Читать книгу О людях, сверхсилах и удаче. Том 2 - Александр Андреевич Войкин - Страница 1

Крис

Птичка, расхаживающая по перекладине и внимательно наблюдавшая за мной тёмными глазками, изрядно напрягала. Почему-то казалось, что ещё немного – и пернатое создание со всей дури долбанет клювом мне в пятку, и, злостно чирикая, улетит. Но, к счастью, ничего такого не происходило, и, тем не менее, присутствие безмолвного свидетеля моих жалких потуг не радовало.

Чем же я таким занимался? Готов поспорить, это трудно считать нормальным. Я висел вниз головой, привязанный за ноги к крепкой стальной перекладине. Мало того, что само висение в такой позиции не слишком приятно, так мне ещё и приходилось периодически силой поднимать туловище наверх, чтобы коснуться кончиками пальцев перекладины.

Сколько раз с начала тренировки я проклял Меньшикова, словами не передать. Якобы, благодаря этому упражнению, мой пресс по прочности станет на уровне металла, но ведь тяжело! И поставленное условие в двести подъёмов отнюдь не добавляло оптимизма, тем более, что пока я выполнил только пятьдесят восемь.

Но, зато, в перерывах между пыхтением и попытками дотянуться до стальной рамки, можно было пораскинуть мозгами и осмыслить события, случившиеся несколько дней назад. По правде сказать – прошло всего три дня с момента дуэли, но для меня они превратились в пытку. На следующее утро, в воскресенье, Аркадий Николаевич позвонил в шесть часов, приказав собираться и через двадцать минут быть в зале. Осыпая наставника трехэтажным матом, я шустро переоделся и помчался в школу. С того дня и начались изматывающие тренировки на укрепление тела и выносливости. Если раньше мне казалось, что учитель слишком жёстко взялся за наши уроки, то теперь те деньки вспоминались с теплотой. Потому что постоянные прыжки, приседания, отжимания, бег, перекладины и гири с гантелями начали вызывать стойкое отвращение и панику. А ведь прошло только два дня с небольшим!

После моего вопроса, зачем такой усиленный режим, директор ответил, что впереди серьезные соревнования, перед которыми ещё этап школьных отборочных, и он хочет видеть меня в победителях, а не посередине списка. Ответ мне, само собой, не понравился, но вполне удовлетворил. И, так уж вышло, совпадал с моими собственными целями, в особенности, если вспомнить последний разговор с Куро, когда он едва ли не ультиматум поставил: выиграть межшкольный турнир, заняв не ниже второго места. Так что я пыхтел, страдал, матерился, но продолжал выполнять все указания мастера, в надежде, что когда-нибудь это всё прекратится. Ну, учитывая регулярное прибавление нагрузок, прекращусь, скорее всего, именно я, и очень скоро.

С другой стороны, результаты и впрямь пошли: тело стало гораздо крепче, и теперь, уверен, мои кости не поддались бы так легко кулакам Громова. Ещё бы к таким тренировкам побольше спаррингов, и вообще прекрасно, но из партнёров для отработки движений у меня только наставник. А тот не слишком щадит мою тушку, вовсю пиная из угла в угол, пока не вырублюсь. И потом катком проходится по ошибкам, совершенным во время боя. Только каким образом я должен успевать защититься, если Аркадий Николаевич реально поднял процент использования своей силы делений на десять-пятнадцать?

С ним и раньше было непросто спарринговать, а теперь и вовсе, даже с применением зеркалки. Впрочем, зеркалка – самый крайний случай, нужно научиться драться без неё, ведь, если посудить честно, Громова я победил по воле везения. Используй он раньше свои родовые умения, и меня бы собирали в совочек, потому как даже без абилок Егор оказался очень силён. Так что, надеюсь подкачаться и попросить его отца устроить нам тренировочный матч, уже по полной программе и на равных, без способностей. Уверен, это окажется гораздо интереснее недавнего поединка.

– И долго ты ещё будешь бездельничать? – раздался недовольный голос Меньшикова, заставив меня дернуться от неожиданности. Вот же..! Так задумался, что не услышал шагов и не почувствовал присутствия наставника.

– Так ведь выполняю задание, – отмазался я, совершая очередной подъём. Аркадий Николаевич цокнул языком.

– Слишком медленно, Мистик. Даю тебе семь минут, чтобы закончить оставшиеся сто восемь повторений, а если не справишься – будешь делать тысячу приседаний.

Я стиснул зубы. Нет уж, ну нахрен эти приседания! Чисто ради интереса, попробуйте как-нибудь без остановки поприседать с собственным весом тысячу раз. Это займёт много времени, конечно, но вы ощутите, насколько непростое и выматывающее задание. Хуже только тысяча отжиманий.

