Читать книгу Война Темных. Дорога на север - Александр Артёмов, Александр Артемов - Страница 1

Он брел по равнинам павшей Астрании, а в его руках был сосуд с его темной душой. Теперь он был свободен, как никогда, называя себя Личем.

На диких болотах сейчас ассасины, ловчие и другие уцелевшие войны черной крови защищали себя и свои земли от напасти мертвецов, повелеваемых некромантом. Последний наследник клана Эссаи лежал в каменном замке и истекал кровью, а в его груди сочился глубокий след от когтей, вырвавших сосуд из его тела.

Земли королевства заканчивались за холодной как лед горой, уснувшего много веков назад вулкана Мубао. Дальше начинались дикие неизвестные земли, не нуждающиеся в чьем либо управлении, без королей и кланов. Неизвестность всегда скрывала опасность.

Масвидаль не знал никого из королевства Астрании, кто бы мог смело отправиться в эти земли, раньше него, а потом рассказать, что там видел.

Поэтому сегодня он решил быть первым, кто ступит своими ногами на ту территорию и будь, что будет, ибо здесь в Астрании оставаться ему было уже незачем.

Он убийца обоих сыновей Эссаи, а значит кровный враг клана темной крови. Королевство разрушено, люди разбежались, король убит – на землях Астрании хаос, нужно уходить в тень.

Чем дальше Масвидаль удалялся от своих подопечных мертвецов, тем меньше они слышали его зов и испытывали на себе магию повиновения. Он освобождал их тленные души, чтобы они вернулись в загробное царство туда, откуда он их вызвал. В их услугах Некромант больше не нуждался. С ним была его филактерия, меч и магия, и этот арсенал для Лича не самый плохой, чтобы ввязаться в любой смертный бой.

Вулкан Мубао остался позади, ноги Масвидаля промокли от снега, которым была усыпана вершина хребта.

Взглянув в туманную даль, Некромант увидел бескрайние земли, уходящие далеко за серый горизонт. С вершины хребта его взору открывался вид на привычные болота, поросшие низкорослыми кустарниками, мерзлую землю, местами сильно потресканную, покрытую мхом и ряской возле болот. Высохшие стволы редких деревьев, которые морозил гуляющий ветер, как будто умоляли вернуть им отнятую растительность на их ветви. Картина казалось мрачноватой, но слишком привычной для Некроманта, который провел на болотах Астрании два десятка лет.

Он, укрывшись под капюшоном своего балахона, смело шагнул в мир неизведанности в далекий путь через хребет.

***

Голод совсем не волновал Лича, он брел, невзирая на ветер и холод, отдаляясь все дальше от границы Астрании – от вулкана Мубао.

Вокруг все было мрачно, угрюмо, казалось на целую версту, кроме него здесь не сыщется не единой души. Масвидаль в голове перебирал идеи для нового хранилища его филактерии. Ведь иметь постоянно при себе ключ от своей жизни не слишком разумно. Поэтому колбу необходимо было спрятать как можно надежнее и желательно безвозвратно даже для себя.

Впереди показалось первое болото и вот уже его вонь от подмерзшей воды проникала внутрь носоглотки. Если обычный смертный мог бы уподобиться рвоте и кашлю, то для Некроманта этот запах не имел принципиального значения, он и сам вонял, как вековая мумия.

Круглое болото, замерзшее по краям тонкой коркой льда, ничем не отличалось от тех, которые он видел ранее в Астрании. Поэтому окинув взглядом тихую гладь поверхности, он продолжил путь дальше.

Показалось, или впереди что-то мелькнуло, утопая в тумане. Нет, не показалось, Некромант почуял его – запах человеческих костей, некогда увешенных мягкой плотью. Надо срочно догонять, пока оно совсем рядом. Шаг за шагом Лич углублялся в туманную пелену, зловеще закрывающую пространство от видимости хищных глаз. Медленный стук ступней жертвы по мерзлому грунту распознавался все ближе.

Когда Масвидаль настиг незнакомца, то он сильно удивился, встретив на этих мерзлых землях живого скелета. Кто, если не Некромант поднял его останки из земли? Интересно знать. На земле, где он провел пару десятков лет, он не знал себе подобных, не встречал и не имел чести сражаться с подобными тварями. Возможно, новые земли раскроют для Масвидаля новый интересный мир.

