Читать книгу НЕйтрино. Свободная частица - Анастасия Александровна Калько - Страница 1

ПОСВЯЩАЕТСЯ НАДЕЖДЕ САВЧЕНКО И ЕЕ СЕСТРЕ ВЕРЕ!

Книга написана по мотивам телесериала «Грозовые камни» (Австралия, 1999 год) и дилогии С. Лукьяненко «Черновик, Чистовик».

Автор выражает благодарность читателям за ценные советы, которые очень помогли в работе с текстом:

Валерию Барановскому

Наталье Христич

Владимиру Волкову.

Перечень миров, упомянутых в книге и краткая характеристика:

Земля-0: Основание Веера, Центр управления мирами.

Земля-1: Наш мир.

Земля-2: Постъядерный мир, месторождение грозового камня.

Земля-5: Мир второй половины 19 века, место отдыха чиновников с Земли-0.

Земля-10: Мир парков развлечений и аттракционов; «Планета детства».

Земля-14: Средневековье.

Земля-15: Тропический курорт.

Земля-22: Клерикальный мир.

Земля-30: Мир Ренессанса.

Земля-35: Мусульманский мир.

Земля-50: Необитаемый мир, заснеженная пустыня.

ПРИЮТ

– Я нашел ее!

В голосе молодого человека, склонившегося над экраном, прозвучали триумфальные нотки. Выпрямившись, он хлопнул в ладоши.

– А ты не ошибаешься, Зихао? – осторожно спросила стоявшая рядом девушка и на всякий случай отодвинулась. Рассердившись, Зихао мог толкнуть ее или запустить первым попавшимся под руку предметом. Хотя сейчас он был в хорошем расположении духа и мог пропустить мимо ушей ее вопрос.

– Нет, исключено, – уверенно заявил юноша. – На этот раз ошибка невозможна. Да, Андрэйст, я потратил на это много времени, сил и энергии грозового камня, но цель оправдывает средства!

Он заходил туда-сюда по хранилищу, насвистывая бравурный мотив. Черноглазая угловатая Андрэйст украдкой, как завороженная, наблюдала за ним, и в голову приходили уже совершенно не рабочие мысли, а такие, от которых потом перед рассветом снятся такие сны, что просыпаешься с горящими щеками и все утро ходишь, как ошалелая, если нет возможности умыться холодной водой, и стараешься, чтобы никто не заметил твоего состояния. Особенно этот придурок Филин, который всюду сует свой чумазый нос и над всем готов зубоскалить. Зихао был не просто красив – он был совершенен. Даже удивительно, как выжженная бесплодная земля Красной пустыни могла породить и взрастить такое совершенство. И зачем ему она – тощая девчонка с вечными пыльными разводами на лице и въевшейся в мозолистые руки машиной смазкой? О чем она размечталась? Может ли пустынная колючка мечтать о звезде, сияющей над ней по ночам? Если Зихао дает ей водить "Зверя" и держит совет накоротке, это не повод, чтобы грезить о несбыточном. Он знает, что Андрэйст верна и исполнительна, поэтому и выделил ее среди других Покровителей, приблизил к себе и иногда, в хорошем расположении духа он хвалит ее сообразительность. Это согревало душу девушки, но все равно Андрэйст временами думала, что лучше быть не такой умной, но более привлекательной. И задевало, если Зихао при ней начинал преувеличенно расхваливать эту крысу Айну, которая только и знала, что вредить им. Да еще откровенно потешался, слушая, как девчонка дерзит им в лицо, задрав свой нос-картошку и выпятив тяжелый, как у дюжего мужчины, подбородок. Андрэйст не понимала, что Зихао нашел в этой лохматой огненно-рыжей дылде с могучими ногами, которые едва прикрывала холщовая рубашонка. Всего 15 зеленов, а уже вымахала что ввысь, что вширь; такую прокормить – похлебки не напасешься. Андрэйст заранее сочувствовала Айниному мужу, если найдется охотник на эту верзилу.

– Пусть ко мне пригласят Роя, – велел Зихао, остановившись. – Ха! Если он хочет, чтобы я оставил в покое животных, которых он притащил для Айни с Земли-1, пусть окажет мне услугу!

– Ты хочешь идти с ним один? – спросила Андрэйст. – Зихао, я думаю, это было бы…

– Нет, ты останешься, – отрезал Зихао, подкрепив свой запрет шлепком ладони по столу. Но тут же уточнил:

– Ты позаботишься о том, чтобы Рой не смог безнаказанно устроить мне каверзу при переброске. Мы оговорим контрольный срок, и, если я не вернусь к этому времени, ты отдашь приказ о тотальной зачистке Долины рек, где Айна устроила свой зоопарк. Если наш вундеркинд и его дружки-бунтари подумывают меня перехитрить, спасая лошадок и овечек, то добьются прямо противоположного. Так я им и скажу: пусть не считают себя самыми умными, а меня – лопухом!

Андрэйст зарделась от доверия, оказанного ей Зихао. Конечно же, она все сделает, как он велит!

Долговязый Филин проводил взглядом умопомрачительные, обтянутые черными кожаными штанами ножки пробегавшей мимо Андрэйст. Ясно дело, опять она спешит выполнять приказ Зихао. Ради этого расфуфыренного она хоть босиком до океана попрет… И тут же испуганно оглянулся: не произнес ли он эту крамольную мысль вслух? Правда, в мастерской шумно, как у черта на именинах, но на такой случай всегда острое ухо найдется. И болтливый язык. Тут же донесут Зихао. А Филин не хотел потерять с таким трудом завоёванное повышение по службе и вылететь с базы. Ради того, чтобы служить у Зихао, он уже порвал все отношения с прежними друзьями, номадами, рассорился с братом-близнецом Люком – зато теперь стал уважаемым человеком и не прячется по пещерам, как помойная крыса, а служит армии будущего. Интересно, что Зихао поручил своей подружке? О чем они все шепчутся и шепчутся, плотно закрыв хранилище? И куда Андрэйст подалась после совещания с вождем? "Все еще не доверяют мне? А ведь я уже не раз доказал им свою преданность! И сейчас я мог бы быть им полезен, а меня даже на совет не позвали!" Еще Филина злило то, что Андрэйст смотрит на него порой, как на кучу дерьма: "Если ты даже брата родного предал, то и нас кинуть можешь! Порченый ты, от роду порченый!" Девчонка, конечно, первый сорт, одни ножки чего стоят, но заносчива сверх меры. Интересно, для чего Зихао ее при себе держит? Неужели только для того, чтобы трейлер водить и номадов ловить? Да ну, быть не может. Только полный придурок может держать такую деваху простым шофером! А Зихао – далеко не придурок…

*

Впервые Рой и Айна не прокрадывались в хранилище, прячась за ящиками и корпусами разобранных машин, и не были притащены сюда, как пленники, а пришли открыто, по приглашению Зихао. Он передал, что готов прекратить охоту на животных. Но чего он потребует взамен?

Андрэйст привела их в хранилище и хотела удалиться, но Зихао кивнул ей:

– Можешь остаться. Тут не будет сказано ничего такого, чего я не мог бы доверить тебе.

Он вальяжно расположился в своем любимом глубоком кресле со спинкой из металлической сетки. Худощавый, гибкий, мускулистый, затянутый в брюки и рубашку из тонкой черной кожи, Зихао напоминал молодого ягуара – такой же ловкий, быстрый и опасный. При виде самодовольной ухмылки на красивом лице Зихао Айна помрачнела, а Рой уставился на носы своих пыльных кроссовок. Вмазать бы Зихао по физиономии, чтобы стереть эту улыбочку! Если бы Рою кто-то сказал, что он просто завидует Зихао, мальчик поднял бы это на смех. Он даже сам себе не признался бы в этом. На вид Зихао ненамного старше его и, наверное, даже простейшую компьютерную программу не напишет. Но этот заносчивый самодовольный парень – вождь большой армии, все тут смотрят ему в рот. Особенно девушки. У номадов Зихао вызывал страх и ненависть, но во взгляде Айни к этим чувствам примешивался еще и интерес. Значит, и на нее произвел впечатление этот загорелый пижон, держащий Приют под своим башмаком. Кстати, как удается Зихао сохранить свой прикид и обувь в таком блестящем виде посреди пустыни, да еще в дыму и копоти шахты и мастерской? И на лице никогда ни пятнышка.

– Ты хотел поговорить с нами об условиях перемирия? – без обиняков спросила Айна, рослая пятнадцатилетняя девушка, смуглая до черноты, крепко сбитая, с крупными чертами лица.

– Да ладно, Айна, садитесь, – Зихао указал им на скамью напротив него, но подростки продолжали стоять. – Ну, как хотите. Так вот, я готов дать свободу твоим юным друзьям и неприкосновенность животным. Но за это вы кое-что сделаете для меня. Это как раз по твоей части, юный гений, – Зихао посмотрел на Роя. – Ты уже делал это с Айной, ну а теперь мы отправимся на Землю-1 втроем.

– Для этого понадобится больше энергии, – осторожно ответил Рой, гадая, зачем Зихао намыливается на Землю-1.

– Ну, для тебя это не проблема, вы переносили крупных животных, и ты сможешь рассчитать затраты энергии, – нетерпеливо перебил его Зихао. То, что за помощью пришлось обращаться к этому хитрожопому сопляку, который уже допек его до белого каления своими шуточками и дружбой с номадами, бесило Зихао, и парень с трудом сдерживался. Просить об одолжении, тем более врага – позор для мужчины-воина. Да еще и заключить мир с номадами, которые уже нагадили Покровителям по полной. Но без Роя и его чудо-очков для переброски он не сможет осуществить намеченное, проложить путь в новый мир и выручить ЕЕ, ту, о которой до сих пор лишь мечтал. В данном случае цель оправдывает средства! Если Айна хочет, чтобы Покровители не тронули ее любимых зверушек – пусть поработает на него! Зихао видел, что девчонка испытывает те же чувства; ей зазорно заключать мир с Покровителем. "Значит, мы квиты!".

– Но это невозможно, Зихао! – возмутился Рой, выслушав просьбу вождя Покровителей. – Может, для тебя это обычное дело, но на Земле-1 не принято…

– Одно дело животные, – с горячностью подхватила Айна, предупредив ответную реплику Зихао, – мы специально брали диких, чтобы ни у кого не красть. А ты теперь хочешь, чтобы мы выкрали для тебя женщину?!

– В обмен на вашу свободу и безопасность животных, – хмыкнул Зихао.

– Нельзя украсть человека! – горячился Рой. – Там это противозаконно!

Зихао только усмехнулся.

– Это аморально!

Еще более широкая и язвительная ухмылка.

– Это преступление, наконец!

Зихао расхохотался.

– Ой! Кто бы уж говорил о преступлениях! – подала голос Андрэйст, которая по привычке была на стороне обожаемого вождя.

– Ты просто варвар, хоть и называешь себя вождем будущего! Это дикость, для развлечения красть людей в других мирах!

– Я ее спасаю, – уже без насмешки сказал Зихао, – и она мне нужна не для утехи. Что бы ты понимал! И вообще вы не в том положении, чтобы качать права! – гаркнул он. – Это я ставлю условия, а вы подчиняетесь! Вы хотите, чтобы я дал номадам свободу? Вот и делайте, что велю! А попытаетесь меня кинуть – хуже будет!

Рой и Айна подавленно переглянулись. Зихао прав, выигрышная позиция сейчас у него. Но какую неблаговидную роль он им сейчас отвел!

"Ну, что, чистоплюй? – зло подумал Зихао, глядя на белобрысого парня с круглым личиком пай-мальчика, грамотея, чистюли и любимца старших. – Не хочешь испачкаться, брезгуешь? Думаешь, я заставляю тебя добывать мне девицу для развлечения? Мог бы я все объяснить тебе сразу, но обойдешься! Это тебе за все диверсии, за технику, которую ты вывел из строя, за сорванные операции, за то, что ты шастал сюда втихаря и воровал энергию для своих очков, а потом смеялся над нами со своей новой компашкой и считал меня тупицей! Подумай теперь о своей роли потенциального сводника, помучайся, согласись при Айне на мутное дельце потому, что у тебя нет иного выхода. И мы будем квиты!

– Ну так что? – поторопил он Роя. – Берешься за это дело? Или я высылаю группу зачистки в Долину?

– Ты этого не сделаешь! – нервно выкрикнула Айна.

– А почему? Я же, по-вашему, мерзавец и дикарь, и кто там еще? О-кей, лучше быть мерзавцем, чем слыть! – Зихао сжал подлокотники кресла, еле сдерживая бешенство. – Если вы мне откажете, то увидите, что раньше были только цветочки!

Рой помялся на месте, глубоко вздохнул и, глядя в пол, сказал:

– Мне нужно зарядить очки.

– Пожалуйста, – Зихао широким жестом указал на многочисленные компьютеры, дисплеи и процессоры в хранилище. – Можешь подключаться к любой машине и брать необходимое количество энергии. Это уже другой разговор.

