Читать книгу Выбор моей реальности. Том 2 - Александр Викторович Мануйлов - Страница 1

Глава 1. Баллиста

Брачная эйфория Никифора продлилась недолго, и после того, как его, захрапевшего прямо на троне, из зала поспешно вынесли проворные слуги, самый трезвый из церемониймейстеров наконец-то объявил о завершении свадебного фарса. Встревоженный Ираклий, провожая нас, порадовал, что из моего поимённого списка игроков–конкурентов пару часов назад выбыл ещё один участник:

– Прошу простить моё отсутствие во время этого поистине Лукуллова пира, Магистр Александрион, – не понимая, что своим ежедневным сопровождением и навязчивым сервисом он уже успел меня достать как прилипший к заднице банный лист, начал извиняться Ираклий. – Думаю, я вправе поведать Вам о сегодняшнем неприглядном происшествии… Согласно нашей давней традиции, на коронацию императора в охраняемые с особым пристрастием, богато украшенные залы Священного Палатия со всей округи привезли несметное количество золотых солидов, ювелирных украшений и других всевозможных ценностей, чтобы показать гостям роскошное величие Нового Рима. И только благодаря проницательности и дальновидности Никифора Третьего Умнейшего, в сокровищнице своевременно разместили купленный у Вас артефакт–мистерию «Циклоп». Пока Никифор Третий Удачливый и его довольные гости наслаждались непревзойдённым пиром и незабываемым зрелищем, «Циклоп» мистическим образом оповестил наших бдительных стражников–палатинов о приближении дерзкого невидимого вора. Это оказалась некая молодая женщина, к счастью, не сумевшая оказать палатинам достойного сопротивления… Поэтому я приду к Вам завтра ранним утром и попрошу посмотреть на трофеи, которые остались от неё, и объяснить, могут ли пригодиться нам эти невиданные экспонаты.

Как я понял из сбивчивого рассказа Ираклия, блокиратор магии сработал на «отлично»: женщина–игрок, с помощью магической способности скрыла себя от охранников или как-то задурила им головы, а потом незаметно пробралась в помещение дворцового хранилища. Но когда она попала в поле действия моего блокиратора, потеряла способность к маскировке и уже не смогла себя защитить. Секьюрити Никифора, предупрежденные о возможной краже и потенциальной опасности, увидели воровку и, не раздумывая, сразу порубили её на куски.

Лене также удалось поднять моё настроение. Наглядно продемонстрировав во время свадьбы, что ей вполне можно доверить «продажу снега эскимосам», Лена со своими талантами заносить любую муть в чужие мозги оправдала все мои ожидания, и я уверен, что завтра у нас в салоне появятся первые платежеспособные клиентки. Многие приглашенные на банкет солидные матроны, бесцеремонно принюхиваясь к незнакомому запаху, проявили неподдельный интерес к духам, которыми Лена каждые пять минут украдкой поливалась под столом, на весь тронный зал распространяя удушливо–пряное кофейно–карамельное, но, в то же время, древесно–ромовое амбре.

В образе менеджера–консультанта по продажам лакшери–барахла не самой первой необходимости Лена смотрелась бесподобно, всем подряд рассказывая на среднегреческом языке о новом «уникальном пикантном аромате–бестселлере под названием Чёрный Фантом», созданном непревзойдёнными «французскими парфюмерами» в «стиле унисекс», а «оригинальная упаковка в форме чёрного лакированного гробика с чёрным черепом на крышке обязательно принесёт вам удачу и гарантированный успех у противоположного пола», поэтому непременно приходите к нам «в бутик» – завтра у нас «акция на весь ассортимент»… Едва ли неискушённые жертвы понимали, что именно означают все эти незнакомые слова, но, тем не менее, словно стая доверчивых гусынь перед рождеством, открыли рты, покорно кивали, обещали прийти и приобрести диковинные заморские благовония.

Перед сном я, как обычно, проверил, в каких широтах курсирует акула: она плыла обратно к нам и, предполагаю, через пару дней пришвартуется. Посмотрим, чем Моя Прелесть испражнится на этот раз.

На следующий день после полудня, не дав мне выспаться после свадьбы, в поместье заявился неутомимый Ираклий: он притащил всё, что осталось от неудачливой расхитительницы императорских сокровищ. То, что мы с этой женщиной действительно были из одной команды, подтверждало вчерашнее сообщение от системы: «Игрок Уши1 убита».

«Невиданными экспонатами» оказался вполне знакомый мне арсенал: пистолет–пулемёт Heckler Koch MP 5 и Glock 17 со слегка повреждённой кобурой, на каждый вид оружия запасливая Уши прихватила по два дополнительных магазина. И ещё я обнаружил две светошумовых гранаты.

– Ираклий, вам с Никифором повезло. Ваши палатины, похоже, нейтрализовали свою «коллегу». Возможно, в моём мире эта женщина служила стражем правопорядка, – сказал я, предположив, что в прошлой жизни Уши могла работать в полиции, где часто применяют оружие таких марок. – А пистолеты способны убивать на расстоянии.

