Читать книгу Право на жизнь - Александра Каплунова - Страница 1

Сегодня наступил день, которого я ожидала всю свою сознательную жизнь. Я была одной из тринадцати девушек, которых привели в церемониальный зал. Тихий и монотонный шепот, создаваемый храмовниками, должен был действовать успокаивающе, но у меня, напротив, лишь усиливал волнение. Дрожащее пламя многочисленных свечей, расставленных прямо на полу, вырывало пятна света из окружающей темноты. Пол был расчерчен непонятными символами, на которые было строго запрещено наступать.

Я упорно пыталась подавить страх, хотя его запах пронизывал здесь все вокруг. Каменные стены давили, будто бы мешая даже дышать. Я украдкой бросила взгляд на других девушек и была несколько удивлена их безразличию. Ни тени страха, они были уверены в каждом своем шаге… Хотя, если задуматься, это не было столь уж удивительным… Ведь долгие годы нас готовили к этому дню, выращивая, как растения, муштруя быть достойными. Из нас стремились сделать фанатичных жертв, внушить осознание того, что мы – Избранные. Нам запрещено было общаться друг с другом, и я даже не знала имен тех, кому была уготована та же судьба, что и мне. Только вот для меня все однажды изменилось…

Я была еще совсем маленькой девочкой и беспрекословно верила в то, чему меня учили. Но в один из дней компания мальчишек пробралась в скромную келью, любопытствуя взглянуть на одну из Избранных. Тогда-то и началась наша тайная дружба. Несмотря на всю муштру, строгие правила и аскетичный образ жизни, в моей душе всегда теплилось что-то озорное, некий внутренний огонек, не дававший окончательно стать послушной овечкой… Тайная дружба стала именно тем, что позволило мне сохранить свой внутренний стержень.

Бывали периоды, когда появлялось желание сбежать, уйти от той участи, что была уготована, но любовь к появившимся друзьям и тому миру, что был за стенами храма, в конечном счете удержала от этого поступка. Я не хотела подвергнуть опасности своих близких, не хотела навлечь на наш мир немилость богов. Так я и дожила до сего дня.

Дня, когда хозяева этого мира должны были прийти за своей добычей. За нами. Каждые двести лет они, эти боги, Создатели, придумывали новое развлечение. В этот раз они сообщили о своей задумке за двадцать лет до срока. И потребовали 13 невинных девушек. Нас отобрали в ту же ночь. Едва рожденные, мы были отняты у наших семей.

Я не раз задумывалась, что, возможно, неспроста наш мир окружен пустошами, населенными невероятными монстрами, жаждущими человеческой плоти… Почему все устроено именно так, не иначе? И неужели там, за этими пустошами, ничего нет? Но спрашивать было не у кого, а книги содержали лишь хвалебные речи в честь Создателей.

Я продолжала стоять там, где меня оставили, не в силах сделать и шага, от внезапно нахлынувшего ужаса. Я поняла – они приближаются. Внезапно навалилась слабость. Я рухнула на колени и краем глаза заметила, что и остальные девушки повторили это движение, а двое или трое, кажется, уже были без сознания и просто лежали на каменном полу.

Голоса, до этого гулявшие в стенах этого жуткого зала, стихли. Храмовники замолчали и, упав на колени, склонились, вытянув вперед руки, и уткнулись лбами в пол.

Мутная пелена застила глаза.

Я ненавидела этот день всю свою недолгую жизнь, понимая, что он еще не настал, но уже всей душой стремясь стереть его из памяти. И сейчас эта ненависть начала греть изнутри, отгоняя слабость, хоть и не слишком активно.

В одно мгновение все свечи погасли, но лишь для того, что бы загореться вновь ровным светом. И теперь их пламя сияло не рыжим, но ярко алым. Ровный красноватый свет расстелился по полу и стенам.

В следующий миг накатила волна удушающей боли, казалось, что весь воздух исчез, оставалось лишь недоуменно пытаться вдохнуть, окунаясь еще глубже в страх. Непослушными пальцами, я попыталась разодрать ворот балахона, казалось, это он душил меня. Но ткань была весьма плотной и поддаваться не желала.

Сквозь туман в голове я начала понимать, что задыхаюсь, кровь шумела в ушах, каждым толчком отдаваясь в голове тупой болью.

"Неужели это конец? Что за глупость..?" – Отстраненно подумала я, не понимая, зачем все это нужно. На смену страху пришла злость.

В следующий же миг, я внезапно осознала, что совершенно спокойно дышу. Притом, что дыхание даже не сбилось. Ни саднящей обжигающей боли в легких, ни даже одышки.

"Что же это было? Иллюзия?"

Я, наконец, смогла отчетливо видеть. Оглянувшись – ужаснулась. Двое из девушек раздирали грудь, пытаясь унять иллюзорную боль. Они кричали, сходили с ума, рассудок покинул их. Осталось лишь желание покончить с этим любым путем. Я с содроганием поняла, что и сама еще секунду назад была почти готова к тому же. Все что угодно, только бы поскорее закончилось.

Я кинулась было помочь им, успокоить, объяснить, что все это им мерещится, что никакой боли нет, что они могут спокойно дышать. Но что-то удержало на месте. Неведомая сила заставила оцепенеть. Мое тело не принадлежало мне теперь. Я не могла не то что пошевелиться, но даже просто моргнуть без разрешения неведомого хозяина.

Следующим же этапом этого адского спектакля был антракт. Будто кто-то опустил занавес на четверых из тех, кто еще не сошел с ума окончательно и справился с болью. Меня этот занавес не коснулся.

Я с ужасом наблюдала за тем, как из этой теневой стены, окружившей своих жертв, один за другим вылетают окровавленные куски ткани. Один за другим… А еще вопль. Непереносимый крик отчаяния, боли, ужаса. А я даже не могла отвести взгляда.

Тени рассеялись, оставив лишь бесформенные, растерзанные и изуродованные до неузнаваемости, тела. Нет. Не тела. Куски плоти. А я должна была смотреть.

Если бы кто-то или что-то не сдерживал меня и мое тело, весь мой организм, я бы тот час рассталась бы с тем, что ела на сегодняшний ужин. Но меня продолжали держать. Меня и еще пятерых, из тех тринадцати, что привели сюда. В этот ужас. В этот адский балаган, даже не объяснив толком, почему именно мы.

Слезы уже подступали к глазам, но я зажмурилась, сдерживая их. Оцепенение начало отступать. Я с усилием подняла правую руку, приблизив ее к лицу, ощущая невероятное сопротивление, будто бы перемешивала голыми руками почти застывшую патоку. Еще несколько секунд ошалело ее оглядывая, я начала подниматься на ноги.

