Отрывок из книги
Взгляд Франца, отягощенный грузом лет и невыносимой тяжестью власти, зацепился за знакомое, почти ритуальное движение. Вернер достал из потайного кармана маленький хрустальный пузырек, извлек одну таблетку, мерцающую тусклым, больным перламутром, и сухим, отработанным движением проглотил ее. Воздух вокруг телохранителя на мгновение дрогнул, словно от скрывшейся ряби на воде, и вновь обрел незыблемость. Лекарство. Подавитель маны. Приказ, отданный давным-давно, в тот миг, когда Франц с леденящим душу восторгом осознал, что нашел не просто преданного воина, а нечто несравненно более ценное, странное и пугающее.
Вид этой таблетки, этого ежедневного, добровольного отрицания самой сути Вернера, отбросил сознание императора на два десятка лет назад. В зловонную, промозглую яму на задворках старой столицы, которую солдаты в мрачной шутке нарекли «Кровавым мешком». Туда сбрасывали трупы после уличных стычек, предателей и тех, о ком предпочли забыть навсегда. Франц, тогда еще молодой, но уже безжалостный, словно голодный волк, полководец, инспектировал город после подавления очередного, ничтожного мятежа. Он шел по краю этой ямы, почти рефлекторно вглядываясь вниз, в груду искалеченных, тронутых разложением тел, и вдруг заметил движение. Не шевеление крыс, а нечто иное.
.....
Никаких вопросов. Никаких просьб о прояснении критериев. Император сказал «похож на меня». Для Вернера этого было более чем достаточно. Он годами, днями и ночами наблюдал за Францем. Он знал эту меру холодной безжалостности, стратегического расчета и железной воли лучше, чем кто-либо другой в Империи.
Развернувшись, Вернер сделал шаг вглубь тени за троном. Воздух сгустился, задрожал, зазвенел незримым напряжением, и его силуэт распался на мириады темных частиц, исчезнув без следа и звука. Он не пошел к воротам, не сел на лошадь. Он просто переместился. Его миссия началась. Он отправился на военную тропу, чтобы стать незримым участником четырех кампаний, судьей, палачом и архитектором судеб в одном лице. Тенью, решающей, кому из принцев крови суждено стать императором, а кому – лечь в холодную, безвестную землю.
.....