Хотя, пожалуй, такое количество упражнений весьма благотворно сказывается на физической форме. И ради этого я готов был терпеть желание сдаться, послать все к демонам и прекратить.

– Не думаю, что на отборочных у тебя возникнут проблемы – в нашей школе всего несколько сверхов шестого ранга – но лучше быть готовым ко всему, – задумчиво произнёс наставник, расхаживая рядом. – Всё же твоя победа над Егором была, по большей части, невероятным везением и удачным стечением обстоятельств.

– Но ведь везение и есть стечение обстоятельств, – поддел я Аркадия Николаевича.

– Не цепляйся к словам, – отмахнулся тот. – Ты прекрасно понимаешь, о чем речь. Мы должны сделать так, чтобы подобные победы перестали быть случайными, и стали закономерными. Соревнования между школами окажутся гораздо тяжелее наших.

– Могу представить, – пропыхтел я. – Ранее мне казалось, что наша школа – элитная, одна из лучших.

– Так и есть, – с гордостью кивнул Меньшиков. – Но другие школы высокого уровня тоже способны выставить крайне опытных и талантливых бойцов. Потому – не расслабляться!

Я оставил последнюю реплику без ответа, ведь и так очевидно, что нельзя сейчас давать слабину. Слишком уж жёсткое условие поставил отец, но оно выполнимо. Если, конечно, за кратчайший срок удастся наработать более прочное тело, потому что именно это является ахиллесовой пятой. По количеству и качеству внутренней энергии я могу дать прикурить, пожалуй, любому сверху седьмого ранга, и заставлю чуток понервничать восьмого. Но ровно до тех пор, пока они не перейдут в плотный контакт. Вот где моя тушка быстренько сдуется и перестанет подавать признаки жизни. Да и использование костылей вроде зеркалки тоже не доставляет удовольствия. Пора включить работу в комплексе.

Я уложился в шесть минут и пятьдесят две секунды, после чего, еле-еле дотянувшись до перекладины, отвязал ноги, повиснув на руках. Покачавшись так с полминуты, тихонько спрыгнул, мягко приземлившись. Стоило выпрямиться, как туловище ощутимо заныло, сигнализируя о вполне успешном воздействии упражнения.

– Готово? Вот и славно, – усмехнулся Аркадий Николаевич. – Пожалуй, завтра подберу тебе какого-нибудь спарринг-партнера, подходящего по рангу, чтобы вы оба смогли использовать способности. А то, случись похожая битва на турнире, и ты вряд ли будешь действовать грамотно. Надо подготовиться.

– Надо, так надо, – я покорно вздохнул, ощущая острое желание зевнуть. Ночью было не до сна, и, после интенсивной тренировки, хотелось немножко вздремнуть.

– На сегодня, полагаю, всё, – кивнул наставник. – И высыпайся уже нормально перед нашими занятиями, а то смотреть больно.

Я фыркнул.

– Как пожелаете, мастер. Я могу идти?

– Ступай, – отмахнулся Аркадий Николаевич. – Не забудь поесть, а то знаю я тебя, лодыря.

– Само собой, обижаете, учитель! – прокричал я, на ходу стягивая тренировочные штаны. Залетев в раздевалку, шустро сменил прикид и, закинув рюкзак на плечо, быстрым шагом направился в сторону футбольного поля. Через полчаса как раз назначен матч с параллельным классом, куда Макс едва ли не силой затащил и меня, взяв слово, что приду участником, а не болельщиком. Друга надо выручать, так что придётся побыть футболистом.

Забавно, что в теплую погоду наставник предпочитал проводить занятия на спортивной площадке за школой, тогда как раньше мы не вылезали из спортзала. Но мне так нравилось даже больше: свежий воздух добавлял сил и энергии, в отличие от сухого – в помещении.

На поле собралось уже довольно много людей: и наших, и из соседнего класса. Взгляд выцепил из толпы Макса, и я направился к другу.

– Разминаешься? – поддел пытающегося выполнить растяжку товарища. Макс шумно выдохнул и выпрямился.

– Разогреваюсь. Как твоя тренировка?

– Было непросто, – признался я, бросая сумку рядом с сеткой. – Дурацкие упражнения!

– Зато, кажется, ты поднабрал, – хмыкнул друг, ткнув меня пальцем в бок. – Скоро будешь как Арнольд в золотые годы.

– Угу, конечно, – фыркнул я, меняя обувь на более удобные шиповки. Пришлось их прикупить для подобных случаев, слишком часто Макс стал зазывать мячик попинать по вечерам, а в кроссовках по искусственному покрытию как-то не очень удобно бегать.

Мы поболтали еще минут десять, а затем один из наших, рослый крепыш Виктор, вышел на середину поля и прокричал:

– Ну что, олени, начинаем, или вы пас?

