Читать книгу Искры бенгальских огней - Алёна Сеткевич - Страница 1

Плейлист:

«Wham!» – «Last Christmas»

«Take that» – «Babe»

«Abba» – «Happy new year»

«All-4-one» – «I swear»

«Ice MC» – «Think About the Way»

Bryan Adams – «Please forgive me»

Bon Jovi – «It's my life»

«Roxette» – «Listen to Your Heart»

Joan Osborne – «What if God was one of us»

«Blackmore’s Night» – «Wish You Were Here»

David Usher – «Black Black Heart»

Bryan Adams, Rod Stewart, Sting – «All For Love»

Глава 1

– Ларчик, а далеко ехать?

Девушка, не отрывая взгляда от дороги, твёрдо произнесла:

– Далеко! Километров триста с небольшим. Я на выезде из Соколово заправиться думаю. По косарю на бензин скинемся.

– Я переведу, – быстро сказала Катя. Она очень не любила оставаться в долгу, поэтому денежные вопросы старалась решать сразу.

Лариса "угукнула" в ответ, глянула на датчик бензобака на приборной панели и продолжила следить за дорогой.

– Где, говоришь, они учатся?

– В нашем университете, факультет нефтедобывающей промышленности, третий курс.

– Нефтяники, значит, будущие, – заключила Дина, кокетливо поиграв бровями.

Фары небольшой и компактной «Сузуки» то и дело выхватывали новые куски укатанной зимней трассы, по обеим сторонам которой сейчас раскинулись ещё совсем молоденькие ёлочки, похожие скорее на заросли травы, нежели на маленькие деревья.

– Их специально что ли тут в ряд высадили? – спросила Арина, снимавшая зимний пейзаж за окном для очередного поста в соцсети.

– Так это от ветра. Справа – поле, слева – поле. Такой ветродуй был ещё четыре года назад. Машину сносило.

Лара со знанием дела продолжила начатую мысль, но Арина уже уткнулась в телефон, подробности высадки ёлок её не интересовали. В прошлый раз Лариса ездила на эту базу отдыха с родителями и младшей сестрой. Отец тогда договорился бесплатно провести два дня в этом месте. Правда, тогда уже начиналась весна, кое-где снег подтаивал, словно растёкшийся крем у торта, но всё равно было очень красиво. Замёрзшая Кама выглядела не такой суровой, какой обычно бывает, когда её не стискивают оковы льда. База, окружённая со всех сторон лесом, казалась единственным местом на земле, куда не добралась цивилизация…

– Лар, а ты их всех знаешь? – не унималась Дина.

Её, наверное, больше остальных интересовали будущие ухажёры.

– Вообще-то мы только с Петей дружим, но его товарищей я тоже видела. В отличие от него, а о габаритах Пети вы наслышаны, друзья его все как на подбор, хоть сейчас в рекламе снимай.

– Надеюсь, не в рекламе майонеза, – тихо сказала Катя, но сидевшая рядом Дина всё же услышала и негромко хихикнула.

По радио негромко играла песня «Last Christmas» в исполнении британского поп-дуэта «Wham!». Композиция пусть и старенькая, но до сих пор поднимающая настроение перед Новым годом, как случайно встретившийся на улице давний добрый знакомый, с которым всегда приятно перекинуться парой фраз и бежать дальше по своим делам.

По бокам дороги, там, куда не доставал свет автомобильных фар, снежное полотно вблизи казалось голубым, именно такого цвета дарят бабушки ползунки новорождённому мальчику, а по мере отдаления отсвечивало уже оттенками фиолетового. Девственный, никем не тронутый снег, простираясь на широких полях до самого горизонта, представлялся волшебным, давая возможность фантазии вообразить, что за поворотом вот-вот появятся очертания замка Снежной королевы. Зимняя сказка, одним словом!

Девчонки то без умолку болтали о всякой ерунде, то вдруг замолкали и думали каждая о своём. Ещё полгода назад они не были знакомы друг с другом, но по воле случая все поступили на один факультет в университете и за первые две недели учёбы не только познакомились, но и подружились. В их группе, где профильным стал английский язык, всего было десять человек, как пальцев на обеих руках. Если исключить двух мальчиков, один из которых смахивал на наркомана, а другой на парня с нестандартной ориентацией, то оставалось не так уж много вариантов, с кем заводить дружбу. Две прилежные ученицы и круглые, как царский пятак, отличницы быстро нашли друг друга, сели за одну парту и старались ни с кем больше не общаться, зная, что всё общение с ними обычно сводится лишь к просьбам дать списать. Ещё одной особенной студенткой в их группе была женщина тридцати восьми лет, решившая всё же получить высшее образование, пока не грянула, словно военный оркестр на Параде, пенсия. Ну и последняя представительница женского пола их ученического коллектива – тихая скромная и очень болезненная девушка, похожая на качающийся на ветру не убранный с поля колосок, которая по уважительным причинам пропускала столько занятий, что одногруппники за время её отсутствия забывали имя несчастной.

Роль лидера взяла на себя Лариса. Она неплохо училась, но вовсе не слыла «ботаничкой». Шустрая, почти как старушка, заметившая свободное место в переполненном автобусе; предприимчивая, словно переклеивающий перед распродажей ценники продавец-консультант в отделе техники; вежливая с преподавателями, подобно администратору в платной стоматологии; и сглаживающая острые углы среди сверстников, как Сергей Лавров на Международной конференции по безопасности. Лара по собственной инициативе взвалила на себя не только роль старосты группы, но стала ответственной за копилку. Денежные вопросы она решала просто: вы сдаёте деньги, а я заказываю и оплачиваю. Только вот про чеки девушка постоянно забывала. Но считать копейки на их престижном факультете иностранных языков было не принято, поэтому небольшое округление затраченных сумм в свою пользу Лариса не находила зазорным.

С первых же дней в компанию к девушке напросилась Арина. Умная, как знатоки из интеллектуального клуба; целеустремлённая, словно пущенная в цель стрела Робина Гуда; но очень закрытая, будто консервная банка в отсутствие открывалки; и агрессивная, подобно боксёру на ринге. Любое слово в свой адрес она воспринимала как оскорбление и лишь потом, разобравшись с помощью Ларисы, понимала, что её вовсе не хотели обидеть, просто она всё неверно истолковала. Ей сложно было сходиться с людьми, поэтому, выбрав в подруги Лару, она намеревалась держать связь с остальными через неё. Даже, когда круг подруг расширился до четверых, Арина предпочитала дружить с Ларисой, а с остальными девушками поддерживать дружеский нейтралитет, усиленно выдерживая дистанцию.

Дина стала третьим звеном браслета дружбы. Улыбчивая, милая, общительная. Такой типаж часто встречается в американских молодёжных фильмах о внезапно преобразившихся простушек. Только момент преображения Дианы остался за кадром. В университете она появилась уже в готовом варианте. Казалось, девушка была вся как на ладони, пока дело не касалось семьи. Девчонки быстро поняли, что Диану воспитывали в строгости и продолжают держать в ежовых рукавицах. Подруги перестали задавать лишние вопросы и радовались, когда Диане удавалось вырваться из дома и сходить с ними за компанию в клуб или кино. Удивительно, что она смогла всё же поехать на базу отдыха. Кстати, своё согласие Дина дала в последний момент. Девушки уже переживали, что придётся отправиться в поездку втроём, а парней будет четверо. Но, уладив все дела, Диана успела собрать чемодан со своими брендовыми вещами и всё же присоединилась к подругам.

