Читать книгу Игра на выживание - Александр Шаповалов - Страница 1

Пролог

О себе можно писать без остановки, придумывать несуществующие качества, наделять себя выдуманными достоинствами, не осознавая, что всё это подвластно времени. Оно разрушает, создаёт, созидает, сеет смуту среди народов и несёт новые перемены. Многие писали о себе книги, детально описывали свою судьбу, делились мыслями, пытались учить жизни, делали наставления, только вот где эти авторы сейчас? Они утрачены для нас или погребены под толстым слоем пыли в провинциальных библиотеках. Иные существуют сейчас, потому что привязаны к этой эпохе, в которой родились, а некоторые навсегда ушли в вечность.

О себе также можно выдумать длинную историю, но кто даст гарантию, что это правда. Даже само понятие правды весьма относительное и каждую эпоху оно менялось. Где же тогда правда или ложь? В чем она выражается? В нашем непринятии существующей реальности? Но она не создана для нашего удовольствия, так что наш взгляд будет носить относительный характер и отражать всего лишь одну из формул вселенной и мироздания в целом. Пройдёт время, и этот взгляд, также, как и человек, навсегда уйдёт в глухую вечность. Чтобы это понять, стоит всего лишь оглянуться назад, вспомнить историю, проанализировать прошлое, сделать выводы. Сколько за последнее тысячелетие жило людей, и каждый со своими чувствами, привычками, взглядами, обидами, злостью, местью, любовью.

И что после них осталось?

ГЛАВА 1

Он шёл по обледеневшей мостовой, совсем не глядя себе под ноги. Его взгляд устремился вдаль, в пустоту, которая его окружала. Не замечая сигналов машин, удивленных взглядов прохожих, он пересекал улицы, сворачивал в пустые переулки, где никого нет. Он спешил скрыться, убежать. Незнакомый город совсем ему опротивил. Он ощущал его зловещее дыхание и враждебный взгляд. Для ориентира ему служил обычный компас. С ним он не расставался ещё с детства, когда любил ходить в туристические походы.

Его путь лежал на восток. Как обычный средневековый странник-бродяга, облаченный в серое, грязное тряпьё, он потихоньку брёл к своему единственному спасению. К своему дому. Если, конечно, он ещё остался не тронутым. Обычно брошенные дома привлекают живой интерес мародёров. Но у него не оставалось другого выхода. Случилось, что случилось, и не стоит искать виновных. Бог всем судья. Так, по крайней мере, рассуждал он.

На улице шёл снежок. Белые хлопья кружились в восхитительном танце при свете луны. Он даже поймал себя на мысли, что ещё не смог потерять способности воспринимать прекрасное, несмотря на пережитые страдания, гонения и позор. Именно последнее обстоятельство заставило покинуть город. Его нагло оговорили, опозорили. В результате чьих-то интриг и прекрасно продуманного плана, о нём трещали все газеты, журналисты не поленились упомянуть о нём во многих передачах, именно о нём сплетничали торговки на рынке, о нём даже знали маленькие дети, ходившие в школу. Против своей воли он мгновенно прославился. И благодаря банальному случаю о нём узнала вся страна.

Мороз подкрадывался незаметно. Отчего ему частенько приходилось тереть руки, чтобы согреться. Голод убавлял силы. Присев на лавочке возле фешенебельного магазина, он только надеялся передохнуть, набраться немножко сил и двинуться дальше, как тут же к нему подошёл охранник и попросил удалиться. Странно, но куда ещё можно удаляться.

Всюду люди, кругом люди, застроенные многоэтажные кварталы, элитные гостиницы, современные бизнес центры, вперемешку со старыми хрущовками и полуразвалившимися зданиями прошлого века. Город тянулся на десятки километров, а у него даже не было возможности проехать в метро до конечной станции, чтобы поскорей скрыться с глаз людей.

В чужом, незнакомом городе он ощущал себя как в аду. Ему ещё не доводилось встречать столько людской злобы и ненависти, которую он нашел в сотни километрах от своего родного дома. Хотя и там не всё было гладко. Но, с другой стороны, там он чувствовал себя в полной безопасности, там находилось его пристанище. Его он сравнивал с пристанищем для одиноких душ, паломников, пилигримов, кочующих с места на место в поисках счастья. Как ни странно это звучит, но он тоже его искал. И почти уже нашёл. Ему удалось взобраться на самую вершину социальной лестницы, как тут же тонкий волосок оборвался и свёрг его в бездну. Всё происходившее он воспринимал как кошмарный сон. Хотелось поскорей проснуться, увидеть себя в знакомой с детства обстановке. Где царил мир, покой и уют.

Город погружался во тьму. Медленно засыпал. Тускло мерцали огни фонарей, переливаясь в речной глади. Где-то издалека доносился лай собак. А он всё шел, не останавливаясь. Останавливаться нельзя. Даже несмотря на усталость. Если остановишься, можешь замёрзнуть, сначала появится сон, а потом небытиё. А ему не хотелось умирать. Разве умирают в таком молодом возрасте. И только по причине, что из-за одного незначительного поступка на него ополчился весь белый свет. А смысл? Своей вины он признавал. Преступлений, в которых его обвиняли, не совершал. Пускай это всё останется на совести одной не в меру взбалмошной особы. Ведь только она могла его спасти, заявить о его непричастности, тем самым реабилитировать его в глазах окружающих. У неё на руках имелись неопровержимые доказательства его невиновности. Но что она сделала? Да ничего. Даже и слово побоялась замолвить в его защиту, не говоря уже о справедливости. Хотя в прессе появились её интервью, о том, как она прощает его злодеяния и отпускает на все четыре стороны. Теперь ей все сочувствовали, а его осуждали, ненавидели, смеялись. И даже боялись взять на работу, потому что, как упоминалось во многих передачах на телевидении, он страдал легким расстройством психики, неоднократно проходил лечение в психиатрической больнице и состоит на учёте у психиатра. О чем красноречиво говорила справочка, которую ему выдали. Только кому доказать, что она подделанная, и весь скандал – ничто иное, как обычный спектакль, созданный специально, для одной простой цели, о которой он старался не думать. В справедливость он не верил. И уже не уповал на бога. Ему хотелось спать. Глаза слипались. А о ночлеге он даже и не позаботился. Находясь в шоковом состоянии, шел наугад, а когда уже стемнело, вернулся в реальность, жутко захотелось кушать. Моментально вспомнил, что у него уже отобрали квартиру, и куда теперь идти? На вокзал? Ну там таких, как он, выгоняют на улицу, чтобы своим жалким видом не смущали людей. Вероятно, он уже и не относился к общей категории людей. Так как у него имелась справочка об устойчивом расстройстве психики. Таких людей обычно опасаются, даже не вникая в подробности их психического состояния и насколько верен диагноз.

Красивые слова о том, что в человеке главное не внешность, а душа, скорее всего, относится только к избранным, с кем выгодно иметь отношения. Но ни в коем случае не к нему. Кому нужна душа такая, если за душою ни гроша. Хотя ему предлагали деньги, чтобы он немедленно покинул город. Но он их не взял. Не взял потому, что у него украли счастье, его любовь, смысл жизни. А без него никакие деньги ему не нужны. Ему хотелось пропасть, сгинуть с лица земли, раствориться в воздухе, умереть. А когда пришел в себя, захотелось быстрей добраться домой. Тогда он пожалел о том, что не подумал про деньги. Не оставил себе запас на чёрный день. Теперь он даже не мог переночевать в гостинице или снять комнату, а кто его бесплатно впустит к себе, накормит, даст ночлег. Теперь его боялись и ненавидели.

Напрасно он надеялся войти в какой-то подъезд, чтобы переночевать хотя бы на подоконнике. Нет, всё закрыто, заперто на кодовые замки. Оставалось только ночевать на улице. Приютившись на лавочке в сквере, он поджал под себя коленки и пристально всматривался во тьму. А она смотрела на него. Сверху вниз. Засыпать он боялся. Думал, что не проснется. Холодно же на улице. А каково ещё сидеть на холодной, деревянной лавочке.

Долго на одном месте не высидишь. Или замерзнешь и уснёшь навсегда. Или встанешь и пойдёшь. Выбор не слишком велик. Но повернись ситуация по-другому, он бы находился сейчас в шикарном особняке, смаковал бы дорогое французское вино и болтал бы с ней до поздней ночи. Они часто так засиживались. А потом уходили вместе в её спальню. Но кто мог подумать, что именно через её сиюминутную слабость он станет мишенью для журналистов и именно на нем, в результате чьих-то интриг, она сможет заработать лишний миллион долларов. Странно, но её он не осуждал. Он не умел долго злиться на людей. В крайнем случае они вызывали у него отвращение. Да и что ещё они могу вызывать, если именно через них ему пришлось прожить очень многое. Но к ней он все равно относился с уважением. По-прежнему её любил и в тоже время ненавидел. Недаром говорят, что от любви до ненависти один шаг. Никто бы ему не помешал ради мести сделать данный шаг. У него имелся отличный компромат на неё. Его признания могли бы полностью погубить её карьеру. Он знал о ней очень многое, чего знать не следует. Тем самым представлял для неё опасность. Он имел над ней невидимую власть. Их связывало не только обычное знакомство, а нечто значительно больше. Благодаря её стараниям его отпустили на волю, закрыли уголовное дело. Она забрала заявление. Не постеснялась назначить ему встречу, не обращая внимания, что тем самым снова ставит себя под удар прессы. С трудом подбирая слова, она просила его покинуть город, просила прощение за всё, что случилось. А он молчал, слушал её и смотрел в пустынное небо, прекрасно понимая, что никогда больше её не увидит. Они должны расстаться навсегда. У каждого своя дорога и судьба. Они никогда не сойдутся. Им не суждено быть вместе.

И снова в путь. Посидев немножко, он под тихий звездопад снежинок снова двинулся в путь. Не замерзать же на лавочке, если там, за много километров отсюда, у него есть свой собственный дом, есть ночлег, есть своя земля, где можно выращивать овощи, фрукты, а потом выставлять их на продажу. Ну и чем плохая идея фермерского хозяйства. Если всё с умом сделать, можно разбогатеть, стать успешным предпринимателем – и тогда снова удача улыбнётся ему. Если, конечно, захочет улыбаться.

В последнее время у неё слишком капризное настроение. Но он не полагался на удачу, не ждал помощи от Бога и вообще ни от кого ничего не ждал. Ожидания не всегда сбываются, а только время зря теряется. Он уже столько потратил на неё, что внутри ничего уже не осталось, кроме пустоты: ни мыслей, ни желаний. Он всё отдал ей: и мечты, и желания, и надежды, и мысли. И после последних её слов. После того, как она просила его забыть всё, что между ними было. У него появилось чувство, словно его полностью выпотрошили, ничего не оставив взамен. Теперь его не волновало, что будет с ним дальше.

Преодолевать большие расстояния для него не так трудно, как осознать, что он уже никому не нужен. Оставалось только идти и идти, без слов, чувств и без единой мысли. Они исчезли…навсегда.

Так же, как исчезли из его жизни все люди, которых он любил. Всё его существование прошло в поисках любви.

Помимо всего прочего, он очень тосковал за родным домом. Вспоминая родные места, у него возникало в памяти немало до боли знакомых и красивых картинок. И казалось: а ведь всё могло бы быть иначе.

Ещё с детства Володя любил просыпаться очень рано. Его влекло к неизвестному, прекрасному, возвышенному.

Разве можно пропустить зарождение нового дня. Понаблюдать за утренней зарей. Вокруг необъяснимая тишина. Туман понемногу рассеивается. Уходит ночная мгла. Оставляя после себя росу. Деревья в нерешительности застыли, подняв руки к черным ночным облакам. Ветерок ласково колышет траву. Сонное небо неохотно раздвигает тёмные облака, которыми укрывалось на ночь. За горизонтом появляются первые отблески восходящего солнца. Оно заливает небо красным заревом. Через пару минут оно тает. Первые лучики солнца проскользнули к Володе в спальню. Остановились в нерешительности на его кровати. Но Володя уже не спит. Он тихо одевается, чтобы никого не разбудить. Быстро выходит на улицу. Там его уже ждала Аленка. Она уговорила Володю каждое утро бегать с ней к речке. Ей страшно одной. А вместе веселей. Взявшись за руки, они бегут за поселок, спускаются с холма в сторону речки. Затем назад, на гору и домой. Всё детство Володи прошло вместе с Аленкой, с соседской девчонкой.

Её родители приходили к ним ежедневно. Кроме того, к ним ещё много людей приходило, обычно с папиной работы. За столом долго велись беседы о строительстве молодого посёлка. О том, что уже сделали, и что ещё надо сделать. Посёлок вырос прямо на глазах. Ранее там находилось обычное село с несколькими дореволюционными домиками и проходившей мимо железной дорогой. После знаменитых пятилеток, когда массово строились заводы, колхозы, города, к ним начали съезжаться люди со всего союза. Ехали в основном строители, монтажники, плотники, каменщики, сварщики, электрики. И никто не прогадал. Климат тут оказался хорошим. Земля урожайная. Рядом с посёлком геологи открыли залежи качественного песка, глины, мела. Что ещё больше ускорило темпы строительства. За десять лет, как из-под земли, выросли три микрорайона с пятиэтажками. Каждому, кто изъявил желание переехать в разрастающийся поселок, вручали бесплатно ключи от квартиры. Предлагали помощь в построении своего домика. В таком случае предоставлялись недорогие строительные материалы. К тому же есть свой песок, глина, мел. Бери, сколько хочешь, и стройся. Неудивительно, что общими усилиями за несколько лет построили завод по производству железобетонных конструкций, зерноперерабатывающий завод, завод по переработке молока. Появилось пять детских садиков, своя пекарня, где пекли не только вкусный хлеб, но ещё и делали разные виды колбас и сыров. А также кондитерская фабрика, ситро цех, две школы, дом культуры, кинотеатр, универмаг, швейное ателье, множество продовольственных магазинов. И цены тогда были доступны каждому. Насчет жилья и работы никто не беспокоился, её вообще не нужно было искать, она находилась для каждого желающего. Вскоре нашли небольшие залежи угля, что привело к строительству шахты и увеличению рабочих мест. Посёлок так и назвали – Шахтёрный.

Володю с Алёнкой не интересовали взрослые разговоры о работе, слушать скучные беседы о стройках им быстро надоедало. Они сразу убегали на улицу, где беззаботно игрались во все игры, какие только знали. Никогда не расставались, не ссорились, не обижались друг на друга.

Инициатором игр и развлечений выступала Алёнка. Она не отходила от Володи с первого дня знакомства. Он ей очень понравился. Симпатия оказалась взаимной. Володя не скрывал, что Алёнка тоже очень ему нравится. Он поначалу млел, стеснялся рядом с ней находиться. Она так глубоко запала ему в душу, что всё перестало существовать, кроме любимой Алёнки. Даже общение с соседскими ребятами ему стало неинтересным. Впрочем, они никогда его не интересовали. Между ними отсутствовали общие интересы, взгляды. Например, Володе никогда не нравился футбол, а техника его привлекала не тем, что внутри, а только формой, которой он предпочитал любоваться, не вникая в суть строения механизма. Возможно, поэтому Володя никогда в детстве не разбирал машинок. В отличие от сверстников, его никогда не интересовало, из чего они состоят. Поэтому и не старался проникнуть в суть строения механизмов. Да и разговоры странные получались. Бывало, придет Володя на лавочку к ребятам, сидит, молчит, слушает пошлые анекдоты, совсем не смешные для него. Пройдёт мимо девушка, а ребята его спрашивают: «Ты хочешь с ней переспать, заняться сексом?» Володя им отвечает, что это должно быть по взаимности и желательно по любви. Его привлекало постоянство в отношениях, в дружбе, в любви. Мечтал найти таких друзей, чтобы никогда с ними не расставаться. Он не воспринимал грубые слова, даже слово секс считал очень грубым. Находил более благозвучное название, красивое, романтичное. Например, любовный отдых, или заняться любовью, звучит намного лучше. Тогда он восторженно рассказывал о прочитанных, интересных фактах. Какая должна быть любовь, чем она характеризуется. Упоминал о заметках известных психологов и психиатров Фрейда и Фрома. У последнего ему очень понравилось определение любви, он писал, что любовь – это активная заинтересованность другим человеком. Воодушевленный рассказ Володи со стороны напоминал лекцию профессора. Почему его и называли иногда профессором. Он много знал и читал. Как только выучил буквы, Володя уже зачитывался художественной литературой, не брезговал и журналами о науке. Например, он самостоятельно проштудировал журналы о медицине, о политике, о философии, эзотерике, религии, истории, и даже знал много чего интересного из сексологии. Поэтому мог ответить на многие вопросы. Чем заметно удивлял соседских ребят. На этом всё и заканчивалось. Дальше Володю звали пить пиво в компанию, попробовать водочки, покурить вместе. Володя отказывался. Тут возникало разительное отличие между ним и быстро взрослеющими, деревенскими ребятами. Оно заключалось в разном уровне развития и восприятия. Конечно, Володя ничуть не стремился выделиться. Но так и оставался белой вороной, не таким, как другие ребята. С ними разговоры быстро заканчивались. Совершенно по-другому происходило с Алёнкой. Только с ней он мог поделиться фантазиями, размышлениями, открыться ей. Она часами слушала его рассказы об истории. Часто сама просила рассказать что-то интересное, например, о Франции.