"Сколько можно уже строить из себя слабейших. Тараканов. Тех, с кем можно играть, будто бы с бездушными куклами! Я не…"

– Позволю! – Последнее слово вырвалось из моих уст уже вслух. И довольно громко, хоть голос мой был явно охрипшим.

И только сейчас я поняла, что кроме храмовников и нас, жертв, здесь находились еще четверо. Высокие силуэты угадывались в спокойном свете свечей.

Теперь я стояла на ногах и тяжело дышала, подъем и преодоление чужой силы дались безумно трудно. Я будто поднялась вверх по бесконечной лестнице. Мышцы по всему телу ныли, спину и поясницу ломило от боли. Дыхание было шумным, особенно в наступившей тишине.

– Хватит. – Сорвалось с моих губ прежде, чем я поняла, что говорю.

– Ее. Остальных прикончить. – Услышала я тихий мужской голос. Его тембр будто бы обволакивал своим звучанием. Вкрадчивость рычащих мягких нот, прозвучавших всего в нескольких словах, поражала, невольно притягивала.

Но все очарование голоса ушло, когда до меня с острой жгучей ненавистью стали доходить произнесенные незнакомцем слова. Да они просто выбирали здесь куклу, как на базаре. Или он?

Из четырех различаемых мной силуэтов, три вихрем пронеслись по залу. Я же могла лишь смотреть, вновь пораженная неведомой силой, не в силах дрогнуть ни единым мускулом. Я молилась, что бы все это оказалось ночным кошмаром. Но въедливый и отрезвляющий внутренний голос подсказывал – все наяву. Тени метались между храмовниками, не трогая тех, уничтожая лишь оставшихся девушек, пришедших сюда со мной. Несколько раз и мимо меня проносился этот темный вихрь. Но лишь мимо. К новой жертве. Снова и снова. В эти мгновения мое сердце замирало. А рыдания, которые не могли вырваться наружу, сжимали изнутри.

Не знаю, сколько длилось это безумное представление и для кого оно было предназначено, но, наконец, все завершилось. Три тени вернулись к четвертой, которая до этого стояла неподвижно. Сейчас же она направлялась ко мне.

– Спать. – Я так и не увидела лица или хотя бы примерного облика того, по чьей вине все это происходило. О, а я была уверена, что именно обладатель этой тени и был здесь главным массовиком-затейником. Его голос – властный, низкий, хрипловатый. Мужской. Одно его слово возымело надо мной необъяснимую власть, и я провалилась в забытье.

***

Кап-кап. Кап-кап. Кап-кап. Звук-эхо. Капля срывается, и отголосок раздается эхом где-то в углу. Уже на протяжении пары часов, или что-то около того, я слушала эту прелесть. Кромешная тьма помещения, без единого лучика света, холодным ужасом проникала в сознание. Ни окон, ни дверей, ни малюсенькой щели. Сперва, очнувшись здесь, на холодном, идеально гладком камне, я думала, что ослепла, но в итоге решила все же, что здесь просто темно. Я ощупывала стены, пол, до потолка дотянуться не смогла. Ко всему прочему, пугало и отсутствие окон и дверей. Единственное, на что я надеялась, что в потолке есть хоть какой-то люк. А иначе, как я здесь очутилась? Не хотелось верить, что я попросту замурована.

Первые полчаса, а может и дольше, я звала, сама не зная кого. Стучала в стены, сбив руки в кровь. Теплые капли уже потекли по рукам, и только это заставило меня опомниться и прекратить эти глупые попытки. Нет, меня будут держать здесь столько, сколько сочтут нужным.

Я так и не поняла, где капает вода. Как бы тщательно не искала, как бы не ощупывала пол, так и не смогла найти ни одной лужицы. А откуда шел звук, определить было невозможно. Может этот звук создан специально для того, чтобы сводить с ума? Или я уже свихнулась?

С каждой проведенной здесь минутой, секундой, паника в душе разрасталась все больше. Я поднялась с холодного пола, упершись лбом в стену. Сделав пару глубоких вдохов, осознала, что вся дрожу. От холода ли или же от страха. Я обняла себя руками, вцепившись руками в озябшую кожу.

На мне не было одежды и это ужасало еще больше. Ведь значит ее кто-то снял. Что если это был тот, кто приказал мне спать? Или его тени?

Я развернулась, опустилась на колени, спиной сползая по стене. Я настолько замерзла, что камень уже не холодил кожу. Всю меня сотрясала сильная дрожь. Я куталась в свои длинные волосы, как могла в тщетной попытке согреться.

– Не хочу умирать вот так! – Крикнула я в пустоту. Голос, на удивление, был громким и звучал уверенно.

Но никто не ответил. Не появился спаситель. Тишина и полная темнота.

Я ухмыльнулась. Даже звук капающей воды куда-то пропал и теперь помимо давящей темноты, меня пригибала к полу еще и тишина.

Подтянув ноги к груди, обняла их и прижалась лбом к коленям.

Я позволила себе выпустить слезы. Посчитав, что и так продержалась достаточно. Рыдания сдавили грудь стальной хваткой, но я не издала ни звука, только периодически вздрагивала.

Не помню когда, но я уснула. Хотя вернее сказать, просто провалилась в никуда. Из темноты своей камеры в темноту сознания.

***

Следующее пробуждение оказалось не менее приятным. На миг показалось, что я вот-вот утону. Очнувшись же, судорожно начала хватать ртом воздух, а через мгновение осознала, что меня попросту облили водой. Отдышавшись, я поняла, что нахожусь все в той же камере и, по-прежнему, в темноте. Волосы теперь были мокрыми, замерзшее тело покрылось мурашками, и не будь здесь так темно, то, наверное, увидела бы, что кожа приобрела синеватый оттенок. Сидя в луже, дрожа, как лист на ветру, я убрала с лица намокшие пряди.

– Кто здесь? – Я чувствовала, что здесь, в темноте, есть кто-то еще. Казалось, что темнее уже быть не может, но пространство вокруг будто бы наполнялось еще более густой тьмой. Я ощущала это каждой клеточкой своего тела. Каждый вдох давался все тяжелее. Но тут внимание переключилось – кто-то коснулся моей щеки. Я шарахнулась в сторону. – Отвечай!

Ответом был многоголосый смех. Он раздавался одновременно со всех сторон. Я закричала, в ужасе зажимая уши ладонями. Но этот смех звучал и у меня в голове.

