Всадники Богородицы

Отрывок из книги

Поздней осенью 1307 года от Рождества Христова под стройный перезвон колоколов двенадцати церквей и Софийского собора к городской торговой пристани у моста, соединяющего две части древнерусского города на берегах реки Волхов, приближался караван набойных насадов с отчётливо различимыми издалека красными крестами на поднятых парусах. Слабый речной ветерок не мог бы дать достаточный ход тяжело гружённым галерам, но дружные взмахи вёсел по бортам кораблей медленно и уверенно двигали заморских гостей Русской земли к заветной цели – Великому Новгороду. Рыцарь, командор каравана, стоял на носу передового судна без лат и шлема. Горящие глаза его с надеждой и радостью всматривались в праздничные толпы новгородцев, высыпавших доброжелательной опрятно-лапотной гурьбой на берега реки и на торговую пристань. Стоящий рядом с командором личный оруженосец, юноша в плаще тамплиера, с французской дрожью в голосе обратился к своему господину:

– Сир, Господь благословлял нас до сих пор, и мы избежали смерти от рук папистов, вставших на путь Сатаны, но выживем ли мы в этом диком краю варваров, совершенно не похожих на нас?

.....

Председатель британского отделения общества «Наследие предков» барон Карл Шитингем в сопровождении секретаря и телохранителя довольный собой вышел из конференц-зала пятизвёздочной лондонской гостиницы. Его доклад перед собравшимися представителями историко-археологической научной общественности и чиновниками из европейских правительств был принят благосклонно и единодушно. Озвученные бароном суммы на поддержание деятельности общества и сопровождение проектов научных поисков приятным звоном отозвались в головах и сердцах присутствующих. Необходимость финансировать работу профильных специалистов Шитингем понимал отлично и, несмотря на своё презрение к ним, осознавал важность таких инвестиций. Наследник одного из основателей химикофармацевтической компании, захватившей большую часть мирового рынка аптечной торговли ещё в середине двадцатого века, Карл посвятил свою жизнь одной всепоглощающей страсти – коллекционированию древностей. Поиск легендарных артефактов барон вёл с маниакальным упорством, не считаясь с затратами и не обременяя себя морально-нравственными рамками. Уверенность в том, что один из пока не найденных объектов обеспечит его неограниченной властью над миром, горячим пульсом билась в воспалённом мозгу Карла и была единственным смыслом его жизни. Поднявшись в собственный пентхаус своей же гостиницы, барон Шитингем не притронулся ни к одному блюду накрытого обеденного стола, а сразу заперся в кабинете. В томительном ожидании сеанса связи с бортом яхты «Марко Поло» он теребил кончик своего длинного носа и в который раз перечитывал недавно найденные в архивах Третьего рейха Германии документы, одним из которых был отчёт гитлеровской организации «Аненербе» об экспедиции на Ближний Восток.

В поисках сокровищ и артефактов ордена тамплиеров, найденных рыцарями на Святой земле в одиннадцатом веке, специальная экспедиция гитлеровцев «Аненербе» обнаружила в окрестностях Дамаска старинный христианский монастырь, основанный на развалинах ещё более древней крепости храмовников. Из отчёта гитлеровцев следовало, что у монахов сберегалась доставшаяся им по наследству книга-опись охраняемых рыцарями-тамплиерами священных реликвий Храмовой горы Иерусалима. Попытка по праву сильного изъять у монахов книгу закончилась плачевно – две трети состава экспедиции внезапно и мучительно скончались без видимых причин, а оставшиеся сотрудники «Аненербе» предпочли благоразумно убраться из монастыря. Барон Карл Шитингем всем сердцем желал заполучить эту книгу и уже две недели с нетерпением ждал возвращения своей экспедиции. Два внештатных агента общества «Наследие предков» арабского происхождения с мутным криминальным прошлым были отправлены в Сирию со спецзаданием и грузовым контейнером. Пятьдесят бочек с боевым отравляющим веществом на основе хлора были отгружены с одной из фабрик химико-фармацевтической империи Шитингема для оплаты услуг одной из многочисленных групп местных боевиков-исламистов. Задача перед ними ставилась одна – напасть на указанный монастырь и вынести из него все найденные там книги и рукописи. Связь с агентами не поддерживалась из соображений безопасности, а расчётное время прибытия наступало, и компаньон барона Шарль де Мерд скоро должен был принять добычу на борт «Марко Поло» в Бискайском заливе.

.....