Читать книгу Смерти вопреки: Шаг первый - Алексей Евгеньевич Бояринцев - Страница 1

Глава 1. Храм древних.

Шел четвертый день нашего странствия по проклятому песку под палящим, красным солнцем.

Пустыня на Равоге была последним местом путников, коим не повезло оказаться в этом проклятом месте. Небесные светила накаляли до красна песок

Помимо опасных тварей что в ней обитали, она еще и славилась своим жаром, что не сходил даже при свете луны. И ни один человек в здравом уме не выйдет в нее добровольно. Пустыня была какое-то время наказанием для мелких преступников, о чем свидетельствовали скелеты, на которые мы то и дело натыкались. И потому она была под запретом для обычных горожан, но нас это не касалось.

Я шел в составе экспедиции по поиску затерянного храма одной древней расы людей, чьи познания в магии были столь сильны, что их изобретениями пользуются до сих пор. Моей главной задачей, как и задачей всех присутствующих являлось защищать ученого, который, по слухам, потратил долгие двадцать лет на изучение и перевод книг, оставленными нам древними. Помимо меня, его сопровождали еще пара имперских солдат и наш кор – Фарах, ответственный за всю группу и успех экспедиции в частности. О коре Фарахе говорили как о человеке беспринципном, безжалостном и в то же время, трусливом. Не раз он возвращался один из экспедиции, но ему всегда удавалось избежать ответственности за гибель товарищей, ведь он всегда достигал поставленной цели.

И как мне кажется, так может произойти и в этот раз, но не произойдет. Меня, как и его интересует лишь цель, и не беспокоят средства ее достижения. И эта цель – Портал.

Для него он был лишь ступенью, для получения нового звания и награды, для меня, единственным шансом покинуть этот остров и вернуть свою любимую. На нашей земле уже имеется один портал, но воспользоваться им мне никто не позволит.

Старики поговаривают что, когда-то давно, наша земля была едина и мир не был расколот на острова, плывущие в небесах. Но все изменилось в один день. В те времена шла жесточайшая война между империей и содружеством, которая в то время еще называлась Торговой Республикой. Чувствуя приближающееся поражение, наш император расколол землю на части, дабы не проиграть в этой войне. С тех пор прошли сотни лет, но война все также продолжается, и могущественный император, некромант Савар правит империей и по сей день.

Дом, родина… Эти слова были чужды для меня, ведь остров на котором я жил, был по сути большой плантацией, в которой люди делились на два лагеря. На рабов и их надзирателей. Разумеется были и те, кому удалось избежать рабства, те, кто ненавидел императора и ждал того дня, когда он подохнет, те, кто всю свою жизнь скрывался глубоко под землей, в тайном убежище.

Но стражи сумели найти его и уничтожить всех тех, кто в нем прятался. Спасти удалось лишь двоим. Мне и моей возлюбленной. Анате. Вернувшись с очередного дела в убежище, я обнаружил уже мертвыми всех кого знал, кого считал своей семьей, которой у меня никогда не было. Но не было лишь ее тела. Тайно встретившись с другом детства, Дараном, он поведал мне, что ее не стали убивать по каким-то особым причинам и увезли прямо в столицу этой проклятой империи. В Тонролл. В качестве подарка для императора, и я решил что освобожу ее чего бы мне это не стоило.

Изначально, нас в экспедиции было шестеро, но одному глупцу оторвавшемуся от группы не посчастливилось наступить на гнездо паука Карата, что прячется в местных песках. Попав в его ловушку, беднягу засыпало песком по самую шею, оставив на воздухе лишь голову, чтобы жертва не умерла раньше времени. Эти пауки на поверхность практически не выползают, и даже когда они ловят в свою ловушку свою жертву, они начинают ее пожирать заживо прямо под песком.

Помочь ему было уже нельзя, и потому мы просто продолжили свой путь, под крики и мольбы о помощи до тех пор, пока не ушли достаточно далеко. И даже когда он скрылся за горизонтом, мне казалось что я продолжаю слышать его крик.

Мои размышления прервал голос одного из солдат:

– Смотрите, там. – указал солдат куда-то вдаль.

Присмотревшись, и все остальные смогли разглядеть выступающую из песка колонну.

За все те дни, что мы бродили по пустыне, эта колонна была единственным, что мы встретили на нашем пути. Мы немедля ускорили шаг, надеясь найти руины, сокрытые глубоко в песках, в которых мы наконец смогли бы укрыться от этого палящего солнца. И лишь подойдя к ней поближе, мы заметили что это лишь груда камней, которые аккуратно стояли друг на друге. Это было сильным разочарованием для нас всех. Для всех, но не экспедитора.

Он обошел и осмотрел ее со всех сторон, снизу доверху.

– Кор Фарах, спешу вас обрадовать. Мы нашли древний храм. – воскликнул он

Мы все уставились с широко открытыми глазами на ученого.

– Нияз, ты видимо на солнце перегрелся. Какой же это храм. Камни, да и только – обратился Фарах к экспедитору.

Ученый нахмурился и даже слегка обиделся. Тот факт, что его, заслуженного ученого империи не приняли всерьез, было ударом.

– Здесь. – ученый наклонился, указывая на камень, что лежал ниже всех остальных. – На этом камне нанесена старинная руна «песчаной бури», которую применяли, когда хотели скрыть нечто большое в песках. И вряд ли древняя цивилизация стала бы ее наносить на «какой-то камень».

Руны представляли собой символ, что вырезался на камнях, металлах и даже дереве. И как ни странно не инструментом, а магией. Это единственное что я о них знаю. Те, долгие часы, которые старик-некромант заставлял меня сидеть за книгами, теперь казались не такими уж и напрасными.

– Забираю свои слова назад, о почтенный – съязвил Фарах. – И что нам теперь с ней делать?

Экспедитор снял с плеч котомку и достал из нее большую книгу, казалось это было единственное что он с собой принес.

– Так, так… Вот, нашел! К сожалению, эта руна была активирована сразу, после создания. И то, что мы видим, это лишь след от нее.

– И что? Ее эффект нельзя развеять? – поинтересовался кор.

Ученый молча начал отдаляться от колонны, считая шаги.

– Пятьдесят два.. пятьдесят три.. – шептал он. – Должно быть где-то здесь – заключил экспедитор.

Ученый стоял на наших следах, что мы оставили пока шли сюда.

– Копайте здесь – приказал ученый, впервые за всю дорогу и не дожидаясь наших действий, тут же принялся разгребать песок своей небольшой лопаткой, что достал из уже казалось, пустой котомки.

– Чего встали, шакалы – рыкнул на нас кор Фарах. – Или вы думаете этот приказ был для меня?

Не дожидаясь продолжения его изречений, мы принялись разгребать песок вместе с ученым. Кор же только наблюдал.

В наше обмундирование не входили лопатки для таких работ, ибо нашей первостепенной задачей была защита экспедиции, но даже не смотря на это, нам приходилось выполнять такие приказы, дабы не стать изменниками империи.

Спустя полчаса наших мучений, под раскаленным солнцем, лопатка экспедитора ударилась о что-то твердое. Сию минуту мы раскидали оставшийся песок и пред нами предстала каменная плита с еще одной руной. Ученый тут же полез в свою книгу.

– Так – так – так.. Эта руна… Руна тверди камня. – он посмотрел на нее еще раз, чтобы удостовериться. – Да, точно она. Так, а теперь все отойдите.