Пока Рой возился с очками-переместителем, Зихао сказал Айне:

– ТЫ пойдешь с нами для подстраховки, чтобы Рою не пришло в голову развести меня. А если мы не вернемся завтра к полудню, Покровители отправятся в Долину рек и уже не испугаются твоих лохматых чудовищ! Ну, а теперь можешь ответить мне, какой я негодяй, изверг, как я обижаю вас, гордых и свободных детей пустыни, и как добро побеждает зло. Что ты там обычно с пафосом изрекаешь, когда хочешь произвести впечатление?

Айна молчала, сжав зубы. "Плохо. Я даже Люка не смогу предупредить. А если на Земле-1 что-то пойдет не так и мы не успеем вернуться? Тогда Покровители убьют животных. Лошадей! Молли!"

– Не советую сейчас с нами шутить, – прищурила красивые черные глаза Андрэйст. – ВЫ нас уже достали. И только попробуйте причинить вред Зихао!

– Не надо мерить всех по себе! – все-таки не удержавшись, огрызнулась Айна.

Зихао стоял за спиной Роя, нетерпеливо поглядывая на индикатор заряда батареи. Уже совсем немного отделяло его от НЕЕ…

– Дарлена Макфарленд, – одними губами прошептал он. – Подожди еще немного. Я иду к тебе…

Город N.

Дарлена Макфарленд вздрогнула и проснулась от того, что услышала свое имя. Смутно знакомый голос произнес его так громко и отчетливо, что молодая женщина села в постели и оглянулась на окошко-"тормоза".

Рейки кровати впились в тело через тонкий матрац, и Дарлена окончательно проснулась. В глаза ей ударил неяркий свет ночных ламп. Их недавно вкрутили по ее просьбе вместо прежних, ослепительно-ярких, после которых болели и воспалялись глаза. Закрашенное окошко под потолком, тяжелая дверь с "тормозами", стол, стул, тумбочка, зеленые стены – до тошноты знакомая и надоевшая обстановка, выученная наизусть за последние семь месяцев.

В "тормозах" появилось лицо дежурной надзирательницы.

– Все нормально, Макфарленд? – спросила она.

– Нормально, – Дарлена поднялась и взяла с тумбочки сигареты и спички. Странно, почему ее так взбудоражил этот голос во сне? И почему он кажется ей таким знакомым, даже родным?

– Если что, звоните, – Арета гордилась оказанным ей доверием – немногих допускали охранять "узницу номер один", "арестантку самого Георге". И в то же время боялась. Если допустить оплошность, за недосмотр голову снимут.

– Спасибо, Арета. Все в порядке.

"Тормоза" закрылись.

Дарлена примостилась на краю стола, чиркнула спичкой. Странный какой-то сон ей приснился до того, как прозвучал этот голос, разбудивший ее. Не кошмар, как в первые недели после ареста. Скорее, сказочный, фантастический, но невероятно реалистичный. Какие-то экраны странного вида, причудливая мебель, перепутанные в беспорядке провода. Белокурый мальчик и смуглая девочка разговаривают с парнем лет двадцати. На вид он – типичный смазливый и наглый выскочка. Но что-то в его лице не давало Дарлене покоя. Загорелый, с яркими синими глазами и мальчишескими ямочками на щеках, а во взгляде, за наглой миной, грусть и одиночество. Одинокий в толпе; ей ли не знать, как это бывает.

Дарлена поморщилась от бряцанья затворов и тяжелых шагов дежурных в коридоре. Как она уже устала от этого – узкая жесткая кровать, ночное освещение, душ раз в неделю под присмотром надзирательницы, в остальные дни недели – мытье в тазике, которое не спасает от изнуряющей жары этого лета. Тело все равно липкое, и кожа зудит и шелушится. Дара понимала, за что на самом деле ее так долго удерживают в СИЗО, несмотря на очевидную нелепость выдвинутого ей обвинения ("Кем они меня считают? Дарт Вейдером, что ли?!". Просто обвинение ей выдвигал сам Министр Мареш, правая рука и лучший друг Главнокомандующего Георге. Чиновные господа устали от острого прямолинейного языка Дарлены, и давно мечтали проучить неудобно-грамотную девушку. Их злили собственный антирейтинг и растущая в народе популярность Дарлены. "Больно легко ей все удается, – злопыхали они, забыв о том, что жизнь никогда особо не баловала Макфарленд, девушку из самого бедного района N, что уже к тридцати годам Дара, младший офицер десантных войск, успела побывать в трех "горячих точках", познала и плен, и ранения, и горе от потери боевых товарищей и до сих пор иногда видит во сне то, о чем хотелось бы забыть. – Хочет подняться выше? Пусть сперва горчички покушает!" Политические дамы согласно кивали: "Возомнила о себе, соплячка!". Их злило то, что Дарлена игнорировала бутики, салоны красоты и СПА-курорты, одевалась в брючные костюмы и кофточки из самого обычного супермаркета и все равно выглядит такой яркой и свежей, что уже не раз возглавляла рейтинг самых красивых женщин в политике.

Раздражение достигло апогея в начале ожесточённой предвыборной борьбы, когда народ, игнорируя дорогостоящие агитационные кампании других претендентов на главный пост, начал скандировать "Макфарленд в Главнокомандующие!". Было принято решение временно нейтрализовать и заодно проучить дерзкую особу. Убивать ее не рискнули; Дарлену по-настоящему любили в народе, и случись с ней что – взрыва негодования не избежать.

"В третий раз отказали в домаресте, мотивируя это тем, что следствие еще не окончено. Но следак уже в третий раз заученно бубнит все тот же текст, как будто он не расследование ведет, а просто время тянет. Впрочем, так оно и есть, нечего там расследовать, кроме пьяного бреда Серджиу. Фаршированный цирк, конечно. Скорее всего, они планируют продержать меня тут до выборов, а потом дать делу развалиться при рассмотрении по существу. Если Алессандро сохранит под своим седалищем полюбившееся кресло, я ему буду уже не опасна на ближайшие семь лет. А перед Серджиу все немеют; как же, Лучший друг Георге. Вели он им голыми при луне плясать – наперебой ринутся штаны с себя снимать. Кому охота перечить Марешу и нажить себе такого врага? Лучше сразу застрелиться. Он злопамятен. Так… Надо думать, как подсыпать песочку в их отлаженный и согласованный план!"

Дарлена загасила окурок, почистила зубы и снова легла. Из-за жары она спала не укрываясь, в коротких теннисных шортиках и майке на бретельках. Красивая цветущая молодая женщина с хорошей фигурой. В тюрьме природные краски ее лица слегка потускнели, а в коротко стриженных темно-русых волосах на висках появились серебристые нити, но все равно Дарлена оставалась яркой и красивой, и журналисты, комментирующие ее появления в зале суда, это отмечали.

Отвернувшись от слепящего света ламп, молодая женщина прикрыла глаза.

… Эта пустыня напоминала кадры из "Безумного Макса"; постапокалиптический мир: сухая безжизненная почва, палящее солнце, ржавые остовы машин и развалины, полузасыпанные песком. И вдруг – забор из неотесанных камней и железных листьев, криво склепанных между собой, поверху – колючая проволока, массивные тугие ворота и сторожевые вышки. Терриконы, шахты, пещеры. Люди в лохмотьях с усилием толкают по самодельным рельсам вагонетки с какой-то странной ярко-синей рудой. Другие люди в кожаных брюках и холщовых рубахах без рукавов маршируют, возятся с машинами странного вида и покрикивают на рабочих.

Загорелый красавчик в ребристом бронежилете, "берцах" и блестящих черных штанах вкатился в ворота на огромном, похоже, самодельном мотоцикле и лихо спешился, притормозив ногой. По тому, как он держался и как подтягивались и расступались перед ним все во дворе, он занимал высокое положение. На нем были черные очки в пол-лица и шапочка с ребристым металлическим обручем. Дарлена сразу узнала парня, который ей приснился перед тем, как она встала покурить…

*

Рой немного знал большие города Земли-1 и уже сносно адаптировался в них. Айна раньше бывала в этом мире только в лесах и заповедниках, откуда они брали животных, и город ошеломил ее. Высокие дома, широкие ровные дороги, изобилие разноцветных сверкающих машин, потоки ярко и красиво одетых людей, шум и смог обрушились на девочку лавиной. Айна впервые растерялась. Она засматривалась то на витрину магазина, то на рекламный щит, то на шумно сигналящий автобус.

Зихао вообще попал на Землю-1 впервые, но, если его что-то удивляло, то он никак этого не показывал. Хотя на самом деле парень старался увидеть и запомнить побольше. Как, оказывается, примитивны и несовершенны их машины по сравнению с этими ослепительными красавцами! А какие дороги! На этом гладком черном покрытии уж точно не разболтаются колеса! Большие просторные дома! Магазины, где можно запросто купить все, что нужно – а не рыться в подземельях! "Вот, как можно жить! И я сделаю Приют таким же! Теперь я знаю, что нужно менять в первую очередь!".

– Эй, – Зихао потянул за руку Айну. – Не спи, замерзнешь!

Девочка стояла у доски объявлений, заклеенной разноцветными листками с именами женщин и номерами телефонов.

На время путешествия они временно забыли о вражде.

– А что это за имена и цифры? – спросила Айна.

– Понятия не имею, – ответил Зихао, понизив голос. Он не хотел признаваться, что есть вопросы, трудные даже для него.

Рой уже догадался, что это за объявления, но как объяснить это Приютцам? В их мире нет продажных женщин, и Зихао с Айной просто не поймут его.

– Ладно, пошли, чего мы стоим? – заторопил Зихао. – Столбняк у тебя, что ли?

– А откуда ты знаешь, куда идти? – поинтересовался Рой. – Ты же тут впервые.

– Много будешь знать, скоро состаришься, – огрызнулся Зихао. А потом еле слышно, наклонившись к самому уху Роя, полюбопытствовал:

– А ты знаешь, почему женщины пишут свои имена на этой доске?

Косясь на Айну, Рой так же шепотом ответил:

– Ну, эээ… В общем… Они встречаются с мужчинами за деньги.

– Встречаются? А зачем? – искренне недоумевал Зихао.

Тут Рой совсем смешался, не зная, что сказать.

– Странный какой-то мир, – резюмировал Зихао. – Ладно, пошли! Айна! На что ты там опять уставилась?

Мимо промчались два парня на досках с колесами, выделывая сложные пируэты, подпрыгивая и громко смеясь.

– Не Лучший транспорт, – заметил Зихао. – Малейшая неровность на дороге, И костей не соберешь.

Шатающийся краснолицый толстяк в расстегнутой до пояса цветастой рубашке с гоготом раскинул руки, пытаясь поймать засмотревшуюся на очередной рекламный щит Айну. Девочка отшатнулась, а Зихао набычился, сжимая кулаки:

– Вали, пока цел, придурок!

– Сам вали, гопота, блин, – толстяк опасливо посторонился, напуганный злым колючим взглядом этого парня, похожего на уличного головореза, отмороженного на всю голову.

– Что это с ним? – Айна поморщилась от сильного запаха пота, чеснока и еще чего-то неприятного, химического.

– Иногда мои орясины откапывают в подземельях бутылки с дурманящим пойлом, нахлебываются и дуреют, – пояснил Зихао. – Я их уже и в холодную сажаю, и в бочку с водой окунаю, и побрить могу полотенцем. Смотреть на них, очумевших, противно. Так вот, от них после этого пойла воняет точно так же. Я сам как-то попробовал этот напиток, так час отплевывался. Такая дрянь горькая! И что им так нравится?

– Да, Люк тоже пару раз находил бутылки, так ему потом плохо было, – вспомнила Айна. – В прошлый раз Нора его еле отходила. Теперь он к ним даже не прикасается, если увидит в подземельях.

– А тут их можно купить сколько угодно, – Зихао остановился перед большой витриной, пестреющей самыми разнообразными бутылками. – Ого… Смотрите, за эту бутылку они хотят аж три тысячи местных денег! Совсем одурели, за такие деньги можно купить хороший горный велосипед, я видел большую доску с картинкой над дорогой!

– Или классный компьютер, – ответил Рой.

– А можно ли за эти три тысячи купить лошадь? – спросила Айна, имевшая смутное представление о деньгах. – Или собаку?

*

Они остановились через дорогу от голубого четырехэтажного дома старомодного вида. Он был обнесен бетонным забором в два человеческих роста с колючей проволокой поверху. Зарешеченные окна и бронированные двери особняка плохо сочетались с кариатидами и лепниной. Ворота были такие, что Зихао завистливо присвистнул, но тут же скривился от отвращения. Его лицо из красивого стало почти безобразным от злости. Он нагнул голову, подобравшись, как пружина.