Катя возможностям Дины красиво и дорого одеваться в отличие от Лары и Арины никогда не завидовала. Имея свой вкус и стиль, Катерина могла из простых и не очень дорогих вещей составить шикарный образ, как настоящая женщина способна приготовить вкуснейший салат из того, что завалялось в холодильнике. Она была яркой и уверенной в себе, но не выпячивала достоинства напоказ, а умело пользовалась ими в своих целях. Например, удачно подобранный образ в деловом стиле, плюс имиджевые очки и заколотые наверх волосы помогли сдать зачёт возрастной преподавательнице по зарубежной литературе. Катя знала, где и как не только выглядеть, но и вести себя. Она не лезла на рожон, но и не давала себя в обиду.

Да, дружеская четвёрка из девушек подобралась разношёрстная, как нитки в связанных бабушкой носках, но всех их, помимо учёбы, объединяло одно: они любили и умели веселиться. И именно за этим накануне Нового года отправились на базу отдыха с четырьмя незнакомыми парнями.

Глава 2

– Гришань, долго ещё? – спросил Макс с заднего сиденья, устав пялиться в окно на однообразный пейзаж.

– А я-то откуда знаю? Вон Петьку спроси, он же нас туда тащит, я всего лишь рулю.

Петя, по-барски развалившись на переднем сиденье своего «Лэнд Крузера», нехотя поглядывал на дорогу одним глазом. Он считал, что и так чересчур напрягся, когда договорился об аренде базы и разрешил сесть за руль своего внедорожника Грише.

– По трассе километров двадцать ещё будет, а потом по просёлочной дороге плутать не менее получаса, – лениво отозвался он и вновь уставился в экран мобильного, периодически бросая взгляд за окно.

– А девчонок точно четверо будет? – спросил Лёша. Он сидел позади Петра и, чтобы дать понять, кому адресуется вопрос, похлопал по спинке сиденья друга.

– Что? – переспросил Петя, потом вник в заданный вопрос и ответил, – да, там одна из них сомневалась, но вроде уладила проблемы, так что едет.

– Откуда ты их знаешь? – это уже Максим подал голос.

Петя, понимая, что дальше залипать в телефон не получится, положил трубку в карман и вальяжно потянулся.

– Я Ларку только знаю, у нас предки дружат. Она ничего такая стала, худая, высокая. Подружек с собой взяла, они вроде вместе учатся. Я, конечно, попросил, чтоб нормальных тёлок позвала, – он хмыкнул, – но не обещаю.

– Где учатся? – спросил Лёша.

– То ли переводчицы, то ли училки, не помню.

– Училки – это хорошо, – улыбнулся Гриша.

Вообще Григорий обычно брал инициативу в свои руки. Он умел со всеми договориться, всё устроить, подписать под свои планы Макса, а уж им двоим всегда всё удавалось. Они, словно инь и ян, дополняли друг друга. Гриша светленький, симпатичный, плечистый. Окружающих брал в оборот своим обаянием и непосредственностью. Максим был его противоположностью. Красавец, жгучий брюнет, на полголовы выше товарища, ладно сложен, но очень высокомерен и самовлюблён. В этот раз в качестве исключения за главного стал Пётр. Петя не походил ни на того, ни на другого. Не в меру упитанный, с простоватым лицом. Одень его в телогрейку с ушанкой и поставь рядом с мужиками, которые чистят железнодорожные пути, не отличишь. Его сильными сторонами были юмор, который он пускал в дело, когда это требовалось, и деньги. «Бабок» в семье Пети, по его же словам, было столько, что напрягаться из-за отсутствия внешних данных не приходилось. Девочки так и липли к парню, как только видели его тугой кошелёк.

Самым скромным и спокойным в их компании считался Лёша. Высокий, худощавый, с аристократическими чертами лица и хорошими манерами, как у принца Уильяма. Он производил впечатление приятного, начитанного и весьма сдержанного молодого человека. Обычно Алексею доставались объедки после царского пира. В компании повелось так: Максу доставалась самая красивая и стервозная девушка; Гриша брал вице-мисс; бедненькая Золушка, мечтавшая о богатом принце, сразу засматривалась на Петю; а вот Лёше оставалась та, что была, с его слов, хороша душой.

Навигатор тем временем скомандовал свернуть с тракта и, как водится в таких случаях, дорога тут же закончилась. Началось бездорожье, слегка примятое и утрамбованное тем немногим количеством машин, которые здесь проезжали. Впрочем, вскоре и оно сменилось на глубокую снежную колею, ведущую в сторону базы. Подпрыгивая на кочках и ухабах, как лягушка, отогревшаяся на солнышке, «Лэнд Крузер» бодро нёсся вперёд, прокладывая своими широкими шинами путь маленькой «Сузуки», которой предстояло проехать тут часом позже.

Наконец показались металлические ворота. Они, как пасть лежащей на боку сытой акулы, медленно раздвинусь после пятого нетерпеливого гудка подъехавшего автомобиля.

Площадка за воротами была тщательно расчищена к приезду постояльцев. Места с лихвой хватило бы на три машины, но, зная, что всего их будет две, Петя велел сильно к сугробу не жаться. Гриша открыл багажник и вылез из авто, вернув ключи владельцу. Сумки с вещами и пакеты с продуктами быстро разобрали.

– Не поможешь ящик со стеклотарой дотащить? – скорее не спросил, а приказал Петя, обратившись к крупному, как снежный человек, мужику, вышедшему из сторожки.

Тот молча взял алкоголь и направился к гостевому домику. Парни последовали за ним. Дорожка узкая, в одну лопату, не позволяла идти рядом даже вдвоём, поэтому двигались ребята гуськом, глядя в спину впереди идущему товарищу.

– Ого! – присвистнул Макс, рассмотрев из-за Петиного плеча огромный трёхэтажный дом, какие обычно рисуют в мультфильмах про богатырей.

– Неплохо, – поддержал Лёша, добравшись до крыльца.

Пять широких ступеней вели вверх к массивной двери.

– Открыто! – хриплым низким голосом сказал провожатый, пропуская гостей вперёд.

Изнутри пахнуло теплом и деревом. В отличие от современных, построенных из дерьма и палок домов, лишь снаружи обшитых вагонкой, причём не всегда натуральной, этот дом был выстроен из бруса настоящей сосны.

Разувшись, мужчина скинул с себя тулуп и, обгоняя молодых людей, которые замешкались в прихожей, словно школьники на экскурсии, прошёл в глубь дома, остановившись около лестницы, ведущей как вверх, так и вниз.

– Внизу кухня-столовая. Здесь кухонный закуток, как мы, – он не уточнил, кто именно, – его называем.

Гриша тут же сунул в это помещение, справа от лестницы, свой нос. Холодильник, разделочный стол с микроволновкой и термопотом, полочки с посудой и какая-то дверца.

– Что это? – поинтересовался парень, без спроса потянув на себя ручку дверцы.

– Это пищевой лифт, – пояснил мужик, – готовят у нас внизу, а чтоб по лестнице блюда не таскать, отправляют готовую еду вверх на лифте.

Не дожидаясь, пока с этим чудо-устройством познакомятся постояльцы, провожатый двинулся дальше.

– Прямо находится гостиная, за ней – каминный зал, из него можно спуститься в бильярдную.

Не утруждая себя показывать каждое помещение, мужик лишь махнул в сторону дальней двери в гостиной и вновь вышел к лестнице. Наверху спальни. Всего их десять, но как договаривались, открыто только восемь. В каждой санузел. В конце коридора балкон, но я бы попросил вас курить на крыльце.

– По телефону мне говорили про баню и сауну, – деловито сказал Пётр.

Провожатый, ни капли не удивляясь желанию гостя получить весь спектр оплаченных услуг, спокойно проговорил:

– Банный комплекс – отдельное здание. От центрального крыльца направо пятьдесят метров. Только вы предупредите заранее, когда захотите попариться, я баню затоплю и сауну включу, воду нагрею. Внутренний телефон есть на кухне, в гостиной и в коридоре второго этажа. Связь с моим домиком прямая. Если не отвечаю, то, скорее всего, на улице снег гребу. Можете выйти на крыльцо и крикнуть, я всегда где-то поблизости бываю.

С этими словами мужик, считая, что ценные указания дал исчерпывающе, оделся и вышел.

Глава 3

Маленькая красная машинка, при богатом воображении напоминающая божью коровку и полностью оправдывающая стереотип, что на таких ездят только девочки, остановилась у ворот и три раза посигналила. Створки ворот разъехались в стороны почти сразу же, а за ними показался высокий крепкий мужчина лет тридцати пяти. В руках он держал большую лопату, которой обычно гребут снег. Старый цигейковый полушубок на мужчине был распахнут, а изо рта вырывался пар, как из носика чайника при кипении. Судя по учащённому дыханию, девушки застали встречавшего их человека в разгар уборки снега на территории базы.

– Здравствуйте! – первой поздоровалась Дина, выйдя из машины.

– Добрый вечер, – прохрипел, почти как медведь, мужчина в ответ.

– Меня Диана зовут, – продолжала девушка, явно кокетничая.

– Владислав, – представился сторож.

Следом за Диной из машины вышли и остальные, осмотрелись, поприветствовали встречающего.

– Собаки нет? – не понятно с какой целью поинтересовалась Арина.

– Нет.

– Ой, а я люблю собачек, – пролепетала Дина.

Влад с ответом долго не собирался:

– Если очень хочется, можно меня погладить. Только осторожно: могу и укусить.

Сказано это было совершенно серьёзным тоном, но на Диану впечатление произвело. Она глупо захихикала и сделала вид, что смутилась.

Лара проигнорировала как заявление подруги, так и ответ сторожа. Она выдала каждой девушке вещи и закрыла багажник.

Арина молча покатила свой чемодан по дорожке, ведущей к дому.

– А Вы, Владислав, здесь живёте? – подчёркнуто вежливо спросила Катя, кивнув на сторожку.

– Да. Лучше всякого сторожевого пса буду вас охранять, – продолжил развивать затронутую тему мужчина.

С женским полом он явно был разговорчивее и любезнее.

– Разрешите, я помогу, – отобрал он сумки и чемоданы по очереди у каждой из девушек, кроме Арины, которая уже слишком далеко ушла.

На крыльце, картинно привалившись к деревянной подпорке, стоял Макс и медленно выпускал дым после затяжки сигаретой.

– Привет, – поздоровался он, увидев Арину. – Помочь?

Он уже успел смерить девушку взглядом, оценить внешние данные и сделать вывод, что это точно не его вариант. Пышногрудая и широкобёдрая, словно утрированная версия куклы Барби, Арина пусть и обладала тонкой талией, но явно оказалась не во вкусе молодого человека. Будь перед ним писаная красотка, Максим без лишних вопросов подскочил бы и помог с чемоданом.

– Нет, я сама, – с нотками феминизма в голосе произнесла девушка, закрываясь в своей раковине, как рак-отшельник. Она сразу поняла, что не впечатлила парня, а стараться произвести на кого-то впечатление со второго взгляда было не в её привычках.

На голоса из-за двери высунулся полураздетый Гриша. Он, не спрашивая, быстро метнулся к девушке и помог. Только когда злополучный чемодан оказался на верхней ступени крыльца, молодой человек опомнился, поздоровался и представился. Макс с лёгкой ухмылкой на самодовольном лице наблюдал за суетливыми, будто при загоне овец в хлев, телодвижениями друга. Он понимал, что Арина также не подойдёт Грише, но его хорошие манеры, подобные истинному джентльмену, примет за симпатию, усложнив тем самым дальнейшее распределение по парам.

– Здравствуйте! – раздалось издалека.

Это Дина поспешила обозначить своё присутствие.

– Привет, – в ответ поздоровался Макс, удовлетворённо отмечая и точёную фигурку девушки, и дорогие вещи на ней.

– А давайте скорее в дом, – предложил Григорий, вспомнив, что выскочил на улицу, так и не накинув сверху куртку.

Шумной толпой внутрь дома ввалились и вновь прибывшие, и встречающие. Влад молча поставил вещи девушек у порога и вышел прочь. Далее уже будет заботой молодых людей показать, что и где находится. Наверняка они успели освоиться.

Услышав оживление в прихожей, в поле зрения появился Петя. Он чинно, как многопалубный корабль, выплыл из гостиной, нараспев произнося:

– А вот и наши Снегурочки пожаловали.

– Здорова, Петюня, – провела дружескую черту, словно сделала отметину на асфальте, Лара. Она успела поймать сальный взгляд друга детства на своих с годами изменившихся к лучшему теле и лице.

– Ой, Ларчик, ты только внешне меняешься, а в душе, как была сорванцом, так и осталась.

Девушку ещё в детстве обижало, что Петя сравнивает её с мальчишкой. Ей казалось, что юбка и бантики автоматически делают из неё девочку, но парень был другого мнения, менять которое, по всей видимости, не собирался.

Катин слух неприятно резанул голос Пети. Парень говорил так, будто экономил мужской компонент голоса. В итоге выходило что-то похожее на бормотание простуженной девицы: немило по-женски и невесомо по-мужски. То ли избыток веса давил на голосовые связки, то ли женских гормонов в полноватом теле парня было слишком много. В любом случае, какими бы остроумными шутками в будущем Петя ни сыпал, Кате он сразу стал неприятен.

– Может, уже познакомимся? – привлекла внимание к своей персоне Дина.

Она скинула свою белую шубку на руки незаметно появившегося рядом Алексея и теперь с нескрываемым интересом, как зверят в зооуголке, разглядывала парней, переводя взгляд с одного на другого.

– Пётр! – стараясь произвести впечатление, представился виновник этой встречи. И хотя он и не был именинником, но чувствовал себя именно так.

– Диана! – девушка уже успела заметить на запястье нового знакомого дорогие часы и торчащий из кармана брендовых джинсов гаджет с надкусанным яблочком.

– Максим, Григорий, Алексей! – назвал имена своих друзей Петя.

– Ой, как приятно! – улыбалась Дина, будто всех знакомили только с ней одной.

Лара сморщила нос от приторно сладких речей подруги, будто ей попался на зубок просроченный торт, и поспешила представить остальных девушек, кто более скромно вёл себя в пока ещё незнакомой компании.

– Катерина, – сжевала она первую букву полного имени Кати. – Это Арина, я Лариса, как Петя уже успел сказать.

– А Ларчик просто открывался, – хохотнул приятель и по-дружески опустил свою лапу на хрупкое плечо девушки. – Пройдёмте в номера!

Когда все дружно поднялись по лестнице на второй этаж, взору представительниц слабого пола открылся длинный коридор.

– Девочки направо, потому что мальчики «налево» уже заняли, нам так привычнее.

Собственной шутке Петя сам же и рассмеялся.

– Ну, вы располагайтесь, а мы пока чайничек вскипятим, – сказал Лёша, передавая оказавшуюся в его руках сумку Кати.

– Через пятнадцать минут внизу, – добавил Гриша и выкатил на середину коридора Аринин чемодан.

Макс молча водрузил на этот чемодан чью-то сумку, даже не поинтересовавшись, кому она принадлежит.

