Я не устала, еще раз говорю. – Принцесса отвечала, лишь бы отвечать. Ни чего ты не говорила, подумал император, я же не глухой.

– Ну, просто развейся, как-нибудь, что ли. Пока не устала, но можешь и подустать. Ты вся в заботах. – Советовал ей искренне Кульпаток.

– Хорошо, – согласилась принцесса, что бы, не вступать в пререкания. – Хорошо я сказала. Да иди уже, я все знаю, иди-иди. До вечера.

– Я зайду после совета, – император направился к выходу, махнув счастливо хвостом, – пока! – Крикнул шепотом от дверей будущий отец.

Император был в настроении. Ему нравилась принцесса, вся сама, а так же её забота и хлопоты о яйце. Ему нравилось, что, наконец, то, он занялся достойным делом. И его радовало все. Его не могло огорчить даже холодность Зеневы. Он знал ему объяснение.

Принцесса Зенева заботливо склонилась над яйцом. Мало что ее сейчас волновало. Она занималась только своим яйцом, лелеяла его и всячески оберегала. Сегодня она жила только будущим первенцем, заботилась только о нем, она была сама яйцо, она в нем растворилась.

Спрыгнув с эскалатора Кульпаток, не спеша направился к шлюзовому залу. Удобно развалившись в кресле, он открыл подвесной экран, и стал читать бегущую строку новостей. На экране мелькали различные галактические новости. Важные, достойные внимания и ни о чем, просто набор различных фактов. События и разная информация, знакомящая с жизнью в космосе. В космических новостях о Драко как о народе, не упоминались.

« Это хорошо, это очень хорошо. Это нам сейчас на руку, – думал он. – То, что я замыслил не должно нигде фигурировать. И нам, не стоит привлекать к себе внимания. Ни каким образом. А вернем себе планету, сделаем соответствующее заявление, до этого шуметь в галактике нет смысла. Еще неизвестно, что мы себе вернем, и вернем ли? А вот эти мысли, надо гнать, и не сомневаться. – Одернул сам себя император.– Я верю, что вернем. А что бы, не вернулось к нам, оно уже не такое как раньше. Прошлое не вернется это ясно. Нам нужно вернуть все равно что, даже самое непонятное, то с чем придется разбираться. А то, что придется разбираться во всем, здесь без вопросов. И мы разберемся, Найдем время разобраться» Размышлять дальше ему помешала королева мать. Как ветер, влетев в зал, где могли бы легко разместиться до тысячи Драко, не стесняя друг друга, а двое тет-а-тет и подавно, она собой заполнила все свободное пространство. Императору сразу стало тесно. Весь вид королевы говорил, что ей мало места, движения были резкими и порывистыми. Шелковый шарф, завязанный на шее, развевался по спине, открывая отполированные окаменелости по хребту со вставленными в них драгоценными камнями. Чувствовалось, что если бы она не сдерживалась, и дала бы волю чувствам, в зале было бы жарко.

–Что ты задумал? А? Не отпирайся и не виляй, – королева встала напротив императора, и тот поднялся с кресла навстречу ей. – Давай честно. ЧТО?

– Доброе утро мама.

– Не забалтывай мне зубы. Зачем собрание? Что за срочность? Что ты уже собрался делать?

–Я просто хочу…

–Послушай меня, – Королева мать гордо подняла голову. – Хотеть – хоти, но я не разрешаю решать, что-то самому.

– Мама, я император ты не забыла?

– Не возгордись, император. Ты император благодаря отцу, и всего лишь два года, при жизни в тысячу лет. Ты император мальчик, а это значит, что тебе еще надо всему учиться и подкопить опыта для начала. У тебя срок императорства просто смешной. А ты, я смотрю, хочешь вынести на голосование какую-то идею. Так да? И я узнаю об этом последней. Говори что хочешь?– потребовала повелительно королева. – Я жду.

– Я хочу предложить вторжение, – сказал император. – У меня есть план.

– Ну, что-то такое я и предполагала, – королева вздохнула.– Вторжение значит.

– Мама всем надоел полет надо что-то делать. Вот можно попытаться проникнуть с параллели.

– Можно да невозможно, – резко перебила она. – Проникатель. И чему ты учился все это время? Ты двести лет до совершеннолетия наблюдал и учился управлять народом. И чему выучился? С ходу влететь в войну? Надоел всем полет – ха-ха-ха. Мы потеряли Терру, потеряли лучшую половину охотников, наконец, твой отец остался там. Нас было почти 100 тысяч, и мы все равно проиграли. Вдумайся 100 тысяч охотников. Сейчас нас если точно 60 тысяч. Такие потери и просто так. А ты все еще хочешь безумных поступков? Мы стали возрождаться в строй встали молодые. Наш народ только-только стал расти после той бойни. А ты вторжение.

– Но послушай мама, я, же не собираюсь атаковать напрямую. А оккупировать параллель, искать портал. Проникнуть, узнать все о людях, и изучить их, время нам позволяет. И вернуть Драко их мир.

–У тебя все просто и легко. Как задумал, так и будет. Да?

–Да нет же, нет, это в двух словах. Мы разработали план, по которому и будем действовать.

– Да ты просто стратег. Создатель сделал нас охотниками. Ты не забыл это? Поохотился, поел, еще поохотился, сделал запасы, поучил птенцов охоте. Вот наш удел. Мы не завоевываем миров. Драко создали для охоты, мы охотники. Мы не ведем боевых действий с другими армиями, а просто охотимся. А вернуть наш мир я разве против этого? Нет, конечно. Я двести лет вела наш народ к этому, ждала случая и надеялась. А случай мне не представился. А ты сразу в бой. Тогда на Терре все пошло не так изначально. Все не так, – королева замолчала, как бут-то все это вспоминая. – Не так как хотелось.

– Я видел запись, я не оправдываю и не осуждаю брата, а отец в той ситуации поступил правильно.

Кульпаток погасил видео экран, по которому смотрел новости. Все равно на них уже не возможно было сосредоточиться.

– Может и правильно, – королева продолжала чуть помедлив. – Но он руководствовался больше чувствами, а не разумом.

– Чувство мести благородное чувство, мама.

– Да. – Сказала королева с чувством. – Да, мы хотели мести, мы все её хотели, но мы просчитались. Мы не потянули боя и мы стали сдавать позиции. Людей было мало, их было на одну охоту не больше, а они забрали наш мир, изгнали нас из него. Они перенесли межполюсной разряд, выжили после него и сейчас развиваются дальше. Там где это не возможно. Ни кто, повторяю, ни кто не знает, что там у них произошло и происходит сейчас. Закрыт мир после взрыва. Кем? Как? И зачем? И как такое вообще могло произойти? Не понятно. Их не должно было быть, ни кого. Их не должно было ни кого остаться в живых. Произошла катастрофа. Такая катастрофа, которую не возможно было просчитать. Назови это как хочешь, беда, катастрофа, проклятие, а для нас, так это точно проклятие. Миры перехлестнулись, сбились настройки, а люди живут, живут вопреки всему. После разряда мы сели на автопилоте по старым координатам, и оказались в параллели, там, где нас не ждали, но сейчас ждут и готовы к отпору. Это показывают все дальнейшие посещения Гномов. А ты захватить мир. Зачем?

– Но ведь там, же видели людей. В параллели, где обитают гномы, была встреча. Значит, люди живут и ходят между мирами. Их видели у гномов. Видели на одной из охот. – Привел довод Кульпаток.

– Точно не скажу, сама не видела, – поправила основание сына королева мать. – И ты кстати, тоже.

– Но Драко можно верить, у них особое зрение охотников, мало вероятности, что они кого-то спутали с людьми.

– Ну конечно, что здесь возражать, ты прав в этом, что мы охотники, и зрение у нас охотничье. Заметь охотники мы, а не захватчики. И факты все за это. На третьей охоте мы попытались размагнитить искусственный портал, как нам казалось, это легко, в результате чего исчез челнок. Исчез бесследно и все. Все. Результатов и пользы ноль. Мы не можем себе этого позволять. Доходы от продаж с охот минимальны, казна пустеет, мы не можем терять технику и охотничье вооружение. Где брать средства, что бы экипировать молодых охотников. А еще и прошлая охота была пустая и…

– Да на Кентре мы не взяли мяса и трофеев, – император перебил Королеву.– Но там мы почти все сохранили и флаеры и экипажи, потери были малы, и это благодаря …

– Да я знаю, знаю все, – в свою очередь перебила королева.– Ты действовал правильно и хладнокровно и если разбирать ситуацию, то довольно грамотно. А на твое дальнейшее будущее управление, я дам тебе совет. Ты должен, во-первых, чувствовать обстановку, а не бороться с ее последствиями. Во вторых уделять больше внимания разведке, это еще ни кому не помешало. А не соваться в слепую туда, куда не надо. И если ты лично повел охоту, так руководи ею и извлекай из неё максимальную пользу.

– Мама, кентавры не посещают космос, и не знакомы с нами и другими народами тоже. И ни кто не ожидал от них такой воинственности.

– А её надо ожидать в любом случае, ты на охоте.

– Но откуда они могли знать о нападении. Мы не воюем, мы охотимся, так как мы охотники, а они не предупреждают дичь о нападении.

– А они просто защищали себя и свой мир, – вставила королева,– Защищали от непрошеных гостей. Заметь, без подготовки и очень эффективно. А на Терре будет еще труднее, нас там ожидают и встретят во все оружие. Параллель захватить нелегко, даже на время. Гномы, они не просты. А еще и люди. Ты готов к этому? Ты готов встретиться с людьми?

– С людской расой у нас свои счеты. И нам по любому надо брать реванш.

– А что ты знаешь о людях? Та скупая двух сот летней давности информация и все. Да? Горстка людей тогда победила целый народ и забрала их мир. А что будет сейчас? Этого не знает ни кто. Так не лучше ли будет отложить вторжение и ждать, ждать! Ждать и готовится.

« А сколько ждать? – Думал император. – Третьего выводка, пятого? И вообще, если разобраться, то доведем мы, допустим, численность народа до доконфликтного максимума. И что? Проблема сама решится со временем? Думаю, нет. А вот ветеранов той битвы может не остаться. А они нужны, и будут полезны во время вторжения»

– А сейчас я еще раз тебя спрошу, – королева сделала паузу. – Ты готов встретиться с людьми?

– Я постараюсь подготовиться максимально.

– Вот-вот, лучше переоценить противника, чем не до оценить своего врага. И я надеюсь, ты не собираешься участвовать в экспедиции лично?

– Я лечу.

–ЧТО?

– Я лечу однозначно.

Королева вздохнула глубоко. Как бы успокаивая себя. И попыталась спокойно образумить молодого императора.

– Ну, зачем тебе это? Ты император, я тебе доверила наш народ. Ты руководитель по сути своей, а не участник сомнительных проектов. Император вверху, потом народ, ты это понимаешь. Руководи им, своим народом, и пусть твою идею продвигают другие. Исполнители, а ты руководи отсюда. Зачем тебе это? На Кентре ты уже заработал уважение, и к тебе относятся как к вождю. Что ты хочешь еще? Зачем чего-то доказывать?

– Они мне верят, мама. И я им там нужен.

– Пошли Картаву, он старший охотник, он справится.

– Он и так полетит, мне нужны его советы и опыт.

– Не лети, у меня предчувствие не очень хорошее. – Королева стала нервно вертеть головой. – Не лети.

– Ну, не надо мама.

– Я всем своим нутром против этого, а это не маловажно я привыкла доверять себе. Не лети, прошу тебя, – сказала королева в полголоса. – Как мать прошу.

Кульпаток промолчал, только начал нервно ходить в зад вперед. Королева мать внимательно с выжиданием на него смотрела. Как будто подталкивая к правильному решению.

В шлюзовой зал начали сходиться Драко, на большой совет. Королева не дождавшись ответа, направилась к выходу, навстречу входившим начальникам служб и старейшинам кланов. Кульпаток ушел от ответа. Он был этому рад.

– Наше почтение королева! – Здоровались с ней первой драконы. – Приветствую вас император!

Драко склоняли в приветствии головы, и почтенно следовали дальше.

– И вам мое почтение! И всем всего хорошего! И вечной охоты!

Королева с достоинством кивала в ответ.

– И вам вечной охоты! Королева не остается на совет?– спрашивали Драко.

– Если вы у меня его попросите, я дам, – не останавливаясь, ответила королева направляясь к выходу. – А то, что вы будете сейчас решать, то мой голос здесь не сыграет ни как. А император знает мой ответ.

«Они проголосуют за, – думала, выходя из зала королева, – знаю я их. Все любят охотиться, а тут еще и с людской расой, посчитаться есть возможность. Вот и выходит, что они проголосуют за вторжение, и полетят удовлетворять свои амбиции. Молодец хорошо придумал. Хотя я думаю, что здесь не обошлось без старого советника. Или сам предложил такой план или подвел тактично императора к нему. Это он может»

Драко рассаживались в специальные кресла с прорезью для хвоста, перед экраном подвесного телевизора. Кульпаток подошел к группе ученых стоящих возле экрана и несколько минут беседовал с одним из них. Со старым ученым физиком. Ему предстояло выступать первым, сразу как император откроет Совет. До начала оставались секунды.

Совет затянулся. Они разошлись через пять часов. По дороге в кабинет, где император собирался все обдумать еще раз и проанализировать, Кульпаток зашел к принцессе. Усталый, но довольный, он рассказывал ей, глядя на яйцо.

– Они все, почти все, – поправился он. – Поддержали меня, ты представляешь? Почти никто не пошел против плана. Так малые противники всей операции, они высказали сомнение. Но охоту одобрили все. Мы летим, уже начались сборы. Всем надоело бездействие. Пожелай нам удачи.

Пританцовывал на месте Кульпаток.

– Удачи дорогой! Не промахнись. А за меня не волнуйся. Я здесь справлюсь, – глядя только на яйцо, говорила Зенева. – А вам всем удачной охоты.

– Спасибо. А я думал, ты меня не слышишь, о чем я говорю.

– Слышу-слышу, ты скоро улетаешь, а я остаюсь. Видишь, все я слышу, лети спокойно, я здесь справлюсь.

« Конечно, ты справишься, – думал Кульпаток, глядя на принцессу. – Такая привязанность. Когда ты рядом с яйцом, то ни кого не слышишь и не видишь. А где мои отцовские чувства, когда они проснутся? Ведь в яйце есть и частичка меня, и скоро из него появится новая жизнь. Хотя эта самая жизнь меня об этом и не просила. Значит, Создатель сам это запланировал, и ему это надо. Зря ни чего не происходит. А это надежда, надежда на то, что мои ожидания оправдаются. Надо прощаться и идти»

– Все моя дорогая. Я буду идти. Может надо что-то?

– А? Нет, все хорошо.

– Принцесса отвечала, но было видно, мало что её сейчас беспокоит, она занималась яйцом и жила только им.

В последних числах мая 1988 года, дембель бронетанковых войск Вовка Кузовов, по прозвищу Казус, сослуживцы так сказать, окрестили на службе. Возвращался из ГСВГ на родину в родную деревню в Самарской области. Переслужив месяц больше чем положенные два года, и четыре дня на дорогу. Почти без приключений в четыре часа утра он сошел с поезда на маленькой станции, от которой до его деревни было всего пять километров. Отъезжающих на станции было мало, двое садились в соседний вагон, а сошедших с поезда и вовсе ни кого кроме него. Вовку ни кто не встречал. Поезд на станции стоял мало, но Вовка не дожидаясь пока он, отойдет, присел и заглянул под вагон на противоположную сторону от вокзала там, где останавливались провожающие и встречающие. Вдруг кто-то есть по пути, пешком идти не хотелось. Там была всего одна машина.

«Может, наша машина, колхозная? Лишь бы не уехала, – подумал он. – А то пешкодралом топать целый час»

Поезд дернулся и медленно стал отходить от станции. Вовка через пути двинулся к машине. Возле машины стоял Сашка Масленок, Шафер с его деревни, он работал в колхозе на дежурной машине и часто кого-то встречал или провожал, вот как сегодня. Вовка подошел. Поздоровались, пожали друг другу руки.

– В отпуск или по дембелю? – задал Сашка вопрос, он стоял, прислонившись к крылу машины, и грыз семечки. Шелуха от них падала прямо ему на рубашку, иногда Сашка сплевывал.

– Нет, какой отпуск, все хватит, отслужил.

– Весной хорошо приходить, погуляешь теперь, все лето впереди, – сплевывая в очередной раз шелуху от семечек, говорил Сашка. – В колхоз хочешь или куда?

– Может быть и в колхоз, – отвечал Вовка, такие вопросы казались ему сейчас не важными.

– Или ты учиться хочешь пойти? – сыпал Масленок вопросами.

– Не знаю пока. – Вовка с интересом вертел по сторонам головой.

Подошла еще одна женщина, попутчица. Тоже с поезда, сошла, наверное, на другую сторону. Масленок постоял еще несколько минут, подождал. Больше ни кого не было.

– Ну, прыгай в кузов, поехали, постучишь по кабине, где там выходишь за мостом или у магазина?

– Хорошо, дам знать, – Вовка залез в кузов. – Трогай.

Дома не знали когда точно ждать солдата, но ожидали всегда. Знали, вот-вот придет. Мать обняла, расцеловала и даже немного всплакнула от радости. Обнялись с отцом.

– Молодец, молодец, – повторял тот. – Молодец, отслужил ну и хорошо. Давай-ка мать, на стол собирай, закусить чего ни будь, сообрази нам.

– Даю-даю, – суетилась мать. – На-ка, вот нож, хлеб порежь пока.

Отец разлил водку по стаканам:

– Давайте за встречу. Мать садись, тебя ждем.

Вовка радовался, в душе все пело. Он был дома. После завтрака отец вскоре ушел на работу. Мать убирала со стола, мыла посуду. Вовка сел на стул у окна и просто смотрел на улицу.

– Лешка то, на сборах этих как они господи забыла, – причитала мать. – Зарница что ли, третий день уж, приедут сегодня. Ждал все тебя, мотоцикл ремонтировал. Наташка наша замуж вышла за шиковского, позавчера только свадьба закончилась. Здесь будут жить. Ты сходи к дядь Толи то.

– Схожу мам.

Мать рассказывала новости, в письме то всего не напишешь. Вот она и рассказывала, что произошло, пока его не было, о жизни деревенской, кто умер, кто родился и прочее, все вместе все до кучи.

– Ой, к нам идет, – посмотрела мать в окно и засуетилась. – Сынок, выйди скорее на крыльцо. Мохор пьяный идет.

Это был их сосед через дом.

– Не пускай его в избу-то, а то он сядет, не выгонишь его. Пьет вторую неделю. Лидка ругается.

– Пусть заходит, мам.

– Да ну его пьяного, будет сидеть весь день.

Сосед, по деревенскому прозвищу Мохор, был в запое. А пил он все и везде, точнее сказать, кто что нальет. Вовка встретил его на крыльце.

– Вова, родной ты мой, – запричитал Мохор, с ходу увидев Вовку. – Умираю милый, налей чего ни будь.

– Здорово дядь Вить.

– Вова, умираю родненький, помоги, умираю.

– Ну, не умрешь, от этого еще ни кто не умирал, да ты вроде по хмелен уже.

Пьяный сосед не унимался. Уселся на ступеньку крыльца и продолжал клянчить.

Мохру было все равно за что и что пить, а тут повод есть. И ему надо было добиться выпивки, любой ценой. И у него это получилось, надо сказать честно Вовка не сильно отказывал. Они выпили по рюмке на крыльце. Мохор что-то бубнил непонятное о пчелах, об омшанике и зимовке.

– По-моему, все, это кондиция, – сказал Вовка. – Дядь Вить вставай, давай домой спать.

– Еще плесни милый, плохо мне.

– Хватит, тебе говорю, спать иди.

– Пол рюмки и все. Пол рюмочки, – выпрашивал тот.

– Считай уговорил, – Вовка плеснул, как выразился Мохор. – На стакан, пей и домой.

Мохор шатаясь, побрел со двора.

Ушел? – спросила мать.

– Да ушел.

– Погоди, вернется ужо, – провожая взглядом в окно соседа, сказала мать. – Не отвадишь теперь его, раз налил еще придет. Лидка то ругаться будет.

Вовка вышел во двор, закрыл за соседом калитку. Походил по двору и пошел в избу. Мать сидела за столом чистила картошку.

–Мам, чего стряпаешь?

– Да картошки хочу с мясом пожарить, отец на обед приедет. А ты сынок ляг, поспи немного с дороги-то.– Говорила мать.

– Да не хочу я пока. Мам, есть какие ни, будь, штаны спортивные, спросил из комнаты Вовка. – Дай мне.

– Есть-есть, погоди, встану, ой ноги то отекли господи, Микола милостливый, вставала мать из-за стола. – Сейчас-сейчас не ходят ноги-то ни как. На кА вот, меряй, одинаковые вам с Лешкой купила.

– Спасибо давай. Я на речку схожу мам. – Надевая на себя штаны, сказал Вова.

–Да уж не купаться ли? Вода-то холодная, не купаются еще ни кто, тепла-то еще не было. Холодно.

– Да я просто посмотреть. Чего ты?

– Иди-иди, я ни чего.

Вовка вышел. До речки было идти минут десять не спеша. Их дом стоял на второй улице от реки. Дембель, как он себя называл в мыслях, шел на речку, разглядывая все вокруг. Все было кругом знакомо, но за два года так все постарело, что казалось маленьким и вросшим в землю. Дома и постройки в детстве казались большими и вечными, а сейчас, время состарило все так незаметно, но действенно и показательно, бут-то все вросло в землю. Состарило все вокруг, постепенно и грамотно так, что при ежедневном соприкосновении ты просто этого не видишь. Казалось, что небо сплющило и вдавило все в землю. Куда не кинь взгляд, все вокруг подверглось влиянию времени.

« Раньше, я как-то этого не замечал, – подумал он,– а тут, на тебе, не был два года, и такой наглядный урок. Урок о том, что ни чего нет вечного. Так и жизнь пролетит, и все, как говориться, прах и небытие»

По дороге навстречу Казусу шла Юлька Кузина подруга детства.

– Вовик, привет! – замахала издали рукой. – С приездом тебя.

– Привет! Этот маленький зверек называется сурок.– Пропел Вовка детскую дразнилку.

Юлька подошла, чмокнула его в щеку.

– Ты все такой же. Когда явился? Дембельнулся. – Поправилась она. – Так это называется?

– Так, да. Утром. А ты чего здесь, в отпуске? Или ты учишься, я забыл что-то.

– Нет, я бабули с огородами приехала помочь. Завтра уже уезжаю.

– Все ясно с тобой. Светка писала мне, замуж ты вышла не за того кого любила. Как так?

– Как-как? Судьба Вовик. Вот как. Куда идешь то?

– На речку.

– Купальный сезон открывать собрался?– удивилась Юлька.

– Нет наверно, а впрочем, не знаю. Ты идешь? – спросил её.

– Нет. – Смеясь, замотала головой Юлька. – Сам купайся.

–Ну, и ладно не ходи, я сам с усам, – скаламбурил Вован, – пока летом увидимся. Пойду я.

– Давай, иди, купайся. Не замерзни.

– Постараюсь.

