Читать книгу Изгой - Alikis Kuznetsova - Страница 1

Изгой

Огонь… Всё в огне… Чёрный пепел затмил и без того мрачную ночь…

Пусть горит этот мир в огне! Но я не закончу начатое! Я начала это восстание, и я не могу просто так уйти из горящей столицы пока не добьюсь своего!

Я прыгала с одной горящей крыши на другую, подбираясь к главному зданию столицы, с которого и начался мой пожар. Когда я спрыгнула на площадь, чтобы подойти к императорским палатам, то меня сразу начали окружать солдаты. Глупцы! Вы даже не знаете кому служите!

Я выхватила свой меч и начала отбиваться от императорской стражи. Но… Одного я не углядела…

Острое лезвие пришлось на мой правый глаз… Кровь…

– Нет! – я очнулась от кошмара, который я сама создала своим восстанием…

Я уснула под деревом, далеко от какой-либо цивилизации… Я Изгой для этого мира и давно считаюсь погибшей в том пожаре, который и устроила. Моё имя запрещено произносить и писать, поскольку это считается причастием к моему восстанию против императора. Я вынуждена скитаться в поисках лучшего места, где я смогу спокойно провести остаток дней, поскольку вряд ли я смогу вновь явиться в столицу и заявить о себе.

Накинув капюшон, я потёрла шрам, который полностью проходит через правую часть лица. Я чудом не потеряла зрение, но зрачок деформировался и теперь был похож на кошачий, но с неровными краями, а радужка приняла бирюзовый оттенок, хотя здоровый глаз серо-голубого цвета.

Встав и поправив плащ, который способен защитить меня от стрел и магии, я поплелась дальше в неизвестность, натягивая чёрный платок на лицо под самые глаза. В детстве я слышала историю о чудных землях, где нет чужих и чужого, где примут всех, кто придёт туда, где ждёт только радостная и спокойная жизнь. Но только никто не знает, где находится этот рай на земле… А те, кто туда попадали, больше не хотели возвращаться в этот мир. Многие считают это место просто легендой об утопии, но мне больше нечего не остаётся кроме как искать этот чудесный мир или быть приговорённой к смертной казни в случай, если я объявлюсь в каком-либо городе…

Я давно потеряла счёт дней в этих скитаниях по безжизненным землям, потому что там, где возможно жить – это земля империи. Но я в любую погоду иду в неизвестность, в поисках лучшего места… Когда-то я представляла это место полным зелени, добра и жизни, но сейчас я вижу только пустую тьму, поскольку я хочу только одного – покоя.

– Сколько можно идти по этому лесу? Или я вновь забрела в мёртвые земли? Нет, тут лес… Странно, не припоминаю, чтобы в империи были такие глухие леса, обычно где-нибудь да встретиться маленькая деревушка лесорубов или дом лесничего, но я давно ничего не видела… – пробубнила я.

Вдруг из-за макушек деревьев показались чёрные башни замка… Вопрос снят… Но как я могла забрести сюда?

Этот замок принадлежит одному из Великих Лордов (если я не ошибаюсь, то это замок Некроманта). Они служат императору и для меня будет лучше не встречаться ни с одним из Лордов. Поскольку Великие Лорды самые мощные существа в империи и не только, к тому же они бессмертны.

Когда-то я восхищалась ими и хотела стать частью их "компании", но сейчас мы никто друг для друга, в лучшем случае.

– Мне нужно как можно быстрее уйти отсюда, пока меня не заметили… – подумала я и тут же прогремел взрыв в замке, который разнёс одну из стен… – Блин!

Кусок стены, вышибленный взрывом, полетел в мою сторону, но благодаря редкостному предчувствию я уже знала куда прилетит эта глыба и просто сделала пару шагов в сторону, чтобы меня не задело осколками.

Груда камней упала в паре метрах от меня, и я отчётливо видела, что кто-то пытался оттуда выбраться. Конечно по руке мертвецкого оттенка я уже знала кто это, но внутренняя доброта не могла позволить мне уйти, даже если это был Сам Великий Лорд Некромант.

– Это так вы гостей встречаете? – промямлила я, понимая, что сейчас могу ввязаться в серьёзную передрягу, но продолжая поднимать кусок каменной кладки, чтобы Некромант мог вылезти из-под последствий какого-то неудачного эксперимента.

Некроманта зовут Визер, когда-то он был похож на обычного человека, но в результате неудачного эксперимента стал похож на мертвеца и в то же время обрёл бессмертие. У него мертвецкая кожа зеленоватого оттенка, волосы у него серые или почти чёрные, но имеются белеющие пряди (как он говорит, он был когда-то альбиносом), глаза чёрные с белой слегка светящейся радужкой и живым огоньком в зрачках. С виду он может выглядеть жутко, но в душе ещё тот добряк. Его родители умерли от эпидемии чумы, но старый некромант забрал мальчика к себе, поскольку духи говорили о его великих делах в будущем, и воспитал как собственного сына, но по большей части Визер некромант-самоучка. Лорд Некромант стал служить императору после того, как помог Эндеру (другой Великий Лорд) в "Войне Богов".

– Визер, ты в порядке?! – подбежали два других Великих Лорда… Они что все здесь собрались?!

– Я в порядке, – поднялся Визер, вправляя вывихнутую челюсть (им абсолютно всё равно на боль и увечья). Чёрт, лишь бы они не узнали меня…

– Я говорил тебе, что это была плохая идея! – сказал Эндер.

Эндер это человекоподобный дракон, Величайший Воин Империи и советник императора по военным делам. Он участвовал в подавлении восстаний, но во время моего пожара был за пределами столицы. Уж он то меня точно узнает… Эндер получил бессмертие в "Войне Богов" за свою неистощаемую отвагу и быстро стал советником императора.

– Я знаю, – отозвался Визер, стряхивая с одежды грязь.

– Кто это? – спросила Виктория.

Виктория – Хранительница всех Стихий. Её рождение было предсказано Звёздами и поэтому она родилась сразу бессмертной. Поскольку её родители-жрецы служили императору, то ей больше ничего не оставалось. Когда-то я была знакома с ней, поскольку она была частым посетителем имперской библиотеки, где работали мои родители. Она заметила меня, когда я ещё была маленькой девочкой: я играла с одним из двух осколков Камня Феникса, который хранился в нашей библиотеке. Почему-то кроме меня никто не мог "разговаривать" с этими осколками, но не суть важно. Во время Глобального пожара (тот пожар, который я устроила) Виктория находилась в столице.

– Никто, – робко ответила я, опуская голову, чтобы моё лицо не было заметно.

– Не скромничай, – ласково улыбнулась Виктория.

Вдруг я заметила озадаченный взгляд Эндера, который говорил: "Почему она кажется мне знакомой?". Я думаю он что-то подозревает. Спокойно, возможно они не узнают меня, нужно вести себя натурально.