– Так, – сказал он. – Я слышал, что тут, вроде, в случае нападения на тюрьму могут убить заключённых – чтобы не освободились. Не знаю, правда ли это, но проверять не хочу. Надо сделать все так внезапно, чтобы они и расчухать не успели. Я иду один, а вы ждите. Но учтите: вздумаете удрать не дождавшись меня – и вашим лошадкам конец!

– Мы сдержим свое слово, – обиделась Айна. – Ну а ты?

– Не надо мерить всех… – начал было Рой, и тут же разинул рот. Зихао рядом не было. Он исчез, словно растаял.

– Где он? – глуповато спросил мальчик.

– Не знаю, – Айна боязливо нахмурилась. – Про Зихао много чего говорят. Он другой, не такой, как все. Никто не знает, что еще он умеет и как ему это удается. Может, он – колдун.

Они перешли через дорогу и сели в узком длинном скверике на скамейку. Оттуда были хорошо видны две двери – "Бюро передач" и "Бюро пропусков". К обеим змеились длинные очереди. У первой двери стояли люди с тяжелыми клеенчатыми сумками. К другому – налегке. Но у всех были одинаково подавленные, взволнованные лица…

*

Дарлена шла по коридору, стараясь удержать на плече сползающий ремень сумки, а под мышкой – папку. В наручниках, застегнутых спереди, это было непросто. Конвойная, угрюмая немногословная девушка, крепко, до боли, сживала ее руку выше локтя, а спереди и сзади топало по пять дюжих солдат. Дарлену везли на очередной суд, где должны были рассматривать ее четвертое ходатайство о смене меры пресечения до начала рассмотрения дела по существу. Предыдущие ее прошения были отклонены несмотря на убедительные аргументы адвокатов, и от этого заседания Дарлена уже ничего нового не ждала. Она не была пессимисткой, но и розовых очков не носила. Доводы рассудка в данном случае бесполезны. Чтобы заставить Мареша прекратить этот фарс, нужно действовать иначе, заручиться поддержкой тех, кого Алессандро боится разозлить. На ходу Макфарленд обдумывала дальнейшие действия своей команды и адвокатов. Заинтересовать вышестоящих, привлечь их на свою сторону. Это хороший шанс. Надо придумать, как это сделать.

Внезапно что-то вылетело из стены. Черный вихрь пронесся по коридору и обрушился шквалом ударов на идущих впереди солдат. Их разметало, как взрывом. Разлетелся электрощиток. Свет погас. Аварийное освещение не включалось. Судя по грохоту, звукам ударов и глохнущим стонам, идущих сзади конвойных постигла та же участь. Они даже не успели понять, что происходит. Гибкая черная тень метнулась к женщинам. Надзирательницу отбросило от Дарлены. Резиновая дубинка одного из оглушенных солдат с силой обрушилась на голову девушки, и та со стоном повалилась на пол. Сильная рука ухватила Дарлену за скованные запястья и потянула за собой. В темноте Дара видела только неясный силуэт и ощущала запах нагретого металла, кожаной одежды и чего-то далекого, нездешнего. Страха почему-то не было, только вспомнился сегодняшний предутренний сон.

– Не бойся, – сказал человек, увлекающий ее за собой. – Я пришел, чтобы спасти тебя.

"Это он, парень из сна! Я узнала его голос. Но как он это делает?"

Они добрались до аппаратной.

– Секундочку, – сказал парень, втолкнув Дарлену внутрь. Двумя молниеносными ударами он сбросил с кресел обалдевших дежурных и склонился над пультом. Щелкнул один тумблер, второй.

– Вы свободны! – раскатился по всем этажам СИЗО усиленный динамиками голос. – Двери открыты! Уходите!

Захлопали двери камер. Раздались топот, беготня, и то там, то сям – шум драки.

– Хах! – совсем по-мальчишески воскликнул невидимка. – Сейчас вы у меня еще не так забегаете, крысы вонючие!

В коридоре он подпрыгнул, взбежал на четырех точках по стене, сорвал решетку вентиляции и что-то метнул в трубу. Раздался хлопок, и темнота стала еще гуще от клубов дыма с едким запахом. Дарлена отчаянно расчихалась, забыв даже удивиться тому, как парень, словно муха, бегает по отвесным стенам и сорвал одной рукой массивную, хорошо приваренную решетку.

Судя по шуму на других этажах, заключенные дрались с охраной, прорываясь к выходу. Потом раздались панические крики и кашель.

– Грозовой газ любого удальца выкурит! – усмехнулся парень. – Сейчас им все пофигу станет, побегут на воздух, просморкаться! Пошли, пока нас не затоптали!

Отчаянно чихая, кашляя и надеясь, что ее не вырвет на ходу, Дарлена бросилась наудачу к выходу. Ее освободитель потянул ее за руку, указывая нужное направление.

Задыхаясь, со слезящимися глазами, Дарлена вырвалась во двор. Парень оглянулся, и вдруг схватил ее на руки, как пушинку, подобрался… И ПЕРЕПРЫГНУЛ тюремный забор. Макфарленд инстинктивно ухватилась за его шею, когда они перелетали через колючую проволоку. "Если упадем, нас по частям снимать будут и чайной ложкой в пакет собирать!"

Вовремя: во двор как раз вывалились сотрудники СИЗО и заключенные вперемешку. Чихая, кашляя, они метались по двору вслепую, натыкались друг на друга, падали на колени, содрогаясь от рвотных спазмов, вопили, рыдали, матерились. Всех охватила паника.

– "Зверем" бы ваш гадюшник раскатать, – прошипел сквозь зубы парень. – Ну, я вам еще покажу, еще не так взвоете! Сейчас я сниму наручники, – он бережно опустил Дарлену на ноги и взялся за один из браслетов на ее запястьях. – Как руки? Натирает?

– Ничего, – она не успела сдержаться и отчаянно чихнула. Глаза снова заволокло слезами. Макфарленд никак не могла разглядеть своего освободителя. А он разогнул браслет так, словно это был пластилин; так же легко разделался со вторым и с отвращением зашвырнул наручники далеко в кусты. Потом стал осторожно массировать руки Дарлены. Макфарленд была высокой статной девушкой, но имела аккуратные маленькие ладони и тонкие гибкие запястья. "Аристократические руки", – как говорил один из парламентских бонвиванов до того, как Дарлена попала в опалу.

– Это пройдет, – сказал парень. – На воздухе грозовой газ быстро выдыхается. Он не ядовит. Пошли, пока эти не очухались.

– Подожди, но кто ты?

– Я все объясню позже. Скорее уходим!

*

Рой и Айна сидели на лавочке в сквере, где обещали ждать Зихао. Они молчали, изредка поглядывая на громаду следственного изолятора за высоким забором. Им и в голову не приходило, что можно нарушить данное слово. Айна боялась за животных и хотела всегда быть честной, даже с врагом. А Рой не хотел причинить вред номадам и их питомцам. Айна, смуглолицая девочка с копной медно-рыжих кудрей и яркими карими глазами, с которой Рой познакомился несколько месяцев назад, впервые оказавшись на Земле-2, в постапокалиптической пустыне, очень нравилась ему. Сначала она показалась ему заносчивой и жесткой, но потом мальчик понял, что номадов ожесточила постоянная борьба за выживание. Ожесточила, но не озлобила. Проводя с ними много времени, мальчик лучше понимал Айну. А однажды она показала ему рисунки на стенах в катакомбах Глубокой Дороги: изображения животных. Наверное, раньше здесь был подземный город, что-то вроде научно-исследовательской базы, приспособленной для длительного проживания семьями, и в игровой комнате сделали рисунки для детей на тему "Животный мир". И Айна смущенно призналась, что часто ходит сюда именно затем, чтобы посмотреть на них – особенно на лошадь. И очень хотела бы увидеть живого коня…

На Земле-0, где жил Рой, животных тоже не было. Мир высоких технологий и научных изысканий довел технический прогресс почти до совершенства, но это дорого стоило растениям и животным. И Рой отправился на Землю-1, чтобы раздобыть там лошадь для Айни. Он привез быстроногую черную красавицу Молли, и радости девочки не было предела. Потом она попросила Роя привести еще нескольких лошадей, чтобы Молли не тосковала в одиночестве. Потом пожелала увидеть и других животных в Приюте. Рой много раз путешествовал на Землю-1, пока не привез в Приют, в оазис Долины Рек, всех животных, которых знал. И он не хотел, чтобы его труды пропали даром. А значит, нужно сделать то, о чем они договаривались с Зихао…

– Айна, а откуда взялся Зихао? – спросил Рой. – Он не похож на других жителей Приюта.

– Никто не знает. Несколько зеленов назад он появился в Пустыне и открыл силу грозового камня, стал строить базу, делать машины, и тут же нашлись люди, готовые ему служить. Так появились Покровители. Почему же он так долго? – Айна привстала, глядя на ворота тюрьмы. – Поговаривают, будто Зихао принесла гроза. Накануне была сильная буря, молнии сожгли всю степь и лес на Плосконосом хребте, а наутро в Приют пришел Зихао… Или он прилетел со звезды.

– Или с Луны свалился и сильно ушибся, – пробурчал Рой, – очень похоже! Ты слышишь? Там, кажется, большой переполох. Что он делает? Он вообще бешеный какой-то.

– Когда Зихао злится, страшно всем, потому, что тогда он способен на все, – ответила девочка. – Почему он так разгневался из-за этой женщины в тюрьме? Знать бы, кто она и зачем он хочет ее забрать.

– Вот вроде… – Рой чуть не съехал со скамейки, когда через дорогу над оградой взметнулся знакомый черный силуэт. Да, это был Зихао в своем диковинном костюме, и он держал на руках другого человека. Видны были только белая рубашка и черные брюки.

– Ни фига себе! – ахнул Рой. – Айна, ты видела?! Я готов поспорить, что он с Земли-0 или по крайней мере бывал там и участвовал в каком-то эксперименте по усилению человеческих способностей!

– Он колдун, – прошептала Айна.

В аллее показались Зихао и второй человек. Военачальник наклонился и сорвал со спутника наручники. Пока он растирал человеку в белой рубашке руки, Рой и Айна присмотрелись и увидели, что с Зихао – действительно женщина, одного роста с ним, крепко сложенная, с короткими темными волосами.

Подростки вскочили и в нетерпении побежали к ним навстречу.

– Ну, наконец-то! – вскричала Айна. – Все в порядке? Мы уже начали волноваться.

– Надо же, не "кинули", – фыркнул Зихао. – Познакомьтесь, это Дарлена.

Женщина пригладила волосы и прищурилась. Ей было лет 30-35. Красивые крупные черты лица, большие яркие синие глаза. Не по-женски прямой и твердый взгляд, жесткая упрямая линия рта.

Рой смотрел во все глаза то на нее, то на Зихао. И понимал, что он идиот. Потому что, когда Зихао и Дарлена стояли рядом, видно было, как они похожи. Женщина выглядела почти близнецом Зихао – черты лица, глаза, мускулистая спортивная фигура. Волосы такие же густые, красивого темно-русого оттенка. Вот только с лица и обнаженных по локоть рук сошел весь загар; должно быть, в неволе она провела не один месяц.

"Они – родственники, – догадался мальчик, – и похоже, близкие. И Зихао вовсе не искал себе женщину для утех, а спасал родственницу. Но кто она ему? Сестра? Дочь? Мать? На вид Зихао не больше двадцати лет, но кто знает его настоящий возраст? Похоже, зря я ему отказывал во всех человеческих чувствах", – устыдился Рой. И вообще, с чего он взял, что Зихао – безжалостный тиран? Так говорят? Но так ли это на самом деле? Зихао загоняет людей на шахты? Но рабочих на рудниках кормят и у них есть крыша над головой. А на свободе они скитаются неприкаянные, в постоянном поиске пропитания и ночлега. Любая гроза или ураган разоряет их хижины из глины, хвороста или камыша. Так где лучше? Зихао охотится на номадов? Но тиран, наверное, уже просто убил бы тех, кто так досаждает ему. А Зихао почти сразу отпускает их или охраняет так, что сбежать – плевое дело. Да, играет, как кот с мышью, кажется, что его забавляет эта бесконечная охота. И вот теперь они с Айной обдали его презрением, думая, что Зихао хочет выкрасть женщину для развлечения, а он спасал от тюрьмы свою родственницу. Кстати, еще одна неясность. Судя по его способностям, Зихао – с Земли-0, из какой-нибудь лаборатории, где готовят "идеальных солдат". А Дарлена – с Земли-1. "Кто же ты, Зихао?" – задался вопросом мальчик.

"Кто же вы, ребята?" – думала Дарлена. Резь в глазах прошла, и девушка наконец-то рассмотрела парня, который освободил ее и его юных спутников.

Очень молодой, с мальчишескими ямочками на щеках, взгляд озорной и в то же время – не по годам жесткий, настороженный. Невинный и порочный одновременно. Веселый, но в то же время способный на все. Рано повзрослевший мальчик, причем повзрослевший не по своей воле.

