Читать книгу Замысел и промысел, или Кто не играет в кости - Александра Птухина - Страница 1
ОглавлениеЗАМЫСЕЛ И ПРОМЫСЕЛ
ИЛИ
КТО НЕ ИГРАЕТ В КОСТИ
Солнце заглядывало в витражное окно и рассыпа́лось по столу разноцветными ромбами. В его лучах кружились крохотные пылинки. Постепенно оседая, они вновь взмывали в воздух от малейшего движения.
За массивным столом, подпирая кучерявую рыжую голову, сидел молодой человек. Он переводил взгляд с окна на исписанные листы пергамента, потом снова отворачивался к окну, затем теребил очки с толстыми стёклами, после разглядывал муху, беспечно зазевавшуюся и, вследствие этой рассеянности, оказавшуюся на самом краю чернильницы; бедняжка безуспешно пыталась выкарабкаться, но всякий раз соскальзывала вниз, нелепо перебирая крохотными задними лапками. Наконец, сжалившись над несчастной, молодой человек осторожно передвинул перо в чернильнице.
Не известно, занимался ли кто-нибудь изучением интеллекта насекомых, но, отдавая должное пленнице чернил, она очень быстро всё сопоставила, и, сообразила, что гусиное перо, несмотря на то, что совсем рядом маячила человеческая рука, представляет куда меньшую опасность, чем чёрная вязкая жижа. Муха шустро выкарабкалась наружу, привела в должный порядок летательные принадлежности и со знанием дела со всего маху влепилась в витраж. Так, едва избежав позорной гибели в чернильнице, она оказалась в одном шаге от славной гибели в оконной раме. Думается, для тех, кто когда-либо заинтересуется умственными способностями мух, данный феномен будет представлять определённый интерес.
Молодой человек встряхнул кудрями, нацепил на клубнеобразный нос очки, взялся за лист пергамента и продекламировал:
– Прекрасна ты, как летней ночи дуновенье,
Ты манишь за собой, лишаешь сна.
Ты, словно райской птицы пенье.
Красива, также, как она.
«Ну что ж, первый катерн вполне удался. Вот только последние две строки… Получается, что она похожа на птицу (или на её пение?). Интересно, а как выглядят райские птицы? Надо бы спросить у магистра теологии Диктума. Надеюсь, смотрятся они пристойно. А что, если они слишком яркие? Ведь это не будет приличествовать даме сердца».
Молодой человек снял очки и потёр глаза. Муха на подоконнике уже очухалась и теперь с упорством одержимого билась о стекло.
«Вот любопытно, – подумал юноша, – Неужели она действительно не понимает, что это стекло? Ведь не может же небо быть таким зелёным! Надо посмотреть, будет ли она врезаться в жёлтый или красный ромб».
Спустя четверть часа наблюдений молодой человек вполне убедился в том, что цвет стекла не имеет для насекомого принципиального значения и теперь размышлял о том, различают ли они цвета в принципе. Потом его мысли перекинулись на щель и были заняты примерными подсчётами того, сколько времени понадобится упорной скотине, чтобы изменить траекторию взлёта и наконец, покинуть комнату. Ещё четверть часа. Когда настойчивое создание всё-таки выбралось на свободу, юноша снова нацепил очки и склонился над пергаментом.
Твой голос – тихой арфы перезвон,
Твоя прельщает милая натура.
Ты слёз моих неслышный стон
............................................
Четвёртая строка никак не давалась. Проблема в рифме. Единственное, что приходило на ум к натура – это структура, фурнитура, архитектура и какая-то дурацкая акупунктура… (И откуда только это вылезло?) Было, конечно, ещё одно слово, гораздо более короткое и идеально ложащееся в размер но… оно абсолютно не подходило в любовный сонет.
– Всё! Хватит!
* * *
Университетская библиотека располагалась в полуподвальном помещении. Серые стены, вечно спёртый воздух и холод, вне зависимости от времени года. По всей видимости, предполагалось, что всё это должно было внушать студентам столь сильную тягу к знаниям, перед которой риск подхватить воспаление лёгких не казался бы серьёзной помехой.
Юноша остановился возле пустующей (как обычно!) стойки и позвонил в колокольчик. Ответа не последовало. Спустя несколько минут молодой человек позвонил снова. Где-то вдалеке, за бесконечными стеллажами послышалось размеренное шарканье, которое, впрочем, очень скоро стихло. И вот, когда колокольчик в очередной раз оказался в руках юноши, перед ним неизвестно откуда выросла тучная фигура, обтянутая серым камзолом. Дополняли портрет три подбородка, монокль и блестящая лысина.
– А! Уважаемый Тутуриний! Я думал, вы меня не слышите и…
– Не надо так нервничать, магистр Щековских, – слова изливались из уст заведующего университетской библиотеки, словно мёд из кувшина. Также тягуче и неспешно. – Я прекрасно слышал вас и в первый раз.
– Многоуважаемый Тутуриний, я бы хотел…
– Современная молодёжь постоянно куда-то торопится. И если бы речь шла о студентах, то оно ещё куда ни шло, но вы же магистр, господин Майнстрем… А раз уж, волею судеб, вы магистр, то…
– Господин Тутуриний, я бы…
– …То, по моему скромному мнению, должны быть более степенным. Что позволено Юпитеру – не позволено быку. Помните?
– Я вообще-то понимал эту фразу несколько иначе, – молодой человек покраснел. – Однако сейчас я…
– Конечно, всякий волен вести себя так, как ему заблагорассудится, но…
– Но, господин Тутуриний…
– …Но согласитесь, если уж и уважаемые магистры, этот оплот благочестия и здравого смысла, эти светила разума и науки, будут вести себя, подобным…
– Словарь! – выпалил, наконец, магистр Майнстрем и спешно отвёл взгляд.
Тутуриний поднял мутные глаза.
– Какой?
– Словарь созвучий!
Некоторое время библиотекарь оставался недвижим, словно сопоставлял собственные физические затраты с их предполагаемым результатом.
– Минуту, магистр, – наконец процедил он.
Библиотекарь солгал. Поиски словаря заняли добрых полчаса. За это время Майнстрем успел досконально изучить все трещины и царапины на стойке, огляделся в читальном зале, где не без удовольствия заметил нескольких своих студентов, погружённых в чтение, а также успел убедиться в том, что свечи, закупаемые университетом, никуда не годятся – на него дважды капнул расплавленный воск. Наконец, за стойкой, подобно горе, снова вырос Тутуриний.
– Ваш словарь, магистр Щековских.
В холодном тоне заведующего библиотекой Майнстрем почувствовал затаённую обиду и поспешил оправдаться:
– Огромное вам спасибо, уважаемый! Вы даже не представляете себе, как помогаете мне!
– Представляю. Ваши сонеты, да?
– О, Тутуриний, вы так проницательны!
– Они никуда не годятся без словаря? Да? – вопрос прозвучал так, словно ответ и не предполагался.
– Господин Тутуриний! Это, в конце концов, не очень… – холодный взгляд полузакрытых глаз библиотекаря заставил магистра проглотить последнее слово.
– Распишитесь, магистр Щековских, – Тутуриний протянул юноше учётный лист.
Пытаясь разборчиво нацарапать свою закорючку совершенно безобразным библиотечным пером, Майнстрем подумал, что ссориться с господином заведующим по такому ничтожному поводу как минимум недальновидно, поэтому счёл необходимым сменить как тон, так и тему беседы.
– Странно, господин Тутуриний, обычно в магистерском зале много преподавателей, а сегодня полным-полно свободных столов, – начал он примирительно.
– Магистров сегодня нет.
– Это я заметил, господин Тутуриний. Возможно, вы знаете причину?
– Знаю, магистр Щековских, – ровный холодный тон библиотекаря не оставлял сомнений: Тутуриний обиделся.
– Так в чём же она? – Майнстрем посмотрел на заведующего и постарался улыбнуться как можно более искренно.
– Вероятно, все они прочли объявление, магистр Майнстрем, – в глазах Тутуриния читалось осознание собственного превосходства.