Маленькая речка, что протекала мимо деревни, была притоком Волги. И раз в год весной, во время таянья снега, разливалась и выходила из берегов. Заливала прибрежные поля и луга. У Вовки были самые хорошие воспоминания, связанные с рекой. С самого раннего детства она втекла в его жизнь, и уже вряд ли когда вытечет разве что склероз или амнезия сотрет все воспоминания, но он об этом не думал. Он смотрел с набережной на реку и видел, что русло еще больше заросло, сами берега стали положе, а сама река казалась уже. И вроде все-то же самое, только все старше. Это время снова напомнило о себе. Это оно контролирует все.

Там на берегу, он встретил Сережку Тарапанова. Сергей был деревенской достопримечательностью. Про таких, как он, говорят, божий человек. Был он немного не в своем уме, не буйный, достаточно спокойный, он являл собой деревенского дурачка без которого не было бы того особенного колорита русской деревни. Сергей лет на семь был младше Казуса нигде, ни учился, начинал он, правда как все, но учится не пошло у него и он бросил, помогал родителям как все дети в деревне и просто ходил по селу с утра до вечера. Он знал всех жителей в лицо и по имени и рассказывал занимательные истории про все и на любую тему. А рассказывал он так, копируя взрослых, как самый заправский юморист. Уморительно. Его можно было встретить где угодно в деревне, он знал все новости на селе, они казалось, сами к нему прилипают и он ими охотно делился, а поговорить он любил. И вот он встретил Вовку. Сергей был с удочкой и с пустым бидончиком.

– Привет Вова! – поздоровался он первым.

– Здоров-здоров рыбак.

– Отслужил, значит, Вовк?

– Да отслужил Сергей.

– Служба, это дело нужное. – Изрек Сережка, разматывая удочку.

– А ты скоро пойдешь на службу? На нужное дело то? – Подыграл Вовка, что бы поддержать беседу. – Пора тебе собираться, Сергей.

– Ты што Вовк, я осенью пришел. Я знашь, голова, где служил?– Сергей поднял указательный палец.

– Нет, где?

– Милиционером чекистом. Во. – Подытожил он.

–Ты смотри, а я не знал, – подыграл ему Вовка. – А какое у тебя звание?

– В маёрах я голова, служил.

– Это не плохо.

– А то. Я голова, етиттвую мать, если не слушали меня, достаю пистолет..

–А ты Сергей и стрелять умеешь?– перебил его рассказ Вовка.

– Эх, спросил, конечно. Мы с Витькой Ботовым…

–Это кто? – Снова перебил Вовка Сергея.

– Любаньки нашей, муж. Мы зимой на охоту ездили, за кабаном. Я там с ружья только хрясь-хрясь, и готов кабан, – рассказывал Сергей, и показал руками размеры кабана.

– Да Сергей, ты парень не промах, голова, – скопировал манеру Сергея Вова. – Холостыми зарядами не стреляешь. А не боишься, что оштрафуют за кабана то?

– Да у меня, етимочка злой, билет есть охотничий, знашь кто выдал? Егерь. Знашь как я стреляю? Умм. Прицелюсь да как резьню, всех на повал ложу, етиттвую на лево.

– Сергей брось ругаться. Кто тебя научил то?

– Галина Петровна, голова.

– Все равно хватит, а то бабушке твоей скажу, конфет не даст тебе.

– Да я их не боюсь. – С легкостью в голосе сказал Серега. – Старухи.

У Сережки были две бабушки, вернее одна бабушка, одна прабабушка, но жили вместе. Бабушки Сергея жили по соседству с родителями Вовки, один забор на двоих. Сергей часто у них бывал в гостях.

– Я им только так, – Сергей сделался серьезным, – сказал молчать. Они молчат, – продолжал он рассказывать. – А то всех кур потравлю. Знают меня. Во как, – погрозил сжатым кулаком Сергей, – как я с ними.

– Серьезный ты. Ну и дальше что было? Что с ним? С кабаном то?

– Котлет нажарили, я котлеты то вот такие люблю, – показал в пол руки, – а картошку не очень.

– Это понятно, картошка не мясо много не съешь.

– Хм. А то. – Хмыкнул Сергей и по взрослому, так мотнул головой.

– А здорово ты живешь Серый, не учишься, не работаешь, самому, что ли с ума сойти.

Вовка развалился на траве и продолжал:

– Завидная у тебя жизнь. В армии ты уже отслужил, дембельнулся, давай теперь женись Сергей.

– Невесты нет Вовк.

– А подруга твоя, Машулька Белова.

– Да мы ж сродственники дальние. Нам нельзя.

–Да незадача. Что делать будешь, голова? – Вовка скопировал Сергея и сочувственно покачал головой.

– Пойдем купаться, – ответил Сергей на глобальный вопрос, и стал раздеваться. – Раздевайся, пошли.

–Не Сергей, вода холодная, не пойду.

– Пойдем, с тарзанки разочек прыгнем.

– А ты плавать то умеешь, Сергей?

– А то, спрашивашь? Сейчас на тарзанке разгонюсь как ту 134 иии каак прыгню.

– Смотри, вода из берегов выйдет.

– Не выйдет, гляди вот. – Сережка пошел на тарзанку.

–Ну, давай, посмотрю.

Сергей был парень в теле, упитанный, и, прыгнув с обрыва на тарзанке, его руки не выдержав веса собственного тела, сорвались со скользкой палки, привязанной к веревке, и он как тюфяк плюхнулся в воду и по собачьи выгребал к берегу.

– Ну как? – спросил он, вылезая на берег.

– Да здорово. Но ты больше похож на бомбовоз, а не на ту 134. – Вовка прятал улыбку.

Сережка попрыгал на одной ноге, выливая воду из уха, и стал одеваться.

– Сергей выжми трусы то. Чего ты сразу одеваешься, мокрое все будет.

– А вдруг кто увидит? – Сергей натягивал трико с оттянутыми коленками прямо на мокрое тело.

– Да кому ты нужен здесь, кроме лошади нет ни кого, да и та на привязи.

–Это Борзовых лошадь, Батрачка зовут, – просветил Вовку Сергей.

– Ясно. А верхом она сажает, ты не знаешь?

– Да Вовк, сажает, она верховая и узда с отводом, видишь? Только гриву кто-то состриг, держаться будет плохо.

– Кто-кто? Конюх, наверно состриг, небось, репьёв набрала на гриву, кто будет расчесывать? Вот и состригли.

Вдалеке на улице кто-то кричал, как будто звали кого-то.

– Сергей не тебя ищут? – Спросил Вовка прислушиваясь.

Кричали уже ближе, и ясно было слышно, что звали Сергея.

– Точно Серега, тебя отец ищет, слышишь, зовет?

– Сергей. Сергей, твою мать, Где ты? Сергей, – слышилось все ближе, – иди домой.

– Иди Серега, а то влетит тебе.

– Ага, сейчас удочку заберу, я там со дна её поставил, за кустами. – Сергей побежал за удочкой, размахивая бидончиком.

Сережкин отец вышел на набережную и сверху кричал:

– Сергей! Где ты бродишь, опять собак по улицам гоняешь? Сергей, я кого зову, где ты?

– Он за удочкой побежал дядь Саша, – ответил Вовка за Сергея.

– Э! – Удивился Сережкин отец. – Вовк ты што ли? Так перетак.

– Я дядь Саш, здорово.

– Здорова, вот кому бы ни пропасть, отслужил?

–Да.

– В чистую, молодец быстро ты.

–Да где там быстро, два года.

– А я три служил, во как. И на побывку ни разу не ходил отдыхать.

–Да я тоже не ходил, – сказал Вовка.

Хотя служил он не плохо, служба она сама по себе не легкая, но ему давалась легко. А под конец службы можно сказать вообще втянулся.

– Отслужил, отдал долг Родине, теперь отдыхай хорошенько. – Сережкин отец характерно постучал по горлу.– Но не переборщи.

– Это я постараюсь.

– Идем, рыбак домой, мать то тебе задаст сейчас, – уже сменив свой гнев на милость, сказал дядя Саша подошедшему Сергею с бидоном и удочкой в руке. – Получишь взебанции по полной программе.

– Иду-иду я. – бубнил Сережка.

Вовка полежал еще на берегу на весеннем солнышке, потянулся, поднялся, сел и стал смотреть, как рядом паслась Батрачка.

« Прокатится что ли, – подумал он. – Вспомнить детство. Точно. Эх, где наша молодость не пропадала!»

В детстве он неплохо ездил верхом в седле и без него. Больше конечно, без седла. И среди ребятишек, таких как сам, был не последним наездником. Казус подошел к лошади, положил руку на загривок, подпрыгнул, навалился животом на хребет, уперся на руку и перекинул ногу. Уселся.

«Можно даже поплавать на ней, – подумал он, мостясь удобнее на лошади» – А у Батрачки были другие планы, о купании она даже не думала, да и сам наездник ей был не нужен. Лошадь взбрыкнула. Резко подбросив круп, так что Вовка чуть-чуть не свалился с лошади, а подлетел над ней, и получил второй раз под зад уже на весу. Как бы в воздухе встретившись своим задним местом с крупом Батрачки, и получив ускорение, он перелетел через голову лошади и мешком плюхнулся на задницу. Клацнув при этом зубами как гильотиной. Внутри у него, что-то булькнуло, звук был такой, будто мешочек с монетами упал на землю, глухой и утробный. Все звякнуло в организме от встряски, кишки подпрыгнули, Вовка икнул непроизвольно, в животе заурчало и стало, что-то куда-то перетекать. « Все ливер оторвался, – мелькнула у него мысль. « В ушах звенело, как будто в голове зуммер телефона пищал, тихо и настойчиво. « Хорошо, что птички не поют, – подумал. – Но и зуммер не лучше, позвонил сам себе в голову. Ой, маманя, хреново. «Он потрогал языком зубы « Целы вроде, – Анализировал он сам себя, – хорошо, что не на спину» Посидел, неподвижно прислушиваясь к себе, потом, повернул голову, лошадь щипала траву, как ни в чем не бывало, позвякивая удилами. « Вот дурак, взнуздать надо было, – разговаривал Вовка сам с собой. – Послушался дурака, поверил, вот Сережка гад, из него надо верхового сделать, надул падла. « Вовка с трудом поднялся и побрел к воде, зашел прямо в штанах по колено, сунул голову в воду, вроде стало попускать.

–Ббррр, уф-фуу. – поплескался водой.

« Да полегче, ничего себе покатался верхом, – ругал сам себя, – позор лошадь скинула, не надо ни кому рассказывать – засмеют. Ой-ой-ой мама моя, надо пройтись»

Он пошел вдоль речки по тропинке через заросли кустов чернослива, которые, сплелись над головой, образуя живой своеобразный тоннель. « Не облагораживает ни кто, все заросло, ленятся или времени нет, – подумал он. – Ни кому, ни чего не надо»

Спустя какое-то время Вовка по тропинке вышел на край деревни, к озеру с каменным домом на берегу. Озеро было искусственным, формой напоминавшее современный стадион. Оно питалось водой из речки по специальной системе, но система подпитки воды, как и все прочее со временем, пришло в упадок, и не работала. Озеро и дом, одинокой громадой, стоявший на берегу, были оба из другой, до революционной эпохи, и когда-то принадлежали местному помещику. Дом не нашел своего применения, ни чего в нем не приживалось, раньше там был интернат для школьников. В нем жили дети из соседних деревень, где были только начальные школы. Потом общежитие, потом снова интернат, А потом ни чего. И дом сам с озером на пару боролись со временем, постепенно разваливаясь и приходя в упадок. Зато это было хорошее место для игр. Там прошла часть Вовкиного детства. И память сохранила хорошие и добрые, воспоминания об этом. Место было красивым, и весной когда в озере было много воды, летом оно почти полностью высыхало, дом отражался в озере. И они, будучи пацанами, сидя на крыше, стреляли из рогаток по этому отражению, создавая на гладкой поверхности воды мелкую рябь, от чего казалось, что дом качает как корабль и он будто бы плывет.

Забравшись через окно внутрь дома, стекла давно все выбили. Вовка сел на подоконник и стал читать надписи на стенах. Все стены в комнатах были исписаны разными высказываниями на протяжении многих лет, в том числе и непристойными. Юра, я без тебя засохну! – читал Вовка – Маша мою любовь к тебе память времени сгладить не даст – даст-даст, время все сгладит. Сергей плюс Света – а сейчас уже минус. Это как хроника событий, – пришло Вовки на ум. На стене большими буквами было накарябано до самой штукатурки слово РИСК, а буквами мельче, шла расшифровка. Роман и Суркова Ира. Этих Вовка знал, это были его ровесники. Спрыгнув с подоконника, Вова подошел ближе к стене, почитать мелкие надписи, и увидел световое пятно на полу и переходящее на стену. Буд-то кто-то светил фонариком. « А это что за луч света, – подумал – окон здесь нет, да и солнце с другой стороны сейчас, а отражение как с окна. « Он хотел дотронуться до стены, через этот столб света, и шагнул в него…

Ворона Зот был гном пьющий, не запойный, не выпивоха хронический, но выпить любил. Вчера он, с другими пастухами, провернул одно дело. Все они вместе и Ворона тоже, принадлежали к Бирюковской овцеводческой артели, которая занималась разведением овец. Каждый месяц пастух сдавал учетчику данные о своей отаре, падеж, приплод и прочее. Вот с окотом все ясно было, приход записали, предъявили ягнят, пересчитали и порядок. Численность отары столько то. И падеж нужно было показывать воочию, предъявлять учетчику для списывания. У Вороны здесь был порядок, овцы не дохли. Но они сделали хитро. Устроили подмену. Пока учетчик считал молодняк, с соседнего табуна Вороне подбросили овцу, дохляка, которую уже посчитали как падеж. Все прошло гладко. Подмену списали. Несуществующую овцу заменили на одну из стада, и поменяли её на самогон и хорошо с размахом, это дело отметили. Самогона выпили много, Ворона не помнил, как все закончилось, как уснул и когда. Проснулся утром в пастушьей кибитке на соломе. Голова трещала, хорошо, что оставалась бутыль на похмелье, Ворона нашел её у себя в кибитке в соломе. Похмелившись, Зот сидел в рыдване, свесив ноги. Тент был откинут спереди и сзади, для сквозняка. Легкий ветерок приятно обдувал Ворону. Он сидел, понуро опустив бороду, делать ни чего не хотелось, да и сил не было. Хотелось покоя. Отарой занимались собаки, за неё пастух не особо переживал, лошадь послушно плелась сзади за стадом.

Так Ворона сидел, и толи дремал, толи нет, как вдруг по глазам резануло, будто солнечным зайчиком. Бликнуло светом, раз и все, и воздух вокруг будто сгустился, и стал, как туман виден невооруженным глазом. Ворона уставился на это марево, что полукругом зависло метрах в пяти от повозки. Зот как охотничья собака, весь напрягся в ожидании, вытянулся и подался к световому пятну. Как говорится у охотников, сделал стойку, « ну! Будет или не будет, будет, не будет? – повторял мысленно он. – Да, есть!» Миг, и перед вороной стоял человек.

Вовка смотрел на Ворону.

– Галюны, галюники родные мои. – Подумал мысленно Вовка. – Во, треснулся на жопу, а проблема с головой. Позавидовал Сереге.

Казус тряхнул головой, аж поморщился от боли, картина была та же, не знакомая и не его. Вовка такого не помнил, он дал бы что угодно и всем бы поклялся, что в этом месте он первый раз в жизни. А склероза до этого у него еще не было. А картина была обычная, простое поле, овцы пасутся вдалеке, лошадь с пастушьей кибиткой на телеге, и все. То есть ни чего не обычного, все обыденное и лошадь и телега и поле с овцами. Из телеги на него смотрел, склонив голову на бок, мужик полтора метра ростом или чуть поболи, в холщевых штанах, голый по пояс и с бородой. Вовка тоже на него уставился « Прям как живой» – подумал дембель, и сказал:

– Ну, чего смотришь борода? Что там мне надо говорить? Чур, меня, чур. А, или как?

– Первый раз вижу Баталаза, который не спрашивает: ТЫ КТО? и ГДЕ Я? – сказала борода с хрипотцой.И развел в стороны руки.

О! Если говорит по-русски не все так плохо, – подумал Вовик, – наверно, это провал в памяти. Вот только кто это такой? И откуда он взялся? Интересно было бы вспомнить

Вовка напряг память, морщил лоб понапрасну, на ум ни чего толкового не приходило. Он удивился про себя незнакомой ситуации, раньше с ним такого не происходило. Вовка сплюнул, и в полголоса сказал себе под нос:

– Доигрался член на скрипке, очень музыку любил.

Борода услышал и ответил, принимая разговор.

– Музыки у меня нет, а выпить есть. Меня Ворона Зот зовут. Пить будешь?

– Наливай. Может, вспомню все. – Махнул в отчаянье Вова головой в сторону, показывая, что хочет вспомнить.

– Не во что наливать, из горла давай пей. И не вспомнишь ни чего. Тому как нечего, в параллельном мире ты. – Борода протянул литровую бутыль самогона, отпитую уже с четверть.

Вовка приложился было уже к бутылке, сделал глоток другой, и от слов бородатого чуть не захлебнулся, подавился, аж закашлялся. Он, даже не почуяв крепости самогона. Прокашлялся. И внимательно посмотрел на собутыльника заслезившимися глазами.

– Вова. – Протянул он руку, запоздало представляясь бороде.

– Пей-пей, сейчас все объясню.

Бутыль опустела очень быстро. Они сидели в повозке разговаривали, перебивая друг друга.

– А я сразу понял, что у тебя голова болит, – сказал Ворона гордо, – вид твой тебя выдал.

« Верить или не верить, ни чего не понял, – Вовка пытался связать мысли, – Что он наплел мне. Гномы. Порталы, или как их там, всякие»

– Вот и предложил тебе выпить то, ты морщился тяжело так. – Монотонно бубнил Ворона.

– Да это я упал просто недавно. Или уже давно? Дай хлебнуть. – Протянул руку.

– На, остатки. Допивай все.– Зот сунул Вовки в руку бутыль. – А мы все так тут говорим. Да на этом языке всю жизнь. Всегда так говорим. Да. – Ворона пытался умничать.

– А сколько тебе лет? – Спросил Вовка, услышав ключевое слово всю жизнь.

–108 годков мне.

–108 лет? Тебе?

– Да 108 космических лет.

– Столько не живут, и не пьют так в таком возрасте, – и ехидно добавил, – 108 годков.

– Это у вас не живут, – Ворона встрепенулся, он как будто обиделся недоверием, и продолжал тверже. – А у нас живут, и по более этого.

Вовка молчал. А Ворона обиженно добавил:

– Хм, не живут. Сказанул тоже мне. И не верит еще, – это наверно его очень сильно обидело, и Ворона добавил. – Мне тебя обманывать, резону нет, ты иного мира и встреча наша последняя. Безвыгодно мне это. Ясно?

– Не обижайся, – Вовка положил руку на плечо Вороне. – Да поверить в это не просто. Ты бы вот поверил в это с ходу, а? А если уж брать, что мы параллельные миры, то чего разница такая в длительности жизни. А?

– У вас там со временем что-то. – Отвечал Зот. – Не постоянное оно у вас. То же самое вроде, да не то. Хворое, какое-то время. И живете вы мало и быстро, так не наживешься.

– А почему?

– Ты мне умные вопросы не задавай. Почему? Я не знаю. Вот ты спроси меня об овцах, что ни будь, я отвечу, – и с хвальбой в голосе добавил, – я про них много знаю, могу рассказать.

И не дожидаясь Вовкиного согласия начал рассказывать:

– Смотри, вон видишь, впереди баран идет, это Бородавка, я его так зову, на носу у него что-то. У него свой характер, свои привычки, и так вот у каждого. А вон смотри, здоровый такой баран, с рогами, видишь?

Вовка кивнул, хотя ни кого не видел, да и смотреть, куда не понял.

– Это Задира, – рассказывал любезно Ворона о своих любимцах, – он любит бодаться, с кем угодно, только дай. У каждого барана и овцы своя индивидуальность, во как. – Ворона ввернул мудреное слово. – Ты уж поверь мне, я за ними часто наблюдаю.

– Ага, – сказал Вовка и икнул, самогон стал действовать.

– Я пастух, – чесал Ворона без остановки, явно сказывалось долгое одиночество во время работы, когда не с кем поговорить кроме овец, – пасу овец, и про них отвечу на любой вопрос, а что не знаю, не скажу. Вот я тебя сейчас отвезу в замок, там знают много и лучше меня.

– Куда? Зачем? Может лучше домой, я только из армии. – Стал сопротивляться Вовка, ему не сильно нравилась перспектива куда-то еще ехать.

– В замок, в Сельхоз Академию. У нас здесь в замке разместилась Академия, учатся наукам там, – как тупому, разъяснял Вовке Ворона, – туда всех возим вас. Всех Баталазов. Сейчас туда и поедем. – И посмотрел на солнце.

– А нельзя домой, а? Мне бы лучше домой. – Повторял, своё Вова.

– От туда и домой, – Ворона вылез из рыдвана, проверил упряжь, забрался назад. Он взял вожжи и стал разворачивать лошадь, – но, пошла.

– А как же овцы? – Проявил Вовка заботу.

– Собаки пропасут, не бойся, у нас спокойно волков нет. Здесь район хороший. Правда, что порталит здесь часто. Но это даже интересно стало. Давно ли говоришь? Да лет с двести говорят так. – Он задумался, и махнул рукой. – Да не помню я, порталит и все, а еще на дальних Горюшах, где меловые горы, тоже много Баталазов было, но у нас чащее.

Пастуха Ворону тоже развезло от выпитого самогона, да еще и на старое. Он был в приподнятом настроении и болтал без умолку.

– Раньше даже служба в королевстве специальная была, маги встречали вас и назад вертали. Много вас проходило. Сейчас меньше стало и службы нет, лет двадцать, поди уже как нет. В замок тебя свезу, от туда тебя и отправят.

– Давай в замок, лишь бы домой скорее. – Согласился дембель.

– Едем, там сейчас учеников нет, весна и лето это сезон работ, ни кто не учится. Там постоянно сторож только да библиотекарь живут. Библиотекарь старый философ. – Хмыкнул Ворона в бороду.

«Угу, а ты молодой, – подумал Вовка, – кто-то все-таки из нас сумасшедший, и похлещи Сережки Тарапанова, будет»

– Вот он сообщит, вызовет магов, и чародеи тебя отправят назад.

– Ну, погоняй, поехали. А ты что же сам не отправишь?

– Так едем-едем уже. Я? Не могу, возможностей у меня нет, да мне такие знания для пастушьего ремесла и не к чему. Портал открыть много знаний надо. И учиться долго. Хотя маг специальность хорошая, но у меня способностей нет.

«Честно, признаться, что ты тупой, не каждый сможет. – Подумал Вовка. – А этот молодец, бесхитростный человек, а не, не человек, а как там он сказал, они себя называют, гноме. Да, точно гноме »

– А далеко ехать? – Спросил у Вороны.

– К вечеру будем. – Ворона разворачивал лошадь.

– Куда мы? А, домой заехать хочешь?– Догадался Вовка.

– Нет, дом, это в другой стороне, – махнул рукой в сторону. – Это там, но заедем еще в одно место это верно. Куда? Потом узнаешь. Я здесь все знаю.

– А ты тут всю жизнь живешь безвылазно?