Я наблюдал со всеми остальными, ожидая что же сейчас произойдет, но в отличии от остальных солдат, я знал, что ученый сейчас прочитает заклинание, что разрушит эту руну. Эти знания я тщательно скрывал, ведь всего пару недель назад, когда меня приняли в экспедицию, среди моих поддельных документов не было ни слова о том, что я знаком с магическими рунами и магией в принципе, и уж тем более не было слова о том, что я владею некромантией. Если же кор узнал об этом сейчас, то меня бы ждала мгновенная смерть. Все что мы знаем о магии, большинство заклинаний что используют люди во всем мире – это заслуга древней цивилизации, в храм которой, мы скоро проникнем. И от этой цивилизации остались лишь книги, да древние сооружения, вроде храмов и порталов, которыми мы пользуемся и по сей день.

– «Рос а кальрим ан сот» – торжественно произнес экспедитор положив ладонь на руну, и в то же мгновение, плита превратилась в песок, который провалился в открывшийся проход который сам же, и скрывал.

Спустившись вниз, мы оказались в довольно просторной комнате, которую освещали лучи света, пробившийся в нее впервые, за долгие века. Посреди комнаты стояла каменная статуя странного существа, которую украшали драгоценные камни и которая сразу же приковала все наше внимание. Оно чем-то напоминало волка, с сильными отличиями. Он был раза в три крупнее, на его спине красовались расправленные крылья, а из груди этого животного выступала еще пара лап, чем-то напоминающая человеческие руки, а хвост этого чудовища был длиннее раза в два обычного волка и имел острый костяной наконечник. Сомнений не было, это был Рокинус. Старинное животное, что обладало огромным магическим запасом и которое, и было уничтожено дабы обезопасить человеческий род.

Я читал о нем в древней книге, что хранилась у старика-некроманта, но мне казалось это выдумкой.

Помимо статуи, в комнате находились пять каменных коробов, по одному у каждой стены. Присмотревшись повнимательнее, мы заметили каменные плиты что накрывали их, судя по всему это были гробы. И на каждом из них была вырезана руна.

Осмотрев каждую из них с книгой, ученый сказал:

– Мне знакомы лишь две руны, если их можно таковыми назвать. Я знаю их перевод, но не знаю их назначения. Насчет остальных, мне нечего сказать.

– Значит будем отталкиваться от того, что хотя бы можем перевести. И что же они значат, господин Нияз?

Ученый подошел к одному из гробов, что стоял напротив статуи Рокинуса и указал на руну:

– Эта руна изображает луну, но что произойдет если ее активировать или уничтожить, я даже представить не могу. Вторая же руна изображает кинжал.

Фарах нахмурился и не отрываясь смотрел на каменную статую:

– Открывайте, разрушайте.. не знаю, что именно вы делаете с рунами. Открывайте руну луны.

Приложив ладонь к руне учёный произнес:

– «Рос а кальрим ан сот».

Но ничего не произошло. Он произносил эту фразу ещё и ещё, каждый раз меняю интонацию.

– Я не понимаю. Ведь с руной перекрывавшей проход сработало. Почему руна не разрушается. Быть может ее необходимо активировать.

Ученый снова уткнулся в свою книгу, отвлекаясь только на переворачивание страниц. Тем временем, два солдата оперевшись на один из гробов решили пригубить бутылочку кольмы. Этот сладкий, но в тоже время освежающий, напиток из сока кактуса, спас ни одну экспедицию от жажды. Кор, в свою очередь, внимательно осматривал статую Рокинуса, заполняя при этом какие-то бумаги для отчётности. Несмотря на то, что снаружи стояла жара даже ночью, внутри было прохладно. Дело шло к закату, о чем нам сообщали лучи солнца, что покидали нашу комнату и с каждой секундой становилось все темнее и темнее.

Не дожидаясь рева командира я решил что самое время достать заранее заготовленный факел и установить его на один из держателей прикрепленных к стене, дабы учёный мог хоть что-либо разобрать в своей книге.

К этому времени, Фарах уже осмотрел статую и остановил свой взор на глазницах зверя, в которых находились два драгоценных камня, алых словно кровь. Солнце село и в это мгновение камни засияли, обагрив комнату своим светом.

– Потуши факел. – повелел мне ученый, оторвавшись от книги.

– Стойте! Это может быть опасно! – закричал ученый кору, видя как тот потянулся к одному из камней.

Едва прикоснувшись к камню, кисть Фараха вспыхнула красным пламенем и он закричал от боли.

Начиная с кончика пальца, коснувшегося камня, рука медленно начала гореть до самой кости, не дожидаясь пока сгорит вся кисть капитан обратив свой гневный взор на меня закричал:

– Чего ты ждешь, сын шакала. Руби!

Кор был очень уязвим сейчас, как никогда раньше и идея оставить его умирать, грела мне душу. Но не выполнить его приказ было бы равносильно предательству. Хоть солдаты и не испытывали теплых чувств к своему кору, свой долг они бы выполнили, даже если его уже не было бы в живых. И даже если мне хватит сил одолеть не только кора, но и солдат, и я заставлю ученого себе помогать, не факт что мы сможем достичь желаемого, а ведь я не имею ни малейшего понятия, что нас ждет впереди.

Прервав свои раздумья, я достал из своих ножен мифриловый палаш и легким движением руки отрубил кисть кору. Магический огонь успел прожечь ее до кости, и если бы я не отрубил ее сейчас, спустя несколько минут Фарах сгорел бы заживо. Магов в нашей экспедиции не было, но к счастью кора, ученый знал элементарное заклинание регенерации, которое он тут же и наложил на Фараха.

Я владел этим заклинанием тоже, но моим путникам, знать о моих способностях было пока рано.

С глубоким вздохом, кор скатился на пол, опираясь на один из гробов, прижимая обрубок своей руки к груди и отдал приказ:

– На сегодня пожалуй хватит. Отдыхайте, на рассвете продолжим.

Все успокоились и вернулись к своим делам.

Двое солдат продолжили изучение своих сумок на наличие провианта, учёный же отвлекся от своего Талмуда и принялся изучать статую.

Как выяснилось на спине статуи была вырезана руна, которую не смог расшифровать экспедитор. Это была руна «адских углей», никогда бы не подумал что ее можно применять для освещения помещений. Я же просто сидел и ждал, когда эта ночь закончится и я смогу продвинуться дальше по моему пути. Всю ночь меня терзали мысли оставить этих недоумков и найти портал самостоятельно или вовсе прикончить их всех, пока они спят. Ведь если меня раскроют вполне вероятно что меня на месте захотят и казнить. Но делать ни того, ни другого было нельзя. Я

не знал что меня день впереди, а попасться в ловушку самому у меня не было никакого желания.

Утро наступило гораздо раньше, чем я ожидал. Оно наступило с тем, как очнулся ото сна командир экспедиции, так сказать встречаю рассвет с первыми петухами. За ночь кисть командира полностью восстановилась благодаря заклинанию. Если бы я рубанул руку ему по локоть, то такое заклинание было бы бессильно. Учёный же, как и я не сомкнул глаз.

– Вы узнали как вскрыть эту чёртову плиту – спросил командир. Экспедитор молча подошёл к плите, и приложив ладонь к руне произнес заветную фразу

– «Тор и над лос киром».

Очертания руны зажглись желтым пламенем и в стене, что находилась за плитой образовался проход. Вместе с тем появился характерный звук скрежета металла. Этот звук был зациклен, он строго соблюдал свою частоту и звучал одинаково все время. Сомнений не было, вместе с проходом мы привели в движение какой-то старинный механизм.

– Значит так – продолжил капитан. – Ты, пёс смердящий пойдешь спереди – сказал он указав на меня.

– Вы два оболтуса, будете прикрывать нас со спины. Я же буду идти в середине шеренги вместе с умным.

Рисковать своей жизнью желания не было никакого, но попытка оспорить приказ была равносильна самоубийству.

