Читать книгу Сны - Анастасия Данилова - Страница 1

Пролог

Я нашел ее. Столько ресурсов и времени было затрачено. Столько человек искало ее. А помогло стечение обстоятельств.

Кто бы мог подумать, что моим невольным помощником окажется ее брат.

Мы познакомились с ним в Чикаго. Присутствовали на важном совещании, и Майкл дал немало хороших предложений.

Странное чувство овладело мной, когда зашел в кабинет. Что-то такое родное, такое теплое было в комнате, но неуловимое. От чего замешкался в дверях и создал небольшую пробку.

– Все в порядке, сэр? – обратилась ко мне Марго, мой ассистент.

– Да, – постарался быстро приди в себя и отправился на свое место. Может, показалось?

До начала совещания оставалось несколько минут, и я решил оглядеть всех присутствующих за столом. Хм… одни мужчины, женщин очень мало. Так от кого же могло исходить до боли знакомое ощущение? Беглый осмотр собравшихся ни к чему не привел. Что же буду наблюдать за ними по мере возможности. Каждый должен будет сказать несколько слов. Это хороший шанс: приглядеться к говорившему, не привлекая к себе особого внимания.

Время близилось к обеду, выступило пять человек, но ни от кого из них не исходило это тепло. Мне стало скучно, как всегда. Ничего нового, одни цифры, одни подсчеты выгоды от сделки. Для чего я присутствую на этих сделках, на этих совещаниях? Сам не знаю. Возможно, для того, что бы найти ее. Кто знает, может, на одной из таких встреч появиться она, и моя жизнь измениться. Но когда же она появится, когда? Последние шесть лет безуспешно ищу ее.

С чего я вообще взял, что она существует? Кто-то посчитает меня сумасшедшим, кто-то нет. Но шесть лет назад мне приснился сон. Очень странный сон. Обычно я их не запоминаю. В этот раз все было иначе.

Мне снилось, что я оказался в комнате. Вокруг царила вечная тьма. Она не пугала меня, было только чувство одиночества, чувство пустоты. Какое-то время стоял и думал, куда же двинуться? И что это даст мне? Вот тут и заметил, краем глаза, крохотную искорку света. Она так призывно мерцала для меня, так звала к себе. Недолго думая, шагнул в ее сторону. С каждым шагом тьма вокруг рассеивалась, меня заполняло чувство принадлежности чему-то или кому-то. Я прибавил шагу, был почти рядом с искоркой. На какой-то миг увидел силуэт девушки. Она протягивала руки, пыталась дотянуться до меня.

Я все время смотрел на нее, казалось, стоит отвести взгляд и она пропадет. Раствориться. Откуда взялась эта мысль, было не понятно. Она также смотрела на меня и молила взглядом протянуть ей руку, дотронуться до нее. Моя рука ответила на этот призыв. Вдруг позади меня раздался непонятный звук. Моя рука дрогнула. Этого оказалось достаточно: силуэт девушки зарябил и начал уменьшаться. Рука по инерции потянулась за ней и попыталась схватить. Какая-то неведомая сила подхватила искорку и унесла ее. Из-за всех сил бросился вслед. Но чем быстрее я бежал, тем дальше она становилась. Не хватало воздуха, дыхание сбилось. Ноги непроизвольно остановились.

Как только остановился, как перед глазами появилась старуха. Она осуждающе посмотрела на меня и сказала: «Ты долго будешь искать ее. Долго завоевывать. Ты упустил свой шанс. Помедлил. Учись на своих ошибках и не допускай их вновь. У тебя осталось не так много времени. Если не хочешь искать и терять ее вечно, используй каждую мелочь. Помни о своих ошибках. Смотри…»

В моей голове замелькали образы. Хлоп. Я вижу золотоволосую девушку на улице в кругу подруг. Она посмотрела на меня. Вот она моя вторая половинка. Хлоп. Кто-то говорит мне, что она обещана другому. Внутри пустота. Хлоп. Мне сообщают о ее смерти. Хлоп. Передо мной девушка с темно-русыми волосам, заплетенные в косу, на голове венок из цветов. Она улыбается. Хлоп. Вижу ее неподвижную, бледную. Во мне растет паника, злость, неверие. Хлоп…хлоп…хлоп… Столько возможностей, столько ошибок!

«Помни… Не упусти свой шанс. Воспользуйся каждой мелочью. Действуй. Найди ее. Или так и будешь, вечно мучатся!»

Эти слова до сих пор звучат в моей голове. Может это и бред сумасшедшего, но мне так не казалось. На следующее утро я начал поиски. Но кого искать? Как она выглядит сейчас? Сложно. Все сложно.

И вот сейчас, в этой комнате почувствовал отголоски того тепла из сна. Ее тепла. Но так и не понял от кого оно исходило.

– Сэр, – прозвучал голос Марго. – Объявили о перерыве. Вы хотите перекусить?

– Да, конечно. Тут есть кафе?

– Сейчас узнаю, сэр. Минутку. – Марго подошла к какому-то парню. Справа от меня послышалось шуршание бумаг. Повернув голову, встретился взглядом с незнакомцем. Он подмигнул мне и мотнул головой в сторону. Дескать пойдем за мной. В его поведении ничто не насторожило меня. И я последовал за ним. Мы вышли в коридор.

– Здесь есть хорошее кафе. – Сказал он. – Решил вам показать, если не против.

– Показывайте.

– Отлично. Идемте. Если хотите, возьмите с собой вашего ассистента. Думаю, ей будет спокойнее. – В коридор выскочила Марго. У нее был испуганный взгляд.

– Марго!

– Ох, сэр… Я вас потеряла…

– Ничего. Пойдем. Нам покажут приличное кафе.

– Да, сэр. – У нее был вид кроткой овечки. Хех. Это был только вид: при случае Марго могла превратиться в мегеру. Порой это была забавная девушка. Очень хороший работник. Много вопросов решалось с ее участием. Она была незаменима. Не во всем, конечно, но работу свою она выполняла на отлично. Понимала меня с полуслова.

– Я – Майкл Денверс. Прохожу здесь стажировку.

– Странно, что Вас позвали на такое совещание, мистер Денверс, – съязвила Марго.

– Секретарь Ферта заболел, и мне предложили поучаствовать в этом мероприятии.

– Очень мило, – продолжала язвить она. – Видно Вы тут на хорошем счету. Такая честь для Вас.

– Вы всегда такая язвительная, мисс?

– Это моя работа.

– Марго… – Я не договорил. Эти двое повернулись в мою сторону, и опять почувствовалось ощущение того тепла. Не уже ли от него?

– Сэр? – Вместо ответа я махнул рукой. – Так, где Ваше кафе, мистер Денверс?

– Уже пришли.

Кафе действительно было очень приятным. Почти домашняя атмосфера царила в нем. Приятная негромкая музыка заполняла помещение, теплые пастельные тона стен и мебели.

– Лучше сесть у окна. Отличный вид на улицу.

Мы уселись за предложенный столик. Я еще раз отметил про себя уют кафе. Пока мы ждали свой заказ, Марго убежала в дамскую комнату.

– Вы хотели со мной о чем-то поговорить? – Спросил я у Майкла. Он удивленно посмотрел на меня. – Все очень просто, Майкл. Это написано у Вас на лице. Так что там, выкладывайте.

– Это по поводу сделки… – И он внес весьма интересные предложения и замечания. Записывать их я не стал, память у меня отменная. Несколько лет потратил на ее тренировку. Мне и ассистент особо не нужен, но бывают моменты, когда хочется остаться у себя в кабинете и ни куда не ходить. А Марго дай только повод. Пока Майкл говорил, возникло чувство, что мы с ним давно знакомы. Вокруг него была теплая аура, напоминавшая о ней.

– Скажите, Майкл, у вас есть сестра? – Вопрос застал его врасплох.

– Да. Откуда вы знаете? – Ощитинился он.

– Предположил. Сфера моей деятельности подразумевает под собой отличное знание психологии.

– Это так заметно?

– Ммммм…. Не могу объяснить. Это надо чувствовать. – В этот момент вернулась Марго. – Я приму в расчет ваши предложения, Майкл. Они очень своевременные.

– Благодарю.

Принесли наш заказ. Во время обеда не раз ловил на себе задумчивый взгляд Майкла. Поспешил я спросить про сестру. Но вопрос вылетел сам. Что же, сказанного не вернуть. Но при упоминании сестры тепло вокруг него стало сильнее. Не уже ли я близко? Молю, что бы это было так.