Пацаны из параллельного класса хмурой толпой собрались напротив, переглядывались, чему-то заулыбались. От них отделился не слишком высокий, но тоже не обделенный мышечной массой Лёха.

– Думаю, начнём. Готовьтесь, пощады не будет, – предупредил он, после чего повернулся к своим, скомандовав построение.

Мы тоже разбились на два состава: основной и запасной, после чего ринулись в бой. Мяч разыгрывали капитаны самым простейшим и излюбленным способом: «камень, ножницы, бумага». Нам повезло, мы получили возможность бить первыми.

Противник оказался не из простых, и первую половину матча мы откровенно продули. Зато во второй смогли перехватить преимущество и начать лидировать, главным образом потому, что Витька взял на себя Лёху и нам с Максом стало проще использовать парные комбинации пасов и ударов. В итоге, к концу второй половины, мы забили два гола подряд, тем самым окончательно разрывая вражескую команду в пух и прах.

– Ура! – дружно заорали наши, бросаясь обниматься и праздновать победу.

– Отлично сработали, – Макс похлопал меня по плечу. – Хотя поначалу казалось, что не затащим.

– Нет ничего невозможного, – пропыхтел я, после чего с удовольствием хлебнул воды из бутылки. Майка прилипла к телу, а ноги устало подрагивали. Победа далась нелегко.

Тут, где-то в стороне, раздался шум. Мы повернулись на звук, и увидели, как Лёха крепко сцепился с нашим вратарём, удар за ударом превращая его лицо в кровавое месиво.

Вратарь не был сверхом, тогда как Алексей – был, пусть всего третьего ранга. Этого достаточно, чтобы оборвать жизнь человека с легкостью, сравнимой с уничтожением муравья.

– Наших бьют! – заорал Витёк, кидаясь на ближайшего противника из соседнего класса. Не успели мы с Максом переглянуться, как все вокруг оказались вовлечены в бойню. Часть парней на стороне противника являлась сверхами, человека три-четыре, у нас же из нелюдей были только мы с Сергеевым. Вполне очевидно, что я забеспокоился о сохранности одноклассников, и ринулся помогать.

Но дорогу мне преградил невысокий щуплый парнишка, на год или два младше, так сразу не понять. Он выглядел очень странным, с длинными тёмными волосами, подкрашенными на кончиках в серебристый, и с равнодушным взглядом серых глаз.

– Уйди, малец, иначе не посмотрю на возраст, отправлю тебя в больничку, – прорычал я, не сбавляя скорости. В следующий миг чувство опасности взвыло дурным голосом, заставив меня отпрыгнуть в сторону, пропуская мощный удар ногой, вспоровший воздух и грозивший, по меньшей мере, переломать мне пару ребер.

Пришлось взглянуть на мальчишку внимательнее. Сверх шестого ранга, не самый сильный противник из всех, с кем я сражался. Но, кто знает, какие козыри у него в рукаве?

Сдвинув брови, я хмыкнул.

– Что ж, ты сам этого захотел.

Макс промчался мимо, врезался в Лёшку, опрокинув на землю. Похоже, другу пока помощь не требуется. Вот и славно, разомнусь с этим пареньком.

Скользнув вбок, я чуть пригнулся, пропуская боковой удар, выпрямляясь, атаковал сам, подбросив мальчишку на добрых два метра в высоту. Но противник оказался не промах, сгруппировался, приземлился на ноги, всё так же равнодушно бросился снова.

Удары руками замелькали на невероятно высокой скорости. И, вроде бы, я успевал за ней, чуть выше моей, не более, но мальчик как-то странно бил: держал кулак не прямо, а чуть под углом, тем самым смещая удар и пробивая мою защиту. Да и выпады его хорошо чувствовались, каждый новый оставлял на моём теле небольшой, но болезненный синяк.

Пора бы заканчивать.

Я слегка покосился в сторону, и с удивлением отметил, что драки вокруг прекратились, и все теперь следили за нашим сражением. Ладно, не будем расстраивать зрителей.

Я принципиально не использовал зеркалку, потому как Меньшиков в принципе советовал в любых случайных драках избегать применения способности, рассчитывая на собственные силы и умения. Так что сейчас я полагался только на наработанную физуху и только-только намечающийся стиль боя.

Приняв удар на сдвинутые вместе предплечья, я уклонился от следующего, атаковал боковым правой, попав мальчишке в скулу. Паренька снесло на землю, но он перекатом погасил скорость, вскочил на ноги, спокойно контратаковал. Уверенные движения, ровный ритм и ледяной взгляд выдавали в противнике опытного бойца. Пожалуй, даже более опытного, чем я.