И тогда, усевшись удобней рядом с ней на диванчике, он начинал пересказывать, какие войны вела Франция, почему произошла столетняя война, по какой причине прекратила правление династия Валуа и на престол взошли Бурбоны. Чем они прославились. Как потом династия Бурбонов появилась в других странах Европы, и где она сейчас правит, а именно в Испании. Брал пример с романов, известных французских писателей, хорошо описавших ту эпоху. Данную информацию он сам собирал, ходил в библиотеку, читал о всемирной истории. Долго рылся в большой энциклопедии, выписывая для себя годы жизни разных королевских династий во всех странах Европы. Безупречно знал родословную Романовых. Как закончилось царствование последнего царя Николая второго.

Непринужденная беседа, бывало, затягивалась за полночь. Что ещё может быть лучше, чем седеть летом на лавочке, смотреть на звёздное небо, любоваться луной и вдыхать упоительный запах гвоздик. Володя и Аленка бесконечно могли говорить о любви, о сказках, о мечтах, о планах на будущее. Расставались неохотно. И как только светало, снова встречались у её дома и бежали к реке за посёлок, спускаясь с холма. Неслись навстречу ветру, а он догонял, развевал волосы. Они спускались через поле, по тропинке, ведущей к реке. Останавливались, чтобы перехватить дыхание, а затем снова трусцой продолжали бежать. С вершины холмов раскрывался пейзаж, белые домики крестьян утопали в зелени, у каждого сады, фруктовые деревья. Рядом речка, дальше небольшое поле и лесок. Воздух кристально чистый, свежий. По пути им встречались крестьяне, пастухи, старики, и все с нами здоровались и даже расспрашивали у детей, кто они и откуда. Бывало, и угощали конфетами или звали к себе отведать свежего молока. Правда, после него они уже не бежали, а спокойно шли по полю, рвали полевые цветы и несли их домой. И на том, конечно же, не расставались. Алёнка звала Володю к себе в дом. Где начиналось самое главное. Родители ещё раньше заметили, как дети сдружились, и теперь в обязанности Володи входило ещё присматривать за Алёнкой. Быть для неё как бы старшим братом. Чему он очень обрадовался. Надеясь, что обычная и ничем не примечательная дружба вскоре перейдёт во взаимную любовь. К тому же Володя не раз замечал, с какой трепетностью, симпатией и заботой относится к нему Аленка. Зачем тогда она постоянно его звала к себе. А в прохладные летние вечера, заметив, что другу холодно, выносила ему свою курточку, чтобы он согрелся. Володя неохотно её брал. Ну чего ему натягивать на себя женскую одежду. Но возмущение его больше наигранное. Он с удовольствием набрасывал ветровку Аленки, вдыхая её аромат духов. А она подсаживалась к нему поближе, клала руку ему на плече и целовала в щечку. Это ещё раз доказывало Володе тот факт, что он небезразличен Аленке. Они никогда не признавались открыто в своей любви, симпатии. Поведение, взгляды, жесты, слова сами говорили за себя. Аленка наверняка догадывалась о его чувствах. Ну как можно остаться спокойным, если рядом находится стройная блондинка, с густыми, длинными волосами цвета солнца и голубыми, как летнее небо, глазами. В синем платьице, с белыми ромашками и немного подкрашенными губами. Особенно когда ещё нарядится в длинную мамину шубку из искусственного меха, закроет дверь на замок, чтобы никто не тревожил. Она любила перевоплощаться в разные образы, импровизировать, играть роль, как в кино. Вот сегодня она выступает как очаровательная незнакомка, новая фрейлина королевы Анны Австрийской, в которую безнадёжно влюблён галантный мушкетёр, то есть Володя. Завтра она уже станет султаншей, потерявшей мужа на войне и не желающей ограничивать себя в общении, приглашает к себе во дворец ученых, предсказателей, мудрецов, философов и прочих знаменитостей своей необъятной страны. Затем она перевоплощалась в певицу и пела песни. Не долго. Терпения хватало только на три песенки. Дальше она мгновенно входила в новую роль и предлагала новые правила игры:

– Значит так, я буду принцессой, а ты моим верным пажом – так проведи меня в карету и помоги сесть

– А где у нас карета?

– Да вот же она – указывала Алёнка на диванчик.

– Не похоже на карету, уж лучше пусть это будет твоя спальня.

– Хорошо, тогда что ты тут делаешь, если слугам запрещено входить в спальню к принцессам. За это тебя могут наказать. Я могу приказать своим стражникам, и они высекут тебя розгами.

– Но, ваше Величество, смилуйтесь надо мной, служанка, которая имела право к вам заходить, сильно заболела, и меня попросили заменить её.

– Я тебе не верю.

– Вы можете проверить.

– Всё равно ко мне могут заходить только девушки. А вас я попрошу удалиться.

– Как скажете, ваше Величество.

– А ну постой, подожди. Почему у тебя так глаза горят. Я тебе нравлюсь? – шутливо спросила Аленка, ласкаясь мехами.

– Ну как же вы можете мне не нравится.

– Значит, поэтому и зашел сюда, надеялись, что увидите меня, как я раздеваюсь или лежу в постели.

Володя промолчал.

– А знаешь, что на востоке нельзя смотреть на жену султана. За это следует смертная казнь. А ты попал в святую комнату, куда нельзя заходить, кроме моих верных служанок.

– Я же попросил у вас прощения.

– Этого мало.

– Что же ещё нужно?

– Я отдам тебя своему палачу.

Дальше шло мгновенное преображение. Алёнка уже выступала в роли вершителя правосудия. Володе связывали руки её шарфом, который служил вместо верёвки, и теперь он должен выбрать себе наказание. На свою беду, он ещё раньше рассказал Алёнке о том, какие страшные казни существовали раньше, а именно: людей вешали, четвертовали, рубили голову, руки, ноги, вырывали язык, колесовали. Она слушала с необычайным интересом. Но приговаривала Володю к более простому наказанию, к тюремному заключению в темнице, где он должен находиться со связанными руками, несмотря на огромное количество крыс, снующих по углам его камеры. А перед этим его ещё ждало бичевание. После завершения наказания она снова звала его к себе во дворец. На сей раз она уже восседала на троне. Но тоже в мехах. Большая меховая шапка съехала ей на глаза. А пушистый воротник почти полностью срывал её лицо, оставляя видным только носик и губки.

– Я решила тебя простить, поэтому и приказала освободить. Но мне не нужен такой непослушный слуга. Ты должен покинуть мой дворец.

– Но, ваше Величество, я же не смогу жить без вас. Зачем так строго меня наказывать.

– Хорошо, тогда почитай мне книжку.

– Может, завтра, я сильно устал. У меня спина болит от ваших ударов розгами.

– А я хочу, чтобы ты мне почитал книжку именно сейчас, если откажешься, я снова позову слуг, и они тебя накажут ещё сильней.

– Хорошо, какую вам книжку почитать?

– Про Синбада Морехода.

Тогда Володя покорно брал книжку в руки и начинал читать. Но не успевал он прочесть и пару страниц, как Алёнка тут же заявляла:

– Нет, мне она уже не нравится, почитай лучше Русские народные сказки, нам как раз задавали на уроке русской литературы прочитать сказку на выбор, запомнить и пересказать.

И тогда он принимался за чтение русских народных сказок. Алёнка слушала Володю внимательно, лежа на диванчике, поджав под себя коленки, а потом незаметно засыпала.

Володя брал одеяло, укрывал её и шел во двор помогать её бабушке. Она держала небольшое хозяйство: куры, свиньи, утки. Володя не спрашивал, что надо сделать. Зайдет в курятник, увидит, что нет воды. Возьмет ведро, пойдет к колодцу и принесет водички. Вскоре он стал незаменимым помощником. Бабушка его просила и буряка натереть, и гусей выгнать за двор, чтобы они попаслись, травы пощипали. А потом загнать и за зерном в сарай сбегать. И всё это он успевал сделать, пока Алёнка спала.

– Что же я без такого помощника бы делала – хвалила его бабушка, Мария Ивановна. – А где Алёна, что она не с тобой?

– Она уснула, а я ушел, чтобы не будить её, пускай поспит.

– Ну хорошо, принеси свежих огурчиков и помидорчиков, я вам вкусный обед приготовлю и салатик.

Все обязанности по приготовлению еды лежали на Марии Ивановне. Её дочь, Зинаида Васильевна, иногда интересовалась кулинарией, и то только по праздникам.

На остальное у неё, как всегда, не хватало времени.

Володе больше нравилось, как готовит бабушка Алёнки. Она всё делала с любовью, и получалось очень вкусно. А какие у неё замечательные пироги получались, с картошкой и мясом, с капустой, с фасолей. А блинчики, вареники, голубцы, оладьи. Ну и, конечно же, густой, наваристый борщ. Даже обычные макароны она умела подать так, что пальчики оближешь. Непременно добавит туда мелко нарезанные кусочки колбаски, натёртый на тёрке сыр, немножко майонеза, зелени – и завтрак готов. Кто же от такого кушанья откажется. Ели обычно в летней кухне, она во дворе построена, там же всё готовилось, варилось, тушилось, жарилось. Кухня низкая, с традиционной русской печкой, с круглым обеденным столом и кроватью с металлической сеткой, больше там ничего не помещалось. За исключением рассады, которую только бабушка и сажала. Ну а кто будет сажать? Дети не приспособлены к физическому труду. Им только на стол подавай. Внучка ещё маленькая, её все жалели, баловали. Вот папа Володи, Степан Николаевич, часто помогал по хозяйству, у него же золотые руки. И шифер поменяет, и забор поставит. А однажды гараж построил и сарай для хозяйственных нужд. И ни копейки не взял. Всё по дружбе делал.

А зимой уже никто и не заходил в летнюю кухню. Ели в доме, небольшой круглый столик, где у окна стоял телефон. Рядом старый комод, где хранились документы, дальше телевизор черно – белый, дорожки ручной работы, скрипящие кровати с железной сеткой, вязаные шторы на окнах. Всё скромно, уютно, даже если учесть то обстоятельство, что к тому времени и обоев не было, а стены постоянно белили и вешали сотканные своими руками ковры для красоты.

Зима ещё запомнилась потому, что Володе часто приходилось ночевать у Алёнки. Родители уезжали в Москву за покупками. А его оставляли вместе с Алёнкой под присмотром бабушки. Чему дети были безмерно рады. Тогда они свободней себя чувствовали. Никто серьёзно не ругал за проступки. Не наказывал. Они могли веселиться и дурачиться, пока не устанут. Например, по вечерам любили устраивать бои подушками. Залезут на кровать и давай бросать друг на друга подушки, играться, смеяться. Что аж пух летит. А потом бабушка как увидит, сражу же убирать заставит. Володя, естественно, как старший, жалел Алёнку, всё за неё делал. Заступался не раз. А как иначе? Ведь у неё характер очень непоседливый. Она даже за столом не могла спокойно усидеть, чтобы покушать. То стул развернёт, то присядет на него, то ногу под себя подложит и ест. А однажды так крутилась, что разбила банку с вареньем. Испугалась и тут же нашла выход.

– Можешь меня выручить? Давай скажем, что это ты разбил. Тебе простят, ничего не скажут, а меня накажут, и гулять не пустят.

– А с банкой что делать, надо же стёкла убрать?

– Ничего страшного. Я сейчас всё уберу сама, вынесу и выброшу – говорила она, берясь за веник и совок – только не говори, что я её разбила, ну пожалуйста, будь другом.

– Хорошо – соглашался Володя, так как не раз брал вину Алёнки на себя, считая, что друзья должны всегда помогать и в беде не оставлять. Так Володя, по крайней мере, думал.

Будучи хорошим другом, он также молчал про разбитые бабушкины очки. Алёнка придумала, что это кот на сервант залез и неудачно их зацепил и сбросил. Володя только подтвердил её слова. Также молчал про изрезанные мамины платья. Алёнке захотелось поупражняться в моделировании одежды. Но и тут она нашла выход. Что нечаянно его порвала, а потом решила на порванном платье узнать, какой из неё бы вышел модельер. Похожее задание давали на любительском кружке кукольного театра, куда Володя с Алёнкой ходили. Правда, платья они портили не новые, а старые. Так что особых хлопот с этим не было. К тому же, задание требовало проявления самостоятельности, своими руками сшить платье для кукол. Чем Володя и занимался с Алёнкой долгими зимними вечерами. Он интересовался не только игрой солдатиками, но и куклами, а именно созданием для них модной одежды. А также интерьера. Именно Володе пришло в голову преобразить никому ненужные коробки из-под обуви в красивые домики. Где он собственноручно создавал интерьер. С картона вырезал и сконструировал диванчики, телевизоры, стулья, обклеивал их тканью, позаимствованной с тех же старых платьев Алёнкиной мамы. И получался очень даже пригодный для жилья домик. Экспериментировали не только с материей, но и с продуктами. Собственноручно готовили мороженое из молока, халву из семечек, перемыленных в кофемолке, с добавлением необходимых ингредиентов. Все вкусности получались очень даже неплохо.

А по вечерам, наигравшись, набегавшись и немного устав, садились возле бабушки и с удовольствием слушали её рассказы о войне. Она много чего пережила, много чего видела. Даже на Красной площади была в день Победы и видела самого товарища Сталина. Прошла она нелёгкий путь. Получила орден героя Советского союза.

– Нас называли ночными ведьмами. Потому что выходили мы исключительно ночью. Вернее, не выходили, а вылетали на «фанерных» бипланах, бомбили аэродромы и части противника, отвлекали на себя огонь. « Ночные ведьмы» – уникальный женский полк ночных бомбардировщиков, был создан в 1942 г. 46-го гвардейского ночного бомбардировочного авиационного Таманского Краснознаменного полка (325-я ночная бомбардировочная авиационная дивизия, 4-я воздушная армия , 2-й Белорусский фронт), за редкостное бесстрашие и мастерство был прозван немцами «Ночными ведьмами». После победы в войне женские полки были расформированы. Много летчиц 46-го ночного полка были награждены звёздами Героев Совестного Союза – именно так часто бабушка и начинала рассказывать о своём уникальном полке.

О том, как возили они и военные грузы: медикаменты, оружие, патроны, мешки с почтой. Работу приходилось выполнять почти ювелирную. Например, русские части занимали крошечную часть земли в посёлке, обстреливаемом со всех сторон немцами. Задача заключалось в том, чтобы в кромешной тьме найти школьный двор, опуститься на тридцать метров, точно сбросить груз, дать знак нашим. И мгновенно улететь, иначе немцы собьют тебя.

Володе оставалось непонятным, как такое может быть, чтобы молодые девушки, только что закончившие школу, уже садились с уверенностью за штурвал бомбардировщика, с бесстрашием взлетали в ночное небо и бомбили немцев, уничтожая технику, склады, штабы, переправы. Что там можно было увидеть ночью. Когда темнота вокруг. Как понять, куда лететь, и где вообще ты находишься, куда садиться. Кроме того, ещё сбить могут, да и в самолёте поломка может случиться, и тогда он сам упадёт. Неудивительно, что за время войны погибло много молодых девушек – летчиц. Немало сгорели живьём. Вот такой вот печальный итог молодости.

Засыпая, после рассказов о войне, Володе снились эти « Ночные Ведьмы» на своих « фанерных» бипланах. Горящие склады вражеских боеприпасов, эшелоны, дома. А когда он спросонья открывал глаза, то видел, как на стене блуждал свет. Он резко появлялся, мгновенно проносился вдоль стены к потолку и убегал в окно, откуда и появился. Ему казалось, что это ночные ведьмы влетели к нему в спальню. Володя сразу просыпался, отбрасывал одеяло и подбегал к окну, посмотреть, что там случилось. Как позже ему объяснила бабушка, то не ведьмы в окно влетели, а машина проезжала, и свет от фар промелькнул по стене. Но тогда, среди ночи, в темноте, это реально воспринималось как налет ночных ведьм или вражеских истребителей.