Мне не так давно исполнилось тридцать пять. На мой взгляд, еще молодой, но попробуй, докажи это родителям. Девиз нашей семьи «Думай о потомках!» Легко сказать. Когда о них думать, если все время расписано делами. Я конечно не евнух, но не возникало желания остепениться. Столько всего в жизни. Да, в каких-то вопросах я был ас, в каких-то вел себя, как ребенок.

Еще мальчишкой увлекся конным спортом, даже получил разряд. Потом было увлечение серфингом. Что я только не выслушал от матери. Она все время волновалась за меня. Пока учился в университете, любил проводить свободное время в нашем загородном доме. Сколько гулянок было там. Отец не запрещал мне этого, так как я был лучшим студентом, принимал во внимание все его советы, сам вносил предложения по некоторым сделкам фирмы. Когда занял место отца в компании, мне было двадцать пять лет. И за эти десять лет, что я у руля, наше состояние увеличилось в разы. Мы и так не бедствовали, теперь же… Но в тоже время от меня требовалось и усиленное в эти же разы внимание. Столько желающих было потопить наше предприятие. Враги были, есть и будут. Куда от них денешься? Вот тут-то и нужны такие преданные люди, как Марго.

Присмотревшись к Майклу, подумал, что было бы неплохо переманить его к себе. Молодые талантливые люди нужны всегда. Да и личный интерес тут присутствовал. Как можно больше узнать о его сестре. Кто она, чем живет, чем дышит.

Решено, переманиваю его к себе. Нужно дать команду службе безопасности проверить его и его семью…

Глава 1. Первая встреча (часть 1)

Проснувшись в то утро, я почувствовал, что грядут перемены. Никогда не верил в такие предчувствия, но в этот раз все было по-другому. В воздухе витал терпкий запах перемен. Он был столь осязаемый, что непроизвольно поднял руку намереваясь схватить их и подержать. Хм… смешно. Ладно, поживем – увидим. Пора выходить из своей берлоги и начинать новый день.

Все было как обычно: мать с сестрами суетилась по хозяйству, отец был в кабинете, решал рабочие вопросы, туда-сюда сновали какие-то люди. Брата уже не было дома. Наверно отправился с утра пораньше к Оракулу. И так каждый день. Зачем знать заранее, что тебя ждет? Так было неинтересно. Должен быть в жизни элемент неожиданности. Но, как говориться, каждому свое. Поздоровавшись с матерью и сестрами, отправился в центр к друзьям. К отцу лучше не соваться, когда он работает.

По дороге встречал много знакомых, приходилось ненадолго останавливаться и перекидываться парой слов. Вот таким образом, и добрался до центра ближе к обеду. Многие из друзей уже были на месте. Пока шел через площадь к ним, ловил на себе заинтересованные взгляды девушек. Женское внимание очень льстило. Стоило какой-нибудь девице глянуть в мою сторону, плечи расправлялись еще больше, грудь колесом, походка становилась «плывущей», мускулы на руках чуть напрягались и начинали перекатываться под кожей. В общем, павлин павлином. Это сейчас смешно, а тогда хотелось показать себя во всей красе.

Все изменилось, когда увидел ее. Солнце, ярко светившее высоко в небе, перестало для меня существовать. Вот мое новое солнце. Нет, она была не только солнцем. Она была всем: воздухом, едой, водой.

Мы сидели с друзьями в местной забегаловке. Слуга разливал в наши чаши вино. Возможно, сегодня мой возраст и считается слишком юным, чтобы пить вино. Но тогда в эпоху Древней Греции (как ее сейчас называют) мы были взрослыми мужами. И некоторые из нас имели богатый сексуальный опыт. В этом плане я не отставал от своих друзей. Именно в тот день мы собирались прогуляться по злачным местам. Увидев же ее, забыл обо всем. Мне было плевать, что сейчас говорят мои друзья, какие строят планы. Они веселились вовсю. Выпитое вино очень помогало им в этом.

– Эй, ты чего притих? – Надо же про меня вспомнили. – На кого ты там засмотрелся?

– Ни на кого, – пробурчал в ответ, но взгляда от нее не отвел. Она была с подругами. Они смеялись. До боли хотелось подойти к ним, и услышать над чем так задорно смеются. Не знаю как для остальных, но для меня, она сильно отличалась от своих подружек. Среднего роста, белокурые волосы (на солнце они казались золотыми) доходили до талии, они были распущены и немного развивались на ветру, огромные синие глаза с длинными пушистыми ресницами, пухлые губки, прямой аккуратный носик, тонкие ручки. Ее фигура, к моему сожалению, была спрятана под туникой. Но если судить по лицу, рукам и оголенному плечу, она была худенькой. Туника была сшита из очень дорого материала, и выгодно подчеркивала цвет волос и глаз. Возникло желание схватить ее на руки и унести в свой дом. Спрятать ее ото всех. Она должна быть только моей!

– Эй, дружище! Ты с нами? – Меня опять отвлекли. Нехотя отвел взгляд от Солнышка и посмотрел на друзей.

– Да, конечно. Какие могут быть вопросы.

– Отлично. Еще немного и можно будет отправляться в наше любимое место!

– ДА!!!! – крик сотряс крышу забегаловки. Пока они шумели, мое внимание опять привлекла улица. Девушки еще стояли там. Мое Солнышко перешептывалась с одной из девушек. Девушка ей что-то сказала, и она посмотрела в мою сторону. Этого взгляда было достаточно, чтобы я пропал окончательно. Солнышко недолго смотрела на меня, потом покачала головой и что-то ответила своей подружке. Что бы это значило?

– Ты ее знаешь? – обратил я к сидящему рядом дружку.

– Кого?

– Вот стоит группка девушек, видишь? – Кивок в ответ. – С золотистыми волосами, худенькая девушка тебе знакома? Я ее раньше не видел.

– А та, которая шепчется с черненькой?

– Да.

– Мммм… недавно приехали сюда. Отец ее получил здесь назначение в Управлении. Говорят очень влиятельный человек. К нему многие прислушиваются. Твой отец должен о нем больше знать. Спроси его.

– Понятно.

– Я почему-то думал, что тебе по вкусу совсем другие девушки. Взять хотя бы ее подружку, черненькую. Вот она выглядит аппетитно. Было бы здорово с ней поразвлечься. – Он улыбнулся. – Но лучше этого не делать. Еще женят на ней, а я слишком молод для этого. Да и ты, мой друг, тоже. Так что пойдем-ка в наше любимое место и на время забудем об этих важных девицах. Вперед, друзья, навстречу приключениям! – воскликнул он, поднимаясь из-за стола.

Хм… кто бы знал, как он окажется прав. Приключений на мой век хватило. Могу еще с кем-нибудь поделиться.

В тот вечер мне удалось забыть о ней. Выпитое вино и доступные девицы сделали свое дело. Наутро в голове был сплошной сумбур. Только мелькание силуэтов. И почему-то возникал образ Оракула. С чего бы? Разобраться в образах мне не дали. Отец вызвал к себе. Еще толком не придя в себя, отправился к нему. Сейчас мне будут промывать мозги. Отец уже не раз говорил со мной о моей карьере, но в политику меня не тянуло. Хотелось легких побед. Быть любимчиком всех: простого народа и высшего общества. А это прямой путь в армию. Отец был против. Считал, что пока не оставишь наследников торопиться умирать не стоит. Не в первый раз он пытался сосватать мне чью-нибудь дочку. Но у меня всегда находились отговорки. То положение потенциальной невесты в обществе не устраивало, то ее внешние данные. Про то, что с некоторыми поговорить не о чем – молчу.

Когда пришел к отцу, он был занят какими-то бумагами. Его лицо было очень сосредоточенным, брови иногда хмурились. Некогда иссиня-черные волосы тронула седина. У отца было массивное тело, но без лишнего жира. В свободное время он занимался легкой атлетикой. Говорят, в молодости он показывал неплохие результаты. Но потом встретил мою мать, и что бы завоевать право на ней жениться занялся политикой. Что ему тоже давалось очень легко. Жаль, в этом я на него не походил. Мне были чужды его устремления. Возможно, со временем это пройдет, когда встречу ту, ради которой буду свершать великие дела. А так мое положение меня устраивало.