– Хватит, пожалуйста! – Взмолилась я, стоя на коленях. Но смех не прекращался. – Прошу, не надо… Пожалуйста…

Я склонилась, прижимаясь лбом к полу, хватаясь за волосы. Опрокинулась на бок, прячась в позе эмбриона. Но эта пытка продолжалась. Оглушительный смех одновременно тысячи созданий. И детский и взрослый, и кашляющий старческий. И мужской и женский. И веселый, и насмешливый, и пугающе-злой. Это было невыносимо. Я снова потеряла счет времени, просто лежала на полу, и ревела, моля о том, чтобы это прекратилось. Казалось, вот еще мгновение и я сойду с ума, сольюсь с этой какофонией голосов.

Но внезапно снова пришла тишина, зазвеневшая в ушах, как эхо колокола. Я отдышалась и постаралась успокоиться. С ужасом осознала, что все это происходит ради одного – сломить меня, убить мой разум. А еще то, что я здесь даже не просто пленник. Здесь я вообще не имела никаких прав, а уж тем более задавать вопросы. Это понимание пришло из неоткуда, будто бы отгадку кто-то шепнул прямо в мысли, намекая на то, что надобно молчать. Не знаю кому, но я кивнула…

"Поднимись!" – Снова шепнул в мысли чужой голос. Я не посмела ослушаться.

Дрожа всем телом, скованная ужасом и страхом, я с трудом нашла в себе силы. Сперва, встала на четвереньки, потом на колени, а затем уже и в полный рост.

Я прикусила губу, стараясь подавить рвущиеся слезы. Больно впилась ногтями в ладони. Тот, кто находился сейчас здесь явно прекрасно видел меня. Я ощущала цепкий взгляд на своем обнаженном теле. Это было невероятно в такой кромешной тьме, но это было так. Чья-то рука легла мне на плечо.

Я еле сдерживалась, что бы не заскулить от страха. А рука, касавшаяся плеча, теплая и мягкая, но одновременно пугающая меня, начала свое исследование. Медленно она поднялась от плеча к шее, пальцы коснулись скул, очертили линию подбородка, прикоснулись к губам. В течение всей жизни ни один человек, не говоря уж о мужчинах, не прикасался ко мне так. Это могло бы показаться нежным прикосновением, изучающим и ласковым, но я испытывала лишь страх. Нет, не так… Я испытывала дикий ужас.

Я почувствовала, как воздух вокруг шевельнулся, а уже в следующий миг меня коснулась еще одна рука. Теперь уже сзади, легла между лопатками и заскользила вниз по позвоночнику. Одновременно с этим я продолжала ощущать руку на своем лице. Это было невозможно для одного человека, и я поняла, что нас здесь вовсе не двое.

Я молча стояла на месте, боясь шевельнуться. Молясь сейчас лишь о том, чтобы все это оказалось кошмарным сном. Но вместо того, что бы проснуться, я ощутила на своем теле третью руку. Это было так неожиданно, что я шарахнулась в сторону. Но это стало новой ошибкой. В темноте я наткнулась на чье-то тело. Тотчас меня схватили, прижав к себе. Кожа этого неведомого существа была холодной. Одежды на нем не было.

Я закричала, вырываясь, где-то в глубине подсознания понимая, что это бесполезно, но не в силах стоять на месте бездействуя. Впрочем, мои неистовые попытки вырваться ни к чему не привели. О, напротив, я ощутила, как меня сжимают в стальных объятиях еще сильнее, до болезненного хруста в боках. Так, что дыхание перехватило и я уже не кричала, а хрипела. Когда сил вырываться уже не оставалось, я ощутила прикосновение еще одной пары рук, которые заскользили от моих стоп вверх по правой ноге. И еще одна пара рук по левой ноге. Одновременно добавились еще несколько, они начали блуждать по моему телу, касаясь во всех местах одновременно не останавливаясь.

Я визжала, кричала, вырывалась, что было сил. Кусалась, царапалась. Молила отпустить меня, прекратить. Но все было тщетно. Они продолжали свои исследования.

Казалось, что вот снова, сейчас, я уж точно сойду с ума, разум откажется дальше воспринимать происходящее и я стану овощем, пускающим слюни. Какое-то дикое оцепенение начало одолевать меня, наваливаться невыносимой тяжестью.

И тут-то все снова прекратилось. Я опять осталась одна в этой темноте.

Забившись в угол, я тяжело дышала, пытаясь успокоиться после произошедшего.

И снова спустя какое-то время провалилась в сон.

***

Странное ощущение, что на меня кто-то смотрит, разбудило меня на этот раз. С трудом разлепив глаза, опухшие от слез, я тут же зажмурилась. Откуда-то сверху шел свет, синий и холодный, вместе с тем нестерпимо яркий. Я все же осторожно открыла глаза, с трудом привыкая к такому освещению. В центре камеры стоял мужчина. Я сразу поняла, что он здесь главный и что нет никого сильнее его. Это осознание камнем осело где-то в душе, отзываясь тупой болью в моем воспаленном разуме. "Я никогда не смогу сбежать отсюда".

Но взгляд я все же не отвела.

Высокий мужчина, лет двадцати семи-тридцати. Резкие, но вместе с тем идеально правильные черты лица. Длинные черные волосы, спускающиеся до пояса. Торс его был обнажен, а строение мощного тела внушило бы мне благоговейный трепет, если бы я забыла, где нахожусь. Кожаные штаны обтягивали мощные мускулистые ноги. Он был босым. Белая кожа, отливала сейчас синевой из-за освещения.

– Ты еще жива? – Вопрос, по-видимому был риторический. – Вставай. – Приказал он. И я смогла убедиться, что тот голос, что слышала в мыслях и до того, в церемониальном зале, все же принадлежал ему. Я встретилась с ним взглядом и похолодела. Сталь в невыносимо синих глазах пронизывала насквозь. Этот взгляд пугал, отталкивал. Но в то же время невозможно было отвернуться. Как зачарованная, я поднялась с пола, забыв, что обнажена. Незнакомец завораживал и притягивал.

С глупой улыбкой на губах я сделала первый шаг. И тут заметила промелькнувшее в его взгляде разочарование.

Что же это? Я сама иду к нему, к этому монстру? Шаг назад.

Теперь в глазах его мелькнуло удивление. А губы тронула еле заметная усмешка. Он что, играет со мной? Испытывает на мне свои силы? Насколько я поддаюсь его чарам?