– Простите, просто не каждый день можно увидеть Самих Великих Лордов, – ответила я, неловко улыбаясь.

– Ничего страшного, – Виктория поправила полы своего небесно-голубого платья.

– Я просто проходила мимо… – тихо сказала я.

– Мимо нас так просто не проходят, – сухо сказал Эндер, сгибая руку так, чтобы продемонстрировать мне лезвия вдоль локтевой кости.

– Я потерялась. С кем не бывает, – усмехнулась я, пытаясь развеять обстановку.

– Ты путешественница? – спросила Хранительница Стихий, подходя ко мне ближе.

– Можно и так сказать, – я слегка потупила взгляд в сторону.

– Как тебя зовут? – спросил Эндер, сдерживая какое-то презрение.

– Не важно… Думаю мне лучше пойти дальше, чтобы не мешать вам…

– Ты не мешаешь нам, – улыбнулся Визер. – Нам интересно, что происходит в Империи.

– Ты хоть знаешь с кем разговариваешь?! – Эндер резко схватил меня за шею. Похоже он что-то вспомнил. – Ответь мне: Кто ты!

– Эндер, успокойся! – испугались Виктория и Визер.

– Хорошо, хорошо… – я вырвалась из хватки Великого Лорда, от сильного рывка у меня слетел капюшон.

Переведя дух и отступая от них на пару шагов, я продолжила. Если веселиться, то веселиться до конца!

– Меня зовут Аликис и я, скорее всего знакома вам, – я усмехнулась, смотря на их поражённые лица. – И вы, скорее всего, знаете, чем я "прославилась" (показала пальцами кавычки).

За моей спиной из земли начали вылезать слуги Визера, которые готовились схватить меня, но я спокойно стояла на месте, словно не знала о об этом и лишь тянула момент.

– Что ж, думаю мне пара идти. Не буду беспокоить вас… – в моих руках появился маленький чёрный шарик.

– Схватить её! – скомандовал Визер.

– До свидания! – я кинула шарик себе под ноги, когда мертвецы почти дотянулись до меня, и начала появляться дымовая завеса.

Когда завеса рассеялась, меня уже не было на прежнем месте и только мертвецы пытались понять, как я от них улизнула, Великие Лорды стояли в ступоре.

– Где она?! – в ярости крикнул Эндер, будто кто-то мог ему ответить. Я же просто тихо ухмылялась, стоя на ветке дерева, на окраине поляны.

– Может мне ещё повеселиться раз уж начала? – подумала я, смотря как они пытались найти мои следы.

Эндер достал свой меч, обвитый фиолетовым пламенем, Визер призвал нескольких духов, которые пытались выследить меня, а Виктория готовила заклинания для поимки меня.

– Эй! Вы кого-то потеряли? – крикнула я, выходя на ветку, где меня можно было увидеть. Великие Лорды с удивлением посмотрели на меня.

– Она совсем отбитая или издевается над нами? – рыкнул Эндер, поражённый тем, как я без какого-либо страха нарывалась на собственную смерть.

– Скажите кого вы ищите! Мне сверху тут лучше видно! – нагло продолжила я, охваченная азартом игры со смертью.

Вдруг Эндер пустил стрелу в меня из своего магического лука, но я сделала шаг в сторону, когда между мной и стрелой было около метра, и стрела благополучно вонзилась в дерево. Я не спешила злорадствовать, поскольку знала фишку этих стрел: стрела вынулась из дерева и полетела мне в спину, но я опять сделала шаг в сторону и схватила стрелу рукой, сжигая огненной магией (я маг-самоучка). Великий Лорд-Воин стал в ступоре, поражённый моим предчувствием.

– Ладно, я так понимаю, что вам нет до меня никакого дела, поэтому я пойду скитаться дальше, – я пожала плечами, теряя интерес просто стоять на месте, и спрыгнула с ветви на землю, начиная идти неспешным шагом дальше.

Но тут передо мной поднялась земляная стена и несколько мертвецов начали обходить меня сбоку. Я лишь усмехнулась, слыша шаги приближающихся Лордов, и, недолго думая, прыгнула на отвалившийся кусок породы, с которого я прыгнула на мертвеца и, оттолкнувшись, схватилась за верхнюю часть "стены", помогая себе забраться на верх при помощи своей огненной магии. Я встала на самом верху и посмотрела на Лордов, которые думали, что сейчас заставят меня врасплох. Виктория резко опустила руку, которой подняла эту глыбу с помощи магии, и стена начала резко опускаться, но я успела спрыгнуть и, зацепившись за ветку дерева, сделала кувырок, оказываясь далеко впереди и оглядываясь на своих преследователей.

Я уже прекрасно чувствовала их ненависть ко мне и это только увеличивало мой азарт! Я быстро побежала вперёд, отбиваясь от слуг Визера и не рискуя попадать под удары Эндера (не хочу портить свой плащ).

Увлечённая этой беготнёй, я забыла смотреть под ноги и попала ногой в петлю, ловушка сработала, и я оказалась подвешенная верх ногами, но я только ждала пока Лорды подбегут ко мне, чтобы насладиться, возможно, последними минутами или секундами жизни.

– О нет! Незаконная охота помогла поймать самого опасного преступника! – издевательским тоном начала я, ухмыляясь. – Что же мне теперь делать?

– Я бы на твоём месте так не смеялся! – огрызнулся Эндер, хватая меня за голову и смотря мне в глаза. – Не долго ты, сволочь, бегала!

– И что же вы теперь будете делать? – спокойно спросила я. – Убьёте и принесёте мою голову на золотом блюде к императору? Или притащите в столицу для публичной казни? Хотя не отрицаю тот факт, что я опять сожгу город.

– Тебя бы следовало убить сразу, – сказал Визер, доставая свой кинжал.

– Так чего вы ждёте? – я развела руки в стороны. – Я перед вами беспомощна, убежать не могу, защититься тоже. В чём ваша проблема?

– Я смотрю кто-то играет со смертью, – Лорд-Воин поскрёб когтями по моей голове, но плащ защитил меня от острых когтей.

– Даже не знаю, кто это может быть? – задумалась я, продолжая нарываться.

– Заткнись! – Эндер оттолкнул мою голову и отошёл к остальным: – Есть разговор.

Они отвернулись от меня, начиная о чём-то перешёптываться. Я молча ухмыльнулась.

Правило номер 1: НИКОГДА, НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ, НЕ ПОВОРАЧИВАЙТЕСЬ КО МНЕ СПИНОЙ! ОСОБЕННО если вы пытаетесь ПОЙМАТЬ МЕНЯ! И вы сейчас грубо нарушили это правило!

Из-под моего рукава появилось лезвие похожее на скрытный клинок, я подняла руку и выпустила кошку… Крюк зацепился за ветвь дерева, и я подтянулась, скидывая петлю с ноги, потом я села на прочной ветке и стала наблюдать за Великими Лордами сквозь листву. Они даже ничего не заметили и через минуту их встретил приятный или не очень сюрприз: вместо меня они увидели пустую качающуюся петлю браконьера, который установил ловушку для животных на заповедных землях. И конечно это привело их в ярость!