Внешне я был очень похож на отца, внутренний начинкой кому обязан – не знаю. Наверно, ото всех по не многу набрал. А вот мой младший брат был полной противоположностью мне. Внешне похож на мать (она очень красивая женщина, и с возрастом становилась все краше), внутренне это вылитый отец. Те же устремления, те же взгляды. Между нами разница в два года, но с первого взгляда так не скажешь. Он выглядел старше своих лет. Хех. Молодой серьезный красивый человек, кто о таком не будет не мечтать? Была бы воля Богов и предложение могли бы делать девицы, в наш дом выстроилась целая очередь и с каждым днем росла и росла.

Не буду конечно умалять и свои подвиги, но за братом мне не угнаться. Да и не хотел я этого. Для чего это глупое соперничество? Мы с ним сильно отличались как взглядами на жизнь, так и отношением к женскому полу. Мои размышления по этому поводу прервал отец.

Над какой-то прочитанной строкой он хмыкнул и провел рукой по гладковыбритому подбородку. Этот простой жест напомнил мне о моем внешнем виде: двух дневная щетина уже давала о себе знать, да и тунику надо бы переодеть. Еще и за это получу нагоняй. Так торопился к отцу, что все эти, на первый взгляд, мелочи вылетели из головы. Конечно же, я следил за собой. Внешний вид говорит о многом. Наша семья пользовалась хорошей репутацией, и не мне было ее портить. От этих мыслей возникло жуткое желание отправиться к себе и привести себя в божеский вид, но не успел. Отец поднял глаза от бумаги и посмотрел на меня.

– Отец, – поприветствовал я его.

– Сын. Проходи. Не думал, что ты так быстро придешь. – В его голосе слышалась улыбка, хотя лицо оставалось серьезным.

– Как я мог? – Отец указал рукой на место рядом с собой. – Что-то случилось? – Спросил я и уселся на указанное место.

– Да так. Ничего серьезного в принципе. Слышал, вы вчера погуляли хорошо.

– Хм… Не думаю, что было нечто неординарное. Все как всегда.

– Да? – Отец удивленно поднял бровь, глаза его смеялись. – Говорят, ты посетил вчера Оракула. – При этих словах мои глаза полезли на лоб. Никогда еще не был в таких местах. Всегда считал их шарлатанами. А вот остальные мои родственники напротив, были уверены, что Оракул говорит правду. Даже мой рассудительный брат бегал туда почти по любому поводу. Может там ему сказали о будущей жене? Как мог, подавил в себе смешок.

– Ты серьезно? Интересно, что такого я мог спросить у Оракула? – В голове никак не могла уложиться эта мысль. Что бы я был у Оракула. Это наверно шутка какая-то. Может друзья что-нибудь прояснят.

– Ты даже не помнишь этого? Очень хорошо вы вчера погуляли. Почти весь город говорит об этом.

– Да ладно, отец. Не такая уж я особа, чтобы обо мне говорил весь город.

– Ты знаменит своим категорическим отношением к Оракулу. – Отец уже откровенно смеялся надо мной.

– Ты для этого меня позвал к себе? – Во мне начинала просыпаться злость. Хм…

– Хотел узнать так ли это. Да и еще есть один повод. – Я посмотрел на него. – Начну с главного – помнится, ты хотел поступить на военную службу. Так вот, тут есть неплохое место…

– С чего бы вдруг, отец? – Перебил я его. – Ты ведь не хотел, чтобы я закончил свои дни в войнах? У меня ведь еще нет потомков.

– Да, все верно. Не буду утаивать, мне нужен свой человек в армии.

– О, вон оно как. И что это за место?

– Место в штабе генерала.

– Сразу туда? Не пройдя огонь и воду?

– Сын, все знают, как ты умеешь обращаться с мечом. Ты лучший в школе. – В голосе отца звучала гордость.

– Возможно. Но я хотел строить свою карьеру сам.

– Знаю, но время сейчас такое.

– Какое?

– Ты и сам прекрасно знаешь. Идут большие завоевания. Александр много добьется. Ему нужны верные люди.

– Он далеко пойдет, согласен. Но это займет много времени, отец.

– Просто будь рядом и помоги советом, сын.

– Странно, что ты не просишь об этом Вазилиса (в переводе – король), отец. Я всегда считал, что ты больше рассчитываешь на него.

– Атанас (в переводе – бессмертный). Сын мой. Я никогда не ставил кого-то из своих детей превыше других. Вы все равны. В чем-то он хорош, в чем-то ты. Ты недооцениваешь себя. У Вазилиса совсем другие приоритеты. Просить его о военной службе это все равно, что дать ему пощечину. Ты же стремишься к этому. Я стараюсь поддержать вас во всем. Ведь ты можешь принести пользу не только себе, своей семье, но и своей стране. Не к этому ли ты стремишься? Быть любимым всеми? – Что ни говори, отец был отличным знатоком человеческих душ. Он умело давил на чью-то слабость, гордыню, тщеславие. Отличный политик. Мне этого не досталось. Слишком прямолинейным я был. – Не торопись с ответом, сын. Подумай. Мне нужен надежный человек в армии. Тебе я доверяю, как никому другому. Подумай. – Он похлопал меня по плечу и вышел.

Этот разговор заставил меня забыть о вчерашнем дне, о моем посещении Оракула. Над предложением отца думал недолго. Вечером того же дня дал ему ответ. Я отправляюсь в армию. Мать была в шоке, но отцу перечить не стала. Не знаю, что он сказал ей по этому поводу. Друзья были в шоке. Они были уверенны, что мы проведем такой разгульный образ жизни ближайшие лет десять. Наивные. Они и не предполагали, какие изменения грядут.

Рядом с Александром я провел большую часть времени всех его завоеваний. Многому научился. Повзрослел. Взгляды на жизнь серьезно поменялись. Видя то, как может твоя жизнь прерваться в любой момент, понимаешь всю правильность слов отца о потомстве. Возможно, у меня и были дети, кто знает? В то время не задумывался об этом. Была лишь легкая добыча и женщины.

Оглядываясь назад, понимаешь, что все женщины обречены на это. Варварство. Но тогда, это не казалось таковым. Ты победитель. Ты герой. Ты любимчик. Для своего народа. Все гордятся тобой. Отец был очень доволен мной. Я как мог подробно описывал ему ситуацию изнутри. Все поступки Александра и его окружения. Он же давал мне неплохие советы. От него и узнал, что ожидается большой праздник по случаю нашего возвращения на родину.

Именно день нашего возвращения повлиял на мою дальнейшую судьбу.

Глава 2. Элизабет

Меня зовут Элизабет. Элизабет Денверс. Мне двадцать два года. Живу в пригороде Лондона с родителями. Пока с родителями. Надеюсь исполниться мечта: устроиться на работу в издательское бюро. Не могу сказать, что оно известно во всем мире, но в Лондоне и его окрестностях пользуется хорошей репутацией. С детства мечтала заниматься именно этим: читать книги и писать на них рецензии. Учитель по литературе всегда хвалил мои сочинения. «Лаконично и не предвзято. Ухватываешь суть вещей». Так он всегда говорил. Мы немало времени проводили вместе, разговаривая на любые темы. Именно он и разбудил во мне эту тягу к литературному искусству.

Ждала вердикта. Что они скажут? Был большой конкурс, но мне повезло выйти в финал. В нем принимало участие еще четыре человека. Все незнакомы. Мне, по крайней мере. Прошло три дня. Должны прислать по электронной почте ответ. Мой компьютер работал день и ночь. Как выступили другие, не знаю. Собеседование было закрытым. Мне задавали кучу вопросов, а в конце попросили высказать свое мнение по поводу влияния Чосера на развитие английской литературы. Вопрос, конечно, был неожиданный, но мне знакомый. На какое-то время замолчала, собираясь с мыслями,… и выложила им все, что думаю по этому поводу. На лицах членов комиссии промелькнуло неверие, но с каждым моим словом выражения менялись. На мой взгляд, они были очень довольны.

Почему же так долго? Мне уже не терпелось переехать в Лондон. У мамы есть хорошая знакомая, которая собирается сдавать квартиру по приемлемой цене. Как раз недалеко от желаемого места работы. Родители не давили на меня по этому поводу, но кому бы ни хотелось жить отдельно? Почувствовать вкус взрослой жизни? Всем когда-то приходиться проходить через это. Но лучше раньше, чем позже.

– Лиззи! – раздался голос мамы. – Идем к столу!