Вскоре приезжали родители Володи и Аленки, привозили много подарков с Москвы. И, конечно же, шоколадные конфеты. Тогда ещё только появлялись восхитительные хрустящие шоколадки. Для Володи с Алёнкой их клали под елочку. И под новый год они принимались за всевозможные лакомства. Для детей готовился отдельный стол. В другой комнате собирались взрослые, приходили соседи, друзья по работе, коллеги. Там играла музыка, пели песни. Но Володя с Аленкой не чувствовали себя обделёнными. Зная, что за ними никто не следит и гости уже хорошо выпили, следовательно, внимание заметно притупляется. Дети спокойно проскальзывали на кухню, где никого не оставалось, и могли попробовать немного настойки из любопытства. Или стащить кусочек тортика. Потом уже им становилось веселей и хотелось продолжить веселье на улице. Вернее, на приусадебном участке, где много снега. В то время никто не ограждал свои земельные участки забором. То ли не от кого отгораживаться, то ли люди по своему простому характеру не понимали, а зачем, собственно говоря, отгораживаться. Никто ничего не воровал. И наоборот, таким образом можно пойти к человеку, который живёт на соседней улице, тропинкой через огород. Да и зимой для детей раздолье. Выйдешь в огород – и словно в поле заснеженное попал, можно и на лыжах покататься, и в снежки поиграть. Володя с Алёнкой устраивали лыжные пробеги. Кто быстрей до финиша доберется. Правда, они никогда и не спорили, кто быстрей. Нередко Володя своё первенство отдавал Аленке. В итоге побеждала дружба и любовь. Также общими стараниями им удалось построить снежную крепость со стеной. Таким образом, строго обозначались свои владения, и при любом нарушении границы они кидались снежками. В безудержном веселье, в разных играх зима проходила быстро. И тогда Володя с Алёнкой с нетерпением ждали весну. Она Володе больше всего нравилась. Погода тёплая, всё тает, на улице уже не скользко. Только воды много. Но ничего страшного. Огромные лужи его ничуть не пугали. Наоборот, поднимали настроение. Может, потому, что его стихия – вода, и родился он под знаком рыб. А значит, есть любовь к воде. И только весной её много. Что не могло Володю не радовать. Что ещё может быть лучше, чем побродить по лужам в резиновых сапогах и почувствовать себя частью любимой стихии. Ещё радовало то, что по иронии судьбы Володя родился восьмого марта. Когда поздравляли девочек в классе, поздравляли и Володю заодно. А он в знак благодарности угощал одноклассников тортами и конфетами.

Ещё запомнились майские праздники. Когда Володю с Алёнкой брали на парад. Они тогда мало чего там понимали. Много чего Володя забыл. Но то, как он первый раз с Алёнкой попал на парад, запомнили навсегда. Родители им дали два желтых флажка и они вместе пошли на площадь, где собралось много народу. Все с транспарантами, с лозунгами, с красными флагами. С разных сторон начали съезжаться грузовики, тоже с красными флагами и транспарантами. За ними шли люди, представлявшие разные организации. Толпы народа направлялись к площади, где на трибуне готовились к митингу. Мужской голос громогласно вещал о празднике пролетариев, о солидарности трудящихся, о счастливом будущем. Затем играла музыка, начинались массовые гуляния. Дети с родителями отправлялись на аттракцион, где продавали эскимо, работало много разных качелей и каруселей. Причем работали они бесплатно в праздничные дни.

Так же, как и в день защиты детей, первого июня. На площади раздавали бесплатно мороженое, пирожное и один билет в кинотеатр. И всё бесплатно.

С приходом долгожданного лета Володя с Алёнкой не забывали о спорте, который, как писалось в медицинских журналах, продлевает жизнь.

– Так завтра я хочу заняться бегом, зайдёшь ко мне пораньше, и мы побежим – говорила Аленка.

– Куда на этот раз – спрашивал Володя, так как маршруты у Алёнки менялись в зависимости от настроения.

– Хочу за посёлок, к речке, а потом назад.

–Так ты же устанешь, никогда ещё туда не бегала.

– Ничего я не устану, вот посмотришь, только разбуди меня пораньше.

На следующий день, только солнце взошло, Володя уже стоял у калитки Алёнки и стучал в дверь. Но бегали они к речке недолго. Как Володя и предполагал, от непривычки Алёнка сильно уставала, выматывалась. Но виду не подавала. Не любила показывать свою слабость. Почему так? Володя не понимал. Скоро бегать ей надоело, и она решила пересесть на велосипеды. Крутить педали намного легче, чем бегать. Да и с горки классно спускаться на большой скорости. Местность поблизости холмистая, не ровная, много впадин, невысоких гор, с просёлочной дорожкой. Между холмов расположились домики крестьян с огромными земельными участками. Едешь по просёлочной дороге и воображаешь себя путешественником. Володя с Алёнкой преодолевали километры пути. Брали с собой бутерброды с колбасой и сыром, любили перекусить на природе, полюбоваться пшеничным полем, и дальше ехали. А сёла расположены друг от друга так близко, что уже и не разберёшься, где начало, а где конец.

После многочасовой езды возвращались домой, вспотевшие, красные, ну и загоревшие немного под летним солнышком. Чтобы освежиться, шли обливаться водой. Володя придумал забавное оружие, назвал его современным водяным автоматом. Состоял автомат из большого пузырька из-под шампуня, в крышке вырезалось отверстие, и туда вставлялась шариковая рука, она служила дулом автомата. По бокам оно укреплялось пластилином, он и воду не пропустит, и зафиксирует хорошо шариковую ручку, чтобы она не шаталась. Совсем рядом находились и склады боеприпасов. С одной стороны колонка, а с другой стороны колодезь. Володя специально поддавался Алёнке, никогда и не старался выиграть, к чему ему победа. Ему важен сам процесс обливания холодной водой. В жару она даже и не холодная, а очень тёплая. Тогда свежее себя чувствуешь, ветерок появляется, да и загар лучше ложиться на мокрое тело. Наигравшись вдоволь, садились на лавочке возле двора и обсыхали. Долго просидеть не удавалось. Алёнка тут же находила новую забаву и увлекала Володю за собой.

– Я хочу рисовать. Пойдём рисовать.

Володя с удовольствием отправлялся вместе с Аленкой, уединившись в уголке за столиком, разлаживали тетрадки, книжки, бумагу для рисования, карандаши, ручки. Но Алёнке ещё больше нравилось и обрисовывать детские книжки. Делать из лиц карикатуры. Вот понравился ей замечательный текст о том, что ешь ананасы, рябчиков жуй, день твой последний приходит, буржуй, она сразу же придумывала карикатуру к данному стихотворению, например, сидит толстый буржуй, ест, а над головой топор висит, буржуй его замечает, и глаза прямо из орбит вылазят. Страшно ему. Алёнке смешно. Нравилось ей передавать эмоции, чувства, как и в картинке, так и взглядом, жестом, словами, мимикой лица.

В беспечном веселье незаметно проходил летний день. И тогда Володя с Алёнкой, удобно устроившись на лавочке, любовались ночными облаками, спорили, на что они похожи, делились секретами. А секретов у нас много. Например, однажды Аленка, случайно, нашла очень любопытные журналы и книгу. Называлась она – Сексология. Володя прочел её за неделю, и уже знал, как происходит зачатие, сколько длится беременность и почему люди расходятся и сорятся. Что с удовольствием и поведал Алёнке. Журналы оказались более любопытными. Там имелось много эротических картинок. Без пошлости, без порнографии, просто красивая эротика. Например, на одной фотографии полуобнаженная женщина, прикрытая мехами, лежала на красивом царском ложе с балдахином. На второй она в белой, меховой шапочке, в прозрачном пеньюаре и наброшенном на плечи песцовом полушубке, сидела в большом красном кресле. На полу, скрестив ноги, смотрел на неё любовным взглядом обнаженный мужчина.

– Как ты думаешь, они любят друг друга? – спросила Аленка, рассматривая любовную сцену.

– Не знаю. Им хорошо вдвоём.

– Значит, им хорошо так же, как и нам с тобой. И когда я вырасту, я хочу быть похожей на эту красивую женщину, и у меня будет много кавалеров.

– А как же я?

– Ну, это же будут обычные друзья. Мои поклонники. А ты мой любимый друг. Думаю, ты не откажешься жениться на мне? – спрашивала она с улыбкой.

– Конечно же, нет, я об этом только мечтаю.

– Значит, ты будешь мой жених, а я твоя невеста. – Снова рассмеялась Алёнка – у нас будет прекрасная свадьба, а потом мы сможем отправиться в небольшое романтическое путешествие. Ну, например, на корабле. Представляешь, как красиво будет, только мы одни и море.

– А про остальных пассажиров корабля забыла?

– Нет, а зачем они нам. Разве они смогут нам помешать. Мы будем вдвоём встречать рассвет, вместе гулять по палубе и любоваться вечерним закатом.

– Мадам, ну если вы станете уж слишком красивы, то я боюсь вас потерять среди ваших друзей – шутил Володя.

– Сударь, ну не будьте же вы ребёнком. Разве вы не сможете найти свою даму сердца, где бы она ни находилась, и защитить её.

– Ну, об этом вы можете не беспокоиться, сударыня. Моя шпага всегда готова защищать вас. Только чем мы будем заниматься в мирное время, когда вернёмся с дальнего плавания?

– О, я хотела бы попробовать себя в роли актрисы. Я буду сниматься в любовных фильмах. Возможно, в таких сценках, как в этом эротическом журнале.

– А в таком случае, глубокоуважаемая сударыня, я буду вынужден стать вашим режиссёром и актером, и сниматься в этих сценках вы будете только со мной.

– Я не возражаю, воля ваша, сударь – ответила она, смеясь, и поцеловала Володю в щеку – только я обожаю исторические фильмы.

– Мне тоже нравятся исторические фильмы, помнишь, сколько раз мы вместе смотрели про мушкетёров, гардемарин, о графе Монте-Кристо. Представляешь, я даже все песни запомнил, которые поют в этих фильмах.

И тогда, прижав к себе Алёнку, Володя начинал петь одну из песен, например, о любви из Гардемарин. Как жизнь без весны, весна без листвы, листва без грозы, и гроза без молний, так годы скучны без права любви, лететь на призыв или стон безмолвный твой. Увы, не предскажешь беду. Зови, я вдаль отведу. Пусть голову сам я за это отдам. Гадать о цене. Не по мне. Любимая.

– У тебя красивый голос. Ты можешь стать певцом.

– Нет, певцом я не хочу, меня больше привлекает процесс создания фильмов, передач. Слышал, у нас в посёлке скоро появится наше телевидение. Уже купили необходимую аппаратуру, на крыше дома культуры разместили большие антенны, похожие на тарелки.

– А что они будут показывать?

– Говорят, вначале мультики, потом новости, поздравительная программа и фильм. Начало работы с восьми. Уже через неделю можно его смотреть. Я даже подумал, когда выучусь, смогу тут работать на телевидении, но это поначалу, а потом мы можем переехать в город, например, в столицу. Там ещё лучше можно устроиться.

– И мы сможем купить красивый загородный дом?

– Конечно, и обязательно с большим садом.

Разговоры на лавочке затягивались до полуночи. Алёнке нетерпелось поговорить обо всём на свете, больше разузнать, расспросить о неизвестном. А Володе нравилось выступать в роли рассказчика, а также в роли советчика и помощника.

Неудивительно, что Алёнка всегда обращалась к нему за помощью.

– Меня бабушка попросила вишню оборвать, а лезть на дерево я не хочу.

– Мама просит собрать всю малину, а её много.

– У меня колесо на велосипеде спустило, а папы дома нет и накачать некому.

– Куры выскочили в огород, а загнать я их не могу.

Однажды даже поросёнок выскочил из сарая. Алёнка несла ему воды, открыла дверь, начала наливать в корыто и думала, что хрюшка будет спокойно ждать. А ему свободы захотелось. Ну чего зря время терять? Выскочил он во двор, потом на огород. А там зелени столько, сколько… ему и не приходилось в жизни видеть. И огурцы, и капуста, и помидоры, и травки много растёт. Есть чем поживиться. Погоняв по двору кур, он направился подкрепиться в огород. Алёнка сама с ним справиться не смогла. Пришлось снова Володю позвать. На беду, а может, на счастье, пошёл дождь. Настоящий летний ливень. Поросёнок недовольно посмотрел на своих грязных преследователей, помешавших ему хорошенько подкрепиться, с презрением хрюкнул и засобирался к себе в сарай. А Володя с Алёнкой по колено в грязи дружно провожали его по вытоптанному огороду. Затем долго ещё отмывались в летнем душе, по соседству с местом жительства того нерадивого поросёнка. Да и бог с ним.

В школу они тоже вместе ходили. Володя заходил за Алёнкой пораньше. И они дружно шагали по направлению к школе, к священному храму знаний. Таким он Володе виделся раньше. Утопающее в зелени каштанов и берёз, новое, трехэтажное здание. На фронтальной стороне стоял памятник молодому Ленину, изображен он в виде школьника, сидевшего на камне и склонившегося над тетрадкой. Он усердно что-то писал. Вероятно, диктант, думала Алёнка. В вестибюле висела стенгазета, а над ней тоже слова Ильича: « Учиться, учиться и ещё раз учиться».

В учебу Володя окунался с головой. Новую информацию проглатывал целиком и без остатка. Особенно преуспевал по гуманитарным предметам. Точные науки давались с трудом. С математикой не дружил. Математические задачи не поддавались у него решению. Если в задачке спрашивалось, что осталось, после того как один человек забрал чего-то у другого, так Володю, почему-то, всегда больше интересовал вопрос, а зачем он так сделал, для чего забрал, а кто он такой, а каков у него характер. Да и вообще, не хорошо забирать у друзей. Ещё хуже обстояло дело с геометрией. Когда речь шла об углах, которые находятся неизвестно где, и это неизвестно где с чем-то соединяют ещё, затем делят, дописывают странные слова. Одним словом, тёмный лес. Подальше бы от него.

Внимание Володи привлекали фото великих людей. Одним из них был Ленин. Его портреты висели в каждом классе. Учителя много о нём рассказывали. Сеяли в души подрастающего поколения вечное. Надеялись на хорошие всходы. Немало уроков посвящалось правильному воспитанию, этике и культуре поведения в обществе, что можно, а чего нельзя, как надо себя вести в тех или иных обстоятельствах. К тому времени Володя уже был октябрёнком, их ещё называли внучата Ильича. А каждый октябрёнок должен знать свод правил. Ведь носить такое звание очень почётно. Оно уже с маленьких лет давало желание достигнуть чего-то большего. Потом будут пионеры, комсомол. Но в комсомол он не попал.

Ничего нет вечного. К осени не стало бабушки Алёнки. Она умерла во сне. Заснула и не проснулась. А ещё с вечера шутила, смеялась, собиралась завтра сходить в магазин, узнать, когда привезут ткань для платья Алёнки. До ухода на пенсию она работала швеёй, любила и дома шить. Всё, что только можно, она шила для любимой внучки. Но завтра так и не наступило. Она не проснулась.

В тот день много народу собралось у Алёнки дома. Все в черной, траурной одежде. Атмосфера тяжёлая, грустная. Словно в воздухе витал запах смерти. Володя мельком увидел бабушку Алёнки в гробу. И ему стало плохо. Каждый раз, когда ему приходилось видеть мертвецов, он млел, появлялась слабость, ноги подкашивались.

Родители отправили Володю с Алёнкой к нему домой. Чтобы не мешали. Нечего детям делать на кладбище. Да и мы бы не пошли на кладбище.

Устроились на диванчике, они вспоминали бабушку. Алёнка плакала и прижималась к Володе.

– Что теперь будет. Мне страшно. Даже не верится, что она умерла. Ну почему. А я так плохо к ней относилась. Не всегда слушалась. А однажды и деньги без спроса взяла. Теперь чувствую свою вину. А попросить прощения не могу. Не могу представить, что её нет рядом. Теперь она уже на небесах, и будет смотреть на нас. А мы будем скучать. Мне страшно. Меня никто так не любил, как бабушка и ты. Обними меня. Пообещай, что, чтобы не случилось, ты всегда будешь рядом со мной. Никогда не бросишь. И мы никогда не расстанемся. Я люблю тебя, Володя. Люблю больше всех на свете – говорила Алёнка, всхлипывая.

Володя нежно прижимал её к себе, утешал, гладил по голове.

– Я никогда тебя не брошу, даю тебе честное слово, не переживай. Я всегда буду рядом с тобой.

Он не меньше Алёнки переживал смерть её бабушки. И не раз ещё вспоминал её мужество, скромность, доброту и бескорыстие. В молодости она совсем не походила на современных, изнеженных, избалованных девиц с ветреным характером. Да и вся её жизнь слишком скромно прошла как для Героя Советского Союза. Не любила она обновки, не стремилась выделяться, не искала славы и богатства. Она всего лишь жила скромно, тихо, также тихо и ушла из жизни.

Вместе с ней постепенно уходила целая эпоха великих подвигов и героев. Эпоха бескорыстного и самоотверженного служения идеалам человечества.

Володя инстинктивно предчувствовал предстоящие перемены, боялся потерять Алёнку. Он мечтал только об одном, чтобы они никогда не расстались. Всегда оставались вместе. Алёнка стала для него дорогим, близким человеком, как родная сестра. А родных терять тяжело. Спустя неделю после смерти её бабушки они договорились дать клятву вечной дружбы, любви и верности.

Володя взял нож, сделал небольшой разрез на ладони и передал его Алёнке. Она поступила также.

– Мы даём клятву, что всегда будем вместе. Нет такой силы, которая смогла бы нас разлучить. Нам не страшны перемены. Мы не боимся будущего. Потому, что наше будущее будет взаимосвязано. – Проговорили они ночью в один голос. – Мы клянемся, что никогда не нарушим своей клятвы. Если мы это сделаем, то мы обречем себя на смерть.

Кто бы мог подумать, что простые слова, сказанные в полночь, станут пророческими. И бумерангом вернутся к ним через двадцать лет.

Но это всё будет в будущем. А пока жизнь шла своим чередом. Вносила свои коррективы. Пока Володя с Алёнкой радовались беззаботному детству, в стране полным ходом шла перестройка. Народ перестраивался на другой вид мышления. Обновлялся. Искал истину, веру, справедливость. Стремился к свободе. Освобождался от старого.

