Читать книгу Гнат и Королева - Александр Михайлович Шкин - Страница 1

Пролог.

– Останови…

– Да, нет проблем. Подумай над моими словами, хорошо подумай.

– Подумала, мне от тебя ничего не нужно, останови машину.

– Остановил, выметайся…

– Да, пошёл ты…

грохот, вспышка, и… темнота…

Света.

– А девочка-то беременна – до ослеплённого болью сознания донёсся чей-то насмешливый голос – спасаем, или..?

– Оракул сказал, что звёзды сошлись, и к нам придёт королева, боги приведут. И только она сможет вывести наш народ из темноты подземелий – послышался, ещё один, старческий и надтреснутый, голос.

– В пророчестве сказано – голос прозвучал грубо и хрипло – что и в Герат придёт новый король. И будет война. А нам нужна война? Нас, и так, осталось совсем ничего.

– Тогда, пусть убьёт – рассмеялась, судя по голосу, женщина – и мы, навсегда, останемся под гнётом Герата. Убей, Торк. Ты же мастер, в этом деле. Давай, Торк. Что тебе стоит, отобрать две жизни? А потом, пойдёшь к жене и дочери, поужинаешь, и ляжешь спокойно спать, что бы, завтра убивать опять. Ты же палач. Это твоя работа, за которую ты получаешь деньги. Ой, извини, ты давно их не получал… но ничего, Гонт, что-нибудь придумает, и найдёт, чем тебя отблагодарить.

– Ох и язва ты, Арния – огрызнулся Торк – палачом обозвала. И, как язык повернулся. То-то ты, как зубы разболятся, к палачу бежишь. И детей твоих палач принимал.

В ответ ни звука, и первый голос, того, кого назвали Торком и палачом, продолжил – помогу, пусть, если верно пророчество, и она окажется королевой, то…

Он не договорил, и его руки легли на истерзанное тело совсем ещё молоденькой девушки.

И снова сознание Светы провалилось в небытие. Исчезли мысли, исчезла боль.

В следующий раз Света открыла глаза и испугалась, вокруг темнота, ни проблеска света. Тишина и духота. Но и боли не было. Тело зудело и слегка непроизвольно подрагивало.

– Мама – испуганно позвала она, и сбоку вспыхнул небольшой фонарик, осветив камень стен.

Она, светловолосая с мелкими завитушками, лицо детское, наивное и по-детски красивое, ничего лишнего, ничего отталкивающего. Она лежала на низком твёрдом топчане, застеленном толстой шкурой зверя, мехом кверху и прикрыта точно такой же, но мехом внутрь. Жарко, но шкуру не сбросишь, на ней ничего нет, совсем ничего.

В круге света появилась женщина. Одета в длинный балахон-халат-платье, в сумерках не поймёшь. С длинными распущенными волосами.

– Очнулись, Ваше Величество? – женщина подошла и, склонившись, приподняла голову девушки, поднося к её губам плошку с остро пахнущей жидкостью.

Света, было, отпрянула всем телом, попыталась даже руками оттолкнуть то, что ей поднесла эта женщина. Но руки не повиновались, висели, как плети. А женщина была сильна, удержала и прошептала – это эликсир здоровья, наш целитель приготовил, специально для вас, Ваше Величество.

И жидкость полилась в рот, а потом, обожгла и горло.

Девушка, даже выплюнуть не смогла, задохнулась, закашлялась проглотила один глоток, другой.

А женщина стояла рядом и придерживала её за плечики.

– Где я? – наконец, отдышавшись и прокашлявшись, спросила она.

– Там, куда привели тебя боги. В пророчестве сказано, что придёт королева свет несущая в своём имени. Какое имя дала тебе мать?

– Меня Света зовут, Света… Аликова…

И снова, веки начали тяжелеть.

Она не смогла бороться со сном, опутывающим её мозг липкими влажными щупальцами, хотя и пыталась, но недолго.

И опять пробуждение, и опять темнота. Но Света не стала никого звать, лишь смотрела во тьму и вспоминала, что же с ней произошло.

… В тот день она призналась своему преподавателю по информационным системам, что беременна. Молодому преподавателю, недавно отучившемуся в аспирантуре и теперь, с головой, окунувшемся в дебри информационных технологий. Но и про женский пол он не забывал. Вот и попалась Светка на его сладкие речи и мороженое в кафе. На ресторан у Игоря Владимировича, естественно, не было денег. Он и не скрывал этого, даже бравировал.

Она думала он обрадуется, закружит, зацелует… но ошиблась. Игорь с усмешкой спросил – а от меня чего хочешь? Денег? Так их нет у меня. И алименты я платить не буду, нужно ещё доказать, что это мой ребёнок. Делай тест ДНК, за свой счёт. Но я, и его опротестую. И будем судиться годами, пока тебе не надоест.

Этот разговор происходил в его стареньком «Жигулёнке», доставшемся ему от деда. Ну, так он сам говорил. Светка просто обмерла от этих слов. Ведь она любила его, он был её первым и единственным мужчиной.

А потом, она попросила его остановить машину. Он и остановил… а потом, что-то большое с визжащими по асфальту шинами врезалось в этот раритетный автомобиль. И, всё…

И вот, она непонятно где. Почему не в больнице..? Но жива ведь, не на небесах, а может в аду? Почему в аду, она никому не успела сделать зла? Но там ведь души, она читала, а здесь у неё есть тело. Вот оно… и писать просится… и внутри живёт живая душа.

Света застонала. И разгорелся, тот самый тусклый фонарь. И опять появилась, всё та же, женщина, лица которой не разглядеть от мельтешения призрачного сияния фонаря. Но то, что это именно она, Света, просто, интуитивно почувствовала.

Женщина хлопнула в ладоши, и засветились ещё с десяток таких же фонарей. Стало более, или менее светло. И Света смогла разглядеть женщину. На вид, за сорок, но морщины ещё не покрыли всё её лицо, только в уголках губ и у глаз. Лоб чистый высокий, волосы, в этот раз, забраны в толстый длинный хвост, тёмные, но не чёрные, с ниточками седины. Лицо правильное, но усталые серые глаза, говорили о многом. О пережитом горе, и тяжёлой жизни.

Она снова хлопнула в ладоши и две девушки, как и ей, Свете, лет по семнадцати, девятнадцати, внесли деревянный столик и тарелку, от содержимого которой, исходил сводящий с ума запах. Светка почувствовала, что невыносимо хочет есть, желудок непросил, он требовал, урчал и сжимался, но в туалет хотелось ещё больше. И она тихо спросила – мне бы в туалет.

Девочки поставили перед топчаном стол, на стол тарелку и метнулись из… фиг его знает, толи камеры-каземата, толи пещеры.

Но сразу появились вновь, одна несла деревянную бадью, другая воду в глиняном кувшине и простое полотенце из неокрашенной ткани. Серое, как и всё вокруг.

Махнув рукой, отбросив стыд и неловкость, Света выскользнула из-под шкуры и, с облегчением, сделала свои дела. Под себя сходить было бы ещё стыднее. Умылась в эту же бадью и поглядела на женщину.

– Одежду Её Величеству – приказала женщина, и девочки опять выскочили из камеры-каземата.

Ярко красный балахон из тяжёлого бархата скрыл Светкину наготу, и та немного успокоилась.

– Мясо озёрных черепах – повела рукой женщина в сторону стола в бульоне из корней яруса.

И только, сейчас, Света поняла, что язык совсем не русский, и даже не иностранный. А какой-то непонятный, но она его понимает, как родной.

Света осторожно села на топчан и посмотрела на тарелку.

– Ешь – кивнула женщина – а мне приказано, рассказать тебе, кто мы, и кто ты.

Света боязливо протянула руку к столовым приборам. Вилке с двумя зубцами и ножу, которым можно насквозь пронзить человека, сабля, какая-то, а не столовый нож. И ни хлеба, ни кружки, разве что, плошка, примерно на литр, с какой-то жидкостью. Но уже без противного запаха. А женщина начала говорить, потирая лоб.

– Нашим народом, народом Таргета, правит совет старейшин. Последний король, был убит в поединке с королём Герата. Но и тот скончался от ран, на следующий день. И оба не оставили наследников. С тех пор обоими королевствами правят советы. Только в Герате, это совет магов, а у нас совет старейшин. Нет, маги есть и у нас, но мало их осталось после войны. Герат в той войне, после гибели королей победил, и наш народ был вынужден уйти в подземелья. С тех пор прошло больше двух сотен лет.

Но в древних книгах было пророчество, что явится нашему народу спаситель со светом в имени и откроет нам путь к солнцу. А потом, наш оракул сказал, что звёзды сошлись и должен появиться он, новый король.

И вот, наши воины принесли из дальней штольни тебя. Светловолосую, со странным именем «СВЕТа Аликова», а АЛИК и есть свет, на языке южан нашего континента. Наш маг-целитель спас тебя, тебя и твоего ребёнка. И теперь все ждут, что скажешь ты. От тебя ждут правильных слов. Слов клятвы, древней клятвы, нашему народу. Их знали, только монархи. Эти слова переданы им богами. И никто не сможет их повторить, не имея право на корону. Были в нашей истории, случае, когда, тот, или иной мужчина объявлял себя королём. И даже правили, недолго. Но когда приходило время надеть корону истинного правителя, всё оборачивалось трагично для них. Нет, они не умирали в страшных муках, их с позором изгоняли. Будь лидером, никто не против, раз добился всего своим умом и уменьем, но в самодержцы не лезь. Но соблазн стать единовластным и династийным правителем, всегда брал верх над разумом. И сегодня, в большом зале, совет старейшин выслушает тебя.

– Но я не… – хотела было признаться Света. А в голове уже сложились из обрывков фраз и слов целые предложения клятвы.

И Света их прошептала.

Яркое ослепительное сияние окутало её, заставив померкнуть светильники.

А женщина упала на колени перед столом, за которым пыталась нарезать мясо длинным ножом Света.

– Свет истины, свет свободы – воскликнула она – и тут же в каземат начали входить люди, и валиться на колени. А сияние всё разгоралось и разгоралось. Пока, та же, женщина не взмолилась – прекрати, ты погубишь свой народ и сама сгоришь.

И Света перестала шептать слова клятвы, сама находясь в шоке, а затем выдала первое слово, что пришло ей на ум – Алли-к…

И сияние, теряя свою интенсивность, начало спадать, прячась внутри неё самой.

И когда оно совсем сошло на «нет», пожилой мужчина, голос его Светлана уже слышала, проговорил тихо, но все услышали – в совете нет надобности, мы все видели силу нашей истинной королевы. Готовьте зал для клятвы верности.

Когда все, кланяясь, удалились, Светка с большими глазами глядела на оставшуюся женщину.

– Что, сама не ожидала? – улыбнулась та.

– Я домой хочу – хныкнула Света – к маме…

– А где твой дом?

– На Земле…

– Так и это не Луна. Ешь и расскажи о себе. Меня зовут Ежан. Я твоя советница и служанка, совет меня назначил. Мой отец был магом. Не очень сильным, ну, и я, кое-что могу, например, защитить тебя в первое время, пока сила твоя не проснётся. А потом, учить буду.

И Света, вяло ковыряя мясо, рассказала свою короткую историю. Родилась, мама, папа, детский сад, школа, институт. Мельком упомянув о Игоре.

– Значит – покачала головой Ежан – в момент переноса, этот твой Игорр был рядом?

– Был…

– Понятно… Мне уйти нужно, ненадолго, если что-то понадобится, девочки рядом – кивнула она на занавешенный плотной тканью вход – это мои дочери, не подведут и не из болтливых.

Игорь.

Игорь очнулся, когда на лицо упали комья земли. Он приоткрыл один глаз и попытался отвернуть голову от летящей сверху земли. И от этого движения всё его тело пронзила боль, но он нашёл в себе силы стерпеть и прохрипел что-то не членораздельное.

– Живой вроде – услышал он голос.

– Хрипит, ага – ай, ладно, всё равно не жилец, весь обгоревший и нога сломана, вон кость торчит – давай завалим и по кружке пива.

– Нет, Гока, так нельзя. Вот сам загнётся, тогда и прикопаем. Пошли, смотрителю скажем. Пусть он решает. А я заживо людей хоронить не нанимался.

Через некоторое время послышался ещё один голос – он грязно и пьяно ругался на двух недотёп, кладбищенских копателей.

И, когда тот спрыгнул в наполовину заваленную яму, Игорь прохрипел – скорую вызовите.