– Совершенно верно. – Он заговорил, а я снова шагнула назад, прижавшись спиной к стене, стараясь оказаться как можно дальше от него. Он читает мысли. – Ты теперь моя игрушка и было бы скучно, если бы ты вот так сразу подчинилась.

– Что? – На смену страху начала закипать ярость, граничащая с безумием. – Да какая я тебе игрушка? ТЫ! Ты! Убийца, зверь! Лучше прикончи меня сразу!

– Такой тон мне сейчас тоже не нравится. Довольно истерик. – Ответ его был спокоен и холоден. Но этого оказалось недостаточно, чтобы остудить мой пыл. Не осознавая, что творю, уставшая и обезумившая, с нечеловеческим рычанием я кинулась на него, стремясь разорвать на куски. В тот миг я не задумывалась, кто сейчас передо мной и что будет за такую выходку. Я хотела освободиться. И, быть может, убить его, так же как он убил всех тех девушек на ритуале.

Но прежде, чем я успела добраться до цели, меня с силой швырнуло назад к стене. Его глаза лишь на миг блеснули, но сила, которую он вложил в этот незримый удар, как следует приложила меня по груди и животу.

– Я сказал – довольно истерик. Вставай. – Все тем же спокойным голосом проговорил он.

Я с ненавистью уставилась на него, стоя на коленях, вкладывая в этот взгляд все те чувства, что испытывала сейчас.

– Если мне придется еще раз повторить приказ, то я накажу тебя за непослушание. – Многозначительно пообещал он. – И это тебе не понравится. Обещаю.

Я нашла в себе силы подняться снова. Плечо и спину саднило, в груди при дыхании отдавало тупой болью.

– Подойди. – Приказал он.

Но я стояла на месте, не шелохнувшись. На смену ярости пришел страх перед его силой. Страх того, что он может наказать, причинить боль, убить. Я боялась и неистово желала оказаться подальше.

А еще смертельно устала. Эта усталость навалилась внезапно и с невероятной силой. Я боялась и одновременно смеялась над собственным страхом.

Вспоминая, как совсем недавно, входя в ритуальный зал, представляла, что буду бороться из последних сил, поняла теперь насколько это было смешно. Я не смогу сделать и шага с этого места. Если только меня поволокут за волосы.

В самый последний миг я уловила краем глаза какое-то движение. Но не успела повернуть голову, как на спину опустился удар. Обжигающий кнут наверняка оставил красную полосу. Я дернулась вперед, вскрикнула.

– Я предупреждал.

Я снова зло посмотрела на него, глазами полными слез.

До сих пор мне все казалось глупым сном. Невероятной фантазией какого-то сумасшедшего. Но теперь до меня таки начало доходить, что все это происходит взаправду. И становилось страшнее. Хотя, казалось, куда уж больше.

Я приблизилась, встала напротив, уперевшись прямым взглядом в его грудь.

– Так лучше.

Безумно бесило то, с каким спокойствием он произносил это. Будто бы мы сидим в гостиной за чашечкой кофе.

– Могу спросить? – Показательно учтиво поинтересовалась я, удивляясь, откуда только берутся силы…

– Спрашивай.

– Зачем все это? Нас было тринадцать, но ты забрал лишь меня, оставил в камере… – Голос сорвался, и я не нашла сил продолжить. Спина ныла тупой болью, но оставалось лишь терпеть, пытаясь сохранить остатки разума. Эмоции били через край, волнами сменяя друг друга. Но я старалась держать себя в руках, покуда на это хватало сил.

– Я прожил много дольше твоего. Со временем чувства притупляются, эмоции блекнут в своих проявлениях, начинаешь скучать… Потому в разных мирах я и создал своеобразные зверинцы, где живут такие как ты. – Я лишь скрипнула зубами, напряженно слушая, перебарывая желание выплеснут гнев. – И раз в пару сотен лет, я навещаю некоторые из них, где отбираю самых интересных особей. Выбираю, что бы поиграть и вкусить забытых ощущений.

И все же я была права, мое столь важное предназначение это лишь игра, а я – игрушка. Злость с новой силой закипела в крови. Так вот чего он хочет, ощущений, эмоций? Старый демон засиделся и заскучал, потому хочет поиграться с человечкой. Как замечательно и прозаично. Что же, мне остается лишь продержаться до того момента, пока смогу освободиться или…умереть.

– Мне нравится твой настрой. – Он взял меня за подбородок, заставляя поднять голову и посмотреть в глаза. Черт, он же может читать мысли. Нужно учитывать это впредь.

Я заглянула ему в глаза, как он того хотел. Получать новый урок за непослушание не было никакого желания. А он… Он улыбался. Насмешливо, с осознанием своего превосходства. Все же я дернулась, делая шаг назад. Удара не последовало. Что же делать теперь?

"Просто подчиниться и ждать смерти…" – Это была моя собственная мысль, и это пугало.

– Ты не сбежишь отсюда. Здесь мои владения, мой мир. Стоит тебе оказаться за пределами моего чертога, и тебя прикончит первый же встречный.

Он смотрел на меня, оглядывая с головы до ног. Таким взглядом, каким иногда смотрели конюхи на молоденьких служанок. Я знала, как называют это чувство – похоть.

Я тотчас вспомнила о своей наготе, пытаясь прикрыться руками. Смущение тронуло мое сознание, щеки предательски запылали.

Он разулыбался еще шире. Нельзя не отметить, что улыбаясь он приобретал вид еще более хищный. Затем шагнул ко мне и взял за руку. Я сделала шаг назад, уперевшись спиной в стену, ощутив в тот же миг, как холодный камень коснулся места удара. Сжала зубы, терпя боль.

Он шагнул ко мне, прижимаясь к моему обнаженному телу своим. Я лишь всхлипнула, обреченно осознавая, что он весьма крепко держит меня за руку, причиняя вместе с тем неслабую боль. Еще чуть-чуть и, казалось, затрещат мои кости, ломаемые под натиском его сильных пальцев. Это отвлекло даже от осознания собственной наготы в соседстве с его разгоряченной кожей.

– Ох, прошу прощения. – Он снова прочел мои мысли. Хватка ослабилась. Фраза была безобидной, но так и сочилась издевкой. – Не подумал, что ты такая хрупкая.

А в следующий момент зрение застила вспышка.

Проморгавшись, я осмотрелась. Мы находились в просторном помещении, где снова не было ни дверей, ни окон. Но теперь это все же была обыкновенная комната, а не темница. Огромная кровать у одной стены. Столик с парой стульев у другой. Круглое зеркало над ним. Шкаф. На полу и стенах – мягкие ковры.