Скелет плелся медленно, переставляя свои пожелтевшие кости. В его левой руке болтался ржавый меч, который он волочил за собой по земле, оставляя позади себя тонкую нить от стали, рассекающей твердый грунт, а в правой костяшке изрядно подгнивший железный щит, изрешеченный некогда копьями и стрелами, сейчас прикрывал его корпус. Этому воину выпал на его судьбу еще один шанс проявить себя в этой непростой жизни. Тот, кто воскресил его останки, обрек их на бессмысленное существование в нынешнем мире. Конечно, для него рано или поздно все может также закончиться, как и в последний раз его людской жизни. Но сейчас скелет, который не имеет плоти и разума, может быть лишь марионеткой в чьих то руках.

Решив, что скелет может пригодиться в любом предстоящем деле на этих землях, Масвидаль решил призвать магию повиновения, чтобы приручить своей воле костяного воина. Скелет сразу почуял своего хозяина, впитав магии, и покорно составил хозяину компанию, прикрывая его спину – поплелся следом.

Все же путь долгий и энергия уже постепенно оставляет тело Масвидаля, ему нужна новая сила и лучше, чем боль и страдания человеческой души, для этого не сыскать.

Солнце трижды сменило луну, а Некромант и его прислужник все шли, не зная усталости. Болота постепенно оставались позади, под ногами стала появляться трава, до слуха стали доноситься уханье и ворчанье птиц, в основном ворон, которые искали, чем бы поживиться на земле.

Вдали показался холм, за ним возвышенность, а дальше начинался лес, уже здесь пахло хвоей. Туман постепенно исчезал, обнажая дикую травянистую местность. Где-то в стороне журчал ручей, веяло прохладой.

Снова начинало смеркаться. Все самое интересное всегда происходит ночью. С наступлением темноты, таким как Масвидаль живется гораздо спокойнее.

Скелет позади недовольно фыркал и воинственно озирался по сторонам, его миссия защищать и оберегать своего хозяина, служить, и он исправно следовал этому указанию.

Вот она, живая плоть! Некромант вмиг почуял его – человеческое тело, кости, кожа, кажется, он слышал биение его сердца где-то совсем рядом – сильное сердце, здоровое тело.

Масвидаль скинул капюшон балахона, остановился, прислушался. Тратить энергию на магию не имело смысла, ибо ее практически не осталось, последние капли забирает скелет. Нужно срочно черпать силы, потому, что бы то ни было здесь рядом с ним, его нужно изловить.

Скелет нервничал, озирался, шуршал костями, готовился к бою – ждал команды повелителя.

Масвидаль напротив, оставался спокоен и не чувствовал страха, только неимоверное желание увидеть смерть перед собой терзало его черную душу. Оно усиливалось все больше и больше, казалось, гнев готов разорвать магическую плоть, если не удовлетворить его вовремя. «Искать» – звучало в голове.

Но он почуял и его, здесь, на своей земле хозяин он, поэтому всякий незваный гость, пришедший сюда случайно, несведущий путник – окажется его жертвой, как только луна закроет солнце и обряд изменит его тело, а пока он просто ждал, затаившись, и наблюдал.

Лес, река, высокая трава, равнина, холм – слишком много места, чтобы прятаться. Масвидаль медленно и глубоко дышал грудью, стоя на месте, пытаясь учуять его. Но, его тленное обоняние сейчас не работало настолько, чтобы отыскать его логово, но Лич чувствовал, что он тоже следит за ним и выжидает своего часа. Оставалось ждать, терпеть, всякий раз подавляя в себе пылающий гнев.

Луна полностью закрыла солнце и на небе рассыпались звезды, где-то в лесу послышался вой волков. Этот сладостный звук Некромант давно не слышал, если бы он мог переживать, чувствовать страх, как и многие его жертвы, то было бы, несомненно, вдвойне интереснее забирать их жизнь, нежели сейчас.

Он указал ему на путь и костяной воин, подчинившись приказу хозяина, неторопливо взобрался на травянистый холм перед собой, волоча за собой в гору свое оружие. Он сутуло карабкался под уклон, не без труда преодолевая каждый сантиметр травяной подстилки.

На вершине холма скелет выпрямился в полный рост, а лунный свет озарил его тленный силуэт для чужого взора, ввиде черного пятна. Масвидаль наблюдал за ним со стороны, он знал, что этот скелет лишь приманка для него.

Через мгновение что-то большое и свирепое хищным прыжком сорвало костлявого мертвеца с холма и утащило вниз под склон. Свет луны на мгновение озарил его лохматое тело, Некромант понял, что здесь, в этих зарослях он нашел ликантропа, человека, способного превращаться в волка, после захода солнца.