Девочке лет 15-16, но взгляд – вдвое старше, и выглядит закалённой и готовой бороться и защищаться. Короткое платье, на вид – из какой-то мешковины, почти не скрывающее плотную сбитую фигурку, обнажая сильные загорелые руки и ноги. На шее и в ушах – украшения из обточенных и отшлифованных деревянных бусин и цветных камешков.

Мальчик – белокожий блондин с такими пухлыми губами и ясными глазами, какие бывают только у людей, о которых говорят: "В тихом омуте черти водятся". Наверное, любимый сын, Лучший ученик, пай-мальчик с безупречными манерами. Но никто не умеет так виртуозно подложить кому-нибудь хорошего ежа под одно место. "Такой может быть еще опаснее первого", – подумала Дарлена.

– Это Рой и Айна, – сказал загорелый красавец. – Юный гений и моя коллега. Правда, племя у нее поменьше моего будет. Всего четверо придурастых сопляков.

– Благодаря твоим Покровителям, – не осталась в долгу девочка.

– А я Зихао, – невозмутимо продолжал парень. – Я непременно все вам объясню, только позже.

"Зихао, китайское имя. Но он не китаец. Только волосы зачесаны, как у воина на китайских гравюрах. Зихао… Кажется, это означает "шторм" или "сила". А еще… По-моему, он похож на меня. Моя мужская копия!"

– Надо уходить, пока они не прочухались и не понеслись прочесывать округу, – заторопил их Зихао. – У меня тут есть еще одно дельце.

– Э! Э, алё! Стоять!

К ним ломились через кустарник солдат с автоматом и здоровенная баба в камуфляже.

– Стоять! Стреляю! – надрывался автоматчик.

– Назад, идиоты!!! – заорала Дарлена, вспомнив, как легко Зихао только что разметал многочисленную охрану СИЗО. А Зихао уже по-волчьи подобрался, и его лицо искривилось от бешенства.

– Блин, не могу бить женщин, даже таких, – пробормотал он. – Да не ори, урод, дуло тебе в задницу!

– Ты что сказал?!! – солдат остановился так резко, что гравий веером брызнул из-под его сапог. Он не поверил своим ушам. Да этот малый – полный шиз, если так хамит вооруженному человеку!

– Что слышал, крыса поганая, бабушку твою об косяк, – Зихао сжал кулаки. – Ну давай, пальни, пальцем деланный, я же вижу, у тебя зудит! Что, уже обоср…ся?

Он откровенно напрашивался на драку или выстрел. Рой, Айна и Дарлена это уже поняли. Но двое напротив соображали туго. Они в недоумении смотрели на дерзкого парня, не зная, как реагировать на его слова.

– Уходите, – взывала к разуму работников СИЗО Дарлена, – которая не имела к ним никаких претензий и не хотела, чтобы Зихао их прикончил. – Вам же лучше будет! Он нарывается, вы что, не видите?

– Ты, видать, хорошая моя, спятила, если грозишься! – рявкнула надзирательница. – Тут все оцеплено, деваться вам некуда. Будь умницей, не лезь на рожон и сопляка своего уйми! Сдавайтесь по-хорошему!

– Я вам такая же хорошая, как и вы мне! – огрызнулась Дарлена. – Вы не поняли? Он один устроил погром в изоляторе! ОДИН!

– Не взывай к тому, чего нет, – буркнул Зихао. – Я об их разуме. Позволь, я сам… Айна, НЕ СМЕЙ!!!

Но девочка уже набрала горсть песка с японского газона и метнула в лицо автоматчику. Парень рефлекторно нажал на спусковой крючок. Зихао едва успел заслонить собой девушек и толкнул Роя. Мальчик треснулся головой о гравий. Из глаз посыпались искры. "Зато жив", – подумал он.

Очередь ударила в голову и торс Зихао. Приютец моментально прыгнул, как пантера. Автомат взлетел над аллеей и упал под ноги Дарлене.. Солдат заорал от боли: Зихао выкрутил ему руку. Мощный удар бросил автоматчика на альпийскую горку. Надзирательница прыгнула на Зихао сбоку и подмяла под себя всеми своими 120 килограммами. Но как ни странно, этот довольно субтильный парень не хрипел и не задыхался, а начал отжиматься от гравия, собираясь сбросить ее с себя.

Выйдя из оцепенения, Дарлена перехватила автомат за дуло и ударила толстуху по затылку. Надзирательница икнула и, обеспамятев, скатилась с Зихао.

– И правда, о чем с ними разговаривать, – сказала Макфарленд.

– А я о чем говорил? – Лучезарно улыбнулся Зихао, легко вскочив.

– Ну да, ты всегда прав, – еле слышно прошептал Рой.

– Оцепление я беру на себя, – говорил Зихао на ходу. – Сам справлюсь. Ясно, Айна?

– Тебя могли застрелить, – выговаривала девочке Дарлена. – Если бы не Зихао…

Она удивленно посмотрела на парня в китайском головном уборе. Только что он словил 20 пуль в корпус, но на нем ни царапинки.

– Кто же ты такой? – вслух сказала она.

– Потом, потом, – отмахнулся Зихао.

*

Сквер действительно был оцеплен спецназом. Тут же были БТРы и даже танк.

Увидев идущих по аллее беглецов, солдаты вскинули автоматы. Кто-то заорал в мегафон:

– Стоять! Руки за голову! Мордой вниз!

– Подождите, – сказал Зихао спутникам. – Я разберусь.

– Ни с места! Руки за голову! Стоять!

– Не ори, морда треснет, – крикнул в ответ Зихао и исчез. Дарлена вздрогнула от неожиданности, но тут из танка раздались глухие удары и затихающие стоны. А потом танк двинулся прямо на оцепление. Он опрокинул один БТР, смял второй (расчет едва успел выскочить) и развернул орудийную башню на солдат.

– Прочь с дороги! – прогремел из кабины голос Зихао. – Убирайтесь! На счет "три" стреляю! Раз! Два!..

Спецназовцы бросились врассыпную. Зихао расхохотался. Усиленный мегафоном смех звучал устрашающе.

– Вот крысы! – воскликнул парень. – Идите, выход свободен! Я догоню.

Рой и Айна побежали к выходу… и тут увидели, что Дарлена исчезла. "Она что, такая, как он?!" – подумал Рой. Но тут Айна подтолкнула его и указала на танк. Белая блузка Макфарленд мелькала на броне. Дарлена ловко вскарабкалась к люку и забралась в танк.

– Я же сказал, бегите! – рявкнул Зихао, увидев ее. – Зачем ты здесь?

– Хотела убедиться, что ты не начнешь палить тут из пушки, – Дарлена села в соседнее кресло. – Что с танкистами?

– Вырубились, – скривился Зихао. – Я до них едва дотронулся… Ну и слабаки, хуже баб!

– Я тоже служила в армии, – ледяным голосом сказала Дарлена. – И неплохо справлялась. Хоть я и "БАБА"!

– Извини, – смутился Зихао. – Это я так, машинально сказал. Вообще-то у нас женщины тоже служат в армии, и они вовсе не слабачки. Ладно, пошли. Надо догнать мелких.

Он первым поднялся к люку и подал руку Дарлене, но она игнорировала его жест

– Сама справлюсь, – отрезала Макфарленд.

– Упс, нас окружают, – пробормотал Зихао, увидев, как по проулкам и аллеям сквера к ним подбираются солдаты. – Надо перебрасываться. Дай руку и держись за меня крепче!

Тут Дарлена спорить не стала.

Зихао взмыл в воздух с таким ускорением, что у нее заложило уши, а папка все-таки выскользнула из-под мышки.

– Блин! – вскрикнула девушка.

– Ну извини, – слегка обиженно сказал Зихао, приземлившись на круглой площадке напротив огромного торгового центра. На скамейке у фонтана в испанском стиле сидела Айна.

– Рой пошел туда, – она указала на сверкающие автоматические двери, – чтобы подзарядить свои очки… Боюсь даже спрашивать, Зихао, как ты это делаешь.

– Ха! Это еще не предел моих способностей! – по-ребячьи воскликнул парень. – Я – совершенство!

– И сама скромность, – шутливо поддела его Дарлена и села рядом с Айной, устало вытянув длинные ноги в узких черных брюках.

– Я объективен, – парировал Зихао.

Он посмотрел на громаду мегамолла.

– Вряд ли Рой управится за пять минут, – сказал он. – А я как раз успею сделать одно дельце… Если Рой придет раньше, ждите меня здесь!

С другой стороны возвышалось царственное здание Парламента. Дарлена перехватила нехороший взгляд, которым Зихао буравил купол правительственного здания, и это очень ей не понравилось.

– Ждите здесь, не мельтешите на площади, – велел им Зихао и снова исчез.

– Ну, все, – обескураженно резюмировала Дарлена, – теперь ни один суд не поверит в мою невиновность. Если через пару минут после моего побега этот псих раскурочит Парламент, это тоже свалят на меня!

Айна вздохнула:

– Остается только надеяться на то, что Зихао не перевернет там все вверх дном.

– Кто он вообще такой? – Дарлена поудобнее устроила сумку на коленях.

– Вождь Покровителей. Из Приюта, – Айна задумалась, вспоминая, что она знает о Зихао, кроме невероятных слухов и историй бродячих торговцев. – Он не такой, как все, – сформулировала поток бессвязных рассказов и сплетен девочка. – Очень загадочный.

– Я заметила.

– А за что вас посадили? – уже задав этот вопрос, Айна спохватилась. Наверное, не надо было бы об этом спрашивать.

Дарлена вздохнула:

– Пожалуй, за то, что я тоже не такая, как все. На работу езжу на автобусе, а не на "Бентли". Отдыхать езжу не на пафосные курорты для ВИП-персон, а за город, в дом, который достался нам от тети. Одеваюсь в обычном универмаге, а не в бутике. И еще называю вещи своими именами, не лицемерю, не заискиваю и не прячу камень за спиной. Может, если бы я дала слабину, когда Мареш начал излагать свои фантазии в мой адрес и требовать разрешения на арест, если бы я заплакала или стала просить пощады, это удовлетворило бы его самолюбие и меня не арестовали бы. А так его обозлило, что я не ломаюсь, а смеюсь ему в лицо, и он решил проучить меня по полной. Если не сломать морально, то хотя бы покуражиться вволю. Ну а кто ты?

Айна замялась, не зная, можно ли объяснить этой женщине, где находится Приют и откуда пришел Рой. Но если Зихао собирается привести Дарлену в свой лагерь, то лучше, наверное, все ей рассказать.

Дарлена внимательно посмотрела на нее:

– Если вы с Земли-0 или еще с какой-то из них, так и скажи. Я до ареста имела доступ к государственной тайне и знаю о Веере, контактерах и Земле-0, которая является основанием Веера и курирует остальные миры. Сколько еще Земель существует, кроме нашей, я точно не знаю.

– Рой с Земли-0, – ответила Айна. – А я и Зихао – с Земли-2.

– Научный эксперимент, – задумчиво сказала Дарлена, – каждому миру они задают определенную программу развития и наблюдают за ее прогрессом. Что собой представляет ваш мир?

– Пустыня, – Айна немного помолчала. – Люди живут в хижинах или пещерах. Часто бывают грозы и засуха. И еще у нас раньше не было животных, пока Рой не принес их из вашего мира. Техника есть только у Покровителей. Они делают ее сами из того, что находят в квадратных подземельях. Животные исчезли после Большой Грозы много зеленов тому назад.

"Квадратные пещеры, где люди находят запчасти для сбора техники? Похоже на склады. А животные исчезли после какой-то грозы? Значит, Земля-2 – это мир после ядерной войны или катастрофы? Очень может быть. Видимо, там очень далеко зашли в гонке вооружений!"

Вернулся Рой.

– Все готово, – сообщил он. – А где Зихао?

Тут только девушки спохватились. Парень ушел в Парламент четверть часа назад. Что он там творит?..

– Весело, – Рой плюхнулся на скамейку между ними. – И что делать будем?

– Мне, конечно, и в голову не придет жалеть Мареша, Илону или Хаттона, – слегка побледнев, сказала Дарлена, – да и сам Алессандро добрых чувств не вызывает, они сами никого не жалеют. Но все равно не по себе от того, что с ними может сделать этот парень!

– У нас все боятся Зихао потому, что он ДРУГОЙ, – понимающе кивнула Айна. – Очень плохой. И способен на все.