– Иду, ма! – я уже почти выбралась из-за стола, как заметила новое письмо в своем почтовом ящике. – Неужели?! – Плюхнувшись обратно на стул, дрожащей рукой взялась за мышь. Ну же! Всего один клик и все узнаю! Справившись со своим волнением, открыла письмо. Оно было от кадровой комиссии.

«Уважаемая мисс Э. Д. Денверс! Рады вам сообщить, что Ваша кандидатура нам подходит. Ждем Вас в понедельник 26.03.2012г. в 8-30 утра в главной здании офиса для подписания необходимых документов. С уважением м-р Ф.А. Баннер, заместитель начальника отдела по работе с персоналом».

ДААААА!!!! Меня приняли!

Нужно поделиться этой новостью с родными.

– Лиззи! – крикнула с нетерпением мама.

– Бегу! – Я скатилась по лестнице со второго этажа и вприпрыжку помчалась на кухню. – У меня радостные новости! Меня приняли на работу!

– Ты молодец! – воскликнул папа. Мама как стояла с тарелкой в руках, так и продолжала стоять. На ее лице медленно начала расцветать улыбка.

– Умничка! – сказала, на конец, она. – Мы не сомневались в тебе, золотко! Надо будет позвонить Маргарет, уточнить по поводу квартиры.

– Это надо отметить!

– Что отмечаем? – на кухне появился мой брат Майкл.

– Лиззи приняли на работу в издательское бюро, – радостно сообщила мама.

– О, надо же. Лиззи скоро освободит комнату.

– Даже не думай об этом. Это моя комната. Только попробуй ее занять, – прошипела я. Наши с ним отношения никогда не были идеальными. Многие мечтаю о брате. Я же больше хотела сестру. Хотя не факт, что с сестрой было бы проще.

– И спрашивать не буду. – С наглой улыбкой заявил он. – Ладно, ушел. Буду поздно. Пока.

Все настроение испортил! Вот так всегда. Хотя меня тоже подарком назвать нельзя. Это сейчас он ушел, друзья наверно ждут, а так у нас бы завязалась очередная перепалка. И, неизвестно, кто бы вышел сухим из воды.

Он сильно изменился. После того, как сообщил о своей будущей поездке в Чикаго, задрал свой нос. Каждый вечер Майкл где-то пропадал. Может, наберусь как-нибудь наглости и спрошу его об этом. Я, конечно, не была затворницей. Меня интересовали и другие аспекты жизни. Друзей было предостаточно, но многие разъехались, нашли работу: кто в Лондоне, кто еще дальше. На личном фронте не было никаких изменений. Парни обращали на меня внимание. «Как не обратить внимания на такую красивую девушку?» – говорили они. На мой же взгляд, я выглядела обычно. Среднего роста, стройная фигура (два раза в неделю посещала спортзал, помимо упражнений на тренажерах, любила поплавать в бассейне), темно-русые волосы были чуть ниже плеч, серо-голубые глаза, косметику практически не использовала, так по настроению. Видимо, этого было достаточно для некоторых. Но сама не знаю почему, держала всех парней на расстоянии. Не чувствовала того, что в книгах называли волнением в крови, ни от кого не срывало голову, не хотелось совершать безумств. Часто задавалась вопросом, а все ли в порядке со мной? Может, так и не найду такого человека? И существует ли он вообще в этом мире? Попробовала пару раз встречаться, но из этого ничего путного не вышло. Радовало только одно – мы расставались друзьями. Кажется, у меня друзей больше, чем подруг. Я постоянно была в мужской компании. Парни относились ко мне, как к сестре, со временем конечно. И это очень злило девчонок. А что я могла с этим сделать? Мне было комфортно с ними, они не говорили о шмотках, парнях и прочих женских штучках. Из-за них и пристрастилась к тренировкам. Это было веселое время, от смеха мышцы пресса крепли быстрее, чем от занятий. Жаль, что практически все разъехались, да и мне теперь это предстоит.

Родители пытались поднять настроение за ужином, но их попытки были тщетны. Быстро поужинав, поднялась в свою комнату. Надо еще решить, что взять с собой, что оставить. Одно радовало: не нужна мебель, посуда и прочие бытовые мелочи. Все вещи тоже нет смысла брать с собой, возьму только необходимое. За остальным всегда можно будет приехать. А вот компьютер придется везти. В нем столько необходимой информации. Что же еще? Возьму с собой пару-тройку любимых книг, остальное подождет. Или на крайний случай можно будет сходить в библиотеку, да и интернет мне помощь. Хотя я больше любила читать книги на бумажном носителе, ощущать тяжесть книги в руках, вдыхать запах страниц. Я книги только так и выбирала – по запаху. Всегда обращала на это внимание, чем вкуснее пахнет книга, тем вкуснее ее содержание. Бывают, попадаются такие экземпляры, что берешь в руки и неприятно становиться, раскроешь страницы, а от них чуть ли не смердит, да и аннотация ужасная. Сначала думала, что это все мои придирки. Но провела несколько экспериментов, и убедилась в том, что я права. Этот принцип хорошо работает, когда не знаешь, что почитать. Заходишь в магазин и теряешься от количества изданных рукописей. По первому времени продавцы смотрели на меня с недоумением. Да уж, заходит прилично одетая молодая особа и начинает книги обнюхивать. Как будто специально обученная собака-кинолог ищет следы взрывчатки или, еще лучше, наркотиков. Но потом они привыкли ко мне, с некоторыми я подружилась. Они мне часто звонят и сообщают о поступивших новинках.

И вот я уезжаю с насиженного места. Как сложится моя жизнь там? Придется заново искать себе книжный магазин, опять видеть недоумение продавцов. Хотя, не думают, что мне нужно будет ходить по книжным магазинам. Рукописи будут попадать ко мне сами. Читай – не хочу. На секунду закрыла глаза и представила, как это будет. Свой кабинет (со временем), рабочий стол, рабочий компьютер и папки с рукописями. Хотелось, чтобы это были не романы, а что-то серьезное. Еще раз мечтательно вздохнула и улыбнулась. Жизнь была прекрасной. Мало кто может похвастаться тем, что довольно таки быстро находит работу своей мечты. Поживем – увидим.

Папа помог мне перевести мои немногие вещи на новую квартиру. Она располагалась на втором этаже и была небольшой, но очень уютной. Рассчитанная на одного человека, квартира не вмешала в себе немного мебели. Окна гостиной и кухни выходили на южную сторону, и в этих комнатах всегда было солнечно. Что ж хороший знак. Можно будет поваляться в постели, по выходным спокойно, и солнечные лучи не буду мешать этому. Ванная комната была рядом со спальней. Тоже удобно, как не крути. Из спальни можно было попасть на лоджию. Она была увита плющом. Очень красиво особенно сейчас, в мае месяце. Хм… как заманчиво поставить на лоджии стол и стулья и устроить чаепитие. Лоджия выходила во внутренний дворик, где совсем не было машин, но была детская площадка и несколько скамеек. И еще во дворе росли деревья. Как раз напротив окон квартиры было одно, такое ветвистое. При желании можно забраться в квартиру по нему. Вдруг ключи забуду.

Мое обустройство в квартире заняло много времени. Быстро разложив по местам свои нехитрые пожитки, решила прогуляться по району. Нужно же знать где располагается ближайший продуктовый магазин, есть ли кафе, какие тут есть магазины (кроме, продуктового). Прогулка меня очень порадовала. Рядом с домом через улицу был небольшой рынок, побродив по которому не удержалась и купила клубники. Ее продавал сам фермер из пригорода Лондона. Пока он отпускал меня, успел сосватать своего сына. Бедный парнишка, присутствовавший при этом разговоре, то бледнел, то краснел и не знал, куда себя деть. Ох. Мне и самой было не по себе. Прекрасно его понимала. Мои родители иногда тоже так поступали со мной. На предложение фермера обещала подумать, забрала клубнику и отправилась дальше. Побродив еще немного, вернулась домой. Клубнику успела съесть пока бродила по улицам, и есть не хотелось. Приняла душ, завалилась на кровать и… уснула. Помню последнюю мысль: «На новом месте приснись жених невесте». С чего я подумала об этом, не знаю.

Глава 3. Сон Элизабет (часть 1)

Вокруг зеленая трава. Слышен стрекот кузнечиков. Летают бабочки всевозможных расцветок. Когда они садятся на травинку, кажется, что это цветок. Но стоит поднести руку, как этот цветок оживает и улетает. Тут были и цветы. Что за цветы, не знаю. Вижу их в первый раз. У нас такие не растут.