– Объявление? – юноша явно встревожился, и на лбу его появилась тоненькая морщинка. – И о чём же объявляли?
– О внеочередном заседании совета магистратуры.
Если бы молодой человек был более внимателен и менее испуган, он, несомненно, заметил бы ехидную усмешку, спрятавшуюся в уголке рта библиотекаря. Но юноша, конечно, не смог разглядеть её, потому что со словами «О боже! Тутуриний!» уже бросил словарь и опрометью выскочил из библиотеки, провожаемый взглядом полузакрытых мутных глаз.
* * *
– Итак, уважаемые коллеги, – верховный магистр Триангулюр Эксесс окинул присутствующих несколько туманным взором, в котором, однако, безошибочно читались с трудом сдерживаемое раздражение, помноженное на уверенность в собственном превосходстве. – Несмотря на то, что не все преподаватели ещё собрались, нам пора открывать внеочередное заседание учёного совета. Это уже третье заседание с начала года, но я хотел бы напомнить, что, к величайшему моему разочарованию, не все указания, принятые нами на первых двух, претворились в жизнь.
Присутствующие магистры заметно заёрзали на своих местах, а некоторые спешно потянулись завязывать шнурки и поднимать так кстати упавшие на пол перья. Триангуюр, высокий и статный, казался ещё грандиознее на ступени кафедры, словно скала, нависающая над морской пучиной. Так же величественно и невозмутимо он выдержал паузу и, дождавшись гробовой тишины, продолжил:
– В связи с тем, что по милости отсутствующего в настоящий момент господина Майнстрема Щековских, магистра изящной словесности, – снова пауза, смешки аудитории, – Мы вынуждены принимать к обучению… – осуждающая складка губ, – Барышень. И как бы мы, уважаемые коллеги, не надеялись на отмену данного королевского указа, последние события свидетельствуют в пользу того, что указ останется в силе.
Однако нам не пристало питать несбыточные чаянья и пустые надежды. Всем нам необходимо собраться с силами и претворить в жизнь решения предыдущих советов. Да-да, коллеги, я говорю об уборных, – сдавленный смешок не остался незамеченным: пышные брови Триангулюра сдвинулись на переносице, а глаза затеплились огнём, предвещающим неминуемую грозу. – И это не повод для веселья! Напоминаю, что выделенные комнаты не предназначены для хранения личных вещей. Да, магистр Сомниферум, и для выращивания сомнительного вида растений в том числе.
Магистр кафедры растениеводства, невысокий полноватый господин с тонкими немного женственными чертами лица, покраснел до корней волос, и промямлил:
– Но, магистр Триангулюр, это было единственное подсобное помещение моей кафедры, поэтому я счёл возможным использовать хотя бы его подоконник… И потом, эти исследования носят сугубо практический прикладной характер…
– О характере ваших изысканий мы поговорим позже и наедине, – прервал его верховный магистр. – И потрудитесь подготовить ваши объяснения относительно того, зачем вы сушите и измельчаете вашу рассаду, а так же почему лично я не раз наблюдал, как по коридорам вашего факультета с завидной регулярностью расстилается туман непонятного происхождения.
Папавер потупился.
– Мы отвлеклись, коллеги. Итак, на прошлом собрании совет магистров постановил, что поскольку его величество распустил суд инквизиции, то необходимость самого́ существования кафедры ведьмовства и алхимии не представляется целесообразным. Более того, совет и ранее проявлял завидную прозорливость, поскольку единственный студент кафедры всё чаще появляется на кафедре растениеводства. Не так ли, Папавер? – пауза, сопровождаемая укоризненным взглядом. – Так вот, коллеги, почему до сих пор не разобраны архивы кафедры?
Когда инквизитор его величества читал в нашем университете, то ему были выделены значительные помещения, которые теперь пустуют. Насколько я помню, на прошлом совете мы постановили, что ответственным за сортировку, систематизацию, хранение и, что более вероятно, утилизацию материалов кафедры ведьмовства и алхимии будет магистр теологии, Диктум Тамнос.
Пауза явно предназначалась для реплики указанного магистра, однако ответа не последовало.
Присутствующие, осознав, что гроза разразится не над их головами, заметно приободрились и оживились. Наконец, все взгляды были устремлены на последний ряд, где сидел белобородый старик. Глаза его были закрыты, нижняя челюсть с по-детски пухлой нижней губой слегка съехала набок, обнажая ряд жёлтых редких зубов, а очки нелепо сползли на самый кончик мясистого носа. Магистр Тамнос Диктум не подавал каких-либо видимых признаков жизни.
– Ради всего святого! Диктум! – прогремел верховный магистр.
Щёки старика пришли в подобие движения, от чего стали напоминать печёные яблоки. Челюсть вернулась на отведённое ей природой место, а светло-голубые глаза открылись.
– Что? Кто здесь? – прошамкал он.
– Магистр Диктум, вы снова спали на заседании совета! – Триангулюр Эксесс шумно выдохнул.
– Триангулюр? Ты? – старик явно всё ещё не понимал, где находится.
– Да, Диктум. Это я. Сейчас идёт заседание учёного совета, – Триангулюр закатил глаза.
– А я где? – старик огляделся сконфуженно.
– И вы, магистр Диктум Тамнос, на заседании учёного совета. – Верховный магистр с трудом сдерживал накатывающее раздражение.
– И что ты хотел, Триангулюр?
Диктум Тамнос был единственным, кому дозволялось обращаться на «ты» к верховному магистру. Можно было бы подумать, что поблажка сделана с учётом почтенного возраста Диктума, но это не совсем так. Верховный магистр и магистр Тамнос были старинными приятелями (хотя слово «древними» подошло бы гораздо лучше, особенно учитывая возраст магистра теологии). И хотя Триангулюр несчётное количество раз напоминал старику, что в присутствии коллег следовало бы более почтительно обращаться к нему, верховному магистру, Тамнос всякий раз попросту забывал об этом. В конце концов, верховный магистр смирился.
– Диктум, пока ты спал, мы говорили о решении, принятом на прошлом заседании совета и о том, что его надо выполнять.
– И что же решил совет? – в глазах магистра теологии светилось совершенно искреннее любопытство.
Триангулюр набрал побольше воздуха.
– На прошлом совете мы постановили, что кафедру ведовства и алхимии следует закрыть за ненадобностью.
– Очень верное решение, Триангулюр, очень!
– Я знаю, – выдохнул верховный магистр обречённо.
– Кроме того, Триангулюр, я бы на твоём месте задумался о том, как распорядиться помещениями кафедры. Этот одноглазый проходимец, помнится, занимал лучшие комнаты университета.
– Об этом мы тоже говорили, Диктум, – процедил верховный магистр.
– Но прежде чем раздавать комнаты на право и на лево, друг мой, хорошо было бы разобрать архивы. Кто знает, что там можно найти?
– Вот именно, Диктум, – желваки на щеках верховного магистра ходили так, что окладистая серая борода то и дело меняла форму.
– Архивы обязательно надо разобрать, Триангулюр, обязательно! Только… – Тамнос чуть понизил голос. – Напомни, о какой кафедре идёт речь?
И вот в тот самый момент, когда уважаемые магистры инстинктивно втянули головы в плечи и поджали ноги, ожидая взрыва, дверь распахнулась, и на пороге появился запыхавшийся магистр изящной словесности.
– Коллеги, простите… – начал было он, но тут же понял, что раскрывать рот было фатальной ошибкой.
Бывают такие мгновения, когда всё в природе замирает, когда ни один лист не смеет шелохнуться, словно боится нарушить такой всеобъемлющий и такой хрупкий покой. Тишина нарастает, становится густой, звенящей и вдруг разрывается, словно лопнувший мыльный пузырь. Гроза. Начинается гроза.
– А! Вот и долгожданный магистр Майнстрем! – прогрохотал верховный магистр. – Мало того, что по вашей милости мы вынуждены проводить внеочередные собрания, так вы ещё позволяете себе опаздывать! Надеюсь, причиной тому послужили крайне важные неотложные дела!