*

Зихао материализовался в зале Парламента в проходе у трибуны. В этот день заседание снова почтил своим присутствием Министр Мареш, и депутаты уже третий час слушали его пламенную речь, клевали носами, украдкой шарили в своих смартфонах, посматривали на часы и думали: "Когда он уже наговорится?", но старались, чтобы это не бросалось в глаза. Макфарленд вон ничего не боялась, вечно препиралась с Серджиу, рубила ему правду в глаза, и где она сейчас? Уже полгода в одиночке и, наверное, еще столько же до суда просидит. Да еще потом пусть спасибо скажет, если Серж после выборов разрешит развалить дело в суде при рассмотрении по существу, а не намотает ей реальный срок. Себе дороже спорить с Лучшим другом Алессандро. Георге был крестным отцом сына Серджиу, и об этом знали все. И, когда Мареш призвал голосовать за арест Макфарленд – голосовали все, хоть обвинение и было похоже на сюжет мелкобюджетного экшена для кабельного канала. Жена Мареша Лайза, лидер одной из ведущих парламентских фракций, ни в чем не уступала мужу, и не боялась ее только лидер оппозиции Илона по прозвищу "гламурная щучка", которая с очаровательной улыбочкой сама могла размазать по стенке кого угодно. Так что Дарлена, со своей прямолинейностью и привычкой откровенно говорить, что думает, ухитрилась нажить себе очень серьезных врагов, и повторить ее путь не хотелось никому…

Лайза взвизгнула, когда прямо перед ней появился этот парень, обтянутый блестящей черной кожей; в шапочке, над которой торчал пучок ярко-алых волос. Парень покосился на нее и ухмыльнулся. И тут мадам Мареш стало по-настоящему страшно. Красивое лицо юнца было высокомерным, улыбка – наглой, а глаза сверкали от плохо сдерживаемой ярости. Парень буквально излучал агрессию, и это почувствовали все. Поэтому даже самые отъявленные парламентские бузотеры не рисковали привлекать к себе его внимание.

В наступившей тишине парень направился к трибуне. Его тяжелые армейские ботинки гулко топали по ковровой дорожке. Под его взглядом Мареш почувствовал себя, как под прицелом крупнокалиберной пушки.

Зихао давил ненавидящим взглядом долговязого краснолицего мужчину в очках, все еще топтавшегося на трибуне. Этот тип уже не выглядел таким самоуверенным, как еще минуту назад, когда с пафосом орал свою речь под полутысячей подобострастных взглядов. Занервничал; костяшки пальцев, сжимающих край трибуны, побелели. "Их тут несколько сотен, – подумал Зихао, – на подхвате дежурит хорошо натасканная охрана, и по первому сигналу тревоги примчится отборный спецназ, а я – один и без оружия, и у них уже полные штаны от одного моего вида. Знают, крысы, чье мясо съели и понимают, что против меня бессильны со всей своей охраной, оружием и техникой!"

– Так что ты там говорил о Дарлене Макфарленд? – спросил Зихао, остановившись у трибуны и сжимая крепкие кулаки. Это напомнило Серджиу о том, как точно так же стояла перед ним Дара, смеясь над его обвинениями и бросая вызов. Не может быть! Этот парень был похож на нее не только тем, что смотрел на него точно так же – насмешливо и вызывающе, как Дара перед арестом. "Они же – одно лицо! – подумал Мареш. – Если бы Дарлена превратилась в мужчину, она бы выглядела именно так!"

– Это что – Дарлена, переодетая мужчиной? – раздался в полном молчании шепот Илоны, которая испугалась меньше всех потому, что была уверена в своей способности выкрутиться без потерь из любой ситуации.

– Ты за что арестовал Дарлену? – спросил парень.

– Она планировала диверсию с целью свержения действующей власти! – выкрикнул Мареш, покрываясь холодным потом и ощущая, как бурчит в животе и крутит кишки от страха.

– Лжешь, крыса! – голос парня хлестнул его, как бич. Зихао поднялся на две ступеньки. Ему уже страстно хотелось, чтобы эти придурки вызвали охрану. Бить, расшвыривать, крушить, чтобы дать выход клокочущей ярости. И чтобы эти ушлепки спятили от страха, увидев, как пули бьют в него, не причиняя вреда и не оставляя следов.

– Вы с Земли-0? – спросила Илона, чтобы отвлечь внимание Зихао от Серджиу.

Парень смерил ее насмешливым взглядом:

– Нет. С Земли-2!

– С этой постъядерной помойки? – спросил грузный Хаттон, глава Службы Безопасности. – Но оттуда нет выхода ни в один мир!

– Теперь есть, как видите! – Зихао взошел на трибуну. – И я с большим удовольствием запузырил бы туда тебя, жирдос, или любого из вас, чтобы вы гнули спину на моих рудниках или на откате с вагонетками! И я это сделаю, если вы будете меня сильно доставать. Я вам покажу помойку! – гаркнул он и толкнул Мареша. Серджиу не устоял на ногах и слетел со ступенек спиной вперед. Падая, он разбил очки и ушиб себе задницу. Ненадолго ярость вытеснила у Серджиу страх. Мареш готов был ухватить незнакомца за его огненные волосы и приложить смазливой физиономией о трибуну. Тем более что с задворок, где теснилась всякая махровая оппозиция, донесся чей-то сдавленный смешок. Мареш поднялся и зло стрельнул туда взглядом. Наверное, это Хитраев, лощеный юнец, изображающий из себя либерала-вольнодумца, вечно с фигой в кармане, вечно себе на уме. В день ареста Макфарленд, когда Дарлена выходила из Парламента навстречу ожидающим ее конвоирам, он демонстративно поцеловал ей руку и толкнул проникновенный спич о том, что нельзя так легко отворачиваться от человека, и что он надеется на благополучное разрешение этого недоразумения. Однако потом не сделал никаких попыток помочь Дарлене и приблизить этот момент. До поры ему сходило с рук некое вольнодумство, Хитраева держали, чтобы можно было возразить тем, кто утверждал, что в государстве диктатура и репрессии: "Как же? А вот Хитраев. Он спокойно высказывает критику власти, и никто его не трогает потому, что у нас демократия!". Однако начни парень в открытую выступать на стороне Дарлены и спорить с Серджиу – и ему конец! И Хитраев это знал и не рыпался. А теперь спрятался за спинами таких же сильно умных и давится хохотом. Вполне в его стиле!

Зихао уже стоял на трибуне, опершись на нее кулаками.

– Может, Приют и помойка по сравнению с вашим миром, – сказал он, – но теперь все изменилось. Теперь вашим правителям придется со мной считаться. У меня есть одно ноу-хау, за которое они бы душу продали! Только на кой мне … их души кривые и вялые!

Журналисты, ведущие прямой репортаж из Парламента, не сообразили запикать ругательство в эфире потому, что обалдели от такого поворота. Парень, который непостижимым образом прорвался к ним из закрытого доселе мира, говорил о некоем ноу-хау, дающем ему преимущество перед правителями Земли-1, и явно упивался этим. Он не блефовал, а вел себя, как человек, действительно имеющий джокера на руках и осознающий власть и силу, которые дает ему этот джокер.

– О чем он говорит? – спросила Лайза у мужа.

– Иди, сама у него спроси, – огрызнулся муж и, кряхтя, сел рядом с ней. – Зараза, вот это приложил!

– О, неужели?! – осенило Илону, которая даже сейчас не утратила способности соображать. "За что наша элита готова, как он говорит, душу продать? Деньги, власть? Все это у них уже есть. Секрет долголетия? Да. За этим они все охотятся и вкладывают огромные деньги в разработки средства Макропулоса. А этот парень хочет сказать, что у него уже есть это средство?.."

Зихао посмотрел на нее так, словно прочитал немой вопрос женщины. И улыбнулся:

– Да, есть. И я сам буду решать, с кем им поделиться. Вот насчет вашей страны я еще подумаю. Эй, Мареш! Интересно, что скажет тебе Георге, если я одарю долголетием вашего соседа, а его пошлю куда подальше из-за того, как ты наехал на Дарлену Макфарленд? Проверить, что ли? – Зихао откровенно потешался над Марешем. – Каких размеров мокрое пятно от тебя останется, а?

Лайза зло ткнула обескураженного мужа кулаком в бок и прошипела:

– Чем ты только думаешь? Надо было проверить все ее связи, прежде чем начинать эту бодягу с обвинением! Так нас подставить!

– А то ты этого не хотела! – Серджиу еле удержался, чтобы не ткнуть жену в ответ. – Сама все уши мне прожужжала, что хорошо бы надрать уши Дарлене, чтобы потише себя вела и поскромнее держалась! Вот теперь точно Алес нас порвет и разбираться не будет. Если этот чувак не блефует…

– Не блефую, – казалось, у Зихао слух был острее, чем у самого мощного сейсмографа. – Вы не принимали Землю-2 во внимание, считали ее никчемной помойкой, руиной, а ее жителей – дикарями, забили на нас болт. Но ситуация в корне изменилась. Теперь многое зависит именно от Земли-2, и вам придется засунуть свою спесь куда подальше и прислушиваться ко мне. А молодость с долголетием я не буду раздавать, как Дед-Мороз, всем подряд, а только как вознаграждение за покорность или заслуги.

– А за что вы вознаградили бы нас? – очаровательно улыбнулась Илона, привыкшая к тому, что ее личное обаяние действует на мужчин безотказно.

– Я подумаю, – даже бровью не повел Зихао. – И чуть позже назову свою цену. Но если вы, – Зихао крепко выругался, – еще хоть чем-то досадите Дарлене, вы пожалеете о том, что ваши родители не пользовались презервативами! Так и передайте своему правителю!

Высказавшись таким образом, Зихао ударил кулаком по трибуне, расколов ее в щепки. Проходя по залу, он одним движением руки опрокинул целый ряд кресел вместе с депутатами. Потом исчез в черном вихре, и тут же разлетелся экран голосования и заискрили, взрываясь, пульты на столах парламентариев.

Черный вихрь снова превратился в Зихао.

– Поняли, придурки? – спросил он. И исчез так же внезапно, как и появился.

– Он говорил правду. И нам действительно придется с ним считаться, – сказала Илона.

– По-моему, он близкий родственник Дарлены, – произнес Хитраев. – Вы видели, как они похожи?

– Похоже, ты в большом зашкваре, Серж, – зло посмотрел на Мареша Хаттон. – Надо же, я сам на волосок от пропасти из-за тебя, идиот! Зачем я только согласился на эту авантюру? "Суперплан, все шито-крыто, придержим ее до выборов, заодно и жизни поучим, что они нам сделают, утрутся и заткнутся"! А ты его еще подзуживала! – вызверился он на Лайзу. – Ну зачем я только с вами связался?!

– А тебя никто силой не тянул! – огрызнулась Лайза Мареш. – Сам аж из штанов выпрыгивал, так старался всыпать перцу Дарлене! Нечего на нас стрелки переводить!

– Что теперь делать будем? – наморщил лоб Мареш. – Если он вернется и заявит Алессандро, что не будет иметь с ним дела из-за того, что мы устроили посадку Макфарленд, этот олух даже разбираться не будет, даже не вспомнит, что сам отдал приказ изолировать девчонку до выборов, а размажет всех подряд по стенке!.. Черт, ну кто бы мог подумать! Земля-2, развалина, где после ядерной зимы руины мхом заросли! И именно там объявилось то, за чем охотится наш "золотой миллиард"!

– И этот философский камень оказался в руках этого отмороженного юнца, – развела руками Илона. – Теперь он может гнуть нас в дугу, вить веревки, а нам придется играть по его правилам.

– А все эта Земля-0 со своими экспериментами, – Премьер-министр неавантажно сплюнул и заковыристо выругался. – Доэкспериментировались, ученые ослы, скоро по мозгам получат от своего же подопытного!

– Да наср… мне на них! – завопил Мареш, – пусть этот фраер хоть эскалопов из них наделает! Нам сейчас важнее свои задницы спасти!

– А что тут думать? – вздохнула Илона, – у нас нет выбора: придется соглашаться с ним и оставить в покое Дарлену. Иначе он нас просто уничтожит. У этого мальчишки глаза человека, способного на все.

* ПРИЮТ

Во дворе базы их ослепило солнце, которое в это время года буквально выжигало все живое, и оглушили грохот, лязг и громкие голоса Покровителей. Мимо вразвалочку проехала самодельная машина. Главный механик Рик, высокий худой брюнет, перемазанный по уши копотью и смазочным маслом, громогласно распекал подмастерий, потерявших какие-то важные инструменты. Он сдабривал свою речь длинными замысловатыми проклятиями и цветистыми пожеланиями. Грузный Джордж рассказывал, как провел время в увольнении, и первый же оглушительно ржал над пикантными подробностями. У ворот Филин отчаянно спорил со своим братом-близнецом, номадом Люком. После того, как Филин перешел на службу к Зихао, отношения с братом у него разладились. Люк был верен номадам и презирал Покровителей. Филин же был уверен, что за Зихао – будущее, и надо не цепляться за отжившую свое старину, а идти по пути прогресса.

– Я вам не верю! – надрывался Люк. – Так и знай, если с Роем и Айной что-то случится, я тебе первому башку оторву!

– Да пошел ты со своей Айной! – вопил его брат. – Кому она вообще нужна со своими лошадками? Ходячий пережиток прошлого! Так и просидите всю жизнь в навозе, на свалке истории, а Зихао продвигает будущее и был бы ты поумнее, ты бы тоже это понял!