Там, за ранее скрытым проходом находилась лестница которая, виляя, вела нас вниз. Держа перед собой факел правой рукой, я крепко держал в руке клинок в ожидании неприятного сюрприза. Спускались мы долго, ведь один неверный шаг мог привести к гибели. Наступая на очередную ступень я почувствовал как она под тяжестью моей ноги опустилась, сомнений не было, это была нажимная пластина. Мы замерли в ожидании. Прошла минута, вторая, но ничего не происходило и лишь когда я сделал следующий шаг на ступень ниже, сработала очередная нажимная пластина, эффект которой не заставил себя долго ждать.

В стене на которую мы то и дело опирались спускаясь по лестнице образовался новый проход. Мы спускались достаточно долго, чтобы между выбором продолжить спускаться ещё неизвестно сколько времени и войти в образовавшийся проход, мы выбрали второе.

Заглянув в него отчётливо был виден свет в конце. Он был не очень длинным, но посреди пола, прямо посередине находились рельсы утопленные в него же. Звук скрежета металла становился все ближе и ближе, до тех пор пока в конце коридора не появилось нечто, что издавало этот звук. Это непонятное существо было примерно двух метров в длину, оно имело строгие очертания. По сути это был столб, вместо рук которого были копья из непонятного материала, движущийся по рельсам. Головы как таковой на было, лишь было злобное изображение лица.

Этот механизм встал в конце прохода повернувшись к нам своим лицом, словно он мог наблюдать за нами.

– Что это – увидев что механизм бездействует, вперёд вышли пара солдат,

– Сейчас, сейчас – с этими словами учёный вышел вперёд, чтобы посмотреть на чудо инженерной мысли.

– Ооо, да это же голем! – шепотом воскликнул экспедитор.

Следующее его действие было легко предсказуемое, как смерть зебры проходящей мимо стаи гиен. Он достал один из своих талмудов и при помощи заранее заготовленной закладки, быстро нашел нужную страницу.

– Вот! Голем это просто идеальная машина для убийств, не испытывающей ни жалости, ни страха. Его корпус изготовлен из сплава адамантина и материала, который до сих пор нам неизвестен. Если мы сможем забрать хотя бы одного для изучения, это будет настоящий прорыв!

– Что значит идеальная? – оскорбился командир.– Нет ни одного существа и уж тем более механической игрушки, которая смогла бы противостоять солдатам Империи Тонр!

Вы двое, хватит бездельничать, идите и уничтожьте эту тварь. – я был сильно удивлен, что на верную смерть был отправлен не я, а двое его солдат, которые уже давно у него в подчинении. Быть может он действительно верит в то, что сказал и хочет лишь таким примером показать, что меня ждёт в случае не повиновения.

Один из двух солдат оказался поумнее и пропустил второго вперёд, который обнажив свой палаш побежал с криком «за Империю!» встречать свою смерть.

Голем бездействовал, но стоило этому глупцу приблизиться на расстояние удара, как рука-меч голема тут же совершила оборот в 360 градусов отделив голову от туловища. Тело по инерции продолжило движение, рухнуло на мещанского убийцу обагрив весть его корпус фонтаном крови.

Второй же солдат попятился назад, пока не наткнулся на капитана.

– Пощадите, господин – взмолил солдат. – Один я не справлюсь с этой машиной, я готов принять на себя удары тысячи плетей.

– И ты их обязательно получишь, как только мы выберемся отсюда.

Искореженное ужасом лицо солдата на мгновение расслабилось, впервые радуясь наказанию.

Голем же стоял неподвижно, хотя его рельсовые пути могли быстро доставить его к нам. Так чего же он не нападал.

Глаза ученого не были наполнены страхом, как глаза второго солдата. Они изучали радость от того, что он один из немногих кому посчастливилось встретить механизм древних. Смотря то на голема, то в книгу он искал информацию о том, как его можно обезвредить.

– Воооот, кажется нашел – не отрывая глаз от книги сказал учёный. – Тут сказано что големы управляются специальными алтарем и имеют три режима работы: нападение, защиты, сон.

И судя по всему, когда я активировал руну в первой комнате, я вывел их из режима сна. – поник учёный.

– Сейчас же, судя по тому, что он стоит и не предпринимает активных действий – он в режиме защиты. Боюсь представить, как бы он себя вел в режиме нападения. – пояснил экспедитор.

– Где найти этот чёртов алтарь или быть может есть возможность сменить режим без него? – спросил капитан, успокоившись, видя что голем бездействует и просто наблюдает.

– Не все так просто, даже если бы мы знали где находится алтарь, мы вряд ли бы смогли воспользоваться им без специального ключа. – заключил учёный.

– А нельзя просто выключить руну, чтобы она снова их отключила? – неожиданно выдвинул интересное предложение солдат.

– К сожалению активируя руну заново, проход во внутренние помещения закроется и человек, который активирует ее не сможет вернуться обратно.

– Но ведь там были и другие плиты с рунами – озвучил я свою мысль, других вариантов я не видел

– Да, но мы не знаем что они делают – воскликнул учёный

– Предлагаешь идти на верную смерть? – неожиданно для всех спросил капитан. – Идём посмотрим что там за плиты ещё остались.

Вернувшись в первую комнату, мы решили что не будем выключать руну открывшую нам путь, но нам было необходимо узнать что делают оставшиеся четыре плиты.

На одной из них, как помнится была руна обозначающая меч. С остальными к сожалению ничего не понятно. В учебниках ничего нет, расшивали возможность нет тоже. Придется открывать наугад, плиты четыре, нас также четверо. Хотя, если подумать, я могу попробовать призвать кого-нибудь из духов некогда умерших здесь, но если об этом кто-то узнает, меня тут же убьют. Мест чтобы уединиться тут нет от слова совсем. Уж лучше попробовать активировать остальные руны и умереть с шансом один к четырем, чем погибнуть наверняка.

Мы поднялись в первое помещение. Было ощущение что в нем что-то поменялось, хотя на первый взгляд все было точно таким же, все также комнату освещал Рокинус, те же пять плит лежали у каждой из стен. Все та же заброшенная веками назад комната, но что-то поменялось. Я решил не озвучивать свои мысли, дабы не тянуть время, которого и так у меня нет. Не похоже что кто-либо помимо меня почуял неладное.

Мы по одному подошли к каждой из плит и ждали указания ученого. Все, кроме одного солдата не знали какого эффекта ожидать, и лишь он один ожидал чего-то ужасного, находясь у руны меча.

– Для начала мы попробуем разрушить руны, если они предназначены не для этого, то ничего страшного не произойдет и после мы сможем попробовать их активировать. – обязал экспедитор. – Значит слушайте и повторяйте за мной:

– «Рос а кальрим ан сот»

Едва приложив ладонь к руке, со мной заговорил некий голос.

– Путник, оставь мою могилу. Не тревожь мой покой – проговорил он.

Я отодвинул руку подальше от руны и произнес Вместе со всеми заветную фразу.

– Я знаю что вы ищите, но лишь одному из вас суждено найти желаемое. Плита над которой сейчас дрожит юный воин, та которая вам необходима. Остальные же не принесут никакой пользы. – после этих слов голос пропал.

Жаль что я сейчас не могу пленить эту душу, она бы мне очень пригодилась здесь. Ведь возможно она принадлежала раньше какому-нибудь инженеру, который разрабатывал эти помещения.

После произнесения заклинания каждый отошел от своей плиты, опасаясь ее последствий, один лишь я знал что мне ничего не угрожает и поэтому спокойно сидел у своей плиты.

Ничего не произошло, руны остались невредимы. Это даже в какой-то степени радовало каждого, ведь каждый, минуту назад стоял на пороге смерти.

– Значит теперь попробуем их активировать. Повторяйте за мной:

– «Тор и над лос киром». – скомандовал ученый.

В момент произношения заклинания, казалось что наши голоса слились воедино, стены комнаты затряслись, а глаза Рокинуса стали гореть еще ярче. Но это была лишь иллюзия. Ведь сейчас, когда понятно, что руны можно лишь активировать. Стало лишь страшнее, понимая что это возможно последнее твое действие в этом мире. Я как и в прошлый раз отодвинул руку немногим дальше руны так, чтобы это было не заметно для моих спутников.

Все руны, помимо моей, обрели яркие очертания. Руна над которой стоял капитан начала испускать легкий, синий свет. В стене, что находилась у этой плиты открылся тайный проход.

Руна юного воина осветилась ярким желтым светом, также открыв еще один проход в стене. Из плиты над которой он стоял появилась каменная, пирамидообразная фигура.

Когда же активировал свою руну ученый, она засияла ярко фиолетовым светом. Ему стало тяжело дышать, в конце концов он начал и вовсе задыхаться. От бессилия он упал на колени, поднимая руки к нам, одним лишь взглядом он умолял помочь ему. В один миг удушающая боль ушла и он смог оправиться.

– Что случилось? – спросил его капитан

– Я не знаю. Активировав руну, что-то начало сжимать мою шею. На ладони экспедитора появилась печать.

Переведя дыхание, экспедитор открыл книгу и начал искать информацию о печати появившейся на ладони.

– Это… – взгляд ученого поник. – Это печать смерти. Которая медленно убивает пораженного ею. Возможности снять ее нет. Тут написано что мне осталось около десяти часов.

Моя жизнь, вот цена новообретенным знаниям. Дайте мне пару минут, я хочу перенести изображение рун в книгу.

– Алтарь… проход… голем… сон… – в моей голове снова прозвучал голос призрака.

– Нам надо выбрать куда идти, открылось еще два новых прохода – констатировал ученый.

Впервые за долгое время, я решился взять инициативу на себя

– Нам нужно идти в проход за плитой, из которой вышла статуэтка.

Оспаривать мое предложение никто не стал, возможно всем было очевидно, что за плитой, из которой вышел необычный артефакт могло скрываться что-то опасное.

Мы прошли по неглубокому, темному коридору вглубь помещения. Первое что бросилось нам в глаза – големы. Едва заглянув в комнату, я боковым зрением увидел одного из них. Я был готов распрощаться со своей жизнью, но голем не проявил никакой агрессии. Ни ко мне, несущему артефакт, ни к кому-либо еще. Сложные они, эти големы. Внешне ничем друг от друга не отличаются, но задачи у каждого разные и никогда не угадаешь, кто из них отправит тебя в мир иной.

В центре комнаты находилось небольшое сооружение пирамидообразной формы, с выемкой под найденный артефакт.

– Алтарь… ключ… голем… сон – снова услышал я. Почему он нам помогает? Что он вообще делает в этом мире? Я ничего не делал чтобы призвать кого-либо. Кто он вообще такой? – эти мысли не давали мне покоя, успокаивала лишь мысль о том, что он пока ни разу не подвел. Возможно это было благодарностью за то, что я не потревожил его могилу. Быть может он чувствует то, что я могу его подчинить и пытается меня задобрить? – все это сейчас не важно, важен лишь портал , который может здесь есть, а может и нет.

Установив ключ в алтарь, оный опустился под пол с жутким шумом.

Окружающие нас големы в этой комнате все также стояли, слегка покачиваясь вперед-назад и были нейтральны как и прежде. Быть может, алтарь управляет лишь одним големом, сторожащим проход.

«Только один из нас» – неужели этот дух говорит обо мне. Неужели я смогу достичь своей цели, и не останусь здесь кормить червей, как тот дурак потерявший голову.

– Дай воды – прервал мои мысли командир.

– Прошу, господин – протянул я флягу с кольмой, стараясь не нервировать командира. Воды у меня не было. От нее в такой пустыне, не так много пользы, как от кольмы.

Командир это прекрасно понимал, поэтому отпив немного из фляги, положил ее себе в суму. Это был плохой знак. Так обычно делают, когда перед тем как убить человека, пытаются забрать полезные вещи, чтобы не повредить их и не испачкать кровью.

– Не смотри на меня так. Ты и сам видишь, в каком мы месте. Ты идешь впереди группы и сам понимаешь, что ты больше всех уязвим. – оправдался капитан перед собой.

Как человек, командир был отвратителен, но в верности империи, с ним тягаться сможет не каждый.

Мы вернулись в комнату с големом. На этот раз капитан не отдавал глупых приказов, а просто остановил группу на безопасном расстоянии от голема, отправив меня одного к проходу.

Голем, все также слегка покачивался вперед-назад, я считал шаги до него. С каждым шагом мое дыхание становилось все медленнее и медленнее. И подойдя к нему на расстояние удара мое сердце и вовсе остановилось, я закрыл глаза и приготовился расстаться с жизнью. Он все также лишь покачивался вперед назад. Мое сердце екнуло и снова забилось, такого пота у меня не было даже в красной пустыне по пути сюда.

Я прошел во внутреннее помещение, которое охранял голем, слегка споткнувшись о голову погибшего солдата.

Оно было огромным, и посреди стояло то, что я искал. Портал. По всей комнате патрулировали големы, если горстка из десяти големов в комнате с алтарем казалась большой, то количество големов здесь было неисчислимо. Их рельсовые пути были установлены так, что в случае опасности, укрыться от них не выйдет. Нам очень повезло, что они нейтральны. Мне. Повезло. Из-за спины уже в комнату вошла оставшаяся часть экспедиции.

Несмотря на общую слабость, ученый раскрыл глаза на сколько ему позволили веки и восхищался еще пару минут. Его кисть, уже почернела и чернь продолжала распространяться дальше по руке.

Мы осторожно подошли к порталу. Это было огромное сооружение прямоугольной формы. Он возвышался над полом и к нему подводила длинная, широкая каменная лестница. По правую и левую сторону от портала находились каменные алтари, к которым был необходим ключ. Портал, как и ожидалось, был не активен.

– Это же… Портал. Тот самый который мы искали все эти года. – пустил слезу ученый. – Я рад, что смог его найти перед смертью. Его можно активировать специальными ключами. Они выглядят вот так, экспедитор показал на изображение в книге, которое было практически аналогичным тому ключу, что мы получили из плиты, за исключением некоторых деталей.

– Ключи… комната… комната… ужас… – прозвучало из ниоткуда в моей голове, снова.

Я осмотрелся, из этой комнаты было множество проемов, ведущих в другие комнаты, каждая из которых охранялась големом. Все, кроме одной. У входа в эту комнату, голем был сломан. Верхняя его часть была оторвана, и валялась рядом. Нижняя же часть была также прикреплена к рельсам в полу, но была сильно согнута в сторону от входа. Идти туда совсем не хотелось, но выбора не было.

– Возьми мой палаш – сказал мне капитан.

Такой щедрости я от него не ожидал. Его оружие было выполнено из адамантина – металла, который могли себе позволить либо очень богатые купцы, либо офицеры империи, которым он и являлся. Обычному же солдату в такой экспедиции был положен палаш из мифрила, который хоть и был крепче и легче стали, но уступал в боевых качествах адамантину. Он понимал, что если там меня ждет вооруженный конфликт из которого я не выберусь, то идти придется им. Отправил он меня одного, второго солдата же оставил защищать ученого, на случай сбоя в управлении у големов. Я же не мог себе представить где безопаснее, в той комнате у входа в которую стоит разрушенный голем, или же та, которая битком ими заполнена. Но в любом случае это был шанс, ведь я наконец буду там без своих спутников.

Подойдя ко входу в комнату, я заглянул в нее и увидел тусклый свет, никакой тени, которая могла бы мне грозить, стены не отражали. Поэтому, отбросив все сомнения, я прошел по коридору внутрь.

Увиденное меня поразило. Облокотившись на стену, сидел уже давно умерший человек, от которого остался лишь скелет и необычная броня. Его броня была выполнена из кристаллов сине-зеленого цвета, которые то и дело переливались. Его меч, который спустя года он также крепко держал в руках, был выполнен в том же стиле и из того же материала, что и броня. Не было сомнений, это должен был быть древний. Его броня была небольших размеров и едва ли защищала половину корпуса, неудивительно что он умер. Пользуясь тем, что я сейчас один, я решил не терять времени и попробовать призвать духа давно погибшего воина.

Прикоснувшись к скелету, я услышал уже знакомый голос.

– Его нет… он ушел… возьми ключи… уходи… – сказал голос.

Я обратил внимания, что в конце комнаты находился стол на котором и лежали столь необходимые нам ключи. Необходимые мне, ключи.

Но я решил все-таки ослушаться духа и призвать погибшего воина, что значит он ушел? Я и сам прекрасно вижу что он мертв, я и собираюсь его призвать в наш мир.

– «Раку ал насир нок тау лирон» – вспомнил я заклинание для призыва людей.

Призраку это явно не понравилось, потому что после заклинания я услышал крик. Очень знакомый крик. Он явно принадлежал ученому. Судя по всему его время подошло к концу. Странно, время еще не прошло. Значит все-таки ранее помогавший мне или нам призрак, решил подпортить свою репутацию.

– Около меня появилась полупрозрачная фигура молодого мужчины. Я встал чтоб посмотреть на него. Сомнений не было, это погибший воин. Он был облачен в свои кристаллические доспехи и держал кристальный меч наизготове. И теперь я понял, что хоть сама броня и была небольшая и не покрывала все тело, она была не простой. Кристаллы этой брони леветировали около воина, я поднес к нему руку, чтобы проверить свою догадку. Так и оказалось, малая часть кристаллов в тот же миг сгруппировалась в месте около моей ладони, готовясь отразить удар.

Дух смотрел на меня удивленно, но в тоже время равнодушно, не испытывая ко мне самому никакого интереса, его больше интересовал тот факт, что он снова в мире живых.

– Жизнь… опять… кто.... – спросил он меня.

Мертвые, призванные с того мира, не отличались разговорчивостью. Пребывание в мире живых для них, было подобно пытке.

Сомнений уже не было, это был древний. Они вымерли задолго до создания школы некромантии и при жизни не подозревали о таком виде магии.

– Я тебя призвал в этот мир. У меня есть к тебе пара вопросов. Ответив на них, ты сможешь снова обрести покой. – объяснил ему я.

– Ничтожество… Чего… Хочешь – прошипел он

– Меня интересует портал. Куда он ведет, что скрывается по ту сторону.

Как отреагируют големы, как только я активирую портал.

– Не знаю… защитить… люди… портал… ужас…

Уже второй раз я слышу об ужасе. Мне казалось, что именно этот воин расправился с големом. Но смотря на его остро-заточенное оружие, меня терзают смутные сомнения. Видимо нечто, что древние называли ужасом и разорвало хладнокровного убийцу.

Ладно, это пока не так важно.

– Какие люди. Куда они отправились. Отвечай.

– Семья… Джилай… Безопасность… Отпусти… Человек… – все тем же безразличным голосом попросил дух, но в его глазах отчетливо читалась боль. Бесконечная боль без конца и края, от которая даже смерть спасти не в силах. Ибо убить дважды невозможно.

Джилай… что-то знакомое. Неужели именно так себя и именовали древние.

– Ну уж нет, ты мне еще можешь пригодиться – у меня как раз имелось три специальных сосуда для душ. В них содержалась вода из источника жизни и различные травы, идеально подобранные для хранения духов. В них они не испытывали той боли, что испытывают просто находясь в мире живых, но ощущения нахождения не на месте оставалось. Пожалуй это был единственный и самый гуманный способ для некроманта защищать себя.

Я поднял ладонь к его лицу и прочитав специальное заклинание изгнания, поднеся к нему один из сосудов. Это заклинание изгоняет его из нашего мира, но закрывает ему путь обратно в мир мертвых и тогда мертвец вынужден искать другое место, в которое он бы смог переместиться. Туда, где смог бы не испытывать столь сильную боль. Выбор у него был лишь из трех моих сосудов, каждый из которых пустовал. Он растворился в воздухе и лишь легкая дымка медленно наполняла сосуд с живительной водой. Я отломил фалангу от скелета и бросил в этот же сосуд. Так мертвецу проще привыкнуть к новому дому. Ведь другого пути обратно у него больше нет, если же только человек владеющий некромантией переместивший его в сосуд не разрешит ему уйти в мир мертвых. А у некромантов так не принято, их строго обучают тому, что души это расходный материал, который помогает живым. И как иронично, что сами некроманты, нередко, едва успев умереть попадают в одну из таких ловушек.

Теперь, когда все дела здесь окончены. Мне нужно выйти отсюда не с пустыми руками, ведь от меня ожидают что здесь находится нечто ужасное. Помимо ключей, я решил что не лишним будет взять меч павшего воина. Потому как мне сейчас предстоит расправиться с капитаном и его подопечным. Думаю это будет не сложно, так как отдав свой меч, капитан не взял моего, а солдат сейчас слишком подавлен всей экспедицией и смертью товарища с ученым. Я попытался взять меч, но как оказалось все не так просто. Клинок был заколдован, как и его броня. Едва взяв клинок в руку крепкой хваткой, он рассыпался в пыль, вместе с броней.

Выйдя из комнаты, я увидел что тело бездыханного ученого сейчас лежит у ног командира, а солдат отказывается поверить в его смерть.

– Что с ним? – спросил я у капитана, видя как солдат склоняясь над уже трупом роняет скупые слезы.

– Юный он совсем, выдержать столько смертей за пару дней не так легко по началу. Но он справится. Ты принес ключи? – спросил меня капитан, протягивая мне руку, чтобы я вернул ему меч

– Да, я принес вот они. – несмотря на то, что солдат был подавлен, казалось он был еще и очень зол и вооружен, и не отдать клинок капитану было бы сигналом для него напасть, мне нужно было решить что делать. Он был зол на весь мир, на эту экспедицию, на этот храм.

– Как я тебя понимаю – подумал я. Но вы мне больше не нужны и нужно придумать как от вас избавиться.

Идея пришла быстро. Не теряя ни секунды, я вытащил сосуд с воином и произнес заклинание, которое освобождало душу из его нового дома и вселяло его в ближайшее доступное тело. Мертвым подчиненным некромантом, не нужно отдавать приказы. Они связаны с их призывателем и хоть имеют свободу мыслить и говорить, не могут подчинять себе тело так, как им угодно. Ворвавшись в душу мертвого ученого, воин быстро оттолкнул от себя солдата, вырвал из моих ножен мой мифриловый палаш и направил его на капитана.

– Чертов некромант. Я же говорил этим гребаным чиновникам, что ты не чист на руку. Ты ведь даже не числился ни в одной школе некромантов, а значит ты и есть тот уцелевший из последнего укрытия.

– Да, ты прав – ухмыльнулся я. Подходя к каждому из алтарю по очереди и активировав их. Я слушал все ругательства, которые только мог вспомнить беззащитный командир. У него конечно был кинжал, но сражаться ножичком против вооруженного мечом неизвестного воина, было глупо. К тому времени, как я активировал портал, к воину подбежал солдат оголив свое оружие, теперь бывшему ученому нужно было следить за двумя целями, чтобы ни один не начал поединок и ни один не пошел атаковать меня. Големы все также продолжали лишь покачиваться вперед-назад стоя на месте и изредка двигаясь патрулируя комнату. Они оба знают, что как только я отойду достаточно далеко, магия рассеется и дух вернется обратно ко мне. Поэтому воину приходилось пятиться вместе со мной, по ходу того как я шел к самому порталу. Душа древнего еще могла мне пригодиться и если я войду в портал прямо сейчас, то вернуться ко мне – он не сможет. Когда мне оставалось всего несколько шагов до побега с этого проклятого острова, я развеял магию и вернул духа в сосуд. Как за мной тут же ломанулся солдат с мечом на изготовку. И вот, я вбегаю в портал и на последней секунде он бьет палашом по моей правой руке, еще секунда и я нахожусь где-то в снежном лесу, я быстро бегу за ближайший камень, чтобы укрыться от погони. Рука невыносимо болит.

– Что ты встал – крикнул капитан солдату – Беги за ним. И верни его! Живым или мертвым!

Не дав ответа, солдат бросился в погоню сквозь портал.

Глава 2. Озим.

Следом за Акамиром, в снежный лес прибыл и солдат. Едва Акамир сошел с пьедестала портала, последний обрушился, забрав в с собой последнюю угрозу с проклятых пустынных земель. Равог – мой дом, моя тюрьма. Сколько себя знаю, я мечтал выбраться с того момента, как начал осознано думать.

Никаких заклинаний лечения помимо регенерации я не знал. Наложив его на себя, я лишь оттягивал свою смерть. Рана была слишком серьезной. Мне надо отдохнуть. Я облокотился на камень, за которым укрылся и закрыв на секунду глаза, я увидел ее. Она подошла ко мне из-за кроны деревьев, свисающей под тяжестью снега. Аната. Я потерял дар речи от радости встречи с ней, мысли перепутались.

– Я… Я рад тебя видеть… Но, как? Как ты здесь оказалась? Мне сказали что тебя увезли в столицу – неожиданно для себя вспомнил я.

Она лишь мило улыбнулась, присела около меня и взяла меня за кровоточащую руку. Я приготовился отдернуть ее от боли, но боли не было. Посмотрев на нее, я увидел что она полностью зажила, тогда я поднял взгляд чтобы посмотреть на нее. Я видел совершенно другую картину, находящуюся за ее спиной. За ней находились зеленые холмы, безграничный океан, яркое, но не палящее солнце. Да… Я наконец оказался в том месте, о котором всегда мечтал. Я почувствовал невиданную легкость, словно меня уносил ветер все ближе к океану, чтобы я мог насладиться его видом. Я закрыл глаза и уже забыл о стоящей рядом Анате. Когда я их открыл, ее уже не было, как и холмов, и океана.

Я все также сидел облокотившись на камень, рука уже не кровоточила, но все еще ныла. Уже давно стемнело и лишь снег, отражающий свет луны слегка освещал округу. Я попробовал встать и к моему удивлению, мои силы ко мне вернулись. Я подошел к теперь уже руинам портала, чтобы убедиться, что мой враг уже мертв, забрать себе его снаряжение и захватить его душу. К моему несчастью, его полностью придавило камнями портала и захватить его душу, мне тоже не удастся. Мне нужен был прямой контакт с телом умершего, а разбирать груды больших камней у меня не было ни сил, ни желания. Что ж, тебе повезло.

Мне нужно было двигаться дальше. Попробовать найти людей, ведь должен же быть здесь хоть кто-то, кто сумеет мне помочь.

Если даже на Равоге я смог отыскать таких людей, то и здесь точно найдутся. Еще не мало важным было узнать на территории какого государства я нахожусь. Ведь если эти владения принадлежат империи Тонр, то скорее всего я попаду в рабство, если меня просто не убьют и мое тело не отдадут на съедение диким тварям.

Меня окружал сплошной лес. Было холодно, одежда для экспедиции по пустыне явно не подходила для холодного климата. Эх… Знал бы я хотя бы одно заклинание огня, оно бы помогло меня согреть. Не время думать о том, что могло было быть. Мне нужно сосредоточиться на своей цели.

Идя по лесу, я почувствовал на себе взгляд. Десятки глаз следили за мной. Похоже это была стая волков, я потянулся к своему палашу, чтобы хоть как-то противостоять этой напасти, но его не оказалось в ножнах. Проклятие. Я был беззащитен. Но никто и не торопился бросаться в атаку, словно давя мое сознание. Как играют юные тигрята со своей жертвой, не убивая ее сразу. Так сейчас играли и со мной

– Давай! Выходи! – прокричал я. Страха уже не было, я готов был к последнему бою из которого мне ни за что не выйти победителем.

– Не нужно кричать, человеееек. – из леса вышло какое-то существо, отдаленно напоминавшее человека, но вовсе им не являющееся.

Я видел эту тварь впервые, но она вовсе не собиралась нападать. Это было существо ростом около метра со светло-серой кожей и большими синими глазами и эльфийскими ушами, с непропорционально большой головой для такого маленького, худого тельца.

– Ты не из здешних краев. Человек из местного селения ни за чтобы не позволил себе такую глупость, как нарушение покоя лесовиков. Мы видели, как за тобой велась охота. Человек вышедший из каменного сооружения вышел очень во время, прямо тогда, когда мы наконец решили обрушить это странное изваяние.

– С чего ты решил что он именно охотился на меня, он ведь даже толком не вышел за пределы портала.

– Не нужно быть следопытом, чтобы понять, что зверь с окровавленной раной бежит от охотника.

Тебе очень повезло человек, что ты вышел немногим раньше его. И тебе повезло дважды, что ты безоружен и тебя встретили мы, а не волки. С вооруженным человеком, у нас разговор гораздо короче, человек. Я тебя слушаю. Говори – заключило это существо, назвавшееся лесовиком. Никогда не слышал даже о существовании таких тварей.

– На меня напали по ту сторону портала и мне пришлось бежать, чтобы выжить – рассказывать ему все подробности было бы опасным, да и вряд ли это дитя деревьев что-нибудь поняло.

– Человек. Я чувствую в тебе большую силу, которой не обладал человек, лежащий за камнями. Мне сложно поверить в то, что тебе было необходимо убегать от него. Но тебе повезло трижды, мы нуждаемся в помощи, как и ты. И мы можем помочь друг другу.

Произнеся эту фразу, из-за деревьев вышел еще десяток таких же существ, отличавшихся лишь одеждой, если те куски ткани, которые они носили, можно так назвать.

Только сейчас я заметил что в руке они держали некоторое подобие духовой трубки, их пальцы были столь длинными, что она за ними практически не выглядывала.

То, что они вооружены, а я еще жив, говорило о том, что они не врут.

– Я с радостью помогу вам, кто бы вы ни были. Но сейчас мне нужен отдых, еда и более подходящая одежда.

– Мы предоставим тебе все необходимое, как только ты избавишь нас от проблемы.

– Видишь ли, по дороге к нашему селению идет вооруженный человек. Мы можем убить его и сами, но мы вовсе не хотим устраивать конфликт с местными людьми. Избавь наш дом от его присутствия и мы поможем тебе.

– У нас нет одежды, которая могла бы тебе подойти. Но ты можешь отобрать ее у того путника, а пока что – лесовик подошел ко мне – он произнес незнакомое мне заклинание, запомнить слова которого мне не удалось. Спустя мгновение меня окружили сотни маленьких огоньков, которые согревали меня.

– Спасибо… лесовик

– Мое имя сложно для твоего понимания, человек, поэтому я тебе его не назвал. Но чтобы тебе было проще, можешь звать меня «Кора Дуба».

– Хорошо, а теперь показывай его.

Меня окружили эти маленькие существа и мы вышли сквозь лес в чистое белое поле, вдали которого виднелась едва различимая фигура, которая не понятно, шла к нам, или от нас.

– Вон тот человек. Избавь нас от его присутствия любым удобным тебе способом.

Магия лесовиков не давала мне замерзнуть. Хоть я и восстановил силы, но убивать неизвестного человека было бы слишком опрометчиво, ведь он вполне может меня отвести в свое селение, а в нем уже, кто-нибудь, да подскажет как отсюда выбраться. Да и этот лесовик, не уточнял как именно мне нужно избавить их лес от человека.

Я пошел к нему на встречу. Идти пришлось долго, солнце к тому времени давно уже встало.

Пока я шел, я думал только о своем сне. Он был так реален, что я ловил себя на мысли о том, что лучше бы не просыпался. Когда между нами осталось менее километра, я решил проверить снаряжение на наличие потерь, и они не заставили себя долго ждать. Я потерял два сосуда, один из которых содержал в себе воина Дирка, это была большая утрата. Среди прочего, моя фляга осталась у командира экспедиции, не то чтобы она была какой-то особенной, но от глотка воды я бы сейчас не отказался.

Подходя ближе друг к другу, я смог его хорошо рассмотреть.

Он был одет в дублёнку серого цвета, уж не из лесовиков ли он ее сшил – пошутил про себя я. У них не было ни намека на растительность. А в руках он держал длинное копьё, по виду похоже на костяное.

пройти мимо человека на огромном пустыре было бы странно. Поэтому когда мы подошли друг к другу, он немедля направил на меня свое оружие, чем вызвал у меня сильную неприязнь. Ответить мне было абсолютно нечем.

– Говори – приказал он мне

– Ты хоть вопрос задай, что услышать хочешь – съязвил я

– Всех, кто проживает в деревне, я знаю лично. Других людей на Озиме нет и быть не может. Не могло. Но ты откуда-то появился. Поэтому отвечай, откуда ты пришел и зачем?

Озим… никогда не слышал о такой земле, даже представить не могу кому она может принадлежать, но раз уж я еще жив, то вряд ли я на территории империи.

– Я прибыл с портала, что находится у лагеря лесовиков.

– Портал? Он не работает сотни лет, ключи от него давно утеряны. Говори правду, если жить хочешь – он поставил свое копьё к моему лицу

– Я говорю правду, портал был активирован по ту сторону. В землях Равога, я участвовал в экспедиции по его поиску, и теперь я здесь. Мне нужна помощь, вся экспедиция погибла, я единственный, кто смог уцелеть.

– Значит портал теперь работает? – загорелись глаза у молодого воина.

– Нет, его обвалили лесовики. Меня чудом не задело.

– Чёртовы лесовики. Давно уже говорил, что их всех пора вырезать. – он убрал свое копьё и едва не сломал его пополам. – А ты, почему тебя они не тронули?

– А ты посмотри на меня.

Зрелище было не из лучших, вся правая рука в замёрзшей крови, обычная тканевая одежда с поясом. И никакого оружия. Единственное, чем я отделялся от него, так это наличием маленьких огоньков, которые окружали меня, не давая мне умереть от холода.

– Заклинание, они на тебя наложили? – посмотрел он на меня подозрительно.

– Нет – соврал я.

Судя по тому, как он не любит лесовиков, то лучше мне не говорить о том, почему они мне помогают.

– Думал сегодня поохочусь в лесу этих серых уродов. Но судьба решила иначе. Ладно, пойдем. Я отведу тебя в деревню, где ты сможешь поесть и отдохнуть.

Вдали, виднелась одинокая гора, около которой казалось нет снега.

– Вон там мы и живём. Это древний вулкан, который ныне спит много лет. Там гораздо теплее, но и живности там водится меньше, чем здесь, от того и не рады соседям. Наш остров не большой, но других для меня нет. Да для любого другого из нас. Мы знаем, что существуют и другие, но нам трудно представить даже, как они выглядят. У нас нет порталов и связи с внешним миром. Была надежда, что этот древний портал когда-нибудь заработает, но эти твои отняли ее у нас – сказал мой новый путник, сдерживая ком в горле.

– Пусть остров с которого я родом и не такой, как ваш, но судьбы наши похожи. Я жил бедно, сколько себя помню. С раннего возраста, мне приходилось воровать еду, чтобы прокормить себя. Никому не было до меня дела, если бы меня поймали, то не смотря на ранний возраст отправили бы на плаху или того хуже, на плантации быть вечным рабом. Но однажды я встретил девушку, когда пытался стащить кошель у одного купца, как выяснилось она тоже на него позарилась. В итоге она меня уделала – вспомнил я с улыбкой.

– Она сказала что несмотря на нехватку опыта, у меня был талант и она пригласила меня в последнее убежище. В единственное место на острове, в котором не действовали законы империи. – я не боялся рассказать ему о своей принадлежности к Тонру, он наверняка о нем даже не слышал.

– То есть Тонр все ещё существует?

– Ты знаешь о нем? Я думал что вы в полной изоляции тот внешнего мира.

– Да, ты прав. Мы не имеем контакт с другими островами уже долгие сотни лет. Но ведь во времена, когда земля была едина, империя существовала уже тогда и именно она расколола мир на части. Пусть мы и не застали это сами, но мы храним историю наших предков. Сегодняшние жители хоть и знают из книг об ужасах империи, но будут рады человеку извне и не важно, кто он.

Его слова меня приободрили и в тоже время заставили взгрустнуть, ведь эти люди живут здесь поколениями и до сих пор не связались с внешним миром. Неужели я останусь здесь навсегда?

Пока я думал об этом, то не заметил как мы начали подходить к деревне. Вблизи вулкан выглядел гораздо устрашающе, чем издали. В нем была выдолблена странная фигура, изображающая лицо. Похоже что когда-то и эти земли принадлежали Дирку.

Когда местные жители увидели, что из своих вернулся не один, у них у всех загорелись глаза. В них поселилась надежда, ведь если кто-то посторонний смог сюда попасть, значит отсюда можно было и выбраться. Смотреть на них и знать, что их мечта несбыточна, было больно, даже мне. Когда их соплеменник расскажет им о том, что сделали лесовики, между ними начнется война. Я думаю, что люди им этого не простят.

– Знакомься, это вождь нашего племени. Тонур убийца ящеров. – представил охотник своего вождя.

– Акамир – протянул я ему руку.

Вождь был очень крупным человеком, чем сильно отличался от остальных мужчин в поселке. Имел густую, черную, хоть и слегка седеющую бороду. Не сложно было догадаться, что он был сильнейшим в поселке и его прозвище дано ему не просто так. Не знаю конечно, что это ещё за ящеры. Но звучит жутковато.

– Здравствуй, дорогой гость. – уверенным, но в то же время добрым голосом поприветствовал меня Тонур, приобняв за плечи. – Мы как увидели, что вы с Намиром вместе к нам идете, а не он вас тащить за шкирку, так сразу вам приготовили комнату – вождь разразился хохотом, радуясь своей остроумности.

– Ну что ж, расскажи нам. Кто ты. Как к нам попал и с какими намерениями – он начал глубже дышать, ожидая что я отвечу ему, что выполняю спасательную операцию по освобождению потерянных людей. Все поселковые быстро расселись на земле, окружив нас.

Говорить всем о том, что я занимаюсь некромантией было бы опрометчиво, да и о том, что вор тоже.

– Я был солдатом в империи Тонр. Меня по долгу службы отправили в поисках порталов на другие земли отправили вместе с экспедицией. К сожалению, порталы очень серьезно охранялись древними ловушками и по счастливой случайности, выжил лишь я один. Путь назад был отрезан, меня загнали в угол древние механизмы, называющиеся големами. И с боем я прорвался сквозь их окружение и прыгнул в неизвестность дабы спастись.

Все дружно закивали мне сочувственно, как бы понимая то, что мне пришлось пережить. Мне сильно повезло, что никто не придал значение тому, солдатом какой империи я являлся. Похоже они действительно многое забыли и слово империя не вызывало у них жуткого страха.

Один лишь Тонур задумчиво почесал бороду.

– Значит. Ты говоришь, что портал ныне активен. Верно?