– Почему? Я помотался по миру, – Ворона задрал вверх гордо бороду, – за морями, правда, не был в других королевствах, но в дальних землях был. Два раза ездил шерсть торговать. И на ярмарки по осени всегда езжу или в Квалын или в Зольск. Я был и в Бурграде, это столица наша – сказал с гордостью, – там по осени такие турниры иии…

– Какие турниры?

– А разные турниры, и на воинское искусство, и на ловкость и на силу. Все как на ярмарке, – сказал Ворона с интонацией, типа сам, что ли не знаешь. – Хотя драконы и налетают изредка, но наш король ярмарки не отменяет.

Объясняет все доступно, нечего сказать, только не понятно. Вот не знаю, можно ли такое с ходу придумать? О, опять драконов вспомнил. – Подумал Вова, и спросил:

– А ты их видел? Драконов то, мне что-то мало верится.

– Я нет, врать не буду, братка мой видел. Он тогда при наблюдателях дежурил с обозом. Само первый раз сбили одного гарпуном, вот он его вез в эту, как её, в лавалаторию, да. Здоровый был, две подводы вместе ставили. Пудов сто. Глянь-ка туды, вот то место.

Вовка посмотрел, куда показал Ворона. Там впереди был сад огороженный забором, А по эту сторону забора стоял домик-сторожка, как раз возле дороги.

– Это сад яблоневый, там сторож Кизряк, мы сейчас возьмем у него бутыль на дорожку.

– Купить хочешь?

– Не в долг. Потом отдам.

– А даст?

– Даст, чо жизнь, что ли заканчивается, знат меня всегда отдаю.– И Ворона закричал.– Кизря! Кизря!

Зот спрыгнул с рыдвана и пошел к сторожке. Вовка смотрел ему в след. « Вот они, какие наши гномы» – сказал сам себе.

– Вишь ты, дал вот, а ты сомнение высказывал, – Вовка кивал и соглашался, и они ехали дальше, – и яблок моченых завернул вот. Давай пей и закусывай.

Казус хлебнул из горлышка.

– Он уж лет 50 сторожем в садово-огородном хозяйстве. Охраняет сад и гонит хорошо. – Пояснил Ворона.

– Да я оценил, – сказал Вовка, – градусов 70, но меня что-то не цепляет. Стресс наверно.

– А ты пей без закуски, зацепит.

Бутыль пошла из рук в руки, и пустела на глазах.

– Вот так я служил, вот такая служба была, а ты мне овцы, овцы. Вот где молодость проходит.

– Мы ж наверно одного возраста, – Ворона посмотрел на Вовку. – Мы оба молодые. А?

– И…– Вовка пытался уловить, куда клонит Ворона. Кто молодые не понимал он, раз такая разница в годах.

– Давай брататься, побратаемся гном и человек.

– Давай, а как. Кровью?

– Нет, ты что? Самогоном. Вот сейчас это разопьем, – Ворона встряхнул остатки в бутылке, – расцелуемся и все.

– Давай, раз так просто. Начинай пить.

Они выпили, расцеловались, Ворона проверил, прищурив один глаз, не осталось ли чего на дне бутылки, и кинул ее за спину в рыдван.

– Вот и все, а чего усложнять тута, не формулу в голове избретаем, – еле выговорил Ворона, – веди себя по братски, и всех делов.

– Да просто, облобызались и все.

– Я ж толкую, в дальнейшем вся суть, в отношении друг к другу. Понимашь меня, ай нет? Не в процессе братания дело, как и что, прошло. Нет…

– Да. Понял я, понял. Взаимоуважение. – Перебил его на полуслове Вовка.

– Не только, не только в этом. Во всем. Тут шире понимай, во всем!

Лошадь плелась шагом, ни кто ее не подгонял, им было не до неё, они, сидя в обнимку, рассказывали друг другу, что считали на данный момент самым важным. Но вряд ли слышали друг друга, и самое интересное, что это, ни как не мешало их общению. Алкоголь действовал на обоих одинаково как на гнома, так и на человека.

Впереди дорога круто поворачивала за горку, и слух уловил какой-то непонятный нарастающий звук.

– Слышь? Постой-постой, тише говорю, – Вовка пытался привлечь Ворону тоже послушать то, что слышит он, – ты слышишь? Или мне кажется?

Ворона замолк, сосредотачиваясь.

– Ну, слышишь или нет? – Спросил Казус.

– А, это? Это Шум, вода так шумит, реку перегородили плотиной, вот она падает и шумит. Мы Шумом называем. Скоро уже. Подъезжаем.

Звук падающей воды нарастал, по мере того, как лошадь подвозила их по дороге все ближе и ближе. И уже трава вокруг дороги покрылась мелкой водяной пылью, а сама дорога стала мокрая, как от дождя. Ветер сносил водяную пыль и брызги в сторону. Покрывая все вокруг водяною росой.

Вовка сразу за поворотом, увидел Академию. Вернее догадался, что это она. Ворона не обманул, они действительно подъезжали. Дорога прошла мимо реки с плотиной и упиралась в ворота Академии. Она действительно напоминала замок, замок из сказки. Такие замки рисовали в детских книжках. Достаточно высокие стены были выложены из дикого камня, правда, бойниц в стенах не было, как не было и рва перед стенами. Только большие деревянные ворота в стене, а рядом коновязь. Одна створка ворот была открыта, а на прибитой над воротами медной пластине, была вязью выкована надпись. Терсинская Сельхоз Академия. Лошадь сама подруливала к воротам и остановилась возле коновязи, видать не первый раз здесь была.

– Трр, стой, приехали. – Запоздало спохватился Ворона.

Они начали выбираться из телеги. Ехать было лучше, на земле ноги не совсем слушались, все качалось и вот-вот уйдет из-под ног. Вовка вцепился рукой в рыдван. Ворона копошился возле морды лошади, гремел удилами и повторял:

– Сейчас-сейчас, все будет. – Не понятно к кому обращаясь, то ли к лошади, то ли к Вовке.

Из ворот навстречу к ним шел такой же, как Ворона маленький человечек, только седой, голова и борода четко указывали на возраст человечка. В льняных штанах и рубахи, и в кожаных сандалиях на ногах он кого-то напомнил Вовке, кого-то знакомого и привычного.

« Седой старичок лесовичёк, – подумал Вовка присматриваясь, – лаптей да лукошка с грибами не хватает» Седой подходил ближе и Вовка рассмотрел, что седая борода расчесана и ухожена, и, не смотря на седину, была аккуратно подстрижена и делала лицо благородным, и даже немного молодила. Ворона еще на подходе старичка, поднял в приветствии руку и крикнул издали:

– Здорово были дядяша!

Седой промолчал, подошел ближе, остановился от них в двух метрах. Глянул на Вовку серыми проницательными глазами, перевел взгляд на Ворону и заговорил с ним.

– Явился, не запылился. Ты зачем его напоил? – Голос у седого гнома был ровный и хорошо поставлен. И самое главное без всякого акцента и без своеобразного говорка, старик не окал и не акал, а говорил чисто и ровно. Вовка это отметил сразу, на службе он наслушался разного говора.

– Тык мы чтоб быстрей доехать, и чтоб проняло быстрее. Сообщай вот магам, еще ж светло.

– Вижу, что проняло, советы давать начал.

– Мы спешили, чево ж здесь, это не совет. – Оправдывался Ворона.

– Молодцы успели, раз спешили, в окурат к ужину.

– Да мы…– Начал Ворона.

– Хорошо, хватит, – остановил старик Ворону, – завтра сообщу тоже мне советчик. Есть то будешь?

– Нет, не буду, разомнусь чуток и поеду лучше обрат. Лошадь тока напою.

– Хорошо, обожди, принесу воды лошади. – Седой пошел назад в открытые ворота, и скрылся в глубине двора.

– Это деда мово брат младший, – пояснил Вовке Ворона, – библиотекарем здесь. Умный иии, философ он, рассуждать любит.

– А живет где? – Вовка пытался поддержать разговор.

– Здесь, да прям вот здеся и живет, при академии. Одинокий он, мы его семья, я брат мой, да мама наша.

Старик философ вернулся довольно быстро, с ведром воды и с крынкой в другой руке. Поставил лошади воду, и протянул крынку Вороне. А на Вовку он не обращал внимания, будто не рад был. Казус хоть и пьяный, но в мозгу своем отметил, не интересен я ему, не замечает меня, и стоял около телеги, наблюдая за ними и слушая их разговор.

– На-ка, вот молока кислого попей, знаю-знаю, что аппетита нет, пей полезно для желудка в твоем состоянии.

Ворона начал пить, с перерывами, зная пока не выпьет, не уедет, а седой отчитывал его за пьянку.

– Что за праздник у тебя, а? С чего пьешь то? Женился хотя бы поскорей, может, успею на свадьбе погулять. Не надумал еще жениться то?

– Да нет еще. Малость похолостякую. Успеется еще. – Сказал Ворона.

– Успеется ему. Когда ты уже нагуляешься вволю, гулена. Допивай молоко-то, да езжай. Размял уже кости то свои?

– Да, еду, – Ворона допил молоко, вытер рот тыльной стороной ладони и протянул седому пустую крынку, – спасибо, хорошая вещь.

Старик взял крынку и нормальным тоном сказал:

– На здоровье, не пей только сегодня больше.

– Ладно, не буду.

Седой посмотрел на Вовку и сказал:

– Вот ожидал я сегодня событий, и не прогадал. Второй Баталаз сегодня.

– Иди ты. – Удивился Ворона.

– Да второй. Маркел Беспалый привел утром девку с Дуплышка. Вот оно как. А ты давай Ворона езжай, у нас еще дел немереное количество.

Ворона взобрался в рыдван, – но, поворачивай, давай, – Ворона потянул вожжу.

– Ты матери поклон передавай и скажи, что я заеду, как ни будь. И сам давай об женитьбе думай. На свадьбе хочу погулять. Слышишь, чего говорю то?

– Слышу, – Ворона протянул Вовке руку, – бывай братка, счастливо оставаться.

Вовка пожал крепкую натруженную ладонь.

– Пока брат.

Старик с интересом смотрел на братьев. Казалось, вот-вот хмыкнет и скажет, тоже мне братья. Но седой гном промолчал.

– Ноо Серко, трогай, – сказал Ворона, и дернул вожжи, – пока дядь Кузь.

Старик махнул рукой. И обращаясь к Вовке, сказал:

– Ну что, попрощались братья алкоголики, пойдем, умоешься, в чувства приводить тебя буду. И ужинать скоро.

Старик взял ведро и пошел во двор Академии, Вовка шел следом за седым нетвердым шагом.

– Кузьмой Иванычем меня называй. – Назвался старик.

– Ага, хорошо. А я Вовка. – Тоже представился Вовка.

– Вовка так Вовка. – Сказал Кузьма Иваныч, они подошли к колодцу, расположенному на середине двора. – Давай-ка снимай рубаху, полью тебе на спину. Умоешься.

Колодец был открытого типа, скорее всего, в этом месте, из земли бил родник. Круглый колодец был выложен камнем, поросшим зеленым мохом. Видно было, что лет ему не мало. А само место вокруг было замощено и облагорожено. Стояли скамейки и рядом столб, приспособленный под вешалку, и у колодца на цепи висело старое ведро. «Ну, точно все как у нас, – подумал Вовка, – похожее все, ну не все допустим, а очень многое»

Кузьма зачерпнул ведро воды:

– Сними рубаху и сгибайся.

Вовка встал, пошире расставил ноги и сложил ладони ковшиком. Приготовился умываться. Старик его приготовления проигнорировал, он поднял ведро и медленно начал лить воду, на шею, на голову. Вовка опешил, он даже крикнуть не смог, вода была настолько холодная, дыхание сразу перехватило, казалось, что сердце вообще остановилось.

– Ооо… – Вовка хотел вывернуться из-под струи, дернулся. Но старик схватил его за шею другой рукой, не давая ему, разогнутся и, продолжая поливать.

– Стой-стой. Конь ретивый, не брыкайся. – Хватка у философа была такая, Вовка сразу оценил силу, хотя ему было и не до этого, будто шею в тиски зажало. Кузьма держал его и поливал, черпая второе ведро. Вода холодом сковала голову, спину и холодной рекой затекала в штаны.

– Я в тебя её не заливал, водку то. А пьяные мне не к чему. Не приведи бог пожар, а у меня библиотека. Да и мало ли чего вообще. Ну и на будущее тебе как урок, не вздумай чудить здесь, не смотри что я маленький, а ты большой, рога мне не включай. Ясно? Я обломаю их на раз. – И тряхнул Вовку как щенка мокрого, аж брызги в стороны полетели.

Вовка молчал, только трясся.

– Понял, ай нет? – Кузьма Иваныч зачерпнул еще ведро и вылил сверху на голову. Вода потекла в штаны мокрой змеей.

Вовка стоял, стучал зубами и дрожал всем телом.

– Вот и все, продрогнешь и порядок. По трезвее то оно по лучше будет, чем во хмелю, глядишь и ночь пройдет без буянства.

– Я яяя нее ббууя ню, – заикаясь от холода, пытался ответить Вова.

– Иди, знай, буйный ты или нет. Я ваш пьяный людской менталитет изучил. Там логики отродясь не было, как и всего прочего, раньше не буянил, а сегодня начнешь. А может, и нет. И здесь нет уверенности не да не нет сказать точно нельзя. Пьяный человек сам собой не руководит, и о себе не скажет точно какой он во хмелю. И значит, с уверенностью сказать не может, что буянить не будет. Нет у него этой уверенности, а есть сто процентная возможность. А мы ее исключили. «Вот, развел философию. – Думал, дрожа Вовка. – Любит поговорить. О, закончил, кажись»

– Пойдем, дам тебе сухую одёжу. – Философ зашагал к постройке в глубине двора, не забыв прихватить ведро. – Рубашку не забудь.

Они пришли в здание по строению и расположению в нем комнат напоминавшее общежитие. Трех этажное строение с длинными коридорами и комнатами по бокам очень подходило под студенческую общагу. А когда они зашли в одну из комнат сомнения Вовкины отпали сами собой. В просторной комнате было все только необходимое. Кровать, стол, шкаф одежный, стул у окна и книжная полка.

– Здесь переспишь до утра, тут у нас ученики живут во время учебы. Снимай с себя мокрое, я сейчас сменную одежду принесу, переоденешься.

Кузьма вышел, и быстро вернулся с такой же одеждой, как и на себе. Вовка ждал его в одних трусах стоя посреди комнаты и рассматривая шар, висящий в воздухе под самым потолком.

– Шар это световой, – заметив Вовкин взгляд, объяснил старик, – ты все, все снимай мокрое. До утра высохнет.

– Ага, – Вовка с удовольствием переоделся в сухую одежду. Одежда была в пору, не много мешковатая, но удобная. И сандалии подошли в размер. ( Как у них здесь все отлажено, любой размер присутствует.) Подумал он.

– Порядок? – спросил Кузьма.

– Да. Я готов.

– Это хорошо. Одиннадцатый номер твой, у комнаты. Не заблудись. Двое вас ныне здесь будет. Не единственный ты сегодня Баталаз, еще есть один, вернее одна. – На немой Вовкин вопрос пояснил седой.

Вовка кивнул в ответ головой, понял, мол, все. Хотя ни чего не понял, хоть и протрезвел малость после купания, а с получением все больше новой информации запутывался все дальше.

– А сейчас пойдем, посмотрим, как обстоят дела с ужином. Может помочь, чем надо, – он окинул Вовку взглядом. – Пришел в норму то? Вижу вроде, да, так вот если что, в общем, поможешь Наташе с ужином. – Кузьма Иваныч направился к выходу Вовка за ним.

Они вышли из жилых ученических помещений. И пошли вглубь двора. Налево от ворот к одноэтажным, хозяйственным постройкам, которые располагались в другом конце двора. Кузьма впереди, Вовка за ним следом.

« Натаха еще, какая-то появилась, с чего бы вдруг? А? – Размышлял он. – Где здесь начало, и начало чего? Стоп. С какого момента все это началось? Вспоминай, дембель. С лошади я упал? Упал. Это факт. Так может у меня контузия. Я же не знаю, какая она. А что, стряхнул себе лампочку и все. Вон как я грохнулся. Наверно все стекла на набережной зазвенели. Так что контузия, это вполне вероятно. Напридумывалось все это мне, вся эта бредятина. Гноме, параллели всякие. Но я же себе верю, хотя бы глазам своим, вот это же все есть вокруг? Да есть, я же вижу, и руками трогаю все это. Если я все придумал или мне это показалось, а я об этом думаю. То почему все это продолжает казаться? Когда же конец? Так, пришли куда-то. Ладно, буду ждать утра. Утро вечера мудренее»

Они поднялись на невысокое крыльцо и вошли внутрь помещения, Кузьма, а за ним Вовка.

– А вот и мы, встречайте, – сказал Кузьма.

Вовка смотрел поверх головы седого в комнату, свет в помещении был ярче, чем в комнате, где он переодевался, и можно было все рассмотреть. Судя по всему, это была столовая или кухня, или то и другое. В комнате была печь-плита и стол, и главное там были, по меньшей мере, двое её обитателей. Вовки было видно двоих. Там, в комнате, в такой же одежде, как у Вовки и Кузьмы, у стола суетилась молодая девушка, совсем не похожая на Кузьму и его соплеменников. Она была черноволосая, стриженная под мальчишку, рослая со стройной фигурой, с тонкими чертами лица. В ней сразу чувствовалась порода. А у плиты на корточках перед открытой дверкой сидел бородач и подбрасывал внутрь поленья. Возраст его было не определить, да Вовка и не пытался, лишь отметил, что гном. Они с интересом и любопытством, смотрели на Кузьму с Вовкой.

– Добрый вечер.– Сказал Вовка, он подумал, что надо поздороваться, будто в гости пришел. Девушка с печником, как он его окрестил, молча, кивнули и продолжали разглядывать.

– Вот знакомьтесь, – Кузьма Иваныч отступил в сторону, представляя Вовку и давая ему дорогу, бородатый у печки и девушка уставились на него, изучая. – Проходи Вова.

Вовка стоял, не двигаясь с места. Седой посмотрел на него, и продолжал как ни в чем не бывало.

– Это Наталья, соплеменница твоя, с утра уже здесь. Помогает нам со стряпней, и сейчас вот, – показал рукой на стол, – кухарка у нас, ужин всем готовит. Она молодец, все сразу поняла, в истерике не билась, настоящий Баталаз. Да Наташ?

Наталья промолчала. А философ продолжал:

– А это, – Кузьма указал рукой на бородатого мужичка, сидевшего возле печки, – сторож наш, Елхач.

А потом посмотрел на Вовку и представил его:

– А это Вова, тоже Баталаз как Наталья, его недавно подвезли. Меня вы все знаете, на столько, на сколько это надо, а я вас. – Под итожил гном. – Что надо спрашивайте. Вот так. До утра мы все вместе, а дальше день покажет, как все сложится.

Кузьма замолчал, и повисла тишина.

– Есть вопросы? – Продолжал он. – Задавайте. Вижу, что нет. А раз нет, ну и хорошо.

Вовка сделал шаг к столу.

– Смелее-смелее, – подтолкнул в спину Кузьма, – вот тебе помощник Наташ, привлекай куда надо.

– Хорошо, – ответила девушка.

– Разберетесь, – сказал Кузьма, и кивнул сторожу, – пойдем Елхач, ворота закроем.

Гномы вышли. Люди остались один на один. «Что дальше? – Ждал Вовка»

Девушка посмотрела на Вову и сказала:

– Я Натали Сезанн, можно Наташа. – Назвалась она.

«Армянка што ли, – подумал Вовка, – с акцентом говорит»

– Вова, Вовка Кузовов, друзья еще Вованом зовут, называй как тебе удобней, я привык.

Девушка вскинула брови и кивнула головой, типа приняла к сведению.

– Как тебе все это, – продолжал Вован, – верится или нет?

– А ты не веришь? – Вопросом на вопрос ответила Наташа. – Или тебе лучше верить в то, что ты сошел с ума?

« что за акцент у неё? – Вовка сел на скамейку у стола»

– Нет, конечно, мне лучше в гномов верить, – улыбнулся он, – а ты откуда?

– Я из Парижа. – Ответила она просто.

– О-па, – все, что мог сказать на это Вовка, а про себя подумал «продолжение следует» И решил под играть, если это игра.

– Из Парижа? Русская? Живешь там?– Сыпал Вован вопросами.

– Француженка, и живу там, конечно, – Она повернулась к плите, сняла крышку с чугунка, наклонилась над ним, и что-то помешала в нем ложкой, – не похожа, много француженок видел?

Вовка с интересом смотрел ей в спину, и ниже спины, разглядывал. « Вот бля…А? Ничего. Даже очень, не об этом ли ты мечтал, дембель. Смотри и радуйся»

– А русский, ты откуда знаешь?

Наталья повернулась, оперлась в стол руками, и, глядя на Вовку прямо в глаза, сказала:

– Дед научил, предки по отцовской линии были русские.

Вовка выдержал взгляд и ответил.

– Ну да все так просто. Теперь мне многое ясно. Поверю. – С иронией, как будто услышал что-то не реальное. – Сказал Вова.

– Да не сложно. – Подтвердила Натали и села за стол.

31 марта 1814 года русская армия Александра первого под командованием Барклая де Толли с союзниками заняла Париж. Город с полумиллионным населением почти что удвоился, везде были расквартированы войска. Париж раздулся от многолюдства, и закипел событиями, приспосабливаясь к новой незнакомой оккупационной жизни.

В пригороде Парижа на реке Сена встали лагерем казаки донского атамана Платова. Европа пуганая дикими, немытыми воинами азиатами на медведях, как представляли в мыслях и рисовали казаков в то время, столкнулась с ними воочию и ужаснулась. Ужаснулась восторженно и восхищенно. Ужаснулась лихости и безрассудству, смелости и героизму, ужаснулась и полюбила. Париж ни когда до того не знал, да и не узнает наверное ни когда такого бесшабашного разгула. Гуляли все и везде, празднуя победу над Бонапартием. Пили за победу, за погибших товарищей, за то, что закончился этот не легкий заграничный поход. Пили во славу русского оружия. Пили во славу полководцу Кутузову, который уже выполнил свою миссию на земле, и шагнул в вечность как спаситель русского народа. Винные погреба пустели на глазах. Пили и гуляли на правах победителей, а если и платили за угощения, то платили щедро с русской легкостью и широтой души. На улицах в ресторанчиках везде были слышны крики – Вина! Вина еще! Только быстро, быстро давай. – Бистро-бистро, повторяли служанки, коверкая русские слова, и бегая с кувшинами вина от столов к винным бочкам. Казаки и солдаты смеялись и потешались над их (бистро), а те не знали, что своим коверканьем порождают знаменитые впоследствии, на весь мир французские закусочные (Бистро).

В 1812 году Наполеон вошел в Россию почти с шестисот тысячной армией отборных солдат, а вышел с пятью десяти тысячной больной и голодной толпой. Кто геройски пал в бородинском сражении, а кто сгинул в небытие на старой смоленской дороге или при переправе через Березину. Последующие рекрутские наборы сильно истощили Францию, и мужское население в то время в Париже было в цене. Париж гулял и кутил. Кто богател, кто разорялся, кто-то пал жертвами грабежа и мародерства, кто-то просто получал удовольствие от происходящего, кто-то поневоле круто менял свою судьбу. Куртизанки за одну ночь наживали состояния, а простые француженки порой обретали любовь. И парижанки по законам войны достававшиеся победителям, часто сами становились победительницами. Подтверждая этим, феномен французских женщин – умеющих влюблять в себя любого мужчину. Париж гулял, пока главнокомандующий войсками Александр -1 не издал указ, о дисциплине и порядке. И армия постепенно, как бы нехотя, стала возвращаться к нормальной жизни, заниматься военной подготовкой и строевой, тактикой и маневрированием, и стала приводить себя в порядок.