А его уже не было рядом.

Я бессильно плюхнулась на пол, на мягкий пушистый ковер. Спрятав лицо в ладонях я снова заплакала. Все потрясение прошедших часов снова ударило по нервам.

Страх, осознание собственной беспомощности и неминуемой смерти – все это тяжестью оседало в душе, сковывая ее. Грядущее страшило. Ведь он не собирался оборвать мою жизнь в одночасье… Он будет мучить, изводить мой разум, вполне вероятно причинит и физическую боль. Мне придется стать игрушкой в руках демона, которому поклоняются жители родного мне мира. А ведь они даже не догадываются, что являются обычным зверинцем в руках сумасшедшего. Было стыдно признаваться, но я завидовала тем, на кого не пал его выбор. Ведь меня наверняка ждет что-то гораздо более изощренное, чем мучительная, но быстрая смерть.

Уставшая от слез, замерзшая, я нашла в себе силы подойти к кровати. Забравшись под теплое одеяло, укрылась с головой и, свернувшись клубком, уснула.

* * *

Не открывая глаз я прислушивалась к собственным ощущениям. Плечо болело, спину жгло. Но я по-прежнему была в мягкой постели в окружении одеяла и подушек. Я закопалась поглубже в тепло пуха и перьев и посильнее зажмурилась.

"Пусть это все окажется сном. Пожалуйста…пожалуйста…" – Твердил внутренний голос. Но боль в теле не давала забыть, где я нахожусь.

А уже в следующий миг пришло понимание, что я снова не одна. И судя по той давящей и угнетающей энергии, что заполнила комнату, это был недавний знакомый. Мой тюремщик. Главный среди всех этих выродков.

– Поосторожнее с эпитетами, человечка, сейчас я не в том настроении. – Услышала я.

"Нечего читать мои мысли". – Мстительно подумала я, а в ответ услышала смех. Искренний мужской смех, совсем не зловещий, как того стоило бы ожидать.

– А ты, я погляжу, еще не до конца сломлена страхом? – Кровать, на которой я лежала, слегка просела, под его весом, он сел рядом. – Вылезай из своего укрытия.

Одеяло поползло прочь. Я изо всех сил вцепилась в край пододеяльника, но эту схватку мне было не выиграть.

Я села на кровати, пытаясь хоть как то прикрыться подушкой. Взъерошенная, наверное, напоминала сейчас настоящую ведьму.

А он снова рассмеялся, глядя на меня. Сейчас, когда комнату освещал обычный дневной свет, я смогла разглядеть его получше. Он и вправду был безумно красив. Я не смогла отвести взора от его смеющегося лица. От этих тонких морщинок в уголках глаз, ямочек на щеках, искристых огоньков смеха в синих глазах. А он продолжал смеяться, видимо, слушая мои мысли.

Как же это было глупо и унизительно. Ведь я пленница, я должна ненавидеть его за то, что он делает, а сама сижу и восхищаюсь его красотой.

– О, не волнуйся, моя маленькая, это не страшно. Ты можешь разглядывать меня сколько твоей душе угодно.

Медленно он начала приближаться ко мне, что казалось полным безумием. Глаза его светились холодной синевой, а на губах играла все та же вполне искренняя улыбка. А я, все еще напуганная и сонная пыталась справиться с наваждением. Я с трудом подавляла желание протянуть руку и коснуться этого идеально лица. Глаза его приковывали своим синим очарованием, и я готова была раствориться в них, утонуть, отдать всю душу без остатка.

Так, стоп. Что я такое делаю? О чем вообще думаю. Я отпрянула назад, чувствуя, как зашевелились волосы на затылке и по телу промчалось стадо мурашек. Адреналин застучал в висках, меня бросило в жар, и вместе с тем то ощущение эйфории, проникновенность его красотой испарились. Я снова едва боролась со страхом и подступающей паникой. Теперь это были истинно мои чувства.

Тюремщик снова рассмеялся и отвел взгляд.

– Да, я не ошибся с тобой, маленькая. – Его фамильярное обращение еще сильнее выбивало из колеи. – Любая смертная уже таяла бы под моим взглядом и молила бы сделать своей, а ты пока находишь в силы сопротивляться.

Я порывисто отвернулась, продолжая сжимать подушку, которая еле прикрывала наготу. На смену панике пришло смущенное оцепенение. Я сжалась, посильнее стиснув подушку, последний барьер между нами.

Пленитель же с удовольствием потянулся и поднялся с постели.

– В шкафу есть одежда. Чуть позже подадут ужин. – Теперь голос его звучал не весело, а просто холодно и отчужденно. Я тихо выдохнула, надеясь, что получу короткую передышку от всего этого фарса. После коротких разъяснений он снова исчез.

***

"Эта смертная весьма забавна. По крайней мере не сломалась в первые же часы, как те, которых привел тогда Кай… Пожалуй, нужно и впредь выбирать самому". – Повелитель ждал гостя в своих покоях. Откинувшись на подушках, он полулежал на кушетке, запрокинув голову. Беловолосая рабыня с золоченым ошейником, благоговейно расчесывала его черные волосы серебряным гребнем. Мужчина щурился, словно кот, получая удовольствие от столь обыденной процедуры.

– Повелитель… – Седовласый старец возник посреди комнаты и склонился в полупоклоне.

– Кассий… – Мужчина поднялся с подушек. Рабыня тотчас поспешила скрыться за гобеленом, где была спрятана потайная дверь. Черноволосый смотрел на старца мрачно. Соединив кончики пальцев, он коснулся указательными рта и замер в задумчивости. – Я надеюсь ты принес хорошие вести?

Старец нервно сглотнул, явно опасаясь прогневить своего Повелителя.

– Боюсь, что нет, мы так и не узнали главного имени. Вести заговорщиков может любой из приближенных… Если вы позволите… – Он дождался легкого кивка, дозволения высказать собственные предположения. – Я бы предложил устроить прямую проверку для всех. Принудить их снять ментальные блоки, и задать вопрос напрямую. Для Вас не составит труда прочесть их и найти замешанных в заговоре.

Повелитель хмыкнул. Он знал, что этот способ был наиболее простым в устранении нависшей проблемы грядущего переворота. Но тогда…

– Найдя виновного, я потеряю и союзников, выказав свое недоверие. Многие после такого оскорбления захотят переметнуться. Ты ведь знаешь, Кассий, сколь велико они ценят свое положение и сколь оскорбителен будет для них этот ритуал. Каждый из приближенных не одно столетие добивался признания. Каждый из них на деле доказывал свою преданность. Получится, что мы сейчас найдем одного, а на его место придут другие, играющие уже в оскорбленную невинность. – Он снова усмехнулся, взгляд стал задумчивым. – Пожалуй, у меня есть еще один вариант действий… Обсудим после бала.