Майнстрем покраснел, вжался в дверной проём и уже раскрыл рот, но верховный магистр протестующе замахал руками:
– Нет-нет, Майнстрем Щековских! Не утруждайте себя оправданиями! Кроме того, я не намерен повторять ради вас то, о чём говорилось тут более часа! Итак, уважаемые коллеги, – Триангулюр повернулся к сидящим магистрам, – Кто согласен с тем, что разбор, систематизацию и утилизацию архивов ныне закрытой кафедры ведьмовства и алхимии следует поручить магистру Майнстрему Щековских?
Зал мгновенно разразился бурной овацией.
– Принято единогласно! – прогремел верховный магистр. – На этом внеочередное заседание считаю закрытым! А вы, магистр Щековских, загляните ко мне через час. И не вздумайте опаздывать!
* * *
Здание университета славного города Лупхоллена разительно отличалось от остальных незамысловатых строений. Присмотревшись, внимательный глаз наверняка заметил бы, что университет будто разрастается кверху, а пытливый глаз (особенно если ему приходилось раньше заглядывать в учебники точных наук) непременно отметил бы, что подобная конструкция, вероятно, не отличается устойчивостью. Однако в природе много загадок. Так, к примеру, шмель ввиду своего тучного телосложения, и сообразуясь с законами воздухоплавания, не должен летать. Хрупкая же кувшинка, страдающая от нападок гусениц и прочих вредоносных тварей, может выдержать вес взрослого человека. Что ж, видимо, ни шмель, ни кувшинка точных наук не изучали. Как, судя по всему, и зодчий, возводивший университет…
Приёмная верховного магистра Триангулюра Эксесса располагалась в башне южного крыла университета, и добраться туда стоило большого труда. Сейчас уже не известно, кто и когда занимался её возведением, но фантазии зодчему было не занимать. Кажется, что он предпринял всё возможное, чтобы проход в башню больше напоминал поиск выхода из лабиринта: крутые лестницы, неожиданно упиравшиеся в глухие стены, бесконечные арки и неизвестно каким образом умещавшиеся в башне широкие залы со сводчатыми потолками.
По жестокой иронии магистр Эксесс терпеть не мог опозданий, которые (по вполне понятным причинам) случались с его посетителями регулярно. Кара следовала незамедлительно. Убедиться в этом успел и магистр Майнстрем, поэтому на сей раз он предусмотрительно обосновался в приёмной за полчаса до назначенного времени. Юноша ёрзал на жёстком неудобном стуле, теребил манжету и не без трепета прислушивался к трубному басу верховного магистра за тяжёлыми дверями.
– Мозет быть, чаю, магистр Майнстрем?
Жакулюс Диподикай был секретарём верховного магистра и полной его противоположностью. Маленького роста, щупленький, немного шепелявый человечек неопределённого возраста был всегда любезен и внимателен. Не понятно, как Жакулюсу это удавалось, но только его никогда не касалась карающая длань верховного магистра, более того, Триангулюр даже никогда не повышал на него голоса. Возможно, конечно, магистр по достоинству ценил расторопность и исполнительность своего секретаря (хотя такая способность у начальствующих особ представляется весьма маловероятной), однако куда более вероятным видится поистине «волшебное» воздействие на верховного магистра чая, которым регулярно потчевал его заботливый Диподикарий.
– Спасибо, господин Жакулюс, но беспокоиться не стоит…
– Не стоит? Вы думаете? – секретарь внимательно посмотрел на руку магистра Щековских, которая безуспешно пока пыталась оторвать хлипкую петлю на мантии. – Ну что з, вам лучше знать.
Майнстрем занервничал ещё больше, если, конечно, такое в принципе было возможно. Пальцы всё энергичнее теребили тесьму. Наконец, их старания увенчались успехом и петля оторвалась. Магистр озадаченно посмотрел на оставшуюся в ладони петельку, зажал её в кулаке, а потом спешно сунул в карман.
– А что? Вам что-то известно, господин Жакулюс? – спросил он наконец.
– О, не перезывайте! Так, мозет быть всё зе чаю? Знаете ли, магистр Папавер дал мне соверсенно замечательный успокаиваюсий сбор.
– Спасибо, но всё же не надо, – Майнстрем принял расслабленный вид.
В его представлении это выглядело так: сесть, закинув ногу на ногу, обхватить колени руками, сцепленными в замок, подёргивая при этом ногой, словно пытаясь сбросить с неё сапог.
– Что зе, как знаете, магистр…
Жакулюс отодвинулся от своего стола и мгновенно пропал из виду. На долю секунды Майнстрему показалось, что секретарь просто провалился.
– А я себе позалуй сделаю… – он появился из-за стола и оказалось, что массивная столешница очень точно отмеряет его рост, – Тут есть специальная приступка! – ответил на вопросительный взгляд магистра секретарь.
– Это недопустимо! – послышался громовой голос из-за дверей.
Майнстрем вжался в стул, а его нога задёргалась, словно в лихорадке.
– …У этого чая такой… – секретарь не договорил. Майнстрем рывком выхватил чашку из его рук и сделал большой глоток, – …Вкус…
– Благодарю, Жакулюс! Премного благодарен!
– Вон! ВОООН! – прогрохотало за дверью.
Майнстрем в два глотка допил чай и сунул чашку оторопевшему секретарю.
Тем временем дверь кабинета верховного магистра распахнулась, и оттуда буквально вытек магистр растениеводства Папавер Сомниферум. Его состояние определить было сложно, но оно точно не подходило под определение твёрдых веществ.
Диподикай мгновенно проскользнул в кабинет. Всё стихло.
– Приветствую, Папавер… – нерешительно начал Майнстрем.
– А? – взгляд магистра явно блуждал в мирах, куда как далёких от осязаемости.
– Здравствуйте, господин Сомниферум! – более уверенно повторил магистр изящной словесности, поднимаясь.
– А! Магистр Майнстрем, очень рад! Очень! – Папавер схватил Майнстрема за руку на чал трясти её с таким остервенением, что господин Щековских всерьёз усомнился в надёжности крепления последней к туловищу, – Вас ждут, магистр.
– Ждут?.. – с наивной надеждой переспросил Майнстрем.
– Проходите! – Жакулюс выскользнул из кабинета Триангулюра Эксесса.
– Уже?..
– Конечно. Проходите, позалуйста, – уверенный спокойный тон секретаря не оставлял и тени надежды.
Если бы кто-то много позднее спросил Майнстрема Щековских, как выглядят половицы в приёмной верховного магистра, он не только смог бы описать их с фотографической точностью, но при необходимости зарисовал бы каждую от руки. Первая. Гладкая и стёртая. Вторая. Срезанный сучок с левого края. Третья. Чуть светлее остальных. Четвёртая. Сколота на конце. Пятая. Трещина посередине. Шестая…
– Присаживайтесь, магистр Майнстрем, – голос верховного магистра звучал на удивление ровно.
– Благодарю, магистр Триангулюр, но я лучше…
– Садитесь, Майнстрем, разговор будет долгим…
Магистр Щековских спешно рухнул на предложенный стул.
Позднее Майнстрем ни раз возвращался в те мгновения, но, если половицы кабинета чётко отпечатались в его голове, то сам разговор всякий раз расплывался в какой-то студень из фраз и впечатлений.
– Уважаемый магистр Майнстрем… Несмотря на… недопустимое! Не держите… зла… Вы же понимаете, Майнстрем? Ужасающие события… Вероломное, низкое предательство… Поймите, мы были вынуждены… Никто из нас не был допущен к, так сказать, вещественным материалам кафедры, тогда как, учитывая специфику последней… Именно поэтому так важно очень, я подчёркиваю, очень аккуратно отнестись… А, кроме того, могут встретиться различные (как бы поточнее выразиться?) артефакты… Именно вы, с вашими знаниями в области языков и… Вы, как человек передовых взглядов…И кто как ни вы должны… понимать всю силу слова. Под силой я имею в виду… Вы же слушаете меня, магистр Майнстрем? Так вот, я жду от вас… Полный… Исчерпывающе, понимаете?… Необходимо совершенно, абсолютно точно доказать… Поэтому список… и это крайне важно, Майнстрем, чрезвычайно! И особенно… так сказать вещественные…Так вот, хочу спросить, могу ли я на вас положиться, магистр Майнстрем? Могу ли положиться на вас, как на своего соратника в борьбе с глупыми страхами и суевериями? Могу ли я рассчитывать на вас, Майнстрем?