Казачий полк донского полковника Орлова Николая Емельяновича, а среди казаков просто Орлика, во время штурма Парижа был отдан под командование союзников, прусского маршала Блюхера. И казаки показали себя отлично, оправдали свою заслуженную славу. Пластуны провели разведку и обеспечили полку выход на неприятеля. Казаки зашли с тыла, они форсировали Сену там, где её не возможно было форсировать, но они это сделали, и, не давая себе и коням передышки, сходу зашли в тылы французской батареи. Бой был скоротечным и быстрым. Казаки Орлика порубили прислугу и пехоту французов. А затем плетками разогнали народное ополчение, разношерстную толпу подростков и стариков собранную по приказу Наполеона для обороны Парижа. Бой был удачный с пленными и большой добычей. Казаки захватили семнадцать артиллерийских орудий, до двух тысяч пленных, много трофеев и несколько штандартов. Маршал Блюхер в рапорте главнокомандующему, высоко оценил действие полка Орлика, и лично просил Александра-1 наградить казачьего полковника.

Разбив свой походный лагерь на берегу реки, рядом с деревней близ Парижа, казаки наслаждались победой и лаврами победителей. Но отгуляв и отпраздновав победу, за себя и за павших товарищей, полк вернулся в воинский строй.

Казачки лихо скакали на конях, рубили лозу, демонстрировали местным зевакам знаменитую бесшабашную казачью атаку лаву, когда полк под гиканье и свист на всем скаку выходил на неприятеля, обтекал его подковой и сметал все на своем пути. В общем, казаки занимались обычным и знакомым им с детства, делом, воинской наукой и джигитовкой.

На берегу Сены казаки пешей команды сотника Степана Сазана отрабатывали навыки разведки и преодоление водной преграды. Сазан плавал хорошо, везде и всегда, и чувствовал себя в воде как рыба. Сейчас бы сказали талант. И талант этот был от бога. Степан любил воду, знал её повадки и был с ней, как говориться, на ты. Не боялся, а всячески уважал и чуточку боготворил. И эта странная дружба и привязанность у них с водой была обоюдная, вода тоже любила Сазана.

К полудню на реку, на водопой, казаки стали приводить коней и смотрели, как Степан обучает пластунов. Давали разные советы с берега, шутили беззлобно и потешались, греясь на весеннем солнышке.

– Степка, а Степ, а шо они у тебя ишшут в реке-то? Не добычу ли твою?

Это случилось во время штурма Парижа. Перед боем, пластуны провели разведку местности. Они нашли место переправы, и вот во время оной, в момент штурма, жеребая кобыла Степана не смогла переплыть реку, не справилась с течением, обессилила и стала тонуть. Степан сбросил всю свою воинскую добычу, весь скарб и пожитки, оставил только оружие. И за узду тянул и почти что сам, выволок кобылу на мель и на берег. После боя это с неделю обсуждалось на всех биваках среди казаков, и обрастало все больше и больше подробностями, небылицами и новыми шутками.

– Степа, а Степ ты ай потерял шо? Давеча добыча, чья-то проплывала, уж не её ли ты шукаешь?

– Сазан, слышь, Сазан? Ты жеребенка то тоже научи мырять, пусть он тоже ищит пропажу. Ха ха ха.

– Да нет, хлопци, это он лягух ловит хранцузам, они любять ими трапезничать.

– Та он им за день столько наловит, вони год будут жрать.

– А они в пост лягух не едят, постятся.

– А лягухи хлопци, это не мясо.

– А шо ж?

– Это масекомые.

–Оха – ха-ха. Гоо-го-го. – Грянуло с берега.

– Я вот зараз поднимусь на кручу то, бороды то вам повыдергаю, – беззлобно отшучивался Степка, – или накупаю в реке на год вперед.

Над рекой стоял хохот. К берегу прискакал вестовой и закричал:

– Степка! Орлик приехал со ставки. Усталый, хошь его видеть поспешай, а то спать ляжет.

Степан засобирался. Он взобрался на кручу берега. Посмотрел на реку, и зашагал пешком к деревне, думая на ходу о том, как все сказать атаману. Сазан прошел от реки через палаточный лагерь полка к деревне довольно быстро « может, не уснул ышо?» подумал Степан. Орлик стоял в самом крайнем доме с конюшней для коней и колодцем во дворе. У колодца на французском барабане сидел Гришка денщик, голый по пояс, и трофейным штыком ковырялся в настенных часах.

– Здорова Гринь, батька не спит ышо?. – По интересовался, поздоровавшись, Степан.

– И ты здоров, будь, зараз посмотрю. – Сказал Гришка, и воткнул штык в землю.

Гришка пошел в хату, а Степан нагнулся, выдернул штык и с разворота, с плеча метнул его в дерево. Штык вошел в древесину на половину длины лезвия. « Хорошо сбалансирован хранцузкий ножичек. – Подумал Степан»

– Батька, там к тебе пришли. – Открыв дверь и выждав паузу, крикнул в комнату Гришка.

– Кто?

– Сотник пластунов, Степка Сазан. Звать, ай нет?

– Зови. Тока погоди трошки, сапоги взую.

–Заходь Степ. – Гришка спускался по ступенькам.

Степан пошел в дом, и вдогонку услышал:

– А штык где, Степка?

– В каштане ищы.

– Вот черт чемурудный, – ругался Гришка, выдергивая и расшатывая штык, – рыба подводная, засадил-то как, не вырвешь.

Степка вошел в дом. Они поздоровкались меж собой с атаманом, по простецки.

– Садись Степан побалакаем. – Сказал Орлик, тоже садясь за стол, и крикнул в дверь, – Гришка! Гришка!

Через мгновение скрипнула дверь:

– Шо?

– А не шо. Вина неси, и закусь тащы што есть.

– Курка есть, тока холодная уже, утром варил. Тасшить?

– Давай. – Махнул Орлик рукой и продолжал.– Вина подай вначале.

Гришка поставил на стол кувшин, Орлик, разливая по чаркам, рассказывал:

– В ставку я ездил, с Матвей Иванычем. Его государь Ляксандр Павлович в Англию зовет с собою. А атаман просил меня, сотню ему выделить в сопровождение.

Они выпили по чарке.

– В ставке тоже вино пьют, мы полдничали там, а закусуют вустрицами, будь они не ладны. – Отрывая кусок курицы, говорил Орлик.

Степан больше молчал, а потом выдал.

– Я Емельяныч, остаться хочу.– Прокашлявшись, сказал Сазан. – Один я в миру. Родню хворь забрала о прошлую зиму. Не к кому возвращаться.

Замолчали оба. Орлик снова наполнил чарки.

– Так. Остаться говоришь. – Орлик положил руки на стол, и спросил. – В однова, яй с кем?

– Я девятый буду, батька.

– Ну, а взамен себя кохо? Кохо хошь оставить? Шо посоветуешь с сотником?

– Андрея Подкову советую, казак добрый. Думаю, шо круг поддержит его.

– Ну, што ж, – Орлик вздохнул, – неволить не буду. Ты казак вольный. А ежели што, дорогу назад знаете. В Черкеске вам всегда рады. С Дона выдачи нет! Ты это помни.

– Спасибо батька, спасибо на добром слове.

– Ну, пей. – Махнул Орлик рукой.

Они выпили одним духом, Орлик утерся рукавом, а Сазан, прожевывая курицу, говорил:

– Я здесь хочу на хозяйство встать. Мы с казачками думаем, церковь срубить. Жить, как положено. Моя то, хранцуженка лопочет, што она будто уже на сносях.

–Давай Степан рожайте казаков, родниться будем. У меня две девки невесты, дома подрастают.

– Сам хочу Емельяныч казака. – Степка легонько стукнул кулаком по столу, – хочу в честь атамана нашего, Матвеем назвать.

– Вот давай-ка, за это и выпьем.– Орлик встал из-за стола, и вышел в другую комнату. По шуршал там чем-то бумажным, через минуту вернулся с мешочком, – Это тебе казак, здесь вот на вроде жалование за службу. На-ка, вот, бери, на обустройство жизни.

Сазан молчал.

– Бери-бери, знаю, пустой ты ноне. Отдашь-отдашь, бери, говорю.

– Спасибо батька.

– Бывай казаче! Может, ышо свидимся.

«Будет внук, назову Николаем. – Возвращаясь к своим пластунам, думал Степан»

Они ни когда больше не встретятся, и ни чего друг о друге не услышат. Государь Александр 1 отбудет с атаманом Платовым в Англию. Русская армия вернется в Россию. Полк Орлика будет уходить последним.

– Давай Степан, оставайтесь, и не поминай нас лихом! – Прощались казаки. – Барклайка уж два дни как вышел, пойдем в след, будем догонять его.

– Поклонитесь там хлопцы, за меня Дону Батюшке.

– А то! Это уж обязательно…

Какое-то время Орлика и казаков будут помнить. Но настоящее становится будущим, идут годы, бегут десятилетия, летят века. Время само подкорректирует память, международный аэропорт Франции будет носить имя Орли. Так, как в далеком, 1814 году, парижане называли лихого донского атамана и его хлопцев. – Орли! Орли. – Восторженно кричали при встрече они и махали руками.

А у Степана все в жизни сложится, как говорят, слава богу. Французская крестьянка родит ему двух сыновей, наполовину французов с казаками. Сыновья подарят ему под старость, один сын двух внучек, второй внука. И уже будет непонятно, чьей и сколько течет в них крови? Но родословную свою, они уже, ни когда не забудут.

Орлик вернется на Дон, будет служить дальше, а через пять лет простудится на охоте, заболеет лихоманкой и помрет, не дожив двух месяцев до рождения сына. Его сын сделает прекрасную карьеру военного. Будет как отец служить Отечеству и погибнет в чине генерала инженерных войск во время обороны Севастополя в Крымско-Турецскую войну, не оставив после себя наследников. Дочери по выходят замуж разъедутся и затеряются на бескрайних просторах России.

Но все-таки один раз судьба сведет потомков Сазана и Орлика. Может, что бы оплатить все счета друг перед другом, может просто случай. А кто они, и по какой причине встретились в жизни, они не узнают.

В 1917 году Париж примет первую волну русских эмигрантов. Повезет из них не многим. Правнучка Орлика Елизавета Плаксина будет петь в ресторане русские романсы, за тарелку супа. Она будет петь, что бы прокормить себя и свою дочь. За год скитаний по Парижу, у них не осталось ни чего ценного, а из вещей было только то, что на них надето. Ни продать, не поменять что либо, было уже нечего. И пение было единственным их заработком, тарелка супа на двоих. В один из зимних вечеров, после выступления гарсон принесет ей коробку перевязанную лентой, и скажет, что передал ей ее старенький буржуа, что сидел за первым столиком. Она откроет коробку, и не поверит своим глазам. Там в коробке будут лежать деньги, много денег, и записка на французском языке. Вам и вашей дочке, за ваши красивые песни и вложенную в них душу. И подпись Николя Сезанн.

Внук Степана отдал незнакомой русской женщине весь гонорар, все деньги, что он получил в редакции, которая напечатала его книгу. – « Как тренировать своё тело под водой» Это был душевный порыв, но он, ни когда об этом не пожалеет. Там в ресторане, куда зашел погреться Николя Сезанн, он услышал русские песни, от которых что-то шевельнулось в душе, что-то сжало сердце и не отпускало долго-долго. Он почувствовал непонятную связь, далекую и забытую, как бут-то кто то протянул ему из далека руку, родную и до боли знакомую.

Правнучка Орлика Елизавета с дочкой, на эти деньги купят билеты на пароход, и уплывут в Новый Свет, в Америку. Там они купят маленькую швейную мастерскую и будут жить и работать. А во время второй мировой войны, они получат большой заказ от армии на пошив обмундирования, разбогатеют, и уже ни когда не будут испытывать ни в чем нужды. Но ту самую коробку с запиской, они будут хранить как самую дорогую реликвию, и рассказывать потомкам, кому они обязаны своим положением. И старенькая Елизавета, сидя в кресле под пледом, и перечитывая классиков Достоевского и Толстого, и размышляя о загадочной русской душе, будет часто возвращаться мыслями в далекое прошлое, и задавать себе вопрос: – Почему помог им тогда тот старый француз? – Лица, которого она даже не может вспомнить. Будет задавать себе вопрос, и не будет находить ответа, думая при этом, что французская душа не меньше русской, загадочна и не понятна…

Вовка уселся напротив Натали, положил руки на стол. Стол был большой, человек на двенадцать, дубовый, без клеенки, и без скатерки. Казус пристально разглядывал Наташку, и, барабаня пальцами по столу, сказал:

– Русская француженка значит, все понятно.

– Ты что не веришь?

– А ты бы поверила? Или ты все на веру принимаешь?

Наташка не успела ответить, вернулись Кузьма Иванович и Елхач. Кузьма посмотрел на них вопросительно, как бы спрашивая, ну что мол, познакомились? А Елхач поставил кувшин на стол.

– Ну что? Чего это вы, надувшись, сидите? – Спросил их Кузьма. – Время к ночи идет, так может, вымоем с мылом руки и ужинать. Готово у тебя Наташа?

– Да готово, садитесь, я сейчас подам все, – засуетилась Натали.

А Вовка как на уроке в школе поднял руку:

– У меня вопрос.

– Ну, давай. Надеюсь, что-то по поводу ужина?– Сказал Кузьма, вытирая руки.

– Зачем я вам нужен? Вы мне можете сказать?

– В каком это смысле? – Кузьма бросил полотенце рядом с собой на скамейку. – Яснее давай ставь вопрос.

– Яснее? А вот это все, – Вовка обвел вокруг рукой, – я только, что из армии, в случайности мало верю, в сказки уже тоже. Военную тайну я не знаю, а если и знаю какие секреты, то они и не секреты вовсе. И вот вопрос, зачем я вам нужен? Вы что меня в разработку взяли? Кажется, это так называется.

Кузьма молчал и с интересом смотрел на Вовку. Елхач не проявил к высказанному тексту интереса, он вообще мало говорил, а здесь рядом кувшин с вином, значит любые слова лишние. Чего треп слушать. А вино это интересней, какого-то Баталаза. Наталья накрывала на стол и тоже не отреагировала на вопрос. Вовка обвел всех взглядом и продолжал:

– Зачем все это придумывать, замок этот, вас всех, русскоговорящую парижанку, и еще где-то драконы есть. Зачем, а?

Наташка услышав, что речь идет о парижанках, тоже проявила интерес и встала у стола послушать, скрестив на груди руки. А Кузьма Иваныч вздохнул, типа ни чего не поделаешь, и как бы нехотя заговорил.

– Я начал изучать людей в зрелом возрасте, и думал, что меня нечем удивить нельзя. Но вы, люди, меня всё, же удивили и удивляете. И вот что я уяснил с вами с Баталазами, так это то, что вы все люди, очень высокого о себе мнения. Вы просто превозносите свою значимость, у вас завышенная самооценка. Вот ты, – Кузьма ткнул в Вовку пальцем, – ты можешь просто поверить в произошедшее, поверить и все. Все! Чего здесь сложного? Поверь и наслаждайся случаем, прекрасный вечер мы ужинаем. Оцени и наслаждайся, это действительность на данный момент и на сегодняшний день. А завтра вас вернут назад, вы и помнить ни чего не будите. А если мне каждому из вас Баталазов, доказывать и объяснять каждую мелочь, это, ни какого времени не хватит, даже у меня. Понятно?– И добавил, – тоже мне незаменимый, живете почти бегом, а туда же, копать и выискивать, кто это вокруг вас козни строит. А задать себе вопрос, кому вы нужны и нужны ли вообще, что бы вас в разработку брать. Вот придумал. Разработка. – Кузьма замолчал.

– Но ведь так не бывает.

– Что именно Вова?

– Ну, все это, не знаю, как сформулировать. Вы и она, – Вовка кивнул головой в сторону Наташки, – и говорите по-русски. Да и все остальное, миры параллельные, драконы какие-то, вы гномы, все то, что происходит. Вот это все, я просто не верю, да так просто не бывает. – Сказал он с убедительной интонацией.

– Вот Фома неверующий. А? Кто ты такой, что бы решать, что бывает, а что нет? Это не тобой придумано, это уже есть вот оно. А все что есть, значит, бывает, было и будет. Или ты не веришь самому себе? Это же с тобой происходит. Каноны разные придумывают от незнания чего то. И предполагают и ограничивают рамками то, что объяснить не могут. Примерно это должно быть так, а это так. А все рассуждения на подобие да так не бывает, а так бывает, это Вова, не верно. И мнение это ошибочное. Если что-то случилось, то это было, что сейчас происходит, это есть, а будет происходить, это будет. И здесь нельзя сказать, что так не бывает и быть не может, не надо узко мыслить. Все происходящее случается, так как должно быть, и не вам решать бывает или нет, да и не нам. Это решает тот, кто все это придумал и создал. Запомни. Все что может вообразить твой замороженный мозг, бывает. Бывают гномы, драконы, внеземные цивилизации, и прочее. Или ты наивно думаешь, что ты можешь что-то представить, вообразить или нарисовать сам от себя? Абстракцию там какую-то нарисовать в голове своей, сфантазировать чего то и думать, что ты это придумал сам, и этого всего нет. Невозможно придумать то, чего нет. Почему-почему? А потому, что…. Да просто потому, что все наоборот, все это есть где то там далеко или рядом, неважно. Нельзя придумать и представить то, чего нет или не бывает и не существует. Ты же не бог и не создатель. А все фантазии ваши, обобщим все это одним словом, где-то есть, с кем-то происходили или происходят. А вот как они попадают в твой мозг, это даже интересно. Тут или память поднимает все из глубин, или мысли материальны и ты их улавливаешь. Тут сразу не выяснить, а у меня нет времени с тобой дискуссировать. Вот так. Закончим на этом, ужин стынет.

Вовка молчал, а Наталья посмотрела на него в ожидании возражений или чего-то другого, не дождалась и пошла к плите.

– Помочь тебе, Наталья? – Спросил Кузьма.

– Нет, я уже несу.

– Тогда наливай Елхач. Наташа нам приборы поставила. – Старый философ посмотрел на Вовку. – Ему не наливать, он не надежен, меры не знает.

Кузьма попробовал стряпнину:

– Умм вкусно. Молодец Наташа, это вкуснее чем мы с Елхачем каши себе варим.

Вовка ел, молча, только старательно работал челюстями и думал. « Поверить? Да поверить можно, это просто, а где объяснения брать всему этому. Этот еще карлик заладил одно и то же; понятно? Понятно тебе? Или нет? Да понятно-понятно мне. – Подумал в сердцах Вовик. – Здесь больше непонятного, чем понятного. Не, не так сказал, вообще ни чего не понятно. А что делать?»

– Завтра, завтра вам почистят память, вернут вас домой, и гуляйте сами себе куда хотите. А то я слышу, как у тебя мозги скрипят, – сказал Кузьма, глядя на Вовку, затем усмехнулся и добавил.

– Хватит сомневаться и вопросы себе задавать. Ты все равно ни чего не придумаешь, а скоро все кончится, я надеюсь, за ночь ни чего не случится.

« И то верно, хватит тебе дембель напрягаться, а то башню сорвет, – подумал Вова. – Ты смотри лучше, какая девушка рядом сидит, пальчики оближешь на руках и на ногах. Пожалуй, что только это и остается. Только и всего, а хочется большего. Ой, как хочется. Симпатичная. Ооо. Вон какой взгляд неприступный. Эх, вина бы тяпнуть»

Ужин подходил к концу, Философ с Елхачем допили вино, даже Наталье налили. Кузьма похвалил еще раз Наталью, сказал спасибо и стал прощаться.

– Помощника тебе оставить, Наташ? – спросил Наталью.

Та отрицательно помотала головой.

– Смотри сама, если надо, то, пожалуйста, а нет, так Вова меня проводит. А плиту Елхач закроет, как догорит огонь, он все равно не спит.

Наташка кивнула.

Пойдем, пройдемся скептик. – Позвал Вовку Кузьма.

Они вышли на крыльцо, на дворе было уже темно, и на небе появлялись звезды. Вовка задрал к небу голову и смотрел на звезды.

– Все одинаковое, не смотри. Спускайся, давай, – Кузьма сошел с крыльца, – пойдем потихонечку, я воон там, в конце двора рядом с библиотекой живу.

Вовка пошел рядом. Странная это была картина, высокий, почти лысый парень и маленький как ребенок подросток старик с бородой и седой буйной растительностью на голове. « Видок со стороны еще тот наверно, – подумалось Вовке»

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Кузьма.

– Да ни чего, вроде, А что?

– Хочу понять, что тебя насторожило, чего ты все выспрашиваешь, и высказываешь недоверие. В чем здесь дело?

– А что здесь странного? Я лично ни чего необычного в этом не вижу, если кто-то хочет узнать что к чему. Или здесь так не делают?

– Здесь по-всякому делают, вот только проход Баталазов в параллель как то на них действует, Я хочу понять как. Ты не чувствуешь, случаем, ни каких перемен в себе?

– Я? Нет. – Поспешно сказал Вовка. А сам подумал, – к чему это он клонит, уж не в сумасшедшие ли меня хочет определить.

– Было бы странно, если почувствовал. Но, то, что не испугался, а проявил интерес, и хотел разобраться, это хорошо.

– А что кто-то боится?

– По-всякому бывает. Кто боится, кто плачет, и истерики бывают, и шок. Вас Баталазов много проходят, а раньше как порталы открылись, еще больше было. И случаев поведения при этом, очень много.

– Я сначала в себе начал копаться, – пытался объяснить Вовка, – думал, что это у меня в голове.

– Так-так-так.

– А потом думал, что это кто-то представление какое-то затеял. А сейчас, когда взвесил все, кто я и размер представления, и какие на это нужны затраты. Отмел и это.

– Ну, так на чем ты остановился, к чему мысли склоняются?

– А к Богу. В мыслях я не силен, и много версий не придумал. А Бог он есть. А если Он все создал, значит, это ему надо, и все идет по плану. То есть, так как Он задумал.

– Ну, что я и говорил. – Кузьма замолчал.

– Только вот одно туманно, если Он нас замыслил и создал, и сделал нас мыслящими, а мы можем сами что-то замыслить и совершить. То как Он все это контролирует, что бы все шло по плану. Тяжело осмыслить.

– Да нет, не тяжело, просто это пока не возможно.

– Это почему?

– Время еще не пришло этому.

– Может быть, может быть и так. А может и не хочет, что бы мы понимали. – высказался Вовка.

– А ты интересный собеседник, Вова. Было у меня сегодня какое-то предчувствие. Я и Наталью не отправлял, чувствовал, что чего-то еще не хватает. Даа.– Протянул Кузьма.

– А Наташа не испугалась, когда сюда попала?

– Наташа? Нет, Маркел сказал, перекрестилась только и все, вела себя естественно, не боялась. А узнала, что домой вернется скоро, даже улыбнулась.

– Значит, не трусиха. – Сказал Вова.