Кассий кивнул, понимая, что аудиенция окончена, и растворился в воздухе.

***

Вот и что мне теперь? Ни окон ни дверей здесь не было, а откуда шел свет было и вовсе неясно, просто было светло, как днем. Я подвинулась на край, спустила ноги на ковер. О побеге можно было и не думать. Помимо того, что предупреждение этого гада могло быть не пустым звоном, так и бежать то некуда.

В итоге я решила, что сперва нужно все же одеться. Накинув на себя одеяло, а то мало ли кто мог появиться, подошла к шкафу. Открыв легкую резную дверцу, заглянула внутрь. На дверце помещалось зеркало, где я с ужасом улицезрела собственное отражение. Растрепанные спутанные волосы, напоминали сейчас большое гнездо. Обычно рыжеватые, переливающиеся в солнечных лучах подобно полированной бронзе, сейчас они были грязного серого цвета. Зареванное опухшее лицо. Покрасневшие глаза еле видны. Я приспустила одеяло. На плече синел след от удара, особенно выделяющийся на фоне белой кожи. Изогнувшись, оглядела спину. Красновато-синяя тонкая полоса пестрела там от лопаток до самой поясницы. Ко всему прочему виднелись и другие ссадины. М-да. Я отвернулась от зеркала и заглянула в шкаф. Там были развешены разные наряды. И причудливые платья, которые вряд ли можно было бы назвать целомудренными, и странные халаты, и даже пара пышных платьев. В нижних ящиках было обнаружено странноватое белье. Подумав, что все же что-то лучше чем ничего, выбрала наряд попроще, остановившись на белом платье, похожем на простой балахон, но с завязками под грудью и прикрывающим меня до самого пола. Покопавшись в белье, все же выудила нечто походящее на привычные панталоны.

Но все же одевать все это я не спешила. Безумно хотелось умыться. И стоило только подумать об этом, как я почувствовала движение где-то позади. Обернувшись, со смешанными чувствами наблюдала за тем, как часть ковра распускается по ниткам, образуя проем в стене. За ним обнаружилось просторное светлое помещение. Стены, пол и потолок состояли из белоснежного мрамора. На свой страх и риск, я все же ступила на холодный камень.

По правую руку стена была зеркальной. Напротив входа располагались ниши-полки. Одна часть оказалась забита пушистыми мягкими полотенцами, на других же помещались причудливые баночки и бутылки. Слева вдоль стены тянулась керамическая бадья, такого размера, что там вполне можно было бы и утонуть. Впрочем, для купания эта бадейка тоже подходила как нельзя лучше. Вот значит как. А откуда воду брать? Подняв голову я обнаружила, что из стены выходит что-то похожее на кран с рычажком, который поднимался вверх-вниз. Подергав за него, я с удивлением и каким-то детским восторгом обнаружила, что из крана льется вода и настроить ее можно на любую температуру.

Дождавшись, когда ванная наполнится горячей водой, я с удовольствием залезла в нее. Шипя и ругаясь сквозь зубы, от того, что защипало везде, где только можно, окунулась целиком. Мои измордованные телеса с удовольствием приняли это наслаждение.

Следующие часа полтора я опробовала содержимое баночек и бутылочек, найдя в них различные масла и мыльные растворы. Отмывшись вылезла из воды, как следует растерла полотенцем волосы и оделась в чистое.

Заглянув в зеркало я осталась довольна собственным отражением. Кожа посвежела, зеленые глаза, хоть и не блестели, как прежде, все же теперь не были такими опухшими. Мокрые волосы волнистыми прядями спускались по спине и отливали рыжиной.

Я протянула руку, касаясь синяка на плече в отражении.

Это было только начало, и я в полной мере осознавал это. Малая часть того, что наверняка предстоит. Судорожный вздох сорвался с губ, возникшее до того облегчение как рукой сняло. Можно было бы покончить со всем этим. Я бросила тоскливый взгляд на керамическую бадью. Утопиться? Нет, я слишком труслива для этого. Да и тоскливый дрожащий огонек надежды еще не до конца истлел в душе.

Я определенно боялась неизвестного, но быть может он не убьет меня. И не сведет с ума. И не будет избивать, если я буду послушной. Кто знает… Пока что я абсолютно вменяема и короткая передышка позволила взять себя в руки. Теперь, когда противник известен, бороться будет легче.

Я вернулась в комнату и тотчас обнаружила, что стол, бывший до того пустым, заставлен едой. Тонкие ломтики сыра, ароматный хлеб, свежие овощи, пряная ветчина. Кувшин, пара бокалов. Пара?

– Трапеза в одиночестве всегда казалась мне не лучшим времяпрепровождением. – Я вздрогнула, резко обернулась. Демон вальяжно развалился на кровати, откинув руки за голову и закинув ногу на ногу.

Он наблюдал за мной своими синими глазищами и все с той же мерзостной улыбкой, в полной мере осознавая свое превосходство. Я же стояла как вкопанная, не зная, что делать.

Живот призывно заурчал, подсказывая дальнейшее развитие событий. Не дожидаясь приглашения, я все же уселась за стол, спиной к посетителю. Не знаю, лежал ли он на том же месте или уже стоял рядом, ощущение было, что он вообще кружит вокруг. Его цепкий взгляд изучал.

Я же, откинув лишние мысли, сосредоточилась на еде. Потянувшись за куском сыра и хлебом, с раздражением заметила, что руки трясутся. Ругнувшись под нос, я сосредоточилась на этом моменте и постаралась унять дрожь. Выходило не слишком удачно.

Сделав бутерброд, я взяла так же кусочек мяса и попыталась начать трапезу. Демон же явно собрался поглумиться. Я почувствовала легкое прикосновение к волосам. Резко обернувшись, обнаружила его по-прежнему лежащим на кровати. На мой разъяренный взгляд, мучитель ответил лишь легким удивлением. С раздражением я снова отвернулась.

Но стоило только взяться за бутерброд, как я ощутила еще одно прикосновение. Теперь уже к лицу.

Я озлобленно швырнула бутерброд обратно на тарелку. Оборачиваться не было смысла. Это был он, я точно знала. Это была игра. И в главной роли выступали терпение, выдержка и самообладание.