С другой стороны, мне его удары особого беспокойства не доставляли, а вот мои, подними я процент силы в каналах с сорока до пятидесяти хотя бы – переломают парню кости. Только вот не хочется его калечить, юные таланты нужно поощрять, а не закапывать в землю.

Мальчик шагнул вперед, чуть смещая корпус, крутанулся на одной ноге, одновременно занося для удара вторую. Слишком медленно, привык я уже к твоей скорости, она явно ниже, чем у наставника, с которым приходится спарринговать.

Раз – я перехватил конечность противника, два – потянул на себя, три – подсечкой лишил мальчишку равновесия, и четыре – ударом раскрытой ладони в грудь впечатал в искусственное покрытие поля, но неглубоко.

Выпрямившись, я шумно вздохнул, но тут мир вокруг перевернулся, а мой затылок нехило приложился о землю. Над собой я увидел паренька, занесшего кулак.

Плохо, слишком расслабился под конец, и не добил врага. Но я был уверен, что он слился, ан нет – крепкий малый.

– Этот поединок не в мою пользу, – спокойно заметил мальчик, протянул ладонь. Я хмыкнул и принял помощь, встал на ноги.

Футболисты вокруг загомонили, принялись обсуждать поединок, постепенно разбредаясь в стороны, но мой противник остался. К нам подошёл Макс.

– Неплохо дерёшься, малец, – похвалил он парня. – Ловко подловил этого типа в конце.

– Согласен, – признал я, издав тяжкий вздох. – Но мне показалось, что ты больше не встанешь.

– Я и не хотел, – так же равнодушно заметил мальчик. – Но потом понял, что могу, и решил напоследок это показать. Меня, кстати, зовут Крис.

– Я Мистик, а это Макс, – представил я себя и друга. Паренёк кивнул.

– И почему я тебя раньше не видел? – задумчиво протянул Максим.

– Я перевёлся пару дней назад, – пожал плечами Крис. – Мало кого здесь знаю, вот, знакомлюсь потихоньку.

Разговаривал он тоже странно: словно постоянно подбирал слова и выражения. Позже до меня дошло, что, кажется, Крис не был русским, и не владел языком так, как мы с Максом. Вот и приходилось растягивать фразы, пытаясь донести мысль до собеседника.

– Ты хорошо сражаешься, да и ранг достаточно высокий, – я похлопал мальчика по плечу. – Наверняка ведь будешь участвовать в отборочных?

– Конечно, – кивнул Крис. – Мне тоже понравился бой, но хотелось бы сразиться снова.

– Взаимно, – рассмеялся я. – Давай повторим на отборочных соревнованиях, там явно будут индивидуальные поединки, с твоей-то силой, мы точно столкнемся на ринге.

– Хорошо, я буду ждать, – мальчик изобразил странное подобие улыбки, затем слегка поклонился нам и ушёл вслед за одноклассниками.

– Необычный паренёк, – негромко произнёс Макс. – Есть в нем что-то… жуткое.

– Пожалуй, да, – не стал отрицать я. – Может, познакомимся поближе во время школьного этапа соревнований. У него хороший потенциал.

– Кстати, о потенциале, – Макс вдруг смущённо вздохнул. – Слушай, не могу ли я присоединиться к вашим тренировкам с Аркадием Николаевичем?

– Зачем тебе это? Ты и так в отличной форме.

– Надоело чувствовать себя слабаком, – скривился друг. – Против середняков я справляюсь без проблем, но, стоит встретить реально крепкого противника, вроде этого Криса, и всё – приплыли. Мне нужна сила, Мистик, я хочу прикрывать твою спину, стать более надёжным товарищем.

– Понимаю, – задумчиво сказал я, глядя в сияющие надеждой глаза Макса. – Поговорю завтра с наставником, но лично обещать ничего не буду, сам понимаешь, не от меня зависит.

– Конечно, братец. Спасибо тебе! – обрадовался Максим. – Мне этого вполне достаточно.

На том и порешили. Взяв сумки с вещами, мы неспешно отправились в общежитие, где нужно было встретиться с девчонками. На вечер хотели толпой сходить в кино, а потом погулять по центру, и всё ещё надеялись осуществить запланированное.

Потому что тренировки тренировками, а отдых – это важно.

Помощь

Фильм нам, в общем-то, понравился, тем более, что там было много элементов комедии. В итоге мы неплохо провели время, местами хорошенько посмеялись, но, уверен, пересматривать это кино не стану.

После кинотеатра отправились гулять по центру, наслаждаясь свежим воздухом и приятной погодой. Чуть позже, по единогласному решению, заскочили в небольшое, но весьма уютное кафе, где заказали плотный обед на четверых.

– Девчонки рассказывали, что тут вкусно кормят, да и цены не слишком кусаются, – сообщила Яна, листая меню. – И, кажется, они были правы.

– На мой взгляд, здесь кроме молодёжи никто не собирается, – хмыкнул Макс, оглядев зал. Мы устроились в углу, рядом с раскидистым кустом непонятного назначения. То ли он призван был загораживать посетителей от лишних взглядов, то ли фильтровать воздух – что маловероятно, учитывая некоторую полудохлость растения.

– Кстати, да, – согласилась девушка. – Причем, если приглядеться, то это не самые бедные ребята. Вон, тот парень учится в нашей школе, на год старше, сын влиятельного политика. А девчонка вместе с ним – дочь известной журналистки, в будущем сама планирует пойти по стопам матери. Та ещё шлюшка, языком умеет работать. И в прямом, и в переносном смысле.

– Дай угадаю: тоже учится у нас? – поддел я. Яна кивнула.

– Вроде да. А те двое мальчишек помладше – подающие надежды бойцы из соседнего района, там тоже школа для богатеньких. Семейство у них не премиум класса, но, полагаю, достаточно влиятельное в пределах нашего города.

– И откуда ты всё это знаешь? – с ехидцей полюбопытствовала Иоко. – Следишь за личной жизнью окружающих?

– Слухами земля полнится, – пожала плечами Яна. – Что-то рассказали, что-то в соцсетях увидела, сейчас век цифровых технологий, это вы двое ими, почему-то, не пользуетесь.

– Времени нет, – переглянувшись, хором ответили мы. Девушка фыркнула и махнула рукой.

– Два сапога пара, что с вас взять. О, кажется, наш заказ!

Официант принёс широкий поднос с тарелками, аккуратно выставил их на стол. Мы вооружились вилками и ножами и принялись за еду.

– Готовы участвовать в отборочных? – полюбопытствовала Яна, запивая соком.

– Для чего, ты думаешь, я целыми днями впахиваю на тренировках с Меньшиковым? – усмехнулся я. Староста хихикнула.

– И правда. После того боя с юным гением ты попал под прицел молодых сверхов со всей округи. В нашей школе многие начали поглядывать в твою сторону, правда, пока не решаются вызвать на бой. Воспоминания о дуэли ещё свежие. Но, будь уверен, между этапами турнира, особенно, когда выйдешь на межшкольный уровень, желающих прибавится, и они не станут просто наблюдать.

– Могу представить, – поморщился я. – Но, как ни крути, это ценный опыт, и я не против. Пусть приходят, у меня есть, чем их угостить.

– Круто сказал! – восхитился Макс. – А уж если мне разрешат стать твоим соратником по залу, так вообще сказка.

– Тебе-то зачем? – недовольно пробормотала Яна. Макс постучал пальцами по столещнице.

– Надоело быть позади, знаешь ли. Не хочу уступать Мистику всю славу, я ведь тоже достоин!

– Балда ты, – поджала губы девушка. Макс фыркнул, переложил из своей тарелки в её свежие нарезанные томаты.

Яна стала дуться чуть меньше.

– Что насчёт школьных отборочных соревнований? – спросил я друга. – Есть там крепкие ребята, которых стоит опасаться? И каковы наши шансы в командных состязаниях?

– Шансы неплохие, – чуть поразмыслив, ответил он. – Хотя, конечно, найдутся команды более высокого уровня, чем наша, но, уверен, мы дадим им жару. По поводу крутых ребят… Есть несколько человек, про которых в нашей школе известно всем: непобедимая четвёрка, Симфония.

– Странное название для банды, – удивлённо протянул я.

– Вполне оправданное. В квартет входят три парня и девушка, и это реально опытные бойцы, с детства занимающиеся единоборствами и развивающие свою внутреннюю силу. Когда они сражаются все вместе, это выглядит настолько технично и слаженно, что невольно напоминает какую-то постановку, выступление, отточенное до мелочей. Отсюда и поэтичное название.

– Полагаю, мы стопроцентно с ними столкнёмся, если пройдём, – я хлебнул сока, наполовину опустошив стакан. – Что ж, никто не обещал лёгкую прогулку, придётся постараться, чтобы попасть на межшкольные.

– Помимо этих четверых есть ещё бойцы-одиночки, которые крайне редко присоединяются к какой-либо группе, но сами по себе представляют большую угрозу. Среди них стоит опасаться Олега Воробьева, этот парень на шестом ранге, но не уступит том же Крису, а, может, даже сильнее него.

– Занятно, – улыбнулся я. – Буду рад встретиться с каждым из них, и испытать себя в бою.

– Где уже десерт? – возмутилась Яна, когда мы закончили обсуждать грядущие соревнования, а сладкое нам так и не принесли.