– Визер, поднимай своих слуг, её нужно срочно найти! – крикнул Эндер. – Виктория, готовься отправить сообщение Императору за подмогой, нельзя чтобы эта тварь ушла!

– Хорошо, – ответили остальные и Визер начал ритуал по призыву адских гончих собак, а Виктория направилась обратно к замку.

Эндер дождался пока Некромант закончит и вместе с ним направился искать меня. Я уже не решилась попадаться им на глаза и быстро направилась подальше от замка и от Великих Лордов, перескакивая с дерева на дерево.

Я решила не ночевать, чтобы как можно быстрее покинуть землю Великого Лорда, ведь если императорская гвардия прибудет уже к вечеру, то они могут быстро меня нагнать. А мне не хочется, чтобы меня так просто схватили эти императорские псы.

Под утро я вышла к какой-то глухой просёлочной дороге, по которой давно никто не ходил. Я прошлась вдоль этой тропы и, найдя большое ветвистое дерево с густой кроной, забралась на него, желая отдохнуть часок другой, а то после всей этой беготни сил почти нет. Конечно я не теряла бдительность и время от времени проверяла обстановку, прислушиваясь к любому резкому звуку.

Но отдыхала я не долго… Через пару часов я услышала топот подкованных лошадей и звон доспех с мечами. Я сразу подняла голову и увидела гвардейцев с гербом империи на груди, впереди на белоснежном коне скакал сам император, держа в руке второй осколок Камня Феникса. Как они меня выследили?! Но тут же я поняла, как: осколок камня почему-то подсвечивал мои следы огненным светом, и император просто следовал по моему пути…

Нужно скорее уходить! Я встала и хотела быстро уйти по деревьям, но когда гвардия приблизилась к моему дереву я почувствовала какую-то непонятную слабость, словно этот кристалл забирал из меня силы… Я попыталась прыгнуть, но не рассчитала силы и сорвалась, падая в кусты.

Я пыталась встать и начать бежать, но я еле поднялась на руках и тут же меня окружили воины, а Эндер соскочил со своего коня и схватил меня, заламывая мне руки за спину и вытаскивая из кустов. Император спустился с коня, держа оставшийся осколок Камня Феникса, и подошёл ко мне, при приближении этого камня я всё слабела… Да что этот камень делает со мной?!

– Не думал, что ты ещё жива, – начал император с неким злорадством. – Отлично ты инсценировала свою смерть. Но сейчас пришло моё время вершить суд!

– Надеюсь ты будешь решительнее своих Великих Лордов, а то им не хватило смелости сразу меня убить… – прохрипела я и Эндер сильнее заломил мне руки, причиняя сильную боль, но я лишь стиснула зубы.

– Наверное потому что я сам хочу разобраться с тобой, – ответил император, поднимая мою голову за подбородок и смотря в глаза. – Всё же правду говорили, что ты теперь слепа на один глаз.

– Я не слепа, – спокойно ответила я, – Слепы те, кто тебе служат! Предатель народа!

– Да? А чем же я предал всех своих верных подданных? – спросил император, грубо отталкивая мою голову.

– Думаешь у той сделки с демонами, которую ты подписал кровью среди руин древней столицы Звёзд, не было свидетелей? – я подняла голову и заметила, как этот предатель вздрогнул от моих слов, а воины сначала удивлённо посмотрели на императора, а потом с ненавистью уставились на меня. – Я была всему свидетелем, я слышала каждое слово, видела каждое движение. Я прекрасно запомнила условия этой сделки, чтобы демоны подняли тебя чуть ли не до богов! Думаешь нормальный человек просто так спалил бы столицу из-за каких-то урезающих в правах реформах, если бы он не знал, что стоит за этими реформами!? Я прекрасно знаю, что ты хочешь отдать демонам души народа и на людской крови подняться до небес вместе с нечистью! Я всё прекрасно знаю!

– Да как ты смеешь так говорить про Святейшего Императора?! – воскликнул один из воинов и пустил стрелу мне в голову, но попал в плащ, который защитил меня.

– Какие же вы наивные! – усмехнулась я и Эндер ударил мне в спину.

Вдруг я резко вырвалась и ударила Великого Лорда по голове локтём, потом я выхватила кристалл из рук предателя народа и со всей силы кинула о землю, поскольку я уже не могла терпеть как этот камень забирает мои силы. Тут же поляну озарила яркая вспышка и всех кроме меня откинуло от места, где разбился последний осколок Камня Феникса…

*От лица Эндера*

Аликис вырвалась из моей хватки и с силой ударила мне по голове, конечно мне не было больно, но от неожиданного удара я немного опешил. Она вырвала из рук Императора осколок Камня Феникса и разбила о землю…

Нас отбросило взрывной волной в сопровождении яркого света, а бунтарка просто упала на колени и не сдвинулась с места. Из мелких осколков поднялось пламя, которое приняло облик Феникса и вокруг них появилось непонятное защитное поле, из носящихся огненных духов, которые прозваны Вечным Огнём. Аликис подняла голову и Феникс склонился над ней, окутывая своими огненными крыльями…

– Привет, старый Друг, давно не виделись… – спокойно сказала Аликис, улыбаясь, и протянула руку к голове Вечной птицы.

Феникс сам коснулся её руки, вновь яркая вспышка и всё утихло… Когда я пришёл в себя от слепящего света, то увидел, что их не было на месте… Лишь тлеющие место, где разбился кристалл и всё… Что это сейчас, чёрт его дери, было?!

Император тоже поражённо стоял, но я заметил, что его больше поразило то, что Аликис сказала про договор с демонами… Солдаты пошли ловить испуганных яркими вспышками лошадей, а я быстро оседлал своего верного коня, которому было всё равно на произошедшее, он со мной и не такое перенёс, и направился в замок к Визеру, где также находилась и Виктория. Они должны что-то знать об этих кристаллах.

*Продолжаем от лица Эндера*

Прошло несколько месяцев после того непонятного случая с этой бунтаркой Аликис. Ни Виктория, ни Визер, ни другие мудрецы не могли объяснить случившиеся, но об Аликис больше ничего не было слышно.

А тем временем на Империю начали нападать демоны, которые зверски убивали мирных жителей. И с каждым отступом войск под руководством Императора, которые сдавали поселения с невинными людьми, я начинал вспоминать слова этой бунтарки… Но Император пытался всё же сражаться с нечистью или он так наигрывает невинность? Ладно, нельзя слушать слова какой-то сумасшедшей, которая когда-то сожгла столицу.

