Читать книгу Бабушка спешит на пожар - Алексей Леонтьевич Мильков - Страница 1
ОглавлениеБАБУШКА СПЕШИТ НА ПОЖАР
Действующие лица (в случае раскраски, иллюстрации и мультипликации):
Бабушка – Черепаха
Полиция – Гориллы
Пожарные – Осьминоги
Злодеи – Кенгуру
Санитары – Бегемоты
_________________
1
Что за большая теснится толпа?
Вот так толпа – толпа-кутерьма!
Это пожар? Да нет, не пожар.
Это старушка спешит на пожар.
Бабушка та, что спешит в этот час,
сто ровно лет, как живёт среди нас.
Любит она на пожары смотреть,
только опаздывает в старости лет.
Улицам криво бы, вкось не уйти.
Стройки большие встают на пути.
Длинный забор, высоченный – не влезть.
Стару, ни младу нигде не пролезть.
Бабушка кружится, бьётся в забор:
– Где здесь калитка, пролаз или створ?
С улицы той, подскажите, аврал,
как мне попасть на централь-магистраль?
Бабушка вышла на главный проспект.
Красный и жёлтый включается свет.
Всем говорит: – Тороплюсь! Вся в делах!
Дайте пройти, не мешайтесь в ногах!
Бабушка в старости вовсе не та.
Скорость у бабушки невелика.
Резвости ей бы немного развить,
дальше бы туфли вперёд заносить.
Надо бы бабушке как-то помочь,
бабушке старость помочь превозмочь.
Тянутся к старенькой тысячи рук –
все друг за друга и всякий ей друг.
Каждый помочь, говорит, что не прочь,
только помочь ей не сразу все смочь!
2
В рупор полиция кличет приказ:
– Слушайте! Срочно! Приказ – как указ!
Бабушка та, что спешит в этот час,
сто ровно лет, как живёт среди нас.
Любит она на пожары смотреть,
Только вот медлит на старости лет.
Бабушка в старости вовсе не та.
Скорость у бабушки невелика.
Резвости ей бы немного развить,
дальше бы туфли вперёд заносить.
Кто на пожар опоздает на час,
тот лишь увидит сгоревший каркас.
Всем! Всем! Всем! Всем! Помогите! Там жар!
Женщине старой попасть на пожар!
Просьба для всех – обеспечить проход,
чтобы прошёл пешеход-тихоход.
Красный и жёлтый выключить свет,
только зелёный оставить ей цвет.
За опозданье бабули – Указ:
“Ждет наказанье любого из нас.
Тот, кто проявит геройский запал,
сразу получит большую медаль”!
Знают все, сколько той бабушке лет,
сколько ботинок сносила на нет,
только бы знать, почему на пожар
та опоздала, такой вот кошмар?
3
Бравый брандмейстер крутит усы:
– Эй вы, пожарные, все молодцы!
Мной подготовлен важнейший приказ,
слушайте этот приказ – как указ.
Бабушка та, что спешит в этот час,
сто ровно лет, как живёт среди нас.
Любит она на пожары смотреть,
только не спешна на старости лет.
Бабушка в старости вовсе не та.
Скорость у бабушки невелика.
Резвости ей бы немного развить,
дальше бы туфли вперёд заносить.
Не было чтоб опозданья совсем,
я объявляю сегодня всем-всем:
Бабушка, где ты, секунды бегут,
ждём мы старушку пятнадцать минут.
Быстрый огонь пожирает весь дом,
взвод из пожарных расселся рядком.
Времени вот уж прошло полчаса,
нету старушки – совсем чудеса.
Знают все, сколько той бабушке лет,
сколько ботинок сносила на нет,
только бы знать, почему на пожар
та опоздала, такой вот кошмар?
4
Двое злодеев сидели в кустах,
спички держали в дрожащих руках,
шепчут: – Мы порознь, а где и вдвоём
всё на земле, что горит, мы сожжём!
Бабушка та, что спешит в этот час,
Сто ровно лет, как живёт среди нас.
Любит она на пожары смотреть,
спит на ходу вот на старости лет.
Бабушка в старости вовсе не та.
Скорость у бабушки невелика.
Резвости ей бы немного развить,
дальше бы туфли вперёд заносить.
Мы, два злодея, помимо вреда
делаем зло, чтоб не делать добра.
Только для бабушки, так уж и быть,
можем немного добра совершить.
Завтра мы снова затеем пожар,
так, чтоб детишкам приснился кошмар,
по телефону, по почте, гонцом
знать ей дадим о пожаре таком.
Зданье пылает, сирены ревут.
Ждут постовые, пожарные ждут.
Смотрят злодеи, по улице той
где-то старушка должна быть с клюкой.
Знают все, сколько той бабушке лет,
сколько ботинок сносила на нет,
только бы знать, почему на пожар
та опоздала, такой вот кошмар?
5
– А-ввву! – Надрывно сирена гудит.
“Скорая помощь” на помощь спешит.
Два санитара под ручки вдвоём
садят старушку в автосалон.
– Сдайте назад! – они всем говорят.
– Сдайте! Машине проезд маловат.
Нами получен важнейший приказ.
Слушайте этот приказ – как указ.
Бабушка та, что спешит в этот час,
сто ровно лет, как живёт среди нас.
Любит она на пожары смотреть,
только вот мешкает в старости лет.
Бабушка в старости вовсе не та.
Скорость у бабушки невелика.
Резвости ей бы немного развить,
дальше бы туфли вперед заносить.
Чтобы движенье пешком ей пресечь,
нам приказали бензин не беречь.
Скорость прибавим – пожары не ждут,
будет на месте она в пять минут.
Голову свесив в открытом окне,
бабушка тросточкой машет толпе:
– Граждане! Все, все, все, все на пожар!
Не допускайте пожаров кошмар.
Спички храните не только в шкафу,
в тапочки суньте и спрячьте в софу.
В сейф положите под крепкий замок,
так чтоб злодей обнаружить не смог.
Знают все, сколько той бабушке лет,
сколько ботинок сносила на нет,
только бы знать, почему на пожар
та опоздала, такой вот кошмар?
“Скорая помощь” – буквы с боков,
скорость набрала без всяких толчков.
“Скорая помощь” всегда и везде,
помощь окажет любому в беде!
6
– А-ввву! – Шофёр не жалеет мотор.
“Скорая помощь” свернула во двор.
Бабушка вышла, надела очки.
Всем говорит: – Вы где, мужички?
Пламенем, дымом охвачен весь дом.
Стены трещат, сыплют искры кругом.
Дым коромыслом вам, всё трын-трава!
Что вы стоите? Сучи рукава!
Смело в огонь все! Несите воды!
Бочки затарьте! Хватайте тазы!
Дайте ведро мне, позвольте самой
жар укротить и вернуться домой.
Бабушка рвётся в гущу огня.
Всем говорит: – Пропустите меня!
Как вам не стыдно? Огонь не сойдёт.
Я не залью, то никто не зальёт!
Держат её санитары вдвоём,
держат пожарные – всё нипочём.
Держит полиция, держит народ,
держат злодеи. Такой вот компот!
_________________
ПРИКЛЮЧЕНИЯ БАТОНА ХЛЕБА
(сказка-скороговорка)
Действующие лица (в случае раскраски, иллюстрации и мультипликации):
Лётчик – Страус
Продавец – Гусь
Хлебопёк – Бобёр
Врач – Пингвин
Учёный – Филин
Генерал – Носорог
Депутат – Медведь
Свидетель – Человек (рассказчик)
Случайный прохожий – Таракан
___________________
Лётчик хлеба купил – не полено.
Хлеб проверить решил об колено.
– Твёрдый, жёсткий батон, как полено! –
Охнул он сгоряча про колено.
– Вот так чудо, как прочно полено!
Только вдребезги, надо ж, колено!
И тогда записал про полено
в книге жалоб: “Разбито колено.
Это что ж за такое полено,
что его не берёт и колено?”
Продавец, ну, ломать то полено.
Об колено его, об колено!
Взвыл, запрыгал: – Как крепко полено!
И трухляво попалось колено!
Жуть! Батон не похож на полено! –
О другом говорило колено.
И тогда записал про полено
в книге жалоб: “Разбито колено.
Это что ж за такое полено,
что его не берёт и колено?”
Хлебопёк долго тыкал полено.
Об колено его, об колено!
Навернулась слеза на полено:
– Ох, как сильно досталось в колено!
Как же так, неужели полено
выпек так, что гудит всё колено!
И тогда записал про полено
в книге жалоб: “Разбито колено.
Это что ж за такое полено,
что его не берёт и колено?”
Врач не медлил, прощупал полено.
Об колено его, об колено!
Удивился: – Неужто полено?!
Пульс нарушен, не гнётся колено.
И сказал он: – Диагноз – полено.
Наложить надо швы на колено.
И тогда записал про полено
в книге жалоб: “Разбито колено.
Это что ж за такое полено,
что его не берёт и колено?”
И учёный проверил полено.
Об колено его, об колено!
– Точно искры из глаз на полено!
Электричеством сразу в колено!
Свят! Свят! Свят! – окрестил он полено.
– Здесь наука бессильна – колено!
И тогда записал про полено
в книге жалоб: “Разбито колено.
Это что ж за такое полено,
что его не берёт и колено?”
Генерал честь отдал на полено.
Об колено его, об колено!
Взвыл: – Тупого предмета полено
ощущенье его об колено. –
Рассердился: – Не верю! Полено!
Точно пуля прошила колено!
И тогда записал про полено
в книге жалоб: “Разбито колено.
Это что ж за такое полено,
что его не берёт и колено?”
Депутат услыхал про полено.
Об колено его, об колено!
Петухом налетел на полено.
– Ой! Как больно! Свихнуто колено! –
Крикнул: – Нужен закон про полено,
Чтобы каждый не бил об колено!
И тогда записал про полено
в книге жалоб: “Разбито колено.
Это что ж за такое полено,
что его не берёт и колено?”
Я там был, наблюдал то полено.
Об колено его, об колено!
Сердце кровью облилось – полено
словно гирей мне прямо в колено!
Ох! Сравненье, скажу, не полено,
А увечное с дыркой колено.
И тогда записал про полено
в книге жалоб: “Разбито колено.
Это что ж за такое полено,
что его не берёт и колено?”
И никто там битьём то полено
не последовал больше в колено.
Вот на полке лежит то полено.
И не просится больше в колено.
Таракан набежал на полено.
И пришлось оно прямо в колено.
Вниз, и надвое об пол полено.
Тараканье, что значит, колено!
Таракан записал про полено
в книге жалоб: “Нормально колено.
Это что ж за такое полено,
что берёт его только колено?”
_________________
ВОТ КАКОЙ РАССЕЯННЫЙ ДЕЛОВОЙ ПРОХОЖИЙ
Есть пассивный рассеянный с улицы Бассейной у Маршака, а есть активный, и тоже рассеянный, как в этом произведении. Если первый сидит в вагоне и поглядывает рассеянно из окна, то здесь герой всё делает рассеянно на бегу.
В случае раскраски, иллюстрации и мультипликации
Действующие лица (в случае раскраски, иллюстрации и мультипликации):
Деловой прохожий – Лев
Весовщица – Свинья
Приемщица на почте – Слониха
_____________
Это был урочный час,
Не досужий вовсе.
Шёл по улице Арбат
Рядовой прохожий.
Встал прохожий на весы,
Вынул горсть копеек:
– Ты, бабуся, поспеши,
Взвесь меня точнее!
