Читать книгу Оскар - Александр Вин - Страница 1

Голос.

Почти каждую ночь она просыпалась и плакала.

Громкий голос, страшный. Чёрный. Без слов.

Крик, почти стон.

Её голос.

Солнце.

Старенький, белобородый дедок уютно сидел на передних санях, дёргал понемногу вожжи и малозубо улыбался.

Рядом с санями шла молодая женщина.

Дедок поправил шапку, махнул лохматой рукавицей.

– Да садись ты, училка! Вот, рядышком, места всем хватит. Нечего ноги зря ломать.

Снег хрустел под подошвами недавно подшитых валенок, ветра не было, зимнее солнце светило приятно и радостно.

– Спасибо, дедушка! Я пошагаю, не устала ещё нисколечко!

– Ну, раз так, смотри сама…

Старый возница помолчал, но видно было, что ему уж очень хочется поговорить.

Далеко позади, почти в середине обоза громко кричали и звонко хохотали мальчишки.

Дедок намотал на левую рукавицу вожжи, правой рукой достал цветной кисет, ловко соорудил самокрутку. С удовольствием затянулся, ещё раз расплылся в доброй улыбке.

Вежливо откашлялся.

– От твоего-то никаких новостей с фронта нет?

– Да ты что, дедушка! Забыл, что ли?! Ещё в начале войны похоронка пришла. Погиб он.

– Позабыл, верно… Прости уж старика, память совсем худая стала. Разное чего такого за эти годы случилось, всё как-то забывается.

Виноватая, растерянная стариковская улыбка казалась жалкой.

Он пробормотал ещё что-то о долгих жизненных годах и затих.

Потом всё-таки повернулся.

– Много чего уже не помню… Ты же у нас учительница в селе, верно?

Мария расхохоталась, любуясь милым стариком.

– Да не учитель я, дедушка Трофим, а библиотекарь, сколько раз тебе уже говорила!

– Всё одно – людей чему-то учишь.

Солнце по-прежнему было ярким и чётким. Несколько минут помолчали. Старик, прищурившись, взглянул на пронзительное небо, тихо было запел, но скоро умолк.

– А чего у тебя в узелках-то? Чего так бережёшь, прижимаешь-то к себе?

– Книги. Обменный фонд, десять экземпляров. В райцентр везу, чтобы сменять на новые. Наши любят читать. Ты, деда, тоже ведь много читаешь…

– Да-а, точно… Когда-то Пушкина наизусть знал.

Старик приложил руку к глазам. Смахнул рукавицей иней с бровей.

– Чего там, деда, увидел?

– Слепит, больно уж яркое солнце… Чего-то над лесом в небе чиркнуло, на самолёт похоже. У тебя глаза помоложе, посмотри ты.

– Не, ничего там нет, только солнышко.

Дед широко развёл руками, собираясь обсудить важную тему.

– Припоздали мы с обозом сегодня. По уму-то нужно было бы затемно выехать. Теперь вот приходится не под берегом ехать, а напрямки, по самой середине озера, по-белому…

Старик снова посмотрел на небо, хмыкнул.

– Бабы говорят, что немцы уже рядом… Прошлой ночью за ручьевым лесом сильно громыхало, сам слыхал.

– Что ты, дедушка! Наши отсюда никуда не отступят!

Сморщился в улыбке, пыхнул самокруткой.

– И то правда, врагов нам в этих местах не надо. Да и кому мы нужны-то здесь, на озере: десяток лошадок, да деревянные сани. Рыбу мороженую в мешках везём, на склад. Чай не дивизия какая, боевая. Разве что для баловства немчуре, для любопытства…

Мария поправила нижний платок, обернулась.

– Мальчишки ничего не натворят? Одни ведь они там, на санях, сами так, в свою компанию, без взрослых, напросились…

– Ничего, ничего, ребятишкам погуртовать в радость, пусть… Кобылка-то у них там в санях смирная, не забалует. А сынок-то твой большой?

И опять Мария радостно выдохнула, улыбнулась.

– Если бы не война, в прошлом году в школу бы он у меня пошёл. Лётчиком мечтает стать! Сегодня вот с собой его взяла, пусть со старшими приятелями покатается. Всё забава, не дома же ему в такую погоду сидеть!

Всхрапнула белая лошадка, что-то закричали позади мальчишки, весело споря, продолжал ровно хрустеть плотный снег под полозьями.

Мелькнула через солнце тень.

Взрыв. Грохот. Тишина.

Звуки пропали.

Мария обернулась. Всё почему-то уже было не так.

Над обозом стоял дым, бегали там по сторонам и вокруг чего-то чёрного люди. Рвалась из упряжи, вставая высоко на дыбки, чья-то рыжая лошадь.

– Миша-а-аня! Ми-и-и-ша-а-аня!

И голоса своего Мария тоже не услыхала.

Мгновения ещё поприжимала книги к себе, потом спохватилась, швырнула их в сторону, на снег, и побежала.

Обоз, расколотый взрывом, был ужасен внезапной неправильностью.

Все ближние лица казались искаженными одинаковым страхом.

От последних возов к чёрной водяной яме тоже бежали люди.

Наверно, они все кричали, но Мария их не слышала. Только видела сплошь открытые рты.

На месте взрыва бросилась прямо в черноту.

Бабы в десяток рук оттаскивали Марию от ледяной дыры, хватали за плечи.

Старичок, весь мокрый, в крови и в снежной воде, суетливо бегал вокруг неё.

Внезапно прорвались звуки и первое, что донеслось, был голос знакомого, доброго дедушки.

– Не надо, милая, тебе туда! Не надо! Ишь чего удумала, в воду прыгать. Глыбко здесь, всё равно никого не достанешь!

Подбегавшие к взрыву бабы начинали реветь громко и похоже друг на дружку. Некоторые с визгами растаскивали по сторонам, бросали в снег своих мокрых, оглушённых взрывом мальчишек.

Кто поотчаянней, из молодых, хватали Марию и за одежду.

– Глубоко же здесь, Машка! Не надо!

В воде, среди кусков мёрзлого снега, – солома, пучками и с мусором, кровь, много крови в воде.

А дед всё продолжал соваться перед ней со своими рукавицами.

– Не евоная это кровушка-то, не его! Не смотри, голубушка, туда так, не смотри! Лошадиная кровь-то! Вспороло её проклятой бомбой, во как! Разок только она и поднялась, морду высунула из воды, крикнула и утонула.

Всё стало ненужным.

Мария рывком дёрнула рукав полушубка из чужих рук.

– Пустите.

Бабы переглянулись.

Спокойно шагнула, опустилась на колени у воды. Стояла молча, смотрела в грязную воду.

Тихо.

Плавала солома, бурый снег, льдинки.

– Ты помолись, помолись, Маша!

Упала навзничь, заколотилась.

Всё.

РЕШЕНИЕ

Молодая женщина, в тёмном жакете и фетровом беретике, с чемоданчиком в руке и с плотным рюкзаком на плечах, не вызывала интереса ни у кого из спешащих людей. Конечно, мало ли таких дамочек проходило по мрачным перронам этого огромного вокзала в последние бешеные дни.

Чёрные немецкие надписи на красных кирпичных стенах, незнакомые указатели и странные надписи на эмалевых табличках…

Толпа приехавших недолго просуществовала в суете и неразберихе. Люди, наконец-то освободившись от трудной дороги и ожиданий, торопились выбраться из сумрака здания на воздух.

Только что прибывший эшелон опустел, затих, паровоз тоже устало шумнул паром и замолк.

У дежурного по вокзалу Мария спросила, где находится городская комендатура.

Пожилой толстый железнодорожник объяснил всё толково, подробно, но покачал при этом головой.

– Не советую добираться туда пешком. Часа полтора идти. Возможны неприятности, на улицах до сих пор опасно. Часов в тринадцать с вокзала наша машина в комендатуру пойдёт, могут вас захватить

Мария усмехнулась.

– Опасно даже днём?

– Смотрите сами, ваше дело…

Сквозь стекла высоких входных дверей вокзала уже виднелась солнечная площадь, но Мария толком не рассмотрела её, едва успев выйти на улицу.

– Эй! Эй, гражданочка! Да-да, вы!

Железнодорожный дежурный толкнул дверь на улицу почти сразу же за ней. Видно было, что он очень спешил, внезапно выскочив из своего кабинета, запыхался, догоняя Марию, но улыбался.

– Извините! Нет, нет, ничего страшного, не волнуйтесь! Просто наша машина подошла пораньше, вот она стоит! Рекомендую всё-таки добраться до комендатуры на ней. В любом случае – безопасней. Да и с вещами поудобней, не нужно в руках нести.

И день оказался солнечным.

И люди в этом городе неплохие.

Мария рассмеялась.

– Хорошо! Уговорили.

Пожилой человек в белом форменном кителе продолжал быть добрым.

Открыл перед Марией дверцу кабины грузовика, помог сесть.

– Давайте, я ваш чемоданчик в кузов аккуратненько закину. Ого! Тяжёлый какой!

– Там книги.

– Так много?!

– Штук десять, не помню точно.

Город напоминал вдребезги разбитую тяжёлую чугунную решётку.

Его немецкое название было похоже на кусок такой же чёрной узорной чугунятины, казалось колючим и трудным.

А новое, советское, имя города вообще мало подходило для того, чтобы стать смыслом продолжения жизни Марии.

Кёнигсберг.

Калининград.

Она смотрела по сторонам, шептала эти два слова и привыкала…

Машина трудно, спотыкаясь на битых кирпичах и замедляясь между засыпанными камнями ямами, проехала через мосты.

Справа, на острове между рек, стояла огромная, без крыши, немецкая церковь с выгоревшими чёрными внутренностями. Даже без рухнувшего шпиля её величественные стены и фасад продолжали стремиться в небо.

– Это собор у фрицев был. Какой-то знаменитый.

Шофёр снова чертыхнулся и дёрнул руль в сторону.

Казалось, что после тех уже далёких военных пожаров городская земля и камни всё ещё оставались раскалёнными и продолжали медленно остывать даже в это пронзительно прохладное и солнечное майское утро.

Чёрные руины с пустыми оконными проёмами походили на толпы молчаливых каменных мертвецов.

Насколько было видно, дальние, почти безлюдные улицы в стороне от главной, по которой они ехали, были засыпаны обугленными обрывками бумаги, тряпками и недогоревшим деревянными рамами.

После реки и собора поднялись в горку.

Стены и башни каменного чудища, возникшего перед ними, были видны издалека, но то, что Мария на ходу продолжала с внимательным восхищением и испугом рассматривать ещё минут пять, поражало каждым новым изгибом.

– А это здешний замок. Главный фашистский. Короли здесь всегда жили и прочие псы-рыцари.

Марии казалось, что она позабыла выдохнуть.

Мощь! Чёрная мощь. Вот ведь откуда они пришли…

Ехали дальше.

Большие жилые дома по обе стороны широкой когда-то улицы были одинаково развалены взрывами.

В начале просторной площади торопилась по своим делам стайка молодых гражданских ребят и девчонок. Кто-то чего-то там задорно кричал, некоторые пели, девчонки хохотали.

– С завода ребята, наши… У них здесь почти каждый день субботник, город понемногу помогают восстанавливать, по нескольку бригад сюда с утра привозят.

Другие парни в майках, уже совсем по-летнему загорелые, таскали на ломах трамвайные рельсы, укладывали под них шпалы. Девчата занимались газонами, сидели, как птички, на клумбах, прикапывая небольшие кустики и цветочную рассаду.

– Как думаешь, гражданка, получится у них?

Выехав на ровную дорогу, на площадь, шофёр повеселел, прищурился лукаво.

– Получится. Обязательно получится…

Мария вздохнула и счастливо улыбнулась, прижимая к себе рюкзачок.

В комендатуре ей пришлось толкнуться в несколько кабинетов, пока не определился нужный.

Моложавый, стройный майор предложил присесть.

– Вас куда направлять? В промышленность хотите? В сельское хозяйство? Есть большие разнарядки на строительство.

– Только не в город!

– А откуда вы сюда прибыли? Кем работали, служили?

– Вот, в документах всё есть. В нашем посёлке, в Новгородской области, артель большая была, рыбу ловили на озёрах… Я библиотекарем там после техникума работала, а в военное время – ещё и учителем в начальную школу преподавать привлекали.

– Ага.

Офицер задумчиво приподнял кончиком карандаша козырёк фуражки.

– Вот, точно! Недавно сообщили, что требуются рабочие кадры в рыбную промышленность. На заливе в данное время организуются рыболовецкие колхозы и артели. Дело вам знакомое, думаю справитесь. Обратитесь к местному уполномоченному оргбюро Рыбакколхозсоюза или вот, напрямую в тамошнее МРС, это…

Офицер привычно, аккуратно, по одной, поднял папки на столе, открыл крайнюю, прищурившись, прочитал там точно по бумажке:

– Это одно из предприятий Управления моторно-рыболовных станций Министерства рыбной промышленности Западных районов СССР. Вот! Все новые рыбаки-колхозники на заливе им сейчас подчиняются. Только вот ведь какая закавыка имеется…

Майор мило почесал карандашом переносицу и достал из стола ещё одну папку.

– У нас сейчас приказ, ну, не приказ, а правительственное постановление такое имеется… Установлено, что в каждой переселенческой семье должно быть не менее двух трудоспособных членов. Вот ведь как. А вы – одна… Могу предъявить для ознакомления.

– А мне вам предъявить похоронку на мужа и свидетельство о смерти малолетнего сына от немецкой бомбёжки?

Мария побледнела, дрожала без слёз.

Офицер поднялся со стула, отвернулся от Марии, откашлялся, молча посмотрел на стену с вождём, прошёлся по кабинету до двери и обратно.

– Ладно, там на месте разберётесь! Вижу, вы гражданка грамотная, лишних вопросов и требований не имеете. Выписывать направление на залив?

– Да, да!

Открыл сейф и, не опускаясь на стул, твёрдо стукнул печатью.

– Вот ваши бумаги.

Поднёс руку к козырьку фуражки.

– Удачи!

– Спасибо!

Слёзы?! Нельзя.

Мария вытерла лицо.

– Спасибо вам.

– Ждите во дворе. Как начнёт грузиться машина в посёлок, вас позовут.

В тени большого закрытого двора – суета.

Вокруг – глухой кирпичный забор, поверху его – колючая проволока.

Солдатик с автоматом скрипел широкими железными воротами, каждую минуту подскакивая к водителям грузовиков и требуя у тех какие-то бумажки, доставал при этом из-за оттопыренного уха красный карандаш и чирикал им что-то разрешительное в предъявляемых бумажках.

Иногда солдатик уходил в свою будку у ворот, садился там на табуретку и минуту, другую отдыхал.

Водители по-свойски шутили над ним, одинаково вынимали из карманов папиросы, прикуривали друг у друга, иногда помогали людям грузиться.

Машины уезжали, заезжали во двор новые.