Я с Визером и Викторией ехали на лошадях до подразделения войск, которые должны были сдерживать нападки демонов со стороны морей. Мы подъехали к перекрёстку, где стоял указатель с направлениями. На столбе этого указателя сидела чёрная взъерошенная ворона, которая проснулась от нашего приближения, птица ещё сильнее взъерошилась, но продолжила сидеть на месте. Я приблизился к указателю, чтобы стереть с него грязь, из-за которой названия направлений не читались, и птица спрыгнула на табличку с названием небольшой деревушки недалеко от нас.

Ворона сначала посмотрела на меня левым глазом, а потом повернула голову и смотрела на меня правым глазом, через который проходил какой-то шрам. При этом птица стала красноречиво кого-то мне напоминать…

– Вам эта птица никого не напоминает? – спросила Вика, которая тоже обратила внимание на странную ворону.

Вдруг ворона взлетела и полетела вдоль дороги, ведущей к деревеньки. я посмотрел ей в след и заметил, как в той стороне небо начало принимать кровавый цвет… О нет! Там открылся портал демонов! Я быстро направился по дороге к деревне, остальные за мной.

Когда мы прибыли к деревне то демоны уже атаковали невинных жителей, но я не видел здесь имперских воинов, только простые мужчины сражались с нечистью, давая женщинам с детьми убежать подальше от эпицентра. Мы не стали тянуть и сразу ринулись в бой.

Я подскакал к упавшему защитнику, которого готовился раздавить огромный демон, и вспорол этому демону брюхо.

– Помоги остальным уйти отсюда, мой конь поможет в этом, – скомандовал я, помогая мужику встать и отстреливаясь от подступающих демонов.

Мужчина был поражён, увидев меня, но решительно взял узду моего коня и направился в деревню, сажая раненых на коня. Виктория и Визер тоже отдали своих коней, чтобы помочь людям быстрее уйти отсюда. Теперь начался полноценный бой!

Вдруг над моей головой пролетел огненный снаряд, хотя Виктория была справа от меня, отбивая подступающих демонов при помощи земляной магии. Я обернулся и увидел на крыше одного из домов фигуру в чёрном плаще, готовящею очередной огненный снаряд… За моей спиной прогремел взрыв от пущенного до этого снаряда, и я посмотрел туда, поражаясь как от одного удара полегло столько нечисти, хотя от ударов Вики демонов падало намного меньше. Фигура искусно спустилась по крышам домов и вскоре сражалась с нами наравне.

Огненный маг стремительно пробивался сквозь орду нечисти, и мы следовали за ним, когда неизвестный оказался почти у портала демонов, то те стали поспешно отступать поскольку эта фигура в плаще одна принесла им большие потери. Когда портал закрылся и небо посветлело, мы остановились, отходя от этого боя.

– Вы неплохо показали себя в бою, – сказал я, подходя к фигуре.

– Вы тоже, хотя это не удивительно, ведь вы Великие Лорды, – ответил знакомый голос, и я сразу насторожился, смотря как фигура оборачивается и скидывает капюшон, из-под которого появилось знакомое лицо со шрамом на всю правую часть лица.

– Что ты здесь делаешь?! – я резко схватил Аликис за горло.

– Помогаю вам, – она невинно пожала плечами и улыбнулась. – И в таких ситуациях нужно говорить "Спасибо".

– Ты знаешь, что происходит? – спросил Визер, который подошёл с Викторией к нам.

– Да.

– И что же? – сухо спросил я, не отпуская её.

– Солнышко светит, облачка плывут… – Аликис не смогла закончить своё издевательство, поскольку я сильнее сжал её горло, рискуя её удушить. – От того, что вы меня убьёте ничего не изменится…

– Давай проверим? – спросил я, не ослабляя хватку.

– Эндер, подожди, – остановила меня Виктория. – Нам сейчас может быть полезна любая информация об этих демонах.

– Вот именно – информация, – ответил я, слегка ослабив хватку, поскольку бунтарка начитала удушливо кашлять. – А не эти шутки и бредни.

– Ну тогда я для вас бесполезна, поскольку всё, что я говорю, можно назвать бреднями, – Аликис пожала плечами, переставая хрипеть.

– Не спеши с выводами, может это и не бредни, – сказал Визер.

– Ну тогда, если вы действительно хотите послушать мои бредни, то увидимся в полночь, – в руках Аликис появился чёрный шарик наподобие того, который она кинула, чтобы уйти от нас тогда. – Меня не надо икать, я сама вас найду, если вам действительно хочется знать.

Она кинула шарик себе под ноги и началась дымовая завеса, но я по-прежнему сжимал её горло и ждал, когда дым рассеется. Но когда это случилось, я увидел, что держал за горло Визера, который сам не понимал, как оказался в моей хватке. Я отпустил его и осмотрелся, но увидел лишь улетающую от нас чёрную птицу.

– Ушла, – рыкнул я и направился к деревне. Там нас встречали радостно, но слегка недоумённо.

– Это была та, кто устроила пожар в столице? – с дрожью в голосе спросил кто-то.

– Да, – ответил я и люди вздрогнули.

– Может нам отправить сообщение Императору об её появлении? – спросил глава деревни.

– Не надо, Император о ней уже знает. Луше скажите, где стража, которая должна была защищать эту деревню от демонов? – спросил я.

– Так их всех вчера Император вызвал в столицу для помощи в обороне главного города и никого в замен не прислал… – ответил главный. – А тут эти твари полезли, словно знали, что наша деревушка беззащитна.

– Ясно, я обязательно разберусь в этом, – сказал я и потом свистнул, зовя своего коня.

Мой конь отозвался и пошёл ко мне, а за ним и скакуны Визера и Виктории. Я помог Вике сесть на её лошадь и потом мы направились к нашему гарнизону, но и там оказалось, что Император отозвал все войска в столицу, оставив "морскую" сторону без какой-либо защиты. Как-то странно всё это…

– Уже поздно, может остановимся на ночлег? – спросил Визер, когда мы ехали на лошадях по лесу.

– Да и наши лошадки устали, – поддержала Виктория, поглаживая морду своей лошади и слегка ослабляя узду.

– Можно, – я притормозил своего коня, смотря в небо. – Тем более скоро полночь, хотя я не знаю, как эта бунтарка "сама найдёт нас".

Я слез с коня и привязал его к дереву у реки, Визер помог Виктории слезть и тоже привязал коней недалеко от воды, чтобы они могли напиться. Вика собрала несколько сухих веточек и уже хотела разжечь костёр, как ветки сами вспыхнули, хотя магия Виктории даже близко не находилась.

– Я смотрю, вам действительно интересны мои слова, – сказала Аликис. Мы обернулись и увидели, как она держала окутанную огненной магией руку, которой подожгла костёр.

– Ты шла за нами? – настороженно спросил Некромант.

– Нет. Я шла своей дорогой, но тут вспомнила, что вы хотели со мной поговорить и пошла вам на встречу, – спокойно ответила она, без какой-либо издевательской ухмылки.