– Нет, так как вы редко кто из Баталазов себя ведет. Пообщаться бы подольше, понаблюдать за вами, да время не позволяет. Магам сообщу утром, они вас отправят назад. Чего тут сожалеть, значит, так оно и будет. Пора расходиться, время спать. – Сказал Кузьма.

– Ага, тогда пойду я.

– Иди, конечно, там это, шар в комнате, так ты его не трогай, он сам потухнет. – Напомнил он Вовке.

В комнате Вовка лег на кровать, сверху на одеяло, закинул руки за голову и лежал тупо смотрел в потолок. Синий шар тускло освещал комнату. « Голубой огонек, подумал, глядя на шар». В комнату тихонько открылась дверь. Вошла Натали закутанная в одеяло.

– Мне страшно одной и жутко. Я боюсь. Можно я с тобой лягу?

Вовка тупо кивнул. Стало слышно, как застучала у него в голове кровь.

– И мне холодно, я замерзла. – Сказала Наташка, засовываясь под одеяло и укрывая им себя и Вовку.

« В такое лучше поверить. Буду верить, буду. Ух, ты. – Вовка не знал что делать»

– Согрей меня. – Наташка прижалась к Вовкиному плечу

Шар еще больше потускнел, стало почти темно…

« Верю, верю. – Стучали в голове молоточки»

Государь Российской империи Александр 1 принимал командующего объединенной русско-прусской армией в составе Богемской армии австрийского фельдмаршала князя Шварценберга, генерал фельдмаршала Михаил Богдановича Барклая-де-Толли. Государь бегло просматривал рапорты и донесения, сам себе, комментируя прочитанный текст в полголоса:

– Так-так. Хорошо. Да большие у нас потери. Это прискорбно…– Государь откладывал прочтенное в сторону.

– Михаил Богданович, а это что за двенадцать тысяч невозвращенцев? А? У нас двенадцать тысяч беглых?

–Да государь.

– Да за это на каторгу всех генералов, – царь бросил листы на стол и поднялся, – а беглых изловить и в кандалы, всех в кандалы.

– Позвольте, государь. Они вместе с вами Наполеона разбили, Россию спасли, Европу освободили. Из них многие еще с Суворовым начинали. И я вместе с ними в бой ходил. Это герои настоящие. Я их вязать не буду, и приказа такого не отдам.

– Защищаешь, жалеешь, а кого? Беглых?

Генерал фельдмаршал молчал. Государь почти перешел на крик.

– Изловить всех. Слышишь? – Государь смотрел на командующего армией. – Да меня Михаил Богданович, помещики поедом едят, где я рекрутов наберу? Мы и так два раза в год лбы бреем, а тут невозвращенцев двенадцать тысяч. А я думаю, что в два раза больше. Почему казаков не отмечено?

– Они государь, таких данных не дают. Вольница.

– Лично спрошу у атамана Платова, за эту вольницу.

Генерал фельдмаршал склонил голову, соглашаясь с царем.

– У нас армия, а не воинская вольница, на нас Европа смотрит. – И мягче добавил с восхищением. – Но воюют хорошо.

– Государь прав, воины отменные.

Государь немного успокоился.

– В Англию возьму с собой, покрасоваться, сотню казаков. – Государь зашагал из угла в угол. Подумал о чем-то и спросил:

– Мне вот только не понятно, чего наши солдатушки, во французии остались, нет бы в польской земле или словенской. Там и речь похожая и народность славяне. Почему, фельдмаршал?

– Любовь, государь. Это любовь.

Из заграничного похода русской армии 1813-1814 годов, по сводкам не вернулось двадцать пять тысяч солдат и офицеров, и еще восемь тысяч пропали без вести. Официальные сводки отличались от действительности. Все они были сильно занижены.

У старого казака пластуна Степана Сазана в доме была суета, рожала невестка старшего сына Матвея. Степана выгнали из дома погулять где ни будь, и он, не найдя лучше места, пошел на реку, сел на берегу, и просто смотрел на воду. Ждал. А через время от дома, почти что бегом, торопилась его жена:

– Стьёпа-Стьёпа, – запыхавшись, кричала она, – малчик-малчик, у нас.

Степан встал ей навстречу, заулыбался во весь рот, раскинул в стороны руки.

– Колька. Колька родился. – Он подхватил жену на руки, закружил её в мальчишеском порыве. – Колька! Охогоо…

– Уи-уи, Николя, наш маленький Николя, – Радовалась вместе с ним жена.

Степан поставил жену на землю, поднял руки к небу и засвистел. Эхо понесло свист по реке, топя его в дали.

– Продолжается казачий род! Иих…

Император драконов Кульпаток отправлялся на охоту, на Землю. Отправлялся не просто так, как вольный охотник, а как руководитель охоты. Охота намечалась масштабная и не совсем обычная. Все планировалось заранее, семнадцать тысяч охотников, такой плотной охоты драконы еще не проводили, под управлением единого руководителя и координатора всех действий, что бы охота не отклонялась от плана, должны были обеспечить и создать благоприятные условия для основной цели, ради чего и планировалась сама охота. И если бы у Драко были военные, то такую охоту смело можно было назвать военной операцией. Но драконы были охотники и не больше, они первый раз поставили добычу мяса на второй план. Совет поддержал молодого императора с его идеей, и одобрили вторжение.

Кульпаток и Сикоко последний раз перед вылетом обсуждали предстоящую операцию. Погрузка в транспорт почти закончилась, приближалось назначенное время вылета. Император и советник стояли возле переносного пульта управления и разговаривали. Вернее советник задавал вопросы, а император отвечал. Как старая игра, получившая новые правила и вводные. Они прорабатывали разные варианты, по которым могла пойти охота. Император был в приподнятом настроении, это чувствовалось по его ответам. Советник не разделял его радости. Он наоборот переживал и волновался, но не показывал этого, для него все было решено очень давно, и имело особое значение. Он хоть и переживал за все задуманное, но, ни когда бы от этого не отказался. Слишком долго он ждал этого вторжения, и для него назад хода не было. На пульте запищал зуммер видеофона, советник с императором переключились на него.

– Мой император, принцесса Зенева прибыла проводить вас. – Доложил дежурный оператор.

– Спасибо, я иду навстречу. – Сказал Император, – Давай закончим Сикоко, пока все яснее ясного, что мы еще можем добавить к плану? Не чего.

– Не торопись, не торопись. Вариантам нет конца, запомни.

– Все непредвиденное обсудим по ходу. Все, все я побежал. – Кульпаток вперевалочку заспешил к воротам в грузовой трюм.

Советник двинулся следом. Он еще издали заметил принцессу, и видел, как император ускорил шаг. Принцесса шла по грузовой палубе, где завершалась погрузка охотников и оборудования. Суеты уже не было, все шло к отлету, они собрались быстро за три дня. Продумали все, или почти все, покажет время. Всего пятнадцать тысяч охотников, включая экипаж, ученых и маленькую свиту императора. Загрузились основательно и продуманно, но в транспорте еще оставалось достаточно много места. Это для охоты. Охотник всегда думает о добычи, не смотря на то, что экспедиция преследовала научно изыскательные цели в первую очередь, сама охота тоже должна была получиться хорошей.

Император остановился, не дойдя до принцессы, пять метров, этикет обязывал, и он ему следовал. Зенева подошла, нежно потерлась шеей о шею императора, кивнула приветственно остановившемуся в стороне советнику, и что-то стала шептать на ухо императору. Кульпаток закрыл веки, хвост стал мелко постукивать.

«Молодцы молодежь, – подумал Сикоко. – Не нервничают держаться прекрасно. Отличную самку выбрал себе император. Ему будет легко править. Это если у принцессы характер не поменяется, – добавил сам к своим рассуждениям Сикоко».

– Я ненадолго, – сказала Зенёва, – старта ждать не буду.

Кульпаток посмотрел на неё просящими глазами.

– Мне надо в гнездо, очень надо. – Принцесса была непреклонна, – пойми меня тоже. Это сильнее меня. Я вам всем желаю, хорошего полета. Хорошей охоты, и Создатель вам в помощь! А сейчас, извините, мне надо бежать. Я всегда почти в гнезде, и если что свяжешься со мной там. Я буду ждать.

Сикоко отвернулся, что бы ни видеть прощания. По громкой связи доложили о полной готовности к полету.

– А Королева мать не пришла? – Поинтересовался Кульпаток, вертя шеей.

– Мой император! – Докладывал Сикоко официально. – Королева мать пожелала вам всем удачи! Она не придет. Королева сказала, не в последний путь провожаю, приду встречать.

Кульпаток молча, все выслушал, мать ему не верила, она была против вторжения. « Но могла бы прийти на отлет, могла бы» думал он. Прозвучал первый сигнал перед стартом. Время. Кульпаток и советник попрощались, и горизонтальный лифт увез императора внутрь транспорта. Закрылись все люки. Корабль был готов к старту, все кто оставался, следуя сигналу, покинули стартовую площадку.

– Начинаем шлюзование, – дал команду император, помещая хвост, в специальный желоб за креслом, – какое выбрали время посадки? – Спросил Кульпаток у навигатора, и поправил на шее ларингофоны.

– Мы рассчитали на пять утра, мой император. – Раздался громкий голос в наушниках.

– Отлично. По готовности сразу старт. – Кульпаток застегнул ремни безопасности и убавил громкость в наушниках.

Закрылись ворота шлюза, отделяющие стартовую площадку от грузового трюма, а Сикоко все стоял на грузовой палубе и смотрел на ворота. За ними остались его идея и надежда. О чем он думал старый советник в ожидании старта. Может мысленно давал молодому императору драконов совет, как старший товарищ, как друг, как отец, ведь он был ему больше чем наставник и учитель, он искренне считал его сыном. А может просто просил у Создателя удачи и читал молитву. Кто знает? Ни кто. Но в этот момент советнику было грустно. Старый умудренный временем и опытом дракон был сентиментален.

В королевском дворце в Бурграде, главном городе Королевства Гномов, просыпались рано. И не то что бы король гномов Стифор второй был жаворонком и не любил поспать. Вовсе нет. Нет, он как раз любил поспать, и мог в течение дня устроить во дворце тихий час, что не редко и делал. Но он был Король, именно с большой буквы, он был мудрым правителем и умным представителем своей расы. Свои королевские дела он ни когда не откладывал на потом. А с тех пор, как чуть более двухсот лет назад, гномы подверглись нападению драконов, неотложных дел прибавилось, а все дела связанные с драконами встали на первое место. Именно им он отдавал приоритеты.

Тот неожиданный прилет перевернул и полностью перестроил их уклад жизни. Королю досталось хорошее, устоявшееся, и развивающееся государство – Королевство Гномов. Это его дед Стифор первый начал объединять все племена гномов в одно государство, прекратил войны и междоусобицы между племенами. Собрал магов в единый капитул. Дед дал толчок и направление развития всего королевства. Отец нынешнего короля, продолжил и укрепил начинания деда. Он начал осваивать побережье, отправил первые караваны судов за море, и развивал торговлю посуху.

И Стифор второй ведя ту же политику, миролюбивую, основанную на торговле и дружбе, еще больше сплотил и объединил гномов. Все поменялось с первого налета хищников, Король издал указ об обороне. Армия стала увеличиваться и вооружаться. С прилетом драконов, как любой правитель при угрозе его государству, Стифор тоже был вынужден защищать свое королевство и развивать для этого военную машину.

Король в вел в распорядок ежедневные утренние доклады, о всех мало мальски значимых событиях прошедшего дня во всем королевстве. В шесть часов утра к нему в кабинет, шли на доклад дежурный маг и управляющий делами.

Тот самый первый визит драконов, все же, ненадолго выбил гномов из колеи и посеял легкую панику. Но они быстро оправились, и стали навязывать Драко игру по своим правилам. Тем более, что играли они на своей территории. Хотя гномы, уже давно не вели ни каких крупных войн, ни между собой, не с другими малыми народами соседями, эльфами и лесовиками, и давно не было больших сражений, воевать они не разучились. Та мирная жизнь, где они торговали, развивали ремесла и науки, переплеталась очень тесно с военным ремеслом. Охрана своих земель, сопровождение торговых караванов, экспедиции в неизведанные земли. И простые воинские турниры на силу на ловкость на меткость. Все поддерживало гномов в боевом тонусе.

Ежегодно гномы проводили различные турниры и состязания, на которые съезжались лучшие в своем деле. Ах, какие они закатывали праздники в былые времена, осенью после сбора урожая. Какие были рыцарские турниры и поединки, где они разыгрывали различные призы, и даже невест. Поединки за право получить руку и сердце невесты, были самые красочные и зрелищные.

Сейчас конечно, это тоже все есть, но есть еще постоянная угроза вторжения драконов, и гномам приходиться быть всегда начеку. Нынешняя ситуация не дает им расслабляться, и король как ни кто другой понимал это. Первый контакт был страшный, непонятный как кошмарный сон, но шок от того что их ловят и убивают для еды, быстро прошел, и на смену ему встал организованный порядок и грамотное ведение войн. Гномы приняли вызов, и наскоки драконов не стали для них из ряда вон выходящим событием. Жизнь продолжалась, они её защищали и боролись за неё. Любые потери были, конечно, очень горьки, по самой своей сути, и от короля требовалось в первую очередь эти потери сократить и уменьшить, свести на нет.

И в это утро было все как обычно, король вставал в половине шестого, делал легкую зарядку, наклоны и повороты туловища, повороты шеи. Разминал кости, он так это называл. Умывался и шел в кабинет на встречу с магом и управляющим. Туда же, в кабинет, ему подавали завтрак.

Ровно в шесть в дверь постучали и в кабинет вошли дежурный маг Превос и управляющий делами королевства Ярко Дроба. Он же считался и советником короля.

– Доброе утро король! – Сказали хором.

– Доброе и вам. – Сказал король, и рукой приглашая к столу. – Садитесь, ну что у нас сегодня, мои дорогие?

Маг и советник уселись за стол и не успели ответить, как поваренок принес поднос с едой. Каждое утро, Стифор предлагал всем дежурным, кто являлся на доклад, разделить с ним утреннюю трапезу. Возражений он не терпел. И в этот раз было все неизменно.

– А вот и завтрак. Кому кофе, гренки? Ну, давайте-давайте, друзья мои. Вот за завтраком все и обсудим.

Они не возражали, привыкли. Начали завтракать. И Превос в процессе начал первый.

– В королевстве все тихо, экстренного ничего нет. Утром в пять сообщили, что вчера после обеда два Баталаза прошли.

– Где? – поинтересовался, вяло Стифор.

– В Межгороде, за горами, там чаще всего они. Из академии сельского хозяйства сообщили, они сейчас там ждут. Вот сдам своё дежурство, отправлю их назад, мне как раз надо побывать в сельхоз академии.

– Возьми с собою учеников, пусть учатся порталы открывать, это хорошая практика.

– Хорошо ваше величество.

Помолчали. Маг отхлебнул кофе:

– Кофе отменное. – Похвалил Превос. Давая понять, что доклад закончил и важного больше сообщить нечего. Он удобно расположился в кресле, снял сюртук, повесив его на спинку кресла. С левой стороны сюртука на лацкане была приколота маленькая серебряная звезда. Звезда магистра, высшая степень магии. Превос развалился в кресле, пил кофе и наслаждался.

–Сливки отменные, что кофе? Кофе так себе. С такими сливками любое кофе будет хорошим. – Сказал Стифор, все в королевстве знали, король любит молоко и все молочное.

– Молоко оно и без кофе хорошо, – поддержал беседу управляющий Ярко, – а здесь свежайшии сливки. Разве мы не понимаем.

– Знаю я тебя старый хитрюга, – король шутливо погрозил пальцем, – все подхалимничаешь?

Все улыбнулись. Управляющий был лет на двести моложе короля.

– Или сказать больше нечего? – продолжал король.

– Торговля, мой король, вас не заинтересует, отчеты я передал счетоводам, а о текущих делах вы знаете.

– Ну-ну. Тогда пей.

Они пили кофе, поддерживая шутливую беседу, смеялись шуткам. И все вмиг замолчали, когда услышали шаги бегущего во дворе человека. Все знали, что кроме садовника поливающего двор, там ни кого не должно быть в это время, и бегать там некому. В кабинете повисло напряженное ожидание. Секундами позже в кабинет влетел, предварительно стукнув в дверь для приличия, или одновременно стукнул и влетел, стражник дежурного зала, где стояли магические шары, через которые передавалась информация.

– Гости непрошенные…– Запыхавшись, начал он с порога.

– Не спеши Ефим, – остановил его маг, – давай все по порядку. – Сказал Превос и вперил в него свой взгляд.

– Вторжение, – уже ровнее продолжал Ефим, – на Дубовом переезде, наблюдатели вышли только што на связь. Минуты три докладывали и связь пропала. Наверное, шар взорвался. Маг Гер пытался их вызвать несколько раз, нет контакта, вообще нет. А, что передали? – Переспросил посыльный с отдышкой. – Ага, сейчас…

Ефим перевел дух, и продолжил.

– А передали, что думают вторжение, по их наблюдениям, корабль очень больших размеров. Транспорт, скорее всего. Охотники на таких судах не летают. Там рядом село Дубрава, наблюдатели еще сказали, что успели дать сигнал опасности. Вот что Гер мне сказал и велел вам пересказать.– И замолчал.

Повисла тишина. Король встал, махнул рукой, отпуская солдата.

– Все Ефим, возвращайся, скажи Геру, что доложил, и пусть они ни чего пока не предпринимают. Иди. – Превос отправил охранника.

– Ну, что советник посоветует?– Король встал и закрыл двери на балкон.

Управляющий, продолжая сидеть, вопрос был адресован ему:

– Если это верно транспорт, то это очень серьезно. Охотой здесь не пахнет.

– Все верно, – сказал король, и обратился к магу, – Превос, ты давай быстро в дежурку к себе, узнай там все. Были ли еще где нарушения границ, кто что докладывал. Все что с этим связано, ну ты, в общем знаешь. И сюда потом. А мы пока померкуем.

Маг кивнул головой, сдернул сюртук со спинки и вышел. Король стал ходить по комнате, на ходу разговаривая:

– Да, судя по всему, это не охота. А что? Верно. – Стифор указал пальцем на Дробу, который сидел в неудобной позе в кресле, хотя тот молчал.– Это захват. Они хотят взять под контроль наши земли, и не просто так взять, а взять и искать ходы к людям.

– Но они же, не идиоты, – включился Ярко в разговор, – один транспорт это мало. Они же не первый раз прилетают, и знают, на что мы способны.

– Да, да всё, верно, знают, но.– Стифор сделал паузу. – Они хотят контролировать какой-то район и все. Это пока все. А потом настроить аппаратуру, я думаю, она у них есть и не мало, учитывая прошлые посещения. И охотой, я думаю, большой охотой, отвлечь нас, снять наше силовое поле и уже бес контрольно с нашей стороны, что-то попытаться сделать. А если они пошли на это, то у них есть что-то конкретное. Ради чего они и прибыли таким количеством. Они прекрасно знают, что в районе посадки осталось очень мало поселений. Значит, пойдут на город. Будут дело делать и охотясь одновременно. Два параллельных дела для общей цели.

– Не дурно, если все, хотя бы примерно так. Значит, решились на конкретные меры… – Управляющий замялся. – А если все не так? Откуда нам знать их планы.

Король не успел ответить. Вошел Превос. Волосы растрепаны, глаза горят, видно, что торопился. Маги редко позволяют себе не контролировать свой внешний вид. Значит ситуация требовала быстроты решений и действий. Король и управляющий смотрели на него. Маг начал с ходу, не дожидаясь вопросов.

– Наблюдатели все вышли на связь, везде тихо. Я просканировал Дубовый переезд. Там шар уничтожен. Кем и как не ясно. В деревне Дубрава Драко. Есть пропавшие гномы среди местных жителей. Часть населения в районе мельницы ушли под землю, остальные прячут скот. В Гаю есть малый пост наблюдения, они сообщили все это. Драко действуют быстро и слаженно, на индивидуальную охоту это не похоже. Они заметили с наблюдательного пункта, три звена пролетели в сторону Золотой горки. Отметьте, без грузовых сеток, а хвосты закованы в броню.

– Посты выставляют, – сказал Ярко Дроба, – берут район под контроль.

– Что делать? – Спросил король. – И сам ответил.

– Дадим бой. – И посмотрел на мага и Ярко.

– Мы дадим им генералку. Втянем их в генеральную битву на наших условиях. А что бы они точно клюнули, и пошли в ловушку, мы покажем им людей. Где там сейчас, ты говорил, твои Баталазы, Превос?

– В Межгороде, король, в академии ждут. – Удивился маг.

– Надо их доставить сюда, а как пойдут на нас вот тут они нам и пригодятся. Нам надо будет показать людей Драко, ВЫСТАВИТЬ ИХ КАК ПРИМАНКУ, – король выделил это голосом, – и выманить их в поле на битву, туда, куда нам будет надо. Вот так.

Ярко Дроба молчал, осмысливая сказанное. А Превос, казалось, все сразу понял, и сказал:

– Хорошо, ваше величество, я их сейчас переправлю во дворец.

– Нет. – Сказал Стифор решительно. – Только не телепортировать, порталы ни кому не открывать, еще раз повторяю, вообще ни кому не открывать. Ты можешь сообщить это мысленно в капитул? – Спросил у Превоса король.

– Да смогу, здесь же рядом.

– Сообщай, – приказал король. – С порталами полная тишина, то есть ни кому. Так Драко вас засекут, запеленгуют, потом расшифруют формулу, и получат очень серьезный козырь. А нам это не надо. Пока обойдемся без порталов. Так что, доставь людей ходом.

– Но король, это неделя, ну, минимум дней пять в один конец. И то если перевалы открыты.

– Я знаю-знаю. Сам не езди, пошли кого посмышленее и порасторопнее. Ты мне здесь будешь нужен. А в Гай сообщи, Драко цеплять везде, всячески беспокоить, и если выйдут на выстрел уничтожать. Живыми не ловить, трупы не брать. Стрелять на поражение, пусть чувствуют постоянное напряжение. В округе весь народ под землю, скот прятать, и себя беречь, беречь, как не знаю что. Да и еще, пусть наблюдатели докладывают что видят. Связь с ними нужна всегда. Шары не терять. Без связи будет туго. Вроде бы все, а забыл что, дополню позже. Все Превос ты иди, работай. А ты Ярко, вместе с воеводой и начальником разведки через час в штабную комнату. Там все встречаемся, карту изучим и проработаем моло мальский план. Все ясно?

– Да. – Превос направился к двери.

– Да, ясно, – сказал Ярко, – а с народом как? Горожан оповестить?

– Сами через час все узнают, не в колокол же бить с утра. Время есть. Давай иди Ярко с богом, а мне тут кое-что надо в записях посмотреть.

Управляющий делами бегом спустился по лестнице во двор, Увидел мага, тот шел к дежурной части, и поспешил его догнать.

– Ты что-то понимаешь, Превос? – Спросил он, поравнявшись с магом.

– Я могу только догадываться, у меня нет всей информации.

– Вот и я тоже, одни догадки. Но у меня сложилось впечатление, что король не очень задумывался, что и как сейчас делать. Казалось, он давно все это придумывал. Не заметно было, что бы он сильно напрягался. Он говорит как по писанному, и за нас и за Драко. Не прогадал бы.

– По-моему он во всем уверен, ну, минимум на восемьдесят процентов. – Поддержал маг короля. – Не сканировать же его прикажешь, да это и не возможно.