– Прочь с весов! – она кричит.
– Деловой, похоже!
Встал в пальто,
В костюме, и…
И в ботинках тоже!
Вот инструкция к весам,
Ознакомься прежде.
Чтобы вес узнать
в грамм-грамм,
Встань, но без одежды.
– Я спешу,
Мне недосуг,
У меня дел много.
Я в другой раз подойду, –
Объяснил он строго.
Видно очень он спешил,
Проходя кварталы.
Стороною обходил
Шумные бульвары.
Почта встала на пути.
Просит:
– Ящик дайте,
Шлю посылку в Бережки1
Милой бабе Нате.
– Бережки, – шумит народ,
– За Арбатом сразу ж.
Это ж надо – деловой!
Вид культурный, надо ж!
Из Москвы в Москву он шлёт
Тот почтовый ящик.
Он, что, вправду деловой?
Или безобразник?
Сверток он кладёт на дно:
– Забивай мамаша.
Ждёт подарочек давно
Бабушка Наташа.
В выходной приеду я
К ней на день рождения.
А пока ей от меня
Торт и поздравление.
А приемщица ему:
– Что? Недовложение?
Отправлять нам пустоту
Нету дозволения.
В ящик он свернул пальто,
Вот костюм уложен.
И ботинки затолкнул
Сорок пятый номер.
По Арбату, по прямой
Гражданин усатый
Шёл в носках,
В рубашке шёл,
В шортах полосатых.
Снова встретились весы.
Посетитель просит:
– Вот, бабуся, обслужи,
Вес мне нужен точный.
А она ему в ответ:
– Без пальто?
Пожалте! –
А вдогоночку:
– Привет
Милой бабе Нате!
– Вот, чудной! – шумит народ.
– Деловой, заметим.
Не стоял за эскимо,
Газировку не пил.
Не зашёл на стадион,
Тир прошёл упрямо.
Деловой уж очень он,
Так и скажем прямо.
Это был урочный час,
Не досужий вовсе.
Шел по улице Арбат
Деловой прохожий.
_________________
КОЛЫБЕЛЬНАЯ ПРО СОЛНЫШКО
Темно. Бродит леший. Всё за ночь остыло.
Но солнышко встало – дома позлатило.
Вот глаз приоткрыло, ногой посучило.
– Светило! – представилось громко Светило.
припев:
– Светило я, всем я светилам светило!
Светить буду свет, чтоб его всем хватило!
Светило по утру неважно светило.
Светило по утру светить не любило.
Лицо не умыло, за тучку ходило,
В припрыг не бежало, глазами косило.
припев:
А в полдень жарою всю землю залило.
И пальцем кому-то успеть пригрозило.
И рожицу скорчить с небес не забыло.
И дружбу со всеми водить предложило.
припев:
А к вечеру шутки ни с кем не шутило.
Народ не смешило. Куда-то спешило.
– В постельку хочу! – всем сказало Светило
И бок свой за гору, прыг-скок, закатило.
припев:
КАК КРОКОДИЛ ЖЕНИЛСЯ
(повесть-сказка) “6+” Знаков с пробелами 156 000
Аннотация:
История набирающего опыта молодого глупого крокодила Крокоперга, который при помощи родного дяди Крокомерга и друзей в поиске невесты перебирается на другое болото. Крокоперг становится взрослым, сильным и умным, и на новом болоте находит долгожданную невесту.
КРОКОДИЛ РОДИЛСЯ
Была гроза, и молнии с грохотом вонзались в болото, а ветер принёс падающих с неба лягушек. Затем всё успокоилось. И наступила тишина. Крокоперг открыл глаза, затянутые перепонками, и навострил уши, закрытые клапанами. Он уже слышал и видел. И даже задал себе вопрос, что раньше произошло с ним: сначала он научился видеть, а потом слышать? Или наоборот? А если видеть, то что раньше: землю, воду или деревья? А если слышать, то что назойливее: хлопанье над собой крыльев испуганных пичуг, кваканье лягушек или неторопливую поступь длинных ног какой-то большой важной птицы? Крокоперг только что родился, но, несмотря на это, ему раннее развитие позволяло смотреть, слушать и понимать всё, что происходило на болоте.
Вот говорить было невмоготу, и Крокоперг молчал. Первые звуки его имени получились бессвязными:
– Пе-е-пе-эрг.
Потом он почувствовал, как с усилием расширяется щель непослушной пасти и угол между челюстями растет. Это помогло, и он ощутил, что вместе с именем приходит память. В тот же миг у него (не много ли всего сразу?) прорезался голос.
– Я – Крокоперг… – было первое и короткое, но ясное и внятное, что он сейчас произнёс еле слышно, при этом очень удивился. Затем, как позволял малышовый визгливый голосок, всё увереннее и сильней он повторял: – Я – Крокоперг! Я – Крокоперг!
– Знаю! Молчи! А я – Крокомерг! Тебе рано ещё говорить! – мощный голос прервал Крокоперга.
Рядом зашевелилось огромное живое корявое бревно, ставшее крокодилом, и склонилось над ним, восклицая:
– Я не просто крокодил этого красивого белого болота под названием Светлое, я родной дядя новорожденного крокодила Крокоперга, то есть тебя. – И Крокомерг громоподобно захохотал: – Поздравляю, племянничек, с днём Ангела! Ты выклюнулся из яйца и сам себе сказал: “Крокоперг, добро пожаловать в огромный, прекрасный, многообещающий мир!”
А затем Крокомерг весело запел песенку про родные места:
– Как не плыви по болоту, вода будет поглощать следы и накрывать тропинку, которая всегда будет уходить из-под лап и нашего носа, как ни утыкайся им в водоросли.
Крокоперг больше всего испугался этого мощного голоса и прошмыгнул между когтями дяди. Но далеко убежать не удалось, широкая лапа с перепонками мягко накрыла его с головой, затем отпустила. Малыш внимательно смотрел на большого взрослого крокодила по имени Крокомерг и понял, что в яйце, из которого родился, в этой белой круглой комнате со стенами без углов, окон и дверей, хоть и в темноте и тесноте, ему было очень даже уютно и вольготно.
Дядя не забывал, что Крокопергу шёл всего первый день от рождения, поэтому тумаками охлаждал вертлявый пыл племянника.
– Да, поостынь, пострел! Мысли у тебя крохотные-крохотные, мелкие-мелкие, пустые-пустые. Цапля только и ждёт, чтобы ты по глупости наскочил на неё и оказался в её длинном клюве.
На этот раз лапа дяди была тяжелая, и Крокоперг под ней не мог пошевелиться и задыхался. Он забыл спросить, кто такая цапля, только взвывал:
– Дядя, я больше не буду!
– Чего не будешь?
– Лезть на рожон к цапле!
– А ещё чего?
– Совать свой нос, куда не следует.
– Попробуй, если получится.
– Получится-получится! Ещё как! Буду совать нос только туда, куда надо и куда ты подскажешь, я послушный и смышлёный.
– Ох, Крокоперг! – Крокомерг отпустил малыша и время от времени баюкал и при этом горючие крокодиловы слёзы проливались на Крокоперга и на землю, потом стекали в болото: – У тебя нет ни отца, ни матери. Ты круглый сирота. И ни братьев, ни сестер. О, какая тяжкая наша судьба крокодилов! О, какая горькая… О… О…
Сначала Крокоперг вслед за словами дяди воспроизводил плачущие хлипкие звуки, больше похожие на хрюканье, и заливался слезами с ним на пару. Плакать было легко и приятно, особенно за компанию с дядей, и обильно, чему в доказательство было полное болото воды.
А вот и первый вопрос, который задал неугомонный Крокоперг:
– Дядя, это правда, что в этом болоте только твои слёзы?
– Правда, я много плакал, чего тебе запрещаю делать! Будь смелым и отважным! – ответил Крокомерг. – Слёзы здесь ранее живущих крокодилов, ещё и твоих родителей, и мои, а теперь добавились и твои. О, какая ужасная, суровая, превратная судьба! О, какая она немилосердная к крокодилам! О! О!
В этот момент Крокоперг понял, что дядю не перекричать и, пока тот плачет, уставившись в небо, лучше отлучиться и погоняться за лягушками, чтобы навести на них страх.
Проглотив с пяток головастиков и одну малютку-лягушку, Крокоперг опустился на илистое дно. Он подготовил любимое ложе из мягкой тины, улёгся, поджал лапы и закрыл глаза. Назойливые мысли не позволяли расслабиться и немного подремать. Он не мог вспомнить ни отца, ни матери. И поделом. Они не воспитывали его. Теперь дядя Крокомерг глава семейства, только он сейчас отец и мать для него.
КРОКОПЕРГ И ЧЕРЕПАШКА КАМИЛЛА
Крокоперг удивленно уставился на существо, похожее на летающую в небе луну, только чёрную, которое повторяло его действия: тоже глотало головастиков, тоже ловко ловило и неплохо похрустывало лягушатками.
– Что, черепашек никогда не видел? – спросило существо. – Мы же с тобой одновременно родились, из разных яиц, но из одной ямы. Потом мы вместе бежали к воде. Разве не помнишь?
Крокоперг смешался. Смутно он помнил, что рядом с ним, когда нельзя было мешкать, что только не двигалось в суматохе к берегу – клубками трава перекати-поле, бочком разные крабики, вьюнами змейки.
– Как тебя зовут, черепашка? – спросил он.
– Камилла!
– Милое имя, – удивился Крокоперг, – А мне дали скромное имя Крокоперг.
– А мне нравится оно. Очень рада, Крокоперг, нашему знакомству. Будем дружить. – Камилла учтиво поклонилась вперёд.
Черепашка была симпатичная, шея у неё то укорачивалась, то удлинялась, она сидела на подводном камне, поджав под себя лапы, только сопела, когда выставляла непокрытую голову над водой. Крокоперг задумался, он переполнялся уважением к Камилле. Эта в панцире коротышка, возможно, уж очень мудра, как и её взрослые сородичи, и как дядя Крокомерг. Мудрой она казалась оттого, что глаза у неё закрывали плотно пригнанные чёрные перепонки-очки. Лучшего умного и учёного друга, чем черепашка в очках, нельзя было желать. Она, как и Крокоперг, надолго ложилась на дно, питалась пиявками, пожевывала донную травку, и вместе с ним не боялась, что под каждой веткой может оказаться враг. Ну и, Крокоперга тоже не боялась. А он не боялся черепашки.
Они вместе носились по болоту, охотились на пиявок и головастиков.
– Я сразу родился с зубом, – похвастался Крокоперг.
– Не вижу, а где он? – От любопытства у Камиллы перехватило дыхание.
– На носу.
– На носу ничего нет, – омрачилась черепашка.
– Как нет? Крокодилы рождаются с зубом. Я только недавно им проделал дырку в яйце и выбрался на волю.
– А ты посмотри на себя в воду, – предложила Камилла. – Скорее всего, он из-за ненадобности отвалился, и ты его потерял.
Крокоперг уставился на черепашку и задумался. Эта крошечная черепашка, и в самом деле, обладает мудростью, как её взрослые сородичи и дядя Крокомерг.
Отражение крокодила с тупым свинячим носом, которым показался сам себе Крокоперг, не понравилось ему, и он предложил:
– Я обязательно познакомлю тебя с моим дядей Крокомергом.
Камилла не выразила восторга. Наоборот, она задрожала всем панцирем.
– Только не это! Твой дядя на черепах наводит страх и может проглотить их.