– С чего нам тебе верить? – сухо спросил я, не доверяя ей.

– Хотите верьте или нет, но тогда потеряется весь смысл нашего разговора, – она скинула капюшон, садясь на сухом стволе недалеко от костра. – Но мне бы хотелось с вами о кое-чём договориться, а именно: Я буду честна с вами, а Вы будете честны со мной. Хорошо?

– Ладно, – я облокотился на ствол дерева. – Ты знаешь, что происходит? Только без этих твоих шуточек.

– Я сейчас шутить не намерена, раз уж у нас такой серьёзный разговор, – её неровный зрачок устало посмотрел на меня и потом начал смотреть в огонь. – Да, я знаю, что происходит. И как я говорила тогда: ваш император заключил сделку с демонами, чтобы он мог захватить весь мир и встать наравне с Богами… Я стала свидетелем невольно, но я не могла оставить это просто так, ведь император должен был заплатить демонам людскими душами, чтобы они вместе с императором могли свергнуть Богов и превратить этот мир в хаос, полный страданий и крови…

– Как же ты стала свидетелем? – обеспокоенно спросила Виктория, садясь недалеко от неё.

– Я гуляла ночью по руинам старой столицы Звёзд, поскольку ходили легенды, что некоторые символы на руинах видны и читаются только в особенные ночи. По древнему календарю Звёзд я расшифровала некоторые ночи и отправилась в разрушенную столицу Звёзд для изучения этих рун. Когда я выискивала древние символы на стенах, я увидела свет. Поначалу я думала, что это бродяги или подростки, а может и Звёздные Жрецы, и детское любопытство заставило меня пойти туда и посмотреть, что происходит. Но когда я приблизилась, то я увидела императора, который составил какую-то пентаграмму, увенчанную чёрными свечами… Он дождался определённого момента и начал читать заклинание призыва. Я даже не хотела вслушиваться в слова этого призыва, поскольку понимала, что это что-то очень плохое, – Аликис вздохнула и, переведя дух, продолжила: – Когда он закончил, всё залилось кровавым светом, подобно тому, когда появляются эти твари, и открылся портал, из которого вышли какие-то матёрые демоны. "Вы готовы к нашему предложению?" – спросил один из демонов, доставая чёрную бумагу с кровавыми буквами и кинжал. "Я готов," – ответил этот предатель и тогда второй демон начал зачитывать условия договора. Кода он закончил, император принял кинжал и рассёк себе руку, потом он принял какое-то облезлое чёрное перо и подписал договор… Послышался дьявольский смех и всё исчезло…

– Так вот почему у Императора тогда рука была порезана, – вспомнил Визер, – Я так и знал, что нельзя так содрать ладонь от падения.

– И что было потом? – я не обратил внимания на Визера.

– Потом император куда-то ушёл, а я побоялась находиться в приделах этой древней столицы и сломя голову побежала домой, – ответила бунтарка, вздыхая. – Я побоялась рассказывать о случившемся, поскольку меня могли счесть за сумасшедшую или обвинить в измене императору. Единственный, кому я рассказала это, был мой друг – Феникс.

– Феникс?! – удивился я с Некромантом.

– Да, – Аликис не выдала никаких эмоций.

– Я помню, как ты играла с одним из осколков, который хранился в Великой Библиотеке, – сказала Виктория, понимающе улыбаясь. – Захожу в библиотеку, а там голубоглазая девчонка играется с огненной птицей из кристалла. Честное слово, если бы я не видела это, то для меня этот кристалл был бы лишь обычным камнем огненно-красного цвета. Но всё же я не пойму почему ты так решилась на это восстание… У тебя семья: мать работает в Великой Библиотеке…

– У меня нет семьи… – глухо ответила Аликис, но Виктория этого, похоже, не услышала и продолжила, зато я с Визером отчётливо всё услышали и переглянулись, заметив, как бунтарка помрачнела.

– Отец – кузнец, мастер своего дела, брат… – Вика не успела закончить свою мысль…

– У меня нет семьи! – чуть ли не крича Аликис схватила Викторию за горло…

Наверное, мне показалось, но зрачки Аликис начали слегка светиться ярко-голубым свечением… Через пару секунд бунтарка отпустила Викторию и отсела в сторону, берясь за голову. Я заметил, как она начала дрожать.

– Простите… – сдавленно ответила она.

– Ничего страшного… – Вика попыталась её успокоить, но Аликис лишь отодвинулась. – Конечно это не хорошо спрашивать, но почему у тебя нет семьи…?

– Мои родители отреклись от меня… Их заставили… В том числе и я заставила их сделать это… – прошептала Аликис после угрюмой паузы… – После глобального пожара им могла грозить казнь или такое же изгнание… Я не могла ими так рисковать. Да и после пожара были нужны люди для восстановления столицы, поэтому им ничего не грозило после отказа от меня…

– Но почему они были должны отказаться от тебя? – неловко спросил Визер.

– Потому что они несли за меня ответственность. – Аликис подняла глаза, утирая щёку, и горько усмехнулась. – Я младше, чем могу показаться на первый взгляд. Тем более скажите мне: скольких людей я убила? Сколько людей я решила родных и близких? Сколько стало калек от ожогов? Сколько книг в Великой Библиотеке я спалила? Скольких людей я решила самого ценного? А? Сколько бед я принесла, за которые я заслуженно считаюсь Изгоем?

Наступила неловкая тишина и бунтарка опустила голову, накидывая капюшон. Мы задумались над её вопросом…

– Нисколько, – ответил я и Аликис удивлённо подняла голову. – Ты не убила ни одного человека… Да и ожоги были не сильными и не у всех. И не одна книга даже не обуглилась и не поцарапалась от обрушения крыши. И самые ценные вещи, которые были у людей, не пострадали. Ты всего лишь сожгла ветхие дома, которые и без того собирались снести, а другие можно было восстановить. Ты только показала своим восстанием недовольство народа и в тоже время ты хотела защитить людей от пришествия демонов.

– Да? – бунтарка поражённо улыбнулась, но быстро заменила улыбку грустью. – Но всё равно… Я не смогла сделать то, чего хотела… Я лишь оттянула начало "платы" за всемогущество.

– Но ты пыталась. – улыбнулся Некромант.

– Не надо меня жалеть, – сухо сказала Аликис. – Ещё недавно я была для вас злейшим врагом, а мой бунт – бессмысленным поджогом. Меня нельзя хвалить за то, что я боролась с тем, о чём никто больше не знал. Ладно, думаю я вам хоть как-то прояснила ситуацию, поэтому я могу идти.

– Куда? – спросил я.

– Скататься дальше… – Аликис встала, поправляя плащ. – В поисках Легендарной Утопии, поскольку мне больше ничего не остаётся.

Я хотел остановить её, но она превратилась в ворону и улетела, скрываясь во мраке ночи. Мы поражённо продолжили смотреть ей в след и потом, не менее поражённо, переглянулись. Как ей далось освоить магию превращений?!

