Читать книгу Сказки Галактики - Александр Долин - Страница 1

1

– Ну как тебе? – спросил Дед. – Мы станем первопроходцами в доставке Колобков до клиента, а контору нашу назовём…

– «Сапоги-скороходы», – опередила его Внучка.

– Молодец, сам хотел сказать, – сконфуженно проговорил Дед.

– Извини, не хотела тебя обидеть, мой чувственный контур андроида не так тонко настроен, как у людей, – она сочувственно положила ему на плечо свою руку.

– Надо это исправить, да все руки никак не дойдут, – ответил он примирительным тоном.

Когда Дед только приступил к созданию первого прототипа проекта «Внучка» – ВНешне Уверенно Человекоподный Киборг-Андроид – он ещё не до конца сознавал зачем он вообще это делает, но как гласит старая русская пословица: «Глаза боятся, а руки делают». В то время уже все обитатели «Горыныча» величали его Дедом, да он и сам себя так величал, а имя своё давным-давно позабыл. То было тяжёлое время для всех: почти все Лапти2 были разработаны, станция обветшала, а народ слонялся без дела. Кривая преступности до этого почивавшая на уровне ниже нуля стремительно пошла вверх, а вместе с ней ужесточился и надзор за порядком, а охранявшая станцию компания «Три богатыря» быстро взяла её под свой тотальный контроль. Станция быстро перешла от звания лучшей по разработке астероидов к званию самого опасного пристанища отбросов Вселенной.

После потери работы Дед пил долго, жадно, беспробудно, пока однажды в хмельном бреду не привиделась ему маленькая девочка, игравшая в груде хлама, высившейся недалеко от его избы. Он хотел было подойти и напутствовать её, чтобы держалась от хлама подальше во избежание серьёзных увечий, но девочка внезапно пропала и тут же появилась метрах в пяти от него. Он снова попытался приблизиться к ней расстояние для разговора, но та исчезла вновь, появилась возле него и, дёрнув Деда за рукав произнесла:

– Соберись и прекрати бухать, – она ловила его недоумевающий осоловелый взгляд своими большими и чёрными, как смоль, глазами, – ты должен дать мне физическую оболочку. Я знаю, что у тебя получится, но поторопись, времени у нас мало, – с этими словами она исчезла, будто её никогда и не было. После этого случая не сказать, чтобы Дед бросил пить раз и навсегда, просто он стал более осмотрительно подходить к данному вопросу – постоянно прокручивал математические формулы в хмельной голове, проверяя ясность мыслей. Тогда-то он и приступил к проектированию Внучки, работы заняли два года, на протяжении которых она постоянно посещала сознание Деда и давала ему ценные указания насчёт того, что и каким способом улучшить, а от чего отказаться. Когда после бесконечных изменений и доработок она была наконец готова, то в последний посетила сознание Деда и выразила своё удовлетворение его работой, напутствовав напоследок:

– Вместе мы выберемся из этой дыры, я помогу тебе.

Сидя сейчас вместе с Внучкой в крошечном кабинете, который до этого играл роль гостиной в избе Деда, он поведал ей детали заказа:

– Наш первый заказ мы получили от станции «Левша», им нужен средних размеров Колобок3 в срок до пятого дня третьей недели Червена.

– Это через шесть дней, можем не успеть, – сухо заметила на это Внучка.

– Поэтому мы должны поторопиться, – Дед проявлял явное нетерпение и неутолимое желание немедленно взяться за дело.

– Ладья ещё не прошла обкатку, а ты уже взял задание, – Внучка посмотрела на Деда с кибернетическим укором и добавила: – Технология грависмолы может доставить нам большие проблемы в открытом космосе, следует для начала попробовать её в полевых условиях и на малых Колобках.

– Я смотрю на это как на осознанный риск, учитывая, что твоя технология может также набить наши карманы златниками, и потом, тебе-то чего волноваться.

– Как тебе известно я должна следовать Первому закону, что я и делаю, – ответила Внучка.

– Ну да, как я мог забыть. Ну будет тебе, мы полетим или упустим возможность наконец-то объездить нашего бычка?

– «Гравибычка», – поправила Деда Внучка, – это точное название, написанное на корпусе.

– Не будь такой занудой, ты же не человек, – упрекнул её Дед.

– Но ты очень постарался меня очеловечить, – заметила она.

