Читать книгу Тени Белфью - Александра П - Страница 1

«…тьма скапливается везде, где собираются люди»

Блейк Крауч «Город в нигде»

«В каждом человеке идет борьба, очень похожая на борьбу двух волков. Один волк представляет зло: зависть, ревность, сожаление, эгоизм, амбиции, ложь. Другой волк представляет добро: мир, любовь, надежду, истину, доброту.

И всегда побеждает тот волк, которого лучше кормишь».

Притча

Пролог

Тьма кипела. Тени скользили, переплетаясь в ней, как клубок ядовитых змей. Сегодня родился Он. Тот, кто станет погибелью для них или погибелью для человечества.

Глава 1

Нейт Каллин уже и не помнил, какую по счету сменил школу. Он легко запоминал имена одноклассников и учителей, но так же легко их забывал. Череда новых лиц должна была подойти к концу – он с нетерпением ожидал поступления в университет, чтоб уже осесть на одном месте. Нейт не жаловался, ведь другим порой за всю жизнь не удавалось вырваться из маленьких удушливых городков, в которых они родились, а он за свои восемнадцать лет исколесил добрую четверть страны.

Джон Салливан проводил для него экскурсию, водя по корпусам и школьному двору. Здесь, за длинными деревянными столами, группами или по одному-двое занимались и болтали ученики. Запомнить расположение огромного количества кабинетов и лабиринты коридоров за один день Нейт даже не пытался. Школа Белфью была огромной. Строгие здания отличались лишь оттенком камня, из которого были сложены стены и только яркие плакаты, зазывающие на различные внешкольные занятия, вносили разнообразие.

Нейт с интересом разглядывал учеников, с большинством из которых он, скорее всего, даже не успеет познакомиться.

– А это кто? – Нейт посмотрел на трех парней, сидящих за дальним столом.

Точнее двое сидели, а третий лежал на одной из лавок. Его правая рука покоилась на груди, а левая, свесившись, лениво, то открывала, то закрывала крышку зажигалки. Свет, попадавший на металлическую поверхность, вспыхивал в такт движению руки. Эти короткие отрывистые вспышки заворожили Нейта.

– О. Это Тройка Белфью, – Джон перекинул лямку рюкзака на другое плечо. – Они… в центре всего и отдельно от всех.

Нейт недоуменно посмотрел на Джона.

– Блондин – Ган Таур. Если на завтрак он решит купить школу, то к обеду она уже будет Школа Таура. Парень с деньгами. Рыжий – Адам Моррисон. Первый во всем, что касается учебы. Парень с мозгами. Змей… – Джон бросил взгляд в сторону троицы, как будто боялся, что они могут его услышать. – Мейсон Рикс. Он первый в двух вещах – бейсбол и количество приводов в полицию. Парень с кулаками. Кажется, что они всегда вместе, даже если по раздельности.

– Что-то они не похожи на людей, которые крутятся в одной компании, – Нейт тоже опасливо оглянулся, видимо сказалась нервозность Джона, когда он заговорил о Риксе.

Джон лишь пожал плечами.

Ребята направились к корпусу администрации, где Нейту должны были вручить расписание уроков. На сегодня это было последним пунктом в делах, а с завтрашнего дня начинался полноценный учебный процесс.

«Последний год в школе, – довольно подумал Каллин, заходя домой, – первый шаг к новой жизни». Он даже не представлял, насколько был прав.

Когда твой отец – специалист высшего разряда и его фамилия известна далеко за пределами родного города, ты сталкиваешься с двумя вещами: гордость за своего родителя и одиночество подростка.

Каллин-старший мог месяцами отсутствовать дома. Погрузившись в очередной проект, он жил на стройке, боясь оставить свое «детище» без присмотра. Поэтому Нейт чаще всего жил в полном одиночестве и довольно рано научился заботиться о себе. Общение с отцом сводилось к телефонным звонкам и редким сообщениям. Он никогда не жаловался. Это был способ отца пережить потерю горячо любимой жены.

Стандартный вечер – разогреть нехитрый ужин, вторая порция которого, приготовленная для отца, чаще всего отправлялась обратно в холодильник. Он всегда планировал вернуться вечером домой, но почти никогда не возвращался. Немного времени перед телевизором, уроки и сон. Сегодня парень планировал отправиться в постель пораньше, желая хорошенько выспаться перед новым днем.

Однако Нейт спал тревожно. Первый день оказался насыщенным, и слишком много новой информации пыталось уложиться в голове. Во сне он, то плутал по коридорам школы, то проваливался в темноту, то оказывался в школьном дворе и как заколдованный следил за ленивыми размеренными движениями руки Рикса. Потом Нейт перевел взгляд на его лицо и, встретившись с черными, как уголь, глазами, резко проснулся.

Нейт не нашел Джона на школьном дворе и с ужасом осознал, что придется самому искать класс географии. Хорошо, что до урока было ещё добрых сорок минут.

Идя по центральному коридору первого этажа, он рассматривал витрины с различными школьными наградами. Как и говорил Джон, главной звездой здесь был Адам Моррисон. Рыжеволосый, невысокий, в очках с тонкой оправой и правильными чертами лица, он вовсе не выглядел книжным червем. Только взгляд немного отсутствующий – видимо решал в уме какую-то сложную теорему, даже когда его фотографировали для доски почета. Имя Адама было на каждой второй награде. Везде, кроме спортивной секции.

В Белфью уважали два вида спорта: плаванье и бейсбол. Тут было множество фотографий команд школы. Некоторые были постановочными, где ребята стояли как по струнке, подтянутые, улыбаясь точно в камеру. Некоторые сняты во время соревнований и тренировок. На них можно было увидеть всю палитру эмоций: ликование во время забитого очка, напряжение на финише и боль отстающего. Эти фотографии были более живые, яркие, хоть и порой не такие четкие.

Взгляд Нейта, как магнитом, притянуло фото одного из бейсболистов. Короткая стрижка, ухмылка и острый взгляд. Мейсон Рикс. Фотография была черно-белой, но Нейт мог поклясться, что у него были угольно-черные глаза, а в руках поблескивала зажигалка.

На урок он пришел вовремя. Процедура знакомства с новеньким никогда не была приятной, но в этот раз было ещё хуже. Учитель, молодая, громкоголосая мисс Джонос, превратила ее в очень длинное мероприятие, во время которого на него пялилось двадцать пар глаз. Она задавала кучу вопросов о семье, прошлой школе и увлечениях Нейта, а он пытался отвечать как можно быстрее и короче, молясь об одном, чтобы Джонос была единственным столь любопытным преподавателем, ведь впереди ещё шесть уроков.

Наконец заняв свое место, парень бросил рюкзак к ножке стола и с облегчением вздохнул.

В кармане завибрировал телефон.

«Проспал. Ты нашел класс?»

«Да. Когда придешь?»

«На химию».

Это был Джон. Нейт был очень рад, когда узнал, что друг тоже учится в Белфью. Он перевелся за год до Нейта и уже успел хорошо освоиться. Они дружили в старой школе, до того как отец Джона получил повышение и их семья переехала в Мэн. У них даже совпадало шесть предметов из десяти, а значит, Нейту не придется часто оставаться одному на новом месте.

Отложив телефон, он сосредоточил свой взгляд на карте штатов, мысленно отмечая крестиком те, в которых уже побывал.

«Это будет последний», – пообещал он себе.

На химию Нейт опоздал. Кабинет оказался в конце узкого коридора за очередным огромным шкафом-стендом, в котором организовали выставку старинного лабораторного оборудования и парень увлекся его изучением. Опоздать в первый день было еще хуже, чем пройти через официальное знакомство. Нейт сделал самое виноватое лицо, на которое был способен, и заглянул в класс.

Кабинет был разделен на две части пластиковой перегородкой. В одной части комнаты находились учебные парты, а другая была для лабораторных работ и обставлена самым лучшим оборудованием, блестевшим стерильным пластиком и отполированным металлом. Нейт чуть не присвистнул от увиденного. В прошлой школе ученикам приходилась смотреть в один микроскоп по очереди, а пробирки были мутные от сотен прошедших в них химических реакций. Школа Белфью же не скупилась – ее ученики не раз побеждали на крупных выставках и ездили со своими научными работами на международные конференции.

– Простите за опоздание. Я ещё плохо ориентируюсь. Я Нейт Каллин.

Учитель был седой, низенький и щуплый. Ловким движением он поправил очки, и заглянув в список учеников, легким кивком головы пригласил Нейта зайти. Выбрав свободное место как раз рядом с Джоном, Нейт легко толкнул его в плечо, давая понять, как он на него зол. Джон сделал виноватое лицо, и выглядело это весьма забавно. В этот момент друг напоминал бассет-хаунда.

