Читать книгу Звёздочка - Александр Георгиевич Шавкунов, Александр Шавкунов - Страница 1

Солнце прогревает вспаханную землю. Рабочие прячутся от жара в тени разделительной лесополосы, что защищает поля от выветривания. Нужно выбрать все побеги разбой-травы, иначе она задушит пшеницу. Сколько её не модифицируют, а сорняк подход находит. Пытались выжечь химией, но той требуется столько, что земля пропитывается метра на два вглубь. После ничего не растёт несколько лет, а когда яд выдыхается, разбой-трава тут как тут.

Вот и приходится работать руками, муторно и тяжело. Однако, цена натурального хлеба перебивает всё. Говорят, сам император получает на стол свежую булку каждое утро. Брешут, конечно.

Светлана утёрла пот со лба тыльной стороной ладони. Маленькая, с тёмными волосами, собранными в хвост и загорелая до черноты. Она сидит на поваленном дереве и чистит варёное яйцо скварна. Размером с её кулак. На земле расстелено полотенце, а на нём тарелка нарезанных овощей и соль. Особняком, в густой тени, термос с холодным морсом. Травинки щекочут ноги.

Напротив, скрестив ноги, сидит дедушка Вик. Такой же загорелый, но седой и кряжистый, с пронзительными серо-белыми глазами. Такими же, как у Светланы. В руках старика трещит скорлупа, осыпается на землю, обнажая нежную мякоть, почти прозрачную. Оранжево-красный желток проглядывается, как раскалённый мячик.

– Я не понимаю, – сказала Светлана, окуная кончик яйца в соль и беря зелёный лук, – если хлеб такой дорогой, то почему выращиваем только мы?

– Не только. – Ответил дед, сосредоточенно чистя яйцо.

Он каждый раз снимает скорлупу полностью и очень огорчается, если на ней остаётся мякоть.

– Есть ещё пять аграрных миров. – добавил старик, поджал губы, глядя на рытвину от сорванной скорлупы.

– Ну, да… но ведь наш хлеб дороже и лучше из-за ручной работы.

– Дороже, да. – Кивнул Вик. – Лучше, нет.

– Тогда почему дороже?

Дед пожал плечами, задумчиво посмотрел на голубое небо. Проглядывающее через переплетение ветвей.

– Цена складывается из зарплаты рабочих, затрат транспортировки, страховки, расходов на выращивание и человеческой глупости. Последнее самый большой фактор.

– То есть, люди готовы платить баснословные деньги за хлеб, который не лучше и не вкуснее синтезированного, только из-за ручной работы?

– Умничка. Люди обожают индивидуальности и чувство собственного превосходства. Выращенный хлеб даёт им и то, и это.

– Это глупо. – Уверенно заявила Светлана.

– Да. – Кивнул Вик и улыбнулся в бороду, добавил, наблюдая, как внучка надкусывает яйцо. – Но это приемлемая глупость, даже полезная.

Желток плеснул, как раскалённая магма, заляпал подбородок девочки. Обрисовал лёгкий пушок на коже, который так пугает мужчин, не видевших женщин ближе, чем с орбиты.

– А разве глупость бывает полезная и приемлемая?

Брови Светланы, выгоревшие до белизны и подчёркивающие колдовские глаза, взлетели на середину лба. Дед кивнул и вновь улыбнулся.

– О, глупости много видов. Конкретно эта даёт нам работу, возможность купить картриджи для сборщика и крышу над головой. Да и глупость врага бывает очень полезна.

– Хм… деда, а ты бывал на Земле?

– Да, бывал пару раз. Ничего особенного.

– Я слышала у них самый могучий флот в обозримом пространстве!

– У них было больше времени.

– Такой огромный!

– Ох, девочка, размер не важен, хе-хе…

– Что смешного?

– Да так… не обращай внимания, мужской юмор.

– Объясни!

– Не поймёшь, он мужской. – Ответил Вик и торопливо сунул в рот половину яйца, с деланным видом принялся жевать.

Светлана насупилась, как всегда, когда старик убегает от вопросов. Откинулась на спину и вгляделась в бесконечную синь за листвой. Через зенит тянется белая полоса конденсата, остающаяся за атмосферным пассажирским глайдером. Травинка щекочет щёку, тычется в ухо, а по ней карабкается мураш. Девочка подняла руку, накрыла глайдер кончиком большого пальца и вздохнула.

– Я хочу туда.

– Куда? – С набитым ртом спросил дед.

– В космос, на Землю! Посмотреть на континентальный порт Австралия, Евразийскую равнину и Антарктическое Хранилище.

– Ничего там интересного нет. – Отмахнулся дед. – Люди всю историю стремились сбежать с той планеты и расселились по галактике не потому, что на Земле было интересно. Давай лучше в шахматы сыграем?