Крокоперг уплыл домой первым.
– А можно мне с черепашкой дружить? – спросил он дядю.
– Не можно, а нужно. Это Камилла, дочка моих больших приятелей. Не смотри, что она с темно-серой головой на длинной шее и перебирает широкими лапами, а спина ее вся покрыта панцирем словно корой. Она прекрасно сложенная и абсолютно юная и умная барышня. Она твоя двоюродная сестра. Так же, как и ты – без затруднений плавающая рептилия, только что вместе с тобой вылупилась из другого яйца.
– Но она же на нас не похожа.
– Внешне – да, а в остальном черепахи живут и на земле, и в воде – как ужи и лягушки, как мы крокодилы. Едят то же самое, так же спят на солнышке, так же сопят, выставив голову над водой, так же несут яйца.
– Как это несут? – Крокоперг задал вопрос и тут же замолчал. Он хотел спросить у дяди многое и узнать про черепашку больше, но испугался. Испугался, что вопросы будут неуместные, что Крокомерг, не умеющий лгать, ответит на вопросы не так, то есть, неправильно. Но тот ответил прямо:
– Всё очень просто. И черепахи-мамы, и крокодилы-мамы лапами роют ямы, туда закладывают яйца и присыпают их землёй. Яйца прогреваются под солнцем, и, о чудо, из них проклёвываются черепашки, а из наших крокодильих – крокодилята.
КРОКОПЕРГ БЕСТОЛКОВЫЙ, НО НЕ БЕЗНАДЁЖНЫЙ ДУРАК
На болоте всем хватало места: и поиграть, и поохотиться.
Дядя уже не успевал следить за вёртким малышом, набирающим вес и длину прямо на глазах. И прыть – тоже. Крокоперг уже превосходно опускался на дно в самом глубоком и тёмном месте, неожиданно выпрыгивал из воды в половину своего роста у самого носа дяди, при этом пугал его и резкой волной заливал глаза и уши тому. Крокоперг проделывал такие воздушные пируэты и водяные фортели, которые из-за своей неповоротливости не мог исполнить грузный дядя, имевший вес полных полторы тонны на пять метров длины. Дядя на эти проделки находил нужные слова:
– Дурак ты, мой племянничек, бестолковый и безнадёжный мозгляк!
– Дядя, разве плохо быть бестолковым дураком и мозгляком?
– Я не знаю, и никто не знает, насколько у тебя пустая голова. Сомневаюсь, что там у тебя в ней что-то имеется полезное и что-то оно застряло в голове! – объяснил Крокомерг. – Не знаю, чего в твоей голове больше: хорошего или плохого?
– В голове и на голове у меня чего только нет. У меня уже есть острые зубы, – Крокоперг широко раскрыл пасть.
– Это хорошо.
– Чуткие уши.
– Замечательно.
– Острые глаза.
– Прекрасно.
Вот тут дядя, поразившись логически правильным высказываниям малыша, которые нельзя было отрицать, выразил похвалу:
– Крокоперг, а ты не совсем запущенный мозгляк, как кажешься на первый взгляд, несмотря на твой малый возраст. Беру свои плохие слова о тебе обратно, потому что ты крокодил уже с головой.
КРОКОПЕРГ И КОРОВА БАЗИЛИКА
Однажды Крокоперг подкрался к большому животному с рогами. Оно лежало на траве и дремало, греясь на солнце. Первым делом Крокоперг случайно уткнулся носом в мягкую белую полость этого животного, и оттуда выделилась ещё более белая густая жидкость. Крокоперг прилег рядом, прижался и попробовал её на вкус. Она понравилась ему настолько, что он припал к мягкому месту и стал неторопливо сосать из него эту вкусную жидкость. Впервые за несколько дней своей жизни он понял, что набил свой живот от пуза, что утолил не только жажду, но и голод сверх меры, и блаженствовал. Так бы всю жизнь лежать, смотреть на небо и потягивать вкуснотищу. Насытившись и получив удовольствие, Крокоперг забыл, что заигрался, раскрыв при этом зев шире, чем возможно, и это мягкое место, опорожнённое больше чем наполовину, ушло в его глубокую пасть тоже больше чем наполовину. Вот тут только рогатое животное вдруг почему-то испугалось, всполошилось, вскочило и бросилось бежать, неся на себе вцепившегося зубами Крокоперга.
Дядя выслушал приключение племянника и не сразу поверил.
– Это корова Базилика! – качал он головой. – Не верю, что бедное, ошалелое, сошедшее с ума от твоей проделки животное, сломя голову носилось само и носило тебя по кустам полдня, пока обессиленное не упало! Покажи зубы! – попросил он.
Крокоперг раскрыл челюсти на манер раковины моллюска. Крокомерг осмотрел ряды зубов. Пасть была усеяна торчащими коническими зубами, действующими по принципу: в одну сторону пища двигаться может, в другую застрянет. Тут же прилетела птица каркандил, выклёвывающая остатки пищи из зубов носорогов, крокодилов и бегемотов, и принялась за работу, очищая зубы Крокоперга.
– Малыш, твои зубы уже как у взрослого крокодила! – сказал Крокомерг, отмахивая птицу лапой. – Такие же крепкие и кривые, как могучие деревья, которые стоят наклоненные против ветра во время бури.
– А зубы ломаются? – осведомился Крокоперг.
– Не только. Бывает, ещё и выпадают.
– А если зубы ломаются и выпадают, то, что дальше на их месте вырастает? – спросил Крокоперг. У него была только одна забота, как бы зубы оставались всегда целы.
– Возникают новые, и количество их останется постоянным – шестьдесят шесть зубов! – с гордостью ответил Крокомерг.
– Ровно шестьдесят шесть? – изумился Крокоперг.
– Ни зубом меньше, ни зубом больше! – подтвердил Крокомерг. – Мы, крокодилы, животные о шестидесяти шести зубах!
– Как бы нам приобрести ту большую скотину? – вспомнив про вкусную белую жидкость, спросил Крокоперг.
– Называй вещи своими именами! – сказал Крокомерг. – Эта корова Базилика живёт на ферме. А жидкость – молоко. А мягкий белый сосуд, в котором находилось молоко, называется вымя. А крокодил, который сосёт молоко, зовется, знаешь, как?
– Коровосос!
– Ответ недостаточный.
– Сосудосос!
– Уже ближе к ответу.
– Вымясос!
– Почти горячо.
– Больше не знаю…
– Мо-ло-ко-сос! Вот ты кто!
– А?.. – удивился Крокоперг. – Как хорошо быть молокососом. Дядя, правда, что ты тоже молокосос?
– Да, – с натугой признался он. – Было такое и в моём детстве.
Крокоперг тут же предложил:
– Дядя, мы с тобой можем вместе держать целую ферму коров.
– Но зачем нам коровы? – ответил Крокомерг. – У нас большое болото, и лягушек хватает, и воды тебе их запить вон сколько вокруг!
Крокоперг замялся:
– Будет много молока, дядя! И спать с каждого бока возле коровы тепло и уютно!
– А ты будешь с ней хорошо обращаться и не огорчать её своими кусачими зубами, чтобы она много давала молока?
– Буду.
– Отлично. Но коровы не всегда бывают послушными, они очень даже бодливые с острыми рогами.
– Коровы разве не поддаются смирению и не бывают безропотные?
– Только в одном случае: если они сытые. Им нужна трава и вода из болота. Но если будешь морить их голодом, они поднимут тебя на рога.
– Я буду кормить их каждый день, – дал слово Крокоперг.
– Ты ошибаешься! Это ещё не всё, этого мало! – сказал Крокомерг, пытаясь говорить серьезным тоном. – Прежде чем обрести власть над любым животным, тебе нужно приручить его. Тогда оно будет более послушное, чем животное, посаженное в тесную клетку. Но, чтобы его приручить, нужны желание, терпение, крепкие нервы и мудрость.
– Терпение у меня есть, желания – хоть отбавляй, нервы всё крепче становятся, и мудрость с возрастом приходит, – прихвастнул Крокоперг.
– Этого не всегда достаточно. Иногда нужно применить смелость, иногда настойчивость, и даже случается драться с противниками и побеждать их, – охладил пыл племянника Крокомерг.
– Коровы с виду такие милые и безобидные, с мечтательными глазами! – воскликнул Крокоперг доверчиво.
– Что ж, это правда. Только и они требуют чужой воли над собой. Молоко к сушеным лягушкам – это прекрасно. Ты повесишь на корову колокольчик, научишь её оглашать тебя его серебряным звоном на завтрак, обед и ужин, зазывая нас из болота. Научишь её подходить близко к воде и удобно выставлять перед твоим носом вымя, полное молока. Ещё научишь её здороваться, припадать на ноги перед тобой. Но всё это обычные коровьи трюки, которые она может проделывать, как и другие животные. Ещё она может кататься по траве, притворяться мёртвой, даже умничать, то есть, говорить умные слова и умножать числа в уме, и так далее.
– Дядя, это так? Ты меня не разыгрываешь? Значит, позволяешь привести корову на болото?
– Коровы содержатся на фермах, это дело серьёзное! У нас нет фермы. Ну, если ты желаешь Базилику держать в чистоте и довольствии, – добродушно развел лапами Крокомерг, – и приложишь к этому все силы, старание и умение, то это замечательно!
– Ты вправду разрешаешь? Я построю ферму. Мне такая корова, ох как нужна, чтобы иметь молоко от неё, и для игр с ней, как в прошлый раз, когда она долго носила меня по берегу.
Крокомерг для порядка покачал головой, как не согласный, затем сдался:
– Не понимаю, почему бы нет. Только при одном условии, у неё не должно быть блох и клещей. Её блохи и клещи и мы с нашими болотными клопами – не лучшее сочетание.
– Ля-ля-ля! У нас будет корова! – Крокоперг просто заверещал от восторга на всю округу.
А Крокомерг рассмеялся:
– Всегда слушай дядю, он плохого не предложит.
И Крокоперг перекричал кваканье лягушек.
– Мой дядя – самый мудрый дядя, когда племянник попросил, он разрешил ему содержать ферму с коровами, чтобы много для здоровья молока тот пил.
– Я очень мудрый, – подтвердил Крокомерг. – Но сначала ты должен сделать одно благоразумное дело – подумать о счастье и будущей семье – это найти породистую плодовитую невесту и завести с ней детей. Так что отложи мысль о коровьей ферме до лучших времен.
СКОЛЬКО НУЖНО НЕВЕСТ КРОКОДИЛУ
Крокомерг и Крокоперг параллельными курсами плыли к берегу.
Разговор о невесте крепко заронился в голову Крокоперга, и он осторожно спросил:
– Дядя, а кто такая невеста, о которой ты так ладно говорил?
– Невеста… невеста… – задумался Крокомерг. – Это подруга, которая станет твоей женой и принесёт после этого тебе много счастья и крокодилят.
– Дядя, хочу подругу! – сразу сообщил Крокоперг. – Хочу, чтобы она стала мне невестой, а потом женой!
– Нельзя хотеть сразу всё! – сделал попытку образумить племянника дядя.
– Всё, и сразу! – завопил Крокоперг.
– Что поделаешь, малыш, это хорошо, что ты ещё недавно родился, а уже ставишь великие цели о невесте, о семье, о пополнении болота крокодилами, как решении демографической задачи.
– Дядя, а тебе нужна невеста? – продолжил расспрос племянник.
– Мне уже нет, у меня преклонный возраст! – возразил дядя.