– Кого? – дыхнул на него перегаром смотритель кладбища, склонившись к его губам.

– Скорую – снова прохрипел тот.

– А, понял – поднялся на ноги смотритель, и легко подпрыгнув, выбрался из широкой братской могилы – Гока сгоняй за Скором. Похоже, этот его зовёт. Одежда на нём чудная, хоть и пообгорела. А ты Вока, вытащи его. Вот вам два медяка и не стойте столбами. Не дай боги, этот помрёт, мне Скор, башку отвернёт, если это его человек, а я вам.

И быстроногий молодой парнишка по имени Гока сорвался с места, сжимая в кулаке медяк – представляя, как принесёт сестрёнке сладкий пряник. Как она радоваться будет. Ей всего шесть, а ему пятнадцать. Отец на каторге, а мать все руки угробила щёлоком, стирая. Прачка она.

Гока до особняка местного бандита добежал быстро. Коротко передал просьбу смотрителя двум жлобам из банды Скора у ворот, и его проводили к одноглазому пожилому чернявому мужику, крепкому и хмурому.

И опять, Гока коротко рассказал ему, зачем его послал смотритель.

Обратно, Гока уже трясся в телеге, вместе с теми самыми двумя бандитами, сжимая ещё один медяк.

Игоря заволокли в телегу, и та загремела деревянными колёсами по выложенной крупными каменными плитами дороги скорби, обратно в город.

– Странно – оглядел парня в обширном внутреннем дворе особняка Скор – не помню такого. Но одет, и правда, необычно. Парни, вчера корабль в порт заходил из Караты. Может, вы видели этого щёголя?

– На тебя похож, вот, глаз один убрать, так не отличишь – хмыкнул один из бандитов – пол лица обожжено, но вторая… сам смотри.

– Так, выткни ему глаз – заржал второй – тогда, точно, Скор вспомнит.

– Я, сейчас, тебе оба выткну – не зло бросил главарь – давай, за Хартом. И напомни ему, что должен он мне, если артачится станет.

Прожжённый с хитрющими бегающими глазками на оплывшем лице маленький полноватый мужичонка, средних лет, осмотрел Игоря, так и оставшегося лежать на соломе в телеге, только старой кобылы уже не было.

– Три золотых и за три дня поставлю на ноги.

– Да не вопрос – усмехнулся Скор – и мои пятьдесят остаются за тобой.

– Ладно, ладно – рассмеялся маг-целитель – в счёт долга и по рукам.

– Ладно, работай – кивнул Скор и ушёл в дом.

Через три дня из сарая, где Игорь провёл в сене это время, он, наконец, сам вышел во двор. Обожжённое лицо, так и осталось безобразным. Но нога срослась, и он даже не хромал. Как залечились и другие травмы.

Но за эти три дня, бывший программист, уже имел представление, где он и, что с ним приключилось. Он много времени провёл за картами, играя с бандитами, слушая их и задавая ненавязчивые вопросы. Игры были примитивными, и просчитать все ходы и расклады до мелочей, для математического ума Игоря было легко. И сейчас у него в кармане звенела, кое-какая, мелочь.

Обгоревшую рубашку сменили на серую застиранную рубаху. Джинсы он сам зашил. Вместо кроссовок старые рваные кожаные сапоги. Кроссовки, они не пострадали в аварии, но здесь их пришлось отдать самому хозяину. Уж очень они ему понравились своей мягкостью и бесшумной поступью. Сам он, Игорь, и отмывал их от крови, его крови.

Скор сидел на низеньком, в две ступени, крыльце и смотрел на парня. Затем поманил пальцем.

Игорь подошёл.

– Рассказывай – потребовал главарь.

И Игорь изложил выдуманную версию того, как он здесь оказался. То есть пересказал историю одного квеста из компьютерной игры своего времени. А сюжет простой, мальчишка из бедного городка отправляется искать отца. Назвал и название городка, того городка из которого и приехал сам Скор. Имя матери, безвременно ушедшей и вот он здесь. Немного не повезло. Попал под раздачу дерущихся между собой магов. Ну и, результат. Естественно, всю информацию о городке он выудил из пьяных откровений его партнёров по картам, а про магов из компьютерной игры. Ну, не мог он поверить, что попал в мир магии, в реально существующий мир. Не читал он фентези, да и вообще не любил читать литературу, кроме той, что касалось программирования.

– Элои, так говоришь, звали твою мать?

– Да Элои, Элои Тики. Работала в трактире у Бернса, умерла от дурной болезни. А на мага денег не было.

– Не помню, такого трактира. Но да ладно, много воды с тех лет утекло. А мать твою помню. Элои, дочь сапожника Тики. Красивая была. Часто её вспоминаю, как выпью. Таких, как она больше не встречал. Хорошо, сегодня пойдёшь с парнями, посмотрят на тебя в деле. Если не подведёшь, оставлю при себе. И на тебе долг, шесть золотых за лечение.

Игорь лишь пожал плечами. А сам подумал – главное, что жив, а там, посмотрим, старый козёл.

А через семь месяцев, Игорь шагал с караваном в столицу. На поясе полный кошель золота. Разделили на троих с парнями, подручными почившего безвременно Скора, его казну. Подожгли дом и свалили по-тихому.

Он улыбался, вспоминая, как всадил, собственноручно, ему нож в грудь, бросив, высокопарно, в единственный глаз, из которого уходила жизнь – за мать… И, тот принял, согласно кивнув.

– Наивное средневековье – проговорил он себе под нос – ещё бы Светку найти, найти и на лоскуты порезать. Падла. Всю жизнь сломала. Уже же подобрался к банку, его счетам, обставился грамотно, хрен бы на меня, кто вышел. Осталось-то, закончить и свалить из страны. Жил бы сейчас на тёплых островах и, в хрен бы не дул. А тут ноги приходится бить, от седла уже жопа ср… не хочет – сплюнул он зло в придорожную пыль.

Света.

Почти два месяца Светка, через не хочу, впитывала историю своего, теперь, своего народа. Училась магии у Ежан, сила проснулась на третий день, да так резко и неудержимо, что руки тряслись от переполнявшей ей энергии, и приходилось скидывать. Для этого её выводили на поверхность в безлюдной горной местности, и она подолгу стояла глядя на синее небо, как и на Земле, на горы в снеговых белых шапках, на ручьи, сбегающие в долину внизу, на птиц, парящих в вышине, на жуков, роющихся у неё под ногами. И всему этому она дарила толику своей силы.

– И всё вернётся сторицей – обещала ей Ежан – но в своё время.

А после, они возвращались, и Света училась, училась, училась. Немного округлилась, наметился живот. Но это не доставляло неудобств, только радость, она уже всем сердцем любила своего ребёнка. Будущего короля и мага. Так утверждал оракул.

С этим неунывающим человеком она сдружилась, он постоянно был рядом. Постоянно предостерегая от опрометчивых шагов, что в общении с поданными, что в личных переживаниях. А переживаний было много, она часто вспоминала родителей, друзей. Иногда впадала в апатию. Ей не хватало всего, от личных бытовых мелочей, до ставшего неотъемлемой частью её жизни компьютера. По совету Ежан она не торопилась формировать свой двор. Никого не приближала, ни от кого не отдалялась. Со всеми вела себя ровно. Но понимала, что когда-то ей предстоит сделать выбор, а пока приглядывалась, создавая для себя портреты ближних. И видела рядом, только троих, оракула и двух девочек, дочерей Ежан. Сама Ежан, предупредила сразу, на неё рассчитывать в будущем не стоит. Она не из знатного рода, и быть рядом постоянно, просто, не желает. Сейчас да, помогает, но как только Света встанет на крыло, она уйдёт. Это её собственное выражение. А у Светы и не было выбора. Она королева, властитель и должна вывести свой народ к солнцу. Её часто приглашали на советы, на которых она сидела тише воды, ниже травы. И многие старейшины воспринимали её… вернее, никак не воспринимали. Одну часть это полностью устраивало, другую нет. Но никто, пока никто, не торопился бросить ей вызов, или хотя бы упрёк.

Но вот маленький живой комочек огласил своды её жилища своим криком. И принял его Торк, а грузный оракул сразу взял его под свою личную защиту. Девочки Катрие и Матие, дочери Ежан, стали личными телохранителями будущего короля.

И на первом же совете после короткого восстановления, Света встала, обводя стариков смешливым взглядом и спросила – почему в совете нет способных молодых людей? Почему в совет не вошли Тракс, Гойд, Лабит? Почему вы считаете, что только ваше мнение единственно правильное? Я так не считаю.

Совет замер.

А Света продолжила.

– Уважаемые Гатр, и Котр, вам пора на покой. Я вас отстраняю. Вы тормозите всё развитие, ваши старческие маразматические догмы достали даже меня. Покиньте зал. Но учтите, начнёте строить козни, я отвечу зеркально. Вы, уважаемый Митр, назначаетесь главой тайного приказа. Я так назвала вашу службу. Здесь и сейчас, я хочу знать, что, в самом деле, творится в Герате. Мне надоели сказки престарелого господина Кирта. Вы свободны, Кирт. И только вы, Митр, можете ответить на этот вопрос. А если не сможете, на ваше место я назначу вашего внука. Я слушаю.

– С удовольствием, Ваше Величество, я уступлю это место внуку – рассмеялся Митр – но отвечу. За двести лет, Гератцы, стали забывать, что было такое королевство, как Таргет. Для их совета магов мы недоразумение, досадное с потерей короля, но всё же недоразумение. Сейчас они варятся в своём соку. Но в основном занимаются торговлей. Армии, как таковой нет. Одна видимость на границах. Наши же земли брошены и пустынны. Да и как они будут заселены, если на них до сих пор лежит проклятие вашей короны.

Света сняла с головы свой золотой обруч и покрутила её в руках, разглядывая – дальше.

– Вашего Игорра, мы не нашли. Либо сила его так и не проснулась, либо его нет в живых. Мы отправили своих людей во все концы Герата.

Да, Ваше Величество, наши люди во всех крупных городах, а иначе, откуда бы мы брали продовольствие для вашего стола. У меня купеческая лавка в столице. Есть немного денег. У вас же огромные запасы золота в кладовых, накопленные за двести лет подземной жизни. Да, наши люди свободно живут в Герате. Ведут там торговлю и другие дела. Они же ничем не отличаются от гератцев. И мы не отшельники, но помним о своих корнях. Здесь в подземельях всего три тысячи жителей. И вас тут держим, только разве что, для того, что бы, вы прочувствовали всю бедственность народа Таргета.

– Это я знаю – усмехнулась Светлана – и была в наших землях. Видела то, о чём вы говорите. Уважаемый Ларг, сформируйте первое поселение на ваших землях, посмотрим на реакцию Герата – дала она задание пожилому мужчине, занимающимся продовольственным обеспечением подземных жителей – кстати, ваша служба из рук вон плохо работает. Вы воруете? У меня такое впечатление, что наш уважаемый Торк-целитель питается одними крысами и плесенью, по словам уважаемой госпожи Арнии. Её здесь нет, но я разговаривала с ней недавно. Она обвинила вас Ларг, в том, что продовольствия не хватает. А про крыс, конечно, она сказала от накатившей злости. Наш целитель не беден, и не несчастен. Вы хотите мне возразить? Возражайте, я выслушаю, пока, пока без последствий, обещаю.

– Нет, Ваше величество – опустил тот голову.

– Это хорошо. Митр, возьмите на заметку господина Ларга. И если обвинения и мои предположения подтвердятся, сделайте, как считаете нужным. А Вам, Ларг, сбежать не удастся, хоть эти мысли, сейчас, и бурлят в вашей голове. Я так сказала, и так будет. Короче, господа, совет я распускаю и формирую правительство. Кто не согласен, того я не держу. Но все мои слова, произнесённые сегодня и здесь, остаются в силе. Работайте, господа. А поселение, Ларг, должно быть уже через неделю. За ваш счёт. Вот списки тех, кто войдёт в состав правительства. Со всеми уже согласовано. И каждый будет заниматься своим делом. До встречи господа.

И Света, опять усмехнувшись, поднялась со своего кресла.

– Да, первое заседание совета министров я назначаю на завтра, в полдень. А сейчас, можете поорать и попроклинать меня, я выдержу, не сомневайтесь.

Когда она покинула огромную пещеру, освещённую тысячами живых светлячков, там и правда поднялся невыразимый ор.

Сейчас, она уже знала, что подземные помещения освещают именно эти колонии насекомых, сползающиеся на сладкое и реагирующие на громкие звуки. И никакой магии.

– Не ослепли бы – улыбнулась она, глядя на скопления насекомых под потолком, и спросила у своей советницы, весь совет простоявшей за её спиной, но не проронившей ни звука – не слишком жёстко?

– Нет – ответила та – когда-то нужно начинать править. Ты справилась, девочка. И я свободна от своих обязательств. Я отдала тебе всё, что знала. Но мои дочери с тобой до конца. Их клятва нерушима.

– Ты наверх? – спросила Света, поглядев на низкий свод пещеры.

– Да – кивнула та – как ты и просила я возглавлю первое переселение. И за Ларгом прослежу.

– Удачи, тебе – шмыгнула носом Света.

Конечно, то, что сейчас произошло, было спектаклем. Сценарий писался на протяжении семи месяцев. И под диктовку самой Светланы, с небольшими поправками, магов Таргета. Она была и в пустынных землях Таргета и в густонаселённых портовых городах Герата. Путешествуя, как беременная жена заокеанского купца. Знала, что единый народ разделён в древности границей на два абсолютно одинаковых по площади королевства. Но когда-то это была великая и несокрушимая империя Таргер.

Двести лет назад два сына Императора Таната пятого, после исчезновения родителя решили разделить империю отца пополам. Ни один не хотел мириться с тем, что, кто-то из них станет властителем, а другой вассалом, хоть и великим. А дело в том, что были эти братья, близнецами.

Так что, неудивительно, что миллионы Таргетцев, безболезненно растворились среди населения Герата, после поражения войск короля Таргета. А, когда победитель пришёл в города побеждённых, оказалось, что они полупусты. Поля погибали, некогда благодатная земля отказывалась поить своими соками злаки и фруктовые деревья. Скот чах и его перегоняли к границам соседнего королевства. Рудники оказались иссекающими. Вода, и та, ушла из колодцев, а в реках текла мутная жидкость.

Маги перерыли архивы обоих королевств, и нашли страшное пророчество. В нём говорилось, что на империю, едва она перестанет существовать, падёт проклятие.

Она проехала по своей земле, да, действительно, пейзаж был более, чем не впечатляющий, удручающий и безрадостный. Но почему другая часть империи не попала под проклятие? Это было непонятно.

Но самое удивительное, что там, где ступала её нога, на глазах появлялась зелень, и тощие деревца выкидывали свежие побеги.

Сопровождающие её воины не верили своим глазам и валились на колени перед своей королевой.

Конечно же, Света и сама раскрывала рот от такого действа, но тихий шёпот Ежан, заставлял её делать вид, что всё, так и должно быть.

И вот они определили место нового поселения, возрождаемой империи. Да именно на это, на Империю, и была настроена, в первую очередь, сама Света. Почему-то, она была убеждена, что именно в этом её предназначение на этой Земле. А домой, она ещё вернётся. И вернётся в исходную точку, а может и раньше. И снова, обнимет маму и отца. Но её сын, останется здесь и будет лучшим императором. А пока, нужно идти к своей цели.

Так вот, королева Света, многие называли её королевой Солнца, обошла окрестности нового поселения, поддерживая тяжёлый живот и шлейфом за ней, тянулась зелёная свежая трава, стремительно разрастаясь в разные стороны. И вскоре посреди, почти, безжизненной степи появился зелёный оазис. Речка очистилась и в прозрачной воде у берегов появились весёлые, непоседливые, мальки рыб.

Вскоре, накануне памятного заседания совета старейшин, из близлежащего городка королевства Герат, вышел караван, направляясь, якобы в столицу. Но основу каравана составляли преимущественно Таргетцы. И направлялись они не в столицу, а в этот самый оазис.

Нужно ли говорить, что к нему, к этому каравану, и примкнул, некто Горр. Молодой и злой на всех и вся, бывший программист и хакер, искатель, нет, не приключений, а денег, денег и ещё раз денег, а потом и власти. Ради богатства готовый на всё. На убийство, предательство, подлость…

После родов королева вновь расцвела. Сбросила с себя красный балахон и оделась не, как королева, а как молодой воин, свободный и независимый. Вокруг неё уже сформировался отряд принесший клятву верности, на крови, ей лично и будущей империи.

– И так, господа министры. Совета больше не существует. Но большинство старейшин заняли свои кресла по праву. Наверное – оговорилась она – главой правительства я назначила уважаемого Митра, а кабинет главы тайной службы занял его внук Агарт. Но об этом вы слышали на совете вчера. И так начнём. Слушаю вас, господа.

– Начну я, как глава правительства Империи Тагер.

Министры, в непонимании, закрутили головами, переглядываясь.

– Да – усмехнулся Митр – я не оговорился, такова наша задача, объединить наш народ. Я вёл долгие беседы с Императрицей Солнца, она настроена решительно. И я заразился её уверенностью. И полностью на её стороне. Но начну с того, что нам нужна армия и орган внутреннего правопорядка, в первую очередь. Тебе слово, Корс. Тебе старый воин доверена эта ответственность, тебе и отвечать.

Старейшина, но не седой ещё, довольно крепкий мужчина, с волевым лицом и громогласным голосом.

– Тысяча двести клинков под моим началом. Все прошли через присягу. На руках у меня три миллиона золотых в достоинстве Герата. Армия наёмников будет собрана за месяц, но нужна ли она именно сейчас? Ответь, Императрица. Её же нужно, где-то разместить, кормить. Плюс кони, обслуга и ещё бесконечное множество, таких слов, как «надо». Нет, я справлюсь и не снимаю с себя ответственность. Но целесообразность?

– Вы правы – поднялась со своего кресла во главе длинного каменного стола королева – я не подумала, поторопилась. Признаю. Создавайте, как вы и хотели летучие отряды. А когда встанет вопрос о настоящей войне, тогда и поговорим.

Светлана кивнула и села.

А Митр обвёл глазами министров.

– Уважаемый Галтар, ваше слово. На вас вся денежная система, вам и отвечать.

– И отвечу – поднялся тот. Вот он был полной противоположностью министра обороны, как назвала того Света. Белый сухой старик со старческим треснутым голосом, но живыми глазами – денег на пустые затеи не дам, балы там, увеселения. Мне дворец Имперский восстанавливать. Города, сёла. Поля засеивать. А казна, хоть и полна, но не бесконечна. Поступлений мизер. Предлагаю ввести контролирующий орган по сбору налогов. На наших землях, пока.

– А что были предложения устроить бал? – спросил, усмехаясь, глава правительства.

– Были и не раз. Повторяю, на всякую ерунду денег не дам.

– И не давай – кивнул Митр – но не скупись на наследника престола. Что бы, лучшие учителя, преданная гвардия.

– Учителя, охрана, это хорошо – подала голос Света – но воспитанием я займусь сама, и в первую очередь, найдите самого лучшего и жёсткого учителя фехтования и единоборств.

– Едино… чего? – не понял Митр.

– Что бы драться умел, не только на мечах, но и кулаками, ногами, ножом, кистенем и, чем, там еще, простой люд, друг другу морды бьёт.

– Принцу невместно, как чернь…

– Чернь? – подскочила Светка – чернь, говоришь? Эта чернь головы сложила на поле брани, а вы белая кость, прячетесь тут, как кроты. И за двести лет даже не помышляли о сопротивлении. Королеву ждали? Три поколения проср… потеряли – поправилась она – короче, я сказала, вы услышали. Всё равно вас заменить некем. И ещё одно немаловажное сообщение, Королевство начало восстановление, не сегодня, завтра, поселенцы прибудут в древний городок Киросок. Ещё один караван направляется с юга. Там продовольствие для поселенцев и материалы для восстановления. Пока город я отдала Герцогу Ларгу. В преданиях говорится, что он каким-то образом был связан родственными узами с императорской семьёй. Ладно, ломать традиционные устои я не буду. Герцог и герцог. Но предупреждаю, делить империю на кланы влияния я не позволю, как и содержать личную армию. Первое, такое проявления и рода больше не будет. Продолжайте, уважаемый Митр.

– А девочка умна не по годам – прошептал соседу старый казначей – мужа бы ей найти. Эх, жаль, я стар, красивая стер…, прошу прощения, Императрица.

И оба улыбнулись.

Заседание длилось долго, обсуждали, как долговременные проекты, так и текущие.

И, как только Света появилась в своих покоях, ей принесли сына Богдара. Такое имя она выбрала из десятков имён императоров прошлых веков. То есть богами подаренный. Назвать просто Коля, как звали её деда, или Олег, как отца не позволял строгий монарший этикет. И Света подчинилась. Ломать ещё и это, рука не поднялась. И так, знать смотрит на неё с опаской, но пока без враждебности. Но это пока. И она это понимала.

Любила она читать, дома, книги про всяких, там, попаданцев. За школьные и студенческие годы, наверное, сотни прочитала в нете. Отсюда и, кое-какие, знания.

Пусть и вымысел авторов, но, кое что, почерпнуть из них можно. Как признавался один автор в литературном чате – в жизни я два слова связать не могу. А когда пишу, такое впечатление, что моей рукой, кто-то управляет и мысли пускает в нужное русло.

И этого, Света тоже, не хотела сбрасывать со счетов. Значит, книги пишутся на чьём-то опыте, пусть его и диктует провидение, а может, информация приходит из пресловутого поля, того же названия.

И пока кормила грудью сына, продумывала свои дальнейшие шаги. Нельзя, просто, сидеть и отдавать распоряжения. Нужно самой участвовать во всём. И в первую очередь побывать в столице Герата, Костании. Посмотреть, осмотреться. И неплохо бы наладить пропагандистскую деятельность. Книги здесь печатаются типографским способом, так что, наладить выпуск листовок и газет не должно составить труда. Хотя, газеты, уже есть. Но нужно направить этот носитель информации и сплетен, по нужному мне течению. Поговорю, сегодня же поговорю с целителем Торком. Он часто бывает в разных городах Герата. Должен знать. А завтра, с утра, в Киросок. Посмотрю, как прибудет караван. Послушаю, что люди говорят. Хоть и не сгоняли их силой, все добровольцы. Всего сто семей. В основном крестьяне. Нет свободной земли в Герате, а горбатится на барона, или графа не все хотят. Вот, и снялись с насиженных мест. Хотя, и здесь, по праву дворянства, земли принадлежат Ларгу. Но в моих силах, дать в собственность земельные наделы первым поселенцам. Новый «дикий запад» – улыбнулась она.

Киросок.

Привезённые ранее рабочие восстанавливали центр городка. В первую очередь административные здания и казармы для военного и полицейского контингента. Восстанавливались постоялые дворы и харчевни. Где-то же должны питаться и отдыхать люди. Но всё это, пока, в управлении Ларга. И он не жалел денег. Своих личных, естественно. Казначей не дал не медяка.

– Твои владения – высокомерно выдал старый Галтар-казначей – твои и проблемы.

И после полудня в городок начали прибывать первые повозки. Люди глядели на город, окрестности они уже обозрели. Зелень, птицы прилетели, полноводная река с чистейшей водой. Многие ребятишки успели вдоволь накупаться. И теперь клевали носами в повозках, уставшие, и довольные.

Встречали караван Ларг и Ежан.

Старший каравана подошёл к Ларгу – Ваша Светлость – слегка поклонился он – вот, привёл. Тихо, спокойно доехали. Отдохнём пару дней и дальше, в столицу.

– Отлично – кивнул Ларг – плата, как обещал и сунул караванщику в руку увесистый мешочек.

Тот подкинул его в руке, проверяя вес и рассмеялся – здесь больше, спасибо, Ваша Светлость.

– Размещай своих людей, а мы с уважаемой баронессой Ежан, займёмся поселенцами.

Королева, верхом на чёрном скакуне, остановилась чуть в стороне, прикрыв платком половину лица от поднятой копытами лошадей пыли, в окружении двух десятков, лично ей, преданных воинов. Ещё не гвардия, но уже зачатки.

На их отряд обратили внимание, но не придали значения. Ну, пришли поглазеть высокородные, да и, пусть глазеют. Везде так.

Но Светка сама соскочила с седла, научилась премудрости держаться в седле, быстро научилась. Пара дней и, почти, уверенно держится.

Соскочила и пошла к каравану. Но не пустили, окружили гвардейцы, преградили дорогу. И всё же, пусть в окружении, но она подошла к поселенцам.

И Ларг заорал, как потерпевший с «Титаника» – на колени, королева Таргета, королева Солнца. Это она, КОРОЛЕВА, сняла проклятие с наших земель.

И народ повалился на колени.

– Встаньте – рассмеялась, вдруг, королева – я пришла узнать, как вы доехали. Ведь путь был не близким.

– Нет, не всё – вышла вперёд баронесса Ежан – королева дарует первым переселенцам земли в собственность. Земли одинаковы, так что конкуренции не будет. Чем больше семья, тем больше наделы. Хочу добавить, это пожелание нашего герцога, Его Светлости Ларга.

Тот, чуть не упал от этой наглости. Его земли раздают черни. Но нужно было держать лицо, и он с этим справился.

Но баронесса продолжала – на одного члена семьи пять окемов пашни.

Светка прикинула, это что-то около пяти гектаров – не слабо – усмехнулась она.

А герцог, чуть колени не преклонил перед советницей королевы – помилуй, Ежан, ты разоряешь меня – прошептал он.

– Королева отписала тебе, если ты всё здесь поднимешь, часть восточного побережья Герата, там два портовых города. Корт и Дорт.

– Что-оо? – выкатил глаза тот – два порта? О-оо, да раздай, хоть все земли своего баронства. Слова не скажу.

– Только, я там наместница – рассмеялась и Ежан, но под твоей юрисдикцией.

– Да пофиг. Не подерёмся. Завтра же сватов отправлю, хватит моим балбесам обжиматься, по углам, с твоими балбесками.

– Вот здесь, я полностью с тобой согласна – снова рассмеялась Ежан и, посмотрев на приезжих, крикнула – здесь бумаги на владения, нужно только вписать имя и количество ртов, до двадцати одного года. Бумаги будут у стряпчего. Он начнёт принимать вас завтра, с девяти утра. А сейчас, располагайтесь на отдых. Но предупреждаю, беспорядки будут пресекаться строго, а кто в них будет замешан, в ту же минуту, будет изгнан из города. Ну, а значит, никакой земли не получит. Счастья вам на наших исконных землях. Королева благословляет вас.

И королева провела перед собой рукой, осеняя своим знамением всех прибывших.

Горр не был в толпе крестьян, столпившихся перед герцогом, но издалека следил за королевой. Её смех, её движения, мимика глаз.

– Светка? – догадался он.

И ломанул к её отряду. И, по повелению её руки, всадники пропустили.

– Света?

– Королева Солнца – подсказал в жёсткой форме командир гвардии – при обращении, нужно говорить, Ваше Величество. Иначе ты умрёшь, смерд. На колени и подрубил его ноги, хлестнув, ногайкой.

Горр упал на колени. А Света убрала платок.

– Ну, здравствуй, Игорь. Почти год не виделись. Я тебя не достаю, ты сам требовал, но и ты иди своей дорогой. Прощай.

Света вскочила на скакуна и придавила его бока каблучками. Конь, осторожно переступая ногами, плавно понёс свою хозяйку в степь. И её, тут же, окружили всадники с мечами наизготовку, за спинами арбалеты.

А сзади, к парню подошли двое и положили руки ему на плечи.

– Горр?

Тот хотел было сбросить их руки с плеч, но жёсткие руки держали крепко, даже кости захрустели.

– Ты куда шёл, смерд? – предстал перед ним воин, примерно одного с ним возраста.

– В столицу – проблеял Игорь.

– Так, иди. Ещё раз увижу тебя разговаривающим с королевой Света, будешь висеть на дыбе и молить о смерти.

А следующим движением был пинок в пятую точку, от которого тот, пропахал носом по истоптанной и утрамбованной брусчатке, дороги городка.

– Ссука – прошипел, про себя, естественно, Горр. И не понятно, кого он имел в виду, толи королеву, толи начальника тайной службы.

А у Светы катились из глаз слёзы.

– Я же верила ему – истерила она в душе – а он, так поступил со мной. Не прощу, не прощу, не прощу.

… – Если бы жизнь повернулась иначе – донёсся до её сознания голос оракула, ты бы сейчас была в борделе. Поверь, я вижу. Он бы продал тебя, каким то людям в головном уборе с длинными козырьками и гортанным говором. Он… у него уже был договор, пока устный, твоя цена, двести долларов…

– У нас и не бывает письменного – всхлипнула Светка, но встрепенулась – двести?

Слёзы просохли, и ярость отразилась на её лице. Конь всхрапнул от страха, но Светка похлопала его по шее – к тебе это не относится – и тот сразу успокоился.

… – Отпустите его, но не теряйте из вида – попросила она оракула.

– Я-то, не упущу, но, вообще-то, этот вопрос к твоей тайной службе…

Сбоку подъехал начальник её охраны.

– Я отдал распоряжение, не спускать глаз с этого смерда, повелительница. Кто он тебе?

Света весело сверкнула глазами.

– Никто, Гранг. Привет из прошлой жизни. Но спасибо тебе.

– Ваше Величество, я связан с тобой клятвой. Ты можешь убить меня, можешь выгнать. Я твой раб. И не достоин твоего «спасибо».

– Раб? – удивлённо посмотрела на него Светка – мне не нужны рабы. Можешь идти на все четыре стороны, я отпускаю.

– Я не так выразился, прости, повелительница. Раб я по долгу служения Таргету. Я служу своей стране и её истинному королю. Двести лет мы ждали возрождения, и вот, всё свершается на моих глазах.

– Та-ак… какое длинное вступление – усмехнулась она, догадываясь, что этот парень, что-то хочет просить – что ты хочешь?

– Не я, но меня попросили поговорить с тобой.

– Кто? Конкретнее.

– Старейшины.

– Совета больше нет.

– Но старейшины-то остались – улыбнулся тот.

– Ладно, говори…

– Старейшины… – парень замолчал, замешкался.

– Ты хотел спросить, не против ли я иметь мужа? – помогла ему Света с мысленной подсказки оракула. И рассмеялась.

– Знаешь, Гранг, как и любая женщина, я хотела бы иметь семью. Но я не любая. Или ты этого не заметил?

Парень, вообще, растерялся и опустил голову.

– Добавлю – поглядела строго на него королева Солнца – если ты рядом со мной, и я доверяю тебе свою жизнь, то ты решил, что тебе всё можно?

– Нет – ответил парень – простите, Ваше Величество – вскинул тот голову – такого больше не повторится.

– Так-то лучше, займись своими прямыми обязанностями, а старикам скажи, ещё один такой заход, и казначея унесут на погост, как и весь его род. Я добрая, но до поры.

– Да, повелительница – склонил Гранг голову и отстал. Его место, сразу занял другой, прикрывая собой её хрупкую фигурку, от любых случайностей. Вот, только ещё неизвестно, кто кого прикрывал. Вокруг их отряда незримо вился свет Солнца, который и камень катапульты остановит. Уроки Ежан не прошли даром. Света контролировала всех и всё вокруг себя. Да и, могучий оракул, всегда, мысленно, был с ней. А это уже уроки самого оракула. Сильного, очень сильного мага во всех отношениях, но кроме того, он видел ближайшее будущее.

Вход в подземелье открылся, прямо, среди редких кустиков зеленеющей растительности. И отряд проехал, мимо вытянувшейся охраны.

А вот эта способность, появилась у Светы совсем недавно. В любом месте она могла открыть вход, стоило только подумать. И неважно, на каком расстоянии от основных проходов она находилась. Как и выйти могла, где угодно, по её желанию. Оракул хохотал, когда у неё это получилось в первый раз. Она вошла в зал заседаний, из своей обители, минуя долгий переход по лабиринтам пещер, только подумав об этом. Конечно, и сама обалдев. Но хохот мага, в голове, привёл её в чувство, а отсмеявшись, всё объяснил. Для мага её уровня, почти нет закрытых дверей.

Игорь.

Игорь вытирал разбитый и поцарапанный нос рукавом грубой кожаной походной куртки, сидя на пятой точке и глядя, как удаляется королева Света в окружении отряда телохранителей.

– Гадина – думал он – мы ещё встретимся. Ты ползать у меня в ногах будешь.

А через две недели, он, да и все караванщики стояли, сбившись в кучу перед стражами у ворот столицы Герата. Огромного портового города, на берегу тёплого океана. Красивого и цветущего в центре, но убого и нищего на окраинах. Ворота… две башни у торгового тракта, ни стен, ни рва. Здесь сотни лет никто не воевал, да и не с кем. Редкие набеги островных пиратов, отражали сами жители рыбацких поселений. А соседний континент был далеко, тысячи и тысячи километров солёной воды, штормов и палящего солнца.

Игорь об этом уже знал из рассказов караванщиков на долгих стоянках.

Перед ними расхаживал маг в красных штанах и позолоченном кафтане.

– Что ж, господа – говорил он, изредка останавливаясь перед выбранным наугад человеком – ну, расскажите мне, что за цветущее поселение вы проходили. Где оставили большую часть вашего каравана.

На этот раз он остановился перед Игорем и прямо глядел ему в глаза. Тот дёрнул изуродованной огнём щекой.

– Про королеву Солнца? Да, много чего – пожал он плечами – молода, красива и дура, как и все бабы.

– Даже, та-ак? – удивился маг и кивнул стражникам.

Те подхватили парня под руки и оттащили в сторону.

А маг прошествовал дальше. Но все молчали. Маг ещё раз прошёлся, туда-сюда, и махнул рукой – свободны.

Караванщики и купцы вернулись к своим повозкам, и длинная череда коней и телег двинулась в город.

А через час, Игорь висел на стене в пыточной, бывшего королевского дворца. И перед ним стояли уже три мага. Но двое одеты «попроще», обычно для знати этого времени. Легкие штаны, лёгкий же, светлый кафтан с кучей золотых побрякушек и, чем их больше, тем знатнее считался человек. На ногах мягкие туфли. У кого из кожи, опять же, облицованные золотыми вставками, у кого из восточной дорогой парчи.

– Ну, расскажи нам, о королеве Солнца – смеясь, попросил маг в красных штанах Горра и повернул голову к другим магам – третий караван сегодня встречаю, и никто ничего. А этот, говорит, что много чего рассказать может. Про оазис мы знаем, что он появился, но и только.

– А ты чего его на стену? – спросил один из магов – вздёрнул, да ещё и раздел. Тьфу… думаешь, что как и тебе, нам приятно смотреть на его причиндалы? Палач, сними, одень и ко мне в кабинет.

Маг в парчовых туфлях резко развернулся и вышел из пыточной.

– Ну, ты и придурок – усмехнулся другой маг и вышел вслед за первым.

– Ничем не угодишь – проворчали красные штаны и кивнули палачу.

В кабинете мага пахло пряным восточным напитком. Тот стоял у раскрытого окна и смотрел в даль, на синее, синее бескрайнее море. Тихий ветерок колыхал невесомые занавеси по краям.

Два дюжих мордоворота с мечами на перевязи усадили Горра в глубокое кресло, удобное, мягкое, но пока выберешься, поворочаешься, и встали рядом.

Рассказывай, наконец, повернулся к нему маг от окна, второй устроился на кушетке у стены, нога на ногу.

Игорь уже прикинул, что рассказать. Но упоминать, что из другого мира, решил, что не нужно. Неправдоподобно звучит и подозрительно.

– История короткая. Я подцепил Светку в харчевне. Тогда у меня не было ещё этого уродства на лице. С месяц обхаживал, потом пару месяцев кувыркались. Потом она заявила, что беременна. Ну, я и выгнал. Она из простой семьи, ни денег, ни связей. Ну, и у меня нет ничего. Нафига мне семья? А потом, она куда-то исчезла. И тут, я встретил её в том оазисе в окружении вооружённых охранников. Оказалась королевой. Королева Света, Королева Солнца. Вот я лох. Э-ээ дурак, значит.

– Ну, что дурак мы видим – усмехнулся маг с кушетки – представь, сейчас бы, был королём. Ты знаешь, что у тебя сын? По предсказаниям, будущий император. Проср… ты свою судьбу.

– Так знать бы, где упасть, соломки бы подстелил. А нахрена ей ребёнок, да и ещё от меня, или при дворе не нашлось мужиков?

– Вот, дурень – снова рассмеялся маг с кушетки – такое слово, как независимость, тебе ни о чём не говорит? Королевству нужен наследник, но не связанный с титулованным дворянством. Только кровью с матерью королевой. Ладно, расскажи о ней, как о человеке. Что любит, что нет.

– Сверху любит – хохотнул Горр, но тут же смёл с лица улыбку – обычная. Сладкое, только подавай. Вино не переносит, пьянеет быстро и отрубается, то есть засыпает. Про деньги? Да, нет, равнодушна к ним, видно своих хватает. Я же не знал тогда, что она королева. Красива, да, стройна, ноги от ушей. Как человек, как человек – слегка задумался Горр – да, не знаю я… я не о человеке думал, а о бабе. О красивой и податливой.

– И думал не головой – опять рассмеялся маг – вот скажи, что с тобой делать? Отпустить? Так начнёшь болтать налево направо, что королеву имел. И в первой подворотне тебя убьют.

– Ага – шагнула в кабинет сама королева, прямо из стены – убьют, я дала такие указания своей тайной службе – кивнула она.

– …? – подскочили оба мага.

– Расслабьтесь, я сильнее. Вы мне не соперники, даже, со всем вашим советом. Раскатаю всю вашу шайку, за пару минут.

Маг от окна усмехнулся – самоуверенность сгубит нас.

– Нет, это не самоуверенность, это уверенность в своих силах.

И вокруг королевы завертелся вихрь света, сковав двух магов.

Света, совсем не была уверена в своих силах, но придурка Игоря, нужно было вытащить и отправить назад на землю. Оракул пообещал, что сможет это сделать, как звёзды снова сойдутся.

В потоке вихря она подошла к нему, уцепила за воротник и оба исчезли.

Вихрь рассеялся, и два мага посмотрели друг на друга.

– Она пришла вытащить этого ушлёпка?

– Хоть и ушлёпок, но отец её сына – кивнул второй – а бабы этого не забывают. Пусть, хоть сто раз королева.

– А она сильна, но не уверена в себе. Сковала нас, но боялась, что сил надолго не хватит. Но ходить, вот так, сквозь пространство..?

– Ты же можешь? Пусть и из комнаты в комнату, но можешь же. Я не умею. А она, вот… Корона? У неё на голове корона. Она приняла её… Плохи наши дела.

– Да, давно понятно, что не самозванка. Слухи полгода гуляют по континенту, а мы, как сказал этот ушлёпок, лохи. Созываем совет?

– Обязательно, сегодня же, сейчас же.

– Но в пророчестве сказано, что должен прийти и король?

– Не тупи, он пришёл. Это её сын. И не король, а Император. А мы… ну, ты понимаешь, о чём я. В лучшем случае на эшафот.

– А в худшем? – усмехнулся второй маг.

– Да, иди ты…

– Слушай, давай смиримся. Пусть будет королева, или императрица. Мы же ничего не теряем? Мы не притесняем Таргетцев. Они живут среди нас.

– Ты это их знати объясни. Двести лет идёт охота на них. Сколько ты сгноил в пыточных? По одному подозрению. Один Митр подвесит тебя за ноги на ворота столицы, и будешь висеть, пока не сдохнешь. Сына его ты убил, дочь у тебя до сих пор в рабынях. А Ларг, а Корт, а… Короче, не тормози, созываем совет и собираем войско.

– Войско? Какое войско? Нет его. Последнее полегло двести лет назад. У нас и мечей столько нет.

– Ну, ты… – задохнулся возмущением второй маг – деньги у тебя есть? Если не хочешь висеть на воротах, высунув свой язык, то…

– А, понял, созываем.

– Фух – выдохнула Светка, отпуская Горра. Тот опять грохнулся о камень пола лицом. Из носа потекла кровь.

– Зачем ты его притащила? – спросил оракул – мне было, всё равно, откуда его переправить.

– Мне не всё равно – устало возразила Света – не буду объяснять тебе прописные истины.

– И не нужно… Пока звёзды строятся, мне его кормить?

– Не знаю, но убери его с глаз моих. Можешь не кормить, мне до фонаря. Хорошо, что о Земле рассказывать не стал, успела.

– Всё я, всё я – рассмеялся оракул и поволок за воротник из пещеры Светы Горра, бросив ей – двести баксов за тобой.

– Вернёмся, расплачусь.

– Откуда у тебя, там, двести баксов? – остановился и оглянулся оракул с весёлыми глазами.

– Мышь, что под полом живёт, продам – усмехнулась Светка – тащи, уже.

Оракул забросил в маленькую пещерку Горра и вышел, отдав распоряжение гвардейцам королевы. Прошагал, задумчиво до своей «кельи» и плюхнулся на топчан.

– Эсмиральда и горбун – хохотнул он горестно – я влюбился. О боги, зачем?!!! – заорал он.

Но, ни боги, ни стены не ответили. Он вспомнил, как появился в этом мире…

…Молодой, цветущий, специалист, выпускник военно медицинской академии. Да, пусть, не высокий и полный. Нет, не полный, коренастый, жира ни капли. Кости и мышцы. И это без качалки. Но лицо, твою же мать, лицо рябое всё в оспинах. И вот, он, счастливый выпускник, с красным дипломом, переходит дорогу. А через миг оказывается здесь… В притоне бандитов и шлюх.

Сначала на него не обратили внимания. Ну, дрыхнет упившийся человек и пусть дрыхнет. Но нет, одна из девиц, хохоча, показала на его брюки, потом на водолазку.

– Я хочу такую – проорала она, капризным голосом, увлекающему её в отдельную комнатушку морячку в тельняшке.

– Хочешь? Возьми – осклабился тот, принимаясь вытряхивать грузного парня из одежды.

Но вот, незадача, тот проснулся и навертел обоим, да ещё и разогнал набежавшую шушеру.

И… стоит он посреди тёмной улицы и ничего не понимает…

Гнат потряс головой – сколько же времени прошло с того времени? Лет двадцать?

И всё время пытался вернуться? Да, хотел… и, в конце концов, нашёл путь, но, потом, подумал – а кто меня там ждёт? Мама? Так умерла, когда учился на третьем курсе. Отец? Так ушёл вслед за ней, через полгода. Невеста? Да, откуда с такой-то рожей…

Так и остался в этом мире.

Когда проявились способности, заработал приличные деньги. Жил себе, в ус не дул. Девки? Да, на любой вкус и цвет, только плати. Потом, чисто случайно, познакомился с Торком, местным целителем. Признанным, нужно сказать. И удивил его. А там уж, со временем, перебрался и в подземелье знати Таргета. Лечил, предостерегал, предсказывал. Получил высокий статус оракула, и вот, появилась она…

– Ну, зачем?!!

Гнат откинулся на свой топчан и бездумно уставился в темноту пещерного свода.

Здесь его и нашёл Торк.

– Дрыхнешь среди бела дня? – спросил он.

– Дрыхну, резать нужно, аппендицит, острый.

– Столько лет, а никак не привыкну к твоим предсказаниям.

– Это не предсказания, это факт – и сел – лечил?

– Да, но почти не помогает. Оперировать будешь?

– Куда я денусь, пошли… клятву Гиппократа никто не отменял.

Два часа простоял у стола, простого деревянного стола, Гнат. Вроде бы и рядовая операция, но провозился долго. Наконец, бросил инструмент в железную тарелку и прошагал к умывальнику.

Без слов, Торк закрыл рану и посмотрел в спину оракула.

– Что с тобой дружище?

– Со мной всё нормально – по слогам проговорил Гнат – не лезь в душу.

– Ладно… как скажешь.

В комнату деревенского дома, который Торк определил под медицинский пункт, заглянул молодой парнишка.

– Прибирайся – кивнул Торк – третья глава наизусть, к утру. Дальше приём будешь вести самостоятельно. Этого – кивнул он на мужчину, спящего на столе под тонкою простынёю – перенесёшь на кровать и, пусть лежит до завтра. Не кормить, не поить.

– Да, учитель – засуетился у стола парнишка лет пятнадцати.

Тем временем, Гнат вытер руки о чистое полотенце, скинул халат на табурет и молча вышел.

Торк вышел следом. Гнат сидел на лавке у входа и мял в пальцах табачную самокрутку.

Торк присел рядом.

– Опять травой дымить начал?

– Начал… Слушай Торк – я скоро уйду, когда вернусь не знаю. Может быть никогда. Это как звёзды скажут. Я уже и забыл, какие они дома. А если приду, приду другим. Ты помнишь, каким я был двадцать лет назад, узнаешь.

– Рассказывай, Гнат, нечего тумана нагонять.

– А нечего рассказывать, хандра. Есть такое слово у меня на родине, тоска значит.

– Не ври – бросил другу Торк – Светка?

Гнат вздрогнул и посмотрел Торку в глаза, но сразу их отвёл.

– Понятно – покачал головой тот – что ж, тут я тебе не помощник. В этом деле каждый за себя. Что там? Что за крики? – поднялся со скамьи Торк и, заслоняя ладошкой глаза от солнца, поглядел в сторону громких криков.

Поднялся и Гнат, вгляделся – всадники? Человек десять, с оружием. Но наши уже вышли навстречу.

– Ну, и глаза у тебя – удивился Торк.

– Нормальные глаза, сейчас рубка начнётся. Похоже, стража из соседнего города, разведка боем. Пойду и я разомнусь. Эх, дрын бы, какой-нибудь, а, тут даже плетня нет. Ай, и лавка сойдёт.

Гнат вырвал из земли лавку, отодрал ножки и понёсся на помощь бойцам Таргета.

Глядя на друга, Торк улыбнулся, но спокойно вернулся в дом и забрал свою перевязь с мечом. А потом, просто переместился ближе к другу.

Всадники покружили в отдалении и, неожиданно дав коням шпоры, понеслись на безлошадных Таргетцев.

Вперёд вышли Торк и Гнат, сделав знак командиру двух десятков созданной недавно из пришедшей с караваном молодёжи группе порядка и охраны поселения, отойти и не вмешиваться.

Первым встретил несущегося на него конника Гнат, доской угостив лошадь по голове, второго Торк, увернувшись от замаха стражника и достав клинком чужой бок. Через секунду он уже был в седле и врубился в самую гущу Гератцев.

А Гнат расставив пошире ноги, размахивал толстой доской, снося, и лошадей, и всадников.

Пять минут и от отряда стражи остались только лошади.

Двое из десяти стражников отдали души богам, остальные в разной степени покалеченности, валялись в траве.

Торк спрыгнул с лошади и, оглядев свой клинок, покачал головой – замарался как, а ведь бил, в основном, плашмя. Ты как, дружище?

– Нормально, руки вот, все в занозах – показал он свои ладони.

И оба расхохотались.

Отсмеявшись, Торк крикнул бойцов.

К нему подбежал их командир. Парнишке чуть за двадцать.

– Разберись тут – бросил ему Торк и поглядел на друга – пошли, что ли, как ты говоришь, хлопнем с устатку и не жрамши.

Но не успели они подойти к ближайшим домам, увидели, что навстречу им, торопясь, бежит королева, гвардия еле поспевает за ней.

И первого, подбежав, она обняла Гната – ты как, ничего не болит? И сама от себя, такого не ожидая, поцеловала его в губы. Но тут же отстранилась и обняла Торка. Потом снова посмотрела на Гната.

– Ты меня напугал – заговорила она по русски – я как увидела, что ты дерёшься, так всех подняла. И сама… вот. Не пугай меня больше.

– Не буду – ответил тот на том же языке, покраснев, как красна девица.

– Слово дай – вскинула королева подбородок.

– Не дам, Света, как может мужчина дать слово не драться, тем более русский. А за тебя, я любого порву.

– Ты откуда?

– Из Рязани, учился в Москве.

– А я из Уфы, там и училась. Ладно, дома договорим, а то на нас уже смотрят.

И перешла на местный язык, обратившись к Торку, улыбающемуся от уха до уха, рядом.

– Мне всё равно, что вы обо мне подумаете. А будете много думать, голова опухнет.

– А я ничего не видел и слышал – расхохотался он.

Появился Ларг и, задыхаясь, подбежал.

– С опозданицем тебя – усмехнулся Торк – ты, как всегда, вовремя.

– Опоздаешь тут, наша королева, такой визг подняла, что всех переполошила, а потом, исчезла вместе с гвардейцами. Не все же, такие маги, как она. Наш вояка, сейчас кипятком… э-эээ, простите Ваше Величество. Он собирает своё воинство, пойдёт через центральные ворота, дай боги через неделю доберётся. А я завтра сюда насовсем переберусь. Дом мой, почти восстановили. Надоело в темноте сидеть, умереть хочу под Солнцем. И Талая меня поддержала. Старые мы уже, всего бояться. И детей вызову из Герата, пора земли свои поднимать. И отпор дать Герату. Разрешите, Ваше Величество, войско своё набрать, раз такая обстановка. Когда всё уляжется, честное слово, распущу.

– Набирайте, герцог, сегодня же указ подпишу. Он уже приготовлен.

Ларг, низко склонил голову, согласно этикета. А потом, его позвали на допрос выживших стражников.

– Вы домой? – спросил Торк у Гната и Светы.

– Я хотела бы в нашей столице побывать. Знаю, там все разрушено и разграблено. Но хочу посмотреть на дворец, подумать, с чего начинать его восстановление. Я тоже не хочу под землю. Успею ещё.

– Ну, сходите. С таким оракулом, как Гнат, вам нечего бояться. Он одной лавкой всех уделает, только ты зря её бросил – хохотнул он, поглядев на друга – а если серьёзно я был там недавно, в свой дом ходил, нужно было книги забрать. Там никого, пыли с локоть на мостовой, следов не видел. А дворец, с виду, не разрушен.

– Ходил? – удивился Гнат – а как же проклятие?

– А у меня пропуск – рассмеялся тот – королева дала, когда рожала.

– Порезал палец – понятливо кивнул Гнат.

– Не-а, всю ладонь. Так что, пропуск у меня пожизненный.

Света тоже поняла, о чём говорят целители и спросила в свою очередь.

– А как же эти – кивнула она на коней напавших – как пробрались, если проклятие.

– Тракт торговый не под заклятием. Он всегда был нейтральным, и до войны, и после. Но и в степи можно жить, проклятие постепенно развеивается, всё-таки, двести лет прошло.

– А как снять проклятие со столицы? Мне, что весь город пешком обходить? Я здесь-то все ноги сбила.

– Ну, это вам лучше знать, Ваше Величество. Честно, я не знаю. Да, и никто не знает, кроме вас, монархов. Спросите у Ежан, может, она что-нибудь слышала.

– А, как туда попасть? Я же там не была ни разу. Я думала, вы нас проводите? Сюда, в первый раз, меня Ларг перенёс.

– Эх, ладно, пошли. Думал, лечить буду этих, покалеченных лавкой – снова хохотнул Торк и поглядел на гвардейцев королевы – так, гвардия, в круг, взялись за руки, переходим в столицу.

Проявились у распахнутых настежь, ржавых, витых, кованных ворот дворца.

– Ваше Величество… – повёл рукой в сторону входа Торк, когда круг распался и выдохнул – фух, я бы столько народа не осилил, ну и силы у вас, Ваше Величество. Я только направление задал.

И пока шагали по широкой аллеи среди чёрных погибших деревьев, утопая по лодыжки в пыли, по краям аллеи начала пробиваться зелёная трава. Сам дворец и в самом деле не был разрушен, но изнутри разграблен под чистую. Вандалы даже статуи, внутри, разрушили и портреты на стенах изрезали.

В тишине они бродили по лабиринтам переходов и галерей. И попали в святая святых дворца, покои короля. На удивление, здесь ничего вандалы не тронули, всё осталось на своих местах, даже королевское перо на недописанном документе, на огромном монументальном столе, покрытом двухвековой пылью.

И, вдруг, Света застыла, затем закатив глаза начала оседать. Гнат, тут же, подхватил её на руки.

– Что с тобой? – тревожно, не спросил, выкрикнул он.

И Света прошептала – не мешай…

… – Ты пришла – пронеслось у неё в голове – долго же я тебя ждал. Ты здесь уже год, почему сразу не посетила свой дворец? Впрочем, можешь сразу не отвечать. Теперь, у нас с тобой, много будет времени на общение. Но, сейчас, скажу главное. В столе ещё одна корона, для короля Таргета, для твоего сына. Третья, моего брата, в его комнате, найдёшь. Если две короны объединить, то получиться корона Императора. Да, мы все с Земли, вернее потомки выходца, нашего прадеда. И ты, вот теперь. Твои спутники волнуются, приходи в следующий раз, наговоримся. А пока, возвращайтесь. Только верни проклятие, надоели воры и воришки. Гоняю, гоняю, а всё лезут и лезут.

– Как?

– Потри, как Аладин лампу, корону и пожелай. Всё исполнится, так же можно и снять. Это мы с братом придумали, очень нам сказка нравилась про Аладина. Мы же постоянно в детстве бегали на Землю, когда отец отпускал. Ну, всё, иди.

Света открыла глаза и улыбнулась – он ждал меня – ответила она на взгляды гвардейцев, Торка и Гната – и похоже, не дрались короли, их убили. Врут предания. Но об этом я спрошу потом. А нам пора уходить, Гнат, мальчишкам тяжело дышать, а влияние своё, на всех, я не могу распространить, что-то мешает, наверное, то самое проклятие.

И она потёрла пальчиком свою корону.

– В круг – снова скомандовал Торк и проявились уже в «берлоге» королевы.

Гвардейцы расслабились, бледность с лиц исчезала.

Когда гвардейцы, галдя, как дети покинули пещеру королевы и остались, только Торк и Гнат, Света посмотрела на Гната – король сказал, что мой избранник может быть, только, с Земли. Последнее она произнесла на русском языке.

– Можешь говорить открыто, Торк всё знает – прижал к себе крепче Свету Гнат. Он так и не спускал её с рук.

– Такую бы ношу, я тоже, всю жизнь носил – хохотнул опять Торк.

– А тебя не смущает – спросил Гнат, не обратив внимания на шутку друга – что мне уже за сорок?

– Смущать будет, когда тебе будет восемьдесят, а мне, как и сейчас, восемнадцать.

Тут уж, вообще Торк не выдержал и заржал, как лошадь.

– Брысь, оба – скомандовала Света – мне сына кормить нужно. И отправь домой Горра, он у меня, как кость в горле. И если ему в руки попадёт корона, он и станет королём, а мы, с тобой, служить ему будем. Он отец истинного Императора – опять последнее она произнесла на родном языке.

– Понял – кивнул Гнат, сразу изменившись в лице, и спустил Свету с рук – пошли – кивнул он другу – силой поможешь.

Через десять минут, Горр, оказался в том же жигулёнке, и на него нёсся «джип», визжа колёсами.

– А можем, мы сами сходить в твой мир? – спросил Торк.

– Пока нет, я вычислил, как переправится, но не знаю, как вернуться. И на это ушло двадцать лет.

– А, когда твою Светку, будет смущать, что тебе восемьдесят, ты научишься возвращаться – захохотал тот.

– Ну и язык у тебя – усмехнулся Гнат – пойдём, в Киросок сходим, узнаем новости, да, стражников, лавкой покалеченных, полечим. А знаешь, дружище, я впервые за сорок лет, счастлив. Просто от того, что услышал от неё такие слова. Пусть, всё может измениться, но, сейчас, я готов парить над землёй. Я даже, готов к тому, что она меня просто использует, для достижения, каких-то своих целей.

– Всё может быть – кивнул Торк – пошли лечить, раз в этом наше призвание. Но ты не прав в отношении королевы. Она ищет плечо, за которое может спрятаться, и к которому можно прижаться. Ведь она одинока здесь. Дай ей это плечо, укрой от всех невзгод и бед, и её благодарность будет безграничной. Ведь, по сути, она ещё ребёнок. А к Горру не ревнуй, он подонок, подонком и сдохнет.

– Уже – буркнул Гнат.

Но ошибся…

Игорь.

– Ссука – первое, что произнёс бывший аспирант, придя в себя, в отделении реанимации – ты же придёшь, не удержишься, а я тебя здесь встречу. Не-ет… Ни на какие острова я не поеду. Буду ждать. И ждать не долго. За шмутьём же придёшь. Сучёнку своему, за шмутьём.

Света.

– Гнат, Дара подержи – командовала Светка – купая сына вечером того же дня – ну, как ты держишь, а ещё доктор, под головку держи – смеялась она.

– Свет, у меня никогда не было детей, откуда я знаю, и я хирург, а не педиатр – елозил коленями по жёсткому полу Гнат, склоняясь над ванной.

– Учись, я рассчитываю ещё на двоих.

– Моих? Светка, ты в уме?

– А ты не мужик что-ли? Может, к Торку обратиться?

– Свет… – изменился в лице Гнат – ну, что ты такое говоришь?

– Проверка связи – рассмеялась она – я сделала свой выбор. Дурой была, когда поверила Игорю. Всё, всё молчу, держи, сейчас полью, спеленаю, и кормить буду. Да, не дуйся ты… – конечно же, весь этот разговор вёлся на русском языке.

А потом, они перенеслись во дворец. Одни без охраны. И Светка принялась за уборку личных палат, одновременно слушая трёп бывшего короля.

– Если бы не магия, я бы тут убилась убираться – присела Света на стул у королевского ложа, уже под утро. Комната блистала чистотой и свежестью, веющей из окна.

… – Слышь, дух, или как тебя, сгинь а? На время, мне избраннику долг отдать нужно – посмеялась мысленно она.

– Понял… даже подглядывать не буду.

– Ну, мужчина слов на ветер не бросает, не будешь, это хорошо.

– Подловила…

Гнат не выпускал из объятий Светку до полудня. Нет, она ходила покормить сына, два раза, и, покормив, сразу возвращалась.

Но вот Гнат сел в постели, прислушиваясь к своим ощущениям.

– Что? – насторожилась Света.

– Кто-то тут есть…

– Саша, это ты? – спросила, в пространство королевской палаты, Света.

…– Я, кто же ещё… вас потеряли… Весь твой двор на ушах…

– Нас потеряли – повторила слова призрачного короля Света – все наши на ушах. Мои девочки молчат, типа не видели и не слышали, как я и просила. Только твой друган, как всегда, ржёт. Одевайся, и возвращаемся, вечером продолжим. Придумай оправдание. У меня от тебя голова кругом. Ничего на ум не приходит.

– И? – смотрел в упор Гнат на начальника охраны королевы – мы были в столице, нашей столице. Потом ходили в столицу Герата. Дальше отчитываться? У тебя есть последние новости Герата. Ты знаешь, что они собирают войско? – это он ляпнул наугад, но попал в точку.

– Знаю – кивнул опешивший командир охраны королевы. Утром сегодня, объявили.

– Ты маг?

– Да… немного…

– Твою же мать – выругался по русски Гнат – можно я, Ваше Величество, дам этому отроку немного знаний. Он маг, но…

– Не возражаю – кивнула высокомерно Светлана.

И парня снесло от хлынувшей в него энергии.

– Не переборщил? – спросил Гнат.

– Нормально – скрывая улыбку, как могла, всё также, высокомерно ответила она.

– Я вижу, вы спелись – хохотнула Ежан, входя в покои королевы – глаза у нашей королевы стали ещё синее. Довольна-ааяя. Ты кудесник, Гнат. Да, и сам светишься.

– И? – напрягся мужчина.

– И чего ты хочешь в меня запулить? – засмеялась Ежан.

– Ничего – спрятал за спину руки Гнат.

– И это хорошо, ладно, что, там во дворце?

– Люди нужны – ответила Света – я сниму проклятие по периметру ограждения дворца и внутри. Сам дворец цел, но всё внутри сломано и разграблено. Там уборки на год.

– А за периметром, как ты говоришь, слово, какое интересное, но я поняла, ты сможешь усилить проклятие, не распространяя на весь город?

– Не знаю, но я спрошу у Александра.

– Короля Андора?

– Да, они с братом там живут, ну… духи они теперь. Как знания мне и сыну передадут, так и уйдут. И они не дрались, их убили, во дворце убили. Маги, Драган, Карст и Маган. Убивали сзади. Два арбалетных отравленных болта во время подписания договора о воссоединении. Андор, должен был возглавить Империю. А Никол, стать его первым советников. Они подняли архивы, Александр, оказался на две минуты старше. А значит и является прямым наследником престола.

– А Маги? – спросила, внимательно слушая, Ежан.

– Их зарубила стража, хотя и сама почти вся полегла. А потом, магистр Герата обвинил магистра Таргета в убийстве королей, и началась война. Проклятие легло не сразу, оно постепенно распространялось по Таргету, выдавливая, и население, и захватчиков. Война была проиграна ещё и по этой причине. Короли говорят, что проклятие должно было лечь и на Герат. Но корона Никола лежала рядом с короной Александра. Потому, Герат проклятие не затронуло. И если бы мы перенесли корону Никола в Герат, его постигла бы, та же участь. Но мы, по просьбе королей, соединили их, и они стали одним целым. И предназначается она, теперь, моему сыну. Мы принесли и она приняла его. Так распорядились короли. А вот эта корона – Света показала на золотую полоску на столе – она предназначается моему избраннику по жизни. А раньше должна была украсить чело избранницы Никола. Но он тогда, ещё не определился с выбором. Она не даёт монаршего наследного права, но является неотъемлемой частью императорской семьи. Есть и ещё одна, которую, должна была носить избранница Александра, как символ принадлежности к императорскому роду. Корона, которая у меня. Как она попала сюда, короли не знают. Возможно, избранница осталась жива и спаслась вместе с теми, кто ушёл в подземелья.

– Подожди – улыбнулась Ежан – ты не сказала, кто была избранницей Александра.

– Бракосочетания не было, но оно должно было состояться, потому, девочка иногда примеряла её.

– Кто? – потребовала наставница.

– Твоя бабушка, Ежан.

Ежан без сил опустилась на табурет.

– Я могу отдать её тебе – сняла диадему Света – наверное, так будет правильно.

– Нет, не правильно – подняла усталые глаза Ежан – ты стала новой избранницей короля. Он выбрал тебя. Ни я, ни мои дочери, никогда бы не решились на то, что творишь ты. Ты другая, ты не воспитана в наших догмах. Носи её по праву. Ну, а твой избранник, я так понимаю, наш оракул. Хороший выбор. За ним можно укрыться от непогоды. Он ведь, тоже не от мира сего, я правильно понимаю?

– Да – кивнула Света.

– Ну, что ж… – улыбнулась Ежан – ты боялась, что я стану тебе врагом, потому и не хотела называть имя избранницы короля. Зря. Но и я открою тебе секрет. Эта диадема, наша реликвия. Она мне досталась, как раз, от бабушки, и когда я показала её нашим старейшинам, они в один голос признали её символом королевской власти. Её перемерили все рода. И ни одного она не приняла, всё время сваливалась, или вызывала нестерпимые головные боли. И, когда её примерила ты, вспомни, что произошло, ты чуть не убила всех жителей наших катакомб. Она приняла тебя. Она даёт тебе силу. Так, с этим разобрались. Теперь, вернёмся к твоему дворцу.

– К нашему поправила её Света.

– Ну, пусть будет так. А под нашим, ты, что имеешь в виду? – хохотнула Ежан.

– Империю… и тебя. Ты сохранила символ власти, ты член семьи.

– Не плохо – рассмеялась женщина.

Светка с улыбкой пожала плечиками. А Гнат расстелил на столе карту Империи.

– Я снял её со стены в кабинете короля. Береговая линия немного изменилась, но, в основном, всё точно нарисовано.

– И зачем? – спросила, отсмеявшись, Ежан.

– Вот столица – ткнул он пальцем в карту – вот, граница с Гератом. Вот, караванные пути, свободные от проклятия. И что бы добраться до дворца, нужно пройти проклятые земли. Это очень далеко. Но искатели сокровищ, как-то добираются.

– Ты это к тому, что доставить грузы и людей во дворец, почти невозможно? Как искатели добираются, я не знаю. Но есть другой путь.

– Магические подъёмные шары – догадался Гнат – вот я тупой.

– Да, шары и маг ветра. И оба моих будущих зятя, как раз управляются с воздухом. Но если подумать? То есть ещё и стационарные порталы. Они работали во времена Империи.

– Порталы? Твои два зятя? – удивился Гнат.

– Да, сегодня целая толпа из нашей знати припёрлась в Киросок, во главе, естественно, с Ларгом. Просили у меня, рук моих дочерей.

– И ты согласилась?

– Конечно, не век же им в девках сидеть.

– А Катрие и Матие? – спросила Света.

– Да, они всё свободное время проводят в пещерах Ларга. Я уж думала, грешным делом, понесут обе, до свадьбы. Но видно, того и Ларг боится. Но ты не переживай, обязанности свои они будут выполнять до конца жизни. Как я уже говорила, их клятва не рушима. Вырастит Император, состарятся сёстры, тогда их место займут мои внуки. А скоро телохранителей императора станет на два клинка больше. И зятья знают это, но клятву принесут после бракосочетания в Императорском дворцовом храме. Так что, Ларг и его сыновья уже озадачены восстановлением дворца. Казначей денег выделил, не поскупился. Одна проблема, на всех членов семей Императорского двора идёт охота по всему Герату. Многих убили, многие просто пропали. Потому и сидим тут, как крысы. А во дворец, однозначно, перебираться нужно. И Столицу восстанавливать. Герцог Корс со своим войском прибудет в Киросок через семь дней. Его люди в Герате скупают продовольствие, но стараются делать это мелкими партиями и мелкими же партиями отправлять караванами. И последние новости… в ближайшем к нам Гератском городке, откуда была направлена разведка, которую перебили твой избранник с Торком, срочно формируется наёмничье войско. Корс знает, потому он пойдёт, как раз по пути, сначала туда. И он просил прислать пару, тройку магов в усиление.

– Я пойду – кивнул на эту новость Гнат.

Света лишь вздохнула.

– Корону одень, она даст тебе силу и защитит – без тени улыбки попросила Ежан – с Торком поговори, он хоть и придворный целитель, но мастер меча и хитрых проделок. С вами пойдут, распоряжение первого министра, сыновья графини Арнии Тарис. Лучшие наши маги. Её муж исчез, где-то в Герате. Как и мой. Ну, а королева перенесёт вас. И сразу вернётся. СРАЗУ ВЕРНЁТСЯ… ты меня поняла?

– Да – склонила голову Света.

– Ну, вот и все новости за это утро.

Гнат потянулся за гибкой полоской жёлтого металла.

– Не сам, только королева должна посвятить тебя в своего избранника.

Света, с улыбкой, осторожно, приложила символ императорской семьи ко лбу Гната.

Тот выдохнул и застонал, а вокруг него, как и вокруг Светы некогда, заискрился вихрь света, раскручиваясь и разрастаясь.

Но Гнат, усилием воли, прекратил это действо. И вихрь тоненькой змейкой втянулся в корону.

– Ну вот, корона приняла и тебя. Теперь ты полноценный член императорской семьи. Поздравляю. Но афишировать это не стоит. Врагов вокруг вас и так пруд пруди. Скрой её.

Гнат провёл по диадеме ладонью, и она, в тот же миг, стала невидимой.

– Как ты догадался, что нужно потереть её, как лампу Аладдина?

– Видел, как ты накладывала и снимала проклятия – улыбнулся он – подумал, что так и нужно. А джин внутри короны, покруче сказочного.

– А теперь, займись государственными делами – распорядилась Ежан – хватит прохлаждаться. Все знают, что ты близок к королеве. Так что, твои распоряжения будут выполняться, так же, как и её. И Королеву хотел видеть казначей, а ты её представитель. Втягивайся, не всё мне на себе волочить. Пообедаешь вместе со всеми, а мы здесь. Переход к войску завтра в полдень. Место, тракт у заставы Венос. Всё, иди. У нас свои дела с твоей женой. Медовый месяц, временно, откладывается.

Сияющий Гнат удалился танцующей походкой. Ежан проследила за ним и улыбнулась.

– Как ты его окрутила – восхитилась она.

– А мы с ним, как выяснилось, родня, нет, не по крови, по родине.

– Ну, я так и подумала. Ладно, корми Императора, пообедаем, и пойдём в Киросок. Нужно увеличить пахотные земли. Вы же вечером во дворец вернётесь? Можешь не отвечать, знаю. Всем надоело подземелье. Я с вами пойду, посмотрю, что там и как. С чего начинать. Вам мешать не буду, найду покои моих предков, в частности бабушки. Там и приберусь. Всё равно мне туда перебираться. Ларг того потребовал. Всё же он мой сюзерен. Герцог, а я баронесса.

– Герцогиня – не согласилась Света, потрогав свою диадему.

– Возможно, и была бы ей – вздохнула женщина.

– Я спрошу у Саши, где он определил твоей семье земли, и титул с него выжму – хихикнула Света.

– А зачем? Мои девочки, и так скоро станут герцогинями, по линии Ларга. А мне, титул не нужен. Я и так при тебе, пока дышу. Хотела отдохнуть на старости лет, так, тут такие дела начали разворачиваться, ведь не усижу. Так, не стоит и начинать.

– Спасибо, мама – неожиданно, с влажными глазами, прошептала Светка.

– Что ж – подошла и обняла её Ежан – значит, у меня, теперь, три дочери. И одна из них королева.

Когда королева, со своей свитой, пришла в деревню, их уже ждали. Несколько крестьян. Они, тут же, упали на колени.

Но королева грозно окрикнула их – мы по делу, не время валяться в пыли.

Один из крестьян встал, но голову не поднял.

– Ваше Величество….земли не хватает на всех, мы бы ещё столько же взяли. Мы понимаем, что дополнительные земли уже, госпожи Баронессы. Но поднимать-то, и их нужно. Госпожа, обещала пять лет не брать налог.

– Понятно, показывай.

До самых сумерек она, то с одного высокого холма осматривала окрестности, то с другого, хорошо, что ей подвели коня под седлом. Не нужно было ноги бить, только попу. И, время от времени, поглаживала свою корону.

Довольный староста, с восторгом стоял рядом с ней и вглядывался в начинающие зеленеть поля и перелески.

– Это ваши поля – вернувшись в деревню, говорила Света собравшимся вокруг неё крестьянам. Собралась вся деревня, все новые переселенцы – вам свою родину и защищать. За оружием обращайтесь к Герцогу Ларгу. Я дам ему такое указание. Каждый мужчина обязан защитить себя и свою семью, иначе… он не мужчина.

Как одобряюще завыли бабы, нужно было слышать. Светка чуть не оглохла.

По возвращению, их уже ждали. И пока Светка кормила сына и сцеживала молоко про запас. Ежан распекала Гната. В чём он провинился, она не поняла из пещерки-детской за толстым войлоком занавеси, у которого стояли две молодые «Валькирии», положив руки на рукояти мечей.

– Всё, всё я понял – кивал он, когда, с улыбкой, появилась из детской Света.

Она посмотрела на него.

– Сегодня пойдём с сыном и обеими телохранительницами. Ежан сказала, что моему сыну нужен свежий воздух и условия. Я возражал, здесь же безопаснее. Но получил по шее – улыбнулся Гнат – и нам приготовили два мешка с продуктами. Ежан сама будет готовить. Я и не пробовал никогда… готовить. Даже в школьные годы мама готовила. Потом военная академия, а потом… Короче, у меня задание на эту ночь, восстановить подачу воды и отремонтировать хотя бы одну душевую. Светка, у меня никогда не было женщин, за которых, я бы отвечал. А теперь, сразу четыре. И я рад. Почему ты не появилась двадцать лет назад?

– Двадцать лет назад меня ещё не было – хихикнула Света – а готовить я умею.

– Отлично, с голоду не загнусь. Пошли собирать сына и уходим, нужно ещё разобраться с водой.

– Пойдём – снова хихикнула Светка.

Гнат, с выдохом, поставил неподъёмные мешки на пол в покоях короля.

– Ты чего там наложила, камни что ли? – посмотрел он на женщину.

– Готовые блюда с кухни в садках, и вода на первое время – ответила она, осматриваясь – а не плохо живут короли. Я родилась под землёй, под землёй и выросла. Света, спроси у Александра где мои покои?

– Напротив – ответила она – но там побывали воры. Освещение магическое, в лампы нужно подать силу.

– Поняла – и направилась к дверям.

Света едва успела погладить свою корону, снимая заклятия с этой части дворца. Но увеличила их силу вокруг. Александр подсказал, как это сделать.

И пока, Света с девушками разворачивали из пелёнок ребёнка, Гнат сбежал на поиски воды, и вообще, разобраться, откуда её брали. А заклятие ему нипочём, корона на голове. И видит он всё, как днём. Разве что, красок нет. За ним полетел и Никол, постоянно направляя и объясняя. Гнат, было, вначале, впал в ступор от голоса в голове, но через пять минут привык.

… – Воду брали из пяти скважин, там стоят магические насосы – объяснял Никол – мы с братом, в детстве, всё тут облазили. Если трубы не проржавели, то вихрь света закрутит её и поднимет. Хотя, не должны проржаветь, их заговаривали ещё при прадеде. А вот фильтры, нужно чистить, в наше время их чистили, по очереди, раз в три дня, иначе песком забивает. И никакая магия не помогает. Потом вода поднимается в накопители, их тоже чистят. А потом из накопителей распределяется по всему дворцу. Но можно пустить и напрямую. Я покажу вентили. В каждой душевой есть змеевики подогреватели. Змеевики, тоже магические. Температура регулируется расходом, откроешь больше, холодная, прижимаешь, теплеет. Всё просто. Займись, в первую очередь фильтрами, вычисти, хотя бы один. А потом, воду напрямую поднимем.

– А система канализации? – спросил Гнат, присаживаясь у одного из фильтров.

– Стоки отходят в овраги, где-то, за территорией города, она должна работать. Трубы тоже заговорены. Если где и забились, то тут я помочь не смогу. Обычно маги, бытовики, пускали магический шар в трубы и он их пробивал. Я в это не вдавался, незачем было.

– Расскажи, как погиб ваш отец? И почему оставил на вас Империю?

– Он не погиб – возмутился Никол – они с мамой ушли на Землю. Но мы заверили, что справимся… и вот, не справились. Сначала подрались из-за трона, разделились, а потом, когда поняли, что натворили, то было уже поздно. Отец, потом, приходил. Но… когда уже обезлюдел Таргет. Ругался страшно. А поделать уже ничего не мог, корона его не приняла. И он ушёл. Не совершай наших ошибок, ты не только избранник Светланы, но и мой. Если снимешь корону, что бы передать её другому, больше она тебя не примет. Света передаст свою корону избраннице её сына, ты, только, своему ребёнку. Иначе, она потеряет свою силу. Двести лет мой брат поддерживал корону Светы и свою, как и я. А если бы мы ушли, растворившись среди звёзд. Короны бы, превратились в простые кусочки металла.

– Понял… всё, фильтр почистил. Что дальше?

– Иди наверх. Я поведу, буду подсказывать.

Не скоро появилась вода в системе покоев Императора. Но она, в конце концов, появилась. Грязная, ржавая, но бежала. И Гнат не стал её перекрывать, пусть льётся, пока не промоются трубы. И всё же смыл с рук грязь и ополоснул лицо, и, с помощью силы, очистил и одежду, как и удалил с кожи разводы ржавчины.

С победным видом он вошёл в покои. Но покрасоваться и похвастаться было не перед кем.

Света спала в обнимку с сыном, накрывшись одеялом. На подоконнике сидела Катрие и качала ногой. Меч лежал рядом. Матие, по видимому, ушла отдыхать к матери. На столе стоял его остывший ужин. И Гнат почувствовал, что очень проголодался.

Он подмигнул девушке и сгрёб осторожно тарелку с куском хлеба, кружку и осторожно, что бы, не греметь, ушёл в соседний кабинет, личный кабинет правителя. Здесь, тоже, было чисто – Светка постаралась – улыбнулся он.

Оставив пустую посуду в кабинете, вернулся к жене и ребёнку и одними глазами спросил у девушки – так и будешь смотреть?

Та кивнула и Гнат, махнув рукой, разделся и залез под одеяло.

Света, вяло и сонно, приоткрыла глаза – ты пришёл – прошептала она, погладила сына и опять закрыла глаза. Провалился в сон и Гнат.

Растолкала его жена.

– Гнат, вставай, скоро полдень, нас ждут. Нам нужно уходить…

И Гнат всё вспомнил, но не удержался и притянул к себе Светлану, расцеловал – ты не представляешь, Светка, я в первый раз влюбился – прошептал он ей в ушко, так как на подоконнике сидела Матие.

– Я тоже, по настоящему – пискнула она в его объятиях.

Вскоре они ушли, кроме Ежан, та осталась исследовать дворец.

– А, как же заклятие? – спросил Гнат, беря за руки жену и стоящую рядом Катрие.

– А я дала матери пропуск – улыбнулась Света – мы обменялись кровью – ответила она, бросив взгляд на своё запястье с тугой повязкой – Саша разрешил. Всё-таки, внучка его невесты.

Света перенесла магов и сразу вернулась, как и обещала она Ежан.

Полуторатысячный отряд стоял недалеко от городка, в котором собирались наёмники со всех окрестностей.

Корс по-отечески обнял каждого мага – я знал, что вы не откажитесь, спасибо. А то у меня всего два, со мной вместе – хохотнул он. Тогда начинаем, нечего тянуть. Эти олухи даже охранения толком не выставили. А моя разведка, и в город сходила, и вернулась. Обойдём стороной, и войдем в город со стороны ремесленной слободы.

– Оставь человек пятьдесят конных арбалетчиков напротив ворот и пусть пошумят – посоветовал Торк – это отвлечёт, а если с заставы появятся солдаты, то пусть быстро отходят на безопасное расстояние, конные же, но и на виду пусть остаются. А мы, по-тихому войдём, как ты сказал, под видом наёмников. Прикажи своим снять шлемы, наёмники их не носят, они же крутые все. И скажи парням, что бы, не церемонились и в благородство не играли, никаких поединков один на один, это война Ваша Светлость. Втроём, впятером на одного, но наёмников нужно уничтожить.

– Хорошее решение – кивнул Корс – так и сделаем. Ладно, я к парням, а вы побудьте здесь. Когда понадобитесь, я позову. В пекло не лезьте без нужды, нас совсем мало осталось, а борьба будет долгая.

– Как, скажешь, командир – кивнули, с улыбками, маги.

Командующий торопливо ушёл и все повернули головы к Торку.

– Да, понял я, понял – усмехнулся тот – повоюем и мы, Форг, ты же огневик. Разнеси сторожевые башни к чертям. Но, только… появился, покидал свои свечки и назад. Ни секунды не стой на месте. Тагер, как только твой брат разнесёт башни и вернётся. Появишься ты и поднимешь ураган, что бы, камни летали, гореть ярко будет. И гарнизону уже будет не до выполнения приказов. И сразу вернёшься. Мы с Гнатом спалим казармы, там большого огня не нужно, насколько я помню, они деревянные, а от урагана, разгорятся лучше и не нужно. А герцог пусть берёт город. Годится?

– Сделаем – кивнули все – ждём?

– Да, и следим за трактом и башнями.

Ждали недолго, конная полусотня появилась на тракте. На башнях началось шевеление.

– Твой выход Форг – усмехнулся Торк.

И Парень исчез. Через пару секунд башни пылали, разваливаясь на глазах. Форг вернулся и исчез его брат.

– Ну, и нам пора, дружище – похлопал Гната по плечу Торк.

– Поехали, ещё раз тряхнём стариной – рассмеялся Гнат, и оба растворились в воздухе.

И вот, справа от воющего урагана и всё пожирающего огня, вспыхнули казармы, да, как вспыхнули, просто в воздух поднялись вместе с пламенем.

Когда вернулись, Торк, с удивлением, посмотрел на друга – диадема?

– Она – кивнул тот – и короли признали.

И Торк рассмеялся – а ты не промах, старина. Выпивка за тобой.

– Само собой… если жена разрешит… – разгоготался и Гнат.

К сумеркам пограничная застава Герата была полностью разгромлена. Солдаты удачи частью разбежались, частью были уничтожены. Не тронута осталась, лишь, ремесленная слобода и центр городка, где жили, в основном, мирные горожане и семьи офицеров. Но все они, и простые жители, и семьи офицеров, были напуганы до коликов. Как принято, на войне, город отдаётся победителю на разграбление и насилие. А здесь… выжгли гарнизон, покрошили в капусту тех, кто оказал сопротивление… и… ушли.

… Это же Таргетцы, это не Гератцы. Они не приемлют насилия, но и предательства не прощают… – пустил кто-то слух.

Командующий Корс был доволен. Полдня боя и потерь нет. Несколько раненых, которых, сразу, Торк и Гнат поставили на ноги.

– Всё, я увожу отряд – подъехал к ним командующий – спасибо парни, вы настоящие маги. Как пламя ревело, в городе стены плавились. Торк, твоя проделка, я знаю. Не зря баронесса настоятельно требовала тебя взять.

Торк лишь усмехнулся, а Гнат произнёс – обратной дороги нет, твоя Светлость, мы объявили войну, настоящую войну, но не Герату, а тем, кто засел во дворце Костании. Но мы победим, с нами Император, настоящий Император.

– Согласен – кивнул командующий и отдал честь магам, вскинув руку к начищенному до блеска шлему. И хотел было отъехать, но снова посмотрел на магов, а потом, и в глаза Гнату.

– Это ведь с твоим появлением у нас, началось шевеление. Появились разговоры о войне. А потом пришла королева и родила Императора. Кто ты, скажи?

Но Гнат, пытаясь уйти от ответа, молчал, а после тычка в бок от друга, усмехнулся, кивнул герцогу и проявил свою корону.

Командующий спрыгнул с лошади и низко склонил голову – Ваше Величество.

Маги, также, склонили головы.

– Ладно, парни – нашёлся, что ответить Гнат, когда молчание затянулось – мы не на приёме, мы на войне, а на войне, я такой же солдат, как и вы. Вот победим, тогда и будем расшаркиваться на императорских балах.

Маги расслабились, вдохнул и командующий, но посмотрел на Гната, ожидая указаний.

– Вы командующий армией, герцог, вы здесь всё и решаете. А мы с парнями, пока, покидаем вас. Связь, как и прежде, через баронессу.

Три дня спустя. Костания. Дворец погибшего короля. Совет магов.

– Ну, что скажите господа? – начал председатель совета – до кого ещё не дошла информация. Довожу… Таргетцы, среди белого дня, напали и разгромили, под чистую, пограничную заставу. Просто разнесли её. Наёмники разбежались. Много убитых с нашей стороны, и ни одного Таргетца. Так сказано в донесении. И я склонен ему верить. А перед этим они уничтожили нашу разведку, всю, до последнего человека. А ещё этот Киросок, в него просто стекается народ. Их королева снимает с земель Таргета, проклятие Императора. И люди начали занимать чистые земли. Впрочем, о королеве мы уже рассказывали, я лично её лицезрел. Забрала пойманного нами её человека. Вот, так, пришла и забрала. Тот пел нам небылицы, а мы, как идиоты, слушали. Ладно, не об этом сейчас. Слушаю вас.

– А что сказать? – не вставая, с места спросил, седой старик, с белой жидкой бородкой и древнем магическом колпаке, как в детских книжках – в Таргете появился оракул, вы же, все знали. Но не придавали значения. Потом, откуда не возьмись, появляется королева, да ещё и на сносях. И рожает истинного императора. А то, что он истинный, нет сомнения. Короны было четыре. Два брата, сыновья короля. Один Император, другой его первый советник. Они и править должны были вместе. Но кошка среди них пробежала, и кошка эта нашего покойного магистра. Власти он возжелал, да, да Гоном – бросил старик взгляд на председателя – я про твоего отца. Ещё две короны, короны избранниц братьев. Но те не успели выбрать себе спутниц по жизни. При каких обстоятельствах они покинули этот мир, вы знаете, или слышали. А сейчас, появляется оракул и королева. Оракул, это почётное звание мага предсказателя и не более, надеюсь, я не объясняю вам прописных истин? И…Император-младенец. Он получил сразу две диадемы, я так думаю. А вспомните, кем была несостоявшаяся Императрица? Во-оот, баронесса Тог. А кто сейчас наставница королевы? Опять баронесса Ежан Тог. И у кого могли храниться короны? Короны, которые вы искали по всему миру – оглядел старик совет – а, сколько дочерей у баронессы Тог? Вы ответите две… а может, три? Вы убили барона, её мужа, даже не допросив. Пусть он и из другого рода. Но сама Ежан, была по крови и остаётся, Тог – ударил по столу кулаком старик – Тог, слышите, наследница великих королей, а её внук, Император. И не важно, кто его отец. Главное в нём течет кровь Андора. И она проявилась в этом поколении. Как и в дочери с именем Солнца. Я не хочу участвовать в войне, которую считаю неправедной, затеянной твоим интриганом отцом, Гоном. Я ухожу из совета, мне много лет, мне надоела ваша возня. Вы проиграете, я знаю, я вижу. Ложь и зло всегда в проигрыше. И я ненавижу себя за то, что столько лет сидел за одним столом, с тобой Гоном. Но нужно было кормить семью и хорошо кормить. Деньги и мне застилали глаза. Но перед смертью, я стал прозревать. А ты Гоном, между нами, ты не великий маг, ты ничтожество. Ты в подмётки не годишься даже стражнику Карну в красных штанах. Но гонору и денег у тебя хватает на сотню магов. И, давай, выйдем на поединок, магический поединок. И я уверен, ты не продержишься и минуты. А потом, когда я тебя убью, как убил твоего отца, я спокойно уйду к богам.