Рядом остановилась Андрэйст, но пока не вмешивалась в разговор братьев.

– Может, и на свалке, но мы свободны, – возразил Люк, – а ты – такой же раб, как и они, – он указал на рабочих, кативших груженые вагонетки. И это ты тупой, если сам этого не понимаешь!

– Я на стороне прогресса, выбился в люди и добился уважения! – покраснел от обиды Филин.

Андрэйст проглотила смешок и прикрыла рот ладонью, пряча ироническую усмешку, но от Люка это не ускользнуло, и он припечатал:

– Уважение?! Да тебя просто используют и презирают не меньше, чем мы. Даже у Покровителей предатели не в чести!

Смуглая темноглазая девушка промолчала, но в ее глазах явно читалось согласие и не было враждебности, и Люк впервые задержал на ней взгляд. Помощница Зихао была не так глупа и беспринципна, как большинство других Покровителей.

– Я наблюдала за ними на экране, – сказала Андрэйст. – Все в порядке. Они возвращаются. Повезло Айниным животным. На этот раз, – не удержалась она.

Отвыкшая от солнечного света и не ограниченного решетками простора, Дарлена замерла посреди двора, вскинув голову к небу и чувствуя, как солнце греет ее лицо и руки. Она не думала ни о чем, просто наслаждалась вновь обретённой свободой.

Зихао коснулся ее руки:

– Пойдем в хранилище. С непривычки солнце Приюта может обжечь.

– Это так вы называете Землю-2? – спросила Дарлена. – Приют? Гавань?

Она поморщилась от вьющейся в воздухе синеватой искрящейся пыли, оседающей на коже, волосах, одежде, провела рукой по лбу. Ладонь тут же окрасилась синим.

– Да, – кивнул Зихао. – И у нас сейчас пятидесятый зелен. Здесь время измеряют не годами, а зеленами, – пояснил он. – Отсчет ведется со дня Большой Грозы, когда в небе взошло два солнца, но никто из очевидцев уже никому не смог об этом поведать. Здесь любителям мощного оружия дали слишком много воли, а за это их потомки расплачиваются жизнью в пустыне. Выживанием, – уточнил Зихао со злостью. – Такие, как ваш Георге, хотели стать круче всех, мерились силой, бряцали оружием, и в итоге победителей не оказалось. У вас таких пока еще придерживают, ваше счастье. Идем в хранилище. Нам надо поговорить. Всем, – обернулся Зихао к Рою и Айне и жестом подозвал Андрэйст.

Дарлена и Андрэйст разглядывали друг друга с интересом. Если Макфарленд раньше видела подобных девушек в военизированных лагерях в Азии и Южной Америке, и особо не удивилась, то Андрэйст во все глаза смотрела на аккуратную стрижку Дарлены, тонкую рубашку, брюки из мягкой рубчатой ткани, кожаную сумку и туфли. Женщина с Земли-1 казалась Андрэйст настоящей щеголихой, но не производила впечатление изнеженной. У нее были мускулистое тело, волевой взгляд, и по тому, как она держалась, видно было, что эта женщина – воин, а не кисейная барышня. И еще Андрэйст заметила, как незнакомка похожа на Зихао. Особенно когда они стоят рядом, это бросается в глаза.

– Поговорим сейчас или отдохнешь с дороги? – спросил Зихао у Дарлены на ходу. – Ты голодна? Или хочешь умыться? Поспишь немного?

– Потом, – ответила женщина. – Сначала поговорим.

*

Дарлена сразу узнала хранилище. Это его она видела во сне этой ночью. Комната в глубине огромной пещеры, забитая причудливой, явно самодельной техникой и беспорядочно перепутанными проводами.

На ходу сбросив бронежилет и шапочку, Зихао первым прошел вглубь помещения. Без объемного "броника" он выглядел еще более худощавым и гибким и казался ровесником Роя. На его теле не было следов от пуль; Зихао совершенно не запыхался в отличие от Роя, Айни и Дарлены.

Смахнув одному ему видимые пылинки с рукава сверкающей черной рубашки, Зихао с ногами забрался в глубокое кресло с ребристой спинкой и махнул рукой остальным:

– Садитесь! Разговор будет долгим.

Дарлена продолжала стоять. От резкой смены событий у нее слегка закружилась голова.

– Что ты сделал в Парламенте? – спросила она.

– Садись, – повторил Зихао, понимая, что с ней сладить будет непросто. Характеры у них один к одному.

Рой, Айна и Андрэйст уже сели. Рой и Айна выбрали себе лавку в отдалении от Зихао. Андрэйст устроилась возле самодельного шахматного столика с фигурами весьма затейливой формы. Они во все глаза смотрели на Дарлену. Гордая, самолюбивая и непреклонная, и так похожа на Зихао. Зачем он ее искал? Сейчас они все узнают… Или по крайней мере, то, что Зихао сочтет нужным им открыть.

– Все живы, – махнул рукой Зихао, – но больше они к тебе не сунутся. Я их убедил!

Дарлена молчала, испытующе глядя на него.

– Я поставил им условие, против которого они не попрут, – пояснил Зихао. – Садись же. Ты хочешь получить ответы на вопросы, наверняка уже возникшие у тебя? Но ты его не услышишь, пока будешь упрямиться! – повысил голос он.

Две пары синих глаз непреклонно смотрели друг на друга. Зихао оперся рукой на подлокотник кресла, но не пытался насильно заставить Дарлену повиноваться. Словно что-то его останавливало. А она спокойно выдерживала гневный взгляд Зихао, хотя на ее месте струсил бы даже самый отчаянный храбрец.

Андрэйст хотела прикрикнуть на строптивую чужачку, но промолчала и осталась на месте.

Пауза затягивалась.

– Может, все же сядешь? – изменившимся, уже мягким бархатным голосом спросил Зихао, с улыбкой и очаровательными ямочками на щеках. И, чуть помедлив, добавил:

– Мама?

Это слово прозвучало неожиданно, как раскат грома в ясный полдень. Дарлена вздрогнула и почувствовала дрожь в коленях. К счастью, рядом оказалось такое же ребристое и жесткое кресло, как и то, в котором восседал Зихао. Она оглянулась: кому Зихао это сказал? Не Айну же он назвал мамой! И не Андрэйст, которая ненамного старше. И уж точно не Роя. А больше в хранилище никого не было.

– Да, – тихо сказал Зихао, глядя на ее изменившееся лицо, – так вышло, что ваш мир зеркально копирует наш – иногда чуть раньше, иногда чуть позже. Так вышло, что на Земле-1 я еще даже не зачат, а здесь – уже взрослый. Что-то на Земле-0 перемудрили с временным континуумом, вот и случаются иногда… такие вот глюки.

Андрэйст почти не удивилась; она интуитивно ожидала чего-то в этом роде, увидев рядом Дарлену и Зихао. Девушка даже не взревновала, как к той же Айне, поняв, что эта женщина ей не соперница, потому что скорее всего связана с Зихао кровными узами. "Так у Зихао есть мать? Значит, он не прилетел со звезды, а рожден женщиной, как и все мы?" – зардевшись, смуглая девушка украдкой взглянула на Зихао, потом на Дарлену, потом снова на Зихао. И от этого открытия он стал ей еще ближе и дороже…

Айна чуть не охнула вслух. Вот почему о Зихао говорили, что он не такой, как все, что он пришел издалека – это на самом деле так. Но что он имеет в виду, говоря о каком-то зеркале и временном континууме? Если бы она еще знала, что это обозначает! Неужели Зихао живет в двух мирах одновременно? В одном мире он еще не родился, а в другом – уже взрослый?! Надо будет расспросить Роя, как такое возможно, он с Земли-0 и лучше знает.

– Все ваши эксперименты, – обратился Зихао уже к Рою, – играете мирами, как ребенок куклами, задаете программу и смотрите, как она будет работать, а люди в этих мирах, значит, выживай, как знаешь? Как подопытные мыши? Такую уже путаницу развели, чертям тошно!

– А я тут при чем? – Рой даже закашлялся; от волнения запершило в горле. – Я пока только учусь в колледже и не занимаюсь работой с Веером! В чем ты обвиняешь меня?

– У тебя все задатки к подобным экспериментам, – повысил голос Зихао. – Ты любопытен и ради утоления своей любознательности на многое способен!

– Но как так вышло? – спросила Айна. – Почему?

– Я тоже ничего не понимаю, – Дарлена закурила; ее руки слегка подрагивали. – Объясни, только спокойно, не нервничай и не бросайся обвинениями. Говори коротки и по существу.

– Вот в кого у меня эти черты характера прирожденного руководителя, – озорные чертенята запрыгали в глазах Зихао. – Хорошо, мама. Принято.

*

– На Земле-1, – Зихао прохаживался по хранилищу, – только пытаются освоить нейтрино. Но пока он не дается ученым. Свободная частица, – улыбнулся парень. – Так же и о реально действенном средстве Макропулоса у вас только мечтают. А на Земле-0 нейтрино уже давно освоен и служит людям. И один ученый провел эксперимент – дерзкий, смелый, рискованный, уникальный – и смог провести преобразование живой материи в нейтринную плазму, создав идеального человека, стопроцентно неуязвимого, неутомимого, выносливого и… бессмертного. Но почему-то после первого успеха решил не обнародовать свое открытие и свернул работу над проектом.

Зихао замолчал. Девушки и Рой долго ждали продолжения, потом до них дошло.

– Это ты? – спросила Дарлена. – Идеальный человек, преобразованный в ходе эксперимента?

Зихао кивнул.

– Е-мое! – прошептала Андрэйст.

– Твое, твое, – подтвердил Зихао. – Да… Он уничтожил все наработки, чтобы никто не смог продолжить проект по исследованию и освоению свойств нейтрино. Но я успел скачать весь архив и сохранить его, – он коснулся аккуратно подбритого виска. – И теперь владею совершенно эксклюзивной информацией, за которую любой правитель в любом мире в ногах у меня валяться будет, – хвастливо заявил парень. – А раствор порошка грозового камня, если пить его ежедневно по пяти унций в течение трех недель, омолаживает вдвое и прибавляет 20 лет жизни. Чем не философский камень? – Зихао поднял, как бокал с шампанским, пробирку с небесно-голубой жидкостью. – Одноразовый прием восстанавливает силы, ускоряет выздоровление от любой болезни, быстро заживляет даже тяжелые раны. И этим я готов поделиться с желающими на своих условиях. А эксклюзивную информацию я приберегу. Это слишком большая драгоценность, чтобы разбазаривать ее направо и налево. И я еще подумаю, как ею лучше распорядиться. Незачем фабриковать идеальных людей направо и налево, потому, что ошибка потом будет непоправимой.

– Ученый с Земли-0 уничтожил весь архив своего проекта, чтобы никто не смог использовать его открытие, – заметил Рой, – а ты мало того, что спер его разработку, так еще и прикидываешь, как бы ее повыгоднее использовать!

– А если не ради выгоды? – Зихао пробормотал это так тихо, что услышала его только Андрэйст. Покосившись на Дарлену, она предположила, для кого Зихао бережет свой секрет… "А я попаду в число избранных? – подумала девушка. – Или я опять грежу о несбыточном, и Зихао не за что награждать меня вечностью?"

– Что? – не расслышал Рой.

– Я имею кое-какое право на его интеллектуальную собственность, – отрезал Зихао с непроницаемым лицом. Дарлена незаметно присматривалась к нему. Слово "мама" оглушило ее как гром с ясного неба, но пока еще не пробудило материнские чувства. Она даже не до конца поверила в то, что этот красивый парень – ее сын из другого мира, еще не рожденный на Земле-1. Но взгляд Дарлены находил все больше сходства в лице Зихао, его синих глазах – как у нее! – в его упрямой линии красивых губ. "Вспыльчивый, горячий, рисковый, но не злобный и не безрассудный. Похож на ребенка, которого заставили повзрослеть раньше времени. Я не знаю, как он жил. Но судя по всему нелегко.

– Зихао, ты собираешься вести дела с другими мирами? – спросила Андрэйст. – Но… Но Приют после Большой Грозы закрыли от других миров…

– Значит, пора выйти из изоляции! – сверкнул глазами Зихао. – Угроза уже миновала, радиации можно не опасаться. Знаешь, как о нас говорят на Земле-1? Помойка, дикари! Пора сбить с них спесь, в конце концов, это именно я нашел то, за что любой из этих снобов готов будет ботинки мне целовать! А раз предмет их вожделения у меня в руках, то пусть считаются со мной и знают, что как прежде уже не будет никогда. И нам хватит отшельниками жить в пустыне. Совсем мы уже тут закисли, не знаем даже, как в других мирах живут. Видела бы ты Землю-1! – азартно взмахнул руками Зихао. – Много машин, большие дома, ровные дороги! Конечно, и придурков побольше нашего, но это уже нюансы!

У него так разгорелись глаза, а на щеках появился такой румянец, что Дарлена не сдержала ответной улыбки.

