Читать книгу Дивер. Оружие возмездия - Алексей Николаевич Заболотнев, Алексей Заболотнев - Страница 1

Глава 1.

Комнату озаряли лучи утреннего летнего солнца. Пробиваясь сквозь толстые оконные стекла, они проникали во все уголки просторной квартиры, будто гонцы, оповещавшие о том, что день вступает в свои права после ушедшей прочь ночи. Казалось, что все вокруг наполнялось жизнью, впитывая в себя энергию света.

Царившую безмятежность прервал звук будильника, на циферблате которого неумолимо моргали шестерка и два нуля. Андрей, вытянув руку, нажал заветную кнопку, заставлявшую замолчать повторяющийся писк. Неспешно потянувшись и медленно встав с кровати, он окинул взглядом все вокруг, постепенно приходя в себя после сна. Вдохнув полную грудь воздуха, он потрепал рукой свои черные волосы, чтобы окончательно проснуться.

Квартира была просторной и светлой, с дорогой мебелью и техникой, кругом чистота и порядок, а каждая вещь на своем месте. С трудом верилось, что это было жилище самого настоящего холостяка. К такой педантичности Андрей приучился еще в детдоме. Даже воспитатели удивлялись тому, что мальчик был развит не по годам: всегда убирал за собой игрушки, преуспевал в учебе, был очень рассудительным и внимателен ко всем мелочам. С самого детства окружающие относились к Андрею с уважением, он был всеобщим любимцем.

Еще раз потянувшись, Андрей включил радио, и двигаясь в ритм музыки, с легкой улыбкой на лице пошел в душ. Так он просыпался каждое утро, как будто это был какой-то ритуал, но, в отличие от ритуала, который носит обязательный характер, ему просто это нравилось, таким образом он заряжался энергией, задавая нужный настрой на весь день.

Приняв душ, он шел завтракать: обычно это была яичница или овсянка. Во время завтрака всегда включался телевизор, и всегда на новостном канале. Позавтракав и одевшись, уже стоя на пороге, Андрей всегда оглядывался: все ли на своих местах, все ли приборы выключены, и не забыл ли он чего. Благодаря такой педантичности, внимательности и скрупулезности, которые были развиты с детства, ему много чего удавалось добиться в этой жизни: должность топ-менеджера в одной очень престижной компании, дорогая машина, квартира в центре. Конечно, все это появилось не сразу. Когда пришла пора выпускаться из стен родного детдома, он уже четко знал, в какой университет хочет поступить. Удачно сдав вступительные экзамены, Андрей был зачислен на экономический факультет. Ему предоставили комнату в общежитии, так как положенную государством квартиру еще надо было дождаться. Но он и так был до безумства рад тому, что имел, ведь именно тогда начиналась его самостоятельная взрослая жизнь, о которой он так мечтал.

Выйдя из подъезда, Андрей сел в припаркованную возле дома машину. Равномерный, басистый рокот спортивного купе до сих пор ласкал слух, хотя с момента покупки прошло уже около года. Но в большом мегаполисе, стоя в огромной пробке, буквально через пять минут уже перестаешь обращать внимания, какой звук издает твой автомобиль.

Как ни странно, но Андрею даже нравилось вот так постоять. В это время он наблюдал за окружающими его людьми. Вообще, это было одно из его любимых занятий. Он мог, сидя в кафе или вот так, стоя в пробке, просто сидеть и наблюдать, размышлять над их действиями, поведением. Вот совсем рядом остановилась машина. За рулем сидел мужчина, а на заднем сидении, судя по всему, была его маленькая дочка, на вид лет пяти. «Интересные все-таки существа люди, – думал Андрей, – папа явно сидит на взводе, хоть и пытается не подать вида – его напрягает эта обстановка. А девочка, просто дыша на стекло, рисует забавные узоры, улыбаясь при этом своей ангельской, непорочной улыбкой. И ничего ей в этот момент не важно, она видит радость в простых, казалось бы, вещах. Вот молодая девушка за рулем другой машины, с чувством подпевает песню, раздающуюся из ее колонок, да еще и постукивает по рулю в такт, и кажется, что она сейчас самый счастливый человек на свете. По тротуару идет мерными шагами прохожий, полностью погрузившись глубоко в себя. Кто-то бежит, явно опаздывая на работу, а может, и еще куда-то. Мама ведет своего маленького сынишку за руку: он о чем-то ее постоянно спрашивает, и она, улыбаясь, отвечает ему. По лицу видно, что ему очень интересно, ведь он еще столько не знает в этом огромном мире. Все-таки люди очень забавные существа, такие… разные, хоть и похожи».

Размышляя над всем этим, он и сам не заметил, как добрался до работы. Выходя из машины, Андрей услышал, как его окликнул кто-то сзади.

– Ну что, Свиридов, Москва уже заждалась своих героев, да? – это был Евгений Конарин – лучший друг, а точнее единственный, кто был возведён в ранг друга, остальные оставались просто знакомыми.

– Пойдем, а то как бы ты не опоздал, и не превратился из героя в пример того, кем не нужно быть – с усмешкой ответил Андрей.

С Женькой они были знакомы с первого курса института, жили в одной комнате общежития все пять лет, даже работали в одной компании. Конарин очень хорошо разбирался в компьютерах и всем, что с ними связано. Поэтому он без труда устроился системным администратором в отдел информационных технологий.

Андрей не охотно заводил новые знакомства и сближался с людьми, предпочитая скорее просто наблюдать за ними со стороны. Но Женька ему сразу понравился, он был его антиподом, очень общительным, веселым, неугомонным. Иногда Андрей думал, как он с ним вообще подружился, ведь у них даже не было общих интересов. Но они всегда находили, о чем поговорить, поспорить.

Общаясь друг с другом, они зашли в здание и устремились каждый по своим отделам, растворившись в повседневности рабочей рутины.

Личный кабинет с дорогой мебелью, удобное кожаное кресло, в котором можно весьма комфортно расположиться, шикарный вид из окна – многие о таком могут только мечтать. Единственным напоминанием о том, что ты все-таки на рабочем месте, служила кипа документов, лежавших на углу стола.

Погрузившись с головой в процесс, Андрей и не заметил, как время на офисных часах уже показывало двенадцать часов. Как и всегда, они с Женькой встретились у главного входа компании и пошли обедать в кафе через дорогу.

Как всегда, за обедом Женя много говорил: то рассказывал про последние сплетни в компании, то что-то объяснял, при этом улыбка с его лица так и не сходила – вот такой он был жизнерадостный человек, и ничего с этим не поделать. Андрей пропускал половину его слов мимо себя, наблюдая за прохожими, за посетителями, как бы изучая всех вокруг. И как всегда в его голове вертелись мысли: «Люди… Какие же все-таки интересные, в каждом заключен свой собственный и неповторимый мир…». Вдруг взгляд его зацепился: «Опять она», – на другой стороне улицы стояла очень красивая девушка с белыми, переливающимися на свету волосами, подстриженными под каре, над большими глазами нависала густая челка, прикрывавшая брови:

–  Жень, смотри – вон она, мой иде… – не успел он договорить, как на той стороне уже никого не было, кроме потока толпы.

– Кто? Опять твой идеал?! Ну и где же она? – усмехнулся Женька.

– Да только что была. Стоило мне только отвлечься на секундочку, и она опять исчезла…

– Может, тебе стоит уже найти себе девушку? Остепенился бы, женился, детишек завел, – Конарин говорил, еле сдерживая смех. – А то мне что-то страшно за тебя с твоими галлюцинациями.

– Да я говорю тебе, что точно видел ее… была она там… – казалось Андрей уже сам не мог себе поверить, понимая, как глупо это звучит.

«Неужели и правда мне все это мерещится? Ну ладно бы это было один раз, но я же вижу ее то и дело. Да нет, бред какой-то, надо завязывать столько работать. Наверное, это от переутомления», – думал он, потирая виски.

Андрей последнее время довольно часто видел эту девушку где-то в толпе, но она постоянно терялась, куда-то бесследно пропадая каждый раз, как только он пытался сблизиться с ней. Свиридов рассказывал об этой «девушке в толпе» Женьке, но тот только отмахивался и переводил все в шутку. Так получилось и в этот раз.

– Тебе развеяться надо, отдохнуть. Пойдем сегодня в клуб, там таких идеалов знаешь, сколько ходит? Может, и твоя будет, тем более что пятница, тут грех не сходить.

– А знаешь, что? А пойдем! Прав ты – надо развеяться!

Наконец рутинный рабочий день подошел к концу, Женька ждал Андрея у выхода: на лице его сияла улыбка, видно было, что он с нетерпением ждал наступления вечера. Почти каждую пятницу они ходили в ночной клуб, чтобы погрузиться в атмосферу полной беспечности.

– Ну что, как обычно, у клуба, в десять?

– Да-да, я подъеду… – видно было, что Андрей о чем-то думал. Эта девушка никак не давала ему покоя: все время ее образ вертелся у него в голове. – Во сколько? В десять? Да, я подъеду.

– Да что с тобой такое?! Ты какой-то сам не свой. Давай, выбрасывай все свои глупые мысли. Машка звонила, спрашивала, будем ли мы сегодня? Тобой, кстати, очень интересовались Анжела и Вика, все пытались узнать, будешь ли ты сегодня. Ну, те две брюнетки с формами, ты должен помнить, они все крутились возле тебя прошлые выходные. Парень, да ты нарасхват, я тебе прям завидую. Не опаздывай.

– Хорошо, дружище, буду обязательно.

Приехав домой, Андрей сразу же освободился от оков своего офисного костюма и направился прямиком в душ. Струи прохладной воды окропили его волосы и тело, расслабляя мышцы и смывая всю тяжесть, накопившуюся за день. В голове бродили мысли: «Кто же все-таки она такая Почему исчезает сразу, как только я ее увижу Реальна ли она вообще, или Женька прав, и это все плод моего воображения Может, я потихоньку схожу с ума – мысли в голове путались. – А, к черту все это Просто я стал последнее время слишком часто на этом зацикливаться. Все, пойду сегодня и оторвусь как следует, и весь этот пустяк уйдет сам собой».

Огромная очередь тянулась от клуба – это было одно из самых популярных мест Москвы. У самого входа Андрей увидел Женьку, возмущенно показывающего ему на часы.

– Свиридов, что за ерунда?! Договорились же: к десяти…

– Да ладно, тебе, ну подумаешь – на полчаса задержался.

– Пойдем, там уже все заждались. Меня эти две фифы замучили расспросами о тебе.

– Какие еще две фифы? – недоуменно спросил Андрей.

– Ну ты чего? – затараторил Женька, – Вика с Анжелой… Ну я тебе про них еще на работе говорил… Совсем, что ли, меня не слушал?

– Ах, да, точно-точно. Ну пойдем тогда, пообщаемся.

Очередь они проигнорировали, сразу проскочили внутрь – полезно дружить с владельцем самого модного в городе клуба. Плюсом ко всему прочему, по пятницам для них всегда было зарезервировано вип-стол. Ребята не испытывали дефицита внимания со стороны женской половины: вокруг всегда крутились охотницы, мечтавшие заполучить в свои коготки лакомый кусочек.

Подходя к столику, Андрей увидел, что за ним уже сидела компания молодых девушек. «Очередные пустышки», – подумалось ему. Он очень хорошо разбирался в людях, потому что слишком часто за ними наблюдал. С такими особами даже не о чем было поговорить, они просто беззаботно прожигали свою молодость, тратя деньги богатых родителей, и думая, что весь мир крутится вокруг них.

– Андрей, ну что же Вы опаздываете, мы тут прямо заждались. – девушка смотрела на него хищным, пожирающим взглядом.

– Прошу прощения, что заставил столь прекрасных дам ждать. Надо было уладить кое-какие вопросы. – Андрея было трудно удивить всеми женскими ухищрениями и уловками, уж слишком часто он все это видел, но все же всегда принимал условия этой игры.

– Ты же помнишь Анжелу с Викой? – поинтересовался Женька, пытаясь как бы намекнуть Андрею, что он с ними уже знаком.

– Конечно! Разве можно забыть таких очаровательных обольстительниц? – на самом деле он пытался сообразить, кто из них кто, так как хорошо перебрал на прошлых выходных, и помнил лишь обрывки того вечера, и то весьма размыто.

– Ну что же вы стоите? Присаживайтесь скорее.

Они уселись, и тут же начались скучные разговоры про последние писки моды, про то, кто где бывал, кто на какой машине катается и как безвкусно одета вон та и вот эта. Андрей наблюдал за происходящим вокруг, изредка отвечая на задаваемые ему вопросы. Вдруг во всей этой толпе его взгляд остановился на девушке, сидящей за барной стойкой. Она была одета в черное обтягивающее платье-мини. Слегка вьющиеся темные волосы чуть прикрывали открытые плечи. Поймав на себе его пристальный взгляд и зацепившись на пару секунд, она отвернулась. Что-то в ней было – что-то, чего Андрей не мог понять. Она была не похожа на других, не была «пустышкой».

– Андрей, ты куда? – удивленно спросил Женя

– Сейчас вернусь, пойду закажу чего-нибудь в баре. – он решительно настроился познакомиться с ней, чего бы ему это ни стоило.

Оказавшись у барной стойки, Андрей обратился к бармену: «Эдик, мне как обычно». Он посмотрел на незнакомку – ее взгляд был прикован к танцующей толпе. «Нервничаю как мальчишка, что со мной такое? – мысли в голове путались. – Не знаю даже, с чего начать… Давай, тряпка, соберись!». Вдруг незнакомка обратила не него внимание: в ее карих глазах блеснула какая-то лукавая искринка, уголки блестящих красных губ едва заметно приподнялись.

– Кажется, Вас заждались за тем столиком? – с легкой иронией произнесла она, смотря в сторону, где сидел Женька с широко раскрытыми глазами и ревниво смотрящие обольстительницы.

– За тем столиком мне стало невыносимо скучно. Думаю, что тут царит более интересная атмосфера. Прошу прощения, что до сих пор не представился – Андрей, – с трудом ему удавалось не выставить на показ, как сильно он нервничает.

Странное чувство не покидало ни на секунду – впервые оценивал не он, а его самого. Свиридов чувствовал себя беспомощным зверьком в когтях хищника, но, словно мотылек, продолжал лететь на обжигающее смертельное пламя.

– Эвелина. – представилась в ответ девушка. – И почему же, Андрей, Вам стало скучно? По-моему, общество молодых прелестных дам не может быть скучным, да и, судя по их настороженным взглядам, Вам там очень даже рады.

– Знаете, порой общество одной прекрасной и умной девушки бывает куда более интересным. – он почувствовал, что вновь берет ситуацию в свои руки, и уверенность потихонечку возвращается. – А давайте перейдем на «ты»? Вся эта официозность жутко утомляет во внерабочее время.

– А я смотрю, ты времени зря не теряешь… Мне нравится такой подход, когда мужчина уверен в себе и знает, чего хочет. – она глядела прямо ему в глаза своим обворожительным взглядом.

– И чего же хочу я? – спросил Андрей, не отводя глаз.

Их разговор прервал подскочивший, как ошпаренный, Женька:

– Добрый вечер! Я дико извиняюсь… Андрей, можно тебя на минуточку?

– Конечно. Эвелина, ты не против? – они отошли чуть в сторону, чтобы их не было слышно чужим ушам.