Володе и Аленке тогда только успели дать красный галстук как последнее упоминание о прошлом. В пионеры уже не принимали. Уже пришла независимость. И галстуки, а также пионеры, оказались никому не нужны. Это пережиток прошлого. Ненужный рудимент коммунизма.

В школе также шли перемены. Володю с Алёнкой отправили учиться в два разных класса. Тогда проходил школьный эксперимент, успешных учеников собрали в один класс, а тех, кто имел несколько троек, перевели к прогульщикам и отстающим. Володя тоже мог попасть к отличникам. Но ему не хватало хороших отметок по математике, геометрии, физике.

Классы вмиг преображались. Срывались портреты Ленина. Из шкафов на пол летели книги о марксистко-ленинской теории, об истории коммунизма, уничтожению подлежало всё, что каким-то образом связывалось с ненавистным прошлым и коммунистической идеологией.

Пророком разрушений стал последний фильм, демонстрировавшийся в кинотеатре посёлка под названием «Терминатор». Обладающий фантастической силой человек разбрасывал людей направо и налево, подрывал машины, разрушал здания, вершил правосудие. Боролся за правду. А дальше и другие, взяв с него пример, начали искать свою правду. Смысл жизни.

Её искали в новых формах религии, в сектах, в новой культуре, массово хлынувшей из запада сквозь приоткрытый железный занавес. Пришла новая мода, новый стиль жизни, новые правила, порядки, понятия. Пришла эпоха перемен.

Сокращались предприятия, выбрасывая на улицу тысячи безработных, закрывались заводы, специалисты, научные работники спешили подстроиться под новое дыхание времени, чтобы остаться на плаву, а не утонуть во всеобщем хаосе и неразберихе.

Похожая участь коснулась родителей Аленки. Архитекторы в посёлке оказались не у дел. А что им строить, если денег нет. Всё, хватит. Настроились уже.

Родители Володи трудились вместе на одном предприятии. Там тоже начали задерживать зарплату. Вместо неё раздали рабочим по три мешка зерна. Кто посмел возразить, сразу увольняли. Остальным предлагали продать зерно – и будут у вас деньги. А что тут плохого? Вся страна нынче торгует. Вот и вы идите, торгуйте. Что вы, особенные, что ли.

Отец Володи не считал себя особенным. Он хотел только одного – заработать денег. Прокормить семью. Написав заявление об увольнении по собственному желанию, он вместе с товарищами ушел. Ушёл искать новую работу. А как иначе дальше жить? А дальше всё только начиналось.

ГЛАВА 2

Вот и настал её звёздный час. Такого стремительного взлёта она не помнила ещё с начала своей карьеры. За пару дней её рейтинг достиг неимоверных высот, оставив позади всех скандально известных личностей страны. Да и всего мира. Варшава, Берлин, Париж, Вашингтон, Москва, Киев – всюду о ней говорили. Восхищались её непревзойденным талантом. Сравнивали с великими женщинами эпохи. Поражались её доброте, выносливости, силе духа. Немало женщин, ярых её поклонниц, от души искренно ей сочувствовали. Ведь не каждому такое суждено пережить. Как говориться, пройти через огонь, воду и медные трубы. Но она со всем справилась. И теперь её поклонники снова могут видеть её, расцветающую и вечно молодую Маркизу. Этот сценический псевдоним она взяла после того, как официально получила дворянский титул. Совсем недавно, перебирая архивы, она узнала, что она по происхождению настоящая дворянка по прямой линии от отца. И отныне она может называть себя Маркизой. Данное почетное звание льстило её самолюбию. Кроме того, если просмотреть все титулы, то оно стояло не на самом последнем месте. Как правило, сначала идёт баронесса, затем виконтесса, графиня, а уж потом маркиза, а за ней только герцогиня.

Журналисты вмиг разнесли её новость по всей стране. Неудивительно, что она просочилась и за её пределами. И теперь её именовали не иначе, как Маркиза. Уж слишком она на неё походила. Идеальная фигура, пышные груди, золотые локоны и, как неотъемлемый атрибут её одежды, – шикарные меха. Даже выйдя на растерзание к зрителям на сцену, она не стеснялась накинуть на себя белоснежное манто с песцовым большим воротником. Мужчины только удивлялись её красоте, молодые парни без ума в неё влюблялись.

Никому так и не удавалось заглянуть ей в душу. А если бы и повезло заглянуть, то тут же ужаснулись, с какой ловкостью ей удалось одурачить миллионы поклонников. Но, как всегда, она не винила себя в том, что случилось. Да и кто признается в своей неправоте. Легче обвинить обстоятельства, окружающих людей, чем самого себя. Так точно она и поступала. В минуты душевных волнений она успокаивала себя, что ни в чем не виновата. Нет. Она никому ничего плохого не сделала. В прошлой истории виноват только один человек. Он всё подстроил. Но разглашать его имя она не имела права. Она ему многим обязана. Без него она бы не стала популярной. Хотя в её власти погубить его одной лишь маленькой видеокассетой. Совсем недавно ситуация изменилась в её пользу. Теперь она имела над ним огромное преимущество. У неё были неопровержимые доказательства его вины.

Концерты подходили к концу, заметно увеличив её доход. В достижении цели все средства хороши. А она привыкла добиваться любой цели. Достигнув одного, она увлекалась более грандиозными планами. Не исключено, что она их вынашивала всю свою жизнь. Имея скрытый характер, она не признавалась даже родителям о своих планах.

Ей нравились слова великого французского полководца – императора Наполеона: «Большая победа состоит из маленьких побед». За её спиной осталось немало маленьких побед. Жизнь казалась более интересной, когда она могла бросить ей вызов. Поиграть с обстоятельствами, а потом подстроить их под себя так же, как и окружающих её людей. И тогда становилось непонятным, кто же имел большую власть над её жизнью: она или тот, кто подобно Богу считает, что только от него зависит её будущее. Ну ничего, она ещё покажет ему, кто от кого зависит. Нанесённых обид, унижений, оскорблений она не прощает. Никогда. Подобно скорпиону, она может долго сдерживать себя, собирая полную информацию о противнике и годами выжидать удобного случая, чтобы смертельно его ужалить. И отправить в бездну страданий. Но к такому резкому повороту событий она прибегала крайне редко. Иногда она отличалась чрезвычайной мягкостью, сентиментальностью и миролюбием. Но только к тем, кто ей по-настоящему нравился. Ко всем остальным она демонстрировала холодность, резкость, неприступность.

Она шла по длинному коридору мимо гримерок, когда к ней подлетел исполнительный директор.

– Репортёры просят дать интервью, готовы хорошо заплатить.

– Отправь их куда-нибудь подальше, я устала.

– А как же фотосессия для женского журнала?

– В другой раз.

– Но они не хотят ждать, могут второй раз не предложить.

– Это их проблемы.

– А что делать с цветами, в вашей гримерке полно цветов от поклонников.

– Выбрось их на улицу или себе забери.

– А встречу тоже отменить?

– Нет, лучше перенеси на вторник.

Воспользовавшись черным ходом, она вышла незамеченной для журналистов и толпы фанатов, ожидавших её появление возле центрального, парадного входа. В сопровождении двух огромных охранников села в черный линкольн и, отдав приказ шофёру ехать, уставилась в мелькающий ночной город за стеклом.

Она немного завидовала тем обычным людям, которые живут по определённой схеме. Работа, дом, семья, отдых. Нормированный рабочий день, два выходных и домашний очаг, где ты полностью можешь расслабиться и позабыть о многих обязанностях, сужающих и без того личную свободу. Но ей тоже завидовали многие мужчины. Она имела возможность свободно перемещаться по земному шару, ей сопутствовал успех, деньги прямо шли ей в руки, а ей только оставалось раскрывать ладони и благодарить Бога за успех.

Иногда ей хотелось покоя. Суета угнетала её и поглощала с головой, заставляя двигаться, чтобы остаться на плаву. Но ей удалось добиться значительных высот в своей профессии. Да и во всем, чем только она не занималась, она достигала успехов. За плечами осталось немало занятий, опыта в разных сферах деятельности. Теперь уже пришло время пожинать плоды труда, получать лавры почета.

Её приглашали знаменитости, политики, она лично познакомилась с президентами многих стран, ни одна закрытая вечеринка не проходила без её участия.

На похожую вечеринку она ехала и на сей раз. Хотя она могла и передумать. У неё очень импульсивный нрав. Слишком мощное мышление, сильные эмоции и живое воображение с трудом сдерживались железной волей, словно соревнуясь, рождали импульс к решительным, бескомпромиссным действиям. О чем она нередко сожалела. Но никогда не винила себя.

Вечеринку затеял молодой сын известного политика. Он собрал весь высший свет, туда съехались все сливки общества, и только для того, чтобы лично выразить сочувствие и засвидетельствовать своё уважение к Маркизе.

Маркиза уже представляла, как будет проходить эта вечеринка. Она ничем не будет отличаться от тысячи других, на которых ей не раз довелось побывать. Эксцентричность, роскошь новоявленной элиты, вышедшей по большому счёту из того же рабочего класса, что и она, редко встречающиеся аристократы, как последнее дыхание позапрошлой эпохи. И новая культура современности – золотая молодёжь. К ней Маркиза себя не относила. Она не родилась в обеспеченной семье, а всего добивалась сама. Она вышла из низов, прошла через многое, с трудом вжилась в новую роль, но всё равно ей многое оставалось странным. К подобным вечеринкам она относилась с лёгкой тенью презрения и высокомерия. Она умела ограждаться от всего, что происходило рядом, и уходить в себя.

Только она вошла в зал, как на неё уставились десятки людей, застыв с шампанским в руках, они восхищённо провожали её взглядом. Заиграл оркестр. Торжественная музыка извещала появление знатной особы. Ставшей легендой. Её сравнивали с Золушкой. Но только она знала, что историю о Золушке придумала сама лично. Чтобы более эффектно выглядеть в глазах окружающих. И ещё раз продемонстрировать свой очередной, скрытый талант. Порой она даже для себя с трудом замечала, где же находится тонкая грань между выдумкой и реальностью. Ведь ложь и правда порой неотделимы. Выбрось что-то одно, мы не сможем воспринимать и оценивать другое. Мир познается в сравнении. И только так можно судить о нём. Хотя самосуд будет иметь снова уж больно личностный характер.

…Надо соблюдать массу принятых правил, ходить на официальные встречи, посещать светские рауты, лишь бы о тебе не забывали. Иначе твоё место на звёздном Олимпе займет кто-нибудь другой. Окружающих она называла не иначе, как толпой, а её замедленной реакции давала не лестную оценку. Нечто похожее она замечала ещё маленькой девочкой, когда подходила к очередному перекрестку, где народ ждал, когда же светофор покажет зелёный свет. Так вот, когда появлялся зелёный свет, проходило ещё несколько секунд, пока до народа наконец-то доходило, что идти можно. Нечто похожее происходило и после её появления: толпа замирала, и лишь через несколько секунд, а в редких случаях и после долгих выжидающих минут взрывалась воплями восхищения.

– Мы вас так ждали, о, несравненная Маркиза, – льстиво заметил круглолицый мужчина в белом костюме. – Не окажите ли вы мне честь представить всех собравшиеся гостей, надеюсь, вы подарите нам чуточку своего внимания.

Маркиза молча кивнула и загадочно улыбнулась. Вынув ручку из песцовой муфточки, она вежливо подала её тому самому круглолицему мужчине, которого для себя уже окрестила бочонком с пивом. Давать смешные прозвища она ничуть не стеснялась. Она прекрасно знала, как её называют за глаза. Не раз доходили слухи, что те, кто с ней сегодня мило беседовал, назавтра своим знакомым, будучи в сильном подпитии, рассказывал, какая же она стерва, сущий дьявол в мехах. И как он бы хотел затащить её к себе в постель, а при возможности влюбить в себя, и бросить. Одним словом, окружающие дышали к ней скрытой завистью и официальной доброжелательностью, как того требовали светские правила. Находились, конечно, и сочувствующие, добрые люди. Её утешало, что они занимали большинство среди её окружения.

Когда знакомство с гостями закончилось, настало время приёма сочувствий. Дамы искренне сочувствовали и волновались о её здоровье. Всех интересовало, как же она перенесла всё, что с ней случилось за последний месяц, как такое вообще могло случиться и как отразилось на её моральном здоровье.

– Я его простила, зла не держу. Простила и отпустила на все четыре стороны. Отговорила даже мужа забрать заявление и не затевать судебный процесс. И не потому, что я боюсь огласки. Нет. Я никогда не сужу людей. Как сказано в Библии – не судите, да не судимы будете. Только Бог над нами судья. Вот пускай он нас всех рассудит. Ну а всё, что говорят о нас, так это просто слухи. Я впервые видела этого человека, первый раз с ним познакомилась, надеялась на его добропорядочность. Естественно, не ожидала от него такого поступка.

– Вам следовало его посадить. Он же преступник. А преступник должен сидеть в тюрьме, – отозвался ей молодой парень в смокинге.

– А я дала ему шанс исправиться. Я считаю, что все мы когда-то делаем плохие поступки, совершаем против кого-то зло, делаем больно, причиняем страдания. Нет безгрешных людей. У каждого есть свой скелет в шкафу. Но я искренно верю в светлые качества характера. И тут самое главное, чтобы увидеть их, заметить. Чтобы они не преобладали над плохими сторонами. Для чего выращивать зверя? Зачем способствовать разрушению человеческих судеб? Нет. Я это категорически не приемлю. Для меня это дико, когда люди со всей злобой и ненавистью набрасываются на таких же людей, как и они сами, словно перед ними находится заклятый враг. Это не правильно. Надо всё прощать. Так даже в Библии написано. Какой меркой меряете вы, такой и будут мерить вас. Ну а тот человек просто оступился. Такое бывает. Не стоит его осуждать. Главное, что я дала ему шанс исправиться. У него ещё вся жизнь впереди.

– Говорят, что он психически больной, но под вашим покровительством его выпустили из психиатрической больницы. А ведь он представляет угрозу для общества. Он же невменяем.

– Господа, не верьте слухам. В действительности у него произошёл нервный срыв, ему пришлось пережить большой стресс, вот и пошатнулось его психическое здоровье. Ему довелось пару недель пролечиться в стационаре, и, уже полностью здорового и окрепшего, его выписали. А я, в свою очередь, отказалась от уголовного преследования. Не хочу ломать ему жизнь тюрьмой. Больше ничего о его судьбе не знаю.

– Да вы поистине добрая женщина, – зашумели в зале, – а ещё очень красивая, умная и талантливая!

– Ну, своим талантам я обязана мужу, только он поверил в меня и дал шанс проявить себя на сцене.

– А что вы собираетесь делать после гастролей? Работать над новым альбомом? Как же он будет называться, если не секрет?

– Дорогие друзья, всему свое время. Я вообще очень суеверная, не люблю загадывать наперёд, а вдруг не сбудется. Так пусть это останется моим маленьким секретом. В скором времени вы обо всём узнаете.

Дальше шли подарки. Ей много чего дарили. Драгоценности, меха, антиквариат. Многие хотели что-то оставить ей на память. Но никто и не знал, как она распоряжалась с подарками. Себе она почти ничего не оставляла. Ценные вещи шли на продажу, а вырученные деньги она отправляла на благотворительность. И никогда не афишировала свои добрые дела. Правда, в прессе просачивались иногда слухи, что Маркиза посетила детский дом-интернат и подарила игрушки детям, или необходимое медицинское оборудование районной, поселковой больнице.

Мужчины прямо пожирали её глазами. Надушенная, накрашенная, в белоснежных норковых мехах с отделкой из песца, соболя и лисицы, сверкающие драгоценности, бриллианты. Естественно, каждый норовил прикоснуться к ней, пожать или поцеловать руку.

На вечеринках она долго не задерживалась. Она успешно совмещала плотный гастрольный график со светскими мероприятиями и даже успевала побеседовать с журналистами в прямом эфире. Она придерживалась железного распорядка. С детства выработанная дисциплина вошла в привычку и не давала сбоев.

Журналистам натерпелось разузнать новые подробности прошлого скандала с её личным поваром. Ведь там много чего не ясно. Прямо-таки бермудский треугольник какой-то, где таинственно исчезают люди, а иные попадают в смешные, нелепые ситуации. По их мнению, данный бермудский треугольник находился по месту её жительства. Неудивительно, что там творятся необъяснимые события. История с поваром не последняя из них. Несколько месяцев раньше там нашли повешенного дворника, а его жена, порядочная домработница, украла у Маркизы золотые часы, салфетки и три вилки из серебра. Для чего? Она пояснить так и не смогла.

Порой ей казалось, что историей с поваром интересуются больше, чем её творчеством. Оно как бы отошло на второй план. Но это было ей на руку. Она специально подогревала интерес журналистов, каждый раз подбрасывая новую, интимную подробность из своей жизни. И тогда уже на следующий день бульварные газеты выходили с заголовками: «Маркиза уличила своего любовника в краже средств, которые она собиралась потратить на строительство приюта для бездомных», «Повар Маркизы оказался трансвеститом, в его квартире обнаружили меха и нижнее бельё Маркизы, ему светит большой срок», «Пьяный водитель едва не сбил Маркизу», «Маньяк уже второй месяц не даёт Маркизе покоя. Им оказался друг её детства»…

Желающих покопаться в её грязном белье хоть отбавляй. Скорей всего, её ярые поклонники даже плохо засыпали, если ни с кем не обсудили её новое украшение, платье, любовника, картину, сольный альбом.