Под утро мы двинулись дальше к другому гарнизону, но костёр, зажжённый Аликис, горел всю ночь и не сразу потух от воды и земли. Какая-то у неё всё же странная эта огненная магия.

Ближе к полудню мы прибыли к другому гарнизону. Но там оказалось, что Император успел издать какой-то закон, по которому абсолютно все войска подчинялись ему одному (Император даже причислил себе мою дружину) и только он мог назначать командующих, а я в списках командующих почему-то не значился, хотя я имею высший военный чин и мне тоже должны подчиняться все войска.

Меня это уже начинало бесить: Император намеренно запрещает войскам воевать с демонами. Он отводит воинов из горячих точек, нанимает угодных ему воевод, которые вместо боя будут "тактически" отступать, оставляет беззащитное население на растерзание демонам. Это уже ни в какие рамки не лезет!

У меня больше не было терпения, и я сразу направился в столицу, чтобы Император сам объяснил мне, что он намеривается таким образом получить. Визер и Виктория направились со мной, хотя я отпустил их в принадлежащие им владения: они тоже хотели поговорить с этим отступающим трусом.

Ближе к вечеру следующего дня мы прибыли в столицу, но оказалось, что Императора там не было, он был на каком-то фронту, и принять он нас не мог. Я уже ели сдерживал свою ярость, а Виктория с Визером пытались меня остудить, но это не сильно помогало. Я всё больше начинал верить словам Аликис, и император всё больше терялся в моих глазах.

Когда мы проходили мимо Великой Библиотеки, я остановился и задумался, пытаясь понять, что за мысль заставила меня остановиться здесь. Я осмотрел стены библиотеки и новую крышу, сделанную из черепицы, чтобы при очередном пожаре она не загорелась.

– Что такое, Эндер? – устало спросила Виктория, которой уже надоели все эти скачки.

– Её мать до сих пор здесь работает? – спросил я, продолжая пытаться понять, свою моментную мысль.

– Чья мать? – не поняла Вика, но потом до неё дошло: – Да, да, как минимум неделю назад она точно здесь работала, а что?

– Хорошо, – я соскочил с коня и привязал его к лошадиной стоянке. Остальные непонимающе посмотрели на меня, но сделали тоже самое.

– Что ты задумал? – спросил Визер.

– Я хочу узнать поподробнее что-то про неё и про её магию, – ответил я, входя внутрь.

В библиотеке никого не было, лишь женщина стояла за регистрационной стойкой и где-то вдали слышалось громыхание вёдер и недовольное ворчание уборщицы. Женщина перебирала бумаги и не заметила, как мы вошли.

– Простите мы закрываемся… – спокойно сказала библиотекарша, поднимая глаза на нас, но тут же остановилась. Её лицо имело много сходных черт с Аликис, скажу больше, Аликис почти полностью похожа на свою мать. – Великие Лорды, приношу свои извинения, что вам угодно?

– Я хотел бы поговорить с вами о вашей дочери… – ответил я, но тут же заметил, как она показала жестом "молчать" и я притих, вспоминая, что упоминать Аликис – запрещено. Но в тоже время на лице библиотекарши появилось серьёзное удивление, с непонятной палитрой чувств: то ли с радостью, то ли испугом.

– Что вас интересует? – тихо поинтересовалась она, осматриваясь по сторонам. – Пройдёмте за мной…

Мы пошли за матерью Аликис, и она привела нас в свой домик, возле Великой Библиотеки. Дом был небольшой, но уютный. Там были уже отец и сын, которые с удивлением встретили нас. Мать быстро направилась в какую-то комнатку, по пути я заметил далёкую заколоченную дверь к которой давно уже не подходили. Библиотекарша закрыла дверь на замок и зашторила окна.

– Что она натворила? – обеспокоенно спросила мать Аликис.

– Вы знаете, что Аликис жива? – удивился Визер, тому что мать бунтарки не начала с вопроса жива ли её дочь.

– Да… – сдавленно ответила она. – Я видела, как на неё упала обрушившаяся крыша и думала, что больше её никогда не увижу… Но на следующее утро она (мать почему-то побаивалась произносить имя дочери) пришла к нам и просила отречься от неё, потому что она не хотела, чтобы вся ответственность легла на нас…

На её глазах появились слёзы, и Виктория сразу попыталась её утешить (такая Виктория у нас понимающая). Через некоторое время мать Аликис спросила:

– Так что случилось, что вы пришли узнавать про неё…?

– Началось с того, что мы встретили её… – понимающе улыбнулся Визер, но я рыкнул на него.

– Она в порядке? – оживилась библиотекарша.

– Судя по тому, как она от нас ловко ускакала и как она боролась с демонами – она в полнейшем порядке, – ответил я и потом спросил: – Кстати говоря о том, как она боролась с демонами. Я хотел вас спросить: знаете ли вы что-нибудь про её магические способности? Потому что её атаки были сильнее наших.

– Всё что я знаю про её огненную магию, это то, что её огонь может гореть вечно… Или по крайней мере, очень долго… Поговаривают, что факелы, зажжённые при её пожаре, горят до сих пор в подземельях… – мать бунтарки призадумалась. – Она умела обращаться и с несколькими другими магиями, но кроме огня я уже их не припомню. Хотя подождите-подождите, я где-то сохранила её записи о магиях…

Библиотекарь стала перебирать бумаги на столе, потом достала плотную толстую и пыльную книгу, быстро перебирая страницы. С одной из страниц выпал листок, который я подобрал, на нём был написан какой-то перечень магий.

– Это? – спросил я, протягивая лист.

– Да, это, – мать разложила бумагу и быстро просмотрела запись, написанную весьма разборчивым подчерком. – Лечение – изучено, вода – в процессе, воздух – начинаю, земля – начинаю, растения и животные – оттачивание навыков, превращения – даётся с трудом. Дальше идут алхимия и механика, но у неё с этим проблем никогда не было, хотя она всему училась сама. Но… Вы, скорее всего, хотите её поймать и сдать Императору, не так ли…?

– Нет, – спокойно ответил я. – Пока мы с ней союзники, если так можно сказать. Мне просто интересно узнать про её огненную магию – ничего подобного я не видал.

– Правда? – Удивилась библиотекарша и облегчённо вздохнула, что мы не хотим убить Аликис, – Честно говоря её магия действительно особенная, поскольку сколько я не искала, я не смогла найти ни одного упоминания о том, чтобы кто-то владел подобной магией. Но я нашла, что такой неиссякаемый огонь называется Вечным Огнем, и вы как воин знаете, чем он ценится.

– Ценятся Духи, а не сам огонь, – поправил я (если вам удастся поймать Духа Вечного Огня или подружиться с ним, то он может даровать вам вторую жизнь, поэтому он ценится у воинов, так как могут воскресить своего хозяина в бою, но только один раз, дальше он погибает или освобождается). – Я видел этих духов, когда Аликис уничтожила второй осколок Камня Феникса, и я также видел самого Феникса.

