Читать книгу Ведьмин лес - Александр Белогоров - Страница 1

Страшно, аж жуть!

Еще бы не страшно! Валерка решил, что эта песня Высоцкого как нельзя более подходит к нынешнему случаю. Просто удивительно, как вовремя кто-то умудрился ее включить. Нечисть или нет, только что-то нехорошее в этом лесу точно есть. Люди там пропадали. Это, как говорится, медицинский факт. А уж в болоте утонуть, или погибнуть от рук разбойников, или, действительно, попасть к лешему или кикиморе, это для пропавшего большого значения не имеет.

Просто удивительно, как обстановка влияет на восприятие. Дома такую историю он прочитал или послушал бы с большим удовольствием. Действительно, что страшного, когда сидишь в тепле, в уютном кресле и смотришь фильм ужасов или читаешь жуткие истории. Это приятно щекочет нервы, подстегивает воображение. Только и всего. Правда, если проснешься ночью, то может стать немного не по себе, но ведь всегда можно нажать кнопку выключателя, и все страхи уйдут вместе с темнотой. И совсем другое дело, когда слышишь всякие ужасы на природе, хотя бы даже в деревне или на даче. Вокруг тьма, где-то в лесу воют и кричат какие-то звери; может, безобидные, а может, совсем наоборот – кто их разберет. Только и надежды, что на собак. Тут уж, если ночью проснешься, только и остается, что дрожать до утра, успокаивая себя, что все это выдумки.

Валерка как чувствовал, что Светка непременно уцепится за историю, рассказанную им накануне. Увидев, как загорелись ее глаза, и услышав, как она засыпала рассказчика вопросами, он понял, что очередного приключения не миновать. И внутренне покорился своей судьбе, потому что чего-чего, а уж убеждать Светка умеет. Это он неоднократно успел почувствовать на собственном опыте.

А начиналось все тихо и мирно. На летние каникулы удалось убедить Светкиных родителей отпустить ее на недельку-другую на дачу вместе с Валеркой, под присмотром его бабушки. Она была человеком настолько ответственным и так заботилась о внуке, что в ее присутствии волноваться за детей было просто глупо. Первые несколько дней прошли на редкость размеренно, и ничего интереснее купания в мелком пруду и похода за грибами (под присмотром взрослых) не происходило. Валерку такой отдых, в общем-то, устраивал, но Света быстро захандрила. Она явно рассчитывала, что на летних каникулах обязательно должно произойти что-то необычное и захватывающее. А тут – сонное царство. Даже ровесников-то больше нет: кругом пенсионеры и малышня. Света давно бы уже отсюда уехала, но не бросать же Валерку одного? Да и бабушка его обидится. Оставалось только и надеяться на счастливый случай. И он вскоре представился.

Сторожем на дачах подрабатывал мужичок из соседней деревни, имени которого никто не помнил и звали которого все просто Кузьмич. В трезвом виде (что случалось с ним не так уж часто) Кузьмич сидел на бревне около сторожки и с мрачным видом смолил одну самокрутку за другой (денег на сигареты и папиросы он предпочитал не тратить). Когда сторож был сильно пьян, он не замечал ничего вокруг. В эти дни у него из-под носа можно было украсть все, что угодно, даже его самого. Дачники ворчали, но терпели этого старичка. Каким-то образом, несмотря на все свои недостатки, он умел расположить к себе людей. Да и собаки в нем души не чаяли. Зато когда Кузьмич был слегка навеселе, то становился прекрасным собеседником и интересным человеком. Настроение в такие дни у него было отличным, и он только и жаждал случая, чтобы переброситься с кем-нибудь хоть парой слов.

Однажды, когда Светка с Валеркой, разморенные жарой, сидели у пруда, девочка стала жаловаться на скуку.

– Ну что это такое! Ни одного происшествия! – возмущалась она. – Хоть бы какие-нибудь бандиты объявились! И то веселее.

Валерка не разделял подобных желаний, но спорить ему было лень. Бандиты – это, конечно, чересчур, а вот против небольшой встряски он и сам бы не возражал.