К повышенному вниманию к своей персоне Маркиза привыкла ещё с детства. Она росла очень красивой, умной и самостоятельной девочкой. Тогда ещё за ней закрепилось детское прозвище – Лисичка. Всем своим видом она напоминала Лисичку. Светленькая, красивая и хитрая лисичка. Причем, ещё тогда обожала носить лисьи меха.

После развала Советского Союза, когда много людей оказалось не у дел, её папа занялся предпринимательством. Ездил к приграничным странам, покупал по дешёвке разный товар, а потом вёз его на родину в свой небольшой магазинчик. Или поставлял товары под заказ в другие магазины города. Работа ему нравилась: нетрудная, постоянно в дороге, можно много путешествовать, много чего увидеть. Только вот с семьёй мало времени проводил. Но так этот маленький недостаток он компенсировал своей заботой, модной одеждой, ну и, конечно же, деньгами. Лисичка в то время славилась самой модно одетой девушкой. Никто ещё так не одевался. Да и денег у других оставалось не так уж много, чтобы приобретать импортные вещи. А у неё собрался огромный гардероб. Всё, что только входило тогда в моду: новые джинсы, джинсовая курточка, ветровка, платья, шубки, меховые шапки наподобие капора – уже были у неё благодаря папе. Она его любила. Ждала всегда из поездки. Но дальше уже привыкла без него обходиться. Главное, что он деньги привозил. А всё остальное можно заменить чем-то другим. Её мама тоже так думала. И сравнительно скоро у неё появился новый кавалер. Она с ним тратила папины деньги. Так, по крайней мере, подозревала Лисичка, ну а как иначе объяснить её долгие отсутствия дома, появление заполночь, когда она уже спала, а иногда вообще не появлялась. Говорила дочке, что у неё срочная командировка, но только ни одного слова папе. За своё молчание она получала немалые деньги.

В школьной жизни она принимала активное участие. Ни один вечер, праздник не проходил без неё. Она даже придумала школьный показ моды. Девочки демонстрировали свои наряды. Но когда на сцену-подиум вышла Лисичка, у собравшихся зрителей перехватило дыхание. Для пущей убедительности она с уверенностью прошла по подиуму с высоко поднятой головой, кутаясь в меха. Зная, что школьный показ моды будут транслировать на новом, местном телеканале. Вошедшая тогда в моду меховая шапка капор была только у неё. Скоро так же начали одеваться и другие девчонки. А продавались такие красивые меховые шапочки только в магазине у папы.

В школе она была отличницей. Правда, не без посторонней помощи. Много мальчиков в неё безнадёжно влюбились. А одноклассники старались сделать ей приятный сюрприз. Например, решить задачку по алгебре, принести портфель со школы домой, погулять вечером, сходить на дискотеку. Или ещё лучше, о чем только можно мечтать, – быть приглашённым в её дом. Только вот попасть туда не так уж просто. И не потому, что она того не хотела. Наоборот, она обладала очень даже дружелюбным и гостеприимным характером. Любила принимать гостей. Чего не скажешь о её матери. Она как раз и устанавливала негласные правила, кому можно входить в дом, а кому вход строго воспрещён, на веки вечные.

А вот к ней ухажёры стали очень даже часто наведываться. Засиживались допоздна на кухне, курили в доме, не утруждая себя выйти во двор и там покурить, болтали громко, мешая Лисичке уснуть, а к утру вместе с мамой исчезали, оставляя после себя немытую посуду и окурки на столе. Обязанность убираться в доме лежала полностью на дочери. Она ещё молодая. Пусть привыкает к труду.

Скоро Лисичка стала брать с матери пример. Её привлекал взрослый мир. Сигареты, вино, красивая жизнь, по-многу раз демонстрировавшаяся в рекламе по телевизору. Ну и, конечно же, деньги. Много денег. Папа пообещал, если она закончит учебный год с отличием, отвезёт её на море, покатает на теплоходе. Только вот приезжал он раз в неделю. Совсем не подозревая, что творится в его отсутствие.

– Как успехи в школе?

– Хорошо.

– Никто не обижает?

– Нет.

– Ну вот и хорошо. Это тебе на карманные расходы, только не говори маме, что я так много денег тебе даю.

– Да, я никому не скажу.

На том разговор заканчивался. Папа недолго задерживался дома. Переночевав ночь, он утром уже уезжал. А когда приезжал, привозил с собой импортные товары. Всё заграничное, самое лучшее: видеомагнитофон, цветной телевизор, плеер, кофеварка, настенные часы – есть чем похвастаться перед одноклассниками. Они к ней заходили как в музей.

– Боже, как у тебя красиво, а где твои предки сейчас?

– Разбежались.

– Значит, мы вдвоём.

–Естественно.

– А что у тебя есть интересное посмотреть?

– Могу предложить взрослое кино, эротику, боевики, или про любовь. Ну, тебе, наверное, надо мультики смотреть ещё.

– Перестань прикалываться.

– А я и не прикалываюсь. Где записка, что меня три дня в школе не было? Я же просила, чтобы твоя старшая сестра написала от имени моей матери записку, что я болела.

– Да чего ты злишься, вот она, – парнишка плюхнулся в кресло, – а что мне будет за это?

Лисичка с серьёзным видом взяла черный дипломат, словно героиня гангстерского фильма, собравшаяся расплатиться долларами. Парнишка широко открыл глаза от удивления. Целый дипломат, битком набитый шоколадками в золотистой обёртке, как настоящие золотые слитки.

– Это твоя доля, – спокойно проговорила она, протянув ему две шоколадки.

– Откуда у тебя столько?

– Много будешь знать – быстро состаришься.

– Ну, я у тебя возьму кассетку послушать, если ты не возражаешь, у тебя столько разной музыки, круто.

– Бери, только чтобы вернул.

– Ну конечно же верну, мы же ещё с тобой увидимся.

В школу она ходила по настроению. Друзей принимала дома. Строго по расписанию. Избегая столкновений с мамой. А вскоре мать ничего уже и не могла сделать против всеобщего внимания к её дочери. На асфальте писали её имя. Поутру заходили, чтобы вместе пойти в школу. После уроков провожали домой. А во время перемен знакомились, болтали, старались произвести хорошее впечатление. А ещё лучше – провести с ней целый день вместе, отдохнуть от школы, устроить себе негласные каникулы. Так и начались прогулы. Причем, для неё всё сходило с рук. А как иначе, если она круглая отличница. А отличникам всё прощается. Даже если они и прогуливают. Ведь на всё найдётся причина. Похожую причину она моментально находила. То горло болит, то температура высокая, то голова раскалывается, слабость. Хорошие знакомые писали для неё записки от имени матери, чтобы представить доказательства отсутствия по уважительной причине перед классным руководителем. А наутро её уже хвалили учителя.

– Вот смотрите все и берите пример. Она серьёзно болела, с высокой температурой лежала дома, но всё равно узнала домашнее задание, выучила полностью урок и теперь получила пять. А вы даже самого элементарного не можете сделать. Ну, разве трудно выучить стихотворение. Или позвонить к одноклассникам и узнать домашнее задание. Вы же не в Африке живёте. А она хоть и болела, но, в отличие от вас, не поленилась узнать, что задавали, и выучить. Вот с неё вам нужно брать пример.

Лисичка прямо расцветала, когда её хвалили. Комплименты сыпались отовсюду. Ею восхищались, преподносили до небес, боготворили, любили, обожали.

– Ты самая красивая девушка в школе.

– А знаешь, я в тебя, наверное, влюбился.

– Я мечтаю с тобой познакомиться.

– Можно, я приглашу тебя в кафе?

– Ты мне снишься каждую ночь.

– Ты настоящая принцесса.

– Давай завтра прогуляем. Обещаю, что будет весело.

– У тебя такие аппетитные груди, я бы их съел.

– Не может быть, чтобы у такой красавицы не было парня, а если это так, то могу предложить свою компанию.

– А какие тебе цветы нравятся?

– Скажи, пожалуйста, когда у тебя день рождения?

– А кто ты по знаку зодиака?

Её осаждали со всех сторон. Особенно после победы в районном конкурсе красоты, где она заняла первое место. Тогда её фото появилось в местной газете, и она вмиг стала школьной знаменитостью. Чем и вызвала всеобщий интерес и внимание к собственной персоне. Поначалу она воспринимала это как должное. Но быть всегда в центре внимания оказалось слишком утомительно для неё. Что и привело к лёгкому безразличию и к циничному отношению к окружающим её поклонникам. К ним она стала относиться с пренебрежением. За эти качества её прозвали высокомерной, эгоистичной особой. Никто из сверстников даже не догадывался, как же ей на самом деле досаждали постоянные звонки домой. И очень раздражало, как по сто раз в день спрашивали, как дела, как настроение, что у тебя новенького, как ты. Не будешь же каждому рассказывать о своих делах, да и времени столько нет на пустые разговоры. Уж лучше получать из них пользу. С тех пор её часто начали навещать влюбившиеся в неё мальчики, отличники.

– Мне нужен реферат, сможешь написать за меня?

– Мне необходимо решить задачку по геометрии, а я в ней не очень разбираюсь, да и в алгебре тоже.

– Мне тут задали по черчению задание, но его выполнять придётся почти неделю, а я знаю, ты с ним за день управишься, поможешь?

– А что там с Историей Древнего Рима, когда его варвары завоевали, расскажи подробней. Прочитала учебник и ничего не поняла.

Мальчики к ней шли, как на праздник. Приглашала она к себе крайне редко. И каждому хотелось прийти к ней в гости. Переступить порог жилища, где живёт самая красивая девушка в школе, узнать, как она живёт, познакомиться с ней поближе. Такие мечты лелеяли много мальчишек. Как бабочки летели на пламя огня. Обжигались. Забывались в любовных грёзах. Писали стихи, посвящали ей песни на местном телевидении. Тогда как раз начали появляться небольшие телевизионные студии. Местное, районное телевидение. По вечерам шла поздравительная программа, где каждый желающий мог заказать песню и поздравить любимого человека с праздником. Лисичку поздравляли больше всех. С Новым годом, с Рождеством, с первым мая, и, конечно же, с днём рождения. В этот день в её честь проходили чуть ли не концерты. Много песен ей посвящалось, много поздравлений. Мальчики её боготворили, обожали. Только она никого по-настоящему не любила. Ей всего лишь нравилось хорошо проводить время, много узнавать. Ходить на дискотеки, танцевать, флиртовать, гулять под луной.

– А ты знаешь, сколько планет в нашей солнечной системе? – Спрашивал очередной мальчик, провожавший её к дому. – Почти десять. Ну, есть ещё много планет, которые не открыли астрономы. Луна – это спутник земли. Наша планета третья от Солнца. Перед ней ещё есть Меркурий и Венера. А звёзд ещё больше, вот Большая Медведица, видишь? По ней очень легко ориентироваться. Я когда вырасту, хочу стать астрономом. Открою много новых планет, даже могу твоим именем одну из них назвать.

– Знаешь, я тоже обожаю прогуляться ночью под луной. Даже иногда, когда не спится, могу выйти во двор, сесть на лавочку и любоваться луной, звёздами, они дают мне вдохновение для литературного творчества, я же пишу стихи. Ты не читала мои стихи? Ну, тогда я для тебя целую поэму напишу, если не возражаешь. У меня часто такое огромное вдохновение, что, кажется, я бы писал без остановки весь день, и ни капельки бы не устал, – хвастался ей второй мальчик.

– Нет, мой железный конь не раз меня выручал. Ты же посмотри, какой он замечательный. Ни у кого нет вокруг такого мотоцикла, как у меня. Мне его отец подарил на день рождения. С тех пор я с ним не расстаюсь. Где только на нём не летал. По буграм, по холмам. Но больше нравится с горки спускаться на бешеной скорости. Это вообще класс. Так несёшься, прямо дух захватывает. Но ты не бойся. Я тебя тоже могу прокатить с ветерком, но очень аккуратно. Сама уж руководи, какая скорость тебе по душе, – говорил ей новый приятель, мотоциклист.

– Но в борьбе главное ловкость, умение просчитать манёвр противника и нанести ему сокрушительный, неожиданный удар. И самое главное – туда, куда он и не подозревал. Есть много болевых точек. При четком попадании или захвате можно одним махом вывести противника из равновесия и положить на землю. Можно ещё с ног сбить. Есть много разных подсечек, ударов с разворота ногой, выпрыжка. Если хочешь, я могу тебе показать несколько простеньких приёмов. Они тебе пригодятся в жизни. Если вдруг кто нападёт в подъезде или в тёмном переулке.

– А ты видела, как я умею красиво рисовать, да у меня, наверное, настоящий талант художника. Слушай, а почему бы мне и твой портрет не наклепать, ну так, для разминки. Я вообще великий специалист в этом деле. У меня столько таких картинок, что порой выбрасываю в макулатуру.

– А я победил в областном турнире по шахматам, это нечто. Я даже сам удивляюсь, как у меня получилось. Я же только недавно начал ими заниматься. Сначала в шашки играл, потом шахматами увлёкся. Ну, в принципе, я много игр освоил. А вот карты не люблю. Глупое занятие. Мне по душе всякие головоломки разгадывать или кроссворды.

– Не помню, я тебе говорил, что ты самая красивая. Если нет, то могу повторить ещё раз. Ты само совершенство. Мне так хорошо с тобой. Пусть наша дружба никогда не заканчивается. Ты же видишь, я ради тебя на всё готов. Я тут в школе за главного. Имею авторитет. Меня все слушаются. Если тебя кто посмеет обидеть, ты только скажи, мои ребята ему вмиг кости пересчитают. Я по натуре очень добрый. Но люблю справедливость. Считаю, что кто обидел девушку, должен быть наказан, причем очень жёстко. Но ты меня не бойся. Я тебе ничего плохого не сделаю. И в обиду не дам. Ты мне даже нравишься. Красивая ты очень. Просто супер.

Они ей всё рассказывали и рассказывали. А она только внимательно слушала, интересному училась, но никто ей по-настоящему не нравился, за исключением парня с соседнего класса. Но, на её беду, он не отличался смелостью, стеснялся к ней подойти, встретившись в школе, они обменивались короткими фразами. Лисичка не раз приглашала его к себе на чай. Но даже у неё дома он не мог чувствовать себя свободно, раскрепощено. Говорил тихо, сутулился, стеснялся смотреть ей в глаза. Держался слишком серьёзно для своих лет.

– У тебя что-то случилось?

– Нет, ничего, всё нормально.

– А мне кажется, что тебя что-то беспокоит, расскажи – и на сердце станет легче.

– Извини, я не могу этого тебе рассказать.

– Ну почему?

– Это касается только меня. Хотя, может, со временем и расскажу тебе.

– Ты с каждым днём становишься всё загадочней.

– А ты всё больше популярной. К тебе только и ходят разные парни.

– Ну и что, если ходят. Пусть ходят. Мне они помогают. А ты что, меня ревнуешь к ним?

– Нет, не ревную, но…

– И что но, договаривай. А впрочем, можешь и не оправдываться. Я же вижу, что ревнуешь, и тебе неприятно. А если ревнуешь, значит, любишь. Глупенький ты, – сказала Лисичка и села к нему на колени. – Ты же знаешь, что никого у меня дороже тебя нет. Ты мой самый любимый и дорогой человечек в целом мире. Или ты мне не веришь?

– Кому же мне верить, как не тебе.

– Ну вот и славненько. А хочешь, я тебе покажу, что мне папа купил недавно.

Лисичка подошла к шкафу и вынула белую шубку из искусственного меха и капор из лисицы. Накинув на себя обновку, подошла к нему.

– Ну и как тебе? Нравится?

– Ты безумно красива.

– А как это безумно?

– Это значит, что настолько красива, что я теряюсь перед тобой и хочу к тебе прикоснуться. Ты похожа на Снежную Королеву.

Набравшись смелости, он подошёл к Лисичке, обнял её за талию и несмело прикоснулся к губам. Лисичка не отстранилась и с удовольствием погрузила его в свои меховые объятия. А он уже сгорал от возбуждения, поднял её на руки, отнёс на кровать и склонился над соблазнительной и дорогой красавицей в белоснежных мехах. Осыпая поцелуями её шейку, лицо, пальчики. И только потом снова прильнул к её накрашенным губкам. Она отдавалась ему полностью и без остатка, в ответ дарила ласку, нежность и любовь, несмотря на свой юный возраст. В школе многие девочки уже с двенадцати лет вели половую жизнь. А в шестнадцать многие уже имели постоянных партнёров. Неудивительно, что после выпускного класса немало девушек тут же выходили замуж и рожали детей в семнадцать, восемнадцать лет. Но пока не пришло совершеннолетие, они искали свою любовь, обжигались, расставались, снова сходились или начинали новые поиски. Лисичка считала, что ей повезло больше всех. Она давно уже нашла её. Без особых потерь.

– Я люблю тебя, – тихо произнёс её любимый парень.

– Я тебя тоже очень сильно люблю. А ты придёшь ко мне завтра? – спросила Лисичка, провожая друга.

– Конечно, приду.