– Она смогла освободить Феникса? – удивилась мать бунтарки.

– Не знаю, освободила или нет, но почему она назвала Феникса своим другом?

– Она с детства играла с Фениксом из осколка, который хранился в Великой Библиотеке, до того, как она его уничтожила, – Вздохнула библиотекарша. – Помню, впервые принесла её в библиотеку и посадила на коврике у кристалла пока сама отошла по делам, возвращаюсь и вижу, как Феникс сам к ней ласкается. Сначала я перепугалась и отдёрнула её от камня, Феникс испугался и спрятался в кристалле, но А… она сама тянулась и звала Огненную птицу. Тогда я опустила её на коврик и стала смотреть, что будет: Феникс вновь появился и начал играть с ребёнком, не причиняя ей какого-либо вреда, Феникс даже старался защищать её. С тех пор они жили не разлей вода: она прекрасно понимала Феникса и разговаривала с ним, и скорее всего он научил её этой магии…

Мать Аликис грустно вздохнула и прошептала:

– Аликис, за что ты так…? Почему ты пошла на это…? Ты же знала, что ничем хорошим это не кончится… Аликис, почему? – она вновь заплакала и отвернулась…

– Аликис знала, что делает и зачем это делает, – я взял маму Аликис за плечо. – Она не рассказала это вам, потому что беспокоилась о вас.

– Она вам это сказала…? – поражённо спросила мать.

– Да, – подтвердила Виктория с Визером.

– Тогда можете передать ей, что мы до сих пор её любим и ждём? – попросила библиотекарша, слегка улыбаясь.

– Хорошо, – согласился я.

– Спасибо… У вас есть ещё какие-нибудь вопросы?

– Нет, – ответил я и тогда мать Аликис открыла дверь и проводила до выхода.

Библиотекарша предлагала нам переночевать, раз мы ждали Императора, но мы вежливо отказались, но зато я узнал, что та заколоченная дверь – это комната Аликис. Я забрал наших коней и вновь предложил Виктории и Некроманту отправиться по своим владениям, но они вновь отказались, поэтому ночь мы провели в наших домах при Императорском дворце. Я дождусь этого "тактика", чтобы он мне объяснил зачем ему столько людской крови.

– Пожалуйста, подождите! Император занят бумагами… – попытался остановить меня один из слуг, когда я шёл к тронному залу, но я оттолкнул его.

– Мне всё равно, у меня есть очень важный разговор к императору, – огрызнулся я, входя в просторный зал, где на троне Император без какого-либо интереса просто перелистывал какие-то бумаги. – Вот так вы заняты спасением Империи?

– Ох, Эндер! – засуетился Император, подбирая стопку бумаг, чтобы казалось, что он занимался чем-то важным, но я уже видел, что этот трус просто так сидел без дела. – Что тебя привело сюда? Ты разве не должен был быть на "морском" фронту?

– Меня привела сюда ваша безответственность! А "морского" фронта нет, потому что вы всех войск отозвали оттуда, оставив население без защиты! – начал я, сдерживая ненависть, но уже показывая гнев. – Вы убрали защиту из деревень и не прислали новую, а там как раз начали появляться демоны, словно знали, что вы оставили своих верных подданных без покровительства! Вы ставите на главные военные посты трусов, которые будут отступать, сдавая города и сёла с людьми этим тварям! Вы просто отдаёте людей на съедение демонам! И как вы собираетесь мне объяснить такую "тактику"?!

– Подожди, не горячись… – испугался император, пытаясь придумать оправдание, хотя я красноречиво намекнул, что знаю про этот дьявольский договор. – Это вынужденная мера, чтобы защитить столицу…

– Значит так? – удивился я. – Да если бы вы защищали столицу, то вы бы не оставили "морской" фронт без защиты! Иначе демонам открыта прямая дорога к столице и тут даже самые сильные заставы их не сдержат. И защита не означает проливать бессмысленную кровь, когда население можно было заблаговременно эвакуировать, раз войска тоже отступают! Вы просто хотите, чтобы демоны убивали людей! Не для того я в "Войне Богов" воевал, чтобы сейчас отдавать людские души демонам!

Я развернулся и быстро вышел из дворца. Сил нет находиться рядом с этим предателем! Хорошо, раз он не хочет воевать, то воевать буду я!

Когда я вышел, я увидел ещё один отозванный полк, во главе которого был осторожный, но здравомыслящий воевода. Похоже император назначил его за его осторожность.

– И вы тоже сдались?! – удивился я, зная, что Вильгем (воевода), даже со своей осторожностью, никогда не допустит бессмысленное отступление и кровопролитие.

– Нам был отдан приказ… – воевода протянул какой-то листок, который я сначала оттолкнул, думая, что это приказ, но Вильгем настойчиво вложил мне этот лист в руку. – Император просто сдаёт земли с людьми на растерзание демонам *шёпотом*… Вы знаете, я просто так не уйду с фронтов в тыл. Поэтому отдайте мне только приказ, и я буду на вашей стороне, невзирая на этот бессмысленный закон с назначением воевод. Со мной будут и другие воеводы, кроме этих императорских подлиз. Так что мы ждём ваш приказ.

– Хорошо, – я облегчённо вздохнул, понимая, что остальные воины не хотят просто так подчиняться императору, который отдаёт людские души демонам, за право быть Богом. – Ждите моих распоряжений, скоро мы сами будем воевать, раз этот трус не умеет.

Я направился к другим Великим Лордам, которые тоже были готовы защищать Империю, и вскоре мы со всеми стянутыми сюда войсками двинулись на фронты. И мы уже не будем подчиняться этому предателю.

*От моего лица*

Я шла по безжизненным уступам скал в "горной" части империи. Только ветер завывал меж прикрытых лишайником скал, изредка доносилось злобное бурление реки и звон кирок о камень, поскольку здесь находятся шахты. Я просто шла неведомо куда, как обычно… Ни чувств, ни эмоций, только простое желание обрести покой…

Вдруг я услышала крик и увидела, как над местом, откуда доносился звук усердных ударов кирок, начало краснеть небо. Я сразу превратилась в ворону и полетела к месту событий. Я не могу так просто бросить людей в беде, даже если для остальных я Изгой.

Когда я прибыла на место, то рабочие пытались отбиваться от демонов тем, что только попадалось под руку. Охраны здесь не было, хотя на этой шахте работали мятежники, которые также, как и я, выступили против реформ императора. Если бы меня поймали, но не казнили и не отправили в тюрьму, то я бы работала на подобных шахтах.

