Отрывок из книги
Никогда не задумывались о том, что такое душа? Быть может, это потерянные мысли, доносящиеся эхом из недр сознания? Или фрагменты необретённых чувств, которые то и дело заявляют о себе? Абстрактная энергия, парящая вокруг всего живого… Или же богатое воображение мечтателей древности? Прошли уже сотни лет с первых межзвёздных полетов, десятки колоний разбросаны по всей галактике, а мы так и не знаем ответа на, казалось бы, простейший вопрос. Хотя разве можно нас в этом винить? Душа свойственна живым созданиям, а мы уже больше походим на машины. Мои руки наполовину заменены протезами, органы напечатаны на биопринтере, а мозг буквально нашпигован всевозможной технологичной дрянью. Усилители сознания, памяти, загруженные энциклопедии и руководства пользователей. Не надо думать, не надо вспоминать, всё делает виртуальный помощник. Голограмма, проецируемая прямо на сетчатку моего искусственного глаза. Словно виртуальный друг, видимый только мне одному, верный и преданный. Всегда онлайн, всегда на твоей стороне, и никаких обид. Хотя, к слову, будь я на месте Эйба, я бы и на эти правила наплевал. Но он – не я. Эйб – один из первых виртуальных помощников. Моё детище. Задолго до того, как эти технологии поселились в головах всей аристократии современности, мы с ним были первопроходцами в мире безграничных интеллектуальных способностей. Предоставив личного ассистента своему мозгу, мне удалось значительно расширить горизонты возможностей. Мы создавали новые технологии, космические корабли, оружие. Мне удалось вознестись до высших слоев общества и стать вровень с вершителями судеб вселенной. Больше технологий, больше ресурсов, больше имплантов, меньше себя…
И вот я здесь. Один на огромном космическом корабле, который вот уже пять лет я называю домом. Судно, созданное как комфортабельный отель для богачей, сейчас для меня больше походит на тюрьму. Одиночество, изоляция, изгнание. Порой я удивляюсь, как всё ещё не сошёл с ума. Как удалось забраться так далеко, к границам изведанных миров, и не утратить остатки восприятия? Тяжёлая ноша, но в глубине души я знаю, что заслужил её. Хм, в глубине души. Забавно, опять она. Все мысли сводятся к одному, а отвлечься – разве что сжимать пластиковый шарик до тех пор, пока мои металлические пальцы не превратят его в пыль. Или…
.....
Развалившись в огромном кресле, забросив ноги на приборную панель, мне оставалось лишь расслабиться и наблюдать, как судно мчится сквозь бесконечную тьму к точке назначения. Этой точкой была планета Фоло-3. Маленький мрачный газовый гигант, находящийся в тени своего погасшего солнца. Вечная ночь и невообразимый холод. Когда до Фоло-3 добралась первая экспедиция, она нашла там лишь заледеневшие остатки былой цивилизации. Во время поверхностных раскопок им удалось отыскать древние руны, описывавшие жизнь некогда великих городов. Их традиции, уклад жизни и, конечно же… его. Таинственное создание, царившее там веками. Его называли Фолок – пожиратель душ. Огромное существо ростом в три метра, похожее на облако черного пепла с то и дело проносящимися вдоль силуэта электрическими разрядами. В нём трудно было разглядеть определённую структуру, материю, глаза или рот. Просто абстрактное энергетическое пятно, которое не общалось и не шло на какие-либо контакты. Единственное, что знали о Фолоке наверняка, – это его голод. Фолок питался душами (если, конечно, верить свободному переводу древних рун). Причём пожирал он только тёмные души, погрязшие в грехах, ненависти и злобе. Невинные светлые души он не трогал. Таинственным образом это создание способно было ответить на самые главные вопросы в жизни каждого. Правильно ли я прожил свою жизнь? Верны ли были мои решения и поступки? Остался ли я предан свету, или тьма поглотила меня безвозвратно? Никто не знает, как и зачем, но Фолоку это удавалось. Ночь была для него прикрытием, а свет – единственным врагом. Согласно писаниям, он появлялся лишь на закате, передвигаясь быстрее ветра, способный за ночь истреблять целые города, прогнившие в своём духопадении. Наутро там оставались лишь дети и местные праведники. Таков был этот мир Фоло-3, пока их солнце не погасло и всему не пришёл конец. О первой экспедиции известно мало. Больше года её участники находились там, собирая и отправляя накопленные данные, пока однажды всё не прекратилось. На последних полученных записях был лишь размытый чёрный силуэт чего-то огромного возле исследовательской станции. Военные тут же засекретили экспедицию и закрыли доступ в эту удалённую галактику. Хотя, конечно, последнее было лишним. До Фоло-3 по меньшей мере 10 лет пути, проход сквозь окраины галактик, где царит беззаконье, астероидный пояс Вайлиса, способный разрушить любой даже самый крепкий корабль, и, конечно же, смертоносный климат планеты. Одним словом, несмотря на множество слухов и легенд, желающих отправиться туда было совсем немного. Вместе с тем перекрёстный поиск по рунам показал нечто необычное, по-настоящему удивительное. Упоминания о Фолоке были и на других планетах. Где-то менялись названия, детали описаний, но суть оставалась прежней. О пожирателе душ знали в нашей вселенной уже очень-очень давно. И именно так о нём узнал и я. Мне поступил заказ от военных. Горнодобывающий рудник Фолли – небольшая планета в паре недель лета от столицы. Здесь добывали редкоземельные металлы для оружейной промышленности. Из-за её строения (планета была, словно гигантский муравейник, усеяна тысячами туннелей и пещер) горное дело тут было крайне выгодным. Не надо было ничего бурить, пещеры уходили в самые недра планеты, и шахтёрам лишь оставалось спускаться так глубоко, как могла выдержать их техника. И чем глубже они погружались, тем больше свидетельств находили. На этой планете тоже знали о Фолоке, и если он всё ещё оставался там, то определённо ожидал своего часа у самого ядра планеты. Собственно, так в этой истории и появился я. Учёный, инженер и один из главных подрядчиков военных ведомств. Заказ был прост – изготовить оружие, способное сдержать некое мифическое существо. Из вводных была лишь горсть древних зарисовок и описаний: наскальные царапины, руны, оцифровки инопланетных скрижалей. Мы с Эйбом моделировали тысячи возможных сценариев, сотни эмуляций, пока наконец не создали нечто, гипотетически способное его удержать. Конечно, всё работало лишь в теории, но военных этот вариант устраивал. Они начали погружаться всё глубже в недра рудника Фолли, пока наконец…
– Сэр! Огромный корабль по правому борту, на 4 дробь 2, – встревоженный голос Эйба прервал мои воспоминания.
.....