– Это верно.

В королевстве Гномов на венценосных особ и их семьи, ставилась защита от магии. Ставилась несколькими чародеями одновременно и в нескольких плоскостях. Защиту одному или даже двум магам вместе снять было не возможно. Просто не хватало энергии.

– Посмотрим, что будет дальше. Король хочет со мной встретиться и что-то обсудить.

– А я уже знаю примерно, что будет в штабе. Он просто расскажет, кому что делать и когда.

– Да, наш король не зря пьет молоко. – Превос позволил себе улыбнуться.

– Здесь без вариантов, не зря, – подтвердил Ярко, – все, я здесь налево, зайду в казарму караульного взвода.

– Иди сразу в караулку, они все сейчас там.

– Спасибо. – Сказал управляющий и повернул к солдатским казармам.

Превос посмотрел в след, быстро шагающему в караулку, Ярко. «Если и ты не знаешь планов короля, то выходит, что пока ты управлял делами королевства, король что-то придумал. И сейчас хочет эту задумку воплотить в жизнь. Другого просто ни чего не идет на ум. Тем более не я один так мыслю. Хорошо, подождем и узнаем что»

Превос ускорил шаг.

Ярко вошел в караульное помещение охранного взвода замка. Охранный взвод часто использовали как посыльных. Советник поздоровался со всеми прямо с дверей и без церемоний приказал молодому солдату:

– Иди сынок, поднимай воеводу Даримира, скажи ему Драко у нас, и в штабную комнату его направляй. – Солдатик кивнул и стал собираться. – Поспешай сынок, давай-давай бегом.

Посыльный побежал, на ходу застегивая пояс с мечом.

– И Митьку тоже найдите. – Обратился к остальным управляющий. – Кто ни будь, сходите за ним.

– Он на рыбалке господин управляющий.

– Где? Где он? – Как бы, не расслышав, переспросил управляющий.

– На рыбалке, на Жёлтом Крутце.

– Кто это сказал?

– Я Муштук. – Вперед вышел безусый, молодой солдат.

– Вот ты за ним и езжай. Срочно давай, немедленно.

– Еду. – Муштук вышел, на ходу цепляя ножны с мечом. Ярко вышел следом, Мыштук уже седлал коня, подгоняя стремена под себя, делал он это быстро и споро. Ярко знал семью Муштуков. Почти все мужчины у них жили солдатчиной, они все в роду были низкорослые, но проворные и юркие. И как солдаты, они были: Лучше не надо, говорят о таких специалистах в народе.

– Молодец Муштучёк, – похвалил его управляющий делами, – давай шустрее, туда и назад. Время дорого. – Пробурчал Ярко себе в бороду: – Нашли тоже мне время прилетать.

« Каламбур, какой-то получился. Все не вовремя. – Подумал он» И пошел в штабную зная, что король уже там. Глянул на дорогу. Муштук уже рысью трусил к воротам на выезд из города.

« Митька вернётся через пару часов. Мы уже к этому времени что-то решим. Вернее Король решит, а мы поддержим. Так что Митька и не опоздает»

Митька был начальник разведки королевского гарнизона. На службу он пришел из промысловиков. Это те, кто занимался добычей зверья, мяса, шкурок и прочего разного с этим связанного. Зверолов и следопыт он был отменный и с мозгами к тому же, и уже через год возглавил всю службу, и до сих пор ею руководит уже более полвека. О природе своего края, и все что с ней связано, он знал, наверное, все или больше всех. И к себе в команду, подбирал таких же, способных и склонных к разведке и выслеживанию добычи, охотников.

«У его следопытов сейчас будет много работы, – продолжая на ходу размышлять, думал Ярко, – горячая пора наступает для всех»

Превос по ступенькам спустился в подвальное помещение, где размещался дежурный зал и личные кабинеты магов. Перед входом, под аркой стоял стражник, охраняя вход в зал с магическими шарами. Превос кивнул ему и, не останавливаясь, прошел в зал. Стража стояла больше для приличия и по старой привычке все охранять, ну, и чтобы отмечать, кто пришел, кто вышел. Сам зал охранялся магической формулой, и что-то выкрасть оттуда было не реально. Да гномы уже давно побороли страсть, воровать, за редким исключением, тем более у магов. Себе дороже выйдет. Сейчас в зале было две смены магов, те, что отдежурили, и те, что заступили, и еще постепенно подтягивались все, кто был в городе. В зале было тесно. Новость о вторжении, разлеталась быстро.

– Приказ короля, порталы ни кому не открывать. Это все слышали?

– Да все, – отвечал, хор голосов, – все понятно. Дальше говори. – Раздавались крики.

– Передвигаться как все, ни каких перемещений. А если что срочное, то связь через шары. Кто сейчас на выезде, тем сообщить, пусть ждут указаний и копят информацию. – Говорил маг по имени Фон, он в этом месяце был председателем Капитула. Старшим магом месяца.

Превос обежал всех присутствующих взглядом. « Так-так-так кого мне выбрать? О! Черный» – Увидел он молодого мага с белыми волосами. Редкий цвет волос у гномов. В природе в натуральном цвете почти не встречается. Превос махнул ему. Черный подошел, почтительно склонил голову, они поздоровались.

– Ты в этом месяце не дежуришь? – Спросил шепотом маг, что бы, не мешать выступлению Фона.

– Нет, магистр, в этом месяце не дежурю. – Почтенно, слегка склонив голову, отвечал Черный.

– Очень хорошо, слушай внимательно. Значит так, поедешь в Межгород. Сегодня, это задание тебе такое, доставишь сюда двух Баталазов. Они в Академии Сельского хозяйства у Кузьмы. Команду возьми с собой не большую. Двух коней запасных, и все что в дороге пригодится. Солдаты знают, дашь им команду, они приготовят все. Как соберешься сразу выезжай. Я Кузьме Иванычу все расскажу, пусть их готовит пока. Вот это все, хочешь, что-то узнать спрашивай.

– Нет, не хочу. Всё ясно, иду собираться.

– Видишь, как все объяснил я доходчиво. Кузьме передашь привет на словах, он рад будет. Все. Ни кого не жди, езжай с Богом.

Черный уже пробирался через толпу магов к выходу. « Хороший выбор, повезло мне, что он попался. Я давно за ним наблюдаю, способный маг, хоть и молод»

В конце зала, прямо по коридору, располагалась еще одна дверь, которая вела в лаборатории и личные кабинеты магистров. Молодые маги и ученики магов, работали и изучали науку магии непосредственно в зале, и в учебных классах наверху. И набирались опыта, помогая магистрам, если тем была нужна помощь.

Превос прошел в свою комнату, сел в удобное плетеное кресло за столом. Аккуратно снял бархатную накидку с магического шара, и начал его активировать. Каждый магистр и старшие маги имели личные магические шары, которые они холили и лелеяли, следили за ними. Берегли, протирали их и если надолго отлучались, то накрывали накидкой, дабы не садилась пыль. Превос ввел формулу активации. « Только бы застать его в библиотеке» – подумал маг. Шар засветился изнутри, разгорелся и перед Превосом, как марево стало появляться изображение библиотеки, все четче и четче. Магистр магии улыбнулся, предчувствуя встречу со старым знакомым. А на том конце магического действия, в библиотеке сельхоз Академии появлялось такое же изображение, только кабинета магистра. Экраны шаров как зеркала втягивали в себя все, что попадало в их поле захвата, и передавали в обратном направлении на второй противоположный шар. Шары были все прономерованы и активировались одной формулой. Просто с кем тебе нужно пообщаться и связаться для передачи, какой-то информации, ты вносишь в формулу номер своего шара и номер собеседника. Превос ждал контакта. И вот к экрану стал, кто-то подходить, всматриваясь вовнутрь шара. Маг заулыбался, и помахал рукой, и Кузьма узнал магистра, и тоже поднял в приветствии руку, усмехаясь в бороду.

– Приветствую волшебную службу! Чем я удостоен таким вниманием к своей более чем скромной персоне?

– Ну, скромности у вас в Академии нет, и не было, это первое. А второе, да будет вам известно, магистры тоже работают и лишены напрочь, заметьте напрочь, гордыни, и вниманием удостаивают всех без исключения. Ясно?

– Ясно-ясно, работники, – и серьезно добавил, – здравствуй Превос.

– Здравствуй философ! Как дела с научной работой?

– Спасибо. Движется. Работаем, пишем, философствуем время от времени.

– Давай Кузьма, поспеши, хочется уже почитать труды твои.

– Здесь спешить нельзя, магистр. Философия, это не последняя не пойманная блоха. – Изрек Кузьма.

– Да. Тебе дай волю, ты и меня в спор втянешь. Но времени нет, а жаль подискутировали бы. Я тянуть не буду, ты ведь первым не спросишь. А события такие, в королевстве Драко. Утром сигнал тревоги пришел с Дубового переезда.

Кузьма замер перед экраном слушал внимательно.

– Король битву готовит. А Баталазов, что у тебя гостят, в замок заберем. Я группу за ними выслал. Порталы пока открывать нельзя, Стифор опасается утечки информации. Поедут через перевал.

– А королю они зачем?– Поинтересовался Кузьма.

– Как живцов хочет использовать,– ответил Превос, – решил дать генеральную битву драконам.

Кузьма стоял, теребил рукой бороду, было видно, новость его сильно заинтересовала.

– Ага, выманить их на Батолазов. Ясно. Быстро король с Баталазами сообразил.

Превос хмыкнул:

– Быстро сообразил? Да он давно, наверное, придумал все это, но сделал вид, что только что.

– Да хитрый молочник! – Сказал восхищенно Кузьма Иванович.

– Да уж не отнять, – подтвердил Превос, отметив про себя что о хитрости короля знают наверное все, и продолжал, – ты подготовь их, Баталазов, к визиту во дворец, побеседуй с ними, в библиотеку пусти, в общем, сам все знаешь. Что бы они ни выглядели перепуганными. Хорошо? Заранее спасибо, и давай прощаться. Дела ждут.

– Все сделаю, магистр, не переживай. До встречи.

Экран замерцал, потускнел, мгновение погорел еще и потух. Только шар, какое-то время, еще легонько потрескивал.

« Да дела!» – Подумал Кузьма. Он постоял какое-то время возле шара, что-то сам себе, бурча под нос, и направился к двери.

Вовка проснулся по привычке без десяти шесть. Осознал что не в армии, и уже зарядки утренней нет, и бежать ни куда не надо. Осознал, но поздно. Сна уже не было. Рядом спала Натали « Значит не бред» – Подумалось ему, и он хитро и счастливо улыбнулся. Вовка посмотрел на спящую рядом девушку. Наташка спала тихо, дыхания почти не было слышно. « Красивая девчонка. Повезло дембелю. Как в мечтах, куда уж лучше? Да, да, да….. » – Крикнул в душе. И чтобы не разбудить свою мечту, стал тихонько выбираться из кровати.

Вовка вышел из здания в одних холщевых штанах, что Кузьма дал и босиком. Посмотрел на небо, поежился и пошел к колодцу умыться. Дорожки во дворе академии были мощеные, и камни приятно холодили босые ноги. Утреннее солнце было теплым ласковым, но еще не жарким. Намечался хороший денек. Вовка потянулся как кот, на душе было легко, утро радовало по-настоящему всем. Чем конкретно он бы точно сказать не смог. Вот на службе, этого чувства не было, отметил Вовка.

Умывшись холодной водой и проснувшись окончательно, Вовка сел на скамейку рядом с колодцем. Поджал под себя ногу, обхватил её руками и стал тупо смотреть вглубь двора, ни о чем не думая. Во дворе уже давно кипела жизнь, кудахтали куры, что-то где-то скрипело, пели птички, утро набирало обороты. Через ворота сторож выгонял пастись коней. « О, как там его? Елхач! – Вспомнил Вовка. – Елхач бородач! Как хорошо рифмуется, – подумал он, и вид как на картину, – сторож и кони в яблоках, а здорово я вчера тоже прокатился на конячке. – Вспомнил. – Или это не вчера было?».

Сзади подошла Натали, обняла за шею. Вовка даже вздрогнул от неожиданности, так тихо она подкралась.

– Доброе утро. – Сказала прямо в ухо.

– Угу, доброе. – Пробубнил Вован.

– Ты чего сбежать хотел? – Висла на нем Наташка, обхватив сзади руками.

– Нет. Будить тебя не хотел. – Ответил Вова.

– А, ясно. Ты чего такой зажатый? А? Молчишь. Ни чего мне, не говоришь.

– А что мне надо говорить?– Спросил Вовка.

– Как что? А что нравлюсь тебе. Комплимент какой-то. Что тебе со мной хорошо. Что ни будь приятное. Женщины любят такое слышать. А ты, ты. – Наташка подбирала слова. – Ну, ты как сухарь. Во! В точку попала! Ни чего не говоришь.

– Нет. – Пробурчал Вовка.

– Что нет? Может что-то не так?– Лезла Наташка с расспросами. – Или ты обиделся на что то?

Она уселась рядом на скамейку, и обняла Вовку за шею.

– Да или нет? Отвечай. Чем я тебя обидела. Хотя это мне надо обижаться на твою скупость в ласках, – развеселилась Наташка, – Вова, ты чего такой быстрый?

Спросила она, и ткнула в бок кулачком.

– Что, давно женщины не было? Отвечай. – И еще раз ткнула в бок.

– Два года. – Сказал Вовка.

–ДВА ГОДА? – Переспросила Наташка, не поверив ему. – Ты шутишь? Это шутка, да? Я знаю.

– Нет, не шучу.

– А как же вы, это самое, ну, терпели?

– А нам бром давали. В еду добавляли. Говорили так. Я лично не видел.

– Ну и что? Ну и как, помогало? – Все допытывалась Наташка.

–Нет. Ты чего такая любопытная? А?

– Это же вредно, вредно для здоровья. Два года кушать бром. – Не унималась Натали. – То-то я смотрю, как все быстро произошло. Ты моментально управился.

Вовка засмущался, и промолчал. А что тут ответишь. Молодость.

Наташка посмотрела на Вовку, и прижалась к нему сильнее.

– Но ты молодец, исправился потом. Мне с тобой было хорошо. А тебе со мной? Ну, хоть вот столечко, – показала пол ногтя, – скажи, хорошо было или нет?

– Во пристала, – Вовка поднялся, подошел к колодцу, – а любопытная, ужас. Смотри, а то сейчас оболью.

– Я воды не боюсь. СОЛДАТ ты мой любимый. – Развеселилась Наташка.

– Был солдатом.

– Это жестоко, это же не тюрьма. Так наказывать, без женщин и еще бром кушать.

– А у вас, что разве не так?

– У нас нет. Бром солдатам не дают, им выходные дают.

– Увольнительные. – Поправил Вовка.

– Ну, да. А солдаты живут полноценно, им это не запрещено. Я думала так везде.

– Думай дальше. – Сказал Вовка обиженно.

– Не дуйся, Вовик. Тебе не идет. Вова! Ну, Вова, я же не со зла. Я не знала. Ну, скажи, что любишь меня. Давай. Не будь чурбаном и скупым, на слова и ласку. Ты уже не в армии.

– Люблю-люблю. – Сказал Вовка.

– Как это говорится, клещами надо из тебя тянуть. Так, да? Вот было бы больше времени, я тебя научила бы общению. А так все с тебя надо тянуть и вытягивать.

Вовка смотрел вглубь двора академии

– Вспомнили о времени, вон уже лилипутик лилигном идет по наши души.

От дальнего крыла основной постройки, к ним направлялся Кузьма Иваныч.

– Да времени нет. – Наташка вздохнула. – Скоро все кончится.

– Не успели начать общаться, и вот уже идет к нам наш разлучник, параллельный старик. Общение не успело перерасти в крепкую дружбу. А хотелось большего. – Наташка посмотрела на него с интересом, а Вовка продолжал. – И все из-за чего? Из-за нехватки времени. Если верить, конечно.– Изрек Вовик сомнительно.

– А ты еще не веришь? – спросила Натали, глядя на него. – Все же реально. Вот ты, вот я.

Старик подошел:

– Ну, что верующие и неверующие, как говорится, доброе утро.

– Доброе утро. – Ответила Наташка.

– Доброе, – буркнул Вовка, и пристально посмотрел на гнома. « Во дает, старый. Что у него там за уши, под волоснёй? Посмотреть бы. Все слышит своими параллельными ушами, паразит. – Пролетела у Вовки в голове мысль»

– Шел вот, хотел вас будить, – продолжал Кузьма, – а вы уже на ногах. И это хорошо.

Кузьма посмотрел на Вовку с Наташкой. Баталазы ждали.

– Новость есть для вас. Планы поменялись относительно вас.

« Так я и знал, – у Вовки все сжалось, в предчувствии чего-то, – ни чему нельзя верить»

А Кузьма продолжал:

– Планы у нас у всех поменялись. И есть на то причина, вы гости не жданные и не гаданные, а еще есть гости не желанные. Вот они тоже здесь.– И более серьезно добавил. – Драконы напали. Король вас во дворец велел доставить, гонцов выслал за вами. На какое-то время телепортация вас домой, откладывается.

Вовка открыл рот что бы, что-то сказать, Наталья замерла.

– И не возражать, – сказал Кузьма, и пресек дальнейшие вопросы, – ни куда ваш мир от вас не денется, а наш сейчас в опасности. Ждите!

И добавил мягче:

– Нельзя сейчас порталы открывать, поймите, просто нельзя.

Вовка хлопнул себя руками по бедрам и выругался в полголоса. Наташка посмотрела на него, типа, и это все? Кузьма вообще не заметил, или сделал вид, что не заметил.

– Пойдите себе одежду подберите, там где вы спите, в шкафу, в конце коридора, – добавил заботливо старик, – а свою сложите пока, до отправки.

« Что делать? – Вовка играл желваками. – А что тут сделаешь. Чево он там еще бубнит?»

– С пяток дней поживете здесь. Подучитесь, не много, для беседы с королем. Кое-что я вам объясню, ну а так сами смотрите, в библиотеке поройтесь, почитайте то, что интересно вам. Это что бы во дворце не выглядеть глупо. Дураков то не очень любят. А король у нас с головой и с мозгами, и любит умных собеседников. А вам с ним встретится и поговорить придется.

Кузьма посмотрел на Наташку.

– Кухню возьмешь на себя, Наташ? – Как бы спрашивая, и приказывая, одновременно спросил старик. И еще не получив согласия, добавил. – А мы тебе поможем. Кухаришь ты хорошо.

– Хорошо. Кухня это там? – Спросила, и показала рукой Наташка, туда, где они вечером ужинали.

– Да там, вот идите сейчас туда, завтракайте, Елхач молока принес вам. – И пошел прочь. – Библиотека от ворот в правом крыле, крайняя дверь. Я там буду.– Бросил уже на ходу.

– И как тебе это?– Спросил Вовка. – Теперь мы еще и ученики.

– Терпимо.

– Уж больно ты терпеливая и покладистая. -сказал гнусавя идобавил- Ну, попали, так попали.

– Чего ты так разволновался то?

– Давай думать, что делать будем?

– Завтракать, – ответила Наташа, – а там поживем, увидим.

В штабной комнате на столе была разложена подробная карта всего королевства Гномов. За столом сидели Ярко и воевода Даримир, с не расчесанной после сна бородой, сразу видно, что времени привести себя в порядок ему не дали. Они смотрели на короля и слушали его размышления.

– Недели две у нас есть, может чуть-чуть туда-сюда. – Король, уже переодетый в костюм для охоты, ходил перед столом и размышлял в голос, или рассказывал последовательность предстоящих событий. – Да где-то так. Потом они пойдут на нас.

– А если не пойдут? – Перестраховался воевода. – Нельзя быть полностью уверенным в противнике.

– Типичное поведение военного, всегда ищет пути отступления. – Сказал Стифор.

– Не отступать, а тот вариант, если они не куда не пойдут?

– А жрать захотят, пойдут. Чего им сидеть просто так в лагере. Если это транспорт, их примерно десять тысяч голов. Ярко подсчитай и скажи воеводе, сколько примерно надо пищи на две недели десяти тысячам драконов.

Воевода почесал бороду. А король продолжал.

– Не считай Ярко, много. Так, что они пойдут, обязательно пойдут, ставлю об заклад свою корову любимою, Жданку, что пойдут и двух недель не пройдет. – Сказал и засмеялся, задрав вверх бороду.

– Так, что воюем, воевода, готовься.

– Армия готова, король. Почти все перевооружились. Ждем приказа куда выступать.

– Не спеши, выступать, дай Драко тронутся с места. Они первые, мы следом. Время там будет, успеем занять позиции. Ты Даримир займись пока оружием, свози все ближе к Бурграду, здесь ополчение будем вооружать.

– И ополчение будет? – Недоуменно спросил Даримир.

– Будет воевода, без него нам не обойтись. Будет рукопашная, ополчение нам не обходимо. Десять тысяч драконов, это серьезная рубка предстоит. Готовь оружие.

Воевода кивнул. И снова почесал бороду.

– Теперь ты, Ярко. На тебе обозники. Рассчитаться со всеми заранее, за фураж и работу. И начинай их уже собирать. Не мне тебя учить, но. Все продумай с запасом. Ясно?

Ярко кивнул.

– Да что вы молчите оба?

– Слушаем, вас король.

– Слушают они, Вопросов нет? Тогда выполняйте. В шесть вечера здесь. – Сказал им король, и уже более задумчиво спросил, ни к кому конкретно не обращаясь. – Какова же участь шара, на Дубовом Переезде? Что там у них произошло?

Колька Сахарный проснулся и поднялся очень рано. Еще до коров. Он еще с вечера решил пойти к наблюдателям на Дубовый переезд, к свояку по материнской линии, который нес там службу. Правда, вчера он целый день слезно выпрашивал у матери разрешение на это. Мать уступила. Колька быстро оделся и выскочил во двор. Там столкнулся с матерью, она подоила корову и шла на встречу с ведром молока.

– Поел бы, куда спешишь? Я сейчас корову выгоню в стадо, накормлю.

– Не, я с собой взял. – Сказал Колька и выскользнул быстренько со двора.

Колькин свояк по материной линии Гаврюша Речник, третий год служил в королевских войсках. И вот как говорится, повезло, он попал на пост в пяти километрах от родной деревни Дубравы. Колька радостный, что идет на целый день, в хорошем приподнятом настроении, шел через луга, напрямки к переезду. Шел, насвистывая боевой мотив и срубая палкой головы колючкам, ведя мысленно бой с драконами. Он уже твердо решил себе, стать военным. Быть хорошим солдатом, бить врагов и защищать родину. Колька шел к родственнику с одной целью хорошо рассмотреть и изучить солдатское вооружение. Ну, и поиграть им, конечно же. Или хотя бы подержать. Колька думал, что Гаврюша разрешит, ведь ему, Кольке, уже одиннадцать лет.