– Пойду, узнаю, – Макс поднялся и направился к администратору. Я тоже встал, решив прогуляться к местам первостепенной важности.

Выбравшись из зала, где играла негромкая приятная музыка, я прошёл через небольшой коридорчик к двери мужского туалета. Кабинки здесь оказались весьма аккуратные, что многое говорило об уровне заведения. Сделав своё грязное дело, отправился мыть руки, взглянул на себя в зеркало, и замер: позади, из соседней кабинки, выходил Егор Громов. Мой бывший соперник выглядел неплохо: руки-ноги срослись (за несколько-то дней!), хотя, кажется он всё ещё прихрамывал, но это и понятно, тяжело даже для сверха такого уровня восстановиться так быстро.

Егор увидел меня, на удивление, широко улыбнулся и кивнул.

– Здравствуй, Мстислав.

– Привет, – неуверенно пробормотал я. Надо же, похоже, недавняя спесь все-таки слетела с парня, и теперь он стал похож на адекватного человека. Всего и нужно было: отхватить люлей от сверха рангом ниже.

– Рад, что ты идёшь на поправку, – я кивком указал на правую ногу, на которую Егор старался не опираться. Громов хмыкнул.

– Да, я тоже. И буду не против, если мы снова столкнёмся в бою, уже на межшкольных. Надеюсь восстановиться к тому времени, и показать тебе всё, на что способен.

– С удовольствием встречусь на соревнованиях, – улыбнулся я. – И… извини за случившееся. Я потерял контроль.

Он махнул рукой.

– Не стоит просить прощения, ты всё сделал правильно. Иначе до меня бы не дошло. Видишь ли, аристократ нашего уровня не имеет права терять голову и считать себя каким-то высшим существом. Я возгордился, и получил заслуженное наказание. Отец был прав.

– В чём именно? – заинтересовался я. Егор вздохнул, включил горячую воду.

– Да, в общем-то, во всём. Ещё до нашей с тобой встречи, почти сразу после убийства Ириса, у нас состоялся разговор, в котором отец сказал следующее: никогда не пытайся прыгнуть выше головы, особенно, не зная своего противника. Тогда я не воспринял его слова всерьёз, слишком был охвачен яростью. Но теперь прекрасно понимаю их смысл. И мне жаль, что я был слеп и глуп.

– Твой отец мудрый человек, – демократично заметил я. – И невероятно тактичен, что меня в нём удивило.

– Его воспитывали по старым устоям, – довольная улыбка слегка тронула губы Громова. Видно, что парень гордится отцом. И не зря, как по мне.

– В сравнении с ним, мой – избалованный подросток, – проворчал я. Егор изумлённо приподнял брови, бросил на меня короткий, но красноречивый взгляд.

– Странно слышать такое от сына величайшего воина Империи, – негромко сказал юноша. – Лучше бы ему оставаться весёлым и несерьёзным, потому что, если Повелитель Бездны перестанет улыбаться, нам всем придётся туго.

– Возможно, – не стал я отрицать. Сказать по правде, мне до сих пор мало что было известно о своём отце. Он не спешил откровенничать, а я не спрашивал. При каждой нашей встрече находилось большое количество более важных вопросов, чем копание в прошлом. Хотя, само собой, оставалась надежда, что рано или поздно мы-таки поговорим начистоту.

– Между прочим, мне бы не помешала твоя помощь в одном вопросе, – немного неуверенно начал Егор.

– Кого надо прибить? – подобрался я. Громов фыркнул.

– Никого. Вопрос касается, скорее, меня, чем других. Речь о моём дне рождения, который состоится в пятницу. Я бы хотел устроить большой и интересный праздник, но, если честно, понятия не имею, какие можно подать блюда, и чем развеселить гостей.

– Неужели первый раз в жизни празднуешь день рождения?

– Не первый, – смущённо пробормотал Егор. – Но, так уж вышло, раньше организацией праздника занимались родители, а в этот раз отцу некогда, и он попросил меня самого заняться приготовлениями.

– А ты ничего не смыслишь в этом, – закончил я фразу.

– Именно. Поможешь?

– Почему бы и нет, – пожал я плечами. – Только вот я тут не один, а с друзьями.

– Чем больше людей, тем веселее, не так ли? – Громов вытер руки салфеткой, затем смял бумажку и бросил в урну.

– В таком случае, пойдём, поговорим с ребятами, – я вышел в коридор.

Макс уже вернулся, и не один: официант как раз заканчивал расставлять вазочки с десертом. Увидев Егора, мои друзья изрядно удивились, растерялись и, кажется, утратили дар речи.

– Вы словно с призраком повстречались, – хихикнул я, усаживаясь на своё место. – Расслабьтесь, Громов нормальный пацан. И у него есть просьба.