– Ты… ты чего творишь? – судорожно забормотал Женя. – Ты хоть знаешь, кто это?!

– Нет. Да и без разницы. Мне хочется общения с настоящей девушкой, а не с этими твоими бездумными куклами.

– Андрей, это Эвелина Сарычева – генеральный в «МеталлПроме», между прочим!

– Странно… И что она тут забыла? Ну это ситуацию не меняет. Разве она становится от этого менее женственной?

– Да ты чего?! Один неверный шаг, и ее амбалы-телохранители выбьют из тебя всю дурь где-нибудь на загородной трассе, потом концов твоих не сыщем!

– А знаешь, что? Я рискну! Теперь ты разбудил во мне еще больший интерес. И вообще, навыдумывали разные байки, бедная дама теперь из-за этого вообще обделена, наверное, мужским вниманием.

Конарин смотрел на него, как на сумасшедшего.

– Что с тобой такое? Андрей, я не узнаю тебя.

– Не знаю. Впервые за много лет я по-настоящему ожил. Такое чувство, что от всех этих однообразных девиц я как будто окаменел, а теперь, понимаешь, она разбудила меня. – глаза его светились от переполнявших эмоций. – Да еще и эта моя вечно мерещившаяся… Я уже думал, что начал с ума сходить, а тут она… Все, Конарин, иди к своим спутницам, наплети им там чего-нибудь. Скажи, что я встретил свою одноклассницу или делового партнера… В общем, давай – действуй.

Свиридов развернулся и пошел обратно к стойке, где сидела Эвелина, продолжавшая смотреть на танцпол, держа в правой руке наполовину пустой бокал шампанского.

– Прошу меня извинить, за то, что оставил тебя тут одну. Ну что, продолжим наше знакомство?

– У тебя все нормально? Кажется, твой друг был чем-то обеспокоен. – она поднесла бокал к губам и изящно отпила.

–  Да пустяки. Итак, что же тебя сюда привело? Мне кажется, что такие заведения – не твоя стихия. – он взял стакан с виски, в котором медленно растворялись кусочки льда.

– Я устала от всего этого однообразия, официоза, постоянных деловых встреч в каких-нибудь богемных ресторанах, где нельзя себе позволить расслабиться, где слово «этикет» стоит превыше всего. Мне стало жутко интересно, как же люди отдыхают в таких местах, почему их сюда так тянет.

– Ну и как – узнала?

– Здесь люди ничем не обременены, они ведут себя так, как им нравится, снимая маски с лиц, и не скрывая свое естество. – допив бокал, она поставила его на стойку, и бармен тут же наполнил его до краев.

Андрей и Эвелина смотрели в сторону танцпола, который был напитан духом эйфории, будто все собрались здесь, как древнее племя, для ритуального обряда счастья и довольства.

– А знаешь… – и тут он неожиданно оборвал слова. Среди веселящейся толпы стояла она – девушка с белыми волосами, глядя прямо на него.

– Андрей, с тобой все в порядке? Что случилось?

– А? Нет, все… все нормально, – он отвернулся, залпом допил виски, тут же показал бармену, чтобы тот повторил. Обернувшись обратно, он начал искать девушку взглядом в толпе, но все бесполезно – она будто растворилась… в который раз. «Что за бред? Давай, проваливай уже из моей головы. Я не дам каким-то галлюцинациям испортить этот вечер».

Мысли его прервал голос Эвелины:

– Андрей… Андрей, тебе нехорошо?

Он окончательно очнулся, вновь осушил залпом стакан:

– Все отлично, просто работа никак не выйдет из головы. Но обещаю, с этого момента я оставлю все посторонние мысли.

Они говорили о разном: о работе, о том, кто как проводит свободное время, о людях. У них было столько общего, что Андрей не мог в это поверить.

– А знаешь, что? Пойдем гулять? – он, сам не зная почему, предложил это. – Сегодня отличная погода. Вырвемся из душных бетонных стен, бродить под звездным небом. Тут недалеко набережная.

Эвелина поняла, что это не шутка, что он вполне серьезно настроен. Лицо его источало добродушную улыбку с легким оттенком озорничества.

– Ну, я даже не знаю, – в голосе ее чувствовалось легкое смятение. – Прямо сейчас взять и пойти гулять?

– Да! А что здесь такого? Когда ты в последний раз гуляла, так, чтобы просто выйти и пройтись по городу, без всяких забот?

Свиридов взял ее за руку, прихватив другой рукой бутылку шампанского из бара, и повел к выходу, улыбаясь, как подросток, переполненный счастьем. Выход из клуба им преградили два здоровенных амбала в черных костюмах. Эвелина жестом руки указала им отойти в сторону, и они покорно расступились, как врата крепости, открывая путь на свободу. «Наверно, это и есть ее телохранители, про которых говорил Женька», – промелькнуло в голове.

На улице, возле черного внедорожника и белой иномарки представительского класса, стояло еще три человека точно такой же наружности. «Да тут целая свита, и все как на подбор. Их в инкубаторе, что ли, выращивают?» – мысль об этом почему-то вызвала веселье.

– Ты всегда при таком сопровождении?

– Да, это вынужденная мера. Меня окружают много завистников, конкурентов, людей, которым я когда-то перешла дорогу, и просто неприятных личностей.

Андрею даже стало ее немного жаль: находиться под наблюдением двадцать четыре часа в сутки, когда ты не имеешь возможности просто прогуляться по улице или выйти куд-то, потому что так захотелось. Просто взять, одеться и пойти или поехать в магазин, в гости, да куда угодно, никого не предупреждая, обходясь без «спецоперации» по выводу из дома или «проникновения» в ресторан.

– А гулять они тоже с нами пойдут? Просто одной бутылки шампанского на всех не хватит, тем более, на таких здоровенных ребят. Если бы я знал, то взял бы сразу ящик.

– Не беспокойся, они будут на достаточном расстоянии и никак нам не помешают. Просто забудь о них.

Они не спеша гуляли по набережной, Андрей рассказывал что-то очень веселое. Время от времени очаровательная улыбка Эвелины переходила в звонкий смех. Им было хорошо друг с другом. Казалось, что весь мир сейчас существует только для них двоих: эти фонари, озаряющие путь своим ровным желтым светом, эта брусчатка, узорчатые ограды – все было сделано лишь для этих полуночных прохожих. Только черный внедорожник, державшийся на расстоянии двадцати метров позади, напоминал о реальности происходящего.

– Ну вот, шампанское закончилось, – через узкое горлышко он заглянул в пустую бутылку. – И магазины, как назло, закрыты. – Андрей не хотел, чтобы заканчивался этот вечер, и искал любой повод, лишь бы продлить его.

– Посмотри, какая спокойная вода в реке. – действительно, вода под мостом мирно плескалась об бетонное основание стен. – Тут так прохладно. – С этими словами она прижалась вплотную к Свиридову и оказалась в его объятиях. Они смотрели друг другу прямо в глаза. – Спасибо тебе, Андрей, я очень давно не проводила так замечательно время, мне с тобой безумно хорошо.

В тот же миг губы их слились в едином порыве, этот поцелуй был необычайно страстным: казалось, будто по венам потекли маленькие струйки тепла, а грудь наполнилась зарядом неведомой энергии.

– Эвелина, послушай: я не хочу с тобой сегодня расставаться ни на секунду. Поехали ко мне, у меня есть отличная коллекция джаза на виниле. Ты любишь джаз? – в этот момент, наверное, ни одна девушка не смогла бы устоять перед ним.

– Просто обожаю! – ее голос вдруг стал возбуждающим и полным страсти.

У подъезда остановились два автомобиля. Пара охранников зашла внутрь. Примерно через пять минут, выйдя обратно, один из них сделал одобрительный кивок головой.

– И что, они будут ждать тебя тут всю ночь? Им не надо домой, отдохнуть? – поинтересовался Андрей, выйдя из машины и подавая руку своей спутнице.

– Не переживай, они за это получают деньги, причем немалые.

Как только дверь в квартиру захлопнулась, они набросились друг на друга с жадными поцелуями, словно голодные хищники.

Глава 2.

Резкий и настойчивый стук в дверь прервал сон. Подскочив, Свиридов огляделся. Эвелина спала рядом, не обращая внимания на шум. «Кого там черт принес в пять утра?» – он встал с кровати, натянул штаны и побрел к двери.

– Ну кто там в такую рань?! – дверь приоткрылась, – Что вам нужно? – после этих слов он оторопел, как будто увидел мертвеца, которого хорошо знал при жизни.

На пороге была она – девушка с белыми волосами, та самая, которая все время мерещилась ему в толпе. Он стоял с выпученными глазами, не в силах произнести ни слова. «Это сон или я окончательно сошел с ума?».

– Идем, если хочешь жить. – девушка смотрела на него своими голубыми глазами, выражение лица казалось вполне серьезным.

«Какой же у нее прелестный голос. Неужели и впрямь все наяву?» – Андрей будто не услышал, о чем его попросили, но через мгновенье прозрел.

– Зачем же ты следила за мной? И… И исчезала, как только я пытался подойти?

– Торопись, у нас мало времени. Они уже здесь. – она говорила все это с таким же спокойствием и все той же абсолютной серьезностью.

– Кто – они? Куда нам нужно идти? – внутрь стало закрадываться легкое чувство разочарования. «Ну вот, наверно какая-то сумасшедшая. Выследила, где я живу. Эх, такая красивая, и… чокнутая».

Он услышал, как открылись двери лифта. Оттуда выбежало трое в черном, навроде силовиков. Раздались крики: «Она тут! Приказ взять живой!». Первый нападавший тут же получил молниеносный удар ногой по голове. Не успело его тело упасть на пол, как второй уже в полной мере прочувствовал смачный тычок коленкой в свой подбородок. Последний успел расправить металлическую складную дубинку. С невероятной ловкостью девушка уворачивалась от всех атак. Наконец, непонятно каким образом, дубинка оказалась в ее руках, и вот уже бедолаге прилетало по всему корпусу. В качестве добивания последовал бросок за руку: исполнив трюк «колесо», только с поджатыми ногами, он присоединился к лежащим товарищам.

Все это произошло с такой безумной скоростью, что Андрей даже не успел опомниться. Он видел такое разве что в голливудских боевиках. «Как такая хрупкая девчонка смогла уложить троих здоровых мужиков?».

– Быстрей! Они уже нашли тебя, нам нужно уходить! – в спешке была схвачена майка, оставленная накануне вечером на полу, и кроссовки.

– Кто это такие?! Что им от меня нужно? – Свиридов даже не понимал, как очутился в лифте. Спешными движениями он надел на себя майку.

Двери лифта открылись на первом этаже. На ходу, кое-как, кроссовки были натянуты на ноги. На выходе из подъезда взгляд зацепился на лежавших без сознания охранников Эвелины.

– Что это были за люди? И кто ты такая? Почему помогаешь мне? – они убегали дворами, постоянно петляя. Беловолосая все так же не отвечала. – Подожди, я не пробегу больше ни метра, пока ты не объяснишь в чем дело.

– Нет времени тебе все объяснять, просто доверься мне. Нам нужно укрыться в безопасном месте. – она вновь побежала, но через пару метров остановилась и обернулась на него, – Ну же, скорее!

Делать было нечего, пришлось удирать, полностью положившись на «незнакомку из толпы».

Миновав пару дворов, они вновь оказались на дороге. Вдруг, непонятно откуда взявшись, наперерез им выскочил черный внедорожник. Из заднего окна высунулось автоматное дуло и тут же начало поливать беглецов свинцовым градом. Укрываясь от огня, они разделились. Андрей улепетывал по дворам сломя голову, ни на секунду не оглядываясь. В голове не было никаких мыслей, только: «Бежать… бежать, не останавливаться!».

Звуки стрельбы совсем стихли, теперь можно было остановиться и придумать, что же делать дальше. Сердце колотилось как бешеное, но от усталости не было и следа. «Так, что теперь? Нужно собраться. Где ее искать? Вроде она убегала в противоположную сторону… Эвелина… Черт, Эвелина осталась в квартире. Нужно идти за ней». За занавесом своих мыслей он услышал нарастающий шум: «Андрей! Андрей, где ты?» – его звал женский голос, сомнений быть не могло – это была Эвелина. «Наверно, ее взяли в заложники,и пытаются меня выманить». Он побежал навстречу. Голос слышался все отчетливее, а значит, она была где-то совсем рядом. Неожиданно из-за угла выбежала Эвелина, вся в слезах, и бросилась навстречу Свиридову.

– Андрей, с тобой все в порядке? – спросила она навзрыд, кинувшись в его объятия. – Ты не ранен?

– Я цел. За нами гнались какие-то люди, они хотели нас убить. Тебя не тронули? Как тебе удалось бежать и найти меня?

– Андрей, это были мои люди. Они спасали тебя.

– Что? Я ничего не понимаю: как это – твои люди? Как они пытались меня спасти, если их автоматы в меня стреляли? – он чуть отстранил ее от себя, глядя недоумевающим и слегка подозрительным взглядом, но не выпуская из объятий.

– В моей охране только профессионалы: бывшие сотрудники из самых разных спецподразделений. Если бы они хотели тебя убить, то уже давно сделали бы это. Но им был дан приказ спасти тебя.

– Я видел этих профессионалов: их раскидала, как пушинок, хрупкая девчонка. Кстати, кто она такая? Почему твои люди охотятся за ней?

– Пойдем в машину, я все тебе расскажу.

На выходе из двора уже стояла белая машина с охранником, учтиво открывавшим дверь. Пассажиры уселись на задний ряд, автомобиль не спеша тронулся.

– Так все же, кто она такая? – Андрей повернулся к своей спутнице и был намерен не отворачиваться, пока не получит ответ.

– Я не знаю, кто ее нанял, но она подбиралась ко мне довольно долго. Сначала я думала, что она хочет похитить какие-то данные компании. Потом совершила попытку убийства, как ты понимаешь, неудачную. Я приказала усилить охрану, служба безопасности пыталась пробить её по базам, но все бесполезно – она словно призрак, – Эвелина уже едва ли не плакала, видно было, что ей тяжело обо всем этом говорить, страх брал свое.

– Но что ей помешало убить тебя сегодня утром? Почему она вместо этого убегала со мной?

– Я не знаю, может, ты испугал ее…

– Я? Испугал ее?! Да она бы переломала меня, как соломинку!

– Я ничего толком не знаю, Андрей. Может, у нее был другой план. Вдруг она хотела похитить тебя, чтобы заставить меня делать необдуманные шаги, тем самым сделав уязвимой? Никому не известно, что в голове у этой чокнутой. Мне страшно, – она почти говорила навзрыд.

Он обнял ее, прижал к себе и поцеловал в макушку.

– Не бойся, я с тобой, и не позволю никому обидеть.

Всю обратную дорогу Свиридов размышлял, почему все произошедшее его не напугало и не удивило? Почему, в конце концов, он не растерялся, когда по ним открыли огонь? Он не испугался. С одной стороны, это можно было списать на шок, но даже сейчас, по прошествии времени, он ехал и абсолютно трезво размышлял, без капли паники, как будто это было нормой. «Что такое со мной творится? Может, это все от работы, или от скуки? Я настолько утомился от этого всего. А может мой организм давно уже хотел именно такой встряски? В любом случае – это не нормально».

