Читать книгу Королева - Ана Мелех - Страница 1

– Демонова сумасшедшая девчонка! – Хаган появляется рядом ровно в тот момент, когда острие меча пятого из моих противников проскальзывает по моей скуле.

Его клинок пронзает мужчину насквозь, а я широким движением отсекаю голову его собрату. Они присоединяются к остальным и тоже остаются орошать кровью жадную землю. Это последние. Девятерых зарубил Хаган, тринадцать загрыз Аэрт. В этот раз они оберегали меня даже больше, чем обычно.

– Тебя могли убить, Мари! – мастер Ирэ не изменяет себе. – Каждый раз ты рвешься в самое проклятое пекло! Чего ты добиваешься?

– Хаган, я просто дерусь, – вытираю грязной ладонью кровь со щеки. – Так же, как и ты. Не усложняй.

– Он больше не придет, и за три года уже можно понять это даже с твоими куриными мозгами! – даже бровью не веду от подобных намеков, за эти годы их было множество. Кажется, Арана мне смог простить только мой огненный кот.

– Во-первых, ты говоришь с правительницей огненных котов, – я просто напоминаю, Хагану угрожать бессмысленно. – Во-вторых, не понимаю, о ком ты.

Генерал неправ. Я, как он выразился, «лезу в самое пекло» не потому что хочу вновь видеть древнего воина, а наоборот потому что только так могу его не видеть. Только в драке мне удается выгнать его из своей головы. А видят боги, я за три года я испробовала все иные способы.

– Мариис Арос!..

– Хаган, оставь ее.

Мой муж уже успел перекинуться в человека и теперь царственной походкой направляется к вам. Даже в обрывках одежды он выглядит королем, которым, собственно, и является. Аэртер Ивес, правитель огненных котов, Мертвый Охотник, самый сильный оборотень в своем роде и, пожалуй, не только в нем, а также мой муж и просто невероятно красивый мужчина с золотыми глазами и черными, как смоль волосами подходит ко мне вплотную. Он не улыбается, я вижу, что он зол, но, кроме того ему больно. Именно поэтому он никогда не ругает меня за безрассудство. Он меня понимает. Ладонь с длинными пальцами касается моей щеки, они скользят по кровавой дорожке. Аэрт слизывает остро пахнущую жидкость и как всегда говорит:

– Твоя кровь самая вкусная.

– Когда-нибудь я разрешу тебе меня съесть, – улыбаюсь я.

Делаю шаг к нему и попадаю в крепкие объятия.

Несмотря на то, что Аэртер сделал в прошлом, я считаю, что он почти идеален. По сути я доверяла ему не настолько, чтобы не суметь пережить его предательство. От огненного кота я ожидала подвоха. Его и получила. Не с его именем на устах я просыпаюсь от кошмаров почти каждую ночь, не его лицо мерещится мне везде и всюду, не его голос звучит в ушах, когда я остаюсь один на один с собой… Три года назад был кое-кто, кому я доверяла гораздо больше, и чье предательство ранило меня слишком сильно. Конечно, я делаю вид, что все в порядке, но иногда мне кажется, что кровь из раны, которую нанес древний воин своей правдой, до сих пор сочится где-то под рубашкой.

– Пойдемте, – зовет нас генерал, когда я закрываю глаза от прикосновений губ своего мужа. – В Иле скоро ужин, нас могут хватиться.

Мы побрели в сторону форпоста на границе Империи и огненных котов. Когда Аэрт объявил меня правительницей огненных котов, не все с этим согласились. Местная оппозиция, состоящая из радикально настроенных полукровок, по иронии судьбы объединились с имперскими недовольными и сумели захватить небольшую часть территорий огненных котов. Не то, чтобы сейчас шли активные боевые действия, но диверсионные вылазки порой происходят и с их, и с нашей стороны. Кроме того, ребята, которых мы отправили за грань сегодня – явное подтверждение тому, что в конфликте теперь участвует и третья сторона. Мы догадывались об этом и раньше, но так явно они еще ни разу не светились.