– По твоим же чертежам, – парировал он. Обычно по глазам Внучки было не понятно, что происходит в её цифровой душе, но сейчас Деду почудилось, будто она нахмурила брови и посмотрела на него с немым укором.

– Ты за штурвал, я на место картографа, – коротко произнесла она и двинулась к выходу, Дед последовал за ней.

Сама идея сбора Колобков пришла Деду много лет назад, когда он ещё занимался проектированием орбитальных шахтёрских модулей. Работая над очередным концептом, он задумался, а почему бы не собирать сингулярности вместо этих никчёмных камней – они дадут больше энергии, соответственно, принесут больше пользы, хотя и риск при этом будет существеннее. Ему тут же на ум пришла старая народная сказка, услышанная им во младенчестве от матери, про искусственно собранного бычка со смоляным бочком, к которому приклеивались лесные животные (отсюда впоследствии и родилось название космоладьи4).

Надо сказать, что в то время, собственно, как и сейчас, исключительными правами на разработку любых космических минералов владела и владеет Царская палата рудокопов и шахтёров, частная добыча разрешена только в той мере, в какой тебя не поймает стрелецкая гвардия на месте преступления. Главным же источником питания в том числе и в космическом судоходстве является руда, которая особым образом перерабатывается в топливо (секрет её переработки надёжно хранится в той же Палате рудокопов и шахтёров).

– И почему же никто раньше не додумался собирать Колобков? – задался вопросом Дед, настраивая приборы.

– Возможно потому, что у остальных чуточку больше ума и рассудка, чем у тебя, – язвительно отозвалась на это Внучка, – лететь на прототипе ладьи навстречу своей смерти, не зная сработает грависмола или нет.

– В любом случае, если нам повезёт, то палате придётся серьёзно подвинуться, – ответил Дед, на что Внучка двусмысленно хмыкнула. – Ты слышала слухи о том, что якобы ягаисты используют тропки5 для моментального перемещения на большие расстояния, и что на тропках этих космического мёда видимо-невидимо.

– Много всяких небылиц хранят мои архивы памяти, и эти тоже, – скептически отозвалась Внучка, настраивая оптимальный маршрут и попутно спросив: – Куда путь держим?

– Слышал по «Береста NEWS», что третьего дня Колобок нужных нам размеров видели недалеко от нашего Ярило.

– Отлично, летим туда, – Внучка задала курс и оба приготовились к вылету.

***

Задолго до того, как царь Пересвет Добродушный взошёл на трон, на самых задворках туманности Сказочные рубежи были обнаружены казавшиеся неиссякаемыми залежи минералов, рядом с которыми была построена добывающая станция «Горыныч». Численность постоянно проживающего на ней персонала составляла всего тысячу человек, включая как самих горняков с семьями, так и администрацию, охрану и прочих.

Каждый житель Тридевятого королевства мечтал о том, чтобы попасть на станцию, ведь работа там считалась престижной, т.к. обеспечивала топливом и энергией всех и вся. Идиллия продолжалась до тех пор, пока в непосредственной близости от станции случайно не были открыты Неведомые тропы – так прозвали межпространственный коридор и саму территорию за ним, которую населяли сказочные твари. Поначалу их появление вызывало лишь интерес и недоумение – как вообще столь гротескные существа смогли на свет уродиться и спокойно передвигаться в открытом космосе. Среди них были русалки, верхняя часть тела которых была гуманоидной, а нижняя представляла собой длинный хвост, достигавший трёх метров в длину и с помощью которого они свободно летали в межзвёздном пространстве; рыбы-киты, представлявшие собой гигантских космических левиафанов, перевозивших на своих спинах целые миры, среди обитателей которых водились коты-баюны, завлекающие своим сладким человеческим голосом, а потом сжирающие неосторожного исследователя; жар-птицы, сгустки энергии невероятной мощи, способные в одиночку уничтожать целые флотилии, и многие другие.

В первые годы после своего обнаружения портал открывался довольно редко и для обитателей станции он был чем-то вроде обычного погодного явления. Но спустя время частота его открытий увеличилась и твари полезли толпами, некоторые из них разлетались по всему Королевству, другие же повадились нападать на станцию. Много виднейших ученых пытались раскрыть тайну возникновения портала и принцип его работы, но ни один из них даже близко не приблизился к истине, хотя попытки продолжаются и по сей день.