Огляделась еще раз, вдалеке виднелся лес. Он был темный. Идти к нему не хотелось. Мало ли что там может быть. Не дай Бог заблужусь.

Подняла глаза к небу. Оно было голубым, почти прозрачным. И яркое солнце. Но было не жарко. Кажется, была поздняя весна. Сделав пару шагов по траве, поняла, что мне некомфортно. Посмотрев вниз, удивилась. На мне не было никакой обуви. Был виден подол платья. Белое платье с вышивкой. Очень красивой вышивкой. И рукава были по всей длине руки. Странно. Никогда не носила такие вещи. Проведя рукой по волосам, удивилась еще больше: они были длинные и заплетены в косу, которая доходила до пояса. Хм.

Огляделась еще раз: кругом трава, не сразу поймешь куда идти. Но точно не в лес. Так. Значит, пойду в другую от него сторону, чтобы он оставался за спиной. Иди было неудобно. Подол постоянно мешал, путался в ногах. В траве встречались веточки, которые ощутимо врезались в босые ступни. Сколько так шла? Казалось, что вечно. А трава все не заканчивалась. Долго так не выдержу. Надо передохнуть.

Только присела в траву, как справа раздался крик. Кричала женщина. Сработал принцип самосохранения. Как могла лучше схоронилась в траве. Надеюсь, меня не заметили. Надо немного отползти от этого места. На четвереньках дала задний ход. Трава заколыхалась. Хоть бы приняли за порывы ветра. Хотя кто их знает. Женщина что-то продолжала кричать. Напрягла слух.

– Нет! Нет! Я не знаю где она! Отпустите меня!… Не надо! Только не к Нему! Умоляю!… Она сбежала с утра! Куда не знаю! Она часто так делает!… Пожалуйста!

Боже, кто же им понадобился-то? Крики стали отдаляться. Как раз в ту сторону, куда шла я.

Хм. Может они меня ищут? Для чего? И кто этот «Он»? слишком много вопросов, но узнавать ответы мне не хотелось.

Просидев в траве, еще минут пять, поднялась на ноги. Вокруг не души. Как будто никогда не было женщины и еще кого-то. Решено, вперед не пойду, влево и вправо тоже, может там тоже поджидают. Остается лес. Хоть какая-то защита. На дерево залезть можно будет.

Что бы идти быстрее пришлось задрать подол платья. Успела обратить внимание, что ноги очень даже ничего, стройные, но белые, не знавшие загара. И кожа очень нежная и бархатистая. Мда. Видать не прислуга. Продвигалась теперь намного быстрее, хоть ноги и кололи ветки. Жизнь дороже. В голову прокралась мысль: если не из прислуги, то почему тогда нет обуви? Может, скинула ее где? Но где это где? Дура! Не буду же искать ее сейчас.

До леса оставалось немного. От бега даже успела вспотеть. Тело досталось нетренированное.

Добежав до первого дерева, прислонилась к нему и пыталась отдышаться. Фух. Чувствую, будет потом все тело ломить от такой нагрузки. Позади раздался непонятный звук, который заставил меня вздрогнуть. Обернувшись, увидела клубы пыли. Боже, что это? Во мне нарастала паника. Не уже ли это за мной?

Не осознавая свои действия, стала двигаться вглубь леса. В ушах стучал пульс, было трудно дышать. Пот заливал глаза. Так, надо успокоиться. Это не дело. Могу забрести неизвестно куда – верная смерть. Заставила себя остановиться и оглядеться. Шагов за десять от меня было дерево. Очень раскидистое и с густой листвой. То, что нужно.

Пока взбиралась по дереву, платье задралось до бедра. Умудрилась задеть сук бедром и пораниться. Этого еще не хватало! Рана была глубокой. Жгута под рукой не было, пришлось рвать платье. Подол никак не уговаривался на эту процедуру. Может рукав? С третьей попытки рукав оторвался. Знатно тут шьют. На совесть. В наше время подул легкий ветерок, и ты остался без одежды. Закрутив рукав в жесткий жгут, туго завязала его выше раны. Хоть уроки выживания тут пригодились. Но долго так не просидишь.

В лесу стояла тишина, которая начинала сводить с ума. Хотелось услышать любой звук, даже преследователей. Буду называть их так. Хм.. а как их еще назвать?

Нога начала понемногу неметь. Во рту было сухо. Руки и ноги ломило. Глаза слипались. Но старалась бороться до последнего. Уснешь и свалишься с дерева.

Через минут пять, или больше, послышались чьи-то шаги и голоса. Дремоту как ветром сдуло. Прислушалась.

– Да где ее тут искать? Со всем с ума сошли. Ни один нормальный человек сюда не сунется.

– Так иди и скажи об этом Ему.

– Уже бегу. Мне еще жить хочется. – Они немного помолчали. – Сдалась она Ему.

– Хм… ты ее видел хоть раз?

– Нет.

– Вот тогда и не выступай. Молва говорит очень красивая она.

– Зачем нужна красивая жена с взбалмошным характером? Как ее воспитывали вообще. Где это видано – противиться слову отца. Сказал под венец, значит, под венец.

– Много ты знаешь, – подал голос 3 мужчина. – Ему видать и нужна такая. Его дело. А наше – ее найти и вернуть в дом целой и невредимой.

Эта троица остановилась у моего дерева. Разглядеть их не смогла: мешали ветки и листья. Хотя они меня скрывали от них.

– Что это? Кровь?

– Где?

– Вот. Мне на плечо капнуло.

– Может, зверь, какой?

– Иди, проверь…

– Сам иди…

– Ох, и тяжело с вами, – это был Третий. – Сам гляну.

Послышалось шуршание листьев и веток. От ужаса не смогла двинуть пальцем, да и нога онемела совсем. Будь, что будет.

– Здесь тоже есть следы крови, – подал голос Третий.

– Осторожно там.

Задвигались ветки возле меня. Несколько секунд и на меня уставилась пара удивленных глаз.

– Опаньки!

– Что там?

– Наша беглянка! – Он внимательнее присмотрелся ко мне. – Все в порядке? – Я смогла лишь покачать головой и указать на ногу. – Ох-ох-ох. Как же теперь спустить тебя? Эй, ребята!

– А!

– Тут помощь понадобиться! Сам не смогу ее спустить. Да и лекарь нужен.

– Зачем?

– Ногу поранила. И давайте быстрее. – Внизу послышалась возня и быстрый топот ног. Третий все смотрел на меня. Наверно думал, что обманула и в любой момент сбегу. – Может, чего хочешь?

– Воды, – прохрипела в ответ. Третий отстегнул флягу и протянул ее мне. Это была не совсем привычная для меня фляга, даже не знаю, как ее назвать. Вода в ней была теплой и странной на вкус. Наверно лучше и не смотреть какого она цвета. Сделав пару глотков, вернула флягу хозяину. Вода хоть и была не первой свежести, но пошла на пользу. По крайней мере, горло больше не жгло от жажды. – Спасибо.

Глаза Третьего стали круглые как плошки. Видать здесь не часто благодарят. Мне все равно. Так уж я воспитана.

Мы просидели на дереве как минимум полчаса. Я не пыталась шевелиться. Толку будет мало, а вот рану могу растревожить. Платье пропиталось кровью, было испачкано и местами порвано, не считая рукава. Третий с беспокойством поглядывал на меня, видок наверно у меня был еще тот. Раны он моей не видел, так как умудрилась поправить платье. Оно закрывало ноги полностью. К лицу прилипли пряди волос. И думать не хочу, что твориться с моей косой, точно там можно будет найти маленькие веточки, листья и еще чего-нибудь. Вздох вырвался непроизвольно.

– Все хорошо? – в голосе Третьего слышалось тревога. Он поддался вперед.

– Не волнуйтесь. Я своим мыслям…

– Понятно. – Он к чему-то прислушался. – Недолго осталось ждать.

Я удивленно посмотрела на него, но через минуту и сама услышала громкий топот копыт и не понятно чего еще. Волна дрожи пробежала по моему телу, от чего проснулась боль в ране.

– Ох, – от боли чуть было не расцепила руки и не упала на землю.

– Держитесь, – сказал Третий, но ко мне не прикоснулся, хотя и дернулся в мою сторону.

– Эй, Сек, вы там?

– Да! – Крикнул Третий… о… его зовут Сек? Странное имя. – Но лучше поспешить! Госпожа может упасть в любой момент! – Госпожа?! Ха. А имя у меня есть? Интересно оно такое еже странное как у этого Сека?