– О, это явно твой, Ларка, – сказал Петя, снимая со своего плеча тяжеленный рюкзак. – Кирпичей что ли в него натолкала?

– Нет, Петюня, книжечки взяла. Но тебе почитать не дам, даже не проси, ты же буквы до сих пор не выучил, – поддела Лариса друга детства и забрала свой рюкзак.

– Увидимся, мальчики, – прочирикала Дина, как весенняя пташка, вслед удаляющимся молодым людям.

Глава 4

В кухне-столовой негромко играла музыка. Телевизор, висевший на одной из стен, был подключен к спутниковому телевидению. Лёша, пощёлкав пультом, быстро нашёл музыкальный канал, на котором и остановил свой выбор, ни с кем не советуясь и резонно полагая, что друзьям без разницы, какие картинки там мелькают.

– Обожаю эту песню! – сказала вошедшая в помещение Катя.

– «Take that» – «Babe», – прокомментировал Алексей и улыбнулся – композиция и ему очень нравилась.

На девушке, как влитые, сидели узкие светло-серые джинсы, большую и упругую грудь прикрыл чёрный короткий топ, а сверху для приличия была накинута лёгкая полупрозрачная блузка, небрежно завязанная на талии узлом. Русые волосы Кати плавными волнами спадали на плечи, а яркая помада приковывала взгляд к губам, делая их похожими на лепестки пионов.

– Чем помочь? – с участием спросила девушка, окидывая взором парней, организовавших конвейер по изготовлению бутербродов.

Гриша аккуратно нарезал батон, складывая ровные, как спилы дерева, ломтики на широкое блюдо. Он ловко орудовал огромным ножом, поигрывая накачанными бицепсами, которые выглядывали из-под коротких рукавов белой футболки. Максим, вооружившись ножом-пилой, лёгким движением проводил по поверхности булки, оставляя узкие бороздки подтаявшего сливочного масла. Если бы не волевой профиль молодого человека, то, одетый во всё чёрное, он смотрелся бы тенью светленького Григория. Лёша завершал процесс приготовления бутербродов, раскладывая сверху красную икру из стеклянной банки. Он подцеплял икринки вилочкой, процеживая тем самым жидкость, и равномерно распределял их поверх масла. Светло-голубая, идеально отглаженная, похожая на поверхность воды в ясную и безветренную погоду рубашка на худощавом теле парня смотрелась немного свободно, но это лишний раз подчёркивало его аристократический стиль. Петя резать, мазать и ковырять вилкой в банке отказался. Он вскрывал упаковки с готовыми нарезками из мяса, рыбы, сыра и откупоривал бутылки. На Пете была надета модная футболка с замысловатым принтом, визуально делавшая его ещё крупнее, о чём, кстати, парень ни капли не переживал.

– Чего изволите? – спросил он Катю, рукой показывая на батарею алкогольных напитков, выстроившихся вдоль стены, словно взвод солдат перед командиром.

– Бокал мартини, пожалуйста, – в тон ему ответила девушка, доставая из огромного двустворчатого холодильника овощи и зелень.

– И мне! – показавшись на нижних ступенях лестницы, заявила Лариса.

Светлые брюки бананами в талии она стянула чёрным кожаным ремнём, под который заправила зелёную вязаную водолазку. Длинные светлые волосы собрала в высокий хвост, а вот косметичку, похоже, даже не пыталась отыскать на дне своего огромного рюкзака. Ни туши для ресниц, ни румян на выдающихся скулах, ни даже гигиенической помады на слегка обветренных губах не наблюдалось.

Молча спустилась Арина. Пока Лариса сидела на высоком барном стуле и потягивала мартини, не желая принимать участие в готовке, подруга всё также, без единого слова, открыла банку пива, сделала большой глоток и взялась мыть фрукты. Длинное повседневное платье ей доставало до щиколоток и смотрелось невероятно женственно. Уложенные волосок к волоску пряди обрамляли приятное лицо с выразительными глазами и пухлыми губами.

Позже остальных спустилась в столовую Дина. Она предстала перед собравшимися при полном параде: макияж, укладка и соблазнительный наряд. Короткая белая плиссированная юбочка, похожая на те, что носят теннисистки, и пушистый джемпер цвета слоновой кости подчёркивали достоинства фигуры, чего, собственно, девушка и добивалась.

Когда Диана увидела, что парни разлили по рюмкам коньяк, Лара с Катей взяли в руках бокалы с мартини, а Арина, не изменяя себе, отдала предпочтение любимому пиву, то капризно протянула:

– А я бы хотела шампанского!

Петя, громко сглотнув, поставил свою рюмку на стол и взялся откупоривать игристое, продолжая пожирать взглядом, как голодный хищник, то, что девушка специально выставила напоказ. Пробка не пощадила отвлёкшегося молодого человека и с шумом вырвалась из горлышка бутылки, отскочив в балку деревянного потолка. Брызги шампанского окропили Петю, стол с закусками и слегка задели каждого из присутствующих.

– Ах! – только и смогла выжать из себя Дина.

Арина, не теряя времени, ринулась за бумажными полотенцами и тем самым спасла ситуацию. Она молча промокнула салфеткой влажные следы на джинсах Пети, даже не задумываясь, как со стороны это могло выглядеть. Петя заботой проникся. Он одной рукой приобнял девушку за плечи и с нежностью в голосе произнёс:

– Спасибо, Ариш.

Это ласковое обращение не ускользнуло от внимания Дины. Она взяла из рук Пети свой фужер и, перетягивая одеяло на себя, сказала:

– И тебе, Петечка, спасибо!

Когда каждый нашёл своё место за столом, Гриша поднялся. Его приветливая улыбка озарила друзей, словно луч весеннего солнца, пробившегося сквозь ещё голые ветви деревьев.

– Хочу выпить за приятное знакомство! Парни не дадут соврать: девчонки, вы скрасили наше холостяцкое празднование, чему мы несказанно рады!

Макс незаметно хмыкнул. Он отчётливо понимал, что одни бы молодые люди вряд ли остались на Новый год. Не эти, так нашлись бы другие девушки. Может, даже симпатичнее и сговорчивее, но вслух свои мысли он, конечно, не озвучил.

Звонко чокнулись бокалами, по кухне тут же разлился нежный девичий смех и мужской задорный гомон. Говорили, перебивали друг друга, шутили, смеялись, выпивали и закусывали.

Арина, приканчивая вторую банку пива, заметно расслабилась. На Макса уже обиженно не косилась, шуткам Гриши смеялась громче, чем обычно, улыбалась Пете и почему-то жалела Лёшу. Он показался ей будто выдернутым с корнем из другого времени. Галантность давно умерла в современной молодёжи вместе с грамотной речью и кристальной честностью. Каждый грёб под себя, искал свою пользу и делал только то, что могло принести ему дивиденды, будь то уложенная в постель девчонка или выгодное финансовое предложение. Алексей казался безотказным и очень правильным. На таких, думалось Арине, обычно все ездят. Ну что за мужик? То ли дело Петя! Своё не упустит, чужое не оставит – всё к рукам приберёт. Сможет прокормить семью и даже не одну. Эта мысль с учётом явной симпатии Пети Дине заставила Арину переключиться на Гришу. Всё же блондинчик понравился ей первым. Симпатичный, внимательный, душа компании. Конечно, Макс на него негативно влияет, но у парня и своя голова на плечах имелась.

Гриша уловил повышенное внимание в свой адрес, но выпитое спиртное затуманило мозг, и парень не понимал, что симпатия Арины может выйти ему боком. Пока всё шло своим чередом, так зачем напрягаться раньше времени?!