– Конечно, верховный магистр! Вы можете полностью довериться мне, – собственный голос показался Майнстрему чужим и далёким.
– Спасибо. Приступайте к работе завтра же.
– А как же?..
– Занятия? От них я вас освобождаю! – верховный магистр сделал неопределённый жест рукой, который должен был, вероятно, показать Майнстрему, насколько ничтожны лекции в сравнении с его, верховного магистра, поручением.
– Но я… – Майнстрем, должно быть, хотел сказать, что не считает себя достойным такого высокого доверия. Однако слова его, так и остались невысказанными, по сему, Триангулюр истолковал их по-своему.
– Могли бы совмещать? Похвально! Весьма похвально! – Верховный магистр похлопал Майнстрема по плечу. – Так и быть, лекции оставлю за вами.
– А как же?.. – Тут уж Майнстрем был совершенно уверен, что хотел сказать, что не сможет совмещать всё и сразу. Но и верховный магистр не в первый раз говорил со своим подчинённым.
– Ох, да, ваши литературные труды… В этом я вам помочь не смогу… Хотя… Не желали бы вы получать все, подчёркиваю, ВСЕ требуемые материалы с доставкой непосредственно к дверям вашего кабинета? Хотите? Я отдам соответствующее распоряжение библиотекарю.
– Но верховный магистр, я бы…
Схема, безусловно, работала и работала исключительно в пользу верховного магистра.
– Хотели получить жалованье за два месяца вперёд? А вы делец, Майнстрем, делец! – Триангулюр деланно погрозил ему пальцем. – Но это тоже вопрос вполне решаемый. Более того, с сегодняшнего дня ваше жалованье будет увеличено на двадцать… Нет! На двадцать пять золотых в месяц! Ведь все мы были начинающими магистрами, все мы помним, каково это – возглавлять кафедру… Да ещё эти назойливые бывшие однокурсники… Ах, Майнстрем, – верховный магистр по-отечески потрепал его по голове, – Это было словно вчера, но… как это было давно…
Магистр Щековских утратил последнюю надежду, поэтому сидел, понурив голову, и только изредка поглядывал на Триангулюра в надежде, что всё это скоро закончится.
Если магистр растениеводства Папавер Сомниферум вытек из кабинета, то Майнстрем буквально выпорхнул из него. Сказать, что магистр изящной словесности не ожидал такого приёма, – значит не сказать ничего! Он был принят! Не просто принят, ему посулили прибавку, его похлопывали по плечу и ему говорили: «Вы же понимаете…» Верховный магистр обращался к нему на вы, а кроме того на него полагались, на него рассчитывали!
Оставалось только два вопроса: рассчитывали НА ЧТО? и полагались В ЧЁМ?..
Едва дверь за ошарашенным Майнстремом захлопнулась, к нему подскочил секретарь:
– Как вы себя чувствуете, магистр? Голова не крузится?
– А? Господин Диподикарий? – Майнстрем посмотрел на Диподикария отрешённо.
– Что-то вы бледненький немнозко… Посидите тут, – Жакулюс с удивительной для такого крошечного существа силой повлёк господина Щековских за собой и усадил в огромное, обтянутое кожей кресло. – Вот, так-то лучсе будет…
– Господин Диподикарий, что было в вашем чае? – подавляя внезапно накатившую дурноту, процедил Майнстрем.
– О, ничего особенного, магистр Майнстрем, ровным счётом ничего. Это успокаиваюсий сбор магистра Сомниферума. Вот только…
– Что только?
– Мне так неловко, магистр! Так неловко! Но вы зе сами отказались от…
– Судя по моему самочувствию у нас очень мало времени, Жакулюс, – прервал его Майнстрем.
– Я добавил сбора чуть больсе обычного, магистр Щековских. Я всегда делаю себе тройную порцию, но я зе не предполагал, что…
Окончания фразы юноша уже не услышал: комната расплылась в тумане, а высокий сводчатый потолок полетел вверх с немыслимой скоростью. Майнстрем лишился чувств.
* * *
Голоса доносились откуда-то издалека.
– Однако, это весьма любопытно, весьма… Так вы говорите уже целый час?
– Бозе мой, Папавер, какая разница? Сделайте узе хоть что-то!
– Не надо так нервничать, господин Жакулюс. Никакого вреда мой сбор нанести не мог. Если, конечно вы не добавляли в него ничего особенного. Вы же не добавляли?
– Нет, конечно! Просто немнозко крепче заварил… И потом, вы зе знаете, что особенное у меня закончилось! Сами могли убедиться на последнем заседании совета! Господин верховный магистр, как мне говорили был…
– Я помню, Жакулюс, помню! Но на моём подоконнике слишком мало света, плоды никак не хотят вызревать. Придётся потерпеть ещё два-три дня. Всем нам придётся потерпеть.
– Магистр Папавер, но с ним надо что-то делать!
– Да-да, мы отвлеклись. Вот этот сбор должен всё поправить, но только… Как его влить в господина Майнстрема?
– Э-э-э, магистр… Как бы можно взять воронку… – отозвался незнакомый голос из глубины кабинета.
– Воронку?
– Ага… Помните, мы так с крысами делали. Как бы, нормально же получилось?
– Бола, но он же не крыса, а магистр!
– Ага, но вы сами говорили, что как бы нет принципиальной разницы. Как бы все мы живые существа и всё такое…
– Нет! Это зе магистр изясной словесности, а не какая-то крыса! Мозет, подоздём есё?
– Ага… А потом возьмём воронку!
Магистр Майнстрем с трудом приоткрыл глаза. Веки были тяжёлые, а появившаяся картинка – мутная и расплывчатая.
– Бозе! Как зе вы нас напугали!
Майнстрем был в своём кабинете и полулежал в собственном кресле. Над ним склонились Папавер Сомниферум и Жакулюс Диподикарий, но взгляд магистра изящной словесности, едва скользнув по их лицам, остановился где-то в дальнем углу.
– Как вы себя чувствуете, коллега? Какие ощущения? Дурнота? Головокружение? – в голосе Папавера звучала озабоченность
– Галлюцинации, – едва слышно ответил Майнстрем, не отрывая взгляда от угла.
– Что вы имеете в виду?
– Магистр Сомниферум, я вижу нечто совершенно невообразимое…
– А точнее?
– В том углу сидит человек.
– И что зе тут такого? – удивился секретарь.
– Он чёрный…
– То есть? – переспросил Папавер.
– Э-э-э… Думаю, эт он обо мне, магистр Сомниферум!
Майнстрем судорожно схватил Папавера за руку:
– И он говорит! Он говорит со мной, Сомниферум!
– Э-э-э, прикольно… Он думает, что я типа галлюцинация!
– Прекратите, Бола! – укоризненно бросил Диподикарий. -Неузели вы не видите, что магистр есё не присёл в себя?
– И вы? Вы тоже? – на лбу Майнстрема выступили крупные капли пота.
– Что тозе?
– Вы тоже видите и слышите его, Жакулюс?
– Мы все его видим, – сказал Папавер. – И, к превеликому сожалению, слышим! Это Боламбри, бывший студент бывшего факультета ведьмовства и алхимии.
– Но он же… Он же…
– Типа чёрный? Прикольно, да? – Боламбри улыбнулся, обнажив два ряда идеально ровных ослепительно белых зубов.
– Магистр, – Майнстрем ещё сильнее вцепился в Папавера, – так и должно быть или это результат воздействия ваших сборов.
– Не тревожьтесь, господин Майнстрем, – Сомниферум мягко, но настойчиво освободил руку, – Боламбри таким родился. Неужели вы не встречали его в коридорах университета раньше?