– Хорошо. Эй, поторопитесь! Сами все слышали! – Внизу послышалась усиленная возня. И через каких-то пять минут меня спустили на землю. Тут же подскочил лекарь.

– Прикройте нас со всех сторон. – Приказал он. – Что Вас беспокоит, Госпожа?

– Нога, – прошептала из последних сил, – Рана на бедре.

– Простите, но мне нужно будет оголить Вашу ногу. Нужно посмотреть, что там.

– Да, конечно.

– Соорудите носилки. Тут прикрой, остолоп! – Говоря все это, лекарь поднес руку к подолу платья. Осторожно стал приподнимать его. Ткань в некоторых местах прилипла к коже. – Воды! – Ему тут же просунули посудину с водой. Он стал поливать ткань, пропитанную моей кровью. Кожу немного начало покалывать. Сильно больно не было, но все равно поморщилась.

– Простите, Госпожа. Необходимо осмотреть рану. – Он, что так и будет извиняться постоянно? Не дура совсем. Все понимаю. Лекарь осторожно начал отдирать материал. Когда у него это получилось, он оголил мое бедро, выругался шепотом. Я тоже посмотрела на рану. Жуть. Видно сильнее, чем нужно затянула «жгут». Нога посинела, рана воспалилась. Быстро– то как!

– У меня тут с собой ничего нет! Остолопы, не могли предупредить! Сказали, что просто рана!… – Лекарь еще что-то там бурчал.

– Они не знали…

– Не надо их защищать! Они свое еще получат!

– Но…

– Госпожа, они видели Ваше состояние. Могли бы и предположить. – Лекарь был зол. Наверно, и ему может влететь. Вот натворила дел. Пострадают невинные люди. – Эй, что там с носилками?

– Готовы!

– Заноси! – Крикнул лекарь и прикрыл мои ноги своим плащом. – Придется потерпеть, моя Госпожа.

– Конечно… – Как могли бережно уложили меня на носилки. – Что им будет? – спросила лекаря и схватила его за рукав.

– Не знаю. Все возможно. Он бывает очень суров.

– О Боги. Хочу поговорить с ним. Он здесь?

– Может, встретим по дороге. Давай трогай! И осторожнее!

Бедные люди как могли, несли меня аккуратно по этому бездорожью. В своих метаниях не заметила, что забралась в такую чащу. Это еще повезло, что так быстро нашли меня. Страшно представить, что могло бы случиться. Пока не выбрались из леса, постоянно встречались кочки и ухабы. Лекарь все время шипел, но поделать с этим ничего не мог.

Периодически я проваливалась в темноту. И что самое интересное – страшно не было. Было тепло, как в руках у мамы. Когда приходила в себя, видела обеспокоенный взгляд лекаря. Его прохладная рука лежала на моем лбу, и он все время что-то шептал. Лекарь-колдун? Своим неясным взором попыталась рассмотреть место, где мы находились, но не смогла: мешали борта телеги и полог. Знала только одно – еще день, совсем недавно перевалило за полдень.

– Скоро будем на месте, Госпожа, – прошептал лекарь. Не ответив, снова провалилась в темноту.

Глава 4. Элизабет

Утро. Воскресенье. Ох, и странный же мне сон приснился. Надо же было додуматься про жениха спросить перед сном. Глупая. И кто этот Он? Неужели, правда, будущий жених. Ха-ха. Сек что ли? Имечко еще такое. М-да. Ладно. Чем сегодня заняться? Приняв душ и позавтракав, решила выбрать одежду на завтра. Первый рабочий день. По телу прошла нервная дрожь. Ладно. Посмотрим, что у меня есть. Пересмотрев весь имеющийся гардероб, пришла к выводу, что одеть нечего. Нет ни одной вещи, соответствующей дресс коду. Вот и занятие на сегодня.

Погода за окном была изумительная. Светило солнце, по небу плыли редкие облака. Думаю, можно надеть легкое платье и босоножки. Решила обойтись без макияжа, нацепила солнцезащитные очки на нос, взяла сумку и вышла на лестничную площадку. Где столкнулась с девушкой.

– Ой, здрасте, – пробормотала она. – Вы наша новая соседка?

– Да. Элизабет. – Ответила я и протянула руку для приветственного пожатия.

– Я – Сюзанна. – Она пожала мою руку и улыбнулась. – Эм.. может вам помощь нужна?

– Оу, думаю, да. Подскажите, где здесь можно купить одежду для офиса. Мне на работу завтра. Первый день. А надеть нечего.

– Если хотите, могу с вами прогуляться. Давно подумывала пройтись по магазинам, а сейчас не с кем.

– Чудно. Буду только рада компании. И… можно на «ты».

– Хорошо. Сейчас только сумочку возьму и в путь.

С Сюзанной было очень легко общаться. Это была миниатюрная брюнетка, чуть выше меня ростом, училась на психолога на четвертом курсе. На мой взгляд, из нее получиться отличный специалист. Жила она отдельно от родителей, вместе с парнем, который работал логистом в фирме по доставке. С ним-то мне и предстояло познакомиться сегодня вечером. И отметить свой приезд в Лондон. Так же Сюзанна обещала показать мне места, где стоит закупаться провизией. На что я ей рассказала о своем знакомстве с фермером, который продавал клубнику. Она долго смеялась надо мной, а потом заявила, что этот фермер всех сватает своему сыну. Мда, бедный, бедный парень.

С Сюзанной мы протаскались по магазинам полдня. Было уже время обеда. Но домой возвращаться рано не хотелось, и мы решили посидеть в кафе. Она привела меня в одно из своих любимых. Кафе располагалась в парке недалеко от небольшого озера. Вокруг были деревья. Красота. Разместившись за столиком, я только сейчас заметила, сколько пакетов было у меня в руках. Боже, как так?

– Ты чего? – подала голос Сюзанна.

– Да вот, смотрю, сколько пакетов у меня. Когда мы успели? – От этого замечания она разразилась хохотом.

– Ну, ты даешь! – Она все еще смеялась и вытирала слезы. – Вот она сила психологии. Мдэ. Просто тебе понравились почти все платья. Ты долго не могла выбрать. Я же тебе посоветовала купить все. Ходить в одном и том же несколько дней. Фе. – Она скорчила забавно-брезгливую мордочку. – Ну, ты сама подумай – это же удобно. И больше не придется тратить время на покупку гардероба для офиса. Ты купила вещи на любой день, так сказать.

– Наверно ты права. Ладно. Назад-то я их точно уже не понесу. – В этот момент к нам подошел официант. Поздоровавшись с нами, оставил меню и испарился. Хм… и что же выбрать?

– Советую попробовать их фирменный суп с клецками, салат весенний, твороженный десерт и зеленый чай с яблоком. – Сказала Сюзанна, устав ждать мой выбор.

– Хорошо. – Надо отдать должное: я не пожалела, что послушалась ее совета. Все было просто божественно. Определенно это место станет и мои любимым. Несмотря на воскресенье, народу было мало, что очень удивило. Как такие замечательные места могут оставаться без посетителей. Ответ оказался прост, многие горожане уезжают за город с середины мая до середины сентября, а некоторые и того позже возвращаются.

Я бы просидела в этом кафе дольше, но Сюзанне позвонили, и ей пришлось уходить. А так как место для меня еще было новым, я решила не рисковать и вернулась домой вместе с ней.

Ноги мои малость гудели от долгой прогулки, давно не занималась в тренажерном зале. Надо будет узнать, где здесь есть приличный зал. Оставив пакеты на диване, отправилась принимать расслабляющую ванну. Какое наслаждение: забраться ванну с горячей водой и душистой пеной, вытянуть ноги, расслабить все мышцы и ни о чем не думать. Кайф. Жаль нельзя его продлить навечно. Но, по крайней мере, полтора часа блаженства гарантировано.

Выбравшись из ванной и закутавшись в халат, направилась в гостиную. На диване лежали забытые пакеты с вещами. Так-с, надо решить, что одеть завтра. Перебирать все вещи не хотелось, и наугад выбрала сиреневый пакет. Была, не была, надену это завтра. Выгладив наряд на завтра, устроилась на диване и незаметно для себя уснула.

Глава 5. Сон Элизабет (часть 2)

– Она приходит в себя, – женский голос проник в мое туманное сознание, – Зовите лекаря. Как ты, девонька моя?

Я прислушалась к своим ощущениям: руки-ноги на месте, голова тоже. Чувствуется тяжесть во всем теле. Боли уже нет.