С приходом в их мир драконов, вооружение гномов кардинально изменилось. Мечи, наконечники стрел и все что связано с оружием, ковалось теперь из специальной стали по секретной технологии. Руду для этого добывали в вулканических шахтах. Колька все это знал, только забыл, как руда называется. Говорили, что давным-давно извергающий вулкан выплескивал ее при извержении. И она горящей лавой стекала и застывала в низине гор, а потом рудокопы стали добывать руду и лить из неё металл. А алхимики открыли удивительные свойства этого металла. Он был очень твердым и прочным, и разрубал любую броню как обычная сталь дерево. С момента появления в войсках нового оружия, у гномов появился шанс на равных выступать против драконов. Броня их уже не спасала. Гномы оружейники и кузнецы знали свое дело, и драконы уже не чувствовали на охоте себя полноправными хозяевами положения. Стрелы лучников били точно. С первого прилета Драко каждый гном верил, что они скоро отучат навсегда прилетать к ним этих чудовищ. А сам Колька, по мальчишечьи искренне верил и надеялся, что он еще срубит не одну драконью голову. Правда, пока еще он не видел ни живого, ни мертвого дракона, только на картинке в книге, но зато лихо срубал головы колючкам палкой.

Вот уже показалась за полем лесопосадка. Как раз именно за ней и стоял блокпост, где несли службу десять солдат и десятник. Колька прибавил шаг. Внезапно тишину утра, наполнил сильный шум, вернее грохот. В районе блокпоста что-то происходило, и по доносившемуся шуму, явно не мирное. Колька побежал. Из-за лесопосадки доносился звук боевой трубы, потом резко смолк, оборвался на пол ноте. Одновременно слышались боевой клич, рев, крики боли, визг, удары оружия, треск дерева. И множество разных звуков, что слились в один сплошной гул. И все это слышалось вместе, ухо почти не различало отдельных звуков, оно улавливало только гул. Бывалый солдат определил бы это сразу. Это был звук боя. Пробираясь через кусты лесопосадки, разделяющей поля друг от друга, Колька Сахарный резко остановился, встал как вкопанный. Впереди метрах в десяти от него, ломая верхушки деревьев, рухнула какая-то серо зеленая туша. Упала, подвернув голову, протащилась юзом с метр по земле, и замерла. Колька тут же стал белый от испуга, он стоял, раскрыв рот и пустив в штаны струйку, но спроси его потом кто об этом, он даже не вспомнит что обмочился. «Дракон. – Осознал малец» Дракон лежал неподвижной тушей, не подавая признаков жизни. Его шея была часто утыкана стрелами, из ран сочилось что-то похожее на сукровицу. Колька с трудом сглотнул слюну. Пересилив себя, и свой страх, мальчишка стал пробираться вперед далеко обойдя стороной мертвого дракона. Гул стал потихоньку затихать и гаснуть, а через какое-то время прекратился совсем. Колька крался вперед, что им двигало, он и сам не знал. Наверно любопытство. Он пересек лесопосадку, и встал. Идти дальше или нет. Еще один дракон лежал пробитый гарпуном сразу перед лесополосой, и тоже не шевелился.

Колька смотрел из кустов на блок пост, где должны были быть наблюдатели, там ни чего не происходило. До поста было метров тридцать, Колька вслушивался в тишину, ни чего. И он пошел, также как и первого, обойдя стороной тушу убитого дракона. Мало ли что. Мальчишка осторожно подходил к блок посту. Сам блок пост представлял собой земляной вал по кругу, метров двадцать в диаметре, заросший травой. За валом размещалось одно деревянное строение, в котором жили солдаты, да гарпунная пушка. Колька тихонечко вскарабкался на вал, и высунул голову посмотреть. Осторожность проснулась в нем с осознанием того, что надо сообщить о нападении в деревню, донести им эту страшную весть о драконах. И Колька старался не чем себя не выдать, кто знает, что там за валом, но стрекача дать был готов в любой момент. Сразу же не далеко слева, там, где на гребне размещалась гарпунная пушка, он увидел третью мертвую тушу дракона, пробитую гарпуном, скорее всего, прямо в полете, и рухнувшую прямо на пушку. А в низу, что самое страшное, еще трех живых Драко. « Два звена, – вспомнив сразу рисунки и описание в книжке о драконах, отметил мысленно Колька, – на них напало два звена, шесть особей. Двое звеньевых и по два ведомых». На блок посту сопротивляться было некому. Тела погибших солдат лежали в беспорядке по всей внутренней территории. А Драко сосредоточились возле стола, что стоял рядом с постройкой, и что-то там делали, они копошились над ящиком, из белого метала. Колька знал, в таких ящиках переносились магические шары. Он решил подползти ближе, и рассмотреть все по лучше.

Один дракон держал лапу на поясе, где висела похожая на клюшку штука. « Это бластер, – догадался Колька, – все как на иллюстрации в книжке» Все и броня на хвосте, и вооружение, все соответствовало описанию картинки в книге. Этот дракон стоял чуть в сторонке, и что-то жевал, и постоянно вертел головой по сторонам. Наблюдение ведет. Колька еще чуточку приподнялся из травы на локтях, и увидел, что двое других пытаются опустить на магический шар прозрачный колпак. Шар искрился и трещал. Они не знают, как его потушить. Они не могут нейтрализовать энергию. Колька замер, наблюдая за драконами, и вдруг глаза выхватили из общей картинки странный предмет. Внимательней присмотревшись, Коля увидел пару сапог с торчащими из них обрубками ног. И тут он понял, что жевал дракон. Так же мальчик понял, что сейчас его вырвет, вырвет с потрохами, хотя и рвать то не чем. Он задержал дыхание, пытаясь остановить это, и не произвольно икнул. Икнул громко и четко. Дракон что опускал колпак, резко повернул голову на звук, и встретился глазами с Колькой. Его лапа, державшая колпак, дернулась и задела магический шар. Взрыв активной энергии разорвал и разметал все внутри земляного вала. Взрыв сопровождала вспышка, она была такой яркой, что если на неё посмотреть, ослепнешь. Но Колька Сахарный этого не видел, он уже мчался прочь со всех ног по направлению к деревне. За миг до взрыва, он уже скатился вниз с земляного вала, и дал деру. Встретившись глазами с драконом, взгляд которого казалось, прожег Кольку до затылка, но так, же и прибавил ему невероятной прыти, спасшей мальчишке жизнь.

Стифор вышел из штабного помещения последним. Встал возле двери, обвел взглядом площадь перед дворцом. Он уже собирался идти к себе, как заметил всадника проехавшего через ворота без остановки « Это кто-то свой, – подумал король, – уверенно едет и стража его знает, может Митька. Подожду» Всадник направился прямо к штабной, точно он, король узнал Митьку. Стража у дверей, его тоже узнала, поэтому не суетилась. Не подъезжая близко к входу, начальник разведки королевского гарнизона остановился метров за десять.

– Коня заберите, – спрыгнув с седла, сказал страже. И пошел ко входу штабной комнаты где стоял король.

– Доброе утро Король, – Сказал Митька, подойдя ближе.

– И тебе доброе, – ответил король,– рыбы то много наловил?

– Не знаю, – ответил Митька, – сети не успел проверить. Солдат достанет, привезет.

– Заходи, – сказал король, пропуская вперед Митьку, – будем на другую рыбу сети ставить.

Стифор изложил обстановку опоздавшему на совет, Митьке. Все тоже самое, что и воеводе, только уже без рассуждений. Голые факты.

– Вот так, примерно все обстоит на сегодняшний день. Все понял? – Спросил он.

Митька склонился над картой.

– Да, я понял, у нас район посадки накрыт полем, значит, они флаерами не воспользуются. Но могут вылетать за наши посты, их, же больше десяти тысяч. Чем их там сдержать?

– Ты опасаешься, что Драко разлетятся, и будут использовать бластеры.

– Да они уже разлетелись, коли, до Дубового Переезда добрались. А с бластерами они менее уязвимы, расстояние могут держать.

– На Дубовый они за шаром сунулись, и для того что бы нас проинформировать о себе.

– А это им зачем?

– А затем, – король объяснял все как учитель в школе,– что бы мы держали поле, плотно, а как они пойдут им надо, что бы мы его сняли. Вот тебе и демонстрация бластеров и дальних полетов.

Стифор посмотрел на сосредоточенного Митьку и подытожил.

– Они тоже готовились, это тебе не первая посадка, они тоже все продумали.

– Верю, раз такой массой приперлись, значит, есть утвержденный план действий.

– Вот и посмотрим, чей план лучше. Теперь слушай, Митя, что тебе надо сделать. Смотри.– Король показал Митьки место на карте. – Драко разобьют лагерь где-то в районе Перещипного плата. А оттуда, им до нас три дня хода. Там у них на пути деревня будет Селище, всех жителей срочно эвакуировать, и скот весь тоже. А как они пройдут деревню, твоим следопытам надо будет поджечь Елохо.

– Поджечь болото? – Вопросительно и утвердительно одновременно спросил Митька.

– Именно, а через горящие торфяники они не пойдут.

– А пойдут в обход, степью. – Подхватил Митька мысль.

– Да степью через Черную горку. Это единственная дорога. А как повернут на Бурград, мы их встретим в Широком Рукаве.

– Бой?

– Бой, Митя. Я распорядился готовить армию и обозников с ополчением. Неделя в запасе у нас есть, это точно. А ты подготовь сотню бойцов и направь их к месту посадки. Нам необходимо наблюдение. Пусть берут малые мобильные шары для связи.

– Хорошо, я распоряжусь. А… – Митька хотел что-то спросить.

Король поднял палец, останавливая его.

– Я сейчас закончу, – сказал Стифор, – Самое главное не пропустить, как драконы выступят. Надо обязательно сообщить, как они начнут ход.

–А если не начнут? То что? – Спроси Митька.

– Король должен знать все, что делается в его королевстве Митя. А хороший король тот, кто не только знает, что у него в королевстве делается, а все что делается, это именно то, что король хочет, что бы делалось. Хочу быть хорошим королем. – Сказал Стифор, и загадочно улыбнулся.

– Встреч, и прямых контактов избегать или нет?

– Да чего же избегать, думаю, даже искать их. Отряд свой разбей на мелкие группы истребителей, как только выйдут на выстрел, не зевать. И бить Драко везде, где встретят, но сильно вглубь не зарываться, находиться рядом с убежищами. Драко сейчас будут выставлять посты, налаживать систему облета района, а мы их бить.

– Живые или трупы нужны магам?– Спросил Митька

– Нет. Сейчас не до науки и опытов, всех уничтожать, пусть живые у них видят трупы и знают, что не их это мир. Не их.

Баталазы завтракали. Они сидели за столом напротив друг друга, и пили молоко с лепешками.

– Зубы сломаешь, – Сказал Вовка, – позавчерашние наверно лепешки. Тебе налить еще молока?

– Не надо.

– А я налью. – Вовка стал наливать и разлил на стол, молоко потекло ему на штаны, – Вот гадство какое.

Наташка смотрела на него и спросила:

– Вовик, а как тебя в школе дразнили?

– Не как.

– У тебя не было прозвища? – Удивилась Наташка. – Ты без прозвища не ты.

– В армии кореша Казусом звали.

– О. А говоришь, нет, в тему подметили. Ты сам как случай, ты без него не проживешь.

– Да это не по поводу случая, а производная от фамилии. Думать надо. Какой такой случай.

– Смешной, Вова, смешной случай. Вот пример с молоком.

– Придумываешь.

– Нет, казус, это случай. Но я тебя так звать не буду. Вованом тебя буду называть. Так у вас Владимиров зовут?

– И так тоже. Но я могу не разрешить.

– Я и спрашивать не буду.

– Накажу. Нашлепаю по мягкому месту.

– Не получится.

– Что бороться со мной будешь?

Наташка посмотрела на него жалостливо, как на убогого.

– Ешь, а. Борец нашелся.

Вован засунул в рот кусок лепешки, допил молоко и поднялся из-за стола.

– Последнему морской закон. – Сказал он вставая.

– Что это за закон?– Спросила Натали прожевав.

– Это кто последний поест, – пояснил Вовка, – тот и со стола убирает и посуду моет.

– Не знаю я такого закона. А за тобой не угонишься, напихал в рот не жевавши. Ты не культурно кушаешь Вова.

– В армии культуре приема пищи не учат.

– Ну да, вы бром из корыта как свиньи жрали.

Как не странно, Вовик не стал вступать в спор.

– Я в библиотеку. – Сказал он, и быстренько выскочил за дверь.

Вовка шел вразвалочку по направлению к библиотеке. Шел и улыбался. Мысли были хорошие и приятные, он думал о Наташке. Как ни странно, но о возвращении домой он уже не думал, его это уже не волновало, задержали и Бог с ним. Он был, где то даже рад их задержке, подольше побудет с Наташкой, она ему явно нравилась. И он сам того не понимая строил планы на будущие, и включал в них Натали. У него зарождались новые чувства, но он об этом не знал, а подсказать было некому.

Библиотека Академии поразила Вовку своими размерами и количеством книг. Вовка любил читать, еще с детства, и читал много и разнообразно, некоторые книги он перечитывал, редкие книги искал, чтобы прочитать. Даже слышал о запрещенной литературе, но что можно написать запретного не понимал до конца. Наверное, кого-то обличить или что-то раскритиковать. Вот почитать бы, что-то из запрещенной литературы, что бы иметь хотя бы представление. Он думал, что книга как в лозунге (книга источник знаний) может чему-то научить, заинтересовать и просветить. А от увиденного им количества книг внутри, он испытал шок. Войдя в помещение, он замер, библиотека поразила его воображение. Стеллажи с книгами уходили вдаль, и конца им не было видно. « Ни одной жизни не хватит, чтобы хоть половину всего прочитать, – подумалось Вовану, – здесь просто, завал». К вошедшему в библиотеку Вовке, откуда то из-за стеллажа, вышел Кузьма. Вовка решил закрыть рот.

– Пришел? Сам что ли?

– Ага, – ответил Вова, – Наташка убирается на кухне.

– Женщинам можно. – Сказал Кузьма. – У них много своих дел.

Он посмотрел на Вовку, заметил, что тот поражен библиотекой, и просиял. Мы тоже можем удивлять, лаптем щи не хлебаем. Читалось у него на лице.

– Я свои дела закончу, подберу вам почитать, то, что вам знать необходимо. А пока сам давай.

Вовка кивнул, и поднял голову к потолку « откуда здесь свет? А шары, снова шарики светлячки»

– Послушай меня, – тронул его за руку Кузьма, – что можно, а чего нет. Правила простые, первое. Огнем не пользоваться, никогда. Ясно? Это главное. Второе, взял книгу почитал, посмотрел, поставь ее на место, туда, где брал. Вот справа от тебя подробный план библиотеки. Если разберешься, будет понятнее, где что искать.

– Кузьма Иваныч, а что все книги на нашем языке? Ну, то есть на русском?

– Это наш язык. Мы вам его дали. – Ответил Кузьма.

– Как это? – Вовка удивился «началось, продолжение вчерашнего»

– Пояснить? Сейчас объясняю. Слушай тогда. Раз готов. Мы давно знали о параллельных мирах, но по гостям не ходили. Есть они, сами по себе, и есть, кто их создал вот тому они и надобны, а нам, стало быть, без надобности. А когда параллели перехлестнулись, и к нам пошли Баталазы, вот тут мы гномы и задумались. Кому это надо, зачем, и почему. Я вот тоже стал головоломки эти решать, и вас людей изучать, и дознаться до истины. Раз такое случается, значит, это так надо. Но кто этим руководит всем, и зачем такие хитросплетения, загадка для меня. Вот над ней я и бьюсь, ведь знаю, все лежит на поверхности, только рассмотреть это надо. Сопоставить и сложить один к одному. И я над этим тружусь, а раз туго идет и трудно, что надо сделать? Помощника взять. Пойдешь ко мне помощником?

Вовка хмыкнул:

– Я ленивый. Я сам люблю, когда мне помогают.

– А ты мне мыслью умной помоги, подскажи направление. Где истину искать. Здесь особо потеть не надо.

– А! Раз так. Узнаю, подскажу, не жалко.

Кузьма засмеялся.

– Молодец. Это будет помощь из параллельного мира.

– Так значит, а что с языком то? – Подтолкнул он Кузьму в нужном направлении.

– А с языком, это просто. Когда открылись порталы, вы люди пошли к нам почти немые, так очень скудно, что-то говорили. Мычали да руками тыкали, а то тряслись от страха. Вот мы вам дали основы нашего языка, ну и в процессе он оброс и дополнился вашими новообразованиями.

– А ваш мир такой же, как наш? Похож он строением на наш, или нет?

– Нет, мы разные, если ты имеешь в виду миры близнецы, или зеркальное отражение. Я думаю, и такие миры где-то есть. И по строению мы тоже разные, хотя и море у нас есть, я правда не был на побережье то, и за морем, что-то есть. Народ какой-то живет и государства существуют. А тебе к чему такой интерес?

– Так у нас сотни языков. Сотни национальностей.

– Ты думаешь, меня удивил? Нет. Я это знаю. Вон Наталья посмотри. А языки могут образоваться в зависимости от местности. Местность с ее климатом и другими особенностями повлияла на голосовые связки и развитие разговорно-речевого аппарата. Именно там-то и там-то легче выговаривать именно этот язык с его звуками. И у вас так было, но мы вам помогли. Ваша страна находится в районе пересечения параллелей и вас Баталазов оттуда больше всего.

– А наш язык, какой же? – Пытал Вовка.

– Ваш-то? Родной? – Кузьма Иваныч задумался. – А, наверное, тот, на котором вы с рождения говорите, тот на котором говорят ваши дети с рождения и до определенного возраста.

– Дети? Вот эти каляки маляки детские, это наш язык? – Спросил Вован недоверчиво.

– А что тебя удивляет? И ты так говорил малышом, да вы все так говорите, а потом забываете. Что-то у вас блокируется в голове, а дальше дети уже учат, кому какой язык достанется, и кто где живет. Но начало у всех одинаковое, поверь мне. Вот смотри, возьмем подвид животных. Все животные со своего рождения, кто-то мычит, кто лает, кто мяукает, и так далее у каждого свое. И язык они не меняют в процессе взросления, кони не мычат, коровы не рычат, как вырастут, и все они понимают друг друга. А ваши дети, лопочут на своем и их некто, не понимает, даже мама, а должны бы. Как ты мыслишь?

– Так же.

– Верно. Ведь они хотят до вас что-то донести, рассказать, это же ваши дети и язык должен быть ваш. А? Но проходит время, и дети его теряют, забывают напрочь. Ваша память, не может пробить какой-то заслон. Это у вас в мозгах, я думаю, блокировка стоит,

– Но почему, же дети-то сначала говорят? Они-то откуда помнят? И кто их после рождения блокирует. И зачем? – Сыпал Вовка вопросами.

– А ни кто не блокирует, в прямом понимании этого слова. Утрачена какая-то функция мозга, которая противостояла вирусам и болезням. Или мозг ваш спит, или это среда обитания так на вас влияет. Много у вас странного, и много вариантов. А за детей скажу точно. Они рождаются нормальными здоровыми во всех отношениях детьми, и это благодаря организму ваших женщин. В утробе матери они не подвергаются ни какому влиянию извне. А с рождением, защита не может долго противостоять вирусу, и он съедает память. Но она все-таки иногда пробивается. Вы потихоньку регенерируете, и придет время, вы все вспомните. А пока родной язык, а может и не только его, а я уверен, что не только его. Помнят, к сожалению, только ваши дети, с рождения, и то недолго. У вас дети при родах наделены очень многими качествами, свойствами и умением, можно много чего перечислять и все это позже перерасти и исчезнуть. Я бы сказал поразительные способности у ваших детей, которые должны с их взрослением только развиваться, а они с точностью наоборот замирают. В редких случаях остается что-то не значительное, вы это талантом называете.

– Но как такое возможно? В чем суть? Рожают же постоянно. Почему память у детей всегда оживает, и не перерастет за столько лет?

– Я же говорю, в женском организме. Наши маги изучили его, и пришли к предположению, что девственная плева ваших женщин, играет роль некоего предохранителя. Заметь, что девственной плевы нет ни у кого из живородящих, ни у кого, еще раз повторяю.

– А у…

– И у наших женщин тоже. Это хотел спросить? И так что дальше. При половом созревании, через девственную плеву организм будущей матери получает некий код на защиту ее ребенка. А плацента в нутрии, которой ребенок формируется и растет, предохраняет его. Скорее всего, вирус действует на мозг, в утробе вирус бессилен, а после родов защита пропадает и вирус делает свое дело. Так что все дело в матери. Ваши женщины вообще оригинальны и загадочны. Они отличаются от ваших мужчин. У них лучше развит слух зрение обоняние вкус, да и все остальное. Может, это по тому, что они могут быть матерями. И давать жизнь. Таинство материнства. Это одна из главнейших тайн природы. Все дело в матери, я еще раз повторюсь. Это мое мнение. А кто это придумал, где и когда неизвестно. Но тот, кто придумал, по меньшей мере, гений, а по большей, ну сам подумай.

– Бог. – Высказался Вовка.

Кузьма кивнул.

– Но бывают и исключения из правил.

– Какие? – Не унимался Вовка.

– Разные и всякие, связанные с вашими возможностями, с возможностями мозга и тела. Правда пока что единично, но все равно, человеческий организм имеет неисчерпаемый потенциал. Найти бы еще ключ к нему. – Мечтательно закончил Кузьма.

– А где искать?– Пытал Вовка.

Философ усмехнулся:

– Начни с книг, поройся на книжных полках, может тебя что-то подтолкнет к разгадке. Ну, ты понял что то или нет? Из сказанного мной? – Спросил он у Вовки.

– Ага, – поддакнул Вован, и дальше толи в шутку толи всерьез, высказался:

– Согласно этой теории, если ей верить, конечно, – Вовка посмотрел на Кузьму, тот ждал, что он скажет, – так что же это получается? Наши дети понимают, что говорят обезьяны?

Кузьма аж опешил, он явно не ожидал такого вопроса.

– А обезьяны то здесь причем?

– Ну, мы же от них произошли. Мы люди. Правда, много лет назад. Ученые так говорят. – Поправился Вовка.

– Где они учились только ваши ученые, утверждать что-то без доказательства? Здесь много чего записано, – Кузьма обвел вокруг рукой, – я не все читал, да это и не реально. Но может, что-то пропустил важное, не в курсе событий, но если бы кто и доказал что люди произошли от обезьян я бы про это хотя бы слышал.

Он посмотрел на Вовку.

– Или ты хочешь разбить мою теорию о языке?

– Нет, просто интересно.

– Интересно, это хорошо. Интерес толкает развитие. Рассуждаем дальше. А чего же они сейчас не происходят? Обезьяны еще не перевелись? – Старик не унимался.

– Не знаю, – Вовка тупо отвечал, – просто они на нас похожи.

– Допустим, – Кузьма стал развивать тему дальше, – почему остановился процесс? Я тоже могу задавать вопросы, и много. А ты, не знаю, не знаю. Заладил.

– Но я, правда, не знаю.

– Да я верю тебе. Тут если по рассуждать и взять, к примеру, горилл, – Кузьма вдохновился и продолжал, – гориллы вам ближе всех, да? Они живут общиной, стаей или племенем, тут все подходит. И вожак у них самый сильный, умный ответственный за всех, защитник одним словом. Он поддерживает порядок в стае и дисциплину. Он охраняет территорию и дерется с врагами, защищает самок и детенышей, заметь, сам лично вступает в смертельные схватки за свое племя. Он ее, стаи, вождь и он за неё в ответе, и понапрасну не подвергает стаю опасности. Можно еще отыскать много положительных качеств у горилл, но и этого хватит. А с таким началом они должны развиваться в положительную сторону, идти вперед, совершенствоваться и не останавливаться на достигнутом результате. Идти к своей конечной цели, то есть становиться людьми. И вожак как пример, тоже совершенствоваться, и переродится одним из первых, ведь он у обезьян самый лучший. А что у вас у людей?