– Бандиты! Откуда у нас им взяться! – раздался за спиной скрипучий голос и небольшой смешок. – Разве хулиганы какие. А вот нечисть всякая имеется.

Ребята обернулись. Они и не заметили, как к ним подошел Кузьмич. Судя по всему, сейчас он как раз пребывал в отличном настроении, и для полного счастья ему не хватало только, чтобы кто-нибудь послушал его болтовню. Вот только других собеседников, кроме ребят, он на этот раз не нашел.

– Нечисть? – насторожилась Света, словно гончая, почуявшая след.

– И кто же это? Русалки в этом пруду? Домовые? Или зеленые чертики? – скептически переспросил Валерка. Он считал, что человеку, который столько пьет, может привидеться все, что угодно. Впрочем, послушать страшную историю он не возражал.

– Зачем домовые? – довольно улыбаясь почти беззубой улыбкой, сказал Кузьмич. Обрадованный тем, что нашел заинтересованных слушателей, он не спеша присел рядом, медленно свернул самокрутку и с наслаждением затянулся. От едкого дыма ребята едва не закашлялись. В другое время они, наверное, отошли бы в сторону, но сейчас им так хотелось послушать рассказ сторожа, что можно было и потерпеть.

– Так что же с нечистью? – не выдержав долгой паузы, поторопила его Светка.

– Есть тут, в лесу, одно нехорошее место, – хитровато прищурившись, начал Кузьмич. – Разное о нем рассказывают. Мне еще дед покойный о том поведал. А ему его дед. Так спокон веков и повелось. Нельзя туда никому заходить: ни доброму человеку, ни злому, ни зверю.

– А почему нельзя? – нетерпеливо спросила Светка. Она терпеть не могла долгих предисловий и предпочитала, чтобы в рассказах было побольше действия и поменьше всякой болтовни.

– Так люди там пропадают, – все тем же неторопливым тоном продолжал Кузьмич. – Если кто туда зашел, то как будто и не было человека. И нельзя его найти ни живым, ни мертвым.

– Может, они просто в болоте тонут, – подал голос здравомыслящий Валерка. – Или их хищники съедают.

– Может, и так, – неожиданно согласился Кузьмич. – Вот только ни разу ничего не нашли. Ни косточки, ни одежды. Сгинули, и все тут.

– И неужели никто не попытался выяснить, в чем тут дело? – удивилась Светка.

– Почему не пытались? Многие пытались. – Сторож свернул новую самокрутку, довольный, что завладел вниманием ребят. – Только кто пытался, там же и оставался. Пропадал без следа.

– И многие так пропали? – Рассказ против воли стал овладевать воображением Валерки, но он старался сохранить скептический тон, уверяя себя, что это все легенды.

– Многие, – спокойно подтвердил Кузьмич. – У нас в деревне почти в каждой семье помнят, как кто-то из предков исчез. Или в лесу кто заплутает, или из любопытства глупого, или спьяну на спор храбрость свою показывать полезет. Дурная голова ногам покою не дает. Вот и пропадали в дурном месте. Ведьмин лес его прозвали. Вокруг, значит, ходи сколько душе угодно, а туда не суйся. Ведьмы этого ох как не любят! Однажды, сказывают, поп местный решил нечисть оттуда изгнать. Целый крестный ход туда отправился. Да только слаб он оказался против нечистой силы. Так все и сгинули. И никакие молитвы не помогли. – Сторож замолк, достал из кармана бутылочку и основательно к ней приложился. Видимо, он решил, что после длинного рассказа необходимо промочить горло.

– А что же ученые? – спросил Валерка. Несмотря на всю невероятность истории, он начал в нее верить. – Что они говорят? В чем тут дело?

– А что ученые? – усмехнулся Кузьмич. – Писали письма этим ученым и при советской власти, и недавно. И председатель колхоза писал, и учитель местный. – Сторож сплюнул в воду. – Да только толку чуть! Не верят они нам. Когда не ответят, а когда и вовсе посмеются. «Пить, – говорят, – меньше надо!» – Он повторно приложился к бутылке, видимо, посчитав совет ученых оскорбительным.