Парень вполуха слушал речь учителя о новых достижениях школы и рассматривал одноклассников. Многих из них он уже видел на предыдущем уроке, хоть и не запомнил имен. А вот во втором ряду сидели Адам Моррисон и Ган Таур. Парень с мозгами читал книгу, то и дело, смахивая падающую на глаза непослушную челку, а Парень с деньгами строчил смс и периодически показывал экран соседу. Несмотря на то, что ребята были одеты одинаково – свитера и брюки, выглядели они абсолютно по-разному. Если у Адама свитер сидел мешковато, рукава были подняты на разный уровень, а туфли в пыли, то у Гана, казалось даже складки на одежде были именно там, где им полагалось, а туфли блестели, как будто он ходил, не касаясь земли.

«Что объединяет таких не похожих ребят? Общие интересы? Общие тайны? Может наркотики? Отсюда и успехи Моррисона в учебе, а Рикса – в спорте. Ну а богатые мальчики еще и не таким любят баловаться», – Нейт не переставал размышлять об этом до конца урока.

– Нейт. Эй, Каллин! – Джон видимо не в первый раз окликал его, – звонок уже. Пошли есть. Умираю с голоду.

Глава 2

Школа – это хаос. Школа – это четкий порядок. С виду школа выглядела, как огромный муравейник, находящийся в постоянном движении, за которым невозможно уследить. Но у каждого здесь было свое место. Периодически эта живая масса смешивалась, расходясь по учебным комнатам, но за пределами классов опять распадалась на четкие группки.

Нейт присматривался к ребятам, идя к зданию столовой. Он был из тех людей, которые довольно легко сходились с другими, в независимости от социального статуса и личных предпочтений. Поэтому Нейт был уверен, что подружиться с новыми людьми будет лишь вопросом времени. И как оказалось, времени понадобилось совсем мало. К концу перемены у него уже была целая компания.

Взяв подносы с едой, Джон и Нейт заняли столик ближе к выходу. Отсюда было хорошо видно всех входивших и выходивших из столовой. Через десять минут Нейт узнал, почему это было так важно, когда к ним присоединилась, нет, запорхнула за их стол, миниатюрная блондинка.

– О, привет. Я – Кайли, – она взмахнула изящной ладошкой. – А ты должно быть, Нейт. Джон о тебе рассказывал. Ты красавчик.

Кайли говорила очень быстро, а взгляд то перебегал на Нейта, то скользил по входящим в столовую.

– Привет. Спасибо, – успел вставить Нейт.

– Я редактор школьной газеты «Жизнь Белфью». Ох, банально, я знаю. – Она смешно закатила глаза. – Я предлагала поменять на «Страсти»… О, Скай и Льюис, похоже, опять вместе… так о чем я?! Ах, да, Нейт, у тебя есть какие-нибудь пикантные тайны?

При этом она чуть наклонилась вперед и заговорила тише, как будто собиралась обсудить эти самые тайны прямо за столом. Нейт отрицательно покачал головой. Кайли откинулась обратно на спинку стула.

– Нет? Ну ничего, просто напечатаю твое фото в колонке с новенькими и зайдет на «ура». Я говорила, что ты красавчик?

Нейт не успевал вставить слово, а только с лёгкой улыбкой слушал щебетание девушки. Она была из тех людей, которые с первого взгляда вызывали симпатию.

– Кай, притормози, мы успеваем услышать только каждое третье слово, – пробурчал Джон с набитым ртом.

Ещё через десять минут к ним присоединились три парня.

– Майк, Ник и Лари. Это Нейт, – познакомил их Салливан.

Майк тут же получил поцелуй в щеку от Кайли, а ее миниатюрная рука легла в его огромную ладонь. Девушка продолжала что-то рассказывать о последних событиях школы, а Нейт рассматривал новых знакомых. Майк был очень молчалив и выше Нейта наверное на целую голову, к тому же пловцом, поэтому и телосложением тоже мог утереть Нейту нос. Кайли рядом с ним смотрелась как колибри рядом с медведем. Ник и Лари, два брата, были не похожи настолько, что не скажи они о родстве, Нейт бы даже не догадался. Темноволосый Ник, высокий подтянутый спортсмен и русый коротконогий Лари, явно любящий вкусно поесть. В шутку все называли их «близнецами».

Обед прошел весело, в основном из-за любящих поболтать братьев и шумно, в основном из-за Кайли. Нужно было уже идти на урок и ребята разошлись в разные стороны, потому что занятия у них не совпадали. Пока Нейт шагал к нужному корпусу, в голове промелькнула непрошеная мысль: «Тройка Белфью не обедает в столовой».

За неделю Нейт успел познакомиться ещё с двумя девушками из компании Джона. Меган О'Брайн, глава чирлидеров и настоящая стерва. Она едва удостоила его взглядом, да и с остальными общалась свысока. Все, от модной миниатюрной сумочки до жеста, которым она поправляла волосы, говорило о ее нетерпимости к тем, кто не входил в ее круг общения. В компании Джона ее терпели только по одной причине – Кайли, которая оказалась ее двоюродной сестрой. И насколько Кайли располагала к себе, настолько Меган – отталкивала.

Лиза Дрискотт же была противоположностью, как Меган, так и Кайли. Молчаливая, спокойная и добродушная. Если она вступала в разговор, то всегда говорила размеренно и никогда ни с кем не спорила. Чаще всего ее можно было увидеть с книгой под мышкой и в больших роговых очках. Нейту она понравилась, и он внимательно наблюдал, не проявляет ли к ней симпатию кто-то из парней.

Вообще у Нейта не было проблем с вниманием девушек. Конечно, ему было далеко до парней типа Гана или Ника, но зеленые глаза, доставшиеся в наследство от матери, делали свое дело. Кай действительно поместила его фото в колонке «Новички Белфью». Когда именно она успела его сфотографировать, оставалось загадкой, но кадр получился весьма удачным: Нейт смотрел прямо перед собой, слегка улыбаясь уголками рта. Теперь некоторые девушки, встречая его, махали рукой и кокетливо улыбались.

Сегодня ребята обедали всей компанией.

– Кайли, ты серьезно?! Мэтью еле денег на форму нашел, а ты предлагаешь мне к нему присмотреться? – Меган фыркнула, отправляя в рот очередной кусочек овоща. Нейт поражался, как на таком питании она вообще умудрялась находить в себе лишние килограммы, на которые постоянно жаловалась.

– Зато он красавчик, и в отличие от многих спортсменов дружит с головой.

– Умными речами в магазине не рассчитаться.

Кайли закатила глаза. Одна ее рука покоилась в крепкой ладони Майка, как всегда, когда они обедали вместе, а другой она умудрялась и есть, и жестикулировать, и, Нейт был уверен, фотографировать «свежие новости».

– Но ведь ты не всех выбираешь по финансовому благополучию…

Нейт вздрогнул, когда Меган ударила ладошкой по столу. Она медленно вдохнула и выдохнула, как будто с трудом сдерживала гнев, и чуть наклонившись вперед, прошептала, хотя это было больше похоже на шипение:

– Он – исключение, а не правило.

Меган накинула лямку сумочки на плечо, и, встав из-за стола, ушла.

– Стерва.

– Истеричка.

«Близнецы» высказались одновременно, под недовольный взгляд Кайлы. Нейт редко видел, как Меган поддавалась эмоциям, обычно она даже смеялась снисходительно, поэтому парень не удержался от вопроса.

– О ком это она? – он обратился к Кайле, но ответил Джон.

– О Змее.

Ребята вернулись к разговорам, но Нейт их уже не слушал. Он размышлял о столь странном выборе Меган. Их даже представить рядом друг с другом было сложно. Как Каллин успел заметить за прошедшую неделю, Змей не только не самый общительный парень в школе, но и категорически не подходил под ее финансовые стандарты. Однако судя по реакции, он ей не просто нравился.

Змей. Мейсон Рикс. В какой бы компании не упоминалось его имя, оно производило впечатление. Некоторые его явно побаивались. Другие же выглядели так, как будто упоминали нерадивого родственника, своим поведением бросающего тень на всю семью. Но девушек, без сомнения, притягивала его аура «плохого» мальчика.

На самом деле мало кто знал о нем хоть что-то. Даже Кайли со слезами на глазах и с драматичным заламыванием рук признавала, что он и вся Тройка Белфью для нее загадка и помимо слухов, ей предложить нечего.