– У нас все по-разному, – сказала она. – Когда я служила на миссиях в странах "третьего мира", то видела такие уголки, которые мало чем отличаются от Приюта. А сколько тебе лет?

– А на сколько я выгляжу? – вопросом на вопрос ответил Зихао.

Андрэйст удивленно покосилась на него. Что такого в этом вопросе? Почему Зихао избегает ответов на некоторые вопросы?

– Ладно, – быстро и нервозно скомкал разговор Зихао, – не все же сразу. У меня еще дела. А Дарлене надо отдохнуть.

– Так ты помнишь о нашем договоре? – спросила Айна с порога.

Зихао только отмахнулся:

– Да гром и молния! На фига мне сейчас твои овечки и собачки? Я уже вырос из этих игрушек!

– Вот только не знаю, радоваться ли нам, – сказал подруге Рой, когда они возвращались в лагерь номадов, – если Зихао внезапно отказался от своего плана уничтожить твоих животных, значит, переключился на что-то еще более сногсшибательное. Не нравится мне это…

*

– И что ты собираешься делать дальше? – спросила Дарлена, когда они остались в хранилище вдвоем.

Зихао легко поднялся из своей позы лотоса, прошелся туда-сюда и ответил:

– Это был самый удачный из экспериментов Земли-0. Здесь люди сидели на бесценном сокровище, и сами того не ведали; дичали и впадали в энтропию. Тут царило безвластие, если не считать мелких царьков, все племя которых – два засранца с половиной. И вот в Приюте решили установить единую власть, – Зихао подбоченился и широко улыбнулся. – Вождем поставили меня. Как единственный образец совершенного человека, способного объединить мелкие племена под своей властью и разгрести эту помойку.

Дарлена с сомнением покачала головой. Судя по тому, что она уже успела увидеть, трудно было считать, что Зихао преуспел в своем начинании.

– У меня пока еще было мало времени, – заметил ее скептический взгляд парень. – И много работы, и не хватает толковых помощников. Но я справлюсь – тем более, что теперь в моих руках грозовой камень. Такого они не ожидали! – Зихао бросился в кресло, азартно шлепнул себя по коленке, обтянутой сверкающими брюками и расхохотался совсем по-мальчишески. – Эксперимент удался даже лучше, чем они хотели. Теперь я смогу преобразовать Землю-2 и вернуть ее к цивилизации. Приют больше не будет заброшенной изолированной помойкой. Конечно, в политике я не силен и, когда придется налаживать дипломатические связи, мне понадобится более знающий консультант. Ты ведь мне поможешь в этом? – он так искренне и тепло улыбнулся Дарлене, что она поневоле ответила ему улыбкой:

– Конечно помогу.

А потом она задала вопрос, который интересовал ее с начала разговора:

– А кто твой отец? Мне нужно это знать, чтобы случайно не отшить его.

Зихао замялся, рассматривая свои ладони в кожаных перчатках с обрезанными пальцами. Видно было, что он разрывается между желанием ответить честно и нежеланием обсуждать почему-то неприятную ему тему.

– Я не знаю, – наконец сказал он.

"Отец погиб? Бросил мать? Какой-то негодяй?" – гадала Дарлена. Но, как довольно опытный политик и умная женщина, она поняла, что рано расспрашивать Зихао об этом дальше; он знает ответ, но не хочет его озвучивать. Значит, еще не время.

– Так ты из Приюта, или с Земли-0? – спросила она. – И сколько обитаемых миров еще существует в Веере?

Зихао побарабанил пальцами по подлокотнику:

– Ну… Я знаю дюжину обитаемых миров и примерно столько же – безлюдных. А сколько всего миров в Веере – понятия не имею. Это пока не мой уровень информации. Когда я начал проявлять к ним интерес, мне дали понять, что это не мое дело, – парень поднял голову, и Дарлена увидела, как в его глазах появилась задавленная, но не забытая обида. – Отправили сюда: мол, больше им некому поручить такое важное дело, только я и смогу вытащить эту помойку из дерьма, занимайся, мол, своим делом и не суй нос куда не просят! – Зихао вскочил и зло саданул кулаком по столу так, что опрокинул штатив с колбами. Две из них скатились на пол и разбились. – Ну ладно, теперь я буду вести игру! И если они считают меня сопляком и тупицей, которого можно отвлечь новой игрушкой, то им придется изменить свое убеждение!

Слегка напуганная его гневной вспышкой Дарлена тоже поднялась и подошла к Зихао:

– Успокойся. Считай, что твое обучение уже началось. Прежде всего хороший политик должен уметь безупречно владеть собой. Орать, ругаться и махать кулаками – дурной тон, такого лидера мало кто воспринимает всерьез. Может, и побоятся идти на открытую конфронтацию, но могут попытаться перехитрить крикуна.

– Это как те в парламенте? – живо уточнил Зихао. – Вот, блин, сборище крыс! Сидят все такие лощеные, а готовы друг друга в ступе истолочь, и у каждого камень за спиной – только и смотрят, в кого бы запустить исподтишка!

Дарлена кивнула; она сама думала о коллегах примерно так же. Начиная политическую карьеру, она была уверена в том, что сможет изменить положение дел к Лучшему и привлечь других парламентариев на свою сторону. Но иллюзии быстро развеялись, а потом Дарлену вообще наспех обвинили в особо тяжком преступлении и арестовали – лишь бы проучить строптивую "не такую, как все". Так что Зихао очень метко охарактеризовал политический истеблишмент.

Она достала сигареты и закурила. Зихао молча посмотрел на нее и протянул жестяную коробочку для пепла.

– Ну, я им перцу под кожу подпущу, – сказал он, ожесточенно ероша ярко-красный пучок волос на макушке. – Они у меня свои камни проглотят!

Он, еле сдерживаясь, зло сверкнул глазами.

– Что ты сделаешь? – спросила Дарлена.

– Живы будут, руки марать неохота, – успокоил ее Зихао, – но в сортире их искупаю по полной за то, что они сделали с тобой. Я мужчина и, если позволю кому-то оскорблять мою семью – значит, я сам хуже бабы.

Дарлена нахмурилась и раздавила окурок в импровизированной пепельнице. Похоже, Зихао неисправим.

– Мне надо ополоснуться, – поднялась она. – Где это можно сделать?

– Пойдем, я покажу, – Зихао, виновато хмурясь, отвел глаза. Сорвалось же опять с языка! – Я не имел в виду тебя, – уточнил он, провожая Дарлену по узкому коридорчику к нише, где оборудовал санузел.

– Я поняла, – кивнула Дарлена. – а потом мне нужно отдохнуть. Слишком много событий для одного дня; после полугода сплошного "дня сурка" даже голова кругом идет с непривычки.

– Понимаю, я бы тоже офигел, – Зихао перевел дыхание. Дарлена уже не обижается, она тоже отходчива, как и он. – Проходи. Воды как раз много, только что натаскали из скважины. Только она еще холодная.

– При такой жаре это неплохо.

Оставшись одна в закутке с самодельными умывальником, туалетом за пластиковой перегородкой и душем, примитивным, но, по словам Зихао, хорошим, Дарлена с наслаждением разделась и встала под освежающие струи. Здесь не было ни видеокамер, ни лимита времени, ни топанья ботинок надзирательниц вокруг кабинки. И это было упоительно. Дарлена долго плескалась под душем, смывая прилипчивый и опротивевший тюремный запах и ощущая прохладную бодрящую свежесть бирюзовой Приютской воды. После душа она почувствовала себя обновлённой.

За плотной занавеской раздались шаги Зихао, и парень сказал:

– Я принес тебе холсты, чтобы вытереться, и свежую одежду. В ней тебе будет удобнее и не так жарко. Я положил все у шторы.

Когда Зихао удалился, Дарлена выглянула и увидела сверток, где были кусок серого холста – вроде того, из которого сшила себе платье Айна. И одежду: аккуратно сложенные кожаные штаны и рубашку без рукавов. На вид они идеально подходили ей по размеру. Тут же оказались самодельные, но добротно сшитые и хорошо выделанные мокасины и изрядно выцветший и запыленный запечатанный пакетик с комплектом спортивного белья: лифчик и трусики-шорты. "Наверное, со склада какого-то бывшего торгового центра", – подумала Дарлена, натягивая белье, и вздохнула. Когда-то Земля-2 была похожа на ее мир. А потом властолюбивые тупицы, меряясь своей крутизной, доигрались с гонкой вооружений до катастрофы, превратившей мир в пустыню…

Отогнав от себя гнетущие мысли, девушка быстро оделась и принялась стирать вещи, в которых пришла сюда. Хорошо, что Зихао позаботился о новой одежде. Дарлена не хотела натягивать на чистое тело перепачканные копотью рубашку и брюки. Да еще этот осточертевший за полгода запах, пропитавший все ее вещи… Дарлена ожесточенно терла одежду, стараясь окончательно изничтожить его.

Кожаные штаны и холщовая рубашка сидели хорошо, не сковывали движений, а в мокасинах было очень легко ходить. Ну да, в Приюте приходится приспосабливаться к тяжелым условиям, преодолевать трудности, много трудиться физически, ходить пешком по бездорожью. Поэтому одежда и обувь у местных должна быть прочной, удобной, немаркой и практичной, а обувь – приспособленной к длительным пешим переходам.

"Еще бы поискать на складах зубную пасту, щетку и мыло", – подумала Дарлена, возвращаясь в хранилище с выстиранной одеждой в руках.

– а так ты смотришься еще лучше, – посмотрел на нее Зихао. – Ну как, все подошло по размеру? А это что такое?

– Стирка. Где можно развесить?

– Да на любую спинку или веревку. На улице не советую: мигом запылит так, что… в общем, нежелательно.

– А почему здесь вода такого странного цвета? – Дарлена развесила блузку и брюки на спинках отдаленных кресел, смущенно прикидывая, где пристроить подальше от глаз Зихао нижнее белье и носки.

– Грозовой камень, – ответил Зихао. – У нас благотворная вода. Химические реакции, произошедшие здесь много зеленов назад при Большой Грозе, подарили детям тех, кто выжил, панацею и мощное оружие. Скажи, ты чувствуешь прилив сил после душа?

Дарлена кивнула.

– Вот видишь? Это все грозовая вода. А если регулярно умываться ею и пить ее или хотя бы время от времени – да ты горы свернешь! Такой, как я, конечно, не будешь, но сильнее и крепче ваших – запросто!

Дарлена мимоходом посмотрела на свое отражение в мониторе одного из выключенных компьютеров. Да, действительно, лицо заметно посвежело, а сохнущие волосы заблестели и выглядели пышными даже при короткой стрижке. Ей даже показалось, что проседь на висках, появившаяся за эти месяцы в СИЗО, стала меньше.

– Надо поосторожнее с вашей водой, а то превращусь в младенца, – пошутила Дарлена.

– Не беспокойся. Я тоже читал притчу, на которую ты ссылаешься. Это была просто нравоучительная легенда о женщинах, помешанных на своей красоте, – блеснул эрудицией Зихао. – С грозовой водой такого не бывает. Здесь только ее и пьют, ею умываются, и никто в младенца не превратился. Зато люди в Приюте крепкие и здоровые. Может, хочешь отдохнуть? – предложил он. – У тебя усталый вид. А ты хотела бы стать такой, как я?

– Бегать по стенам и опрокидывать танки?

– И не ведать голода и усталости.

– Заманчиво, но какова цена? Даром ничего не дается.

– Да, верно, – Зихао замялся. – Иногда цена так велика, что думаешь: а надо ли мне это? А взвесишь все pro и contra, и понимаешь, что игра стоит свеч. Париж стоит мессы!

– Мне действительно надо отдохнуть, – потянулась Дарлена. – Пока еще я не обрела неисчерпаемый запас сил, и устала.

– Я тебя провожу, – поднялся Зихао.

– А потом ты объяснишь мне, как вышло, что в нашем мире ты еще не родился, а здесь – уже взрослый? Или ты и сам этого не знаешь?

– Это особенности временного континуума некоторых миров Веера, – Зихао отодвинул деревянную ширму, за которой оказалась еще одна выдолбленная в скале ниша, побольше первой – с лежанкой, застеленной все теми же холстами, и двумя ящиками вместо стола и стула. К стене привернута книжная полка, где выстроилось пара дюжин старых выцветших книг. – Располагайся, отдыхай… Это на Земле-0 так доэкспериментировались с подконтрольными мирами, что и сами уже в этом запутались. Потом объясню подробнее.

– М-да, тут намного комфортнее, чем в камере, – Дарлена села на край лежанки, повесив сумку на вбитый над изголовьем крючок. – Раза в два просторнее, и кровать мягче.

– Жаль, я не спалил эту чертову каталажку! – сверкнул глазами Зихао. – Ладно, еще не поздно!

– Оставь это, – Дарлена уже поняла, как надо разговаривать с этим парнем и какие аргументы приводить. – Хотя бы затем, чтобы было, куда сажать всю эту компашку.