Если уж говорить о времени, то громадные деревянные часы, явно изготовленные на заказ, показывали начало шестого вечера.

– Что ж, мальчики, спасибо! Подкрепились благодаря вам, теперь наша очередь о вас позаботиться, – сказала Арина.

– Давайте вы пока найдёте себе какое-нибудь занятие, а мы приготовим ужин, – поддержала подругу Лариса.

Катя помогла поставить на поднос рюмки с недопитым коньяком и небольшую тарелку с бутербродами, одобряя решение девочек выдворить с кухни парней до ужина. Лишь одна Дина разочарованно посмотрела вслед удаляющейся мужской компании. Ей бы очень хотелось присоединиться к сильной половине человечества, но девушка понимала, что девочки такое поведение не одобрят.

– Сыграем на бильярде? – спросил Максим, поднимаясь по ступеням первый.

Глава 5

Биток точным ударом Гриши пробил всю пирамиду из цветных шаров, но так и не загнал в лузу ни единого шара. Ход перешёл команде противников. Не просчитывая следующий ход, Петя с силой ударил по полосатой «девятке».

– Птичка в клетке, – резюмировал он тоном победителя, не заметив, что после этого биток отскочил вправо и оказался зажатым между двумя шарами соперников.

Лёша пробовал сыграть от борта, но не хватило точности в исполнении удара, хотя расчёт был верным. Шар всё же задел левым боком «тройку» противников. Штрафной.

– Ну и нам не мешает выпить по штрафной, – не унывал Пётр, разливая коньяк по рюмкам.

Макс ровно положил один шар за другим, пользуясь преимуществом. Третий аккуратно подкатил к средней лузе. В случае неточного удара противников он должен закатиться сам собой. Гриша, продолжая следить за игрой, неожиданно спросил:

– И кто какую выбрал, а? Может, на берегу договоримся?

– А если я одной ограничиваться не собираюсь? – пьяно рассмеялся Петя.

Максим на это невозмутимо ответил:

– Мне, конечно, в любом случае достанется, но вот за Лёху реально обидно.

Лёша юмор оценил, но поддерживать насмешливый тон друзей в отношении девушек не собирался.

– По-моему, честнее предоставить право им самим выбрать, – сказал он.

Макс снова ловко отправил в лузу два шара и, закрепляя успех глотком тягучей карамельно-коричневой жидкости, громко произнёс:

– Что-то я не увидел радости в глазах Григория от сделанного в его пользу выбора. Он явно не Арину планировал сегодня развести.

– Не нравится – давай её мне, третьей будет! – продолжал веселиться Пётр. – Она меня сегодня уже салфеточкой нежно погладила, можем продолжить общение.

Гриша забил свой последний шар в дальнюю правую лузу и теперь задумался, как отбить чёрный, чтобы он угодил в ближнюю левую. «Восьмёрка», несмотря на то, что была на приличном расстоянии от других шаров, для удара стояла не очень удобно.

– А ты не сразу действуй. Подготовь сначала почву, а потом уже наноси точный удар, – посоветовал ему Макс.

И был в этой фразе двойной смысл. Ведь совет можно применить как в бильярде, так и с девушками.

В приглушённом свете, когда единственная лампа освещала изумрудный бильярдный стол, сложно было следить за эмоциями противников, иначе Петя наверняка бы заметил, что Максим не собирается уступать другу ни в игре, ни в распределении девушек. Единственным приемлемым вариантом для Макса была Дина, и плевать он хотел, что у Петра на эту девушку тоже имелись виды.

– А если я пока не определился? – с долей иронии спросил Гриша. Он взял из рук Макса его кий и стал демонстративно переводить взгляд с его инструмента для игры в бильярд на свой.

– Ну так посиди и подожди, пока выберут тебя! – сказала вошедшая в бильярдную Арина.

Её шаги были такими тихими, будто она не ступала на пол, а парила над ним, что никто из молодых людей и не понял, как давно она пришла и с какого места подслушивала их разговор.

Гриша испытал ощущение, сходное тому, если бы он положил на стул учительнице кнопку, но та вовремя заметила и в отместку написала красной пастой в дневнике замечание.

Девушка принесла молодым людям ещё одну бутылку коньяка и нарезанный ломтиками лимон, который сверху посыпала шоколадной крошкой.

– Спасибо, моя дорогая, – поблагодарил Петя, принимая из рук Арины алкоголь и закуску.

Он хотел в знак благодарности приобнять девушку, но та не позволила, ловко увернувшись от его хмельных объятий.

– Я просто решила напомнить вам, мальчики, что выбор всегда останется за девушкой. Даже если вы определитесь со своими предпочтениями, последнее слово всё равно будет за представительницей слабого пола. А вот «да» это будет или «нет» – посмотрим!

И даже сейчас Арина не дала им ничего сказать в ответ, быстро развернувшись и покинув помещение.

Повисшую в бильярдной паузу нарушил Максим. Он забавно покривлялся, изображая девушку, а потом, пародируя её голос, произнёс:

– «Да» это будет или «нет» – посмотрим!

Дружным хохотом отметили импровизацию друга, только Гриша посмеялся скорее за компанию, на самом деле весёлого в кривляниях друга, на его взгляд, было мало. Петя вновь разлил по рюмкам коньяк, словно поставил себе цель споить друзей. Звонко чокнулись, выпили и по очереди потянулись к тарелке с лимоном.

– А с шоколадом это она хорошо придумала, – произнёс Лёша, впервые не поморщившись от вкуса цитрусового.

Он поставил рюмку на столик и, вооружившись кием, вернулся к игре. Один шар удачно закатил в лузу, но Петя, исполняющий свой удар после напарника, бездарно упустил преимущество хода, чем тут же воспользовался Макс. Он закатил чёрный точно в цель. Смазливое лицо тут же озарила победная улыбка.

– Поздравляю! – протянул руку для пожатия Лёша.

Обиженный Петя и не подумал выказать своё почтение команде противников. Он, чётко следуя выбранной роли бармена, опять наполнил рюмки и молча вручил их друзьям.

– Парни, а давайте выпьем за нашу мужскую дружбу? – предложил Гриша.

Ему вовсе не понравилось внезапно появившееся между Максом и Петром напряжение, словно натянувшиеся струны грозили лопнуть в любой момент, и тогда пронзительного стона не избежать. А спокойные мелодии, как известно, благотворнее сказываются на человеческой психике в целом и на микроклимате в коллективе конкретно.

– За дружбу! – рьяно поддержал его Алексей.

Петя громко стукнулся своей пузатой рюмкой с рюмкой Максима и примирительно похлопал его по спине. Вес могучей ладони заставил парня качнуться, но Макс всё же устоял на ногах, хотя и выплеснул несколько капель дорогого напитка на серый ковролин.

– А может, после ужина в баню пойдём? – сменил тему разговора красавчик.

– Хочешь посмотреть товар лицом? – тут же сообразил Григорий.

Лёша задумчиво произнёс:

– Расчёт, конечно, верный. Баня – это то место, где можно увидеть девушку и без одежды, и без косметики, оценив данные в полном объёме. Только дело ведь небыстрое. Одним часом, как на бильярде, не обойдёшься.

– Правильно! В баню нужно основательно идти. Мы это мероприятие на завтра запланируем, – решил Петя.

Максим усмехнулся и подытожил:

– Вот вы сегодня свой выбор сделаете, а завтра после бани передумаете. Только тут, как в магазине, обратно сдать вряд ли получится, даже если чек сохранится.

– Какой чек? – не понял Пётр.

– Это я образно, – ответил Макс и предложил вернуться к девушкам, «пока магазин не закрылся».