Машина остановилась возле дома, с которого начинался «забег». У подъезда стояла целая куча различных автомобилей: все они были черного цвета, с наглухо тонированными стеклами. Кругом суетилась уйма народу, точнее сказать, это были люди в костюмах и темных очках, которые рыскали взглядами по сторонам, переговариваясь по рациям.

– Что тут происходит? Это все твои люди? – действительно, удивиться было чему. Это походило на собственное маленькое боевое подразделение.

– Я все тебе объясню, давай поднимемся обратно.

В подъезде стояло человек пять, внутри лифта – еще двое. Андрей чувствовал себя крайне неуютно, ему казалось, что он находится под конвоем. Как ни странно, на этаже их также встретила целая толпа охраны, с автоматами и в бронежилетах. Дверь в квартиру была открыта. Они прошли внутрь и присели на диван.

– Что она тебе рассказала, Андрей? – от былого страха на ее лице уже не было и следа.

– Для чего здесь столько народу? Это что, какая-то масштабная операция по поимке шпиона? – он был спокоен, а взгляд пристальный и внимательный.

– Что она рассказала? Пойми – это ради твоей же безопасности.

– Да ничего особенного. Сказала, что если я не пойду с ней, то эти люди меня убьют, что мне грозит опасность.

– И все? Она ничего не пыталась объяснить, что-то необычное?

– Нет, больше ничего. – судя по вопросам Эвелины и тому, как она их задавала, Свиридов все сильнее убеждался, что она не так проста, как хочет казаться.

Из прихожей раздался незнакомый мужской голос: «Бесполезная трата времени. Наверное, она подумала, что он еще не готов». В комнату вошел высокий худощавый человек, лет пятидесяти на вид. Лицо его было весьма выразительным: крючковатый нос, серые, прожигающие насквозь своим взглядом, глаза – все это, с первых секунд, производило впечатление очень сурового человека.

– Вы еще кто такой? Личный дознаватель? – на лице Андрея, глядевшем исподлобья, промелькнула едкая ухмылка.

– А, юмор – это хорошо! Посмотрим, как ты будешь шутить, когда тобой займется доктор Зарус. Пакуйте его, нам пора ехать.

Эвелина встала с дивана, выхватила ружье у стоявшего рядом охранника.

– Прости, красавчик. – резкий удар прикладом пришелся в лицо.

Голова жутко болела, потихоньку сознание начало возвращаться. Все плыло перед ним. Попытка привстать была тщетной: руки и ноги оказались связаны.

«Так, где это я? Как же болит голова… Вот же дрянь, хорошо приложилась». Все напоминало то ли бомбоубежище, то ли бункер: тусклый свет, старые бетонные стены, запах сырости.

– А, господин Свиридов, уже очнулись? Как Вам сидится – удобно? Конечно это не такие апартаменты, как дома, но чем богаты… – из тени в углу вышел все тот же худощавый тип.

– Что вам от меня нужно? – вырвалось едва слышное бормотание.

– Да, собственно, ничего. Все, что нам было от вас нужно, уже у нас. Это Вы, господин Свиридов. – на этот раз язвительная радость уже была в его голосе.

В проходе появился силуэт. Из-за тусклого света и последствий удара, Андрей не видел ничего, кроме очертаний фигуры.

– Ну что, он действительно ничего о себе не знает? – спросил силуэт хрипловато-омерзительным голосом.

– Абсолютно. Я думаю, что Ваше появление будет для него небольшим шоком, – долговязый рассмеялся.

Силуэт вышел под лампу, и Свиридов ужаснулся. Перед ним стояло существо, весьма отдаленно напоминающее человека, но это был совсем не человек – сомневаться не приходилось: кожа светлого оранжевого оттенка, сквозь омерзительную улыбку виднелись множество небольших острых зубов, как у пираньи. Глаза похожи на крокодильи или змеиные: бледно-желтый цвет и вытянутый в полоску зрачок. На голове не было абсолютно никакой растительности. Зато справа и слева от макушки и почти до самого лба торчали костяные гребневидные наросты.

– Кто ты такой?! – Андрей отскочил бы от этой мерзости, если б мог, но был крепко привязан к стулу.

В ответ снова раздался смех.

– Как тебе сказать… Мы – это такие же существа, как и ты, ну, в какой-то мере.

– Доктор Зарус, Вы можете приступать к своей работе. – долговязый удалился из комнаты.

– Сейчас я отвезу тебя в свою маленькую лабораторию, и мы узнаем, почему ты стал дефектным, – существо приблизилось к нему, чтобы перетащить на кресло-каталку, стоявшую рядом.

Через мгновенье Свиридова уже везли по темному коридору: вдоль стен стояли какие-то баллоны, носилки, шланги и прочий хлам. Вскоре коляска вкатилась в помещение, немного напоминающее операционную. Кругом были пятна крови, грязный хирургический инструмент, наполовину горевшая больничная лампа на длинной стойке. Скорее это походило на комнату пыток.

– Что вы хотите делать? Вам нужны деньги? У меня есть, я дам сколько нужно… – Андрей экстренно пытался найти выход из ситуации.

– Не волнуйся, мы просто надрежем тебя в паре мест, может быть, вскроем. В общем, будем копошиться в тебе, пока не найдем причину.

– Причину чего, черт вас побери?!

– Причину твоей дефектности: почему в тебе произошли такие отклонения, почему человеческое начало взяло верх. – существо все время улыбалось, оскаливая свои острые зубы.

В тот момент, когда монстр переложил его на операционный стол, пристегнул руки ремнями и начал развязывать ноги, Андрею удалось высвободить не слишком туго затянутую правую руку. Монстр бросился к нему, но Свиридов, опередив, ухватил его за затылок ладонью, ударил со всего размаху лицом об край стола. Существо упало, корчась от боли и гнусаво повизгивая. «Отлично, значит, боль они чувствуют». Быстрыми движениями освободив вторую руку, он бросился бежать наутек. В коридоре не посчастливилось наткнуться на долговязого: такое чувство, что его ждали. Андрей, не раздумывая ни секунды, набросился на него. Но противник умело уходил от всех атак. Тем не менее, один удар пришелся прямо в челюсть. Оппонент сделал чуть заметное движение назад, стер ладонью проступившую на губах кровь.

– Неплохо… Совсем неплохо. Раньше никому не удавалось зайти так далеко. Ну ладно, теперь моя очередь. – на Андрея обрушился ураганный налет, он с трудом успевал блокировать хоть что-то. Заключительный удар ногой с разворота достиг цели.

Свиридов повалился на пол.

– Куда же вы так рано собрались? Или Вам не нравится наше гостеприимство? Я рекомендую задержаться еще на пару часиков. Нет, я просто настаиваю на этом. – он схватил за шкирку лежавшего на полу беглеца и поволок обратно, в операционную.

«Где я научился таким приемам? Откуда во мне все это?» – действительно, Андрей сроду не ходил ни в какие секции по единоборствам, дрался только в детстве, да и то не так часто. Зато из драки всегда выходил победителем, при чем довольно убедительно и быстро. Наверное, поэтому драк было и не так много – мало кто решался.

В операционной доктор Зарус уже успел подняться, держась за нос, из которого лилась жидкость, похожая на кровь, только более темного оттенка, почти черная.

– Ну все, щенок, легкой участи для себя не жди – помучаю я тебя основательно! Ты мне за это ответишь! – бормотал он сквозь сжатые зубы, укладывая «пациента» обратно на операционный стол, и затягивая ремни на руках очень туго.

Доктор поднес к шее Андрея шприц с огромной иглой, наполненный какой-то ядовито-красной жидкостью.

– Не буду тебе лгать, что это всего лишь укольчик. Это больно… Это очень больно. Ты испытаешь жжение в каждом миллиметре своего тела, прожаришься, как на сковородке, – проговорил он, смакуя каждое слово, будто заправский маньяк.

– Да пошел ты! – больше Андрей не произнес ни слова. Ни единый мускул не дернулся на его лице.

Игла упиралась острием в кожу шеи. Вдруг тишину разорвал телефонный звонок долговязого.

– Алло. Я понял. – телефон исчез в глубине кармана на пиджаке. – Все отменяется, везем его на базу.

– Что? Но я же не закончил… – с разочарованием взвизгнул Зарус.

– Ты что, оглох?! Убирай свой чертов шприц. Сам генерал Драдор хочет его видеть. Как ты понимаешь, живым и здоровым Так что повторяю: убирай свой шприц и подготовь дефектного к перевозке.

– Повезло тебе, отброс. Ну ничего, у нас с тобой будет еще время, – в комнату вошли двое в черной военной форме. – В наручники его и в фургон.

Вновь на голове оказался мешок, руки за спиной сковывали наручники. Через ткань было тяжело что-то разобрать, лишь тусклый свет временами пробивался через микроскопические отверстия. В ушах отдавался равномерный топот ног в армейских ботинках. Примерно через минуту они остановились. Открыли какую-то тяжелую дверь. Через грубую ткань накидки хлынул поток чистого воздуха. «Так, светло и птицы поют – сейчас день. Надо хоть как-то постараться выбраться. В любом случае, так просто я им не дамся».

Андрея запихнули в кузов небольшого фургона. Мешок с головы снял долговязый. Они были вдвоем. Машина плавно тронулась.

– Ну что, господин Свиридов, можно сказать, что Вам очень даже повезло: скоро вы лично познакомитесь с Генералом Драдором, а это просто неслыханная честь. Не знаю, правда, чем вы его так заинтересовали, но в любом случае, это лучше, чем оставаться в гостях у нашего доктора. В ходе своих экспериментов он вытворяет с людьми жуткие вещи.

– Да идите вы все в задницу, больные ублюдки!

– Ну-ну, господин Свиридов, как некультурно. Вы же образованный, умный человек, и так низко себя ведете, – этот надменный тон раздражал Андрея. – Кстати, я совсем забыл представиться в этой суматохе. Как-то прямо неловко получилось. Меня зовут Виктор Стрыкин.

Свиридов пытался себя успокоить: «Ну ничего! Дай мне только выбраться». В голове он просчитывал наилучший вариант побега.

– Вы даже не представляете, частью чего являетесь. Вы замешаны в процессы вселенского размера, и я сейчас говорю отнюдь не в переносном смысле. Вы впутались… точнее сказать, Вас когда-то вовлекли во что-то очень серьезное. Скажем так: весь процесс не ограничивается рамками одной планеты.

Андрей уже совершенно его не слушал, он ждал момента, чтобы накинуться на своего спутника и придушить. Затем забрать ключи, и бежать.

«Кажется, остановились. Нужно действовать прямо сейчас», – только он приготовился наброситься, как последовал оглушительный удар, автомобиль со скрежетом опрокинулся набок. Свиридов, оклемавшись, рванул к раскрывшимся дверям. Лицо было все расцарапано, губа разбита, по телу гуляла тупая боль от ушибов. Вывалившись наружу, он поднялся. Раздались два выстрела, за ним послышался вскрик. Обернувшись, Андрей увидел за собой сидевшего на коленях Стрыкина, державшегося за живот и стонущего от боли.

Из окна автомобиля, въехавшего в фургон, торчала рука с пистолетом.

– Женька! Женька! – радостно закричал Свиридов.

Дверь открылась, из салона выкарабкался Конарин. На лице его были ссадины от удара об руль.

– Как ты узнал, где я? Твоя машина… Боюсь, ремонту она не подлежит.

– Да черт бы с ней, с этой машиной. Уходим, тут нельзя задерживаться.

Оперевшись друг на друга, они побежали.

– Я же говорил тебе не связываться с ней. Говорил же, что ее отморозки с тобой что-нибудь сделают, но нет – тебе романтики захотелось. – Женька причитал как родная мама, которую Андрей никогда не видел.

– Эх, Конарин, не все так просто, как кажется на первый взгляд. – беглецы свернули за угол метров через двести и остановились отдышаться. – А как ты меня нашел?

– Я переживал за тебя. Решил утром проверить, все ли нормально. Звонить было бессмысленно: телефон, я так понимаю, ты оставил на беззвучке. У твоего подъезда стояла куча транспорта, мордовороты с пушками, и тогда я понял: «ну все, попал Свиридов». Потом увидел, как тебя выносят без сознания и запихивают в машину.

– Так, давай драпать, а то нас так быстро вычислят. – они двинулись дальше быстрым шагом.

– Ну так вот, я решил проследить, куда они тебя везут. Ввязываться в драку я посчитал глупой затеей.

Сквозь кашель Андрей рассмеялся.

– А пистолет? Где ты взял пистолет, из которого пристрелил этого отморозка?

– А я его и не пристрелил, так, слегка оглушил. Это же травмат – в бардачке держу… держал. – сказал Женька с некоторой досадой в голосе.

– Да не переживай ты, купим мы тебе новую машину, дай только выбраться живыми.

Наперерез им, перед самым носом, выскочил пикап, за рулем которого сидела беловолосая девушка с голубыми глазами.

– В машину, живо! – она произнесла это так резко и бесцеремонно, что, казалось, другого выхода и нет.

– Андрей, это же та самая…. Это она? Ты про нее мне говорил? Так она…

– Да-да-да, давай, забирайся. – Андрей подсадил Конарина в открытый кузов.

– Ты с ней уже познакомился?

– Как-то еще толком не успел.

Дверца кузова закрылась, машина, после короткой пробуксовки, резко тронулась.

– Хорошо, тогда почему ты ей доверяешь?

– По крайней мере, из всех моих новоиспеченных «друзей» она единственная, кто не пытался меня убить.

– Так что ты вытворил с Сарычевой? Почему она наслала на тебя своих бугаев? Уж не приревновала тебя она к этой твоей «незнакомке из толпы»? Как, кстати, ее зовут?

– Да я и сам не знаю.

Конарин постучал кулаком по крыше кабины, и через окошко, которое выходило на заднюю часть кузова, спросил:

– Девушка, а как вас зовут? Кого нам хоть благодарить за спасение? – в ответ он получил лишь оценивающий презрительный взгляд. – Слушай, какая-то она у тебя не разговорчивая.

– А Эвелина-то оказалась совсем не той, за кого себя выдавала. – задумчиво произнес Свиридов.

– В каком смысле?

– Сам пока мало что понимаю. Я за сегодня увидел и услышал столько всего, что, если тебе буду рассказывать, то ты примешь меня за сумасшедшего.

Андрей улегся на спину, заложив руки за голову, и с задумчивым лицом смотрел в небо, не произнося больше ни слова. Да Женька больше и не приставал к нему с расспросами..

Одинокий пикап ехал по пустой трассе, озаряемый лучами заходящего оранжевого солнца.

Глава 3.

Пассажиры проснулись от сильной тряски в кузове. Перед глазами сияло звездное небо. Судя по всему, уже была глубокая ночь. Андрей приподнялся: вокруг было какое-то поле, они двигались по грунтовой дороге. На горизонте виднелись огни небольшой группы строений, скорее всего, это была ферма.

– Куда она нас везет? – в голосе Конарина была настороженность.

– Не знаю. У тебя пистолет при себе?

– Да. Ну, серьезных вещей с этой игрушкой не наделаешь. Да и обойма всего одна, за минусом двух патронов, которые пришлись на того упыря.

Машина остановилась у двухэтажного деревянного дома, рядом был амбар с огромными воротами. За строениями находилась небольшая лесопосадка, в остальных же направлениях виднелись бескрайние поля и точно такие же лесопосадки.