– Нет…
– Э-э-э… Встречал, – Боламбри улыбнулся ещё шире. – Вчера вечером магистр типа шёл из библиотеки и чихнул, а я такой говорю: «Будьте здоровы». А магистр посмотрел вокруг и как бы меня не заметил. Вцепился в свою книгу и такой бежать.
– Странно, но я этого не помню…
Майнстрем солгал. Конечно, он помнил, как накануне в тёмном коридоре неизвестно откуда действительно раздалось пожелание доброго здоровья, но тогда это показалось магистру настолько невероятным, что тот счёл бегство лучшим исходом событий в сложившейся ситуации.
– Любопытно, весьма любопытно. Раньше мои сборы не вызывали подобных реакций у подопытных. Хотя…
– Хотя крыс мы как бы и не спрашивали! – хохотнул Боламбри.
– Ну что зе, друзья мои, раз всё хоросо, я позалуй поспесу в приёмную, пока верховный магистр меня не хватился, – засуетился секретарь.
– Одну минуту, любезнейший Жакулюс, – попытался остановить его Майнстрем. – Напомните мне, пожалуйста, о чём говорил магистр Триангулюр. Видимо, всё дело в вашем чае, но я совершенно…
– Вы ясно дали мне понять, что не зелаете пить чай, а потом соверсенно бесцеремонно выпили целую крузку! – Жакулюс явно почувствовал себя оскорблённым.
– Простите, господин секретарь, но… – Майнстрем покраснел.
– Я полагаю, разговор касался архивов кафедры ведьмовства и алхимии.
– И что с ними?
– Вам необходимо срочно заняться их описью, а через неделю магистр Триангулюр здёт от вас подробный доклад.
– Как? Только неделя? Но я не…
– Верховный магистр позаботился и об этом, – прервал Майнстрема секретарь. – С этой минуты Боламбри переходит в полное васе распорязение. А теперь простите, магистры, я долзен безать!
– Но, господин Жакулюс… – магистр изящной словесности всё ещё не оставлял надежды.
– Давайте отпустим господина секретаря! – прервал Майнстрема Папавер. – Он сейчас куда как нужнее на своём рабочем месте. А вам пока лучше выпить вот это.
Майнстрем с нескрываемым недоверием посмотрел на мутную жижу в тонкой фарфоровой чашке.
– Пейте, не сомневайтесь! – подбодрил Папавер.
Майнстрем принюхался. Аромат также не вызывал доверия.
– Ну же, магистр, не будьте ребёнком!
Майнстрем сделал глоток и почувствовал, как что-то тепловатое и тягучее сползло по его глотке вниз так быстро, что он даже не успел ощутить вкуса.
– Хорошо! Очень хорошо! И ещё немного, – Папавер буквально влил в него оставшуюся дрянь. – А теперь вам лучше всего отдохнуть, магистр.
– Но… – комната снова закружилась, и Майнстрем погрузился в глубокий тяжёлый сон.
* * *
Идея. Просто поразительно, какой силой обладает эта нематериальная, эфемерная сущность. Стоит только слабому отблеску её упасть на благодатную почву, как она спешит захватить своими корнями всё, она разрастается мощным стволом, ветвится предположениями и пробами, которые, к сожалению (или к счастью?), не всегда вызревают до материального и осязаемого плода. Но пока идея растёт, она захватывает всю сущность, не даёт покоя ни днём ни ночью…
Прекрасна ты, как летней ночи дуновенье,
Ты манишь за собой, лишаешь сна.
Ты, словно райской птицы пенье. Ты – красота и вдохновенье,
Красива, также, как она. Ты – радость жизни, ты – весна!
– Нашёл! Наконец-то нашёл! Ура!
– Магистр? Всё как бы нормально, ага? – голос Боламбри сработал, словно ушат холодной воды в июльский полдень – моментально вывел Майнстрема из состояния эйфории.
– Боламбри? Что вы тут делаете? – магистр поспешил обернуться простынёй.
– Э-э-э, как бы присматриваю за вами…
– Присматриваете? За мной? – Майнстрем вернул перо в чернильницу и изящно накинул на голую спину съехавшую простыню. – Для чего?
– Ну, вы как бы вчера отъехали… и магистр Сомниферум сказал, что за вами надо понаблюдать…
– Понаблюдать?! Я что, по-вашему, крыса лабораторная?
– Не-е-е. Крысы не вскакивают с постели посреди ночи, чтобы писать стихи… Но у них и постели как бы нет… Да и писать они типа не умеют…
– И давно вы тут?
– Типа с самого начала… Надо было посмотреть, не будете ли вы вести себя странно как бы и всё такое…
– И что же?
– Ну, эт я не знаю… Как бы для вас нормально говорить во сне, или как?
– Я что разговаривал?! – смутился Майнстрем.
– Типа того…
– И что же я говорил?
– Стихи читали… Красивые… – Боламбри растянул рот в мечтательной улыбке. – А потом вскочили и давай писать. Прикольно…
– И что же? – Майнстрем поднял бровь и выпрямился, приняв самый независимый вид. – Вам понравилось?
– Оч прикольно было… Ага…
– Прикольно? я не очень… Впрочем, неважно, – Майнстрем накинул простыню на плечо. – Который час?
– Э-э-э… Мимо окна пролетела типа летучая мышь, но собаки ещё не лаяли… Думаю, типа часа четыре… Около того, ага.
– Как вы… – Майнстрем попытался связать полученную информацию в хоть какое-то подобие логической цепочки, но быстро осознал тщетность усилий. – Ах, не суть! Давайте спать, Боламбри.
Майнстрем укутался в простыню, стараясь отогнать от себя мысли о том, как в его кабинете оказался диван и почему на нём, магистре изящной словесности, нет верхней (и не только верхней) одежды, и улёгся. Но сон так и не приходил. Через четверть часа Магистр повернулся на другой бок.
– Боламбри, вы спите? – прошептал он в темноту.
– Не-а… – голос прозвучал гораздо ближе, чем Майнстрем мог ожидать.
– О господи!
– Что вам типа плохо, да?
– Нет, Боламбри, я хотел узнать, а что значит «прикольно»?
– Прикольно?… Магистр, вы же типа тоже учились?
– Типа учился, – не удержался Майнстрем. Однако тон его остался без внимания и Боламбри продолжил:
– Знаете, как бы новичкам часто прикалывают что-то на спину? Какую-нибудь типа шутку?
Знал ли об этом Майнстрем? Да он бы мог целый трактат написать об университетских оболтусах и влиянии их глупых шуток на судьбу человека, что-то вроде: «Зануда Майнстрем или сто способов существования изгоя», а как вам: «Всезнайка или как стать любимчиком преподов»? А может, «Майнстрем, или книги – лучшие друзья неудачника»… Но вместо этого магистр спросил:
– И что же? Это хорошо?
– Ну, это как бы, когда зацепило… Бывает, послушаешь трубадура на дворцовой площади, а потом типа ходишь и напеваешь. Не-е, не вопрос, песня – дрянь, но цепляет!
– Это как?
– Э-э-э… Ну, когда текст не несёт смысловой нагрузки, изобразительные средства убоги, а музыкальное сопровождение ограничено тремя банальными аккордами, но сильные доли так удачно сменяются слабыми, что песня буквально впечатывается в память. Что-то сродни обрядовым песнопениям, в которых ритмическая составляющая речи… – тут Боламбри заметил, как магистр Майнстрем приподнялся с дивана и уставился на него округлившимися глазами. – Ну, типа того что-то… Зацепило типа… – добавил он неуверенно.
– Хорошо… – Майнстрем снова лёг. На дальнейшие расспросы он не отважился.
Утро началось для магистра с будоражащего запаха гари, доносившегося из подсобной комнатки. Майнстрем вскочил и, едва укрывшись простынёй, ворвался внутрь, готовый тушить начинающийся пожар остатками чернил.
– А-а-а… Вы проснулись, магистр? Сейчас типа завтрак будет, – Боламбри колдовал над неизвестно откуда появившейся в подсобке масляной лампой и несколькими глиняными чашками.