– У тебя в жизни сколько было невест?
– Крокодил живет сто – сто тридцать лет. Вот и прикинь.
– А одна невеста – это много или мало?
– И много и мало.
– А сто невест?
– Тоже – и много и мало.
– А тысяча?
– А как ты думаешь?
– А если я сколько захочу? – от изумления выдохнул с силой Крокоперг, – Неужели, и много и мало?
– Если скажу “да”, я не погрешу против истины.
Крокомерг был очень мудрым крокодилом, и Крокоперг заслушался его ответами.
– И ты помнишь всех своих невест, дядя? – продолжал он задавать вопросы.
– Как их не помнить. От “А” до “Я”. Каждая была оригинальная по-своему.
– На кого невеста похожа?
– Это которая?
– Любая.
– Как бы тебе сказать? – Дядя задумчиво стал перечислять: – На слона не похожа – он воды боится. Бегемот воды не боится, но на берег выбираться остерегается…
– Может на лягушку?
– Похожесть есть, но у лягушки нет зубов.
– Тогда на кого?
Дядя ударил себя лапой по голове.
– Как я сразу не догадался – чем-то на водяную крысу. Такая же быстрая и ловкая.
– Покажи, какая она из себя невеста?
Крокомерг с разочарованием окинул взглядом болото, вздохнул:
– Ситуация, тяжелая для нас, тут даже на много заводей ни одной живой невесты не сыщешь. Только их скелеты валяются тут и там. Могу нарисовать на песке, чтобы ты представил, насколько она умная и красивая.
Крокодилы выбрались на берег, и Крокомерг на песке долго рисовал по памяти силуэт невесты, при этом пыхтел от усердия, глубоко вздыхая от приятных воспоминаний.
Ухудшение памяти в немолодом возрасте, которым страдал дядя, не позволило ему использовать силу своего ума, не сработало и воображение. Рисунок не получался, и Крокопергу наскучило пыхтение дяди, он обежал его вокруг, взбороздив глубокую черту носом.
– Может, она такая? – спросил он.
Удивленный дядя сошел с места. Нарисованный силуэт был точь-в-точь таким, каким он знал невест.
– Это же она, невеста, и есть, моя ненаглядная, моя красавица! – он радостно затанцевал вокруг силуэта.
ШРАМЫ УКРАШАЮТ КРОКОДИЛОВ
Время шло. Однажды дядя был как никогда взволнован.
– Худо тебе худо, Крокоперг! – говорил он, пуская слёзы. – Ты растёшь. День ото дня всё больше тянешься в длину, а в окружности становишься всё шире. Голова твоя всё крупнее, а зубы острее. В нашем болоте не осталось невест. А без невест наш род не выживет, вымрет, пропадёт. Они есть, но на другом болоте, далеко отсюда, по ту сторону гор. Последняя невеста была твоя мама, но её убили ягуары. И твоего папу. Ягуары – наши враги. Их было много. Они хитрые. Они знали наши тропы, по которым мы ползаем. Они выслеживали нас и днём, и ночью. Много наших собратьев попало в западню. Болото вымерло. Крокодилы не заметили, что их стало мало и вовсе нас осталось я и ты. Да, отольются крокодильи слёзы на наших врагов ягуаров!
Правую сторону туловища дяди пересекал широкий длинный шрам, происхождение которого оставалось невыясненным.
Крокоперг набрался храбрости и спросил:
– Дядя, у меня чистое, гладкое и нежное тело, а у тебя целый жёлоб тянется от шеи к хвосту. Ты таким уродцем родился?
– Где? Какой ещё жёлоб? – Крокомерг потрогал себя и нащупал рубец.
– Ах этот! Это шрам! Пустяки! – сказал он. – Дело далёкого прошлого. Это рассечение – след моих баталий в борьбе за невесту с другими крокодилами. Шрамы украшают крокодилов.
– И ты победил её?
– Конечно, победил! Не её! Своих конкурентов крокодилов за право объявить её невестой.
– Дядя, ты совершил героический поступок!
– Ну уж… – скромно потупился дядя. – Каждый крокодил в своей жизни должен совершить подвиг. И я его совершил.
– А это обязательно нужно? – спросил Крокоперг.
– В любом деле надо проявить отвагу и мужество, и принести этим пользу своему болоту, – Крокомерг потрепал племянника по бокам.
На правой лапе дяди отсутствовал большой палец, и Крокоперг обратил на это внимание. Где и когда Крокомерг его потерял, было неизвестно.
– А почему у тебя нет пальца? – спросил он дядю.
– Не задавай глупых вопросов! Потому что невеста откусила мне его, когда я приближался к ней, победив конкурентов.
– Разве невесты кусачие?
– К сожалению… Ещё какие зубастые!
– Так тебе пришлось и её побеждать?
– Победы так просто не даются. И у тебя такое может скоро случиться.
– А это не больно – откушенный палец?
– Это только к счастью!
– Как она сумела твой ороговевший коготь на лапе легко отхватить? – удивился Крокоперг.
– Мы, крокодилы, рвём лианы! – похвастался Крокомерг. – Мы перекусываем бревна, мы панцири черепах щелкаем как семечки.
– Получается, что это невеста тебя победила? – не унимался Крокоперг.
– Эх, дорогой родственничек, когда подрастёшь, узнаешь настоящую истину. – Чтобы сказать таинственно, Крокомерг уставился в самое ухо Крокопергу: – Когда невеста побеждает – на самом деле она проигрывает, вот когда она проигрывает – она побеждает.
Крокоперг с восхищением смотрел на своего учёного дядю. Даже загордился им, какой он спокойный и невозмутимый, не обращающий внимания, что расхаживающая на его голове птица каркандил переступает с лапки на лапку и не улетает, словно зная, что ей ничто от Крокомерга не угрожает.
– Так ты был не прочь дёргать за хвост любую невесту! – воскликнул племянник. – Поиграть со всякой в кошки-мышки!
– И не только в кошки-мышки! О, как я играл с ними в салочки! А как я лучше всех водил в игре в слепого? Я находил невест в самых труднодоступных и укромных местах болота! Как я лучше всех танцевал с ними, так что вставал на хвост!
– Я хочу быть таким, как ты: ловким, сильным, красивым и вставать на хвост! – вскричал нетерпеливый Крокоперг.
– Этого недостаточно – только хотеть. Надо ещё и добиваться этого, для чего надо тренироваться, учиться и подражать взрослым.
– Я буду таким, как ты, дядя! – торжественно дал слово Крокоперг.
– Правильно! Но не упускай ещё немаловажный факт из моей биографии: я имею в глазах животных и, в первую очередь, у ягуаров репутацию бесстрашного крокодила! – похвастался Крокомерг. – Потому что мы, крокодилы, похожи на драконов, создания такие же мощные и ужасные, как в древности динозавры под названием “тиранозаурус рекс”.
ДЯДЯ МОЛИТСЯ
Ночью Крокоперг открыл глаза. Дядя молился тихо, но горячо:
– Господи, лиши меня глаза, но дай моему племяннику невесту… Я был глуп, глух и слеп, когда допустил такое, что на болоте не осталось невест. Бестолковый я был, когда просил тебя только об играх с ними. Слишком прыткий был, когда хотел превосходства над ними в играх для себя. Нетерпелив был, когда организовывал с невестами плавание на перегонки. А теперь прошу, господи, о справедливости… Прошу тебя… в последний раз прошу – пусть окрепнет мой племянник Крокоперг, этот малыш. Возьми ради него мою жалкую жизнь, которая и так твоя… Пусть Крокоперг выйдет из детского возраста, станет взрослым и даст потомство, потому что, если он не станет отцом, это будет моя вина, которую я никогда не смогу себе простить и искупить. Господи, дай же моему племяннику хоть одну невесту!
Слова приходили от Крокомерга, правильные и доходчивые, но в чём-то смутные и загадочные, и Крокоперг ждал, что вот-вот разверзнется небо и оттуда посыплются невесты, как однажды он видел падающих с неба лягушек. Но этого не происходило. Будто здесь, в этом мире, не знавшем невест, Крокомерг разучился толково убеждать небо.
Поскольку Крокоперг не спал, и всё слышал, он спросил:
– Дядя, ты упомянул про мой малый возраст…
– Да, ты сейчас пребываешь в нежном состоянии ребенка…
– Когда я выйду из него?
– Скоро. Недолго ждать. Когда детство кончится.
– Это важно в жизни крокодила?
– Важно, потому что это событие…
– Большое?
– Главное!
– А когда оно произойдёт?
– День на день будем ждать. Узнаешь… – уклончиво ответил Крокомерг.
– Я уже сегодня хочу распрощаться с детством.
– Сегодня не получится, и завтра, и послезавтра…
– А когда?
– Когда не будешь остерегаться цапли. Это когда она будет уступать тебе дорогу и сторониться тебя, как чумового.
Крокоперг сразу заявил:
– Хочу быть чумовым!
Крокомерг ответил на это так:
– Цапли уважают чумовых и уступают им дорогу – это хорошо для крокодилов, а невесты чумовых не любят, презирают и отвергают – это плохо. Вот и выбирай, каким надо становиться в жизни?
Но тут Крокоперг задал вопрос:
– А можно, для цапель я буду оставаться чумовым, а для невест нет?
– Можно, если будешь ещё и смелым, умным и рассудительным.
– Я буду! – дал слово Крокоперг. – С цаплями буду чумовым, а с невестами не буду чумовым.
– Вот и правильно! – сказал Крокомерг.
ЗНАКОМСТВО С ЦАПЛЕЙ МАРФОЙ
Крокомерг и Крокоперг лениво грелись под солнцем на берегу. Вдалеке на мелководье на длинных ногах деловито выхаживало существо с длинным клювом.
– Это кто? – спросил Крокоперг.
– Вот это и есть птица цапля, – подсказал Крокомерг. – Зовут её Марфа.
Цапля замерла в полусогнутом колене и смотрела внимательно в воду. её привлекали плывущие к ногам существа. Изредка она доставала клювом лягушек, рыб, водяных крысят и других мелких животных. Особенно поражало умение орудовать длинным клювом. Извлекала она животных из воды этим нехитрым инструментом удивительно ловко, также ловко играючи подбрасывала их вверх, ловко ловила, и они пропадали в её чёрном клюве.
“Так вот она какая птица цапля?” – подумал Крокоперг и сказал:
– Марфа довольно прожорливая. На моих глазах её богатый улов составил уже трое крысят и пять лягушек.
– А ты подплыви к ней, и её улов прибавится на одного крокодила, – с улыбкой посоветовал дядя.
– Сегодня не хочется! Мне лень! Как-нибудь в другой раз, – Крокоперг со страхом отвернул свой взгляд от болота.
КРОКОПЕРГ И КАМИЛЛА ВОДЯТ ЦАПЛЮ МАРФУ ЗА НОС
Крокоперг поспешил поделиться впечатлениями с Камиллой. Он показал ей на цаплю Марфу и предложил:
– Давай разыграем её?
Камиллу не надо было долго уговаривать.
– Давай, – согласилась она. – Ты заходи слева, а я справа.
Крокоперг загордился черепашкой, какая она хорошая помощница в играх и преданная подруга, да и посоветовать всё может. Обрадовался, что в очередной раз убедился, что эта крошечная рептилия, верно, даже больше мудра, чем её взрослые сородичи.
Камилла тоже не любила цаплю, клюв которой и для маленьких черепах являлся угрозой для жизни.