Кто бы мог подумать, что долгожданное завтра никогда уже не наступит. Оно будет совсем другим. Неожиданным и холодным, как первый снег. Она сама, собственноручно разрушила свой рай. Сама изменила своё будущее.

ГЛАВА 3

Ему казалось, что город никогда не закончится. Длинные улицы, переулки, вновь дома, парки отдыха, и вновь улицы. Ночной мир принял его под своё покровительство и скрывал от посторонних глаз. Ночные бродяги, нищие, бездомные бомжи принимали его как родного. Никто к нему не приставал и близко не подходил. Может потому, что при свете луны отчетливо видно, в какое тряпьё он одет. Следовательно, он принадлежал к самой низшей касте неприкасаемых. Средь белого дня таких, как он, гонят как собак. Презрительно смотрят, отводят глаза, считают позором нации.

Ему ещё больше хотелось есть. Уже прошли сутки, как он ничего не ел. Только кто его бесплатно накормит? За всё надо платить. Без разницы чем, но платить. Золотом, серебром, наличными, потом, кровью. Последняя плата подходила к бездомным. Они дрались не на жизнь, а на смерть, если кто-то зайдёт на чужую территорию и осмелится порыться в мусорном баке. Но он нигде не рылся. Ни с кем не конфликтовал. Всех обходил стороной. Ему всего лишь хотелось есть.

Однажды днём ему довелось стать свидетелем забавной картины. Возле большого мехового магазина выстроилась длинная толпа митингующих, выступающих за права животных. Молодёжь кричала, размахивала руками. На плакатах грустно смотрели голодные, ободранные, затравленные лисы, волки. Им тоже хотелось жить. Кушать. Но их защищали. А на него никто и не смотрел. Значит, он хуже, чем животное. Да и людей его положения нельзя даже сравнить с теми животными.

Он набирал ладонью снег, ждал, пока он растает, подносил ладонь к сухим губам и пил живительную влагу. Тогда ему становилось лучше. На вокзал он решил не идти. Всё равно без билета не пустят ни в электричку, а тем более в поезд. Однажды он видел, как молодая девушка, рыдая, стоя на коленях и вся в слезах, просила проводника впустить её в вагон, потому что деньги у неё украли вместе с вещами и теперь она не может добраться домой. А в городе у неё нет знакомых, кто бы смог одолжить ей денег на билет. Но её слёзы ни на кого не произвели должного впечатления. Мало ли сейчас попрошаек и аферистов. Делают вид, что такие бедные-несчастные, а сами только и хотят на халяву жить. Девушка вцепилась в поручень вагона, когда поезд тронулся с места. Выбежавшие на крик проводника здоровенные парни с резиновыми дубинками стали бить её по рукам, по голове, по лицу, сломали ей нос, а когда она потеряла равновесие, толкнули назад, на перрон. Сильные, вооружённые мужчины, против одной безоружной слабой женщины. Она упала. Долго не могла пошевелиться. Пока посторонние люди не помогли подняться.

Нечто похожее может случиться с каждым. Бывает и с трагическим финалом. Вот уехал парень на заработки в столицу, там его избили, что является не редкостью для нашего времени, забрали документы, деньги, а вернуться домой он уже и не может. Кто его бесплатно впустит в поезд? Остаётся искать помощь неизвестно где, бродяжничать, умирать на улице средь белого дня на виду у всех. Маловероятно рассчитывать на помощь прохожих. Они пройдут и даже не заметят лежачего. Решат, что пьяница лежит. Никто и не подумает, что человеку стало плохо, сердце могло схватить, скорую надо вызвать. Обойдут его стороной, как мусор. Бывают случаи и посерьезней, человек теряет память в чужом городе – и всё. Что ему дальше делать? Куда идти за помощью? Могут ещё и родственники отказаться принимать домой, если узнают, что ему отрезали две ноги и руку, потому что, когда его избили, он пролежал без сознания на земле и обморозил конечности, они начали гнить, вот и спасли парню жизнь. Только кому он такой нужен, Если даже родные от него отказались. Такова реальность, и подобная участь постигает всех, кто очутился на дне жизни.

Поэтому он совсем не удивлялся, что его беспокоили такие жуткие мысли. Один неверный шаг, и всё закончится в одно мгновение. А ему хотелось жить. Жить, так как живут все, иметь свой дом, семью, детей. Ездить со всей семьёй в отпуск на море, заграницу, хорошо зарабатывать, баловать ребятишек подарками, дарить жене любовь, ласку, нежность, счастье. Ему много чего хотелось. Только что он получил взамен? Скандальную известность на всю страну. Несколько выстрелов в голову. И зловредную судьбу в придачу. Причину своих несчастий он связывал с кармой, с тем, что ему предстоит пройти через некие испытания. Ведь непросто так человек рождается на земле. А если уж он родился, то он должен через что-то пройти, чему-то научиться, получить немало жизненных уроков. Не каждому же дано быть счастливым, так же, как и не каждого ждёт длинный, тернистый путь, заполненный только горем. Но ему оставался непонятен смысл собственных испытаний. Он им не сопротивлялся. Но твёрдо знал, как они расшатывают нервную систему и какой непоправимый вред наносят психическому здоровью человека. Логическое мышление тогда постепенно притупляется, разум засыпает, а на его месте появляются чудовища. На эту тему есть даже картина испанского художника Франциско Гойи «Сон разума рождает Чудовищ». У него же происходила та же самая картина. Вокруг себя видел не людей, а чудовищ, с искаженными, самодовольными лицами. С множеством уродств, как внешних, так и внутренних. И тогда демоны с картинок казались намного привлекательней людей. Он даже сам втайне мечтал стать демоном, чтобы иметь возможность перевоплощаться в разные образы под настроение, и, самое главное, – вершить правосудие. Тогда бы он не испытывал жажды и голода. Ему бы были чужды страдания, чувства и смерть. Он стал бы бессмертным. Теперь он уже никому не верил. Даже тем умникам, которые твердили ему раньше, что у него всё впереди. Нет. Впереди только неизвестность или смерть. Первое не так страшно, как второе, там есть надежда на спасение. Второй вариант убивал всякую надежду на спасение. Недаром говорят, что надежда умирает последней.

Именно согреваемый надеждой в душе, он спешил покинуть этот чертов город. Но тот его не отпускал. Нарочно тянулся и тянулся вдаль, новые и новые кварталы, жилые, частные домики, гостиницы, супермаркеты. Всюду торговля. Даже ночью она не утихала. Возле супермаркетов сновали нищие, дорогие иномарки без конца подъезжали и уезжали, вобрав в себя не одну корзину с продуктами. Столько еды хватило бы накормить целую армию голодающих бездомных. Может, и всю страну. Не бесплатно, конечно, а за деньги. Бесплатно только собакам протухшее мясо вывозят далеко за город. Подальше от людей.

Он тоже уходил подальше от людей. Подальше от этих жадных созданий, готовых съесть живьём, если увидят в этом выгоду для себя. Ведь так с ним и поступили в последний раз. В памяти постоянно всплывало предательство одной, дорогой его сердцу особы. Но её имя ему стало настолько ненавистно, что он не мог его произнести. Ведь фактически она ловко использовала его. Поигралась, как с игрушкой, посмеялась над его чувствами и выбросила на улицу. И теперь ему предстоит прозябать в холоде и голоде и, надеясь только на свои силы, идти домой. А сколько на пути может всяких непредвиденных случайностей произойти. Никто не знает. Сколько безобразных сумасшедших можно повстречать на своём пути. Как легко все-таки жизнь потерять.

Голод снова дал о себе знать. Он остановился у перекрёстка: кругом тихо, ни одной машины, ни людей, что показалось очень даже странным. Даже тишина теперь вызывала у него подозрение. Дальше шли деревья – то ли парк, то ли лесопосадка. Не раздумывая, он направился по узенькой дорожке вглубь. Под ногами хрустели ветки. Создавалось ложное впечатление, что за ним кто-то идёт или крадётся по пятам. Шум своих шагов он воспринимал как чужой. В ушах тоже шумело. Вдали замаячило что-то черноё. Он шёл по направлению к неизвестному. Ничуть его не страшась. Вдруг неизвестное окажется его спасением. Так и оказалось на сей раз. За деревьями виднелся железнодорожный путь. Если идти вдоль него, то можно добраться до какого-нибудь села. Остановиться на ночлег, помочь по хозяйству. В знак благодарности могут накормить. В сёлах люди намного проще, открытие, приветливее, искреннее, без всяких злых умыслов. Да и вряд ли там знают о его дурной славе.

Идти по путям значительно легче, чем по шумным городским дорогам. Нет ни машин, ни людей. Никто по ногам не ходит, не толкается, не оборачивается и не смотрит на тебя как на редкостный музейный экспонат. Как на живую реликвию современности.

Только покинув город, он почувствовал непреодолимое желание уснуть. Ему очень хотелось спать. От усталости он едва на ногах держался. Местом для ночлега выбрал посадку. Надо только костёр развести. Сухих веток полно кругом. Спички есть. Если что, можно и на брёвнышке сесть и погреться у костра, немного подремать, и в путь.

Полностью он боялся заснуть. Включался механизм самосохранения. Боялся уснуть и не проснуться. Хотя иногда ему хотелось именно так поступить. Оставшись без ничего, выбирать, как правило, нечего. Можно, конечно, ограбить магазин, тогда его заберут, посадят, и там будет хоть какая-то еда, кровать. Но что там вообще за жизнь: спать рядом с туалетом и десятками озлобленных на весь мир мужчин. Да и по характеру он не мог никому ничего плохого сделать. Есть ещё выбор пойти в монастырь, но ему не раз приходилось слышать, что туда просто так не примут. Надо на монастырь свой дом или квартиру переписать, вот только тогда и могут взять. Никто же не будет бесплатно тебя кормить. Вот как, значит, можно попасть в рай, только за деньги.

Подремав немного, он снова собирался в путь. Шел и по шпалам, и рядом с посадкой, подальше от рельсов, когда ехал поезд. Ноги болели. Мышцы сводили судорогой. Но он не останавливался. Вспоминал мужество солдат. Они проходили тысячи километров, несмотря на летний зной и лютый мороз зимой, спали под раскрытым небом, в землянках, без всяких там удобств, а жажду утоляли из болота, ручья, реки, где как придётся. Кухня обычно отставала на много километров и всегда находилась в тылу. Как положено кухне на войне. Пять лет голодных скитаний по земле, в грязи, в пыли, в лишениях. И только через пять лет по окончании войны получили возможность вернуться домой. Не все, конечно, вернулись. Многие остались в полях. В оврагах, в лесах. Но ему очень хотелось вернуться в тот дом, откуда несколько лет назад ушёл в поисках счастья. Так часто и случается. Молодые люди покидают свой дом, отправляясь в поисках рая, не замечая, что навсегда его покидают. Теперь они будут сами его строить.

Для удобства он выломал себе палку. На неё легче опираться, когда ноги сильно болят. Боль ещё сильнее стала, когда он по неосторожности порезал себе ногу, собирая ягоды рябины, чтобы утолить голод и жажду. Из окон поездов, электричек обычно бросают немало мусора. Пластиковые бутылки от пива, пакеты, целлофановые кулёчки свисают с веток деревьев. Со стороны это ночной Париж, только с одним существенным отличием. Там рядом с триумфальной аркой деревья сверкают гирляндами маленьких лампочек. А тут – маленьких кулёчков. Красота все-таки неописуемая. Только кому она понравится?

Посадки тянулись далеко-далеко. Словно им не будет конца. Ну, ничего не поделаешь. Такова жизнь бродяги. Она тоже может тянуться бесконечно, а может вмиг оборваться. Тут главное не прогадать и быть готовым ко всему. Проходя мимо леса, он опасался стаи волков. Ему нечем обороняться. Только палка в руках. Вот как человек не приспособлен к природе, к климату. Если похолодает, ему уже холодно, может ноги обморозить. Он совсем забыл о них. Изредка садился на рельсы, снимал ботинки и разминал ступни. Не хватало ещё обморожение получить. Как тогда идти. Ползком, как Мересьев? В детстве он читал о нём повесть. Но уже и не помнил сюжета. Да и не считал его поступок подвигом. Подобных подвигов немало совершили. Например, выпускают заключенного из тюрьмы, никто из родных не приехал забрать его. Вот он и выбирает самый простой путь, по шпалам, тысячу километров пешком. Это, скорей всего, подвиг для самого себя.

Опасности поджидали его на каждом шагу. Чего только стоило отбиться от стаи бездомных собак. Они появились ниоткуда. По-видимому, недалеко находился населённый пункт. Вот и забрели они в посадку. Увидев добычу, громко залаяли, обнажая острые зубы. Овчарка подскочила к нему и попыталась укусить. Он увернулся и отпрыгнул в сторону. Ему нечем было защищаться, кроме палки. Она могла в любую минуту сломаться. Тогда бы на него точно уж накинулись собаки. Но он не испытывал страха. Как загнанный зверь смотрел на своих преследователей, оскалив зубы. Возможно, озлобленное выражение лица и спасло его. Собаки хорошо чувствуют, что человек боится, и тогда на него нападают. Но на сей раз они отступили. Но не ушли. Вероятно, им хотелось есть, как и ему. Он пошёл вперёд. Собаки за ним. По пути выломал ещё одну палку. Без конца оборачивался, и, словно японский самурай, махал палкой, как мечом. Рассекая воздух. От быстрого движения он шумел. Зрелище выглядело устрашающим и держало собак на расстоянии от выбранной добычи. Они спокойно выжидали, когда добыча упадет от усталости, тогда на неё легче наброситься. Подходящее время оказалось вечером, когда он, измученный, сел на бревно. Что-то тяжёлое набросилось сзади. Он снова ловко увернулся и ударил острием палки в нападавшее животное. Громкий визг разрезал тишину. Теперь уж и человек озверел. Стал подобным хищникам.

Ну хорошо! Хотите крови? Ну так давайте, подступайте. Я такой же, как и вы. Он подошёл к одной отступающей назад собаке, но потом резко повернулся и нанёс сокрушительный удар по морде овчарки, которая тихо кралась за его спиной. Удар пришелся по глазам. Овчарка завизжала, сначала потеряла равновесие, упала и начала тереть лапами морду. Он подбежал к ней и начал бить острым концом палки в брюхо. В бешенстве ему не составляло труда её проткнуть. Остальные собаки не собирались ждать. Они тянули его за штаны в стороны. Он вспомнил, что в кармане есть нож. Выхватив его, он полосовал одичавших животных по всему, что попадалось под руку. Он не видел белого света, а только шерсть, зубы, кровь, нож без конца вонзался во что-то мягкое, второй рукой он вырывался от тех, кто тащил его за рукав, пытаясь уложить на землю. Он понимал, что если упадет, то ему конец. Падать нельзя. Надо защищаться. Твёрдо стоять на ногах. Биться из-за всех сил, рвать, кусать, швырять. Он находился в состоянии аффекта. Задыхаясь от злости, он перестал махать ножом только когда понял, что вокруг тишина. Собаки отступили. Перед ним лежали две мертвые дворняжки и одна овчарка. Открытые глаза, залитая кровью шерсть и звериный оскал, словно предсмертная улыбка на прощание.

Ему на память досталось несколько укусов на лице и руках. Вытирая кровоточащие раны, он медленно пошел дальше, опираясь на палку.

Следующим испытанием стала встреча со сбежавшим из психиатрической больницы сумасшедшим. В серой одежде, как опасный рецидивист, зек, он прятался в посадке. Заприметив новую жертву, он подкрался к ней и приставил дуло пистолета. Он же совсем не услышал шагов нападавшего человека.

– Давненько я тут людей не видел, – сказал нападавший, тяжело дыша, словно страдал астмой, – поможешь мне, тут же отпущу, только смотри, без фокусов, стреляю без предупреждения.

– Что мне надо сделать?

– На меня смотреть, я тут царь. А меня незаконно хотят отправить в дурдом. Лишить моего царства. А я сказочно богат. Как Рокфеллер. Нет, как Билл Гейтс, ну и вся Америка вместе взятая. Ты мне поможешь мои деньги вернуть. Все до копейки. Я тебя хорошо отблагодарю. В долгу не останусь.

– И где же твои деньги?

– А там, далеко, далеко отсюда. Лежат в каморке у Папы Карло. Я посадил их на поле чудес, как мне советовал доктор, а утром проснулся, а там ничего нет. Представляешь, как я расстроился. Нет. Ты не представляешь. Я тебя сейчас тут расстреляю, и мне ничего не будет. У меня справочка есть, что я царь. Сам главный дровосек в проклятой больнице подтвердил, что я царь. Значит, я могу всех безнаказанно казнить. А ты будешь моей первой жертвой. Ну чего так загрустил? У меня патроны свежие, вкусные, маленькие. Бьют без осечки. Сразу превращают бренное человеческое тело в сито. Можно им потом муку сеять. Но лучше собачек покормить. Они тоже мясо любят, так же, как и я, – говорил сумасшедший, смеясь.

Но не долго. Получив удар в пах, он скрутился, пистолет вылетел из рук. Завязалась драка. Сумасшедший неплохо владел приёмами восточных единоборств. Но ему мешала отдышка. Уклоняясь от ударов, он задыхался. Потом резко развернулся и нанёс ему удар в живот. Он упал. Сумасшедший сел на него, обшарил карманы, вынул нож и занёс его над лицом бродяги. Он отчаянно сопротивлялся, но рука с ножом всё ближе опускалась к его горлу. Правой рукой он нащупал возле себя что-то острое. Рассматривать он не мог, не хватало времени. Но интуиция подсказывала, что оно может ему помочь. Со всей силы он ударил острым предметом сумасшедшего. Тот завопил от боли и скорчился. Он поднялся. Весь в крови и грязи. Сумасшедший начал задыхаться. Ему не хватало воздуха. Начался приступ астмы. Он начал кричать, раздирать руками горло. Содрогаться в предсмертных конвульсиях. Спустя минуту он утих, расслабил руки, обнажив застрявший в горле большой ржавый гвоздь.

В шоковом состоянии он смотрел на незнакомца, который только что угрожал его жизни. Теперь он был мёртв. Но какой ценой. На его месте мог оказаться он. И ещё неизвестно, это хорошо или плохо, что именно ему повезло остаться в живых.

Его всего трясло от страха. Он не знал, что делать. Надо бежать, уходить с места преступления, но он не мог двинуться. Ноги словно приросли к земле. Он растерянно смотрел по сторонам, стараясь сообразить, куда ему бежать: вокруг посадки и железнодорожный путь, за посадками поля, и, возможно, деревня, дорога. На дорогу ему выходить нельзя, могут заприметить гаишники, или водители проявят свой гражданский долг и сообщат в соответствующие органы. В деревне тоже нельзя показываться. Мало кому что покажется, могут принять за опасного рецидивиста, сбежавшего из тюрьмы. А если идти вдоль железнодорожного пути, то на него обратят внимание пассажиры, машинисты, и не исключено, что и транспортная милиция. Как тогда он им докажет причину возникновения крови на своей одежде. И как доказать, что он оборонялся, а не нападал. Свидетелей нет. На помощь адвоката уповать тоже не следует. Ему нечем оплачивать его услуги. Тогда остаётся держаться на расстоянии от людей, лучше идти через посадку, прятаться среди густых кустов и деревьев.

Больше всего он боялся попасть в тюрьму. Не раз приходилось слышать о зверствах, творившихся там, например, как принято опускать неугодных. Опущенного начинают использовать как женщину ежедневно, по многу раз, разрывая ему задний проход. А спать он будет возле унитаза, и дышать запахом нечистот. Даже смешно представить слова проповедников, что страдания очищают человека. Ну и как они его очистят, если люди сделают из несчастного калеку, с разорванным задним проходом, выбитыми зубами, с переломанными руками, проломленным черепом, с отбитыми почками и разорванной селезёнкой, если ещё вдобавок не свернут ему шею. И не лишат рассудка. Тогда несчастный превратится в загнанное, запуганное и неполноценное животное. С атрофированным мышлением. Немало пыток существует для этой цели.

А открыть уголовное дело тоже не проблема. Нужен только подозреваемый. А обвинение всегда найдётся. Кто знает, сколько нераскрытых преступлений пылится в шкафу у следователя. А сколько людей сидит по ложному оговору, за то, что их подставили, обвинили в том, что они не совершали…

Похожая ситуация уже случалась с ним в юности. Тогда впервые на него завели уголовное дело. Сфотографировали в фас и профиль и отпечатки пальцев взяли. Спрашивается, за что?

Началом истории послужило знакомство с чудным мальчиком, Андреем Ткаченко. Пришёл он, конечно, не сам к нему домой. Володя его никогда бы к себе не пустил. К тому же, ему нравилось дружить только с Алёнкой. И совсем не тянулся в компанию к мальчикам. Но Андрей Ткаченко и не изъявлял желания с кем-либо знакомиться. Его пригласила мама Володи. Она нашла себе новую подружку, а когда узнала, что у неё есть сын, ровесник Володи, решила подружить мальчиков. О семье Андрея мама много чего хорошего рассказывала, даже не обращая внимания, что её подружка уже успела несколько раз выйти замуж и отправить своих чад в детдом, а одного оставила себе. Но самое главное, что она была беднее, а значит, нуждалась в помощи. Мама Володи, Елена Петровна, всегда старалась помочь нуждающимся и считала, что кто пережил нужду, будет больше ценить дружеские отношения и будет порядочным. В отличие от родителей Алёнки. С ними она прекратила отношения. Неприязнь возникла после того, как папа Алёнки занялся маленьким бизнесом. Коммерсантов Елена Петровна на дух не переносила. По её мнению, бизнесом могут заниматься только хитрые и нечестные люди с низкой духовностью. Или, проще говоря, преступники, воры, шулеры. Сказывалось советское воспитание и презрительное отношение к спекулянтам, как к нечистым на руку людям. По этой причине она не разрешала Володе ходить к Алёнке. Яблоко от яблони не далеко котиться. Не дай бог дурных привычек наберется в семье спекулянтов, которых с появлением независимости ещё не воспринимали в стране и считали позором для общества. А само слово спекулянт носило негативный характер, приравнивалось к серьёзному оскорблению, равносильно позору.

– Ты понимаешь, что такое спекулянт? – твердила она Володе не раз. – В советское время за это сажали в тюрьму на много лет. Могли даже расстрелять. Ты вот подумай, как они деньги зарабатывают? На самом деле они перепродают товар. То есть, покупают его подешевле, а продают подороже. Бесстыдно наживаются на потребностях простых рабочих. Подумай сам, ну разве это честно заработанные деньги или честный труд? А вот если человек работает на земле, пашет, собирает урожай, натирает мозоли на руках, но всё равно под солнцем продолжает полоть, работать на поле, вот это я понимаю, что настоящая работа, настоящий труд. Но какой же труд в том, что они покупают в городе продукты питания дешевле, а у нас в посёлке, где его дефицит более остро ощущается, продают дороже? Так скоро дойдет до того, что будут миллионеры и рабы! Какое отношение спекулянт вообще имеет к продуктам питания? Кто ему дал право завышать цены? Он же не производил эти продукты. Какое отношение он имеет к земле, если не прикладывал к ней своих рук, а только берёт природные ископаемые и продаёт их? Например, как золото, нефть. Это же природное богатство. Какое отношение он имеет к одежде, если только купил заграницей или в приграничном городке то, что там стоит копейки, и продал нам втридорога? А теперь представь себе, какой характер у папаши твоей Алёнки, только хитрость и подлость. Я уже не говорю о её маме, она настоящая транжирка, ни с чем и ни с кем не считается. После того, как они разбогатели, она полностью изменилась, стала заносчивой, со мной уже не здоровается. Вот видишь, как деньги губят человека. А твоя Алёнка пойдёт по стопам родителей. Станет такой же эгоистичной, самовлюбленной, корыстолюбивой, изнеженной, красиво одетой куклой, совсем неприспособленной к жизни. Потому что там, где гонятся за наживой, никогда не будет нормальных отношений, дружбы, любви. Там всё наигранно. Нет истинных чувств. Потому что главная их цель – это наживаться на потребностях других. И любовь там непостоянная. Забудь Алёнку. Она тебе совершенно не нужна. Я тебе нашла хорошего друга.

На следующий день после такой длинной вступительной речи и появился Андрей Ткаченко. Правда, сначала со своей матерью. Скромничал ужасно. Присматривался ко всему. А вскоре начал чувствовать в чужом доме полноправным хозяином. Разумеется, когда оставался наедине с Володей. Проявлял нездоровое любопытство ко всему, что у него дома лежит. А у Володи такой характер открытый, прямо душа нараспашку. Ну а чего скрывать, держать тайны, особенно от друзей. Он так на всю жизнь и остался открытым, искренним, честным, доверчивым. Скрытных людей не понимал. От подобных индивидов можно ожидать чего угодно. Недаром скрытность и непредсказуемость успешно уживаются вместе. Его такие люди отталкивали.

Во многом он был полной противоположностью. Ничего ни от кого не скрывал. Да и скрывать не умел. Естественно, не стал скрывать свою любимую Алёнку. Мальчика из необеспеченной семьи очень тронула сентиментальная история о перипетиях любви Володи к Алёнке, несправедливые запреты матери. Её он осуждал. Говорил, что из Володи и Алёнки бы вышла чудесная пара. Но в душе тайно радовался. Есть с чего взять выгоду. Вероятно, у него тоже созревали задатки предпринимателя. Предприимчивый ребенок, однако, получился. Ничего не скажешь.

Володя в юности любил сочинять стихи. Да и многие в столь юном возрасте пытаются найти выражение своим чувствам, хотят придать им полёт ласточки, дуновение ветерка, красоту заходящего солнца. Или, проще говоря, вдохнуть в них жизнь. У кого-то получалось хорошо, у кого-то плохо. Вот у Володи, например, очень даже неплохие имелись задатки литературных способностей. Только поработать над ними нужно. Отточить их, отшлифовать, отполировать, чтобы из алмаза получился настоящий бриллиант в пять карат. Таким делом он настойчиво занимался в одиночестве. Скрашивал серые будни приятным досугом. Писал стихи для любимой Алёнки. Недаром говорят, что влюблённые ничего плохого не замечают вокруг, им кажется, что и окружающие люди также желают им безразмерного счастья. И тогда хочется поделиться со всем миром своей радостью, рассказывать о ней.

Однажды на свою беду Володя разоткровенничался с Андреем. Даже сказал, сколько стихов уже написал и посвятил любимой Алёнке.

– Так ты стишки умеешь писать? – Раскрыв широко рот, спросил Андрей. – Вот это да. Почитать дашь?

– Да, пожалуйста.

– Ну, я завтра утром верну, хорошо? Вечером прочту внимательно и верну.

На следующий день Андрей, как и обещал, явился к Володе с цветущей улыбкой на устах. Забросив ногу на ногу, он умостился в кресле, изучающим взглядом обвёл зал, окружающую его обстановку, явно говорившую, что тут живут люди богаче, чем он. Ведь папа Володи в то время уехал в Португалию на заработки, устроился прорабом на стройке, большие деньги там получал. Хорошо помогал семье. Каждый месяц высылал крупную сумму денег. Его заработка вполне хватало на еду, на одежду, да и ещё на мелкие нужды. Когда последний раз приезжал домой, привёз записывающий видеоплеер, купил цветной телевизор с большим экраном. Модный магнитофон из Португалии привёз, в его колонках цветомузыка красивая играла. Одним словом, семья Володи начала понемногу обживаться. Избавлялась от беспросветной бедности, в которой находились многие односельчане в период становления независимости. Что и послужило причиной зависти у Андрея.

– Значит так, писатель, слушай меня внимательно. Стихи я прочел, клевые они у тебя получились. Думаю, я не хуже тебя смогу написать. Но мне они никогда не нравились. А вот твои очень даже хорошие. Я тут сделал несколько копий для тебя. Ну, чтобы вернуть, как ты просил. Оригинал оставил себе. Ну, сам понимаешь. Я же тонкий ценитель творчества. Да, чуть не забыл сказать, я там небольшое отступление сделал. От имени тебя написал все, что думаю о твоей прекрасной Алёнке. Она же спит с кем попало.

– Это неправда, – вскрикнул Володя.

– Ну, ну, чего так сердиться на мои слова? Ты лучше о себе подумай. Ты же на всё готов ради любимой. Правильно? Вот и подумай, что случится, если я передам твои стихи ей и ребятам в школе. О тебе сразу заговорят. Представляешь, какой знаменитостью станешь. Аленку все любят, уважают. А тут какой-то доморощенный поэт ей нецензурные стихи пишет. Ну, представь, что о тебе подумают. И она тебе этого никогда не простит. Считай, что с Алёнкой ты уже расстался.

– Чего ты от меня хочешь?

– Ну, совсем немного. Капельку денег, ну и всего того, что мне понравится у тебя. Надеюсь, ты не слишком жадный. Как раз проверю, на какие жертвы ты способен ради любимой.

– Ты с ума сошёл? Ничего я тебе не дам.

– Ну, снова грубость. Зачем так грубить друзьям. Я же с тобой по-хорошему. Давай будем взаимно вежливы, договорились? А не то мне придётся фото твоей красавицы отнести на кладбище, бросить в свежую могилу, посмотрим тогда, сколько она проживёт. Представляешь, в твоих силах спасти её жизнь, да и свою, избавив себя от позора. Так и со школы могут выжить. Ладно. Не будем гадать, что может, а чего не может. А перейдём к делу. Всё равно тебе ничего не остаётся делать, как молчать. Будешь спокойно себя вести, я ничего плохого не сделаю.

Андрей самодовольно прошёлся по комнате, открыл шкаф, начал в нём рыться.

– Что ты там забыл?

– Не помню уже. Склероз у меня. Старость не в радость, – иронично проговорил он и засмеялся.

– Не трогай там ничего!

– Я ничего и не трогаю, всего лишь делаю маленькую проверочку. Обожаю смотреть, что где плохо лежит. Вдруг интересную, нужную вещицу найду.

– Я всё расскажу твоей матери.

– А я в долгу не останусь. О тебе узнает вся школа и Алёнка, а потом на её похороны не забудь прийти.

Закончив с угрозами, Андрей продолжил рыться в шкафу.

– Я вижу, вы хорошо живёте, деньги копите, у вас их много развелось. Не хорошо как-то получается, когда люди кругом беднее живут. Надо обязательно делиться. Ну, ты не переживай. Представь себе, что к тебе в гости зашёл Робин Гуд и решил с тебя взять дань. Еженедельно будешь давать мне пару долларов. Это для начала. Потом проценты возрастут.

– Тебе мама не даёт денег?

– А ты сам подумай, откуда у неё деньги. Не все же так жируют, как вы.

– Но мы не жируем. Мы зарабатываем честным трудом. И не занимаемся бизнесом и спекуляцией.

– Значит ума не хватило заняться бизнесом. Надо уметь хорошо зарабатывать.

– Так как ты?

– А что я? Грабь награбленное. Да и вообще, это всё относительно. Ну, вот, скажем, для чего тебе нужно столько маек, а? Я у тебя возьму одну. Делиться тоже надо. А рубашек у тебя сколько? Ну зачем тебе так много? Мне понравилась вот эта летняя рубашка с коротким рукавом и красивой надписью на карманчике «Пакистан». Думаю, ты не откажешь другу поносить её. Помнишь, как в Библии сказано: если забрали рубашку, отдай вторую. Но я тебя пожалею. Человек я скромный. Мне и самой лучшей хватит.

– Библия тут причем?

– Ну как же? Разве ты не знаешь, что самая главная добродетель любого христианина – жить в терпении, смирении и в нищете. Посмотри, как монахи живут. В кельях, без всяких удобств. Полный аскетизм. Просыпаются рано, идут молиться, работать, и постоянно в черной одежде и в зной, и в дождь, и в холод.

– Так ты веришь в бога?

– Да, верю, постоянно ношу с собой крестик, читаю вечерние молитвы.

– Так ты же нарушаешь заповедь не укради.

– А кто их не нарушал? Главное помолиться и искренне раскаяться в том, что делаешь. Я всегда каюсь в своих грехах. Но пойми меня правильно, я живу не так уж богато, как вы. Мне вообще только мечтать о таких рубашках, футболках, как у тебя. Мне никогда не давали денег на карманные расходы, редко когда мама покупала мороженое, я даже не знаю вкуса шоколадных конфет. Понимаешь меня?

Андрей казался самым обделённым и несчастным мальчиком на свете. Лишённый родительской заботы, любви. Поддержки отца. Нормальной, полноценной семьи. Обречённым жить в полуразвалившемся домике, с затхлым, сырым воздухом, с протекающей крышей. Иногда к нему в дом даже куры забегают, не говоря уже о собаках и кошках, гадящих в каждом углу. Картина не из приятных. Ну как ему не посочувствовать. Володя всем без разбора сочувствовал. Всех жалел. По натуре добрый, сентиментальный, лирический романтик, сочувствующая, добрая душа. Андрей ловко эксплуатировал его качества характера. Для начала он заинтересовал и приобщил его к религии. Тогда по телевизору шёл мультфильм «Летающий дом», повествующий о жизни Иисуса Христа, о его земных делах, о том, как он исцелял, помогал, учил. Андрей тоже учил Володю. Выступал в роли проповедника слова Божьего. Объяснял по-своему незнакомые для Володи термины, деяния церковные. Внушал ему великие ценности каждого Христианина.

– Только через терпение и смирение человек может войти в рай. Представляешь, как там весело жить. Там все сытые, здоровые, довольные жизнью.

В доказательство своих слов Андрей демонстрировал красочные иллюстрации из книг баптистов, иеговистов, с изображением настоящего рая.

Володе понравились картинки. Да и кому они не понравятся. Радостные, красиво одетые мальчики и девочки. Сидят за столом, едят фрукты, сладости. Рядом речка, лес, солнце, золотой песок. Качели. Парк Аттракционов. Шикарные дома с фруктовыми деревьями.

– Вот такой он рай. Попасть туда может каждый, кто будет терпеть и смиряться с тяготами жизни. Они даются нам для испытания. Если у тебя появилась неприятная ситуация, не огорчайся, уныние – это смертный грех. Наоборот радуйся. Бог послал тебе испытание. Тех, кого Бог любит, постоянно подвергает испытаниям. Потому что испытания очищают человека, делают его светлее. Вот и представь себе, что у тебя появилось вот такое вот испытание, и тебе надо его достойно пройти. Может, тебе покажется странным, но я не раз слушал, как верующие бабушки говорили, что если Бог накажет их страшной болезнью, то они будут только благодарны ему за новое испытание. Так что не расстраивайся, дружище. Ничего плохого я тебе не сделаю. Читай Библию, Евангелие, молись, и всё у тебя будет хорошо. Тому, кто стучится, открывают. Стучись к Богу. И он тебя услышит. Я тоже о тебе так же раньше услышал. И не прогадал, познакомившись с тобой. Ну не скучай, дружище, я завтра к тебе приду. А рубашку возьму с собой, уж больно она мне понравилась.

Володя ничего не понимал. Как такое может быть. Верующий, нормальный парень, придерживается заповедей божьих, и находит оправдание своему воровству. Как такое можно понять? Неужели Бог разрешает воровство?

– А почему бы и нет? – рассказывал ему в очередной раз Андрей. – Если внимательно изучить священное писание, то там немало противоречий найдёшь. Например, возьмём ту же заповедь «не укради». Для наглядности, а у нас с тобой времени свободного много, я тебе почитаю интересные факты. В Библейских легендах об исходе евреев из Египта Бог учит обирать египтян (Исход, 3:22). В книге Второзаконие говорится о том, как делить награбленную, наворованную в набегах добычу, и какую долю следует отдавать Богу. Вспомни походы крестоносцев, они тоже освещались церковью. А как тебе заповедь «не прелюбодействуй»? Тебе известно, что Святые праотцы Авраам, Иаков, царь Давид, царь Соломон, имели множество жен? У Соломона были сотни жен и наложниц. А он Богом признан святым. Давид изнасиловал чужую жену, убил её мужа. И Бог, убив за это её неповинного ребёнка, благословил затем этот союз. Пророк Осия подбирал себе в жёны проституток. А его книги считают святыми и читают перед Пасхой. Праотец Иуда переспал со своей невесткой, приняв её за проститутку. Но больше всего мне интересна заповедь «не убей», вот, послушай. Если будет уговаривать тебя тайно брат твой, сын матери твоей, или сын или дочь твоя или жена на ложе твоём, или друг твой, который для тебя, как душа твоя: «Пойдём и будем служить богам иным…», да не пощадит его глаз твой, не жалей его, и не прикрывай его, но встань и убей его. Если услышишь, о каком из городов твоих…что появились в нём люди, говоря: «Пойдём и будем служить богам иным»…порази жителей того города острием меча…и скот его порази (Второзаконие!3; 6-7) Или же заповедь «Не делать себе кумира и никакого изображения. Не преклоняйся им и служи им». Чем же идолы не похожи на иконы? Не веришь? Почитай книгу Катехизис без прикрас Александра Осипова, бывшего православного богослова, священника, порвавшего с религией. Религию можно использовать как угодно. Много людей с гордостью называют себя верующими, но никогда не вникали во что они верят. Вот и весь парадокс. А Библия ответит на любой твой вопрос и даст оправдание любой ситуации. Только вот Бог один. Вот он нас и судит по делам нашим. Как говорится, по вере вашей вам и воздастся.

Последние слова Володя понимал с трудом. Ну за что ему воздаётся уже сейчас? Он же никому не причинил зла. Никогда никого не обидел, не оскорбил, а тем более не воровал, а лгать вообще не умеет. И теперь неизвестно откуда возник этот Андрей. Пытается склонить в христианскую веру. Прикрывается именем Бога. Вспоминает древних рыцарей крестоносцев, походы которых освящались церковью, впрочем, как, по его словам, Ватикан освятил поход Гитлера против коммунистической чумы. Но Глава Ватикана безгрешен. Нечему тогда удивляться, что и Андрей считал себя безгрешным человеком. Таким себе Ангелочком, Робин Гудом, как он любил себя называть.

Приходил он по-разному. Бывало, отсутствовал неделю. А порой и ежедневно наведывался. Особенно летом. Когда много фруктов, ягод. Приносил с собой сумочку и аккуратно себе собирал ягодки.

– Ну, я же не все у тебя забираю. Скажешь маме, что сам съел, договорились? – Оправдывался он.

Полным уничтожением фруктов дело не заканчивалось. Не стеснялся он заглянуть и в погреб, где хранилась консервация и его любимое малиновое вино. Пил он понемножку. Просил Володю разогреть ему борща, каши и для аппетита выпивал грамм двести вина. Затем курил в его доме.

– Так ты ещё и куришь? – спросил Володя, когда впервые увидел, как Андрей по-взрослому закуривает сигарету.

– А тебе какое дело? Тоже хочешь меня шантажировать? – рассмеялся он в ответ. – Ничего не получится. Я всё предусмотрел.

Мальчик, конечно, очень предусмотрительный. Закрывал несколько дверей на замок, прежде чем приступал с нездоровым любопытством изучать содержимое ящиков, шкафов, тумбочек. Даже за телевизор заглядывал. Тащил с собой наклейки, мультики из жвачек, да и сами жвачки, бумагу для рисования, карандаши, фломастеры. Выворачивал карманы курточек, забирал всю попадавшую ему мелочь. Значки. Календарики. Рылся в содержимом аптечки и брал с собой спирт, шприцы для своих опытов. Не раз Володе их демонстрировал. Например, насобирает много колорадских жуков и начнёт им шприцом вводить в тело воздух, различную жидкость, легонько бить их молоточком, отрывать им конечности и прижигать раны горящей спичкой, а потом с улыбкой смотрел, как из новой раны струилась черная кровь. С ящерицами поступал также. Не гнушался вспаривать им животы и пальцами вытягивать внутренности. О причинах садистских наклонностей новоявленного друга Володя узнал от своей мамы.

– Понимаешь, у него нарушена психика немножко. У него дома бывают страшные головные боли, доводящие его до припадков агрессии, безумства. Тогда он теряет болевую чувствительность. То есть, становится совсем невосприимчив к боли. Это очень страшно. Постарайся его не волновать и не дразнить. Не ссорься с ним. Когда он спокоен, он очень хороший мальчик. Главное, не надо с ним ссориться.

Володя и не думал с ним ссориться. Он хотел только одного, чтобы Андрей оставил его в покое. Но как? Любой его неверный шаг – и у Андрея будет истерика, начнётся новый припадок, как тогда от него обороняться. У Андрея внутри живёт чудовище. Только оно пока мирно спит. Но стоит его разбудить, так оно такое может натворить, что и представить страшно.

Оставалось только терпеть и смириться со своей участью. Другого выхода Володя не видел. Андрей в ответ благодарил друга за доброту и понимание его бедного положения. Кстати, о бедственном положении вспоминала и его мама. Как тут не помочь людям в трудной ситуации. И ничего не подозревающая Елена Петровна с радостью делилась всем, что вырастила на земельном участке в четырнадцать соток. Все продукты с их огорода плавно перекачивали на стол к Андрею. Но ему и этого оказалось мало. В первую неделю сентября, когда весь урожай уже собрали, а картошка тогда уродила очень плохо и цены на неё подскочили до немыслимых пределов, он предложил Володе заработать. Андрей знал, что его хорошие знакомые собрали отличный урожай. А всё потому, что осенью землю как следует обработали навозом. Весной, при посадке картофеля, сыпался пепел и специальное удобрение в каждую лунку. А когда она только начинала расти, её много поливали. Следовательно, она быстро набрала рост, и, несмотря на засуху, дала превосходный урожай. Если в одну лунку бросалось две небольших картошки, то выросло пять-шесть новых. Не у всех, конечно. Но тут ещё немалую роль играет и сорт картофеля, он может просто напросто переродиться, вот и всё. Подобных причин много. Вот они привели к неурожаю в те года. Отчего и цены поднялись. Хотя, в принципе, они поднимались очень часто, быстро и без причины. Это словно их самое любимое хобби, без которого они перестанут быть ценами. Так вот тогда, когда за картошку просили полтора доллара, Андрей быстро сообразил, какую прибыль можно получить, если даже и дешевле продать.

– У меня есть отличная идея. Представляешь, мы можем с тобой заработать сто долларов. А при нашем с тобой положении очень даже приличные деньги. Всё вполне законно, просто и, главное, легко. Нам надо собрать два мешка картошки. Потом мы её сдадим в заготконтору по одному доллару за килограмм. В мешке пятьдесят килограмм, следовательно, за два мешка мы получим сто долларов. Вырученные деньги, естественно, делим поровну.

– И где же мы возьмём столько картошки? По полям бродить? Нет, я не хочу. Там уже и без нас всё выбрали и землю вспахали давно.

– Да подожди ты, к чему по полям бродить. И так понятно, что с трудом там картошку найдёшь. Мы твою картошку возьмём.

Володю вначале немного насторожило его местоимение мы. Но перебивать не стал. Внимательно слушал заманчивую идею, как можно быстро получить хорошую сумму денег.

– Ты же мне поможешь. Одному мне не справиться. Найди подходящие мешки, но чтобы не дырявые, да и завязки покрепче. Мы сейчас быстро её насобираем в мешок, потом на велосипеды, – и повезём вдоль посадки, где железная дорога, чтобы не привлекать внимание. Отвезём в заготконтору.

Идея лёгкого заработка Володе очень понравилась. А самое главное, он в ней не видел ничего дурного. Картошки у него много в погребе. Если отобрать два мешка, то недостача не так уж заметна будет. Мама часто её на продажу выставляла.

Засыпая, он уже наметил, что сможет купить на вырученные от продажи картошки деньги. Володе очень нравились песни Татьяны Булановой. Её он слушал с упоением, затаив дыхание. Песни красивые, эмоциональные, и большинство о любви. Ведь из-за Андрея он меньше времени уделял Алёнке. Мама запрещала им видеться. Тем более не потерпела бы её присутствия в доме. Вдобавок, ещё Андрей много гадостей про неё рассказывал. Володя терялся в догадках – кому верить: своей интуиции, своему сердцу, или родным и близким. С Алёной он виделся редко. Раз в неделю. Она постоянно его приглашала к себе. А он сидел, смотрел на неё и про себя думал, стоит ли делиться с ней своими проблемами. Рассказать очень хотелось, высказаться, но зачем, что от этого измениться. Алёнка ничем ему не поможет. Только лишь расстроиться. Тогда лучше сохранить всё в тайне. Володя ей желал только счастья, добра и очень боялся невзначай расстроить. А тайны имеют свойство заканчиваться. И уходить в прошлое. Володя верил, что вскоре ситуация с Андреем закончиться, по крайней мере, он очень на это надеялся. Кроме того, Алёнка полностью Володе доверяла, а для него самое главное – оправдать её доверие. Не подвести и не дать повода усомниться в своём чувстве любви и симпатии, которые зародились между нами ещё с детства. Они настолько сильны, что совсем не подвластны времени. Поэтому не существовало никаких преград для тайных встреч, общения, дружбы. О свадьбе они не говорили. Но твёрдо знали, что после окончания школы она у них непременно будет. А если родители будут возражать, они тогда уйдут из дома и начнут самостоятельную жизнь вместе. Редкие встречи никак не влияли на его взаимное с Алёнкой чувство. Володя оставался верен ей, а она ему. А когда Андрей его заинтриговал идеей быстрого заработка, то он уже ни о чём не думал, кроме денег.

В те годы пошла мода на импортные видеомагнитофоны, видеоплееры, массово появлялись видеокассеты, часто с плохим изображением. Володя внимательно следил за творчеством своей любимой певицы. Чисто случайно узнал, что у неё вышел в свет новый и самый первый видео-альбом, куда вошли самые лучшие песни с концертов, разные видеоклипы. Сразу загорелся желанием его купить. Но за ним надо ехать в город. Искать в магазинах. Всё должно быть тайно. Если он скажет маме, она наверняка ему денег не даст, да и не пустит в первый раз одного в большой город, Володе только шестнадцать лет. Маленький ещё для подобных путешествий в одиночку, вот что ответила бы мама. Только Володя не считал себя маленьким. В столь юном возрасте девушки уже становятся моделями, а мальчики зарабатывают свои первые деньги. Любым способом. Для себя он решил, что всё равно, каким способом, но он обязательно купит, помимо намеченных видеокассет с записью концертов Булановой, ещё и книг по психологии, новых аудиокассет с инструментальной, классической музыкой, театральный бинокль, остальное потратит на популярные тогда батончики «сникерс». И, самое главное, у него появится возможность сходить с Алёнкой в кафе, провести с ней незабываемый, романтический вечер. Володя даже представил, как это всё будет происходить. Ужин при свечах. Романтическая музыка. Горячие поцелуи при свете красивого ночного светильника. Папа его привёз из Португалии. Проблема оставалась только в одном. Как можно быстрей получить деньги. И выбрать удобный день, чтобы остаться дома вдвоём с Алёнкой пока мама будет на работе.

Дождавшись, когда никого не было дома, Володя с Андреем спустились в погреб, набрали полные под завязку мешки с картошкой, с трудом вытащили их по ступенькам наверх и отвезли в заготконтору. Там пообещали, что через неделю выдадут деньги, в кассе. Правда, могут быть задержка с выплатой, но это уж у многих организаций сейчас трудности с финансами. Главное не забывать, звонить время от времени. Узнавать. Интересоваться.

– Ну, у меня телефона нет, понимаешь. А у тебя есть. Вот и будешь звонить. Только правильно надо спрашивать. Если кто возьмёт трубку, первым делом спроси, деньги уже есть? – Посоветовал Андрей.

Володя так и сделал. Сначала каждый день, тайком от мамы, набирал знакомый номер заготконторы. Затем раз в неделю, потом два раза в месяц. Прошло уже полгода. А денег всё не поступало. Мечта о романтическом ужине с Алёнкой таяла на глазах, превращалась в красивую сказку. Устав от бесконечных ожиданий, Володя сам направился в заготконтору, чтобы выяснить, почему так долго не выплачивают положенных ему денег за сданную картошку.

– Как это никто не выплачивал? – удивилась бухгалтерша. – Деньги уже давно выплачены. Вы какого числа месяца сдавали её?

– Пятнадцатого сентября. А сейчас уже семнадцатое января. И сколько я звонил к вам, и спрашивал вас, есть ли деньги, вы отвечали, что нет.

– Тут, скорей всего, произошла ошибка. Когда вы так спрашивали, возможно, люди думали, что вы интересуетесь зарплатой? Вы же не сказали конкретно, что интересуетесь выплатой за сданный вами урожай. А деньги за картошку я сама лично тогда выплачивала. У меня в журнале стоят даты всех выплат. Как ваша фамилия?

– Ткаченко Андрей. Мой друг указал свою фамилию и имя.

– Ну вот, смотрите, дата, двадцать пятого сентября, Ткаченко Нина Алексеевна. Она пришла вместе с сыном и получила деньги.

– Вы уверены, что это была она? – Спросил Володя, надеясь, что ослышался. От волнения у него подкосились ноги, во рту всё пересохло, а тело передернулось, словно по нему пробежали мурашки. Ему стало холодно, затем жарко и дурно.

– Конечно, смотрите, вот её подпись стоит. Она вместе с сыном приходила. Я хорошо запомнила его. Невысокий такой мальчик, курил, даже при матери, нехорошо, когда родители разрешают детям курить. Я тогда замечание им сделала.

Всё услышанное Володя с трудом переваривал. Подпись действительно стояла матери Андрея. Выходит, что он вместе с ней использовали его семью как дойную корову. Прикидываясь больными, несчастными, тянули всё, что могли. Продукты, деньги, Андрей даже футболки его забрал и рубашку из Пакистана. Только почему мама ему не верила, что они обманывают. Раньше он не раз пытался ей рассказать об Андрее.

– Не говори глупостей. Андрей очень порядочный, хороший мальчик. Он рос без отца. Знаешь, как тяжело им? Так будь внимательней к нему. Он замечательный мальчик, тебе надо на него ровняться, брать с него пример, – отвечала Володе мама.

Вот не зря говорят, что когда человек влюбляется, то ничего плохого не видит. Нечто похожее возникает и с друзьями. Не каждый умеет критически к ним относиться, чаще всего слепо им верят. А они, в свою очередь, используют веру для собственных нужд. Как же тут всё запутано. Андрей и его мать стали для Володиной мамы кумирами. Люди простые, бедные, а значит честные, порядочные и знающие цену копейки, как она ему любила повторять. Именно через них она не разрешала видеться с Алёнкой. Но какое право она имела так поступать! Она же с ней вообще не общалась в последние годы, откуда она может знать о её характере? А делать поспешные выводы о том, что она плохая, только потому, что её папа спекулянт, может каждый. Теперь уже Володя не мог успокоиться. Понимал, как многое потерял, может быть, вправду стоило с Алёнкой посоветоваться, она бы рассказала, что это за люди, у папы спросила бы. Да она когда-то ещё обмолвилась словом, что мать Андрея всему посёлку должна большие деньги, у многих занимала, в том числе приходила к её папе, просила одолжить до субботы, и с тех пор о ней ничего не слышно, она многим людям должна. А расплачиваться нечем. Володя тогда не придал значения её словам. А надо было немедленно рассказать это маме. Чтобы они уже не выглядели в её глазах святыми и безгрешными ангелочками. Серьёзный разговор с мамой откладывать нельзя. У него имелись неопровержимые доказательства.