– Неужели так никто и не попробовал разобраться? – удивился Валерка.

– Никто, – подтвердил сторож. – Приезжали, правда, какие-то чудаки, туристы. Кто-то на свое счастье Ведьминого леса не нашел, а кто-то пропал бесследно.

– А далеко этот Ведьмин лес? – с энтузиазмом и блеском в глазах спросила Светка. Валерка беспокойно заерзал на месте. Насколько он знал свою подружку, она уже решила обязательно найти это проклятое место. И, конечно, потащит его за собой. Не может же он отпустить девчонку одну?! И что ей неймется? Ему и обычного леса вполне хватает.

– Лучше этого места и не знать! – заявил уже здорово окосевший сторож. Словоохотливость у него постепенно уступала место желанию хорошенько выспаться. – А то еще сгинете, как остальные, – заявил он к Валеркиному облегчению. Но Светка и не думала так быстро сдаваться.

– Да нет же! – возразила она с очаровательной улыбкой. – Вы меня не так поняли. Мы и не собираемся ходить по таким страшным местам. Но я очень боюсь заблудиться. А то пойдем за грибами и попадем туда случайно.

– Случайно туда никак не попасть! – безапелляционно заявил Кузьмич нетрезвым голосом и для пущей убедительности помахал в воздухе указательным пальцем. – Туда только дурак зайти может! Если от Чистого озера левее взять, так там сначала отдельные елки попадаться начнут, а уж дальше сплошной стеной! Там и днем темно. И такой на тебя страх накатывает, что ноги сами дальше не идут. Да и чего туда идти: грибов мало, ягоды не растут. Так что не боись, девочка! Туда не забредешь. – Он выразительно зевнул.

– Спасибо за совет! Теперь не заблудимся! – вежливо проговорила Светка, а в глазах у нее сверкали такие озорные огоньки, что сомнений в ее намерениях у Валерки почти не осталось.

Кузьмич пробормотал в ответ что-то неразборчивое, видно, на солнце его быстро разморило, и вернулся к недопитой бутылке, потеряв к беседе всякий интерес. Ребята тихо отошли в сторону.

– Чего только не придумаешь спьяну! – нарушил тишину Валерка. Сейчас ему очень хотелось, чтобы все рассказанное оказалось страшилкой для заезжих дачников.

– Ты думаешь, что он это сочинил? – повернулась к нему Светка. – По-моему, как раз наоборот. Трезвый человек стесняется рассказывать такие истории. Боится, что его поднимут на смех. А выпивший раскрепощается. Недаром говорят: что у трезвого на уме, то у пьяного на языке.

– Так-то оно так. – Валерка недоверчиво покачал головой. – Только уж больно все нереально. Что ж это получается: пропадают люди в центре России, а никому и дела нет? Да полиция и ученые все бы здесь перерыли!

– Может, конечно, он кое-что и присочинил, – нехотя согласилась Светка. – Но все равно: дыма без огня не бывает. Если про этот Ведьмин лес ходят такие слухи, значит, что-то здесь не так!

– Да ничего там нет! – возразил Валерка. – Просто место глухое, страшное. Может, кто-то в болоте утонул, кого-то волки загрызли, на кого-то разбойники напали. Вот и ходят всякие байки!

– Это на протяжении нескольких веков? – иронично спросила Света. – Нет, не может быть! Это место надо будет разведать!

– Зачем нам туда идти?! – запротестовал Валерка. – Ты что, не слышала, как Кузьмич предупреждал, что там люди пропадают? Тоже хочешь пропасть?

– Так это ж он все спьяну придумал! – подколола его Светка. – В болото мы не попадем, будем под ноги смотреть. Волки днем не очень-то ходят. Так что никакой опасности!

– А для чего нам тогда туда идти? Что нам, других мест мало?! – пытался еще возражать Валерка.

