Читать книгу Наследник проклятого бога - Алексей Шляев - Страница 1

Содержание:

Пробуждение.

Каменоломни.

Новый друг.

Мир Аулгол.

Книга некроманта.

Создание нового тела.

Прибрежная деревня.

Прибытие в королевство Саргалла.

Неожиданная покупка.

Город Мерк.

Происшествие на заставе.

Моё баронство.

Прошёл один год.

Начало похода в герцогство Даррен.

Поединок.

Начало освоения герцогства.

Разговор с Селин.

Становление герцогства.

Создание архилича.

Герцогству один год.

Открытие нового пути.

Поступление в академию.

Новые знакомства.

Договор с воровской гильдией.

Новый бизнес.

Бал в академии.

Дуэль.

Отряд «Ирдасс».

Исцеление Кареста.

Магика и её рассказ.

Немного об учёбе и прочих вещах.

Происшествие на границе.

Портал.

Снова на учёбу.

Война с королевством Саргалла.

Переговоры.

Сплетни и дальнейшее обучение.

Воинская повинность.

Новая смерть.

Хардкор-квест.

Охота на лича.

Захват чужого источника.

Создание города мёртвых.

«Безликий банк».

Новая модификация тела.

Тайный город.

Начало создания фондовой биржи.

Новый посол в королевстве Риест.

Дальнейшее развитие событий.

Проблемы разведки.

Внезапное нападение.

Нововведения и новые хитрости.

Атака на «Тайный город».

Захват других городов.

Поиск артефактов.

Подарочки.

Подготовка к новой экспедиции.

Новый мир.

Выбор.

Установка нейросетей.

Ассимиляция среди местных.

Поиск базы «Псионика».

Свой корабль.

Добыча из схрона.

Станция «Аранта».

Планетоид.

Находка.

Планета «Суровая».

Агрессия из космоса.

Пиратская база.

Древний корабль.

Ссылка пиратов.

Обустройство своего мира.

События дома.

Возвращение.

1. Пробуждение.

Проклятие настигло его много лет назад. Проклявшие его боги покинули место событий уже давно. Бог умирал. Умирал в одиночестве. Когда-то он был сильнее их всех вместе взятых, но со временем интриги его недругов-богов привели к плачевному результату: он был недвижим, и он умирал…

Что может быть нелепей – смерть для бессмертного бога? Но всех его сил не хватило, чтобы противостоять проклятию девятерых. Да, когда-то он был самым сильным из младших богов, но не сильнее девятерых старших, да ещё и противостоящих ему одновременно. Он не винил их уже давно. Возможно, в том, что случилось, была и его вина. О том, кто прав и кто виноват, он перестал думать больше года назад. Источник его силы неумолимо угасал. Как только он угаснет – наступит конец. Конец его жизни. Источник мог поддержать жизнь еще не один десяток лет, возможно, даже целое столетие. Но что такое столетие для того, кто прожил до этого миллионы лет? Ничто!

Сейчас он висел в пространстве между мирами и был полон отчаянья. Он четко осознавал, что выхода нет. Внезапно его заинтересовала одна душа, находившаяся в пределах досягаемости. Душа имела одно свойство – она могла принять его дар! Она могла принять его источник! Будь тело человека живо – это было бы невозможно. Но человек был мертв – осталась только его душа. Источник тоже был истощен, и только поэтому душа человека могла принять его сейчас, а со временем и адаптировать в себе и, может, когда-нибудь развить. Проклятие было наложено на бога, но не на источник его силы. Бог это чувствовал, но так и не смог разобраться, почему источник угасал. С новой душой источник сможет восстановиться. Но не это было главное. Главное было в том, что аура погибшего человека напомнила умирающему богу его собственную ауру, только в молодости. И бог сделал сам то, что не смогли сделать девять его противников. Они долго пытались вырвать его источник и пополнить свои силы, но так и не смогли. Он сделал это за них сам! Он вырвал свой угасающий источник и вложил его в душу человека. Из последних сил бог изменил движение души и отправил её в совершенно иной мир. И хотя силы стремительно покидали его, в последнее мгновение он увидел, что душа человека приняла источник, и тот стал стабильным. Как сложиться будущее у человека, бог не знал, ведь теперь будущее новой жизни вне власти богов любого мира. Последнее, что бог смог пожелать этой душе: «Будь!», – и проклятый бог умер…

В сознание я приходил с трудом. Доводилось ли вам просыпаться с ощущением, будто по вам проехал поезд? Мои ощущения были именно такими. Мысли были бессвязными. Я не чувствовал ничего, кроме боли. Это было страшнее всего.

Наконец удалось собраться с мыслями и начать вспоминать. Кто я? Память подсказала имя – Александр. Или полностью ─ Клинцов Александр Владимирович. Что со мной произошло? Провел вечер с друзьями, возвращался ночью домой через парк. Может, в парке со мной что-то случилось? Нет, не так. Парк я прошел нормально, хотя он больше похож на молодой лес, в котором могло бы случиться что угодно. Спокойно пришел домой, разделся, вроде бы собирался лечь спать. А вот все, что произошло дальше, помню смутно.

Живу я в коммунальной квартире, доставшейся мне от дяди. Дядя так и не женился, и не завел детей. Когда пять лет назад он погиб в автомобильной катастрофе, оказалось, что дядя всё же приватизировал комнату и составил завещание на меня, его единственного племянника. Так как после армии мне не хотелось жить с родителями под их постоянным надзором, то я перебрался в эту комнату. В коммуналке жить было «весело». У соседей постоянно были какие-то разборки, и они держали друг друга в «тонусе».

Когда я вернулся, шла очередная разборка, в ходе которой досталось и мне. Похоже, прилетело в голову чем-то тяжелым. Чем – толком не помню: сознание накрыла тьма. В вихрях этой тьмы ощущал какое-то движение. Сколько оно длилось, не знаю. Будто прошла целая вечность. Потом пришла невыносимая боль, которая раздирала меня изнутри физически и терзала сознание. Но, несмотря на всю невыносимую боль, отчетливо услышал от кого-то странное пожелание: «Будь!». Странно – может, я что-то недослышал, или это просто бред? И только окончательно отключился.

Теперь же сознание медленно возвращалось. Мелькнула мысль, что, возможно, движение в пространстве, которое я ощущал, было реальным. Может это санитары со скорой тащили меня куда-то? А боль – это восприятие операции? Возможно, я в больнице? Только зачем мне операция, если мне прилетело в голову? Или я что-то не понимаю? Хотя вполне допускаю, что мне сначала прилетело в голову, а потом меня чем-то ещё и ткнули, например, ножом. Попробовал прислушаться к своим ощущениям. Боли уже нигде не чувствовал, вообще! Обезболивающее? Попробовал вслушаться – тишина. Попробовал открыть глаза – не смог! Тут меня настигла паника. Что со мной?!!

Попытался успокоиться и сосредоточиться на ощущениях тела. Через какое-то время начал смутно ощущать руки и ноги. Попытался перевернуться и тут же понял, что лежу на животе. Потом до сознания стало доходить, что я действительно ничего не слышу, так как кругом тишина и темнота. Зрение постепенно начало приспосабливаться, и я стал видеть. Первая мысль сразу была: «Где я?» Понял, что нахожусь в какой-то пещере. Огляделся по сторонам и увидел рядом собой высохший труп человека. Когда-то он был одет в балахон с капюшоном. Сейчас одежда на нем истлела, но возле него валялись котомка и книга. Всё-таки, что за бред происходит со мной? Сон это или реальность?

Попытался встать на четвереньки, хотя и с трудом это у меня получилось. Мертвецов я не боялся и, чувствуя нереальность ситуации, на уровне рефлексов протянул руку и попытался дотронуться до котомки погибшего человека. Тут меня снова настиг шок. Моя рука прошла сквозь сумку! Попытался взять небольшой камень с пола – ситуация такая же. До меня начало доходить – «Я призрак!». От ужаса снова отключился. Сколько я был без сознания, не могу сказать. Когда снова очнулся, долго не мог понять – сон это или реальность. Наконец сообразил, что мне это не снится, что я нахожусь в пещере с трупом и что я призрак. Ни голода, ни жажды я не испытываю. В конце концов, надо было что-то делать.

Да уж, более странной ситуации и не представишь. Наконец мне надоело сидеть и изучать пещеру. Решил встать и осмотреться. Единственной мыслью в этот момент было: «Странно, я призрак, не могу брать предметы, но чувствую поверхность и никуда не проваливаюсь….» Хотя кто знает, как чувствует, или должен чувствовать себя призрак? Обследовав пещеру, я обнаружил несколько входов в туннели. Из одного тянуло прохладой. Он вывел меня наружу. Была ночь. Звездное небо убедило меня, что я нахожусь не на Земле. Что-то такое и следовало ожидать. Вот только во всех фантастических рассказах «попаданцы» оказывались в другом мире в своем теле. Я же попал в этот мир в качестве призрака.

Что делать, я просто не представлял. Сначала решил обследовать туннели: вдруг найду там что-то полезное. Но ничего там не нашел и мне это надоело. Вернулся в главную пещеру и решил вздремнуть. Может это кому и покажется странным – но, несмотря на то, что я призрак, мне все ж хотелось спать. Видно, привычки тела все же сказывались на разуме. Выйти из пещеры и спать на открытом воздухе тоже как-то не хотелось, видно, своё брали древние инстинкты – не спать на открытой местности, где могут быть хищники. Трупов я не боялся, да и в моей ситуации создавался эффект присутствия кого-то рядом. Поэтому я расположился спать в пещере.

При пробуждении надеялся, что все это был только сон. Но, открыв глаза, убедился в обратном: всё что произошло – это новая реальность.

Покинув пещеру, осмотрел окрестности. Ночью, когда я выходил первый раз, я не мог ничего толком рассмотреть, но сейчас увидел, что выход из пещеры находился на склоне горы, и кругом были горы, растительности практически не было, только камни и голая земля. Впервые даже порадовался, что я теперь призрак, а так бы точно умер от жажды и голода. Присев у входа, задумался о том, что делать дальше. Ну, допустим, выйду я к людям, хотя ещё и не факт, что люди тут где-то есть. Выйду я к ним как призрак и что? Нужен я им? Вряд ли…. Да и вообще, смогут ли они меня увидеть? И как отнесутся? Вспомнил всё фэнтези, прочитанное в прошлой жизни. Призраков обычно развеивали, то есть уничтожали. А это меня явно не устраивало. Хотя если они меня не смогут видеть, то так я хоть смогу понять, что это за мир, выучить их язык, а там может что-то и придумаю. Перспектива вечно бродить призраком по пустынным горам как-то не впечатляла. Мысли крутились в голове и им в такт я представил, что так же рядом кружится песок. Я был так погружен в свои мысли, что не сразу и осознал, что крутящийся рядом со мной небольшой вихрь реален. На миг, я оцепенел, и вихрь тут же развалился. Мои мысли порождают реальность? Я решил повторить эксперимент, сосредоточился и через секунду частички песка закружились в вихре, а затем снова появился маленький смерч. Весь остаток вечера я экспериментировал с песком. Понял, что по мере тренировки могу поднимать всё больше и больше песка. Также сумел разобраться, что приложив некоторые мыслительные усилия, могу руками приподнять небольшие по весу камни. В результате всех тренировок выяснил, что могу удержать вес не больше полкилограмма. Сразу вспомнил про книгу, лежащую в пещере. На вид она казалась тяжёлой. Решил поэкспериментировать с ней. Спустился в пещеру и попробовал приподнять книгу – не получилось. Видимо, сил на эксперименты с камнями потратил много, поэтому и не смог поднять книгу. К тому же устал, и страшно клонило в сон, снова уснул в пещере.

Когда проснулся и вышел из пещеры, был рассвет. Решил не бросать эксперимент с поднятием тяжестей и попробовать вытащить книгу из пещеры. В этот раз старался её не поднимать, а просто тащить. Дело сразу сдвинулось с места. Впрочем, заметил, что сил прибавилось, и понадеялся, что если все и дальше пойдет такими же темпами, то со временем я смогу поднять и книгу.

Подтащив книгу к выходу, я смог, наконец, попробовать её открыть. Меня постигло полное разочарование. Это, видно, только в фильмах люди, попадая в другой мир, сразу знают местный язык и умеют читать и писать на нем. Мне же книжные письмена были непонятны.

Неделю я тренировался поднимать камешки и песок. Перед сном открывал книгу, старательно её рассматривал и пытался по рисункам хотя бы отдаленно понять, о чем в ней написано, но так и не сдвинулся с мертвой точки. На рисунках были различные схемы, которые я не мог понять.

Через месяц я уже мог свободно поднимать не только книгу, но и сумку мертвеца. Я мог поднять вес около пяти килограммов. Но продолжать тренировки не имело смысла ─ они не приносили новых результатов.

Я так и не смог придумать, чем мне заняться в этом мире, хотя и не видел смысла просто сидеть на одном месте. Я не знал, кто населяет этот мир, но надеялся, что в нём живут люди, так как труп в пещере был похож на останки человека. Поэтому и решил искать выход к людям, хотя не буду сразу им показываться. Во время предстоящего путешествия тренировки решил не бросать, надеясь всё же улучшить результаты. Книгу с котомкой я решил прихватить с собой, возможно, когда-нибудь выучу язык и научусь читать. Тогда и пойму, о чём повествуется в книге, и почему погиб человек в пещере. И возможно, смогу понять, почему меня выкинуло в этот мир, и именно в этом месте.

2. Каменоломни.

Более недели я петлял среди гор и наконец вышел на заброшенную дорогу. Так как обычно люди селятся в долинах или у подножия гор, решил идти по дороге вниз. Через пару часов вышел к другой дороге, которая явно использовалась. Еще через пару часов увидел, что навстречу мне движется караван. Решил свернуть на обочину, припрятать сумку с книгой, да и самому тоже спрятаться и не показываться на глаза, вдруг примут за беглеца и атакуют каким-нибудь заклинанием. Нет, лучше издали изучить обстановку, благо, есть где спрятаться: на обочине лежали груды камней. Караван мне не понравился сразу. Похоже, это был караван работорговцев. Помимо охраны, множество существ сидело в клетках, а те, что шли, были в кандалах. В какие времена я попал: рабовладельческие или в средневековье? Когда колонна рабов практически вся прошла мимо меня, решил узнать, увидят ли меня другие, и показался на глаза последней паре заключенных. Люди, или существа, похожие на людей (я так и не смог понять, кто это), никак не отреагировали на мое появление из-за камней. Мне было ясно, что человек на обочине не мог не привлечь их внимание и они не могли меня не заметить, если бы я был материален. Значит, проходящие мимо люди просто не видели меня. Я осмелел и полностью вышел на дорогу. Сопровождающие рабов надсмотрщики тоже никак не отреагировали на мое появление.

Окончательно осмелев, я догнал колонну и стал рассматривать рабов внимательнее. Я увидел, что в колонне есть не только люди, но и другие существа. По критериям фантастов, одних можно было отнести к эльфам, других ─ к гномам, третьих ─ к оркам, а некоторых существ я вообще не мог никак идентифицировать. Погонщики каравана также не принадлежали к человеческой расе. Я знал, что нахожусь в другом мире, но все равно некоторое время стоял в оцепенении и не мог прийти в себя.

Когда караван удалился на достаточное расстояние, я встрепенулся и хотел последовать за ним, но потом передумал. Рабов явно гнали в горы на какие-то работы. Конечно, понаблюдать за ними было можно, но вряд ли эти наблюдения будут стоящими и принесут сколько-нибудь ценную информацию.

Развернувшись и подняв сумку, я поспешил в противоположную сторону. К вечеру вдалеке показался средневековый город, во всяком случае, он мне показался таковым. Спрятав сумку среди камней и прикрыв её так, чтобы она не пострадала от дождя, я стал наблюдать за входом в город. В основном в город въезжали люди на телегах. Они явно торопились. Очевидно, с наступлением ночи ворота закрывались. Меня это не беспокоило, если мне потребуется, я мог пройти сквозь них или даже прямо через стены. Вдруг показался всадник в странной одежде, он явно только что выехал из города и куда-то спешил. Не знаю почему, но мне захотелось провести очередной эксперимент. Когда всадник поравнялся рядом со мной, я направил крупицу своей силы в своё призрачное тело и наполнил его энергией. Лошадь под всадником тут же встала на дыбы, а затем метнулась в сторону. То, что произошло дальше, было вообще для меня немыслимо! Всадник тоже увидел меня и метнул в меня огненный шар! Если вы думаете, что призраки ничего не чувствуют, то вы ошибаетесь. Всё моё призрачное тело охватила боль. Только по какому-то наитию я против этой боли направил свою внутреннюю силу. Боль прошла, но я увидел, что всадник спрыгнул с лошади и уже готовил новый шар огня. Внутренняя интуиция подсказала ─ следующего удара я не выдержу. Как заяц от лисы, я метнулся в кусты, огненный шар пролетел над моей головой. Следующие пять минут я бегал по кустам, а неизвестный маг швырял в меня шарами. Сразу пришла мысль о том, как он меня видит? Все силы ушли на противодействие огню, и энергии в моем призрачном теле практически не осталось. Похоже, что маги этого мира наделены иным зрением и могут меня видеть. Вот только почему он сразу начал кидать в меня шарами? Возможно, маги расценивают призраков как угрозу? Все эти мысли мгновенно пронеслись у меня в голове, пока я удирал. Слава богу, маг не стал меня преследовать, и я благополучно скрылся среди камней и кустов. По всему выходило, что появляться в городе мне не так уж и безопасно….

Оценив возможные риски и то, что я совсем не разбираюсь в магии, я приуныл. Что если помимо магов есть, например, магические амулеты для защиты от призраков. Вспомнил, что во всех рассказах в стиле фэнтези, городские стены защищали от нежити магическим способом. Возможно, что маг расценил меня как таковую нежить, которой я и являлся, собственно говоря. А не сгорю ли я, пытаясь пройти в город? Где же тогда я смогу научиться языку? Оставался только один способ – вернуться на дорогу, догнать колонну рабов и понаблюдать за ними. Вряд ли маги будут в охране каменоломен, где трудятся рабы. И уж точно вряд ли в качестве рабов. Маг просто бы сжег всю охрану. Хотя, конечно, если его каким-либо способом лишили магии, то может, он и стал бы рабом. Но такой маг явно мне неопасен.

Немного повеселев, я скрытно вернулся к дороге и забрал свою сумку. Мага уже нигде не было, он явно продолжил путь по своим делам. Только на следующий день мне удалось обнаружить путь, куда вели рабов. В дороге я продолжал эксперименты. Решив вложить немного своей силы в свой голос, я услышал, как среди гор раздаётся моё собственное эхо. Когда я дошел до каменоломен, а это оказались именно они, я уже мог отлично управлять своим голосом, от тихого, почти неслышного шепота, до рёва, способного сдвинуть снежную лавину с гор.

В каменоломнях я находился уже более недели, но успехи в изучении языка были чуть больше нуля, по моей оценке. Я стал понимать некоторые простые слова, но не больше. Надо будет найти помощника, который мене обучит. Хорошо, что сумку с книгой я спрятал ещё до того, как стал подходить к каторге. Пусть она пока там и лежит.

Наблюдая за рабами и надсмотрщиками и стараясь выучить их речь, я отметил про себя, что стал намного быстрее всё запоминать. Я продолжил и эксперименты со своим призрачным телом. Выяснил, что если его напитать сильнее, то я становлюсь четко видимым, что у меня даже появляется тень, и меня начинают замечать не только маги, но и простые люди. Воспринимали они меня как реального человека. Для этих экспериментов я пару раз покидал каменоломни, выходил на дорогу и изображал странника. Проезжающие косились на меня, но никаких действий не предпринимали. Пару раз они пытались со мной заговорить, но поняв, что я не понимаю их речи, а они мою, они ехали дальше. Как призраку, мне, чтоб сойти за местного жителя, достаточно было представить себя в любой одежде, и когда я напитывал своё призрачное тело энергией, проявлялась и эта одежда. Я научился также сбрасывать в окружающее пространство энергию из призрачного тела и сразу становиться невидимым. Сброс энергии напоминал разряд молнии. Я даже отважился на эксперимент и однажды на каторге ударил таким разрядом лошадь одного из охранников. Делал это специально ночью, так чтоб никому не попадаться на глаза. Бедное животное, к моему великому сожалению, погибло на месте, хотя я думал, что моих сил, как призрака, будет недостаточно, и хорошо, если мне удастся её просто оглушить.

3. Новый друг.

Так однообразно и проходили мои дни в каменоломнях, пока в один из дней привели новую партию рабов.

Среди них был настоящий демон! Он был ниже среднего человека на целую голову, но шире в плечах. Кожа его походила на крокодилью. Демон производил жалкое впечатление, он был сильно избит и весь в кровоподтеках. На спине у него были крылья, но они были сломаны. Его били даже другие рабы. Несмотря на это, демон еще держался, но было ясно, что долго он не протянет.

Я подошел ближе, чтоб рассмотреть его более детально, так как таких существ я еще не видел, и тут демон посмотрел мне прямо в глаза. Я понял, что он меня видит! Сначала я немного испугался, но демон не подал вида, что что-то не так. Охрана выкрикнула какой-то приказ, и рабов прямо с дороги погнали работать в каменоломни. Их даже не накормили, так как до ужина было еще долго. Рабов на каторге кормили всего два раза в день, утром перед работами и вечером после работ. Работа длилась практически до темноты.

Весь день я наблюдал за демоном. Как я понял, крылья его были сломаны так, что они уже гноились и похоже, вылечить их было невозможно. Если их не ампутировать, то он был обречен.

Ближе к вечеру произошел инцидент. Один из рабов, это был большой орк, хотел подкрасться сзади к демону и ударить его кайлом. Не знаю, что меня побудило, но я взял крупный камень и запустил орку в голову. Тот свалился без сознания. Окружающие рабы от него отпрянули, а охранники, подойдя и немного попинав его, убедились, что он жив и куда-то его утащили. Когда все успокоились, демон незаметно мне кивнул, я принял это за знак благодарности.

Вечером за ужином среди рабов опять произошла стычка. И, как вы, наверное, догадываетесь, не без участия демона. Один из рабов выбил у него миску с едой. В тот момент я не мог вмешаться. Не знаю почему, но демон был мне симпатичен. Мне хотелось ему как-то помочь. Незаметно от охраны я утащил кусок хлеба и спрятал его среди камней и показал демону на тайник. Демон с отсутствующим выражением поплелся в указанное место. Надо сказать, что держали рабов в большой пещере. Выход из неё перекрывала решетка. Для меня эта решетка не была препятствием. Ночью охранники зачастую спали, так как рабы были все равно в кандалах и решетка запиралась. На страже оставляли пару собак. Демон быстро нашел спрятанный кусок хлеба и начал его незаметно есть. Другие рабы на него косились, но пока охрана бодрствовала и смотрела в их сторону, не проявляли никаких признаков агрессии по отношению к демону. Я решил тоже расположиться на ночлег среди рабов и понаблюдать за демоном. Где спать – мне было всё равно.

Демон, доев хлеб, улегся рядом со мной на землю и посмотрел мне в глаза, и тут случилось нечто невероятное. В голове у меня появилась картинка. На этой картинке на земле лежал скованный спящий демон, а над ним стоял другой раб с занесенным в замахе огромным камнем. Картинка была яснее слов. Демон хотел сказать, что во сне его убьют. А то, что его убьют ночью другие рабы, это тоже было очевидно. Также я понял, что уже много ночей демон толком не спал, ждал нападения, а возможно, и отбивал их. В ответ я попробовал мысленно представить картинку, где я отпираю ему кандалы, и отправил её демону. О чудо! Демон меня понял! Он кивнул. Затем он прикрыл глаза и сделал вид, что спит.

Для начала я решил раздобыть припасы. Требовался нож и перевязочный материал. Без этого спасать демона не имело смысла. Недалеко от каменоломен я знал одну неприметную пещеру. Во время работы охрана не позволяла рабам разговаривать. А раз я не мог изучать язык, я изучал окрестные горы. Да и не было у нас возможностей далеко бежать, нас, вернее, демона, точно будут искать, а не с его ранами бегать по горам. Нож и простыню я раздобыл у охраны. Хоть и переживал, но решил их сперва унести в наш будущий тайник. А когда буду освобождать демона то прихватить еще и еды, все-таки мои способности по переносу тяжестей были ограничены. Когда вернулся, ключи у охраны от кандалов и решетки удалось утащить без проблем. В этом плане хорошо быть призраком. На входе в пещеру рабов мне пришлось разрядом убить всех собак. Припасы еды я оставил на выходе из каменоломен, их мы заберем, когда будем уходить. Как только я тихо опустил ключ от кандалов рядом с демоном, он незаметно повернулся, сделал вид, что во сне протянул лапу, и накрыл ею ключ. Далее Он так же незаметно отпер. После того как он снял кандалы он еще лежал некоторое время и прислушивался. Окончательно убедившись, что никто из рабов за ним не наблюдает, он поднялся и сделал вид, что пошел по нужде. Его демонстративное намерение было немного комично, и я невольно улыбнулся. Тихонько отойдя от лагеря рабов, он бесшумно двинулся к решетке. Решетку я уже отпер, пока были живы собаки, потому что их возня заглушала скрежет металла. Демон бесшумно покинул пещеру и двинулся по направлению, указанному мной. Напоследок я, несмотря на риск обнаружения, закрыл решетку и вернул ключи на место. Может, это собьет охрану с толку. Особо я на это не надеялся, но всё может быть.

Когда мы достигли пещеры, силы уже покидали демона. Бросив сумки с продуктами, он свалился на землю. Часть сумок тащил демон, так как я перестраховался и решил взять побольше припасов. Надо же его чем-то кормить? Демон был практически без сил, но надо было делать операцию. Собрав немного хвороста, я поджег его уже ставшей для меня привычной молнией. Затем на костре накалил нож. Потом мысленно сформировал картинку, на которой изобразил, как отрезаю демону крылья и отправил её ему. Демон меня понял. Видели бы вы горечь на его лице! Демон был в отчаянии, но в ответ все-таки кивнул. Жестами я показал ему, чтоб он взял в пасть кусок толстой ветки. Не знаю, в какой мере это поможет ему перенести операцию, но нам не надо было, чтоб нас обнаружили из-за его крика. Я подошел к демону и попытался определить, где у него находятся суставы, отсекать крылья по костям было бессмысленно. Наконец, определив их местоположение я отсек первое крыло, демон весь сжался, но не издал ни звука. Так же я отсек и второе крыло. Демон сразу же потерял сознание. После этого я прижег ему раны, не только оставшиеся после ампутации крыльев, но и находящиеся на всем его теле, а затем произвел перевязку. Перевязка далась мне труднее всего, я не мог поднять демона, хоть он и был легким, так как его стихией был воздух. Поэтому я применял рычаги и камни, а так же иной подручный инструмент, который мог найти и который был в моем распоряжении. Устроив, таким образом демона на отдых, я и сам затем уснул рядом с ним.

Когда я проснулся, демон благополучно спал. Он не находился в бессознательном состоянии, я понял это, так как он ворочался во сне. Пока демон спит я решил вернуться к каменоломням: проверить там обстановку и, возможно, утащить еще немного еды.

В каменоломнях работа шла полным ходом. Как я понял, пропавшего демона никто не ищет. Впрочем, убийства среди рабов случались довольно часто, и рабы сами прятали трупы других рабов в пещерах. Возможностей для этого было много. В пещере, где располагался лагерь рабов, была масса тоннелей и проходов, а также провалов и пропастей. Теоретически, раб мог попытаться уйти через них. Но никто не знал, куда ведут эти туннели и есть ли из них выход. Бывало, побродив во тьме несколько дней по этим подземным путям, голодные рабы возвращались назад. Надсмотрщики их даже не пороли, а только смеялись. Возвратившихся назад рабов просто не кормили ещё целый день, Я так понял, это делалось в назидание остальным. А еще работорговцы хотели показать рабам, что абсолютно уверены в невозможности побега, и тем самым сломить дух к сопротивлению у всех остальных. Иногда рабы не возвращались. Но охрана такие «пропажи» оставляла без внимания, давая понять рабам, что ушедшие вниз погибли или в завалах, или от голода, или свалившись в подземные пропасти. Почему охрана не забеспокоилась из-за смерти собак, я так и не понял. Может, решили, что те чем-то отравились? Или их отравили, например рабы, чтоб потом их съесть. Ведь на их телах не было никаких следов, указывающих на причину смерти. В общем, не было не то что погони, даже попытки поиска пропавшего демона. Впрочем, еды мне тоже утащить не удалось, придется довольствоваться тем что сумел раздобыть ранее.

Вернувшись в пещеру, я обнаружил, что демон все еще спит. Не знаю как, но демон во сне почувствовал, что я пришел, и проснулся. Взгляд его ненадолго задержался на мне, потом он его перевел на сумки с едой. Я понял, что он хочет есть. Кивнул ему в ответ, показывая, что тот может поесть, так как мне самому еда была не нужна. Демон попытался подняться, но у него ничего не вышло. Пришлось его кормить. Немного поев, он снова уснул. Так продолжалось неделю, демон всё время спал, лишь иногда просыпаясь, чтобы поесть. Я же периодически совершал набеги на склад продуктов, находящийся в каменоломнях. Иногда удачно, иногда нет. Чаще удачно. Я не рисковал и таскал продукты только ночью. Пару раз устроил диверсию, чтоб прикрыть пропажу продуктов: дал доступ на склад собакам, что охраняли рабов. После этого всех собак посадили на цепь и спускали только под присмотром охраны.

Через неделю демону стало лучше. Однажды он при моем появлении сел, показал на себя лапой и произнес: «Карест!», потом он указал лапой на меня. Я тоже решил представиться: «Александр!» и указал на себя. Демон попытался произнести моё имя, но видно ему было трудно. Тогда я решил немного упростить задачу, снова показал на себя и сказал: «Лекс!». Такой вариант своего имени мне показался более удобно произносимым для демона. И действительно, тот тут же легко его произнес. Тогда я решил немного подсократить и имя демона. Сокращать его имя до банального «Кар» было как-то мне противоестественно, поэтому я снова указал на него и произнес: «Рест!». Демон пытался меня поправить, но потом понял, что я его прекрасно понимаю и просто так сокращаю его имя, и тем самым даю понять, что и моё имя неполное, он кивнул в знак согласия. Так состоялось наше официальное знакомство. С этого дня демон начал понемногу учить меня языку. Учебе помогали передачи мысленных образов. Однажды я прутиком на земле написал своё сокращенное имя русскими буками и жестами объяснил демону, что это моё имя. Демон удивленно на меня посмотрел, но с этого времени начал меня также учить и их алфавиту.

4. Мир Аулгол.

В пещере мы провели ещё месяц, за это время я уже сносно научился разговаривать на общем имперском языке.

Как я узнал, мир, в который я попал, назывался Аулгол. Когда то в этом мире существовала империя, как она называлась, уже никто и не помнил. Империя распалась несколько тысяч лет назад. А вот общий язык остался. Когда-то империя охватывала все континенты здешнего мира, сейчас же они распались на множество мелких королевств, герцогств, княжеств, баронетств, республик, уделов и свободных городов. Как всё это сосуществовало – мне было не понятно. Впрочем, множество морских путей обеспечивало неплохую торговлю. Надо отметить, что в этом мире континентов в нашем понимании практически не было, самый большой размером был сравним с Австралией. Да и то точно сказать было нельзя. Все описанные демоном расстояния сводились к следующим мерам длинны ─ «столько-то дней идти пешком». Карт этого мира после развала империи не существовало. Да если они у кого и были, то их тщательно прятали, а уж о точности этих карт никто не мог судить.

У Аулгола было три спутника, причем достаточно близко расположенных к планете. Из-за этого, как я понял, колебание приливов и отливов достигало чудовищной величины, что делало опасным морские путешествия. Ну а с увеличением рисков росла и прибыль торговцев. Хочется отметить, что вид ночного неба и трех гигантских спутников был просто изумительным. Континентов насчитывалось более тридцати! Впрочем, точного количества тоже толком никто не знал. Находились мы как раз на самом большом континенте, именуемом Мертвый. Так как развал империи завершился битвой магов в этом мире, то центр континента представлял собой практически пустыню. В этой пустыне, однако, были кое-где и свободные города, города государства. Недалеко от одного такого города мы и находились. Если б я смог попасть в город и прошел бы его насквозь, то вышел бы к обрыву, у которого начинался небольшой залив и в котором находился порт. Город назывался Эртон и был основан еще во времена империи. Так как он находился среди гор, он уцелел во время войны магов, которые выжгли весь центр континента.

Следует отметить и многообразие различных рас в этом мире. Во время существования империи были порталы, ведущие в другие миры. В настоящее время большая часть из них разрушена, но некоторые работали до сих пор. Через эти порталы велась с этими мирами торговля. Самое интересное, что иногда, чтобы добраться до соседнего города, например, находящегося через пролив, легче было переместиться через портал в другой мир, а потом из того мира снова вернуться в этот, только уже через другой портал. А всё только потому, что пролив мог быть полностью несудоходен из-за скал, а полетам в воздухе мешали или хищники или магические аномалии. Так вот, все эти расы пришли в мир Аулгола через пространственные порталы. Сколько всего было этих рас, также никто не мог сказать. Основная доминирующая раса на планете как это не странно были не люди, а эльфы. Следует отметить, что в отличие от мифических земных ─ эльфы Аулгола были смертными, хотя и жили дольше простых людей в полтора ─ два раза. Хотелось бы отметить, что Продолжительность жизни у людей тоже была неодинаковая. Люди, наделенные магическим даром, могли жить в десятки раз дольше, чем люди, лишенные дара. Демоны же точно могли жить по нескольку тысяч лет, это как минимум. По их собственным легендам были среди них и те, кто жил даже сотни тысяч лет. Еще одна из рас были орки, продолжительность их жизни была как у людей. Гномы жили даже дольше эльфов. Соотношение по составу было примерно следующим. Эльфы составляли двадцать процентов населения, люди, орки и гномы по десять процентов на каждую расу. Все остальные расы – это половина населения. Демонов было меньше одного процента и, наверное, это самая долго живущая раса в этом мире. Магически разные расы были одарены в разной степени. Из эльфов магией владел примерно каждый пятый, но маги из них были посредственные, так как наличие дара у них в незначительной мере сказывалось на продолжительности жизни. У орков и людей магией владел один из ста. Только в отличие от людей, у орков, наделенные магическим даром индивидуумы, жили гораздо меньше. У гномов магией владел лишь один из десяти и на продолжительности жизни наличие дара почти никак не сказывалось. У демонов магией владел почти каждый пятый, только вот дар у них находился в зачаточном состоянии. Со временем, когда демон становился старше, он становился магически сильнее. Как сказывалось у них развитие дара на продолжительности жизни, никому неизвестно. Спасенный мною демон оказался очень молодым, практически ребенком по их меркам, ему не было и сотни лет. По этой же причине он не мог мне сообщить, что-либо конкретное о расах этого мира. Все его знания были поверхностными.

Мертвый континент недаром назывался мертвым. После распада империи и прокатившейся по нему войны, он был не только выжжен, но и магически изменен. Ненормальный магический фон обеспечивал появление на континенте различных форм нежити, растений и животных. За одну из таких форм демон и принял меня. Впрочем, некромантия в этом мире не была под запретом, как и любая другая магия. К некромантам просто плохо относились, и могли казнить, если они были неугодны властям. Мертвые города также привлекали к себе кучу искателей приключений и авантюристов со всего остального мира. Тут процветала работорговля и преступность. По этой же причине земля здесь стоила сущие копейки. За ту цену, за которую на соседнем от нас континенте можно было купить дом, на Мертвом континенте можно было купить земельный участок равный целому герцогству. Самое интересное, что многие законы и устройства действовали со времен империи. Чтобы приобрести земельный участок или его продать, надо было обратиться в любую торговую гильдию к архивариусу. У них были магические шары, копии планеты, с помощью которых, как я понял, и совершались сделки по покупке или продаже. Конечно, эти шары не были аналогами нашего глобуса. Карту мира они не показывали. Просто любое существо с магическим даром могло через него рассмотреть купленный участок, а также составить карту этого участка. К сожалению, можно было сделать карту только своего участка, и сделать её мог только сам владелец. С помощью такого шара владелец участка мог его разделить на несколько участков, или объединить несколько купленных им соседних участков. Распечатанная магическим образом карта участка привязывалась к владельцу. Если владелец погибал, то магический шар делал привязку к его наследнику. Эти шары всегда безошибочно определяли наследников. Как это происходило, никто не знал, но это работало. Если же участок пустовал, и наследники отсутствовали, то на него мог претендовать любой человек или любое существо. Кто первый подавал заявку на владение, тот и становился хозяином. Так же как только кто-либо хотел продать участок, то все архивариусы магическим образом получали эту информацию. Как это работало и на каких именно принципах – никто не знал. Архивариусы могли показать также и соседние участки, и сообщить хозяину о том, что кто-то желает их купить. Но они не могли сказать, кто истинный хозяин и где он находится. Магически распечатанные карты служили доказательством права собственности. Имели они и еще ряд свойств, например, с их помощью можно было точно определить границу участка. Если происходили какие-либо геологические изменения, то участки на карте также могли изменить свою площадь. Например, участок находится возле моря и часть дна поднялась, близлежащие участки будут удлинены за счет образовавшейся суши. Если же наоборот участок обрушится в море, то и на карте он сократится. Поднятые из глубин моря вулканические острова при обнаружении также можно было получить в собственность единым участком. Тут действовало право: кто первый зарегистрировал – тот и хозяин.

5. Книга некроманта.

Так потихоньку проходили дни. Я понемногу таскал провизию у охранников каменоломен или убивал электрическим разрядом диких животных, вроде наших кроликов. Демон выздоравливал и учил меня письменности и языку. В моей призрачной форме я усваивал информацию раз и навсегда. Книга, которую я нашел, оказалась сборником заклинаний для начинающего некроманта.

Может, поэтому я и возник в этом мире: из-за того что некромант создал какое-то заклятие, и, возможно, оно же его убило. Ответы на свои вопросы я вряд ли когда-либо найду, а пока могу только строить различные теории. Я выучил все заклинания из этой книги, надо отметить, тем более что их было не так уж и много. С заклинанием поднятия нежити я смог потренироваться на мертвых животных, но для многих других заклинаний не было материала для практики.

Из книги я узнал, что мой источник магической силы аномален практически для любого живого человека. А уж у призрака его не могло быть совершенно! Демон немного мог его видеть и подтвердил мои слова. Источником такой силы не мог похвастать и иной архимаг! Полезная информация была еще и в том, что этот источник, как я понял, стабилизировал мою душу в этом мире и не давал моему призрачному телу исчезнуть. Еще демон сказал, что моя душа тоже влияет на источник. Интересно было узнать, что наличие этого источника делало нас с демоном потенциально уязвимыми. Многие маги и другие существа захотели бы его захватить и присвоить себе, то есть на нас могли устроить банальную охоту. Единственное, чего мы могли не опасаться в мертвых землях – так это вампиров. Энергетических вампиров было ничтожно мало, да и не всякую силу они могли выпить. Кровь демона для них была просто ядовита, а мою, даже если б она им подходила, кровопийцы не могли бы выпить, так как банально перегорели бы: Эффект был бы такой, как если пробовать подключить напрямую обычную лампочку к линии высоковольтных проводов. Также не всякий маг мог бы захватить мою силу, скорее всего это могли бы сделать только архимаги, но именно они и обладали всеми возможностями и средствами для глобальной охоты. Поэтому, чтоб скрыть мой источник, мне было необходимо тело. Из книги некроманта я выучил заклинание, которое позволяло мне вселиться в мертвое тело. Тогда бы все окружающие воспринимали бы меня как обычного лича с магическими способностями. И только ряд ритуалов и магических приспособлений могли показать посторонним силу моего магического источника. «Вот только кто ж в здравом уме будет пытаться проделать это с личем?» ─ с усмешкой подумал я. Если же тело будет в очень хорошей сохранности, то я смогу сойти за живого человека. В книге были и другие заклинания, и описание методик как это тело усовершенствовать, как его сделать практически живым и сойти за полностью живое существо, изменив для всех свою ауру. Тогда даже маги не смогут опознать во мне нежить. Во всяком случае, на нас не будут стараться напасть все подряд. Только вот в обычные города, прикрытые магической защитой, нам ходу нет. При попытке туда войти меня бы сразу опознали как нежить, и набежали бы маги и охрана. Как пройти незаметно, я пока не представлял. Если только получив тело, и полностью изменив его, сделав практически живым. Тогда магические артефакты перестали бы на меня реагировать. Да и не было смысла нам туда идти. Демонов там тоже не очень то и жаловали. Оставались только города нежити. Здесь на мертвом континенте имелись и такие, как, впрочем, и на других континентах, только тут их было намного больше. Некоторые из них даже вели торговлю с обычными городами. Если вы думаете что в этих городах все жители мертвецы, то вы ошибаетесь. Просто основная правящая верхушка в них это некроманты и личи. И от лича в этих городах никто не будет шарахаться и косо на него смотреть. А демон в услужении у такого лича-мага, так это вообще фактически элемент интерьера. Иными словами там до нас не будет дела никому. Проблема была только в том, что где находиться ближайший такой город демон не знал….

Был еще один вариант, о котором говорилось в книге некроманта – это сразу захват нового живого тела. Это могло бы решить множество проблем, вот только на это были способны не все некроманты. Да и во время такого вселения тело могло погибнуть, и тогда его пришлось бы оживлять и восстанавливать. Демон оценивал мою силу как достаточную для выполнения этого ритуала, но в книге банально не было ни заговора, ни заклинания, чтобы его совершить. Да и не хотелось мне вселяться в чужое тело и лишать жизни его хозяина, Трупы тоже на каждом шагу не валяются. Нам катастрофически не хватало информации. Демон и думал, что я и есть такой некромант, только по непонятным причинам утративший память и покинувший своё тело, и не развоплотившийся только из-за силы своего источника. Карест предположил, что я был некроархимагом и пострадал от какого-то своего эксперимента. Рассказывать ему о своем иномирном происхождении я не стал. Решил, что пусть мои тайны так и останутся моими. Да и как кому-то что-то объяснить, если и сам не представляешь, что же произошло? Относительно наших планов на будущее демон решил твердо остаться со мной. Оказывается, в этом мире демоны охотно служили некромантам и воспринимали их как естественных союзников. Чтобы выжить в этом мире демоны с малолетства поступали в услужение к магам. И так уж складывалось, что почему-то всегда лучше всего демоны ладили именно с некромантами, может потому что были одинаково всеми притесняемы. Карест потому и попал в рабство, что скончался маг, которому он служил и у которого начал учиться. А соперники его банально подставили и отправили на каторгу. Отправили его на каторгу именно такие же демоны как он. Причина была банальная, благосклонность молодой демонессы. Более хитрый демон натравил на него своего приспешника. Во время поединка Карест и потерял крыло, но сумел победить. Но победа обернулась для него поражением. Его обвинили в умышленном убийстве и доказать свою невиновность он не смог. Вот так он и попал в каменоломни. Хочу отметить, что кроме как в Эртоне, его родном городе, он больше нигде и не был. По этой же причине я отмел его предложение пробраться в город и разузнать месторасположение ближайшего города нежити. Слишком велики шансы, что его обнаружат и опознают. А бескрылый он бы из города точно не выбрался.

Нами был принят следующий план. Как только демон сможет уверенно передвигаться, мы двинемся караванными путями вдоль побережья к ближайшему городу. Так как я достаточно натаскал продовольствия у охраны, да и раздобыть дичь у побережья было намного легче, то голод демону не грозил. Сначала будем передвигаться скрытно, пока не отойдем на достаточно далекое расстояние от города и не найдем какой-нибудь труп, в который я смогу вселиться. Карест сказал, что передвижение караванов меж городами считается достаточно опасным и без жертв никогда не обходится, так что труп мы обязательно найдем. Оставалось только надеяться, что труп будет в хорошем состоянии. Тогда потом по дороге можно будет попробовать примкнуть к караванам и поспрашивать о городах нежити. План, конечно, был авантюрный, но ничего другого просто не приходило нам в голову.

И вот, наконец, настал день, когда мы двинулись в путь. Сначала нам пришлось возвратиться к городу. Здесь Карест скрывался, как мог, и мы продвигались очень медленно. Наконец нам удалось обогнуть город, и мы двинулись на север вдоль побережья. Через неделю демон услышал, что нас кто-то догоняет. Мы решили затаиться и посмотреть, кто это. Оказалось, что это караван. Пропустив его вперед, мы решили в некотором отдалении следовать за ним. Так я легко мог прокормить демона, просто таская еду у караванщиков. Да и слушая их разговоры, я мог узнать, куда они движутся и где что находиться, хоть по крупицам но собрать нужную нам информацию. Меня беспокоило только одно обстоятельство – нет ли в караване мага для защиты? Я спросил об этом демона, на что тот только посмеялся и сказал, что магов нанимают для охраны только в редких и чрезвычайно исключительных случаях, так как это очень дорого. А в большинстве случаев для охраны используются различные магические амулеты и артефакты. От разбойников этого хватает, так как среди них не бывает магов. Магам и так хватает заработков, чтоб получать неплохие деньги и не заниматься разбоем. Конечно, в жизни бывают всякие ситуации, но, как я понял, маг-разбойник это что-то практически невероятное. И даже если бы такой и нашелся, то, как только слух о нем дошел бы до любой магической гильдии, за ним бы началась всеобщая охота.

6. Создание нового тела.

Мы следовали за караваном уже целых две недели, и это отнимало множество наших сил. Были даже мысли оставить это дело, так как раненый демон еле-еле поспевал за ними, так мы передвигались пешком, а люди ехали на повозках. Хоть они и двигались медленно, и постоянно оглядывались, поспевать за ними демону с каждым днем было все сложнее. Мы хотели уже совсем бросить эту затею, когда свершилось то, на что мы рассчитывали. На караван напали. Из каравана, правда, никто не пострадал, а вот из нападавших на него разбойников погибло трое. Караван не стал задерживаться и двинулся дальше, а разбойники не стали подбирать своих погибших товарищей.

Демон перетащил в укромное место все три трупа. Один труп был обгоревшим и я не думал о возможности его использования. Второй оказался с полностью переломанными костями, что так же ставило на нем крест. У третьего копьем была пробита грудь, и его можно было использовать, но тело было уродливым и мелким. Карест предположил, что это полукровка, возможно человека с гоблином, или какой другой похожей расой. Вселяться в такое тело мне просто не хотелось. Поэтому я пролистал книгу и нашел заклинание сращивания мертвой плоти, нежить перед поднятием лучше всего было привести в порядок. Еще раз, внимательно оглядев уродца, я все же решил испробовать заклинание сначала на обгорелом трупе. Результат превзошел все мои ожидания. Оказалось, что тело было не таким уж и обгоревшим и оно быстро восстановилось. Передо мной оказался труп молодого мужчины, примерно двадцати пяти лет, неприметной внешности. Решив, что раз нет ничего постоянного, чем временное, я приступил к ритуалу вселения и создания высшей формы нежити. Лучше создать сразу хорошее тело, чем потом переделывать, тем более экземпляр мне нравился. Высшая форма отличалась от простой тем, что тело как и у обычного человека продолжало регенерировать, могло питаться по необходимости и ничем не отличалось от живого человека. Разницу мог заметить только опытный маг по ауре, но в тоже время и такой лич, если он сам владел магией, мог её скрывать. Ходить же в виде скелета мне как-то изначально не улыбалось. Только вот для создания высшей формы требовалось много сил, и не всякий маг ими обладал. Многие для этого прибегали к накопителям разного рода. Но мой источник магической силы, как я понял из книги некроманта, был очень силен и позволял это сделать. Кстати, основным и главным символом при ритуале создания высший нежити был магический круг усиленный кровью демона, демон, слава богу, у меня был. Без крови демона, чтобы стабилизировать душу в теле, магической энергии требовалось бы в разы выше и как я подозреваю, в этом мире это было практически никому не доступно, только лишь в теории.

Когда я очнулся после проведения ритуала вселения, то чувствовал себя так, будто по мне проехал каток. Вот тебе и не чувствуют мертвые боли! Немного полежав и прислушавшись к самому себе, я понял, что тело действительно не испытывало боли. Все мои боли были так сказать фантомными, это душа приспосабливалась к телу. Когда я привстал, то увидел радостного демона. Оказалось, что я использовал столько сил, что демон уже опасался, как бы я окончательно не развоплотился. Провалялся я так больше суток. За то время пока я приходил в себя демон съел оставшиеся трупы. Это позволило ему восстановиться и набраться на будущее сил, так как я не знал смогу ли и дальше успешно охотиться и кормить демона. Демона я не осуждал и этот вопрос мы обговаривали заранее, что если потребуется, то он будет питаться мертвыми. Хоть мое нынешнее тело и не нуждалось в отдыхе, в путь мы двинулись только на следующее утро. За это время мы приводили в более или менее сносное состояние одежду с трупов и подгоняли ее на себе. Если вы думаете, что демоны ходят голые, то это не так. Голыми ходят только дикие демоны, как в прочем и дикие люди. Одежда, конечно же, было видно, что не с нашего плеча, ну быть хоть так одетым все же лучше чем совсем голым. Меньше будет вопросов. Мы могли выдать себя или за жертв разбойников, или сказать, что попали в неприятности в горах и долго не могли выйти к людям. Как трофеи от бандитов нам достался лук, пару ножей и пару мечей плохого качества и немного мелочи. Одежда на мне была именно с обгорелого трупа и неплохо сидела. Похоже, что мужчина скончался не столько от охватившего его огня, сколько от болевого шока. Так как потом он покатился по песчаному склону, то это сбило пламя. Конечно, местами одежда была в дырах, но вряд ли бы кто понял, что такой она стала от огня, а не от многонедельного лазанья по горам.

Идти и вновь чувствовать землю под ногами, вдыхать воздух полной грудью, хоть я в нем и не нуждался, было сначала непривычно. Через два дня пути я окончательно освоился в новом теле и воспринимал его уже как родное. Под вечер второго дня пути, мы вышли к небольшой деревне. Поначалу у меня была мысль попробовать войти в нее, магически она была не защищена и никакого сигнального круга против нежити не имела. Но здраво рассудив, что разбоем на дороге могли как раз заниматься именно деревенские жители или просто кто-то мог узнать «меня», пришлось тихонько пройти мимо. Так же тихо мы миновали город, находящийся в дневном переходе от деревни. Демон от отсутствия еды не страдал, окружающая местность давно изменилась и кругом в изобилии росла трава, и даже невысокие деревья. В новом теле я был невероятно быстр и обладал поразительным слухом. Это способствовало тому, что всякую мелкую живность я находил без труда. Демон тоже уже двигался намного быстрее. Отсутствие крыльев его угнетало, но как я узнал если обладать огромной суммой и обратиться к сильному магу-целителю, то он сможет отрастить новые крылья. Было необходимо что-то около пяти тысяч местных золотых монет. Сумма такого лечения была, конечно, для многих нереальной, и для нас в том числе. Но это оставляло надежду на будущее. За сотню золотых не Мертвом континенте можно было купить территорию дававшую титул барона с находящимся на ней замком во вполне жилом состоянии. В тоже время проживание в лучшей гостинице в родном городе демона могло стоить один золотой в сутки. В этом мире так же была десятеричная система исчисления, а денежная система осталась от бывшей империи, и денежный стандарт соблюдался до сих пор. Сотня медных монет была равна одной серебряной, сотня серебряных одному золотому. Наряду с монетами как какой-то денежный эквивалент использовались различные эликсиры. Зачастую из-за многочисленных опасностей Мертвого континента в его центральных районах можно было получить товаров за них в разы больше, чем у побережья. Так же тут, как и в полном средневековье, фактически не существовало никаких документов, документы подтверждающие титулы были только у дворян. Тем не менее, просто так за дворянина никто не мог себя выдать, все-таки магический мир, и самозванца могли быстро вычислить. А на Мертвом континенте это делать было тем более бессмысленно. Дворянство тут не давало никаких преимуществ. Да и купить его тут можно было очень недорого. Правда и ценилось оно в других местах этого мира так же. Так же не существовало никаких запретов на то, что дворянин не может быть магом, или маг дворянином. Ещё был один интересный факт, в этом мире существовали магические клятвы, которые нельзя было нарушить. Так некоторые жители из-за них попадали в пожизненное рабство и не могли никак освободиться. Как я понял, следить за тем, кому и что ты тут обещаешь, было просто жизненной необходимостью. Тем не менее, рассказы демона об этом мире натолкнули меня на мысль, как нам можно было немного заработать. Одно из заклинаний в книге некроманта могло создать зелье регенерации, причем все компоненты были легкодоступны. Чтоб его создать, нужно было применить заклятие к небольшому количеству любого сока. Эффективность такого зелья зависела от силы мага, сильный маг мог напитать силой больший объём, слабый маг только каплю. Создание зелья могло серьёзно поднять наши финансовые возможности. Когда ко мне пришла эта мысль, я пожалел, что не забрал пару пустых склянок у найденных нами трупов.

Еще две недели мы шли на север вдоль побережья. За это время я тренировался и старался развить еще больше магический источник. Так как из подручного материала у меня было только собственное тело, то и эксперименты я проводил на нем. В результате я так подлатал это тело, что оно стало телом восемнадцатилетнего парня, которого вряд ли кто из старых знакомых этого тела узнал бы. Немного добавил силы, чуть-чуть роста. Самое главное, что мне удалось – я разобрался как накладывать защитные ауры и как их вообще изменять, чтоб во мне не распознали нежить. Как исходный материал для неё я взял ауру демона и внес некоторые изменения, сделал её немного похожей на ауру одного крестьянина, мимо которого мы проходили. Неделю мы уже не прятались от других обитателей этого мира. Когда демон увидел моё творение, он долго смеялся и сказал, что теперь он точно не отвертится, если кто спросит, есть ли у него брат. Когда он немного успокоился, то объяснил что по моей ауре, маги будут воспринимать меня как полукровку. Такое было действительно возможно. А если такой маг увидит Кареста рядом, непременно посчитает нас родней. Для легенды, почему человек и демон путешествуют вместе, это было самым идеальным прикрытием. Отдельно хотелось бы отметить, что искусство изменения своей ауры было давно утрачено по причине того что живые существа изменив свою ауру зачастую потом умирали, а мертвым это было ненужно, да и время тоже вычистило эти знания из памяти существ этого мира. Так же за это время мы обросли кое-какими вещами. В этом нам помогли как всегда разбойники. Мы наткнулись на место, где они напали на караван. Пострадавших здесь было намного больше. В результате мы подобрали одежду, в которой было не стыдно появиться в какой-либо прибрежной деревне и уж тем более не вызвать ненужных расспросов. Мне удалось так же создать пару эликсиров регенерации. Из шкур зверей мы соорудили отличные рюкзаки, демон в этом оказался прирожденным мастером. Наше вооружение пополнилось еще двумя заостренными палками. С их помощью было легко идти и пробираться через кустарник. Иногда у меня возникала мысль поживиться за счет разбойников, но демон меня отговорил. Так мы могли обнаружить себя и спровоцировать погоню. И неизвестно, сможем ли мы от неё уйти. И если я распрощался бы только с телом, то Карест с жизнью.

7. Прибрежная деревня.

Наконец настал день, когда мы решились войти в одну прибрежную деревню. Перед этим мы чуть ли не пару часов отмывались в ближайшем ручье, чтоб не походить на бродяг. Жители сначала отнеслись к нам настороженно, но когда я спросил, где можно купить еду и одежду, потеряли к нам всякий интерес. Лавку в деревне держал пожилой мужик, как оказалось брат старосты деревни. За один флакон созданного мной эликсира лавочник после проверки его качества без разговоров выложил на стол десять серебряных монет. «Давно у нас не было такого отличного товара! К сожалению больше предложить вам просто не могу, нет денег. Всё в обороте и сын уехал закупаться в город. Могу вам продать также заинтересовавшие вас товары с существенной скидкой» – был его ответ. Мне удалось подобрать у него неплохой комбинезон из тонко выделанной кожи светло-серого цвета. Такие как раз покупали авантюристы разыскивающие древние сокровища. А в комплект к нему новые кожаные сапоги. Демону подобрали кожаный жилет черного цвета, который прекрасно скрыл шрамы на его спине, кожаные штаны и такие же сапоги. Следует отметить, что крылатых демонов от их общего числа не более пяти процентов, крылья это просто признак высокого происхождения у демонов. Все наше вооружение, за исключением лука он выменял на понравившуюся ему секиру. Себе я приобрел только длинный охотничий нож. Как объяснил демон, без оружия ходят только рабы. Я так же приобрел множество склянок, чтоб готовить эликсиры и продукты в дорогу. За всё про всё, после долгих раздумий лавочник запросил с нас пять монет серебром. Когда мы вышли от него, демон сказал, что он, наверное, нас сильно нагрел при покупке эликсира, если сделал какие скидки. По его мнению, все, что мы купили, стоило не менее десяти монет серебром.

Заночевать мы тоже решили в деревне, заодно и узнать всё об окружающей нас обстановке. В деревне имелся трактир, в котором наверху сдавали комнаты. Когда мы подходили к нему, демон немного напрягся и сообщил, что он магически защищен от нежити. Немного посмотрев на неё магическим зрением, я спокойно двинулся дальше. Для высшей нежити эта защита опасности не представляла и никак не могла меня идентифицировать. А вот простую нежить, например обычного скелета, она бы просто не пропустила. Он бы уперся в магический барьер и не смог бы пройти. Работа защиты, похоже, зависела от артефакта, находящегося внутри. Пройдя внутрь, нам удалось снять комнаты за десять медных монет, ужин нам так же обошелся в двадцать монет. Демон посчитал такие цены очень дешевыми. Они были такими в сравнении с ценами его родного города конечно.

Ночью, когда все уснули, я выскользнул из своего тела в виде призрака и отправился исследовать артефакт создающий защиту от нежити. Еще в пути, когда я только обрел новое тело, я сразу же открыл эту возможность. Когда демон узнал об этой возможности, он был очень удивлен, о таком ему еще не приходилось слышать. Маги ценой невероятных сил именно привязывали душу, чтоб она не могла покинуть тело. А у меня всё было с точностью до на оборот, я одевал тело как новую одежду. Демон даже задался вопросом, а действительно ли нежить я теперь? Фактически я восстановил все функции живого тела. Я так же чувствовал, слышал запахи, мог потеть, спать и делать другие вещи. Моё тело могло принимать пищу и дышать воздухом, но в тоже время могло и обходиться без них, как если бы маг накладывал на себя защиту. Были и такие заклинания, которые позволяли магам выживать без еды и воздуха, но они требовали столько сил, что даже архимаги не могли их поддерживать вечно. Фактически я уже и сам не знал кто я. Решив не вдаваться в научные дебри и философствования, я тогда просто плюнул на них. Исследовав артефакт, я понял, что смогу воссоздать его работу сам и на его основе даже создать аналогичный амулет. Разбираться в основах магии, а также как с ней оперировать, мне по-прежнему помогала книга погибшего некроманта. Я так подозревал, что может это и был начинающий маг, но книга ему определенно досталась от очень сильного и опытного наставника.

8. Прибытие в королевство Саргалла.

На следующее утро мы покинули деревню. Пока мы отдыхали, мне удалось узнать следующее. Деревня эта находилась на границе прибрежного королевства Саргалла. Столицей его был город Керт и находился он в неделе пути. Королевство Саргалла для прибрежного королевства Мертвого континента было очень спокойным. Король Адобар Седьмой исправно следил за своими границами и его егеря их исправно охраняли от нежити. Это было достаточно воинственное государство, и армия у короля была на первом месте. Возможно, что пока мы сюда пробирались, я некоторые их кордоны принял за засады разбойников и поэтому мы с ними не столкнулись. А вот надежда на то, что мне удастся разбогатеть, изготовляя зелья регенерации и продавая их, рухнула. Нет, вне столицы продажу эликсиров никто особо не контролировал, да и в самой столице, если я продам пару флаконов, меня об этом никто не спросит. А вот на постоянной основе их продавать было разрешено только магам получившим разрешение Королевского Совета. Чтоб получить официальное звание мага, нужно было проучиться в магической академии не менее пяти лет. Ну и, разумеется, чтоб его получить, нужно было для начала заплатить, как за обучение, так и за разрешение. Оставался вариант только продавать их в небольших количествах, и лучше где-нибудь подальше от городов, чтоб не было доносов. Купцы тоже, если занимались перепродажей эликсиров, должны были платить немалые налоги и иметь сертификат подлинности от мага, который их создал. На всё нужны были деньги. Королевство жило за счет своих торговых путей, авантюристов, тащивших артефакты из глубины Мертвого континента, а так же тут были рудники и хорошо развито скотоводство. Хоть местность была и гористая, но страна вполне обеспечивала себя продовольствием и продавала его даже соседям. Впрочем, как я понял, деятельный человек тут мог заработать, например, идя в наемники. Или можно было стать солдатом, матросом, заняться ремеслом. К сожалению всё это отодвигало покупку дворянского звания на очень долгое время. А без него дорога наверх была закрыта. Даже чтоб обучаться в магической академии королевства требовалось дворянское звание. Конечно, можно было обучаться и без него, но потом бы пришлось десять лет отслужить королю, причем за учебу все равно пришлось бы платить. Обучение стоило не дешево, как раз столько же сколько могло стоить восстановить Каресту крылья. Тысяча золотых в год, и того пять тысяч золотом за пять лет. У мага, обучавшегося за счет короля, вычитали из его жалованья по пятьсот золотых монет в год. Конечно, можно было купить клочок земли с разрушенным замком за сто золотых, и дающий дворянское звание, но при поступлении в академию такой студент должен был платить за себя сам. Дворянам король обучение не оплачивал. Да и покупка такой земли могла сулить одни неприятности. Всё это я узнал благодаря тому, что очень молодо выглядел и один заезжий купец принял меня за такого абитуриента, благодаря чему я его смог расспросить про учебу. Проживание в столице тоже было не из дешевых. Там парой медяков не отделаешься, стоимость номера в недорогой гостинице была около серебряного в сутки. Кстати, купцу нам удалось продать один флакон эликсира за двадцать пять серебряных монет.

Немного в расстроенных чувствах мы продолжили путь. Но все равно наше положение было намного лучше, чем в начале путешествия. Было решено определиться уже по прибытию в столицу, чем мы будем заниматься. По пути я наделал эликсиров, и мы их сбывали, как только могли. Сбывали лавочникам в деревнях, проезжим купцам, различным авантюристам и даже солдатам. В результате придя в столицу, мы были хорошо экипированы и имели пять золотых. На эти деньги можно было снять недорогой номер в гостинице на окраине сроком на один год. Что мы и сделали. Интересен был составляемый нами магический договор с хозяином гостиницы, этот договор заверялся магом и не мог быть нарушен, демон в нем фигурировал как мой слуга. Можно было конечно оплачивать номер посуточно, но так мы сильно сэкономили. После первого дня проведенного в столице мы просто валились с ног и потому несколько дней мы просто отсыпались. По окончанию нашей «спячки» остро встал денежный вопрос. Конечно, у нас была крыша над головой и деньги на скудное питание, но нужно было делать что-то дальше.

Вот уже месяц как мы в столице. За это время нам не удалось ничего нового придумать. Демон и я мотались по городу и сбывали эликсиры и артефакты. Мне удалось наладить и их производство. Так нам удавалось не сильно выделяться, сбывали разным людям и в разных местах. Старались продавать больше приезжим купцам. Тем не менее, нам удалось собрать сотню золотых, и я открыл в Королевском банке счет. Хоть банк и назывался Королевским, но к королю он не имел ровным счетом никакого отношения. После открытия счета мне выдали амулет и сделали к нему привязку. Теперь я мог производить оплаты с помощью этого амулета и получить наличные в любом другом банке. Эти амулеты были сродни нашим банковским картам, и были наследием древней империи. Удалось так же купить несколько книг по общей и бытовой магии. Более специализированные книги в продаже были только для студентов высших курсов и магов. Это вызвало у меня желание учиться, но такими темпами на обучение мы будем долго копить, да и наступало время, когда надо было притормозить с продажей эликсиров и артефактов, а то мы бы не смогли объяснить их легальное происхождение. По счастливой случайности нам удалось выйти на одну преступную группировку в городе, и они сделали нам заказ товаров на шестьсот золотых. А всё произошло банальным образом, как то вечером мы возвращались в гостиницу, где проживали, и увидели, как несколько человек нападают на одного. Он был уже практически труп. Мы не ввязывались в бой и небыли героями. Преступники банально испугались нашего появления и, решив, что их работа выполнена, скрылись. Человек был жив, но в очень плохом состоянии. При более внимательном рассмотрении человек оказался эльфом. Мы дотащили его до гостиницы и дали нашего эликсира. Эльф выжил. Звали его Ларкит. Оказалось, что он член гильдии воров и на него напали конкуренты из соперничающей группировки. Он уже прощался с жизнью, когда мы его спасли. Так у нас с ним завязались деловые и дружественные отношения.

Еще месяц мы готовили заказ и попутно работали. Было решено, что как только мы выполняем заказ, я куплю какой-либо участок земли, и мы поедем его осматривать. Это позволит нам на месяц другой пропасть, а за это время многие нас забудут. Да и в дальнейшем позволит сказать, что продаваемые нами эликсиры и артефакты мы приобретаем в другом месте и привезли их сюда для перепродажи. Через Ларкита мы сообщили, что сделка может быть одноразовой и нас, потом долго не будет. Его руководители отнеслись с пониманием и даже немного увеличили заказ. Я решил немного пойти на риск и активнее продавать нашу продукцию. Мы, конечно, опасались, что у нас могут быть неприятности во время сделки, но всё прошло благополучно. Таким образом, когда мы шли к архивариусу, чтоб узнать о предлагаемых к продаже участках, у меня было на счету тысяча двести золотых с мелочью.

9. Неожиданная покупка.

Архивариусом был пожилой мужчина. По мне он слегка скользнул взглядом, потом стал более детально рассматривать демона. Не знаю, что он увидел и к каким мыслям пришел, но через пару секунд он отвернулся, и, уже глядя мне прямо в глаза, сказал: «Архивариус Статркор, можно просто господин Статр. Чего желает молодой господин…?» «Лекс» – представился я: «Я хотел бы осведомиться о продаваемых земельных участках и получении дворянства». «То есть вас интересует покупка земли вместе с титулом?» – переспросил архивариус – «Или покупка отдельно земли и отдельно титула?» «А в чем разница?» – уже не понял я. «Разница огромная молодой человек! В первую очередь она будет в цене. Купить просто титул сравнительно недорого. Так же можно купить недорого землю, в каком либо королевстве, но это будет фактически земля с обременением. Так как дворяне данного королевства будут подчиняться королю. Опять же, купить можно сразу только невысокий титул, вроде барона. Купить землю в королевстве с обременением и дающую высокий титул простолюдину просто невозможно. Есть земли без обременений, дающие высокий титул. Но цена, сами понимаете, будет заоблачной. Поэтому я вас и спрашиваю, что именно вас интересует, чтобы сузить круг поисков. И на какую сумму вы рассчитываете?» – ответил архивариус. Я ненадолго задумался. Быть подотчетным кому-либо мне, конечно, не хотелось, но были ли иные варианты? Наконец я ответил: «Располагаем мы тысячью золотых. Желательно приобретение суверенной земли дающей право на любой титул. Титул в принципе неважен. Земля должна быть не далее чем в месяце пути от нашего настоящего местоположения». После этого закипела работа. Архивариус выводил на свой магический шар карты различных земель и рассказывал о них. Вариантов было не очень много. В основном это была мертвая земля с заброшенными замками. Практически не один вариант меня не устраивал. Или это были тупики, или горные районы практически без растительности, или участки пустыни. Архивариус уже было предложил заняться поиском земель с обременением. Но мне приглянулся один замок. Замок запирал вход в горную долину, и рядом с ним протекала большая река. Река вытекала из долины. Плодородной земли было немного, примерно квадрат тысячу на тысячу шагов. Такая мера называлась здесь эр. Вся остальная территория, а это несколько сотен эр, представляла собой сплошные скалы, на которых располагался замок. Это было маленькое баронство Каст. Цена была небольшая. Всего двести золотых. Я спросил, почему такая цена? Архивариус пояснил, что хоть баронство и запирает вход в долину, но фактически этот путь никуда не ведет. Долину занимало герцогство Даррен, или в просторечье у народа – Герцогство смерти. Когда то оно принадлежало брату императора, но во время воины магов там осталась лишь одна нежить. Попасть туда было равносильно смертному приговору. Даже сильный маг вряд ли бы там выжил в одиночку. Когда-то герцогство было очень богатым. Через горы осуществлялась торговля, было множество путей, но сейчас все эти пути исчезли среди завалов в горах и доступ в герцогство возможен только через баронство Каст. Сейчас герцогство представляло собой заросшую лесом долину, в которой обитало различное зверьё и нежить. Населения там не было, все замки развалились, торговые пути отсутствовали. Какие там раньше добывались ресурсы, уже никто не знал. Я уже хотел продолжить поиски дальше, но архивариус сказал, что возможно меня заинтересует тот факт, что герцогство давно и безуспешно продается. Площадь долины была около двух тысяч эр, к территории герцогства относились так же все окружающие горы, и занимаемая ими территория была в десятки раз больше, но ею можно было смело пренебречь. Это были скалы, на которых практически ничего не росло. Возможно, в горах и есть ещё долины, в которых можно жить, но есть они или нет, было неизвестно. Цена за герцогство была просто смешной, даже по сравнению с ценой баронства, просили десять тысяч монет золотом. Таких денег у меня просто не было, и я уже хотел просить продолжить поиски участков, но тут архивариус сказал: «Продавец готов уступить герцогство в рассрочку, по тысяче золотых в год сроком на десять лет». После этих слов меня как будто что-то толкнуло, и я сказал: «Оформляйте покупку баронства и герцогства». Карест смотрел на меня как на безумца. Тем не менее, через час, после всех формальностей баронство и герцогство были оформлены на меня, и я имел свидетельства на имя барона де Каст и герцога ванн Даррен. Теперь меня официально звали герцог Лекс ванн Даррен, барон де Каст. Архивариус просветил меня, что титулов может быть много, но официально указывают всегда более главный. Остальные потом. Если кто-то хочет быть инкогнито, то он может называться низким титулом. Когда привязка к моей душе была произведена, архивариус предупредил, что теперь передача со счета денег будет происходить автоматически, а если я вовремя не внесу оставшиеся деньги, то сделка будет расторгнута. Все деньги, что я выплатил ранее, разумеется, я потеряю. Привязка документов к душе владельца была обычным делом. По этой же причине в этом мире так плохо относились к нежити. Чтоб наследнику вступить в свои права, ему приходилось эту нежить упокоить. Если же необходимая сумма будет у меня раньше, то я мог досрочно произвести все выплаты, обратившись с поручением в банк. Тогда бы сделка была полностью закрыта.

10. Город Мерк.

Покинув архивариуса, я стал практически нищим. Тем не менее, по моим прикидкам, даже нелегально торгуя эликсирами и артефактами, я мог со временем расплатиться. Демон всё никак не мог понять такого моего поступка, но потом просто смирился и списал всё на мое чудачество и принял всё свершившееся как факт. Выехали мы в тот же вечер. Ларкит увязался с нами. Сказал, что у него сейчас проблемы в городе и ему лучше пока побыть с нами. Если же мы организуем вне королевства производство эликсиров, то гильдия берется их у нас покупать, а он может сопровождать сделки. Купленное мною герцогство было на северо-западе от королевства Саргалла, в неделе пути. Границы королевства непосредственно граничили с моим баронством. По пути мы всё так же занимались продажей артефактов и эликсиров, причем настолько успешно, что мой счет пополнился на сотню золотых, и еще столько же у нас с демоном было наличными. Ларкит уже давно понял, что эликсиры я произвожу сам и всё поражался моей способности их производить в таком количестве. Я так натренировался в этом деле, что мог за сутки сделать десять флаконов и несколько артефактов. Артефакты, конечно, были в разы дороже эликсиров, но спрос на них был намного меньше. Перед самой границей мы решили немного передохнуть в приграничном городе Мерк. Это был небольшой городок, он был по своим размерам в десять раз меньше столицы. Тут мы решили закупить продовольствие, перед тем как покинуть королевство. Так же мне для населения моего герцогства требовались люди, вставал вопрос – где их взять? В городе был рынок рабов, и можно было часть народа просто купить. Цена за хорошего раба могла быть несколько золотых. Больные, женщины и дети стоили гораздо дешевле, их можно было купить несколько десятков на золотой. Впрочем, красивые девушки ценись и тут цена могла быть очень высокой. Покупали их или состоятельные господа, или бордели. Зачастую сами крестьяне в голодные годы продавали своих детей, чтоб те не умерли с голоду.

В город мы въехали поздно вечером. Ларкит как-то уже бывал в этом городе проездом и сразу повел нас в известную ему гостиницу, которая принадлежала воровской гильдии. Он уверял, что тут у нас точно ничего не пропадет и цены для нас будут недорогими. Он оказался прав. Утром мы отправились сразу на невольничий рынок. Выбор был невелик, но нам удалось купить несколько семей. Мужики просто рыдали, когда я им объявил, что они получат свободу и могут поступить ко мне на службу, или же я им выделю в аренду землю, и они будут платить мне десятину. Согласились все. Все были готовы ехать со мной в моё баронство. Купил я их всех вместе с семьями. Всего было двенадцать семей. Половина была из людей, другая половина из эльфов. Без жены был только один мужик, но у него были три взрослые дочери и два сына подростка. В общей сложности было куплено около сотни рабов. Сразу встала проблема их питания и размещения. Я сразу назначил самого авторитетного из них старшим и послал за покупкой повозок и провианта. Покупка крестьян и транспорта с провизией для них сделали нас беднее на двадцать золотых. Куплено было пять телег. Конечно, всех мы не могли на них разместить, но взрослые могли идти самостоятельно. Потом началась работа, мужики подписывали бумаги, работорговцы снимали с них кандалы. Как только все формальности были закончены, наш караван двинулся в баронство. В самый последний момент, спасибо Ларкиту, был нанят десяток наемников, чтоб нас туда сопроводить. Без этого крестьяне могли опять попасть в рабство.

Может это и покажется кому-то бесчеловечным, но мы не могли остаться в городе и передохнуть. Мне просто негде их было разместить. По дороге, пока мы двигались, я осматривал детей и накладывал на них заклятия регенерации, многие из них были больны. Как только мы покинули город, я озадачил всех мужчин выстрогать себе по небольшому копью, копья выстрогали себе даже подростки и некоторые женщины. Теперь они шли намного увереннее. Было странно смотреть, как эти ранее чужие друг другу существа стремятся уже держаться поближе друг к другу. В дороге у меня состоялся разговор с Рукстом, назначенным мною мужиком на место старшего. Я в нем не ошибся. Он оказался очень толковым. По происхождению он был наполовину человек, наполовину орк. «Ваша милость…» – начал он. Карест его сразу перебил: «Хозяин имеет титул герцога!» «Простите ваша светлость! Мне сказали, что мы едем в баронство Каст! Я поэтому и подумал что вы барон» – поправился Рукст. «Его светлость, герцог Лекс ванн Даррен, барон де Каст» – официальным тоном сказал демон. Рукст хотел еще раз извиниться, но я его остановил: «Сейчас не до титулов, говори сразу, чего хотел». «Ваша светлость, люди вам благодарны, вы дали нам свободу и надежду на будущее. Но хотелось бы знать, что нас ждет впереди. Говорят что баронство разорено и там одна нежить. На что нам надеяться? Мы там все погибнем?» – произнес он. Подумав, что рано или поздно всё равно заметят мои способности и это не будет тайной, да и от опасной нежити придется избавляться и ставить её под контроль, что тоже не останется незамеченным, я ответил: «Для начала мы все разместимся в замке и займемся его ремонтом. Дело тяжелое и опасное, но не на столько, чтоб отчаиваться. Думаю, для вас не станет неожиданным, что я имею магические способности и задатки некроманта. Так что не все так страшно, я смогу обнести замок защитным периметром». При упоминании о том, что я некромант Рукст неожиданно повеселел и успокоился: «Это хорошо, что ваша светлость некромант! Вы сможете нас защитить от нежити. Уверяю вас ваша светлость, может, где и не любят некромантов, но мы уже оценили, что вы подлечили детей. Я скажу об этом другим, пусть они успокоятся и придержат языки о ваших способностях». Как только Рукст ушел, я попросил Кареста разъяснить мне ситуацию. Оказалось, что только некромант может в землях занятых нежитью обеспечить живым безопасность. Простые маги могли создать щиты и барьеры, но это была бы жизнь в клетке. Да и барьеры и щиты не могли существовать вечно, магу требовалось постоянно подпитывать их своей энергией, или прикреплять к ним накопитель и уже намного реже наполнять его. В отсутствие мага энергия бралась из накопителя для поддержания заклятий. Был ещё вариант с использованием магических источников, но приобрести их было просто невозможно, только если за какую-то умопомрачительную сумму денег. Нежить в любой момент могла прорвать такой барьер, если её будет много, и она будет биться об этот барьер постоянно. Только некромант мог упокоить нежить навсегда и создать такие барьеры, которые не подпустят нежить к живым никогда, и будут не притягивать пришедшую нежить к барьеру, а пугать, заставляя её отступать. И я действительно мог создать такой барьер сам. Иными словами для моих крестьян это была действительно хорошая новость. Многие некроманты, бывало, использовали для своих ритуалов своих подданных, но и тут я нарисовал им себя с положительной стороны, так как дал им свободу, надежду на будущее, подлечил их детей. Народ понял, что господин добрый и не будет над ними измываться. Для многих крестьян этого мира это было пределом мечтаний.

11. Происшествие на заставе.

Перед переходом границы случилось ещё одно происшествие, мы наткнулись на заставу королевских егерей. Было решено заночевать на заставе и наутро двинуться дальше. Когда мы подъезжали к заставе, нас остановила патрульная группа. Я представился и предъявил документы. Старший патруля, удостоверившись в моей личности, даже не стал смотреть документы на остальных крестьян. Когда мы въехали на заставу я обратил внимание на привязанного к столбу эльфа. Вся его спина была окровавлена. Я поинтересовался у старшего патруля: «В чем он провинился?» Старший патрульный огляделся по сторонам и негромко ответил: «Это Лист, ваша светлость. Он напал на господина полковника. В прочем этому есть причина». Потом он снизил голос практически до шепота: «Спасите парня, ваша светлость. Он невиноват, полковник поимел его девку, а та и повесилась. Он хороший егерь, завтра мы должны отправить его на рудники, но я имею право продать его в рабство любому проходящему каравану, чтоб не гонять конвой до рудников. На рудниках полковник всё равно его достанет и подстроит, например, несчастный случай. А так как вы фактически двигаетесь в Герцогство Смерти, то он может счесть, что парню там точно крышка и забудет про него. А у вас у него все шансы выжить. Хоть мы и не знаем вас, но мы видели, как вы заботитесь о своих людях, и как они уже о вас отзываются, хотя вы их только недавно и выкупили. Я не думаю, что вы ведёте своих людей на верную смерть. Явно у вас есть какой-то план». Через час, после соблюдения всех формальностей, избитый эльф был уже у нас на телеге, а я занимался его лечением.

12. Моё баронство.

Баронства Каст мы достигли к середине дня. Замок выглядел невзрачным и запущенным. Как это ни странно, но он был обитаем, в замке ютилось около трех десятков человек. Встретил меня сам управляющий. Оказывается, в замке был магический шар связи, и от архивариуса пришло сообщение, что у замка изменился владелец, и он должен скоро подъехать. Эти магические шары были довольно интересны, но, к сожалению, их нельзя было использовать для стабильной связи. Для передачи сообщений требовалось время для накопления шаром энергии, по этой причине сообщения нельзя было передавать часто и непрерывно. Замок был огромен, поэтому всех удалось разместить без проблем. Вечером, не успел я поужинать, ко мне явился Паллен Ри, управляющий замка и вывалил все счетные книги. Я внимательно всё изучил. Сначала я был настроен скептически, видимо сказывался стереотип моего мира, что управляющий должен быть вором. Однако, чем больше я изучал книги, тем больше понимал что баронство живо только благодаря этому человеку! Бывшие хозяева банально забирали в течение сотен лет всю прибыль! Тем не менее, даже сейчас баронство давало доход около десяти золотых в год. В баронстве площадь земель пригодных к сельскохозяйственной обработке составляла менее одного эр. В настоящий момент они практически все пустовали, так как крестьяне не могли её толком обрабатывать из-за нашествия нежити из герцогства Даррен. Выращенных продуктов крестьянам хватало на собственный прокорм, лишь небольшие излишки продавались на заставу, что стояла на границе, ту через которую мы проехали. Все крестьяне проживали в замке, так как жить вне его стен было небезопасно. А вот в горах принадлежащих баронству была соль, вот эту соль и продавали на заставе купцам. Дело в том, что застава выполняла двойную роль, защищала королевство от нашествия нежити из моего герцогства и одновременно охраняла торговый путь, ведущий вдоль границы. Купцы, проезжающие через заставу охотно эту соль покупали. Было в замке и пару охотников, которые охотились в прилегающих горах, и иногда совершали рейды на земли герцогства. Добытые шкуры так же продавались на заставе. Вот такая была ситуация.

В следующие дни народ занимался ремонтом замка. Я же занялся его магической защитой. Замок находился на скалистом берегу реки и частично перекрывал путь. В замке было несколько колодцев, которые были в хорошем состоянии, но воду также можно было брать и напрямую из реки. Пока народ занимался ремонтом, я вделал несколько охранных артефактов и накопителей в стены замка. До этого были случаи, когда излишне агрессивная нежить перебиралась через стены и нападала на людей, немногочисленным слугам замка приходилось спасаться за закрытыми дверьми. Теперь весь замок фактически был под защитным куполом. Случаев проникновения в замок нежити из-под земли не было никогда, так как замок стоял на скальном основании. Тем не менее, я обследовал подземелье замка и наставил там сторожевых артефактов. Затем я создал магический барьер от нежити вокруг полей, фактически этот барьер был в виде круга и соприкасался с магическим куполом замка. Если посмотреть на такую защиту сверху, то любой маг увидел бы один малый круг в другом большом круге. Вся эта защита потребляла целое море магической энергии, и только мой собственный источник мог с этим справиться. В противном случае потребовалось бы около десятка магов для поддержания той защиты, что я установил. На накопители я не скупился, так как не намеревался заниматься постоянной накачкой магией защиты замка.

Через две недели, когда замок был приведен в относительный порядок, а народ начал спокойно работать в полях, у меня состоялся разговор с управляющим. За это время я убедился в его порядочности и профессионализме. Он хорошо поладил с назначенным мной теперь уже старостой Рукстом. «Господин Паллен, я убедился в вашем профессионализме и решил удвоить ваше жалованье» – начал я. На лице управляющего было полное удивление, он даже замер на миг, наконец, он отошел от удивления и сказал: «Извините ваша светлость, но мне никогда не платили жалованья, я из крестьян. Меня обучал бывший управляющий и когда он скончался, я занял его место. Приказом хозяина мне было положено жилье. Одежда мне и семье, часть продуктов от крестьян тоже шла мне, вот и всё». Теперь уже была моя очередь удивляться. Когда уже я немного отошел от услышанного и то сказал: «Хорошо, тогда сделаем так. Дополнительно ещё вы будете получать десять процентов от дохода, что дает моё баронство. Готовьте бумаги». На лице управляющего появились слезы. Далее он встал на колени и сказал: «Спасибо ваша светлость!» Я не мог на это смотреть и сам поднял мужчину с колен. Оказалось, в этом мире никто и никогда не платил процент от своих доходов своим управляющим. Могли платить какой-то оклад, но на процент от дохода никто не ставился, а зачастую просто брали на содержание и всё. Управляющий был что-то вроде привилегированного раба.

Я так же переговорил и с моим старостой. Рукст сказал, что в замке конечно хорошо, но народ как-то стесняется жить под одной крышей с хозяином. Теперь, когда в полях можно работать без опаски они хотели бы заложить деревню. Я пошел им на встречу, и началась стройка. Всем желающим были выделены земельные участки. Был также заложен трактир и постоялый двор. Тут я также как и с управляющим назначил ответственным за него Рукста и назначил тому десять процентов от прибыли заведения. Несколько человек вызвались идти непосредственно ко мне на службу, непосредственно в охрану. Это был поправившийся Лист, два наемника, которые сопровождали нас от города Мерк до баронства и решили остаться, два охотника и пять мужиков. Таким образом, у меня получился десяток охраны. Я назначил им оклад в десять монет серебром в месяц и поставил старшим Листа, как наиболее опытного. Охране в помощь был выделен ещё десяток подростков, им была поставлена задача сложить небольшую сторожевую, чтоб они не слонялись по окрестностям. Материала для строительства хватало, камня в округе было предостаточно. Башню выложили четыре на четыре метра и шесть метров до верхней площадки. Толщина стен была полтора метра, дверей у башни не было и на верхнюю смотровую площадку можно было забраться только по веревочной лестнице, которая убиралась. Так что парням наверху ничего не грозило. Не всякая нежить могла лазать по стенам, это было, скорее всего, большой редкостью, иначе замок бы уже давно был бы весь вырезан. Да и часовые наверху могли легко скинуть эту нежить вниз. Небольшое пространство внутри башни использовалось для хранения припасов и топлива. В замке я организовал себе лабораторию по производству эликсиров и наладил производство спирта. Крепкие спиртные напитки были в цене, и когда я показал Ларкиту, без разглашения всего технологического процесса, как можно дешевое вино сделать более крепким и дорогим, он сразу уехал с докладом в свою гильдию. Через две недели он приехал не один, а с представителем одной компании, которая фактически принадлежала воровской гильдии. Был составлен договор о постоянных поставках. Через день они отбыли назад. Ларкит забрал у меня все приготовленные мной эликсиры, и я стал богаче на триста золотых. Посоветовавшись с управляющим, мы выкупили у работорговцев в Мерке около тысячи человек и продовольствие для них. Работа в баронстве закипела. Охрана баронства выросла до пятидесяти человек. Теперь это было уже не умирающее владение. А вполне респектабельное поместье приносящее доход. К нам из-за наличия трактира и постоялого двора уже стали заезжать с торгового пути купцы и сразу покупать у нас соль и пушнину. А на следующий год, по прикидкам моего управляющего, мы также сможем продавать часть нашего урожая в королевство. Однажды он пришел совершенно ошалевший и доложил, что доходы баронства составляют сотню золотых в месяц.

Теперь надо было думать, как приводить в порядок само герцогство. Народ к нам уже тянулся сам и возле замка фактически появился небольшой городок. К нам пришли гномы и, найдя в горах железную руду, поставили кузницу. Благодаря гномам, мы всю охрану баронства одели в единую форму. Пока что я даже не представлял как очистить герцогство от нежити. Одно дело оградить небольшое баронство, просто перекрыв проходы и поставив барьеры и совсем другое дело вычистить большую территорию. Ещё оказалось, что внутри герцогства мы заперли несколько кланов вампиров. Простые вампиры не могли преодолеть барьеров, установленных мною, в вот высшие вампиры проходили их свободно. Только благодаря тому, что подростки несли вахту в охранной башне, а я снабдил всю охрану амулетами, создающие защитные щиты, нам удалось отбить атаку двенадцати высших вампиров, девять из них погибли, а оставшиеся отступили вглубь герцогства. Слава всем богам, обычно клан вампиров не превышает двадцати или тридцати особей, из них только один или два являются высшими вампирами. Таким образом, скорее всего это были представители всех кланов вампиров в герцогстве, или, по крайней мере, большей их части.

Народ всё прибывал, причем процесс происходил с такой скоростью, что я уже стал побаиваться, чем мы будем кормить народ? Численность населения в баронстве уже составляла три тысячи человек. Мы начали производить черепицу, керамические изделия очень высокого качества, тут мне помогло знание технологии моего мира. Была разбита ещё одна горная деревенька. Её мне пришлось так же отдельно огородить защитным полем. Из-за большого удаления от замка она фактически превратилась в маленькую горную крепость. Здесь, кстати, и обосновались кузнецы. На горной речке они устроили себе плотину и приспособили её для облегчения работы кузни. Ещё я вспомнил применяемое в моем мире ямное содержание кроликов и тем самым произвел среди местного крестьянства сенсацию. В горах, на склонах это был идеальный метод получения дешевого мяса, тем более среди скал нашлось подходящее место. Я настоял на диверсификации производства в баронстве. Мы не только производили сельскохозяйственную продукцию, но и занялись выделкой мехов и кож. Так мы не создавали излишней конкуренции на рынке и на нас не смотрели косо. Единственной неприятностью стало введение в отношении нас королевством торговой пошлины на древесину. Соседи относились к нам хорошо и нанесли нам пару визитов. Наша деятельность даже немного изменила торговые пути, теперь дорога вильнула и заходила в наш городок. Рукст настоял на том, чтоб деревню огородили небольшой каменной стеной, а так как изначально мы очень хорошо её распланировали, то стена очень хорошо вписалась в её защиту и защиту всей долины. Рукст теперь стал мэром города. Город я назвал Каст, не стал ничего выдумывать. А горную деревеньку местные прозвали Кроличьей, название так прижилось, что я не стал ничего менять. Несколько раз я ездил в Керт, мы наладили очень тесные контакты с воровской гильдией и сбывали им спирт и эликсиры с артефактами. Больше я их не продавал никому, для соблюдения секретности. Если б в королевстве узнали об этом, то могли бы усилить заставы и ввести дополнительные пошлины. Нам же в качестве проблем хватило пошлины с лесом. В баронстве своего леса было мало, и я запретил его пилить. Надо было думать, как добывать лес в самом герцогстве, добывать его в баронстве было уже и сложно и вредно для нас самих. Что можно было спилить, без проблем и нанесения существенного вреда природе, было уже давно спилено и распущено на доски. Так мы рисковали получить голые скалы в округе, что меня в корне не устраивало. Всё это время я также совершенствовался в магии.

13. Прошёл один год.

Год мы подвели следующим итогом. Военные силы баронства составляли триста человек, численность населения была около пяти тысяч. И население продолжало всё прибывать и прибывать. Доходы баронства составляли уже пятьсот золотых в месяц, мы полностью обеспечивали себя продовольствием. Пришлось пойти на такую меру, как закрытие границы, мы не могли уже принять всех желающих. Это так же в свою очередь успокоило соседей, так как в первую очередь свободные крестьяне съезжали с их земель. Ещё было налажено производство стекла, но пока производство не приносило дохода, так как было только-только запущено. В городе у нас открылся банк и мне не надо больше было ездить в приграничный Мерк и сдавать там всю наличность. Я выплатил за герцогство необходимый платеж в тысячу золотых. Хотел даже погасить больше, но передумал, так как герцогство требовало освоения. Когда я посещал столицу королевства Саргалла, через воровскую гильдию мне удалось приобрести несколько книг по магии. Так же мною был нанят маг, специализирующийся на производстве артефактов, для поддержания охраны. Когда он увидел мою работу, то назвал её титанической и сказал что мне необходимо учиться в магической академии. Больше всего его удивляло, как я мог всё это поддерживать в работоспособном состоянии, но на правах хозяина я имел право ничего ему не объяснять. Думаю, он решил, что где-то в баронстве спрятан магический источник. У него я выучил несколько заклинаний. В первую очередь он научил меня рунному алфавиту. У него же я обучился основам магии. Все что я делал до этого, это фактически было копирование, и получалось оно у меня только за счет силы. В артефакторы шли именно слабые маги, но именно они достигали наивысшего мастерства, так как ничего другого им не оставалось. Я так же узнал что хоть магия рун более медленная, но более мощная. Артефакты, созданные с помощью рун, могли работать неопределенно долгое время. Я так увлекся рунной магией что даже на время оставил изучение некромантии. Я разобрался в работе охранного заклинания от нежити и усовершенствовал её, теперь артефакты замка могли не только удерживать нежить, но и отражать огонь, сдерживать магические атаки, создавать щиты. В общем, я мог полностью отразить все атаки на замок. Усовершенствовал я и амулеты охраны. Изучая магию, я старался понять, как научиться контролировать нежить. Конечно, некромант мог, например, поднять зомби и его контролировать, мог даже не одного. Вот только нельзя контролировать целую армию. Способность контроля нежити зависела даже не от силы мага, а от его ментальных способностей. Их можно было даже развивать, были известны сильные маги, которые могли от силы контролировать лишь пару скелетов, и наоборот, слабые маги которые могли подчинить себе их сотню. Проблема частично решалась созданием специальной нежити, которая контролировала другую нежить, но тут тоже был важен ментальный дар и сила мага. Я много узнал за это время про различные виды нежити. Оказывается, нежить была двух видов, магическая – это личи, и простая. В свою очередь эти виды делились на различные группы и ранги в зависимости от своей силы. Да, нежить контролируемая другой нежитью была просто тупее в разы, и даже если таким образом подчинить их целую тысячу, они будут медлительны и неспособны принимать самостоятельных решений. А некромант, контролирующий такую армию, сам будет сродни ненормальному, так как будет вынужден постоянно принимать решения за каждую поднятую особь. Так что ни о каких армиях под предводительством некромантов речи быть не могло в принципе. Максимум небольшой отряд. По этой же причине я не мог взять и вычистить от нежити всё герцогство разом, слишком большие силы контроля для этого требовались. К тому же существовала нежить, которую было практически невозможно взять под контроль. А если учесть, что существовали личи, а они могли создавать другую нежить, то задача была просто неразрешимой. Для очистки герцогства нужна была армия, которой у меня просто не было. Или же сначала надо было уничтожить всех личей на территории и все места самопроизвольного поднятия нежити, тогда с течением времени очистка территории была возможна.

14. Начало похода в герцогство Даррен.

Наконец настал день, когда я решил исследовать герцогство. Со мной поехал Карест, Лист и десяток охранников. Так как народ стремился к нам в баронство, но принять их мы не могли, то требовалось новое место, способное их защитить. Я надеялся найти какие-нибудь ответвления в долине, которые можно будет легко перекрыть и изолировать, чтоб проживающие там люди и другие расы не подвергались атакам нежити. Я внимательно изучил принадлежащую мне карту герцогства, вот только взгляд с высоты птичьего полета не отражает понимания местности и реальных масштабов. Еще в центре герцогства был остров, находящийся в центре озера. Вода не является препятствием для нежити, но способна ослабить их атаки. Еще интерес представляли замки герцогства, они, конечно, находились в плачевном состоянии, но думаю, среди них мы сможем найти несколько, которые достаточно легко восстановить. Двигались мы осторожно по старой заброшенной дороге, когда её нам перегородило несколько вампиров. Это могли быть только они. Вампиры этого мира отличались от вымышленных вампиров моего по всем статьям. Всё что убивало вампиров в нашем мире, им было безразлично. Они не боялись ни света, ни серебра, ни чего-либо ещё. Могли спокойно есть чеснок и другую человеческую пищу. Но они также были сильны, как и вымышленные вампиры моего мира, также быстры и неутомимы. Фактически это были разумные, которые становились вампирами или по рождению или после укуса вампира, просто кровь им была нужна для поддержания жизни. Их и нежитью то считали только потому, что они могли жить неопределенно долго. Высший вампир от простого отличался только тем, что на него не действовали заклятия против нежити, он был еще более силен и ментально одарен. Вампиры владели магией в той же мере, что и те разумные кем они были до превращения. Без употребления крови вампиры впадали в безумие и потом умирали. Употреблять они могли почти, что любую кровь, но предпочтение вампир всегда отдавал крови той расы, к которой принадлежал до превращения. Простые вампиры хуже себя контролировали, первые годы после обращения были для них самыми тяжелыми, без помощи своего клана они практически не выживали, так как их разум был затуманен. После обращение им требовалось не менее десяти лет, прежде чем они становились сколько-нибудь разумными и адекватными и могли самостоятельно добывать пищу и себя защищать. Высшим, вампир становился, только прожив несколько сотен лет, но это необязательное условие, некоторые умудрялись прожить и больше, но так и не становились высшими. Иногда сильный маг мог сразу после укуса стать высшим вампиром, но как я узнал позже, у вампиров это порицалось, так как такого «новорожденного» было сложно в самом начале его новой жизни контролировать. Он мог доставить множество проблем не только другим существам, но и своим сородичам. Как простые вампиры становились высшими, никто не знал. Высшие вампиры могли лучше себя контролировать и сдерживать жажду, они были сильнее и быстрее чем обычные вампиры. Как правило, все они владели магией, так как она помогала им выживать, но самое главное все они были ментально одаренными. Вернее не было известно фактов, чтобы высшим являлся вампир без магического дара. Тут мне казалось, что наличие дара помогало вампирам не только выживать, но и придавало их жизни смысл и стремление к развитию, благодаря которому они и становились высшими. Могли они также и частично маскировать свою ауру, что не всякий маг мог опознать в них вампиров. Из достоверных исторических фактов – вампиры искусственные существа, созданные во времена империи, личная гвардия императора.

Вышедшие вампиры были высшими. Их лица скрывали кожаные маски. Один из них поднял руку и произнес: «Вы те, кто перекрыл нам выход из долины. Мы могли бы напасть сейчас на вас и перебить, но мы хотим договориться. Кто из вас старший?» Я выехал вперед и произнес: «Лекс ванн Даррен. Что вы предлагаете?» Вампир не счел нужным представиться, немного выдержав паузу, он произнес: «Так или иначе, но нам придется договориться. Мы можем начать войну, ваши барьеры сильны, но мы сможем их проломить магией. В этом случае пострадает много вампиров с нашей стороны и множество разумных существ с вашей. Результат ни вашей, ни нашей победы не очевиден. Мы предлагаем вам следующее решение. Пусть сразятся два сильнейших бойца. Один с вашей стороны, другой с нашей. Нам всё равно кого вы выставите, можете даже вернуться к себе и привести любого бойца. Если победит наш боец – вы обеспечиваете нам возможность беспрепятственного выхода из долины. Если ваш, то все кланы долины принесут вам присягу верности и поступят на службу, тогда так или иначе проблему пропитания кланов вам придется решать самому, герцог». И без слов было понятно, что он знает, кто я и что я могу принимать решения, но слова были произнесены, произнесены с умыслом. Следовательно они наблюдали за нами и знали обстановку внутри баронства и искали встречи именно со мной. Что ж, проблему с вампирами, так или иначе, придется решать. «Ваш боец готов?» – спросил я. «Да» – ответил вампир: «Кто будет биться с вашей стороны?» Я соскочил с лошади и ответил: «Я сам». «Что ж, тогда бой состоится прямо сейчас. Кто ваш наследник и сможет ли он обеспечить соблюдение нашей договоренности в случае вашей смерти? Всё-таки бой есть бой…» – спросил вампир. Я указал на демона: «Карест, как мой наследник, в случае моей гибели сможет выполнить все договоренности». Демон никак не отреагировал на мои слова, а лишь хитро прищурился.

15. Поединок.

После нашей договоренности вампиры разошлись полукругом, а моя охрана отъехала немного назад, освободив место. Вперед вышел вампир хрупкого телосложения. Оглядев его, я понял, что это девушка. Хотя думаю, этой девушке была не одна сотня лет. Вампирша ненадолго застыла и как только я скомандовал: «Начали!», ринулась на меня. За последнее время, занимаясь магией, я основательно изменил своё тело, теперь я фактически был полуживым-полумертвым. Я совместил достоинства и тех и других, и убрал все недостатки. Теперь я обладал невероятной скоростью и регенерацией, а так же невероятной силой. Однако оказалось, что вампирша была ничуть не хуже чем я. Через мгновение я понял что проигрываю. Вампирша если и уступала мне в силе, то ненамного, а вот в скорости и опыте превосходила меня многократно. Хорошо, что бой происходил без оружия. В противном случае, боюсь, меня уже нарезали бы в лапшу. Вампирша метелила меня во всю, а у меня так и не было никаких идей как её победить. Держался я только за счет своей регенерации и силы магического источника. Ещё немного, и я снова стану призраком….

Я понял, что бой мною фактически проигран, но внезапно вспомнил одно малораспространенное заклинание из книги некроманта. Это было заклинание привязки и подчинения. Дав вампиру своей крови и произнеся заклинание можно было фактически сделать вампира своим рабом. Привязка осуществлялась на ментальном уровне, а кровь была нужна просто как посредник для заклятия. Заклинание было малоизвестно в силу простых обстоятельств – его было практически невозможно осуществить. Какой вампир добровольно станет пить кровь, чтоб попасть в рабство? Или у кого хватит сил, чтоб насильно влить в вампира свою кровь? А если, например, вампир напал на вас и уже вкусил вашей крови, то вас в этот момент парализует, и вы будете не в состоянии сотворить заклинание. Так что толку от него практически не было, поэтому многие некроманты о нем благополучно забыли и не передавали его своим ученикам. Тем не менее, оно не было таким уж и секретным. Тем не менее, я мог его применить, так как являлся полуживым-полумертвым, то на меня не будет действовать парализующий вампирский укус. Во время боя я боковым зрением наблюдал за демоном и видел, что он уже начал беспокоиться. Его испуг я отчетливо увидел, когда я сделал вид что теряю силы и перестал защищаться. Я уже немного знал о привычках вампиров, и мне было известно, что даже если вампир сыт, то когда он атакует жертву и она слаба, он не может противиться инстинктам и, скорее всего, обязательно её укусит. Я ещё специально сделал вид что оступился и открыл шею, оставив её беззащитной. Вампирша не преминула этим воспользоваться. Но через секунду отскочила от меня и стала сплевывать мою кровь. «Что ты такое?» – изумленно воскликнула она. Я не ответил и сотворил заклятие. В следующую секунду вампиршу выгнуло дугой, и она забилась в конвульсиях на земле. Через минуту она прекратила двигаться, но было видно, что она жива. Вампир, который вел переговоры, осмотрел её с любопытством и констатировал: «Что ж, как это для меня не прискорбно, но вы выиграли этот бой, ваша светлость! Не знал, что еще кому-то известно это заклятие и никак не мог предполагать, что такой молодой маг его знает. Что вы будете делать с Селин?» Я неопределенно пожал плечами. В этот момент я прислушивался к новым ощущениям. Я чувствовал вампиршу, чувствовал её горе и боль. Чувствовал каждую её мышцу, ещё я понял, что могу чувствовать её на любом расстоянии, могу в любой момент перехватить управление её телом. Вампирша не потеряла свободы воли, но от этого её горе было еще больше. Она тоже чувствовала и понимала, что я могу в любое мгновение заставить её делать то, чего она не хочет. Она так же чувствовала то, что чувствую я. И если у меня была возможность блокировать её ощущения, то у неё нет. Если теперь, например, меня ранят, то она так же будет чувствовать мою боль, и только от меня зависит, в какой мере она её будет ощущать. Я тоже могу ощущать, что чувствует она, только без последствий для себя. Когда я разобрался с этими ощущениями и огляделся, то увидел, что все вампиры стоят, преклонив колено. Они ожидали моего решения. В глазах многих читался страх. Они представляли себя на месте вампирши и приходили в ужас. Оглядев их, я произнес: «Я признаю вас в качестве своих подданных. Вам будет обеспечена возможность выхода из долины. Я запрещаю вам нападать на жителей баронства Каст и герцогства Даррен. Но я не запрещаю нападать на врагов, если таковые когда-либо появятся у герцогства и баронства. Вы так же имеете право покупать кровь у добровольцев, желающих её вам продать. Пусть главы кланов встретятся со мной в ближайшее время, и мы обговорим конкретно о поступлении вампиров на службу герцогству». Вампир, который вел переговоры, изумленно на меня посмотрел: «Ваша светлость, извините, что сразу не представился. Я глава всех кланов долины, меня зовут Вортан де Сартал. Я уполномочен всеми кланами вести переговоры, вам нет нужды собирать всех глав кланов. Ещё я изумлен тем, что вы признаете в вампирах своих подданных, ведь это официальное признание наших прав. Многие государства, выступающие против вампиров, будут вами недовольны! Как теперь уже моего господина, я не могу не предупредить вас об этом». «Ну, во-первых, герцогство является суверенным и независимым, и это наше право. Во-вторых, о признании прав вампиров я не собираюсь кричать на всех перекрестках, да и вы вряд ли это будете делать. В-третьих, недовольные есть всегда и всем не угодишь» – ответил я: «А подробнее мы с вами можем тогда поговорить вечером на привале. Сейчас я никого больше не задерживаю». После моих слов вампиры неслышно растворились в зарослях, остался только глава и Селин, уже начавшая немного приходить в себя. С нами было несколько запасных лошадей, и они были предоставлены для передвижения вампирам. Глава быстро вскочил на предоставленную ему лошадь. Вампирша же фыркнула и следом за остальными скрылась в кустах. Я мог её остановить, но не стал. Она скрытно двигалась вперед в том направлении, в котором мы собирались следовать. Я чувствовал, что всё внутри её бушевало и кипело гневом, и ей надо было придти в себя.

16. Начало освоения герцогства.

Целый час мы ехали молча. Наконец вампир не выдержал и спросил: «Ваша светлость, извините за любопытство, а какова цель вашей поездки?» «Цель нашей поездки, поиск мест, которые были бы пригодны для быстрого заселения населением. Чтоб можно было легко удержать территорию от нашествия нежити» – ответил я. «Тогда я думаю, бывшая столица герцогства, город Ларт, вам подойдет лучше всего. У города неплохо сохранились стены и их в принципе легко восстановить. Здания, конечно, находятся в плачевном состоянии, и их фактически легче снести, чем починить. Но сам герцогский замок вообще неплохо сохранился, наш клан как раз его занимает. Так что мы его поддерживаем в хорошем состоянии. Так как вы являетесь его хозяином, мы, конечно, его покинем. К сожалению, нам придется искать новое место» – немного с грустью ответил он. «А зачем вам его покидать?» – не понял я. «Ну как же ваша светлость, если вы собираетесь восстанавливать город и герцогство, то люди и другие существа будут недовольны присутствием вампиров» – ответил Вортан. «Насколько я знаю, во времена императора вампиры составляли его личную гвардию и свободно передвигались и проживали в империи. Почему нам не восстановить эту традицию? И потом, скорее всего вы занимаете не сам замок, а катакомбы под ними? Так?» – спросил я. «Да. В самом замке проживают только высшие, нас немного, всего трое. Остальные проживают под замком. Там множество подземных ходов. Обычные вампиры не сильно любят свет. У них так же долгое время повышенная чувствительность слуха, к которой им необходимо привыкнуть, а на это могут уйти долгие годы. Многим из нас чтоб не испытывать дискомфорта от усиления зрения и слуха требуются сотни лет. Поэтому молодые вампиры любят отдыхать в тишине. Подземелья для этого подходят лучше всего» – утвердительно ответил вампир. «Ну, вот и оставайтесь там, заодно тем самым вы обезопасите город от нашествия нежити через подземелья. Проблему прохода простых вампиров через защитные барьеры можно решить. Я читал, что во времена империи молодым вампирам выдавались для этого специальные амулеты. Они же снижали жажду крови» – я вынес свой вердикт. Вортан де Сартал выглядел изумленным: «Ваша светлость, разве вам известны способы их изготовления?! Секрет их производства был утерян ещё во времена империи». Как это ни странно, только теперь я понял, что за книга мне досталась. Определенно книга принадлежала имперскому некроманту и была очень древней. В ней детально описывался способ изготовления таких амулетов. Конечно, вряд ли мне удастся изготовить хороший амулет с первого раза. Но думаю, немного потренировавшись, я смогу их изготовлять с закрытыми глазами. На вопрос вампира я лишь утвердительно кивнул. Вортан повеселел и сказал: «Тогда нам надо на следующем повороте свернуть вправо и к вечеру следующего дня мы будем в замке».

В замке мы оказались даже немногим ранее. Городская стена примыкала непосредственно к замку. Только то, что стены замка были гораздо выше городских стен, и выделяло замок на общем фоне. Как и рассказал вампир, замок был в жилом состоянии. Конечно, он нуждался в ремонте. А вот город меня расстроил, в нескольких местах стены были основательно разрушены, даже где стены сохранились, они всё равно нуждались в капитальном ремонте. Практически все дома, даже каменные, подлежали сносу, так как всё дерево сгнило, то крыши и перекрытия обвалились. Были забиты все канализационные стоки и обвалились все колодцы, где можно было добыть питьевую воду. Питьевая вода была только в замке, так как он возвышался на склоне гор и в его подземельях били родники. Город находился ниже и, как сказали вампиры, подземные ходы под ним были затоплены или обвалены. Единственным хорошим известием было то, в герцогстве не более десяти лет назад вампиры ликвидировали практически всех личей. Возможно, где-то на территории герцогства Даррен и уцелели их остатки, но вампиры их больше не видели. Были в герцогстве и некроманты, их было трое. Все они скрывались тут от правосудия других королевств. Скорее всего, их несправедливо обвинили в каком-либо преступлении. Вампиры судили так потому, что жили некроманты тихо, использовали нежить только для ведения своего хозяйства, живых не обращали. Были, можно сказать, образцом для примерного подражания. Вампиры с ними контактировали, и они помогали друг другу. Вампиры доставали им продовольствие, взамен некроманты производили для них эликсиры и различные артефакты. Через вампиров я сообщил некромантам, что в герцогстве их не будут преследовать, если они не будут нарушать законов, что они могут жить как частные лица или поступить ко мне на службу. Специально я их не звал, но вампиры им передали, что если они пожелают со мной встретиться и переговорить, то найти меня они могут в герцогском замке.

В баронство я отправил демона с половиной охраны. За то что они благополучно доберутся я не переживал, ведь их сопровождали высшие вампиры из нескольких кланов проживающих не далеко от моего баронства. Они везли сообщение моему управляющему, что можно начинать набирать народ для переселения в герцогство. Когда мы отказывали людям, то вели записи, как их можно разыскать. В первую очередь мы готовили к переселению нужных нам ремесленников. Ещё за ранее мною была выделена небольшая сумма денег для выкупа из рабства существ нужных нам профессий. В первую очередь нам требовались каменщики, кузнецы, кожевенники и ткачи. Герцогству также были нужны маги. Я надеялся, что Паллен Ри сможет нанять нескольких и возможно некроманты согласятся мне помочь. Лист и оставшиеся охранники вместе с другими высшими вампирами занялись очисткой города от нежити. Когда ночью высшие вампиры и охранники отдыхали, город зачищали простые вампиры. Вортан пока боялся подпускать их к охране, ведь без амулетов они могли не сдержаться. Поэтому во время отдыха я изучал книгу некроманта и практиковался в создании амулетов. Только через неделю мне удалось получить первый амулет. С этого дня я ежедневно стал делать по амулету в сутки. Всё остальное время я был занят созданием магического барьера вокруг замка и города. Когда через три недели вернулся Карест с первыми поселенцами, город был зачищен и огражден барьером.

17. Разговор с Селин.

Всё это время Селин, вампирша которую я привязал к себе заклинанием, так ни разу и не показалась. Я чувствовал её рядом, она работала в городе с другими вампирами, но мы так ни разу с ней и не поговорили. Я решил плюнуть на это, пусть живет, как хочет, и практически заблокировался от неё. Но в день прибытия поселенцев она пришла в мой кабинет в замке и сказала: «Нам надо поговорить!» Я как раз изучал отчет о найденных в городе при расчистке находках и думал, как ими распорядиться. «Что ж, давай поговорим» – ответил я и отодвинул записи. Вампирша немного опешила от моего быстрого ответа и на мгновение застыла, потом через секунду спросила: «Чего ты хочешь?» «Я? Ничего! Вроде, это ты чего-то хочешь. Ведь не я пришел к тебе, а ты ко мне» – был мой ответ. Вампирша явно была обескуражена моим ответом: «Но зачем-то ты меня привязал к себе? Вот мне и нужно знать, зачем и с какой целью ты это сделал». Вот что мне ей было ответить? Я даже не знал, что ей ответить. Немного подумав, я решил разъяснить ей ситуацию как можно подробнее: «Понимаешь, я не мог проиграть тот бой. Это нарушило бы все мои планы и не принесло бы никому никакой пользы. Если бы я проиграл – кланы вампиров в герцогстве так и остались бы независимыми и, следовательно, были бы изгоями до сих пор. Рано или поздно мне пришлось бы вас тогда уничтожить, так или иначе. Мне необходимо очистить герцогство и сделать его безопасным для проживания любых разумных существ. Ты же очень хороший боец. Ты превосходишь меня по таким параметрам как, например, опыт, скорость. У меня просто не было шансов выиграть бой иным способом. Я знал только этот способ и в тот момент мне был доступен только он. Возможно, будь на твоем месте кто-то другой, я бы его просто одолел, и мне не пришлось бы прибегать к такой уловке. Как-то так….» Вампирша капитально зависла, похоже, мой ответ её полностью обескуражил. Она ходила по кабинету несколько минут и затем спросила: «То есть ты привязал меня не с целью как-то использовать и повелевать, а просто, чтоб выиграть бой?» «Ну да, разве это не очевидно? Какие цели, по-твоему, я мог преследовать?» – уже удивился я. Тут уже у вампирши глаза округлились от удивления: «Ты входишь в небольшое число магов, кто знает заклинание привязки вампира, и ты не знаешь, что любой маг стремиться заполучить себе в наложницы вампиршу, так как мы славимся как не превзойденные любовницы? Что такая рабыня способна усилить магические способности своего хозяина? Для многих магов это просто престижно, так как иметь рабыню-вампиршу большая редкость. Кто ты такой или что такое, что не знаешь таких вещей?!» «Ну, вопрос уже более близок к сути….» – усмехнулся я. Вампирша задумалась: «Я чувствую в тебе какую-то часть демона, один демон в твоей свите носит на себе кровную печать родства и подчиняется тебе, что просто невероятно, ты полукровка и поэтому твоя кровь не дала мне тебя парализовать. Это редкость, обычно полукровки демонов имеют кровь пригодную к употреблению вампирами. Но твоё незнание элементарных вещей заставляет задуматься о том кто ты такой. Получается, у тебя есть родственник демон, причем он изгой, на нем метка и он скрывает шрамы, но мне сегодня удалось их разглядеть. Он определенно не так давно был при смерти и чудом выжил. Не более года. Что более странно – тебя он воспринимает как старшего и более сильного, нам вампирам это ясно. И скорее всего его спас именно ты. Участь демона изгоя незавидна. Еще более странная вещь – ты маг. Полукровок демонов обладающих магией так же мало, как и самих демонов по отношению к другим расам. Если не еще меньше, их убивают в первую очередь. Будь ты рожден среди демонов – они бы никогда не отпустили тебя с изгнанником. Ты не знаешь многих вещей, очевидных для жителей нашего мира, высшие вампиры моего клана это заметили. В то же время тебе доступны иные знания. Я слышала, что кое-где существуют межмировые порталы. Ты из другого мира?» Я не стал отпираться и подтвердил выводы Селин. Я не стал ей рассказывать всю правду, но не стал и врать. Зачем что-то придумывать, если всё придумают за тебя? Вампирша успокоилась, и спросила: «То есть ты не станешь тащить меня в постель?» «Нет, конечно. Если сама не захочешь» – рассмеялся я. Вампирша многозначительно на меня посмотрела и спросила: «А расскажешь, кто ты такой и как попал в наш мир и кем приходишься демону нашего мира?» «Может быть когда-нибудь. Это долгий рассказ» – согласился я: «Сейчас ты можешь остаться на службе у меня или вернуться в свой клан. Принуждать тебя я не буду, думаю, ты это уже поняла. Но мне нужны хорошие бойцы как ты. Выбор за тобой». «Выгодная сделка. Хороший плюс, мне теперь не грозит быть подчиненной другим магом. Я подумаю» – усмехнулась Селин, и вышла из кабинета.

18. Становление герцогства.

С приходом поселенцев работа в городе закипела. Мне пришлось вызвать и моего управляющего. Теперь он управлял и баронством и герцогством. Фактически без его помощи я бы просто пропал. В королевстве Саргалла нами были наняты несколько бригад строителей. Работы для них было просто море, они были довольны заказами и даже планировали осесть в герцогстве. Одна бригада строителей восстанавливала дорогу между столицей герцогства и баронством. У меня была идея расчистить и восстановить хотя бы один путь через горы на восток. Я даже отправил вампиров на разведку. Моя охрана усиленно занималась расчисткой местности от нежити вокруг города. Был вычищен от нее в первую очередь остров на озере находящемся возле Ларта. Там была заложена небольшая деревня. Для защиты деревни я выделил артефакт в паре с огромным накопителем создающий барьер в радиусе одной десятой эр. Это конечно немного, но саму деревню от нежити закрыть хватит. Да и не так уж много видов нежити способно преодолеть водную преграду, вернее желающей её преодолеть. Так что крестьяне там могли себя вполне нормально чувствовать. Так потихоньку шли работы в герцогстве. Однажды ко мне пришел Паллен Ри и сказал: «Ваша светлость, нам нужны законы. Я фактически выполняю работу казначея всего герцогства и стараюсь вместе с вашей охраной следить за порядком. Но народу требуется стабильность, для этого должны быть законы. Что нам делать? Народу все пребывает, ваши вербовщики набирают народ не только в королевстве Саргалла, но они добрались уже и до других королевств и свободных городов. Они или выкупают специалистов, утвержденных вами, или агитируют народ к переезду. Фактически скоро в герцогство должно прибыть десять тысяч человек. Без утвержденных законов тут наступит хаос!» Я решил закрыть этот вопрос раз и навсегда. До этого я изучал старые имперские законы и мне они нравились. Не нравились мне только игры в «демократию» и принятие законов Имперским Советом. Фактически из-за этого и борьбы за власть империя и развалилась. Поэтому я, недолго думая, распорядился: «Для начала, возьмите старые имперские законы, уберите из них всякое упоминание об Имперском Совете и его одобрении законов. У нас вся власть принадлежит герцогу, он пишет законы и их одобряет. И везде слово империя замените словом герцогство. Думаю, для начала, нам этого хватит. Потом по ходу что-то подкорректируем». Паллен ушел довольный тем решением, что я принял. Самое интересное, что после издания указа о принятии законов ко мне прибыли некроманты и изъявили желание поступить на службу. Принятие мною фактически имперских законов убедило их в том, что они будут под защитой, так как по имперским законам никакая магия не была под запретом. Принятие этих законов убедило и вампиров в их легализации, так как имперские законы признавали даже права нежити, если она не вредила другим существам.

19. Создание архилича.

А через некоторое время ко мне на службу пожелал поступить и лич, для многих это было неожиданным. Пройти в город он не мог, не пускал барьер. Поэтому он передал свою просьбу через главу моих егерей, эльфа Листа. Когда они совершали рейд по зачистке местности от нежити, он выслал им на встречу скелетов с желтым флагом. В этом мире флаг для переговоров был желтого цвета. Оказалось, он давно подслушивал их переговоры на стоянках и был изумлен принятием имперских законов. Он понимал, что вампиры зачищают территорию и теперь они еще и объединились с другими разумными. Это означало, что в герцогство пришел хозяин. Он, как и вампиры пытался покинуть герцогство, но не сумел, так как был обычным личем. Когда то он был обычным некромантом, но у него не хватило духу просто умереть, поэтому в момент смерти он превратил себя в лича, как в прочем многие некроманты. При жизни он был средним магом, и поэтому сил стать высшей нежитью у него не было. Когда он заметил, что высших личей вампиры ликвидировали, то просто спрятался. Появиться его заставил подслушанный им разговор, на привале два молодых егеря обсуждали мой указ о принятии законов. Он даже умудрился стащить этот свод законов из сумки, пока они спали. Когда он их изучил, то в нем проснулась надежда сохранить свою жизнь, и он решился на переговоры. Сначала я не знал, куда его пристроить. Потом немного подумав, просто прикрепил его к отряду егерей и отправил его на зачистку местности от неподконтрольной нежити. Это оказалось верным решением, лич чувствовал другую нежить и накидывал на неё заклинание обездвиживания, затем егеря и подконтрольные ему скелеты её уничтожали. Хоть лич и не был высшим, но он был очень сильным менталистом и мог контролировать до пятидесяти скелетов. Скоро на несколько дней пути от столицы не осталось никакой нежити, а потом и вся долина была очищена. Мои вооруженные силы были уже около тысячи разумных. Фактически произошло разделение, демон заведовал как моей личной охраной, так и охраной герцогства, а Лист заведовал разведкой и контрразведкой. В этом плане лич менталист оказался ценным приобретением. Он вместе с вампирами проверял поступающих к нам людей, эльфов, орков и других разумных, на предмет лояльности и замыслов. Были выявлены шпионы королевства Саргалла и соседних государств. Всем им были стерты воспоминания, и они были выдворены за пределы герцогства. Звали лича при жизни Лекам де Фаниил. Была у меня даже идея сделать из него высшего лича. Вот только для проведения этого ритуала требовалось его добровольное согласие, так как лич фактически бы попадал ко мне в такую же зависимость, что и Селин. Отличия, конечно же были, я бы не смог его чувствовать и контролировать его движения. Тем не менее, после ритуала он никогда бы ни смог на меня напасть, или замыслить что-то недоброе. Его добровольное согласие требовалось для того, чтоб эти магические установки могли безболезненно на него лечь и произвести ритуал. Если б он им сопротивлялся, то ничего бы не вышло, а в ходе ритуала преобразования он бы сгорел. Когда я всё объяснил Лекаму, он тут же согласился: «Ваша светлость, я уже две тысячи пятьсот лет являюсь личем и как не искал способы стать высшим, у меня ничего не получилось. Став высшим я буду практически неотличим от простого человека и смогу, вести нормальную жизнь, чего я всегда желал. Разумные не будут только от одного моего вида шарахаться от меня. Да и пройдя ритуал, я только подтвержу свою преданность вам». У одного меня могло не получиться с заклятием преобразования, но теперь у меня были три некроманта. Их тоже заинтересовал ритуал, так как возможно когда-нибудь он пригодится и им самим.

Через неделю мы смогли его произвести. Ритуал прошел успешно, и маги были поражены тем, сколько сил я влил в него. Сразу после ритуала Лекам захотел есть. Было странно смотреть, как питается скелет и как на нем нарастает плоть. Через неделю Лекам превратился в тридцатилетнего человека. Теперь он мог проходить в город и его никто не боялся. Он взялся учить меня основам ментальной магии. Вампирша Селин теперь работала фактически моим телохранителем, а попросту болталась без дела, так я шутил. В нашей привязке был большой плюс, что мы ощущали друг друга. Ей не надо было постоянно контролировать моё перемещение, она и так о нем знала. Столицу за это время привели в относительный порядок, ее расчистили и восстановили стены. Внутри был построен ряд временных двухэтажных бараков, в котором разместили первых поселенцев. Были наняты архитекторы и утвержден план застройки города. Чтоб предотвратить хаотичную застройку он был разбит на кварталы. Быстрее всего был отстроен квартал, в котором располагался рынок. Очень скоро население герцогства сравнялось по численности с баронством, а затем и превысило его. В баронстве мною для обеспечения безопасности герцогства уже со стороны сопредельных государств был не только усилен город Каст, но и построена крепость в горах на самом узком месте. Теперь в герцогство никто не мог попасть без моего согласия. Еще одной находкой стал найденный нами в развалинах столицы портал. Некроманты, осмотрев его, сказали, что он в исправном состоянии, но пока никто не знал как заставить его работать. Магов, которые могли бы работать с порталами, у меня не было. У меня не было даже возможности их нанять, так как такие маги везде ценились, и их перемещение отслеживалось властями. В королевстве Саргалла им прямо запрещалось покидать королевство. Не было у меня и книг на данную тему, чтоб разобраться с ними самому. Восстановление работы портала могла бы оживить торговлю через герцогство и убавить желание у соседних государств поставить нас под свой контроль. Фактически сейчас против нас вводился рад законов ограничивающих торговлю с нами. Паллен Ри даже выделил некоторые суммы для взяток некоторым чиновникам королевства Саргалла, чтоб те лоббировали наши интересы и не допускали принятие законов ставящих герцогство на колени. Нашей целью стало полное самообеспечение. В герцогстве были найдены залежи серебра и золота, а так же железная руда. В деле лоббирования наших интересов нам очень сильно помогала воровская гильдия. Мы ускоренными темпами возрождали герцогство.

20. Герцогству один год.

Минул год с момента, как мы привезли первых поселенцев в герцогство. За это время было сделано много разных дел. Во-первых, была восстановлена столица герцогства. Во-вторых, вампиры, мои егеря, некроманты и лич очистили герцогство от неподконтрольной нежити и уничтожили четыре места её самопроизвольного поднятия. Началось восстановление замков на территории герцогства. Все их я отдал под размещение воинских формирований и временного проживания крестьян. В столице открылся еще один банк. Баронство теперь напоминало одну сплошную крепость и этому были объективные причины. Из баронства в герцогство были вывезены фактически все крестьяне. Основной причиной тому послужило фактически военное положение между герцогством и королевством Саргалла. К нам переехали многие свободные крестьяне, причиной тому было то, что мы приняли имперские законы, землю я им давал в бессрочную аренду, с правом передачи этой аренды наследникам. В королевстве ничего подобного не было. С территорий королевства и сопредельных государств к нам съехало около ста тысяч населения. Это и было основной причиной конфликта. На нас ополчились дворяне этих государств. У нас же дворян не было, единственный разумный имеющий официально дворянское звание кроме меня был лич, Лекам де Фаниил, но он имел дворянство какого-то государства находящееся к востоку от герцогства и совершенно его никак не афишировал. Обращаться к себе он просил – «господин Лекам». Некоторые вампиры в прошлом, конечно, являлись дворянами, но, ни одно сопредельное государство его не признавало. Да и многие эти государства, где они его получали, уже просто исчезли. По этой причине в дворянское звание я возвел только главу вампиров, Вортан де Сартал стал бароном. Я выделил ему замок в восточной части герцогства. В задачу вампирам я поставил искать перспективные проходы для расчистки на восток. Так как мы капитально очистили герцогство от нежити, и проход к нам был только со стороны моего баронства, герцогство стало самым безопасным местом для жизни на Мертвом континенте. От короля королевства Саргалла, к нам прибыл посол и выдвинул предложение, чтоб я признал себя его вассалом, после последовавшего отказа последовала фактически блокада границы. Была прекращена всякая торговля, так как король наложил запрет на продажу нам продуктов питания, текстильных изделий, железа, строительных материалов, и переезд населения. Мы могли всё это закупать только в других странах, строго декларируя провозимое через королевство. Нам не был запрещен и ввоз рабов, тут просто сыграл менталитет местного дворянства. Раб считался собственностью, и хозяин мог с ней поступать как угодно, а, следовательно, препятствие перемещению своей собственности на свою территорию просто противоречило местным устоям. Если б король попытался ввести такой запрет, то его собственные дворяне взбунтовались бы против него. Мои вербовщики так обходили запрет по перемещению крестьян. Фактически крестьяне как бы продавали себя в рабство моим вербовщикам и как только они попадали на территорию герцогства, то получали свободу. Правда, в последнее время появились так называемые ненастоящие вербовщики, и крестьяне, попавшие к ним в рабство, оказывались не в герцогстве, а где-нибудь на рудниках. Причем главы этих государств мошенников ни как не наказывали и не преследовали, видимо считая, что крестьяне, боясь попасть в рабство, будут отказывать и моим вербовщикам, что собственно и происходило. Фактически мои вербовщики были заняты выкупом из рабства ценных специалистов и их семей и наймом ко мне на службу магов. Ещё нами была организована магическая школа и начат начальный этап обучения одаренных, которых нам удалось выявить. До создания магической академии нам было далеко. Да и те маги, что были в моем подчинении, это по большей части некроманты и артефакторы. Боевыми магами герцогство пока не обладало. Частично к боевым магам можно было причислить меня самого, за счет моей чудовищной магической силы и знаний из книги некроманта нескольких атакующих заклинаний. Но боюсь, любой средний боевой маг одолел бы меня за счет опыта и более обширных знаний в этой области. Ну и ещё к боевым магам можно было условно причислить Лекама де Фаниила, за счет его теперь возросшей силы и тысячелетнего опыта. Королевство не нападало на нас только потому, что не знало, чем у нас оно сможет поживиться и прорыв королевских войск через баронство нанес бы им колоссальные потери. Баронство мы превратили в сплошной укрепленный район. Работы по укреплению продолжались и далее. Здесь мы все что смогли, прикрыли защитными полями и артефактами. Маги постоянно добавляли накопители и наполняли их энергией. В стены замка Каст были встроены накопители, которые моим вампирам удалось найти в герцогстве. Благодаря накопителям, мы смогли создать вокруг замка щит, способный противостоять магической атаке нескольких архимагов. Крестьяне, чувствуя надвигающуюся опасность, охотно посещали занятия по военной подготовке, которые были мной организованы. Преподавали там опытные наемники и вампиры. Сбежало к нам и несколько магов менталистов. В королевстве их хотели принудить к работе, чтоб они обрабатывали людей и внедряли им плохие мысли против моего герцогства, проводили зомбирование населения. Я предоставил им выбор, они могли поступить ко мне на службу, или жить как простые граждане. Фактически все менталисты решили поступить на службу, благо оклад я им положил хороший. Один, правда, отказался, но он сам вызвался преподавать в магической школе. Преподаватели мне там были нужны, поэтому я с радостью его туда устроил. Он оказался ценным приобретением для школы, так как был также неплохим артефактором и целителем. Правда, Каресту крылья он восстановить не мог, это могли только целители высочайшего уровня. Да, благодаря различным находкам, найденным на территории герцогства и последующей их продаже, мне удалось полностью рассчитаться за герцогство. Недостатка в продовольствии у нас не было, благодаря предусмотрительности моего управляющего. Он заранее выбил у меня денег на закупку семенного материала и создал запасы продовольствия в герцогстве до введения запретов на его продажу. Были проблемы с текстильными изделиями, но их производство мы уже начали у себя налаживать. Производство стекла, налаженное нами в баронстве, тоже приносило существенную прибыль. Купцам, конечно, запретили его у нас покупать, но контрабандисты охотно его у нас брали и везли на продажу в королевство Саргалла и сопредельные земли. В баронстве теперь всем заправлял Рукст. Так как почти всех крестьян мы вывезли, осталась только Кроличья деревня, то переустройство баронства на военный лад сказалось на нем благосклонно. Здесь происходил отбор и предварительная фильтрация населения умудрявшегося к нам просочиться. Стены вокруг города Каст выросли в высоту в два раза и в три раза в толщину. Рукст сумел выкупить часть земель находящихся между приграничным городом Мерк и баронством на своих дальних родственников, а так же этих самих родственников, благодаря этому контрабандисты успешно преодолевали заслоны королевских егерей. Да те и сами не больно горели желанием их ловить, ведь у многих родственники переехали в герцогство. Крестьяне, переселенные нами из баронства, были сначала вроде как расстроены, но когда им дали в аренду земли в два раза больше, сразу успокоились. Да и климат в герцогстве для сельского хозяйства был намного лучше. Они не расстраивались, что мы не могли ввозить товары из королевства Саргалла, так как рассматривали это как временное неудобство. Земли для них было много, лес для строительства тоже был, как и камень. Я кстати все равно издал распоряжение, чтоб все дома делались из камня, чтоб лес зря не переводили. Крестьяне так и не поняли почему, так как леса кругом было много, что было редкостью на Мертвом континенте, но потом когда отстраивали себе каменные дома, смотрели на них с гордостью. Так как в баронстве мы выпускали свое стекло, то и герцогство было им полностью обеспечено. Даже крестьяне могли позволить его себе. На фоне того как жили крестьяне в сопредельных государствах мои могли считаться очень зажиточными.