Я посмотрела на кувшин. Взяв его в руки, заглянула внутрь, принюхалась. В кувшине было вино. Я не пила его раньше, учителя нам запрещали, а когда был шанс попробовать, я почему то всегда отказывалась. А вот сейчас настало мое время. Я плеснула себе в один из бокалов и залпом осушила его, пока этот черт не успел сбить с меня с толку.

Первые глотки дались более-менее удачно, вкус был кисловато-сладкий. Но вот допив до конца я зашлась в сухом кашле. Напиток обжигал горло. Вроде про такое говорят – слишком крепкое.

Я услышала, как он хмыкнул. Сжала зубы и постаралась перестать кашлять. Но он снова решил продолжить издевательство. Я ощутила, как на долю секунды сжало мою грудь.

О, это было уже из ряда вон выходящим. Я подскочила с места, опрокидывая стул, и резко повернулась к нему лицом. Уже готовая выдать гневную тираду, никак не ожидала, что он стоит прямо за мной. Я почти что уперлась ему в грудь носом. Шарахнувшись назад, оперлась руками на стол, сжав столешницу пальцами. И отвернулась, не находя в себе сил взглянуть на него, только глубоко задышала, стараясь не поддаваться панике.

Тюремщик же медленно наклонился, поднял стул и поставил его на место, развернув спинкой к столу. Сам же сел на него верхом и снова уставился на меня немигающим взором, подперев голову и с таким выражением лица, будто ему смертельно скучно. Только вот в глазах плясали чертенята. Он насмехался надо мной, издевался, испытывал.

Я села на свободный стул и снова потянулась за вином. Терпкий напиток грел кровь и успокаивал нервы. Осушив второй бокал, я хотела наполнить еще один. Но руки по-прежнему дрожали немилосердно, так что я лишь расплескала вино и устало поставила кувшин с бокалом на место.

Я понимала всю тщетность того, что могла бы сейчас сказать. Ведь он не прекратит, пока не сочтет нужным. Да собственно что он делает, просто сидит напротив и смотрит.

Я откинулась на спинку стула и взглянула на него. Он продолжал скучать.

Он. А ведь я даже не знаю его имени.

– Можешь звать меня Самаэль. – Теперь демон снова улыбался.

Я встрепенулась. Самаэль. В той литературе, что я читала, и религии, которую нам преподавали, говорилось, что демон, носивший это имя был Ангелом Смерти, Хранителем Пятого Неба, мира Махон. Место, куда приводили грешников, куда отдавали их души на вечные мучения.

– Умница. – Мурлыкнул он в ответ. Так что же я, не ошиблась? Это именно он? Тот, в чьи лапы меня отдали, оказался одним из Высших демонов?! – Религию в вашем мире преподают почти верно.

Он продолжал сидеть напротив, буравя меня глазами, по-кошачьи щурясь и получая явное наслаждение от того, что я снова находилась в смятении.

Страх? Нет, страшно уже не было. Возможно вино, которое я выпила, расслабляло, а может и он, Самаэль, в очередной раз испытывал на мне свои чары, но я больше не дрожала. Услышав снова урчание собственного желудка, я все же взяла бутерброд и начала жевать его, особо не чувствуя вкуса.

Закончив с бутербродом, поняла, что в меня не влезет больше ни кусочка. Теперь я просто сидела, ожидая, что будет дальше. Самаэль по всей видимости тоже никуда не торопился, упиваясь моей беспомощностью в сложившейся ситуации. Я мельком взглянула на него. Он неотрывно смотрел на меня. Это начинало нервировать. Я снова отвернулась и начала считать, глядя в пустоту прямо перед собой. Этот способ нередко помогал успокоиться. Нет уж, я больше не сорвусь, ну по крайней мере приложу для этого усилия. Пусть он чувствует мое напряжение, но я не буду устраивать истерик. Пусть делает, что хочет.

Он снова хмыкнул.

Я успела досчитать до двухсот, когда его вопрос заставил меня вздрогнуть своей неожиданностью.

– Я назвал свое имя, а вот ты – нет.

Да он что, издевается? Будто бы без меня не знает моего имени. Будто бы не мог прочесть его до сих пор в моих мыслях.

– Лилиана. – Все же ответила я и тут же ощутила, как горло стягивает ошейник. Я попыталась схватить его руками, но ничего не нащупала. Я продолжала задыхаться, со свистом втягивая воздух. Самаэль же продолжал сидеть напротив с абсолютно равнодушной миной.

– Молодец. – Послышался голос и тотчас пытка прекратилась. Я смогла дышать спокойно, лишь поспешно ощупывала шею. – Только что ты добровольно отдала мне свою душу и теперь я смогу терзать тебя и после смерти.

Он оказался совсем близко, я вжалась в спинку стула. Руками он уперся в стену, а лицо медленно приближал ко мне.

Я замерла и казалось даже забыла, как дышать. Я не могла разорвать зрительный контакт. Но уже в следующий миг демон отстранился и расхохотался.

– Что веселого ты находишь во всем этом? – Не выдержала я. Холод продолжал шевелить волосы на затылке, а мурашки табунами носились по коже.

Самаэль же, видимо, решил, что удостаивать смертную ответом не обязательно, а потому, насмеявшись, вновь повернулся ко мне. Глаза его блестели насмешкой.

– Сегодня состоится бал в честь моего возвращения. – Заговорил он вновь, как ни в чем не бывало.– И на нем я покажу тебя моим подданным.

Сначала я подумала, что ослышалась. Бал? Какой еще бал? Но мысль о том, что я являюсь лишь игрушкой, быстро вернула меня на место. Ну как же, он просто хочет похвастаться мной, новой куклой в своих руках.

– Будь готова через час. Здесь, – он обвел комнату взглядом, – ты найдешь все необходимое. И постарайся не разочаровать меня, маленькая.

Последние слова он прошипел мне в самое ухо, невероятным образом вновь в один миг оказавшись рядом. А после, как всегда внезапно, исчез.

Я растерянно продолжала смотреть в то место, где он только что стоял. Ни разу в своей жизни я не была на балах. А здесь, в этом неизвестном и жутком нечеловеческом мире эта новость казалась мне и вовсе чем-то необыкновенным. И что он имел в виду под словом "готова"? Будто у меня есть выбор идти или не идти. Или же он надеется, что я буду прихорашиваться, что бы произвести впечатление на его слуг? Вот уж дудки. Обойдется!