Ворота скрипели.

Солдатик взмок от исполнения обязанностей, автомат бесполезно болтался на его худенькой шее и был необходим ему гораздо меньше, чем красный карандаш.

Чтобы не мешать никому и не пропустить свою машину Мария отошла в сторону, в тенёк, села там на скамейку.

Красивая скамейка была явно гражданской принадлежностью, её наверняка притащили служивые из какого-нибудь ближнего парка. Литые перильца, чуть облупившаяся чёрная краска, удобно отогнутая спинка, по спинке – ажурные металлические буквы. Что-то про немецкую любовь…

За забором начинала цвести черёмуха.

Люди во дворе казались настороженными, временными, все с одинаковыми вещами, одинаково просто, бедновато, по-дорожному, одетые. Одни выходили из дверей здания, внимательно рассматривая только что полученные бумаги, грузились в кузова подъезжающих машин, другие, скучные, снова уходили в город через железные ворота комендатуры.

– Можно к вам присесть?

Вещей у девчонки было много.

Два громадных чемодана и плотный клетчатый платок, стянутый в тугой узел, с чем-то мягким.

Смешная. Молодая, розовощёкая. Кудрявая. Шарфик на шее.

– Садись.

– А как вас звать?

– А сколько тебе лет?

– Девятнадцать уже…

– Мне гораздо больше, так что давай попросту. Я – Мария, можешь звать меня Маша. А ты кто? Тоже переселяешься?

– Да! Тамара. Звать Тамара, Тома.

– Очень приятно. А ты откуда?

Девчонка не расслышала, пристраивая чемоданы на траве, а узел – рядом с собой, на скамейку. Попыталась сесть, но места всё равно было мало.

– Можно это убрать?

Девчонка тронула чемоданчик Марии.

– Что? А, да! Ставь его рядом с твоими.

Томка решительно переставила все вещи на скамейке в правильном порядке.

– Вот так! А чего у тебя чемодан такой тяжёлый?! Вроде как небольшой… Чего там?

– Воспоминания.

– Уф!

Девчонка с улыбкой посмотрела на Марию.

– Я из Рыбинска сюда приехала, из Ярославской области. Знаешь такой город?

– Знаю.

Томка отмахнулась от комара, потом ещё раз. Приподнялась со скамейки, ловко сорвала веточку черёмухи, принялась обмахиваться ей.

– Училась там, окончила ремесленное училище. Когда началась война, пошла на авиационный завод, на «двадцатый», собирать рации для самолётов. Потом потребовала по комсомольскому набору отправить меня сюда, в Калининград. На восстановление.

– Так уж и потребовала?

– А чего такого-то?!

Томка звонко рассмеялась.

– Я там на этого парня, ну, который направления в нашем рыбинском горкоме оформлял, так напёрла, что он мне за пять минут нужную бумагу подписал! Бабушка дала мне с собой одеяло и подушку, вот, видишь, узел какой получился?! Вот я и поехала сюда.

– Работать?

– Ага. Ну, конечно, ещё места новые посмотреть, что за область такая, про которую все говорят. Вот так.

Томка снова беззаботно махнула веточкой.

– А ты?

– Я?

Мария помолчала.

– Там, дома, никого уже после войны нет. До войны я библиотекарем была, а здесь – другие люди будут, новые дела, заботы.

Хотелось плакать.

Пришлось ещё помолчать.

Томка тоже молчала.

– Маш, а ты замужем была?

– Была.

– А-а…

Мария негромко продолжила.

– У нас в райцентре только семейных сюда и отправляли. Я показала им свои бумаги. Так мол и так, вся моя семья – это я. Одна осталась, так что не имеете никакого права меня не отправить в Калининград! Буду со всем советским народом восстанавливать город, я же сознательная! Не нужно мне никаких ваших переселенческих билетов, никаких ссуд на корову, на хозяйство. Просто разрешите ехать, а со всем остальным я справлюсь сама.

– Разрешили?

С тревожным вопросом Томка взглянула на Марию, куснула ноготь на мизинце.

– Видишь же – я здесь.

– Ах, да!

Томка болтала не останавливаясь. Рассказывала про свою довоенную жизнь, про школу, между делом изредка спрашивала у Марии о ней. Снова вспоминала свой волжский Рыбинск, друзей, бабушку.

Мария откинулась на спинку скамейки, прикрыла глаза, слушала, изредка отвечала.

Пахло тёплой черёмухой.

– Я ведь ещё вчера в Калининград приехала. Тётечка одна по дороге подсказала, что лучше всего в рыбный колхоз нужно оформляться, мол, работа на воздухе, да и еда всегда своя будет. Ну, узнала я в здешнем рыбтресте что и как, сказали, что машина в посёлок будет отсюда ехать, вечером. Я опоздала, пока с чемоданами добежала, людей много в машину грузилось, несколько семей, разные, и молодые, и пожилые. Дед один даже козу с собой привёз! Коза орала на весь двор, пока её в кузов поднимали!

Томка вздохнула.

– Вот я вчера и не уместилась, не хотела семейных по отдельности распихивать. Сказали, что сегодня ещё машина будет, отправят. Пошла местный горком комсомола искать, а он оказался на соседней улице. Рассказала там ребятам свою историю, что, мол, отстала от машины. Показала комсомольское направление. Девчонки, которые на ночь оставались в горкоме дежурить, приняли меня хорошо, чаем сладким напоили! Сказали, что на стульях в ленинской комнате можно будет переночевать. Мы с ними целый вечер болтали, они мне такого про этот Кёнигсберг порассказывали, просто ужас! Я каждую секундочку ахала. Ты не поверишь!

Девчонка в восторге взяла Марию за руку.

– Слушай, Маша! А давай-ка к нам, к рыбакам! Этот колхоз, оказывается, на заливе сейчас организуется! Всё с самого начала, всё самим придётся делать! Интересно же! Поехали?! Сюда переселенцы из Белоруссии, Пскова, из Ростова, из твоего Новгорода тыщами, семьями едут! Даже из самой Москвы приезжают, представляешь! Власти демобилизованных парней целыми бригадами на новые места, на залив отправляют! Девчонки в местном горкоме комсомола по секрету мне сказали, что там уже есть астраханская бригада, человек двадцать, все неженатые! Женихов себе найдём, Машка! Ты же вон какая видная! Ну, поехали, а?! А то ведь у меня здесь, кроме тебя, никого знакомых совсем нет…

Мария помолчала, прищурилась, посмотрела на молоденькую, бойкую Томку.

– Думать надо…

– А чего тут думать-то?! Я ж тебя понимаю. Едем, едем! Ну? Места новые, люди другие, непривычные, быстрее всё своё плохое позабудешь.

Жаль было дальше терзать девчонку, расхохоталась и Мария.

– Ты чего?! Не хочешь к рыбакам?

– Как же не хочу, глупая! Хочу, ещё как! Я уже и направление туда выписала! Это же какое совпадение, что мы с тобой тут сидим, болтаем, а, оказывается, в одно место едем!

– Ах ты… Машка, какая же ты молодец! Ты хорошая! Мы с тобой там вместе держаться будем, помогать во всём станем! Как здорово! Вот это да!

Не усидев от волнения Томка вскочила, затанцевала возле скамейки.

– Ура! У меня уже есть подруга! Ты же мне подруга, Маша, да?! Знаешь, как нам там месте веселее будет!

– Да, да, знаю, конечно. Успокойся ты, егоза, люди смотрят!

Мария уговаривала девчонку, а сама волновалась, не веря.

Всё начало совпадать.

Какие же здесь хорошие люди!

Они обе устали.

На тёплом солнышке тянуло в сон.

Томка вздремнула, опустившись кудрявой головой на свой узел.

В ворота зашли и скоро ушли две женщины с детьми, приехала машина с чем-то военным, солдаты сноровисто разгрузили в дальнем углу комендатурского двора какие-то ящики.

– Томка!

– А?! Чего?

Девчонка вскочила, поправила волосы.

– Что, уже ехать? Где? Куда вещи нести?!

– Никуда. Проснись сначала, тюха. Причешись, лохматая вся после сна. Вот, держи…

Мария вынула из своих волос гребенку.

– Ты есть хочешь?

– Немного.

Томка с улыбкой зевнула, потянулась, поправила светлое платьице.

– Тогда узнай у солдата, где тут у них можно кипятку взять. У меня последняя банка тушёнки осталась, из дома брала…

– А у меня хлеб есть!

Томка захлопала в ладошки, затараторила, окончательно проснувшись.

– Вчера, у комсомольцев, в горкоме, всем, кто документы у них оформлял, давали паёк под роспись, по буханке в одни руки!

– Тогда бегом за кипятком.

– Бегу!

Мария развязала рюкзак.

И кипяток на комендатурской кухне отыскался, и повариха три кусочка сахара Томке там дала, так что всё у них получалось хорошо.

– Только кружка одна! Тётечка сказала, что мы с тобой справимся, и из одной хорошо попьём.

– Справимся.

Мария уже постелила на скамейку платок, открыла тушёнку. Томка опустила на доски скамейки большую жестяную кружку, подула на пальцы.

– Еле донесла! Горячий.

Хлеб порезали экономно, по два кусочка на каждую.

– Договариваемся не барствовать. Когда ещё придётся за стол садиться, не знаем, согласна?

– Ага…

Томка жадно откусила от горбушки, поддела ножиком тушёнку из банки.

– Вкуснота!

– Оказывается, здесь, в этом фашистском городе, жить та-ак страшно!

Томка жевала и размахивала руками.

– Мне девчонки в горкоме комсомола такое об этом проклятом Кёнигсберге понарассказывали! На ночь глядя – жуть! Я потом долго заснуть не могла.

Томка опустила руки, горько вздохнула.

– …Как только в позапрошлом году здесь наша область образовалась, люди сюда толпами поехали, по двадцать тыщ в месяц! А продуктов-то нет, на всех не хватает! Ни нашим, ни гражданским немцам, которые ещё здесь оставались, не хватало. Хлебные пайки даже для своих страшно урезали, иждивенцам хлеб вообще отменили.

Неработающие немцы продовольственного снабжения не получали, были голодными и истощенными. Начальство говорило, что немецкое население отрицательно влияет на ударное освоение новой области!

А тут ещё страшные морозы грянули! Даже местные немцы таких не помнили. Они поели всех собак и кошек в городе, даже людоеды здесь тогда появились!

– Не может быть!

– Может, ещё как может!

Томка горячилась, доказывая недавно услышанное.

– Девчонки говорили, что в прошлом году в этом проклятом Кёнигсберге наши органы замучились ловить немецких преступников! Те продукты воровали, грабили, даже убивали! Аптекарь один, немецкий, убивал людей, даже своих родных, а их мясо раскладывал по банкам и продавал…

Томка затихла, совсем по-девчоночьи пригорюнилась.

– Но и нашим переселенцам было очень трудно… Только летом, да по осени, с новым урожаем стало полегче.

– Понимаю.

Мария встала со скамейки, выпрямилась, поглядела по сторонам.

– Я, когда ехала сюда по городу, всё думала, как же люди в такой разрухе, после бомбёжек-то жили, зимовали?! Наша армия тоже ведь никого здесь не жалела, наступали изо всех сил…

– Так ведь не так всё было, Маша!

Томка снова повеселела, начала размахивать почти пустой кружкой и недоеденным хлебом.

– Не наши же это город так изуродовали! Он же красивый был, древний! Ещё в сорок четвёртом союзники наши, англичане, сожгли Кёнигсберг! Налетели своей авиацией, зачем-то набросали на мирные улицы кучу бомб! Пожары, говорят, неделю стояли! Всё, что сейчас видно, – это после тех самых бомбёжек! Вот так, и не наши это совсем сделали.

– Погоди-ка…

Мария заметила, как солдатик в будке поднял трубку телефона, дисциплинированно покивал, посмотрел через стекло во двор, потом выскочил на вечернее солнце, внимательно рассматривая из-под ладошки угрюмую, уставшую ждать толпу, в которой каждый занимался чем-то своим.

Увидал, опознал под деревьями Марию, рысцой, громыхая подкованными сапогами по брусчатке, подбежал к скамейке.

– Товарищ майор приказал вас поторопить! Велено грузиться! Ваша машина – вон та, крытая, справа от входа! Попрошу собирать вещи быстрее, а то не успеете.

Не успели.

Тамарку, с её богатыми чемоданами и клетчатым узлом, удалось последней запихнуть в тесноту кузова, а Мария осталась.

– Машка, Машка, давай! Попробуй, ну! Давай же!

– Не. Не получится.

– Местов больше нет! Отправляемся!

Весёлый кудрявый водитель высунулся из кабины, густо погудел сигналом.

– Постерегись!

Грузовик тронулся.

Мария опустила чемоданчик и рюкзак на брусчатку двора, поправила сбившийся беретик.

Помахала Томке.

– Ничего! Я скоро! Скоро тоже приеду!

Перед самыми воротами водитель ещё раз высунулся, захохотал, посмотрел назад, в сторону Марии.

– Не волнуйтесь, дамочка! Не скучайте тут без меня! Я завтра тоже на залив, в посёлок, с утра поеду. Путёвку уже выписал, в восемь ноль-ноль буду здесь, так что не проспите!

Одна.

Железные ворота скрипнули, закрылись.

Другой солдат, сменщик прежнего, смешного, отметил что-то в бумажке и скрылся в будке.

Ну, ничего, не получилось с первого раза, с кем не бывает…

Мария спросила разрешения у часового, с рабочего входа прошла в здание комендатуры, на кухню.

– Здравствуйте!

Откликнулись двое поварих, плотных пожилых женщин, мешающих что-то деревянными лопатами в дальнем варочном котле.

– И вы здравствуйте. А что вам в служебном помещении понадобилось?

– Ничего. Отстала вот от машины, ночевать буду где-то здесь. Хочу пойти в город, походить немного, посмотреть. Вещички можно у вас временно оставить?

– Да, конечно. Ставь вот здесь, в угол, на сухое. Мы сегодня дежурим допоздна, так что присмотрим за твоим богатством, не беспокойся.

– Спасибо!

Старшая повариха, совсем седая, подошла поближе, посмотрела внимательно.

– Переселенка?

– Да.

– А куда тебя направили?

– В рыбный колхоз, на залив. Пока так, а там посмотрим.

– Хорошее дело, не бросай. Ты это…

Повариха замялась, поправила под белой косынкой волосы.

– По городу до темноты не броди, возвращайся засветло. У нас тут всякое бывает…

– Я скоро! Посмотрю немного – и сразу же вернусь. Кипяточку потом дадите?

– Заходи, заходи! Дадим. Кипятку у нас много, не обеднеем.

За воротами комендатуры в обе стороны тянулась большая, широкая улица.

Направо, в центр города, почти все дома были разрушены, груды неприбранного кирпича исчезали только за далёким поворотом.