– Похоже, Женька, нас с тобой отдадут в рабство на плантации.

– Нашел время шутить. Как у тебя вообще чувство юмора не пропало? – друг заметно нервничал.

Из амбара вышел мужчина, на вид лет шестидесяти. На голове блестела лысина, нижнюю часть лица покрывала трехдневная щетина. Он находился в отличной физической форме: широкие плечи, мускулистые руки, отсутствие выпирающего живота. По камуфляжным штанам, выправке и суровому взгляду Андрей предположил, что это какой-то бывший военный.

– Лу́на, все в порядке? – голос был басист, слова четкие.

«Ну точно, вояка», – удостоверился Свиридов.

– Луна? Тебя зовут Луна? Я ни разу не слышал такого имени. Ты, случаем, не с другой планеты? – Женя был простым человеком и никогда не скрывал своих эмоций.

Девушка не обратила на него никакого внимания.

– А это еще кто такой? – военный посмотрел на Конарина, в глазах читалось то ли какое-то разочарование, то ли жалость.

– Это его друг, пришлось взять с собой: он помог ему выбраться.

– Кто? Вот этот любознательный офисный планктон? В одиночку расправился с ди́верами? Да ты, должно быть, просто зверюга в овечьей шкурке, – сквозь слова прорывался смех.

Обитатели кузова спрыгнули на землю. Вояка подошел к ним, внимательно осмотрел Андрея, затем вновь развернулся к Луне:

– Это и есть он?

– Да. – коротко ответила она.

– Странно: ничего необычного. И из-за чего они устроили всю эту заваруху?

– Я же тебе говорила – он излучает огромную силу.

– Да-да, я помню. Но неужели, он ничего не знает?

– Даже не догадывался, до недавнего времени. Хотя сейчас, я полагаю, в голове у него полная каша.

В разговор вмешался Андрей:

– Вы тоже собираетесь меня препарировать как лягушку?

Мужчина рассмеялся:

– Что, уже успел познакомиться с злобным докторишкой? Нет, Андрей, ты тут ради своей же безопасности. Извини, что сразу не представился: меня зовут Антон, для друзей просто Палыч. Я… крестный Луны. – он протянул руку, которую Андрей, пусть замешкавшись, но все же пожал. – Пойдем внутрь, тебе предстоит узнать много новых и странных для себя вещей.

Вся делегация направилась в дом. Внутри оказалось чисто и уютно, видно, конечно, было, что дом старый, но за ним, должно быть, хорошо ухаживали, раз он так сохранился. Гости последовали за хозяином в огромную гостиную, посреди которой стоял простенький продолговатый овальный стол, вмещавший человек десять. На столе стоял горячий чай и разные сладости: печенья, карамельки. «Значит, нас тут ждали», – подумал Андрей.

– Твой товарищ может не стараться все время держать пистолет наготове – в этом нет необходимости, тут вам никто и ничего не угрожает.

Друзья удивленно переглянулись друг с другом.

– Да, поверьте моему опыту – дилетанта по обращению с оружием видно сразу. Тем более, ты спрятал пистолет за пояс, сзади, а чтобы его вытащить, да еще и сидя, у тебя уйдет уйма времени – не лучшее место, если ты хочешь все сделать быстро.

Женя положил обе руки на стол, испытывая чувство стыдливости, лицо его слегка побагровело .

– Прошу вас, угощайтесь. Это, конечно, не роскошь столичных ресторанов, но чем богаты. – Палыч пододвинул угощенья ближе к гостям.

– Благодарю, но мы как-то не голодны. После всех событий, последнее, о чем я думаю, так это о еде.

– Говори за себя, я вот умираю просто, как есть хочу. Чего себя голодом морить зря. – Конарин принялся уплетать за обе щеки содержимое тарелки, запивая все чаем. – Если бы от нас хотели избавиться, явно не везли бы черт знает за сколько километров, чтобы отравить.

– А ты не такой уж и глупый, каким кажешься на первый взгляд, – подметил Палыч.

Но Андрею действительно не хотелось есть. Он знал, что находится на пороге какого-то очень важного события, и пытался предугадать, о чем будет идти разговор, размышлял, кем может быть этот Палыч. «Еще Луна: кто она такая? Самая настоящая девушка-загадка… весьма опасная загадка, но очень красивая».

Луна тихонько кивнула Антону.

– Ну что, Евгений, пойдем, я покажу тебе, чем мы тут занимаемся, думаю, тебе понравится.

Женька вопросительно посмотрел на Свиридова.

– Пойдем-пойдем, никуда твой друг не денется, не переживай. Им нужно о многом поговорить.

Они вышли. В доме остались лишь двое. Вокруг царила неуютная тишина. Свиридов отважился начать первым:

– Так, значит, тебя зовут Луна? Необычное имя, – но она не дала ему договорить, как будто ждала сигнала к началу диалога.

– Послушай, это может показаться тебе полным бредом, но все, что я сейчас буду рассказывать, является чистой правдой. Ты можешь не верить мне, но со временем сам во всем убедишься.

Только теперь Андрей мог рассмотреть всю красоту ее бездонных, необычно красивых голубых глаз, смотрящих на него: словно в их глубине умещался целый космос.

– Думаю, что после всего произошедшего я уже ничему не удивлюсь. – он выдохнул, приготовившись слушать.

– На самом деле, ты не человек. Точнее сказать, ты не совсем человек, а только наполовину.

– Так, это очень даже интересно. – как и говорила Луна, Андрею эти слова показались полным бредом, но ему стало интересно, что же будет дальше, и он решил дослушать.

– Зантарианцы создают так называемых диверов, выращивая их в лабораториях, здесь – на Земле. При помощи экспериментов с генами они смогли добиться то, чего так усердно добивались: снаружи полностью человек, но с силой, ловкостью и сознанием своей расы.

– И для чего же им это? – в интонации слышался явный скептицизм.

– Зантарианцы, в большинстве своем, раса жестоких воителей. Много лет назад они развязали большую войну, захватили множество планет. В этой жестокой войне погибло очень много обитателей самых разных галактик. Остановить их смог только Альянс.

– Что за Альянс?

– Ты не веришь мне?

– Ты права, до Альянса мне сейчас нет особо дела, продолжай.

– После поражения в войне им запретили иметь военный флот и хоть сколько-нибудь серьезную технику. За соблюдением этих ограничений постоянно следят. Но зантарианцы придумали хитрый план. Так как Земля не контактирует с инопланетными цивилизациями, и не участвует в галактических отношениях, по причине того, что Альянс видит неготовность людей ко встрече, то и связи с инопланетными представителями у них нет. Ваша планета богата различными полезными ископаемыми, которые так необходимы Зантарианцам для строительства нового флота. Чтобы не выдавать себя, они начали создавать диверов, таких, как ты. С младенчества эти диверы интегрировались в общество. На всем жизненном пути им помогали извне: снабжали деньгами, убирали неугодных, оказывали содействие, – Луна говорила не останавливаясь, все было весьма четко и без запинок.

Андрей начал думать, что все это очень хорошо отрепетированный спектакль, но тогда для какова его цель? И как такое вообще могло прийти в голову? А может это все на самом деле правда, хоть в это почти и верится.

– В итоге эти диверы достигают больших высот, становясь армейскими генералами, директорами банков, заводов, кто-то попадает в правительство – они повсюду, во всех сферах общества.

– Я, кажется, понимаю, к чему ты клонишь: имея влияние в каждом уголке планеты, они могут спокойно создать, скажем, военную базу или цех по сборке космических кораблей при помощи людей, и при этом не вызывая никаких подозрений со стороны Альянса? То есть подписывается приказ о строительстве какой-нибудь секретной правительственной базы, потом все это дело тихо забывается, либо теряется и отдается под нужды зантарианцев? Хитро-хитро. А общество порой удивляется дурацким и неподдающимся никакой логике решениям чиновников, влиятельных бизнесменов и прочей элите. Теперь-то ясно, из-за чего все это.

– Это так, хочешь ты в это верить или нет. Многие необъяснимые вещи, которые происходят в последнее время – это и есть результат их деятельности: войны, раздутые без каких-либо причин, политическая вражда стран, вирусные пандемии, аномалии в сфере экономики, – они замешаны везде, – она была слегка обижена тем, что Свиридов воспринимает все это как бред, но в то же время понимала, что ему трудно в это вот так вот поверить. – Таким образом, зартарианцам легче добывать ресурсы для строительства своего флота, попутно ослабляя землян.

– Погоди, а при чем тут я? Я никому из этих ребят не оказываю помогаю: ни финансово, ни морально; общих дел с ними не имею, и вообще – только сегодня узнал про их существование.

– Это мы и хотим узнать. С тобой что-то не так. Они совсем недавно узнали о тебе, что очень странно. За тобой очень долго следили. Все серьезные диверы выходили на твой след.

– Но как они узнали про меня?

– Я не знаю.

– Хорошо, допустим, все это правда. Но каким образом ты нашла меня?

– Это очень тяжело объяснить, но я постараюсь: наша раса устроена так, что мы чувствуем… некую энергетику, исходящую от живого организма, и у каждого вида она своя. Правда, для того, чтобы почувствовать, оказаться рядом, на довольно близком расстоянии. У зантарианцев эта энергетика очень своеобразна, он очень сильно отличается от других, ее невозможно спутать ни с чем.

– Погоди-ка, ты к чему это все ведешь? Ты хочешь сказать, что я на самом деле зантарианец, точнее, какой-то дивер?! Вы что тут все, с ума посходили? – говорил он все громче, еще минута – заорал бы до хрипоты . Он смотрел на Луну, как на чокнутую.

– Именно так, Андрей, – она продолжала сидеть все с таким же невозмутимым лицом, голос ее по-прежнему был спокоен. – Около года назад, идя в толпе, я почувствовала дивера, но только в этот раз произошло что-то необычное: поток энергии оказался невообразимо силен, раньше такого не случалось. Это был ты. Очень долго я следила за тобой, но не могла ничего понять, ты не был похож на остальных: не контактировал с другими диверами, с зантарианцами. Мы прочесали все базы данных – ты вел жизнь простого человека. Примерно через полгода на тебя вышли и они. Я видела, как велась слежка, но они не спешили сближаться, всегда держались на расстоянии. Это означало только одно – что они так же, как и я, толком ничего не знали, а значит, для Земли Андрей Свиридов не представлял опасности. Ты слишком грозное оружие, только пока сам об этом не догадываешься.

– А почему ты думаешь, что я не приму их сторону после того, как узнал всю правду? – Свиридов смотрел вдаль, в никуда.

– Я видела, как ты постоянно наблюдаешь за людьми, тебе нравится их простота, их наивность. Ты любишь эту планету и ее обитателей. Совсем скоро, если зантарианцам не помешать, они станут еще сильнее и могущественнее, чем в прошлый раз, и первые, с кого начнут свое покорение, будут именно земляне. Большую часть они сразу же уничтожат, остальные попадут в рабство. Земля будет использоваться как сырьевая база для подпитки основных сил армии.

Андрей резко вскочил со стула и быстрыми шагами направился к выходу. В тот же момент Луна исчезла со своего места в прямом смысле этого слова. Он почувствовал, что на его правом плече лежала чья-то рука. Свиридов моментально обернулся: за спиной стояла она, глядя на него исподлобья своими голубыми глазами, как стесняющийся своего поступка подросток.

– Но как ты? Ты же только что… – он не мог связать и двух слов от изумления.

– Эта еще одна способность моей расы: мы можем телепортироваться или совершать пространственный скачок, называй как хочешь, в пределах энергетического потока, который излучают живые существа. Того потока, по которому мы чувствуем каждую расу.

– То есть, ты можешь телепортироваться в радиусе пары метров от меня? – произнес он, собравшись с мыслями.

– Да. Я не знаю, как это происходит, но поток активизирует в нас эту способность. Андрей, все, что я тебе говорила – это правда, поверь, – она говорила почти жалостливым шепотом.

Даже странно было, Свиридов сразу вспомнил, как она дубасила тех четырех здоровяков у него на этаже, а теперь эта девушка казалась такой беззащитной и ничем не отличающейся от других, кроме своей неземной красоты.

– Ты нам нужен. Нужен, чтобы защитить Землю.

Свиридов вышел из комнаты с отсутствующим взглядом, теперь в его голове разом поселились миллион различных мыслей. Все было словно в тумане. Он вышел на улицу, пройдя метров двадцать, уселся прямо на землю и запрокинул голову к небу. Все было усыпано сотнями тысяч огоньков, пробивавшихся сквозь необъятную глубину космоса. «Какая красотища. А ведь все это всегда манило меня, завораживало своей таинственностью. Подумать только…» – он негромко усмехнулся. В детстве ему в голову часто закрадывались разные мысли: есть ли там, в этой бездне, другие живые организмы? Кокой будет первая встреча землян с инопланетянами, как они выглядят, что едят? Как и сейчас, он так же сидел, совсем еще юным мальчишкой, на земле, и смотрел в звездное небо, пребывая в своих мечтаниях. А теперь выясняется, что он не только всего этого дождался, но и является частью этого масштабного события. Мало того, он даже не человек, а сам, в какой-то мере, представитель внеземной цивилизации.

Сзади послышались шаги – это был Палыч. Он подошел, уселся рядом и так же запрокинул голову к небу:

– Я уже и забыл, как это все красиво, а главное, бесплатно и всегда рядом, прямо здесь – над головой… – сказал Свиридов, не дожидаясь слов Антона. – В погоне за состоянием, роскошью и славой забываешь, что можно радоваться простым и доступным вещам. Со временем черствеешь, покрываясь слоем рутинных забот. Суматоха прививает тебе иммунитет от окружающей красоты, и ты окончательно перестаешь все это замечать. Люди называют это дурацким словом «взросление», скрывая под этим понятием свою неспособность разглядеть все то, что когда-то давно вызывало у них восторг. Просто они боятся признаться в своей внутренней, душевной импотенции. Нам все это заменили бумажки, мнения людей вокруг, вечная погоня непонятно за чем – вот, что теперь представляет собой радость.

– Да, ты прав. Только когда приближается старость, ты вновь начинаешь ценить истинные вещи. А знаешь почему? Торопиться-то уже некуда, и вновь можно себе позволить присесть и смотреть в звездное небо.

– Ситуация у меня, конечно, не очень: вот так живешь себе спокойно, никого не трогаешь, а потом вдруг оказывается, что ты и не человек вовсе, а какая-то космическая тварь, причем неудачная. Все твои устои мгновенно рушатся. Что теперь? Как быть? – Свиридов все так же смотрел в небо, не отводя глаз.

– Ты именно тот, кем сам себя чувствуешь. В дальнейшем тебя определяют твои поступки и действия, а не то, кем тебя сотворили, и что в тебе намешали. И знаешь, что – для меня ты человек, Андрей. Просто помни это, – после этих слов Палыч поспешил удалиться, исчезнув где-то за огромными воротами амбара.

Свиридов долго еще сидел, глядя в небо, и о чем-то размышлял. За его спиной, в окне дома, время от времени появлялась женская фигура, наблюдала за ним и снова исчезала. Он даже не заметил, как уснул прямо на мягкой траве. Сон был настолько крепок, что до самого утра его ничего не потревожило.

Утреннее солнце било лучами прямо в закрытые глаза, прерывая сладкую дремоту. Решив, что уснуть больше не удастся, Андрей окончательно пробудиться. Он потянулся, приоткрыл глаза, и резко подскочил: первое время он не мог понять где находится, но через пару секунд придя в себя, все вспомнил. Кругом раздавались голоса, доносились звуки работы. Жизнь в этом месте кипела. «Откуда тут столько народу? Вчера же никого не было». Тут подоспел Женя:

– Андрей… Андрюха! Ты что – прямо тут проспал всю ночь? Ну ты даешь! Вставай, пойдем завтракать, – его переполняли эмоции. – Я вчера такое увидел! У них тут целый секретный комплекс, как в шпионских фильмах.

– Кто все эти люди? – он потряс головой, чтобы окончательно развеять остатки сна.

– Это команда Палыча: настоящий спецотряд. Они отслеживают диверов, кого-то ловят, кого-то ликвидируют. В общем, их главная задача – найти и уничтожить базу этих инопланетных интервентов, – Конарина захватила эта авантюрная идея, он полностью ей пропитался и теперь мечтал внести свой вклад в события планетарного масштаба. – Ладно, пойдем завтракать – стол уже накрыт.

– Сейчас, только схожу приму душ для начала.

Когда Свиридов поднимался по крыльцу, ему встретился выходивший навстречу Палыч:

– Ванная на втором этаже, вторая комната направо. После спускайся завтракать, я сейчас вернусь.

Он поднялся по просторной лестнице: видно, что ей уже много лет, но тем не менее, судя по внешнему виду, она была в отличном состоянии, как и все вокруг. Войдя в комнату, Андрей закрыл дверь, снял грязную одежду, пропитанную кровью и потом, бросил в угол, как неприятное воспоминание о минувших событиях. За дверью в конце светлой комнаты располагался заветный душ. «Как же хорошо, это просто невообразимо. Стоит вытащить человека из привычных условий, отнять у него повседневный быт, а потом опять это дать, и все: простой душ превращается во что-то волшебное. Мда… отнять у человека… человека – до сих пор не могу привыкнуть», – вновь его поглотили какие-то странные мысли, заставляя застыть на мгновенье, но в чувство привела вода, ставшая холодной: «А! Что за черт? Я хоть и не совсем человек, но ледяная вода… Где моя зона комфорта?» – он начал судорожно крутить вентиль смесителя, пытаясь найти баланс между холодом и теплом.

Выйдя из ванной, он оцепенел, не зная, что делать: в это самое время в комнате находилась Луна, складывавшая на кровать чистые вещи. С вполне серьезным лицом она оглядела его снизу вверх, как бы оценивая:

– Вот чистая одежда, размер, вроде, твой. Это, конечно, не из тех бутиков, в которых ты привык одеваться, но особого выбора у тебя сейчас нет.

– Спасибо, – выдавил он из себя смущенным голосом. Ничего другого на ум не пришло.

– Одевайся, а то простудишься. Тебя ждут внизу. – только когда она уже разворачивалась, чтобы выйти, в отражении зеркальца, висевшего на стене, Свиридов увидел, как на ее лице проявилась улыбка, губы из последних сил сжимались, стараясь не выпустить смех наружу.

«Ах, смешно тебе! Ну хорошо. Строишь из себя суровую воительницу, а сама хихикаешь над голым мужчиной? Ну-ну».

– И что же тебя так развеселило? У вашей расы там все по-другому устроено? Неужели такие кардинальные различия? – в ответ раздался только звонкий заливистый смех Луны, которая почти бегом ускользала из комнаты.

«Да, похоже, девушки – они и в другой галактике девушки. Ничего с этим не поделаешь». На кровати были аккуратно сложены джинсы и футболка. На полу стояла пара светлых кроссовок. Как ни странно, но все подошло размер в размер. «Ну хоть на этом спасибо. Вроде даже неплохо получилось».

В гостиной уже сидели Палыч, Женя и Луна. Андрей спустился, и сразу направился к столу, на котором стоял ароматный чай.

– А я смотрю, одежда тебе впору. – Антон принялся наполнять пустую чашку из чайника.

– Да, все отлично село. Я уже сказал спасибо, разве Луна не передала? – он посмотрел в ее сторону. Она глядела в окно и улыбалась. – Я долго думал этой ночью… Я в деле! Надо надрать задницу этим ребятам.

– Отлично! Я знал, что ты не останешься в стороне! – вскрикнул Женька, чуть не опрокинув стул.

– После завтрака я покажу тебе, где мы работаем, познакомлю с моими людьми и постараюсь в кратчайшие сроки ввести в курс всех дел, – Палыч допил чай и встал из-за стола. – Буду ждать тебя в амбаре.

Позавтракав, друзья вышли во двор. Женя сказал, что все уже там видел, и что лучше съездит в город с Луной за кое-какими вещами. Свиридов в гордом одиночестве побрел к большому амбару. Вход преграждали большие ворота, за которыми взору открылась обычная картина: повсюду лежали тюки сена, стояли инвентарные принадлежности: лопаты, грабли, вилы – ничего необычного. Откуда-то сзади подошел Палыч:

– Ну что, готов увидеть нашу штаб-квартиру? Твой друг вчера был очень впечатлен.

Из своего кармана он достал маленький пульт, походивший на брелок от автомобильной сигнализации, и нажал кнопку. В тот же миг прямо посередине начал подниматься пол, под которым прятались ступеньки, уходившие глубоко вниз.

– Прошу, – его рука произвела пригласительный жест.

Они начали свой спуск: по бокам на стене, каждые метра три, висели лампы, освещавшие ступени, чтобы не споткнуться и не полететь кубарем вниз. Спуск заканчивался переходом в огромное помещение, в котором стояло большое количество самой разной современной аппаратуры: компьютеры, сканеры, радары, мониторы, пестревшие непонятными данными. Всем этим управляли люди: каждый из них был занят делом настолько внимательно, что никто даже не обратил внимания на вошедших.

В середине комнаты стоял огромный стол, на котором лежала карта с отметками красного цвета. Над картой склонялись трое, что-то обсуждая, дорисовывая и указывая в разные точки.

– Откуда у вас деньги на все это?

– Мы «одалживаем» деньги у зантарианцев: выводим мизерные суммы из фондов, созданных ими, что-то забираем со счетов высокопоставленных диверов.

– И что, они даже не пытаются найти, кто их обкрадывает? С их связями это можно провернуть в два счета.

– Ну, во-первых – для них эти суммы ничтожно малы и не ощутимы, а во-вторых – у нас слишком хороший хакер, чтобы дать себя отследить. А вот, кстати, и он, – Палыч подошел к креслу, кого-то в нем похлопал по плечу. Кресло развернулось: в нем сидел молодой человек лет двадцати пяти, на голове большие наушники, волосы небрежно растрепаны, во рту жвачка. Одет он был в военную куртку цвета хаки, джинсы и кеды.

– Так это ты тот гуманоид, про которого все говорят? – произнес он с явным восторгом в голосе. – Дружище, очень приятно с тобой познакомиться. И каково это?

– Что каково? – поинтересовался Андрей.

– Ну, быть наполовину человеком, наполовину инопланетянином.

– Не знаю, я не почувствовал особо разницы между моей обычной жизнью и жизнью после того момента, как узнал, что я… гуманоид. – он улыбнулся.

– Совсем забыл – меня зовут Слик.

– Андрей. – он пожал протянутую руку.

– Итак, у нас есть задание, на которое поедете вы с Луной. Мы нашли одного дивера, но он не совсем обычен. Думается, что он схож с тобой.

На экране монитора появилась фотография человека упитанной комплекции, с маленькими черными хитрыми глазками, седоватыми волосами, лицо выражало нотки ехидства:

– Дион Шилидев: владеет несколькими весьма крупными предприятиями, а также целой сетью фирм, чрез которые отмывает деньги – в общем рыба очень жирная. То, что он дивер, сомнений нет, но по непонятным причинам деньги в их фонд он не переводит, из зантарианцев с ним никто не связывается. Такое ощущение, что про него забыли, и он живет в свое удовольствие. О себе очень высокого мнения, любит выставить себя напоказ, что никак не свойственно диверам.

– Я, кажется, догадываюсь: вы хотите, чтобы мы с Луной узнали, поможет ли он нам пролить свет на сложившуюся ситуацию?

– Именно. Ко всему прочему он может знать, где располагается главная база. Вы выезжаете сегодня ночью – путь не ближний. На счет безопасности не переживай, Луна о тебе позаботится.

– А как же Женька?

– Об этом не думай, ему тут найдутся дела. Сейчас нам нужна любая помощь, – Палыч посмотрел на Слика. – Особенно человека, разбирающегося в компьютерах.

– Это точно, Палыч, лишняя пара рук мне не повредит. – ухмыльнувшись ответил Слик.

Следующие пару часов Андрей провел, сидя за деревянным столом во дворе, осматривая все вокруг, иногда застывая, глядя в голубое небо. С другой стороны стола подсел Палыч, выложив на стол пистолет:

– Возьми, это тебе пригодится.

– Зачем он мне? Я даже не знаю, как им пользоваться.

– Поверь, твоё зантарианское начало все это прекрасно знает, просто оно дремлет глубоко внутри тебя. Наступит экстренный момент и руки все сами за тебя сделают. Единственное, чего я боюсь, так это чтобы оно не взяло над тобой верх. Будем надеяться, что человеческое начало все же будет сильнее. По крайней мере, я верю – ты человек, Андрей… ты человек.

Свиридов взял в руки оружие, повертел его: странное чувство наполнило все тело – как будто раньше он уже держал нечто подобное. Андрей проверил обойму и предохранитель, после убрал пистолет за пояс.

Тишину нарушил свист тормозов – Женя и Луна вернулись из города, закупившись всем необходимым. Оба были в отличном настроении: за время поездки они хорошо поладили друг с другом, и теперь о чем-то говорили, точнее сказать, говорил, в основном, Женька. Они достали из машины пакеты и понесли в дом. Андрей все это время смотрел на нее, не отводя глаз: «как такая сила может прятаться в таком хрупком и изящном теле?». Проходя мимо, она посмотрела на него, но, увидев пристальный взгляд, тут же отвернулась, будто это было случайно. Следом шел Женька, махая Андрею рукой, только тогда Свиридов заметил, что в ней был пакет, и во второй руке тоже, посмотрев вновь на Луну, он увидел ту же самую картину. «Вот дубина, даже помощь не предложил», – он вскочил:

– Луна, подожди. Давай я тебе помогу, – и тут же бросился к ней.

– Я справлюсь, не переживай.

– Нет, я не могу сидеть на месте, когда такая девушка таскает тяжести, – он взял пакет, случайно соприкоснувшись с ней.

Быстро убрав руку от пакета, она пошла дальше. Андрей посмотрел на Конарина, тот лишь подмигнул ему, как всегда, широко улыбаясь.

– Ну чего… чего ты лыбишься?

– Да ничего. Девчонка-то с непростым характером, а? Ты уже и забыл, наверное, как с такими общаться, – он залился своим заразительным смехом.

– Дурак ты, Конарин! – стараясь сохранять серьезный вид, ответил Андрей, затем развернулся и пошел к дому.

С наступлением темноты с территории фермы выехал автомобиль, освещая свой путь желтыми лучами света. В салоне были двое – два создания, не являвшихся людьми, но готовыми до самого конца защищать эту планету.

Глава 4.

Кругом раздавались взрывы, от подбитой техники валили клубы черного густого дыма, над головой проносились заряды от лазерных винтовок. Где-то по правому флангу стали слышны жуткие вопли, означавшие, что схватка перешла в рукопашную. Самые разные расы бились бок о бок, чего не случалось уже много сотен лет. Страшная угроза в лице зантарианского нашествия заставила объединиться множество планет, отодвинув все разногласия на второй план.

На руинах города оборону держало подразделение Элионцев под командованием капитана Мирана Брайта. Его воины в облегченных, но очень прочных штурмовых доспехах белого цвета, отражали очередную сверепую атаку врага. Капитан поднял голову вверх: высоко над ними, на околопланетной орбите, виднелись часто мелькающие вспышки от взрывавшихся истребителей. По обе стороны космических баталий скопилось огромное количество звездных эсминцев враждующих сторон.

К Мирану подбежал пехотинец:

– Капитан, четвертый взвод отбил атаку, но понес большие потери – еще одной волны им не выдержать.

– Ясно. Доложи им, что командование уже направило на помощь Гуаранцев с тяжелым вооружением.

– Есть! – солдат в ту же секунду исчез между кучами обломков.

«А ведь когда-то это была прекрасная планета с наикрасивейшими строениями, зелеными садами и живностью. А теперь? Что стало теперь с этим местом? Кругом только выжженная земля и основания от громадных небоскребов. Проклятые зантарианцы! Они не щадят никого и ничего на своем пути, – капитан снял шлем: коротко подстриженные темные волосы блестели от пота. Он закрыл ярко-голубые глаза и глубоко вздохнул полной грудью, – сколько еще продлится эта чертова война?». Ему вспомнился дом и красавица-жена: «Интересно, как там она себя чувствует? Переживает, наверное. А нервничать ей сейчас нельзя. Я не допущу, чтобы хоть одна зантарианская тварь прошла дальше этой планеты, ради моей жены, ради миллиардов таких же неповинных существ».

Где-то совсем рядом раздались звуки стрельбы, за которыми последовали крики: «Противник атакует!». Капитан встал и снова надел шлем:

– К оружию! Стрелять без команды! Давайте, ребята, покажем, чего стоят Элионцы!

Посыпались оглушительные выстрелы на всем протяжении линии обороны. Миран высунулся из-за укрытия и тут же открыл шквальный огонь по атаковавшим. Они бежали, неистово рыча и вопя, устрашая оборонявшихся. Их черные бронекостюмы отражали блики пролетающих мимо бластерных зарядов. Мощные тела, выносливость, выходившая за рамки разумного, сведенное на нет чувство страха – все это благодаря препарату, который вводился штурмовикам. Этот препарат разработали зантарианские ученые, чтобы создать энгеров – сверхсолдат, при помощи которых император планеты Зантар сможет покорить всю вселенную. Существовало лишь одно «но» – препарат этот подходил не всем, действуя лишь на определенных особей.

Противник подступал все ближе, уже можно было разглядеть страшный звериный оскал на их лицах. Совсем рядом зантарнианец перепрыгнул через гору руин, лежавшую у него на пути, и обрушился всей своей мощью на укрывавшегося солдата. Мощным ударом существо сбило защитный шлем элионца, подняло бедолагу над головой, и со всего маха переломило хребет об колено. Тут же голову агрессора прошил насквозь луч лазера, он повалился замертво прямо на труп своей жертвы. Один за одним в линию обороны стали пробиваться атакующие. Капитан Брайт оттаскивал раненого бойца, как сзади выскочил энгер и сбил его с ног ударом плеча. Миран, оглушенный, повалился на землю, на короткий миг перед глазами возник образ его любимой, тянущей к нему руку. Он очнулся, осмотрелся: схватка окончательно перешла в рукопашную, элионцы были морально подавлены таким натиском и предсмертными криками своих товарищей. Капитан стиснул зубы от злобы, пропитавшей его насквозь. Он поднялся, выхватил длинный боевой офицерский кинжал и с диким криком понесся на врага. Энгер, стоявший к нему спиной, тут же получил мощный удар, острие ножа прошло насквозь. Не дожидаясь, пока противник упадет, Миран выхватил из рук убитого пехотинца винтовку и на бегу начал стрелять. Каждый выстрел попадал в цель. Заряд оружия быстро закончился, тогда Брайт выхватил нож из-за пояса очередного зантарианского трупа и, телепортируясь возле каждого из атакующих, стал наносить смертоносные удары. Он, словно вспышка, появлялся на мгновенье возле одного, тут же исчезал и уже вспыхивал возле другого. Бойцы не могли понять, откуда в их капитане столько силы, ведь обычно ее хватает только на пару-тройку таких телепортов-скачков, дальше необходим промежуток времени для восстановления. Миран же сделал больше десяти скачков. Воодушевленные таким примером своего командира, они бросились на противника, не щадя себя.