– Или «переучёт» не устроили, – поддержал друга Гриша, убирая кии на место.

Петю игры друзей в «магазинчики» нисколько не пугали. Наоборот, он понимал, что с его платёжеспособностью сможет позволить себе купить хоть весь товар в супермаркете.

Глава 6

Большой стол в гостиной уже был сервирован. В центре разместилась новогодняя композиция из ёлочных шаров, мандаринов и плавающих свечей. Под каждой тарелкой лежала красивая салфетка, приборы нашли место в специальных чехольчиках. Салаты в вазах, закуски и бутерброды на плоских тарелках. Всё было подготовлено со вкусом и любовью. Рядом на журнальном столике стояла корзинка с хлебом и ведёрко со льдом под шампанское. Приглушённое освещение компенсировалось вспышками огоньков гирлянды, перекрывающей длинные занавески на большом, от пола до потолка, окне.

Садиться за накрытый к ужину стол без девушек парни не решились. Они прошли гостиную насквозь и по лестнице спустились в кухню.

– Чем помочь? – скорее ради приличия, нежели искренно, спросил Максим.

Вообще-то он хотел выкурить сигарету, пока не началось застолье.

– Может, еловых веточек с улицы принесёшь? – очень кстати предложила Катя.

Всё, что касалось красоты и декора, было делом её нежных рук.

– А мне какое пионерское задание дадите? – улыбнулся Гриша.

Арина в это время вынула из духовки дымящийся противень с запечёнными картошкой и курицей, поставила его на подставку для горячего и намеревалась разложить порции по тарелкам.

– Ты бы, Гришенька, разобрался с чудом техники, – попросила Дина. – А то мы с девочками не смогли догадаться, как работает этот пищевой лифт, и ножками всё по лестнице носили.

От ласковой просьбы парень расплылся в довольной улыбке. Ничто так не тешит мужское самолюбие, как возможность продемонстрировать свои способности перед слабым полом.

– Я так понял, что мне вновь откупоривание бутылок доверите? – даже не спросил, а утвердительно произнёс Петя.

Лара не упустила случая его подколоть:

– А на что ещё ты можешь сгодиться, Петюня?

Пропуская едкое, словно чистящее средство, замечание мимо ушей, парень взял необходимое количество спиртного, сложил в прямоугольную плетёную корзинку и удалился в гостиную.

С потерянным видом остался стоять посреди кухни Лёша. Он не успел придумать, какую пользу может принесли девушкам, и теперь опасался, что ему и вовсе не найдётся занятия.

– Лёш, в кладовке под лестницей стоят сложенные стулья, – спасла его положение Арина. – Возьми парочку и поставь в гостиной, а то по моим подсчётам не всем хватает места.

Наконец все приготовления к ужину были завершены, и компания расселась за столом. Негромко включили музыку, которую никто не слушал, потому что каждый хотел что-нибудь сказать, проявить себя, показать, что он остроумнее других, выделиться из толпы.

Лёша задумался. Он впервые уехал отмечать Новый год далеко от дома. И пусть сам праздник наступит только завтра, парень понимал, что эту новогоднюю ночь его мама и бабушка проведут без него, единственного мужчины в их небольшой семье.

Несколько лет назад его родители очень некрасиво, со скандалом и взаимными упрёками расстались. Затем последовал развод с высказыванием претензий в адрес друг друга, разделом имущества и прочими нелицеприятными деталями. Мама не поленилась сменить все документы, вернув себе девичью фамилию. Отец заявил, что не даст ей ни копейки, но для сына ничего не пожалеет. Между прочим, все эти годы он сдерживал данное слово. У Алексея был телефон, в пять раз дороже, чем могла себе позволить мама, заведующая детским садом. Отец оплатил поступление и учёбу в престижном вузе. Свозил наследника на отдых за границу. А недавно купил квартиру в строящемся доме. Было лишь одно условие: парень заедет в неё со своей семьёй, но никак не с матерью. Последние лет десять все новые года у Лёши походили один на другой, как братья-близнецы. Мама готовила парочку традиционных салатов, делала холодец и голубцы, приглашала бабушку и тётю Ирину, крёстную парня и по совместительству мамину подругу, и такой небольшой компанией они ждали двенадцати часов. Затем взрослые выпивали по фужеру шампанского и дарили скромные подарки. Бабушка деланно улыбалась очередному кухонному полотенцу или пятнадцатой по счёту прихватке, мама с тётей Ириной вручали друг другу по коробке конфет, а Лёше давали денежку, чтобы купил себе сам, что хочет, потому что они «в этих современных гаджетах ничего уже не понимают». Женщины, исчерпав темы для разговоров, вскоре устремляли свои взоры в телевизор, где шёл новогодний «Голубой огонёк», а Лёша уходил в свою комнату и садился за компьютер. Справедливости ради, стоит отметить, что по достижении парнем восемнадцатилетия фужер с шампанским стали наливать и ему. В остальном же сценарий праздника не менялся.

Нет, конечно, Лёша ходил на всевозможные вечеринки и тусовался с друзьями на дачах, с ночёвками, девочками и алкоголем, но самый семейный праздник всегда отмечал одинаково. В этот раз всё изменилось, отчего парень чувствовал себя немного виноватым.

– Лёш, всё хорошо? – заметила его отсутствующий взгляд Катя.

Смутившись, он улыбнулся и ответил:

– Просто немного задумался, извините.

Петя не преминул гоготнуть по этому поводу, но особое внимание на данном моменте никто заострять не стал, быстро переключившись на новую тему в разговоре.

От сорванных Максом еловых веточек по комнате распространялся чудный аромат. Катя разделила охапку на три части, разместив ветви не только в центре стола, но и в противоположных углах гостиной. Во внезапно возникшей тишине, когда Гриша договорил свою фразу, а Петя ещё не придумал, что можно с юмором на это ответить, вдруг стала слышна мелодия шведской четвёрки. Группа «Abba» пела не стареющую от времени песню про Новый год, разливая по сердцу ощущение стабильности. Ведь столько лет прошло с момента, когда каждый из сидящих за столом услышал её впервые, в разных местах и с разными людьми, но обязательно в праздничной атмосфере и с надеждами на перемены к лучшему.

Самые большие надежды, связанные именно с этой песней, возлагала маленькая Лара. Ей было почти четыре, когда мама вдруг неожиданно уехала «в командировку». Папа с утра делал девочке кривенькие хвостики, надеясь, что сердобольные воспитательницы в саду переплетут его дочку, временно оставшуюся без родительницы. Как-то вечером, пока из кастрюльки на плите во все стороны летели брызги от варившейся на полном огне картошки, а папа, потерявший консервный нож, пытался открыть банку с килькой обычным, по телевизору вдруг заиграла эта песня. В блондинке с модным тогда начёсом Ларочка признала маму. Папа тут же нашёлся и сказал, что тёмненькая тётя – это тётя Маша, которая с мамой в одном цехе работает, и их, как самых красивых от завода, отправили в Москву на запись программы «Песня года». Вот они сейчас и поют с экранов телевизоров. Доверчивая Лара поверила каждому слову отца и ждала маму, знаменитую теперь на всю страну, с подарками. Мама вернулась домой через три дня, только вместо сумки, полной гостинцев, она держала на руках кричащий свёрток. Так разбились вдребезги первые детские мечты Ларисы, ставшей не дочкой знаменитости, а старшей сестрой для маленькой курносой девочки Саши.

Глава 7

– Лёш, добавь громкости, – попросил Петя, протягивая широкую ладонь Диане в качестве приглашения на танец.