– Я подумал, что-то горит, – опешил магистр.
– Ага… Так типа все думают сначала…
– Предупреждаю, Боламбри, я не стану пить или есть что-либо, к чему приложил руку магистр Сомниферум! Его стараниями у меня и так вылетел из жизни целый день!
– Не-е-е… Это типа мой рецепт!
Слова студента почему-то не внушили магистру доверия, но так как отказаться было бы весьма невежливо (особенно учитывая высокую оценку, данную накануне стихам), Майнстрем решил, что лучше всего будет одеться, а потом вежливо улизнуть под благовидным предлогом. Однако план потерпел фиаско. Едва Майнстрем натянул штаны и застегнул блузу, в комнате появился Боламбри с двумя дымящимися чашками и широченной улыбкой:
– Попробуйте магистр! Эт типа лучший напиток утром. Особенно, если вечер накануне не совсем удался. Как у вас.
Отказываться было неудобно, но Майнстрем не собирался сдавать свои позиции:
– Боламбри, это точно не рецепт магистра Сомниферума?
– Точно… И… зовите меня Бола. Эт типа короткое от Боламбри…
Майнстрем взял кружку и с осторожностью сделал глоток. Вкус был странным, но что-то подсказывало магистру, что Папавер не имеет к напитку никакого касательства. Немного горьковатый вкус отдавал одновременно дымом, орехами и ещё чем-то терпким.
– Очень любопытно, Бола, а что это? – магистр снова отхлебнул из чашки.
– Эт типа напиток из зёрен таких…
– Зёрна? Как интересно, – магистр сделал ещё глоток.
– Ага… Их сначала обжаривают на огне, а потом измельчают в порошок. Этот порошок надо залить водой и типа сваривать. Он отлично бодрит и всё такое…
– А эти зёрна… – Майнстрем сделал ещё глоток, – Их собирают с каких-то особых трав или деревьев?
– Э-э-э не совсем… Зёрна… они в плодах…
– И что же? – магистр отпил ещё немного. – Чудесный, действительно бодрящий вкус. Так что же с плодами?
– Э-э-э… Магистр, я почему-то думаю, что эт вам будет типа интересно…
– Напротив, Бола, очень интересно. Так что же с плодами?
– Ну, как скажете… – студент обречённо вздохнул. – Ну… плоды едят всякие животные, а потом типа… – Боламбри явно силился подобрать подходящее слово, однако это оказалось излишне: фантазия магистра изящной словесности сработала превосходно, и последний глоток напитка так и не достиг желудка.
– Я же типа сказал… Эт вам не понравится… – ответил Бола, утирая лицо.
– Простите, Бола, – сконфузился Майнстрем. – Допивать я, пожалуй, не страну.
Тут в дверь постучали, и не успел магистр хоть что-то ответить, как в комнату вкатилась небольшая тележка до верху гружёная книгами. Тележку сопровождал библиотекарь Тутуриний.
– Доброе утро, – начал он не дав Майнстрему и рта раскрыть. – По распоряжению верховного магистра я, отложив все дела, оставил свой пост, чтобы лично доставить вам книги.
– Здравствуйте, господин библиотекарь, но я не…
– А поскольку вы не удосужились предоставить мне список необходимой литературы, то я привёз все книги, которыми вы интересовались последние полгода.
– Но как…
– А как только вы отберёте необходимые, то сможете вернуть мне всё остальное, – библиотекарь вытек, а на его месте появились двое слуг с такими же нагруженными тележками.
– Позвольте, ну куда же я всё это?… – но дверь за Тутуринием уже захлопнулась, а слуги проворно и небрежно скидывали груз на пол.
Уже через пару минут и без того небольшая комната магистра изящной словесности стала малопригодной для свободного передвижения.
Боламбри нашёлся первым.
– А вы, как я погляжу, любите читать, магистр! Такие типа завалы и всего за полгода!
– Да, Бола… Видимо, мне придётся сначала разобраться тут, а уж потом заниматься архивами вашей кафедры… Я буду откладывать нужные книги, а вы собирать всё оставшееся.
Уже через полчаса на столе магистра высилась довольно внушительная стопка книг.
– О! А эт типа какие-то символы? Как эт вообще читать? – Боламбри вертел в руках тяжёлый том.
– Бог мой, аккуратней! – Майнстрем буквально вырвал из рук Боламбри тяжёлый кожаный переплёт. – Это очень ценная вещь, «Кодекс Рохонци»! Удивительная книга, алфавит, которым она написана, содержит более двухсот знаков.
– И?..
– И ещё никому не удалось прочесть её. Представляете, как это увлекательно?
– Не-е-е. Не понимаю, зачем вообще нужна книга, которую типа нельзя прочитать? И рисунков нет…
– Во-первых, это любопытно с научной точки зрения. Может быть, это какой-то новый, неизвестный нам язык. Или наоборот, древний и давно утраченный. А во-вторых, только подумайте, Боламбри, как это интересно, прочесть, что там!
– Не-е-е. Думаю, ерунда…
– То есть? – такого магистр не ожидал.
– Ну, типа если эт язык будущего, то кто написал книгу? И чем они думали? Считают нас либо тупицами непроходимыми, либо гениями. Если мы – дурни, то на кой чёрт нам их книга? Если же они думают, что мы типа гении какие-то, то сами глупцы.
– А если это книга из далёкого прошлого? – не оставлял надежду Майнстрем.
– А если прошлого, то там и подавно нет ничего интересного. Типа чего такого важного могут написать какие-то неудачники?
– Почему же неудачники?
– Были бы типа умные, язык бы сохранился, а так… Лабуду какую-нибудь нацарапали, а вы время тратите, голову ломаете.
Майнстрем аж покраснел от возмущения. Он уже хотел сказать что-нибудь резкое, что-нибудь такое, что совершенно чётко обозначит для Боламбри границы, за которые выходить не следует, но… ничего не придумал и, раскрасневшийся, словно чайник на огне, погрузился в разбор книжных завалов. Однако возмущение, кипящее в его душе, росло и вот, когда он уже придумал тонкую колкость, Бола снова выхватил из стопки какую-то книгу.
– Э-э-э! Да это же типа Оэр Линд! Во круто!
– Вы что, читали Линда? – Майнстрем настолько опешил, что даже забыл приготовленное едкое замечание.
– Ага. Умный малый! Не-е-е, он и в самом деле знает, о чём говорит.
– Думаю, он был бы польщён такой высокой оценкой, – не смог сдержать язвительный тон магистр.
Боламбри же, не обратив на это внимания, невозмутимо продолжал:
– А то! Он считает, что мужчины и женщины равны в своих умственных способностях. Я типа с этим согласен! А некоторые женщины, возможно, и превосходят отдельных мужчин!
– На личный опыт полагаетесь?
Насмешка снова осталась без внимания.
– Типа того. Отца я уважаю, но когда он, бывало, оставлял все деньги в «Голодном селезне», то только мать могла придумать, как прокормить семью.
Майнстрему стало стыдно за свои издёвки, и он продолжил более миролюбиво:
– Знаете, Бола, я бы на вашем месте воздержался от подобных высказываний, хотя бы публичных. Некоторое время назад я здорово поплатился за подобные мысли… Хотя, признаюсь, мне приятно, что вы из тех немногих, кто поддерживает мою инициативу, открыть женские курсы в нашем университете.
– Не-е-е. Не поддерживаю, – ответил Боламбри, не отрывая взгляда от книги. – Эт, я думаю, вы зря!
– Как же так? Вы же только что сказали, что некоторые дамы…
– Они типа и так умные, а если их ещё и учить, так однажды они и нас вытеснят. И что тогда? – студент поднял на Майнстрема большие карие глаза.
Магистр задумался на мгновение.
– До этого не дойдёт, уверяю вас Бола! В самом деле, не думаете же вы, что женщины когда-нибудь смогут командовать армией или управлять страной? – неискренне усмехнулся Майнстрем.
– Э-э-э, магистр. А ведь Линд об этом-то и рассказывает!