Через час все затихло, бойцы подразделения собирались с силами, оттаскивали раненых, складывали трупы убитых товарищей. Капитан сидел на уцелевшем фундаменте какого-то здания, молча осматривая поле боя. Вся его экипировка была испачкана зантарианской кровью. На этот раз атака была отбита, отбита благодаря мужеству и героизму элионского командира.

К Мирану подошел боец:

– С вами все в порядке, капитан? Нужна медицинская помощь?

– Все в порядке. Это затишье долго не продлится, они перегруппируются и набросятся на нас с новыми силами, – он всматривался вдаль – туда, где таился враг. – Долго мы так не протянем. Из штаба были какие-нибудь новости? Что там с подкреплением?

– Основные силы задействованы на планете Тангар, поэтому на подкрепление можно не рассчитывать. – солдат поднес два пальца наушнику шлема. – Погодите, сэр, докладывают, что на подмогу направляют войска проторианцев.

– Ну наконец-то! Они все-таки вступили в альянс. Долго же их лидеры брыкались. – стало видно, как Миран воспрянул духом.

– Это еще не все. Вас вызывают в штаб.

– Что? Как они могут меня забрать с поля боя в такой ответственный момент?! Я не брошу тут своих ребят.

– Вас вызывают по нашему каналу, просят, чтобы Вы лично ответили.

Миран поднял свой шлем, настроил нужную частоту для связи:

– Капитан Брайт слушает! – голос был слегка резок.

– Миран, это Джантис, – командующий Ма́ур Джантис был его старым другом.

Маур на военном поприще дослужился до генерала. Миран же после окончания Асмарианского противостояния ушел из спецподразделения, в котором они вместе сражались бок о бок, и приобщился к мирной жизни. Только когда началась война с зантарианцами, альянсу понадобились его опыт и знания.

– Миран, ты нужен нам в штабе: назревает большая операция, мы хотим, чтобы ты ее возглавил.

– Вы что, не можете найти более подходящую кандидатуру? Как я брошу тут своих людей?

– Пойми, от этой операции может зависеть успех всей войны. В конце концов, это приказ от командующего, так что будь добр явиться в штаб. Кроме того, на вашу линию обороны мы направили в подмогу целую роту проторианцев, об этом не переживай. – сеанс связи был окончен.

Он посмотрел на своих бойцов и приказал сержанту, чтобы все построились. На импровизированном плацу довольно быстро собралась стройная шеренга. Капитан встал перед ними:

– Элионцы, собратья! Только что пришел приказ об отзыве меня в штаб альянса. Как бы мне это ни претило, но приказ есть приказ.

Солдаты встревоженно смотрели на своего лидера. Он был единственным, кто своим личным примером вселял в них дух уверенности.

– Я хочу только одного: чтобы вы помнили, за что сражаетесь. За вашими спинами ваши жены, дети, матери. И если вы хоть на секунду забудете это, если хоть на один миг дадите слабину, зантарианцы придут в ваш дом, и они не пощадят никого, как не щадили никого на этой планете и десятке других. С моим отъездом ничего не изменится – не я вселяю в вас отвагу, она внутри каждого из нас с рождения. Просто помните, за что сражаетесь, как помню это я, и будете несокрушимы. Помните это, и повергнете тогда врага своего. Помните это, и не будете ведать страха. Надерите им задницы, чтобы я мог гордиться каждым из вас! – в ответ послышался громкий возглас всего строя. – Да, и еще кое-что: командование выделило вам приятный бонус в виде проторианцев, так что оставьте им хоть что-нибудь от противника.

Сверху, из темной бездны космоса, спустился транспортный шаттл. Погрузочный отсек открылся: на борту никого не было, кроме пилотов. Сомнений не оставалось – это за ним. Капитан не торопясь поднялся на борт и вновь посмотрел на своих солдат через закрывающийся люк: многих из этих ребят он видит в последний раз. Заревели двигатели, шаттл немного потряхивало. Наконец, набрав необходимую мощность, судно оторвалось от земли и стало спешно удаляться в темное небо, превращаясь в маленькую точку для смотрящих вслед бойцов.

– Капитан, пристегнитесь, скоро будем покидать атмосферу, – из отсека управления на него смотрел командир судна.

Миран сел в кресло и застегнул ремни безопасности. Навстречу им пролетело три точно таких же шаттла: он заметил, что они направлялись примерно туда же, где располагалось подразделение капитана.

– Куда они летят? – обратился он к пилотам.

– Везут проторианцев, для укрепления позиций.

«Надо же, не обманул Джантис: как и обещал – направил подмогу. Значит большой чин не вскружил ему голову. Это хорошо, теперь в альянсе есть хоть кто-то, кто может объективно оценивать обстановку и умело руководить войсками».

Он сидел неподвижно и смотрел в иллюминатор, вспоминая дом, представлял, как жена бросается в его объятия, как он ее целует, вдыхает свежий запах густых волос. Вся эта глупая, никому не нужная война так выматывает, так злит, и от этой злобы сжимаются кулаки, а челюсти сводит от порыва гнева. Но беда в том, что сделать ничего с этим не можешь, остается лишь сражаться, обрушивая весь свой гнев на врага, который так же, в большинстве своем, вымотан и озлоблен на то, что приходиться воевать и умирать из-за амбиций очередного тирана. Нет, безусловно, есть и фанатики, смотрящие на правителя, как на мессию, готовые сложить головы в любой момент за самую бредовую идею. Бывают и такие, кто просто без ума от кровопролития, убийств, их возбуждают взрывы снарядов, пролетающие над головой пули. Им неважно, за кого воевать, главное, чтобы воевать. А есть те, кто просто выполняют свою работу, и выполняют профессионально, защищая мир во вселенной от очередного самодура, решившего, что он может подчинить себе весь белый свет. К этой категории и относился Миран: он прекрасно понимал, что если не остановить натиск зазнавшихся зантарианцев, то это, в совсем скором будущем, может выйти боком всему живому вокруг. В общем и целом – война есть война, где бы она ни шла: на Земле или любой другой планете, в этой галактике или сотне других – разницы нет никакой, все одинаково.

Прошло много времени, прежде чем по ту сторону иллюминатора показалась гигантских размеров космическая станция, напоминавшая своими очертаниями игрушечный волчок. По всему корпусу горело много огней, отовсюду торчали антенны, спутники и передатчики. На борту виднелось название: «Провидец». Вот он – командный центр альянса, его главный оплот. Здесь собрались все великие умы и стратеги со всех уголков вселенной. Такое скопление представителей разных рас можно увидеть разве что на какой-нибудь планете с дурной репутацией, где собираются охотники за головами, контрабандисты и прочий разный сброд в поисках работы, или наоборот, чтобы просадить заработанные деньги в барах, местных казино и других подобных злачных местах.

Шаттл медленно подлетал к стыковочному шлюзу, за которым находился ангар. Были слышны переговоры пилотов с диспетчером:

– «Провидец», это борт три-пять-семь-девять, просим разрешения на посадку.

– Вас понял, борт три-пять-семь-девять, разрешаю посадку, убираем энергобарьер.

Судно планомерно заходило на курс для посадки, все ближе и ближе приближаясь к ангару. Наконец шаттл оказался внутри. Как только посадочные опоры коснулись пола и заглохли двигатели, со всех сторон набежал обслуживающий персонал: подсоединялись шланги, провода, проводилась диагностика. Миран спустился по трапу, и проходя среди этого упорядоченного хаоса, направился к лифтовой платформе. Он знал, куда ему идти, так как бывал тут. Каждый раз, как планировалась какая-то невыполнимая операция, он назначался командиром спецотряда, направлявшегося на очередное самоубийственное задание. Считалось, что если выполнить приказ не под силу капитану Брайту, то его не под силу выполнить никому.

Лифт быстро донес до командного центра. Двери раскрылись: кругом носились офицеры с картами, по каналам связи непрерывно поступали сообщения с разных участков фронта, им отвечали. Проекции карт, парившие в воздухе, отображали актуальную информацию ходе событий, вспыхивая красными точками в самых разных местах. В центре помещения стоял командный состав, вокруг еще одной карты-голограммы столпились офицеры командного состава, и, словно древние философы, что-то усердно обсуждал. Элионец в серой форме, стоявший спиной, словно почувствовал, что сзади на него кто-то смотрит. Он увидел старого друга, и лицо его засияло неподдельной радостью. Очень оживленно пожав руку, вторую, по-свойски, положил на плечо.

– Миран, дружище! Сколько же времени прошло с нашей последней встречи? – в субординации не было никакой нужды, слишком хорошо они друг друга знали, и слишком через многое прошли плечом к плечу.

– Да я уже и не помню точно, кажется, когда была операция по освобождению лаборатории на Мелантосе. Тогда ты был всего лишь полковником.

– Как же я рад тебя видеть, не могу передать, – он обнял Мирана, сжимая объятия всё туже. – Хоть одно знакомое лицо посреди этого беспорядка. В последнее время я часто вспоминаю времена, когда мы были обычными бойцами: все эти миссии, покрытые грифом секретности. Скажу тебе откровенно – я скучаю: мы были молоды, полны силы и духа авантюризма. Посмотри кругом: все эти бумаги, карты, документы, приказы… Я превратился в штабного червя, и в скором времени окончательно зачахну. Именно поэтому я решил перебраться на «Провидец», чтобы быть хоть как-то поближе к полю битвы. Но, увы – дальше меня не пускают.

– Но ведь кто-то должен делать эту работу, особенно если это у него получается очень хорошо.

– Да, возможно, ты прав, дружище. Но, временами, тяжело осознавать, что самые яркие события в твоей жизни уже позади. Тебе не понять, ведь ты до сих пор при деле, – он похлопал Мирана по плечу. Радостная улыбка не сходила с его лица.

– Я бы с удовольствием оставил все это, ушел на покой и вел бы размеренную жизнь пенсионера-садовода вместе со своей любимой женой, – взор его притупился, голова наполнилась воспоминаниями. – Я устал от убийств и кровопролития; смотреть, как гибнут молодые, как гибнут твои товарищи и друзья. Время романтизма прошло, многое переосмысливаешь, когда постоянно находишься там – на поле боя. Одно дело, когда направляешься расправиться с шайкой засранцев, захвативших важный объект или заложников. Ты уверенный идешь со своими братьями по оружию творить правое дело, переполненный наивным юношеским чувством долга. Совсем другое дело, когда эти юные ребята умирают на твоих руках. Выполняя очередной бессмысленный приказ. Ведя их за собой, понимаешь, что большая часть этих юнцов уже не вернется обратно. В какой-то мере их кровь и на моих руках: я часто виню себя за то, что не смог уберечь очередного погибшего, хотя и осознаю, что иначе никак. Кто-то всегда погибает, хочется тебе этого или нет.

– Я прекрасно тебя понимаю, друг. Каждый день я отправляю на гибель тысячи солдат. В то же время я понимаю, что победа не дается другой ценой. Поэтому и вспоминаю те далекие времена, когда тебе никто не подчинен, а заботишься ты в бою только о жизни напарника, прикрывая его спину. Ты просто выполняешь приказ, от разработки которого голова болит у кого-то другого. Ладно, давай не будем о грустном. Как там Эллея? Наверное, все так же вкусно готовит штриксы и выслушивает вечернее бормотание своего ворчливого мужа?

– Я бы сейчас отдал все что угодно за ее штриксы. Эллея… Знаешь, только благодаря ей я до сих пор сражаюсь на этой проклятой войне. Бьюсь как отчаянный зверь, лишь бы ей ничего не угрожало.

– Да, дружище, я могу себе только попытаться представить, как сильно ты ее любишь. Она ведь и впрямь для тебя дороже жизни.

– Ну не ревнуй так сильно – я тоже не раз рисковал своей жизнью, вытаскивая твою задницу из передряг.

– Старый добрый Миран Брайт – все так же любит пошутить. А я уж боялся, что ты с годами превратился в занудного сухаря.

За разговором они дошли до стола и карты.

– Это капитан Миран, – представил Джантис собравшимся офицерам бравого элионца. – Именно он, как все вы уже прекрасно знаете, возглавит войска на главном направлении.

– Что?! Какие войска? Командующий Джантис, прошу объяснить, о каком назначении идет речь? – он был, мягко говоря, удивлен таким разворотом событий.

– Миран, послушай: есть возможность разбить врага в генеральном сражении, и раз и навсегда прекратить войну. Все детали плана хранятся в строжайшем секрете, о них знает очень узкий круг лиц. Я расскажу тебе все при личной беседе. Пойми, только тебе под силу руководить солдатами прямо на поле боя в таком ответственном сражении: нам нужен опытный командир, который знает толк в искусстве войны, который будет для солдат примером, по чьему приказу они будут готовы рвать врага зубами. Про тебя в войсках ходят легенды, ты стал героем для многих, лучшие из лучших стремятся попасть под твое командование.

– Я… – попытался было перебить Миран, но Маур словно и не слышал его.

– Я помню, что много раз предлагал тебе командование над войсками, и так же прекрасно помню, что ты всегда мне отказывал, ссылаясь на то, что тебе ближе быть с солдатами в бою, чем находиться далеко от линии фронта. Но пойми, сейчас не то время, слишком многое поставлено на карту.

– Я так понимаю выбора, у меня нет? – он еще раз оглядел собравшихся.

– С этой самой минуты тебе присваивается звание полковника. Под твое командование переходит восьмой элитный штурмовой полк элионцев. Подчиненным тебя представят позже, а сейчас идем – я расскажу все детали, как и обещал.

Они вышли из центра управления и направились к мосту, проходившему на огромной высоте над большим количеством всевозможных коммуникаций. Это место любил Маур: тут практически никогда не было народа, относительно тихо, да и к тому же открывался отличный вид на космос через панорамное стекло, растянувшегося почти на всю длину отсека. Лучшее место трудно было представить, если хотелось уединиться и поразмышлять в тишине.

– Что еще интересного ты приготовил для меня? – Брайт смотрел на огромную толщу прозрачного стекла, отделявшего его от бездонного космоса.

– Послушай, я все прекрасно понимаю, и знаю, как тебе все это не нравится, но выслушай меня. Наши разведчики нашли брешь в зантарианской системе обороны прямо у них под носом. На Кортане-9, где сейчас располагается их главный штаб, есть очень маленькая слепая зона с обратной стороны планеты. Совсем скоро туда прибудет сам Император Доргас. Мы хотим переправить наши силы через этот коридор и нанести удар в самое сердце. Ты же сам прекрасно знаешь: зантарнианцы без предводителя похожи на унылый сброд, неспособный причинить особого ущерба. А тут мы лишим их всей верхушки, и все – конец войне.