Демоны появились здесь, чтобы уничтожить одну из главных шахт Империи, но мой огонь заставил их отступить. Почему-то все демоны не переносили мою огненную магию и в скором времени эта нечисть убегала сломя голову в свой портал. Когда всё стихло, я осмотрелась и увидела, как шахтёры, спасающиеся в шахтах, потихоньку вылезали и начинали благодарить меня. Они знали, кто я такая, но для них я была символом свободы, и они были готовы поддержать меня во всём за то, что я их спасла. Но я отказалась от каких-либо почестей и отпустила "коллег" по восстанию на свободу, а сама пошла дальше в поисках Утопии из легенд.

Вскоре я вышла на пышную зелёную долину спокойной реки, которая потеряла своё буйство в горах и теперь готова спокойно течь по равнинам. Обычно тут пасут животных, но похоже их то ли не выводили, то ли уже загнали. Я прошлась по тропинке и подошла к реке, в округе никого не было, лишь изредка парил одинокий орёл, который высматривал свою добычу.

Скинув плащ, я умылась и попила холодной воды, жажда просто замучила от этого долгого пути. Вдруг рядом сел тот самый орёл и тоже начал пить. Он сел близко ко мне и не на меня, он просто сел рядом, будто знал, что я ему не наврежу. Птица была красивая и величавая, но старая. Интересно сколько лет он хранит эту долину?

– Как ты думаешь долго ли нам жить осталось? – спросила я, когда орёл поднял голову и тоже рассматривал меня. Орёл не ответил, только вспушился и взлетел, крикнув что-то. – Ты о жизни думаешь, молодец (я неловко улыбнулась)… Только у меня жизни нет, чтобы о ней думать…

Я продолжила сидеть на скалистом берегу реки и наслаждаться красотой этой тихой долины. Будь моя воля, я бы поселилась здесь, но это тоже имперские земли и с них меня быстро сгонят, поэтому я могу лишь отдохнуть здесь после этой долгой и нудной дорогой и подготовиться к более долгому пути, что предстоит мне…

Через некоторое время я услышала цоканье копыт, но не обращала на это внимания, думая, что это пастухи вывели стадо. Когда скакуны были недалеко от меня, я услышала:

– Эй! Странник! Не подскажешь нам, как добраться до шахт? – спросила Виктория.

– Вверх по реке и свернуть к ущелью, а там дальше сами увидите, – ответила я, подтягивая свой плащ поближе. – Правда вы там никого не найдёте уже.

– О, Аликис! – Виктория подскакала ко мне. – Мы тебя, как раз, хотели найти. И почему мы никого не найдём в шахтах?

– На главную шахту напали демоны… – хотела ответить я.

– Какой ужас! Мы опоздали! – испугалась Вика.

– Никто не погиб, – спокойно сказала я, накидывая плащ. – Я оказалась рядом и помогла им отбиться, а потом отпустила шахтёров, а они пошли дальше шахты освобождать.

– Слава Богам! – успокоилась Виктория. – Аликис, пойдём с нами.

– Куда, зачем и почему? – я опустила голову, не желая покидать это место.

– Ты можешь нам помочь в борьбе с этими демонами.

– Думаете такая бесполезная девчонка, как я, может помочь вам, Великим Лордам? – вздохнула я и накинула капюшон, потупив взгляд в сторону.

– Аликис, ты не бесполезна. Твоя магия очень сильная и ты можешь нам помочь, – Виктория начала меня утешать.

– Для вас, Великих Лордов, действительно нет границ, – усмехнулась я. – Мало того, что вы меня спокойно называете по имени, то вы ещё хотите со мной сотрудничать.

– Я серьёзно, нам нужно защитить Империю от этих демонов. А твоя огненная магия сильнее наших и лучше справляется с этими бесами.

– Думаете? – я встала и отряхнулась.

– Да, – оживилась Хранительница Стихий.

– Тогда мне всё равно, – усмехнулась я и направилась к каменной переправе через реку.

– Аликис! – Виктория встала у меня на пути. – Тебе действительно приятно скитаться изгоем?

– А что мне ещё делать? – огрызнулась я. – Я уже приняла себя как Изгоя и мне больше ничего не остаётся, как скитаться.

– Мы разговаривали с твоими родителями, и они просили передать тебе, что они до сих пор тебя любят и ждут. Так почему ты не хочешь вернуться? Почему ты не хочешь, чтобы тебя перестали считать изгоем?

Упоминание о моих родителях и то, что Великие Лорды с ними разговаривали, заставило меня вздрогнуть. Я обеспокоенно посмотрела Виктории в глаза и поняла, что она говорит правду.

– Аликис, мы воюем против тех, от кого ты пыталась защитить людей… – с последней надеждой уговорить меня произнесла Вика. – И ты явно хочешь закончить начатое, не так ли?

– Хорошо… – сдалась я, – Даже если я умру, это будет лучше, чем сгнить в скитаниях.

– Не говори так, – Виктория спрыгнула с коня и обняла меня. – Ты способна на большее.

– Умереть ещё более глупой смертью? – усмехнулась я.

Хранительница Стихий отпустила меня, мягко улыбаясь.

– Давай, садись, – сказала Виктория, заскакивая на своего коня и похлопывая его по спине, указывая куда мне сесть.

– Я сама,– ответила я, не желая нагружать своим весом лошадь.

– Но мне бы хотелось, чтобы ты была в поле зрения, а не в небе…

– Боитесь, что я убегу? – вновь усмехнулась я.

– Да.

– Хорошо, как скажите, – Я приняла облик волка и стала ждать пока все отойдут от удивления, и мы двинемся куда Великому Лорду нужно.

– Виктория, что случилось? – спросил Эндер, когда мы подошли к ним пока он что-то обсуждал с Визером. – И что это за собака?

– Это был волк, – поправила я его, принимая человеческий облик и чувствуя их удивление. – А вот теперь перед вами собака (я сделала логическое ударение на слово "собака" и жестом указала на себя).

– Аликис, пожалуйста, скажи в каких животных ты ещё можешь превращаться, – попросил Некромант, – Чтобы я знал какое животное со шрамом на глазу ты, а какое – нет.

– Оставлю эту информацию для сюрприза, – усмехнулась я.

– Виктория, где ты её нашла? – спросил Эндер, подходя на своём коне к Вике.

– Спросила дорогу до шахт, – ответила Виктория.

– А почему вернулись? – поинтересовался Некромант.

– В шахтах никого нет, – ответила я, облокотившись на дерево и оглядывая часть армии, что была здесь.

– Вы опоздали? – обеспокоенно спросил Эндер.

– Там никого нет, как сказала Аликис, – ответила Хранительница Стихий.

– Я отпустила шахтёров, раз ваш император даже о них не заботится, – я безразлично добавила.

– Да, мы видели группу шахтёров, которые говорили, что ты их отпустила, – задумался Эндер. – Даже несмотря на то, что там были мятежники я их тоже отпустил.

– Там были демоны? – спросил Визер.

– Угу, – я кивнула. – Они собирались напасть на главную шахту.

– И тут геройски появилась ты и всех спасла, – улыбнулась Виктория.