– Ваше величество, принцесса, генерал, – коротко кивнул нам капитан (не помню, как его зовут). – Вы не обязаны делать это сами. Для этого у меня есть специально обученные отряды…

– Капитан, – мне надоели эти расшаркивания уже давно. – Напомните мне, сколько людей вы теряли в неделю до тех пор, пока не приехали мы?

– Около двадцати, ваше высочество.

– Около двадцати…

Мне не нужно продолжать. Он понимает сам, что с нами он не потерял ни одного человека. Вот почему мы ходим в тот лес сами.

Хотя нет, надо быть честной. Прежде всего с собой. Мы ходим в тот лес, потому что нам это нравится. Нам нет места нигде, кроме этого демонового леса. Три года назад мы с Аэртом сыграли свою роль – объединили народы, остановили войну. Но после этого оказалось, что ни один из народов не желает видеть нас на троне. Возможно, на волне первой радости долгожданного мира мы и смогли бы отстоять свои законные места. Один огненный кот сумел бы точно, но я висела на его шее тяжелым балластом, который он, к его чести не бросил и ни на день не оставил в сумасводящем одиночестве.

На тот момент я и Аэрт вместе со мной были слишком раздавлены предыдущими событиями, чтобы заботиться о троне. А еще больше, чем собственными переживаниями, мы были озабочены собственным выживанием. Мы мешали всем. То, что скоро нас просто уберут с дороги, чтоб не путались под ногами, было слишком очевидным. Но вместо этого к нам пришел Хаган. Он сказал, что мы нужны нашим странам. Однако, мы с Аэртом знали, что генерал каким-то образом договорился об отсрочке наших кончин. Мы до сих пор не знаем, чем он за это заплатил нашему великому императору.

Собственно, с тех самых пор мы и скитаемся по границам наших стран воюя то с оппозиционными силами, то с кочующими племенами на севере, то просто с придорожными головорезами, которым не посчастливилось встретиться на нашем пути. Ни при одном, ни при другом дворе мы не были ни разу за три года, но очень удачно стали почти легендами. Удобно для обоих сторон. Потому что каждая из них теперь могла сказать: «Смотрите, мы любим свой народ, ибо даже корона не мешает нашей семье защищать его плечом к плечу с обычными людьми».

В Крепости с тех пор мы тоже не были. И никто не был. Аран перенесся туда сразу же после того, как разбил мне сердце и вновь стал человеком. Король древних воинов – это сила, с которой необходимо считаться. Все, кто выступил против, оказались мертвы. Тех, кто остался в стороне, Аран позволил вывести из бывшего Кадетского корпуса имени мастера Шедоху. Дверь закрылась за последним кадетом и больше не открывалась. Император отдал приказ попасть в Крепость любой ценой, но мрачная каменная махина слушалась лишь одного человека. Попасть в нее, также как и сжечь или взорвать ее не удалось. Все тайные ходы оказались завалены. Я знала, что тяжелые, обитые металлом двери откроются передо мной, но я не смогла туда вернуться. Просто не смогла. Крепость оцепили и Аран остался один на один со своим домом, а я осталась один на один со своим ужасом и своими мыслями.

– Ваше высочество, – отвлекает меня от невеселых мыслей капитан.

Оборачиваюсь и вижу, что вокруг меня никого нет. Мужчины, наверное, пошли мыться. Я вновь замерла перед окном глядя перед собой и ничего не видя. Нужно с этим что-то делать. Только что?

– Да?

– Вам пришло письмо с императорской печатью, – молодой мужчина мнется. – В сопроводительной записке было указано, чтобы я передал вам конверт, когда вы будете одна.

Странно. Но мой отец еще тот выдумщик.

– Спасибо…

– Шансе, ваше высочество, – улыбнулся капитан.

– Спасибо, капитан Шансе.

Взглянула на конверт и с удивлением поняла, что в нем что-то гораздо более объемное, чем бумага. Мне любопытно. Я собиралась прочесть письмо после душа, но теперь не хочу откладывать это.

Почему-то сердце истерично подпрыгивает к горлу. Ничем не обоснованный страх скручивает внутренности тугим узлом. Руки дрожат и у меня не с первого раза получается надорвать конверт. «Все хорошо, Мари, все сейчас хорошо», – мысленно повторяю себе, но проверенная годами мантра сейчас не действует. Конверт вылетает из непослушных ладоней, а из него выкатывается оно.