– Не все так просто… – начал я, как меня тут же перебил Тонур

– Ты не переживай. Ребята мы сильные. Дадим отпор этим… Ух!… Как ты их там назвал.

– Големам. Но дело не в них. Как только я перешёл порог портала, он тут же был обрушен лесовиками.

Лица всех жителей исказились. На каждом из них была отчётливо видна ненависть к старым соседям. Один лишь Тонур погрустнел.

– Как лесовики.. У нас же с ними мирный договор. Мне сложно поверить в то, что ты говоришь. Ты уверен что это были именно они?

– Да. Если бы они мне сами об этом не поведали, я бы в жизни так не подумал.

Огонь в глазах зажегся ещё ярче, а взгляд вождя единственного племени людей на этой проклятой земле, поник ещё сильнее. Возможно, несмотря на весь его грозный вид, он был малыми правителем и понимал, что война не принесет ничего хорошего. Где-то глубоко внутри себя он пытался оправдать их, но он также понимал что они посягнули на святое и его жители просто так это на оставят.

– Я хочу лично убедиться в твоих словах, путник. Завтра я отправлюсь в их лес с тобой и мы решим, что делать.

Местное население явно не в восторге от такого решения. Оно требовало линчевать врага. Совместным решением было принято, что помимо меня и вождя племени, с нами пойдет Немар. Тонур чувствовал, что теряет власть над своим народом, но сделать ничего не мог.

– Завтра с утра, мы выдвинемся с восходом солнца и вернёмся до следующего заката. А ты, Акамир, можешь идти наконец отдохнуть от долгой дороги. Спасибо тебе за новости.

Вкусно отужинав нежнейшей олениной приправленным базиликом и розмарином, запив все это местным напитком каулой, я отправился в свою комнату. Она была единственной во всем поселке, в которой никто не ночевал, помимо меня. То ли это было такое проявление гостеприимства, то ли они просто ещё побаивались незнакомца.

Я видел все тот же сон, с Анатой. Но на этот раз она выглядела напуганной, а океан штормил.

Утром, меня разбудил ещё до рассвета Немар.

– Тонур приказал выдать тебе новую одежду и вооружить тебя. Пойдем, заодно навестим нашего мага. Быть может, ты его сможешь научить чему-нибудь новому. Всё-таки твоя огненная магия выглядит посерьёзнее тех искр, которые он испускает.

– Давай, в следующий раз. Я сейчас все ещё очень сонный и могу ненароком спалить всю деревню – зачем-то продолжил я врать, театрально зевая.

– Ладно. Пойдем раскошелим нашего ремесленника.

Мы подошли к дому, который ничем не отличался от десятков таких же. Не было ни одной таблички, указывающей о принадлежности этого дома ремесленнику. Я внимательно осмотрелся и заметил, что даже не знаю какой дом принадлежит Тонуру, он то ведь должен отличаться.

Стучаться не пришлось, он ждал нас сидя на скамье у двери.

– Ну что ж, гость наш иноземный. Пожаловал за новой одежкой, да копьем небось? – саркастично спросил он

– Дай что-нибудь потеплее, чтобы я хотя бы не сдох от холода. Ну и от копья я б тоже не отказался.

– Ну а как же, только вот, за бесплатно тут никто ни от чего не откажется.

От экспедиции у меня ещё осталась небольшая часть жалования, так что он может подавиться. Не знаю, принимают ли здесь они в качестве платы Динарии.

– Вот тебе десяток Динариев. А теперь давай сюда свое лучшее снаряжение.

После этих слов, эти двое деревенщины засмеялись, что есть мочи.

– Я что-то не так сказал?

– Понимаешь… – сквозь хохот начал говорить ремесленник. – У нас тут нет никаких денег. Твои побрякушки здесь не в ходу.

– Ну насмешил. Ладно, вот тебе заячий тулуп и каменный топор. Большего дать не могу, не заслужил.

– И что же надо сделать, чтобы заслужить?

– Ну, во первых принести материала с избытком, а во вторых поклоняться как пред его императорским величеством.

И снова хохот на всю деревню.

– Ладно, ладно. Просто материала принести и вежливо попроси, этого хватит.

Переодевшись и повесив топор на пояс, мы пошли в лагерь лесовиков. У Намира было все тоже самое костяное копьё, наконечник которого был окрашен красным чьей-то кровью. Не сложно было догадаться, что охотник он опытный. Тонур же был вооружен топором гораздо большим, чем мой. Камень которого был темно синего цвета.

Выйдя в снежную равнину мы шли долго и молча, каждый занят своими мыслями. Так бы мы и шли, если бы я не обратил внимание на странные чёрные полосы посреди снега. Оповестив об этом своих новых спутников, те немедля достали оружие и начали с двух сторон обходить этим самые линии.

– Чего встал, как вкопанный. Доставай оружие! – крикнул мне Тонур.

От этого крика, черные полосы поднялись и зарычали на нас в ответ.

Это был белый тигр, который был не рад тому, что мы вторглись на его территорию. Мне никогда прежде не доводилось видеть их, но я много о них читал. Но даже представить не мог, что они настолько крупные. Наши гиены на их фоне казались лишь щенками.

Мы окружали зверя с трех сторон, он был вынужден поочередно рычать на каждого из нас, то и дело бить лапой воздух в сторону каждого из нас, предупреждая о последствиях.

– Ступать в открытый бой с матёрым тигром опасно даже втроём. Акамир, ты ведь знаток в части магии. Сожги его нахрен – прокричал Намир

– Ну уж нет, магия сделает его шкуру не пригодной для доспехов, давай попробуем справиться так, а если что пойдет не так, то уж ладно, сожгу. – выкручивался я как мог.

– Славный будет трофей – перекидывая топор из одной руки в другую сказал Тонур – Ну что ж, начнем.

Когда тигр в очередной раз перевел свое внимание на Намира, Тонур немедленно замахнулся топором и ударил что есть мочи. Тигр почуяв опасность, сумел увернуться от удара и развернувшись бросился на вождя племени, сбив его с ног. Навалившись всей тушкой на Тонура он вгрызся ему в шею. Намир не теряя ни минуты вонзил свое копьё в брюхо животного, но этого оказалось мало и лишь разозлило зверя.

Шкуру матёрого тигра не так легко пробить. Оставив бездыханное тело вождя, зверь медленно зашагал к Намиру.

– Акамир! Не стой столбом!

Мои боевые навыки оставляли желать лучшего и даже если Тонур промахнулся, то мне чтобы попасть должна была большая удача.

– Магия! Используй магию! К черту эту шкуру! – кричал он пятясь назад.

Единственным выходом, было призвать Тонура в этот мир обратно. Все же это лучше, чем быть заживо сожранным. Достав один из сосудов, я призвал бывшего вождя и вернул его в свое тело.

Тонур, не смотря на серьезные увечья принесенные зверем, ловко встал с ледяной земли и схватил тигра за хвост, оттаскивая от бывшего соплеменника.

Тигр возмущенный такой наглостью вцепился в руку, но взгляд бывшего вождя был холоден. Не смотря на сильнейшую боль, испытываемую в мире живых, в бою мертвецы этого никак не показывали.

Тонур не желал больше оказываться на земле под тяжестью заклинания и потому сам навалился на него, но тигр удерживая его, не давал достаточного пространства для взмаха топором.

Когда же тигр разорвал руку Тонура, отделив ее от тела, бывший вождь тут же одним взмахом топора раскроил зверю череп.

Вся область сражения была пропитана кровью бывшего вождя но он все также твердо и молча стоял, смотря перед собой, ожидая дальнейших указаний.

– Что это было? – с ужасом глядя на своего вождя, спросил Намир

– Ты просил использовать магию, пожалуйста. Ты не рад?

– Чему? Быть может тому, что ты стоял и бездействовал пока Тонура убивала эта тварь или тому, что ты осквернил его тело? Посмотри на него.