Нейт всю неделю украдкой наблюдал за загадочной троицей. С Адамом у них совпадало три предмета. Моррисон был вежлив, улыбчив и легко находил со всеми язык, помогая отстающим одноклассникам. В школу он приходил раньше всех, углублялся в книги и что-то без конца писал в большом черном блокноте. Иногда он раскладывал карты и чертил на них только ему понятные линии.

Таур в компаниях был шумным и вечно смеющимся. Вокруг него вились десятки ребят и, конечно же, девушки. Высокий блондин, с красивыми чертами лица, идеальной стрижкой и подтянутой фигурой, наследник древнейшей и богатейшей семьи города – вот такой типаж должны были предпочитать девушки вроде Меган. К тому же Ган обладал харизмой и каким-то сверхъестественным притяжением. Он привлекал многих и с удовольствием этим пользовался. Даже Кайла шепотом призналась, что долго вздыхала по нему, пока не встретила Майка.

Рикс был темной лошадкой Троицы Белфью. Человек без прошлого и с весьма смутным будущим. В школе он большую часть времени проводил либо с Адамом и Ганом, либо на бейсбольной площадке. Где его редко можно было застать, так это на занятиях. Таур частенько пытался втягивать его в общение со своими знакомыми, но судя по всему без видимого результата. Разговоры эти были весьма короткие и немногословные. В его круг общения входили лишь ребята из команды и такие же, как он, ребята с темной репутацией.

Но если в школе Змей был олицетворением дьявола, то на бейсбольной площадке он был богом. Именно ему удавалось третий год подряд приносить победы Белфью. Возможно, это и было причиной, по которой его до сих пор не выгнали с учебы и по которой у него все-таки были перспективы попасть в университет.

Нейт, Джон и Лари следили за тренировкой с задних сидений, поглощая обед. Скоро должны были состояться соревнования по бейсболу, поэтому команда тренировалась в любое свободное время, и в этом году в их состав вошёл Ник. Несмотря на свое положение запасного игрока, он тренировался с не меньшим усердием, чем остальные.

– Нику выпадет шанс выйти на поле в этом году? – Нейт холодно относился к любому виду спорта, но поболеть за друга считал важным делом.

Лари пожал плечами и улыбнулся:

– Разве это важно? Главное – девчонки, – и он мечтательно бросил взгляд на сидящих на другом ряду одноклассниц.

Ребята рассмеялись, а Джон потрепал Лари по голове.

Как оказалось, Нейт не любил бейсбол, до тех пор, пока не увидел мощный удар и стремительный бег Змея. На поле он действительно был великолепен.

– Говорят, битой он не только в игре хорошо владеет, – Джон имел дурную привычку говорить с набитым ртом.

– Ага, пара голов в прошлом году так же хорошо полетали, как этот мяч, – хохотнул Лари и махнул рукой брату, вышедшему на поле.

– Таур его всегда отмажет, – вставил Джон.

– Может себе позволить.

Нейт тоже махнул Нику и перевел взгляд на Рикса. Ребята сидели очень далеко от поля, но парень мог поклясться, что Змей смотрит прямо на него. От этого по спине побежали неприятные мурашки, и даже волоски на руках встали дыбом. Именно в этот момент Каллин решил, что постарается до самого конца школы не пересекаться с Мейсоном Риксом.

Глава 3

Нейт всегда мечтал о спокойных надёжных отношениях с человеком, в котором мог быть уверенным. И Лиза подходила на эту роль как нельзя лучше. Поэтому в воскресенье он планировал позвать прогуляться до её любимого книжного магазина.

Субботу Джон и Нейт посвятили походу в торговый центр, потому что тот минимум вещей, которыми Нейт обладал, был удобен и функционален, но никак не подходил для свиданий. Вряд ли Лиза была настолько требовательна к внешности как, к примеру, Меган, но Джон был уверен – девушки придают первому свиданию очень большое значение. По его мнению, прийти в толстовке и в кедах, в которых Нейт ходил в школу – это хуже, чем прийти на похороны в шортах.

– Ну как я могу сомневаться в твоем экспертном мнении, – подшучивал над другом Нейт, примеряя очередную рубашку.

Ребята потратили довольно много времени в магазине, потому что было просто грех не перемерить все смешные гавайские рубашки, забавные шляпы и заглянуть в отдел с костюмами для Хэллоуина. Почти три часа спустя (а это было самым рекордным временем посещения магазина Нейтом за всю жизнь) они, наконец, закончили с покупками и вышли с ворохом пакетов, хорошим настроением и изрядно оскудевшим кошельком Каллина. К свиданию Нейт был готов.

Но как говорится, мы предполагаем, а судьба располагает.

Джон уже давно ушел, а Нейт в очередной раз вступил в битву с ненавистным утюгом. Он умудрился не прожечь рубашку, а от брюк он все же категорически отказался, отдав предпочтение темным джинсам.

«Для того, кто придумал стрелки на брюках, в аду есть отдельная сковородка», – ворчал его отец, каждый раз, когда ему приходилось пользоваться утюгом.

Настроение было приподнятое и все шло по плану до тех пор, пока фары огромного мотоцикла не выхватили фигуру Нейта на темной улице. Парень успел отскочить от железного монстра в последний момент, повалившись на тротуар. Лодыжку прострелило болью, а пакет с ужином раскидало по дороге.

– Урод! – выпалил Нейт, пытаясь подняться. Он уже пожалел, что загорелся так поздно сходить за едой и самыми последними словами вспомнил всех, кто отвечал за уличное освещение. Мотоцикл сделал резкий разворот и, подъехав, остановился рядом с Каллином. Это был огромный монстр, выкрашенный в черный матовый цвет. Казалось, он впитывал в себя последние отблески света, и вокруг становилось еще темнее. Ещё до того, как мотоциклист снял шлем, Нейт уже знал, кого увидит.

Короткая стрижка, ухмылка и темные глаза.

Присев на корточки, водитель чуть склонил голову.

– Жив?

– Не благодаря тебе, – огрызнулся Нейт.

– Жив.

Змей усмехнулся и, надев шлем, сел обратно на мотоцикл. Мотор взревел, и через минуту мотоцикл уже скрылся за поворотом. Парень с трудом поднялся, бросил взгляд на останки ужина и заковылял к дому. Лодыжка нещадно болела и планы на воскресенье были явно испорчены.

К понедельнику нога опухла и Нейт, с трудом втиснув ее в кед, передвигался с черепашью скоростью.

«Опоздаю», – написал он Джону, хотя не был уверен, что тот и сам вовремя явится на учебу. Доковыляв до лавочки, Нейт бросил злой взгляд на Рикса, но тот даже не смотрел в его сторону. Он о чем-то говорил с друзьями, и его совсем не заботило сорвавшееся свидание Нейта и его опухшая конечность. Нога ныла от боли, и день обещал быть очень длинным.

«Может взять в медпункте таблеток?»

Но до медпункта нужно было пройти два учебных корпуса, а ничего сложнее Нейт сейчас для себя не представлял.

Когда на него легла тень, парень был уверен, что это Кайли или Джон, но какого было удивление, когда это оказалась мисс Маркес, школьная медсестра.

– Мисс Маркес?

Она присела на лавочку рядом с ним, поставив сумку с красным крестом.

– У тебя нога повреждена, давай посмотрю.

Нейт так удивился, что не сразу сообразил, что нужно делать. Медсестра нетерпеливо указала на его ногу. Спохватившись, он приподнял штанину, медленно снял кед и поставил ногу на лавочку.

– Не знал, что вы осматриваете пострадавших за пределами медпункта, – сказал парень, пока она лёгкими движениями пальцев ощупывала его лодыжку.

– Пришлось, – ответила она, не поднимая глаз. – Всего лишь сильный ушиб, быстро пройдет.

Она достала из сумки пакет сухого льда и, раздавив в руках, чтоб запустить химическую реакцию, приложила к ноге. Затем протянула ему таблетку обезболивающего и бутылку с водой. Каллин с удовольствием прижал холод к ноге, чувствуя, как отпускает пульсирующая боль. Хотелось узнать, что значит ее загадочное «пришлось», но тут к ним подлетел запыхавшийся Джон.

– Что случилось?!

– Идешь на занятия или написать освобождение?

– На занятия.

– Присмотришь за ним? – спросила она Джона, поднимаясь со скамейки.

– Да, конечно.

– Хорошо, – если что, приходи в медпункт. И она ушла.

Салливан кинул рюкзак рядом с Нейтом и с интересом проводил взглядом медсестру.

– Рассказывай. Особенно интересно, почему медсестра сама к тебе пришла.

Нейт закинул в рот таблетку и сделал пару глотков воды, затем пожал плечами. Он и сам был бы рад узнать ответ.