В другой стороне, близко, можно было рассмотреть и подойти, виднелись аккуратные домики, в весенней густой зелени, целые, чистые.

Мария решительно повернула налево.

Где-то на соседней улице проехала гружёная машина, ещё одна. Всё. Больше ни звука. Тишина.

Людей тоже нет.

Прошло десять минут, пятнадцать. Ни звука.

Солнце садилось.

Одинаковые дома, домики.

На фасадах домов побольше – одинаковые надписи на немецком, сделанные, видно, впопыхах, но аккуратно. Чёрные буквы – по тёмно-красному кирпичу…

Одна, две, три…

Что-то вроде «мы…, никогда».

Мария достала карандаш, блокнотик, старательно переписала немецкие буквы.

Потом, со словарём…

И снова – тишина, никого.

Донеслись только издалека, из зелёного вечернего тумана прямой незнакомой улицы, твёрдые, звонкие шаги по брусчатке.

Стало жутко.

И двадцати минут не прошло.

Как в спасительный родной дом Мария вошла, почти вбежала, в приоткрытую для неё калитку ворот комендатуры.

– Извините…

Солдат молча слушал её, плотно прижимая к себе автомат.

– Это я… Вы узнали меня?! Я от вечерней машины отстала. Выходила прогуляться. Всё! Я больше никуда не пойду до утра. Спасибо!

– Проходите.

Почти дом!

Всё знакомое.

На кухне улыбаются.

– Ну как, город понравился?

Помотала головой.

– То-то же. Летом тут конечно будет получше, поживей…

Опять кипяток в большой жестяной кружке, снова – три кусочка сахара.

– Держи, путешественница, угощайся. Завтра на заливе не очень сытно будет.

Привычно устроилась на знакомой скамейке, достала из рюкзака недоеденный второпях кусок хлеба, полбанки тушёнки. Особого голода не было, просто хотелось чем-то заняться. Да и ночь нужно было коротать сытой…

Пуховую шаль, давнишний подарок, постелила на ровные, лакированные доски скамейки. Под голову положила рюкзак, взбила его помягче. В ноги, так чтобы упереться для сохранности вещей, – чемоданчик.

Усталость.

Неимоверное удивление увиденным за последние часы.

Горячий чай…

Сон.

Крепкий, крепкий! Почти счастливый. В ожидании счастья.

Мария заснула мгновенно.

Не видела, как из кабинетного окна комендатуры выглянул через плотные шторы молодой майор, как выслушал по телефону приказ часовой и улыбнулся; как он подбежал к скамейке, стараясь быть тихим, укрыл её шинелью.

Она спала.

Шинель колючая, тяжёлая.

Тёплая.

Даже весенняя ночная прохлада под таким укрытием нипочём.

Проснулась. Рассмеялась.

Пели птицы, наверху, в листьях высоких деревьев, уже блестело солнце.

Мария умылась из крана в углу двора, перевязала потуже, поаккуратней, рюкзак. Села на скамейку ждать, смотрела на прибывающих, на проходящих через ворота людей.

Вроде знакомая машина.

Точно!

Парень тот же самый, смешливый.

Въехал во двор, закричал ещё на развороте.

– Говорят, что я должен отсюда дамочку одну интересную забрать к нам в посёлок; говорят, если не заберу её или потеряю по дороге, то не жить мне на белом свете! Верная у вас подружка. Только уж больно грозная, не по годам!

Водитель захохотал, пыхнул папиросиной.

На другую сторону из кабины спрыгнул ещё один парень, в военном, правда без погон.

Ладный, стройный, в начищенных сапогах. Потянулся, широко развёл руками, обернулся.

Маша вздрогнула.

Чёрный глаз.

Чёрная повязка наискосок и дикий шрам наверх, через лоб.

– Здравствуйте!

Одноглазый шагнул в её сторону, ловко поправил фуражку.

– Вы – Мария?

– Да, я. А что такое?

Страшный парень по-доброму рассмеялся.

– Да у нас в посёлке с вечера воздушная тревога поселилась, в шарфике! Одна маленькая ведьмочка топает там ногами и требует срочно вас к ней доставить. Иначе грозит немедленно разорить наш замечательный новый колхоз!

– Томка?!

– Ага. Она самая. Орёт – крик дальше самых высоких сосен! Так что прошу вас, уважаемая гражданка Мария, немедленно проследовать на посадку и впредь никуда больше не теряться и от нас не отставать.

Утро.

Какое хорошее утро!

Грузовик был большой, загрузились людьми быстро, на этот раз без давки, без слёз и паники. Парни взяли её с собой в просторную кабину.

Мария устроилась между ними удобно, поправила юбку.

Водитель курил, часто высовываясь в открытое окошко, внимательно смотрел на разбитую городскую дорогу. Говорил больше одноглазый, рассказывал толковые вещи, полезные. Когда Мария о чём-то спрашивала, о непонятном ей, он отвечал подробно, с интересом.

В самом начале представился, познакомился.

– Сергей. Пока Сергей…

– Почему пока?

– Партийные органы предлагают мне ответственную должность, назначают вашим колхозом руководить. С учётом, так сказать, моего боевого опыта и политической зрелости. Вот назначат – буду для всех Сергеем Викторовичем. Вы, Мария, не против такого варианта?

– Сначала пусть назначат…

Помолчали.

Машина потихоньку выбиралась из центра на хорошие дороги, мелькали в пригороде небольшие ухоженные домишки.

– Без заборов…

– Чего?

Одноглазый вопросительно нахмурился, не расслышав, и наклонился к Марии.

– Заборов, говорю, нет! Вокруг домов только кустики ровные и от калитки везде – палисадник. Огородов нигде не видно…

– Огороды у них, у городских немцев, здесь устроены за домами, чтобы непорядок какой свой рабочий не выставлять на показ, а спереди – цветочки-лепесточки, для красоты. Чтобы соседи и прохожие видели, как они хорошо живут. Жили, то есть…

– О! Вот, смотри, смотри!

Мария замахала руками, а парень снова не понял.

– Чего-чего?

– Надписи эти одинаковые! Я вчера их заметила, не поняла, записала, чтобы потом разобраться, а тут – снова, на каждом большом фасаде. Вон, видишь! Справа, под самой крышей написано! О чём это они так?

– А-а, знакомое дело. На совещании особист рассказывал, что, когда наши на Кёнигсберг наступали, фашистские власти заставляли пацанят своих, немчиков, малевать в массовом порядке эти лозунги на стенах. Так сказать, для поднятия своего боевого духа. Переводится как "Мы не сдадимся никогда!". Ну, вот и не сдались… На главных улицах в городе такие призывы уже закрашивают, а здесь, по окраинам, это безобразие ещё остаётся, руки всё никак не доходят, другими важными делами занимаемся.

Когда выехали из города и машину перестало часто трясти на обломках кирпичей Мария почувствовала, что успокоилась.

Сосны.

Удивительные деревья по сторонам дороги.

Одинаково высокие, ровные, статные. Здесь ничего не напоминало на войне.

Слышно было, что в кузове люди тоже притихли, рассматривали красивый солнечный лес.

– А в вашем посёлке много людей уже живут?

Мария строго посмотрела на одноглазого, всем своим видом показывая, что настроена разговаривать только о работе.

– Ха!

Одноглазый по-прежнему веселился.

– Вы, Мария, будете тридцатым жителем! Если, конечно, никто вас по списку не опередит!

– А до войны там много немцев, то есть рыбаков, жило?

– Человек двести, примерно. Точное количество в бумагах есть, в городе, потом привезу, покажу.

– Много. И все рыбу ловили?

– Почти все. Кто-то больше занимался сетями, кто-то лодки смолил, поправлял их по надобности. Коптили рыбу, солили. Но всё это было единолично, каждый для себя! У нас будет по-другому – коллективно! Будем друг другу помогать, у каждого будет общественная нагрузка, колхозные обязанности. Не пропадём! Вот, к примеру, вы, гражданка Мария, по специальности кто будете?

Одноглазый тоже принялся говорить заинтересованно.

– Я? Ну, по образованию я библиотечный работник. Могу быть учителем в начальных классах. Вот.

– Здорово! Библиотеки у нас в колхозе нет и в скором времени не предвидится, и школьников тоже почти не имеется! Старики одного внука привезли – и всё. Кого же вы учить-то будете, Мария? А другой работой не побрезгуете?!

– Не сомневайся, не побрезгую. И тебя, умника, ни о чём не попрошу, пока тебе отчество не присвоили. Генеральское.

Мария рассердилась, отвернулась к водителю.

– Останови машину! Я в кузов пойду.

– Зачем это?! Хорошо же здесь, не дует.

– Начальства слишком много по бокам устроилось…

Одноглазый расхохотался.

Из кузова подали руки, поприветствовали, помогли подняться.

Мрачная толстая тётка с готовностью потеснилась, сняла свои вещи с лавки, пустила Марию сесть рядом.

– Чего из тепла-то вышла? Приставали? Или выгнали?

Хватило двух слов, чтобы объяснить ситуацию.

– Курят много.

Мелькнул первый деревянный сарайчик на обочине.

Бабы, кто полюбопытней, полезли к открытому заднему пологу кузова, смотреть интересное. Мужики, все как один, старались быть спокойными, но заметно напряглись, со смешками скалились, опустили на коленки кулачищи.

Мария тихо охнула, додумавшись, прикрыла рот ладонью.

«Ведь им скоро дома там между собой делить…»

– Море! Море! Смотрите, вон там, за кустами море!

Закричала какая-то суматошная деваха, тут же подхватили, заорали многие.

– Море! Широкое-то какое!

Успокоил всех в кузове бородатый мужик.

Не вставая с лавки махнул рукой.

– Дуры. Море будет попозже, слева. А это – залив. На нём и будем рыбку ловить. Кормилец наш…

Воды становилось всё больше и больше, дорога местами подходила почти до самого берега и даже густые кусты не могли скрывать ровного серого пространства.

Кое-где далеко, очень далеко, виднелась слабая полоска противоположного берега, а местами солнечная вода длилась до самого горизонта.

– Ух ты! А ведь море-то, оно ведь ещё больше этого залива будет, верно, дед?!

– Верно. И чуток солёное, не попьёшь в нём при случае. А тут водичка пресная, как в речке. Дело привычное.

Грузовик гудел, неспешно пробираясь по сухой песчаной колее.

Люди в азарте отстёгивали кузовной брезент и по бортам, задирали его повыше, крепили кое-как верёвочками, штатными ремешками, лишь бы успевать рассматривать свою новую жизнь подробнее.

– Дома! Вон! Смотри! Крыши драночные! Через дорогу, у леса!

– Камышом крытые, которые подлиннее-то, у самой воды.

– И красные крыши тоже есть! Черепичные, те повыше.

– А на берегу – лодки! Много! Чудные какие лодки-то, огромные!

– Аисты! Смотрите, аисты! На столбах сидят, не боятся! Вот это да!

– И сети сушатся, смотрите! На ветру, на вешалах! Совсем как у нас на озере!

Домов по левую руку становилось больше.

Они стояли возле воды ровные, спокойные, тихие.

Машина фыркнула последний раз, съехала с дороги и встала посреди улицы.

– А ну, вылазь, товарищи вновь прибывшие переселенцы! И не разбегаться никому никуда по своим делам, всем строиться. Перекличка! Учёт будет строгий.

Говорить одноглазый умел.

Сверкать оставшимся глазом у него тоже получалось неплохо.

Мария усмехнулась.

С Викторовичем, кажется, колхозникам повезло.

– Маша! Маша! Я здесь!

К машине со всех ног неслась крепенькая розовощёкая Томка.

Растолкала стоявших вокруг грузовика людей, с разбега бросилась обниматься, заревела, уткнувшись кудрявой головой в жакет Марии.

– Я уж думала, что не увидимся больше, что разошлись, не найдёмся! Ма-ашка!

Заревела ещё громче, счастливо, в голос, не стесняясь никого вокруг.

Замахала руками.

– Это же моя подруга самая лучшая, Мария! Приехала! Машка, какая же ты молодчина!

Всхлипывала, кривилась в улыбке пухлыми детским губами.

Мария обняла девчонку.

– Ну, ну, успокойся, люди вон смотрят.

Томка упрямо топнула по песку.

– Ну и что?! Пусть смотрят, пусть знают! Ты у меня самая лучшая! Ма-а-шка!

В стороне от неожиданно громкого концерта, одноглазый, качаясь на каблуках блестящих сапог, с удивлённым восхищением качал головой.

Мария показала ему язык и отвернулась.

Шумели в основном те, кто только что приехал.

Кто подошёл посмотреть на новичков, молча стояли в сторонке, не ожидая ничего хорошего. Взгляды были пристальные, не совсем добрые, люди, уже успевшие переночевать в посёлке ночь или две, настроены были при надобности защищать то, что уже несколько суток считали своим.

Дома, лодки, сети, найденные тарелки.

Они-то уже сделали выбор, нашли, взяли нужное, а эти…

Человек двадцать на песке, на траве главной улицы. Приехавших – чуть меньше.

Одни – уже с уверенностью трудного и правильного выбора, другие – пока только с небогатыми вещичками.

Одеты все почти одинаково.

Кофточки, давние пиджаки, гимнастёрки, кто-то был ещё по-походному, с запасом на погоду, одет в телогрейку. Мужики – все в сапогах, кто в кирзачах, некоторые – в хромовых.

Но светило почти летнее солнце.

В толпе старожилов выделялся высокий молчаливый старик в светлой косоворотке. Он держал за руку белобрысого мальца лет шести, одетого в вельветовую курточку, шаровары, в тельняшку, со странными большими очками в чёрной оправе, и с поломанной мичманкой на голове.

Рядом с ними, похожая спокойствием взгляда на старика, но улыбаясь, стояла бабушка в платье, в переднике и с плотно повязанным пёстреньким платочком на голове.

Несколько возрастных баб, хмурых, с одинаково сильными руками и тоже в платках.

Пряталась за ними рослая голенастая девчонка, лет пятнадцати, с тощей косичкой, хромоножка; морщилась, часто переминаясь с ноги на ногу, с любопытством рассматривала новых людей.

Молодые мужики крепкой компанией стояли в стороне от всех, курили, смачно плевали на песок, тоже молча.

Одноглазый, как только выскочил из кабины грузовика, принялся жать руки мужикам, пересмеиваться по-свойски с женщинами.

– Ну что, давайте порешаем текущие вопросы, а знакомиться с новенькими будете потом! Лады?!

Одноглазый не ждал одобрения своим словам, а тем более возражений.

– Я вчера вас предупредил, что привезу ещё воду, просил принести к моему приезду сюда пустые бидоны. Принесли?

– А то как же! Вот, принимай!

– Держи, начальник!

– Без всякого ущерба! Целенький бидончик возвращаю!

– Меняю. Тем, кто приехал сегодня – десять бидонов воды, и ещё десять на всех остальных, ранее приехавших!

Визгливо зашумели бабы, смешались все не по срокам.