– А что император забыл на Кортане? Просто так он бы не прилетел. – у Мирана был озабоченный вид, как человек военный, он понимал, что противник что-то готовит.

– Ты прав, друг мой. Нам известно, что они задумали крупное наступление, но мы не знаем, где именно это произойдет и когда, поэтому сами хотим ударить первыми.

– Вы уверены насчет слепой зоны? Ты точно знаешь, что это не ловушка? Если это так, то нужно действовать весьма аккуратно, чтобы избежать обнаружения, – мысль о досрочном прекращении войны, а следовательно и возвращении домой, полностью овладела новоиспеченным полковником. С этой самой минуты он не испытывал сомнений по поводу своего назначения, и поскорее хотел приступить к выполнению возложенной на него задачи.

– Разведка уже не раз проверяла этот квадрат: сомнений быть не может – зона не просматривается. Скажу даже больше: на поверхности планеты в этом участке уже действует небольшая группа наших солдат. Именно с помощью их разведданных и удалось узнать о прибытии императора. Сейчас ведется работа по сбору точной информации о расположении и количестве войск противника.

– Это все очень здорово, но как вы собрались незаметно перебросить живую силу и технику перед носом у врага? – план на этот случай был, Брайт точно знал это, но даже и представить не мог, чем удивит его Джантис.

– Торговая гильдия… Нам все же удалось вразумить их и уговорить сотрудничать. – казалось, что Джантис сам с трудом верил в то, что говорит.

Во всех войнах гильдия никогда не принимала какую-либо из сторон, сохраняя нейтралитет. Нет, не то, что бы они боялись конфликтов – у них была собственная армия наемников. На самом деле причина была куда более проста: из любой войны извлекалась огромная прибыль, ведь противоборствующие стороны снабжались самым различным вооружением, и по весьма хорошим ценам. С принципами морали и совестью у этих ребят было туговато.

Торговые корабли гильдии никогда не вызывали особого интереса, и привлекали к себе минимум внимания. По задумке командования альянса, каждый раз, когда торговые суда будут пролетать мимо Кортана-9, над его слепой зоной, с их борта должны десантироваться несколько малых транспортников, перевозящих пехоту или технику. Транспортники будут предельно аккуратно следовать прямиком на планету, на скрытый плацдарм для наступления.

– Этого просто не может быть! Эти корыстные ублюдки всегда и во всем ищут выгоду! Как они на это согласились?

– Да, переговоры были очень долгими. Думаю, что эти ребята все же понимают: если занатрианцы добьются успеха, то гильдия им будет не нужна, расправившись с альянсом, зантарианцы раздавят и гильдию. К чему она им?

– Да, тут ты прав, – Миран слегка успокоился, после своего выпада в адрес торговцев. – Видимо, чуточку здравого смысла у них все-таки осталось.

– Тебе дается два дня на отдых. Корабль, направляющийся в сторону твоего дома, готов к вылету. Передавай привет от меня Эллее. Надеюсь в скором времени отведать ее штриксов.

– Спасибо, Маур. Я надеюсь, через пару дней я увижу лучших бойцов альянса.

– Не сомневайся, друг, не сомневайся… И да, Миран, это тебе спасибо, что согласился взять командование. Я уверен – кроме тебя с этой задачей никто лучше не справится.

Друзья обнялись, и Миран побежал в ангар. Джантис остался стоять на мостике, проводив взглядом боевого товарища и верного друга, а затем вновь развернулся к огромному смотровому окну и погрузился в собственные мысли. Он по-доброму завидовал Мирану, что у него есть любящая жена, с которой они так счастливы вместе. Он был бы рад испытывать это чувство, когда тебе хочется поскорее вернуться домой, где тебя ждут. Но увы, обладая такой высокой должностью, времени на личную жизнь совсем не остается, он даже забыл, когда в последний раз бывал дома. Все чаще и чаще его посещала мысль о том, что после окончания этой войны он уйдет в отставку и будет наслаждаться мирной жизнью в окружении семьи, как его лучший друг.

Раздался гул от набирающих мощность турбин, корабль слегка затрясло. Из кабины пилота послышалось:

– Все готово ко взлету, полковник, держитесь!

Миран почти не слышал всего, что происходило вокруг. Он лишь смотрел в иллюминатор и представлял себе встречу с Эллеей.

***

Яркий свет заполнил все пространство вокруг, Андрей проснулся, резко подскочив. Он огляделся по сторонам, приходя в себя: за рулем сидела Луна, снаружи была ночь. Лишь дорожные фонари равномерно мелькали, озаряя уходящую вдаль дорогу. Вытерев пот со лба и приоткрыв пересохшие губы, он произнес еле слышно:

– Я… Я сейчас видел странный сон…

– Это был не сон. – Сразу же ответила Луна, будто зная, о чем хочет он рассказать.

– Как это не сон? Откуда тебе вообще известно, что я видел? – Андрей был в недоумении.

– Ты видел своего рода проекцию – события, которые происходили на самом деле. Это еще одна способность нашей расы: мы можем транслировать в мозг воспоминания, которыми обладаем сами. Но делать это можем только, когда организм находится в состоянии полного покоя. Человек, которого ты видел – Миран – это мой отец. В свое время он передал эти воспоминания мне. Ты видел лишь часть тех событий.

– Твой отец возглавил решающую битву? А где же он сейчас? – Андрей был удивлен, что такой великий воин не помогает землянам в этом противостоянии.

Луна ничего не ответила. На секунду даже показалось, что она ничего не услышала, хотя и было понятно, что это не так. Девушка отвернулась чуть в сторону, скрывая свои эмоции. Но все же было видно, как по щеке ее скатилась слеза. «Удивительно, им не чужды человеческие чувства, они совсем как мы… Точнее, как люди», – он отпил воду из бутылки. Андрею вдруг стало неловко и стыдно, что он заставил ее вспомнить о чем-то неприятном.

– Извини, я не хотел… Я не знаю, что произошло… Прости. – но ответа не последовало.

Андрей отвернулся к окну и больше не произносил ни слова, смотря на проплывающие мимо деревья и столбы. За окном заморосил дождь.

Глава 5.

Дождь закончился еще под утро, и часам к десяти от него уже не было и следа. Лишь запах свежести и легкая прохлада напоминали о ночном проказнике, срывавшемся с небес бесконечным числом капель. Наконец трасса завела машину в город. Кругом располагались высотные строения, рестораны, магазины; люди шли куда-то по своим делам, не замечая ничего вокруг: этот город мало чем отличался от других.

– Мы почти на месте, нужно переодеться, – Луна говорила, словно ночной беседы вовсе не было.

– Тогда нужно найти магазин. И денег у меня совсем нет – в той суматохе, когда ты пришла за мной, я и подумать не мог, что они мне понадобятся. Да если бы и подумал, то увидев тебя, все равно бы позабыл.

Луна слегка смутилась, это было заметно по чуть порозовевшим щекам.

– У нас все с собой. Мы купили необходимое, когда ездили в город с Женей. Он сказал, что знает твой размер, и что за это можно не беспокоиться. –легкая ирония слышалась в ее речи.

– Боюсь даже представить, что вы мне там выбрали.

Они остановились во дворе одной из многоэтажек, чтобы не привлекать внимания. Днем горожане на работе, поэтому глазеть особо некому.

– Ну чего ты ждешь? Вылезай, я буду переодеваться первой.

– Знаешь, я тут подумал: по-моему, немного нечестно, что ты видела меня в моем природном естестве, а я тебя нет. Сейчас как никогда подходящий момент.

Она слегка наклонилась к нему, глядя прямо в глаза, так, что он даже немного оторопел, но в тот же миг она открыла дверцу авто и выпихнула Свиридова на улицу, захлопнув дверь обратно. Он не в силах был больше сдерживать смех и теперь заливался, держась обеими руками за живот. Луна тоже улыбалась, перебираясь на заднее сидение.

Минут через десять дверь открылась, и она вышла наружу, одетая в элегантном деловом стиле: черная юбка, ослепительно-белая блузка, прозрачные очки в черной оправе. На ногах туфли на небольшом каблуке, в руках черная женская сумочка. Андрей раскрыл рот от удивления.

– Сума сойти. Я даже и не мог себе представить тебя такой.

– Твоя очередь: костюм висит на крючке, сзади, – она говорила деловым тоном, уже войдя в образ.

Припарковавшись на стоянке у здания компании Шилидева, Луна принялась давать Андрею указания:

– Говорить буду я, ты стой рядом с уверенным лицом. Главное попасть к нему в кабинет и разузнать нужную нам информацию.

Из автомобиля вышли пара представителей, как минимум, очень солидной фирмы, и направились к главному входу компании. Пройдя охрану, они подошли к столу, за которым сидела миловидная девушка, гостеприимно улыбаясь.

– Добрый день. Чем я могу вам помочь? – раздался тоненький голосок.

– Добрый день. Мы к господину Шилидеву, на прием. – Луна говорила уверенно, с выдержанной интонацией. Как-будто она и впрямь была представителем крупной организации.

– Вам назначено? – опять прозвучал голосок. Девушка смотрела в монитор компьютера, пытаясь найти, кто записан на это время на прием.

– У нас запланированная встреча. Мы представители компании «МетГазТех».

Андрей никак не мог понять уверенность Луны в том, что их тут ждут и обязательно пригласят на прием.

– Да, конечно. Дион Владиславович уже ждет вас.

«Деловые партнеры» зашли в лифт, двери закрылись, кабина не спеша начала свой подъем на верхние этажи.

– Откуда ты знала, что он согласится нас принять?

– Шилидев очень алчный, мы давно за ним следим. Так же известно, что он давно положил глаз на «МетГазТех» и желал заключить с ними партнерство, а тут лакомый кусочек сам принес себя на блюдечке. – Луна посмотрела в зеркало с невозмутимым видом и поправила очки. – На сегодня действительно была запланирована встреча с настоящими представителями, но люди Антона задержали их по дороге, дав нам немного времени.

Андрей не переставал ей удивляться: она была настолько талантлива, умна и красива, но в то же время могла сама за себя постоять, не теряя при этом всю свою хрупкость и женственность. Он никогда не встречал таких девушек, за исключением разве что его недавней знакомой – Эвелины Сарычевой, но ведь и она была, как выяснилось, не совсем обычным человеком. Он вдруг вспомнил как попался в капкан Эвелины. «Вот осел. И как я мог так повестись? Все уж больно гладко складывалось, чтобы быть правдой». Он посмотрел на Луну, они вновь встретились глазами. После пары секунд она, смутившись, отвела взгляд в сторону. Ее бездонные голубые глаза полностью затмевали его разум, он в них тонул. «Как же ты оказалась на Земле? Почему одна? Одно я знаю точно: что бы ни случилось, я всегда буду рядом и в обиду тебя не дам», – думал он, продолжая смотреть на нее.

Лифт остановился, за открывающимися дверьми показался коридор, отделанный богемно: мраморная плитка на полу, бархатные обои на стенах, вдоль прохода стояли бюсты в античном стиле, между ними висели картины в золотистого цвета рамках. В конце коридора красовалась картина с самим Дионом Шилидевым, восседающим на троне.

– А дяденька-то весьма тщеславный, – подметил Андрей.

– Ты не представляешь даже, насколько. Непонятно только, почему он не контактирует с остальными диверами, и почему его оставили в покое.

Свиридов открыл стеклянную дверь в приемную. В центре сидел личный секретарь: женщина постарше, в отличии от той, которая была на первом этаже, да и по всему ее виду понятно было, что это человек со знанием своего дела. Она вежливо поприветствовала вошедших, вышла из-за стола и, пройдя к двери, рядом с которой на табличке золотого цвета красовалась надпись: «Генеральный директор Шилидев Д.В.», приоткрыла ее.

– Проходите, Дион Владиславович вас ждет.

В довольно просторном кабинете стоял огромный стол из дорогой породы дерева, вокруг которого были расставлены стулья, ничуть не уступающие по изяществу столу: вся эта мебель, в совокупности, напоминала стиль какого-нибудь средневекового замка. Понятно, что хозяин всего этого добра денег на себя не жалеет и очень падок на роскошные вещи. У противоположного края стола, в массивном кожаном черном кресле сидел сам Дион. Руки его были сцеплены между собой, и лежали на груди, указательные пальцы, словно метрономы, подергивались вверх-вниз. Маленькие черненькие глазки с хитрым прищуром смотрели на вошедших словно рентген, пытаясь просветить насквозь. На пухлом, с легким румянцем лице проступал пот.

– Добрый день, уважаемые. Присаживайтесь, – своей интонацией он уже вызывал неприязнь к себе. В ней выражалось какое-то презрение к вошедшим, словно он решил снизойти со своих вершин до их уровня. – Чем могу быть полезен? Мне передали, что вы пришли по поводу делового сотрудничества? Я внимательно слушаю. – Маленькие глазки забегали, глядя то на портфель в руках Андрея, то на папку с документами, которые положила перед собой на стол Луна.

Как только «представители» присели за стол, дверь за ними закрылась, и в кабинете не оставалось никого, кроме них. Свиридов переглянулся со своей спутницей, затем, почти одновременно оба они развернули головы в сторону Диона Владиславовича.

– Что тебе известно про зантарианцев? Почему тебя они не беспокоят? – без лишних церемоний начала разговор Луна Брайт.

– Простите… Что? – забормотал Шилидев. Глазки его забегали, хитрая гримаса куда-то испарилась. Лицо залилсоь краснотой, – Что за чушь вы несете?

– Ты все прекрасно понимаешь. Давай без лишних церемоний. Выкладывай все, что тебе известно, иначе… – подхватил Андрей, продолжая психологический натиск.

Шилидев потянулся рукой куда-то под стол, скорее всего, пытаясь найти кнопку для вызова охраны, но тут же возле него, путём телепортации, возникла Луна, и ударила его ногой прямо в грудь. Дион откатился в своем кресле к самой стенке, скорчившись от боли.

– Что вы себе позволяете? Ты, полоумная тварь, ты хоть представляешь, с кем имеешь дело? Я генеральный директор компании, ее первое лицо… – завопил он, но тут же в его горло уперлась подошва женской туфли.

Шилидев захрипел, пытаясь выбраться, но все было бесполезно: чем больше он двигался, тем сильнее становилось давление на горло. – Что вы… хотите узнать? – только и смог прошипеть он, поняв, что с ним не шутят, и уж тем более не боятся.

– Что тебе известно о зантарианцах? Почему они не привлекают тебя к работам и вообще не поддерживают связь? – монотонно, выдерживая небольшую паузу после каждого слова, произнес Андрей.

Луна убрала ногу, но осталась стоять рядом, на случай, если последует попытка выкинуть очередной фокус. Дион схватился за шею и, открыв рот, бросился жадно глотать воздух, высовывая язык и кашляя.

– Итак, мы Вас внимательно слушаем, Дион Владиславович, – продолжал, как ни в чем не бывало, Свиридов.

Но, к удивлению, Шилидев заулыбался, продолжая откашливаться. Андрей ничего не понимал. Посмотрев на Луну, он понял, что и она была в легком смятении.