Взгляд мой снова упал на кувшин с вином. Я злорадно ухмыльнулась. Бал значит? Не разочаровывать? Ну да… А иначе что? Новое наказание?

Еще час назад я не собиралась его провоцировать, дала себе установку попытаться быть послушной… А теперь. Нет уж. Врожденное упорство предложило мне иной план. Да и ведь ему не нужна безвольная овечка, ведь так? Да и кувшин вина казался таким соблазнительным…

В общем, спустя час, когда Самаэль вновь появился, как всегда нежданно-негаданно, кувшин с вином был пуст, а я навеселе.

Демон появился как раз в тот момент, когда я допевала весьма похабную песню, услышанную от свинопаса. Не обращая ровным счетом никакого внимания на демона, я продолжала петь и хихикать над интересным содержанием сего народного творчества.

Самаэль дослушал до конца не перебивая, привалившись плечом к столбику балдахина.

– От тебя за километр вином разит. – Заявил он. Я же, сидя на полу, к нему боком, лишь махнула рукой. Страх сейчас отступал куда-то на десятый план, уступая место дикой, отчасти непонятной мне самой, веселости. – В этом ты не отличаешься от прочих людишек… Не нашла ничего лучше как вдрызг упиться. – Самаэль просто констатировал факт. Мне же было плевать.

– Да куда уж нам, люди-и-иш-ш-ш-кам. – Я допила остатки из бокала и отшвырнула его прочь. Алые капли испачкали светлый ворс ковра. – Зато так хоть рожа твоя постылая не такой страшной кажется.

Я сама малость опешила от такой храбрости, что уж было говорить о демоне. Уж не знаю, что он ожидал увидеть, вернувшись, но представленная картина, явно не входила в тот перечень.

– Странно, – он шагнул вперед и присел напротив. – Все те смертные, которых я поимел, считали меня невероятно привлекательным. Да и ты, вроде бы не так давно думала о том же?

Я вздернула подбородок.

– Да больно нужно! Ты… – я не вовремя икнула, – ты вообще не в моем вкусе!

Губы демона снова растянулись в улыбку, а вот взгляд леденил.

– Да? Интересно, тогда кто же в твоем? Впрочем, можешь не отвечать. – На миг он угрюмо замолчал, – отдам тебя всему двору, тогда и выберешь.

В его глазах читалось, что это не пустая угроза. Меня прошиб липкий озноб, а хмельное веселье пошло на убыль.

Еще какое-то время мы сидели на полу почти нос к носу, но в какой-то миг он снова исчез, заставив меня вздрогнуть.

– Да будь ты проклят! – Срывающимся голосом крикнула в пустоту.

"Уже давно…" – Пришел ответ в мысли.

Прикрыв отяжелевшие веки, я уже почти провалилась в сон, когда он снова зашептал у меня в голове.

"Я дам тебе еще полчаса, чтобы ты все же привела себя в порядок и протрезвела. И больше церемониться не стану".

Я сжала кулаки, больно впиваясь ногтями в ладони. Церемониться он не станет! Конечно, пользуется своей вседозволенностью и в ус не дует. Ну ничего… Люди тоже не так просты, как кажутся.

Я с трудом поднялась на непослушных ногах и поплелась в ванную комнату. Здесь пришлось окатить себя ледяной водой, чтобы хоть как то выгнать хмель.

Некоторое время спустя, я заплетала мокрые волосы в толстую и не слишком ровную косу. Мысли теперь не летали в голове легким облаком и не путались одна с другой, однако тело мое выражало протест такому обращению. Невыносимо клонило в сон.

Самаэль снова объявился, на этот раз не вызвав у меня нервного вздрагивания.

– Одеть что-то более подобающее ты нужным не посчитала… – Он обвел меня хмурым взором. – Впрочем, – снова улыбнулся он, – какая разница. Все же ты не гость, и даже не рабыня. Просто существо из человеческого рода.

Как же он смаковал эти слова. Самовлюбленный кретин! Я с силой сжала зубы, продолжая показательно спокойно заплетать волосы. Чтоб ты под землю провалился, хренов высший правитель.

Брови его тотчас взметнулись вверх, а я, уже в который раз за прошедшее время, мысленно прокляла себя. Ну как можно постоянно забывать, что он безвылазно сидит в моей глупой голове?

– Постарайся хотя бы при гостях не называть меня так вслух, все же это может несколько подорвать мою репутацию, а чтобы восстановиться, придется прилюдно наказать тебя, и тогда я уже не буду ласков. – Вкрадчиво ответил Самаэль.

Я метнула ему свой многозначительный взгляд. Одновременно и проклиная и давая понять, что урок принят.

И только сейчас заметила, что сам Самаэль сменил свой облик. То, что я сперва приняла за плащ, оказалось крыльями, перепончатыми, будто у летучей мыши. Белая рубашка, расшитая золотыми нитями, плотно облегала тело. Все те же кожаные брюки, заправленные теперь в высокие сапоги с блестящими пряжками. И еще один смутивший меня факт, за спиной демона…маячил хвост? Ну да, самый настоящий, змеиный хвост. Я даже чуть подалась влево, чтобы лучше разглядеть, однако вовремя опомнилась. Но это еще было не все. Голову его венчали два рога, недлинных и загнутых. Так вот он, твой настоящий облик, Самаэль.

В другое время я бы наверное испугалась, тем более энергетика, которую он сеял вокруг, была воистину внушающей, но сейчас, все это казалось чем-то не столь уж необыкновенным.

Демон шагнул ближе, склоняясь. Я уже без страха ответила на его взгляд.

– Ты похожа на злую мышь. – Съехидничал демон. – Впрочем, так даже интереснее.

– Кажется, ты торопился на бал? – Я решила, что хватит уже всех этих пререканий. Коса была доплетена и откинута за спину. Я решительно выпрямилась и взглянула на демона.

– Не слишком уж я и тороплюсь… Тем более, он уже начался. – Самаэль склонился еще ниже и потянулся мне за спину. Проведя кончиками пальцев по плечу, скользнул по лопатке. Я стойко держалась, не отводя взгляда, но все же нервно сглотнула. А Самаэль, ведя очередную игру, лишь отстранился, держа в руке тесьму, которой я до того перевязала заплетенные волосы. Еще одно стремительное движение демона и коса рассыпалась.

Конечно, все мне назло. Я почти услышала, как заскрипели мои сжатые с силой зубы.

Демон, по всему, остался доволен результатом. А после, не дав мне времени на мысленную тираду, перехватил за запястье и, в ослепительной для меня вспышке, перенес в огромный зал…