Изящно поднимаясь из-за стола, девушка с кокетливой улыбкой на лице согласилась потанцевать с молодым человеком. Она мягко опустила кисти ухоженных рук на плечи своему кавалеру и что-то нежно прошептала ему на ушко.

Макс проводил парочку глазами и неожиданно для себя встретился взглядом с Ларисой. Та тоже посмотрела на танцующих друзей, затем гордо откинула прядь волос со лба и приняла вид сильной и независимой, как в последнее время характеризуют женщин с неудавшейся личной жизнью.

Лёша, прибавив громкости в колонках, понял, что композиция вот-вот закончится, и начал копаться в телефоне в поисках следующего медляка. Доверяя собственному вкусу, поставил в плейлист песню «I swear» группы «All-4-one». А когда оторвался от экрана мобильного, заметил, что Максим, недолго думая, уже пригласил на танец Катю. И пока они вставали в пару, молодому человеку нужно было определиться: положить свои руки на талию девушки пристойно – поверх лёгкой прозрачной блузки, которая ещё совсем недавно была завязана на узел, или внаглую – сразу коснуться оголённого участка тела, игнорируя рамки приличия. Гриша, зная друга, как собственные шрамы на коленках, не сомневался, что тот выберет. Тремя секундами позже, видя взметнувшиеся вверх полы рубашки девушки, он обиженно выбрался из-за стола со словами «пойду покурю».

Арина прихватила две пустые тарелки и сделала вид, что собралась отнести их на кухню. Сама же поставила грязную посуду в кухонном закутке рядом с лестницей и, накинув на плечи пуховик, вышла на крыльцо вслед за Григорием.

– Не возражаешь? – спросила она таким тоном, что если бы услышала в ответ «вообще-то возражаю», то стукнула бы обидчику кулаком в нос, нисколько не тушуясь.

Гриша и не собирался возражать. Напротив, он достал пачку сигарет и протянул девушке:

– Будешь?

– У меня свои, – не поблагодарив, Арина пошарила в карманах куртки и выудила длинную тонкую сигарету из узенькой розовой пачки.

Парень галантно поднёс зажигалку. Девушка прикурила и с облегчением выпустила клубок дыма.

– Вообще-то я бросаю, – зачем-то начала оправдываться она.

– А все мы курим, когда выпьем, – подмигнул Гриша и сделал глубокую затяжку сам.

Он посмотрел по сторонам и подвигал плечами, пытаясь почувствовать телом температуру воздуха. В отличие от Арины он вышел на улицу в свитере, не рассчитывая на долгое пребывание на крыльце.

– Потеплело, или я разгорячился от количества выпитого? – шутливо спросил он.

Арина вытащила из куртки свободную от сигареты руку и подняла её вверх.

– Всё-таки потеплело, – улыбнулась она.

– Это хорошо. А то мы завтра из бани на снег будем выбегать, не отморозить бы чего.

Арина от слов парня совсем расслабилась и прокомментировала шутку:

– Вы уж постарайтесь. Хотя бы самое ценное ладошками прикройте.

В этот момент дверь распахнулась, и на улицу вышел Макс со словами:

– Ладошками не получится – их просто на всё самое ценное не хватит.

Идиллия, возникшая между Гришей и Ариной, мгновенно разрушилась, как разбивается стеклянная перегородка, когда кто-то врезается в неё со всей силы. Бросив окурок в урну у крыльца, девушка недовольно фыркнула:

– Нечего такие «ценности» отращивать, которые потом прикрыть не можете.

У атлетически сложенных Гриши и Максима лишнего ничего не наблюдалось, но они всё равно оглядели друг друга с головы до ног, будто могли пропустить тот момент, когда это появилось.

Арина громко хлопнула дверью и скрылась в доме.

– Чего это она? – недоумевал Григорий.

– А ты не парься. Просто она понимает, что ей такие парни, как мы с тобой, не светят, вот и бесится.

Самоуверенности Максиму было не занимать. Гриша же после слов друга сделал совсем иные выводы. Он понял, что Арина хотела побыть с ним наедине, а Максим этому помешал. Агрессия – всего лишь следствие нарушенных планов.

По возвращении с улицы молодые люди недосчитались в гостиной Пети и Дины. Под быстрые ритмы нестареющих хитов девяностых, а именно «Ice MC» – «Think About the Way», в свете гирлянды танцевали Лариса и Катерина, Лёша скромно переминался с ноги на ногу рядом. Арина сидела на диване, уткнувшись в телефон. Её лицо забавно подсвечивалось экраном, она напоминала персонажа подросткового ужастика, когда на героя кто-то наводил фонарик, а фоном звучала устрашающая музыка. Приятные черты лица Арины голубоватый отсвет мобильного ни капли не портил, да и музыкальное сопровождение явно отличалось от тех, что использовались в триллерах, но вот исчезнувшая пара немного беспокоила.

В приоткрытую дверь, ведущую в каминный зал, Гриша заметил какое-то движение. Осторожно заглянув, он увидел, как изрядно набравшийся Пётр, плохо владея собственными руками, пытается развести огонь в камине, но у него не получается. Дина сидит напротив в кресле и уговаривает молодого человека бросить эту затею.

Григорий решил не вмешиваться и плотно закрыл дверь. Конечно, он бы в два счёта справился с задачей, ведь именно на его даче летом частенько собираются друзья на шашлыки, но дискредитировать друга в глазах представительницы слабого пола некрасиво. Судя по всему, Петя нацелился заполучить эту девушку. Что ж, пусть тогда Макс меряется с ним достоинствами, если также положил глаз на Диану.

От разжигания огня в камине мысли Гриши плавно унеслись в солнечное жаркое лето. Ему вспомнилась одна из последних вылазок на природу. Родители укатили в другой город проведать старшего брата. Тот почти заканчивал учёбу в вузе. Каникулы ещё не наступили, поэтому приехать домой брат никак не мог, хотя повод был чудесный – день рождения его девушки. Вот отец с мамой взяли именинницу и поехали навестить старшего сами. Гриша освободившейся дачей не мог не воспользоваться. Вспомнились грустные глаза молоденькой кассирши в супермаркете, когда парни закупались продуктами и спиртным. Видно было, что девушка в данный момент мечтает встать из-за кассы, сорвать с себя ненавистную униформу и броситься вдогонку весёлой компании. Но вопрос с женской составляющей поездки ребята решили заранее, и кассирша тут совсем не вписывалась. Костёр, по обыкновению, разжигал Гриша. Он тогда ещё ругался по поводу того, что парни забыли купить розжиг. Накануне прошли сильные дожди, и дрова, спрятанные под навесом, от косых струй немного намокли, а потому загорались плохо. Петя лез со своими советами: «Бумаги больше клади, с разных сторон поджигай…», но Гриша на правах хозяина быстро поставил его на место. Обиженный друг уселся на качелях с банкой пива и до приезда девушек отказывался участвовать в приготовлениях к вечеринке. Макс в тот раз сильно облажался, быстро выбрав самую красивую девушку. Через полчаса, поняв, что рот у неё практически не закрывается, а несёт она откровенную чушь, он готов был поменять её на какую угодно другую. Даже кассирша бы сгодилась, но её не взяли, а остальные уже определились с выбором и, естественно, обмен не состоялся. С тех пор Максим перестал спешить.

Глава 8

Пете всё-таки удалось разжечь камин. Рыжие языки пламени, словно голодные собаки, набросившиеся на кости, глодали аккуратные поленца, которые кто-то ровно напилил и хорошенечко просушил прежде, чем сложить стройной пирамидкой справа от топки. Дина, по-детски поджав под себя ноги, сидела в кресле и, не отрываясь, как завороженная, смотрела на огонь. Петя придвинул своё кресло вплотную к девушке и вальяжно развалился. Он произносил свою заученную презентационную речь, от которой млели все представительницы слабого пола и восхищались, какой Пётр молодец и что за удивительное дело выбрал себе по жизни.