– Так, значит, ты и есть тот самый неудавшийся эксперимент? Плод ошибки доктора То́нака, наделавший столько шумихи за последнее время? – прохрипел Дион, глядя исподлобья на Андрея, всё также держась за горло. – Поздравляю: ты по каким-то причинам вызвал у них неподдельный интерес. А ты, малышка, не знаю, с какой ты планеты, но меня безумно заводишь. Мы могли бы как-нибудь прекрасно пошалить вместе.

Она замахнулась, чтобы проучить бестактное, вызывающее отвращение существо, привыкшее получать все, чего захочет, но голос сзади окликнул ее:

– Постой! – больше всего на свете Свиридов хотел сейчас услышать правду, по крайней мере, хоть что-то на нее похожее, – Пусть говорит. Что тебе про меня известно? – он смотрел на Шилидева, не отводя взгляда, глаза его были полны презрения и злобы, но все же Андрей держал себя в руках, не позволяя чувствам взять верх.

– Тут все очень просто. Я думаю, что ты уже знаешь сам, кем являешься, раз пришел ко мне: ты такая же экспериментальная ошибка, как и я, полученная в ходе неудачных опытов. Только вот мне самому интересно, почему они за тобой охотятся? Что в тебе такого, что на твои поиски они отправляют лучших диверов? – он говорил абсолютно серьезно. Понятно, что это и у самого Диона вызывало неподдельный интерес, так как в какой-то степени могло касаться и его дальнейшей судьбы.

– Но как ты узнал, что ты не обычный человек? Как тебя так быстро разыскали? Я до недавнего времени жил обычной жизнью, ничего не подозревая и даже не догадываясь о существовании зантарианцев, а, судя по твоим рассказам, ты знаешь про них все, и даже был одним из них. Что произошло потом, Дион? Почему тебя списали?

– Ты что, серьезно? Ты на самом деле ничего не знаешь? Да… видно, Тонак с тобой перемудрил еще больше, – ехидная улыбка не слезала с его лица. – Я знал, кем являюсь и какова моя задача, с раннего детства. Не совсем понимаю, как это получается – наверняка используют какой-нибудь ген памяти, в общем, этим вопросом я никогда не задавался. Точно знаю лишь одно: первое время меня очень часто навещал наш любимый доктор Тонак, возил в лабораторию, брал анализы, проводил исследования. Потом приезжать стали все реже и реже, пока совсем не забыли. С годами я стал понимать, что вся эта идея по захвату планеты уж больно бредовая, мне хотелось власти, денег, благодаря которым я смогу позволить себе роскошную жизнь, и в итоге мне будут подчиняться и уважать. Как вы можете видеть, мой план пока осуществляется весьма успешно.

– И что же ты будешь делать, если зантарианцы все же воплотят свой план в реальность? Откупиться не получится, противостоять им тоже – ты явно не в той физической форме. – подметила Луна.

– Мне и не надо. Зантарианцы чувствуют друг друга на природном уровне – это, если так можно выразиться, защита «свой-чужой». Так вот: я обладаю этой способностью. При самом плохом раскладе я просто вольюсь в их ряды, для них я свой. Если их плану не суждено достичь конечной фазы, то с упоением буду наслаждаться прежней жизнью, может быть, даже лично постараюсь забрать власть в свои руки. Кто знает, по крайней мере, маленькая армия у меня уже есть, – вновь последовал отвратительный скрипучий смех.

– Какая же ты безнравственная мразь, – Свиридов так и хотел съездить по морде Диону, но все же сдерживался, ведь у него еще могло быть много полезной информации, а рукоприкладство вещь коварная: с помощью нее можно как развязать язык, так и наоборот, отбить всю охоту к сотрудничеству. – Где найти доктора Тонака?

– Ну раз он главный ученый, то наверняка в центральной лаборатории. Опередив твой следующий вопрос, отвечу сразу: где она находится, я не знаю, так как последнее мне известное место давно поменялось. Кстати, понятие безнравственности нынче не в моде. Теперь каждый сам за себя, беспокоиться нужно о своей заднице, а не за весь этот сброд. Чихать я хотел на всех окружающих, мне нужны только власть и уважение от этих низших существ, – он постепенно начинал заводиться и переходить на крик, краснота, которая почти уже окончательно сошла с лица, вновь хлынула по лбу и щекам.

От Шилидева они узнали все необходимое. Дальше медлить было нельзя, иначе их могли обнаружить, а если у Диона и впрямь было свое маленькое войско, то это могло доставить немало хлопот. Теперь Андрей понял: нужно было отыскать, чего бы это ему ни стоило, доктора, который его создал – только он мог пролить свет на всю эту историю.

– Вырубай его, нужно уходить, – обратился Андрей к своей спутнице.

Едва бедолага успел перевести вопросительный взгляд на девушку, стоявшую перед ним, как ему в голову прилетел оглушительный удар ногой. Он тут же повалился без сознания, прямо под свой роскошный стол.

– Жить-то будет? – заглянув под стол, поинтересовался Свиридов.

– Не волнуйся, придет в себя минут через пятнадцать. Времени у нас мало, нужно поторопиться. Эта амбициозная скотина не простит такое обращение со своей персоной, наверняка нас будут искать.

Торопливо приведя свой вид в порядок, они направились к выходу, не забыв забрать свои документы, во избежание лишних подозрений. Проходя мимо секретаря, Луна уточнила, что Дион Владиславович изучает бумаги по соглашению и просил его не беспокоить, и что как только он закончит, то сам вызовет ее, если возникнет такая необходимость. Теперь нужно было покинуть здание, не привлекая при этом внимания. Шли они уверенно, не спеша, но ноги у Андрея так и просились перейти на бег. «Спокойно, без паникерства, ничего такого пока не произошло», – успокаивал он себя мысленно. Коридор до лифта, по которому они так быстро прошли на «деловую встречу», теперь казался бесконечным. Хорошо, что хоть кабина лифта по-прежнему была на этаже, позволив не потерять драгоценное время – Дион мог очнуться в любой момент.

Двери открылись на первом этаже, пока все было тихо. Где-то на половине пути к выходу в их сторону пошел охранник. «Ну все, сейчас начнется», – Андрей приготовился, левая рука сжалась в кулак. Он посмотрел краем глаза в сторону Луны: она едва заметно наклонила голову, приготовившись к атаке. Почти дойдя к ним, охранник свернул и направился в сторону кулера с водой, стоявшего около стены, попутно поздоровавшись с кем-то из сотрудников. По телу прокатилась прохладная волна мурашек.

– Ненавижу такие моменты, – вполголоса произнесла Луна, продолжая как ни в чем не бывало двигаться к выходу.

Через пару мгновений они уже оказались на улице. Свиридов поднял голову к чистому небу и полной грудью вдохнул свежего воздуха. Было чувство, что они выбрались из какого-то подземелья, и уже целую вечность не видели белый свет. Теперь скрываться уже было не от кого, и, взяв курс в сторону парковки, пара перешла на бег.

Когда они оказались в машине, чувство тревоги начало потихонечку сходить на нет, на смену ему приходила легкая эйфория.

– Мда, вот тебе и Дион Владиславович – элитный дивер зантарианцев, – Андрей расхохотался, затем неожиданно замолк. – Неужели я тоже стану таким со временем?

Луна посмотрела на него с каким-то особо нежным взглядом, за все время их общения Свиридов такого еще не замечал.

– Нет, Андрей, ты хороший. В тебе больше человеческой доброты. Я это не просто говорю, я это чувствую… От тебя исходит энергетика, отличающая от других: более теплая.

Через пару секунд безмолвной тишины машина завелась и довольно стремительно начала отдаляться от здания фирмы Шилидева, бесследно теряясь в каменных джунглях города.

Верхушки домов окрасились в золотой цвет от лучей уходящего в закат солнца. Небесный гигант словно тонул за линией горизонта, постепенно остывая и меняя свой оттенок с ярко-желтого на огненно-оранжевый. Прежде, чем отправиться обратно, они заехали во дворы, чтобы сменить деловую, но уж больно не комфортную одежду на прежнюю. Пока Андрей переодевался внутри, он успел заметил, как снаружи Луна наблюдает за детьми, играющими со своими родителями на площадке: их окружала забота и любовь, радость и безмятежность. Лицо ее выражало что-то похожее на печальную радость. Свиридову был знаком этот взгляд. Когда, в детстве, они выезжали на прогулки и экскурсии из детдома, точно так же он смотрел на радостных детей с их родителями. Он радовался, представляя себя на месте счастливчика, которого ведут за обе руки мама и папа, весело что-то обсуждая, и в то же время тосковал, понимая, что этого у него никогда не будет.

Ему стало очень жаль ее, он даже было хотел узнать, где сейчас ее родители, почему она до сих пор на этой планете, но не решился. Андрей не хотел разрушить мост взаимодоверия, который все больше и больше укреплялся в последнее время. Вместо этого он решил отвлечь ее и развеселить. Перебравшись на место водителя с заднего сидения, Свиридов завел автомобиль, открыл переднее пассажирское стекло и обратился к вздрогнувшей от неожиданности Луне:

– Привет, красавица. Кого-то ждешь? Садись, подвезу. По глазам вижу – любишь опасных парней, я как раз самый опасный на этом районе.

– Дурак! – сказала она, отворачиваясь и сжимая губы, чтобы не рассмеяться. – И как же ты добился такого титула?

– Очень просто: сместил предыдущего. Тебе надо было это видеть – я просто вырубил его с ноги, и он упал как мешок, набитый землей, прямо под свой шикарный стол. И вот с этого самого момента грозой района становлюсь я.

– А ты уверен, что все было именно так, и никак иначе? Может, тебе что-то померещилось, солнце светило в глаза, и ты запомнил все слегка не так? Я слышала, что там была девушка, и это именно она нанесла решающий удар, пока ее партнер сидел вальяжно в кресле.

– Слухи, слухи, слухи… Ну где ты видела таких красивых девушек, которые могут вырубить огромного кабана одним ударом? Нельзя быть настолько наивной и верить всему, что говорят.

– Ну ты и сволочь, Свиридов, – она шутливо толкнула его в плечо.

Автомобиль выехал на трассу, оставив позади вечерние улицы города. Веяло вечерней свежестью с зеленых лугов, едва прохладный ветерок обдувал лицо, прорываясь через приоткрытое окно. Невысоко пролетали стаи птиц, готовясь к ночлегу, где-то вдалеке мужичок гнал стадо коров обратно домой после выпаса. Транспорта на трассе почти не было, лишь изредка проезжала на встречу какая-нибудь фура, встряхивая машину воздушным потоком. Все было таким безмятежным и умиротворенным: тут не чувствовалось влияние мегаполиса с его суматохой.

– Как же все это здорово. – произнес он еле слышно.

– Что? – переспросила Луна, не разобрав его бормотание.

– Я уже и забыл, как красива природа, кажется, что голова сейчас просто разорвется разнообразия ароматов: запаха лугов и водоемов, свежескошенной травы.

– Да, вы, люди, весьма забавны: вы не цените всю ту красоту, которая находиться прямо у вас под носом, стараясь найти взамен искусственное удовольствие, приносящее ложное чувство удовлетворения. А когда оно уже не доставляет нужного эффекта, то замещается чем-то новым, еще более искусственным и ложным.

– Забавно, – он ухмыльнулся. – Ты считаешь меня человеком, для людей я буду каким-нибудь мутантом или пришельцем, для зантарианцев я кто угодно: ошибка эксперимента, дефектное создание, но только не человек и уж точно не зантарианец. Кто же я такой?

– Поверь, Андрей, в тебе больше человеческого, чем во многих других людях. Я за многими наблюдала, чувствуя энергетику каждого – твоя говорит сама за себя.

Не дослушав, он остановил машину на обочине, увидев что-то по правую сторону. Выйдя наружу, он без всякого предупреждения бросился в поле.

– Ты куда? Андрей, что происходит?!

– Я сейчас, не волнуйся. Никуда не уходи, – ответил он, даже не обернувшись.

Брайт никак не могла понять, что происходит. Оглядевшись вокруг и не увидев ничего подозрительного, Луна вновь принялась наблюдать за Свиридовым, который вдруг пропал в луговой траве. Она уже хотела отправляться на его поиски, как вдруг он возник из ниоткуда, держа в руках пестрый и огромный букет полевых цветов.

– Держи, эти цветы для самой милой и красивой девушки на всей планете… Нет, погоди – это уже не актуально, учитывая всю информацию, которая мне известна. Этот букет для самой милой и красивой девушки во всей вселенной, – он протянул букет, усевшись обратно в салон.

– Андрей, ты что, с ума сошел? Какие цветы? За нами может быть хвост. Скорее всего, за нами уже гонятся. Сейчас не время для этих глупостей, – она была встревожена и смущена одновременно.

– Знаешь, что я понял? То, что наша жизнь состоит из моментов, которые в большинстве случаев проходят стороной. Мы не реализуем их, то и дело находя какие-то отговорки. Понимаешь, я не знаю, что будет завтра, может, и меня уже не будет, в виду моей дикой популярности в последнее время. Сейчас мне захотелось сделать именно так, и я сделал. Считай это душевным порывом, – он говорил абсолютно спокойно, улыбчиво и искренне. – И потом: когда тебе дарили букет полевых цветов? Вот только честно.

Вся ее тревога куда-то улетучилась после этих слов, окончательно наполнившись смущением.

– Ни разу, – тонким, еле слышным голоском ответила она, глядя на букет.

– Тогда этот букет для самой милой и красивой девушки. Я старался тут подобрать цветовую композицию, чтобы все сочеталось. Надеюсь, мне удалось.

– Спасибо, Андрей, – она приняла букет, и поднеся его к лицу, вдохнула нежный аромат, закрыв глаза. – Это самый красивый букет. – она была столь милой в этот момент, что Свиридов не мог оторвать от нее глаз. Именно сейчас он окончательно понял, что женщины везде остаются женщинами, будь они хоть с Земли, хоть с Элиона, либо с любой другой планеты необъятного космоса.

Пора было двигаться дальше, Свиридов это прекрасно понимал: амбициозный бизнесмен не простит им такого унижения, тем более, что так с ним, наверняка, еще никто не поступал, и теперь его маленькая армия головорезов рыскает по всему городу в поисках несостоявшихся партнеров. Спустя пару минут они вновь ехали по почти пустынной вечерней трассе.

С наступлением ночи на небе стали проявляться точечки-звезды: как будто кто-то небрежно рассыпал их там, да так и оставил светиться, разбавляя ночную гладь. Луна освещала бескрайние поля и макушки деревьев, растущих вдоль дороги. День и ночь, словно два разных мира – на столько же одинаковы, насколько и абсолютно разные. На смену одним животным из своих укрытий приходят другие, для которых это время суток является весьма комфортным. Даже окружающая природа выглядит совсем иным образом.

Луна сидела рядом с закрытыми глазами, прислонив голову к стеклу двери. Он не знал, спит ли она, либо с ней сейчас происходят какие-то другие вещи. «И вообще: спят ли представители внеземных цивилизаций? Видят ли они сны? А если нет, то что происходит вместо этого?».

Из динамиков еле слышно доносились звуки ненавязчивой музыки. После жаркого дня температура опустилась до вполне комфортной: не душно и, в то же время, холодной ее назвать было нельзя. Одним словом, вся эта атмосфера не давала зацикливаться на дороге, отгоняя усталость и сон.