Наверное, Ган и Адам единственные, кто могли похвастаться, что хоть немного знают и понимают Мейсона. Но когда он достал телефон и написал мисс Маркес смс: «Новенький. Нога. Корпус В», это удивило даже их. Адам даже забыл поправить чуть съехавшие на нос очки. Они переглянулись, но спросить не успели.

– Я вчера его сбил.

Ган перевел глаза с друга на новенького, затем обратно, но не стал расспрашивать дальше, зная: если бы Рикс собирался углубляться в объяснения, он бы это сделал. Он продолжил разговор с Адамом, прерванный странным поведением друга.

– Продолжай. Заметил какую-нибудь закономерность? Как они движутся?

– Пока нет, – Адам снял очки, устало потерев переносицу, – знаю только, что они остаются на месте около года-полутора, а затем передвигаются в новое место. Здесь они приблизительно две недели – я уже начал находить странные случаи насилия в городе.

Он вытащил ноутбук из-под вороха бумаг и открыл сохраненные вкладки. У Гана пару раз завибрировал телефон, но он не стал доставать его из кармана, чтоб не отвлекаться.

– Муж избил жену. Девушка напала на своего парня с ножом. Школьник избил учительницу, – Адам пробегал глазами по странице, а компьютерный текст отражался в линзах очков.

– Довольно банальные случаи, – Змей лениво щёлкнул зажигалкой.

– Школьнику девять лет, а у учительницы теперь двенадцать швов и сотрясение мозга. Всё ещё банально?

Рикс обвел взглядом школьный двор.

– Что видишь? – Ган проследил за взглядом Рикса, но знал, что сам он ничего не увидит. Ему было не дано.

– Тени. Совсем слабые.

Рикс скользнул взглядом по удаляющемуся Нейту и Джону, а затем перевел взгляд на Адама.

– Уверен, что наш город стал следующим?

Адам неуверенно кивнул.

– Пока рано судить, но признаки налицо.

Он тоже обвел взглядом окружающее пространство и подумал: «Что хуже – видеть или не видеть, но знать что Они тут».

Когда объявили пару по лабораторной работе, Нейт чуть не расхохотался на весь класс. Это была шутка. Злая шутка.

– Мистер Брайн, нельзя ли мне поменяться?

– Думаете, другие не зададут мне этот же вопрос, мистер Каллин? – учитель ответил на вопрос вопросом и Нейт понял, что обречён.

Джон сочувственно похлопал его по плечу, а с дальней парты раздался облегченный вздох. Видимо это был тот, кому до прихода Нейта в новую школу, доставалась роль напарника Мейсона Рикса. Нейт тяжело вздохнул. Это имя его просто преследовало.

Конечно же на уроке Змея не было, но Нейт увидел всю Тройку Белфью у края бейсбольного поля. Они о чем-то переговаривались с сосредоточенными лицами.

Собравшись с духом и постаравшись скрыть раздражение, он направился прямо к ним.

– Привет, – Адам заметил его первым, улыбнулся и поздоровался.

– Привет, – Нейту стало намного спокойнее от его радушия. Он не переставал удивляться как Моррисон и Рикс оказались в одном обществе. Ган только кивнул в знак приветствия. Его взгляд был не таким колючим, как у Рикса, и казался безразличным, однако Нейт чувствовал, как тот прощупывает его. Змей продолжал стоять к нему спиной, продев пальцы через сетку забора и что-то высматривая на пустом поле. Нейту он не отвечал, продолжая созерцать ровное травяное покрытие.

– Рикс, – Ган тронул его за плечо.

Змей медленно повернулся и, бросив на Гана взгляд, показал три пальца. Что бы это не значило, друзья его прекрасно поняли, потому что Таур кивнул, а Адам записал цифру в свой черный блокнот. Нейт кашлянул, пытаясь привлечь внимание. Мейсон, наконец, перевел на него взгляд, чуть приподняв бровь и ухмыльнувшись.

Глаза. Они действительно были угольно-черные, только в самой глубине дрожало отражение света. Они походили на темную воду: чем дольше ты смотрел, тем больше тебя это пугало и тем больше затягивало. Нейт одернул себя.

– А, Техас.

«Черт, этот засранец, уже и кличку мне нацепил», – Нейт скрипнул зубами, его опять охватило раздражение.

«Красавчик-ковбой из далекого Техаса» – так назвала его в статье Кайли. Акцент и повадки, которые его дико раздражали и от которых он так долго пытался избавиться, почему-то так привлекали девушек.

– Нейт.

– Ага, – это прозвучало максимально издевательски.

Рикс сложил руки на груди и привалился спиной к сетке.

– Лабораторная по биологии.

Ган и Адам удивленно переглянулись, как будто не ожидали, что с подобным вообще кто-то мог подойти к Риксу. Мейсон отстранился от забора.

– А я уж рассчитывал на что-то интересное. Разочаровываешь, – он отвернулся и двинулся в сторону парковки.

– Нас поставили в пару, – крикнул ему вдогонку Каллин.

Змей махнул рукой не оборачиваясь:

– Сочувствую.

Адам хлопнул Нейта по плечу в знак поддержки и чуть пожал плечами, мол «тут тебе нечего ловить, парень».

Ребята направились вслед за удаляющимся другом, а Нейт с раздражением пнул камень, поздно вспомнив о поврежденной лодыжке.

Глава 4

Нейт остановился напротив бара «Пьяный баран» и некоторое время смотрел, как неровно подергивается свет вывески. Пивные бутылки, бычки и другой мусор, о происхождении которого лучше не знать, ровно усеивали всю прилежащую территорию. Кроме вывески другого освещения здесь не наблюдалось, поэтому дальше входа все терялось в темноте, но Нейт был уверен, что около одного из деревьев сбоку пристроилась пошатывающаяся фигура.

В общем, место было ужасно живописное. Точнее, просто ужасное. Даже таксист категорически отказался везти его, высадив на заправке, и Нейту пришлось шагать до пункта назначения почти десять минут.

«Что я тут делаю?»

– Ты знаешь, где можно найти Змея вне школы? – спросил он утром у Джона.

Салливан отрицательно качнул головой.

– Думаю вечером он в «Баране», – ответил за него Майк.

Кайли перевела на него прищуренный взгляд.

– Откуда ты знаешь?

Майк приобнял ее за талию, для чего ему пришлось наклониться, и притянул к себе. Несмотря на свои внушительные габариты и до боли серьезное и непроницаемое лицо, рядом с ней он порой вел себя как глупый влюбленный мальчишка.

– Иногда я бываю плохим мальчиком.

Кайли в ответ захихикала и уткнулась носом в его широкую грудь.

– О боже, – закатили глаза «близнецы», – оставьте подробности для уединения.

Нейт заметил, что лицо Лизы покрылось лёгким румянцем, когда она перевела взгляд на него с флиртующей парочки. Свидание в воскресенье сорвалось, но у Нейта уже были планы на эти выходные.

– И где мне найти «Барана»?

Несмотря на то, что у бара стояло уйма мотоциклов, черного монстра, чуть не переехавшего его в субботу, Нейт узнал сразу. Тот стоял почти у самого входа, и у парня был жуткий соблазн, как следует его пнуть, но что-то подсказывало – за это можно было крепко поплатиться. Обогнув единственную машину на парковке, Импалу, Нейт взялся за ручку двери.

Чему научили Нейта постоянные переезды, так это выбирать окружение. Общение с большим количеством новых людей дало навык вычленять тех, с кем он мог найти общий язык и держаться подальше от тех, кто мог создать проблемы.

Рикс был тем, от кого всеми силами стоило держаться подальше. И Нейт прекрасно это осознавал. Но все равно поступал именно так. И что самое странное, ведь его к этому никто не принуждал. Как говорится, первый раз – это ошибка, второй раз – уже выбор.

Дым в помещении стоял ровным густым полотном, казалось, его можно было потрогать руками. Из-за этого уже в метре от него люди становились неясными фигурами. Слышался смех, грубые мужские разговоры, обильно приправленные крепкими словцами, и звон бутылок. В носу и горле неприятно саднило. Нейт закашлялся, как будто только что затянулся крепкой сигаретой. Каким образом другим удавалось здесь дышать, было уму непостижимо. Лавируя между людьми, одетыми в кожу, рваные джинсы и короткие вызывающие топы, парень старался не обращать внимания на взгляды окружающих. Нейт искал глазами Змея.

И нашел. Черная футболка, черные джинсы, высокие шнурованные боты. Он склонился над бильярдным столом и одним ловким движением отправил пару шаров по лузам. Проведя рукой по коротко стриженым волосам, он поднял сигарету с угла стола и сделал глубокую затяжку.

– Не тяни, Змей, я уже хочу забрать свои деньжата, – рыжий бородатый громила держал одной рукой кий, а другой опрокинул в себя огромную кружку пива.

– Рано считаешь, Клиф.

Рикс опустил сигарету, примерился для удара, на секунду замер и… промазал.

Клиф громко расхохотался. Он уже чувствовал себя победителем и только Рикс знал, что этот проигрыш будет лишь приманкой, способом повысить ставки.

Нейт стоял на расстоянии, и пока другие рассматривали его, он наблюдал за Мейсоном, надеясь, что сквозь дым и снующих людей, тот его не заметит. С одной стороны, ему просто нужно было время, чтоб набраться смелости, а с другой – в школе у него не было возможности понаблюдать за Риксом в более подходящей для него среде обитания. Он заметил, что, несмотря на огромное количество людей вокруг Мейсона, они как будто держались на некотором расстоянии. Обтекали как вода масло. Общались, жали руки, прикуривали сигарету и тут же покидали его личное пространство.

«Что нужно сделать, чтоб даже такие отморозки тебя опасались?» – подумал Нейт и почувствовал как вспотели ладони, и он быстрым движением вытер их о джинсы.

Ган и Рикс заметили Нейта одновременно. Таур располагался за бильярдным столом на видавшем виды диване. «Золотой мальчик», как ни странно, вовсе не выделялся из толпы завсегдатаев бара. Сегодня на нем были полинявшие джинсы и куртка, хотя Нейт был уверен – их стоимость могла с лихвой покрыть дневную выручку этого заведения. Он так хорошо вписывался в окружающую обстановку, что Каллин его сразу и не заметил. Две пары глаз, голубые и черные, устремились на Нейта – одни с любопытством, другие с презрительным равнодушием.

Змей вытащил купюры из заднего кармана джинсов и отсчитал выигрыш Клифа.

– Не трать сразу, я скоро их заберу.

Клиф опять хохотнул и быстро убрал деньги.

Игра была окончена, и зрители начали переключать свое внимание в поисках чего-то более интересного. А разве могло сейчас быть что-то интереснее, чем школьник, стоящий посреди бара, с рюкзаком на плече и с растерянным взглядом.

Рикс опёрся о бильярдный стол и сложил руки на груди.

– Техас.

– Мы можем поговорить? – Нейт подошёл максимально близко к Риксу, насколько хватало смелости. От него пахло сигаретами, пивом и чем-то терпким, похожим на лимонную цедру. Здесь на Рикса падал свет лампы, подвешенной над бильярдным столом и, отражаясь от сукна, придавал его коже едва зеленоватый оттенок. Змей. Руки Рикса были покрыты светлыми полосками старых шрамов, отчетливо проступающих на загорелой коже. Нейт на секунду задержал на них взгляд, но тут же себя одернул.

– Говори.

Нейт оглянулся на стоящих вокруг байкеров, встретился глазами с Ганом.

– Лабораторная.

– Что? – Мейсон чуть подался вперёд, как будто не расслышал его, и Нейт с трудом сдержался, чтоб не отступить.

– Лабораторная по биологии. Я не могу сделать её один, – чуть громче сказал Каллин.

Вокруг захохотали.

– Малыш пришел делать уроки, – толпа подхватила издевку Клифа и хохот усилился.

Нейта уже трясло, но он стойко смотрел в глаза Риксу, судорожно сжимая кулаки. Ему хотелось, выкрикнуть, что он того же возраста, что и Змей, но был уверен, что это выставило бы его в ещё более смешном свете.

«Что я тут делаю?!»

– Что тебе нужно от меня? – Мейсон перестал ухмыляться. Казалось, его раздражало поведение Клифа, но останавливать он его тоже не стал. Ган, приподнялся с дивана, готовясь то ли уйти, то ли вступить в разговор.

– Мы должны исследовать кровь друг друга.

Рикс приподнял удивленно бровь.

– Кровь… – он задумчиво провел большим пальцем по нижней губе.

То, как прозвучал голос Змея и его взгляд насторожили Нейта. В очередной раз вернулась мысль, что приходить сюда было очень-очень плохой идеей, но сбежать не позволяла гордость. Змей опустил руку в задний карман и через секунду, с резким щелчком, в руке блеснуло лезвие выкидного ножа. В баре повисла тишина. Ган шагнул к Мейсону и положил руку ему на плечо, но тот одним движением ее скинул.

– Извини, Техас, не люблю иглы, – с ядовитой ухмылкой, он буравил взглядом Нейта, и казалось, что его глаза были сейчас ещё темнее.

Каллин не удержался и сделал шаг назад, но чьи-то руки подтолкнули его обратно к Риксу. Толпа загудела, ожидая кровавое зрелище. Нейт не успел открыть рот, как на ладони Мейсона выступила кровь. Движение было быстрым и лёгким.

– Ты этого хотел, Техас?

Толпа заулюлюкала, подбадривая то ли Нейта, то ли Рикса.

«Псих! Он самый настоящий псих!»

Нейт не успел решить, как должен поступить здравомыслящий человек в данной ситуации. Закричать? Сбежать? Он сделал первое, что пришло в голову, чем удивил, наверное, даже себя – достал из кармана платок и перевязал кровоточащую ладонь.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, растолкав стоящих вокруг зрителей, Нейт проклиная Рикса и себя, быстрым шагом вышел из бара. В мутном зеркале у входной двери он успел увидеть хмуро смотрящего на свою ладонь Змея.

Ган не дал Мейсону сесть на мотоцикл и Рикс с недовольным видом развалился на заднем сиденье Импалы. Он не мог не признать, что из всех машин, именно на Импалу бы пал его выбор, если б не страсть к железному монстру. Рикс сегодня много играл, непременно выигрывал, много пил и много курил. Он пару раз откровенно пытался нарваться на драку, но все предусмотрительно обходили его стороной. В «Пьяном баране» слишком хорошо его знали.

Своим появлением Нейт выбил его из колеи, что случалось с ним крайне редко, и ему просто необходима была разрядка.

– Ты так и рвался сегодня почесать кулаки. Что случилось? – спросил Ган, выкручивая руль, чтоб войти в довольно крутой поворот.

Таур был удивлен поведением новенького. То ли его никто не предупредил о репутации Рикса, то ли его тянуло к неприятностям.

«И сдалась ему эта лабораторная?!»

Рикс молчал и Таур бросил взгляд в зеркало заднего вида на друга, пытаясь понять, о чем тот думает. Он ожидал, что Змей пустит кровь Нейту и уже был готов вмешаться.

Рикс смотрел в окно, а рука по привычке игралась зажигалкой. Мысли были ватные и тягучие от количества выпитого, но он никак не мог перестать думать о двух вещах: новеньком, который доставал его какими-то бесполезными глупостями, и белом платке, повязанном на ладони.

– Завтра пойдем на охоту, – наконец сказал Змей.

«Чего я пытался добиться, придя туда? Как я вообще до такого додумался? Неужели и вправду думал, что этот засранец станет делать со мной работу? Он даже на учебе-то не появляется».

Нейт никак не мог уснуть, прокручивая в голове события вечера. На сон и так оставалось катастрофически мало времени, а мысли никак не хотели отпускать. Он пару раз ударил по кровати сжатыми кулаками, пытаясь выплеснуть злость. А погрузившись в сон, он видел зеленокожего Мейсона с кровоточащими шрамами.

Адам уселся на пассажирское сиденье Импалы и вопросительно посмотрел сначала на лежащего на заднем сиденье Рикса, а потом на Гана.

– Тяжёлая ночь, – только и ответил Ган.

Адам вздохнул. Частенько после таких «тяжелых ночей» Тауру приходилось забирать Мейсона из полицейского участка или обрабатывать новые ссадины, порезы и синяки. Эта ночь, судя по перевязанной руке, тоже не обошлась одним похмельем. Они ехали всего полчаса, а Рикс допивал уже третью бутыль воды. Наконец почувствовав себя намного лучше, он открыл окно и затянулся сигаретой.

– Я вчера видел Тени.

Адам повернулся к нему вполоборота, насколько позволял ремень безопасности. Он всегда пристёгивался, он был слишком правильным, и это частенько бесило Рикса.

– Ты всегда их видишь.

– Нет, не таких. Они были очень слабые, едва различимые, как будто еще и подпитаться не успели, – Мейсон выбросил окурок в окно.

Ган и Адам переглянулись.

– Может ты просто слишком много выпил?

Машина въехала во двор небольшого, заброшенного на вид, дома. Таур заглушил мотор.

– Я не был пьян, когда он пришел, – Мейсон машинально бросил взгляд на руку с белым платком, – я перестал их видеть, когда напился.

Дом на Джин-Роут был заброшен около пяти лет назад. Стены изрисованы, на первом этаже обитали наркоманы, пьяницы и крысы. Он стоял в конце улицы, на которой сроду не горели фонари, отгороженный от соседей изрядно заросшим парком.

Риелтор, пытавшийся пристроить столь не привлекательное здание, на несколько минут потерял дар речи, услышав предложение мистера Таура-младшего. Молодой человек, без лишних вопросов, выписал чек на сумму намного превышающую стоимость данного жилища. Единственным условием богатого покупателя было к его переезду избавить жилище от непрошеных «жильцов».

Пара рейдов полиции, новый забор, окна и немного стройматериала для протекающей крыши и ребята обзавелись убежищем, где хранили оборудование, книги и приходили в себя после очередной охоты. Да и откровенно говоря – это одинокое строение стало для них настоящим Домом. Несмотря на свой неказистый и непривлекательный вид снаружи, внутри Дом выглядел намного лучше. Маленькая кухня с холодильником, печкой, столом и тремя стульями. В гостиной стоял диван, немного скрипучий, но очень удобный. Кресло, абсолютно не гармонирующее с диваном. Большой дубовый стол, найденный Адамом на распродаже, в который, с его слов, он просто влюбился, и огромный шкаф, заставленный множеством книг.

Мейсон взял из холодильника газировку и плюхнулся на диван, который отозвался тихим стоном. Зажигалка беспрерывно щелкала у него в руке. Эта привычка была настолько въевшейся в Рикса, что перестань он это делать, ребята бы вызвали скорую, думая, что он умирает. Адам и Ган уселись вокруг стола, притащив стулья с кухни.

Надев очки и вооружившись фломастером, Моррисон округлил на карте две точки.

– Это дом Кайла Бранса и Айрис Морган. Девчонка подрезала парня за то, что он улыбнулся ее подружке. Но не берусь утверждать, что здесь замешаны Тени. Девушки и без них создания не предсказуемые… А тут, – он обвел ещё два места в кружок, – младшая школа и дом Стивена Майерса, который напал на учительницу.

Ган провел пальцем по карте от их дома, до обведенных точек.

– Везде не успеем, слишком далеко друг от друга.

Змей допил газировку, смял банку и четким броском отправил в урну.

– Давайте сначала к мальчонке.

Друзья не сомневались, что Мейсон сделает такой выбор.

К их компании присоединился еще один участник. Это был ободранный одноглазый кот, оставшийся со времен, когда жилище еще было пристанищем бездомных. Он приходил пару раз в неделю, по-хозяйски обходил территорию в поисках еды и никогда не позволял к себе прикасаться. Когда Дом вычищали, Рикс решил, что тот должен остаться. Этот странный парень мог спокойно сломать кому-то челюсть за косой взгляд, но не разрешил выгнать из дома старого одноглазого кота.

«Он тут жил до нас», – просто сказал он.

Когда с одной стороны подоконника сидел Рикс и курил в окно, старый кот пристраивался на расстоянии и задумчиво рассматривал улицу, всегда чудно повернув морду здоровым глазом. Гану порой казалось, что Кот похож на Рикса больше, чем любой другой человек. Они оба держали дистанцию от окружающих и имели за плечами сложное прошлое.

– Только сначала – жрачка. Да, Кот? – кинул он новоприбывшему члену их маленькой компании. Тот даже ухом не повел, но направился прямо на кухню. У него было место, где ребята оставляли ему еду. Прямо на полу, потому что тот категорически отказывался есть из миски.

Адам снял очки и направился на кухню. Больше чем учиться он любил только готовить.

Глава 5

Район, где жила семья Стивена Майерса, был тихим, ухоженным, с аккуратными домиками и идеально подстриженными лужайками.

«Вот в таких вылизанных райончиках чаще всего и происходит самая лютая херня», – подумал Рикс, осматривая чистенькие улочки.

Ган остановил машину чуть поодаль от дома Майерсов, напротив небольшого магазинчика, чтоб не привлекать внимание бдительных соседей. Хотя Импала все равно привлекала больше внимания, чем это было необходимо. Благо Рикс отказался ехать сюда на мотоцикле – слишком шумно и слишком вызывающе для подобного района. Адам щелкнул тумблером, и на секунду у ребят заложило уши, когда заработало оборудование.

– Насколько знаю, Стивену пока разрешили остаться дома под присмотром полицейского и соцработника, – Адам держал открытым на коленях свой черный блокнот.

Ган осматривал улицу. Мамочки с колясками, несколько подростков, проезжающие мимо минивэны или блестящие новенькие машины успешных отцов семейств. Где-то недалеко слышались голоса детей, видимо с детской площадки.

Рикс открыл окно и закурил. Проходившая мимо женщина с коляской посмотрела на него неодобрительно, но воздержалась от замечаний. Рикс вообще вызывал в людях желание лишний раз с ним не связываться. Адам, не отличающийся особой силой и в младшей школе, часто бывавший мишенью задир, завидовал этой способности.

– Рикс?

Тот сделал пару затяжек и только потом ответил.

– Ничего необычного.

Он видел, как Тени безмолвно скользят по улицам, периодически увязываясь за кем-нибудь из прохожих. Вот мамочка трех сорванцов, видимо изрядно уставшая от их беготни. Вот другая, нагруженная пакетами из супермаркета, скорее всего раздосадованная на своего мужа, что ей приходиться одной тащить тяжелые покупки. Усталость, депрессия, обида. Такие простые человеческие эмоции. Такая отличная приманка для Теней.

– Нужно осмотреть дом.

– Не лучшая идея, если там околачивается полицейский, – заметил Адам.

«Околачивается? Рикс плохо влияет на мой лексикон», – подумал он, но вслух ничего не сказал.

Змей пожал плечами.

– Туда – обратно. Пока не буду ничего предпринимать, – он открыл дверцу и вылез из машины. Ган последовал за ним.

– Подъедешь, если возникнут проблемы, – кинул он Адаму.

Моррисон поморщился – он не любил водить, хоть и умел. Его стихией была теория, а не практика.

Они шагали к дому Майерсов. Ган улыбался прохожим, что немного успокаивало их беспокойство при виде хмурого Рикса. На сколько последний вызывал желание при встрече перейти на другую сторону улицы, на столько Таур располагал к себе людей. В этом они идеально дополняли друг друга. Парни остановились рядом с зеленым насаждением, чтоб их было не так заметно с окон.

– Какой план?

– А когда у меня был план? Я прекрасен в своей импровизации.

– Обычно мне это дорого обходится. Помнишь, тот склад, где дверь была не заперта, а ты зачем-то выбил окно…

Рикс закатил глаза. А потом многозначительно посмотрел на Гана и ухмыльнулся.

– Ну вот, ты что-то задумал. Опасное. Или глупое. Или незаконное. Или все вместе, – Ган пригладил волосы.

Мейсон хлопнул его по плечу и указал на открытое окно на первом этаже, а затем перебежал улицу. На противоположной стороне мальчишки играли в футбол. Таур видел, как он, коротко переговорив, сунул руку в карман, а затем сунул бумажки в руку одному из мальчишек. Мяч перекочевал в руки Рикса.

– Ты должен мне двадцатку, – кинул он Гану, вернувшись к дому Майерсов.

Выйдя из-за насаждения, он ловким движение отправил мяч прямо через открытое окно.

Дверь открыла низенькая миниатюрная женщина лет тридцати. Глаза у нее были покрасневшими – видимо много плакала и мало спала.

– Простите за беспокойство, мэм. Мой друг слишком увлекся игрой. Приносим свои извинения. Надеюсь, мы не доставили вам слишком много неприятностей.

Голос Гана был полон раскаянья. Рикс стоял у него за спиной, цепко осматривая холл через приоткрытую дверь. У дальней двери, ведущей, по-видимому, на кухню, стоял мужчина в форме, настороженно смотря на ребят.

– Ничего страшного, – ответила женщина, протягивая мяч, – мой сын тоже любит футбол.

Ган протянул руку за мячом

– Еще раз прошу нас простить.

Женщина слабо улыбнулась и закрыла дверь.

– Ну что там? – спросил Ган, идя по подъездной дорожке.

– Там – ничего, – Рикс поднял голову и посмотрел на окна второго этажа. В одном из окон отодвинулась штора и мальчик посмотрел прямо на них. На любопытство ребенка Рикс и рассчитывал. Черная Тень, маячила у него за спиной, протягивая к мальчику черные, похожие на тонкие дымящиеся ветки конечности.

– Она там.

Ган тоже поднял голову, но мальчик уже отошел от окна, а вместе с ним и Тень, которую он бы в любом случае не увидел.

Первый день Нейт злился на Рикса, за его издевательское поведение. И за «F» по лабораторной. Второй – на себя, за глупое поведение. А на третий уже начал серьезно беспокоиться – все эти дни Рикса не было в школе. И не только его. И Ган и Адам тоже пропустили занятия. Ему не хватало смелости расспросить друзей, ведь ему было очень сложно объяснить свой интерес. Да что там говорить, он и себе-то не мог это объяснить.

План ворваться в дом и без того напуганных женщины и ребенка и вдобавок получить пулю Адам отмел сразу. Вариант поговорить с матерью, и попытаться объяснить ситуацию, как они когда-то поступили с медсестрой, был полон минусов. Во-первых, мать мальчика могла просто посчитать их сумасшедшими, а во-вторых, еще оставались коп и женщина-соцработник. Проникнуть в дом незамеченными было также сложно.

Почти два дня Рикс маялся от безделья и желания действовать, а Адам и Ган пытались найти решение.

– Завтра у Стивена назначена консультация с детским психологом. Можно воспользоваться этим шансом.

– Слишком людно и его все равно будет сопровождать коп, – буркнул Рикс, шаря в холодильнике в поисках еды.

Ган потер переносицу.

– У тебя есть идеи?

Рикс жевал видавший виды кусок колбасы.

– Предлагаю, покараулить около дома. Возможно, подвернется удачный случай.

Адам снял очки и заглянул в одну из множества чашек, стоящих вокруг него на столе. Все они были пустыми. Поднявшись, он прошел на кухню и налил себе новую порцию кофе.

– Так себе план.

Рикс лишь пожал плечами.

Ган перевел взгляд с одного друга на другого.

– Лучше пока нет.

Ребята припарковали машину на задах дома. На этот раз Ган остался в ней, а Адам и Рикс разместились на скамейке у импровизированного футбольного поля, где два дня назад играли мальчишки. Адам сидел, делая вид, что увлечен чтением книги, а Рикс щелкал зажигалкой и осматривался из-под козырька бейсболки. Они приехали заранее, пока полицейский отвозил мальчика к психологу. Мать должна была быть на работе, так что в доме будут только двое, помимо ребенка.

Когда полицейская машина показалась из-за поворота, Рикс напрягся.

Во-первых, в машине было только два человека – коп и Стивен, сидящий на заднем сиденье. Мальчишка был такого болезненного вида, что Рикс от злости сжал кулаки. Тень хорошо измотала его за эти дни. Рикс встал с лавочки, шагнув к дороге.

– Что такое? – спросил Адам.

– Что-то не так, – Мейсон видел, как машина припарковалась перед гаражом. Выйдя из нее, коп открыл заднюю дверцу, выпуская своего пассажира. Полицейский двигался скованно, движения были рваными, как будто тело его плохо слушалось.

Рикс быстрыми шагами двинулся к дому.

– Рикс, – тихо позвал его Адам, но тот не остановился, и Моррисону пришлось пойти следом. Книга так и осталась забытой на лавочке.

Знаете, как на картинах рисуют ангелов в ареоле свечения? Такая ассоциация возникла у Рикса при виде полицейского, с той разницей, что этот ареол был больше похож на грязно-серую дымку. С таким Змей ни разу не сталкивался, но уж точно ничего хорошего это не предвещало. Полицейский и мальчик вошли в дом. Адам видел, что все окна были плотно задернуты шторами, так не возможно было разглядеть, что происходит внутри.

– Что ты увидел? – спросил он Рикса. – Тень?

Рикс отрицательно покачал головой.

У Адама по коже побежали мурашки.

«Что за чертовщина?!» – Адам посмотрел на друга, явно собирающегося зайти в дом.

– Рикс, что ты решил делать?

– Мальчишки надолго не хватит, – ответил тот и аккуратно повернул ручку, но дверь была заперта.

– Как думаешь, почему с ними не было соцработника?

Змей не ответил. Он сделал шаг назад и вышиб дверь ногой.

С той секунды как дверь слетела с хлипких петель и с грохотом упала внутрь дома, счет пошел на секунды. Бдительные соседи уже прилипли к окнам, а некоторые спешно набирали «911».

Адам ожидал увидеть грозного полицейского с оружием наизготовку, но казалось, в доме никого не было. Ни одна лампа не горела, и только свет с улицы чуть освещал коридор.

– Побудь тут, – кинул Рикс и устремился вглубь дома.

Моррисон остановился посреди коридора, опасливо обводя взглядом помещение. Он не видел то, что видел Мейсон, но все равно чувствовал: что-то не так. Он прислушивался к звукам с улицы: не идет ли кто-то к дому и не звучат ли вдалеке сирены полицейских машин.

Змей быстро пересек небольшую гостиную и направился к лестнице, ведущей на второй этаж, где находилась комната мальчика. Он чуть притормозил у двери детской, на которой красовалась рамка в виде машинки с подписью «Стивен». Сделав глубокий вдох и выдох, он достал из заднего кармана выкидной нож и открыл дверь.

Стивен лежал на кровати с закрытыми глазами. Видимо бодрствовать у него уже не оставалось сил. Тень, нависшая над ним, все больше окутывала своими щупальцами его хрупкое тельце. Парень сделал шаг в комнату и увидел полицейского. Тот стоял сбоку от кровати и наблюдал. Услышав Рикса, мужчина вскинул голову, и его лицо перекосила неприятная гримаса. Сделав несколько шагов, он замахнулся, но Рикс проскользнул под его рукой и, оказавшись за его спиной, ударил в бок. Коп зарычал и неуклюже развернувшись, попытался ударить вновь. Его движения были резкие, но не точные. Складывалось ощущение, что он не совсем понимает как управлять своим телом. Даже лицо его, то хмурилось, то как-то злобно улыбалось, то скалило зубы. Рикс сделал ложный выпад и ударил мужчину прямо в солнечное плетение. Тот лишь чуть отступил. Мейсон нахмурился. Он легко уворачивался от ударов копа, но никак не мог нанести ему вреда. Это танец длился бы довольно долго, но Рикс упустил из виду Тень. Она отпустила мальчика и, метнувшись к парню, полоснула его длинными когтями. Мейсон услышал, как треснула ткань джинсовой куртки, но до кожи удар не достал. Однако отвлечение сыграло на руку неповоротливому копу и он с разбега врезался в Рикса. Удар вышиб из легких воздух и с приглушенным вскриком, тот отлетел в угол комнаты, зацепив деревянный ящик с игрушками. Бок прострелила боль. Тень кинулась на него вновь, но Мейсон перекатившись, выкинул вперед руку и схватил ее там, где должна была быть шея. Он сжимал руку пока Тень не начала распадаться на отдельные лохмотья и исчезать, осыпаясь на ковер. Резко подкатила тошнота и усталость – обычные ощущения после контакта. Но сейчас Мейсону отдыхать было некогда. Удар ботинка пришелся по ушибленому боку и у Рикса перед глазами вспыхнули белые пятна.

– Сука, – прошипел он, собравшись с силами, подскочил и бросился на полицейского.

Он дважды прошелся по его лицу кулаком, но мужчина даже не дрогнул. Схватив Рикса за грудки, он швырнул его на пол и опять пнул ногой. Непослушные пальцы копа пытались расстегнуть кобуру и достать пистолет. Рикс не знал чего боится больше – что словит пулю сам или что полицейский попадет в лежащего на кровати ребенка. Он приподнялся и двинулся к двери, намереваясь увлечь копа прочь из комнаты. Первый выстрел пришелся в дверной косяк и щепка, отлетев, оцарапала Риксу щеку. Вторая вспорола одежду и кожу на плече. Мейсон мчался вниз по лестнице, с трудом переставляя ноги от усталости и боли. У основания лестницы он увидел перепуганного Адама, который сжимал в дрожащих руках кухонный нож. Не задумываясь, Рикс выхватил у друга нож и резко развернувшись, выбросил руку вперед, всадив лезвие в предплечье мужчины. Однако тот опять выстрелил, как будто и не заметил, что рука насквозь прошита лезвием. Пуля ушла между Адамом и Риксом. Моррисон вскрикнул и повалился на пол. Змей схватился обеими руками за перила и чуть качнувшись, ударил со всей силы полицейского ногами в грудь. Тот упал на спину, не издав ни звука, лишь неприятный хруст указывал, что травма на этот раз оказалась серьезной. Из его груди вырвалась серая Тень и метнулась на Рикса, нацелив когти ему прямо в лицо. Однако, так и не коснувшись его, она резко дернулась прочь, когда Импала с неприятным визгом затормозила перед входом. Рикс почувствовал, как заложило уши, когда Ган врубил оборудование. Воспользовавшись шансом, Рикс уцепился за край Тени и рывком притянул к себе. Пальцы впились в ее шею, но слабость не дала справиться с ней достаточно быстро, и Мейсон почувствовал, как ее когти впились в спину. Вывернувшись, Рикс схватил Адама за руку и побежал к выходу из дома. Они уже выскочили на крыльцо, когда Тень ударила в спину и Рикс подлетев, приземлился прямо на капот, благо успев выпустить руку Моррисона.