Друзья застали Марфу за её любимым занятием – она клювом жонглировала лягушкой. Бедное животное взмывало вверх и мягко приземлялось в половинку клюва, а вторая половинка захлопывалась над первой. Затем лягушка снова подбрасывалась в небо. И так несколько раз.
Крокоперг первым запустил волну по воде своим хвостом. Цаплю качнуло, и она промахнулась, не смогла поймать добычу. Лягушка в благодарность Крокопергу и Камилле лупоглазо подмигнула и махнула им в воздухе лапками, затем блеснула на солнце и скрылась в воде.
Марфа продолжила охоту, но её обычный обеденный распорядок снова был нарушен. К ней то спереди, то сзади, то слева, то справа шли волны, которые разгоняли от этого места всю живность. Цапля почувствовала голод. Она решила разобраться с безобразником, потому что не знала, что безобразников двое. Направляясь вперёд, она вдруг замечала, что волна идет сзади. Повернув назад, она видела волну справа. Сделав новый поворот, она обнаруживала волну уже слева. От вращения у неё закрутилась шея и закружилась голова, и Марфа с трудом вернула её в исходное положение.
Цапля решила убраться с этого проклятого места и отлетела в сторону.
КРОКОПЕРГ ПОБЕЖДАЕТ ЦАПЛЮ МАРФУ
На песок легла чёрная тень. Крокоперг посмотрел вверх. На дереве шмыгала белка, перелетая с ветки на ветку.
– Вот бы мне так носиться по деревьям, как эта белка! – сказал Крокоперг. – Тогда бы я спрыгнул на Марфу с высоты.
– Глупо не использовать наше преимущество! – сказал Крокомерг.
– Какое? – тут же спросил Крокоперг.
– Умение быстро плыть под водой и неожиданно возникнуть у неё под носом.
– Дядюшка, покажи, как ты умеешь.
– Скорость я ещё могу продемонстрировать, но мне, такому большому и грузному, нужна глубина, а цапля стоит на мелководье.
– Тогда я! Мне глубина не нужна. Цапля не уйдет от меня! – радостно возвестил Крокоперг.
С нетерпением он рванулся с места.
– Не время! – Крокомерг унял порыв Крокоперга, удержав того за хвост своей большой лапой. – Ошибаться нельзя ни в коем случае. Сравни длину своего тела с длиной клюва Марфы. Если ты короче её клюва, значит, умещаешься в нём и твоя песенка спета, твои дела совсем плохи, да и просто никудышные. Ты будешь находиться в её клюве как в люльке, а дальше твой путь будет лежать в её желудок.
– Да я на целого головастика больше её клюва. – расхрабрился Крокоперг и внимательно посмотрел в глаза дяди.
– Не торгуйся – на три головастика меньше! – прикинул Крокомерг.
– На головастика больше её клюва! – не отступал Крокоперг. – Уже можно! Я поплыл!
– Ты отчаянный! Тогда вперёд! – подтолкнул его Крокомерг.
У Крокоперга от решительности прибавилось смелости. Он задвигал лапами с такой силой и яростью, что, войдя в воду, сразу приподнялся над ней от скорости.
Крокомерг наблюдал со стороны, как Крокоперг набрал ход и начал атаку.
– Ну же, зацепи её, хвостом по ногам огрей, по ногам, скорей! – подбадривал племянника Крокомерг и от нетерпения переминался с лапы на лапу.
Крокоперг почти поравнялся с цаплей. Сверху прокричали птицы. Машинально поднявшая голову Марфа увидела бурун от подводной волны, коей был Крокоперг. Она взмахнула крыльями и приподнялась в воздух, и ещё поджала под себя ноги. Это её спасло от нападения. В мгновение Крокоперг сделал мах хвостом, но удар пришёлся мимо. Потеря скорости дорого ему обошлась, в тот же миг клюв цапли больно стиснул Крокоперга посередине, и не успел он опомниться, как, сделав кульбит в воздухе, он очутился в том самом месте, о котором предупреждал дядя, да ещё головой к горлу угодил. А именно упал в подставленную створку нижнего клюва, а верхняя прихлопнула его. Быть бы Крокопергу в желудке цапли, но расчёт его оказался верным, он оказался Марфе не по клюву, и она отшвырнула Крокоперга далеко.
Поверхность воды успокоилась, и цапля вновь принялась выуживать лягушек.
Крокомерг и Крокоперг, греясь на песке, извлекали уроки неудачной попытки. Дядя говорил:
– Атаку надо готовить заранее, чтобы враг не догадался. И бурун не создавай за собой, он выдал тебя с головой.
– Сейчас я буду умнее и сноровистым! – сказал Крокоперг.
Марфа продолжала деловито охоту.
На этот раз Крокоперг ушел в воду поглубже, разогнался быстрее, не оставляя следа на воде. В последний момент, увидев Крокоперга, цапля попыталась его схватить клювом, но промахнулась. Крокоперг оказался ловчее и увернулся от её клюва, с силой ударив Марфу по ногам. Бац! В глазах у неё потемнело и заискрилось. Но она устояла. Она попыталась махнуть крыльями, но получились только вялые взмахи. Так с повиснутыми ногами она с трудом перелетела в дальний угол болота, там было более спокойно.
– Она уступила тебе своё место! – закричал довольный Крокомерг. – Ты победил цаплю!
– Это означает – прощай моё детство, так дядя? – Крокоперг гордо поднял голову, выпячивая свою грудь.
– Так, племянник, так! Теперь ты подросток, а не ребенок!
– Теперь мне можно жениться?
– Потерпи немножко. Подросткам рано об этом думать. Когда станешь взрослым.
– А когда я стану взрослым?
Крокодилы прятались в кустах и обсуждали интересную тему.
– Ты будешь взрослым, когда простишься с ещё одной ступенью в своем развитии – с юностью. – Крокомерг заботливо смотрел на племянника.
– Это когда?
– Когда поймёшь, что самый опасный для нас зверь ягуар тебе больше не достойный соперник.
– А как я пойму?
– Когда молва пойдёт по всем джунглям, когда каждое дерево и каждая травинка будут знать, и все животные будут говорить, что ягуар поджал хвост перед тобой.
– Как это? – потерялся в догадках Крокоперг.
– Иными словами, когда он признает твою силу, и уже он будет остерегаться тебя. Он будет последний враг, который потерпит поражение от тебя.
– А кто такой ягуар?
– Он в наших местах хозяин джунглей.
– И остальные животные признают меня сильным?
– Да, это так.
– Ягуар не устоит передо мной! – похвастался Крокоперг.
– Надеюсь, ты запомнил, что я сегодня говорил тебе о юности? – спросил Крокомерг. – Повтори.
– Когда юность кончается, начинается взрослость, – повторил Крокоперг.
– Ещё одно дополнение: только после того, как победишь ягуара. А пока набирайся силы и ума, они тебе скоро понадобятся.
КРОКОПЕРГУ НЕ НУЖНА НЕВЕСТА
Как-то, глядя на Крокоперга – худенького, щупленького, почти невесомого, но сегодня не детёныша с сонными глазами, Крокомерг сказал:
– Малыш, ты победил цаплю, настало время грандиозных свершений в твоей жизни, пора собираться в дорогу.
– Это куда ещё?
– Вон за те горы, там находится Жёлтое болото.
– Никуда я не хочу, мне и в нашем болоте хорошо! – заявил Крокоперг.
– Там тебя ждёт невеста.
– Какая ещё невеста?
– Прекрасная незнакомка! Ты сам просил её?
– А зачем она мне нужна?
– Как же! Твоя подруга! Ты поможешь соорудить ей гнездо, она отложит яйца, ты присыплешь их песком, грязью и тиной. И через два месяца, как ты сам недавно появился на свет, твои дети маленькие крокодилята пробьют скорлупу яиц при помощи специальных “яичных зубов”, расположенных на кончике носа. Детеныши доедят остатки яичных желтков и выползут на свет божий. “Яичные зубы” отпадут на пятый день.
– А невеста разве не справится без меня?
– Справится. А кто будет помогать ей нести яйца и закапывать их в яму? Это так прекрасно! А потом спуститься вниз по тропе в болото уже настоящим крокодилом – бок о бок с той подругой, которую ты обрёл и назвал невестой.
Последний довод дяди оказался решающим.
– Дядя Крокомерг, как ты думаешь, я не слишком мал для того, чтобы подняться на эти вершины? – Крокоперг показал на горы.
– Молодость – это хорошо, но и плохо! Это слабость, племянник, но уже сила! – пояснил дядя. – И сила, и слабость молодости были и есть двумя сторонами нашей жизни, а третья сторона – мудрость, двигающая к взрослению. Вот к ней надо стремиться.
Крокоперг гордо приподнял голову.
– Я готов покорить горы! – сказал он. И услышал от дяди:
– Тогда приготовься. Завтра мы двинемся на Жёлтое болото.
ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ БОЛОТНОМУ БОГУ
От воды на рассвете поднимался клубами туман. Как только солнце встало, крокодилы, косолапо переваливаясь, выбрались на берег и двинулись вперёд в горы по утренней росе. Но тут Крокомерг хлопнул себя по голове.
– Дорогой племянничек! Забыл!
– Что? – заволновался Крокоперг.
Дядя повернул назад к болоту.
– Чтобы наше путешествие было удачным, чтобы ты нашел невесту и женился, чтобы нам досталась самая лучшая невеста, надо проделать важное ритуальное действие! – загадочно сказал он и погрузился в воду.
Его не было некоторое время, и Крокоперг заждался. Наконец, появилась коряга, которая превратилась в крокодила Крокомерга. Он молчал, но Крокоперг видел, что пасть у того была чем-то заполнена. Уже на берегу Крокомерг стал вырыгивать и выплевывать в яму лягушек. Их было достаточно много. Часть, которая была посильнее, выскочила из ямы и попрыгала обратно в воду, но большинство оставались на дне ямы копошащими и подпрыгивающими. Наконец, дядя заговорил:
– Я часто обращался к нашему болотному богу, я рассказывал ему о нашей жизни довольно много, о наших нуждах, прежде всего, моих и твоих, не забыл попросить невесту для тебя. Крокоперг, что бы ты спросил сейчас о том, что я делаю?
Дядя забавно доставал из ямы самых пузатых, скуластых и лупоглазых лягушек, отчего они весело и добродушно скалили свои морды.
Крокоперг не отводил от них взгляда.
– Наверное, – глухо сказал он, не решаясь взглянуть Крокомергу в глаза, – наступил Новый год, и ты готовишь игрушки на ёлку?
– А вот и нет! Я приношу жертвы нашему болотному богу. Жертвовать можно гостинцами, дарами, подарками. Лягушки тоже пойдут на то, чтобы умилостивить бога и сделать наше путешествие успешным и приятным.
– Зачем?
Крокомерг смотрел на племянника, на его мертвенно-бледную морду в тумане, на которой шевелились недоумение и беспокойство.
– Наверное, так нам проще жить – с богом в голове, чтобы он не покинул нас в трудное время.
– Только для чего всё это нужно?
– Мы просим болотного бога … о многом… о разном… о помощи, справедливости, о счастье, мудрости, о здоровье, обо всём просим, что приносит удачи. Бог должен услышать нас и быть нам послушным, чтобы он нам все эти удачи предоставил. Вот ты взываешь о невесте… А, взамен, чтобы её получить, и чтобы бог был покладистым, мы приносим ему жертвы… тоже разные… например, лягушек…
– А как это… приносить жертвы нашему болотному богу?