Озвучив проблему Егора, я натолкнулся на недоверчивые взгляды.

– Знаешь, Мистик, мне кажется, только ты обладаешь невероятной способностью встречать своих бывших противников повсюду, – негромко прошептала Иоко, приблизившись ко мне.

– Что поделать, карма, видимо, у меня такая, – развёл я руками. – Ну что, друзья мои, поможем?

– А куда нам деваться, ты ведь всё равно намерен поддержать Егора? – Яна с ехидной улыбкой отставила вазочку в сторону.

– Отчасти я перед ним немного виноват, и вы прекрасно это знаете. Так что, да, намерен.

– Ну и неужели ты думаешь, что мы тебя кинем? – Макс покачал головой. – Поехали, поглядим на месте, что там нужно делать.

– Ты как – на машине? – повернулся я к Громову. Егор с усмешкой кивнул. – Тогда погнали!

Вместительный внедорожник позволил всей нашей компании разместиться со всеми удобствами, после чего мрачный водитель вырулил на дорогу и повёл машину в сторону пригорода. Там, как мне по секрету шепнула на ухо Яна, располагались особняки богачей, любивших быть «ближе к природе», но с комфортом. Недавно отстроенный микрорайон, по сути, куда обычным смертным проход заказан. Но, так уж вышло, что нам повезло побывать в таком месте, вот и посмотрим, вдруг удастся урвать кусочек земли в дальнейшем?

– И почему мне это напоминает дом главного злодея из какого-нибудь второсортного боевичка? – задумчиво пробормотал я, глядя, как авто заруливает на широкую асфальтовую дорожку, ведущую на невысокий холм, где и располагалось поместье Громовых. Трехэтажный особняк, с большим двором, гаражом, с уходящими вниз двумя подземными этажами парковки, огороженный высоким надёжным забором.

Егор рассмеялся.

– Знаешь, я также сказал отцу, когда впервые увидел это место. На что он ответил: шаблоны надо поддерживать.

Я хрюкнул, стараясь не заржать в голос.

– Крутой у тебя батя, в общем, – сдавленным голосом ответил Громову.

Машина заехала во двор и остановилась на парковке перед гаражом. Мы высыпали наружу, с удовольствием осматриваясь. Перед домом оказалась посыпанная гравием дорожка, по бокам которой росли красиво остриженные кустарники. Налево уходила тропинка поменьше, теряясь где-то за углом дома. Похоже, там сад. В целом планировка двора напоминала особняк Кэтсуо, там тоже было нечто очень похожее.

– Почти как у нас дома, – прошептала Иоко. В голосе девушки послышались нотки грусти. Проклятье, я и забыл совсем, что она первый раз так далеко от Японии, без родных, да ещё и вынуждена быть сильной, поддерживать меня и новых друзей. Эх, дурак ты, Такаяма Рюу, надо чаще оглядываться по сторонам, да на близких обращать внимание.

– Ничего, на каникулах съездим, проведаем старика, – пообещал я, заслужив благодарный взгляд и лёгкий поцелуй в щёку.

– Идёмте, – Егор направился по дорожке к дому. У дверей как-то незаметно появился молодой человек лет тридцати, может, чуть больше, одетый в строгий костюм. Выправка, спокойный взгляд и сбитые костяшки рук свидетельствовали, что перед нами опытный боец, а услужливый поклон и вовремя открытая дверь дали понять, что это хороший дворецкий.

– Денис, приготовь, пожалуйста, кофе для гостей, – попросил Громов-младший. Дворецкий ещё раз поклонился, дождался, пока войдёт последний из нашей компании, и отправился прямо по коридору, тогда как мы завернули направо.

Гостиная в поместье Громовых внушала уважение: качественная отделка, минимум лишних украшений и витиеватых узорчиков, максимум уюта. Моё внимание привлёк широкий камин, прямо напротив входной арки. Рядом стояли два кресла и небольшой столик.

Так уж вышло, что к каминам я давненько испытываю слабость, и очень бы хотел организовать подобный уголок у себя в поместье, в Японии.

Правее, по центру комнаты, находился длинный стол, подпираемый стульями по бокам, с левой стороны, у стены, разместили большой плазменный телевизор и бар.

– Классно у вас! – искренне восхитился я.

– Спасибо, обстановку проектировала мама, – заметил Егор.

– Она молодец, – похвалил я. – Ничего лишнего, зато как уютно. И камин, о!

Иоко хихикнула, уже зная о моих предпочтениях: в последнее время мы часто разговаривали на тему вкусов и интересов, случайно обнаружив, что во многом похожи.

– В этом зале ты собираешься устраивать вечеринку? – полюбопытствовал Макс, прохаживаясь.