– Нормально, – попыталась сказать, но услышала только хрип. Хм. Сколько пролежала без сознания? Попробовала пошевелить пальцами руки. Вроде работают. Надо открыть глаза. Веки поднимались тяжело, но стоило их приоткрыть, как в глаза ударил яркий свет. Пришлось зажмуриться. Из глаз потекли слезы.

– Слишком ярко, – хрипел мой голос.

– Что? – Женщина наклонилась ко мне ухом.

–Слишком ярко, – повторила я.

– Ох. Ярко. Сейчас, дитятко мое. Сейчас. – Она соскочила с места и поспешила к окну. – Все, золотко, попробуй открыть глазоньки.

На этот раз было легче, в комнате царил полумрак. Поморгав несколько раз, стала рассматривать комнату. Мебели было не много, простая и добротная. В углу комнаты стоял комод, накрытый вышитыми полотном. Стало любопытно, что за вышивка была на нем. Рядом со мной стояла небольшая лавка, чем-то похожая на детский стульчик. Поверх стула была наброшена подушка, тоже богато вышитая. Здесь, что больше нечем заняться? Повернув голову в другую сторону, уперлась взглядом в стену. Мммм… хоть на ней ничего не было. Моя голова лежала на очень мягкой подушке, от которой шел приятный запах. Интересно, чем она была набита? Может пухом? И в него добавили какие-нибудь лепестки от цветов? Укрыта я была шерстяным одеялом. Хм… странно, на улице стояла такая жара. Хотя в комнате она не чувствовалась. Провела по нему рукой – тоже мягкое и неколючее. У меня всегда был пунктик на этот счет: терпеть не могу колючие вещи. Бывает, найдешь вещь, неважно платье или кофту, или брючки, а они колючие. Все желание пропадает такие покупать, да и настроение портиться. Ну да ладно.

– Пить хочешь, дитятко? – Женщина стояла рядом со мной и внимательно на меня смотрела.

– Да, – голос никак не хотел звучать нормально. Может, после пары глотков будет лучше? За моей головой что-то начало постукивать и послышался шум льющейся воды.

– Вот. Держи. – К моему рту поднесли плошку. Мммм… вода была очень вкусно, не сравнить с той, что мне давал Сек. Сек. Совсем забыла про них.

– Где люди, которые помогли мне? Что с ними? – Спросила я женщину, когда напилась.

– Зачем они тебе, дитятко? Сдались тебе эти дурни. Чуть тебя не угробили.

– Они не виноваты. – Зло сказала я в ответ. – Так, где они?

– Они… – Женщина замешкалась с ответом. Мое терпение было на исходе.

– Не скажешь – сама пойду искать! Ну!

– В темнице они, – прошептала она.

– Кто посмел? За что? Я же просила… – От возмущения начала задыхаться.

– Успокойся. Нельзя тебе сейчас нервничать.

– Сама разберусь! Помоги встать!

– Без лекаря нельзя! Пожалей няньку, дитятко! – Слезы лились из ее глаз. Нянька? Что ж такое-то, а? Все такие слабовольные.

– Кто сказал, что нельзя? Сама знаю, что можно, а что нет! – Всю накопившуюся злость выплескивала на эту ни в чем неповинную женщину. Так, стоп! Надо успокоиться и разузнать, что да как. Сделала пару глубоких вдохов. Вроде помогло. – Прости, нянюшка. Расскажи, как дело было. Ничего не утаивай.

– Вчера утром, как ты убежала гулять в поле, явились Его посланники. Твой батюшка ждал их со дня на день. Хотел с тобой поговорить, но не успел. Оказывается, все давно было решено. Посланники должны забрать тебя к Нему в дом. Здесь пройдет обряд венчания по доверенности.

– Это как? – Перебила я ее. Мои глаза были круглыми, как плошки.

– Такое возможно, дитятко. Если жених не успевает к назначенной дате, то может послать поверенного. Твой жених сейчас в дальней поездке, а жрецы сказали, что ближайшие два дня самые благоприятные. Вот Он и прислал вместо себя поверенных. Вас тут обвенчают, и они заберут тебя из этого дома. – Слезы опять полились из ее глаз. – Заберут из родимого дома. И за кого замуж-то отдают кровинушку. Пожертвовал тобой батюшка, что бы этот супостат ни разорял наши земли. Заключили они выгодную сделку. Приказал Он, что бы тебя доставили целой и невредимой. Глаз да глаз за тобой должен быть. А тут такое случилось. Поверенный, когда увидел тебя в таком состоянии, чуть весь дом не разгромил. А тех удальцов, что нашли тебя, в темницу велел посадить, да скоро расправу чинить будет.

– Вон оно, что, нянюшка! Ясно мне все теперь. – Я задумалась ненадолго. Как спасти Сека и других, да и бедную женщину не подставить. – А лекарь когда должен прийти?

– Да скоро уже. Сразу за ним послала, как только ты глазоньки открыла.

– Ясно. Ты пойди, погляди, где он там. А то мне дурно что-то становиться. Мало ли что.

– Конечно, – не договорив слово, нянька пулей вылетела из комнаты. Надо проверить, что на мне одето. Убрав с себя одеяло, увидела длинную до пят сорочку. Она была из плотного материала, и хорошо все скрывала. А вот где искать верхнюю одежду? Может, в одеяло завернуться? Ладно, надо действовать быстрее. На удивление с кровати встала легко. Рана на бедре чуть побаливала, но было терпимо. Для проверки сделала пару шагов. Ноги слушали отлично, только чуть прихрамывала. Голова не кружилась. Ну что же, вперед. Нужно спасать неповинных людей. Если я такая неудачливая, причем здесь другие?

Выглянув за дверь, в коридоре никого не увидела. Это хороший знак. Только вот куда идти? Может, в каком кабинете сидят? Или зал какой есть для подобных заседаний. Решила положиться на свою интуицию. Пойду направо. По дороге так никого и не встретила. Да и комнат попадалось мало. Правильно ли я иду? Ладно, сделаю еще десяток шагов, если ничего не будет, поверну назад.

Шагов через восемь появилась дверь. Из-за нее доносились голоса. Подобравшись к ней, как можно тише, приложила ухо и стала слушать.

– Так говоришь, ничего не знал о ране Госпожи? – спросил мужской голос. Он был одновременно приятный и ужасающий. От него кровь стыла в жилах.

– Я не знал, на сколько, серьезна была рана. – Такой знакомый, но хриплый голос. Сек. Что же они с тобой сделали. – Рана была скрыта под платьем.

– А тебе надо было еще и ногу показать? – Прорычал допрашивающий.

– Я не настолько глуп. – Ох, Сек еще и дерзит.

– Но, видимо, глуп настолько, что не понял состояния Госпожи! – На это обвинение Сек промолчал. – Ты признаешься виновным. И тебе подлежит наказание в виде ударов кнутом по оголенной спине. Двадцать ударов. Приступать немедленно!

О Боги, у них там и палач есть?! Какое-то время в комнате царила тишина. Затем послышались тяжелые шаги и звук разматывающегося кнута. Так же было слышно, как плач несколько раз опробовал кнут. Ужасные звуки.

– Приступай, – раздался тот же приятно-ужасный голос. Свист кнута не заставил себя долго ждать. Этот звук длился три секунды и закончился противным хлюпким звуком. Такой звук бывает, когда кнут встречается с плотью. Откуда я это знаю? В голове всплыла картина, нечаянно подсмотренная мной, когда мне было десять лет. Во время ярмарки был пойман мелкий воришка. Мальчишка лет двенадцати – тринадцати, худенький, чумазый, одетый в лохмотья. Его привели к отцу, и расписали его, как какого-то висельника. А он украл всего лишь маленькую булочку с прилавка пекаря. Никто долго разбираться не стал, и отец велел всыпать ему пять ударов плетью. Боги, никогда не забуду крики отчаянья и боли этого мальчика. И, конечно, звуки плети, когда та встречалась с его спиной. До сих пор мне снился этот кошмар. Когда наказание закончилось, мальчика так и оставили лежать на земле. Никому не было до него дела. Посмотрев вокруг, я воспользовалась моментом и подошла к нему. Сначала показалось, что он без сознания, но потом услышала частые всхлипы. Вытащив из-за пояса платок, я завернула в него несколько монет, даже не посмотрела их достоинства, и сунула ему за пазуху это добро. Огляделась еще раз, вроде никто не видел меня рядом с ним. Быстро вернулась на свое место.