Не выжидая ни секунды времени, Некромант бросился следом за ним, обнажая свой черный, как ночь меч. Едва приблизившись к холму, его тело тут же отбросило в сторону от неожиданно мощного удара, удара лап ликана.

Он снова поднялся, будто лишь оступился. Волк спустился с холма, чтобы добивать, рвать свою жертву – но он не учел одну особенность его жертвы – перед ним настоящий мертвец, способный ходить по краю смерти и жизни, он не чувствует боли и сострадания, он сам жаждет крови и сострадания – ведь это и есть его жизнь.

Волк ринулся прыжком на жертву, но Масвидаль, стоя на месте, схватил ликана за обвисшее горло и, склоняя к земле, пропустил через его тело острие меча. Ликан зарычал, застонал, испуская предсмертные вздохи, а через мгновение его шерсть обернулась белой человеческой кожей.

Перед Некромантом на земле лежало мертвое тело мужчины – ликана. Оно было нагим, неприкрытым, испускающим последние капли жизни. И кем был этот человек при жизни, Масвидаля, конечно не заботило, он сделал свое дело, выполнил свое предназначение, записав на свой счет новую украденную у кого-то жизнь.

Это, несомненно, легкая победа для него и славная добыча. Энергия восполнена, и тленное тело заживает полной силой. Это то, о чем он мечтал все эти долгие холодные дни, направляясь сюда. Не стоит останавливаться на достигнутом.

В лесу волки почуяли гибель собрата и мелодично завыли прощальную песню. А в голове Масвидаля уже мелькала мысль о том, сколько еще здесь ликантропов прячется от него в зарослях. Он готов был изловить их всех, ибо смерть ему точно по вкусу.

«Каррр…Каррр», – послышалось за спиной у Некроманта. На ветвях дерева опали листья от ретивого соскока с них ворона, который стремительно полетел в сторону леса. И вроде ничего странного в этой птице, но.

Масвидаль торопливо спрятал меч под балахон, тут же помчался следом. Его непременно заинтересовал этот ворон, ведь его плоть не кровь, его плоть – магия, темная, очень знакомая Некроманту. Ворон определенно направляется к хозяину, Масвидаль идет по следу.

Путь недолгий. Наконец птица приземлилась на дерево, раскачивая ветви, послышался шорох и снова: «Каррр…Каррр», – обозначила свое место.

– Мне нужен этот фамильяр, ведьма! – прокричал Масвидаль в темную бездну. Луна и ее свет в эти заросли не пробивалась, но обоняние никогда не подводит Лича.

Из тени, которая образовывалась под блеклым светом луны возле многовекового дуба, показался силуэт женщины. Ее старое платье, которое обычно носят служанки во дворце, выдавало ее не знатный род даже при этом свете, а внутри ее тела Масвидаль учуял знакомую магию.

– Этот ворон мой. Я законно приручила его, маг.

– Какого он класса?

– Низшего или высшего?

– Его уровень магии – средний. Я и он единое целое, поэтому ты можешь забрать его только вместе с моей жизнью, но я не позволю тебе этого сделать.

В это мгновение, вынырнув на жертву из зарослей, что опутывали лес у подножия, показался восставший ликантроп. Он когтями пронзил тело ведьмы и вырвал ее сердце, и все это за считанные секунды. Для человека, пусть и наделенного магией колдовства, это слишком быстро. Ее мертвое тело рухнуло на травяной грунт, а ликан издал протяжный загробный вой, распугивая местную дичь. Возможно, опытная и старая ведьма не дала бы застать себя в расплох, но удача снова улыбалась чужеземцу. Ему начинало нравиться новое пристанище для его магической плоти.

Чтобы помешать фамильяру ведьмы раствориться в загробным мире вместе с душой своей хозяйки, Масвидаль вынул меч и вычертил на земле круг и пентаграмму, выжигая траву зеленым ядом магии. Очертания круга быстро запылали адским пламенем красного света, которое мгновенно выросло в огромный столб, раскрывающий врата в потусторонний мир для своего создателя.

Масвидаль переступил через пламя в еще больший полумрак, чем был сейчас в этих местах. Большие каменные ступени бесконечно спускались вниз, холод и зловонная тишина царила здесь, приглашая присоединиться к царству мертвых. Некромант спустился еще ниже и еще, пока над головой не нависла непреодолимая тьма, поглощая собой всякий свет и живой звук.

Здесь перед его взором толпились в очереди к демону, новоиспеченные души, оскверненные черными помыслами, лишенные другого выбора, нежели это место.