Майнстрем прикусил язык и, чтобы сменить тему разговора, ставшего внезапно неприятным, поинтересовался:
– Кстати, а сколько уже мы копаемся в этом? Часа два? Три?
Боламбри нехотя поднялся и выглянул в окно, затем проделал какие-то манипуляции со своими пальцами – сгибая и разгибая их, потом поставил одну ладонь на другую, задумался, беззвучно шевеля губами, и наконец, произнёс:
– Сейчас половина первого.
Майнстрем, заворожённо наблюдавший за действиями своего помощника, не удержался от вопроса:
– У вас очень интересный способ определения времени. Как это работает, Бола?
– Э-э-э… Ну, надо найти на небе солнце и линию горизонта, затем приставить к ней руку так, чтобы мизинец типа лежал вровень с этой линией. Другую ладонь ставим типа выше, и так пока не поравняемся с высотой солнца. А пока руки прикладываем, то типа считаем пальцы. Каждый палец – эт четверть часа. Так типа умножаем полученное число на пятнадцать. Эт и будет время… Так как-то…
– Потрясающе! – искренне восхитился Майнстрем. – И что же так точно определяется?
– Не-е-е. Вообще не точно…
– Но вы же сказали, что…
– Там на башне ратуши типа часы…
– Так зачем же вы тогда руками это всё проделывали?
– Проверял…
– Ну и как?
– У меня получилось типа три часа, а сейчас только половина первого…
– Половина первого… – усмехнулся Майнстрем, но улыбка тут же слетела с его лица. – Как половина? Уже?
– Ага…
– Вот дьявол! У меня же лекция! Мои записи? Где мои записи?! – магистр метался по комнате. Наконец он вытащил из-под стопки книг какие-то изрядно потрёпанные листки. – Это только план! А сама лекция? Бола?
– Э-э-э, даже не знаю…
– Ладно, буду импровизировать! – махнул рукой Майнстрем и выскочил из комнаты.
Из кабинета на боковую лестницу, два этажа вверх по широким ступеням, потом через коридор к галерее, оттуда выход на винтовую лестницу, подняться ещё на один этаж… Дорога до аудитории, обычно занимавшая около пятнадцати минут, сейчас заняла всего пять. Майнстрем распахнул дверь.
Студентов было немного, всего около полутора десятков, однако шум, разносившийся далеко за пределы аудитории мог бы свидетельствовать о сходе лавины или о водопаде, неизвестно откуда взявшемся в стенах университета. Дело в том, что бо́льшую часть слушателей курса изящной словесности составляли барышни.
* * *
Тут, уважаемый читатель, позволь немного прервать повествование и перенестись на некоторое время назад. Но, поверь, всё это делается вынужденно (можно сказать, против воли) и лишь для того, чтобы ты лучше понимал происходящее.
Двадцать семь лет назад или чуть больше того (за точность дат поручиться весьма проблематично) в небольшом селении близ славного города Лупхоллена родился мальчик. Ребёнок был слабенький и болезненный, и то и дело норовил покинуть этот мир по любому поводу. Но, надо отдать должное его родителям, ибо они приложили массу усилий, чтобы пресечь его усилия на корню. Это и понятно, так как после пяти дочерей у отца семейства наконец появился наследник и продолжатель дела – будущий кузнец. Когда же к двум годам малыш окончательно оставил свои попытки умереть от насморка или сенной лихорадки, мальчугану дали звучное имя – Майнстрем.
Но если вы, дорогой читатель, наивно полагаете, что на этом и завершились родительские тревоги, но позвольте развеять ваши чаянья. Всё только начиналось. Теперь рыженький ангелок с упорством одержимого занялся поисками самых изощрённых способов членовредительства (в основном, себя самого, но иной раз перепадало и окружающим). Он поистине мастерски мог разбить себе лоб о глиняную чашку (без какого-либо ущерба для последней) или повиснуть вверх тормашками на колодезном журавле. Из шумной ватаги ребятишек, играющих в поле, именно его бодала самая флегматичная корова стада; а единственная пчела, не известно каким образом попавшая в банку варенья, непременно оказывалась в его ложке. Что же касается таких обычных для детей синяков, шишек, царапин и ссадин, то они появлялись на теле ребёнка с завидной регулярностью и постоянством. За сим в серьёз просто не принимались.
Родители относили все злоключения на счёт чудного нрава Майнстрема. Мальчик сызмальства отличался рассеянностью и неуклюжестью: он начисто забывал все родительские предостережения: мог схватиться за горячий котёл или пораниться столовым ножом, занозить палец деревянной ложкой или провалиться в приоткрытый погреб.
Но пришло время начинать обучение ремеслу и отец, вздохнув обречённо, взял мальчишку с собой в кузню. Вот уж где смог он развернуться на славу! Отбитым пальцам не было счёту. И, возможно, смирись батюшка раньше, но… Оставленный однажды у кузнечного горна в одиночестве, Майнстрем так увлёкся наблюдением за игрой огня и искр, что совершенно не обратил внимания на то, как разгорается деревянная половица, а за ней и стена. От стены занялась вся кузница, огонь перекинулся на крышу дома. Парень и сам наверняка погиб бы, если бы не расторопность его батюшки, который, впрочем, в первые минуты готов был сам довершить то, что не успела сделать падающая балка. А Майнстрем… в тот злополучный вечер он и сложил свои первые стихотворные строки, которые прочёл собравшейся на пепелище в чём мать родила семье немедленно. Тогда-то матушка Майнстрема и отправила его в город (от отца и от греха подальше).
Для юноши началась новая жизнь. Его успехам можно было лишь позавидовать, поскольку он проявил изрядный талант к науке, а преподаватели прочили ему большое и славное будущее в стенах университета. Но всё было бы не так любопытно, если бы речь шла о каком-то другом студенте. Мы же, уважаемый читатель, не должны забывать, что повествование наше посвящено господину Майнстрему Щековских.
Итак, юноша с головой окунулся в развесёлую студенческую жизнь с её забавами, шумными пирушками и прелестными барышнями. Но господин Щековских не был бы собой, если бы и тут не ухитрился всё испортить. В те времена он с завидной регулярностью посещал заведение, именуемое «Голодный селезень». Но не дешёвая еда и хмельное пиво манили его. Нет. Прелестная разносчица Беатрикс, с её светленькими локонами и румяными щёчками занимала все его мысли. И вот однажды, желая понравиться упомянутой особе, Майнстрем был так неосторожен со словами, что умудрился не только сделать витиеватый комплимент девице, но и как бы невзначай обидеть самых именитых магистров университета. Возможно, любому другому студенту это и сошло бы с рук, но ведь мы говорим не о ком угодно, а именно о господине Щековских! Доподлинно не известно, расслышала ли прекрасная разносчица комплименты юноши, но вот о чём говорить можно с полным знанием дела, так это о том, что их по достоинству оценили упомянутые магистры. На следующее же утро Майнстрем Щековских был исключён из университета.
О возвращении домой и речи быть не могло и дело даже не в гневе отца. Попросту возвращаться было некуда (семья ютилась у многочисленных родственников). Тогда-то и оценил Майнстрем всю силу родственных связей. Его кузен Хемиш в то время был удачно пристроен на королевскую службу в должности стражника. И дела его шли весьма неплохо, пока… Словом, несостоявшийся магистр изящной словесности перешёл на службу его Величества Федерика Отважного.
И вот, около года назад (тут уж мы можем говорить более-менее определённо) незадачливому стражнику довелось (не по своей отметим воле) принять некоторое участие в судьбе принцессы Флоримель. В награду же уже упомянутый выше кузен испросил милости её Высочества на возвращение Майнстрема в лоно науки. Конечно, Хемиш сделал это руководствуясь исключительно благими побуждениями (не известно, правда, о чём тот беспокоился больше, о судьбе кузена или о сохранности новой кузницы, предшественницу которой спалил будущий магистр), однако с этого дня начался отсчёт новым злоключениям Майнстрема.