– По справедливости надо!

Одноглазый внезапно ощерился, повысил голос.

– Имейте совесть, они же уже ваши товарищи! Одно дело делаем! Им тоже не меньше вашего вода нужна. Объясняйте всё как есть, знакомьтесь, рассказывайте новичкам, как здесь всё обстоит.

Пустые молочные бидоны подавали в кузов, кудрявый водитель принимал их, считал, отдавал вниз полные, с водой.

– Всё, начальник, ажур! По списку, полный порядок!

Водитель спрыгнул на песок, закрыл, поправил брезентовый тент, вытер руки о штаны.

– Ну что, поехали?

– Поехали!

Одноглазый парень встал было на подножку, но не утерпел и снова поднял руку.

– Так! Товарищи! То-ва-рищи! Граждане будущие колхозники! Прошу тише, тише. Я сейчас между делом мотанусь в дальнюю бригаду, скоро вернусь. Осматривайтесь, выбирайте себе дома. Когда будете занимать себе жильё, прошу учитывать, что тем, кто с семьёй, положен огород побольше. Потом мы всё это сообща утвердим, а если кто какую несправедливость допустит, перерешаем. И ещё. Вот этот большой дом в центре поселка, у дороги, – никому не занимать.

– А чего, себе его захапать хочешь?! Ишь какой!

– Правление там будет. Успокойтесь. У меня лично жилье уже есть. Пока живу в райцентре. И не забывайте – сегодня в четырнадцать ноль ноль состоится наше первое колхозное собрание! Из района приедет уполномоченный, партийный работник тоже будет присутствовать. Не подведите, с самого начала проявите настоящую трудовую дисциплину!

Все разом зашумели, смешались вокруг грузовика.

Послышался смех, разговоры.

Что-то кричали одноглазому, спрашивали о всяком.

Сзади кто-то тронул Марию за рукав, она вздрогнула.

Суровый старик в косоворотке с белыми пуговками посмотрел пристально, кашлянул.

– Вы, милая, откуда прибыли?

– Из Новгородской области.

– Да-а… Неблизкий край.

Помолчал.

– Одна будете, с семьёй?

– Одна.

– А…

– Так получилось.

Мария хотела было идти, но старик остановил её, снова прикоснувшись к рукаву жакета.

– Говорят, вот этого парнишку мы сегодня председателем выбирать будем, одноглазого. Другого начальство не собирается привозить.

– Молодой вроде как. Говорит-то он, конечно хорошо…

Старик поправил бороду.

– Боевой! Орденоносец. Всю Германию и Польшу прошёл.

Подскочила Томка, вежливо, но решительно, плечиком, отодвинула старика от Марии.

– Маш, побежали дом себе выбирать, а?! Я сегодня ночевала у семейных, вместе ехали на машине сюда. Они-то сразу себе домик у берега выбрали, а я не спешила, тебя ждала.

– А выбирать можно?

– Можно, можно! Ты что, не слыхала?!

– Погоди-ка минуточку…

Около грузовика мужики постарше не отпускали вопросами одноглазого. Тот и улыбался, и хохотал, и серьёзно, что-то рисуя пальцем на пыльном крыле машины, объяснял дедам.

– Всё по закону, граждане! Начальство доверило мне пока, до собрания, заниматься вашим приездом, объяснять, что к чему. А там кого выберете.

– А какое такое начальство тобой сейчас командует-то? Партийное? Военное? Не врёшь? Не самовольничаешь? Документ на такое право у тебя есть?

– Никакое это не самовольство. А начальство – и рыбное, и гражданское, из райцентра. Пока так, верьте на слово, сегодня они приедут, всё сами вам объяснят. Вот такие дела, мужики. Вопросы есть?

Одноглазый пригладил волосы, ловко надел фуражку.

Бородатый мужик подошёл, пощупал рукав его гимнастёрки, спросил гулким басом.

– Воевал, говоришь? Не наряжаешься ли ты, парень? Для форсу или как? Допустим, для партийных выступлений?

– Воевал, отец. Довелось немного.

Водитель нетерпеливо загудел уже в пятый, наверно, раз.

Одноглазый отмахнулся, но по-прежнему весело, уверенно.

– Вот спросите на собрании биографию, отвечу!

Мельком, случайным взглядом, заметил с подножки грузовика Марию, соскочил, подбежал.

Томка крепко взяла подругу под руку, прижалась к ней, не отпуская.

– Девчонки! Я напоследок к вам с просьбой. Вы, вижу, сегодня пока без особых забот… Видите, вон тот красивый дом под соснами? Это бывшее немецкое лесничество. Правление колхоза будет там, а сегодня – собрание. Приберитесь в нём, в большой комнате, ну, стулья какие соберите по домам, попросите у кого из наших на время, президиум как-нибудь оформите, ну, понимаете?!

– Понимаем.

Одноглазый развёл руками, будто обнимая.

– Спасибо, девчонки! Выручили! Всё, я полетел, опаздываю. Вот ключи от дверей. Не подведите! Графин привезу.

Из-под колёс взревевшего грузовика плеснулся мелкий светлый песок.

Толпа постепенно расходилась.

Толстая тётка, подслушавшая чужой разговор, заверещала.

– Знатную хоромину себе урвал кривой командир!

Кто-то из дедов подхватил, буркнул:

– И девок набрал себе самовольно, без всякого общественного спроса…

Сто шагов до большого красивого дома, указанного одноглазым, даже с чемоданами в руках – не путь. Медленно пролетел мимо них большой и красивый майский жук.

Мария шла по песку молча, Томка, радуясь всему, что виделось вокруг, болтала без умолку.

– Машка! Хорошо-то как здесь! И домов целых для проживания много, какой хочешь выбирай! Немцев отсюда только позавчера всех вывезли, я уже тут всё оббегала! А на дальних хуторах разместилась целая бригада рыбаков, астраханцев! Там молодых парней много, демобилизованных! Замуж возьмут!

На каменных ступеньках правления обе разом остановились.

– Подышим немного.

– Ага!

Среди невысоких, кряжистых, перевитых морским ветром сосен – дом.

На взгорке, на траве, на песчаных пятнах.

Мощный, по пояс, фундамент из серых неправильных камней, тёмно-красная, плотная и прочная кладка стен. Большой дом, на два входа.

– Куда идём?

– Сюда, где остановились.

Угадали.

Прочная дверь, но замок открылся легко.

– А во второй половине, наверно, лесникова семья жила. Заглянем туда, Маш?

– Потом, давай здесь сначала посмотрим, что делать надо, а то так и до вечера не управимся.

С опаской, осторожно, Мария и Томка пошли по комнатам. Все просторные, а одна, и правда, самая большая.

– С неё и начнём.

Мария поставила свой чемоданчик у стены, на него – рюкзак.

– Красотища-то какая!

Томка бегала от стены к стене, трогала изразцы на камине, подскакивала смотреть на улицу из разных окон.

– Маша, а здесь печки есть в каждой комнате! А плитка какая на всех красивая! Смотри, здесь – синяя с бабочками и цветами. Богато-то как! Наверно лесник поглавнее всех в поселке был, рыбаков-то, работяг, здесь много, а он – один…

– Да, государственный человек, важный.

Тёмные подвалы.

Прочная деревянная лестница, второй этаж, комнаты, косые, наклонные потолки, большие кровати с тяжёлыми матрасами, деревянные витые стулья, два кресла с обивкой,

Всё целое, только без одеял и простыней.

– А я уж думала, что тут кругом будет разор и беспорядок.

Томка легко, с улыбкой, вздохнула, ещё раз покружилась по большой комнате, оглянулась.

– С чего начнём?

Мария остановилась у солнечного окна.

Широкий свет свободно падал на строганые половицы.

Мелкая лёгкая пыль от их шагов поднялась и уже не опускалась, сверкающее облако занимало всю комнату.

– Тишина-то какая! И тихая, совсем не страшная, не как в том чёрном городе…

Пристально нахмурившись, Томка, совсем по-хозяйски кинула взгляд на пыльные полы, провела пальцем по подоконнику.

– Ага, тишина! Скажешь тоже! Тут, оказывается, такое позавчера случилось! Говорят, стреляли вовсю, немца одного старого наш солдатик молодой убил, крику было! На весь берег. И наши бабы, кто приехал, кричали, и те, немецкие…

В дверь тихо постучали.

Томка вздрогнула, прижалась в уголок.

Мария подняла от печки кочергу.

– Не шуми. И не бойся.

До входной двери – несколько шагов.

Шла тихо, но и не сильно опасаясь.

– Кто там?

– Это я, Зоя!

Тонкий девчоночий голосок, по-русски.

Тяжёлая дверь снова распахнулась, непривычно легко и широко.

На высоком каменном пороге стояла та самая девчонка, хромоножка, что вместе с толпой встречала их грузовик на дороге.

– Здравствуй. Проходи.

– Я, вот… Это вам.

Худенькая стройная девчонка, виновато улыбаясь, протянула Марии синий эмалированный чайник.

– Бабушка Александра велела вам передать. Вода, кипячёная. Она говорит, что вы работать здесь будете, а воды, попить, у вас совсем нет… Вот. Послала меня отнести.

Из угла с улыбкой выскочила Томка.

– Здравствуй! А как тебя звать?

– Зоя.

– А меня – Тамара!

– Мария.

Пожала девчонке узкую холодную ладошку.

– Тётя Тамара! Тётя Мария! Можно я с вами здесь поработаю, помогу?!

Переглянулись, дружно захохотали.

Зоя с недоумением смотрела то на одну, то на другую.

– Какая я тебе тётя?! Зови меня просто Маша. Ты проходи, проходи…

Мария ласково приобняла Зою за плечи, повела в большую комнату.

– Давай знакомиться по-настоящему. Это – …

Договорить не успела, Томка тоже бросилась к Зое обниматься, продолжая звонко смеяться.

– А это я-то – тётя Тамара?! Тётя! Тоже мне удумала – тётя! Называй меня Томкой – не обижусь!

– Хорошо.

Зоя, всё ещё с недоверчивой улыбкой, рассматривала новых знакомых.

– Так я здесь у вас поработаю? Что нужно делать? Вы скажите – я смогу!

– Для начала…

Мария посмотрела на Томку, потом – на Зою.

– У тебя в чайнике кипяток или просто водичка?

– Кипяток. Чайник горячий! Бабушка Александра только что печку затопила!

– Это хорошо.

В том, что сейчас нужно говорить и что нужно делать, Мария нисколько не сомневалась.

Решительно обернулась.

– Томка, у тебя какая-нибудь еда в чемоданах осталась?

– Да, те полбуханки я вчера успела запихнуть с собой. А что?

– Пировать будем! Знакомиться будем. Прибраться успеем, нас ведь уже трое. У меня ещё тушёнка в банке осталась, на донышке… Вполне хватит твой хлеб помазать.

– Знаю! Я сейчас…

Томка вихрем помчалась к лестнице на второй этаж, крикнула уже со ступенек:

– Я в какой-то комнате наверху стакан в подстаканнике видела! В бумагах, в мятых, валяется на полу. Сейчас принесу, ополосну.

Кипяток, наломанный кусками чёрный хлеб, вкусно пахнущий тушёнкой.

Перекусили, поговорили.

Томка устроилась на подоконнике, на солнышке, болтала ногами, с улыбкой поглядывала в окошко на улицу.

Мария и Зоя сидели на чемоданах.

Стакан в металлическом подстаканнике передавали из рук в руки.

Зоя молчала, не смеялась, как весёлая Томка, только изредка у неё дрожали губы, видно было, что девчонка еле сдерживается, чтобы не заплакать.

Ковырнула кусок краски на близком подоконнике, робко взглянула на Марию.

– А можно я сегодня весь день буду с вами? И работать, и так… Мне на работу в рыбцех велели только завтра утром выходить.

– Конечно! Ты только не переживай, всё будет хорошо.

Мария заботливо потрогала, поправила девчоночью косичку.

– Уже хорошо. Мы ведь рядом, поэтому никого и ничего не бойся, ладно?

– Ага…

Зоя совсем низко опустила голову, плечи затряслись.

– Ладно. Перекусили…

Мария встала, выпрямилась, оглядела комнату.

– Томка, ты пройдись ещё раз по комнатам, и здесь, на втором этаже, и во второй половине. Посмотри, какие там скамейки есть, стулья попроще. Лёгкие неси сюда, а за тяжёлыми потом поднимемся вместе. Хорошо?

– Слушаюсь, товарищ командир!

Томка дурашливо приложила ладошку к своим кудряшкам.

– Трепушка.

– Так точно! Разрешите выполнять?

– Брысь!

Маша сделала страшную гримасу, Томка с хохотом помчалась к лестнице, стуча по половицам каблучками туфель.

И снова тишина.

Мария повернулась к Зое.

– Ну, теперь говори. Ты ведь что-то мне хотела сказать, да? Важное?

– Важное… Я хочу, чтобы вы знали. Для меня это очень важно.

– Именно я?

– Да. Вы такая… Вы старше. Вы поймёте всё правильно. Мне просто нужно кому-то рассказать…

Худенькие пальцы, ломающие друг друга.

Щёки порозовели от волнения, начала нервно ходить от окна к стене.

Встала рядом, заговорила тихо, не глядя на Марию.

– Я из Запорожской области, из села Ореховка… Когда началась война и немцы наступали, много наших ребят из села забрали в плен и погнали в концлагерь. Меня тоже… Там забор был из досок, в разных бараках жили дети, мальчики и девочки. Были совсем малыши и старшие, как я. Умирали много… Каждый день нас выгоняли из бараков в какой-то большой сарай, посыпанный опилками, чтобы мы бегали там по кругу. Приходилось перепрыгивать через мёртвых. А в столовой стояли длинные столы из досок, на которые дежурные рассыпали охапками мелкую рыбёшку, какую-то речную. Она была не солёная, не вяленая, а какая-то лежалая, с запахом… По команде нас запускали в столовую, мы врывались толпой, хватали рыбу, горстями запихивали себе в рот. Дизентерия была страшная, от этого дети и мёрли. Или тиф, не знаю…

Мне показали глубокую цементную яму с коричневым гнилым рассолом у забора. Я сама потом видела, как старики рано утром крючьями вылавливали из этой ямы трупы, давали стечь, грузили на подводы и увозили.

Забор в лагере был высокий, с проволокой и с замками, сторожа с автоматами ходили, но дети, заключённые, всё равно бежали. Я тоже бежала…

– Ты?! И как?

Мария сама уже дрожала, слушая тихие и ровные слова Зои.

– Поймали. Собаки тогда покусали, сильно поранили ногу. Меня раздели и голую провели перед всеми…

– Милая моя девочка!

Мария крепко прижала Зою к себе, заплакала вместе с ней громко, безо всякого стеснения.