– Бог, как и дети, любит подарки. За каждую выпрошенную удачу мы будем преподносить ему дары. Вот я в виде даров приготовил лягушек.
– А если лягушки тебя принесут в жертву?
– Не исключено. Тогда бог возьмет по их просьбе мою жалкую жизнь, которая пойдет на исполнение их желаний…
Крокоперг взволновался:
– А я потом должен остаться в одиночестве и что мне делать: кланяться лягушкам, благодарить их, мстить им за тебя?
– Ни в коем случае, только не мстить! Кланяться им, благодарить их – это пожалуйста! Пожертвование – всегда благое дело! А мщение – последнее, дурное!
Крокоперг не уступал в споре:
– Какая-то бессмыслица! – произнёс он. – Жертвоприношение – чтобы кому-то, как нам, было хорошо, а кому-то, как лягушкам, плохо!
– Ну да. В другой раз они нами пожертвуют. Как обмен любезностями. Так бывает на базаре: рыба меняется на черепаху, черепаха на кролика, кролик на рыбу. И всем хорошо.
– А сколько лягушек стоит черепаха?
– Думаю, шести хватит.
Крокоперг попытался напрячься умом, много это или мало, но получилась невесёлая улыбка.
– А моя будущая невеста сколько стоит лягушек? – спросил он.
– Я думаю, если она славная, пятьдесят за глаза хватит. – И Крокомерг отсчитал пятьдесят лягушек и отпустил их, сопроводив ритуал словами:
– Прими наш благословенный болотный бог этих лягушек и пошли моему племяннику Крокопергу невесту, чтобы она была удивительная и замечательная!
Крокоперг возмутился:
– Дядя, считаешь ты хорошо, а ты не продешевил? Я хочу самую красивую невесту!
– Будет тебе красивая невеста! – Крокомерг из кучи лягушек отпустил двадцать. – Это за красоту невесты! Можешь пересчитать, если догонишь.
Крокоперг ужаснулся и заплакал.
– Так мало! Что ты делаешь? Ты обезобразил мою невесту! Мою невесту… Дядя, болотный бог всё видит, бог справедлив! Он тебя накажет!
Крокомерг погладил племянника по голове.
– Успокойся! Красота невесты достойна только двадцати лягушек.
– Но я хочу ещё и умную! – заупрямился Крокоперг.
– Как скажешь, но такая дороже, чем красивая! – Крокомерг из кучи лягушек отпустил тридцать, и объяснил: – Потому что редко бывает такое, чтобы в невесте уживались ум и красота одновременно. Всегда чего-то не достаёт.
Крокоперг прикинул в уме и выразил новое недовольство:
– Это всего лишь столько лягушек? Мало ты оценил мою невесту, и ум, и красоту её! Дядя, побойся бога!
Но Крокомерг был бесстрастен и сух.
– Да, – оглядывая оставшихся лягушек, медленно и опасливо, ответил он. – Бог щедрый, пока мы щедрые! Только не волнуйся. Эти тридцать лягушек, а всего сто, не только сделают невесту восхитительной, но и прибавят ей кроме ума и красоты миролюбие и покладистость.
Крокоперг оставался недовольным.
– Как я посмотрю в глаза славной, красивой и умной невесте, если она стоит всего сто лягушек? Она обидится, отвернётся и не посмотрит на меня, и поплывёт к другому крокодилу.
Крокомерг посмотрел на племянника, и извлёк из ямы десять лягушек, отпустил их и сказал:
– Если хочешь, чтобы невеста сильно уважала тебя, я преподнёс болотному богу с твоего позволения ещё десять лягушек.
– Мне бы ещё весёлую невесту! – закапризничал племянник.
– Будет такая, как ты просишь! – Дядя выпустил на волю ещё десять лягушек.
– Не хочу, чтобы невеста была увальнем! – завопил Крокоперг.
– Хорошо, прибавим ей ещё и ловкости в движениях! – Дядя выпустил на волю десять лягушек.
– Дядя, ты перепутал! – заволновался племянник. – Пожертвовал лягушек не богу. Они сбежали, и ищи ветра в поле.
– Дорогой племянничек, не изволь беспокоиться! Каждый раз я вслух или про себя, чтобы бог услышал нас, повторял: “Прими, о бог, наши скромные подношения”.
– Дядя, тебе лучше знать, что делать, – вздохнул Крокоперг.
Он не рассчитывал, что в яме останется жалких несколько лягушек, и Крокомерг пояснил:
– Вот теперь мы богу пожертвовали даров в самый раз, нас ждёт невеста и умная, и красивая, и весёлая, и ловкая, и будет любить тебя. Болотный бог тоже останется довольным.
ПРОЩАНИЕ С РОДНЫМ БОЛОТОМ И В ДОРОГУ
Самое время продолжать путь! – поторопил племянника Крокомерг.
– Без Камиллы я никуда не пойду, – вдруг взбунтовался Крокоперг.
– А где… твоя черепашка? – спросил Крокомерг.
– Спит, – ответил племянник.
– Пусть досматривает сны. Она медлительная, соня и тюха, нам такие попутчики не нужны.
Крокоперг воспротивился, он не хотел покидать болото без подружки, поэтому возразил:
– Раз она такая, как мы, крокодилы, я женюсь на Камилле, и не нужно мне чужого болота.
От желания племянника взгляд Крокомерга стал угловат, узок, неподвижен и тёмен. Будто насыщенная чернотой ночь круговоротом втекла в его глаза.
Крокомерг нахмурился.
– Жениться-то можно! – сказал он. – Только дети у тебя будут черепашки. Ты этого хочешь?
– Нет, не хочу.
– Тогда в путь!
– Ты знаешь тропу? – став послушным, спросил Крокоперг.
– Да, – непоколебимо ответил дядя. – Мы станем двигаться в одну сторону так, чтобы до полудня солнце светило нам в глаза, а после полудня грело наши спины.
Скоро попалась первая пропасть, к краю которой они осторожно подползли.
Крокоперг свесил голову, посмотрел вниз и ему стало страшно.
– Разве здесь не опасно, дядя? – спросил он.
– Страшно – не то слово! С высоты смотреть вдаль намного больше величия! С этого уступа, что ты видишь?
– Кроме тумана – ничего!
– Погляди на эти красивые горы, что сверху! А теперь внимательнее посмотри на красоты внизу! – восхитился Крокомерг. – Как серебром блестит покрытое белыми орхидеями наше родное болото под названием Светлое?
– Вижу вдалеке только лужицу воды! – присмотрелся Крокоперг.
– Вот эта лужица воды и есть наше болото! – с гордостью заявил дядя.
Племянник широко распахнул глаза и уставился на болото.
– Больше, чем мило и роскошно! – удивился он и от страха высоты не согласился с дядиным восторгом, поэтому высказал опасение: – Перед величием красоты можно увидеть внизу и угрозы, и падение, и смерть!
– Опасности только принесут нам счастье и победу! – Эхо разнесло эти великие слова Крокомерга.
– Опасности принесут счастье и победу! – повторил Крокоперг.
– Прощай милое нашему сердцу Светлое болото! – воскликнул Крокомерг и повернул от пропасти, а следом племянник.
И они пустились в дальнейший путь.
Уйдя от уступа, перед ними появился, расступавшийся нехотя, лес. Огромные редкие деревья взбегали на крутые бока утесов, и крокодилы карабкались мимо них. На гребнях они ненадолго останавливались, чтобы оглядеться и передохнуть. Богатый растительный пейзаж иногда сменялся на серую безжизненную пустыню, усеянную причудливыми камнями с резкими, угловатыми контурами. При этом яркое солнце опускалось с неба чуть ли не на самые головы. Крокопергу было страшно и странно. Так непохоже на прекрасное уютное родное болото. Пыль забивалась ему в глаза, в нос, в уши, пыль копилась во всех складках кожи и сковывала движения.
– Я устал! Мне жарко и голодно! – заканючил Крокоперг, когда солнце почти соприкоснулось с его головой, а он и дядя проползли чуть больше половины дневного перехода.
Между тем пустыня застыла до горизонта.
В животе сжимало от страха, пот выступил на лбу, и кожа на затылке съежилась.
Крокомерг, сам уже без сил, остановился передохнуть.
– Первые шаги – самые трудные, – успокоил он. – Терпи Крокоперг, настоящим крокодилом будешь.
– Мне и в самом деле жарко, – признался Крокоперг.
Крокомерг лапой вытирал пот и наставлял малыша.
– Температура тела крокодилов напрямую зависит от окружающей среды. После обильной еды, когда обмен веществ повышает температуру крови, крокодилам приходится охлаждаться в сыром гроте. Если донимает прохлада, они дремлют в подогретой воде.
– В таком случае, хочу холодной воды или сырой грот! – заявил Крокоперг.
– А невесту разве не хочешь?
– Хочу её больше всего на свете. Хочу для полного счастья, чтобы всегда была вода и самый мокрый из мокрых грот.
– Тогда двигаемся дальше. Вот скажи, для чего крокодилы открывают пасть?
– Чтобы туда запрыгнула лягушка!
– А вот и нет!
– Чтобы залетела птица!
– Не угадал!
Крокоперг втянулся в отгадывание загадки.
– Чтобы смеяться! – произнёс он.
– Эх ты, несмышлёныш! Чтобы вентилировать нутро! Там у нас находится печка под названием желудок. А чтобы не было очень жарко, почаще зевай или разевай пасть, чтобы испарение влаги остужало кровь. Так поступают все животные. Да ещё высовывают языки. У крокодилов языков нет и нам высовывать нечего.
– Я открываю пасть, а всё равно мне жарко.
– Тогда шкурой светлей, – посоветовал Крокомерг, – чтобы поглощать как можно меньше солнечных лучей. Крокодилы умеют менять цвет кожи, могут быть и белыми, и чёрными, а не только зелёными.
– Я пробую – не получается! – признался Крокоперг.
Казалось, Крокомерга больше всего на свете волновало сейчас то, что не было воды. Свободно вздохнув, дядя дружески потрепал Крокоперга за шею.
– А ты хорошо постарайся.
– Дядя, я есть хочу.
– А вот этого делать нельзя, когда солнце допекает. От еды только поднимается температура тела.
– Я давно не ел, а всё равно жарко!
– Крокодил способен обходиться без пищи до двух лет.
– А что он делает в это время?
– Спит, как и змеи, в каком-нибудь гроте.
– В таком случае, хочу спать два года!
И тут Крокоперг получил взбучку от дяди.
– Ты много чего хочешь, племяш! – накинулся тот. – Чрезмерно капризничаешь. Нельзя всё сразу хотеть много, чтобы и есть, и пить, и спать, и невесту желать, и от жары прятаться. Можно проесть, проспать лучшие годы, а потом жалеть об этом.
Крокоперг послушно закосолапил вслед за дядей.
БЫЛА ЖАРА, ТЕПЕРЬ ХОЛОД
Опустилась ночь, и стало холодно. Туловища и хвосты крокодилов с едва заметными поперечными полосами окаменели.
– Днём было жарко, а сейчас я дубею, – пожаловался Крокоперг. – И вообще, я есть хочу.
Крокомерг поправил племянника:
– Надо потерпеть! И жара, и холод, и голод – всегда неприятно.
Что с того, что я буду терпеть? – взвыл тот.