– Наши природные богатства – это золотая жила. А будущее за теми, кто не просто подобрался к этим богатствам ближе, а нашёл им наиболее прибыльное применение. Переработка нефтепродуктов совсем скоро выйдет на новый уровень. Если ещё недавно нам приходилось отправлять нефть за границу, чтобы она потом вернулась обратно в переработанном виде, то теперь мы научились работать с ней сами, а деньги, которые шли за бугор, сейчас будут оставаться у нас, в руках тех, кто придал чёрному золоту искусно выполненную огранку.

В некоторых местах этого длинного монолога язык Пети после выпитого конька, конечно, сильно заплетался, но всё же текст был заучен, а потому молодой человек справился, желая произвести впечатление на Дину.

– Как интересно! – восторженно произнесла девушка, хлопая длинными ресницами.

– О, детка, ты ещё не знаешь, какие технологии мы осваиваем, – парень многозначительно замолчал и осторожно взял хрупкую ладонь собеседницы в свою громадную лапищу.

В каминном зале горели только настенные бра, которые больше освещали висящие тут и там чьи-то охотничьи трофеи. В центре помещения разместилась здоровенная голова лося. Витиеватые рога раскинулись в разные стороны, а стеклянные глаза смотрели прямо перед собой. На стене слева висела морда кабана, за ним оскаленная пасть волка, чучело тетерева и совы. Напротив располагались голова косули, тушка зайца и морда рыси. Над камином – прибитая шкура медведя.

Дина любила животных, и смотреть на чучела и головы убитых зверей ей было очень неприятно, но другого помещения, где можно было уединиться и не вызвать беспочвенных осуждений подруг, девушка не нашла. До бильярдной Петя, плохо держащийся на ногах, вряд ли бы дошёл. Приходилось прятать глаза, глядя на огонь в камине, или же смотреть на лицо Петра, ради собственных целей поддерживая мало привлекательный для неё разговор.

Дина с детства терпеть не могла пьяных мужчин. А постоянно злоупотребляющих алкоголем в семье значилось двое: папа и дедушка. Почти сразу после рождения девочки отец быстро пристрастился к бутылке. У него был перед глазами пример в лице пьющего деда. Но того ещё можно понять. Дедушка всю жизнь проработал на заводе, а во время перестройки не попал в струю и начал потихоньку спиваться. Он недодумался вступить в какой-нибудь кооператив или начать торговать на рынке, как остальные, а всё надеялся, что вот-вот беспредел лихих девяностых закончится, а вместе с ним восстановят свою работу заводы и НИИ. У отца Дины оправдания не было. Он просто по жизни слыл тунеядцем и приспособленцем. Решил вдруг, что вполне может посидеть на шее у жены, то есть мамы Дины, не чувствуя себя никому и ничем обязанным. В какой-то момент женщине надоело кормить пропойцу и иждивенца. Сначала она отправила его жить к родителям, а потом и вовсе подала на развод. После развода трёхкомнатную квартиру в центре города пришлось разменять. Мама с Диной въехали в «однушку», расположенную неподалёку от старой жилплощади, чтобы не менять ребёнку детский сад, а отцу нашли «гостинку» на окраине, но с доплатой. Радости мужчины не было предела: буквально из ниоткуда появилось столько денег, на которые можно пить дальше. Но доплата вскоре закончилась, а потом и от комнаты ничего не осталось. Папа Дины вновь переехал к своим родителям, ничем не помогая бывшей супруге в воспитании дочери. Естественно, характер Дининой мамы, женщины, в одиночку поднимающей на ноги дочь, быстро закалился. Да и работала она много, а следовательно, уставала, раздражалась на близких. Ближе всех оказывалась дочка. Жить в однокомнатной квартире маме с Диной было непросто. А когда девочка подросла, конфликты стали происходить чуть ли не ежедневно…

– О чём задумалась, малышка? – прервал поток воспоминаний Петя.

– Да так, ни о чём, – отмахнулась девушка. – А чем ты увлекаешься?

Дина знала, что мужчины любят говорить о себе, хвастаться своими достижениями, а потому быстро перевела тему разговора в нужное ей русло.

– Рыбалку люблю, – бесхитростно признался Пётр.

И вновь пустился в подробности, мало интересующие девушку. Но деваться Дине было некуда. Она уже нацелилась заполучить Петра, видя, насколько перспективной для неё может стать эта связь, которая поможет решить накопившиеся проблемы, вытащить её из той западни, в которую она угодила по собственной глупости…

А Петя просто не мог признаться, что в развивающие кружки его не отдавали, а со спортом не сложилось. Родители с самого детства записывали его в различные секции, только успехов сын никаких не делал. В школе футбола чаще отсиживался на скамейке запасных, потому что лишний вес мешал технично бороться за мяч, бежать на половину поля противника или резко перемещаться из одного угла ворот в другой. Петю пробовали на разных позициях, и ни на одной он не смог себя достойно показать. Плавание благотворно сказывалось на здоровье, но отцу нужен был результат. Скорость Петя развивал небольшую, а потому достижений в бассейне тоже ждать не приходилось. В первом классе он встал на лыжи. Не понравилось. Затем были секции каратэ и тхэквондо. Тоже не то. Тогда попробовал стрельбу из мелкокалиберной винтовки, постепенно втянулся, стало получаться, но тут грянул переходный возраст. В период взросления начало подводить зрение. Пришлось и со стрельбой проститься. Теперь Петя стал стрелять по виртуальным мишеням, но не признаваться же девушкам, что ты имеешь зависимость от компьютерных игр. Кстати, то, что у Пети зависимость, он и сам не признавал, как все «подсаженные», считал, что в любой момент соскочит и перестанет играть. Вместе с сидячим увлечением очень быстро продолжил расти вес парня. Но Пётр уже познал магическую силу денег.

Когда отец понял, что со спортом у сына никак, то начал перебирать в уме другие сферы деятельности, где бы Петя смог себя проявить, а папа, в свою очередь, похвастаться наследником перед друзьями. Вот на рыбалке и остановились. На всевозможные атрибуты и примочки отец денег не жалел, а с новомодным снаряжением сам бог велел «ловить рыбку большую и маленькую». Пете понравилось. О таком увлечении и друзьям не стыдно было рассказать, и девушкам можно похвастать: развести руки в стороны и произнести: «Вот такую рыбу я недавно поймал!»

В разгар перечисления достижений Петиного рыбного промысла в каминный зал заглянула Катя и тихонько предложила:

– Пойдёмте чай пить.

Глава 9

Гостиная оказалась пуста. Скомканные салфетки и грязные стаканы там и тут островками бардака, как айсберги в океане, размещались на заляпанной скатерти. Тарелки и приборы кто-то по-хозяйски собрал и унёс на кухню, оттуда же доносились приглушённые голоса молодых людей и девушек. Песня Bryan Adams – «Please forgive me» довольно громко играла из динамиков телевизора, заставляя присутствующих в помещении говорить на полтона выше привычного.

Воспользоваться термопотом, притаившимся в кухонном закутке, словно постовой в своей будке, никому не пришло в голову, поэтому собравшиеся примостились за небольшим овальным столом кухни в ожидании, когда закипит чайник.

Арина деловито загрузила грязные тарелки в посудомойку, Катя в этот момент уже расставляла чайные чашки перед всеми гостями базы.