– Пора с тобой кончать, тварь, – выругался Рикс и схватил обеими руками, приблизившуюся Тень. Сжав ее изо всех сил, Змей вложил всю злость, на которую только был способен. Вдруг Тень издала высокий звук, от которого голову прострелило болью, и распалась. Рикс сполз с покореженного капота и упал на колени, исчерпав остатки сил. Полицейские сирены выли уже совсем близко. Адам подхватил Рикса и впихнул его на заднее сиденье.

Приближалась суббота и Нейт всеми силами старался сосредоточиться на предстоящем свидании с Лизой, но мысли то и дело возвращались к Троице Белфью.

Таур и Моррисон появились в школе в пятницу и оба выглядели так, как будто не спали все четыре дня. Рикс же так и не появился.

Глава 6

Ган обожал библиотеку отца с самого детства. С тех времен, когда еще целиком тонул в огромном отцовском кресле и забираться в него приходилось с помощью маленькой деревянной скамеечки. Здесь можно было найти книги на любой вкус и на любой интерес. Но больше всего маленький Ган любил те, где реальный мир сталкивался с чем-то нереальным: демоны, вампиры, маги, боги. Он часами сидел за чтением, с трепетом погружаясь в волшебные истории.

И однажды он нашел Дневник. Старый, в потрепанном переплете, с кучей газетных вырезок между страницами. Дневник был запрятан на самой высокой полке с самыми неинтересными книгами. Что подтолкнуло Гана подняться по шаткой лестнице и заглянуть туда, он не знал до сих пор.

«Граф Фредерик Джонс Таур, 1734 год» – гласила надпись на титульном листе. Страницы Дневника были хрупкими, желтоватыми и пахли пылью и сыростью. Некоторые буквально распадались под пальцами. Ган не стал показывать Дневник отцу и задавать вопросы, что-то подсказывало ему – он был спрятан не просто так. Понадобилось несколько месяцев, чтоб изучить записи предка и чем дальше Ган читал, тем больше убеждался, что его дед был просто сумасшедшим. Многое из написанного казалось непонятным девятилетнему мальчишке, а остальное было странным и даже пугающим. Возможно, именно по этой причине записи и были спрятаны подальше от посторонних глаз. Он вернул Дневник на место и забыл про него до того дня, пока его одноклассник не убил своего отца.

«Июнь, 1734 год

Сегодня я имел честь познакомиться с графом Фантар. И думаю, это самая судьбоносная встреча в моей жизни. Я вовсе не сумасшедший, каким меня считали друзья и родные, да и я сам, если честно. И мои видения – не галлюцинации, Они действительно существуют. Я могу их видеть, а Фантар утверждает, что я могу их уничтожать. Я такой же, как и он, я – Охотник».

Мейсон Рикс так редко бывал на учебе, что Ган никак не мог вспомнить его лицо. Он пробежался глазами по камерам с задержанными, пытаясь найти своего одноклассника.

– Мистер Таур, какими судьбами? Что-то случилось? – к нему подошёл один из полицейских. Конечно, он его узнал. Это неизбежно, если ты сын самого известного человека в городе. Порой это приносило неудобства, но сейчас ему был необходим весь вес имени его отца.

– Нет, все в порядке. Я хотел узнать об одном задержанном. Мейсон Рикс.

Полицейский удивлённо приподнял бровь, а Ган быстро добавил:

– Мы учимся вместе, поэтому я, немного заинтересован в том, что произошло.

– Позволите, я переговорю со старшим? – замялся молодой полицейский, немного поморщившись, как будто при упоминании имени Рикса почувствовал неприятный запах.

– Конечно. Я подожду.

Ган уселся на неудобный пластиковый стул, вдыхая аромат дешёвого кофе, который пили полицейские и, пытаясь решить как дальше вести диалог. Ему было просто необходимо вытащить Рикса из тюрьмы.

Семья Рикс давно была на примете у полицейских. Мать Мейсона умерла, когда ему было восемь и папаша, потеряв последние тормоза, пил без меры и частенько прикладывался кулаком к лицу сына. Список «подвигов» Рикса-младшего тоже был внушительный: езда без прав, травка, разбойное нападение, угон машин. Поэтому никого не удивило, что во время очередной ссоры победа осталась за младшим и папашу вывезли из дома в черном прорезиненном мешке.

Поначалу Мейсон утверждал, что его отца кто-то преследовал. Кто-то темный и невидимый для окружающих. Когда отец взялся за топор, Риксу-младшему ничего не оставалось делать, как защищаться. Но полиция восприняла рассказ парня, как попытку сойти за невменяемого и крутила пальцем у виска. В итоге парень просто замолчал и решил сдаться на волю правосудия, которое, конечно же, не собиралось быть на его стороне.

Вытащить из тюрьмы человека с подобной биографией оказалось сложно даже с фамилией Таур. Особенно сильно Ган нервничал, когда шеф полиции пару раз порывался позвонить его отцу. Таур-старший не часто вмешивался в дела сына, потому что тот вел себя разумно и не попадал в неприятности, в отличие от многих представителей «золотой молодежи», но в этом случае у него могли возникнуть вопросы. На которые было бы очень сложно дать вразумительные ответы. Однако Ган своего добился и два часа спустя, по ступенькам полицейского участка, спустился парень, к которому у Гана была уйма вопросов.

Как, оказалось, вытащить Рикса из тюрьмы легче, чем найти с ним общий язык. Целую неделю Ган пытался поговорить с одноклассником, но Рикс был почти все время пьян и посылал его такими отборными словами, каких Таур даже ни разу не слышал. Очередная попытка вообще закончилась для Таура-младшего сломанным ребром, когда он нарвался на крепкий кулак Мейсона. Таур конечно не верил, что тот способен на преднамеренное убийство, но вот покалечить мог с легкостью. Окончательно отчаявшись, Ган с последней надеждой оставил записку под его дверью: «Я знаю, что ты видишь. Я могу рассказать почему».

Через два дня Мейсон Рикс пришел в школу и уселся за дальний стол, щёлкая зажигалкой.

– У тебя полчаса «золотой мальчик», – кинул он подошедшему Гану.

Невозможно передать какими глазами смотрели на них окружающие, когда видели вместе. Богатый наследник и отброс общества. Все это обрастало бесчисленным количеством слухов начиная от их сексуальных отношений и заканчивая общими нечистыми делишками. Но все это говорилось только шепотом, потому что Рикс был очень скор на расправу.

Отношения постепенно перетекали от явной нетерпимости к неявному принятию. Ребята с трудом, но находили подход друг к другу.

Таур очень быстро заметил тягу Мейсона к бейсболу и длительные уговоры тренера, и пара тысяч на новую форму и снаряжение, принесли свои плоды – Рикса взяли в команду. Возможно, если бы тренер тогда знал, какого игрока он приобрел, уговоров бы потребовалось меньше.

Когда Импалу Гана угнали, а полиция нашла лишь остатки запчастей в одной из мастерских, только Рикс смог решить проблему. Через два дня машина стояла у дома Таура как новая, а точнее ровно настолько потертая, как и до угона, да еще с дополнительным комплектом колес в багажнике.

Ни один из них не требовал благодарности, и никто никого не благодарил. Их связывал не только общий секрет, но и зарождающееся шаткое чувство дружбы.

Прошли недели, прежде чем Рикс научился управлять своим даром, как считал Ган, или проклятьем, как считал сам Рикс. Он, наконец-то, впервые смог прикоснуться к Тени… и чуть не погиб.

Два месяца больницы и допросы полиции о причинах его ранений. Кто-то считал, что он связался с плохими парнями, кто-то, что пытался навредить себе сам. Пару недель его пытался разговорить местный психолог, но Рикс был крепким орешком, а окружающие не так чтобы старались прилагать большие усилия, чтобы разобраться в ситуации. Служба опеки с большим трудом нашла семью, согласившуюся взять на себя ответственность за проблемного парня. Конечно приемную мать больше привлекала выплата пособия, чем приемный сын, но Рикса это более чем устраивало.