– Не хочу, они скучные.

– Это ещё почему?

– Все ходы и силы заранее известны, самое интересное начинается только в конце! Скучно. Может, лучше в карты?

– О, как, значит, карты куда веселее?

– Конечно, ты же заранее не знаешь, какие тебе попадутся и какие будут условия! Шахматы это снобская ****!

– Света!

– Что? Это ведь правда!

– Да, но… слова не те. Не пристало ребёнку вообще их знать!

– Ой, деда, ты во сне и не такое бормочешь.

– Гм…кхм… ладно… ладно, просто не надо при мне. Хорошо?

– Ладно…

Горячий воздух идёт волнами над землёй. Поле орошается водяной дымкой, что испаряется, не дойдя до почвы. Жар чуть спадает, ровно настолько, чтобы пшеница чувствовала себя комфортно. Рабочие обмахиваются в тени лесополосы, кто-то смотрит передачу, кто-то беседует. Вик склонился над шахматной доской и следит за ленивыми ходами внучки. Та почти бьётся макушкой о макушку деда, мнёт подбородок и хмурится.

Фигуры смещаются, танцуют, выстраивая комбинации, и слетают с доски одна за другой. Девочка прикусила губу, остро зыркнула на старика.

– Мне не нравятся шахматы. – Наконец, сказала она.

– Странно, у тебя отлично получается.

– Я проиграла!

– Ты не стала жертвовать ладьёй и королевой. Это причина. За исключением этого, твои ходы были хороши.

– Знаю, но я не хочу ими жертвовать!

– Почему же?

– Королева слишком важна, а ладья… я просто не хочу жертвовать фигурами.

– Вот поэтому и проиграла.

– Дурацкая игра, карты лучше. – Фыркнула девочка.

***

Вечером, сидя на крыльце, Светлана ест бирюзовые ягоды, запивая холодным молоком. Наблюдает за звёздным небом и огнями города на горизонте. У самой луны ярко светится стержень космического порта, куда каждое утро отправляется свежий хлеб и другие товары. Старты кораблей выглядят как росчерки света, исчезающие в едва заметном кольце. Точка Т-перехода, самый выгодный способ транспортировать грузы по системам. Когда корабль разгоняется до предсветовой скорости и пересекает Точку, он совершает прыжок на другую сторону, без затрат времени. Остаётся замедлиться, пришвартоваться в порту и сгрузить товар, выйти разогнаться до следующей и повторять по цепочке, пока трюм не опустеет.

Есть и другие способы, вроде кораблей-червоточин, которые используют военные. Струнные-прыгуны, невероятно дорогие и манёвренные корабли знати. Говорят, один такой стоит, как боевой флот княжества.

Светлана отпила молока, посмотрела на окно, дед дремлет в кресле-качалке, уронив планшет на живот. Очки сползли на кончик носа. На миг сердце девочки застыло в страшном предчувствии, затем дед всхрапнул и смешно задвигал усами. Надо всё-таки уговорить старика на обследование, хотя бы зрение исправить, а то уже соседи смеются.

Снова посмотрела в небо, подняла руку и растопырила пальцы в тщетной попытке ухватить звёзды. Пальцы запачканы бирюзовым соком, слегка светящимся в темноте. Капли сбегают по кисти к запястью и локтю, чертя кривые линии.

Девочка пискнула, торопливо отряхнул кисть и вытерла полотенцем, лежащим на ступенях. Нахмурилась, проверяя, не капнуло ли на одежду. Потом ведь фиг отстирается! Вздохнула и посмотрела на небо.

Когда-нибудь, она будет там, среди звёзд. Может, даже выберется за пределы обозримого пространства, встретит инопланетян… настоящих, разумных! С тоской перевела взгляд на ягодный куст, жмущийся к забору и тянущий светящиеся ветви к луне. Вздохнула ещё раз.

Странно это всё. Тысячи освоенных систем, сотни тысяч, разведанных и нигде, нет разумной жизни. Только девственные миры, изредка населённые животными и растениями. Может, разумные боятся человечества? Что ж, учитывая войны, гремевшие совсем недавно, до её рождения, их легко понять.

Даже в её родной системе, только и занимающейся аграрными работами, на отшибе кружит облако обломков. Некогда бывшее военным флотом Вергальской Коалиции и ударным корпусом империи. Если достать телескоп, то можно рассмотреть самые крупные обломки… А что, если пробраться в то облако, отыскать целые детали и собрать струнного прыгуна?

Светлана в задумчивости помяла подбородок грязными пальцами, копируя жест деда. Действительно, даже если не прыгуна, то хороший космолёт получится!