Читать книгу Даниэль бен Ашер. Галактическая разведка. Том 1 - Александр Андреевич Шен - Страница 1

В вечный путь, не зная срока

Сам себя благослови

Есть же где-нибудь дорога

От любви к любви.

Константин Никольский.

Глава 1. Пятьдесят третий.

Это случилось в самом конце летнего месяца сивана. Началась сильная гроза, и отец пошел отвязать ослика. Молния попала в отца, когда он стоял на железном пути. И теперь непонятно было, как жить, что будет с их семейным делом. Коэн на похоронах сказал, что передал код шестьдесят шесть через королевских сигнальщиков. Это означает особый несчастный случай, и теперь мама ждала королевских чиновников, чтобы решить, что делать дальше. Ждать пришлось долго, с тех пор прошло уже три месяца. В конторе стражников в Шуре сказали, что ждут королевского мага и без него ничего решить нельзя. Между тем деньги, вырученные от последней продажи металла, подходили к концу.

Дани уже перестал плакать; надо было обслуживать плотину – время от времени смазывать шестерни водного привода, запускать мех домны и токарный станок. «От бездействия механизмы портятся», – так учил отец. Он набрал в маслёнку минерального масла из бочки и отправился на обход. Когда все было смазано, Дани поднялся на верхнюю площадку плотины и воротом поднял задвижку. Вода устремилась в колодец, и механизмы пришли в движение. Вернувшись в мастерскую, Дани включил рычагом сцепление токарного станка. Планшайба начала быстро вращаться и, судя по звуку, всё было нормально. Ударил колокол на воротах. Мальчик выключил станок и пошёл посмотреть, кто пришел. Мама уже открыла дверь. Вошли два незнакомых человека. Наверное, это были они – королевские служащие.

– Мир вашему дому! Госпожа Ада иша Ашéр, урождённая бат Леви, мы не ошиблись?

– Да, это я, и вам мир, господа. Добро пожаловать на семейный завод Элиава бен Ашера. Проходите в дом, разрешите предложить вам скромную трапезу.

– Позвольте представиться, я – королевский маг – Шиммон бен Эйфа, а это королевский законник – Ариэль бен Ирмияху.

На вид магу было лет двадцать пять, законник выглядел ещё моложе, одеты они были в форменные костюмы королевских чиновников, в руках по чемоданчику, похожему на те, с которыми приходят королевские медики.

Мама провела гостей в дом, усадила за стол и подала пресные лепёшки с молоком.

– Благодарим вас, госпожа Ада, – сказал законник, покончив с едой, – можем ли мы теперь приступить к делу?

– Да, конечно, господин Ариэль, я вас слушаю.

– Итак, у вас полная семья, двое детей, я запишу их имена, назовите, пожалуйста.

– Сын – Даниэль бен Ашер и дочка – Эстер бат Ашер.

– Их возраст?

– Сыну восемь лет, дочке одиннадцать.

– Дочка ходит в школу?

– Да, на общие предметы.

– Какие? Назовите, пожалуйста.

– Письменность, счет, изучение растений, изучение животных, начала медицины, мироустройство.

– Мальчик должен поступить в школу в этом году, не так ли? Что он будет изучать?

– То же, и ещё физику и химию.

– Эллинский и романский языки?

– Языки наших врагов? Нет, я думаю – обойдёмся, тем более что, слава Всесильному, наши угнетатели исчезли из этого мира.

– Но оставили много мудрости в библиотеках.

– Я думаю – это для королевских магов, а всё, что нам, простым людям, нужно, уже переведено на арамейский.

– Что ж, не буду настаивать. Прежде, чем мы приступим к изучению и оценке вашего хозяйства, скажите, как вы думаете поступить с вашим предприятием?

– Я бы хотела продать завод и купить небольшую ферму. Металлургический завод и добычу руды мне одной с детьми не потянуть. Я, конечно, знаю, как готовить шихту для домны и проводить плавку – в семейном деле важно уметь подменить друг друга, если кто-то заболеет или поранится. Но на мне еще и козы, и готовка, и стирка, и продажа металла и изделий.

– Извините, господин Ариэль, можно я спрошу?

– Да, Дани, спрашивай.

– Если бы мы могли нанять какого-нибудь парня взрослого и сильного в помощники, я бы мог научить его как всё делать, меня папа учил, я все запомнил! Тогда бы нам не пришлось продавать завод. Ведь ещё дед моего деда нашел это рудное место и начал строить это хозяйство. Металл стоит дорого, и помощнику досталась бы хорошая доля от выручки!

– Увы, дружок, закон запрещает использовать наёмный труд. Только силами одной семьи может обслуживаться любое предприятие.

– Но это же странно! Если бы нас было больше, то и сделать мы могли бы больше и больше заработать!

– Ты умный мальчик! Но король считает, и у него есть на то причины, что важнее не то, сколько вы сделаете и заработаете, а то, чтобы подданные оставались здоровыми и жили в здоровой природной среде. Извините, госпожа Ада, но я обязан спросить. О повторном замужестве вы не думали? Вы могли бы сохранить дело и получить право на рождение ещё одного ребенка.

– Нет, конечно! Я очень любила Эли и останусь ему верной женой. Он ждет меня на небесах!

– Что ж, похвально! Приступим. Вы покажете мне дом и подсобное хозяйство, а Шиммон пусть займется изучением собственно завода. Дани, ты сможешь всё показать нашему магу?

– Да, конечно, пойдёмте, господин Шиммон.

– Начнем, пожалуй, с двигателя.

Мальчик повёл гостя под плотину в помещение рабочего колеса, само колесо было закрыто, но главный вал весело вращался под шум воды.

– Дани, я не пойму, у вас привод верхнего боя или нижнего, тут всё закрыто.

– Там чертёж на стене, посмотрите. Это папа нарисовал для меня.

Маг вгляделся в рисунок. «Да это же настоящая гидротурбина, ничего себе простые технологии Падан-Арама!», – подумал он.

– Господин маг, а гидротурбина – это хорошо или плохо?

– Я сказал: «Гидротурбина?»

– Да.

– Ну… это впечатляет! Это хорошо, но… необычно! Пойдём дальше. Покажи, пожалуйста, образцы металла.

– Тогда надо пройти в кузницу, я проведу. Здесь вот домна, она в высоту сорок локтей, дальше печь для варки стали, а вот и кузница. Вот смотрите – это поковки простой стали, а вот это – твердая сталь для инструментов и оружия.

Маг открыл свой чемоданчик, вынул прибор для экспресс-анализа состава сплавов по спектру и включил его.

– Что это, господин Шиммон!

– Это? О, это магический прибор! Сейчас мы узнаем, каково качество вашей продукции. Он коснулся электродами поверхности полоски металла, и произошла вспышка. Через минуту на экране появились результаты. «Так, что мы имеем», – подумал он про себя, – «Железо, конечно, углерод – немного, марганец, никель – до полпроцента, хром – четыре, ванадий – три и, опа, вольфрам – аж девять процентов!» [Названия элементов переведены с арамейского для простоты понимания].

– Дани! Как же вам удалось сделать такой качественный металл?

– Все дело в тяжелой руде, которую мы добавляем в шихту, потом ещё в домну подается водяной пар, а потом то, что получилось, ещё раз переплавляется в особо жаркой печи, не в домне – в другой, и ещё туда подается газ от селитры.

– А селитру где берете?

– Покупаем, ведь это очень дорогой металл, сталь высшего качества, ее хорошо покупают, но, чтобы её сварить, надо постараться.

– А что за тяжёлая руда?

– Ну… это такая чёрная, хрупкая, с блеском и очень тяжёлая, она не похожа на железную, её надо брать в дальнем забое. Тоже труд нелёгкий! Там нет железного пути, и приходится грузить в мешки и возить на ослике.

– Не покажешь мне кусочек?

– Сейчас!

Мальчик сбегал к домне и принёс кусок породы.

Шиммон опять использовал свой магический прибор. «Так… железная и марганцевая соли вольфрамовой кислоты, понятно… отличная вольфрамовая руда – вольфрамит», – подумал Шиммон.

– Дани! Богатая руда, качественная сталь! Казна даст хорошие деньги за ваш завод. А что ты называешь железным путём?

– Это такой путь из железных балок, уложенных на брёвнышки. Они прибиты гвоздями. На балках стоит тележка с железными колёсиками и тянуть её довольно легко, так что ослик может привезти сразу много руды. У нас такой путь проложен от основного забоя до дробилки. Хотите посмотреть?

– Да, конечно.

– Пойдёмте. Вот смотрите, вам нравится?

– Очень!

«Семья изобретателей!», – подумал маг. – «Наверное, и дети такие же талантливые. Жалко, что нельзя взять их на континент».

– Господин Шиммон, а что такое вольфрам?

– Откуда ты это узнал?!

– Вы говорили.

– Я говорил?! Я не… ну, хорошо. Вольфрам – это такой металл, который придаёт вашей стали твёрдость и качество, он входит в состав вашей стали, около девяти сотых частей, понимаешь?

– Да, вот только сейчас дошло, девять процентов – это девять сотых.

– А как называется ваша тяжелая руда?

– Вольфрамит, кажется, так вы говорили…

– Дани! Ты все запоминаешь с первого раза?

– Но разве это плохо?

– Нет, конечно же, нет, но это необычно! Давай пройдёмся, прогуляемся немного и поговорим.

Они вышли за заводской двор и пошли по тропинке, поднимающейся по склону горы. Сверху открывался дивный вид на долину реки Прат. Легкий ветерок шелестел листвою в кустах, орёл в небе высматривал себе добычу. Под кустом спала, свернувшись калачиком, кошка, похожая на маленького тигра. Тропинка повернула к берегу реки, она вела на плотину.

– Скажи Дани, а где же трубы от домны и сталеварной печи, я не вижу их?

– Дымоходы проложены вверх по склону горы, они присыпаны землёй и камнями, так что их не видно. А там вот, выше локтей на триста, они выходят на поверхность.

– Очень изобретательно! Скажи, пожалуйста, а сестра твоя – Эстер, хорошо учится?

– Очень хорошо, всё время приносит десятки по всем предметам.

– Дани, я вот что думаю, ты, по-моему, необычный мальчик, и у тебя определенно есть способности к магии. И, если ты не против, я бы хотел проверить эти твои способности.

– Нет, я не против!

– Вот смотри.

Он вынул из кармана спутниковый коммуникатор.

– Это магическая вещь, с её помощью я могу поговорить с моим другом на очень большом расстоянии. Я сейчас его вызову.

Шиммон вызвал из памяти прибора номер своего друга. Через некоторое время тот ответил.

– Мир тебе, Ноах! Я сейчас на службе в Падан-Араме, и мне нужна твоя помощь! Удели мне несколько минут. У меня, кажется, особый случай, код – три семерки! Это мальчик восьми лет. Имя, данное при брит миле – Даниэль, родовое имя – Ашер.

– Ты хочешь, чтобы я попробовал связаться с ним через ментос?

– Да, именно! Ты можешь выйти из-под ментального экрана?

– Я сейчас в загородном доме, здесь нет экрана. Уточни место и дату рождения.

– Дани, ты родился в Шуре?

– Да, там есть специальный родильный дом.

– А когда твой день рождения?

– Двадцать пятого Адара.

– Принято, Шимми, теперь дай фото мальчика.

– Дани посмотри сюда, слушай, что тебе скажет господин Ноах и постарайся повторить вслух.

– Да, да, я слышу! Он говорит: «Новый нанопроцессор «Шеифа-17» имеет на борту шестьдесят четыре тераседа памяти, рабочую частоту ядра семнадцать гигаос, оптический ввод – вывод, разрешение аналого-цифрового преобразователя – полтора седа. Количество устройств на сохранение средней стандартной личности – всего двенадцать штук. Средняя скорость поездов на участке магистрали Шинар – Келах достигла трехсот пятидесяти километров в час. Сегодня прибывает грузовой космолёт из системы Нод с партией палладия». Если честно, я почти ничего не понял, господин Шиммон!

– Это нормально! Это он прочитал новости из города магов. Но ты молодец! Ноах, ты слышал это?

– Шимми! Стопроцентный результат! Подтверждаю твои три семерки. Это потрясающе. Теперь нас станет пятьдесят три. Ты должен привезти его сюда, как хочешь, любыми способами. Такая удача, Шимми!

– Мне нужна всего лишь небольшая хорошая ферма на нашем материке, желательно недалеко от города и с несложным уроком. Переедет семья из трех человек: мама и двое детей.

– Уже бегу, Шимми! Ты же знаешь, Большой Совет всё сделает ради такого случая. Я тебя умоляю, только не потеряй его, охраняй эту семью, может прислать подкрепление?

– Мы с Ариэлем справимся! Угрозы нет. До связи, друг мой.

Шиммон выключил коммуникатор. Лицо его сияло. «Однако надо предупредить Ариэля», – подумал он.

– Дани, если мы дойдём до плотины, мы сможем спуститься вниз?

– Да, там есть лестница.

– Нам надо вернуться в дом. Скажи, пожалуйста, случались ли какие-либо преступления в этих местах?

– Да, в прошлом году двое бродяг хотели ограбить дом. Им нужны были деньги, но мы отбились, и всё благодаря моей подруге Бильхе. Они неслышно перелезли через стену ночью, когда все спали. Но Бильха не спала. Она подкралась сзади и вцепилась когтями в попу одного из грабителей. Он страшно заорал и выронил топор. Поняв, что им не поживиться, грабители бросились к стене, но тут папа выскочил с арбалетом и всадил стрелу в ногу второму. Кое-как перевалившись через стену, они исчезли в темноте. Утром отец съездил в Шур и вернулся с королевскими стражниками. С ними были и два следопыта с рысями. Стражники поймали бандитов, нашли их в лесу по следам крови.

– Выходит, нам надо быть осторожнее, золото мы сюда не повезём. Ариэль подготовит королевский вексель, и по нему ваша семья получит золото уже на новом месте, на вашей новой ферме. Ноах уже подыскивает хороший вариант. А кто такая, эта твоя Бильха?

– О, вы её ещё не видели! Это красавица пума, наша любимица. Она днём спит, а ночью охотится на крыс и охраняет дом.

Шиммон нащупал во внутреннем кармане сонер. «Интересно, действует ли он на кошек?» – подумал он. – «Надо было взять ещё и мур-генератор».

– Не бойтесь, господин маг, Бильха очень умная и понимает людские намерения.

«Да… вот и экранирующей шапочки у меня нет», – сказал он про себя.

Они спустились с плотины и минут через пять вошли в дом.

– Ну, Ари, как дела?

– Дом осмотрели, данные для расчёта я записал и, ты не поверишь, здесь живёт ручная пума! Она имеет статус домашнего любимца, то есть королевские медики сделали ей все прививки, и семья может взять её с собой на новое место.

– Да, про пуму я уже знаю от Дани, но ты имей в виду, она не зря здесь живет. В прошлом году была попытка ограбления. И у меня ещё одна новость! Госпожа Ада, Эстер, Дани вы все должны знать. Дани получает статус ученика магической школы. Его способности подтверждены моим другом, старшим королевским магом Ноахом бен Даном.

– Ничего себе, вот это новость! – сказал Ариэль, садясь на стул.

– Так что, Ари, возвращайся срочно в Шур, сделай сегодня же расчёт стоимости владения семьи, кстати, производству я даю высшую категорию металлургического завода и рудным залежам тоже. Вот результаты анализов для расчёта стоимости завода и шахты. Подготовь королевский вексель, добавь повышающий коэффициент два, вместо подъёмных денег. И не сомневайся, мы имеем код три семерки. И вот ещё, привлеки пятерых королевских стражников. Трое останутся здесь, на заводе, двое будут сопровождать меня и семью до королевских территорий. Послезавтра приезжай сюда со стражниками и большой каретой. Надо торопиться. Я остаюсь здесь. Ноах возложил на меня ответственность за операцию по эвакуации. Госпожа Ада, дети – собирайтесь! Ферма для вас будет приобретена на королевских территориях, чтобы Дани и Эстер могли посещать школу магии. С собой берите только самое заветное, и только то, что сможете унести сами. Для Бильхи надо сделать поводок, ошейник и что-то вроде намордника, в дороге она может испугаться незнакомых шумов.

– Можно вопрос, господин Шиммон? – сказала Ада.

– Разумеется!

– А Эстер тоже имеет способности к магии?

– Она ведь хорошая ученица, не так ли? И этого достаточно, чтобы учиться вместе с братом. У Дани же имеются способности особого рода, очень ценные для королевской службы, поэтому всё так серьёзно с вашим переселением.

– Шимми, ты проводишь меня до магистральной дороги?

– Да, Ари, пойдём прогуляемся.

Они вышли во двор, оглядываясь по сторонам и невольно опасаясь за свои попы. За воротами они перевели дух и отправились вниз по просёлочной дороге.

– Шимми, напомни мне, что значит три семерки?

– Ах, Ари! Ари! Ты что, пропустил инструктаж, когда отправлялся на практику в Падан-Арам?

– Но ведь их много, кодов-то этих, все не запомнишь!

– Дани – телепат высокого уровня. Кстати, у тебя нет индивидуальных экранов?

– Но ведь здесь их никто не носит!

– Если Дани сейчас не занят и мысленно концентрируется на наших лицах или именах, то он вполне может услышать, о чём мы тут беседуем.

– На каком же расстоянии он может услышать мысли?

– Точно никто не знает, километра три – четыре, может быть. Дистанция непосредственной связи зависит от силы телепата. А вот с другим телепатом он может связаться через ментос на расстоянии тысяч световых лет. И поскольку ментос находится вне поверхности текущего момента, эта связь очень быстрая. Мы ещё не изобрели технических средств связи ни через гиперпространство, ни через субпространство, поэтому-то телепаты так ценятся.

– И как же ты узнал, что он телепат?

– По ходу знакомства с производством я про себя комментировал увиденное или измеренное, а он слышал мои мысли, как будто я говорил вслух, и переспрашивал непонятные ему слова. Он даже сам, наверное, не всегда понимал, что сказано вслух, а что про себя. Вот я и решил его проверить. Вызвал Ноаха по коммуникатору и попросил его связаться с Дани через ментальную сеть, ну, дал ему фото мальчика, имена, дату и место рождения. И что ты думаешь, Ноах прочитал ему мысленно несколько новостей с экрана своей машины, а Дани повторил это вслух, слово в слово. Ноах все это слышал через коммуникатор и был сражён наповал. Представь себе, еще один телепат дальней космической связи, как и сам Ноах, – пятьдесят третий в нашей истории. Если Дани овладеет космическими профессиями, если он захочет выбрать судьбу космонавта, любой капитан почтёт за счастье видеть его на своём борту!

– Это потрясающе!

– Скажи, Ари, ты видел эту пуму – Бильху?

– Да, она красавица, а зубищи какие! Во какие.

Он показал примерно четыре сантиметра.

– Знаешь, Ари, я, пожалуй, попрошу у Ноаха карточку особых полномочий, чтобы меня с этим зверем не выгнали из дворца при отъезде. Он тебе пришлет на коммуникатор изображение, а ты его напечатай. Ведь в конторе королевских стражников, наверное, есть типограф?

– Есть-то, он есть, но достаточно ли у них воды, чтобы запустить гидрогенератор.

– Пусть качают хоть всю ночь, нам нужен этот документ!

Шиммон вызвал Ноаха.

– Ну, как дела, дружище?

– Прекрасно! Ферма нашлась и, к тому же, рядом с Шинаром. Прежние владельцы, точнее управляющие, решили стать космонавтами и отправились на Эден-два. Ферма называется Авив. В тридцати пяти километрах от города есть станция Адма и городок при ней. Туда сходятся ветки местных железных дорог. Такая же дорога проложена на ферму, до неё около пятидесяти километров. В городке есть средняя школа, а в Шинаре – космическая академия. Все как надо сложилось. Кстати, ты получишь премию в размере годового оклада – две тысячи четыреста шекелей золотом. Ариэль тоже получит, как твой напарник, но меньше. Урок фермы состоит в производстве рапсового масла для резервной моторной энергостанции и обслуживании мотор-генераторов. Твоя миссия продлится три месяца, ты должен их всему научить.

– Ноах! Мне нужна карточка особых полномочий с королевской печатью и подписью.

– Это не проблема. Ещё что-нибудь?

– Ещё частный вагон, обязательно с ванной, наполненной песком, и мур-генераторов пару, на всякий случай.

– Это ещё зачем?

– У детей есть ручная пума. Её статус в порядке, но везти такого зверя в купейном вагоне нельзя.

– Пума! Это же надо! Ладно, вагон так вагон. Хочешь, я тебе свой пришлю?

– Нет, лучше не твой. А карточку пришли на коммуникатор Ариэля. Он напечатает её, когда вернётся в Шур. Я остаюсь с семьей.

– Ладно, до связи.

– До связи.

Тем временем напарники дошли до магистральной дороги. Кареты в сторону Шура проезжали довольно часто.

– Ну вот, я обо всем договорился, – сказал Шиммон, – тормози вот эту, побольше. Удачи тебе, Ари, у тебя много работы, а я пойду знакомиться с Бильхой.

– До послезавтра, Шимми!

Шиммон вернулся на завод Ашеров. Вечерело. Ада с Эсти пошли доить коз. Дани во дворе играл с Бильхой. Она бегала за огромной костью, видимо от коровы, приносила её мальчику, а он снова кидал. Увидев незнакомца, пума кинулась к нему. У Шиммона упало сердце.

– Бильха! Это друг. Познакомься!

Пума остановилась, потом медленно подошла и принюхалась.

– Господин Шиммон! Протяните руку, дайте ей понюхать.

Шиммон был не в восторге от этой идеи, но делать нечего! Пума долго нюхала руку, а потом потерлась об неё щекой.

– Ты моя умница, Бильха. Ну вот, господин Шиммон, теперь вы свой, домашний. Можете её погладить.

У Шиммона на душе вдруг стало спокойно. Он присел и погладил зверю шейку, потом почесал за ухом. Бильха довольно уркнула. Знакомство состоялось, теперь можно было хотя бы за это не опасаться. Огромная кошка прекрасно слушалась Дани. Из сарая, в котором жили козы, вышла Ада с кувшином молока в руках.

– Господин Шиммон! Пойдемте ужинать, у нас есть ореховый пирог, сыр и молоко.

– Мам, можно я быстренько схожу на охоту, подстрелю какого-нибудь зайца, или косулю?

– Нет, Дани, – сказал Шиммон, – давай уже не будем рисковать. Послезавтра у вас будет много денег, и ты сможешь купить любую еду.

– Дани, пошли Бильху, – сказала Ада.

– Мам, она же принесёт только ползайца!

– Что я тебя не знаю?! Ты всё равно отдал бы ей половину.

– Бильха! Ищи зайца, половину можешь съесть!

Пума подбежала к мальчику и села. Дани присел к ней, погладил по голове и, глядя прямо в глаза, повторил: «Принеси ползайца, Бильха, и не задерживайся». Зверь сорвался с места и перемахнул через стену.

– И что, действительно принесёт? – спросил Шиммон.

– Да, господин маг, – сказала Эстер, подходя к остальным, – Дани с Бильхой хорошо понимают друг друга, она и меня слушается.

– Пойдемте поужинаем, – сказала Ада, – а зайца я приготовлю утром к завтраку – он будет без головы и без живота, но все остальное Бильха принесёт.

На следующее утро позавтракали жареным зайцем с лепёшками.

– Благодарю вас, госпожа Ада, – сказал Шиммон, выходя из-за стола. – А теперь, Дани, ты мне должен помочь в составлении инструкции по обслуживанию механизмов завода. Ты будешь рассказывать и показывать, а я запишу твой рассказ в память магического устройства. Этот видеодокумент мы оставим королевским стражникам и будущим владельцам завода.

– А что это – видеодокумент?

– Ну… это запись звука и движущегося изображения.

– А разве это возможно?

– Да, ведь маги весьма преуспели в создании всяких диковинных устройств, но скоро ты всё это будешь изучать и, со временем, перестанешь удивляться.

Весь день Дани с Шиммоном записывали видео, а потом просматривали его на экране коммуникатора. Мама с дочкой кормили и доили коз, потом занялись сборами в дорогу. Незаметно наступил вечер. Дани с нетерпением ждал отъезда. Ему удалось уговорить Бильху надеть ошейник и приучить её ходить рядом на поводке, но идея с намордником потерпела полный провал.

– Ладно, обойдёмся без намордника, – разрешил, наконец, маг. – Пойдёмте уже спать, завтра в дорогу.

Утром после завтрака Шиммон собрал всех во дворе. Команда выглядела довольно внушительно, вся семья оделась в кожаные штаны и куртки – это была походная одежда мастеровых. У Ады на поясе висел меч мужа в ножнах. Её тёмно-каштановые, почти чёрные, прямые густые волосы с природным блеском, удерживались кожаным ремешком. Рыжеволосая красавица Эстер повесила на плечо отцовский арбалет и колчан, на поясе висела женская мамина сабля. У Дани был собственный арбалет, колчан и большой нож в ножнах на поясе. Кроме того, у каждого был за спиной мешок – с водой во флягах, едой на один день и заветными вещицами. Кожаные дождевые шляпы с полями и шнурками были завязаны поверх мешков. Бильха с ошейником и поводком сидела рядом и делала умный вид. Шиммон остался доволен осмотром своих подопечных.

Ариэль не заставил себя долго ждать. Вскоре у ворот ударил колокол, Ада открыла.

– Мир вам, госпожа Ада. Вот, принимайте сменщиков, – сказал Ариэль.

– Мир вам, господа.

Во двор, кроме Ариэля, вошли шестеро королевских стражников в форме. Все они были молоды, не старше двадцати лет, среди них – две девушки. Бильха даже ухом не повела, сидела и довольно жмурилась – видимо, Ариэль раздобыл в конторе стражников мур-генератор.

– Мир вам, господин Шиммон. Я десятник Натан бен Перец. Готов приступить к охране и поддержанию объекта. В моем подчинении две девушки, имеющие опыт по уходу за домашними животными: Мириам бат Палтиэль и Серах бат Ури. Они будут заботиться о козах и осликах. Двое из моих ребят будут сопровождать вас до границы королевских территорий.

– Отлично, десятник. Вот возьмите, это видеоинструкция по заводу.

Шиммон отдал стражнику блок электро-полевой памяти от коммуникатора.

– О! Благодарю вас, господин маг. Это очень кстати.

– Я уверен, вы отлично справитесь.

– Господа и дамы, карета подана, прошу всех садиться, – закричал Ариэль. – Время не ждёт! На сегодня путь не близкий, документы и деньги передам в карете.

За воротами стояла карета с гербом королевской почты, запряженная четверкой лошадей. Путники начали рассаживаться. Эстер с мамой сели на переднее сиденье. Дани с Шиммоном – на заднее. Бильху уложили на пол. Стражники заняли место кучера. Ариэлю места не досталось, и он стоял на подножке.

– Так, дамы и господа, – он открыл свой чемоданчик. – Это, госпожа Ада, ваш вексель на получение золота за ваше хозяйство. Вам причитается шесть миллионов двести тысяч шекелей золотом. Вексель именной, и вы его сможете восстановить, если что-то с ним случится. Вот это ваши удостоверения личности, они необходимы для въезда на королевские территории.

Он раздал детям и маме красивые карточки с фотографиями и напечатанными именами. Карточки были закатаны в негорючую полиимидную плёнку, и на каждой была королевская печать.

– Никогда не видела ничего подобного, – удивилась Ада. – Как вы это сделали?

– Не удивляйтесь, это всё магия.

– А почему тут написано Ада бат Леви?

– На королевских территориях так принято. В документах, по закону этих мест, указывается родовое имя, как для девушек, так и для замужних женщин, чтобы не было путаницы. Так, теперь каждый возьмите по кошельку. Там по восемьдесят шекелей золотом и ещё по двадцать серебром. Если с каретой в дороге что-то случится или кто-либо из вас потеряется, то он должен добраться на дилижансе или попутной карете до королевского дворца. Там вас будут ждать. Ферма, на которой вы будете жить – это казённое предприятие с уроком, поэтому ничего платить за неё не нужно. С вами, госпожа Ада, будет заключён договор на управление фермой. За исполнение урока вы будете получать оклад – двести шекелей в месяц. И любое подсобное товарное или натуральное производство – это ваше право. Это – описание фермы, почитать, чтобы не скучно было в дороге. Теперь с тобой разберёмся, Шимми. Вот тебе карточка особых полномочий и ещё вот возьми – это портативный мур-генератор. Заряда хватит на десять дней, правда радиус действия небольшой – пятнадцать метров. Ну и, наконец, твои командировочные – четыреста шекелей. Я возвращаюсь в Шур, а ты, Шимми, надеюсь, тоже вернёшься, когда выполнишь миссию. Всё, трогай, Гавриэль.

Ариэль спрыгнул с подножки, и карета покатилась по просёлочной дороге.

– Господин Шиммон, а что такое мур-генератор? – поинтересовалась Эстер.

– Это, Эсти, такой магический прибор. Он успокаивающе действует на всех кошек, служит для защиты от хищников, если ты отправляешься в лес, например. Если у тебя включён мур-генератор, то ни одна кошка, даже тигр или ягуар, на тебя не нападёт, может только подойти и приласкаться.

Дети и мама провожали грустными взглядами знакомые места.

– Ничего, друзья, не хандрите. Вы отправляетесь в магический мир! Перед вами откроются широчайшие возможности, – сказал Шиммон и задумался о своём: «Да… вот уже сто пятьдесят лет стукнуло, а жены я так и не нашёл, может здесь, в Падан-Араме, мне повезёт, наконец. Жалко, что Ада не хочет замуж. Она красивая… А может попросить продлить миссию на неопределённый срок? Детей надо подготовить к школе, всему научить, да и Ада не сразу научится справляться с техникой. Надо узнать, есть ли на этой ферме ещё ресурсные вакансии? Если есть, попрошусь в инструкторы, а потом… всё может быть!»

Вскоре карета свернула на магистральную дорогу, ведущую в Бейт-Эль. Дети с интересом смотрели в окна. Ада углубилась в изучение описания фермы.

– Господин Шиммон, а сколько нам ехать? – спросил Дани.

– Королевский дворец находится сразу за Бейт-Элем. Мы едем туда, там у нас пересадка на другой транспорт. До Бейт-Эля десять дней пути пешком. Это по-нашему двести восемьдесят километров. Мы приедем туда через два дня, учитывая остановки на питание и ночлег.

– А сколько это километр, и что за другой транспорт?

– Километр – это, Дани, примерно две тысячи локтей, привыкай к магической системе мер. Первая станция через пять – шесть часов. Там мы поменяем лошадей, поедим, накормим зверя, ну и сделаем всё остальное, что нужно. Что касается другого транспорта, то пусть это будет небольшим сюрпризом для вас. Наберись терпения и вскоре ты всё узнаешь.

Время летело незаметно, дети продолжали зачарованно смотреть на медленно проплывающие за окном пейзажи. День был красивым, ясным. Шел осенний месяц элуль – последний месяц года. Ада, начитавшись малопонятного текста, закрыла папку и клюнула носом. Бильха мирно спала на полу кареты, маг оставил мур-генератор включенным. Так они доехали до первой станции.

– Госпожа Ада, станция, просыпайтесь надо всех накормить. Дани, буди Бильху, и пойдёмте в столовый зал.

Станция представляла собой постоялый двор с конюшнями, лавками, складами. Гостиница была построена из камня. Открыв тяжелую дубовую дверь, путники вошли в коридор, ведущий в столовый зал.

– С котами нельзя! – завопил привратник.

– Нам можно! – ответил маг и сунул ему под нос карточку особых полномочий. – К тому же это кошка, а не кот.

Они прошли в зал. Народу было много, но свободный стол всё же нашелся. Семья расселась за столом. Дани усадил Бильху на пол рядом с собой.

– Хорошо бы руки помыть, – сказала Ада.

– Нет! – испугался Шиммон. – Не уходите без меня, мало ли что может произойти. Вот спирт, протрите руки, и всё будет в порядке.

Он достал из внутреннего кармана куртки небольшую флягу и поставил на стол. Из второго кармана он достал сонер и сунул его в правый рукав. Островитяне обычно лояльно относились к королевским служащим, но магов они недолюбливали. Они считали, что магия это то же самое, что и колдовство, а колдовство запрещала Тора.

– Я пойду сделаю заказ, – сказал Шиммон. – О деньгах не беспокойтесь, – мои командировочные предполагают покрытие всех дорожных расходов.

Он подошёл к стойке, за которой пожилой сохер протирал полотенцем керамические кружки.

– Мир вам, господин маг, – он прекрасно разбирался в форменных различиях королевских служащих. – Что будете заказывать?

– И вам мир, господин сохер. Пожалуйста, шесть порций жареной индейки за тот столик, штуку хлеба, шесть порций яблочного сока, маленький кувшинчик оливкового масла, большой кувшин свежей воды. Манэ [2.3 кг] свежей сырой говядины в миске для нашей кошечки.

Шиммон показал карточку особых полномочий и ему. Сохер не стал спорить.

– Будет сделано, господин маг. Шейхара не хотите?

– Мы не употребляем спиртное.

– С вас восемьдесят пять агор, – сказал сохер, произведя вычисления на счётах. [Агора – мелкая серебряная монета, одна сотая золотого шекеля.]

Шиммон достал свой увесистый кошелёк и бросил на стойку один золотой. Сохер отсчитал мелочь. И вдруг маг услышал, точнее почувствовал в голове, голос Дани. Он понял, что мальчик обращается к нему мысленно.

– Господин маг, берегитесь! Тот фермер, молодой с усами, хочет отобрать кошелёк, он бродяга. У него выкидной нож в рукаве. Отпустите Бильху – выключите свой прибор, я помогу.

Шиммон понял, что мальчик говорит о мур-генераторе. «Ладно», – подумал он, и щёлкнул движком выключателя. Не успев обернуться и осмотреться, он получил удар по голове и оказался на полу. Бродяга выхватил кошелек и дал дёру. Перевернувшись на живот, Шиммон нажал на кнопку сонера, целясь в убегающего. Здоровый детина рухнул на пол как подкошенный. В зале все притихли. Шиммон поднялся и подобрал кошелёк. Все люди смотрели на него.

– Вы убили его!.. Своим колдовством! – нервно сказал один из парней.

– Нет, он только уснул, он без сознания – можете убедиться!

– Негоже убивать людей, господин маг! – крикнул, поднимаясь, один из посетителей. – За грабеж другое наказание полагается, ведь так? Вы таким образом нас тут всех перебьёте! Мы свои права знаем. Так просто это вам не сойдёт.

Встали еще несколько человек. Эстер выбежала из зала, но этого никто не заметил.

– Свяжем его, – сказал дюжий фермер.

– Нет! Не смейте его трогать. Этот маг наш гость! – воскликнула Ада и обнажила меч.

Только на вид Ада была хрупкой стройной молодой женщиной, которую невольно хотелось защитить. Под одеждой скрывались крепкие руки опытной фехтовальщицы, не раз дававшей отпор подвыпившим парням на базаре в Шуре.

– А… мастеровые защищают магов!

Тут из-под стола вылезла Бильха, в ошейнике, но без поводка. Раскрыв пасть, она грозно зашипела, так что мурашки поползли по спинам фермеров.

– Кто хочет быть растерзанным на кусочки может попробовать напасть! – почти шепотом сказал Дани. – Мне стоит только дать ей команду.

Тут в зал вошли два королевских стражника и Эстер.

– Что здесь происходит? – спросил начальственным тоном Гавриэль.

– Попытка ограбления, – сказал Шиммон. – Я уложил этого парня за нападение, а теперь меня хотят связать за убийство.

– Шуах, посмотри его.

Второй стражник проверил пульс лежащего бродяги.

– Он жив, но без сознания. Когда он очнётся? – спросил он, обращаясь к Шимону.

– Часа через два.

– Мы арестовываем его за покушение на ограбление, – объявил Гавриэль всем присутствующим, закидывая руки за спину бродяги и защёлкивая на них наручники. – Сохер, помогите нам. Его надо запереть. За ним приедет конвой, а у нас особая миссия. Кто ещё не понял, слушайте внимательно! Эта семья мастеровых и маг под охраной короля. Инцидент исчерпан! Всем разойтись!

Втроём стражники и сохер вынесли из зала бесчувственное тело. Передав сигнальщику код восемнадцать, стражники вернулись и уселись за стол. Первой обед принесли Бильхе – его не надо было готовить. Подали напитки, а через полчаса и индейку. Путники пообедали впопыхах и покинули, наконец, неприветливую гостиницу. В карете Шиммон ругал себя как мог.

– Это всё моя вина! Простите, госпожа Ада! Простите, пожалуйста, я подверг вас всех неоправданному риску. Мне надо было дождаться, пока стражники управятся с лошадьми и пойти в зал уже вместе с ними.

– Ах, господин маг! Подобные случаи в Падан-Араме в порядке вещей. Вы заметили, что на мне меч? Так вот – это не просто так, люди, увы, завистливы, и надо быть готовой ко всему. Вы умеете фехтовать?

– Нас обучали, конечно, но боюсь, я не преуспел в этом деле, поэтому я маг, а не стражник или медик, или законник. Они умеют драться по-настоящему, а мне остаётся только уповать на магию. А вот Дани оружие даже не нужно. Они с Бильхой наведут ужас на кого угодно! Как тебе удаётся так умело управлять её поведением?

– Я не управляю, я её просто мысленно прошу сделать так или иначе. Бильха умеет разговаривать, передавая мысли картинками и иногда даже словами, то есть она знает довольно много наших слов, потому что живёт у нас уже три года – мы подобрали её котёнком. А вот сказать она не может – говорит только мысленно, но я её слышу.

– Это очень редкий дар, Дани. Поэтому ты и должен получить самое лучшее образование. И вот ещё что, я не буду больше включать мур-генератор!

Дальнейший путь они проделали без особых приключений и вечером третьего дня, проехав без остановок город Бейт-Эль, достигли, наконец, королевской территории. Роскошная дорога вела к границе, которая представляла собой высокую изгородь из металлических прутьев. Пропускной пункт был двухэтажным зданием с огромными дубовыми воротами. Стражники назвали пароль, ворота открылись, и карета въехала внутрь здания.

– Мир вам, господа! Проверка документов, – сказал незнакомый стражник, открывая дверь кареты.

– И вам мир, десятник, – сказал Шиммон, показывая карточку особых полномочий.

– А эти мастеровые, они-то почему с вами едут?

– Это уже не островитяне, они получили гражданство Шинара. Дети, госпожа Ада, покажите ваши карточки. Их доставка до места и есть моя особая миссия!

– Это большая честь для вас, – сказал десятник, обращаясь к Аде. – Что ж, проезжайте.

Он был очень удивлён.

– Трогай, Шуах! – крикнул Шиммон. – До дворца еще пять километров.

Карета покатилась дальше по дороге, вымощенной ровными гранитными блоками. Вдоль дороги росли огромные старые дубы, создавая приятную тень. Справа тянулись бескрайние поля, с которых недавно убрали урожай пшеницы. Слева за широким лугом, на котором паслись коровы, виднелся лиственный лес. Через полчаса, проехав небольшой, но очень красивый парк, карета подкатила к главному входу дворца. Пятиэтажный дворец с резными колоннами, облицованный светлым агатом, был очень красивым. Это был природный узорчатый камень, цвета которого плавно переходили друг в друга от молочно-белого через прозрачный в персиковый и светло коричневый. Дани подумал, что именно так должен выглядеть вход в магическую страну. Кругом сновали люди в форме королевских служащих и в гражданской одежде, которая была совсем не похожа на ту, что носили островитяне. Подопечные Шиммона выгрузились из кареты, забрав всё свое оружие и мешки. Маг распрощался со стражниками, и путники отправились вверх по лестнице к четырём большим дверям, ведущим внутрь здания. Ада с мечом и дети с арбалетами и пумой на поводке выглядели очень странно на фоне жителей королевских территорий. Шиммон сразу достал свою карточку особых полномочий, чтобы показывать её всем и каждому, сначала, конечно, привратнику.

Они вошли в огромный зал. Вдоль стен стояли небольшие конторки, в них сидели служащие в форме, которую Ада никогда не видела. Они что-то продавали людям, время от времени подходящим к конторкам. На стене висел большой светящийся экран, в верхней части которого было написано: «Король Шломо пятьдесят пятый находится в своём кабинете». Чуть ниже была таблица с заголовками: прибытие, отправление, время. В строчках были названия мест, все незнакомые, кроме Падан-Арама. Внезапно надписи поменялись сами собой, переместившись на одну строчку. Ада очень удивилась. А Дани подумал: «Что же тут удивляться-то, раз теперь мы в магической стране, то и всё здесь такое же магическое».

Путники подошли к одной из конторок. Там сидела девушка в пол-оборота к покупателям и смотрела на светящийся экран с каким-то текстом. Шиммон поздоровался, показал свою особую карточку, и сказал:

– Для меня и этой семьи должен быть заказан частный вагон.

– Так, Шиммон бен Эйфа, сейчас посмотрю.

На экране забегали какие-то строчки текста и таблицы.

– Всё верно. Вагон для вас подготовлен… ну, очень интересно! В разделе «особые указания» написано, что ванна наполнена песком. Это в связи с чем?

– У нас с собой кошечка.

– Песчаная что ли? Она там жить будет?

– Ну, не совсем, – замялся Шиммон.

Девушка выглянула из конторки, увидела Бильху и рухнула на стул.

– Это же пума! Кто ж вам разрешил? Ах да, у вас полномочия особые… Надеюсь, мур-генератор есть. Ладно, это дело не моё. Проходите на посадку, вниз по лестнице, минус третий этаж, дальше направо, семьдесят восьмой тупик. Программу сможете задать? А, ну да, конечно, вы же у нас маг, то есть инженер. Королевская железная дорога желает вам счастливого пути!

Путники спустились на третий подземный этаж и пошли по коридору, освещённому мягким светом панелей, вделанных в потолок. Ада, ожидавшая увидеть здесь факелы, решила больше ничему не удивляться. Наконец они дошли до двери с надписью: «Тупик 78».

– Ну, Дани, открывай! – подбодрил Шиммон остановившегося в нерешительности мальчика.

– Ух, ты! Это же железный путь! Как у нас! Только больше…

– Да, Дани, это и есть тот, другой транспорт, о котором я говорил. Вагон стоит на рельсах, это те же балки как у вас, только они имеют особый профиль. А все это вместе называется – железная дорога.

– А кто же потянет вагон?

– Никто, он поедет за счёт силы электричества. Это такая энергия, которая в Падан-Араме не используется. Молния имеет такую же природу.

– А это не опасно? – спросила Ада.

– Опасно! Но только если не соблюдать правила. У нас всё построено на использовании электроэнергии. Я вас научу, это и есть моя задача на ближайшие три месяца. Правило первое: «Не совать в электрическую розетку металлических предметов».

Шиммон открыл дверь, и путники вошли в вагон. Направо от входа была кабина управления, налево – коридор из которого открывались двери в кухню, в шесть жилых одноместных купе, далее был общий зал, ну, а в конце вагона – ванная комната и туалет. Шиммон провёл всех в общий зал.

– Садитесь, друзья, добро пожаловать в Исраэль. Мы покидаем Падан-Арам и переезжаем на восточный континент. Здесь я уже не маг, а инженер. Зовите меня просто Шиммон или Шимми, по-дружески, и давайте будем на «ты». Я ведь проживу с вами довольно долго.

– Я согласна, – сказала Ада.

– Мы с братом вас будем звать: «Дядя Шиммон», можно? – спросила Эстер.

– Конечно можно, дорогая Эсти!

У Шиммона навернулись слёзы, он поймал себя на том, что он очень хочет детей, ну, хотя бы одного, а жизнь на Эреце на восточном континенте, при долголетии здешних жителей, практически исключала возможность получить лицензию на ребёнка. То ли в космос податься, то ли отказаться от антифактора и переехать в Падан-Арам насовсем, но тогда счастье будет очень недолгим.

– А что значит инженер? – спросила Эстер.

– Это от романского ingeniarius, то есть тот, кто выдумывает, изобретает. Я загружу языки, романский и эллинский, вам в память, чтобы легче было понимать всякие научные термины. Мне так много вам нужно рассказать, но сначала надо отправиться в путь. Я пойду включу оборудование и задам станцию назначения.

– Можно я с вами? – спросил Дани.

– И я тоже, – присоединилась Эстер.

– Пошли. Начнём приобщать вас к науке, ведь магия – это непознанная наука. А когда ты её освоишь, она перестаёт казаться магией.

Шиммон и дети протиснулись втроём в кабину управления, рассчитанную на одного человека. Инженер включил первым делом бортовой вычислитель. На экране побежали строчки самопроверки систем. Всё было в порядке. Затем появилось приглашение программы-навигатора: «Связь с сетью железной дороги установлена, задайте станцию назначения». Инженер выдвинул клавиатуру и набрал слово: «Адма». «Задание принято» – ответил вычислитель и добавил: «Вагон будет включён в состав поезда номер 7-40 Падан-Арам – Шинар – Келах через 15 минут. Двери и окна заблокированы. Герметизация закончена. Климатическая установка включена. Установки климата: температура – 22 градуса, влажность – 65%, давление – 0.95 кг/см^2, кислород – 22%, углерода диоксид – 0.05%. Согласны?» Шиммон нажал кнопку ввода. Это означало согласие. «Королевская железная дорога желает вам счастливого пути», – ответил вычислитель. Дети были в восторге, вычислитель им явно понравился. На панели приборов ожили стрелки указателей напряжения и тока тягового рельса. Вагон тронулся и, постепенно набирая скорость, въехал в тёмный тоннель. Включился передний прожектор. Инженер включил тумблер, и на панели зажглась надпись: «Ментальный экран активирован».

– Ну, вот и всё, – сказал Шимон, – пошли отдыхать в зал. Надо бы перекусить чего-нибудь.

Дети зачарованно смотрели на бегущие навстречу рельсы и путевые знаки.

– Смотреть пока нечего, через двенадцать минут мы догоним поезд и прицепимся к хвосту, он нас специально ждёт, не набирает полную скорость, и первые десять часов мы будем ехать в тоннеле под океаном. Вот когда поезд выйдет из тоннеля на материке, а там дорога идёт по эстакаде над лесом, там вы сможете насладиться видами в полной мере. А сейчас пошли, а то мама с Бильхой там заскучают.

Они вернулись в общий зал. Ада обнималась с Бильхой, чесала ей шейку и гладила по голове. Бильха в ответ радостно мурлыкала и тёрлась головой о колени.

– Я поняла, что мы уже едем, но откуда этот ритмичный стук? – спросила Ада.

Шиммон даже не сразу понял, о чём она.

– А, это? Это колеса стучат на стыках рельсов. Каждый стык, – это сто метров, примерно двести локтей. Так что можно подсчитать скорость. А можно просто вывести параметры на экран. Привыкайте к технике, вам придется пользоваться ею на каждом шагу.

Шиммон включил экран бортового вычислителя в зале. Откинул панель с клавиатурой и шаром. Дети и Ада обступили инженера, в их глазах горел огонёк любопытства.

– Вот смотрите. Это шар управления. Я кладу ладонь на шар, двигаю ей, и на экране перемещается крестик-указатель. Если поставить крестик на слово «команды» и нажать кнопку «ввод» на клавиатуре, мы увидим список команд. Выберем команду «параметры поездки» и нажмём «ввод». Вот, пожалуйста, скорость сто десять километров в час.

– Мне кажется это очень много, но за окном темно, не понять, – сказала Эстер.

– Всё относительно, Эсти, по сравнению со скоростью конного экипажа, который делает десять – двадцать километров в час, – это, конечно, много. Но когда мы прицепимся к поезду, скорость возрастёт до трехсот.

– Спаси, Всесильный, наши души! – вздохнула Ада.

– Не бойся, Ада, железная дорога – самый надёжный транспорт. Сейчас я вам покажу, как пользоваться кухней и туалетом, и где выгуливать Бильху. Дани, пойдём, вот это ванная комната. Здесь у нас ванна и умывальник. Ванна, вообще-то, предназначена для купания людей, но сейчас она наполнена песком. Ты можешь внушить Бильхе, чтобы она именно сюда делала свои делишки?

– Легко, дядя Шимми! Бильха, иди сюда!

Пума тут же прискакала.

– Бильха, будешь ходить сюда, посмотри какой чистый песочек, так приятно покопаться лапками.

– Ур, – ответила Бильха и потёрлась о живот мальчика.

– Она всё поняла, – перевёл Дани.

– Ну, хорошо, дверь закрывать не будем. А теперь смотри – это умывальник. Из вот этой трубки потечёт вода, если ногой нажать на педаль. Мыло здесь, полотенце в купе.

– Понятно.

– Вот этим колёсиком устанавливается температура в градусах по водной шкале. Цифры здесь на табло. Знаешь что такое температура?

– Это средняя кинетическая энергия частиц тела.

– Но как? Откуда?

– Это была ваша мысль, дядя Шиммон.

– Нет слов! Ладно, поставим тридцать пять, чтобы тёпленькая была. Объяснишь всё сестре и маме?

– Конечно.

– Теперь пойдём, покажем маме кухню.

Они двинулись в другой конец вагона. Произошёл лёгкий толчок, и вагон начал разгоняться, стук колес становился всё чаще.

– Ну, вот и прицепились, – сказал Шиммон. – Ада, пойдём, я покажу кухню и объясню как ею пользоваться.

– С удовольствием, – отозвалась Ада.

– Я тоже хочу, – попросилась Эстер.

Дани побежал вперёд.

– Последняя дверь перед входным тамбуром, – крикнул ему вдогонку Шиммон. – Так… вот смотрите, что у нас тут на кухне. Это раковина, чтобы вымыть руки и посуду. Дани, установи тридцать пять градусов. Всё правильно, молодец. Вода потечёт, если нажать на педаль внизу. Это холодильник, там продукты, в верхней части холод, как в вашем леднике в подвале, а в нижней – лютый холод, как в зимнюю морозную ночь. Чтобы открыть, надо просто дёрнуть за ручку. Это – индукционная плита, она нагревает металлическую посуду.

– Какая плита? – спросила Ада.

– Пока не бери в голову, магнитную индукцию мы пройдём попозже. Вот это регулятор мощности нагрева. Ну, стол – это понятно. А это шкафчик с посудой. Ну, что еще? А… вот духовка, чтобы запекать или разогревать. Дани, установи температуру в духовке сто градусов. Вот регулятор! Надо разогреть хлеб к ужину.

Шиммон достал из холодильника булку пшеничного хлеба в упаковке и бутылочку с оливковым маслом.

– Кстати, упаковки и другой мусор надо бросать сюда, это утилизатор, сказал он, засовывая булку в духовку прямо в упаковке. Упаковку снимем, когда хлеб разогреется. Эсти, достань из шкафчика сковородку, пожалуйста. Поджарим мясо на ужин. А вот у нас и мясо.

Шиммон достал из морозилки шесть кусков, каждый из которых, был упакован отдельно.

– Какое странное мясо – удивилась Ада. – Ни жириночки, ни жилочки, – такого не бывает! Это что же за зверь такой?

– Там на упаковке написано, – ответил Шиммон.

У него перехватило дух. Он понял, что попался и придётся, если не всё – то многое, объяснять прямо сейчас. Ада прочитала вслух: «Карбонад вепря, культура, антифактор на один день».

– Что же это значит? И разве вепрь считается кошерным?

– Это значит, что мясо выращено из культуры клеток. Оно никогда не было частью какого-либо животного. У нас не принято убивать животных. К тому же оно свободно от паразитов, которыми может быть заражён природный вепрь, и поэтому вполне кошерно, то есть, годно к употреблению. Давайте просто поджарим его и съедим, – увидите как вкусно. Эсти, достань из шкафчика соль и перец. А эти два куска, положим в воду, пусть размораживаются, потом покормим Бильху.

Ада принялась жарить мясо. А Дани пристально смотрел на Шиммона. И тот понял, что главного вопроса ему не избежать.

– Я вижу, что ты хочешь спросить, Дани, спрашивай, не стесняйся.

– Расскажите про антифактор, пожалуйста, дядя Шимми.

– Ну, что ж, ладно, вздохнул Шиммон. Позвольте цитату из Торы, книга Брейшит, глава Брейшит, раздел пять, стих пять: «И были все дни Адама, которые он жил, девятьсот тридцать лет, и он умер». Стих восемь: «И были все дни Шета девятьсот двенадцать лет, и он умер». Стих одиннадцать: «И были все дни Эноша девятьсот пять лет, и он умер». Обратите внимание, все эти люди жили не меньше девятисот лет.

– Но стоит ли это понимать буквально? – спросила Ада. – Мне так кажется, что в Торе полно противоречий.

– Не скажи, Ада, не во всём. А вот ещё, та же глава, раздел шесть, стих три: «И сказал Бог: «Да не судит дух мой человека долго, так как он всего-навсего плоть. Пусть дни его будут сто двадцать лет». Так вот, дело в том, что в 5380 году биологи восточного континента Исраэль открыли фактор старения. Это белок, который вырабатывается в организме и постепенно накапливается. Являясь клеточным ядом, он постепенно выводит из строя систему воспроизводства клеток и организм стареет. Возможно, ген этого белка и был добавлен ангелами в состав генома человека, чтобы дни его стали сто двадцать лет. Через двадцать лет был синтезирован так называемый антифактор. Его стали добавлять в пищу, и что вы думаете? За прошедшие четыреста лет ещё никто не умер от старости. Жизнь человека продлена до девятисот лет, но это теоретически, а практически возможно и намного дольше.

– Значит ли это, что мы тоже будем жить так долго? – спросила Эстер.

– Да, конечно, вы теперь граждане округа города Шинар, одного из крупных городов Исраэля.

– Это же здорово! – крикнул Дани.

– Невозможно поверить, дух захватывает! – отозвалась Эстер.

– Это, конечно, кажется очень заманчивым, – сказала Ада, – но ведь, наверное, население Исраэля будет безгранично увеличиваться, а это породит нехватку еды, преступность, драки. Вот у нас в Падан-Араме рождение детей строго управляется королевскими медиками. После рождения второго ребёнка они приходят, делают укол, и беременность больше не наступает. Но если вдруг с ребёнком что-то случается и он погибает, то они могут отменить бесплодие. Я раньше думала, что это магия, но теперь уже ничему не удивляюсь. Так вот, все эти меры должны обеспечивать одинаковое количество людей, но всё равно, преступность у нас есть!

– Ты конечно права, Ада, но дело в том, что на континенте рождаемость контролируется ещё строже. Если мужчина и женщина заключили брак второго уровня, то их включают в список на получение лицензии на ребёнка. Ежегодно проводятся конкурсы и жребий, и те, кто выигрывает конкурс или на кого выпадает жребий, получают лицензию. Количество лицензий равно количеству вакансий. А вакансии образуются тогда, когда кто-то добровольно покидает Исраэль навсегда.

– То есть, добровольно умирает?

– Нет! Не умирает, а уходит либо в космос, либо в информационный мир, то есть никто и никогда не умирает насовсем как личность.

– Я плохо понимаю, много незнакомых слов! – сказала Ада.

– Так, на сегодня хватит! Сейчас поедим и баиньки, а я подберу обучающие сны, вы их посмотрите, и будете знать романский и эллинский. Уверяю, всё станет намного понятнее. Так что – больше никаких вопросов.

Они сели за стол, но тут пришла Бильха и громко мяукнула. Шиммон сам дал ей мяса, и оно ей очень понравилось. Благодарность выразилась в том, что пума, мурлыкая, долго тёрлась о ноги. Шиммон и дети поблагодарили Аду за вкусный ужин.

– А Бильха? Она ведь тоже съела антифактор? – спросил Дани.

– Он действует и на животных, не только на людей. В биологической лаборатории в Келахе уже триста восемьдесят лет живёт лесная кошка, которая принадлежит изобретателю методики синтеза антифактора.

– Ух, ты! Вот это да!

– Ну, а теперь укладывайтесь! Каждый в своём купе. А я, через некоторое время, приду и настрою аппарат для просмотра снов, – сказал Шиммон и пошёл к терминалу вычислителя поискать подходящие видеокниги.

Книга с романским языком нашлась быстро, поиски эллинского заставили его попотеть. В полке рядом с терминалом, где обычно было принято хранить блоки электро-полевой памяти, такой книги не было, и её пришлось загружать из центральной библиотеки через инфосеть железной дороги. Наконец, всё было готово. Шиммон запустил программу дрёмера в настроечный режим, а сам надел шапочку-экран и пошёл по купе, чтобы установить уровень торсионного поля. Подходя к каждому, он желал приятного просмотра и, включив излучатель, регулировал уровень поля, пока человек не засыпал. Вернувшись к терминалу, он выбрал сон и для себя – «Полёт кондора над горами». Переведя дрёмер в рабочий режим, Шиммон, наконец, пошёл к себе, разделся и с удовольствием вытянулся на полке. Себе он выбрал режим: «Проигрывать по засыпании», решив перед сном помечтать и подумать об Аде. Но колёса выбивали бешеную дробь, вагон мягко покачивался, и его вскоре сморило.

Проснувшись утром, Шиммон понял, что проспал дольше всех. Быстро одевшись, он вышел в общий зал. Ада и дети сидели у окон и смотрели не отрываясь. Они были в восторге. Поезд уже летел по эстакаде. За окнами открывались дивные виды, внизу – лес, за лесом в голубоватой дымке виднелись горы. Шиммон и сам мог часами смотреть из окна поезда на проносящиеся пейзажи.

– Доброго утра, друзья, – поприветствовал он своих подопечных.

– О, дядя Шимми, это просто чудо какое-то! – не смогла сдержать своих чувств Эстер.

– Tempora mutantur et nos mutantur in illis – времена меняются, и мы меняемся вместе с ними! Ты волшебник, Шимми, – сказала Ада. – Кушать хочешь? Я пойду приготовлю. И ещё мне надо кое-что у тебя спросить наедине.

– Это не передать словами, дядя Шимми, как здорово, – сказал Дани. – Этот поезд, обучение во сне! Это волшебство! Неужели все науки можно вот так, запросто, выучить?

– К сожалению нет, Дани. Во сне можно усвоить какие-то факты, например, выучить слова чужого языка. Но ведь знать факты и понимать суть явлений – это совсем разные вещи, поэтому школы вам с Эстер не избежать! В школе вас научат думать и понимать, самим доходить до сути. Ладно, вы пока смотрите в окно, а я пойду, помогу готовить завтрак.

Шиммон зашёл в своё купе и взял две экранирующих шапочки. Имея на борту телепата, без них наедине не поговорить. Ада уже приспособилась к плите и обжаривала полоски мяса на оливковом масле.

– Что готовишь? – спросил Шиммон, входя на кухню.

– Яичницу с мясом и томатами.

– Здорово! Надень, – это экран от Дани. Ты знала, что Дани телепат?

– Я давно догадывалась, хотя такого слова я, конечно, не знала до этого дня.

– Ну вот, теперь можно поговорить наедине. Спрашивай, что хотела.

– Шимми, меня беспокоит один нравственный вопрос. Хорошо ли вы, то есть жители Исраэля, поступаете с жителями Падан-Арама? Имея такие достижения в науке и технике и, в частности, этот пресловутый антифактор, вы почему-то не делитесь всем этим с жителями острова?

– Да… вопрос правомерный с твоей стороны. И вопрос очень и очень непростой. Приготовься узнать сокровенные тайны мироустройства и наберись терпения. Кратко можно сказать так: «У нас нет другого выхода». Попробую объяснить почему. Знаешь ли ты, что случилось с Элладой и Романией?

– Насколько я знаю, там случилась разрушительная война и очень многие погибли, оставшиеся погибли в результате эпидемии. Полностью исчезли два могущественных народа.

– В общем, всё верно, вот только всё дело в подробностях. Причиной непрерывных войн между Элладой и Романией была общая перенаселённость западного континента. Его площадь составляет примерно пятьдесят четыре миллиона квадратных километров. Это значит, что максимальное население этих двух стран, по законам Исраэля, должно быть не более пятидесяти четырех миллионов человек, то есть по одному на квадратный километр. На самом же деле, их численность в тысячу раз превысила этот предел. Они пытались расселиться и на восточном континенте, но черные крысы оказались сильнее романцев. Красная чума пресекала все попытки захвата восточного континента. Всякий раз, когда им казалось, что они, наконец, разработали и испытали in vitro химическое лекарство или вакцину против бактерии pestis rubeus, она изменялась in vivo, и очередная экспедиция гибла. Возможно, что это ангелы Всесильного, таким образом, хранили арамейцев от окончательного порабощения. А возможно, что и королевские медики приложили к этому руку. Точных сведений на этот счёт не сохранилось. Романцы сильно превосходили арамейцев в технике. Они захватили западное побережье Падан-Арама, основали там свои города – Херкуланиум и Дугу, но продвинуться вглубь острова не сумели по той же причине.

– А как же арамейцы, почему они выжили?

– Ну, во-первых, арамейцы находились в контакте с бактерией на протяжении всей своей истории и имели некоторый природный иммунитет, во-вторых, королевская династия Падан-Арама больше уделяла внимания развитию биологии и медицины, а не технике и технологии. Постоянное слежение за изменениями бактерии позволяло вовремя готовить новые вакцины и прививать население. Уже тогда, около семисот пятидесяти лет тому назад, началось заселение арамейцами восточного континента. Тем временем, население западного континента росло, а ресурсы убывали. Хрупкое перемирие между Элладой и Романией постоянно нарушалось. Романия занимала умеренные и субтропические широты южной части западного континента, Эллада располагалась в экваториальном поясе. Севернее расстилалась великая пустыня, а еще севернее жил странный народ хара. Забегая вперёд, скажу, что хара оказались не людьми, а совершенно другим видом разумных существ, к сожалению агрессивным и беспощадным по отношению к людям. И вот, наконец, эллины открыли свойства урана-235, это такой тяжелый металл, лучше бы его вообще не существовало. Эти свойства состоят в том, что при распаде ядер атомов этого металла, выделяется огромная энергия и вредоносное для всего живого излучение. Про ядра и атомы пока не спрашивай, это просто физика, сейчас речь не об этом. Этот вид энергии назвали ядерной энергией, а вредоносное излучение – радиацией. Так вот, на основе ядерной энергии эллины разработали ядерное оружие. Но недолго они владели этими знаниями монопольно. Разведчики романцев выкрали секреты технологии, и их учёные разработали еще более совершенное ядерное оружие на основе плутония-239, который они научились получать из урана-238.

Тем временем, в условиях строжайшей тайны, король Шломо сороковой решил построить на восточном континенте лаборатории по созданию технических средств для противодействия романской оккупации. Исходную информацию поставляли разведчики, работавшие слугами у романцев в Херкуланиуме. Постепенно арамейские инженеры и ученые, на основе знаний, украденных у романцев, построили свою техническую цивилизацию. На это ушло примерно сто двадцать лет. Восточные арамейцы не производили аэропланов и автомобилей, которыми так увлекались эллины и романцы, но подземную железную дорогу на электротяге они построили. Лаборатории, заводы и энергостанции им пришлось располагать в тоннелях под землей, чтобы романцы не засекли с воздуха индустрию арамейцев. Основой энергетики в то время были геотермальные электрогенераторы. Они никак не выдавали себя при наблюдении с воздуха, так как сливались с тепловым фоном вулканических областей. Тогда же появились первые арамейские вычислительные машины. Сильной стороной арамейцев всегда были достижения в биологии, поэтому вместо того, чтобы создавать своё ядерное оружие, арамейцы решили использовать для освобождения от романского ига модифицированную дифтерийную палочку Corynebacterium-112.

Однако воспользоваться биологическим оружием так и не пришлось. В 5180 году между романцами и эллинами вспыхнула очередная война. Дошло до применения ядерного оружия с обеих сторон, хотя первыми применили ядерную бомбу эллины. Практически вся территория западного континента от великой пустыни до самых южных берегов, где восемь месяцев царствует холод, подверглась радиационному заражению. Выжившие эллины бежали через пустыню на север. Остатки армии были хоть и потрёпаны, но вполне боеспособны. Хара, владевшие только холодным и метательным оружием, не смогли противостоять боевым машинам эллинов и вынуждены были покинуть континент, перебравшись на северные острова. Так же, как и раньше, эллины одержали лишь временную победу над хара. Но хара никогда не сдаются и всегда возвращаются, чтобы отомстить. Так было и в этот раз. Оправившись от поражения, хара стали незаметно проникать на континент и вести засадную войну против эллинов. Понемногу они их истребляли и, будучи абсолютными хищниками, всегда съедали своих убитых врагов. Хара вообще ничего не едят кроме мяса, причём предпочитают свежее и сырое. Но вот с эллинами им не повезло – люди были заражены радиацией, а хара, как оказалось, не переносят её даже в самых минимальных дозах. Таким образом, хара, охотившиеся на эллинов, погибли, а оставшиеся на островах были вынуждены там и оставаться. Они там остаются и сейчас. Увидев машины эллинов, хара начали пытаться создавать что-то подобное. Шестьсот лет упорного труда дали результат. К настоящему моменту они достигли определённых успехов: освоили паровой двигатель, построили две паровых электростанции и по ночам освещают свои города электричеством. Ядерная энергия у них под запретом, так как на их глазах умерли от рака эллины, выжившие в войне, но всё-таки заражённые радиацией. На западный континент они возвращаться боятся, но зарятся на восточный. Исраэлю приходится вести постоянную позиционную войну с хара, не допуская их на берега Падан-Арама и восточного континента.

Оставшиеся в живых после войны романцы, естественно, перебрались в свои владения в Падан-Араме и начали войну против местных арамейцев. Два боевых подводных корабля Исраэля с биологическим оружием уже вышли в море, чтобы помочь своим братьям островитянам. Но красная чума опять сделала своё дело. На этот раз романцам не удалось сдержать эпидемию, и болезнь проникла в города. Через два месяца всё было кончено. Два миллиона местных романцев и три с половиной миллиона переселенцев погибли. Причиной столь масштабной эпидемии оказалась всё та же радиация, под влиянием которой бактерия pestis rubeus в очередной раз мутировала в организмах переселенцев. Арамейцы острова отделались всего лишь лёгким насморком. Учёные Исраэля долго исследовали этот феномен и пришли к неутешительным выводам. Оказалось, что причиной неспособности романцев противостоять болезни, были генетические ошибки, накопившиеся в их клетках из-за небольших доз радиации, которые неизбежно получает народ, занимающийся обогащением урана и производством плутония. Ещё одной причиной было загрязнение организмов органическими ядами, содержащимися в автомобильных выхлопах.

Чтобы не разделить судьбу эллинов и романцев, король Шломо сорок третий и Большой Совет Исраэля приняли историческое решение – ограничить рост численности населения на всех арамейских территориях, а в Падан-Араме, не затронутом технической цивилизацией на большей части своей территории, оставить всё как есть и не развивать промышленность, чтобы сохранить в неприкосновенности генетический фонд народа.

– Ну, с техникой, в общем, идея понятна – сказала Ада. – А как насчёт антифактора?

– А как насчет яичницы?

– Да. Ты, конечно же, прав. Она давно готова. Доставай хлеб из духовки и пошли есть.

Позавтракали в общем зале под бешеный стук колёс. Ада торопилась, её распирало любопытство. Бильха получила на завтрак ещё два куска культурного мяса с антифактором, увы, дичи тут не было, но она не обиделась и, довольно мурлыкая, улеглась у ног Дани.

– Дети, смотрите в окошко! Это очень увлекательно, – сказала Ада, – а мы с Шиммоном пойдем помоем посуду и приберёмся на кухне.

Ада, сгорая от нетерпения, затащила инженера на кухню и закрыла дверь.

– Ну, так как насчет антифактора?

– Сейчас расскажу и про это. Слушай дальше. Начать придётся издалека, из глубины веков. Вот скажи, как ты себе представляешь происхождение жизни вообще и человека в частности?

– Ну… в Падан-Араме в школах учат, что всё произошло так, как и написано в Торе, то есть Всесильный взял и создал всё как по волшебству. Только, мне кажется, шесть дней маловато будет даже для абсолютного и совершенного волшебника.

– Именно так, какая же ты умная, просто поразительно! Когда учёные Исраэля создали вычислительные машины и начали писать программы для них, то выяснилось, что это не такое простое дело. Чтобы написать мало-мальски сложную программу, требуются огромные трудозатраты. Потом ещё надо отладить эту программу, устранить все ошибки и тупиковые переходы внутри программы, иначе она не будет способна решать задачу, для которой предназначена. Создавая теорию обработки информации с помощью машин, ученые не могли не заметить явной аналогии между вычислителями и биологическими организмами. И то и другое работает по программе. Биологи уже открыли к тому времени способ записи программы в живой клетке. Это генетический код, записанный на огромных молекулах, названных дезоксирибонуклеиновой кислотой. Сокращенно ДНК. Способ записи – это четверичные числа, составленные из четырех цифр. [Здесь и далее химические термины переведены с арамейского, для простоты понимания.] Названия этих химических цифр: аденин, гуанин, тимин и цитозин. Абсолютно любая жизнь запрограммирована именно этим универсальным способом. Это говорит о том, что вся жизнь действительно создана одним автором, или скажем авторским коллективом, и в этом Тора права. Кстати, существует строгое доказательство того, что жизнь действительно авторское творение, и дети непременно будут проходить его в школе. Ты скажешь: «А кто же сомневается?» Романцы сомневались, они в последние десятилетия своего существования стали атеистами, то есть отрицающими само существование бога, морально разложились и погрязли во грехе. В общем: Сдом и Амора!

Итак, авторы существуют, но вот сроки творения, каковы они могут быть на самом деле? Учеными был точно установлен возраст Эреца, как планеты – он равен четырём миллиардам лет. А вот жизнь на Эреце существует только около пятидесяти тысяч лет. Древнее этого возраста не найдено ни одной косточки. Самые древние человеческие останки имеют возраст всего две тысячи семьсот лет. Если даже предположить, что Всесильный и его ангелы сконструировали все живые организмы и написали для них программы очень быстро, то всё равно времени на отладку этих программ катастрофически не хватает. К тому же, в технике не бывает так, чтобы сразу получился совершенный прибор или машина, всегда разработка проходит в несколько стадий: сначала создаются прототипы, затем опытные образцы. Всё это подвергается многочисленным испытаниям и многое отсеивается. То есть эволюция техники происходит постепенно и достаточно медленно. В живой природе мы этого не наблюдаем. Но если предположить, что принцип построения экосистемы такой же, как в технике, то, исходя из времени жизни каждого поколения живых организмов, можно подсчитать необходимое для развития жизни время, – получается нужно около пятисот миллионов лет, самое меньшее. Чтобы разрешить это противоречие, ученые предложили гипотезу «переселения», и сейчас она представляется наиболее вероятной. Согласно этой гипотезе, создание жизни проходило на какой-то другой планете, а на Эрец жизнь была перенесена уже в готовом виде. Что это значит? Это значит, что, во-первых, в космосе существуют ещё планеты, пригодные для жизни, во-вторых, что существует способ преодоления межзвёздных расстояний и, в-третьих, что переместили нас сюда, по-видимому, те же ангелы, то есть те, которые нас и создали.

– Но ведь межзвёздные расстояния огромны. Помню из школы, нам говорил учитель мироустройства, что звёзды такие же тела, как наш Шемеш. Но свет от них может идти тысячи лет, а свет ведь самая быстрая вещь, которая нам известна. И, кстати, здесь явное противоречие с Торой, как я тебе и говорила. Ведь считается, что сейчас идет пять тысяч семьсот восьмидесятый год от сотворения мира!

– Да, Ада, здесь ты совершенно права. Ну, так вот, выводы, которые следуют из гипотезы «переселения», послужили мощным стимулом для разработки космической техники, ведь если найти другие планеты, то можно без ущерба для Эреца увеличить численность народа. Начались упорные исследования, и они увенчались успехом. Было открыто так называемое «темпоральное поле». Не вдаваясь в подробности, скажу, что это открытие позволяет перемещать предметы много быстрее, чем со скоростью света. К сожалению, постройка корабля, способного преодолеть притяжение планеты, никак не получалась. Дело было не только в отсутствии источника энергии необходимой мощности. Почему-то в ходе работ в коллективах разработчиков постоянно случались разногласия по самым незначительным поводам, вспыхивали ссоры, и команды разваливались. Около ста лет продолжалось это безобразие, но вот в области физики было сделано ещё одно фундаментальное открытие. Было открыто торсионное взаимодействие, и создан первый торсионно-магнитный преобразователь. Исследования этого взаимодействия породили целую серию открытий в области биологии мозга. Оказалось, что мозг высших животных способен принимать и излучать торсионные волны. Постепенно выяснилось, что мозг, таким образом, постоянно обменивается информацией, только вот с кем? Многочисленные эксперименты позволили, через несколько десятилетий, расшифровать, наконец, сигналы мозга и открыть, так называемую, ментальную информационную сеть, сокращённо её называют ментос. Оказалось, что абсолютно все многоклеточные организмы имеют связь с ментальной сетью в той или иной мере. Эта связь названа романским словом ligamentum, но можно употреблять термин «душа». Расшифровка протоколов обмена информацией между мозгом и ментосом позволила скопировать личность человека в память вычислительной машины и с помощью очень сложных программ активизировать эту личность. Так появилась возможность обеспечить бессмертие личности человека в информационном состоянии. Должен сказать, что в Исраэле принято и считается необходимым регулярно копировать себя в информационную сеть нашего общества, это позволяет достичь личного бессмертия, даже если тело по каким-то причинам погибает.

– Ну, а как же путь на небеса после смерти, как у нас в Падан-Араме принято считать? Души праведников должны попадать на небеса, так ведь?

– Да, конечно, только не души, а личности! Душа, ещё раз повторю, – это канал связи с ментосом, лигаментум. А личность – это всё, что составляет твоё «я», все твои знания, привычки, воспоминания, способы мышления и решения задач. Душа после смерти передаётся другому человеку. А личность – это и есть ты, и ты уходишь в ментос. Что происходит с личностью в ментосе – это тайна, покрытая мраком. Возвратившихся нет из загробного мира.

– Кто же создал ментос?

– Отгадай с трех раз!

– Всесильный и его ангелы?

– Конечно! Других кандидатур на эту роль наука не видит. Мы считаем, что ментос – это место обитания ангелов. Намного интереснее вопрос: для чего они создали жизнь, которая неизбежно заканчивается? На этот счёт существует гипотеза. Но сначала цитата. Тора, книга Брейшит, глава Брейшит, раздел первый, стих двадцать седьмой: «И сотворил Всесильный человека по образу своему, по образу Всесильного сотворил его, мужчину и женщину сотворил их». Так вот в чем суть этой гипотезы, – раз человек создан по образу Всесильного, то это значит, что после смерти его личность пополняет ряды ангелов. Следовательно, жизнь на Эреце – это способ размножения ангелов.

– Но ведь, наверное, не каждая личность может стать ангелом, много людей совершают зло.

– Вот тут то мы и подходим к самой сути нашего разговора. Да, много людей злых, но оказывается, и эксперименты с устройствами, экранирующими мозг от торсионных полей ментоса, это доказали, что каждая человеческая личность в этом мире подвергается испытанию так называемым тёмным информационным потоком. То есть люди не сами по себе злы, они такие под влиянием тёмного потока. Некоторые люди, и даже очень многие, могут противостоять тёмному потоку, но такое же количество людей сопротивляться не может. Поэтому все жители Исраэля проводят свою жизнь под экраном. Под экраном человек не творит зла. У нас нет преступности. Под экраном все разработки космической техники сдвинулись, наконец, с мертвой точки, и развитие пошло с ускорением. Человек Исраэля вышел в космос, и вышел не так, как романцы с их керосиновыми ракетами. Мы быстро изучили систему Шемеша и вскоре достигли ближайших звёзд. Сейчас у нас двести пятьдесят три колонии на других планетах, правда, они пригодны для жизни лишь условно. Только одна планета имеет океаны и кислородную атмосферу, – это Эден-два, но она была стерильна, и сейчас мы пытаемся заселить её жизнью.

Но за всё надо платить! Экранирование имеет и отрицательные стороны. Под экраном ангелы нас не видят. Под экраном лигаментум не отключается, но молчит. И ангелы считают, что человек хотя и не умер, но находится в коме. И ещё, под экраном человек и любые организмы не могут размножаться, и этот факт явился причиной возникновения целой науки, названной биоморфологией. Предметом этой науки является изучение формирования организма под действием ментоса. Оказалось, что под экраном, оплодотворение произойти может, но когда в процессе развития эмбриона начинают формироваться органы, присутствие ментоса становится необходимым. Полученный при оплодотворении уникальный генетический код является всего лишь списком параметров и признаков организма, а вот реализация всех этих параметров может произойти только под влиянием ментоса. Вот именно по этой причине Падан-Арам должен оставаться нетронутым цивилизацией. Это детский сад для всего арамейского народа и это наш стратегический резерв на тот случай, если вдруг наши эксперименты с экранированием и антифактором плохо кончатся, и Исраэль начнёт вымирать. Кроме того, антифактор оказался несовместимым с тёмным потоком. У некоторых людей, получающих антифактор, тёмный поток вызывает приступы немотивированной агрессии. Так что антифактор противопоказан жителям острова. Так я ответил на твой вопрос?

– Да, но всё это мне надо ещё переварить! Боюсь, что мне тоже придётся идти в школу вместе с детьми.

– В школу тебя не примут, но это не страшно. Ты всему можешь научиться, получая информацию из центральной библиотеки с помощью домашнего вычислителя, я тебя с удовольствием научу, как это делать.

– Шимми, скажи, пожалуйста, а сколько тебе лет?

– Сто пятьдесят, а что?

– По тебе не скажешь! А вот эти все королевские служащие, они ведь тоже выглядят очень молодо. Они на самом деле тоже уже приличного возраста?

– Ну, это бывает по-разному. Обычно житель Исраэля, окончив профессиональную академию, проходит практику в Падан-Араме. Цель этой практики, во-первых, определить какова устойчивость человека к тёмному потоку. Если он устойчив, то в перспективе он или она может получить лицензию на ребёнка, и такой человек продолжает практику с целью изучения обычаев, нравов и образа жизни островитян, потому что, когда он получит лицензию, родить ребёнка и растить его в течение восьми лет он должен именно на острове, чтобы ребёнок правильно сформировался. После этого семья переезжает на континент, и ребёнок поступает в школу. Ну, а если человек оказывается подвержен влиянию тёмного потока, то он снимается с практики, и тогда получить лицензию он не сможет никогда.

– Ну, а если он больше всего на свете хочет ребёнка, я имею в виду женщин, прежде всего?

– Ну, тогда она может отказаться от антифактора и переехать на остров насовсем. В этом случае лицензия становится ненужной, и женщине надо всего лишь выйти замуж.

– Да… нелёгкий выбор: быстро состариться и иметь ребёнка, или остаться молодой, но бездетной. Получается, что мне повезло больше других. У меня и дети есть и антифактор тоже.

– У тебя, Ада, двое! Поэтому все твои новые знакомые, если они будут, очень удивятся.

– Что ж, буду сидеть на ферме и носа в обществе не показывать. Шимми, а что ты делал в Падан-Араме, ведь для практиканта ты вроде бы староват?

– Я то? Я ведь инженер, у меня была командировка для испытания нового гуманного оружия – сонера, я его разрабатывал совместно с двумя биологами. Я сопровождал стражников, когда они ловили преступников, и помогал им в этом. Ну, а потом нас с Ариэлем попросили оценить ваш завод.

– По-моему твоё оружие действует весьма эффектно! Как ты уложил того бродягу. Все просто рты раскрыли от удивления.

– Если бы сонер так же действовал на хара, но, к сожалению, он оглушает хара только на две – три секунды, сам проверял, когда был на границе.

– Интересно почему?

– Хара ведь не люди. Они хоть и похожи на людей, но генетически они вообще, как из другой вселенной. Протоколы входа в их мозг совершенно другие, и мы не можем исследовать их, потому, что хара никогда не сдаются в плен. Если воин хара ранен в бою и не может больше драться, или он теряет контроль над собой под действием химического препарата, он просто усилием воли останавливает своё сердце.

Поезд стал замедлять ход.

– Ада, посмотри мы подъезжаем к Шинару. Ну, и как тебе это?

Ада ахнула, поглядев в окно, – в километре от эстакады среди буйного смешанного леса стояла башня высотой полкилометра и метров триста в диаметре. А дальше ещё и ещё! Башен было много. Никаких улиц между башнями не было, кругом шумел девственный лес. Эстакады местных железных дорог соединяли башни на разных уровнях. Они и были городским транспортом.

– Да… такого города я и представить себе не могла! Как же вы всё это построили?

– Армированная металлом керамика на основе базальта, монолитная технология. Здания не горят и имеют очень высокую теплоизоляцию, летом в них не жарко, а зимой не холодно. Кстати, эстакада, по которой мы едем, сделана так же.

– Очень красиво, мне нравится! Ну, а если человек захочет погулять?

– Лес же рядом, выходи и гуляй. В лесу проложены велосипедные дорожки, можно покататься, только мур-генератор надо не забыть, – в лесу водятся хищники. Велосипеды, это такие двухколёсные механизмы, без всяких моторов позволяют ехать довольно быстро. Я тебя научу.

– Я имела в виду, как же спускаться с такой высоты и подниматься тоже. Как на гору лезть, пока долезешь и нагуляешься и устанешь.

– Да, нет! Не всё так сложно. Есть же подъёмник, такой же вагончик, но движущийся вертикально по зубчатым рельсам.

Поезд остановился у высокой платформы.

– Мы уже приехали? – спросила Ада.

– Нет, это вокзал Шинара. Наша станция Адма следующая на магистрали, но там поезд не остановится, а наш вагон отцепится автоматически. Вообще-то, ехать нам осталось очень мало. Надо собирать вещи, а впрочем, ладно, сначала мы сходим в администрацию Адмы, а потом, может быть, доедем на этом же вагоне до самой фермы.

Шиммон и Ада вернулись в общий зал.

– Ну, как тебе, Эсти, понравился город? – спросил Шиммон.

– Это волшебно! А нам можно будет забраться на крышу этой башни?

– Конечно можно. Экскурсия в Шинар за мной, в шаббат, когда у вас с Дани не будет занятий в школе.

– Здорово, дядя Шимми! – отозвался Дани.

Поезд снова тронулся и быстро набрал скорость. На экране вычислителя заморгала надпись: «Прибытие на станцию Адма через пять минут».

– Ну, вот мы и подъезжаем, – сказал Шиммон.

Вскоре вагон отцепился и стал замедлять ход, потом прошёл несколько стрелок и, наконец, остановился у платформы.

– Пойдёмте знакомиться с Адмой, в этот городок вы будете приезжать в школу каждый день, – сказал Шиммон, обращаясь к детям. – Вещи можно оставить пока здесь, мы ещё вернёмся.

– А на чём они будут приезжать? На велосипеде, наверное? – поинтересовалась Ада.

– Нет, до фермы, насколько я знаю, километров пятьдесят. Это для велосипеда далековато. Не знаю на чём, но точно по местной железной дороге. Другого транспорта в Исраэле нет.

Дети надели куртки, а Ада нацепила пояс с мечом. Дани надел на Бильху ошейник и прицепил поводок.

– Вот мы и готовы, – сказала Ада.

– А меч-то тебе зачем? – улыбнулся Шиммон.

– Это мой главный attributum к костюму островитянки! Правильно сказала?

– Тебе идет! Ладно, пошли уже. Да, Дани, ты сними эту шапочку, тебе не нужно её носить.

– Но мама сказала, что здесь все такие носят.

– Ладно, только дай мне её на минуту.

Шиммон взял у Дани шапочку и незаметно вынул с изнаночной стороны гибкий аккумулятор.

– Вот, теперь можешь надеть, раз она тебе так нравится. Только не меняйся ни с кем!

Глава 2. Коварству хара нет предела.

Они вышли на платформу, спустились по лестнице в поперечный переход, который проходил под многочисленными платформами и путями, и вскоре вошли в здание вокзала на уровне четвёртого этажа. Зал был очень похож на тот, который они видели в королевском дворце. Пассажиры, спешившие по делам, увидев странную группу, забывали закрыть рты.

– Мам, смотри, артисты приехали, – сказал один мальчик.

– Не обращайте внимания, дорогие мои, – отозвался Шиммон. – Вот и подъёмник, сейчас выйдем в город.

Они спустились на первый этаж и вышли на улицу. Город выглядел для Ады гораздо более привычным. Невысокие пятиэтажные дома имели небольшие окна и были облицованы керамикой песочного цвета. Всё вокруг утопало в зелени. Мостовая, выложенная терракотовым кирпичом, выглядела очень аккуратно. Посреди улицы в двух направлениях тянулись рельсы. По бокам от четырёх рельсовых путей были широкие велосипедные дорожки, а дальше пешеходные тротуары. Между тротуаром и домами зеленели палисадники, огороженные густыми кустами. Над рельсами висели контактные провода. Рядом с рельсами, под навесом, на скамеечке сидела девушка, к ней и направился Шиммон.

– Мир вам, добрая девушка! Не подскажете, как мне с моими друзьями добраться до администрации?

Увидев странную компанию с пумой на поводке, девушка вздрогнула и поджала ноги.

– И вам мир, добрый человек. Но у вас пума! Она что, ручная?

– О да! Вполне мирное и дружелюбное создание.

– Тогда садитесь в вагон маршрута семь, через две остановки выходите. Увидите здание с малахитовой плиткой и нефритовыми колоннами, вам туда.

– Благодарю вас, добрая девушка. Я впервые в этом городе и не знаю, как платить за проезд.

– Как обычно, ваш электро-кошелёк приложите к терминалу и всё.

– У меня только наличные, мы только что вернулись с острова, а электро-кошелёк, естественно, дома в Нинвэ.

– Ну, тогда водителю, по три агоры! За зверя я бы взяла шесть. А вы кто вообще, артисты? Из цирка, наверное?

Шиммон решил подыграть, его потянуло на хохму.

– Нет, не из цирка. Мы съёмочная группа, снимаем эпизод видеокниги под общим названием: «Коварству хара нет предела». Там островитяне борются с напавшими на город хара с помощью своего нехитрого оружия.

– А… тогда понятно! Надо будет посмотреть…

Вскоре подкатил вагон. Дани с Бильхой забрались первыми.

– С большими котами нельзя! – завопил в микрофон водитель.

Шиммон уже приложил к лобовому стеклу карточку особых полномочий, и водитель чуть не поперхнулся.

– Возьмите и простите за неудобства, – сказал Шиммон, отдавая водителю тридцать агор.

Через пять минут они уже входили в здание администрации. За огромным столом сидел молодой человек, окружённый экранами трёх вычислителей, видимо, служащий по общим вопросам.

– Мир вам, добрый человек, я Шиммон бен Эйфа. А это Ада бат Леви и её дети.

– Азриэль бен Нафтали, младший администратор. Вы та самая Ада, новая управляющая на ферму Авив?

– Да, наверное, я та самая!

– О! Наконец-то. Мы вас заждались. Ноах бен Дан нам тут все мозги проел. Чтобы мы тут всё подготовили, да чтобы ничего не упустили, да чтобы приняли, как лучших друзей. Так что, мы всё про вас знаем. Вот договор на управление фермой, подписанный верховным координатором Большого Совета. Вам нужно тоже подписать его. Вот здесь, пожалуйста. Давайте ваш вексель, мы его сейчас обналичим. Как вы хотите получить ваши деньги? Можно золотом, можно оставить в банке на хранение и брать по мере необходимости, можно часть денег перевести на электро-кошелёк, не всю сумму, конечно. Если наличным золотом, то это будет примерно тридцать одна тонна, вам не унести. Можем доставить на ферму спецвагоном.

– Шимми, как лучше?

– Надо всего понемногу. Основную часть оставь в банке и возьми чековую книжку, если платить большую сумму, – это удобно. Надо всем вам по электро-кошельку завести, чтобы платить за покупки в магазинах и за проезд. Взять по триста шекелей наличными, чтобы расплачиваться на базаре, например. Я думаю так надо сделать.

– Я сделаю так, как мой друг посоветовал.

– Что ж, всё разумно. Через полчаса всё будет готово, – ответил Азриэль. Но, вам всем нужно пройти первичное сохранение в инфосети Исраэля. Вы знаете, для чего это делается?

– Только в общих чертах, – сказала Ада.

– Скажу коротко, если вы сохранены как личность, то при какой либо катастрофе, медики соберут и регенерируют ваше тело, а мы сможем вдохнуть жизнь в ваш мозг, и ура – никто не пострадал! Но эта процедура займёт некоторое время, дней десять – двадцать.

– Неужели так долго?! – спросил Шиммон.

– Но, господин инженер, вы же должны понимать, что скопировать информацию за неделю не то же самое, что за двадцать восемь лет! Скоростные торсионно-магнитные преобразователи и вычислители на последних нанопроцессорах справились бы с потоком данных за полчаса, но мозг не может отдавать информацию быстрее. Не беспокойтесь, наши медики сделают всё очень аккуратно. Ваши друзья просто хорошо выспятся и проснутся бодрыми и весёлыми. Парентеральное питание обеспечит их организмы необходимой энергией.

– А как же Бильха? – спросил Дани. – Она будет очень беспокоиться без нас.

– Она же у вас домашний любимец, так? По нашим законам, Дани, это то же самое, что член семьи. Мы твою пуму тоже положим на сохранение, и её информационная копия всегда будет с вами, пока светит наш Шемеш. Мы сделаем так, что все проснутся одновременно. Так что, поднимайтесь на третий этаж, медики уже вас ждут. Дани и Бильха в мужскую палату, госпожа Ада и Эстер – в женскую. Приятного отдыха!

Шиммон проводил своих подопечных до медицинского блока, а сам вернулся вниз к столу администратора.

– А, господин Шиммон! Ну, как, всё ли в порядке?

– Да, Ашеры, наверное, уже засыпают, но меня беспокоит наш вагон. Я надеялся добраться на нём до фермы, и там остались наши вещи.

– Я сейчас решу этот вопрос, с каким поездом вы прибыли?

– Семь сорок.

Азриэль взял со стола микрофон.

– Главный вычислитель, диспетчера вокзала мне.

– Диспетчер вокзала на связи, – раздался голос из динамиков расположенных по краям стола.

– Дежурный администратор на связи. Частный вагон, прибывший с поездом семь сорок, остаётся в распоряжении Шиммона бен Эйфы до особого указания.

– Вас понял, господин Азриэль, вагон останется на том же пути.

– Хорошо, конец связи. Ну, вот – всё улажено. У нас на втором этаже гостиница, поживите там. Одноместные номера, всё за счет казны. Детей в школу записывать? У нас городок небольшой, школа, собственно, только одна. Учатся, за редким исключением дети космонавтов-колонистов. Лицензий у нас в городе выдают единицы. Вот на ферму Авив думали розыгрыш провести, шесть вакансий. Шесть! Две семьи улетели в колонию. Но Ноах всё забрал решением Большого Совета. Вы не знаете в чём суть этих событий? Знаете, конечно… секрет, наверное?

– Да нет, ничего особо секретного. Даниэль бен Ашер – телепат высокого уровня, Ноах считает, что он сможет работать для дальней космической связи.

– Это связь через ментос?

– Да, именно. Пятьдесят третий случай в истории Исраэля.

– Тогда всё понятно! И это потрясающе интересно! Но ведь неизвестна устойчивость Дани к тёмному потоку.

– У телепатов она очень велика, как правило. Вероятнее всего и у их родственников тоже. Хотя для них это не имеет большого значения, они-то будут жить под экраном, в отличие от Дани. Наверное, уже известны какие-то параметры личности Дани? Мне нужно посмотреть, я его куратор, на три месяца, по крайней мере.

– Да, сейчас я выведу на экран, и вы увидите.

Азриэль запустил программу просмотра и анализа потока сохраняемых в медицинском блоке данных.

– Так, устойчивость к тёмному потоку девяносто девять процентов! Это очень много!

– Ну, я же говорил!

– Но ему же пока только восемь, когда он достигнет возраста практиканта, всё может измениться.

– Он же не будет жить под экраном, таким образом, он будет всё время контактировать с тёмным потоком и, скорее всего, его устойчивость не изменится.

– Да, наверное, вы правы, телепаты это особый случай, они обречены жить без экрана. Но вот ещё, что странно, смотрите, программа показывает способность на убийство – двадцать процентов, обычно такой показатель у стражников острова, солдат пограничников, воюющих с хара, а у него-то откуда.

– Ничего странного, ему приходилось убивать… но только зайцев, он же из семьи островитян, а у них принято охотится, чтобы добыть мясо для еды, иногда они покупают говядину, но это только тогда, когда удачно продадут свой продукт. Ничего, это не страшно, просто можете его считать готовым солдатом Исраэля. Так! Всё! Остальное -личное! Просматривать не будем!

– О, смотрите-ка! У девочки, у Эстер, программа нашла что-то необычное. Посмотреть?

– Но только это.

– В воспоминаниях зафиксировано множество эпизодов телепатического общения с пумой? Вот это да! Телепат биолог, – это, по крайней мере!

– Ну, вот, никогда не знаешь, где найдёшь! Не было ни агоры, да вдруг шекель!

«Она и меня слушается», – вдруг вспомнил Шиммон. – «Вот оно, ну, конечно! Ноах будет восхищён, целых два ученика! Надо его обрадовать».

– Ладно, господин Азриэль, благодарю за помощь, закрывайте свой анализатор. А что на ферме действительно было шесть вакансий?

– Да, но теперь оставшимися вакансиями можно будет воспользоваться только с согласия Ады. Но какая же она красивая! Шиммон, вы не могли бы меня с ней познакомить поближе?

– А где ваше платиновое сердце, дорогой Азриэль?

– Увы, оно не у меня. Но я со своей подругой расстаюсь, видно надоел я ей. Так как, познакомите?

– А у меня моё платиновое сердце со мной! Значит, я имею приоритет.

Шиммон вытащил из-за пазухи кулончик в виде сердечка, на котором было выгравировано его имя.

– Простите, господин Шиммон, я же не знал, что она вам нравится.

– Да уж, нравится не то слово. Кажется, я тихо схожу с ума! Обаятельная красавица, дикая островитянка, но какая же она нежная и ласковая со своими детьми… Я оставлю свою лабораторию и попрошусь к ней в консультанты, как думаете?

– Она должна попросить, через Ноаха, Большой Совет. Поскольку Ноах всё это затеял, то он, наверное, сможет поспособствовать.

– Ноах мне не откажет! Ведь это я нашёл Ашеров.

– Мне кажется у вас хорошие шансы, но в окладе вы, наверное, потеряете.

– Это не важно! Лишь бы быть рядом с ней. Может, придётся подождать… лет десять… я на всё готов! А где здесь в городе можно заказать платиновое сердце? Хочу подарить ей сердце с её именем…

– Думаете, она вам его отдаст, в обмен на ваше?

– Dum spiro, spero – пока дышу, надеюсь!

– Ну, тогда, Кленовая улица, семнадцать – там ювелирный магазинчик. Вам помогут обязательно, сделают самое красивое платиновое сердце.

– Ещё раз благодарю, дорогой Азриэль, оставьте за мной номер, пойду прогуляюсь.

* * *

Дни ожидания тянулись медленно. Шиммон всё время думал об Аде и никак не мог решить – сможет ли он когда-нибудь ей понравиться. «Кто я такой, чтобы рассчитывать на любовь, простой инженер, ну, разработал сонер, – подумаешь, достижение. Вот если бы победить в конкурсе творческих работ и получить лицензию. В розыгрыше лицензий он участвовать не мог, поскольку не заключил брак второго уровня, но вот участвовать в конкурсе, – это другое дело. Что бы такое изобрести?» Пока ничего стоящего в голову не приходило.

Настал день пробуждения. Шиммон слонялся под дверью медицинского блока. Наконец-то, Ашеров с Бильхой выпустили.

– Дорогие вы мои! Я так соскучился. Ада, Дани, Эсти! Как вы себя чувствуете? Кушать хотите?

– Нет, дядя Шимми, мы поспали-то всего часок-другой, – сказала Эстер.

– А сколько прошло времени? – спросила Ада.

– Восемнадцать дней!

– Так значит это всё правда? Всё, о чём говорил администратор?

– Да, вы все теперь сохранены и можете себя чувствовать в полной безопасности. Ада, все документы на ферму, наличные, электро-кошельки, чековая книжка – всё у меня в номере. Мы можем отправляться на вокзал, вагон нас ждёт. Диспетчер станции Адма обещал выделить нам маневровый тепловоз, он доставит вагон до фермы. Дорога там не электрифицирована, так что нужен тепловоз. А там, на ферме, есть её собственный тепловоз или что-то в этом роде, на котором и нужно будет добираться до города, отвозить детей в школу и обратно.

– А кто же будет управлять им? Я боюсь, что за три месяца я не успею всему научиться.

– Я могу остаться подольше, но только, если ты захочешь.

– Захочу ли я? О, о чём ты говоришь! Я с удовольствием! Я без тебя не обойдусь. Да и дети к тебе привязались. Но только как же быть с твоей работой?

– Тема моя закончена. Так что я вполне могу сменить место работы, а если будет новое техническое задание, то можно работать над ним и на ферме. Инфосеть есть везде. Так что, если ты решила, ну… если ты не против… я бы тоже хотел остаться. Но ты должна попросить об этом Ноаха.

– Конечно, я это сделаю при первой же возможности, не сомневайся!

– А это тебе… кулончик… называется: «платиновое сердце». Его носят на шее под одеждой. Это наша традиция!

– Тут написано: «Ада бат Леви». Это что – опознавательный знак?

– Нет, это не для этого. Если у тебя будет подруга, она тебе расскажет для чего это, а сейчас не спрашивай, просто надень.

– Ладно, мне очень нравится, благодарю тебя Шимми.

– Ну, пойдем, возьмём вещи и на вокзал.

До вокзала они добрались быстро, и почти уже подошли к вагону, когда вдруг со стороны города раздались странные, очень громкие хлопки.

– Что это за звук? – удивилась Ада.

– Не нравится мне это, – сказал Шиммон, – это похоже на… выстрелы. Точно, это выстрелы из винтовки, но откуда здесь, в двух тысячах километров от границы?! Стреляют, вроде бы, в два ствола.

– Это оружие, которое применяли романцы?

– И эллины тоже!

– Может это стражники ловят какого-нибудь бродягу?

– Нет, Ада, нет в городе ни стражников, ни солдат. И бродяг здесь тоже не бывает. И такого оружия арамейцы уже лет четыреста не используют! Это может быть только одно! Это хара! Это могут быть только они, когда я был в командировке на границе, я слышал точно такие же выстрелы. Хара скопировали оружие эллинов и выпускают винтовки в массовых количествах. Но откуда здесь хара? Надо вызвать администрацию.

Шиммон выбрал из памяти коммуникатора номер.

– Ну, давай же! Не отвечает! Проклятье! Что же делать? Так, без паники! Надо вызвать Ноаха… Ноах! Слава Всесильному! Ноах, в Адме кошмар! Хара здесь! Их двое, может больше! Они стреляют!

– Шимми, ты с ума сошёл, ну, откуда в Адме хара? У тебя галлюцинации!

– Ноах, соображай быстрее, подключайся к мальчику и слушай!

…

– Да, Шимми, это выстрелы! Но как?!

– Сейчас не в том вопрос! Ты должен организовать десант на линтере. Поверь, другого выхода нет!

– Линтер над жилыми районами?! Кто тебе позволит?!

– Это чрезвычайная ситуация! Я не знаю, сколько у них патронов, и наверняка есть сабли или штыки, или что там у них, я в рукопашной не участвовал! Они полгорода перебьют, пока ты будешь договариваться с Советом! Боюсь, что городские спасатели не смогут организовать сопротивление!

– Ты прав, как всегда! Будь что будет, возьму всё на себя. Сейчас вызову по радио капитана ближайшего линтера. Но пока он сойдёт с орбиты пройдёт минут двадцать. Ты должен спрятать Ашеров! До связи!

– Это правда, что в городе нет никакого оружия? – спросила Ада.

– Увы, это так! Оно здесь просто было не нужно.

– До этого дня! Мы не можем прятаться, Шиммон! У нас есть оружие и мы можем его использовать! Это теперь наш город и мы должны его защищать!

– Но мы же не солдаты, как мы сможем?

– Шиммон!!! У тебя есть сонер?

– Два, вообще-то…

– Прекрасно! Так что же ты так туго соображаешь?! Ты говорил, он оглушает хара на две секунды, так вот, этого мне достаточно с избытком, чтобы снести ему голову! Как часто ты можешь стрелять?

– Раз в десять секунд, быстрее силовые конденсаторы не зарядятся.

– Сойдет, как из арбалета!

– Но, Ада, а как же дети?

– Ты не понимаешь! На острове несколько другие традиции, когда в дом приходит беда, вся семья берётся за оружие. И не беспокойся за нас, мы ходим в лес на охоту без всяких там магических генераторов, и отлично умеем прятаться и устраивать засады. Дани, Эсти, хватайте из вагона арбалеты, я возьму меч и саблю, Шимми, бери скорее сонеры. И бегом на улицу. Эсти, спрячь волосы под куртку и надень дождевую шляпу. Дани, сними с Бильхи поводок.

– Ада, шапочки снимите, тёмный поток нам будет нужен… для решительности.

Спустя три минуты они уже вылетели из дверей вокзала. Бильха рысью бежала рядом.

– Вдоль дороги идет густой кустарник, – сказала Ада, – там и спрячемся.

– Как они выглядят, дядя Шиммон? – спросил Дани. – Просто представьте их, я увижу и передам Бильхе. Бильха, смотри внимательно, вот таких зверей найди, но не нападай, прячься и крадись, чтобы тебя никто не видел, найдёшь и сразу возвращайся к нам.

Пума побежала вдоль кустов мягкой рысью на полусогнутых лапах, с дороги её видно не было. Она двинулась по направлению к администрации, откуда и раздавались выстрелы. Группа обезумевших от страха девушек, спотыкаясь, влетела в здание вокзала. Больше на улице никого не было. Вскоре вернулась Бильха и легла рядом с Дани.

– Они близко, через несколько домов отсюда, – перевёл Дани мысленную речь пумы. – Идут к нам, стреляют во всё, что движется.

– Пропустим их и нападём со спины, – сказала Ада. – Сначала Дани и Эсти стреляют из арбалетов по моей команде, если не получится, стреляешь ты, Шимми, а дальше уже моё дело!

Хара показались только минут через десять. Они никуда не торопились. Обнаглев и уверовав в свою безнаказанность, они медленно шли по улице и стреляли из автоматических винтовок по окнам, которые им казались подозрительными. Они были очень похожи на людей, но всё же в их лицах было что-то сатанинское. Абсолютно белые прямые волосы до плеч, сероватого цвета кожа, голубые глаза, прямые носы, они были очень похожи друг на друга. Человеческий мозг не улавливал индивидуальности, и поэтому они казались существами искусственными. Одежда на них была явно военного покроя, функциональная и незаметная: коричневые куртки с серыми и зелеными пятнами, чем-то явно набитые, такого же цвета штаны, заправленные в высокие ботинки на толстой подошве. Короткие юбки поверх штанов, сделанные из очень толстого материала, имели снаружи множество карманов, наполненных магазинами к винтовкам. На головах были каски такого же камуфляжного цвета. Хара прошли мимо, к счастью не заметив засады.

– На прицел, – шепотом сказала Ада, когда хара отошли метров на пять. – Пуск!

Дети спустили арбалеты. Стрела Дани вонзилась между шейными позвонками правого хара, его мгновенно парализовало, и он рухнул ничком. Стрела Эстер вошла под левую лопатку другому хара, но, увы, не смогла пробить бронежилет. Хара, почувствовав удар, быстро повернулся, но стрелять было не в кого. Шиммон нажал на кнопки сразу обоих сонеров. Хара зашатался, Ада быстро выскочила из-за кустов и нанесла колющий удар в живот между броневой курткой и такой же броневой юбкой. Пошарив мечом, она перерезала аорту, и хара испустил дух. К несчастью, падая, он последний раз нажал на курок. Пуля попала Аде в ногу, она выронила меч и села на кирпич тротуара. Шиммон и дети бросились к ней.

– Мама, мамочка! Не умирай! – голосила Эстер.

Кровотечение было сильным. Шиммон выдернул из штанов ремень и быстро наложил жгут.

– Мы их остановили, Шимми! Мы победили… – сказала Ада и потеряла сознание.

Эстер плакала навзрыд. Дани тоже плакал, но ещё сохранял присутствие духа.

– Дядя Шимми, мы же её спасём, правда же?!

– Не сомневайся, Дани, всё будет хорошо, смерти для нас не существует.

В небе раздался оглушительный гром. Линтер подошел на сверхзвуковой скорости. Межпланетный корабль, имеющий форму чечевицы, завис прямо над рельсами на высоте пятого этажа. Диаметр корабля не вписывался в ширину улицы, и он не мог приземлиться. Шиммон услышал вызов коммуникатора. Номер не определился.

– Кто это?

– Инженер Шиммон бен Эйфа, говорит капитан линтера сто четыре. Доложите обстановку.

– Медика сюда, быстро! И капсулу давайте! Солдат Исраэля ранен! Хара убиты, их было двое.

– Двадцать секунд, господин Шиммон!

Десантная кабина опустилась на тросах, из неё выскочил медик с чемоданчиком и двое десантников – они несли медицинскую капсулу, предназначенную для спасения раненых на поле боя. Подбежав к Аде, они сняли с неё пояс с оружием и бережно уложили раненую внутрь. Медик закрыл крышку и нажал на стартовую кнопку. Капсула быстро наполнилась голубоватой жидкостью. Затем он расположился рядом, открыл свой чемоданчик и соединил кабелем медицинский вычислитель с капсулой. На экране замельтешили графики и таблицы, медик быстро перебирал пальцами по клавиатуре. Прошло десять томительных минут. Наконец он перевел дух и взглянул на Шиммона.

– Ваша раненая будет в полном порядке! Ранение, правда, было не так себе. Кстати, меня зовут Элияху бен Моше – военный медик, сотник по званию. Вас я знаю, это вы заставили Ноаха вызвать нас с орбиты. Мы шли на сигнал вашего коммуникатора. Администрация не отвечает, возможно, она разгромлена.

– Слава Всесильному, вы подоспели вовремя.

– А как зовут нашу пациентку?

– Ада бат Леви. Она только что с острова, получила гражданство Шинара. Двадцать восемь лет.

– Вот оно как! То есть вы хотите сказать, что она из натуральных островитян?

– Да, а это её дети: Эстер и Даниэль.

– Вот это сюжет! Журналисты с ума сойдут. Но вы правы, по всем нашим традициям она теперь солдат Исраэля и получит почётное военное звание за бой с хара, и награду, конечно. Но вернёмся к нашему случаю. Пуля прошла навылет, однако задела бедренную артерию. Пациентка пережила клиническую смерть, и лигаментум отключился, но это не беда, с солдатами всегда так, они же обычно не используют экранов. Сейчас она реанимирована и вот-вот придёт в сознание. Нанопроциты сейчас заканчивают заделывать пробоину в артерии. Потом займутся стимуляцией синтеза крови. Мы доставим капсулу в центральную больницу Шинара, вот вам опознавательный жетон. По нему вы легко найдёте свою подругу. Через неделю госпожа Ада выпишется.

– Я не понял, господин сотник, насчёт лигаментума. Он что же обратно не подключится, ведь она реанимирована?

– Капсула экранирует, друг мой, чтобы ментос не мешал ускоренным процессам регенерации. Нанопроциты используют при таких серьёзных ранениях биоморфологические алгоритмы, отличные от естественных. Для солдата потеря лигаментума означает конец военной карьеры, так как он не сможет пользоваться тёмным потоком для принятия смелых решений в бою. Но для госпожи Ады, я думаю, это не страшно. Она ведь и так должна была жить под экраном.

– Только не говорите ей об этом, пока я её не подготовлю. Я не знаю, как отреагирует на это натуральная островитянка.

Дети, к счастью, не обращали внимания на разговор Шиммона с медиком. Они висели на крышке капсулы и тихо плакали. Ада вдруг открыла глаза и улыбнулась им.

– Мама, мамочка! Она жива! – закричала Эстер.

– Благодарим вас, господин медик, вы настоящий волшебник, – сказал Дани, всхлипывая и вытирая слёзы.

– Госпожа Ада, – громко сказал Элияху. – Вы находитесь в медицинской капсуле спасения, с вами всё в порядке. Мы отправим вас в больницу на недельку, а теперь я включу сон. Приятного отдыха!

Двое дюжих десантников потащили капсулу обратно к кабине и подняли её на корабль. Пока медик спасал Аду, все пятьдесят десантников успели высадиться с линтера. Медик же с любопытством начал осматривать убитых хара. Тот, который лежал на спине, был мёртв. Но второй… каска при падении слетела, обнажив острые подвижные уши. Одно ухо почему-то подёргивалось, и Элияху, всерьёз озадаченный этим фактом, начал исследовать этот странный труп.

К Шиммону подошёл сотник – начальник десантников.

– Моав бен Шмуэль – командир десантной группы, а вы тот самый Шиммон бен Эйфа, я полагаю?

– Да, это я.

– Однако, лихо вы с ними расправились, господин инженер.

– Это не я, господин сотник, это всё она, Ада бат Леви. Она придумала план, она устроила засаду – моё участие было скромным.

Шиммон рассказал командиру, как было дело.

– Да… она настоящий боец! Я представлю её к награде! Как лучше, деньгами? Или, может быть, лицензию?

– Ну… денег у неё вообще-то много…

– Значит лицензию. Как вы полагаете, много ли жертв нападения?

– Скорее всего – да, выстрелов было очень много.

– Капитан, вы слышите нас?

– Я на связи.

– Капитан, нужна спасательная операция, вызывайте линтеры из космопорта, и пусть их загружают капсулами под завязку. Это будет быстрее, чем по железной дороге. Тела медики восстановят, но личности жертв придётся загружать из архива. Вашей Аде, господин Шиммон, повезло больше.

– А вы знаете, господа, что один хара жив. Тот, у которого стрела в шее, – сказал подходя медик.

– Жив!!!?? – одновременно закричали сотник и инженер.

– Но этого не может быть! – удивился Шиммон.

– Потому, что не может быть никогда! – добавил десантник. – Если бы он был жив, то он давно бы остановил своё сердце.

– В том-то и фокус, господа, что он физически не может этого сделать! Я много лет служу на границе и хорошо изучил анатомию хара, мёртвых хара, конечно. Стрела перебила спинной мозг и застряла в нём, и теперь команды мозга не могут достигнуть сердца. Сердце и лёгкие перешли под управление ганглиев и теперь работают в автономном режиме – не зависят от мозга.

– Невероятно! И что же это значит? – поинтересовался десантник.

– Это значит, что Исраэлю, наконец-то, повезло! – ответил Шиммон. – Теперь-то мы всё про них узнаем, протоколы мозга расшифруем, сонеры для них разработаем. Мне только нужна моя лаборатория и специалист по хара, чтобы его поддерживать. Он должен оставаться живым, пока мы его исследуем.

Шиммон вызвал Ноаха.

– Ноах, у меня новостей куча! Ты будешь ругаться, но я ничего не мог поделать! Короче – Ашеры уложили двух хара, Ада ранена, но её спасли, и главное, благодаря удачному выстрелу Дани из арбалета, один хара до сих пор жив и парализован.

– А дети?

– Они в порядке.

– Ну, Шиммон, вы там даёте! Так, дай подумать пять секунд… Ну, во-первых, я не могу с тебя снять кураторство Ашеров. Я думал наоборот, продлить твою миссию до шести месяцев. Во-вторых, захват живого хара, – это событие чрезвычайной важности, и этот факт надо засекретить. Я тут поразмыслил и думаю, что они, каким-то образом слушают наши спутниковые трансляции. Иначе, как они бы сообщили об успехе своей миссии? То есть я думаю, они рассчитывали на захват заложников на глазах наших солдат и на шумиху на телевидении по этому поводу. В-третьих, один из лучших специалистов по расшифровке протоколов мозга, – это ты, Шимми. В-четвёртых, как только протоколы будут расшифрованы, надо будет срочно продолжить твою тему и разработать модель сонера под хара. Поэтому давай поступим вот как: я соберу всех, кто занимался протоколами, привлеку даже тех, кто ушел в информационный мир, приглашу твоих сотрудников биологов, найду специалиста по анатомии и физиологии хара. Всех этих специалистов и оборудование мы погрузим в поезд и отгоним его на ферму Авив, подальше от журналистов и поближе к тебе. Там, в условиях секретности, вы и будете все вместе работать.

– Здесь есть один медик, большой специалист по хара.

– Дай с ним поговорить.

Шиммон отдал медику коммуникатор.

– Элияху бен Моше – военный медик, слушаю вас, господин Ноах.

– Вы можете прооперировать хара, чтобы он не умер, и обеспечить ему парентеральное питание?

– Без проблем, господин Ноах, вынуть стрелу и вставить золотой шекель, это не трудно. С питанием тоже проблем нет, обычный набор аминокислот, недостающие аминокислоты хара синтезируют сами, к нашим бактериям они не восприимчивы, сами стерильны и для людей не опасны, я их много раз препарировал.

– Отлично, господин Элияху, и раз уж Большой Совет поручил мне разбираться с этой чрезвычайной ситуацией на правах координатора, я вас мобилизую для ухода за хара. Берите вагон скорой помощи из городской больницы, всё равно мощности больницы не хватит для оказания помощи всем пострадавшим, грузите туда нашего хара и отгоните на станцию Адма. Сделайте все необходимые манипуляции. Через два – три часа прибудет спецпоезд с биологической лабораторией. И в дальнейшем вы будете работать в составе группы биологов, пока не закончим исследования хара.

– Задание принято, господин координатор.

– Желаю удачи вам и нам всем, дайте Шиммона, пожалуйста.

– Да, Ноах.

– Шимми, пока Ада не поправится, ты будешь не только куратором, но и официальным опекуном детей Ашеров. И ещё я хотел попросить тебя вот о чём, надо пройти по следу хара, и выяснить, как они пробрались на континент, я думаю всё-таки как-то по воздуху. Надо найти парашюты. Следопыты у нас только на острове, а на континенте ручной хищник с опытом охоты есть только у Дани. Пожалуйста, попроси его поработать с его пумой. Сегодня ты будешь командовать расследованием в этой части. Бери десантников, и попробуйте взять след, пока он не остыл.

– Ладно, задание принято, дружище. Кстати, при сохранении выяснилось, что Эстер тоже может телепатически общаться с Бильхой, – так её зовут, нашу кошечку.

– Вот это новость! Это потрясающе! Отлично, тебе везёт. Тогда привози ко мне на уроки обоих Ашеров, когда все утрясётся.

– Ладно, до связи.

– До связи.

– Господин сотник, мне поручено собрать группу следопытов и пройти по следам хара, насколько это возможно.

– Но где же вы возьмёте здесь рысь, да ещё с фелинологом!

– Рыси, конечно, нет. Но есть ручная пума.

– Пума? А где же она?

– Дани, позови Бильху, пожалуйста. Ей было сказано прятаться в кустах, вот она и прячется до сих пор. А вот и наши фелинологи – Даниэль и Эстер Ашеры. Они могут общаться с ней телепатически.

– Да неужели, поверить не могу! Прекрасно! А я то думал, как мы будем решать эту проблему? В Падан-Арам на линтере лететь невозможно, категорически запрещено, а здесь следопытов нет. Берите десять солдат и вперёд.

– Бильха! Иди сюда, – позвал Дани.

Пума вылезла из кустов и сладко потянулась. Шиммон поднял с мостовой пояс Ады и меч. Отрезав кусочек от штанов мертвого хара, он вытер об него меч и подал Дани.

– Образец запаха, – сказал Шиммон, надевая на себя оружие своей боевой подруги.

– Бильха, нюхай! – Дани протянул ткань зверю. – Проследи этот запах, только не беги вперёд, иди рядом с нами.

Следопыты, охраняемые десятком десантников, двинулись в путь. Бильха шла, уткнувшись носом в мостовую, часто останавливалась и принюхивалась. Через час группа вышла из города и углубилась в лес. По лесу пробирались ещё примерно часа три, и вот, наконец, Бильха остановилась, долго принюхивалась, отошла вперёд на несколько метров, вернулась и стала копать землю передними лапами.

– Она нашла их вещи, дядя Шимми, – сказал Дани. – Бильха стой, хватит, ты моя, моя! Ты умница!

– Они, наверное, спрятали здесь свои парашюты! – сказал Шиммон. – Десятник, у вас есть шанцевый инструмент?

– Обижаете, господин инженер. Сапёрные лопатки входят в снаряжение. Ещё Торой предписано иметь лопатку в походе.

– Да, да, я помню, чтобы закапывать кое-что. Ну, тогда приступайте.

Копать пришлось долго, но зато труд был вознаграждён. Через час ударной работы десантники выкопали оболочку и гондолу воздушного шара. В гондоле имелся большой пластмассовый контейнер с водой. Внутри контейнера был баллон с водородом, почти пустой, имелись также ячейки для винтовок и магазинов с патронами. Все это было тщательно упаковано в плёнку, обрывки которой в изобилии валялись на дне гондолы.

– Так вот значит, чего они удумали, – рассуждал вслух Шиммон. – На воздушном шаре, да ночью, да весь металл спрятали в воде! Хитро! Так любой радар покажет отметку, как от крупной птицы. Получается, что они сильно продвинулись в радиотехнике, тогда не удивительно, что они перехватывают наши спутниковые аналоговые каналы. Вот проклятье, что нам теперь делать? Десятник, вызывайте линтер, надо все находки доставить на базу для исследования, но, в общем, картина ясна.

Вскоре подошёл линтер. С помощью десантной кабины на борт подняли остатки воздушного шара и всю группу следопытов.

– Куда вас доставить? – спросил капитан.

– Скажите, господин капитан, а нашу раненую, Аду бат Леви, вы уже доставили в больницу?

– Конечно, в Шинар, давным-давно.

– Ну, тогда, пожалуйста, станция Адма, двадцать седьмой путь, там наш вагон. Поедем в Шинар искать нашу маму, – ответил Шиммон.

Их высадили прямо на платформу.

– Ну, что ж, дорогие мои, сейчас поедим и в путь, ехать нам недолго.

Шиммон и Эстер соорудили нехитрый ужин, потом Дани продемонстрировал свою выдающуюся память, правильно включив, под наблюдением инженера, бортовой вычислитель и задав станцию назначения – Шинар. Через пятнадцать минут вагон благополучно прибыл на вокзал большого города. Шиммон, через инфосеть, установил видеосвязь с диспетчером.

– Мир вам, госпожа диспетчер, нам бы как-то оставить этот вагон, до окончания наших дел в городе.

– Аренда тупика один шекель в сутки. Будете брать?

– А если так? – Шиммон показал в камеру свою карточку особых полномочий.

– Вы Шиммон бен Эйфа!?

– Да, а что вас так удивило?

– Как что, да о вас трубят по всем каналам!

– Я думал, это секретная информация.

– Какое там! О нападении на Адму журналисты новостей узнали от своих друзей из этого города. И пошло – поехало. В общем, Большой Совет был вынужден открыть народу имена героев, остановивших хара. Так что вы теперь знаменитость! По вашей карточке, аренда тупика за счет казны, свободен сто двадцать третий. Я перегоню туда ваш вагон, и ждите проводницу, она проведёт вас по городу. Куда вам нужно, я полагаю в центральную больницу?

– Да, вы правы. Ждём.

Шиммон вывел на экран вычислителя новостной канал. Там действительно рассказывали о них, были даже видеосъемки о том, как грузят убитых хара в вагон скорой помощи. К счастью о том, что один хара жив, сообщений не было. Шиммон вызвал Ноаха.

– Привет тебе, дружище! Надеюсь, ты успел отключить аналоговые каналы вещания на Падан-Арам до того, как взорвались новости.

– Да, я сразу это сделал, на всякий случай. Остались только два цифровых зашифрованных канала. Сейчас новости идут по ним. Так что придётся королевским служащим пока обойтись без развлечений. О воздушном шаре я всё знаю. Благодарю тебя за отличную работу, и Ашерам передай от меня огромную благодарность. Как думаешь, хара пользуются вакуумными усилителями, или дело уже дошло до полупроводников?

– Кто ж их знает, в гондоле и при хара не найдено ни одного прибора.

– Да, предусмотрительные гады.

– Я думаю, ты был прав, и они действительно рассчитывали на наши новости, чтобы сообщить о себе. Я вот что подумал. Надо срочно восстановить вещание, и новости пусть идут по старым каналам, только их надо отредактировать, как будто ничего не случилось. Иначе они могут всё-таки догадаться, что их смертники достигли своей цели.

– О, Всесильный, ты прав, как всегда! Да! Это раньше, ещё при романцах, называлось: «дезинформация противника», я читал об этом. Надо срочно исправлять мою ошибку. До связи!

– До связи.

В дверь вагона постучали.

– Кто там? – отозвался Шиммон.

– Вы Шиммон бен Эйфа? Можно войти?

– Да, конечно, мир вам, добрая девушка.

– Я Наами, ваша проводница на сегодняшний вечер. Мир вам, господа.

– Нам бы добраться до центральной больницы и найти там Аду бат Леви.

– Нет ничего проще, собирайтесь, я покажу вам дорогу. Ада бат Леви, это та самая девушка, о которой говорят в новостях?

– Она самая.

– Но как же она могла?! Убить кого-то мечом, пырнуть в живот, брр… мурашки по коже. Не женское это дело. Если у неё будет ребёнок, как она будет ему рассказывать об этом?

– А что в новостях о детях, то есть о её детях, не говорили?

– А что, я что-то пропустила?

– А чьи же это дети, по-вашему?

– Я думала, может они ваши?

– Я похож на старого космического тигра, получившего две лицензии? Знакомьтесь – Даниэль и Эстер Ашеры.

– Между прочим, одного хара убил я, а моя сестра уложила бы второго, если бы не броневая куртка, надетая на нём, – заметил Дани. – Но не бойтесь, мы же убиваем только врагов. А это Бильха, она тоже отличная охотница. И вообще, мы мастеровые из Падан-Арама, а мама умеет варить сталь и прекрасно фехтует.

Девушка только теперь заметила лежащую на диване пуму.

– Мамочка! – прошептала она и побледнела.

– Да не бойтесь вы, Наами. Мы мирные люди! И пума у нас ручная. К тому же она только что перекусила, – успокоил девушку Шиммон.

– Простите меня, господа, я ужасная трусиха, и я завалила практику на острове. Ничего я справлюсь. Можно отправляться в путь. Нам нужна двадцать пятая башня.

– Дети, проверьте удостоверения личности и возьмите электро-кошельки, – наличные брать не будем, это большой город, всё-таки. Эсти, прицепи Бильхе поводок. Вот мы и готовы.

Шиммон, Ашеры и Наами спустились с платформы в переход и двинулись к городу. Пройдя под тридцатью пятью платформами, они вышли на станцию городской железной дороги.

– Нам нужна платформа номер шесть городской дороги, – сказала Наами. – Приготовьте свои электро-кошельки. Прикладывайте к верхней части пропускного устройства. Господин Шиммон, приложите и держите, пока Дани не пройдёт со своей кошечкой. Отлично! Встаньте здесь, подальше от края платформы, сейчас подойдёт поезд. Нам выходить на пятой остановке, запомнили?

В вагоне с каждой стороны от широкого прохода стояло по два удобных кресла у каждого окна. Дани посадил сестру к окошку, а сам сел у прохода. Бильху усадил на пол рядом с собой. Наами и Шиммон сели у следующего окна, Народу в поезде было немного.

– А как часто здесь в Шинаре ходят городские поезда? – спросил Шиммон у Наами.

– Примерно раз в полторы минуты.

– А какова средняя скорость между станциями?

– Сто двадцать километров в час или около того.

– А каково напряжение контактного рельса?

– Я таких фактов, к сожалению, не знаю. А вам-то это зачем?

– У нас в Нинвэ другие поезда, не такие как здесь, мне просто интересно.

– А я уж думала познакомиться хотите? Со мной никто не хочет дружить, наверное потому, что я неперспективная. Мне уже двадцать восемь лет, но у меня ещё никогда не было парня, никто не попросил моего платинового сердца и не предложил взамен своего.

– Ну-ну, Наами, не нужно так расстраиваться! Вот возьмите это. Этот золотой шекель – волшебный, он принесет вам удачу.

Поезд летел по эстакаде на уровне десятого этажа. Расстояние между соседними башнями составляло примерно три километра. И у каждой башни была станция. На второй станции в вагон вошёл дежурный по безопасности и спросил:

– Кто тут сообщил о диких зверях в вагоне?

Шиммон вскочил с места и показал карточку особых полномочий.

– Не беспокойтесь, господин дежурный, пума ручная. И вот мой мур-генератор.

Дани что-то шепнул на ухо Бильхе, и она села на задние лапы как сурикат.

– Тогда ладно, артисты, наверное, – сказал он пассажирам. – Отправляю поезд!

Незаметно доехали до пятой остановки.

– Ой, нам же выходить! – спохватилась Наами. – Так, быстренько все на выход!

На платформе была большая табличка с надписью: «Башня 25», а ниже целый список учреждений, находящихся в этой башне, в том числе и центральная больница. Наами провела путников к залу подъёмников, их тут было целых двадцать.

– Вот мы и у цели, здесь я с вами распрощаюсь, вам нужен двадцать второй этаж, всего самого доброго!

– Наами, до свидания! Не потеряйте шекель, – напомнил Шиммон.

На двадцать втором этаже, в таком же зале, они увидели раздвижные двери под надписью: «Центральная больница». У дверей за столом, на котором стоял включённый вычислитель, сидел парень и клевал носом.

– Мир вам, добрый человек, мы ищем Аду бат Леви. Её доставили в капсуле, а вот жетон от неё.

– И вам мир, господин координатор, простите, я что-то сплю на ходу… Ой, а это не вы!… Кто вы, добрые люди?

Шиммон повторил вопрос.

– Да, она здесь, – он ввёл в машину номер жетона. – Палата двести восемьдесят два, по женской стороне. Когда войдёте, вытрите ноги и лапы о желтый коврик, домашние кошки не проходят через душ, – они чистые, вылизанные, а все остальные – на дезинфекцию. Задержите дыхание, на полминуты, и закройте глаза, душевая вас обдаст парами этанола, а потом подсушит. После визита можете взять номер в гостинице, для родственников пациентов, на девяносто пятом этаже. Продукты можно купить на каждом пятом…

Парень снова уснул. Раздвинуть двери Шиммону пришлось самому, благо на экране была соответствующая команда. Пройдя через душевую, они двинулись по длинному коридору, вдоль стен которого стояли удобные мягкие диванчики и в огромном количестве большие керамические бочки с разнообразными растениями. Через каждые пять дверей находился зал, выходящий на внешнюю стену здания, и через большие окна можно было любоваться природой. В этих залах размещались посты дежурных медсестёр. Наконец они дошли до нужной палаты. Шиммон постучал в дверь.

– Можно войти?

– Шимми! Это ты, как я рада, – ответила Ада. – Эсти, Дани, дорогие вы мои, какие же вы молодцы. Вы у меня настоящие герои. И Бильха здесь, ах ты моя умница.

Ада лежала в пижаме на большой белой кровати, стоящей у стены. В ногах стоял стол с многочисленной медицинской аппаратурой. На экране подключенного к ней вычислителя отображались какие-то графики. Окно палаты выходило на внешнюю сторону, и можно было наслаждаться видом осеннего леса.

– Мамочка, как ты себя чувствуешь?

– Всё хорошо, Эсти, уже ничего не болит, только некоторая слабость. Медик сказал, что через несколько дней всё пройдёт. Это от потери крови. А ещё медик говорил о каких-то нанопроцитах, что они меня спасли и теперь всегда будут со мной. Что это такое, Шимми, ты не знаешь?

– Нанопроциты, – это киберклетки, внутри нанопроцессор на базе органической электроники, ещё целая химическая фабрика и торсионные генераторы. В общем, это такие маленькие внутренние медики, они находят в организме клетки-родоначальники и заставляют их размножаться, а затем, с помощью алгоритмов биоморфологии, из этих клеток они формируют повреждённые ткани и органы, то есть восстанавливают организм пациента таким, каким он был. Тем людям, которые становятся космонавтами или колонистами на других планетах, обязательно вводят в кровь нанопроциты. Без этой дополнительной защиты и постоянного восстановления организм человека не в состоянии переносить космическую радиацию. Нанопроциты способны размножаться, копировать сами себя, и они всё знают друг о друге, потому что образуют внутри организма человека торсионную информационную сеть. И в этом их огромное преимущество по сравнению с обычными лимфоцитами. Так что, если по какой-то причине нанопроцит выйдет из строя, все остальные об этом сразу узнают и отключат его, а затем утилизируют.

– Волшебные вещи ты рассказываешь, так значит я теперь как космонавт?

– Да, и даже антифактор можешь не есть, нанопроциты его синтезируют. И заболевание раком тебе не грозит, так как нанопроциты легко распознают клетки с повреждённой ДНК и уничтожают их. И никаких бактериальных инфекций можно не бояться. Как показали испытания, даже самые быстро размножающиеся термофилы успешно контролируются нанопроцитами.

– А нам можно купить такие киберклетки? – спросил Дани.

– Тебе пока не нужно, но если ты захочешь стать космонавтом, тебе их выдадут бесплатно. Ну, ладно, вы тут пока беседуйте, а мне надо связаться с Ноахом.

Шиммон вышел в коридор и дошёл до следующего общего зала. Тут он уселся в кресло и вызвал своего друга.

– Мир тебе, дружище. Как дела в Адме?

– Операция по спасению проходит успешно, всех убитых нашли и опознали. Всего их было семьдесят восемь. Их тела можно восстановить, вот только служащему администрации Азриэлю не повезло. Лицо сильно повреждено, а наша биоморфология ещё не научилась воссоздавать лица с индивидуальными чертами, так что будет он похож лицом на исорга. [Исорг – искусственный организм.]

– Да уж не повезло бедняге, а ведь я его знал… Ноах, у меня для тебя есть приятная новость. Ты ведь говорил, что хочешь найти скромную неискушённую девушку и не помешанную на лицензии.

– Да! Ты же знаешь, ведь мои подруги сразу покидали меня, как только узнавали, что использовать свою лицензию я не хочу и дальше первого уровня идти не готов.

– Так вот, она существует, девушка твоей мечты!

– И…?

– Её зовут Наами, родовое имя она не сказала, она очень симпатичная, не такая как Ада, конечно, но вполне… Работает проводницей при вокзале в Шинаре, сопровождает важных персон по городу, в число коих случайно попал и я. Ей двадцать восемь, и она не смогла пройти практику.

– Шимми, я хочу с ней познакомиться! Но как? Придумай какой-нибудь повод, ты же умный и знаешь, как с ними общаться, ну, то есть, с девушками… Ты же обаятельный и романтичный, ну, пожалуйста!

– Уже придумал. Когда найдёшь её, просто спроси, не попадал ли ей в руки волшебный золотой шекель? И она сразу тобой заинтересуется.

– И это сработает?

– На сто процентов!

– Ах ты, старый романтик, великий маг из страны магов! Это ведь ты дал ей шекель и наплёл, что он волшебный! Но должен сказать, ты придумал здорово. Мне бы и в голову не пришло. А ну-ка, скажи мне, не поразила ли и тебя стрела Амура? Что-то ты там говорил про Аду? А?… Признавайся?!

– Я не говорил…

– Не прикидывайся, мне всё известно, забыл кто я…? Великий и всемогущий телепат, знаток ментоса, почти ангел!

– Неправда, ты же не можешь влезть в мозги к обычному человеку, не телепату, на расстоянии дальше четырёх километров! Скажи, как ты узнал?

– Военный медик Элияху! Он сказал, что на тебе лица не было, когда он спасал Аду. Так что, не трудно догадаться! И ещё! Кто-то, похожий на тебя, заказал в ювелирном салоне платиновое сердце с гравировкой: «Ада бат Леви». Так вот и у меня для тебя новость! Ада попросила у медиков коммуникатор и связалась со мной. Просила назначить тебя консультантом к ней на ферму и говорила, что она не справится без тебя и готова платить деньги за консультации, и что ты прекрасный учитель, и никто другой ей не поможет.

– И…?

– Я не мог ей отказать! Будешь её консультантом, пока дети не выучатся, и параллельно будешь исследовать хара.

– Ты настоящий друг! Удачи тебе с Наами.

– До связи, дружище!

Шиммон вернулся в палату. Дети и Бильха обнимались с Адой.

– Дани, Эсти, не могли бы вы погулять немного, мне надо поговорить с вашей мамой о взрослых делах. Там в следующем зале есть большой аквариум с южными рыбками, вы таких ещё не видели.

– Дани, пойдём посмотрим, – позвала брата Эстер, и они вышли.

– Ада, у меня есть две шапочки, надень, пожалуйста, надо поговорить. Даже не знаю, как начать. Помнишь, я тебе рассказывал о лигаментуме?

– Да, ты говорил, что это связь с миром ангелов. И что вы, жители континента её как бы глушите с помощью вот этих шапочек.

– А ты помнишь, для чего мы это делаем?

– Чтобы тёмный поток из мира ангелов не влиял на поведение людей в худшую сторону, особенно на тех, кто употребляет антифактор.

– Ты прекрасная ученица. Десять баллов за ответ. Ну, так вот, солдаты Исраэля, когда они идут в бой с хара, должны получать опору тёмного потока, без этого убить врага будет очень трудно, и тогда хара убьёт первым. Когда мы все устраивали засаду на хара, на нас тоже не было экранирующих шапочек и именно по этой причине. Случилось так, что ранение, полученное тобой, было очень серьёзным, и оно вызвало так называемую клиническую смерть. Это такое состояние, при котором сердце останавливается, и в этот момент мозг человека, засыпая как бы навсегда, посылает последний сигнал в ментальную сеть о том, что жизнь завершена, и по этому сигналу ментальная сеть отключает лигаментум. Это состояние обратимо в течение пяти минут, и если человека оживить и запустить сердце в этот период, то лигаментум может подключиться обратно. Однако, в твоём случае, нанопроциты оживили тебя внутри капсулы, которая является экраном, и поэтому, факта оживления ментальная сеть не увидела. В общем, лигаментума у тебя теперь нет.

– Странно! Но я себя нормально чувствую!?

– Всё так и должно быть. Лигаментум у нас, жителей Исраэля, проводящих свою жизнь под экраном, и так бездействует, и никто этого даже не замечает. Правда снов ты не увидишь, если, конечно, не включить проигрыватель – он называется дрёмер.

– Так что же это значит для меня?

– Сейчас попробую объяснить. Когда мы пришли впервые в администрацию Адмы, тебя и детей положили на сохранение, помнишь?

– Да, создали копии наших личностей в памяти какой-то вашей машины.

– Верно, так вот, точно так же, как в нашей машине, ещё одна копия твоей личности существует в ментальной сети ангелов.

– Но ангелы меня разве копировали?

– Да, каждую ночь! Когда человек спит, время от времени наступает фаза активного сна, во время которой и происходит трансляция накопленных за день знаний, которые в совокупности и составляют твою личность. Передатчиками информации являются клетки мозга – нейроны, они генерируют интенсивные торсионные поля, и лигаментум работает на передачу. Во всё остальное время лигаментум работает на приём, и из ментальной сети поступает некоторое количество информации, в частности тёмный поток, позволяющий работать основным инстинктам человека, как животного. Некоторая часть поступающей информации является как бы подсказками свыше и не относится к тёмному потоку, – это так называемая интуитивная индукция, она позволяет предвидеть события. У животных интуитивная индукция развита очень сильно, и поэтому они чувствуют опасность, когда ещё нет никаких видимых признаков её приближения. Однако, у нормальных людей эта функция лигаментума очень сильно ослаблена, её заменил мощный собственный интеллект, так что потеря лигаментума или, что то же самое, жизнь под экраном никак не влияет на сознание и труд обычного человека. Исключение составляют телепаты и ясновидящие, которые очень тесно взаимодействуют с ментосом. Для них потеря лигаментума означает потерю их необычных способностей. Вот поэтому, твои дети не должны носить индивидуальных экранов.

– Как? И Эстер тоже?

– Да, и она телепатка! Может не такая сильная, как Дани, но эти способности есть и у неё.

– Но давай разберёмся с моими копиями, сколько же их?

– На данный момент три, причём две из них активны, то есть живут своей жизнью. Одна лежит передо мной и одна в ментальной сети ангелов. И ещё одна, неактивная, хранится в архиве информационной сети Исраэля. Таким образом, произошло раздвоение личности. Та копия, которая была у ангелов в момент твоей клинической смерти, была активизирована и стала ангелом, так предполагает наша наука. Так что, я думаю, ангел с именем Элиав получил свою Аду, и теперь они вместе и очень счастливы.

– А как же я, живая?

– Ну… ты будешь продолжать свою жизнь в этом мире, она, правда, довольно круто изменилась по причине переезда. И ты здешняя, теперешняя, конечно, уже в мир ангелов не попадёшь. Но если твоё тело все-таки когда-нибудь умрёт, копия из архива будет активизирована, и твоя личность будет продолжать жить в информационном мире Исраэля. Помнить она будет всё то, что помнила ты на момент последнего сохранения. Обычно сохранение мы проходим один раз в неделю.

– А что же помнит та Ада, которая стала ангелом?

– Всё, что было перед последней ночью, когда мы ночевали в гостинице. А на следующий день мы приехали во дворец и отправились в Исраэль на поезде. В вагоне был включён экран, и больше вне экрана ты ни разу не спала.

– А вот интересно, какая часть твоей личности попадёт к ангелам, когда твоё тело умрёт?

– Ангелы увидят меня восьмилетним мальчиком, каким я был, перед тем как покинул остров. Потом ещё был эпизод, когда я ночевал без экрана у вас на заводе. Когда Ноах попросил меня, в связи со счастливой находкой Дани, остаться с вами, чтобы охранять вас, как величайшую ценность для Исраэля. Так что я не знаю, что будет делать ангел-мальчик с этими воспоминаниями.

– Скажи, пожалуйста, Шимми, а твои родители, где они сейчас?

– Отец жив и по-прежнему работает конструктором в институте по проектированию космических кораблей. А мама добровольно покинула этот мир, когда я окончил школу, и живёт сейчас в мире информационном. Она, к сожалению, после того как я вырос, не смогла найти себе применения. Главным смыслом её жизни был я. По профессии она была модельером одежды, а поскольку мода меняется, её творчество перестало пользоваться спросом, и она решила уйти в свой мир. В нашем информационном мире каждому жителю отводится столько памяти, сколько нужно, чтобы он мог построить свой ландшафт в пределах обычного горизонта, получается круг радиусом километров тридцать. Так что мама увлечена проектированием своего мира. Там можно всё выдумывать, и выдумки реализуются, – в общем, чувствуешь себя волшебником, творцом. Я был у неё в гостях, там очень красиво.

– То есть, ты хочешь сказать, что в этом вашем информационном мире, те, кто жив, могут посетить тех, кто умер?

– Да, во время сохранения, ты можешь заказать экскурсию или посещение. И потом эти впечатления будут скопированы в твой живой мозг. То есть воспоминания такие, как будто всё происходило в реальности.

– Это просто невероятно! Шимми, ты мне тут такого наговорил, что мне надо переварить всё и подумать. Позови детей, попрощаемся на сегодня. А завтра приходите обязательно, в полдень придёт администратор Шинара и какие-то журналисты. Медики сказали, чтобы вручить награду.

– Да, Ада, я же совсем забыл! Тебя должны наградить лицензией. Не знаю насколько это важно для тебя, но любая девушка в Исраэле о такой награде может только мечтать. Это самое ценное, что может дать человеку Большой Совет. На острове всё, конечно, проще с рождением, но здесь – это не так.

– Я поняла, я же не тупая, это самое дорогое для вас, но и для меня теперь тоже. Девять жизней это немало. Дети вырастут и тогда… тогда я смогу ещё иметь ребёнка, это же здорово! Но ты меня не оставляй, пожалуйста, наедине со всем этим! Я никогда не общалась с журналистами, и я их боюсь!

– Мы все обязательно придём, не беспокойся. Кстати, я принес твоё оружие, а где костюм островитянки?

– В шкафчике, его почистили и даже починили, так что на встречу с администратором надену его, и пояс с оружием тоже. Всё равно больше у меня ничего нет.

На следующий день всё прошло более-менее удачно. Администратор Шинара на глазах телевизионщиков вручил награды всем участникам боя с хара. Ада получила лицензию. Это был небольшой золотой медальон, внутри которого, в специальной ячейке под прозрачной плотно закрытой крышечкой, лежала белая таблетка. На крышке была вырезана надпись: «Ада бат Леви, рождённая в Шуре, в 5752 году, 25 адара». Дани, Эстер и Шиммон получили именные векселя на пять тысяч шекелей каждый. Журналисты захотели, чтобы Ада подробно рассказала о боевой операции, но Шиммон взял инициативу в свои руки, объяснив это тем, что Ада не совсем поправилась и что она слишком скромна, чтобы рассказывать о своих подвигах. Рассказав в деталях, как всё произошло, Шиммон удовлетворил ненасытное любопытство телеведущей и, наконец, вся официальная делегация покинула зал больницы.

– Слава Всесильному, всё закончилось, – вздохнула Ада. Шимми расскажи мне, что это за штучка белая в медальоне, и для чего она?

– Пойдём-ка в палату, надо посекретничать, – сказал Шиммон шепотом. – Дети, мы должны поговорить, посмотрите пока на рыбок и не заходите, пожалуйста.

Шиммон и Ада закрылись в палате и надели шапочки.

– Так вот. Белая штучка – это таблетка, в ней находятся несколько нанопроцитов, кажется десять, если я правильно помню. Если эту таблетку проглотить, то бесплодие женщины будет отменено до наступления беременности.

– Можно немного подробнее?

– Ты мне сама говорила, помнишь? Когда на острове в семье рождаются два ребёнка, то приходит королевский медик и …

– И делает какой-то укол, и беременность больше не наступает. Всё верно.

– С этим уколом женщине вводят несколько нанопроцитов, запрограммированных только на одно действие. А именно – препятствовать процессу оплодотворения яйцеклетки – это называется половой защитой. Таблетка, находящаяся в медальоне лицензии, содержит нанопроциты с программой, отменяющей действие половой защиты и разрешающей одно оплодотворение.

– Так вот, значит, как это происходит… тогда, если я правильно поняла, получается, что на континенте все девушки изначально сделаны бесплодными?

– Да, это происходит в двенадцатилетнем возрасте. И это позволяет девушкам вступать в брак первого уровня, то есть просто осуществить свою любовь и не думать о последствиях. Брак первого уровня никого ни к чему не обязывает, не предполагает рождения детей и какого-либо наследования имущества. Ну, а потом, если практика на острове пройдена успешно, девушка со своим любимым может заключить брак второго уровня. Это уже будет полноценная семья, и такая пара может участвовать в розыгрыше лицензий.

– Значит, Эстер скоро получит такую половую защиту?

– Да, обычно это делает школьный медик.

– Ладно, в общем, всё понятно. Пойдем, я провожу вас до выхода, давно пора уже покормить детей ужином.

Ада и Шиммон вышли в зал. Обняв дочку и сына Ада сказала:

– Идите поужинайте с дядей Шиммоном. До завтра, дорогие мои.

* * *

Прошло пять дней. Аду выписали из больницы. Вся семья Ашеров и Шиммон, наконец-то, были свободны и отправились гулять по городу. Эстер захотела побывать на крыше самой высокой башни. Потом они пообедали в ресторане, и Шиммон угостил всех незнакомым островитянам лакомством – мороженым. Ашеры были в восторге.

– Ну, а теперь я предлагаю купить всем вам подходящую одежду, чтобы вас уже не принимали за артистов в сценических костюмах, – сказал Шиммон.

– Да, но где же здесь торговые ряды мастеров портных? Здесь вообще базар есть?

– Насчёт базара не знаю, но магазины одежды у нас имеются в каждом городе.

Шиммон подошёл к справочному терминалу и вскоре вернулся.

– Я всё узнал. В этой башне весь двадцатый этаж занимает универсальный магазин. Там мы найдём всё, что нам захочется.

– А винтовки там тоже можно купить? – спросила Ада.

– Ада, ну зачем тебе винтовки?

– Я теперь буду бояться нападения хара, а вдруг они снова появятся!

– Нет, не появятся, мы уже кое-что узнали про них, благодаря Бильхе. А теперь, когда у нас есть пленник, узнаем еще больше. Я подарю тебе свой первый образец сонера для хара. А чтобы хара нас не беспокоили, пока мы будем исследовать нашего пленного, Большой Совет принял решение – ударами с орбиты разрушить военную промышленность на северных островах. Пусть займутся восстановлением, а нас на время оставят в покое. И вообще, винтовки у солдат Исраэля сейчас не в моде. Они обычно вооружены ручными икс-лучевыми пушками или РУС-пистолетами. [РУС – резонансный усилитель света, LASER]. Я тебе потом объясню принцип действия этого оружия, если тебе интересно. А сейчас мы покупаем одежду.

Шиммон и Ашеры поднялись на двадцатый этаж. Чего здесь только не было! Следуя указателям, они нашли магазин с одеждой.

– Нам надо взять три корзины на колёсиках. Туда мы будем складывать покупки, – посоветовал Шиммон.

– Сначала купим одежду для детей, – решила Ада. – Вот тут как раз написано: «Отдел для девочек». Эсти, посмотри, что бы ты выбрала?

Эстер, после долгих раздумий и примерок, положила в свою корзину узкие блестящие кожаные брюки и два свитера: теплый пушистый небесно-голубой и более лёгкий светло-зеленый с узором из листьев. Потом ещё добавила коричневые высокие замшевые ботинки на шнуровке, чёрные туфельки на каждый день и белую осеннюю куртку с капюшоном. Долго ходила Эстер вокруг синих нарядных лаковых туфелек с бантиками, и Ада сказала ей взять и их тоже, чтобы было в чём пойти на праздник.

– Но у меня же нет выходного платья, мамочка, – сказала Эстер.

– Сейчас выберем и платье, примерь вот это батистовое темно голубое с вышивкой.

Рядом был отдел для мальчиков. Дани потратил на выбор гораздо меньше времени, чем Эстер. Он выбрал светло серый комбинезон с кучей карманов, синюю куртку из плотной хлопковой ткани с флисовой подкладкой для прогулок, ботинки на толстой подошве, темно-зелёный свитер со снежным барсом на груди и брюки болотного цвета в мелкий рубчик.

Пришёл черёд покупать одежду и для Ады. Женский отдел был напротив. Шиммон вздохнул и приготовился к томительному ожиданию. У Ады захватило дух, такого количества женских товаров ей видеть ещё не приходилось. В результате крайне непростого и очень длительного выбора, в корзину Ады попали: плотные хлопковые брюки цвета горького шоколада, короткая оливковая замшевая куртка с лёгкой подстёжкой, светло коричневая флисовая куртка из овечьей шерсти с водоотталкивающим покрытием, брюки чуть ниже колена цвета еловой хвои из хлопковой ткани необычного очень красивого плетения, два лёгких домашних платья с цветочным рисунком, короткие замшевые сапожки с сочетанием цветов от шоколадного до песочного, кожаные сапоги до колен для прогулок по лесу, пара лёгких газовых шарфиков с мягкими переходами цветов, один тонкий пуховый шарфик, снежно-белый и такая же шапочка. Ада уже собиралась покинуть отдел, когда Эстер потащила её за рукав.

– Мамочка, пойдём, я там такое платье для тебя нашла!

То, что увидела Ада, не могло не поразить любое женское сердце. Платье было действительно необыкновенной красоты. Материалом послужил очень лёгкий древесный шёлк, но волокна были с микро-напылением, и это создавало непередаваемую игру света. Платье переливалось всеми оттенками сине-зелёного, как морская вода под лучами Шемеша. Ада не смогла устоять и примерила платье. Оно было как раз по ней.

– Эсти, это, конечно, очень и очень красиво, но ты посмотри на цену. Двести шекелей! У меня рука не поднимется отдать такую сумму за одно только платье.

– Мамочка, но ты посмотри, что тут написано. Это авторская работа, выполненная по уникальной и неповторимой технологии Ривки бат Игаль, мастерицы художественного ткачества.

– Всё равно, Эсти, я не могу!

– Мамочка! А можно мы с Эсти тебе подарим его! – сказал, стоявший рядом Дани. – У нас теперь есть деньги, нам же дали по пять тысяч.

– Да, мам! И не возражай, молодец Дани.

– Дорогие вы мои! Ладно, уговорили бедную островитянку, потерявшую голову.

Платье перекочевало в корзину и Ашеры пошли к выходу из отдела. Пока Ада увлечённо занималась примерками, Шиммон зашёл в ювелирный отдел. Он хотел купить для Ады подарок, какое-нибудь необычное женское украшение. Его выбор пал на колье из синего эденита – минерала, который добывали только на Эдене-два, и притом в очень ограниченных количествах. Это был прозрачный синий опалесцирующий натёчный камень, внутри которого каким-то образом были вкраплены небольшие, но совершенно правильные октаэдры алмазов. Геологи сломали себе голову, пытаясь придумать правдоподобную гипотезу происхождения минерала, но тайна его, пока, так и осталась неразгаданной. По красоте этому камню не было равных. Когда на него падал свет, кристаллы алмазов светились, как звездочки, будто кусочек звёздного скопления был воссоздан на объёмной звёздной карте. Шиммон заплатил за колье четыре тысячи шекелей и спрятал подальше свою покупку, в надежде, что представится подходящий случай, чтобы подарить его своей возлюбленной, которая, впрочем, о том пока не догадывалась или догадывалась, но виду не показывала. «Не важно, я подожду! Вся жизнь впереди!», – уговаривал Шиммон сам себя.

На кассе Дани и Эстер попросили упаковать платье для мамы и для оплаты предъявили свои векселя. Шиммон думал, что кассирша будет возражать и пошлёт их в банк, но нет, она спокойно приняла бумаги и зачислила сдачу на электро-кошельки детей. Все остальные покупки оплатила Ада из своего электро-кошелька.

– Оказывается, это очень удобно, этот электро-кошелёк – чудесное изобретение! И всегда на экранчике видно сколько денег было, сколько уплачено и сколько осталось. А у нас на острове пришлось бы таскать мешок с золотом, да еще всё время его пересчитывать, – сказала Ада Шиммону.

– Кажется, всё купили, пора возвращаться на вокзал и отправляться на ферму, – ответил Шиммон. – Но не тащить же нам всё в руках. Вот я вижу конторку службы доставки.

На конторке было написано: «Доставка в любую точку города всего один шекель». Шиммон заплатил и попросил доставить все покупки в частный вагон в сто двадцать третьем тупике. Чтобы не возиться с готовкой, решили последний раз поужинать в ресторане. Потом Шиммон и Ашеры вернулись в свой вагон переночевать, чтобы утром поехать на ферму. Задать станцию назначения Шиммон поручил Эстер, и она прекрасно с этим справилась, показав свои великолепные способности к обучению. Железная дорога отправила вагон до Адмы по одному из четырёх запасных путей, чтобы не занимать скоростные магистральные пути и не мешать движению. По прибытии в Адму, Шиммон заказал тепловоз, который и доставил, наконец, вагон до фермы Авив. Местная дорога шла по невысокой эстакаде, всего в трех метрах над землёй, и только на самой ферме спустилась на уровень поверхности. Тепловоз с вагоном остановился у пассажирской платформы. На соседнем пути стояла автомотриса, принадлежащая ферме, был ещё обгонный путь и погрузочный путь, который подходил к огромным резервуарам с маслом. Ближе к лесу были ещё два запасных пути, на последнем стоял спецпоезд с биолабораторией.

– Шимми, скажи, пожалуйста, а почему все рельсовые дороги, которые идут через лес, проложены на эстакадах? Ведь строить дороги таким способом, наверное, сложнее, чем если бы они шли по земле? – спросила Ада, глядя на дорогу, по которой они приехали.

– По-моему, это понятно! Так сделано, чтобы звери могли свободно гулять, где им вздумается, и считали бы этот лес своим. Пусть это дороже, но это правильно, ведь животные имеют такие же права на эту планету, как и люди. Мы не должны их как-то притеснять или эксплуатировать, – у нас в Исраэле это считается неприемлемым!

– Но Шимми! Мы же накупили кучу одежды и обуви, сделанной из животных. Кожа, шерсть! Да и продукты, наконец, которые мы ели: молоко, сыр, сливочное масло и мороженое! Разве это не эксплуатация животных?

– Ты, Ада, наверное, удивишься, но всё тобой перечисленное, делается из материалов, выращенных в культуре. Даже молоко! Из клеток родоначальников, под действием торсионных излучателей, управляемых биоморфологическими алгоритмами формируются любые органы, например молочная железа коровы. Находясь в питательной среде, полученной из растительного сырья, искусственная железа выделяет молоко, которое собирается и упаковывается в стерильных условиях, в отличие от коровьей фермы, и нет никакой необходимости как-то дополнительно обрабатывать молоко, кипятить, например. Кожа, мех, шерсть – все материалы животного происхождения выращены в культуре, и всё благодаря биоморфологии.

– А исходные клетки, где же вы их берёте?

– Как где?! Просим у животных, конечно. Если нужно молоко коровы или козы, то королевские медики с помощью небольшого укола берут биоматериал у домашних животных Падан-Арама, а если нужен мех рыси, то сгодится и дикая местная рысь. Совсем маленький укольчик во время угощения, и накормленный счастливый зверь уходит к себе домой в лес.

– Да… голова кругом идёт от вашего волшебства!

– Ничего, Ада, ты постепенно привыкнешь.

Подошёл машинист тепловоза.

– Скажите, пожалуйста, господа, а кто из вас теперь управляет фермой?

– Наверное, это я. Ада бат Леви – будем знакомы.

– Эйтан бен Шет – машинист станции Адма. Я всегда заправлялся на этой ферме, разрешите мне и сейчас залить три тысячи литров биотоплива из ваших хранилищ.

– Я не против, – сказала Ада, – но помочь я вам не смогу. Я пока не знаю, как это делается.

– Это ничего, я справлюсь сам, я должен вам триста шекелей. Вот вам мешочек золота, можете не пересчитывать.

– И кому же принадлежат теперь эти деньги?

– Это вам решать, моё дело заплатить и залить топливо, я же машинист, а не бухгалтер. Я пошёл, благодарю и всех благ, госпожа Ада.

– Шимми, а что мне теперь делать с этим золотом?

– Я пока не знаю, но не переживай, в информационной сети есть любые сведения, в том числе и по правилам продаж биотоплива. Я всё найду, и мы сделаем как надо.

– Что бы я без тебя делала!

– Пойдёмте в дом, надо ещё все вещи из вагона забрать. Сейчас машинист заправится и отгонит вагон в Адму, а там его отправят на станцию приписки.

– Скажи, Шимми, а купить такой вагон нам будет можно? – спросила Ада.

– Купить то конечно можно, точнее заказать, вагоностроительный завод соберёт его на заказ, только вот цена кусается, это будет стоить порядка десяти тысяч шекелей. Я, например, со своим окладом в двести шекелей в месяц, себе такого позволить не могу.

– Да, ты прав, это очень дорого! Ещё не известно, сколько придется потратить денег на учебники для школы, у нас в Падан-Араме книги стоят сумаcшедших денег.

– Здесь всё проще, любую книгу ты можешь скопировать из центральной библиотеки в свой переносной вычислитель совершенно бесплатно и потом читать её на экране. Бумажные книги в Исраэле давно никто не делает, а древесина, которая добывается в процессе ухода за лесами, перегоняется в спирт или идёт на дрова. Это биотопливо разрешено к применению.

– Ты говоришь книги – бесплатно, но кто тогда будет их писать? Если писатель за свой труд ничего не получает, то писать книгу для него становится бессмысленным.

– Всё не так, как ты думаешь. Писатель получает деньги и даже очень большие, только платят ему не читатели, а казна, и платит пропорционально количеству сделанных копий. Так что, если книга удачная, то можно долго получать за неё деньги. Выплата авторских денег в Исраэле – общепринятая практика. Я тоже буду получать авторские за сонер, если его будут выпускать серийно.

Ада с Шиммоном и детьми вошли в дом. Он был просторным и был рассчитан на две семьи, то есть на шесть человек. Для каждого была предусмотрена своя спальня и комната для работы, всех служебных помещений тоже было по два – свои на каждую семью. Дети пошли выбирать себе комнаты, а Ада с Шиммоном отправились осматривать производственные помещения. Шиммон вынул из папки с описанием фермы план территории.

– Так, за жилым комплексом расположен щит управления мотор-генераторами, посмотрим. Десять машин по десять мегаЕМ [ЕМ – единица мощности, близкая по значению к Ватту] – приличная мощность.

Они вошли в пультовую энергостанции. Один из агрегатов был в работе, от него питалась биолаборатория в поезде, поставленном на прикол на последнем пути. От оборудования веяло какой-то стариной, управляющих вычислителей не было. Тумблеры, поворотные переключатели, простые цифровые табло и даже стрелочные указатели тока и напряжения, по которым можно было оценить обстановку, бросив лишь беглый взгляд на панель. Шиммон вспомнил, что еще каких-то сто лет назад, вычислители в управляющих производством системах старались не использовать. Считалось, что внепрограммная автоматика надёжней.

– Оборудование старое, Ада, но тем лучше! Тебе будет легче к нему приспособиться.

– Боюсь, что мне сейчас всё будет сложно. Но я справлюсь, в школе я училась на отлично, начну с фундаментального образования. Ты обещал меня научить пользоваться центральной библиотекой.

– Да, непременно. Пойдём посмотрим, что там дальше по плану.

Дальше были расположены мастерские, тут можно было производить мелкий ремонт моторов. В следующем здании с толстыми звуконепроницаемыми стенами и такими же толстыми воротами стояли десять железнодорожных платформ, каждая в своём тупике. На платформах были смонтированы мотор-генераторы. Силовые и управляющие кабели, а также гибкие трубопроводы с топливом, водой и маслом свисали с платформ и убегали в коммуникационные траншеи. Выхлопные коллекторы соединялись патрубками с общей вытяжной системой.

– Очень рационально было сделать агрегаты на железнодорожном ходу. Если потребуется крупный ремонт или замена агрегата, мы с тобой запросто сможем его отсоединить и отогнать на станцию Адма, а потом отправить на завод.

Выйдя из здания энергостанции, Шиммон и Ада направились дальше. В следующем здании находились маслобойня и машина для приготовления компоста из остатков биомассы. Здание было большим. На первый этаж входил железнодорожный путь, по которому доставляли урожай. Несколько пустых вагонов-самосвалов стояли у бункера молотилки. Здесь же неподалёку находился склад с жидкими удобрениями в специальных унифицированных баллонах. На втором этаже располагался пульт управления автоматизированным полем.

– Я читал об автоматизированных полях по выращиванию культур, – сказал Шиммон входя в пультовую, – но вот самому работать с такими системами не приходилось. Сейчас запустим вычислители. Их два – основной и дублирующий, и посмотрим, как выглядит список команд.

После процедур самопроверки вычислитель выдал меню, в котором были технологические операции: выбор возделываемой культуры, обработка почвы, дезинфекция почвы паром, внесение компоста, анализ состава почвы, внесение удобрений в соответствии с составом почвы, подсадка почвенных бактерий, посев культуры, полив поля, анализ спелости культуры, уборка урожая, переработка урожая в конечный продукт, переработка отходов в компост, детализация команд, расписание технологических операций, текущее состояние дел. Шиммон выбрал последнюю команду и прочитал сообщение вслух: «Урожай переработан в масло, масло очищено и подготовлено к использованию в качестве моторного топлива, отходы переработаны в компост, кибертехники находятся в депо».

– Оказывается, тут даже киберы есть! Но нам повезло, Ада, все работы на этот год закончены, будет время на освоение всей этой техники и технологии. Пойдём посмотрим, что ещё есть на ферме.

Позади осмотренных зданий было ещё одно, очень длинное. Оно тянулось на шестьсот метров и имело в ширину метров пятьдесят. Крыша была полукруглой и прозрачной в верхней части. Через каждые пятьдесят метров имелись двери. Шиммон и Ада вошли и ахнули. Это был огромный бассейн шириной примерно сорок метров. В воздухе стояла сырость. По стенам тянулись ребристые трубопроводы, покрытые серебристым металлом. На поверхности этих труб оседал конденсат, но никаких следов коррозии не было и в помине. Конденсат стекал по рёбрам вниз и собирался в серебристый жёлоб у основания стен. «Похоже на палладий», – подумал Шиммон. Ада сунула руку в воду.

– Вода горячая, Шимми. Что бы это значило?

– Кажется, я знаю, что это и откуда. Где-то рядом должен находиться процессорный тоннель. Твоя ферма и предназначена для резервного питания этого тоннеля, в случае, если произойдёт сбой в централизованном энергоснабжении. В таких тоннелях, на глубине около ста пятидесяти метров, расположен наш информационный мир. Эти тоннели тянутся под всем восточным континентом. Вдоль стен тоннеля располагаются шкафы без стенок, в которых смонтированы блоки нанопроцессоров, оперативной и энергонезависимой электро-полевой памяти. Блоки питания, оптические преобразователи и другое служебное оборудование – обычно общее для вычислительных блоков в каждом шкафу. В одном шкафу могут жить или храниться до сотни информационных личностей. Всё это помещено в атмосферу диоксида углерода, чтобы не было пожаров. Диоксид углерода прокачивается через участок тоннеля и охлаждает оборудование. Затем он проходит через теплообменник и отдаёт тепло воде, которая выносится на поверхность и охлаждается в таком вот бассейне. Часть воды здесь испаряется, и это количество восполняется питательной водой, добываемой из подземных водоносных горизонтов. А конденсат тщательно собирается и используется для полива полей, если дождей выпадает мало.

– А разве нельзя использовать для полива воду из реки или ту же подземную воду?

– Подземная вода слишком солёная для полива и вода из реки тоже, если это не горная река, конечно. Поэтому воду для полива тщательно готовят, смешивая конденсат с подземной водой, чтобы солевой состав почвы оставался неизменным. За этим следит система автоматизированного поля, которую мы только что видели.

– А можно посмотреть на само это поле?

– Можно, но оно очень большое. Здесь на плане написано, что оно имеет ширину два километра и длину – двенадцать.

– Ну, тогда хотя бы подойти к краю, мне интересно, как это можно выращивать растения автоматически. То есть, как выглядит механизм, который это делает?

– Поле отсюда будет на восток, пойдём посмотрим. Я думаю, этот железнодорожный путь ведёт как раз к полю.

Они пошли по рельсам и, вскоре, нашли то, что искали. Машина для обработки поля была огромной. Она напоминала мостовой кран и двигалась по рельсам. Ширина колеи была пятьдесят метров, а по направлению движения длина машины составляла около двадцати метров. Высота циклопического механизма была около пяти метров. Вся площадь поля была покрыта пятидесятиметровыми колеями с небольшими промежутками между ними. Машина могла переходить на соседнюю колею с помощью поперечных рельсов переноса. Всего на поле было четыре таких машины.

– Как тебе это нравится, Ада? – спросил Шиммон.

– Это впечатляет! Надо будет как-нибудь проехать на этой штуковине до конца поля. Но скажи, как мы будем ремонтировать этого монстра, если он сломается?

– Я думаю, – никак. Надо будет вызывать ремонтную бригаду с завода-изготовителя.

– А как эта машина называется?

– Там написано: «МАК-203». Я думаю что МАК – это мостовой агрокультиватор. Ну, что, вроде всё посмотрели, возвращаемся?

– Да, пожалуй. Пойдём домой.

– Мне надо зайти в лабораторию поздороваться с коллегами, узнать как дела. А потом я займусь автомотрисой, завтра надо везти детей в школу.

– А я приготовлю обед и засяду за книги. Если продуктов не найду, пошлю Бильху на охоту.

– Лучше не надо на охоту.

– Почему, в Исраэле это запрещено?

– Нет, просто это не принято. Если кто узнает, будет думать с осуждением.

– Но Бильхе-то можно охотиться?

– Ей, конечно, можно! Она ведь хищник.

– Но она всегда, когда поест сама, потом что-нибудь принесёт и для нас. У кошек так принято – делиться едой с друзьями.

– Тогда ладно, пусть приносит, но мы сохраним это в тайне.

Ада направилась в дом, а Шиммон пошёл через пути в передвижную биолабораторию.

– Мир вам, дорогие мои друзья, Биньямин, Лаван! И вам мир, господин Элияху! Кого я здесь еще не знаю? Мир вам, коллеги. Я Шиммон бен Эйфа, инженер, специалист по психотропному торсионному оружию. Буду участвовать в исследовании нашего пленника.

– Шмуэль бен Звулун, программист-шифровальщик, специалист по расшифровке кодов и протоколов обмена информацией в мире животных.

– Калев бен Йосеф – программист и биоморфолог.

– Отлично, рад познакомиться. Как идут дела?

– Пациент стабилен, – ответил Элияху, – питание и дренаж налажены. Мы втроём с Биньямином и Лаваном по очереди дежурим и наблюдаем за физиологией нашего пленника. Противопролежневая система обеспечивает попеременную нагрузку и разгрузку точек опоры. Руки и ноги мы на всякий случай зафиксировали. Лет пять он точно протянет. Спит он по пять – шесть часов. Фаза активного сна не наблюдается. Похоже, что с ментосом он вообще не связан. И этот факт является открытием.

– А как же тогда они размножаются, откуда идёт его биоморфология?

– Это большая научная проблема. Пока ответа нет.

– Его мозг периодически, во время сна, выдаёт одну и ту же последовательность торсионных сигналов, – сказал Калев. – Нам удалось её принять и записать. Похожую последовательность выдает и мозг человека, и на неё ментос отвечает и переводит лигаментум в режим передачи информации от человека в сеть, то есть включает активный сон. Но в случае с хара этого не происходит. Ответа ментоса нет, как будто хара для него не существуют.

– Очень интересно! То есть запрос есть, а ответа нет?

– Именно так.

– Да… есть над чем подумать. А как дела с расшифровкой?

– Поскольку нет передачи информации, имеющей смысл, то и материала для расшифровки нет, – ответил Шмуэль.

– И что же вы предпринимаете?

– Пытаемся нащупать ответ на запрос. Для человека ответом ментоса на запрос является четверичная цифровая последовательность генетического кода гемоглобина. Хара тоже имеют белок переносчик кислорода аналогичный гемоглобину, но последовательность аминокислот другая.

– Другая? И он работает?

– Да ещё как! Благодаря исследованиям нашего коллеги господина Элияху, уже давно известна и эта последовательность и то, что этот белок может образовать комплекс не только с атомом железа, но и с атомом кобальта, причем с последним – намного охотнее. Именно поэтому их кровь такая тёмная и цвет лица сероватый. А радиоактивный кобальт шестьдесят их убивает, причём очень быстро.

– И что же?

– И ничего! Переложение последовательности аминокислот в четверичный код не дало никакого результата. Когда торсионный излучатель выдаёт этот код в ответ на запрос мозга хара, ничего не происходит. Вот теперь сидим и ищем ошибку.

– Запишите, пожалуйста, все результаты на электро-полевую память для меня. Я возьму с собой и тоже подумаю.

– Будет сделано, господин координатор.

– Меня назначили координатором?

– Да, Шиммон, уж извините за такую неприятность, – сказал Элияху. – Вы руководите нашим коллективом, поскольку основная цель исследований – это создание психотропного оружия против хара. А как ваша подруга Ада? Она вам симпатизирует! Это я вам как медик говорю. Хотя и старается не показывать виду.

– Хотелось бы верить вашим словам. Я полюбил её, это со мной второй раз. Первая любовь настигла меня ещё во времена практики, и, к сожалению, дальше первого уровня дело не пошло. Скажите, Элияху, сколько должно пройти времени, чтобы женщина, потерявшая мужа, оправилась от своего горя и позволила себе, наконец, полюбить ещё кого-то?

– С точки зрения психологии должно пройти около трёх лет, но в вашем случае, очень вероятно, что она прикоснётся к вам раньше. Слишком круто изменилась её жизнь, а вы тот человек, который открывает ей этот незнакомый для неё мир.

– Посмотрите, что я купил ей в подарок. Мне кажется, женщине это должно понравиться.

Шиммон достал из внутреннего кармана футляр, вынул колье, и поднял его за цепочку, поближе к свету.

– Иридий и синий эденит – редкая вещь!

– Потрясающе красиво! Неужели это настоящий эденит? Первый раз вижу его воочию. Минерал, действительно, очень редкий. Безусловно, Аде это понравится, не сомневайтесь.

– Ваш минерал понравился и нашему хара, – заметил Калев. – Взгляните на энцефалограф – вот этот график, видите? Мозг пациента очень возбуждён! По-моему, он хочет что-то сказать, но мешает языковой барьер.

– Вряд ли для хара эденит может что-то значить. На Эреце он не встречается. Наверное, он просто вспомнил меня, вот и возбудился, – ответил Шиммон.

– Попробуем завтра ещё раз, без вашего присутствия, – сказал Элияху.

– Ладно, попробуйте.

– Вот ваш блок памяти с данными исследований, господин Шиммон, – сказал Шмуэль.

– Благодарю вас, коллега, до завтра.

Направляясь к автомотрисе, Шиммон ломал голову над внезапно возникшей проблемой: «Почему же код их гемоглобина не срабатывает? Может быть, нужен какой-то другой белок в качестве пароля, а может ошибка совсем не в том? С другой стороны кровь у всех наших зверей одна, и перенос кислорода – это основа основ, но у хара она другая… и ментос не отвечает… Откуда же они, эти загадочные хара?» Забравшись на автомотрису, Шиммон приятно удивился. Это железнодорожное чудо оказалось весьма современным. По сути это был стандартный скоростной частный вагон, у которого вместо четырёх жилых купе, был смонтирован небольшой мотор-генератор. Кабины машиниста располагались с обоих концов вагона, и в них было, кроме стандартного бортового вычислителя, предусмотрено ручное управление движением. На двух двухосных тележках были установлены токоприёмники для подключения к тяговому рельсу скоростных магистральных путей. На крыше был токоприёмник для подключения к контактному проводу городских линий. На пульте машиниста был даже переключатель тяговых редукторов с двумя режимами: маневровый локомотив и скоростной вагон. «Это гениально! Прежние владельцы фермы знали толк в технике, надо же было придумать и заказать столь универсальную машину», – рассуждал про себя Шиммон. Он запустил двигатель и посмотрел уровень топлива. «Десять процентов – маловато», – здраво рассудил инженер. – «Сейчас подгоню машину к заправочному терминалу».

Шиммон поставил контроллер на первую позицию, и вагон плавно тронулся. На пульте машиниста был тумблер дистанционного управления стрелками и Шиммон без труда смог проложить себе маршрут. Покончив с заправкой, он подогнал автомотрису к пассажирской платформе и уже хотел отправиться в дом на обед, но тут вспомнил, что забыл попросить у коллег свежих продуктов. «Надо сходить, а тот ведь Ада вряд ли найдёт что-то в холодильниках кроме замороженного мяса, а ведь одними белками, разложенными на аминокислоты, сыт не будешь. Мы же не хара… Хара питается аминокислотами и недостающие синтезирует… Недостающие… а почему они недостающие? Что-то я упускаю». В голове у Шиммона вертелась смутная мысль и никак не могла оформиться. Он вошел в лабораторию.

– Элияху! Где вы?

– Да здесь я, здесь! Что случилось?

– Нет, ничего… скажите, сколько аминокислот использует хара для синтеза своих белков?

– Больше, чем человек – двадцать восемь.

– Но ведь наши кодоны транслируют только двадцать, то есть вариантов четверичного кода в трёхразрядных кодонах – шестьдесят четыре, но многие коды аналогичны и транслируют одну и ту же аминокислоту, и есть ещё стоп-кодоны.

– Вы хорошо осведомлены в биологии, но знаете ли вы, что хара имеют ещё одну пару нуклеотидов в генетической цепочке, и она, эта цепочка, не двойная, а одинарная, то есть – это информационная РНК. И в этом ещё одна причина того, что хара очень боятся радиации: одинарная цепочка, будучи повреждённой, не может восстановиться из комплементарной копии, как это происходит в случае ДНК.

– То есть вы хотите сказать, что хара вообще не от мира сего! И генетический код их не четверичный, а шестеричный!?

– Да. По-видимому, так оно и есть!

– Так что же вы молчали!

– Шестеричный – четверичный, какая разница! Я не пойму в чём подвох. Я же не математик и не программист.

– Господин Шмуэль, вы слышите нас?

– Да, слышу. И мне кажется, я понял, на что вы намекаете, господин координатор. Попробовать переложить последовательность аминокислот в гемоглобине хара не в четверичный, а в двоично-шестеричный код?

– Да! Именно!

– С учётом аналогий, код придётся подбирать. Что ж, я напишу программу, на неделю нам работы хватит! И вот, что я вам скажу! Эта ваша догадка может потянуть на открытие. Это здорово!

– Очень на вас надеюсь, Шмуэль. Нам надо как-то продвигаться вперёд, а вдруг получится? Тогда хара у нас в руках!! А теперь, зачем я пришёл. Хотел попросить у вас свежих продуктов, коллеги. Завтра я всё равно еду в город и привезу на всю компанию. Я теперь буду ездить каждый день, детишек Ашеров в школу возить, я ведь ещё их куратор до окончания школы.

– Отлично! – отозвался Элияху. – А то приходилось просить Эйтана возить для нас продукты, а он всё переживал, что ему топлива не дадут.

– Эх, нехорошо получилось! Надо было его заправить за счет лаборатории. У нас ведь есть золото на расходы?

– Наличных тысяч восемь. И неограниченный кредит в банке. Кстати, возьмите свою карточку координатора, по ней в банке можно брать деньги на расходы по теме. А продукты в холодильнике.

Шиммон набрал продуктов – овощей, фруктов, хлеба, сливочного масла, сыра кусок – и отправился домой. Теперь это был его дом на долгие годы! Там ждала его прекрасная Ада – не жена ещё, но уже подруга, предмет его любви и надежды на счастье и дети, которых он уже считал своими.

Глава 3. Школа.

Утром, около девяти, дети и Шиммон отправились в школу на автомотрисе. Конечно, Ашеры не стали сидеть в зале вагона, конечно, они были в кабине машиниста рядом с Шиммоном и пропустить такое событие, как ручное управление локомотивом не могли. Шиммон прибавлял позиции на контроллере, росли обороты мотор-генератора, и скорость увеличивалась. Автоматика позволила разогнать вагон до ста восьмидесяти километров в час. Это была предельная скорость для этой железнодорожной ветки.

– Не так плохо для местной дороги, – заметил Шиммон. – Нам повезло, путь в хорошем состоянии. Минут через двадцать будем в Адме.

– Как здорово, дядя Шимми, а можно я побуду машинистом на обратной дороге? – спросил Дани.

– Я тоже хотела бы попробовать, – присоединилась Эстер.

– Ладно, я вас научу. Это довольно просто. Вот этот штурвал – называется контроллер, он управляет режимом мотор-генератора и тяговых электродвигателей. Вот это – переключатель источника энергии. Здесь три положения: контактный рельс, для движения по скоростной магистрали, контактный провод – для движения по городу и мотор-генератор – для движения по местной неэлектрифицированной ветке. Этот тумблер переключает тяговые редукторы электродвигателей. Здесь два положения: скоростной пассажирский вагон и маневровый локомотив. Последнее положение следует использовать, если нужно тянуть несколько гружёных вагонов. Переключить можно только при полной остановке. Вот этот переключатель – электромагнитные дисковые тормоза состава. Здесь десять ступеней тормозного нажатия. Следующий переключатель – рекуперативные тормоза состава. Он включает электродвигатели вагонов в режим генерации, и энергия движущегося поезда запасается в аккумуляторах вагонов. Следующие два переключателя такие же, как предыдущие, но только для локомотива. Ну, как, всё понятно?

– Понятно не всё, но мы выучим слова, которые вы сказали. А как управлять – понятно, ответила Эстер.

– Я тоже запомнил, – сказал Дани.

– Прекрасно, на обратном пути попробуем. На первый случай машинистом будет… Эстер, а Дани помощником, потом – поменяетесь.

Вскоре они прибыли на станцию Адма. Шиммон попросил у диспетчера разрешение на проезд по городу – до школы.

– Ваш частный вагон может подключаться к городской контактной сети?

– Да, господин диспетчер.

– Тогда задайте пункт назначения так: выберите в меню пункт «Движение по городу», а затем напишите – «Городская средняя школа». Отвезёте детей и возвращайтесь на станцию, – стоянка у школы не предусмотрена. Бортовой вычислитель сам проложит маршрут по другим улицам. Ваш номер поезда – пятьдесят два тридцать восемь. Всего доброго. До связи.

Шиммон выключил мотор-генератор и выбрал в качестве источника энергии контактный провод, затем отправил вагон по указанному адресу. Школа была на окраине города около леса. Скорость по городу ограничивалась шестьюдесятью километрами в час, но городок был маленький, и через десять минут они были на месте. Шиммон отправил вагон на станцию, а сам вместе с детьми решил зайти к координатору школы. Школа имела четыре этажа и занимала довольно большую площадь. За основным зданием был спортивный комплекс и большой актовый зал. Кабинет координатора находился на первом этаже.

– Мир вам, господин координатор, – поздоровался Шиммон, – сможете ли вы нас принять?

– Да, конечно, мир вам, добрый человек. О, а кто это у нас тут? Двое детишек! Рассказывайте, кто вы и откуда!

– Шиммон бен Эйфа – координатор передвижной биолаборатории и одновременно куратор этих двух прелестных детей. Знакомьтесь – Эстер бат Ашер и Даниэль бен Ашер. Это дети Ады бат Леви.

– Да неужели! Я вас уже заждался. Меня зовут Медад бен Пинхас. Кроме руководства школой я ещё преподаю астрономию. Очень удачно, что пришли сразу девочка и мальчик. У нас в школе постоянно идёт игра. Каждый класс – это отряд разведчиков-колонистов, и эти отряды соревнуются между собой. Соревнование идёт по успеваемости и по спортивным достижениям, проводятся походы, исследования природы, есть творческие конкурсы и ещё многое другое. И в каждом отряде мальчик и девочка являются напарниками, их функции несколько различны, и они дополняют друг друга. В общем, стараемся привить детям социальные роли. Я записываю ваших детей в первый класс бет. Класс алеф у нас укомплектован, там шесть пар, а класс бет – ещё нет. Я сам отведу детей в класс и представлю их остальным ученикам, а вы, господин Шиммон, – ступайте. Занятия заканчиваются в четыре часа.

Шиммон отправился на станцию и нашёл машиниста Эйтана. Отдав ему триста шекелей, он извинился и поблагодарил его за помощь. Побродив по городу, он сделал необходимые закупки для своей лаборатории и отправил их на вокзал через службу доставки; к четырём Шиммон вернулся за детьми.

* * *

Так начались занятия в школе для Дани и Эстер. Закончилась осень, прошла зима, наступила весна. Когда сошел снег и наступил месяц нисан, в обоих первых классах ребята готовились к первому весеннему походу. Поход считался важным пунктом программы обучения. Задачей, которую поставили учителя школы для первого весеннего похода, было обнаружение передатчика, замаскированного в лесу в двух днях пути от города. Отряд должен был найти передатчик, нанести на карту свой маршрут и вернуться. Успехом считалось выполнение задания за четыре дня. Капитаном отряда первого класса бет был мальчик по имени Алон бен Давид, а старшим помощником – его напарница Рина бат Ханох. Капитаном его выбрали потому, что Алон учился лучше других и увлекался радиотехникой. Брат и сестра Ашеры учились лучше Алона, но претендовать на лидерство даже не помышляли. Остальные ребята всё ещё настороженно относились к ним, ведь они были из семьи островитян, а не колонистов и жителей Адмы, как все остальные ученики школы.

Поход начался в первый день недели. Два первых класса отправились в разных направлениях. У всех членов отряда были спутниковые коммуникаторы. Капитан нёс радиопеленгатор и определял направление движения. Его напарница каждые десять минут наносила на карту координаты, сверяясь со своим спутниковым навигатором. Погода была ясной и тёплой. Дани и Эстер несли мешки с хлебом и посудой, в этом походе им было поручено заниматься разведением костров и готовкой. Мальчик по имени Эйсав и его напарница Ципи заинтересовались рассказами Дани об охоте с помощью арбалета, и Дани взял с собой свой арбалет и колчан, чтобы продемонстрировать одноклассникам это оружие во время похода. В каждой паре один из детей нёс лёгкую двухместную палатку из очень прочной и непромокаемой синтетической ткани, а второй запас консервов. В конце второго дня пути, когда до конца маршрута оставалось всего несколько километров, погода начала постепенно портиться. Капитан принял решение дойти до цели и разбить лагерь там. Было уже около семи часов вечера, когда отряд, наконец, нашёл передатчик. Рина записала в свой блокнот его серийный номер, и теперь задание можно было считать выполненным. Ребята поставили палатки и стали готовиться к ночлегу. Дани развёл костёр и поддерживал огонь. Эстер подогревала на огне консервные банки с тушенкой и раздавала их одноклассникам. Каждому досталось по два куска пшеничного хлеба. Уставшие и голодные дети с жадностью набросились на еду. Покончив с ужином, Ицхак и его напарница Лея пошли осматривать лагерь. Они отвечали за безопасность и проверяли, правильно ли установлены палатки, и не зальёт ли их водой, если начнётся дождь. Ицхак попросил Йефета и Сару переставить их палатку, а Дани похвалил за удачно выбранное место. Потом он напомнил всем членам отряда, что спать надо обязательно на ковриках из пористой резины и не свешивать с них ноги и руки, потому что это опасно во время грозы.

– Может, ты объяснишь, что в этом опасного? – спросила Ципора.

– Я точно не знаю, но так написано в инструкции, это я точно помню.

– Я знаю! Я читала много книг по электричеству, потому что у нас на ферме электростанция, и мой куратор, дядя Шиммон, сказал, что это очень важно для безопасности, – заметила Эстер. – Дело в том, что если молния ударит в землю рядом с палаткой, то ток от неё создаст на каждом метре опасное для жизни напряжение. И если коснуться земли в двух точках в этот момент, то можно даже получить смертельный электрический удар.

– И почему ты всегда всё знаешь? – спросил Йефет.

– Не забывай, что мне уже двенадцать. На острове я бы уже называлась «дочь заповеди».

– Везёт тебе! Но скажи, откуда ты так хорошо знаешь романский? У вас на острове что, расширенный курс проходят что ли?

Дани и Эстер переглянулись.

– Но зато там нет электричества, и это большой минус! – ответил Дани.

– Дождь начинается! Дани, гаси костёр. Расходитесь все по палаткам, а то намокнете, – попросил Алон.

Дани и Эсти закрыли молнию своей палатки и открыли форточку. Дождь постепенно усиливался.

– Дани, мне Ноах сказал на прошлом занятии, что если я потренируюсь, то смогу предвидеть события. Он говорит, что ментос обладает огромным вычислительным потенциалом и рассчитывает судьбу людей на будущее в виде доверительных вероятностей. А ясновидящие могут получить эту информацию, но это особый дар, и он сказал, что я могла бы работать над этим. Помоги мне, я хочу попробовать получить из ментоса расчет твоей судьбы.

– И что я должен сделать?

– Просто дай мне руку.

Эстер взяла руку брата и сосредоточилась. Прошло пять минут, и она сказала:

– Я вижу очень смутно… что-то произойдёт этой ночью, я чувствую какую-то угрозу. Пока ничего определённого сказать не могу. Дани, заряди арбалет, на всякий случай, и положи рядом с собой.

– Думаешь, нападёт хищник… рысь какая-нибудь? У нас ведь с собой два мур-генератора.

– Я точно не знаю, просто чувствую угрозу.

– Ладно, Эсти, я зарядил. Гаси фонарь, попробуем заснуть. Ты видишь сны?

– Да. Цветные и довольно часто.

– Это потому, что шапочки у нас для отвода глаз. Я тоже вижу сны, иногда я вижу себя пилотом линтера, это здорово…

– Спокойной ночи, Дани, спи!

Оглушительный треск разбудил детей около полуночи. По коже побежали мурашки. Сквозь ткань палатки пробивался ослепительно белый свет. Он не угасал, наоборот становился ярче. Дани расстегнул молнию палатки.

– Что это, Эсти, какой-то светящийся шар!

– Какой ужас! Это же шаровая молния! Мы можем убежать, но что будет с остальными?

– Не знаешь, можно ли его сбить стрелой?

Шар парил примерно в пятидесяти метрах от лагеря на краю поляны и медленно приближался. Дани выстрелил. Стрела не прошла сквозь шар, она в нём исчезла! Раздалось громкое шипение.

– Попробуй ещё, – сказала Эстер. – Я чувствую, что в этом есть какой-то смысл.

Дани начал обстреливать шар так часто, как мог. Когда восьмая стрела с шипением исчезла в шаре, он вдруг взорвался с оглушительным грохотом. Палатки снесло взрывом. Напуганные до смерти одноклассники кое-как выбирались из того, что от них осталось. Эстер и Дани тоже не устояли на ногах. Нашарив фонарь, Эстер включила его.

– Дани! Ты жив?

– Да, головой ударился, но, кажется, всё в порядке.

– Помогите! Кто-нибудь! Сюда! – кричала Рина.

Эстер и Дани поспешили на помощь. Алон лежал без чувств, левая рука была неестественно вывернута. Эстер, изучавшая в своей предыдущей школе начала медицины, решила взять ответственность на себя.

– Рина, положи ему под голову куртку.

Эстер проверила пульс на шее мальчика.

– Слава Всесильному, он жив. Вижу, что рука вывихнута. Наверное – болевой шок.

Дани держал фонарь. Остальные ребята собрались вокруг своего раненого капитана.

– Включите ещё фонари и дайте кто-нибудь нож.

Эстер осторожно разрезала одежду, чтобы добраться до плечевого сустава.

– Светите сюда. Так, серьёзной гематомы нет, значит – сосуды не повреждены. Это очень хорошо. Что ж, попробуем вправить. Ицхак и Йефет, ложитесь на него поперёк туловища, обнимите и держите за корпус изо всех сил.

Эстер осторожно развернула руку в естественное положение, а потом сильно дёрнула. Повезло с первого раза – плечевой сустав встал на место.

– Кажется, получилось! Теперь найдите аптечку, надо руку зафиксировать.

Лея принесла аптечку. Эстер раздавила ампулу с аммиаком и дала нюхнуть пострадавшему. Алон пришёл в себя.

– Что произошло? Что это было?

– Тихо, Алон, не двигайся, у тебя рука вывихнута! Я сделала, что могла, но тебе надо наложить повязку. Ребята, осторожно сажайте его на попу. Это была шаровая молния, и она взорвалась, к счастью не долетев до лагеря.

Эстер примотала повреждённую руку к корпусу в области плеча, а предплечье подвесила на косынке через шею.

– Ну, вот, теперь всё в порядке, относительно, конечно.

– Благодарю тебя, Эсти, ты такая замечательная, добрая и смелая… и очень красивая.

– Да не стоит оно того! Каждая девушка должна это уметь, ничего – до свадьбы заживёт! Рина, Сара – возьмите фонари. Ицхак и Эйсав – соберите дров, Дани – разводи огонь, справишься?

– Не в первый раз под дождём!

Дани поставил палатку и уселся внутри готовить запал для костра. Перед этим он сбил с березы несколько высохших веток без листьев. Он знал, что внутри они сухие. Срезав мокрую кору, он настрогал сухих лучин. Спрятав под куртку драгоценное сухое топливо, пошёл раскладывать костёр. Закрывая шляпой сухие щепки, он сложил традиционный шалашик и поджёг щепки зажигалкой. Через пять минут отряд уже грелся у костра. Дани подкладывал дров, чтобы огонь был побольше и не погас под дождём. К счастью дождь стал стихать и под утро прекратился совсем. Поручив Ципоре и Саре разогревать еду, Рина решила дать Эстер отдохнуть, и та немного подремала на плече у брата. Когда с едой было покончено, ребята стали собираться в обратный путь. Алон возился с пеленгатором, – ничего не получалось. Индикатор питания светился, но приёмник попросту не работал совсем.

– Пеленгатор накрылся! Ребята, мы не сможем поймать сигнал школьного маяка. Кажется, я знаю, в чём причина, и мне это не нравится! Когда взорвалась шаровая молния, возник мощный электромагнитный импульс. Пожалуйста, все проверьте свою электронную аппаратуру.

Мальчики пошли выполнять просьбу капитана. Результаты проверки оказались удручающими. К списку дохлых приборов добавились все спутниковые коммуникаторы, навигатор Рины и оба мур-генератора.

– Всё, приплыли! – посетовал Эйсав. – Что же мы теперь будем делать?!

– Даже на помощь позвать не можем! – заметила Сара.

– А если появятся кошки? – ужаснулась Ципи. – У нас же нет мур-генераторов!

– Только не надо паниковать! – попросил капитан. – Просто подумайте, может, у кого какие идеи появятся.

– У нас есть карта! – сказал Ицхак.

– Но нам нечем её сориентировать, где направление на север? – заметил Йефет, – Шемеша не видно! Надо было хоть магнитный компас взять, всё на электронику полагаемся! А где она теперь – эта электроника? Вся передохла!

– Девочки! У кого есть железная игла? – спросил Алон. – Такие иглы, как правило, имеют некоторую намагниченность.

– Иглы есть, но титановые, – ответила Сара. – Железные – ржавеют и давно вышли из моды.

– Есть ещё идея, – сказал Алон. – Наши коммуникаторы всё равно мёртвые, но в них есть динамики, а в динамиках есть магниты! Если удастся достать оттуда дипольный магнит – мы спасены!

Йефет и Ицхак занялись разборкой коммуникатора. С помощью двух топориков и ножа они достали динамик, – он был крошечным. Но вот выковырять магнит из магнитопровода так и не смогли.

– Вот проклятье, как прочно сделано! Просто насмерть приварено, не оторвать, – ругался Ицхак.

Магнит в магнитопроводе, к сожалению, с магнитным полем планеты никак не взаимодействовал, так что и эта идея провалилась.

– Дани, а мы с тобой можем вызвать Ноаха через ментос? – спросила Эстер.

– На занятиях мы этого ещё никогда не делали. Он, правда, говорил, что для вызова нужно повторять, как заклинание, имена человека, его место рождения, дату рождения и мысленно представлять лицо. Но я не знаю ни места, ни даты его рождения. Жаль, конечно, что мы не успели пройти с ним всё это практически, а то бы летели сейчас на линтере, вместо того, чтобы два дня пробираться через лес.

– А ты что – летал на линтере, что ли? – удивился Эйсав.

– Было дело один раз. В тот день, когда напали хара. Десантники, дядя Шиммон, Эстер, я и наша ручная пума Бильха искали и нашли то, на чём они прилетели.

– Дани, много болтаешь, – укорила брата Эстер. – А потом на линтере нас подвезли до станции – вот и весь полёт.

– Всё равно, это удивительно интересно! И зачем вы это скрывали? – спросил Алон.

– Скромнее надо быть, – ответила Эстер.

– Я, пожалуй, смогу вывести нас из леса, – сказал Дани. – Если Эсти мне поможет.

– И как же? – спросил Ицхак.

– Дело в том, что я помню дорогу. Это как будто видеозапись. Но идти мне придётся очень медленно и всё время оглядываться. Только так я смогу сравнивать местность с моей памятью. А ты, Эсти, будешь время от времени проверять меня, – она тоже всё помнит, только скромничает.

– Но у нас есть ещё одна проблема – это кошки! – добавила Рина.

– Я бы могла договориться с любой кошкой, – ответила Эстер. – Но для этого нужно иметь угощение для неё – без этого не обойтись.

– И как же ты будешь с ней договариваться? – спросила Лея.

– Известно как! Звери разговаривают телепатически, – ответил вместо сестры Дани. – Но сначала зверя надо накормить, чтобы он поверил в твоё доброе отношение. Так что мне придётся пойти поохотиться и убить двух – трёх зайцев.

– Но это же ужасно и жестоко! – воскликнула Рина.

– Отвратительно! – добавила Ципи.

– Но вот кошки, почему-то, так не считают! – заметила Эстер. – Они убивают тех же зайцев просто для того, чтобы жить самим! Такими их создали, и с этим ничего поделать нельзя! Кто-то должен умереть – или зайцы, или мы с вами, выбирайте.

– Если другого выхода нет, я, как капитан, принимаю решение, – сказал Алон. – Дани должен принести зайцев в качестве жертвы для кошек. Кажется, кроме него, никто из нас на это не способен. Так что нам очень повезло, что среди нас есть охотник. И я прошу вас всех! Никто не должен осуждать его, потому что это – уже не игра! Сейчас речь идёт о нашем выживании.

– Подождите-ка, ребята… меня вызывают!

Дани закрыл глаза и сосредоточился. Так он сидел минут пятнадцать. Затем сообщил.

– Хорошая новость! Это был Ноах. Эсти, запомни, пожалуйста, город Харан, пять тысяч шестьсот восемнадцатый год, двадцать восьмое ияра, – это данные для вызова Ноаха. Он вызвал меня потому, что наши родители беспокоятся, ведь ни один из наших коммуникаторов не отвечает, и ещё потому, что сигнал передатчика, который мы нашли, тоже пропал. Я рассказал Ноаху, что у нас произошло. Он предлагает вывезти нас на линтере, хотя для этого придётся получить специальное разрешение. И если нас вывезут – класс алеф будет признан победителем в этом походе, если доберёмся сами – победа наша. Что скажете?

– А ты бы, что решил сам? – спросил Алон.

– Я бы предпочёл не сдаваться и бороться до конца, если бы дело касалось лично меня. Но, как капитан, я бы ни за что не стал рисковать отрядом и предпочёл бы принять помощь и уступить победу.

– Я с тобой полностью согласен! Пожалуйста, передай Ноаху, что мы с благодарностью принимаем помощь.

Дани закрыл глаза и стал вызывать Ноаха так, как тот говорил. Получилось с пятой попытки. Дани сообщил решение капитана и поблагодарил Ноаха за помощь.

– Ну вот, всё в порядке. Через час прилетит линтер, и нас вывезут, а сейчас надо принести еловых веток, чтобы сделать сигнальный дым. Это на всякий случай, координаты спрятанного передатчика известны господину Медаду, а мы рядом. Ноах и сам будет на этом линтере и поможет нас искать, тоже на всякий случай.

Линтер высадил ребят на окраине города. Ноах был счастлив, что всё обошлось, и решил проводить отряд до школы. Он похвалил капитана за мудрое решение и сказал, что всё равно не оставил бы отряд без защиты, даже если бы решение было другим. Когда дети и Ноах добрались до школы, их встретил координатор господин Медад, попросил не расходиться и обсудить произошедшее в классе. Дани и Эстер ещё раз во всех подробностях рассказали, как появилась шаровая молния, и произошёл взрыв.

– Знаете ли вы, с чем вам пришлось столкнуться? Что это такое – шаровая молния? – спросил детей учитель.

– Расскажите нам, пожалуйста, – попросила Эстер. – Я знаю, что это очень редкое явление, которое возникает при особо сильном разряде обычной молнии, так оно и было в нашем случае, но какова природа шаровой молнии – этого мы ещё не проходили.

– Слушайте, дорогие мои. Шаровая молния – это пример самопроизвольного проявления удивительного физического феномена – темпорального поля. Подробно мы будем изучать это в десятом классе, а пока попробую объяснить на пальцах. Мир, в котором мы живем, имеет четыре измерения: длину, ширину, высоту и время. На самом деле измерений много больше, но в нашей вселенной реализованы эти четыре. Для наглядности, давайте представим себе, что мы люди плоские и живём в двумерном мире. Тогда все тела могут перемещаться только по плоскости, время же – координата перпендикулярная этой плоскости, и перемещаться по этой координате наши физические тела не могут, они привязаны к плоскости, как бы вморожены в неё. Плоскость пространства, кажется плоскостью только на относительно небольших расстояниях. На самом деле это замкнутая поверхность близкая к сфере. Время же является радиусом этой сферы, а сама сфера называется «поверхностью текущего момента». Поскольку время течёт от прошлого к будущему, радиус поверхности текущего момента всё время увеличивается. В результате этого мы наблюдаем расширение пространства – далёкие галактики удаляются от нас, и чем они дальше – тем быстрее удаляются. Итак, мы живём на нашей предполагаемой двумерной поверхности. Всё, что ближе к центру по оси времени – это область прошлого. Она называется субпространством. Всё, что дальше от центра относительно поверхности текущего момента – это область будущего. Она называется гиперпространством. Всякая масса продавливает в поверхности текущего момента небольшую лунку в сторону будущего. Это происходит потому, что всякая частица, имеющая массу, имеет и временной заряд. Этот заряд определяет способность её взаимодействия с полем времени или темпоральным полем. Темпоральное поле всех масс направлено перпендикулярно поверхности и является тем источником энергии, за счет которого вселенная расширяется. Лунки, продавленные массами в поверхности текущего момента, стремятся слиться в одну, то есть они притягиваются. Это явление мы наблюдаем как гравитацию. Ещё нам надо прояснить, почему тела обладают инерцией. Инерция и гравитация тесно связаны и определяются одним и тем же параметром тела, то есть его массой. Когда тело начинает двигаться по поверхности текущего момента, оно в этой упругой поверхности возбуждает волну и на это тратится энергия двигателя, переходя в кинетическую энергию. Так вот, кинетической энергий как раз и является энергия этой упругой волны, тесно связанной с телом. Существуют ли волны поверхности текущего момента не связанные с телами, их ещё называют гравитационными волнами, мы точно пока не знаем. Если они и существуют, то я думаю, что скорость их распространения должна на много порядков превышать скорость света. Поэтому я прошу вас никогда не путать инерционную волну, связанную с телом и гравитационную, с телом не связанную.

Теперь давайте себе представим, что каким-то волшебным способом мы научились создавать искусственное темпоральное поле и с его помощью вырвали кусок из поверхности текущего момента с каким-то телом. Что с этим телом будет происходить? Во-первых, оно, покинув поверхность текущего момента, не будет уже гравитационно взаимодействовать с другими телами, так как их в этом новом пространстве со сдвинутым временем просто нет. Во-вторых, поскольку нет упругой поверхности текущего момента, исчезает волна, носитель инертности тела, и поэтому скорость тела возрастает до бесконечности. Здесь надо сказать, что тело будет вести себя по-разному в зависимости от того, в каком направлении во времени мы его сдвинули. Если мы его сдвинем в субпространство, его скорость действительно обратится в бесконечность, так как субпространство абсолютно пустое. Если же мы его сдвинем в гиперпространство, то его скорость в бесконечность не обратится, так как в будущем времени всегда присутствуют хвосты черных дыр. Они пронизывают всю толщу будущего от поверхности текущего момента до бесконечности времени. Их гравитационное поле в гиперпространстве очень слабое, но вполне измеряемое и достаточное для того, чтобы скорость нашего пробного тела не обратилась в бесконечность. В гиперпространстве инертность объекта нелинейно ослабевает с увеличением глубины проникновения в будущее, и скорость, соответственно, увеличивается. Произведение инертной массы на скорость, то есть импульс тела, при этом сохраняется неизменным.

Теперь вернёмся к нашей шаровой молнии. Если энергия обычной молнии будет достаточно велика, то, под действием очень мощного тока и магнитного поля молнии, может возникнуть вихревое темпоральное поле, и часть плазмы молнии будет заключена в капсулу и вырвана из поверхности текущего момента. Если сдвиг произойдёт в сторону субпространства, то инкапсулированная плазма просто исчезнет. Если же сдвиг происходит в сторону гиперпространства, то, при неглубоком проникновении в будущее, плазма остаётся видимой, если величина сдвига меньше периода волн видимого света. А вот гравитационное взаимодействие с планетой сильно ослабевает. Таким образом, шар плазмы как бы повисает в воздухе и дрейфует со скоростью, которая определяется начальными условиями при возникновении темпорального поля. Если шаровая молния встречается с препятствием, то она прожигает в нём дыру, так как её температура очень велика – порядка десяти тысяч градусов. Но на это тратится энергия и темпоральное поле ослабевает. После нескольких столкновений шаровая молния разрушается, чаще всего со взрывом. При взрыве шаровой молнии возникает мощный электромагнитный импульс, который наводит электродвижущую силу порядка трёх тысяч ЕН на метр. [ЕН – единица напряжения близкая по значению к Вольту.] Именно это вывело из строя все ваши электронные приборы. Теперь давайте обсудим урок. Есть ли у кого-нибудь вопросы?

– Да, господин учитель, – отозвался Дани. – Если я правильно понял, то линтер тоже использует темпоральное поле и гиперпространство, но как же ему удаётся зависать на месте, почему мы его видим? И почему, когда находишься внутри, ощущение как будто куда-то падаешь?

– Верно, Дани, – великолепный вопрос! Линтер – наше величайшее техническое достижение, за исключением разве что космолёта. Линтер погружается в гиперпространство на десять микросекунд, а потом возвращается на поверхность текущего момента и свободно падает в гравитационном поле планеты, поэтому возникает невесомость. Успев упасть на долю миллиметра, он снова отправляется в гиперпространство, и там импульсные ионные двигатели подбрасывают его на то же расстояние. Поэтому со стороны кажется, что линтер завис в воздухе. Это называется пульсирующим режимом полёта. Изменяя длительность импульса темпорального поля, можно менять кажущуюся скорость линтера, а управляя вектором тяги ионных двигателей – направление полёта. Причём, что очень интересно, при изменении направления движения линтера, со стороны может показаться, что линтер изменил направление мгновенно. Несведущему человеку покажется, что такое поведение тел невозможно, но вы теперь знаете, что в гиперпространстве инертность тела сильно ослаблена, поэтому и возможны такие резкие манёвры. Линтеры используются для полётов в атмосфере, для вывода грузов на орбиту и доставки их обратно на поверхность планеты. На линтере можно легко долететь до всех планет системы Шемеша. Его максимальная кажущаяся скорость достигает девяноста процентов скорости света.

– Господин учитель, так значит, до звёзд линтер не долетит? – спросила Эстер.

– Нет, Эсти, не долетит. Пульсирующий полет линтера имеет огромные преимущества в силу удобства управления кораблём, однако, из-за высоких энергозатрат линтер не может развить бόльшую скорость. Для преодоления межзвездных расстояний используются космолёты. Они тоже используют сдвиг в гиперпространство, но этот сдвиг гораздо глубже. И он производится на всё время полёта. Называется этот принцип – гиперпространственным прыжком. Этот принцип позволяет обогнать свет в сто тысяч раз. Так что полёт до центра галактики займёт примерно четыре месяца по корабельному времени. Но есть некоторые неудобства. Например, при таком глубоком погружении в гиперпространство нельзя менять курс корабля и вообще нельзя включать двигатели, потому что из-за ничтожной инерции вас занесёт неизвестно куда. Прежде чем войти в гиперпространство, нужно как можно точнее задать курс корабля, чем занимаются обычно капитан и главный навигатор. В гиперпространстве навигаторы измеряют остаточные гравитационные поля от хвостов чёрных дыр и определяют, таким образом, пройденный маршрут и главное, точку выхода на поверхность текущего момента. Всё это возможно в том случае, если маршрут уже проложен. Если же полёт исследовательский, то приходится совершать небольшие прыжки от звезды к звезде, для нанесения на карту чёрных дыр исследуемого района галактики, а также для подзарядки водородом баков космолёта, посредством сбора звёздного ветра с помощью магнитных ловушек.

– Господин учитель, а космолёт может приземлиться как линтер? – спросил Алон.

– Нет, не может, космолёт очень большой и тяжёлый, и поэтому его собирают на орбите. Правда космолёт тоже иногда использует пульсирующий режим полёта, но только для перемещений внутри звёздной системы с одной орбиты на другую. На верхней палубе космолёта, под защитной оболочкой из монополиума, обычно помещается восемь линтеров. А каждый линтер имеет диаметр пятьдесят метров. Да, Ицхак, пожалуйста, спрашивай.

– Господин учитель, а почему линтеры и космолёты всегда имеют форму двух склеенных между собой тарелок?

– Хороший вопрос! В качестве источника энергии космолёта используется протон-протонная и протон-дейтонная реакции ядерного синтеза. Линтер тоже использует энергию ядерного синтеза, но только протон-дейтонную реакцию, как более мощную по выходу энергии. Кстати, рабочим телом для ионных двигателей является продукт протон-дейтонной реакции – плазма гелия три. Чтобы произошла реакция, протоны и дейтоны разгоняют на ускорителях заряженных частиц до строго определённой энергии и сталкивают встречные пучки. В качестве ускорителей пучков используются кольцевые синхротроны. Их форма и определяет форму корабля.

В класс вошёл школьный медик.

– Извините, господин Медад, но мне стало известно, что один из учеников ранен, и мне надо его осмотреть.

– Да, конечно, извините господин Эфер. Внеплановый урок по астрономии окончен. И вот ещё что, завтра у вас контрольные уроки по биологии и математике, раз уж вы вернулись раньше времени из похода, используем эти дни для проверки знаний. Всего самого доброго, ребята!

– Как ты себя чувствуешь, Алон? – спросил школьный медик.

– Как будто неплохо.

– Пойдём со мной, я проведу инструментальную диагностику. А кто же тебе так квалифицированно оказал первую помощь?

– Эстер бат Ашер, она вроде уже изучала медицину.

– Не только я, все помогали!

– Не скромничай, Эсти, – сказал медик. – У тебя, несомненно, есть способности к биологии и медицине.

Шиммон, Ноах и Ашеры вышли из школы и отправились на остановку городского вагона.

– Шимми, а ты знаешь, что Эстер может считывать из ментоса доверительные вероятности будущих событий? – сказал Ноах.

– То есть ты хочешь сказать, что она ясновидящая?

– Но, господин Ноах, я же вижу будущие события очень смутно, – сказала Эстер. – Вот во время похода я не увидела, что угроза будет от молнии, просто поняла, что что-то произойдёт.

– Абсолютно точных прогнозов не бывает! Не забывай, что это всего лишь вероятности, и они всё время меняются. Однако интуитивная индукция подсказала тебе, что понадобится арбалет, не так ли.

– Ой, и правда, Эсти, так ведь и было! – воскликнул Дани. – Ты гений ясновидения!

– Дани, перестань!

– Эсти, пожалуйста, возьми мою руку и подумай на тему: «Ноах и Наами», – попросил девочку Ноах.

Десять минут Эстер с закрытыми глазами прислушивалась к ментосу. Ноах, затаив дыхание, терпеливо ждал. Наконец Эстер сказала.

– Всё, что я видела – это было только хорошее. Но только этого, как будто, не могло быть. Наами мне показывала свою дочку, вашу дочку, господин учитель. Она благодарила меня, не знаю за что, и говорила, что она самая счастливая мама на свете. Вот такое было сообщение. Не знаю, правдиво ли оно?

– Оно правдиво на девяносто пять процентов – это доверительная вероятность. Наверное, какая-то новая технология, то чего сейчас нет, позволит ей иметь ребёнка, несмотря на неустойчивость к тёмному потоку. Дело в том, что мы решили заключить брак второго уровня. Наами оказалась именно той девушкой, которую я представлял своей женой. Она на сто процентов оправдывает своё имя, она меня тоже очень любит, и носит на шее, вместе с моим платиновым сердцем, волшебный золотой шекель. Но вот дочка… – это такая приятная неожиданность. Пожалуйста, не говорите никому об этом пророчестве, – обратился Ноах ко всем присутствующим. – Вообще-то я не должен был просить Эсти об этом… пожалуйста, не выдавайте меня.

– Не беспокойся, дружище, – сказал Шиммон. – Никто не узнает. Смотрите, вагон идёт.

Пока вагон спокойно катил по улицам Адмы на вокзал, Шиммон всё думал про себя: «Надо же Ноах, старый холостяк, и вдруг решился-таки жениться! А я, что же я, даже не подошёл к Аде с предложением! Всё, решено, сегодня же я ей скажу! Если «нет», так нет, буду ждать хоть вечность, а вдруг «да», тогда… тогда! Можно устраивать тайные романтические свидания по ночам… или пока дети в школе!» Волна любовной страсти захлестнула Шиммона, и он чуть не потерял сознание.

– Вокзал! – голос водителя из динамика привёл Шиммона в чувство.

Дети и Шиммон попрощались с Ноахом и отправились к своей автомотрисе.

– Сегодня моя очередь быть машинистом, – напомнил Дани.

– Никто и не спорит! – ответила Эстер.

Когда доехали до фермы, Шиммон сказал:

– Идите скорее к маме, она очень соскучилась, пока вы были в походе, а я зайду в лабораторию. Отнесу продукты и узнаю – как дела, скажите, буду через полчаса.

В лаборатории дела шли полным ходом. Догадка Шиммона о двоично-шестеричном характере протоколов обмена с мозгом хара полностью оправдалась. Удалось подобрать пароль для включения фазы активного сна, пока, к сожалению, это срабатывало только по естественному запросу мозга хара. Постепенно личность хара переписывалась на машинный носитель. Процесс шёл медленно, так как искусственно продлить сон хара было невозможно без усыпляющего набора фраз. Именно этот набор фраз или, как его называли профессионалы психотропщики, – дрём-код, и был тем ключом, который требовался для создания сонера под хара. Будущему оружию уже придумали название – хей-сонер, по первой букве слова «хара».

– Что новенького удалось узнать? – спросил коллег Шиммон, выгружая привезённые продукты в холодильник.

– Удалось расшифровать поток цифр и получить первые картинки со звуком, – сказал Шмуэль. – Можно уже приглашать лингвиста и как-то начать расшифровывать язык.

– Молодцы, ребята, завтра же найду кого-нибудь из академии. Мне кажется можно значительно ускорить изучение языка, если организовать нашему хара подставную информационную жизнь. Сделать ландшафт, похожий на западный континент, конечно необитаемый, и подсунуть ему информационного персонажа, с такой, например, легендой. Как будто этот подсадной хара был младенцем захвачен эллинами и знает только эллинский. Тогда наш хара попытается его научить родному языку, а заодно научит и нас.

– Это гениально! – заметил Калев. – Есть только одна загвоздка, – хара не должен просыпаться, иначе он поймёт, что эта жизнь, которую ему подсовывают – липа. А без дрём-кода сделать этого не получится.

– Да, коллега, но вы забываете, что не цифрой единой жива наука! Существует еще и химия! Достопочтенный господин Элияху! А что нам скажет фармацевтика? Можем ли мы нашего хара посадить на наркоз, не причиняя ему значительного вреда?

– Задание принято, достопочтенный господин координатор, – отозвался Элияху – Я думаю, мы справимся довольно легко, но дабы не сорвать представление, мне нужен месяц на эксперименты. А пока пусть программисты займутся разработкой ландшафта и персонажа.

– Тогда приступайте. Завтра же я закажу шкафчик, набитый «Шеифой-17». За ландшафт я знаю кого посадить, я попрошу свою маму, в этом искусстве ей нет равных. А вот персонаж…? Калев, как думаете, справитесь с такой выдумкой?

– Самого персонажа я слеплю, но вот с эллинской культурой я, признаюсь, знаком слабовато. Мне нужен консультант-эллинист.

– Так, ладно, приглашу и такого специалиста из академии.

– Господин Шиммон, есть один вопрос для обсуждения.

– Да, конечно, Элияху, я вас внимательно слушаю.

– Я хочу выдвинуть гипотезу насчет биоморфологии хара и кое-что предложить для нашего персонажа. Помните, в начале нашей работы, вы показывали синий эденит?

– Да, и хара как будто узнал – то ли этот камень, то ли меня – и возбудился. Я ведь забыл дать его вам для проверки, извините – голова дырявая.

– Ничего, не страшно, я проверил его реакцию с помощью, голограммы. Оказалось, что этот минерал действительно его очень возбуждает. И мне в голову закралась одна сумасшедшая идея, а что если хара хранят в этих камнях свои биоморфологические алгоритмы и базы данных? И если это так, то это может многое объяснить. Во-первых, становится понятно, как они размножаются. Во-вторых, если в их сообществе есть эти камни, то они их берегут, как зеницу ока, и поэтому мы их на Эреце не находили. И, в-третьих, можно понять, как хара попали на Эрец. Если эденит встречается на других планетах, я имею в виду, прежде всего, кислородную планету Эден-два, то, возможно, его туда завезли хара, пытавшиеся создать колонию, а наши хара – это одичавший осколок некогда могущественной космической цивилизации.

– Да… это впечатляет! Должен признать, коллега, что ваша идея кажется мне достаточно безумной, чтобы оказаться правдой. Возьмём алмаз. Его кристаллическая решётка такая же, как у кремния. То есть на его основе, теоретически, можно создать унитрон и, следовательно, память. Электропроводность алмаза, конечно, слаба… возможно эти алмазы вообще только на торсионные поля отзываются – тогда унитроны и не нужны… Открываются огромные перспективы, это же совершенно новый принцип построения машинной памяти, причём, энергонезависимой памяти, но работы здесь – непочатый край. Если ваша гипотеза верна, Элияху, то вы, безусловно, получите высшую научную награду. Так что же, в связи с этим, вы хотели предложить?

– Я считаю необходимым, чтобы у нашего персонажа был на шее изрядный кусок этого камня. Тогда мы, из их диалога узнаем и назначение камня, и его свойства, и, возможно, эти два хара даже захотят завести детей.

– То есть, вы хотите персонажа сделать женщиной?

– А вы, что же, считаете нашего хара мужчиной?

– А кто же он, по-вашему?

– Вот они – человеческие стереотипы! Дело в том, что у хара нет ни женщин, ни мужчин, каждая особь имеет и женские и мужские органы. Это как у цветковых растений. Оплодотворить сам себя хара не может, но вот оплодотворить друг друга – это вполне. Я думаю, что именно так они и поступают, хотя, конечно, наблюдать не приходилось.

Да… миллениум живи, миллениум учись! Благодарю вас, Элияху, за новые знания. Ваше предложение, безусловно, принимается. Калев, вы слышали наш разговор?

– Нет, я не прислушивался, извините.

– Ничего, пожалуйста, сделайте персонажу большой кулон из синего эденита на платиновой цепочке. Если хотите узнать зачем, спросите Элияху. На сегодня всё, до завтра, коллеги.

Шиммон отправился в дом на обед. Ада приготовила в этот раз филе курицы под соусом, украсив блюдо тонкими ломтиками томата и сладкого перца. Семья отдала должное кулинарному искусству Ады.

– Это было потрясающе вкусно, – сказал Шиммон, незаметно протягивая Аде записку. – Какие у тебя планы на вечер?

– Я сегодня читаю книгу по диагностике адиабатических двигателей на биотопливе. Половину прочитала, в основном – всё понятно. Надо пройти ещё пару глав.

– Как посев?

– Ох! Этот посев… кажется, я это сделала. Не без твоей значительной помощи, конечно. А теперь вот надо проверить все двигатели. Ничего не поделать, за это мне деньги платят!

Ада незаметно прочитала записку: «Пожалуйста, приходи в полночь в пультовую энергостанции. Есть важный разговор». Экрана на Аде не было, и она опасалась, что дети услышат её мысль. Но они были заняты фруктовым мороженым, которое Ада приготовила на десерт. Она взяла ладонь Шиммона и пальцем написала: «Ладно!»

Часа через два, когда Дани в своей комнате кормил Бильху культурным мясом, в его дверь постучали. Это была Эстер.

– Дани, есть очень серьёзный разговор.

– Рассказывай, что стряслось. Надеюсь, пугать не будешь?

– Возможно, буду! Сегодня необычный день.

– Да! Как-то с утра не задался. Зато на линтере прокатились.

– Дело не в нашем походе и не в приключениях. Ноах… Он попросил считать из ментоса расчет его судьбы в связи с Наами.

– Да, я помню.

– К сожалению, расчет судьбы можно получить только для тебя и для него. Все остальные люди здесь скрыты от ментоса экранами. Я не всё рассказала из того, что видела. Наами, когда показывала дочку, сказала одну фразу, которая меня испугала. «Жаль, что Шиммон ушёл в инфомир». А потом сразу вслед за этим я ещё раз увидела точно такое же сообщение, за исключением последней фразы Наами, она звучала так: «А как поживает твоя маленькая сестрёнка?» Я всю дорогу ломала себе голову, так ничего и не придумала и решила спросить Ноаха, что бы это могло значить. Битый час я старалась связаться с ним через ментос. Повезло только с двадцатой или с двадцать второй попытки, я уже сбилась со счёта. Так вот, он назвал это вилкой вероятностей. Такое двойное сообщение получается, когда два разных варианта судьбы равновероятны. Он думает, что вариация судьбы Шиммона связана с тем, как сложится его личная жизнь, и что его личная жизнь зависит от нас или даже больше от тебя.

– Это странно, почему же от меня?

– Он сказал, что ты должен сделать выбор, и от этого всё зависит. Дело в том, что Шиммон любит нашу маму, Ноах это давно знает. И судьба Шиммона зависит от того, как ты воспримешь этот факт.

– А мама, что же, она тоже его любит?

– Ноах говорит, что да, но она очень опасается, как бы это нам с тобой не навредило. Что касается меня, то я уже «бат мицва». То есть, по традициям острова, уже могу даже замуж выйти. Я бы маму не осудила. А что скажешь ты?

– А как же папа? Он, наверное, ждёт свою верную жену!

– Я знала, что ты это скажешь! Ну, хочешь, я спрошу у ментоса: «Даниэль бен Ашер и его мама через десять лет?»

– Нет! Мне страшно, а вдруг она тоже захочет уйти в информационный мир. Мне будет девятнадцать. Где я буду? В академии или на практике, как Ариэль? Наверное, ты права, маме будет очень одиноко. А если они поженятся – у нас родится сестра! Ведь у мамы есть лицензия!

– Есть ещё одно обстоятельство, о котором ты забыл.

– Какое?

– Мама с папой уже давно вместе!

– Это как же?

– Ты помнишь, мы на биологии проходили лигаментум?

– Да, я помню.

– Я потом загрузила книгу из центральной библиотеки, чтобы почитать на досуге дополнительный материал по этой теме. И вот что я нашла. Если человек умирает ненадолго, а потом оживает под экраном, то происходит раздвоение личности, потому что активизируется копия личности, которая хранилась в ментосе. Такие случаи бывали, когда солдаты на побережье отражали атаки десанта хара. Если тяжело раненый боец умирал, а потом оживлялся в капсуле спасения, он терял лигаментум. А теперь вспомни нашу засаду на хара, и как с мамой случилось ровно то же самое!

– Так значит они и вправду вместе! Но тогда нам надо спасти маму и Шиммона! Пусть они поженятся, и у нас будет сестра! Скажи мне, что делать?

– Я думаю, надо пойти к маме и поговорить. Сказать ей, что мы не возражаем, что мы хотим, чтобы она жила долго и счастливо, и чтобы у нас была сестрёнка.

– Точно, так и сделаем! Пошли, пока ещё не поздно.

Когда вошли дети, Ада сидела в кресле и читала книгу про свои «любимые» моторы на экране портативного вычислителя.

– Что изучаешь, мамочка? – спросила Эстер.

– Да вот, готовлюсь к профилактике наших энергетических машин, надо отрабатывать мою зарплату. Но, как ни странно, мне вся эта техника начинает нравиться, недаром же мой отец был известным в Шуре кузнецом. Ты что-то хотела спросить, Эсти?

– Мамочка, ты нас с Эсти прости, но мы кое-что знаем про тебя и про дядю Шиммона тоже, – сказал Дани. – Мы же не виноваты, что родились телепатами, а Эсти ещё и ясновидящая.

– Мамочка, он тебя любит, – сказала Эстер, – Мы знаем, что и ты любишь его, хотя и боишься себе в этом признаться, и мы хотим, чтобы ты была счастлива. Мы хотим, чтобы ты не осталась одна, когда мы окончим школу и уедем, для продолжения учёбы.

– И мы хотим, чтобы у нас родилась сестрёнка, – сказал Дани, – такая маленькая сестрёнка-лапулечка. И ещё, мы знаем, что в ментосе твоя копия живёт вместе с папой.

Ада обняла детей и разрыдалась. Эсти расплакалась вместе с мамой. Даже у Дани глаза были на мокром месте. Так, обнявшись, они просидели минут двадцать.

– Я вам так благодарна, милые вы мои, – сказала Ада, постепенно успокаиваясь. – Я действительно люблю Шимми, он такой необыкновенный, но не знаю, соберётся ли он с духом сделать мне предложение. Может быть сегодня, наконец, решится. Он пригласил меня на свидание… ночью, только, чур, не подслушивать.

– Нет, нет, мамочка, мы и не собирались, – сказал Дани. – Но ты возьми шапочку, просто чтобы быть спокойной.

– А теперь бегите, мне надо привести себя в порядок.

Ада приняла ванну, затем высушила и уложила волосы, надела на голову симпатичный ободок из бисера, чтобы зафиксировать причёску. Затем достала своё самое красивое платье, то самое, которое подарили дети, рассмотрела его со всех сторон и примерила. Новейший материал, изготовленный по авторской технологии, явно не нуждался ни в глажке, ни в каком-либо другом обслуживании. Вдоволь насмотревшись в зеркало, она решила, что наряд хорош и соответствует моменту. Подготовив всё к свиданию, Ада переоделась к ужину в обычное домашнее платье.

Тем временем Шиммон и Эстер готовили ужин. Дани им помогал, ему поручили разделывать зайца, которого принесла Бильха – сегодня на ужин была «натуралка». Шиммон признался Ашерам, что в натуральном мясе есть что-то особенное, и он с удовольствием нарушает моральные нормы жителей континента, списывая все грехи на Бильху. Зайца Эстер нафаршировала сладким перцем, нутом и горчичным соусом, а Шиммон обжарил на вертеле. Когда всё было готово, Дани сбегал за мамой.

За ужином настроение у всех было прекрасным. Шиммон шутил, Ада смеялась, дети радовались, что им удалось изменить судьбу Шиммона в лучшую сторону. После ужина Дани и Эстер пошли готовиться к школе. На завтра были запланированы контрольные уроки по биологии и математике. Учителя Адмы верили в практический подход. На контрольном уроке ученикам разрешалось пользоваться любыми справочными материалами, но задачи были очень сложными, и, если предмет не понят, то в доступности учебников не было смысла. Таким образом, проверялась не столько память школьников, сколько их сообразительность и творческие способности.

Шиммон занялся работой, надо было составить подробный план подставной жизни для пленного хара и найти в информационной сети нужных специалистов – лингвиста и эллиниста. Ада решила продолжить изучение адиабатических двигателей, но эмоции переполняли её. Она поняла, что толку в занятиях не будет, и решила провести время до полуночи в мечтах. С недавних пор она ловила себя на мысли, что почти не может удержаться от поцелуя. Ей так хотелось обнять и приласкать своего возлюбленного, он не только ворвался в её жизнь, всё перевернув с ног на голову, он разбудил её сердце, и без него Ада не мыслила своей дальнейшей жизни. И вот сегодня, наконец, должно быть произнесено долгожданное признание. Конечно, она скажет: «Да». Конечно, она обнимет и поцелует его. А может быть дело дойдёт и до «этого». Ада две недели назад нашла замечательное место для романтических встреч. На определённом участке бассейна охладителя вода была не холодной и не теплой, а такой, в которой приятней всего купаться. С помощью двух киберов Ада натаскала несколько тонн песка на берег, принесла из зимней оранжереи полтора десятка бочек с различными растениями, провела свет и принесла холодильник с напитками и мороженым, небольшой столик, два раскладных кресла, лёгкий матрас из культуры губок и шкафчик с постельными принадлежностями. «Да, именно туда я и приведу его, если он захочет слиться со мной», – думала Ада. «Так… какие лучше надеть трусики и лифчик, а может лучше их не надевать, всё равно снимать надо будет. Нет, всё-таки трусики надеть придётся, и прокладочку положить, что-то я так сильно возбудилась, что без прокладочки мне не обойтись. Какая же у них тут цивилизация – всё предусмотрено, даже прокладочки эти – такое удобство. А лифчик надевать не буду! Пусть почувствует меня, когда обнимет и тогда – он тоже возбудится и захочет меня взять». Ада снова и снова прокручивала в голове сцену признания и не заметила, как приблизился долгожданный момент. «Быстро одеваться, не хватало ещё опоздать», – подумала она, посмотрев, наконец, на часы.

Накинув сверху легкую курточку и надев на голову экранирующую шапочку, она отправилась в пультовую. Шиммон уже был там.

– Ада! Слава Всесильному, ты всё-таки пришла! Ада… милая Ада!

Шиммон мялся как школьник.

– Я старый технарь, и не знаю, как надо говорить о любви, но я тебя люблю очень, очень… и я предлагаю тебе своё сердце.

Шиммон встал на одно колено, поцеловал Аде руку и протянул ей на ладони свое платиновое сердце.

– Примешь ли ты его и отдашь ли мне своё?

– Я тоже тебя люблю, дорогой мой Шимми. Возьми моё сердце любимый. Теперь оно твоё навсегда.

Ада сняла с себя платиновое сердце и надела его на шею Шиммона, потом надела на себя его сердце.

– Шимми, обними меня и поцелуй!

Их губы слились в длительном поцелуе, их тела прижались друг к другу, и Ада почувствовала его возбуждение.

– Шимми, ты хочешь меня взять?

– Очень хочу, но я опасаюсь немного, прости меня!

– Чего же ты опасаешься, милый?

– Девяносто три года, я не делал этого наяву, только во сне. Есть такие специальные программы для холостых мужчин, чтобы половая функция не угасла совсем…

– Тебе нечего бояться, дорогой, я многое умею, уж ты мне поверь, я же не школьница. Пойдём, у меня есть место, я всё подготовила. Я всё расскажу тебе про себя и всё покажу… У нас всё получится, вот увидишь.

Ада привела Шиммона в своё тайное место.

– Как тебе мой самодельный пляж?

– Очень мило. Ада, а ты не боишься, что дети могут нас подслушать и узнают нашу тайну.

– Наша тайна для них давно уже не тайна! От телепатов очень трудно что-то утаить! Они приходили ко мне сегодня и признались, что они всё знают про нас и… ну, в общем… они благословили меня на любовь.

– Ты просто сняла с моей души камень!

– А теперь ты сними свою одежду. Помочь тебе?

– Я тогда тоже тебе помогу!

– Ладно, но сперва – я!

Ада расстегнула ремень на брюках, затем, расстегнув застёжку-молнию, сняла с Шиммона брюки. Его трусы уже дыбились палаткой. Медленно расстёгивала она пуговицы на рубашке, всячески стараясь прикоснуться к его лицу своими волосами. У Шиммона захватило дух. Когда с рубашкой было покончено, Ада нежно обняла своего возлюбленного и разрешила ему снять с неё платье. Оставшись в одних трусиках, она отступила на шаг, чтобы показаться ему.

– Ты потрясающе красива, Ада.

– Ты мне тоже очень нравишься. Но давай же закончим начатое.

Ада потянула резинку его трусов на себя и, осторожно перекинув её через головку пениса, обнажила Шиммона окончательно.

– Какой он у тебя большой и крепкий, – сказала Ада, поглаживая пенис, переходя на мошонку и обратно. – Надо непременно сделать «корзиночку». Сядь на песочек дорогой, ботинки тоже надо снять.

Шиммон не сопротивлялся, он упивался блаженством. Так с ним ещё никто не обращался. Ада стащила с него ботинки и носки, скинула свои туфельки и подошла вплотную к Шиммону.

– Теперь ты.

Шиммон, сидя на песке, осторожно снял с неё трусики, обнял Аду, прижался к её лобку, и стал гладить ей ноги, грудь, живот. Когда он дотронулся до клитора, Ада вздрогнула.

– Шимми, я уже готова, пожалуйста, начинай!

Ада легла на матрас и раздвинула ноги. Шиммон пристроился сверху. Ада взяла его пенис и направила в нужное место. Она была крайне возбуждена, Шиммон легко проник в неё и начал движения.

– Очень хорошо, милый, давай ещё, только не останавливайся, – подбадривала Ада, задыхаясь от восторга.

Через непродолжительное время она почувствовала, что надвигается кульминация.

– Ещё, Ещё! – задыхаясь, шептала она.

И вот оно… внизу живота растеклось блаженство, матка стала ритмично сокращаться. Но Шиммон был ещё на подъёме. Он ощущал себя как один огромный пенис, он весь стал пенисом, и цель у него была одна – двигаться и двигаться, наращивая собственное возбуждение и силу. Ада поняла, что сможет пережить ещё одну кульминацию, а может и не одну. Она тоже двигалась навстречу Шиммону, и вот это случилось во второй раз! Шиммон начал постанывать и Ада поняла, что и он сейчас кончит. «Корзиночка», – подумала она. Просунув руку между лобками, благо длина пениса позволяла это сделать, Ада схватила Шиммона за мошонку и слегка сжала яички. Шиммон издал финальный стон, и мощная струя семени ударила в Аду. После нескольких толчков всё было кончено! Осторожно расцепившись с Адой, Шиммон перекинулся на спину.

– Как ты, любимый, – спросила Ада, поворачиваясь на бочок и обнимая своего мужа.

– Это было что-то фантастическое! Такого я ещё никогда не испытывал! Ты самая потрясающая девушка во вселенной. И ты моя жена! Как здорово, Ада, любимая, я так тебе благодарен.

– Я тебе тоже! Все очень здорово, а ты боялся. Отдыхай, мой милый, отдыхай. Через пять минут Шиммон заснул, растратив все свои силы. Ада встала и вошла в воду. Как приятно было поплавать, вытянуться и полежать на воде. Особенно было приятно – делать это без одежды. «В следующий раз мы сделаем наше слияние в воде», – подумала она. – «Вот она, моя вторая жизнь, совершенно другая… Я и сама стала совсем другой. И вот я снова вышла замуж. И впереди у нас с Шиммоном – целая вечность! Надо сделать так, чтобы и он прожил со мной как можно дольше. А для этого нужно, чтобы и у него были нанопроциты. Хорошая идея! Я обязательно придумаю, как это сделать». Накупавшись вволю, Ада выбралась на берег, вытерлась полотенцем и, выпив стаканчик яблочного сока из холодильника, погасила свет и легла рядом с мужем, накрыв его и себя лёгким пледом.

Было уже больше восьми часов утра, когда Ада проснулась от того, что в её голове звучал голос Дани. Да, шапочки на ней не было, она где-то потеряла её и не заметила. Признаться, ей было не до того вчера ночью…

– Мам! Где ты? Эсти поджарила яичницу для всех, идите с дядей Шиммоном завтракать! Идите быстрее, нам скоро в школу ехать!

– Будем минут через десять! – мысленно ответила Ада. – Не подглядывай, Дани!

– Да, мам, я и не подглядываю, просто мы тебя потеряли.

Ада разбудила мужа, они оделись и пошли в дом. После завтрака Шиммон, как обычно, повёз детей в школу. Точнее сказать, это они везли его в город. Эстер управляла автомотрисой, сегодня была её очередь, Дани – был за помощника машиниста. Шиммон только стоял в сторонке и наблюдал за работой девочки, как будто он был машинистом-инструктором, проверяющим своих подчинённых. Шиммон думал о работе, о том, что ему сегодня принимать в свою лабораторию ещё двоих сотрудников. Надо ещё получить груз с процессорным шкафом, заказать ещё один жилой вагон и, конечно, закупить продуктов на всю компанию.

* * *

День за днём, месяц за месяцем, в повседневных делах и заботах прошло пять лет. Все эти пять лет Элияху удавалось поддерживать сон хара. Его личность, наконец, была полностью переписана на машинный носитель, а Шмуэль после двух лет упорной работы смог активизировать личность хара в машине. Легенда подставного персонажа сработала, и хара прилежно старался научить его родному языку. Расшифровка языка шла непрерывно, за исключением редких и непродолжительных пауз. Это было необходимо, чтобы составить дальнейшую линию поведения подставного персонажа. Язык хара оказался очень сложным. Лингвист насчитал двенадцать падежей, пять времён глаголов и шесть типов склонения существительных. Фонетика языка тоже оказалась не из простых – повышение или понижение тона изменяло смысл фразы с утвердительного на вопросительный. Шиммон, собрав всю свою волю, выучил вместе с лингвистом этот чудовищный язык, так как ему часто приходилось самому играть за персонажа, чтобы нащупать ключевые фразы, которые будучи загруженными в подсознание, вызовут у хара сон. Шиммон уже составил несколько вариантов дрём-кода, и теперь надо было проверить их действие. Для этого хара надо было разбудить и вернуть в реальность. Элияху, Лаван и Биньямин тщательно готовились к этой сложной операции – пробуждению после пятилетнего сна. Шиммон лично присутствовал в лаборатории. Если хара не проснётся, вся работа может пойти насмарку. Ну, не вся, конечно, но придётся раздобывать нового пленника.

– Шиммон, если мы его разбудим, то тогда мы не сможем больше ничего узнать в нашей информационной шпионской игре с личностью хара, – предупредил Лаван.

– А если мы не будем гасить личность хара в машине?

– Но как же это? Это будет означать раздвоение личности – это не допускается…

– Не допускается, если речь идёт о человеке, но он же не человек. Лично я не буду испытывать никаких угрызений совести в связи с нарушением моральных норм по отношению к хара. Идёт война, и он наш враг – беспощадный убийца.

– Ты рассуждаешь так, как будто ты на острове и наелся натурального мяса!

– Ну, мы же не на острове, – ответил Шиммон, а сам подумал: «Если бы Лаван знал, насколько он близок к правде. Неужели натуральное мясо на самом деле действует как тёмный поток? Но сейчас не время проводить исследования на эту тему».

– Ладно, Лаван, я как координатор этой лаборатории, заметь военной лаборатории, беру всю ответственность на себя и провозглашаю необходимым выполнить раздвоение личности хара, чтобы продолжить исследование языка, обеспечить возможность продолжения поиска вариантов дрём-кода и при этом проводить испытания уже найденного материала на живом хара. Всё! Приступайте к операции. И да поможет нам Всесильный! Хотя нет! Не спешите. Элияху, мне в голову пришла одна мысль. А что если нам с вами провести ещё один эксперимент?

– Какой же?

– Я хочу проверить, как влияет настоящий синий эденит на способность хара к регенерации. В информационной игре хара называл этот минерал «камнем жизни». Ваше предположение насчёт того, что эденит нужен хара для размножения блестяще подтвердилось. Но мне интересно выяснить, – является ли этот камень носителем информации или он является только посредником. Я потом произведу расчёты, но мне кажется, что имеющегося у меня количества эденита недостаточно, чтобы содержать в себе всю биоморфологию хара. И в тоже время хара на него зарился, значит для него имеет смысл даже такое количество «камня жизни».

– Каков же ваш план, Шиммон?

– Я импровизирую, поэтому не судите строго. Я хочу дать ему свой эденит и посмотреть, включится ли регенерация его повреждённого спинного мозга – это во-первых. Во-вторых, если она включится, то мы включим ментальный экран вагона и посмотрим, выключится ли она. Если так и произойдёт, то это будет означать, что эденит – это посредник. Если же регенерация под экраном не выключится, то это будет означать, что эденит содержит биоморфологические алгоритмы.

– А разве при включённом экране вагона, внутри вагона возможны какие-то ментальные взаимодействия?

– Конечно возможны, ведь экранирующее излучение направлено во внешнюю среду, создавая как бы кокон. Иначе внутри вагона вы не могли бы пользоваться дрёмером. Да и мои подопечные – телепаты доказали в первый же день путешествия по железной дороге, что внутри вагона, при включённом экране, прекрасно можно читать мысли и телепатически разговаривать с пумой. Да и разве перезапись личности хара в машину была бы возможной, если бы это было не так?

– Ну, раз так, тогда понятно! Простите, что я не очень разбираюсь в тонкостях психотропной техники. Но ведь и наши программисты во время перезаписи всё же выключали экран вагона, да и при операциях экран мешает, спросите любого хирурга.

– Да, экран мешает интуитивной индукции, наверное, поэтому и выключали, то есть не ради процесса перезаписи, а ради себя, чтобы думалось легче.

– Ваш план, коллега, мне кажется целесообразным, но мне надо подготовиться к проведению этого эксперимента. Надо нашпиговать место повреждения оптоволоконными камерами и источниками света.

– Надеюсь, наш предохранитель от возможного восстановления функции спинного мозга убирать не придётся, иначе риск будет слишком велик.

– Нет! Наш золотой шекель нам нисколько не помешает. Активность регенерационного процесса мы увидим и так.

– Прекрасно, тогда приступайте к этой операции, с выводом из наркоза немного подождём. Господа программисты, прошу внимания. Через час хара будет готов к проведению нового эксперимента. Я вас прошу сделать следующее: изолируйте машинную личность хара от новых записей, откройте новые книги в памяти главного вычислителя для записи протокола нашего испытания, проверьте все торсионные приёмники и дешифраторы – мне нужна полная запись эксперимента по всем каналам. Обеспечьте также параллельную синхронную запись изображения по оптическим кабелям, которые вам даст Элияху. И последнее – удвойте мощность ментального экрана вагона и выведите на программный пульт вычислителя кнопку управления этим параметром.

– Извините, Шиммон, но всё это мы сможем сделать только к завтрашнему дню, – сказал Калев.

– Я, пожалуй, тоже буду готов только завтра, – добавил Элияху.

– Ладно, завтра так завтра! Постарайтесь ничего не упустить. Я тогда пойду домой. Назначаю начало эксперимента на пять часов вечера.

Шиммон вышел из лаборатории и направился к дому. Откуда-то выскочила Бильха и стала виться под ногами и мурлыкать.

– Бильха, кисонька моя, если бы я умел с тобой разговаривать!

Шиммон задумался об Эстер. Она стала уже взрослой девушкой. Семнадцать лет – возраст совершеннолетия. В этом юном возрасте она уже намного обогнала в своём развитии и своих одноклассников, и своих сверстников. Давно сдав все экзамены за курс средней школы, Эстер, тем не менее, не уходила из школы, предпочитая оставаться вместе с братом, которого она любила больше всех на свете. Дани тоже предпочитал больше проводить время с сестрой, нежели общаться со своими одноклассниками. Ни Дани, ни Эстер ещё не познали чувства первой любви, и Ада начала беспокоиться за свою дочку. Ноах же успокаивал Аду тем, что с телепатами всегда так, потому что они отличаются от обычных людей, и примером может служить он сам, женившийся в первый раз только в сто шестьдесят лет. Эстер, перепробовав все тенденции моды Шинара, вернулась к простой и практичной одежде, которую предпочитали мастеровые острова, и это ещё больше подчёркивало её отчуждённость. Сама научившись шить брюки с множеством карманов из хлопковой парусины, крашенной натуральной синей краской, она выполняла заказы всех желающих. Мама, Дани и Шиммон были очень довольны изделиями Эстер. Ткань она заказывала через информационную сеть в городе Бейт-Лехем, находящемся в тропической зоне континента. Эстер носила рубашки мужского покроя, тоже хлопковые, а весной и осенью – кожаную куртку и кожаную шляпу с загнутыми кверху полями. Когда они с Дани отправлялись в лес за грибами, то надевали кожаные штаны, находя их более прочными и целесообразными. Причёску Эстер делала такую же, как у мамы. Свои тёмно-рыжие, пышные, слегка волнистые волосы, длиной значительно ниже плеча, она забирала ажурным золотым ободком. Так же как и Ада, Эстер была потрясающе красива. В школе среди старшеклассников не было ни одного, который не пытался бы вручить ей своё платиновое сердце. Однако, все попытки были безуспешными. Одноклассники давно выбрали капитаном и старшим помощником Дани и Эстер. И их выбор был вознаграждён. Эстер неизменно приводила свой отряд к успеху во всех женских конкурсах. «Она старше, так не честно!» – часто слышались возражения проигравшей команды. Но конкурс капитанов неизменно выигрывал Дани, так же как и победа в соревнованиях между отрядами среди юношей всегда оставалась за седьмым «бет».

Учителя души не чаяли в этой скромной и умной девушке. Иногда, отпрашиваясь у господина Медада по своим личным делам, тот или другой учитель просил Эстер провести урок вместо него. Она никогда не отказывала, и не было предмета, с которым она бы не справилась. Один раз к ней подошла эллинистка и просто попросила побыть с её учениками, пока она будет решать свой вопрос в администрации. Учительница знала, что эллинский не входил в программу Эстер, и была очень удивлена, когда девушка ответила на эллинском и сказала, что просто может поговорить на этом языке с учениками, не углубляясь в грамматику. Шиммон тоже был очень доволен успехами детей Ады, давно ставшими ему родными. Но было одно обстоятельство, которое его беспокоило. Курс обучения искусству телепатии у Ноаха подходил к концу, и приближался срок главного испытания способностей детей Ашеров. Это должен был быть реальный космический полёт и реальная дальняя связь. И ещё был один приём, которому в случае успеха, Ноах будет обучать Эстер и Дани. Он называл этот приём «работой с шумом ментоса». Что это такое Шиммон понять не мог, так как телепатом не был, но обучение предполагало полёт к периферии системы Шемеша.

Шиммон вошёл в дом. Эстер и Дани готовили ужин. Это были котлеты из лани, которую вчера принесла Бильха. Сама она не съела и четверти, так что пришлось ей помогать. К котлетам Эстер предполагала подать миндально-чесночный соус на оливковом масле, свежий нут и сладкий перец ломтиками.

– Эсти, а ты следишь за дозировкой антифактора? – спросил Шиммон.

– Конечно, дядя Шиммон, у нас на обед были сырные рулеты фабричного производства, мы вам один оставили. Там доза на один день. Надеюсь, отклонение от кашрута вас не смущает, мы же не виноваты, что вы пропали в лаборатории и пропустили обед. Бильху тоже культурным мясом накормили, маму антифактором можно не кормить.

– Наверное, и вас, дорогие мои, скоро можно будет не кормить антифактором.

– Так значит, мы правда полетим в космос? – спросил Дани.

– Да, это так. Это необходимо, чтобы окончить курс обучения у Ноаха. И мне тоже предстоит быть с вами, для моральной поддержки.

– Здорово, дядя Шиммон, мы все будем космонавтами!

– К сожалению, это не так безопасно, как вы думаете. За двести лет полётов к звёздам многое произошло с космонавтами. Два корабля пропали без вести. Ещё один попал под мощное излучение аккреционного диска питающейся нейтронной звезды, в результате неудачного выхода на поверхность текущего момента. Экипаж сумел вернуться на Эрец, но тела потом погибли, слишком велика была доза облучения.

– Не страшно, Дядя Шиммон, в жизни часто приходится рисковать, без этого ничего не достигнешь. Это как на охоте, не будешь рисковать – останешься голодным, – заметил Дани.

– Но почему этот пострадавший экипаж не спасли, ведь можно же было загрузить их личности в искусственные организмы? – спросила Эстер.

– К моменту этого происшествия, Эсти, технология биоморфологического синтеза целого искусственного организма ещё не была отработана. Сейчас выращенный исорг не обладает нужными чертами лица и другими индивидуальными признаками, даже если использовать ДНК пострадавшего человека. Немногие захотели бы продолжать жизнь в таком искусственном теле.

– Дядя Шиммон! Я знаю такого человека, пострадавшего, и всё же не ушедшего в инфомир. Это Азриэль – младший администратор Адмы. Правда, он всё-таки исорг только лицом, всё остальное осталось естественным. Я занималась этой темой, чтобы помочь ему. Знаете, есть ведь математическая модель, программа, моделирующая в вычислителе результат работы биоморфологических алгоритмов. Так вот, я, как мне кажется, нашла в ДНК места, отвечающие за черты лица. Я доработала и программу-симулятор – она теперь считает быстрее. Если вы зайдёте, я вам покажу результат моделирования, по-моему, похож получился. Дядя Шиммон, помогите мне, я бы очень хотела попробовать мои алгоритмы на реальном исорге. Как мне это сделать?

– Для этого тебе придётся окончить академию по специальностям «Медицина» и «Биоморфология», потом поступить на работу в соответствующую лабораторию и, наконец, получить тему для разработки.

– Так сложно?!

– Я могу помочь, ведь учиться можно и заочно. Завтра я тебя познакомлю с моим сотрудником – Элияху бен Моше.

– Я помню его, это же он спасал маму!

– Да, это был он. Так вот, он посмотрит твою работу и, если она ему понравится, может дать тебе рекомендацию для поступления в академию на заочное отделение. И ещё, пожалуй, я попрошу поучаствовать нашего программиста, ведь Элияху в алгоритмах и математических моделях, скорее всего, не разберётся. А почему ты не хочешь просто поступать и учиться дальше как обычная студентка на дневном отделении?

– Дани… я не хочу расставаться с ним, это – родство личностей. Я думаю, что мы и дальше пойдём вместе. И ещё одна причина, – это занятия с Ноахом. Ему проще согласовывать занятия со своим напряжённым графиком, если я всегда свободна.

– Ах да, конечно, я и забыл. Ну, тогда – пока заочно.

– Благодарю вас, дядя Шиммон, я буду надеяться.

В кухню вошла Ада.

– Добрый вечер, Шимми, наконец-то ты пришёл.

– Ада, милая, пойдём мне надо с тобой кое-что обсудить.

– Да конечно, пойдём, посекретничаем.

Они прошли в кабинет Ады.

– Ада, детям скоро надо лететь в космос. Подходит к концу курс обучения искусству телепатии, и пришла пора сдавать экзамен. Я полечу вместе с ними, это будет и мой первый полёт. Не буду скрывать, полёты в космос не вполне безопасны, правда, мы летим недалеко, всего лишь к периферии нашей планетной системы. И мне бы хотелось перед отлётом … короче, как ты смотришь на то, чтобы использовать сегодня твою лицензию.

– Прекрасная мысль! Давай это сделаем. Эстер уже выросла, может замуж выйдет скоро. Шимми, а почему ты раньше не летал в космос?

– Наверное, отваги не хватало. Космонавты считаются, как бы это точнее сказать, более суровыми людьми, как бы обособленными от остальных, обычных людей. И ещё бытует мнение, что космонавты что-то теряют в биологическом смысле, что космос и здоровье несовместимы. Это имеет под собой некоторую почву. В самых первых длительных полётах корабли были намного менее защищенными от космической радиации, чем сейчас. Монополиум ещё не был изобретён, да и нанопроцитов ещё не было, поэтому космонавты возвращались домой больными людьми, и им нельзя было заводить детей. Сейчас всё, конечно, гораздо лучше. Монополиум отражает всё электромагнитное излучение – и видимый свет, и ультрафиолет, и икс-лучи, и даже гимел-излучение вплоть до самых высоких энергий. Он также поглощает потоки протонов и все другие корпускулярные космические лучи. Когда появился монополиум – стали реальными полёты к звёздам. Но, тем не менее, традиция осталась. Все, кто отправляются в космос, должны сдать в криобанк свои половые клетки и соматические клетки – родоначальники. Считается, что наша искусственная биоморфология когда-нибудь из этого материала сумеет воссоздать тело человека таким, каким оно было до полёта в космос. Пока что наши исорги не могут считаться полноценными людьми, и криобанк – это задел на будущее. И ещё, Ада, перед отлётом надо было бы одну вещь сделать – мне бы хотелось заключить с тобой брак второго уровня и усыновить Дани юридически.

– Да, дорогой, давай всё сделаем, как положено. Ты ведь у меня мудрый и сведущий в законах Исраэля – настоящий глава семьи. Если я правильно понимаю, отменить или как-то проигнорировать этот полёт и экзамен нельзя?

– Боюсь, что так. Это именно то, ради чего вы сюда переехали. Большой Совет вложил в эту миссию много средств и теперь надеется на результат.

– А если ничего не получится?

– Дальняя связь определённо получится, по крайней мере, у Дани. Насчёт работы с «шумом ментоса» получится или нет, не могу судить – это точно «высший пилотаж» для телепатов. Я даже не знаю толком, что это такое.

– А что собой представляет этот монополиум?

– А почему ты этим так заинтересовалась?

– Я много изучала физику последние годы и мне интересен механизм защиты кораблей от радиации. Хочется понять, насколько это надёжно и что угрожает детям.

– Название монополиум происходит от магнитного монополя, это такая тяжёлая частица – точечный источник магнитного поля. Эта частица не встречается в природе и её получают на специальных ускорителях. Сохранить наработанные частицы, они, кстати, всегда разнополярные, можно в специальной многослойной структуре, состоящей из палладия и титаната диспрозия – это и есть монополиум. Монополи являются адронами и включаются в состав ядер вместо нейтронов. Благодаря монополям в кристалле создаётся очень мощное магнитное поле между атомами. Настолько мощное, что любой гимел-квант распадается на частицу и античастицу. Они, в свою очередь, закручиваются вокруг силовых линий, аннигилируют и опять превращаются в гимел-квант, который имеет уже другое направление скорости. Таким образом, гимел-кванты отражаются от монополиума. Что же касается любых заряженных частиц, то они просто вязнут в магнитном поле, отдавая свою энергию кристаллу, нагревая его и сообщая ему электрический заряд. И только нейтроны высоких энергий могут пройти через такую защиту. Хотя и их поток всё-таки значительно ослабляется из-за упругих рассеяний и взаимодействия собственных магнитных моментов нейтронов с монополями.

– Что-то я сомневаюсь насчёт магнитного момента нейтрона – у него же нет электрического заряда! А такой нейтральный шарик вращай, не вращай – магнитного поля не будет!

– Ты забываешь о квантовых свойствах, и что нейтрон относится к числу, так называемых, «прочных» частиц, для которых все квантовые числа в системе не могут совпадать.

– По-моему, все эти квантовые заморочки придумали специально, чтобы дурить голову женщинам, изучающим физику, и пользуются ими, когда не могут попросту объяснить суть вещей! Ладно, объясни хотя бы то, зачем вообще защищать корабль от нейтронов, когда они долго не живут в свободном состоянии. Период полураспада свободных нейтронов – шестьсот четырнадцать секунд! Будешь спорить?

– С этим не поспоришь, но защита корабля должна выдерживать не только природную радиацию, но и возможные нападения чужих кораблей с применением пучков искусственных нейтронов.

– Чужие корабли?! Пучковое оружие?! Неужели были прецеденты?

– Нет, к счастью, пока не было. Правда, два корабля бесследно исчезли. Но это не связывают с возможными нападениями чужих. Однако известно, что чужие цивилизации существуют. Хара являются чужими! И, благодаря исследованиям господина Элияху, есть основания полагать, что хара когда-то побывали на Эдене-два, а значит, они были или остаются космической цивилизацией.

– Да ещё и враждебной к тому же!

– Да уж, друзьями их не назовёшь! Что же касается нейтронов, то есть один способ защиты от высокоэнергичных пучков. Изобретён он недавно. Представь себе, оказалось, что если облучать нейтронный пучок переменным темпоральным полем небольшой амплитуды, можно изменить время жизни нейтронов и сделать его практически нулевым. Так, воздействуя темпоральным полем определённой частоты, пучок нейтронов можно превратить в поток водородной плазмы, которая через монополиум уж точно не пройдёт. Правда, неудобство состоит в том, что частоту надо подбирать в зависимости от скорости нейтронов.

– Это называется эффектом сдвига частоты от относительной скорости?

– Да, именно. Но выход был найден. Поскольку не требуется большой энергии темпорального поля, можно промодулировать генератор не какой-то определённой частотой, а шумовым спектром в полосе частот. В этом случае особо точной настройки не требуется.

– По-моему – гениальное решение! Ладно, пойдём уже ужинать.

* * *

На следующий день Шиммон предложил всем домочадцам отправиться в Адму, а затем в Шинар, для того чтобы пройти необходимые процедуры перед полётом в космос.

– Шимми, дорогой, а мне-то зачем в Шинар ехать? – спросила Ада. – В Адме, я так понимаю, мы с тобой поженимся. А в Шинаре-то я тебе зачем? Мне ведь надо следить за генератором, который питает лабораторию, и, если что – запустить другой.

– Поверь, любимая, в криобанке мне без тебя будет трудно. Я уже договорился с Эйтаном, он подменит тебя на сегодня и присмотрит за генераторами, а мы заправим его тепловоз за счёт лаборатории. И ещё, он привезёт полётные карточки, удостоверяющие статус Дани и Эсти как стажёров дальней космической связи, и мою карточку куратора стажёров.

– Ну, ладно, если так, то я поеду с удовольствием.

– Так значит, мы идём в криобанк сегодня? – спросила Эстер, чтобы удостовериться.

– Да, Эсти, а что, ты не сможешь сегодня? – спросил Шиммон.

– Нет, дядя Шимми, я смогу, со мной всё в порядке, я пойду подготовлюсь…

– Иди, Эсти, мы тебя подождем.

В этот раз за машиниста автомотрисы работала Ада. Шиммон был, как всегда, машинистом-инструктором. Дети сидели в общем зале и обсуждали предстоящий космический полёт.

– Свяжись с диспетчером и запроси открыть входной, – сказал Шиммон, когда вагон уже подлетал к городу. – Ты отлично справилась, радость моя.

– Это не сложнее, чем управлять генераторами. В Шинар поедем своим ходом, я думаю, и там арендуем тупик на один день. А до администрации Адмы поедем городским вагоном.

– Да, давай так и сделаем.

* * *

В приёмном зале администрации Адмы не было посетителей. Азриэль сидел, как всегда, за своим огромным столом, уставленным вычислителями и, время от времени, отдавал распоряжения по громкой связи. На столе стояла приличных размеров табличка, на которой было написано: «Азриэль бен Нафтали, внешность изменена после нападения хара».

– Мир вам, дорогой господин Азриэль, – поздоровался Шиммон за всех пришедших.

– И вам мир, дорогие сограждане. Что заставило вас посетить скромного городского служащего? Чем могу помочь?

– Вы нас помните?

– Да, конечно, помню, кто же не знает семью, спасшую город. А я вижу, господин Шиммон, что у вас с прекрасной Адой всё сложилось удачно.

– Да, господин Азриэль, – ответила Ада, – мы, собственно, по поводу этого и пришли. Мы хотим поднять уровень нашего брака до второго.

– И я хочу стать приёмным отцом для Дани.

– Здорово! Присаживайтесь на диванчик – я сейчас всё подготовлю. Заготовки текста у меня есть, сейчас напечатаю на гербовой бумаге, распишетесь и произнесёте клятву.

Через пять минут типограф Азриэля закончил печатать.

– Пожалуйста, господа и дамы, внимательно прочитайте тексты брачного договора, договора об усыновлении и договора о порядке наследования собственности. Это может показаться формальностью, но таковы правила. После прочтения и в случае согласия вы подписываете бумаги.

Ада с Шиммоном углубились в чтение документов. Дани сидел, закрыв глаза, и делал вид, что просто задумался. На самом деле он подглядывал, он читал тот же текст, глазами своей мамы непосредственно подключившись к её мозгу. Эстер сочла момент самым подходящим и подошла к администратору.

– Господин Азриэль, мне есть, что обсудить с вами наедине.

– Давайте пройдём в переговорную, госпожа Эстер.

Они прошли в конец коридора, выходящего из приёмного зала, и закрылись в кабинете для переговоров.

– Ну как, у вас что-нибудь получилось?

– Взгляните, это результат моделирования, – Эстер протянула напечатанное изображение.

Азриэль сглотнул, с распечатки на него смотрело его собственное лицо, такое, каким оно было раньше.

– Как же это вам удалось?! – едва смог выдохнуть администратор.

– Сначала я нашла в ДНК участок, на котором записана информация о форме лица. Далее мне удалось написать биоморфологический алгоритм для воссоздания лиц. На это ушло полгода. Потом я провела опыт с собственной ДНК. Потом вы, по моей просьбе, любезно переслали цифровую запись вашей ДНК. И вот, наконец, вы держите в руках результат работы симулятора по моему алгоритму над вашей ДНК.

– Это потрясающе! И что же теперь? Могу я надеяться?