Но, справедливости ради, скажем, что несчастия магистра проистекали в основном из его собственной несдержанности. Так, принимая почётную должность из рук самой принцессы Флоримель, Майнстрем не упустил-таки случая уязвить самолюбивую напыщенность некоторых видных магистров университета, откуда, как мы уже говорили ранее, был изгнан за свои вероломные взгляды.
И вот, когда в парадной зале дворца её высочество вручала Майнстрему Щековских почётный титул магистра изящной словесности, он не придумал ничего лучше, как сказать, что надеется найти в лице принцессы не только покровителя наук, но и соратника в борьбе за право барышень получать образование наравне с молодыми людьми.
Нечего и говорить о том, что магистры и в первую очередь Триангулюр Эксесс, сжимая кулаки в беззвучном негодовании, вынуждены были согласиться. И тогда Майнстрем совершил роковую ошибку. Не умея остановиться во время, он вызвался стать первым магистром, кто примет на свой курс благородных девиц. Это была фатальная ошибка, расплачиваться за которую магистру предстояло дважды в неделю, по средам и пятницам. Сегодня была среда.
* * *
– Приветствую вас.
Ответа не последовало, вместо этого первые ряды начали спешно прятать в многочисленных складках юбок зеркала, гребешки и флакончики самых разных форм и размеров, о назначении которых свидетельствовало удушливое облако разнообразных ароматов. Последние же ряды не отреагировали на появление магистра вовсе и продолжали беседовать, изредка обмахиваясь веерами всевозможных цветов и фасонов.
– Здравствуйте! – сказал магистр несколько громче и смог наблюдать, как в движение пришли средние ряды.
– Итак, мы начинаем! – Майнстрем уже привык к тому, что последние ряды включались в работу только к середине его выступления (если, конечно вообще включались!).
– Сегодня мы будем говорить о таком искусстве словесности, как риторика. Осмелюсь предположить, что само это слово мало что скажет вам.
– Ну почему же, магистр? – заулыбался пухлый розовощёкий юноша на первом ряду. – Риторика – одна из древнейших наук, известных просвещённому обществу, ещё древние мужи…
– Достаточно, Пенсбери, – прервал магистр.
– Я Менсбери… – понурился студент.
Майнстрем до сих пор не был уверен, что не совершил очередной фатальной ошибки, когда принял на свой курс этого выскочку. Менсбери буквально заваливал магистра вопросами, ответить на которые тот нередко и сам затруднялся. Однако присутствие молодого человека вселяло в магистра некоторую уверенность, поскольку избавляло от неловкости, неизбежно возникавшей, когда Майнстрем появлялся на собственных лекциях, в аудитории, полной барышень.
– Итак, – Майнстрем развернул записки. – Среди всех многочисленных правил риторики, которые сформулированы на сегодняшний день её теоретиками и практиками, можно выделить три, являющихся наиболее существенными: тезис, или лозунг, изящество и план.
Выходя на трибуну, оратор должен полностью осознавать разницу между тем, что понимается в риторике под «тезисом» и «лозунгом», – На этом первая часть записок кончилась.
Майнстрем несколько раз оглядел все записи, вспомнил про очки и немедленно нацепил их на нос. Положение никак не изменилось – в проклятом пергаменте не только не появилось ни одной новой строки, но и те, что были, стали расплываться. Магистр откашлялся и налил воды из кувшина.
– Итак, тезис… – барышни продолжали заниматься своими делами, но треклятый Менсбери так и буравил магистра взглядом. – Тезис мы будем понимать как мысль, которую оратор намерен доказать…
Менсбери отложил перо, уставился на лектора и поднял руку. Майнстрем же продолжил:
– Другими словами, тезис есть мысль, которую следует доказать… Оратор, не знающий этого положения, не доказывает свои мысли, а только объявляет их, озвучивает с трибуны, поэтому нередко выступление оратора, мало подготовленного в риторике, сводится к выкрикиванию отдельных мыслей, слов, призывов при полнейшем отсутствии обоснований или доказательств. Таким образом, мы подходим к понятию «лозунг».
Менсбери затряс рукой, Майнстрем предпочёл этого не заметить и перевернул лист пергамента. Строки по-прежнему плясали, но магистр ухитрился прочесть кое-что.
– Следовательно, – продолжил он, поправив очки, – Лозунг мы станем понимать, как своего рода призыв, краткую фразу, не требующую никаких доказательств…
Менсбери тряс рукой с такой одержимостью, что на лбу у него выступили капельки пота. Майнстрем опорожнил кувшин, ещё раз осмотрел свои жалкие листки и продолжил:
– Таким образом, правила риторики требуют, чтобы оратор…
Менсбери покраснел и начал задыхаться. Игнорировать его далее было просто опасно. Майнстрем принял утомлённый вид и снял очки.
– Что вы хотели, Ленсбери?
– Я… Я… Я Менсбери, магистр… Я хотел… пример…
– Вы хотите пример? – Майнстрем закатил глаза, всем своим видом стараясь показать крайнюю степень скуки, хотя в тайне был рад, что на этот раз так легко отделался. – Извольте, господин Сенсбери.
Магистр задумался на мгновение.
– Итак, если тезис, это мысль, требующая доказательств, то звучать он будет примерно так: «Самые лучшие диадемы делает господин Коко с улицы…» – магистр ещё не успел закончить фразу, когда почувствовал, что в аудитории стало непривычно тихо. Майнстрем опасливо оглядел зал. В первый раз в жизни к нему было приковано столько заинтересованных женских взглядов. Однако он решил не останавливаться. – Тогда как лозунг – лаконичное яркое высказывание, часто рифмованное – будет примерно таким: «Стать красавицей легко с диадемой от Коко»…
Признанный мастер ораторского искусства, Марк Туллий Цицерон, определил хорошего оратора как человека «кто любой вопрос изложит со знанием дела, стройно и изящно». Магистр же Майнстрем смог бы кое-что добавить к этой формуле: «Следует всегда говорить о том предмете, какой интересен будет слушателям». Жаль только, что к выводу этому магистр изящной словесности пришёл опытным путём…
Не успели последние слова Майнстрема отзвучать в непривычно гулкой тишине зала, как всё вокруг пришло в движение. Знатные барышни, эти изящные создания, каждая из которых вполне могла бы стать музой живописца или ваятеля, подобрав свои пышные юбки, бросились к выходу со скоростью, которой позавидовал бы и королевский скороход. Шелест платьев… нет! грохот упавших кресел, отброшенных с решимостью, не предполагающей возражений… Майнстрем не нашёл в себе сил встать на пути лавины… Пару минут, и аудитория опустела.
– Менсбери? Менсбери, где вы? – испуганно позвал Майнстрем.
– Я здесь, магистр… – бледный, словно полотно, юноша поднялся из-под кафедры.
– Менсбери, а что случилось? Почему все?… – Майнстрем не нашёл подходящего слова.
– Магистр, неужели вы никогда не слышали про ювелирный салон господина Коко, что на площади Победителей?
– Не знаю… Возможно…
– Это новый ювелирный салон… и…
– И, похоже, я только что обеспечил его постоянными клиентами… – закончил Майнстрем.
– Магистр, – Менсбери смотрел на него с нескрываемым восхищением. – Это и есть разница между лозунгом и тезисом, да?
– Не вполне уверен… Думаю, для этого явления слово ещё не придумали…
Майнстрем не торопился возвращаться в кабинет. Он специально выбрал самый длинный путь, через северное крыло. Во-первых, так он надеялся хоть отчасти скрыть от Боламбри своё фиаско на лекции (этот парень при всей своей незатейливости делал потрясающе точные выводы, что крайне раздражало магистра), во-вторых, магистр надеялся на то, что в его кабинете уже навели порядок, и он сможет ловко избежать уборки, ну а в-третьих… Майнстрем хотел насладиться моментом. Это был второй раз в его жизни, когда он ощутил реальную силу слова. (Впервые это случилось ещё на пепелище родной кузницы.) И пускай сегодня это были всего несколько секунд, но он властвовал над залом, его слушали, нет! ему внимали