Душа ведьмы из леса числилась предпоследней в очереди, она покорно стояла и ждала своего часа, а за ее спиной все еще преданно витала темная душа ее фамильяра – черного ворона. За ним и пришел Масвидаль.

Чтобы забрать или приручить чужую душу, уже обреченную на повиновение кому-либо, Некромант должен был попросить об этом у самого Демона-распорядителя, гордо рассылающего пришедшие к нему души по разным местам ада.

Масвидаль так и сделал. Минуя очередь, он спустился по ступеням туда, где пламя огня жаркое и невыносимое для любой плоти, пылало и искрилось, освещая просторы подземного мира.

– Ты просить пришел о фамильяре, Некромант. Он тринадцатый в очереди. Можешь его забрать, но ты знаешь правила: однажды я попрошу у тебя то, что ты должен будешь отдать мне беспрекословно.

– Я их знаю, поэтому согласен на договор.

Демон продолжил молчаливо делать свою работу, а Масвидаль вернулся на поверхность, вызволив душу фамильяра из потустороннего мира мертвых.

То, что обычно просит Демон у Некроманта – это лишь новые человеческие души. Очередь никогда не должна заканчиваться, иначе пламя ада угаснет в его сводах и тогда зло покинет этот мир до худших времен. Но пока есть прислужники тьмы, готовые заключать договор и исправно выполнять его, тьма будет существовать вечно.

Теперь фамильяр – ворон стал его кровным подопечным, связавшись с ним духовной связью. Пламя огня на поверхности угасло, и врата закрылись, оставляя после себя лишь выжженный магией след круга на земле.

Ликан и фамильяр последовали следом за хозяином. Луна привычно светила, в лесу рычали голодные звери, кричали совы и напевали мелодии птицы, но никто из них не способен был приблизиться к Некроманту в эти часы, ибо страх смерти им был присущ не меньше людей. Масвидаль это чувствовал, и это наполняло его тленное тело новыми силами.

Вскоре лес остался позади, а впереди снова простирались болота, неизведанные и далеко уводящие за горизонт. Некромант, забравшись на возвышенность, огляделся по сторонам, действительно только заросшие болота окружали лес со всех сторон.

Масвидаль не знал, куда он идет, где его пристанище, какая цель? Он просто шел, исполнял договорные обязательства, питал тело энергией и уподоблялся торжеству от смерти. Неужели его путь бесконечен и он так и не найдет себе покой?

Масвидаль – Некромант, сумевший переродиться в Лича. Он не жаждет власти, он не понимает любовь, у него нет человеческого смысла жизни, в его существовании на земле только один смысл – скользить между двух миров, жизнь и смерть, питаясь отовсюду энергией, но для чего? На этот вопрос тоже нет ответа. Может быть, однажды жнец придет и за его черной душой и что тогда? Неужели он, как и все души умерших, все таки отправится в тот мир, который ему пока не интересен?

Призвав фамильяра, Масвидаль повелевал ему отправиться через болота, чтобы его глазами увидеть, что там за ними, куда ему следует идти теперь?

Ворон покорно послушался нового хозяина и с криком нежити отправился за туманный горизонт. Некромант и ликан расположились возле леса в ожидании фамильяра. Луна уже готовилась уступить место солнцу, понемногу светало, тьма уступала время светлому дню.

***

– Убить ведьму! Казнить ее! – кричали люди на городской площади в это прекрасное солнечное утро.

Сегодня, как никогда собралось много людей и все они пришли посмотреть на ее казнь, ведь столько месяцев она наводила ужас на всякого, кто окажется за стенами города, пусть то будет солдат, случайный путник, крестьянин или иной горожанин. Но теперь с ведьмой будет покончено, ибо первый сын короля Арктики – Исраэль, изловил ненавистную ведьму и доставил в замок, чтобы сегодня палач смог вздернуть ее на виселице у всех на глазах.

– Исраэль, твоя добыча, поздравляю, брат! Смотри, эти люди хвалят тебя. Неужели ты не рад?

– Аден, я не рад, потому что в окрестностях еще полно всякой твари, которая жаждет смерти людей. А мы каждый раз устраиваем пир из-за всякого пустяка.

– Это же черная ведьма? Она вчера убила трех королевских воинов. Ты себя не ценишь, Исраэль.

– Приветствуем короля! – проголосил писарь, показавшись на балконе королевского замка, который громоздился большими колонами, башнями и прочими сооружениями прямо возле городской площади, чтобы монарх лицезрел происходящее в городе прямо из замка.