От этих воспоминаний стало не по себе, и, не полностью осознавая, что делаю, ворвалась в комнату.

– Прекратите это немедленно! – Мое появление было очень эффектным. Девицы никогда не вмешивались в мужские дела. А тут, растрепанная, не пойми во что одетая девица, распахнула дверь на всю (та стукнулась о стену) и смеет кричать на мужиков. По началу, все опешили, но затем поднялся ропот. Как оказалось, в комнате было человек десять плюс палач и Сек. Отца здесь я не видела. Странно, он никогда не пропускал важные дела, если это можно так назвать.

– Вам здесь не место, Госпожа, – обратился ко мне обладатель приятно-ужасного голоса. Это был довольно таки симпатичный молодой человек, прямые светлые волосы, доходившие до плеч, были схвачены на лбу ремешком, светло-голубые глаза, смотрели внимательно и настороженно, на массивные плечи был накинут плащ, рубаха, штаны и кожаные сапоги, облегающие голени как вторая кожа. Вся одежда его была темного цвета. Его облик нагонял жуть, но в данный момент мне было все равно. Я не хотела принимать участие в том безумии, что они тут начали. Терпеть наказание ни в чем неповинных людей. Если не сделаю что-нибудь сейчас, не смогу потом смотреть им в глаза.

– Ты мне не указ! – От моих слов его глаза полыхнули злостью, но и я в долгу не осталась. – Как посмели судить и наказывать невиновных людей? Кто дал вам это право? – Я повернулась к другим людям, находящимся здесь. Их лиц не разглядела, да и ни к чему они мне были. Главное остановить этого… этого… никак не могла определиться с названием для него.

– Это право мы получили от Хозяина, вашего будущего мужа, – прошипел он.

– Будущего, ты сам это сказал. А пока я свободна и вольна принимать решения сама. Эти люди невиноваты. Я сама себя довела до такого состояния. Сама залезла на то дерево и поранилась. Я им ничего не сказала о серьезности раны. Так что, если кто-то и виноват, то только я. Вы не имеете права наказывать их! Тем более, не разобравшись в ситуации!

– Это наши войны! И нам решать, как поступать с ними!

– Тогда наказывайте за иное, а не за то, что сделала я! – Мы с ним начали кричать друг на друга. Остальные сидели тише воды, ниже травы. Явно боялись его. Палач так и стоял с отпущенным кнутом. Сек находился в углу комнаты, и смотрел на меня недоверчивым взглядом. Так же в его глазах читалось: «Оставь это. Не вмешивайся. Здесь есть и моя вина». На что я покачала головой, и опять впилась гневным взглядом в блондина. Он был настроен очень решительно. Мне на ум пришла одна мысль. Надеюсь, это спасет троицу. – Я хочу, что бы эти люди были моими телохранителями. Не просто хочу, требую этого!

Все, кто был в комнате, уставились на меня. Под их тяжелыми взглядами я выпрямилась сильнее, и стала смотреть свысока. Попробуйте мне перечить, найду на вас всех управу.

– Что же, – промолвил блондин. – Хозяин говорил, что бы вы сами выбрали себе свадебный подарок. Пусть будут эти трое им. Вы сами так решили, Госпожа. Не пожалейте потом. – Сказав это, он вышел из комнаты, плащ черной тенью развевался за ним. Остальные последовали его примеру.

Не думала, что все так легко будет. Значит, свадебный подарок. От этих слов на душе образовался неприятный осадок. Мой взгляд вернулся к углу, где был Сек. Он уже сидел на полу, прислонившись спиной к стене. На лице не было ни одной эмоции. Что же он все-таки думает обо всем этом?

– Прости. Просто не знала, как еще заставить их отменить наказание, – прошептала я, подойдя ближе к нему. Он поднял голову и впился в меня взглядом.

– Нет ничего зазорного, быть телохранителем у знатной девицы. Нет ничего зазорного в ударах кнутом. Не в первый раз мне их получать.

– Надеюсь, что последний был давно. И постараюсь, что бы их ни было.

– Странное отношение к этому у вас, Госпожа.

– Не люблю, когда бьют людей. Неважно за что! За дело или без. Если есть возможность, я заступаюсь. – Глаза защипали от слез.

– И всегда получается?

– Нет, – прошептала я, голос отказывался меня слушаться. В который раз. Кое-как справившись с эмоциями, посмотрела на Сека снова. – Ты так хорошо помнишь все удары кнутом?

– Хм… нет. Впоследствии они стираются из памяти. – Он какое-то время помолчал. – Но отчетливо помню первый раз… Это было лет восемь назад. Мне было четырнадцать. Моя семья жила бедно. Едва хватало на пропитание. Отец погиб. Я самый старший, и все заботы свалились на меня. Пять братьев и сестер, и больная мать. Не подумайте, что я стараюсь заслужить вашу жалость… Просто хочу, чтобы вы знали. Это был день большой ярмарки. Я не ел пару дней. Вокруг летали запахи, сводящие с ума. Все прекрасно знают, что ждет за воровство. Но я не удержался, стащил маленькую булочку у пекаря, и был тут же пойман. – Мои глаза расширились. – Вижу, и вы помните тот день, Госпожа.

– Мне до сих пор снится это.

– Мне жаль. Вы спасли меня тогда, я выжил, вырос, поступил на военную службу. Многому научился. Моя семья поднялась на ноги. – Сек помолчал и выдал. – Я храню ваш платок. Он, как талисман для меня. – От его слов слезы текли не переставая. Так вот он, какой стал. Красивый, статный молодой человек. Рада за него. Рада, что помогла ему тогда, не только ему. – Не плачьте. Слезы вас не красят. Лучше улыбайтесь. Ведь вы спасли троих сегодня. Братья Лбы будут рады новому назначению. Они хорошие и справные войны. Вы не пожалеете о своем выборе.

– Спасибо, – как могла, улыбнулась ему.

– Не плачьте, – повторил Сек, и провел пальцем по щеке. Кожа была грубой, жесткой. Непривычно. От его пристального взгляда стало не по себе. Только собралась сказать ему…

– Ах, батюшки! Вот ты где! – Няня. Как всегда вовремя. – Что ж это такое, дитятко? Отправила за лекарем, а сама сюда! Да еще в таком виде! Стыд и срам! А если батюшка увидит? Что будет, что будет! – Причитала она.

– Перестань кричать, и батюшка не узнает. – Прервала я ее. – Лучше помоги добраться до комнаты. – Может, это и было грубо с моей стороны, но усталость давала о себе знать. И рана на бедре начала ныть. Всю дорогу до своей комнаты опиралась на няньку. Та же молчала, только иногда пофыркивала. Так смешно было это слышать.

Когда вошли в комнату, лекарь был уже там, и грозно смотрел на меня. Сделав как можно более надменное выражение лица, я легла на кровать. Лекарь остался доволен состояние раны, но для порядка прочел мне нотацию. Он ходил взад-вперед по комнате, что-то говорил и жестикулировал, я же не слышала ни одного слова. Все мои мысли были о Секе и братьях. Надо сказать няне, что бы о них позаботились: накормили, напоили,… что там еще, выдали приличную одежду. Помыться им тоже не мешает.

Глава 6. Элизабет

Понедельник. Семь двадцать утра. Пора отправляться на работу.

Приняли меня очень тепло. Начальник отдела по работе с персоналом оказался одним из членов приемной комиссии. Когда вошла в его кабинет, он улыбнулся мне, как старой знакомой.

– А, мисс Денверс. Прошу за стол. Вы произвели приятное впечатление на собеседовании. Столь юная леди и знакома с Чосером. Очень впечатлило.

– Спасибо. – Мои щеки заалели. – Мой преподаватель по литературе будет доволен вашими отзывами.

– О, не знал, что в школах так глубоко изучают литературу.

– Это мой любимый предмет. Всегда хотела заниматься литературой.

– А сами пишите?

– Нет, сэр. Смелости не хватает.

– Зря. У вас, получается, очень хорошо писать рецензии. – Я лишь смогла улыбнуться в ответ. – Ну что же, приступим к рабочим вопросам. Как новичок в этом деле, вы поступите на стажировку к одному из сотрудников офиса. Оклад на этот период у вас будет минимальный. В ваших интересах учиться быстро и показывать отличные результаты. Думаю, это не займет много времени. Члены комиссии решили определить вас в отдел…. эммм…. исторических романов.