– Наподобие разрушительных молний громовержца Зевса? – улыбнулся Ираклий. – А простые смертные могут научиться извергать их таким пситолетом и посылать необратимые разрушения на невообразимые расстояния?

– Могут. Я научу, как стрелять из пистолета.

Пришлось потратить два часа на инструктаж. Затем Ираклий дважды выстрелил из каждого «пситолета». Три разбитые с двадцати метров глиняные амфоры и одно попадание в фисташковое дерево – похвальный результат для новичка.

– Ошеломительно! Теперь мы с Никифором – два Всесильных Непобедимых Посейдона – станем по праву именовать себя Величайшими Колебателями Земли! Магистр Александрион, пхистолет напомнил мне античную баллисту, только меньших размеров и убивающую врагов не огромными камнями, а крошечными свинцовыми ампулами–цилиндрами, – почувствовав себя «громовержцем», поделился Ираклий впечатлениями, но, вспомнив о своей шпионской миссии, сразу же поинтересовался, – у всех магистров–милитаристов из вашей Ойкумены есть такие… чёрные карманные чистильщики–кровопроливатели–убийцы?

– Не обязательно такие, но огнестрельное оружие действительно есть у каждого игрока. За редким исключением, – усмехнувшись, я вспомнил о Лене, которая отправилась в 11 век навеселе и налегке прямиком из модного ночного клуба, прихватив с собой только разряженный сотовый телефон. – В моём мире уже научились убивать друг друга на любом расстоянии.

– А какое метательное вооружение Вы привезли к нам в Новый Рим, Магистр Александрион? – осведомился Ираклий, продолжая свою разведывательную деятельность.

– Пистолет я показывал Вам и Никифору в тот день, когда мы встретились, а царский конь Деймос, если помните, очень близко познакомился с ним. А вот автомат: он похож на тот, который Вы принесли, но мой более мощный. А вот эта красавица, – я достал винтовку и дал её обалдевшему Ираклию, – сможет разворотить слона и превратить его в кровавые клочья на другом конце вашего Нового Рима, – я слегка приукрасил мощь оружия, чтобы Ираклий с Никифором не расслаблялись и побаивались нас. А то может получиться, что император посчитает себя всесильным и попытается отжать мой бизнес, деньги или надумает ещё как-нибудь давить на меня.

Разумеется, Ираклий впечатлился винтовкой и, судя по его испуганной физиономии, нисколько не сомневался в моих словах. Я для наглядности сравнил патроны из его МР 5 и моей винтовки Barret М107. Визуально разница казалась внушительной.

– У той женщины сохранились магические сумки или пояс? – уточнил я.

– О боги, нет! Всё изрублено до неузнаваемости, – передёрнулся Ираклий и, показав на гранаты, спросил, – каково предназначение этих железных закупоренных зелёных… амфор, оснащённых кольцом и треугольником?

– С помощью этих «амфор» вы сможете поймать ещё одного… – не успел я договорить «дерзкого невидимого вора из нашей Ойкумены», как перед глазами у меня красным выскочило сообщение–предупреждение о запрете на подстрекательство к убийству других игроков. Я сразу же заткнулся и, немного подумав, выдал, – на охоте вепря.

А предложить я хотел Ираклию сделать растяжку на гранату. И если к ним во дворец ещё раз посмеет сунуться кто-нибудь из игроков, то с вором, оглушённым взрывом светошумовой гранаты, опытные стражники расправятся проверенным способом, успешно отработанным ими сегодняшней ночью.

– Инструктаж закончен, – сообщил я Ираклию, чтобы ещё что-нибудь лишнее случайно не сболтнуть, и мы с ним отправились на ферму. Боеприпасы Ираклий оставлять не рискнул и всё своё потащил с собой.

– Благодарю за время, потраченное на обучение, Магистр Александрион. Предпочитаю никогда не оставаться в должниках, поэтому скажите мне, чем я могу отблагодарить Вас?

– Мы с Алексисом на ферме собираемся производить самогон и спирт. В нашем мире, из которого я прибыл, государство зарабатывает на продаже алкоголя немалые деньги. Вы можете запретить торговать спиртом всем, кроме своих доверенных людей в моём лице, или гнать спирт только на императорских винокурнях. Также с продаж вы можете взымать налоги по повышенной ставке. Но заранее прошу учесть мои интересы, – сказал я.

Так или иначе, но с этим Ираклием–разведчиком любые мои коммерческие идеи на следующий день становятся известны Никифору во всех подробностях. И он, если захочет, сможет начать копировать все мои приносящие прибыль бизнес–проекты. Дружба дружбой, а табачок, как известно, – врозь. Тем более, что самогонку Никифор без внимания не оставит: чтобы достойно набухаться, замахнёт грамм триста, и больше ему не придётся в себя косское вино литрами заливать. Надо беречь натруженные императорские почки и перегруженный мочевой пузырь. А после совместной дегустации самогона мы сможем прийти к взаимовыгодному соглашению о ценовом сговоре.