Мне хочется кричать, биться в истерике, упасть на пол и корчиться. Пусть прибежит весь Ил. Пусть меня посчитают сумасшедшей и утопят в ближайшем болоте, чтоб не мучилась. Пусть… Но я молча стою и смотрю на остроугольное кольцо из светлого почерненного металла. Я знаю, что в этом кольце нет его, что это просто уродливая безделушка, но не могу избавиться от нелепого ощущения присутствия древнего воина. Словно со стороны вижу, как сажусь на пол рядом с кольцом, подтягиваю колени к самому подбородку, обнимаю их и просто смотрю. Что-то внутри, то, что я с таким трудом держала три года, начинает с треском разваливаться. Этот скрипящий мерзкий звук стоит в ушах, не дает сосредоточиться, подумать хоть о чем-то здраво.

– Мари, откуда это?

Аэрт хватает меня за плечи, одним рывком ставит на ноги.

– Откуда это, Мариис? – впервые, за последние несколько лет его выдержка слетает к ядру. – Это он прислал? Скажи мне, это прислал он?

Муж трясет меня, как тряпичную куклу. Мне очень хочется плакать, но я не делала этого ни разу после того, как Аран ушел. Я просто моргаю, открываю рот, как выброшенная на берег рыба, хочу сказать хоть что-нибудь и не могу.

– Что случилось? – Хаган не заставил себя долго ждать.

Он влетел в комнату и резко остановился, будто влетел в стену. Взгляд генерала приковался к злополучному предмету, валявшемуся на полу, будто мусор.

– Он здесь?

– Нет, – говорю я и удивляюсь, что у меня получилось выдавить хотя бы звук.

– Откуда ты знаешь? – спрашивает бывший куратор.

– Чувствую.

Ответ, который не должен поражать своей очевидностью, производит эффект взорвавшегося снаряда. Аэрт отпускает меня и отходит в сторону, зло и отчаянно ругаясь. Хаган склоняется над кольцом и, достав клинок, осторожно им переворачивает кусок металла. Конверт так и лежит рядом на полу, но никто не спешит его трогать. Это правильно. Меня уже однажды травили и почему бы этому не произойти вновь?

– Кто прислал письмо, – уже деловито интересуется мастер Ирэ.

– Пришло с императорской печатью.

Я смотрю, как Аэртер запускает руки в смолянистые волосы. Он всегда так делает, когда нервничает.

– Он уже писал тебе от лица императора, – так, словно я могу забыть, говорит Хаган.

– Это не он, – качаю головой.

– Да с чего ты так уверена? – взгляд карих глаз мог мы пробить во мне дыру.

– Мари права, Хаган, – огненный кот взял себя в руки и теперь смотрит прямо и сосредоточенно. – ХегАш молчал три года. Если что-то его и заставит выйти на контакт, то это будет что-то совершенно из ряда вон выходящее. Пока все в порядке, он будет держаться в стороне. Скорее всего, это очередной жестокий розыгрыш Мерира.

Да, брат меня не забыл. Он писал мне даже чаще, чем пока я училась в Крепости. Значительно чаще. Первое время его письма выбивали меня из колеи, толкали опять в пучину страха и болезненных воспоминаний. Но привыкнуть можно ко всему. Поэтому где-то год назад я с удивлением для себя осознала, что мне плевать на ядовитые высказывания и грязь, которыми неизменно сочились его письма. Странно, что я сама сразу не поняла, что это всего лишь еще одна гадость моего братца.

Хаган, похоже, приходит к тем же выводам и уже без опаски поднимает письмо.

– Прочитаешь? – тактично уточняет он.

– Читай сам, – отмахиваюсь я.

В этот раз Мерир превзошел сам себя, и даже смотреть на его каллиграфический почерк у меня нет ни малейшего желания.

Аэрт не смотрит на меня. Ему просто нужно время. Как и каждый раз, когда я кричу имя Арана во сне, или, когда я шарахаюсь собственной тени, потому что в ней мне видится силуэт ожившего древнего воина.