– Молчи! У меня тоже было трудное детство! Но я не скисал! – предостерёг Крокомерг. – Давай лучше поговорим о приятном. Я нарочно завожу этот разговор, чтобы отвлечь тебя от мыслей о жаре, холоде, усталости и голоде. Когда я ходил в детский садик, у меня уже тогда была невеста. В играх с нею я забывал, что такое голод, жара, холод и усталость. И домой я не спешил возвращаться.
– Про невесту понятно, и про игры с ней, а вот что такое детский сад? – спросил Крокоперг.
Крокомерг охотно вспоминал детство.
– Родители отвели на болоте отдельный островок под него, и там выращивали и воспитывали молодняк.
– А твоя невеста стала потом твоей женой?
– Это не обязательно, главное иметь невесту, которая тебя любит, а ты её.
– Я тоже хочу в детский садик, – заявил Крокоперг.
– К сожалению, я его лично отменил на нашем болоте, когда не стало ни родителей, ни крокодилят. Ты последний из них.
– А после садика у тебя были невесты?
– В школе тоже были.
– А что такое – школа?
– Это то место, где учат детей.
– А почему я не хожу в школу?
– Потому что для одного ученика её не держат. Вот то, что мы пустились в путешествие, и есть твоя жизненная школа. Ты есть самый примерный и прилежный ученик, а я твой любимый учитель.
ЖАРА ПРОДОЛЖАЕТСЯ
Жаркий день тянулся долго. Солнце накалило до предела скалу, возле которой, изнывая от жары, ползли крокодилы.
Крокоперг тяжело дышал, и вдруг заметил в себе необычное.
– Дядя, моя слюна течет на камни и тут же от жары плавится и закипает.
– Жара крепчает. Это не самое страшное, – успокоил Крокомерг. – Мы должны двигаться вперёд, несмотря на то, что сбили до мозолей лапы, и то, что они кровоточат, а уж невеста твоё мужество оценит.
– Мои глаза заливает пот! – взвыл Крокоперг.
– Хорошо, что они не вылезают из орбит! – с насмешкой ответил Крокомерг.
Крокоперг продолжал капризничать.
– Мне кажется, что мы кружим на месте, снова и снова проходя по собственным следам.
– Ты потерял чувство направления, но не потерял его я! – гордо сообщил Крокомерг.
– Хочу домой! – время от времени ставил условие Крокоперг.
Крокомерг унимал его:
– Мы не видим конца нашей тропы, но и обратной дороги нет. Отныне любой уголок джунглей и гор становится нашим пристанищем.
ПОЖЕЛАНИЯ ГРОЗЫ
Вершина, казавшаяся снизу такой близкой, с каждым шагом будто всё отдалялась. Пот продолжал заливать глаза, мешал смотреть; Крокомерг задыхался не меньше, и уже начинал спотыкаться, пару раз едва не сорвался в пропасть, оступившись на узкой крутой тропе. Но шага не сбавлял – боялся опоздать покрыть запланированное расстояние. Только крепче прижимал к себе драгоценного спутника Крокоперга – уже подавшегося в ширину, но всё ещё остававшегося со слезливыми глазами.
Где бы Крокомерг и Крокоперг не находились, жара донимала их и последующие дни. Но холодные ночи благоволили к путешественникам, охлаждали их тела и придавали к утру новые силы.
– И правда! – сказал Крокомерг. – Мы ползём много дней. Горячий вязкий воздух застревает в горле, мучит грудь удушьем. Грозу бы… что ли… Настоящую… – взмолился он.
– Ещё чего, чтобы стало нам и вокруг нас страшно, ужасно и хуже некуда, чтобы свет сменила кромешная тьма? – удивился Крокоперг.
Крокомерг пояснил:
– Гроза – это когда сперва душно, невозможно дышать, и только потом становится приятно.
– Как в прошлый раз, когда я родился? – напомнил Крокоперг.
– Не совсем, но похоже на ту грозу!
Крокоперг сразу вспомнил тот промозглый день, когда с неба резко упала темнота и посыпались молнии.
– Тогда стало холодно, – пожаловался он. – Я прибавил прыти и оказался в тёплой воде.
Крокомерг по-дружески похлопал племянника по спине и произнес:
– Хорошо бы грозу со студёным дождиком! Вроде тех, что щедро поят наше болото весной и осенью?
– Дядя, я тоже хочу грозу!
– О, так ты не боишься грозы?
– Не боюсь.
– Это похвально. С молниями и громом хоть и страшно, но веселее, в которых ещё наши древние предки различали лик и голос разгневанного, но доброго болотного бога.
– А почему бог бывает разгневанным?
– Потому что сердится.
– А что, есть на кого и за что гневаться?
– На зверей! За то, что они бывают злые и жестокие.
– Дядя, а цапля Марфа злая?
– Когда ты был маленьким, она была злая, потому что могла проглотить тебя. А сейчас она добрая, потому что ты ей не по клюву.
– Интересно, тогда почему до сих пор здесь не было грозы? С молниями и громом? – наморщил лоб Крокоперг.
Крокомерг подтвердил:
– Может, потому, что местные звери ещё не настолько провинились, верят в бога, не такие жестокие, а, значит, есть за что ему не серчать на них?
– А также не швырять в зверей с неба сияющие стрелы и не раздавать в уши громоподобные звуки! – добавил Крокоперг.
– Воистину так! – согласился Крокомерг и продолжил:
– Но жарой бог посылает на зверей кару за их безжалостность и враждебность. Поэтому мы должны остерегаться не столько круч, сколько надо терпеть жару, как предостережение от встреч с острыми зубами наших противников.
ПЕРВЫЕ ОПАСНОСТИ
Наступил вечер, и Крокомерг с Крокопергом устроились на ночлег под огромный камень. Усталый Крокоперг с наслаждением вытянул на себе всё, что можно было вытянуть: брюхо, лапы, хвост.
– В горах хорошо, здесь нет болотных клопов и блох! – сказал он.
– Но есть много ягуаров, устраивающих нам, крокодилам, западни и вспарывающих клыками наши животы! – добавил Крокомерг.
Он зажмурился, чтобы не видеть при свете луны бледной морды племянника.
– Замри! – вдруг насторожился Крокомерг.
– А? Что? – встрепенулся Крокоперг.
Крокомерг напрягся, вобрал в себя воздух и прошептал.
– Слышу чужой запах! По-моему, тут близко бродит ягуар. Он, кажется, совсем рядом, нас преследует, моё чутьё не обманывает.
– Ягуар! А кто это? Ты как-то говорил о нём?
– Наш враг.
– Я боюсь!
– Не бойся, Крокоперг! О крокодилах говорят, что мы бронированные машины наведения страха на противников, мы о шестидесяти шести зубах. На каждой передней лапе по три ороговевших когтя не только для лучшего сцепления с землей при ходьбе, а чтобы вместе с пастью раздирать ими врагов на части. А наш хвост сильнее любого хобота слона. Нам ничего не стоит сломать кому угодно позвоночник или свернуть шею.
– Мы – машины наведения страха! – довольный, повторил Крокоперг.
– Да, мы – прирожденные бойцы. В наших желудках перевариваются не только кости, но и камни, глотаемые для измельчения пищи.
– Тогда чего мы кого-то опасаемся?
– Ягуары отличаются свирепостью, хитростью, алчностью и подвижностью, в них жажда убивать и быть первыми в стае и главными в саванах и джунглях. О их коварстве сложены легенды.
– А зачем им всё это?
– Они считают, что это их территории, чтобы победить нас и властвовать над миром.
– А ещё есть у нас враги?
– Слоны! Хотя на самом деле они друзья. Из всех диких животных слоны не боятся крокодилов, а крокодилы – слонов. Они нам, и мы им не конкуренты по жизни, но уж очень они нерасторопны и увальни – много наших собратьев оказалось затоптано под их ногами. Бегемоты тоже не враги – добродушные очень, готовы обниматься со всеми, даже с нами. Обезьяны любят нас, пока мы маленькие, и не любят взрослых крокодилов. Даже и в этом случае их в расчет как врагов брать не нужно.
– А лягушки?
– Ну, это самые лучшие наши вкусные и аппетитные друзья.
– И коровы тоже? – Крокоперг вспомнил про Базилику и её лакомое молоко.
– И коровы тоже! – повторил Крокомерг. – Они друзья, но надо страшиться их рогов.
– Я буду осторожен с ними! – дал слово Крокоперг.
– Господи, помоги найти моему племяннику невесту, помоги не встретиться с врагами и остаться живу! – глядя на наивного племянника, дядя часто и с усилием вздыхал, кляня себя за бестолковые мысли, что в этом прекрасном мире не всё так гладко, когда есть враги, а от них жди опасностей и неспокойствия. И с друзьями тоже надо быть начеку – они в чём-то и желательны, и нежелательны.
КАКАЯ ДОЛЖНА БЫТЬ НЕВЕСТА
Крокомерг и Крокоперг поднялись спозаранку, как только появился свет. Крокоперг ёжился от холода.
– Нас бьёт то жара, то холод! – пожаловался он.
Крокомерг похлопал его по спине.
– Жара сменяется холодом, – сказал он, – холод – жарой. Это нормально! Зато мы неспешно двигаемся к цели.
– А какая наша цель? – спросил забывчивый племянник.
Крокомерг удивленно смотрел в его глаза.
– Ты разве запамятовал? Мы двигаемся к Жёлтому болоту за невестой.
– Моей невесте сейчас хорошо на болоте, – позавидовал Крокоперг. – Как же я подойду к ней измождённый от трудного пути – она теперь сильная, а я слабый?
Крокомерг в очередной раз успокоил племянника.
– Это прекрасно, что ты ищешь невесту, но плохо, что дрожишь от страха перед встречей с ней.
– Не дрожу. Она далеко не уйдет от меня – я настигну её и остановлю. Я расскажу ей о себе всё, скажу ей многое: что я со Светлого болота, что она теперь моя лучшая подружка, что я её лучший друг, что вместе охотиться на лягушек, петь и танцевать сподручнее, чем порознь.
– Молодец! – похвалил Крокомерг. – Ты – настоящий жених!
– Как ты думаешь, дядя, какой будет моя невеста, если я решился бы подойти к ней… если бы я сумел понравиться ей?
– Думаю, это будет странная крокодилица, – усмехнулся Крокомерг. – Сочетание противоречий. Храбрость и неуверенность к тебе. Безрассудство и разум. Кролик и удав. Недотрога и артистка. Ящерица и птица. Склоки и сплетни. Огонь и небо. Земля и вода. Смех и горе… Можно долго перечислять!
Крокоперг ошеломлённо спросил:
– И это всё будет уживаться в моей невесте?
– К счастью, к несчастью, да…
– Хочу такую невесту!
От этих слов Крокоперг загордился и сильнее припустил шаг. До самой ночи дядя не слышал от него капризов.
ОЧЕРЕДНОЙ РИТУАЛ В ПУТИ
Утром, посвежевшие, они двинулись дальше. Правда, Крокомерг ночью больше охранял сон племянника и сторожил его покой, поэтому был меньше выспавшийся.
Но ещё больше не отряхнувшимся от сна пребывал Крокоперг, которого пришлось при ходьбе хлопать по ноздрям, чтобы он окончательно проснулся.
– Не спи на ходу, не спи, не спи! – подзадоривал Крокомерг, при этом шаг увеличивал. – Кому-то раскаленный камень – в радость, кому-то маленькая нора с болотными клопами и блохами – дом родной.
– А? Что? – спросонья отвечал Крокоперг и тут же снова впадал в сон, при этом сонный умудрялся не отставать от дяди.