– Что?

– Где благородные вожди и вожаки? Кто в вашей стране, да и в других, из вождей сравнится с гориллой? Кто унаследовал лучшие качества. Они что у вас самые сильные, благородные и справедливые ваши правители? Можно много прилагательных сюда поставить, и спросить, кто самый-самый? Кто за свое племя вступит лично в бой, и защитит вас. А? Все с точностью на оборот. Взять вашу прошлую войну, это сколько людей положили, не счесть, а за что? За территории влияния, за идеи, за что можно платить самым дорогим и в таком количестве? А вышли бы ваши вожди померялись силой, и выяснили, чья стая должна кому уступить. Кто должен кому подчиниться? А что у вас? Вожаки сидят, а стая одна и другая, лупит друг друга в смерть. Вот как. Вам людям очень далеко до уклада жизни, и устройства общества как у обезьян. Мелковаты ваши вожаки, правда, это все поверхностные рассуждения. И пример, может не ахти какой, ты меня честно озадачил этим вопросом, я его ни когда не прорабатывал. Но мои предположения такие, что люди были раньше другие, и это обезьяны произошли от них под воздействием чего-то пока нам непонятного. Но я думаю, что когда, ни будь, мы это узнаем, или вы узнаете, нет разницы. А пока между вами и обезьянами еще очень большая, или уже большая, здесь как посмотреть, пропасть.

– Я тоже думаю, что версия с обезьянами, это просто от незнания истины. Есть версия, и пусть будет. А ты вот скажи Кузьма Иваныч….

– Все, – Остановил он Вовку, – все, все не спрашивай больше ни чего, мне надо поработать. Иди, занимайся саморазвитием. Здесь много полезного. Схватишь суть, сам начнешь рассуждать и мыслить последовательно.

Вовка пошел наобум к первой книжной полке «ну и с чего здесь начать» сам себя спросил. Он взял первую попавшую под руку книгу, открыл, полистал, поставил на место, взял другую тоже поставил. Стеллаж был на литеру Д, у всех книг названия с этой буквы «что меня на Д интересует» подумал, «почитаем про драконов. Где они у нас? Сейчас поищем. От она». Вовка открыл с самого начала и стал читать, и сам не заметил, как увлекся. Книга с яркими иллюстрациями и описанием к ним, захватила читателя полностью, и оторвался он только, когда слух стал ловить посторонний шум, мешавший чтению. Вернувшись в действительность, Вовка прислушался и разобрал, что это Наташка разговаривала с Кузьмой, «сколько же времени прошло?» Вовка встал с пола, на котором читал сидя, примостившись к стеллажам, « значит, выход там» и пошел на голоса. Наталья и Кузьма замолчали, когда он приблизился к ним, и посмотрели на него удивленно.

– Что за вид у тебя странный? – Спросил Кузьма.

– Обчитался на радостях. – Предположила Наташка.

Вовка махнул рукой.

– Аа, так.

– Ты чего с книгой? Я не приветствую вынос из библиотеки. Здесь влажность и температура идеальная для книг, и читальный зал есть. Только читай.

Вовка глянул на книгу в своей руке, как бут то, только заметил.

– А это? Я верну.

– Все обед пару часов, а с обеда я вам на столе книг оставил, посмотрите, – сказал Кузьма, – что читал то?

Вовка показал книгу ДРАКОНЫ И ВСЕ О НИХ, и, по-видимому, он хотел, что-то спросить. Даже рот почти открыл.

Кузьма перебил:

– Комментировать не надо. Позже.

– А спросить?

Кузьма вздохнул. Вовка потряс книгой.

– Это они вам сами предоставили информацию о себе, или это все, чьи-то домыслы?

–Нет, здесь все проще. У вас мир техногенный, а наш мир магии и заклинаний. Наши маги вытянули информацию из мозга дракона вместе с картинками из жизни, картинки отобразили на зеркала, а информацию записали в книги и дополнили иллюстрациями. Вот так примерно. И жизнь людей изучена примерно также. За исключением того что вы не все помните, мало информации в голове, это я забегаю вперед, – пояснил им Кузьма, с Батолазов так же вынимается и перерабатывается вся мозговая субстанция. С живых, с живых, конечно же, мы не кровожадны. Затем она сортируется, классифицируется и изучается. Можно и наблюдателей к вам послать тоже вариант. Но живете вы очень быстро. Всё?

– Это и с нас, – Вовка кивнул на Наталью, – выкачают информацию?

– Нет, не думаю. – Серьезно сказал старый философ, он испугался за их реакцию, как они это воспримут, не испугались бы, – нового от вас не получат, а приватность твоя и твоя Наташ, не интересна. Не интересна, даже любопытной Варваре, которая лишилась чего-то на базаре.

Гном улыбнулся.

– Не переживайте, вы нужны королю для другого дела. Да если и прощупают вам память это не больно. Да вы и не вспомните потом. Ну, всё или нет? Идите обедать, мы с Елхачом, не придем. Сами ешьте что найдете. И сготовьте ужин, вечером встретимся.

Они вышли из библиотеки, солнце было уже высоко «сколько же время?» подумал Вован.

– Держись, барышня. – Подставил Наталье руку.

– Мерси кавалер. Вов, а ты готовить умеешь? – Спросила Наташка.

– Чай и яйца варить. – Гордо ответил Вовка.

– Тоже мне, чаёвник нашелся, не густо. Придется мне.

Вовка сидел за столом, и смотрел, как Наталья по хозяйски копошилась у плиты, и хозяйничала на кухне.

– Слышишь Вов?

– Да слышу, у меня же есть уши.

Наташка не отреагировала, и продолжала.

– А напланетяне все же есть.

– Жюмапель, – Вовка сделал паузу, что бы заострить внимание, – не НАПЛАНЕТЯНЕ а ИНОПЛАНЕТЯНЕ. То есть другая планета, иная. А буква И здесь не союз, типа и дедка и бабка и внучка и жучка, а первая буква в слове ИНОПЛАНЕТЯНЕ! Понятно?

– Вы посмотрите, какой умник. – Не понятно к кому обращаясь, сказала Наташка. – Прямо училка. Вот оставлю без обеда, тогда сам себе умничай и пей свой чай.

– Зачем по больному бить? Я…

– Я тебя еще не била.

– И не надо, я и пригодиться могу. Помочь кое-чем. Надо? – Тут же спросил Вован.

– Отвянь.

– Конечно, есть инопланетяне и НАПЛАНЕТЯНЕ тоже есть. Те, которые на планете живут, – быстро поправился Вовка, – и я не против напланетян. Тока не мори голодом. Давай обедать.

Плаксиво заныл он.

– Дам, дам, жди.

– Жду. – И серьезно добавил. – Я сегодня тоже читал об инопланетянах, которые в прошлом аборигены, а мы выходит инопланетяне, вот такой компот. Не хочешь верить, а поверишь.

– Я это заметила в библиотеке, по твоему виду было видно, поверил в аборигенов. – Весело сказала Наташка.

Вовка уловил веселое настроение Натали.

– Давай лучше обед, а то я тебя сейчас съем.

Вовка встал, мурлыча себе под нос « а почему аборигены съели Кука», игриво подошел к Наташке сзади, и положил руки ей на попу.

– Ну, их всех, гуманоидов. Ты скажи мне лучше вот что, ты носишь гномье нижние бельё или нет? Можно мне посмотреть? – И лизнул Наташку в шею там, где ямочка на затылке.

У Наташки пошли мурашки по коже.

– Эй, хватит приставать ко мне, а то точно без обеда останемся. Иди во двор, и там жди.

– Долго?

– С полчаса. Я позову. Иди-иди. – Пыталась вывернутся из объятий Наташка.

– Слушаюсь, жюмапель. – Вован вздохнул, и нехотя отлип.

Вовка вышел во двор, прихватив с собой книгу, лег на скамейку рядом с кухней. Солнце жарило уже хорошо и било прямо в глаза. Вован раскрыл книгу, и положил на глаза, прикрыл ей лицо от солнца.

« Так, если драконы мясоеды из нашего мира, – стал размышлять он, – то откуда мы?» Вовка вспоминал все, что он слышал о драконах в своей жизни, и сопоставлял свои знания с прочитанной информацией о них в книге. Было много похожего и общего.

«Но у нас-то такой книги нет. В наших сказках драконы упоминаются часто, и рисуют их похожими на этих, настоящих. А где я видел настоящих, то есть живых то? А нигде, ну поверим всему написанному и нарисованному. В нашем мире, костей и скелетов мы не находим, живых точно нет, или не точно? Живут они долго, по тысячи лет, встреча была бы неизбежна, а так, я даже не знаю. А мы мало живем, гноме говорят мир такой. А наши черепахи, а крокодилы, они долгожители или остатки тех, кто существовал и жил рядом с драконами. Такое возможно? А то. Или они производные от Драко, переродившиеся потомки. Драконы обросли наростами и крокодилы и черепахи тоже, они даже похожи. А мы? Где у нас похожесть, ну ногти у нас, что еще? Стоп, так нельзя, ни какого сравнения. Они и мы, большая разница. Не могли же мы произойти от драконов. Но они есть. Кто их выдумал и придумал? Вопрос. В книге пишут, Драко своих мертвых сжигают, вернее сжигали. В нашем мире нет даже костей, значит, кто-то видел их живых. Один из вариантов, что кто-то видел их здесь, и приволок эти знания и увиденное к нам. Или кто-то видел их у нас, и придумал все эти сказки, чтобы не забыть. Пусть мол, передаются из века в век, как наставление или предупреждение чего-то. Есть же в каждой сказке мораль? Есть. Или тогда это были не сказки? Ещё вопрос. В сказках богатыри бьются с драконами и побеждают их. Допустим, мы люди их победили и захватили их мир. Зачем? Ещё вопрос. А откуда тогда мы? Главный вопрос… А что там с Наташкой и не зовет чего-то, сколько уже время прошло?»

– Обед! – Крикнула Наташка с крыльца, и прервала его размышления.

Вовка убрал с лица книгу и поднялся «только вспомнил» приятно подумал про себя.

– Всегда готов!

В девятнадцатой галактике шла полномасштабная война, с применением всех видов оружия и с привлечением наемников. Война вспыхнула из-за семи малых планет колоний, принадлежавших Птицеголовым. На этих планетах росли карминовые деревья. Семена карминовых деревьев, по крепости не уступали алмазам, и были ярко красного цвета. В большом космосе на семена был не плохой спрос. Желтые Пауки, скупавшие семена карминовых деревьев, и производившие из них карминовую пыль, которая применялась при строительстве звездолетов, продавали её еще дороже строительным корпорациям на все судоверфи большого космоса. Продавали, пока не решили стать, монополистами захватив планеты колонии у Птицеголовых, и самим устанавливать цены на карминовую продукцию.

Желтые Пауки довольно быстро изгнали Птицеголовых из колоний, захватили планеты, разместив там свои военные гарнизоны.

Но многолетняя торговля кармином давала не плохой доход. Птицеголовые не считались богачами в космосе, но свою нишу середнячков, занимали по праву. И что бы ни потерять все, они наняли для решения конфликта, самых дорогих, но и самых лучших воинов Великого Космоса, людей. Расу воинов.

Боевой флот людей, состоящий из флагманского крейсера и трех многоцелевых десантных кораблей, прибыл в девятнадцатую галактику. Люди воевали всегда, везде и с кем угодно. Это были воины. Их просто такими создали, создали воинами и для войны, и война прочно вошла в их жизнь и стала жизни определяющим фактором бытия. Люди умели воевать, и делали это грамотно, самоотверженно и с большой охотой, ибо ни чего другого делать не умели. Да и не хотели. Как воины они были отличные, со всеми присущими солдатам качествами. Особо ценили не легкий солдатский труд, презирали трусов, но уважали и ценили смелость и дружбу, верили в победу. И относились уважительно к противнику. Храбрость и благородство шло у них рядом, и если люди давали какое-то обещание то слово своё держали, и обещания выполняли любой ценой.

Получив контракт, люди довольно быстро освободили пять малых планет колоний, и изгнали с них Желтых Пауков. Позволив забрать им своих мертвых, раненых и яичную кладку, с невылупившимися паучками. Пауки думали, что пришли надолго и вселились на захваченные планеты основательно. Но люди быстро показали им, как надо воевать на пяти малых планетах. И подождав, не сдадутся ли две оставшиеся планеты, эскадра людей, прибыла к шестой, самой не удобной для ведения боевых действий планете. Люди решили, освободить вначале её, а седьмая капитулирует автоматически. Так они предполагали.

Флот людей крутился на орбите шестой планеты. Но, не смотря на поражение и потере пяти планет, Желтые Пауки не спешили объявлять о капитуляции, и выбрасывать белый флаг. Время шло.

Десантный корабль ТИГ готовился к посадке на шестую планету. ТИГу и его экипажу предстояло освобождать планету колонию от Желтых пауков. В командирской рубке шло совещание офицеров высшего звена. Капитан корабля Командор, по другому его ни кто не называл, все так привыкли к этому прозвищу, что уже и не знали как его настоящее имя, определял предстоящую задачу десанту.

– Начнем. Жерс, доложите данные разведки. – Обратился Командор к Начальнику разведки.

Жерс Зваял начальник разведслужбы десантного корабля ТИГ, поднялся из-за стола, где он сидел вместе с начальником штаба, стар мехом и тремя командирами десантных рот, на которых и была возложена задача по освобождению планеты, и подошел к электронной карте. Жерс внимательно посмотрел на карту, развернул ее в плоскость, и начал докладывать обстановку.

– Планета сложная, с одним горным материком, вот это здесь, – показал на карте место, – а это, самая высокая точка, они называют ее Сладкая Голова, наверно, похожа на голову какого-то зверя.

Жерес Зваял увеличил изображение.

– Если присмотреться, вот пасть, нос, и вот здесь на ушах, по одной лазерной батареи на каждом. Вот место посадки, единственное возможное на планете. Оно не простреливается, закрыто холмами, но при взлете и посадке, обе батареи достают. Они простреливают лазерами всю территорию после холмов. Расположение очень удачное, прикрывают все вооруженные силы по кругу. Но войск не много, надеются на неприступность Сладкой Головы. У меня все.

Командор встал:

– Давай Ратег, излагай суть, что вы у себя в штабе на планировали.

– Действуем от просьбы заказчиков, – начал доклад начальник штаба, – они просили по максимуму сохранить леса насаждения. Это их деньги, и их право просить нас об этом. Наземная операция необходима, но я бы не рисковал. Ночная посадка дает нам фору, и кораблю и десанту, но опять же, мы не знаем, что они могут нам приготовить. Пауки пошли на решение проблемы военным путем, проще сказать через агрессию, и наверно, они к этому готовились. По склонам гор здесь повсюду карминовые леса, Пауки знают и уверены, жечь с орбиты мы их не будем. А наземную операцию они предвидели, батареи на ушах это доказывают, а может и еще что-то есть. А в соотношении сил, три роты десантников достаточно для захвата и уничтожения обоих батарей. Я вам Командор, предоставил расчеты, это лучший вариант. Есть и другие, но на войне как на войне. Не вам всем рассказывать. Штаб готов к проведению операции. Что по кораблю, стар мех?

– Корабль исправен, и готов ко всем маневрам. – Стар мех отрапортовал с места.

– Командор, вам принимать решение. – Ратег отошел в сторону, освобождая место у электронной карты.

– Нам поставлена задача, и мы ее выполним. Нам бы, не хотелось, приценяться, и говорить какой ценой, любой или нет, но выполним.

Это приказ. Или мы не солдаты? Будет наземная операция. Пойдем на контакт.

Командор подошел к карте, и обращаясь непосредственно к командирам рот, стал объяснять задачу.

– Мы садимся в полночь, вы все знаете, пауки ночью не активны, две роты идут на батареи с флангов, третья по центру. Задача рот, уничтожить пушки, потом зачистка всей планеты, не раньше. Вначале обеспечим себе безопасную взлет посадку. Ротам готовиться на марш заранее, с касанием начинаем выгрузку.

– На атаку идем на флаерах или шлюпками? – Задал вопрос командир десантной роты.

– Нет, Сад, – по-простому, ответил Командор, – не то и не другое, идем как пехота, они и так узнают что мы сели. А так еще засекут движение флаеров и будут ждать нас. А по-тихому пойдем, будем держать их в напряжении, пусть думают, когда мы начнем, и откуда ударим. Связь только как вступим в бой. Идем немыми. Еще вопросы? Нет? – Командор посмотрел на часы. – У нас еще не полных девять часов, мы садимся в полночь по местному времени. Сейчас отдыхать и готовиться. Полный сбор за пятнадцать минут.

Командор посмотрел на каждого по отдельности.

– Ратег, останься, остальные свободны.

Все вышли, Командор склонился над картой.

– Подходи, начальник штаба, вместе посмотрим, здесь есть на что.

–Что вас беспокоит, Командор.

– Отсутствие системы защиты с воздуха. Допустим ночью, пауки вялые, и батарея не активна, они же это понимают?

– Уверен.

– И я тоже. А наша разведка, не выявила ни какой защиты, ни какого активного поля против флаеров и малых летательных аппаратов. Это что?

– На глупость не похоже. У них кто-то есть? Наемники? – Спросил Ратег.

– Не думаю, мы бы знали. Предполагаю у них есть роботы автоматы.

– Возможно.

– Скорее всего, именно так. Смотри, – Командор стал рассуждать и показывать все на карте, – в светлое время пауки двумя батареями перекрывают весь материк. Так? Да. А ночью роботы контролируют все подлеты к батареям. Так? Тоже да.

– Они что не рассматривают простой атаки штурмовыми группами.

– А вот здесь не знаю. Может, не уверены что кто-то рискнет, а может, рассчитывают на большое расстояние от точки посадки до самих батарей. Сколько идти до них?

– Три четыре часа, не больше. Маршем быстрее.

– Маршем ни кто не пойдет, они уверены. А так пока кто доберется там и рассвет. Надеются продержаться. Это если без сюрпризов.

– Они нам не нужны.

– Это точно, Ратег. А узнаем мы это как ввяжемся в бой. Ты подготовь там флаерок пустышку. Если что, мы его запустим по прграмке туда назад. Проверим наши догадки.

– Есть приготовить. Я еще предлагаю одну роту держать на готовности, как срочную помощь, в резерве.

– Одобряю. Что-то еще? – Командор посмотрел на своего подчиненного, ожидая вопросов и разяснений. Начальник штаба, глядя на карту, отрицательно помотал головой. – Пойдем тоже отдохнем, на потом нельзя откладывать, когда следующий раз получится не известно.

Командор погасил карту, и похлопал начальника штаба по плечу.

– Все хватит на карте воевать. Пойдем- пойдем отдохнем, Ратег. Я еще на посадку хочу выйти в рубку.

ТИГ соверши посадку, плавно и как всегда без помех. Через минуту потухли дюзы, и по громкой связи дежурный офицер доложил о приземлении и разрешил разгерметизацию.

После посадки Командор вышел к аппарели, что бы лично проводить десантников на задание. На высадке стоял обычный в таких случаях, шум и гул, напоминавший легкую суматоху и переполох. Все двигалось, переносилось и перемещалось. Слышались обрывки команд, крики, металлический лязг оружия, топот сотен ног, хохот мат и ржачь. Все присутствовало как всегда, всем все было знакомо и привычно. Увидев Командора, раздались крики.

– Командор! Командор!

Шум стал меньше, солдаты притихли немного, голоса стали тише. Со многими из них он был знаком лично. Со многими ветеранами когда-то вместе ходил на задания, такое как сейчас и на многие другие. До назначения капитаном ТИГа, Командор прошел весь путь боевого офицера от выпускника Академии до командира многоцелевого десантного корабля. Командора заслуженно уважали.

– Приветствуем Командор! – Раздались возгласы. – Салют Командор!

Командор поднял руку.

– И я вас приветствую, мои боевые товарищи! Много и долго говорить не буду, все абсолютно всё знают, что делать и как. Не первый раз, новичков нет. Так что, обойдемся без напутствий. Я хочу вас всех видеть живыми и встречать здесь.

Кто-то крикнул.

– Ура Командору! – Сотни голосов подхватило в раскатистое эхо, – Уааааа…

Командор подозвал командиров рот.

– Вам часа три хода до дела, – давал им последние наставления, – берегите силы, сопротивление будет жестким. Есть предположение о наличии роботов у противника. Начнете штурм, сразу доклад, как обстоят дела и что необычного. Если нет вопросов, это все.

Командор пожал, всем троим, руки:

– Давайте ребята, удачи вам и главное победы.

Роты цепочками выдвигались в сторону Сладкой Головы, наземная операция началась. Капитан ТИГа стоял на аппарели и смотрел в след уходящим солдатам. Он посмотрел на часы, ноль двадцать две, прибавил три часа, мысленно отметив, что это еще темно. « Сложится начало, тогда и остальное все получится» подумал командор, развернулся и пошел в рубку.

Время начала общей атаки было назначено на три сорок пять. Командор ждал, он просто сидел в рубке в кресле, иногда вставал и прохаживался. Это было самое сложное в режиме полного молчания, томится в ожидании, ждать начала, думать и предполагать, что там и как. ТИГ был вторым кораблем у Командора. Командор капитанил уже больше двухсот лет, но привыкнуть до конца к таким ожиданиям не мог.

До контакта с противником и начала боя, по подсчетам, оставалась еще около часа, когда в штабе на пульт связи, почти что одновременно на связь вышли все роты.

Командора срочно вызвали в штаб. Роты вступили в бой. Доклады были почти что одинаковые, разнились количество погибших и раненых.

Разведка, что шла впереди рот, первыми услышали приглушенный шорох, как будто, что-то копошилось на земле. Причиной шороха, были масса кишевших червей, как ковер устилавших землю. Разведка пошла вперед, и сразу встала, армейские ботинки на рифленой подошве, легко давили и топтали живой ковер. Черви лопались и жидкость, вытекавшая из них, прожигала обувь, съедая мясо и кости. Применили оружие и огнемёты. Это ни чего не дало, и тогда черви начали движение.

– Нас атакуют кислотные черви. Нас атакуют.

– У нас потери, есть нулевые.

– Командор вышел на связь.

– Обойти их можно? – Командор сделался серьезным и сосредоточенным. – Какое количество?

– Нет, не обойти, склоны в червях.

– Река Командор. Они текут, волна в полметра. При попадании пуль лопаются, кислота летит на несколько метров, прожигает бронежилеты насквозь. У нас уже четырнадцать нулевых, много раненых.

– Оторваться сможете? Как у них скорость?

– Да сможем. Разрыв небольшой сделаем.

– Приказываю! Всем ротам отход. Всем отход. – Командор почти, что кричал в рацию. Ротные поняли приказ, и доложили, что начали отступление.

– Постоянная связь, – сказал Командор, и уже тише добавил, – из какой космической дыры, они их сюда доставили?

В штабе собрались все офицеры.

– Жерс, запускай пустышку по прямой на гору. Сигнал выведи на экран, и на полной скорости, время дорого. Проследи лично, и доложи результаты, может еще, и подберем людей. – Отдал распоряжение Командор

– Командор. – Начальник штаба уловил паузу между приказами, – нужно сообщить на флагман адмиралу, инструкция.