– Потом… Потом меня хотели расстрелять, потому что воспалилось ухо, я долго лежала в бараке без сознания, мне говорили, что была при смерти. Однажды ночью какие-то местные люди, не заключённые, из-за забора, вытащили меня, спасли, оперировали в церкви. Когда там бывали облавы, мне затыкали рот, чтобы я не кричала от боли. Потом, после того, как мы победили… Сразу же после войны… Нам дали какие-то бумажки, еду, и посадили на поезд, в натопленный вагон, там солома была.

– Наши?

– Да… Поезд ехал несколько дней, долго стоял на каких-то станциях, в тупиках, выходить из вагонов нам не разрешали. Привезли в Бранденбург, в другой, специальный лагерь… Там нас всех собирали для отправки в Советский Союз. И взрослых, и детей… Пленных, гражданских из концлагерей, других, которых немцы вывезли к себе на работу. Потом повезли нас домой. Говорили, что мою Ореховку сожгли. Маму убили… Я попросилась остаться здесь.

– Сколько же ты там пробыла, в этой Германии?!

– Много. Долго.

Постояли, обнявшись.

Помолчали.

На лестнице послышался грохот.

– Томка стулья тащит… Налей-ка в стакан водички.

– Зачем?

Зоя не понимала слов Марии.

– Налей, надо.

Мария быстро и ловко развязала свой рюкзак, достала маленькое вафельное полотенчико.

– Пошли на улицу, ты мне польёшь, умоемся. И я тебе глазки вытру…

Показалась в дверях улыбающаяся Томка

– У меня там на лестнице стул упал! Я хотела сразу два принести.

Томка с подозрением посмотрела на Марию.

– А чего это у тебя лицо такое мокрое?

– Пыли много, сполоснулась.

– И она тоже?

Томка ткнула пальцем в Зою, которая молчала в сторонке.

– И она.

Мария спокойно встряхнула полотенце, положила его на уже чистый, уже протёртый, солнечный подоконник.

– И вообще, можешь сурово бровями не дергать и губы не облизывать – у нас всё в порядке, давайте работать.

Деревянных венских стульев в доме лесника нашлось целых шесть. Две длинные скамейки Мария и Зоя принесли из сарая.

– Ещё бы парочку таких найти – все бы на собрании разместились. Мужики, если что, и постоять могли бы.

Вместе притащили длинный узкий стол из кухни, поставили его в торце комнаты.

– Это для начальства.

По-хозяйски, компанией, прошлись по нижним комнатам.

– Девчонки, давайте-ка уберём все эти пыльные шкуры с пола и рога тоже со стен поснимаем. Отнесём на второй этаж, свалим в кучу. Потом руководство решит, что со всем этим барахлом делать.

– А вот эти рога – лосиные?

Томка спросила, отёрла локтем потный лоб, задумчиво рассматривая помещение.

– Да.

– Получается, что самые большие рога над президиумом висят?

Томка прыснула в кулачок.

– Говорю же – трепушка!

Мария погрозила подруге пальцем, улыбнулась, Зоя тоже повеселела глазами.

Носили, убирали, передвигали.

Из каждого угла доносился голос вездесущей Томки, она то и дело начинала звонко петь знакомые песни.

– Как на субботнике!

– Маша, давай мы этот подстаканник выбросим? Стакан оставим, а подстаканник выбросим, а?

– А чем он тебе не понравился?

Зоя вертела в руке тусклый металлический подстаканник.

– Там нехорошее, неправильное написано.

– Ты по-немецки понимаешь?!

– Да. Мы там научились.

– Выбрасывай. Немедленно! Или лучше я сама.

Торопясь Мария выбежала на улицу.

Солнечная тёплая тишина.

Прошлась по тропинке за дом, посмотрела ближний сосновый лесок, в тёмном овраге глубоко закопала подстаканник.

Снова вытерла глаза, улыбнулась.

– Зоя, ты повыше ростом, протирай-ка начисто окна. Возьми стул. А ты, Томка…

– Я займусь мусором.

Без лишних слов Томка деловито схватила в охапку и поволокла к порогу груду мусора. За дверями остановилась, крикнула:

– Маш, а зачем здесь на ступеньках эта железяка воткнута?

– Где?

Мария вышла к Томке, та кивнула вниз, не выпуская из рук хлам.

– Вот эта, тонкая. Собак, что ли, на входе привязывать?

Из раскрытого окна, увидев их на улице, на пороге, звонко крикнула Зоя.

– Это нужно, чтобы обувь чистить! Сапоги, если у кого в земле; руки можно не пачкать, просто ошкрябать подошвы об эту железку, не нести в дом грязь.

– Умные какие…

Томка перехватила поудобнее мусор, неодобрительно покачала головой и помчалась по тропинке к оврагу.

Всё получалось.

Всё пока было хорошо.

Им, троим, совсем ещё незнакомым, одинаково казалось правильным и нужным то, что они делали в эти первые минуты на уже не чужой земле.

От близкого детского смеха Мария вздрогнула.

– Здравствуйте, девчата!

– Ой, бабушка пришла! И Санька!

Зоя бросила тряпку, стремительно побежала к калитке.

Под соснами возле дома стояла статная пожилая женщина.

Спокойная, в светлом платье с отложным воротничком, в фартуке поверх. Рукава её платья были по-рабочему закатаны, а белый, в крапинку, платок, аккуратно завязан узелками под шеей.

Широкое лицо, глубокие глаза, решительный подбородок.

Пожилая женщина по-доброму улыбалась, за руку она держала светловолосого мальчика лет шести, а тот не выпускал из кулачка верёвку, за которую была привязана большая белая коза.

Коза непослушно дёргалась, мальчишка в ответ звонко хохотал.

Зоя виновато обернулась на Марию.

– Я ничего им такого не говорила, не звала сюда…

– Мы сами пришли.

Женщина шагнула вперёд, встала рядом с Марией.

– Да, мы сами, проведать вас решили. Зовите меня бабушкой Александрой. Помогу вам прибраться в правлении. Нехорошо, чтобы непорядок там был. Новое дело по-людски начинать надо.

– Спасибо вам. Будем знакомиться.

Мария обернулась, громко крикнула в сторону открытых окон.

– Томка!

– Ау! Чего надо?!

Из дальнего окна высунулась растрёпанная Томка.

– Выходи к нам, передохни.

Неловко, незнакомо ещё помолчали, замялись.

Из-за спины бабушки выступил мальчишка.

– Меня звать Санька. Я буду моряком, как наш Костя. Мне шесть лет, и я умею читать. Костя подарил мне свою мичманку и старую тельняшку, а бабушка только самую малость рукава на ней подкоротила.

– А почему сандалии у тебя на босу ногу?

– Я закалённый! Все моряки должны быть закалёнными. А козу звать Ритка. Она мне поручена, только я с ней справляюсь! Баба и дюдя за ней не угонятся, а я с ней постоянно!

Мария наклонилась к мальчишке.

– А что это у тебя за книжка?

Тот с важностью достал из-под поясного ремня растрёпанный учебник.

– Ого! «Краткий курс истории СССР». Одобрено правительственной комиссией. Здорово! Ну, а почему ты очки такие странные носишь, чёрные, большие и без стёкол?

– Это мамины. Моя мама очень хотела, чтобы я умный у неё был.

Растерянность.

С волнением справилась быстро.

– Ну вот, с самым главным человеком мы уже познакомились. А мы… Я – Мария, а это – Томка, она у нас самая весёлая.

Санька не унимался.

– А Зойка за мной присматривает. Она добрая! Она временно у нас живёт, пока у неё родные не отыщутся!

Светловолосый бодро доложил, дёрнул козу за верёвку и улыбнулся.

Все остальные – неловко молчали.

– Ладно, об этом поговорим потом. Сейчас работать надо.

Бабушка Александра поднялась на ступеньки.

– Позавчера, когда немцев отсюда увозили, одна немка подбежала ко мне, такая в возрасте, седая, плакала всё навзрыд. Ключи мне в руки тыкала, связку, рукой на этот дом показывала. Я не поняла ничего, потом какой-то офицер наш, комендантский, подошёл, сказал, что немка всю жизнь в этом лесничестве работала, в доме прибиралась. Что, мол, очень просила дом не сжигать и двери в нём не ломать. Всё хотела перед нашими солдатами на колени вставать… Ключи она успела отдать мне, другим в суматохе не до этого было.

– А этот, ваш… Одноглазый, руководитель-то который, нам утром ключи от правления отдал, вот мы и открыли.

– Викторович? Ну и ладно, ну и хорошо. Это я ему несколько ключей со связки вчера отцепила. Наугад. Вот эти – остальные, пригодятся, думаю, нам сегодня.

С распахнутыми для дневного солнца окнами комнаты бывшего лесничества казались радостными и приветливыми.

Бабушка Александра прошлась по ним, по-хозяйски остановилась в самой большой, спрятала руки под передник, огляделась.

– Полы хорошо бы помыть, пыли по низам много. Вижу, что вы тут много уже выгребли, выскоблили, а вот с полами – горе… Санька! Санька, ты где?

С улицы, из-под окон, послышалось сопение.

– Здесь, где же мне ещё быть… Ритку вот к кусту привязываю, к вам сейчас приду.

По дальним деревянным полам протопали сандалики.

– Баба, я здесь! Как тут красиво!

– Скоро ещё красивей будет. Возьми-ка вот ковшик, сходи к лодкам, принеси нам воды. Донесёшь?

Санька ответил закалённым басом.

– Сделаем. Только вы тут за козой присмотрите, пока я по делам хожу. Как бы чего не натворила.

– Присмотрим.

Бабушка Александра лукаво глянула на девчонок.

Зоя одёрнула юбку, убрала волосы со лба.

– А можно и я с ним? Я ведро у вас в доме возьму, так мы больше воды сюда принесём.

– Молодец, Зоинька! И за моряка нашего мне будет спокойнее. Идите, идите. Да, и тазик в доме заодно прихвати, за порогом стоит.

– Какой?

– Оцинкованный такой, блестящий.

– Ладно!

Посмотрела вслед, вздохнула.

– Хорошая девчонка. Правильная. Горя много навидалась, почти вся её жизнь прошла у врагов. Ещё в городе, когда мы оформляли переселенческие документы, нас попросили присмотреть за Зоей. Говорили, что она из плена, из лагеря вернулась, тут одна, вроде как взрослая для детского-то дома. Начальство определило её сюда, в колхоз, обещали, что потом будут искать родных.

– Найдут?

– Вряд ли… По её родным местам немцы сильно прошлись, никого не жалели.

Вышли на воздух.

Мария и Томка присели на тёплые каменные ступеньки крыльца, бабушка Александра осталась стоять рядом с ними, опёрлась на деревянные перила, изредка посматривая из-под ладони на сверкающий залив.

Сосны пахли смолой.

Мария куснула сухую травинку.

– А чего тут такое с водой-то творится? Ну, для питья которая? Вроде возле каждого дома колодцы, а командир воду в бидонах таскает из райцентра?

Бабушка Александра покачала головой.

– Неизвестно что. Вчера он какого-то врача из райцентра привёз, воду из всех здешних колодцев в поллитровки набрали для изучения и увезли. Говорит, пока проверят, то да сё… Приказано из бидонов пить.

– Зараза какая?

– Боятся отравы. Немецкой. Говорят, что в городе много колодцев по весне было отравленных. Вроде как немцы, перед отъездом, перед тем, как их отсюда, из области, вывезли, всю воду питьевую отравили. Скотину порезали, дохлятину тоже в колодцы бросали. Не знаю… А здесь-то, в посёлке, такое очень даже возможно! Особенно после позавчерашних событий.

– Чего произошло?

Было тихо, тепло, солнечно.

Никому не хотелось говорить о трудном или плохом.

Бабушка Александра вздохнула.

– … С утра наши солдаты в посёлок приехали, с оружием, три машины, для эвакуации. И две пустые – для вещей немцам. Мы уже были здесь, выгрузились своим табором на берегу, несколько семей, и те парни, которые астраханские, тоже были. Сидели, ждали.

Никто никого не предупреждал. Как только машины пришли, немецкие мужики бросились к своим лодкам, начали их рубить, борта, верёвки, мачты, вёсла. Сети начали обливать керосином! Наши, кто помоложе, – на них, в драку, с кулаками, с кольями. Солдаты из комендантуры, которые приехали, начали стрелять вверх из автоматов, прикладами молотили немцев, отгоняли от них наших. Бабы кричали на весь берег, детишки плакали. Саньку мы замотали в платки, в тряпки, ничего не показывали. Зоя мальчишку сторожила.

Один немецкий дед, высокий, совсем тощий, седой, когда начали выносить вещи из его дома и грузить в машину, заревел в голос, начал бросаться со слезами на солдат. Вдобавок рядом, возле дома, собака лаяла на привязи большая, громкая. Дед отвязал эту огромную собаку, та бросилась на одного нашего. Ну, старшина в возрасте, пальнул по ней из автомата. Снял с плеча автомат и дал очередь.

У того деда глаза совсем белые стали, выпученные, пена изо рта пошла. Он с топором всё время был, как раз рубил днище своей лодки, чтобы нам не досталась. Ну и бросился на этого старшину сзади. Порубил бы нараз нашего мужика, но солдатик один, совсем ещё молоденький, тоже из комендантского взвода, из винтовки деду прямо в грудь взял, да и выстрелил. Бабы, знамо дело, снова, ещё громче все заорали. Парнишка какой-то немецкий, тоже бросился на солдат, царапался, кусался, визжал чего-то такое. Оттащили его, мальчишка вырвался и в лес убежал.

Солдатик долго ещё стоял после этого, трясся, весь бледный. Старик похрипел, похрипел и умер. Военные его в кузов, вместе с вещами погрузили и уехали. Собака до вечера мёртвая перед домом валялась.

Бабушка Александра вытерла передником глаза.

– А потом?

В ужасе округлив глаза, Томка держала ладошки у рта, смотрела на бабушку.

– Что?

– Ну, с собакой-то?

– А-а… Не знаю. Пропала она. Утром уже её там не было. Может, кто-то из немцев напоследок в колодец бросил, не знаю… После этого нам и сказали воду пока только привозную, из бидонов, пить.

Дед немецкий, тот самый, полоумный, которого потом-то застрелили, ещё что успел учудить – поджёг свой сарай, а к дому его бабы не допустили. Сарай крыт камышом, вспыхнул сразу! Потушили его кое-как, старались, чтобы огонь не перекинулся на другие дома, из колодца таскали воду. Из горелого места дым шёл ещё сутки, наши, соседи, тоже приезжие, заливали понемногу его всю ночь.

В сарае там стоял старый конь, огромный такой! Дед мой успел вывести его на воздух, привязал к дереву, чтобы дымом не надышался, сено потом ему нашли, дали. Потом наши мужики коня куда-то увели.

В ближних соснах зазвенел детский голосок.

По тропинке от залива к дому подошли Зоя и Санька.

Мальчишка поставил ковшик с водой на ступеньку, устало вытер лоб рукавом тельняшки, сплюнул на песок. Справился деловито:

– Ну, как тут у вас? Моя Ритка не буянила?

– Нет, нет! Она без тебя такая смирная!

– То-то же…

И тут же Санька расплылся в улыбке.

– Баба, а Зойка разрешила мне прямо в сандаликах в воду заходить! У берега мутно было, а подальше вода чистая! Мы там набрали!

– Молодцы! Какие же вы у нас молодцы!

Бабушка Александра потрепала Саньку по светленьким волосёнкам.

– И как вовремя ты воду-то принёс! У нас же вся работа без воды встала.

– А то.

Санька чуть отвернулся и снова небрежно сплюнул.

Зоя наклонилась, потрогала ногу у колена.

– Что такое?! Снова больно?

– Не-а, бабушка! Просто оцарапалась, саднит немного! Как к заливу идти, через песок, там кусты жуть какие колючие!

В большой комнате бабушка Александра поставила у порога ведро с водой и тазик.

– Маша, давай ты начнёшь по-мокрому протирать, ты помоложе, а я с Тамарой насухо уже пройдусь?

– Хорошо.

С полами закончили быстро.

Зойка принесла из бабушкиного дома ещё одну скамейку. Сообща расставили в большой комнате мебель, полюбовались.

– Всё хорошо.

– Ох, вспомнила!

Бабушка Александра шлёпнула себя по лбу.

– Сейчас, девчата, вы пока отдыхайте, а я до себя добегу, одну важную вещь позабыла.

– А я?

Санька тоже хотел куда-то немедленно бежать.

– Ты пока побудь здесь, я на минутку…

– Можно я буду жуков ловить?

– Можно, можно! Только далеко от Зои не отходи, ладно?

– Ладно.

Пообещав, белобрысый Санька немедленно умчался в ближние сосны.

Вышли опять на крыльцо, сели на ступеньки, полюбовались на высокое солнце над заливом.

– Водички не хотите?

Томка подхватилась, мигом притащила из дома чайник и стакан.

– Кипячёная.

Действительно, совсем скоро вернулась бабушка Александра.

– Вот! Из дома везла, сама не знаю зачем, а вот, видите, пригодились!

– Что это?

Томка с любопытством сунулась разворачивать матерчатый свёрток.

– Да шторы это! Из нашего старого клуба! Перед самой войной завхоз дала мне их домой постирать, а назавтра утром немцы в город пришли… Собирались в суматохе, вот я их нечаянно и прихватила.

– А зачем они здесь? На окна, солнце закрывать?

Томка, нахмурив брови, с небрежным недоумением тискала тёмно-красные полотнища.

– Экая ты, девонька! Сразу видно, что мало ещё пожила!

Бабушка Александра ласково обняла Томку.

– Сделаем из них скатерть в президиум! Настоящее мероприятие получится!

– Ого!

Мария с восхищением покачала головой.

– А мы бы и не додумались!

Неподалёку невидимый и закалённый Санька громко кричал на непокорных жуков.

Настоящий день только начинался.

– Быстро же мы тут с вами управились…

– Ещё целый час ждать.

Опять солнечное крыльцо, тёплые ступеньки.

Бабушка Александра нашла в кладовке какие-то старые пальтухи, вынесла их, разостлала поровней.

– Садитесь. Так вернее, не на голом же камне сидеть.

– Бабушка, а я тоже, когда вчера ходила на берег, оцарапалась об эти кусты. Их здесь так много! Немцы что, срубить эти колючки не могли?! Устроили бы субботник и весь посёлок очистили бы!

Справившись с делом Томка рассуждала совсем по-хозяйски, на перспективу.

Бабушка Александра подтянула потуже узелок своего платка.

– Зачем рубить? Не всё, что неприятное, так сразу и рубить нужно. Кусты эти полезные, наш районный агроном в огороде у себя выращивал для науки и для удовольствия. Это облепиха.

– Как красиво! А как же так получается?!

– Что тебе ещё не так?

Томка развела руками.

– Название у кустов наше, русское, а растут они здесь, у немцев?!

– Везде они растут, где жизнь для них подходящая. И люди так же… Вот мы с тобой, с Марией – тоже облепихи. Где довелось заново жить – там и начинаем…

Помолчали.

Шуршала на близкой тропинке песчаная трава.

– …Осенью эта облепиха красивая – оранжевая. Ягодки всю её веточку облепляют, как в тесте получается обмазанная палочка-веточка. На вкус ягода так себе, много не съешь. И колючая – собирать её уж больно неловко, по сравнению с ней наша малина – ласковая ягода. Шипы у облепихи – со спичку! Но если в чай добавить ягоду – запах на всю избу! Лечебная очень. Агроном пробовал даже масло из своей облепихи жать по старым рецептам. Против ожогов, если мазать, очень помогало, заживляло; против других болячек тоже. От простуды агроном только своей облепихой и спасался.

– А вы откуда, бабушка, сюда приехали? Давно?

– Мы из-под Брянска. Сыны сюда нас с дедом перевезли. Сами приехали и нас уговорили. Дом наш там пропал, жить после войны стало негде. Сыны-то молодые, им здесь жизнь свою захотелось строить. Костя – моряк, воевал на море, на здешнем, вот и остался в Калининграде. Витьку, младшего, уговорил. Ну, и мы с дедом, с внуком – за ними. Всё здоровые мужики, сыны-то наши, помогут… Опять же Костя говорил, что домик можно здесь себе выбрать, огородик устроить.

Бабушка Александра улыбнулась.

– …Как нас Костя сюда, к рыбакам, привёз, мы сразу же домик себе присмотрели, там сейчас мой старик порядок наводит, а я вот с Санькой с вами… Сыны приедут завтра из города, помогут прочнее устроиться.

– А сыновей у вас двое? Или кто ещё есть? В Брянске никто не остался?

– Никто не остался… Дочка с мужем погибли, в эвакуацию с заводом отправились, их эшелон разбили танки, где-то на какой-то станции… Точное место, могилку, пока ещё не нашли. Санька – их сынок, умница. Костя, наш старший сын, всю войну отвоевал, на кораблях был матросом. А Витя… Он у нас контуженный, в сорок первом его на окопах бомбой засыпало. Вот такая теперь наша семья.

Подвинувшись по ступеньке к бабушке Александре, любопытствующая Томка не унималась с вопросами.

– А дедушка ваш кто? Он рыбак?

– Нет. Дедушка Вася – плотник, столяр. В прежнее-то время у него дома мастерская была, инструменты хорошие. Со своей бригадой ставили в деревнях деревянные избы, венцы меняли, наличники резали, если кто попросит.

Дед Вася у нас молчун, религиозный. Перед войной он в лагерь на три года попал, кто-то из бригады от нём что-то нехорошее сказанул… Вернулся он оттуда ещё молчаливее, всё работал. Читал свои церковные книги, от нас их прятал в тумбочку. По выходным ходил в соседний поселок, на железнодорожную станцию, там жили такие же, как и он, верующие… Одевался тогда, как на праздник: сапоги, картуз. Каждый раз покупал нам в железке белый хлеб, вкусный очень.

И козу, Ритку, мы с собой привезли в Кёнигберг.

По переселенческому билету её можно взять. В вагоне поместились хорошо, ещё семья с нами была, большая очень. Подсели по пути, ехали от самого Минска с коровой и телёнком. Мы в одном конце теплушки, они – в другом.

Бабушка Александра встала, выпрямилась, держась за перила.

Прислушалась.

– Да вы за внука не беспокойтесь! Он рядом бегает, всё воюет со своими насекомыми. Я тоже его слушаю.

Мария улыбнулась. Оправила юбку на коленках.

А бабушка Александра продолжала говорить, вспоминая.

– …Напрасно мы в прошлый год под самую зиму в этот проклятый Кёнигсберг приехали! Страшный мороз в городе был. Пока Костя в море оформлялся, тоже рыбаком, пришлось нам всем в наполовину разбомбленном доме жить. Голодно было в городе, темно, страшно.

– А Костя чего не поехал с вами сюда, в колхоз, рыбу ловить?

Бабушка Александра по-доброму вздохнула, приложила кончик платка к глазам.

– Костя… Он же у нас моряк, ему море обязательно нужно, широкое! А здесь ему тесно, так он сам говорит. Он и Витю, младшего брата, старается с собой в море пристроить.

Ну вот… В городе ещё много немцев жило, у них еды не было, лечения никакого тоже, болели они, умирали. Те, которые не работали, получали по двести грамм хлеба в день, работающие побольше. Они нам жаловались, что новая власть морит их голодом, так мы, чем могли, помогали…

Некоторые наши, из переселенцев, злились на немцев, всех подряд фашистами считали. Квартиры и дома, которые целые, захватывали, а немцев выгоняли на улицу. И к нам такие бандитские рожи приходили… Те, несчастные, местные, кому жизнь была дорога, терпели, молчали. Некоторые немцы за такое мстили, убивали приезжих людей вечерами, на улицах нападали, продукты отбирали…

Вспоминать было трудно, говорить – тем более.

Бабушка Александра ещё раз вытерла мокрые глаза платком.

Томка слушала её, хмурилась, кусала мизинец.

Мария просто смотрела в небо.

– Вот поэтому мы по весне оформились и двинулись из того злого города сюда, к воде, всё дело знакомое, рыбацкое. Ладно, чего уж плохое-то вспоминать, о хорошем думать надо. Особо вам, молодым!

Сразу, вместе, не сговариваясь, замолчали.

Минуту была тишина.

Первой вскочила, поднялась со ступенек, подпрыгнула со смехом Томка.

– Пора уходить, скоро одноглазый с начальством сюда заявится!

– Не надо так!

Всё время Зоя была рядом, при разговоре, молча слушала, не перебивала, а тут вспыхнула, почти закричала.

– Чего ты?!

Томка развела руками.

– Не надо на него так: одноглазый, одноглазый! Ему же обидно, как будто мы все на него обзываемся…

– Так он же не слышит!

– Всё равно! Он хороший, он для всех нас старается…

Зойка отвернулась к перилам, Мария обняла её сзади за плечи, погрозила пальцем растерявшейся Томке.

– Ты права, Зоя. Мы больше так не будем. Давайте теперь его всегда называть…

– Его Сергей звать!

Зойка крикнула не оборачиваясь, а бабушка Александра прищурилась понимающе, улыбнулась в сторону Марии и Томки.

– Хорошо, хорошо, Зоинька. Будь по-твоему, правильно ты это нас поправила. Мы же не хотим незнакомого человека походя обижать, так ведь, девчата? Мы с Зоей пошли домой, деда предупредим, что пора готовиться на собрание.

Бабушка Александра прямо с крыльца закричала в сосны.

– Санька! Внучок! Ритку свою бери, идти нам нужно.

– Иду-у!

Из-за кустов донёсся тоненький, но решительный голосок.

Мария отряхнула юбку, осмотрелась, сняла с плеча сосновую иголку.

– И нам пора. Идём, Томка, показывай, какое ты жильё ты нам присмотрела.

– Ура!

Не успели.

Прямо на тропинку, ведущую к дому-правлению свернула военная легковушка.

– Вот те на!

Ловко, без особой суеты, бабушка Александра подхватила одной рукой Саньку, второй – козу за верёвочку, и с Зоей, все вместе, они незаметно пропали за кустами бузины.

– А…

– Стой. Не показывай, что они важные. Сейчас доложим, что всё сделали как надо, и спокойно уйдём.

Мария шагнула навстречу приехавшим.

По тропинке к дому шли трое: Сергей, ещё один мужчина в военном френче, в сапогах, и гражданский, солидный, в пиджаке с галстуком, с портфелем.

– Вот и хозяйки наши!

Высокий, ладный, Сергей обернулся к своим попутчикам, широко повёл рукой в сторону Марии и Томки.

Заулыбался.

– Порядок в правлении наводят.

– Здравствуйте, девушки!

Тот, что в пиджаке, поздоровался, приподнял шляпу.

– Вас тут Сергей Викторович не обижает, не нагружает обязанностями? Нравится вам здесь?

– Нравится. Лишней работы пока нет, справляемся.

Надо было быть спокойной, за спиной дышала Томка, переминалась с ноги на ногу.

– Это хорошо. Хорошо, что с первых дней в вашем колхозе, в вашем новом трудовом коллективе, есть порядок. Ну, показывайте, что удалось сделать, где помещение, в котором мы сегодня будем общаться с народом.

Не дожидаясь ответа солидный шагнул к ступенькам.

За его спиной Сергей отчаянно замахал рукой в сторону Марии.

Она не понимала, морщилась, молча спрашивала, что он хочет.

– В машине! В машине!

Сергей успел на ходу прошептать и махнул в сторону легковушки.

– У водителя возьми.

Мария пожала плечами.

Водитель вынес из машины что-то небольшое, завёрнутое в полотенце.

– Осторожней только с этим, стекло!

Развернула и тут же захохотала.

– Томка! Бежим быстрее.

Пока начальство, осматриваясь, рассуждало о чём-то на крыльце и одобрительно рассматривало высокие сосны, Мария и Томка проскочили в дверь дома.

– Он действительно молодец!

– Кто?!

– Да председатель наш.

– А чего такого он ещё успел сделать?

– Вот!

По уже подсохшему полу, между скамеек и стульев, Мария добежала до красивого стола президиума и, размотав тряпку, поставила на стол сияющий графин.

– Вот! Додумался же! Не позабыл!

– Да-а, молодец!

Томка с восхищением, осторожно, повертела в руках стеклянную штуку.

– Всё по-настоящему!

Тут же, не мешкая, Томка притащила из другой комнаты, из той самой, где Мария оставила свои вещи, синий чайник.

– Вода есть?

– Да, много!

Налила воду в графин, обтёрла его краем скатерти. С довольной улыбкой примерилась и торжественно поставила графин точно в центр стола.

Обе расхохотались.

– Так, Томка, ты беги переодевайся, ну, к тем, у кого ночевала…

– А ты?

– Чего мне с чемоданом по улице носиться, народ уже, наверно, в правление идёт. Поднимусь во вторую половину, наверх. Там умоюсь, причешусь. Дай мне чайник и ключи.

– Только не опаздывай! Я тебе место там займу.

– Хорошо.

Небольшая прохладная комната, не на солнечной стороне.

Два окна открыты, ветерок.

Чемодан, узел.

Усталость.

Присела на кровать.

Без простыней.

Ну и что? Всё сначала?

Сейчас все будут много говорить, потом начнут подписывать заявления.

Колхозница.

Не такой жизнь виделась и не такая…

А какая?

Вскочила, стиснув зубы, улыбнулась.

Какая?! Такая, какая придумается! Как решится, так и сделается!

Уже знала, что будет делать и как.

Бросила на кровать чемоданчик, открыла его, достала книги, отложила в сторону.

Рядом – два свёртка.

Развернула первый, не тугой. Платье.

Встряхнула на вытянутых руках, оглядела. Правильно, ткань хорошая, дорогая, почти не помялось.

Ярко-синее платье, в крупный белый горошек.

Во втором свёртке – туфли. Единственные. Не новые, конечно, но совсем неношеные, предвоенные. Муж подарил…

Набрала в рот воды из чайника, прыснула на платье, осторожно положила его на матрас, там, где не пыльно.

Часики. Лёгкие, маленькие. Завела, прислушалась.

Помада?!

Да. Да, да!

Большого зеркала, в рост, ни в одной из комнат не было. Отметила это ещё когда они прибирались.

Достала из кармана жакета маленькое зеркальце, простое, круглое.

Расчёска? В чемодане, с краю.

В большой комнате шумели.

Крики, пока рассаживались, смех, грохот сапог по чистому полу, запах не первый день ношеной рабочей одежды.

Люди, едва знакомые, не научившиеся ещё никому доверять здесь, совсем недавно умевшие ненавидеть там, хотели, чтобы в эти минуты им повезло и началось бы счастье… Их выстраданное, не раз оплаканное, почти уже потерянное счастье.

Они хотели жить и работать.

Просто – жить и работать.

Всё остальное, хорошее, непременно должно было произойти.

Потом.

Сначала – жить и работать.

Сергей уже не раз стучал карандашом по графину, смеялся, кричал по-свойски на кого-то, но не строго, ждал, пока подойдут остальные. Оглядывал большую комнату, что-то отмечал в списке.

Почти все улыбались, некоторые по-прежнему выглядели настороженно.

Шумели не от желания быть свободными от приказов, а просто так, пока есть такая возможность, пока не поступила строгая, понятная всем команда.

Мест хватило всем.

Внезапно шум стих.

Никто ничего никому не приказывал, но весь шум стих.

В комнату вошла Мария.

Высокая, стройная, в длинном, ниже колен, ярко-синем платье, с пояском из того же материала, с белым отложным воротничком.

Изящные, гибкие руки.

Рукава-фонарики, с неширокими манжетами.

Голова высоко поднята, гладкие волосы – со лба назад, большая, строгая коса плотно уложена на затылке.

Блестящие туфли, средний каблук.

Крохотные часики на запястье.

Бледное лицо, красная помада.

Мария шла и не смотрела ни на кого.

Одноглазый в президиуме, скрывая восхищённую улыбку и качая головой, низко наклонился к столу, карманом гимнастёрки задел стакан, задребезжал им по графину.

– Ма-а-ашка!

Вздрогнула.

Томка вскочила на стул и замахала руками.

Издалека – сияющие, распахнутые в радостном восторге девчоночьи глаза.

– Машка, Машка! Иди сюда, я места здесь нам всем заняла!

Рядом с Томкой тихо, сложив руки на коленях, сидела Зоя.

Выдох десятков людей.

Спокойный, радостный, уверенный.

Каждый знал, что всё у него может быть именно так.

Пусть поначалу грязно, пусть будет поначалу трудно, но всё у них будет так.

Засмеялись, начали перешёптываться, люди приподнимались со скамеек, чтобы ещё разок увидеть Марию.

– Так, граждане, тише! Начинаем.

Сергей встал, выпрямился, туго оправил под ремнём гимнастёрку, откашлялся. Заметно было волнение, но говорил он при этом уверенно и чётко.

– Сегодня, двадцать четвёртого мая тысяча девятьсот сорок восьмого года, мы с вами собрались здесь, чтобы организовать на новой советской земле ещё один рыболовецкий колхоз и работать в нём с пользой для нашей великой страны.

Мне доверено открыть наше собрание и вести его, пока мы не изберём руководящие органы. Позвольте…

Ещё раз откашлялся.

– Позвольте представить вам второго секретаря районного комитета партии товарища Климко! Поприветствуем товарища Климко!

Товарищ во френче неторопливо поднялся со стула, устало и строго взглянул на собравшихся, заодно поправил бумаги, разложенные перед ним на скатерти.

Раздались редкие аплодисменты.

– Также в работе нашего собрания участвует уполномоченный представитель областного Рыбакколхозсоюза товарищ Гурьев.

Мужчина в пиджаке встал, с лёгкой усмешкой поднял ладонь в приветствии, тоже похлопал в ответ на хлопанье в рядах.

– Сегодня на собрании у нас присутствует…

Для верности Сергей заглянул в список.

– Присутствует тридцать девять человек. То есть пришли не все, дальняя бригада с утра на воде, пробуют там закидной невод, крупночастиковый, посмотрим, что получится. Но прибыл их полномочный представитель, у него от бригады имеется доверенность. Петрович, покажись людям!

Со скамейки в задних рядах встал, комкая кепку, кряжистый конопатый мужик средних лет. Ухмыляясь, поклонился по сторонам, снова неловко сел.

Томка осторожно взяла Марию под руку, наклонилась, зашептала.

– А председатель-то наш ничего себе, молодой, симпатичный! Жаль, что глаза нет… Но деловитый такой, просто ужас!

Мария кивнула.

Собрание продолжалось.

– … По состоянию на сегодняшний день в списке тридцать девять человек. Заявление на вступление в колхоз каждый из вас напишет попозже, после обсуждения главных вопросов. Итак, …

Сергей повысил голос, прекращая поднявшийся шум.

– Итак, кворум, так сказать, у нас имеется, можно начинать собрание. Для ведения протокола собрания предлагаю избрать председателя и секретаря, голосуем. Кто «за»? Все согласны, хорошо.

– Давай быстрей, Викторович! Чего тянуть-то?! Ты – председатель, всем ясно, чего руки зря ломать!

Бородатый мужик поднялся, оглянулся на всех, крикнул и снова сел.

– Порядок такой. Поступило предложение избрать меня председателем собрания…

– Председателем колхоза!

Бородатый не унимался, теперь уже сидя, запросто, не вставая.

Второй секретарь что-то шепнул, Сергей сразу запротестовал, перебил бородатого.

– Этот вопрос решим позже. Давайте по порядку. Кто за меня? Все «за». Теперь изберём секретаря собрания, ну, того, кто будет записывать все наши выступления, вести протокол. По этой кандидатуре какие у кого будут предложения?

– Марию! Марию предлагаю! Она у нас самая красивая!

Томка подскочила как на пружинке, потянула вверх руку, подпрыгивая.

Все захохотали.

Мария дёрнула Томку за подол.

– Ты что?! Прекрати сейчас же!

Та не унималась.

– Марию! Она справится! Настаиваю!

В президиуме тоже заулыбались.

Сергей нацелился карандашом.

– Мария, вы не против?

Мария кивнула, молча и согласно.

– Так, хорошо! Секретарём голосуем Марию… Мария, а как вас по отчеству?

– Батьковна. Отчество будет потом, когда выберут. Допишу в протоколе, не забуду.

И опять хохот.

Хороший, рабочий, добрый смех.

– Тогда попрошу вас присесть за стол. Вот бумага, карандаши. Знаю, человек вы у нас грамотный, справитесь.

Сергей пододвинул Марии свой стул, сам встал в полный рост у стола президиума.

Восхищённая Томка звонко захлопала в ладошки.

– Ну вот, товарищи, все формальности регламента соблюдены. Передаю слово товарищу Климко.

Гость во френче встал, обмахнулся клетчатым носовым платком.

– Товарищи! В связи с тем, что развитию рыбной отрасли в экономике нашей самой молодой области Советского Союза отводится особое место, в прошедшем году Совет министров принял очень важное для всех нас постановление о переселении колхозников-рыбаков в Калининградскую область. Этим постановлением, товарищи, предусматривалось с целью организации рыболовецких колхозов переселить в область более тысячи семей рыбаков-колхозников. Представляете масштаб такого общегосударственного дела – больше тысячи семей!

Осенью прошлого года в центральных областях страны прошел специальный оргнабор рыбаков-колхозников, пожелавших переехать к нам в Калининградскую область. Переселенцы прибывали из Ростовской, Сталинградской, Псковской, Калининской, Новгородской, Ивановской, Ульяновской, Горьковской, Куйбышевской, Владимирской, Вологодской областей, Краснодарского края, Татарской и Марийской республик.

Переселенцы-рыбаки уже организовали несколько рыболовецких колхозов в нашей молодой области! Сегодня вы тоже стоите на этом правильном пути, товарищи!

На задних скамейках кто-то азартно захлопал.

Выступающий замолчал, привычно сноровисто налил себе воды из графина, неторопливо выпил, обтёр рот платком.

– Для уверенного руководства новыми колхозами в Калининграде партия приняла решение создать областное управление Рыбакколхозсоюз, который в своей деятельности временно подчиняется Управлению моторно-рыболовных станций Министерства рыбной промышленности Западных районов Советского Союза.

По мере приезда будущих рыбаков-колхозников в область и заселению поселков наш райком партии планирует проводить в колхозах выездные заседания оргбюро Рыбакколхозсоюза с участием представителей Балтгосрыбтреста, моторно-рыболовных станций, рыбзаводов и активистов, которых, безо всякого сомнения, мы скоро увидим среди переселенцев и в вашем колхозе. Стране нужна рыба! Партия доверяет вам, товарищи, очень важное дело, и мы все уверены, что вы ответственно и грамотно с этим поручением справитесь.

– Справимся, не сомневайтесь! Не подведём!

Голоса из зала становились уверенней и громче.

Докладчик Климко снова задумчиво замолчал, подошёл к окну.

– …Однако, не все товарищи в наших рядах ещё понимают важность данного момента, по этой причине случаются среди переселенцев ненужные и даже вредные происшествия. И у вас тоже.

Речь идёт о бывшем населении данных мест. В начале этого года партия и правительство страны приняли решение окончательно выселить немцев из Калининградской области. Во избежание происшествий раньше времени никто из немецких граждан не должен был знать об этом. Все подготовительные мероприятия проводились нашими органами в режиме особой секретности. Даже когда запад области был уже зачищен, здесь, на востоке, на заливах, многие даже не догадывались об этом. Но конфликты между бывшим населением и нашими, советскими гражданами, переселенцами всё-таки происходили. Как и случилось на днях в вашем посёлке. Был убит пожилой немец, едва не погиб наш солдат. Фронтовик, семьянин. В связи с этим…

Докладчик значительно повысил голос, нацелил указательный палец в зал.

– Все подобные серьёзные и, не побоюсь этого слова, политические вопросы требуют незамедлительного решения! Партия требует от нас конкретных оперативных действий. Именно поэтому на самом высшем партийном уровне в нашей области есть мнение…

Снова последовала многозначительная пауза.

– Предлагаю безотлагательно, прямо сейчас, избрать председателя вашего рыболовецкого колхоза. Это позволит ему оперативно включиться в общую организационную работу, без всяких там бюрократических проволочек. Кандидатура вчера утверждена на бюро. Это – Сергей Викторович…

Договорить докладчику не дали.

Мужики вскочили с мест, некоторые скамейки с грохотом попадали. Женщины тоже повставали, смеялись, хлопали; парни, те, кто помладше, свистели.

Над кудрявой головой Томки как флаг развевался полосатый шарфик.

Сергей встал прямо перед столом президиума, лицом к людям.

Развёл руками.

Свист и одобрительный гул не смолкали.

Второй секретарь с доброй, почти отеческой улыбкой принялся успокаивать собравшихся.

– Предлагаю… Предлагаю проголосовать за данную кандидатуру!

– А чего тут голосовать-то! Сами слышите! Мы Викторовича который день знаем, нормальный мужик! Дельный! И весёлый!

– Порядок есть порядок. Поднимите руки те, кто согласен с предложенной кандидатурой. Секретарь, прошу считать проголосовавших.

Мария встала, карандашом, чтобы не ошибиться, провела по рядам, по стульям и скамейкам.

– Тридцать девять.

– А вы, астраханская бригада? Ваше мнение?

Кряжистый и конопатый представитель астраханцев привстал.

– Мы как все. За него.

Второй секретарь явно готовился к такому повороту событий, поэтому дикторским, с перекатами, голосом, торжественно, произнёс:

– Решение принято единогласно. Поздравляю вас, товарищи колхозники, с очень важным, правильным и ответственным решением. Ну, председатель, продолжай дальше, веди собрание!

Сергей поклонился.

Помолчал.

– Не подведу. Поверьте, не подведу…

Опять загрохотали упавшие, только что правильно поставленные скамейки, снова раздался весёлый свист.

Сергей вдохнул, снова привычным движением оправил гимнастёрку.

– Ну… Для прояснения общего положения рыбного дела в области передаю слово уполномоченному представителю областного Рыбакколхозсоюза товарищу Гурьеву.

И совсем не по-председательски легко сел на ближний подоконник.

Перед тем, как подняться со стула и выйти вперёд, к собравшимся, уполномоченный достал из портфеля пачку бумаг, тронул галстук, укрепил по привычке очки.

– Товарищи! Считаю возможным начать своё выступление с поздравления. Теперь мы с вами – коллеги! Произошло знаменательное событие и с сегодняшнего дня, с этих самых минут, мы с вами работаем в системе Рыбакколхозсоюза Калининградской области! Мы вместе делаем одно очень важное и нужное для нашей страны дело – добываем рыбу, так нужную сейчас нашему народу. Ура, товарищи!

Некоторые бумажки упали со стола, уполномоченный неловко наклонился и, ползая около стола, принялся их собирать.

– Хоть бы зад от нас отвернул…

Сказано было тихо, но услыхали многие.

Молчали.

– Вот, всё в порядке… Я продолжу.

Вспотевший уполномоченный поддёрнул пиджачок и снова поправил очки. На всякий случай налил воды в стакан.

– Партия и правительство уже сделали очень многое для нас, колхозных рыбаков и ещё много предстоит сделать нам с вами!

В своём постановлении Председатель Совета Министров Советского Союза товарищ Сталин обязал все министерства и ведомства нашей страны срочно сделать многое для рыбной отрасли и, в частности, для нас, рыбаков-колхозников!

Так уже в этом году для организации рыболовецких колхозов будут дополнительно переселены в Калининградскую область семьсот семей из районов Поволжья, верховьев Волги и Новгородской области, с расселением их на побережьях заливов и Балтийского моря.

На всех этих тружеников будут распространены льготы, ранее предусмотренные Постановлением Совета Министров номер две тысячи шестьсот четыре.

– А жильё для всех будет? Немецкие дома нам всем достанутся?

Уполномоченный растерялся, оглянулся на президиум.

– Да, конечно… Вот, это предусмотрено…

Нашёл нужную бумажку, обрадовался, начал читать.

– Вот! Обязать Калининградский облисполком передать Балтийскому госрыбтресту для жилищно-бытового устройства колхозников следующие поселки с находящимися в них жилыми домами и строениями. Перечень посёлков прилагается, их названия сложные, ещё немецкие, но жильё обязательно будет! Для всех, не сомневайтесь!

Правление нашего Рыбакколхозсоюза ведёт постоянную работу по распределению государственных кредитов и ссуд между новыми колхозами и их членами. Многие наши колхозники, получив льготные кредиты и ссуды, уже смогли приобрести домашний скот, птицу, закупить стройматериалы, посадочный материал зерновых и овощных культур. Такая политика в значительной степени улучшила материальное положение колхозов, они приступили к ремонту и восстановлению жилищного фонда. Решено, дорогие товарищи, что к следующему году практически каждая семья переселившихся рыбаков получит безвозмездно в личную собственность жилье!

Загудели, заулыбались, кто-то попробовал даже закурить.

Руку поднял пожилой мужичок.

– А в других колхозах уже ловят рыбу-то? Ну, те, кто раньше нас приехал? Получается у них?

Гораздо увереннее, чем в начале выступления, уполномоченный перебрал свои бумажки, отыскивая ответы.

– Да, конечно! Работа ведётся! Несмотря на большие организационные трудности в первый же год производственной деятельности нашими колхозными рыбаками в заливах было добыто и реализовано в свежем виде около одной тысячи центнеров рыбы.

– А что ловили-то?

– Ловили леща, судака, плотву, корюшку, угря и ерша. Материальная база новых колхозов пока очень скромная, но у всех нас есть полная уверенность, что промысел в заливах будет в дальнейшем увеличиваться значительными темпами! Однако в наших колхозах пока нет достаточного количества опытных специалистов, немногим более пятнадцати процентов колхозников раньше занимались рыбным промыслом, да и то на внутренних и речных водоемах. Основная же часть переселенцев не видела ни моря, ни заливов, они были обычными сельскохозяйственными колхозниками. Мало кто из них имел навыки обращения с орудиями лова; никто не знаком с новыми местами лова и объектами промысла.

Прошедшая зима стала для всех нас настоящим испытанием – на плечи рыбаков-колхозников легли все тяготы организационного периода. Даже по льготным ценам наши колхозники не имели возможности выкупить положенный им набор продуктов питания. Руководство области признаёт, что торговое обслуживание, осуществляемое рыбкоопом, оставляло желать лучшего – отсутствовали самые необходимые продукты питания: мука, сахар, хлеб, соль. Домашний скот и птицу привезли с собой немногие переселенцы. Единственным доступным средством пропитания была рыба, поэтому, чтобы выжить, в прошлом октябре рыбаки-колхозники вышли в море. Были срочно созданы рыболовецкие бригады из почти трёхсот рыбаков, которые до конца года выловили и продали государству около восьми тысяч пудов рыбы! Небольшие средства, вырученные от реализации рыбы, ушли на приобретение колхозами лодок, орудий лова, спецодежды, транспорта.

Да, руководство Рыбакколхозсоюза признаёт, что в этот период были допущены некоторые рабочие ошибки, которые были вызваны отсутствием в колхозах собственных орудий лова, а также несовершенной, неотработанной пока системой расчетов государства с рыболовецкими колхозами; задержками оплаты за проданную рыбу. Из-за отсутствия необходимого опыта и работы в авральном режиме поначалу имелись случаи непродуманной организации труда; отсутствовали должный учёт и контроль, приводившие к незаконным растратам колхозных средств, неправильному распределению доходов, хищениям и припискам. Но работа в данном направлении ведётся и принимаются самые серьёзные меры, чтобы исправить ситуацию и не допускать подобных ошибок в дальнейшем!

Недавно состоялся первый съезд уполномоченных рыболовецких колхозов Калининградской области, а также представителей Балтгосрыбтреста, моторно-рыболовных станций и рыбзаводов. На съезде было указано на недостатки первых месяцев работы и принят план развития колхозного рыболовства на ближайшее время. Решено обратить значительное внимание на подготовку собственных кадров рыбаков, на грамотную организацию промысла, а также на обеспечение населения жильем, на социальное, медицинское и культурно-бытовое обслуживание.

– Позвольте вопрос.

– Конечно, конечно!

Со скамейки поднялась невысокая женщина в возрасте.

Смутилась, потеребила платок, но спросила твёрдо.

– Вы начали говорить, что товарищ Сталин знает о нас, о наших трудностях, да?

– Да, да, конечно!

Уполномоченный убедительно замахал бумагами.

– А что он в своём постановлении ещё говорит о нашей будущей жизни? Как думает помогать нам, нашим семьям, детям?

– Не сомневайтесь, гражданочка, центр уделяет нашим новым колхозам значительное внимание, очень значительное! Я зачитаю всем собравшимся только некоторые цифры из постановления, подписанного лично товарищем Сталиным, минуточку внимания… Вот! «Министерство лесной промышленности Советского Союза обязано организовать в этом году новое бондарно-тарное производство и обеспечить поставку Министерству рыбной промышленности западных районов страны, в том числе и в Калининградскую область, двести тысяч бочко-центнеров заливной тары. Министерство местной промышленности должно увеличить производство рыболовных крючков для лова трески и довести их выпуск в этом году до десяти миллионов штук».

Полистал ещё бумажки.

– А вот эти данные очень важные для наших рыбаков, работающих на заливах!

Уполномоченный азартно, не щадя лица, поправил сползающие очки.

– … «Обязать Министерство морского флота и Министерство внешней торговли завезти в Калининградский порт четыре тысячи тонн соли». Четыре тысячи, представляете?! И это распоряжение уже выполнено! Без соли вы не останетесь! Рыба, которую вы выловите, не пропадёт, а будет в пищевом качестве доставлена до наших советских людей, которые живут в других, далёких от моря, городах нашей великой страны! Или вот! «Разрешить организовать в Калининградской области две моторно-рыболовные станции. Передать в их ведение имеющийся трофейный рыбопромысловый флот, судоремонтные и механические мастерские, причалы, орудия лова, необходимые кадры». Кстати, одна из таких станций уже работает по соседству с вашим посёлком, в десяти километрах севернее по заливу, обеспечивает рыбаков-колхозников орудиями лова. Так, что ещё…

Полистал последние мятые бумажки.

– Ну, там остались детали. Впрочем, и в мелочах партия и правительство заботятся о нас, колхозных рыбаках! Например, Министерству рыбной промышленности западных районов страны поручено передать новым рыболовецким колхозам двадцать грузовых трёхтонных автомашин, а Министерство промышленности средств связи обязано выделить нам дополнительно двадцать пять радиостанций типа…

– Стойте! Какого, какого типа?!

Кудрявая Томка снова, неожиданно и громко, подпрыгнула в рядах, засияла глазами.

– Ну, это не совсем важно…

– Важно, важно! Для меня – важно! Уточните, пожалуйста, какого типа рации нам привезут?

Томка умоляюще сложила руки перед собой.

Румяной девушке невозможно было отказать в её просьбе и уполномоченный, иронически улыбаясь, прищурился и подробно зачитал мелкий текст примечаний.

– Та-ак… Вот. Радиостанции типа эрэсбэ три.

– Бис?!

– Чего бис?

– Там такая приписочка к типу есть?! Ну, бис?

– А…

Посмотрел ещё раз.

– Да. Эрэсбэ три бис. Точно. А откуда вы это всё знаете?

Томка уже ничего не слушала, а в полном восторге танцевала, притоптывая, между скамейками и стульями. Люди оборачивались на неё, смеялись, хохотали, подбирали поаккуратней под себя ноги.

– Так я же такие радиостанции в Рыбинске на заводе собирала! Для наших самолётов, для бомбардировщиков!

Внезапно Томка остановилась, подняла, как послушная первоклассница, руку, задавая вопрос.

– А батареи к ним есть? А резервные?

– Будут. Всё будет. Только сядьте, пожалуйста, уважаемая девушка, на своё место, а я закончу доклад.

– Минуточку.

Из-за стола поднялся второй секретарь, который с интересом слушал разговор и посчитал необходимым вмешаться.

– Позвольте вопрос.

– Мне?

Уполномоченный растерялся, ткнул себя пальцем в пиджак

– Нет, не вам. Девушке. Уважаемая гражданка…

Партийный гость улыбнулся в сторону Томки.

– Я?

И Томка как-то сразу скучно присела на место, отвернулась к плечу Зои, потом опять вскочила, комкая в кулачке шарфик.

– Да. Вы сказали, что знакомы с этими радиостанциями, правильно я вас понял?

– Я собирала их. На заводе, после ремесленного училища. И ещё нас там учили работать на них, проверять качество сборки.

– То есть вы можете пользоваться этой связью?

– Да. Только нужно немного ещё подучиться, вспомнить…

– Ну вот!

Представитель райкома повернулся в сторону Сергея.

– Вот и грамотные кадры у тебя, председатель, в колхозе появились! На первом же собрании, так сказать, проявили себя! Смотри – готовый диспетчер перед тобой! Сводки будет передавать, погоду принимать, связь твоего правления с районным центром обеспечивать, всё прочее. Телефонную линию организуем попозже. Ну, гражданка… Как звать-то вас, по имени-отчеству?

– Томка…

Тихо. Робко.

Общий хохот.

Гость во френче тоже еле скрывал широкую улыбку.

– Так вот, Тамара, не подведите меня. Работайте дисциплинированно, всегда помните, кто рекомендовал вас на такой сложный и ответственный участок работы!

Томка кивнула, опустила голову, скрывая внезапные слёзы и румянец.

– Ага… Буду помнить. Ответственно…

Народ повеселел, посмелел.

Мрачная плотная женщина решительно подняла руку.

– Товарищ уполномоченный, а когда свет в наш посёлок дадут?

– Электричество будет скоро. Сейчас восстановительная бригада тянет к вам линию из райцентра. То есть линия-то есть, у немцев электричество было, но во время нашего наступления некоторые столбы оказались поваленными, провода порваны. Изоляторы тоже ищем по всей области. Скоро свет будет! Пока оставленные лампы и примусы собирайте по домам, керосин подвезут вам на этой неделе.

– А у меня…

Все торопились, спешили спросить о своём, хотели напомнить о самом важном для себя, для своей семьи, да так, чтобы начальство не забыло.

В углу комнаты, дальнем от окон, за последним рядом скамеек, короткий мужичонка неспешно пил из горла небольшой бутылки, занюхивая рукавом пиджака.

Уполномоченный попробовал перекричать всех.

Сергей соскочил с подоконника и принялся успокаивать старика, прорвавшегося с вопросом к президиуму.

Мария стучала карандашом по графину.

– Товарищи! Товарищи! Есть ещё важная информация!

Удалось.

Поправил пиджак, поправил галстук. Махнул пятернёй по волосам.

– Товарищи!

Стало тише.

– Я имею полномочия сообщить вам, что те члены ваших семей, которые пока не решились вступить в колхоз, могут оформиться на работу на моторно-рыболовную станцию или на рыбоприёмный пункт Балрыбтреста. Он тоже будет работать по соседству с вами, в соседнем посёлке. На смену работников будем доставлять машиной.

Шумели уже не так сильно, толпились у стола, каждый новый колхозник непременно стремился взять любого из начальников за рукав и задать ему важный вопрос.

Мария снова громко и настойчиво постучала по графину.

Сергей обернулся.

– Ты чего это?

Мария поднялась со стула.

Этого оказалось достаточно, для того, чтобы все присутствующие, даже самые крикливые, замолчали.

– У меня есть предложение.

Партийный во френче с усмешкой покачал головой.

– Давно не встречал такой массовой инициативы…

– Так я скажу?

Мария посмотрела на Сергея.

– Ну, давай…

– Считаю, что в этом здании нашему колхозному правлению будет слишком просторно.

Засмеялись, захлопали, одобрительно загудели.

– Потому предлагаю в его второй половине выделить комнату для библиотеки.

Первым, поднявшись во весь немалый, солидный рост, начал мощно аплодировать Марии второй секретарь райкома.

– Молодец! Вот молодец! Поддерживаю!

Наклонился к Сергею, тише продолжил.

– С тебя магарыч, председатель! Какие кадры тебе достались, какие кадры!

Мария стояла и молча ждала решения.

В задних рядах какая-то тётка в тёплом платке попробовала было крикнуть, что в колхозе совсем нет книг, её перебивали, не слушали, но Мария услышала.

– Будут.

И уполномоченный тоже услышал, радостно взмахнул портфелем.

– Товарищи! Я совсем запамятовал, позабыл сообщить вам, что товарищ Сталин в своём постановлении заботится и о повышении культурного уровня и досуга наших рыбаков-колхозников! Он потребовал от Совета Министров выделить вам, то есть всем колхозам области, художественно-политической литературы на пятьдесят тысяч рублей! Так что ваша библиотека не будет пустовать.

Проголосовали и за библиотеку.

С названием колхоза тоже решилось необычайно просто.

Когда Сергей попросил колхозников предлагать варианты, первым вскочил небольшой юркий мужичок.

– Надо назвать колхоз «Красный Рыбак»! Чтобы фрицы прочно знали, что мы сюда навсегда приехали! Что это наша доблестная Красная Армия всех тут освободила!

– Правильно! Пусть знают! А мы гордиться нашими сынами будем!

Предложили ещё что-то, но малосущественное и неинтересное.

Проголосовали за «Красного Рыбака».

Поаплодировали.

Сергей что-то шепнул партийному секретарю, тот согласно кивнул в ответ.

– Товарищи!

Сергей встал у стола.

– Раз уж у нас так удачно и правильно получается с названиями, давайте прямо сейчас придумаем, как будем называть и наш посёлок. Область, думаю, поддержит народную инициативу.

– А чего, его никак не называют? Имени у населённого пункта до сих пор нет?!

Новый председатель внимательно осмотрел своих людей.

– … В данной местности есть и городки, и посёлки, и хутора. У каждого из них, естественно, есть имя. Название этого бывшего немецкого места, того, где мы сейчас с вами находимся, название его…, оно трудное, заковыристое, какое-то сумрачное. Мне его правильно даже не выговорить, да и выговаривать не хочется. А такое центральное место, то, где будут жить будут наши колхозники, хочется называть как-нибудь попроще, посветлее. И не деревня, не хутор, а, допустим, посёлок, раз советская власть решила всех нас здесь поселить. Как мы с вами это место назовём, так я начальству и доложу, да и партия нас поддержит, мол, местные труженики проявили инициативу и сознательность, решили жить в новых обстоятельствах, с новым именем своего населённого пункта! Ясно всем? Ну, какие будут предложения, товарищи?

– А чего тут! Ясный! Сам же сказал! Посёлок Ясный! Чтобы никаких вопросов не было!

– Ого!

Сергей изумился быстрым ответом, почесал затылок.

Колхозники зашумели, одобрительно закричали.

– Чего тянуть?! Даёшь Ясный!

– Чтобы наша жизнь была здесь ясная и понятная!

– Голосуй, председатель.

Подняли руки все, только двое в последних рядах замешкались или не захотели.

Собрание подходило к концу, очкастенький уполномоченный и второй секретарь, сделав свои ответственные дела и понимая, что назначенный председатель справится с остальными делами самостоятельно, о чём-то негромко переговаривались в президиуме.