– Нет, у нас есть ещё банкетный зал, специально для празднований. Там места побольше, можно собрать порядка двух сотен человек.

– Нехило! – присвистнул Макс. – Покажешь?

– Конечно.

Я с тоской покосился на камин, но последовал за всеми. Большой зал находился дальше по коридору, за двустворчатыми дверьми, и он действительно соответствовал своему названию. По размерам, кажется, превосходил наш тренировочный спортзал в школе. Да здесь можно на мотоцикле кататься, не то, что день рождения отмечать!

– Вот здесь мы и планируем собраться, – махнул рукой Егор. – Что скажете?

Я подошел к длинному столу, заканчивавшемуся где-то далеко впереди, постучал пальцами по столешнице. Звук эхом разнёсся по залу.

– Хороша акустика, можно петь без микрофона, – одобрил я.

– Да ты по существу скажи, – ткнул меня локтем Макс.

– Если по существу, то надо выбрать стиль праздника, – встряла Яна. – Либо это официальное торжество, и все должны выглядеть соответственным образом: в костюмах, платьях и так далее, либо неформальная вечеринка, и тогда можно развернуться, сообразить что-нибудь поинтереснее.

Девушка замолчала, видя наши вытянувшиеся от удивления лица.

– Что? Я собираюсь стать организатором вечеринок, – фыркнула она, тряхнув копной русых волос. – Для начала, по крайней мере.

– Тогда, может, стоит взять какой-нибудь ватман и накидать туда план мероприятий? – предложила Иоко.

– Будет здорово. Так мы сможем наглядно увидеть, что оставить, а от чего избавиться, – одобрила Яна.

Принесший кофе дворецкий Денис был тут же отправлен за листом бумаги и фломастерами, после чего, заполучив желаемое, мы принялись за мозговой штурм. Написали по центру большими буквами «день рождения», а дальше каждый добавлял свои идеи и мысли, какие конкурсы, элементы, блюда и прочее можно включить в сценарий.

Споря с Максом и Яной о необходимости устроить зажигательное шоу с полураздетыми танцовщицами, я вдруг поймал заинтересованный взгляд Егора, устремлённый на старосту. Похоже, инициативность девушки, вкупе с приятной внешностью, тронули сердце Громова-младшего. И это плохо, потому что Макс тоже заметил, чуть напрягся, сдвинул брови.

– Расслабься, – шепнул я другу. – Мы все знаем, как Яна к тебе относится.

Он медленно кивнул, но не спешил успокаиваться. Впрочем, оно и понятно: конкурент из Егора достаточно сильный. Тут и высокий ранг, и неплохая внешность, и влиятельный род за плечами, который однажды станет под его руку. Для девушки из небедной, но мало значимой семьи, вроде Яны, это отличный шанс устроиться, обрести счастье и жить припеваючи.

И всё же я не верил, что она так легко променяет моего товарища на парня, с которым мы знакомы совсем немного. Потому и не переживал.

– … я говорю, что вы зря решили убрать спиртные напитки! Тогда это превратится не в праздник, а в собрание клуба анонимных алкоголиков, которые мрачно упиваются соком, мечтая о бутылке водки, или хотя бы пива, – ожесточенно спорил я с девчонками.

– Согласен с Мистиком, – поддержал меня Егор. – Там будут не только наши ровесники, но и люди постарше, друзья семьи, которые, уверен, не поймут отказ от алкоголя.

Девушки надулись, но, скрепя сердце, добавили на листок необходимый элемент всех вечеринок.

Хлопнула дверь, раздались равномерные шаги. Мы обернулись, едва ли не вытянулись по струнке, увидев вошедшего. Владимир Громов собственной персоной.

– Добрый день, молодые люди, – с мягкой улыбкой приветствовал он нас. Мы поклонились, в знак уважения к главе рода Громовых. – Вижу, у вас тут яростные дебаты.

– Обсуждаем пятничный праздник, – кивнул Егор. Во взгляде его отца мелькнуло искреннее удивление, но Владимир Иванович быстро с ним справился. Хмыкнул, похлопал сына по плечу.

– Молодцы, продолжайте. Только заберу у вас ненадолго одного молодого человека. – Он взглянул на меня. – Мстислав, можно тебя на пару слов?

– Конечно, Владимир Иванович, – я положил фломастер на стол, кивнул ребятам. – Что-то случилось?

Мы зашагали к выходу из зала.

– Обсудим в кабинете, – предложил Громов-старший. – Поверь, у меня есть, чем тебя заинтересовать.

– Любопытно, – протянул я, гадая, о чем пойдёт речь. Претензий по поводу дуэли у Владимира Ивановича не было. Поводов для сближения между нами, кажется, тоже. Тогда что? Не на войну же он меня собирается отправить, в самом деле?