– Ваши пожелания и предложения будут переданы Никифору Прозорливому Предприимчивому, – подытожил Ираклий и поделился ещё одной порцией новостей.

Глава 2. Затерявшийся в лабиринте разума

– Я припозднился и пришёл к Вам только к обеду, поскольку был вынужден задержаться вследствие одного престранного события, и считаю нужным сообщить о том, что произошло, – вздохнул Ираклий. – Сегодня приблизительно в три часа ночи, истошными криками перебудив всех во дворце, проснулся Никифор Венценосный и начал выспрашивать нас, убрали ли уже с порфирового пола окровавленный труп Михаила Дуки и отмыли ли столы и стены от разлетевшихся в разные стороны мозгов. Сначала мы, решив, что нашему уставшему василевсу спьяну приснился очередной нездоровый кошмар, тщетно пытались успокоить его. Но обеспокоенный Никифор, замотавшись в простыню и обозвав нас бесполезным стадом неверующих ослов, побежал в Золотой Обеденный Зал. Судорожно рыдая, Никифор Добросердечный стал рассказывать о том, что вчера, во время свадебного пира он собственными глазами видел, как его ближайший друг и горячо любимый пасынок Михаил Дука спрыгнул с открытой галереи второго яруса и разбился о порфировые плиты рядом с императорским троном! Мистический парадокс ментальной логики заключается в том, что выслушав заявление Никифора и тщательно обыскав все залы, а также иные потайные комнаты, коридоры и выходы в каждом из наших многочисленных дворцов, мы не нашли Михаила Дуку. Ни живого, ни мёртвого!!! – Ираклий, сделав многозначительную театральную паузу, пристально посмотрел на меня. – Допросив его мать – Евдокию, охрану и придворных, выяснили, что со вчерашнего вечера Михаил словно канул в Подземные Летейские Воды. В его покоях была обнаружена незаконченная поэма, в которой он, прощаясь с жизнью, ясно выразил свое намерение подняться на галерею и в последнем прыжке устремиться на Никифора «смертоносной каменной лавиной» … Осмотрев злосчастную галерею, я заметил валявшийся на полу скомканный белый плащ, рваный чёрный сапог и пурпурный пантуфель, принадлежавший Михаилу. В это мгновение в незамутнённой логике моего сознания впервые поселился Двухголовый Хаос Сомнений… Если Михаил, как и говорил нам Никифор, в присутствии гостей действительно спрыгнул на императорскую голову, то почему никто из приглашённых на свадьбу, в том числе и я, ничего подобного не увидел и, главное, куда после фатального приземления исчез его труп? – спросил меня Ираклий. – Если предположить, что с целью скрыться и замести следы, Михаил написал прощальную поэму, дал нам подсказу, бросив свои одеяния в указанном месте, то для того, чтобы покинуть обширную дворцовую территорию, ему пришлось бы миновать не один, а несколько постов бдительной охраны; пройти мимо потока гостей, вечерних садовников, бесчисленных привратников и прислужников–зажигателей полуночных светильников. В этом случае хотя бы один из очевидцев подтвердил, что видел его, и указал бы нам, в каком направлении продолжить прерванные поиски… Так как же нерешительный и недалёкий Михаил смог прокрасться через тысячу стражников Никифора и через тысячу моих тайных соглядатаев, никем не узнанный и никем не замеченный? – задал Ираклий повисший в воздухе риторический вопрос и, не получив ответа, уже не отводя от моего лица своего цепкого изучающего взгляда, продолжил доставать меня, – я подозреваю, что это загадочное исчезновение каким-то образом связано с появлением магии в Новом Риме! Несмотря на то, что после знакомства с Вами я наблюдал мириады оживших кошмаров и фантазий, удивительные артефакты и мистические трюки, я всё равно пока не способен постичь логикой рассудка, как такое возможно? Вы всё время были у нас на виду и, самое важное, Вы лично заинтересованы в многолетнем царствовании и благополучии Никифора. Женщина–воровка пришла забрать наши несметные богатства, а что ценного мог ей дать безвозвратно потерявший права на престол полунищий и никчёмный Михаил? Свои едкие, но никому не нужные эпиграммы? Я бы мог заподозрить Вас и допустить, что это Вы унесли его в своей невидимой мистической бездонной сумке… В абсолютной темноте блуждая по извилистому лабиринту моего разума, я пока не могу выстроить ни одну достойную гипотезу, для какой цели этот несчастный мог Вам понадобиться, если Вы не знали его и ни разу не говорили с ним… Да и как бы Вы смогли переместить в Сумку–Фантасмагорию злополучного Михаила, если его даже не было в этом огромном тронном зале? Никто из Ваших спутников также никуда не отлучался: рыжеволосая гетера без остановки расхваливала чёрные гробы и иноземные благовония, а субтильный юноша ел за десятерых и высматривал себе циркачку покрасивее…Так что же в действительности случилось, каким образом исчез Михаил Дука, кто может быть к этому причастен и кто вовлекает нас в неотвратимый водоворот мистификаций и в последующий за ними вихрь неизбежных несчастий?