Крокоперг окончательно освободился от сна от того, что дядя тормошил его, приговаривая:
– Я не позволю забыть о цели нашего путешествия, я запрещаю думать о дурацких западнях ягуаров!
Увидев озабоченность Крокомерга, племянник воскликнул:
– Я прикидываю в уме, сколько пути мы пройдём сегодня и что увидим в дороге.
Крокоперг вдруг остановился.
– Мы ничего не забыли? – спросил он. – Прежде у нас положено было сказать пожелание.
– Знаю ты о чём! – потрепал его за хвост Крокомерг – Видишь ли, я с утра всегда выполняю наши ритуалы. Достаточно каждое утро обратиться к болотному богу, сказать пожелание, прочесть про себя молитву, можно и вслух, и только потом двинуться вперёд.
– Сегодня пожелание за самую красивую невесту! – догадался Крокоперг.
– За новое болото! – добавил Крокомерг.
– Без клопов, клещей и блох!
– Всё так. Надо верить в лучшее, и тогда любое желание исполняется. Ты знаешь, мы ведь вообще, крокодилы, сначала верим в чудеса, а потом творим чудеса… На воде, на земле, и вот теперь на высоте в горах. Творим чудеса храбрости, мужества, зоркости, прыти…
О ЧЁМ ЛЮБЯТ СПРАШИВАТЬ ДЕТИ
Крокомерг размеренно полз впереди и неторопливо говорил:
– Я сравниваю своё счастливое детство и твоё сиротское, племянник. Раньше далеко плыть или ходить за тридевять земель за невестой не надо было. Ими кишело всё болото. Только выбирай – одна лучше другой.
– А какие у невесты глаза? – задумчиво спросил Крокоперг.
– Твои первые вопросы, пока ещё наивные, – подметил Крокомерг, – но говорят о том, что ты всё больше становишься взрослым. С возмужанием будут вопросы посложнее.
– Например, дядя?
– Все дети спрашивают: откуда появляются крокодилята?
– Дядя, не смеши, я не спрошу. Я знаю, и все другие дети знают, что из яиц. Мне Камилла об этом по секрету шепнула на ухо.
– Так-то оно так. А если заглянуть немного назад, что предшествовало яйцу?
– Ты тоже рассказывал, что их несёт крокодилица-мама вместе с крокодилом-папой.
– Так ты всё знаешь, хотя это не совсем так?
– Не всё. Всё знать невозможно!
– Что, именно? Что бы ты хотел ещё знать?
– Как заставить невесту обратить на меня внимание? Как застать её врасплох, сделать так, чтобы она ни о чём не догадалась, не подумала обо мне плохое и не залегла от меня на дно, или не сбежала в кусты от моей дружбы?
– Ну, это просто! Дождись, когда она крепко уснёт.
– А что для этого надо сделать?
– Спеть, как я тебе пою, колыбельную песню.
Крокоперг с удвоенной силой пополз впереди дяди.
– Дядя, а я придумал самую монотонную колыбельную, от которой невесту сразу бросит в сон. – И Крокоперг запел: – Спи, моя крошка, усни! В тине погасли огни. Блошки затихли на дне. Цапли уснули в гнезде…
Крокомерг удивился прыти племянника и спросил:
– Разве тебя теперь глаза невесты не интересуют?
– Как же, интересуют. Дядя, сначала открой мне секрет, невесты спят с открытыми или закрытыми глазами?
– Чаще с открытыми… Чтобы не забывать о добыче, и врагов остерегаться.
– Тогда расскажи.
– Знай, Крокоперг, в детстве глаза у всех невест прозрачно-голубые, а к двум годам, когда их можно уже брать замуж, они, как правило, становятся изумрудно-зелёными. Иногда желтоватыми. Вот преданно эти глаза невесты смотрят только на своего жениха, на остальных крокодилов они глядят холодно, даже презрительно. Но надо суметь попасть в число её любимцев.
– Я хочу быть её избранником и любимцем! – не на шутку разволновался Крокоперг и ещё прибавил шаг, испугавшись, что опоздает на встречу.
Крокомерг удовлетворенно поспешал за племянником и наставлял:
– Очень даже правильно: кто не найдёт путь к сердцу невесты первым, тот придет к ней последним к шапочному разбору.
ВСТРЕЧА С ЯГУАРАМИ
От горной гряды в их сторону быстро двигались темные точки. Их было много – целая стая.
– Это ягуары! – спокойно произнёс Крокомерг.
– Ягуары… – в ужасе прошептал Крокоперг, хотя их видел впервые.
Крокомерг, сощурившись, спокойно всматривался вдаль.
– Мы будем драться! – сказал через некоторое время он, видимо поняв, что им уже не избежать встречи. – Да! Мы встретим врага, как подобает отважным крокодилам!
– Зубами вперёд! – расхрабрился Крокоперг.
Ягуары рассыпались вокруг них – так они поступают, загоняя ланей. Крокодилы не тронулись с места.
Вперёд выступил рыже-белый ягуар. Не так уж сложно ему удалось запрыгнуть на высокий валун. Валун оказался с плоской верхушкой – и ягуар на него встал.
– Трепещите, крокодилы, я – Нали! – злобно вздыбив шерсть на загривке, крикнул он кичливым грубым повелительным рыком, так что на него откликнулось эхо. – Я не вижу достойных противников!
– Мы готовы сразиться с кем угодно! – возразил Крокомерг.
– Кто вы, куда лежит ваш путь?
– Мы крокодилы со Светлого болота, – с достоинством сказал Крокомерг.
– Почему вы ушли так далеко от мест, где преобладает ваш род?
Крокоперг подался вперёд, чтобы, рассказать, что из всего рода их осталось только двое – он и Крокомерг, но дядя незаметно утихомирил его, толкнув в бок, и сам ответил:
– Мы гуляем там, где нам хочется, земля круглая, разве она стала тесной?
– Ты говоришь правду. Земля просторна. Но она кому-то принадлежит. Вот вы и спросите, чья эта земля, на которую вы преступно ступили?
– И чья она?
– Моя. Её метили ещё мои предки. Вы разве не чувствуете чужой запах?
– Если мне обоняние не изменяет, то тут присутствуют запахи и слонов, и обезьян, и даже моих сородичей крокодилов. Разве не справедливо, если тропы будут равны для всех. Разве нельзя сделать землю общей?
– Можно ходить по ней мирно. Но у вас есть болото. Мы не суёмся в ваше болото, вы не суётесь в наши земли.
Нали сделал знак стоящим позади ягуарам теснее сомкнуться вокруг крокодилов.
Крокомерг заговорил, то повышая, то понижая голос:
– Вы сильные и могучие ягуары! Разве ваши быстрые ноги не могут догнать в чаще вепря? Его мясо вкуснее и нежнее. Что пользы вам от нас? Сверните с нашей дороги. Мы не хотим ссориться с вами.
Нали был неуступчив.
– Молодого крокодила, – сказал он, – я оставляю себе. В моё распоряжение…
– У крокодилов должно быть жёсткое мясо? – спросил, никогда не пробовавший его, самый мелкий ягуар.
– Мне необходимо крокодилье мясо! – откликнулся Нали. – Меня мало волнует его вкус и жёсткость, которую преодолеют мои острые зубы.
Ягуары двинулись вперёд. И остановились.
Крокодилы защёлкали зубами. Ягуары оскалили пасти, угрожающе подняв клыки, так что с них закапала слюна. Но это не произвело на крокодилов устрашающего впечатления. Взаимное запугивание продолжалось некоторое время.
Тугие комки облаков начали нависать сверху, обещая грозу с ливнем.
– Следует поторопиться! – крикнул один из ягуаров, почувствовав на себе первые капли дождя.
Раздались предостерегающие выкрики:
– Облака уже сомкнулись и потемнели, обложив небо со всех сторон!
– Через полчаса камни сделаются мокрыми и будут скользкими под нашими лапами.
– И мы сорвемся в пропасть!
– А крокодилам всё нипочём!
Ягуары всей стаей снялись с места, и пропали за валунами.
КРОКОМЕРГ ВСПОМИНАЕТ О ПЕРВЫХ СВИДАНИЯХ
После ливня засияло солнце, двигаться вперёд было веселее, тем более, когда пошёл непринужденный разговор.
– Дядя, – Крокоперг приготовил новый вопрос, – говоришь, раньше невест на болоте было хоть пруд пруди?
– Бывало, плывешь, и обязательно воткнёшься в бревно, а это на деле оказывается крокодилица. Выберешься на берег, и там прохода от них нет, греющих спины на солнце. Вот и приходилось спотыкаться над каждой, переползая их.
– Счастливый ты, дядя. Я бы тоже целый день без устали спотыкался о них. А у меня ни родителей, ни невест.
– Разве я тебе не возмещаю материнскую нежность и не даю отцовскую защиту? – спросил Крокомерг.
– С тобой хорошо, но всё равно я, обойдённый вниманием и счастьем, полный сирота.
– Родителей не обещаю, а с невестами у тебя сложится прекрасное будущее.
– Расскажи что-нибудь ещё о невестах, – попросил Крокоперг.
– Зачем?
– Чтобы как-то скоротать путь.
Крокомерга не надо было долго упрашивать, потому что он о невестах знал всё и даже больше, и он стал повествовать:
– В первый раз я нёс в пасти цветок орхидеи, чтобы подарить лучшей на болоте невесте, и невольно засмотрелся вокруг. Все невесты в юном возрасте очень красивы, но вдруг я заметил, что та, что с именем Никочка, на мой взгляд, сегодня была особенно хороша, даже лучше других – у неё умильно вздернутая верхняя губа и прекрасная, чувственная пасть. А какая плоская форма живота, способствующая лучшему рассеканию воды и обеспечивающая этим плавучесть и скорость… Нет, не будем об этом! – всплакнул от воспоминаний Крокомерг. – Лучше я тебе в другой раз расскажу о покладистой невесте – Микочке.
– Нет, расскажи сейчас! – потребовал Крокоперг.
Крокомерг согласился, и его воспоминания полились потоком:
– “Она прекрасна – эта Микочка! – изумился я при встрече. – Она трогательна, трепетна, ловка и умна”. Я подумал о ней именно так. Тогда параллельным курсом она стремительно обошла меня, сделав меня посмешищем всего болота.
– Красивая история! – подтвердил Крокоперг.
– Очень презабавная и волнующая! – подтвердил Крокомерг и выдавил новую порцию слёз. – Я бы сказал – умилительно-душещипательная!
Крокоперг задумался, а затем спросил:
– Твой недостающий палец на лапе, случайно, не результат той бешеной гонки?
Крокомерг продолжал обливаться слезами от горести, и это было ответом на вопрос.
ЧУЖАКИ КРОКОДИЛЫ
Во второй половине дня, двигаясь шаг в шаг, Крокомерг и Крокоперг встретились с двумя чужаками крокодилами. Они были по цвету чёрные-переперчённые и тоже еле переносили жару.
– А вас каким ветром в горы занесло? – спросил их Крокомерг.
– С Чёрного болота.
– А мы со Светлого! – поспешил сказать Крокоперг.
– А где Чёрное находится? – поинтересовался Крокомерг.
– Под нами.
– И куда вы направляетесь?
– Годы какие-то неудачные пошли, – объяснили они. – Как жара, так рождаются одни крокодилы-мальчики. Прослышали мы, что за горами прохладно, и там самый пик появления на свет крокодилов-девочек. Наша задача уговорить их перебраться на наше болото.