– Теперь мне нужно вырастить исорга с вашим лицом, из ваших клеток родоначальников. Я, собственно, за ними и пришла. Но прежде, чем я получу в своё распоряжение лабораторию для клонирования, мне придётся сдать экзамены за академические курсы медицины и биоморфологии. Сколько для этого потребуется времени – не знаю! Когда исорг будет готов, можно будет пересадить вам лицо. И ещё, наверное, потребуются какие-то бумаги с вашей подписью, согласие на эксперимент или что-нибудь в этом роде. Здесь вы лучше меня разбираетесь.

– Да, да, конечно, это я всё сделаю – всё будет законно.

– А сейчас, закатайте рукав, пожалуйста.

Эстер вынула из сумочки платиновый шприц-микротом, флягу со спиртом и титановый термос с жидким азотом. Продезинфицировав кожу, Эстер засадила иглу в бицепс Азриэля, шприц чмокнул, и дело было сделано. Упаковав микротом с биоматериалом в термос, Эстер положила его обратно в сумочку.

– Вот и всё, господин Азриэль! Теперь у меня есть ваши клетки. Как только мне разрешат, я займусь натурным экспериментом. И если вы погибнете окончательно к тому времени, я просто сделаю вам новое тело.

– Надеюсь, до этого не дойдёт, но всё равно благодарю вас, госпожа Эстер, и очень надеюсь на ваш успех. И ещё вот что, вам надо подать заявку на изобретение алгоритма и вторую – на открытие соответствующего участка в ДНК человека.

– А это не слишком? Не так уж и много я сделала.

– Вы просто пока не понимаете значения ваших открытий! Я вышлю на вашу почту формы заявок, а вы уж, пожалуйста, найдите пару часов и сделайте это. Поверьте, это очень важно для вашей дальнейшей работы, уж я-то законы знаю!

Эстер и Азриэль вернулись в зал для посетителей.

– Господин Шиммон, госпожа Ада, вы прочитали документы?

– Да, мы прочитали и готовы всё подписать. И сказать слова, какие нужно, – ответила Ада.

– Прекрасно, тогда приступим к церемонии. Видеоотчёт будет храниться в архиве Адмы. Госпожа Ада бат Леви! Находясь в здравом уме и не испытывая проблем с памятью, согласны ли вы с тем, что Шиммон бен Эйфа станет вашим законным супругом, наследником и отцом вашего ребёнка?

– Да, я согласна.

– Господин Шиммон бен Эйфа! Находясь в здравом уме и не испытывая проблем с памятью, согласны ли вы с тем, что Ада бат Леви станет вашей законной супругой, наследницей и матерью вашего ребёнка?

– Да, я согласен.

– Тогда я, Азриэль бен Нафтали, младший администратор города Адма, округа Шинар, объявляю ваш брак второго уровня заключённым. Теперь поставьте ваши подписи под документами, я их уже подписал, и обменяйтесь договорами. Да продлится этот брак тысячу лет!

При этих словах один из вычислителей сыграл через колонки свадебный марш.

– Госпожа Ада, ещё один вопрос, последний, – сказал Азриэль, – вы ведь имеете лицензию, правда?

– Да, меня наградил администратор Шинара – показывали в новостях.

– Ну, я-то был несколько убит в это время, но не в этом дело. Я хотел сказать вот что: если вы с Шиммоном захотите завести ребёнка, то вам не нужно ехать в Падан-Арам, как это обычно принято делать. Ваш случай по-своему уникальный, во-первых, вы родом оттуда и появляться там вам не стоит, во-вторых, вы не нуждаетесь в экранировании. Я читал вашу историю и считаю, что вы вполне можете вынашивать ребёнка и здесь, только ментальный экран в доме надо заблокировать, иначе это может повредить ребёнку. Не забудьте, пожалуйста! Шиммон тоже не должен носить индивидуальный экран, потому что радиус его действия около трёх метров.

– Благодарю вас, господин Азриэль, я учту всё, о чём вы предупредили. На двери повешу таблицу с крупной надписью: «С экранами не входить».

Автомотриса мчалась по запасному пути в Шинар. Шиммон сам сидел за контроллером, решив попрактиковаться в ручном управлении на магистральных путях. Он очень любил ощущение скорости. «Не суждено стать пилотом, так хоть по железной дороге покатаюсь», – думал он про себя. Дани и Эстер сидели в зале и рассуждали о том, насколько точны расчёты судьбы.

– Вообще-то они не могут быть очень точными, – заметил Дани, – хоть Ноах и называет их доверительными вероятностями. Эти расчёты зависят от конкретных начальных условий, а разве эти условия не могут измениться?

– Да, Дани, я получаю из ментоса расчёт в ответ на конкретный вопрос. Но если формулировку вопроса слегка изменить, то результат может оказаться совершенно другим. Изменяя формулировку, я иначе задаю начальные условия. Но, кроме конкретно заданных вопросов, есть ещё такое понятие как интуитивная индукция. Это уже чистая мистика, я как бы получаю какую-то подсказку, что я должна сделать то-то и то-то, а для чего я должна это сделать остаётся непонятным.

– И ты следуешь этим подсказкам?

– Да, конечно, и всегда получается так, что в этих действиях действительно есть смысл. Вот скажи, ты думал о том, на какой факультет пойти учиться после школы?

– Думал, конечно.

– Хочешь, я угадаю?

– Ну, давай!

– Ты хочешь быть или пилотом или даже капитаном. А для этого надо получить профессии…

– Навигатора и корабельного энергетика, об этом всем известно! Но насчёт намерений ты угадала.

– Это ещё не всё, что я должна сказать тебе. Ты должен заняться гравиметрией, для навигатора это очень важный предмет.

– Это тоже всем известно. Конечно, я должен знать гравиметрическое оборудование корабля и уметь им пользоваться.

– Это всё так, но тебе потребуется что-то помимо того, что есть на корабле. Что-то особенное, что-то своё, необычное. От этого может зависеть даже твоя жизнь.

– Ты любишь пугать, Эсти, особенно меня.

– Предупреждён – значит вооружён! Я только хочу, чтобы с тобой всё было в порядке.

Вагон, пройдя по стрелкам, плавно остановился. Выйдя из автомотрисы, Шиммон приложил свой электро-кошелёк к парковочному терминалу.

– Пойдёмте на городской поезд, нам нужна центральная больница, это с шестой платформы, кажется, – сказал Шиммон.

Доехав до двадцать пятой башни, они поднялись на двадцать второй этаж. Перед дверями больницы сидела девушка в форме медицинской сестры.

– Мир вам, добрая девушка, нам надо сдать биоматериалы в криобанк – готовимся к космическому полёту.

Шиммон выложил карточки перед девушкой на стол.

– И вам мир, господа и дамы, но вы не по адресу. Криобанк под землёй, в этой же башне, но под землёй. Вам нужно спуститься на минус пятнадцатый этаж.

– Благодарим вас, добрая девушка.

– Всегда – пожалуйста.

Шиммон и его спутники спустились на последний этаж и попали в очень светлый зал, уставленный огромным количеством бочек с растениями. Мягкие диванчики стояли вдоль стен. У дверей, ведущих из зала, находился стол с включённым вычислителем, но за столом никого не было. Рядом с большой кнопкой была лаконичная надпись крупным шрифтом: «Звоните». Шиммон нажал на кнопку три раза. На экране вычислителя тут же появилась надпись во всю ширину: «Ждите».

– Надо ждать, – сказал Шиммон, – располагайтесь, сколько ждать – неизвестно!

Через десять минут двери открылись, и вышли два медика – женщина и мужчина.

– Мир вам, господа и дамы, – сказал мужчина, – позвольте представиться, я Михаэль бен Симха – медик-андролог, а это Аяла бат Анат – медик-гинеколог.

– Очень приятно познакомиться, – ответил Шиммон. – Мы готовимся к космическому полёту, нужно пройти традиционные процедуры.

– Кто полетит?

– Вот наши полётные карточки. Я лечу как куратор. А эти молодые люди – стажёры и претенденты на получение квалификации телепатов дальней космической связи.

– Невероятно! Ну, что ж, будем рады помочь. А эта прекрасная женщина?

– Это моя супруга, Ада бат Леви.

– Очень предусмотрительно взять с собой супругу, господин Шиммон. Вы молодец, а вы, господин Даниэль, что же без дамы сердца?

– Я не знал, что это так важно, но у меня всё равно нет никакой дамы сердца, я ещё слишком юн для этого.

– Вообще-то в четырнадцать лет… ну, ладно, обсудим это в палате. Прошу, проходите, господин Шиммон с супругой – в палату номер три, госпожа Эстер – в палату номер четыре, господин Даниэль – в палату номер шесть.

– Господин Михаэль, у меня есть одна просьба, – сказала Эстер.

– Пожалуйста, и что за просьба?

– Мне необходимо получить порции биоматериалов – моих и моего брата.

– Да вы с ума сошли, девушка! – возмутилась гинеколог. – За всю мою практику вы первая, кто просит это. Даже не могу представить, зачем вам это понадобилось.

– В своей дальнейшей жизни я тоже буду медиком, и интуиция мне подсказывает, что девственные биоматериалы, не тронутые космосом, мне в будущем понадобятся.

– Это неслыханно! Михаэль, скажи что-нибудь!

– Что сказать? Требование законно! Юная исследовательница не только увлечена биологией, но и законы изучила. Статья двадцатая, пункт восьмой закона о криобанке: «Пациент имеет право получить дублирующую порцию биоматериалов в собственное распоряжение, если он заплатит за упаковку». А стоит это недёшево! Шприц-микротом – платиновый, контейнер-термостат – титановый, заправка жидким азотом, итого около двухсот шекелей за один образец.

– Стоимость упаковочных материалов мне известна, и деньги я приготовила.

Эстер достала из сумочки увесистый мешочек золота и положила на стол.

– Надо же – наличные! Прекрасно, какая вы предусмотрительная, госпожа Эстер. Откуда вы знаете, что у нас нет терминала оплаты?

– В информационной сети Исраэля всё можно найти, при желании…

– Отлично! Считаю все вопросы урегулированными. Проходите в палаты, господа, приступим. Сначала биопсия, чтобы добыть соматические клетки – это быстро и не больно. Госпожа Эстер и господин Даниэль пройдут процедуру два раза.

Михаэль развёл всех по палатам и сделал биопсию. В палату Эстер вошла Аяла.

– Извините меня, моя будущая коллега, просто я давно не читала закон. Сейчас мы будем добывать ваши яйцеклетки. С женщинами это довольно просто. Вы ляжете на кушетку, я включу дрёмер, и вы уснёте. Далее через дрёмер я подам команду вашим нанопроцитам половой защиты, и они примерно через сорок пять минут выведут в просвет шейки матки десятка два яйцеклеток. Потом сядете в кресло, и я отсосом их оттуда заберу. Половину упакую для вас. Всё понятно?

– Да, благодарю вас.

– Тогда приступаем.

Тем временем в палате Шиммона Михаэль давал инструкции.

– Вот смотрите, господин Шиммон, это называется – андрологический чехол. Он служит для забора спермы. Вскрываем упаковку и видим мешочек из чистого латекса, закатанный в колечко. Когда эрекция пениса будет достигнута, вы приставляете колечко к головке и скатываете чехол на пенис.

Михаэль продемонстрировал процедуру на своём большом пальце.

– Далее вы со своей супругой можете сделать простой и физиологичный акт слияния, или достичь эякуляции любым другим приятным для вас способом. Когда закончите, чехольчик не снимайте, лучше я сам это сделаю. Просто нажмите вот эту кнопку, и я приду. Всё понятно?

– Вполне!

– Ну, тогда я пойду к господину Даниэлю.

Дани сидел на кушетке и пытался сосредоточиться на Шиммоне, ему было интересно подслушать, что говорит медик. Однако ничего не получилось, видимо экранирование в палатах было предусмотрено. Вошёл Михаэль.

– Давайте теперь с вами решать вопрос. Скажите, господин Даниэль, вы пользовались когда-нибудь программами для дрёмера, которые обычно используют холостые мужчины для поддержания половой функции.

– Нет никогда, я даже не знаю, о чём идёт речь.

– Ну… это, в общем, видеокнига… эротического содержания… и в тоже время ролевая игра, мужчина, просматривая такой сон с помощью дрёмера, обычно достигает эякуляции, что необходимо для нормальной физиологии. А вы, вообще, когда-нибудь пользуетесь дрёмером для просмотра снов?

– Нет, только для сохранения личности.

– Вы не любите смотреть сны?

– Я смотрю сны без всякого дрёмера. Я ведь телепат и мне экраны не положены, я должен быть на связи с ментосом.

– Ах, вот оно как, очень редкий случай в наших краях. И… бывают ли эти сны эротическими?

– Бывают… иногда… и даже заканчиваются извержением.

– Прекрасно! Тогда попробуем дрёмер с соответствующей эротической игровой программой, скажем… для очень молодых практикантов. Пожалуйста, раздевайтесь совсем и ложитесь на кушетку. Я включу дрёмер и буду рядом, для того чтобы вовремя надеть на ваш пенис специальный чехол для сбора спермы.

– Хорошо, господин Михаэль, давайте попробуем сделать это.

Процедура началась. По началу всё шло неплохо, Дани возбудился, Михаэль надел чехол, и оставалось только ждать кульминации. Программа проигрывалась в течение часа, однако, через двадцать минут полной эрекции, пенис Дани опал и больше не возбуждался, эякуляции тоже не получилось. Михаэль выключил дрёмер и разбудил своего пациента.

– Увы, ничего не вышло, господин Даниэль, такое бывает… скажите, вам программа не понравилась?

– Что-то ваша эротика меня по-настоящему не завела.

– Это была лучшая, на мой взгляд, программа. Я их все пересмотрел, это моя работа и, боюсь, что остальные ещё пошлее. В таких случаях, как ваш, очень пригодилась бы дама сердца. Скажите, а вы не практикуете прямой массаж пениса, чтобы получить эякуляцию.

– Никогда не пробовал.

– Надо попробовать, но нужен видеоряд, для возбуждения. Давайте я выведу эту же видеоигру в режиме демонстрации на большой экран на стене. Сам уйду, а вы попробуйте массаж, глядя на экран. Когда закончите, нажмите эту кнопку.

– Попробую, делать нечего.

Через полчаса безуспешной работы Дани нажал на кнопку. Михаэль был рядом.

– Увы, и так ничего не получается.

– Что же делать? А может быть, опять попробуем дрёмер, и под сон я вам сделаю массаж?

– Ну, уж нет, это какая-то сдомия получается!

– Тогда может Аялу пригласить для этого?

– Господин Михаэль, только не это! Я не могу это делать с чужой женщиной! Да и муж у нее, наверное, есть, что он скажет? А моральные нормы…

– Извините, мы медики – несколько циничный народ. Тогда остаётся только одно – биопсия яичка, правда потом болеть будет…

– Но, господин медик, согласно Торе яички повреждать нельзя! В книге «Дварим», в главе 23, в разделе 2 сказано: «Да не войдёт тот, у которого раздавлены ятра или отрезан детородный член, в собрание Бога».

– Вы религиозный человек, господин Даниэль?

– Я знаю, что Он существует.

– Я это тоже знаю, но мы тут под экраном живём и, как бы, больше полагаемся на себя.

– Но, я-то – нет! Я не под экраном!

– Да, опять я забыл об этом… казус получается, безвыходная ситуация. Ладно, посидите тут пока. Не одевайтесь, завернитесь в простынку, вот тут их чистых десятка два, и подождите, а я пойду посоветуюсь с господином Шиммоном и его женой.

– Она – моя мама.

– Тем лучше, может она что-нибудь подскажет.

Медик ушёл, а Дани стал вспоминать эротический сон, полагая, что это может помочь возбудиться.

В коридоре на диванчике Шиммон, Ада и Эстер сидели и ждали, когда закончится процедура Дани. Подошёл Михаэль.

– Госпожа Эстер, пожалуйста, пройдите в зал ожидания, мне очень нужно поговорит с вашей мамой и господином Шиммоном.

– Хорошо, позовите меня, когда закончите.

Михаэль рассчитывал на плотную дверь между коридором и залом ожидания, но он не знал, что между этими помещениями нет ментального экрана.

– У Дани не получается забор спермы. Юноша несколько шокирован этой циничной процедурой и у него развилась преходящая аноргазмия. Не можем ли мы перенести процедуру на месяц или провести её в домашних условиях?

– Месяц ждать – не получится, – ответил Шиммон, – полёт уже запланирован, причём миссия будет проводиться на двух линтерах, задействовано много людей. Есть ли какие-нибудь варианты?

– В такой ситуации – только биопсия яичка, но пациент против по религиозным соображениям.

– Я тоже против, – присоединилась Ада, – надо придумать что-то другое. Может, гипноз?

– Я, к сожалению, не знаю гипнотизёров, которые могли бы внушить что-нибудь эротическое. Да и вряд ли господин Даниэль вообще поддаётся гипнозу, он ведь телепат, а у них защита мозга очень сильна, ни один гипнотизёр не пробьёт.

– Если только Дани сам не впустит в своё сознание, – сказала Эстер, подходя к остальным. – Извините, господин Михаэль, но я всё слышала. Очевидно, в вашей лаборатории не все стены создают экраны. Я знаю что делать, и я помогу, я тоже согласна с мамой, что яичко протыкать – это уж слишком. У меня в голове вдруг возник план, и я думаю, всё получится, потому что меня Дани в своё сознание впустит, а дальше я могу нафантазировать что угодно. Мне надо просто, чтобы Дани заснул, этого я сама сделать не смогу.

– Нет ничего проще, – ответил Шиммон, – любая программа для дрёмера начинается с трансляции дрём-кода. Лаван бен Йешаяху, Биньямин бен Нахор и ваш покорный слуга использовали дрём-код человека в наших разработках. Если вы, Михаэль, предоставите мне вычислитель, подключённый к инфосети, то я смогу быстро получить от моих коллег пустую программу для дрёмера с одним только усыпляющим кодом.

– Конечно, воспользуйтесь тем, что стоит в зале ожидания. Идите, госпожа Эстер, поговорите с братом, подготовьте его, а я подойду сразу, как получим программу.

Эстер подошла к палате номер шесть и постучала.

– Входите, – сказал Дани, плотнее завернувшись в простыню.

– Это я, Дани. Я пришла помочь тебе.

– Эсти, чем же ты поможешь, если бы ты была моей девушкой или женой, но ты ведь – сестра.

– Шиммон сейчас получит программу для дрёмера, которая ничего не передаёт, а только усыпляет. А когда ты заснёшь, я буду передавать в твой мозг мои эротические фантазии. Ты ведь разрешишь мне это сделать?

– Я не против, я уже на всё согласен. Если бы ты знала, что мне тут предлагал медик?! С ума сойти можно! А откуда у тебя, Эсти, эротические фантазии, у тебя кто-то есть?

– Никого у меня нет! Есть только фантазии – они есть! Я ведь уже большая девочка. Я прочитала много книг по этому вопросу и арамейских, и романских. Но особенно в половых развлечениях и играх преуспели эллины.

– Ну, ты даёшь, Эсти! Ты меня прямо заинтриговала. Ладно, давай, я готов посмотреть твои фантазии и почерпнуть немного опыта из твоего источника.

Вошёл Михаэль.

– Ну, как, господин Даниэль, попробуем новый план?

– Эсти обещала что-то необычное… эллинское… я готов попробовать.

– Замечательно! Я вижу, вы повеселели.

Михаэль вставил блок электро-полевой памяти с новой программой в дрёмер.

– Госпожа Эстер, вам нужно сесть немного дальше, а то вы тоже уснёте, приступаем.

Дани вдруг оказался в странном месте. Большой зал с одной стеной. Очень высокий потолок, поддерживаемый множеством колонн по периметру. Со стороны противоположной единственной стене виднелись перила лестницы, уходящей вниз. Оттуда доносился шум прибоя. По бокам портика росло множество лавровых кустов. Всё сооружение – колонны, пол и потолок – было сделаны из какого-то белого камня, похожего на кальцит. У стены помещения стояла не кровать, а нечто – гораздо больших размеров. Ложе покрывала золотистая ткань. Дани подошел и попробовал поверхность рукой, – ткань была мягкой и шелковистой. Дани осмотрел себя – под легкой белой туникой ничего не было, босыми ногами он ощущал приятное тепло гладкого пола. На стене красовалось большое зеркало. Дани подошёл, чтобы посмотреть на себя. Он себя узнал, хотя и выглядел в зеркале значительно старше. Рядом с зеркалом в стене была дверь, которую Дани попытался открыть, но тщетно.

– Она не откроется! Так нужно, чтобы нас никто не потревожил.

Дани обернулся. Со стороны лестницы к нему шла девушка в такой же белой тунике и тоже без обуви. Сначала ему показалось, что это его сестра. Девушка была так же красива лицом, но нет, всё же это была не она. Да и волосы у неё были не темно-рыжие как у Эстер, а каштановые. Необычная причёска удивила Дани, – таких в Шинаре ему встречать не приходилось. Спереди волосы были коротко подстрижены и зачесаны на лоб, с боков и сзади – были довольно длинными. Их край образовывал непрерывную плавную линию, а кончики были слегка подкручены внутрь.

– Я приветствую тебя, чужестранец Даниэль, в моей волшебной стране. В стране любви, где исполняются желания. Я тебя очень люблю, мой милый! И я так надеюсь понравиться тебе!

– Но ты ведь меня не знаешь, добрая девушка!

– Нет знаю. Мне свыше пришла весть о тебе. Это была моя заветная мечта – увидеть тебя и обнять! Мечта, наконец, сбылась. Это и твоя судьба тоже. Ты прилетел с другого конца галактики, чтобы сделать меня счастливой. Меня зовут Марта – это означает «хозяйка». Я действительно хозяйка этих мест и немного волшебница. Смотри, как я умею танцевать!

Девушка сделала какой-то странный жест, и заиграла музыка. Оркестр был акустический из струнных и духовых инструментов. Девушка закружилась в танце, который больше напоминал художественную гимнастику. Она то взлетала вверх, то садилась на шпагат, закручивала немыслимые тройные сальто, как будто гравитация для неё не существовала. Туника Марты развивалась от бешеного темпа, и Дани заметил, что под её одеждой тоже ничего нет. Он почувствовал возбуждение, и его охватило необъяснимое влечение к этой девушке. Наконец танец закончился, и она подошла к Дани.

– Твой танец был великолепен, никогда такого не видел!

– Это искусство называется «балет». Я понравилась тебе, Даниэль? Что скажешь?

– Да, Марта, очень понравилась, ты очень красивая.

– И ты мог бы меня полюбить?

– Мог бы, конечно!

– Тогда обними меня.

Марта бросилась к нему на шею. Она обнимала его, трепала его волосы, целовала его в губы. Она вся пылала страстью, и Дани не смог устоять перед таким натиском. Он тоже страстно обнимал и целовал волшебную Марту, как будто провел уже тысячу свиданий с ней, как со своей возлюбленной. Вдруг девушка отпрыгнула и сделала странный пасс руками в сторону Дани. Затем перевернулась в воздухе и приземлилась уже без туники. Дани едва не лишился чувств, увидев Марту обнажённой. Её тело было совершенным. Её гладко выбритое интимное место влекло Дани как магнит. «Может быть, у этого народа вообще нет волос на теле?» – едва успел подумать Дани. Он обнаружил, что и сам уже без одежды и что возбуждён до предела. Марта подбежала и обняла своего возлюбленного. Они поднялись в воздух и, пролетев метров пять, приземлились на ложе. Марта оказалась сверху. Охватив своим влагалищем, пенис Дани, девушка стала интенсивно двигаться. Всё закончилось очень быстро. Сладкая истома разлилась по телу Дани, и он почувствовал, как сперма мощными толчками покидает его. Девушка достигла кульминации одновременно с ним. Через минуту она нагнулась и, нежно поцеловав Дани, взлетела в воздух. Одним движение руки она одела его и себя и плавно приземлилась рядом.

– К сожалению, наше свидание заканчивается, дорогой мой Даниэль. Но я знаю, что в «будущем» мы снова будем вместе. Я не прощаюсь с тобой, любимый. Просто – до следующего свидания! Не забывай свою Марту!

Дани проснулся весь мокрый, как после встречи по харпастуму.

– Что это было?!

– Всё в порядке, ваша сестра – волшебница, господин Даниэль!

– Эсти! Ты всё это выдумала! Но это было так реально. Как же это?

– Не совсем выдумала, Дани. Рассматривай твой сон как доверительную вероятность. Девяносто пять процентов правды – это не так уж мало…

– Подождите, пожалуйста, в коридоре, госпожа Эстер. Я сейчас упакую ценнейший биоматериал, для нас и для вас тоже.

Через десять минут Михаэль вручил Эстер контейнер.

– Все биоматериалы нужно поместить в стандартный медицинский криостат. Заряда жидкого азота хватит на неделю, а дальше питание криостата должно быть бесперебойным. В идеале вам нужно подключить его к шине питания процессорного тоннеля, это питание не прерывается ни при каких обстоятельствах. Наш криобанк запитан именно таким образом, но как вам это сделать – не представляю.

– С этим-то как раз нет проблемы. Наша семья живёт на резервной энергостанции процессорного тоннеля, – ответила Эстер.

Глава 4. Первый полёт.

Семья поднялась на двадцать второй этаж в центральную больницу. Теперь участникам полёта предстояла процедура подсадки нанопроцитов. Шиммон беспокоился о том, что может опоздать на эксперимент, правда без него не начали бы всё равно. Эстер была счастлива, в её сумочке позвякивали пять термосов с биоматериалами. Дани ломал голову над вопросом – можно ли считать сон, навеянный Эстер, настоящим пророчеством. Ада беззаботно радовалась возможности прогуляться по городу, так как с наступлением беременности её прогулки в зданиях, где есть ментальные экраны, станут невозможными.

Процедура подсадки продолжалась около двух часов. За это время в вену ввели около полулитра физиологического раствора со ста граммами кибернетических клеток. Адаптация прошла без осложнений. Через две недели нанопроциты окончательно возьмут под контроль иммунную систему, и тогда Ашеры и Шиммон смогут спокойно выходить в космос. Пообедав в ресторане, семья отправилась домой на своей автомотрисе. Шиммон не упустил случая прокатиться на ручном управлении по скоростным путям, – он при этом чувствовал себя пилотом. Дани приставал к сестре с расспросами.

– Мило со мною ты поступила! Я теперь влюблён в девушку, которой может быть и вовсе не существует.

– Но разве она не красавица?

– Красавица! Но где она живёт? Как мне её найти? И что за странное имя – Марта? У нас на всей планете не встречается такого. И, более того, – никогда не было! Я уже поискал в инфосети, как только мы тронулись.

– Я много всякой информации получаю из ментоса по наитию. Ты помнишь, Дани, мы проходили теорию о переселении биосферы?

– Да, я помню, конечно.

– Если она верна, то арамейцы, эллины и романцы были перенесены на эту планету с какой-то другой. Но ведь и на исходной планете, наверное, остались люди. Я чувствую, что твою девушку надо искать именно там. И имя Марта когда-то было арамейским, потом почему-то вышло из употребления среди арамейцев, но зато стало популярным среди других народов. Твоя девушка принадлежит к другому народу и живет в провинции, которая называется странным словом «Австралия», точнее не живёт ещё, но будет жить к тому моменту, когда ты найдешь эту планету. Запомни – «Австралия», тебе это поможет в поисках.

– Как ты это узнала? Ну, откуда ты можешь это знать?

– Через расчёт твоей судьбы, Дани. Когда ты уснул, Михаэль выключил дрёмер. Я села рядом и взяла тебя за руку. Вопрос ментосу был такой: «Девушка, которую полюбит Дани?» И я её увидела, и узнала от тебя – будущего то, что сказала тебе сейчас. Ну, а потом, я домыслила вашу романтическую встречу, в эллинском стиле.

– Так она не эллинка?

– Насколько я понимаю – нет. Логично было бы предположить, что в Австралии живут австралийцы и говорят на австралийском языке.

– А сколько же там всего языков, на этой старой планете?

– Вспомни Тору и историю города Бавель!

– Здорово! Теперь дело за малым! Построить исследовательский корабль, стать его капитаном и отправиться на поиски прародины человечества по галактике!

– Не забудь, Дани, про гравиметрию другим методом.

– Да, я помню, ты уже говорила…

От Адмы автомотрису вёл Дани, и вскоре они прибыли на ферму.

– Я в лабораторию, а потом мы с коллегами зайдём к Эсти, – сказал Шиммон.

– Я буду очень ждать!

Шиммон вошёл в спецпоезд.

– Доброго вечера, коллеги! Что скажете о нашей затее?

– Оборудование и программы подготовлены, оптические кабели от пациента подключены к вычислителю, всё готово к записи эксперимента, – отрапортовал Калев.

– Пациент тоже полностью готов, – добавил Элияху.

– Тогда давайте начинать, включайте запись.

– Запись пошла.

– Ювелирное изделие из синего эденита, весом пятьдесят граммов, помещено рядом с головой пленного хара. Ждём запроса от мозга хара на включение активного сна. Калев, с какой периодичностью хара выдаёт запросы?

– Обычно раз в полчаса, приблизительно.

– Будем ждать, пожалуйста, не отвлекайтесь, внимательно следите за показаниями.

Прошло двадцать минут. Шиммон, не отрываясь, смотрел на экран, где отображалась торсионная активность.

– Есть активность! Калев?

– Да, это запрос. А вот и ответ! Невероятно! Он вошел в свою ментальную сеть в камне!

– В камне она или нет, мы ещё не знаем, но скоро выясним, – заметил Шиммон. – Калев, какова скорость обмена?

– Скорость не очень, примерно в четыре раза медленнее, чем с нашим вычислителем.

– А теперь сюрприз!

Шиммон вынул коммуникатор и выбрал номер Дани.

– Дани! Ты меня слышишь? Прекрасно! Принеси, пожалуйста, в лабораторию коробочку, которую я вчера отдал тебе на хранение. Сейчас будет интересно, – сказал Шиммон, обращаясь к коллегам. – Наблюдайте за скоростью. Калев?

– Пока всё по-прежнему.

Прошло пять минут. Вошёл Дани, Шиммон сидел рядом с хара.

– Мир вам, господа. Вот она, ваша коробочка, дядя Шимми.

– Шиммон! Скорость удвоилась! – удивился Калев. – С чего бы это?

– Я так и думал! Благодарю, Дани, можешь остаться, если интересно, но женщинам ни слова, пожалуйста. Скорость увеличилась потому, коллеги, что в коробочке ещё один камень! Я его вчера купил на средства лаборатории, и это того стоило! Есть идея! Каждый алмаз в эдените – это не микросхема памяти, а кодер или усилитель! Больше алмазов – больше каналов связи! И, следовательно, мы открыли ментальную сеть хара! Вот прямо сейчас! Давайте назовем её: «хей-ментос».

– Подождите Шиммон, мы ещё не пробовали подавить обмен с помощью ментального экрана.

– Скоро попробуем, но сначала я хочу спросить у Дани. Скажи, пожалуйста, твоя сестра, как ясновидящая, могла бы заглянуть в ментальную сеть хара?

– Я бы этого не хотел. Мне почему-то кажется, – это может быть опасным!

– Да, наверное, ты прав, меня как всех ненормальных учёных занесло, прости. Элияху, что показывают ваши микрокамеры?

– Нейроны в повреждённом месте начали расти, безусловно, хара получает свою биоморфологическую поддержку. То есть, синий эденит для них действительно «камень жизни».

– Ну, теперь последнее! В подтверждение нашего открытия, проводим эксперимент с подавлением обмена с помощью нашего стандартного экранирующего излучения. Шмуэль, что у нас с управлением экраном вагона?

– Я сделал целую шкалу различных мощностей экрана – от десяти процентов стандартного уровня до четырехсот.

– Прекрасно, тогда идём снизу вверх, а Калев следит за скоростью обмена. Начинайте, Шмуэль.

Шмуэль стал ступенчато повышать мощность экрана, каждый раз объявляя цифру, которую он поставил. На ста пятидесяти процентах скорость начала падать и на двухстах обмен прекратился совсем. Пленник вышел из активного сна, пульс и дыхание пришли в норму.

– Я раньше не наблюдал такой разницы в частоте пульса, когда личность хара копировалась в память вычислителя, – сказал Элияху, – знаете, господа, что это означает?

– Не томите, коллега! – попросил Шиммон.

– Это означает, что мы сейчас едва не потеряли нашего пленника!

– Подробнее, пожалуйста!

– Похоже, повышение пульса в присутствии эденита означает, что мозг хара через него перекинул информационный мост к ганглиям, управляющим сердцем. И если бы не наркоз, возможно, он смог бы остановить сердце.

– Так вот почему он так зарился на камень, когда в первый раз увидел его у меня в руках. Но тогда он не смог сделать этого, просто не достал, эденит был слишком далеко от его мозга. Однако получается, что нам опять повезло. Я заберу в дом оба образца эденита, и на всякий случай необходимо предупредить всех, кто может в будущем работать с пленником, насчет такой способности хара. Теперь задание на ближайшие три недели, пока меня не будет.

– Куда же вы исчезнете, Шиммон? – спросил Элияху.

– Улетаю за орбиту Посейдона сдавать экзамены по дальней космической связи. То есть не я, конечно, сдавать буду, а вот этот молодой человек и его красавица сестра. Я лечу как куратор. Итак, теперь задание! Господа биологи – выводят пленника из наркоза, медленно и осторожно, нам на нём ещё испытания проводить! Господа программисты с помощью привлечённых специалистов продолжают информационную игру с копией личности хара. Я имею в виду, что нужно продолжить строительство ландшафта, создание растений, животных и так далее, чтобы у информационного хара не было ощущения ранее увиденного. Господа лингвист и эллинист продолжают играть за подсадного персонажа и продолжают изучение языка. Когда я приеду, – научите меня новым словам, и я попробую провести переговоры с живым хара. Ещё у меня есть большая просьба личного характера к господам Элияху и Калеву.

– Всегда рады помочь, Шиммон, – ответил Элияху, – не церемоньтесь, пожалуйста!

– Эстер, моя подопечная, что-то там разработала по генетике и биоморфологии. Я хотел попросить вас оценить её работу и, если это покажется вам возможным, дать ей рекомендацию для поступления на заочное обучение в академию.

– С удовольствием ознакомимся с достижениями госпожи Эстер. Я читал и оценивал, как независимый эксперт, её школьные работы по программированию, по-моему, очень способная девушка, – сказал Калев.

– Тогда прошу пройти в дом. Бильху не бойтесь, она вас прекрасно знает. Пойдём, Дани, скажи Эсти, что мы уже идём.

Эстер встретила гостей на пороге своей рабочей комнаты.

– Мир вам, господа! Я вас знаю! Вы – господин Элияху, выдающийся медик и эксперт по биологии хара, вы спасли мою маму. А вы – господин Калев, известный программист, вы принимали у нас в школе экзамены. Пожалуйста, проходите, присаживайтесь на диванчик. Я Эстер бат Ашер. Пока только выпускница средней школы Адмы. Вот мой аттестат, посмотрите, пожалуйста.

– Ого! Абсолютная отличница! С таким аттестатом вас примут в академию без всяких рекомендаций. Только подайте прошение, и студенческая карточка у вас в кармане! Взгляните, Элияху, наверное, давно такого аттестата не видели?

– Да, впечатляет!

– А теперь, если вас не затруднит, пожалуйста, прочитайте, заявки, которые я только что отослала в банк изобретений и открытий. Сначала я не хотела, но один мой друг очень настаивал на этом. Но может это и к лучшему, тут всё изложено полно и в то же время лаконично.

Эстер дала каждому из гостей по портативному вычислителю с загруженными книгами заявок на изобретение.

– Вам, господин Элияху, работа по генетике, а вам, господин Калев, – по биоморфологическому моделированию.

Коллеги Шиммона углубились в чтение. На их лицах всё больше проявлялась профессиональная заинтересованность, которая постепенно сменилась выражением крайнего удивления. Прошёл час, Элияху закончил чтение, закрыл глаза и задумался. Калев перечитал всё два раза и потом углубился в изучение графической схемы биоморфологического алгоритма. Наконец он сдался.

– Не могу понять, госпожа Эстер, как вы это сделали. Это – мистика какая-то! Что-то в этой схеме я не улавливаю, очень сложный алгоритм, но вычислитель, вроде, не врёт и не зависает. Я ещё на досуге поизучаю схему. Но самое главное – надо проверять результат в натурном биологическом эксперименте, – надо выращивать исорга по этому алгоритму. Что скажете, Элияху?

– А? Что?

– Я говорю, каковы ваши впечатления, коллега?

– Не могу поверить! Не верю, что это, наконец, произошло. С момента создания самого первого исорга эта задача стояла во весь рост! И вдруг какая-то девушка без высшего образования находит то, что генетики ищут уже сто пятьдесят лет! У вас, должно быть, знакомые есть среди ангелов, они вам на ушко подсказывают, что к чему в геноме и как его понимать надо!