– Да чтобы узнать, есть там что-нибудь странное или нет! – Светка уже начала сердиться. Ведьмин лес она уже решила посмотреть обязательно. А Валерка со своей чрезмерной осторожностью все сильнее ее раздражал. – Может, там просто грибные места, а деревенские специально всякие ужасы рассказывают, чтобы дачников отпугнуть. Так если там все в порядке, то хотя бы грибов наберем.

Посопев еще немного, Валерка согласился. Деваться было некуда. Все равно Светка всегда умела настоять на своем. А уж если речь шла о какой-нибудь тайне, то ее было и вовсе не удержать. Ведь просидела же она как-то целый день в засаде с фотоаппаратом у пруда, где, по сообщению одной желтой газеты, видели русалку. И в старый дом с привидениями его повела. Хорошо еще, что там никаких привидений не оказалось, а просто ветер завывал. Действительно, Светка всегда втягивала его в разные приключения, а он старался удержать ее от очень уж опасных авантюр. Казалось бы, трудно было найти двух более разных людей. И, тем не менее, они не только прекрасно ладили между собой, но и очень сдружились.

– Вот и прекрасно! – обрадовалась Света. – Думаю, надо выйти завтра с утра.

– Почему так рано? – Валерка предпочел бы отложить поход на неопределенный срок. – Ведь надо же как следует подготовиться.

– А чего тут готовиться? – удивилась девочка. – Оделся, взял корзинки для грибов и пошел.

– Думаешь, бабушка отпустит нас одних? – засомневался Валерка. – Решит, что мы маленькие и заблудимся в лесу.

– Да, это проблема, – задумалась Светка. С Валеркиной бабушкой шутки были плохи. Вот у нее с родителями никогда не было таких трудностей. – Значит, придется идти ночью.

– Ты что, спятила?! – вскрикнул Валерка. – Кузьмич сказал, что там и днем-то темно. Это тебе не по улице гулять. Там фонарей нет.

– Значит, бабушку придется обмануть, – решила подруга. – Скажем, что идем с кем-нибудь еще. Или вообще ничего не станем говорить про лес.

Но бабушку обманывать не пришлось. За ужином она сказала, что на следующий день ей надо съездить в ближайший городок за кое-какими вещами. По этому поводу она долго наставляла ребят, как себя вести. Советы в основном сводились к тому, чтобы не устроить пожар, не плавать там, где глубоко, и не заходить далеко в лес. Бабушка повторила все по несколько раз, и можно было быть уверенными, что утром она обязательно расскажет все по новой.

Услышав, что бабушки на следующий день не будет, Светка так толкнула под столом Валерку, что он едва не вскрикнул и украдкой показал ей кулак. Но внутренне он уже смирился с мыслью о неизбежности завтрашнего похода.

Вечером Валерка долго не мог заснуть. В голову лезли всевозможные ужасы; он все представлял себе, как в этом Ведьмином лесу могло исчезнуть столько народу. Хотелось бы верить, что Кузьмич спьяну наврал, но уж больно он был серьезен. А тут еще, как назло, соседи несколько раз за вечер умудрились включить известную песню Высоцкого про нечисть. Это повторяющееся «страшно, аж жуть» никак не добавляло бодрости. В перерывах между песнями Валерка вслушивался в звуки леса, и они казались ему злыми и враждебными. В такие минуты можно поверить и в леших, и в русалок, и вообще во что угодно. Оставалась одна надежда, что завтра погода испортится и из-за дождя все придется отложить. А потом, может быть, Светка переключится на какую-нибудь новую затею.

Свете тоже не спалось. Только, в отличие от друга, она с нетерпением дожидалась утра. Песня только подстегивала ее фантазию. Ей очень хотелось бы увидеть кого-то из перечисленных в ней: кикимору, лешего, ведьму… Почему-то Света была уверена, что никакого вреда они принести не смогут. Она только очень сожалела, что на даче нет фотоаппарата и историческую встречу не удастся зафиксировать на пленку. А потом кто тебе поверит! Ну ничего: если в Ведьмином лесу действительно есть что-то необычное, из ряда вон выходящее, то всегда можно туда вернуться…