– Ладно, – кивнул Зихао. – Хорошо, отдыхай.

Оставшись одна, Дарлена разулась и прилегла на лежанку. Сегодня утром она ехала в суд, где ее явно ожидало очередное продление ареста еще на два месяца – пока Серджиу не надоест куражиться. Потом появились Зихао и мальчик с Земли-0. И вот, всего несколько часов спустя, она находится на Земле-2, в жилище вождя, который к тому же оказался ее сыном. Еще не рожденным в ее мире. Все это было настолько фантастично, что Дарлена даже ущипнула себя за руку. Но картинка не исчезла. Это не сон. Она свободна и в безопасности. Теперь надо подумать о том, что делать дальше. И чего еще она не знает о Зихао.

* ЗЕМЛЯ-1

Первой мыслью Алессандро Георге, когда он узнал о случившемся сегодня, было: "Господи, почему это выпало именно мне?"

Средство Макропулоса было найдено.

Оно находилось на Земле-2.

Сокровищем владеет царек ядерной помойки.

И люди Алессандро так бездарно опозорились перед ним.

Если парень не захочет поделиться с элитой Земли-1 своим ноу-хау, с кого будет спрос? С кого первая башка долой? С Георге. Это его страна, и его помощники сели в лужу.

Он настороженно всматривался в лицо сидевшего напротив парня, пытаясь определить, как тот настроен и с чем пришел.

Ох и правитель – на вид совсем еще мальчишка, но уже надменный вид, насмешливый взгляд свысока, а уж развалился в кресле, как на двуспальной! Вытянул свои здоровенные ботинки с толстыми рифлеными подошвами чуть ли не на середину кабинета. Сам Георге, нервничая, сидел на краешке кресла, словно не ощущая себя хозяином в собственном кабинете.

– Да я еще сто раз подумаю, можно ли давать долголетие и силу такому безумному миру, где человека могут посадить в тюрьму по чьей-то блажной прихоти и без вины держать там месяцами, – повторил Зихао, потешаясь про себя над вытянутой физиономией перепуганного визави. – Все равно, что дать лазерган дикарю – точно половины селения недосчитаешься.

Багровое мясистое лицо Георге побледнело и вытянулось еще больше. "Если он откажет нашему "золотому миллиарду" в своем эликсире молодости и объяснит, из-за чего, мне…! Порвут на ленты и даже разбираться не будут. Но раньше я Сержа в сортире утоплю! Идиот, так меня подставить!" – Алессандро словно забыл о том, что сам отдал Марешу приказ временно нейтрализовать Дарлену.

– Это не моя вина! – затараторил он. – Я ничего не знал! Виновные будут строго наказаны за своеволие и самоуправство!

– Хорош же вы правитель, – еще шире осклабился мальчишка. – Не знаете даже, что у вас под носом творится. Я вот всегда контролирую ситуацию на своей территории, у меня не забалуешь. И вы еще обзываете нас дикарями.

"Ну вот, что ни скажешь – все невпопад!".

– Это из-за Дарлены Макфарленд? – спросил он в надежде все же разрулить ситуацию и мечтая спустить шкуру с Марешей. А заодно и с Илоны. Это из-за их предвыборных игр он оказался в такой заднице. – Уверяю вас, больше никто не посмеет поступить с ней подобным образом!

Зихао издевательски хмыкнул, повергнув Георге в полное отчаяние.

– "Извините, больше не буду", – передразнил он. – Уши вянут от этих глупостей. Ладно, я пошел. У меня здесь еще дела есть.

Мальчишка легко поднялся с кресла и вышел из кабинета сквозь стену, минуя дверь. Алессандро непроизвольно поднял руку для крестного знамения.

И тут из стены выглянула голова Зихао.

– Забыл сказать, – произнес он, словно не замечая, как Георге подпрыгнул в кресле. – Дарлена – моя мать. Зарубите это на своем носу! Вам же Лучше будет!

Он скрылся, ничего больше не сказав, но Алессандро и так хорошо его понял…

*

– Сын?! Какой, к черту, сын?!! – Серджиу Мареш мерил огромными шагами кабинет Алессандро. – Да она, судя по тюремной карте, вообще еще девственница! Ты уверен, что тебе не послышалось? Или уже успел приложиться с утра? Говорил же я, завязывай с опохмелками, пей Лучше "Стоп-похмелье"!

– А тебе вчера тоже померещилось, как этот Зихао усадил тебя на задницу на виду у всего Парламента и спалил пульты в зале?! – не остался в долгу Алессандро. – И всем остальным тоже?.. Нет, именно так он и сказал: "Она – моя мать". Он же с Земли-2, а что мы знаем об этом мире, идиот?

– Радиоактивная помойка, закрытая от всех, – пробурчал Мареш. – Туда нет ни одного прохода. В списке цивилизованных миров Веера не числится. И чччерт! Надо же такому случиться, чтобы именно там оказалось то, за чем охотится наш "золотой миллиард"!

– Вот в том-то и дело, что мы ни хрена не знаем о Земле-2 потому, что она уже давно изолирована от остальных миров, – подытожил Георге. – Когда там лет 50 назад что-то бабахнуло, все двери туда позакрывали, спасаясь от радиации. Но должно быть, сейчас там радиационный фон пришел в норму и те, кто выжил, или уже их дети, повылазили из бункеров и начали обживаться снаружи. И должно быть, с Земли-0 за ними наблюдают и восстановили парочку дверей, а мы по-прежнему думаем, что там полная изоляция и помойка, а те, кто не каюкнулся при взрыве, давно одичали. Контактерам Лучше слишком много вопросов не задавать, эти, с Земли-0, ребята суровые. И вот из-за своей неинформированности мы оказались в таком дерьме!

Он со злостью посмотрел на Серджиу, как будто тот действительно был виноват в отсутствии знаний о Земле-2. Несмотря на многолетнюю дружбу, кумовство и обилие общих воспоминаний, иногда Алессандро раздражали "заносы" Мареша. Вот и сейчас. Это же надо было так протупить: наехать на Макфарленд, не прозондировав предварительно почву, не узнав о ее связях!

– Если этот Зихао откажет нашим тузам в своей панацее и объяснит причины, меня порвут на тряпки, – сказал он. – Но только раньше я сделаю это с тобой.

Мареш промолчал, красноречиво скривив рот. "Как всегда, нашел крайнего. Вызвал, блин, на ковер и орет, как на приготовишку. Сам же велел придержать Макфарленд до выборов, а что еще я мог для этого сделать? Оптимальный способ – прицепить обвинение, потянуть следствие, а после выборов дать делу развалиться в суде. А теперь я же и виноват. Да не пошел бы ты…! Где бы ты был сейчас, если бы я все время не прикрывал твою жирную задницу? И вот вся твоя благодарность. Твою ж мать, д…б! Как я должен был проверять ее связи? Может, надо было подойти к девчонке и спросить: "Дарлена, я тут тебя до выборов арестовать собираюсь – нет ли у тебя родственников на Земле-2 или на Земле-0, часом? А то еще обидятся, начнут мстить". Ясно: стрелки хочет перевести, чистеньким оказаться. Дружба дружбой, а своя шкура ближе к телу, да?.."

– Ничего нормально сделать не можешь, – бубнил тем временем Георге, распаляясь, – тебя, видно, мать стоя родила!

Мареш налился краской и хотел крепко огрызнуться, но Алессандро не дал ему и слова сказать:

– Ты и сейчас тупишь. Нам надо подумать, как быть дальше, как разрулить проблему с этим Зихао, чтобы он на нас всех собак не спустил, а тебя только медицинская карта Дары интересует…

– Сын Дарлены, – Серджиу хмурился, вспоминая встречу с чужаком в Парламенте. Зихао играючи разбивает мебель кулаком, швыряет людей, как котят, в его присутствии искрит и сгорает вся электроника. – Чушь какая-то. По-моему, он нас разводит. Может, у него и ноу-хау никакого нет, все блеф.

Алессандро сел за стол и забарабанил короткими толстыми пальцами по лакированному дубу.

– А где сейчас может быть Дарлена? – спросил он.

* ПРИЮТ

Дарлена не знала, сколько времени проспала. Часы и смартфон у нее забрали еще на приемке при аресте, а окон в пещере – "хранилище" не было. Комнатка, оборудованная рядом с кабинетом Зихао и мастерской, показалась девушке прекрасной и уютной после тесной, выстуженной камеры, а лежанка, покрытая холстиной, – самым удобным ложем.

Какое-то время Дарлена лежала, не открывая глаз в полудреме. В комнате за холщовой шторой царил мягкий полумрак, сюда не доносились шум мастерской, и девушка наслаждалась отдыхом.

"А может, поспать еще? – она потянулась и снова свернулась калачиком. – Как же меня измотали эти месяцы! Раньше не автопилоте не ощущала, а сейчас навалилось…"

Что-то упало в хранилище и покатилось по полу. Мужской голос – но не Зихао – выругался. Стукнула дверь, и раздался сердитый голос горбоносой смуглянки, которая накануне встречала их во дворе (как ее зовут? Андреа? Энни? Андрэйст!):

– Тише, придурок! Чего орешь на всю Пустыню?!

– Какой болван разбросал тут все это? – возмущался парень. – Вот, я споткнулся и грохнул образцы!

– Ну-ну, Филин, – язвительно сказала Андрэйст, – вот услышит Зихао, как ты честишь его мать, и что с тобой дальше будет? Вылетишь с базы моментально.

– Его мать?! Что? Гром и молния! У Зихао что, есть мать?!

– У каждого человека есть родители, болван, и у Зихао тоже. Не сам же себя он родил. Ладно, убери тут и проваливай. Зихао не любит, когда в его отсутствие кто-нибудь тыняется в хранилище. И вообще, потише. ОНА, может быть, еще спит, а ты тут разорался, как тревожный гудок!

– Сама ты трещишь, как метроном, – пробунчал Филин. Зашелестел веник. – А! Черт! Порезался!

– У мужиков руки не из того места растут, – резюмировала Андрэйст. – Дай-ка мне веник, я скорее управлюсь.

Дарлена улыбнулась: чем-то Андрэйст напоминала ее саму в первый год службы в армии. Стоит пообщаться с этой девочкой побольше. "Будущая невестка", – про себя пошутила она. А потом подумала: "Зихао нет на базе? И где он? Отправился куда-нибудь в своем мире, или… Вчера он так и рвался порвать в клочья депутатов, которые голосовали за мой арест; сжечь СИЗО… Я его успокоила, но кто знает, вдруг в нем опять взыграло ретивое, и он рванул вершить вендетту?"

Ей сейчас оставалось только надеяться на рассудительность Зихао и на то, что он справится с гневом и не разнесет пол-столицы.

Она дождалась, пока Андрэйст и Филин выйдут, и хотела встать, но потянулась и снова отвернулась носом к стене пещеры: "Еще пять минут! Куда я вечно тороплюсь? А интересно, сколько сейчас времени?"

В следующий раз Дарлена проснулась от чьих-то тихих осторожных шагов в хранилище. Сейчас она чувствовала себя хорошо отдохнувшей и полной сил. Впервые за эти месяцы она хорошо выспалась. Неказистая с виду лежанка оказалась удобной, одеяло – мягким, в пещере было не жарко, но не было и сырости, холода. Как Зихао сумел это устроить? Надо бы его спросить, когда придет.

Дарлена немного полежала тихо, прислушиваясь. Кто еще ходит по хранилищу?

Она не спеша откинула одеяло и, не обуваясь, вышла из-за шторы. Из своей ниши Дарлена увидела высокого мужчину – подтянутого, широкоплечего, с военной выправкой. Он был уже немолод – в густых волосах серебрилась обильная седина. Мужчина стоял у столика со светящейся картой, изучая пометки, сделанные накануне Зихао. Что-то знакомое было в его осанке, развороте плеч, пышной шапке волос. Только Дарлене казалось, что она запомнила их темно-русыми…

Почувствовав на себе ее взгляд, мужчина обернулся, и девушка поняла, кого он ей напоминает: Алана, ее армейского друга с первых месяцев службы. Познакомились они на миссии на Востоке, в "горячей точке", еще не остывшей после длительной и ожесточённой войны. Но Алан, которого она знала в своем мире, был всего на пару лет старше ее, а этому на вид было не меньше шестидесяти лет, если не больше. И тем не менее это был Алан – его темно-серые глаза, широкий умный лоб, сухощавая подтянутая фигура. "Хотя… Если взрослый парень с Земли-2 называет себя моим сыном, то чему удивляться при виде внезапно постаревшего на четверть века друга?.. Но я только пару недель назад видела Алана на суде с группой поддержки, или их двое: один здесь, второй – в нашем мире? Блин! У меня уже голова закружилась от этих загадок Веера!".

У Алана в руках была пачка ее сигарет, выпавшая накануне из сумки. Мужчина повертел пачку в руках и окликнул: