Читать книгу Хранительница книги - Анастасия Сергеевна Губанова - Страница 1

Пророчество

Рассветало. Небо озарилось первыми солнечными лучами и стало розовато-фиолетовым. Из темноты проступили очертания небольшой полянки, со всех сторон окруженной густыми зарослями деревьев.

Первыми на Совет явились Хранитель леса, лесовик по имени Древень, и его сын, Марфус, прекрасный юноша с желто-карими глазами. Древень был самым старым и уважаемым жителем Люцандии. Он шел, опираясь на длинный узловатый посох. Голову старика покрывала широкополая соломенная шляпа, которую украшало нелепое птичье гнездо, а в пышной темной бороде застряли сосновые шишки.

Марфус огляделся по сторонам, бережно прижимая к груди какой-то сверток. Полянка была пуста.

– Надеюсь, остальные прибудут вовремя! – тихо произнес он.

– А вот и я! – раздался тонкий и переливчатый, как колокольчик, голосок.

– Озерина! – радостно воскликнул Древень, увидев маленькую, с ладонь, фею в синем платье.

Ее серебристые крылышки трепетали за спиной. Фея легко приземлилась на ближайшую ветку куста и расправила платье на коленях.

– Как видите, Хранительница озер никогда не опаздывает, – с улыбкой произнесла она, – в отличие от Хранителя гор!

Внезапно, за спиной феи раздался страшный шум, словно кто-то огромный пробирался сквозь чащу. Озерина ахнула от неожиданности. В ту же секунду, ломая ветки, на полянку ворвался низкорослый гном с рыжей кудрявой бородой.

– Наконец-то! – запыхавшись, выпалил он. – Я еле прорвался через эти заросли! Надо бы тебе протоптать в лесу побольше тропинок, Древень!

– Кто бы мог подумать, что такой маленький гном, как ты, Диорит, может наделать столько шума! – усмехнулся лесовик, стряхнув с плеча гнома сухой листок.

Диорит бросил обиженый взгляд в сторону Древня, выпятил грудь, и гордо пробасил:

– Диорит, Хранитель гор, прибыл на Совет!

И, немного подумав, добавил:

– Прибыл вовремя!

Все, за исключением Диорита, громко захохотали. Но веселье быстро закончилось. Древень громко кашлянул и произнес:

– Здесь собрались все Хранители Люцандии. Пора начинать!

Марфус осторожно развернул плотную темно-зеленую ткань, достав из свертка старинную книгу. На потертой обложке блеснуло несколько крупных камней.

– Древние гномьи сокровища! – не выдержав, гордо произнес Диорит, любуясь самоцветами.

Марфус собрался было раскрыть книгу, коснувшись пальцами края обложки, но Древень остановил его. Озерина тут же подлетела к старику и ласково прикоснулась ладошкой к его плечу.

– Древень, я знаю, ты боишься ответа, – сочувствующе произнесла Озерина.

Древень кивнул, опустив голову.

– Мы все боимся! – фея обвела взглядом Хранителей. – Но даже если книга ответит, что помощи ждать неоткуда, мы не опустим руки!

Диорит с Марфусом дружно закивали, поддакивая ей. Древень глубоко вдохнул и, наконец, решился. Он отступил, и Марфус осторожно раскрыл книгу. Страницы ее были абсолютно пустыми.

– Я Марфус, Хранитель книги, заклинаю тебя дать мне ответ здесь и сейчас!

Марфус глубоко вдохнул, зажмурился, и задал вопрос.

Когда он открыл глаза, на чистом развороте уже проступали слова, словно кто-то невидимый, окунув перо в чернильницу, выводил на бумаге аккуратные маленькие буквы. Общаться с книгой мог только ее Хранитель, поэтому Марфус тут же принялся читать полученный ответ:

Беда! Крылом гигантской птицы

Накрыла Тьма волшебный мир.

Но час придет: Она родится! 

И прекратит кошмарный пир. 

Юноша замолчал и виновато окинул взглядом остальных Хранителей.

– Пока это все! – робко произнес он.

Никто из Хранителей не проронил ни слова.

– Какое счастье! – наступившую тишину разрушил звонкий голосок Озерины. – Какое счастье! Значит, у нас есть шанс на спасение! Теперь мы знаем это наверняка!

– Мы знаем только то, что нашим спасителем станет какое-то родившееся дитя! – зарычал Диорит. – Но как нам найти это дитя, эту девочку? Как она попадет в наш мир? Получается, мы ничего не знаем!

– Ты задал неточный вопрос, мальчишка! – повернувшись к Марфусу, воскликнул он. – Дай сюда книгу, я сам ее спрошу!

Сверкая глазами, гном ринулся вперед. Марфус закрыл собой книгу, приготовившись обороняться.

– Лучше Хранитель погибнет в бою, чем передаст книгу в чужие руки! – грозно произнес он. – Даже если это руки друга!

– Остановись, Диорит! – Озерина взмахнула маленькой ручкой перед лицом разбушевавшегося гнома. – Ты знаешь правила! Книга слушается только Марфуса, и он прекрасно умеет с ней обращаться!

Диорит тут же повиновался. Перед прекрасной Хранительницей озер он всегда робел и терялся.

– Виноват! – смущенно потупив взгляд, произнес гном, пятясь на свое место. – Прости меня, Марфус!

– Там еще слова! – произнес Марфус, вглядываясь в книгу.

– Читай же! – прошептала Озерина.

Голос Марфуса дрожал от волнения:

Она – ваш истинный спаситель!

Она расправится со Злом!

Среди людей Ее ищите.

Меня оставьте в мире том.

Под слоем пыли, паутиной,

Я пролежу двенадцать лет. 

Но знайте, что от Злободина

Оставит Аня мокрый след!

– Аня! Аня! – тут же закричала восторженная фея. – Какое красивое имя! Наверное, она и сама будет очень хорошенькая! А все хорошенькие девочки верят в фей! Мы ей точно понравимся!

– Я снова ничего не понял! – Диорит удивленно развел руками. – Кроме того, что нашей спасительницей будет девочка по имени Аня!

– Мы должны оставить книгу в мире людей, чтобы Аня смогла попасть к нам, в волшебный мир, когда придет срок! – пояснил Марфус.

– Нам не остается ничего, кроме как сделать это! – подытожил лесовик.

– Но Древень, это очень большая сила! – запричитала Озерина, и крылышки за ее спиной отчаянно затрепыхались. – А если девочка найдет книгу раньше положенного срока? А если книгу найдет кто-то другой: её отец или мать? Это точно погубит их! Что же делать?

Фея заметалась, сжав виски тоненькими маленькими пальчиками.

– Озерина, прошу тебя, не волнуйся! – взмолился Древень. – Главное, что есть шанс, есть надежда на спасение! Не все потеряно! Я смогу обезопасить девочку. Я наложу на книгу особые чары: она будет невидимой, пока не придет время. И когда срок придет, книга откроется девочке! И если избранное дитя будет верить в волшебство, то обязательно поможет нам!

Странные звуки

Близился самый прекрасный день для каждого ребенка – день рождения. Это не просто торжество. Это настоящее маленькое чудо, которое, увы, случается лишь раз в году.

Готовясь к празднику, Аня очень волновалась, ведь столько всего надо было успеть: разослать приглашения, украсить дом, приготовить наряд. Анины мама и папа волновались не меньше дочки. Никогда еще их небольшой загородный домик не собирал под своей крышей столько гостей. На праздник были приглашены многие родственники, знакомые, и Анины друзья.

Родители уже с утра принялись готовиться к торжеству: мама выпекала именинный торт – настоящий кулинарный шедевр, а папа надувал воздушные шары. Так как на дворе было лето, жаркое и сухое, сидеть дома не хотелось, и все решили устроить праздник в саду.

Аня была в своей комнате, выбирая наряд на праздник. От дел ее отвлек собачий лай. Девочка выглянула в окно. Пес Ани, рыженький и непоседливый спаниель Рэд, громко тявкал, бегая по двору.

– Вот разшумелся! Наверное, заскучал и хочет поиграть. – улыбнулась Аня.

Времени до прихода гостей было предостаточно, да и платье для торжества она выбрать успеет, поэтому Аня решила выйти во двор и немного поиграть с песиком. Только девочка хотела ступить за порог, как услышала странные звуки. Это было похоже на шуршание, словно кто-то разворачивал огромный подарок в шелестящей бумаге. Аня прислушалась: мама по-прежнему хозяйничала на кухне, а папа отправился развешивать разноцветные шарики во дворе. Странный шорох звучал с чердака.

Аня вышла из комнаты и прошла по коридору прямо до лесенки, ведущей наверх, на чердак. Девочка жутко не любила лазать на чердак: там было темно и неуютно. Углы затягивала белая, словно сплетённая из седых волос, паутина, в которой путались неудачливые мухи и неподвижно сидели крупные черные пауки. Но Аня все же решилась и поднялась по ступенькам. Толкнув дверцу над головой, девочка просунула на чердак голову и чихнула, ненароком втянув носом пыльный воздух. Оглядевшись по сторонам, Аня ничего не увидела. На чердаке царил полумрак, и лишь тонкий лучик света сочился из маленького зазора в крыше, который папа вот уже несколько дней собирался залатать. Было тихо.

Аня уже решила спуститься вниз, как снова услышала шорох, который раздавался из самого дальнего угла. Чтобы посмотреть, что там такое, пришлось бы полностью влезть на чердак. Аня помедлила. Фонарик, которым можно было бы осветить себе дорогу, она не взяла. Девочка сглотнула. Аня с детства боялась темноты, и терпеть не могла жутких чердачных пауков. Немного постояв на лестнице, она все же аккуратно закрыла за собой дверцу и спустилась вниз. Шорохи тут же прекратились. Еще некоторое время Аня прислушивалась, пока собиралась к празднику, но ни единого звука с чердака больше не донеслось.

Праздник был великолепен! Гости расположились на веранде и весело щебетали друг с другом. Папа готовил шашлыки, а потом взялся за гитару, чтобы устроить для приглашенных музыкальную паузу. Все фотографировались, пускали мыльные пузыри, пели и танцевали. День подходил к концу.

Когда гости разошлись, Аня помогла родителям прибраться и, совсем забыв о происшествии, вернулась в свою комнату. Сняв платье и туфли, она упала на кровать и подумала о том, какой всё же прекрасный был день, несмотря на то, что праздничные эмоции совсем ее вымотали. У Ани даже не было сил добраться до ванной.

– Завтра первым делом, как проснусь, распакую все коробочки с подарками! – последнее, о чем подумала девочка, залезая под одеяло, и тут же уснула.

Аню разбудили уже знакомые странные звуки. Девочка быстро нашарила выключатель. Неярко загорелся маленький светильник на стене. Аня села на краю кровати и прислушалась. Она отчетливо слышала, как что-то громко шуршало на чердаке. Как быть: сейчас же рассказать все родителям или взять фонарик и проверить самой, что же там происходит? Девочке было неудобно будить маму и папу. Они весь день старались, чтобы организовать для нее праздник, и теперь спокойно спали в своей комнате.

Ане было немножко страшно, но любопытство взяло верх. Она вооружилась фонариком, который папа всегда оставлял в коридоре, и прямо в пижаме полезла по лесенке. Приподняв дверцу над головой, девочка просунула на чердак руку с фонариком. Беловатый кружок света от фонарика блуждал по полу, по стенам, но ничего странного Аня не замечала. Вокруг царили полумрак и тишина.

Внезапно что-то зашуршало в углу, где стоял старый чемодан. Аня посветила фонариком в том направлении. Вдалеке что-то двигалось.

– Эй! – крикнула девочка, но предмет продолжал шевелиться.

Он был небольшого размера и прямоугольной формы.

– Книга! – воскликнула Аня, когда обложка раскрылась, и страницы начали переворачиваться, словно от порыва ветра.

– Что это такое?

Девочка не могла понять, в чем дело, ведь никакого ветра тут и в помине не было. Ане стало страшно.

– Нет, я все-таки позову родителей, – подумала она, но тут же услышала голос:

– Аня! Аня! Подойди!

Аня вскрикнула, и чуть было не упала с лестницы от неожиданности.

– Кто здесь? – дрожа от страха, спросила девочка.

– Аня, подойди! Подойди! Подойди!

Тихий голос раздавался из того самого угла, где лежала книга. Страницы ее перестали шуршать и лишь слабо подрагивали.

С замиранием сердца Аня осторожно пролезла на чердак, оставив дверцу открытой. Ей было страшно и любопытно одновременно. Маленькими шажками она шла по скрипучему деревянному полу.

– Аня, подойди, прошу тебя!

Голос раздавался прямо из книги.

– Кто здесь? – еще раз повторила Аня. – Кто говорит со мной?

Она подошла совсем близко, сев на колени рядом с книгой. Страницы книги были абсолютно пустыми. Девочка пролистала всё от корки до корки, но не нашла на страницах ни единой буковки. Книга больше не двигалась и не шелестела.

– Показалось. – подумала Аня. – Хотя, конечно, это очень странно, что в книге нет ни слова.

Она еще раз пролистнула страницы в поисках хотя бы одной заметки, полюбовалась на старинную обложку, украшенную блестящими камешками, пока окончательно не убедила себя, что все это ей попросту привиделось спросонья. Аня осторожно встала, отряхнув с коленок чердачную пыль, взяла фонарик, и пошла к выходу.

– Бывает же такое! – подумала девочка, засыпая в своей постели.

Книга на чердаке

Аню разбудил яркий солнечный свет.

– Уже утро?

Девочка потянулась с улыбкой и открыла глаза. Рэд уже вовсю носился по двору, мешая папе поливать газон, а мама готовила блинчики. Пора вставать!

В углу комнаты высилась горка подарков: маленьких и побольше, в цветных глянцевых упаковках, с бантами и без. Аня вскочила с кровати, желая побыстрее обследовать все эти блестящие коробочки, но шорох отвлек ее от дел. Он длился совсем недолго, после чего снова наступила тишина. Аня прислушалась. Ее сердце бешено колотилось.

Аня обожала читать, и любимыми ее книгами были те, в которых описывались волшебные приключения героев. Каждый раз, читая сказочную историю, девочка мечтала оказаться на месте главного героя и пережить незабываемое путешествие в мире волшебства.

– Может, сбылось мое заветное желание? – подумала девочка.

Мурашки пробежали по ее спине.

– Нет, я должна, я просто обязана, во что бы то ни стало выяснить, что тут происходит! – решила Аня.

Бросив свои подарки, она бегом побежала на кухню, чтобы немедленно разузнать у мамы, что это за странная книга с пустыми страницами пылится на чердаке. Уж мама-то точно знает!

Мама хлопотала у плиты, тихонько напевая что-то себе под нос.

– Доброе утро, мамочка! – сказала Аня, садясь за стол.

– Доброе утро, Анечка! – улыбнулась мама и пододвинула поближе к дочке тарелку с блинчиками и вазочку с вареньем.

– Приятного аппетита!

– Спасибо, мамочка! – ответила Аня.

Девочка с удовольствием отхлебнула из чашки горячий ароматный чай, заваренный с листочками мяты и смородины.

– Ты уже все подарки распаковала?

Мама хитро прищурилась.

– Я слышала ночью шорох подарочной бумаги.

– Ой! – Аня поперхнулась.

– Что случилось?

– Мам, я тут нашла на чердаке одну вещь…

– Ты лазила на чердак? Одна? Зачем? – мама всплеснула руками.

Аня открыла было рот, чтобы, как на духу, рассказать все маме, но передумала. Правда казалась девочке совершенно нелепой, а врать ей совсем не хотелось.

– Я искала там кое – что. – сказала Аня, выдумывая находу самую правдоподобную историю. – Свою старую куколку, Нику. Помнишь, такую красивую, с пышными волосами?

Мама кивнула.

– Конечно, помню. А зачем она тебе?

– Я решила подарить ее соседской девочке, Сонечке. – ответила Аня. – Я хотела достать куклу сама, ведь вы с папой были очень заняты подготовкой к празднику, поэтому я не стала вас беспокоить.

Аня очень не любила врать, поэтому решила ничего не придумывать, а просто придержать пока что историю о говорящей книге на чердаке, ведь такие необычные и даже пугающие вещи не рассказывают вот так, неожиданно. Говоря про куклу, Аня ни капельки не соврала маме, ведь она действительно давно уже хотела подарить маленькой девочке из дома напротив свою большую красивую куклу Нику.

– Теперь все понятно! – мама довольно улыбнулась. – Сонечке очень понравится эта куколка. Помню, в детстве ты обожала с ней играть: наряжала, расчесывала ей волосы, устраивала с Никой чаепития. Какая же ты у меня все-таки добрая и милая девочка!

Мама взяла заварочный чайник и подлила Ане чая:

– И как только ты решилась залезть на чердак! Там же пауки. А ты ужасно их боишься!

– Просто…ну…! – Аня не знала, что на это ответить.

– Я вообще-то не нашла куклу! – наконец, сказала она. – Зато я обнаружила на чердаке одну книгу.

Аня выжидающе уставилась на маму. Мама удивленно вскинула брови:

– Книгу? Что за книга? «

– Какая-то старая книга. – невнятно пробубнила Аня. – Она лежала на чердаке в пыли, и я ее там нашла.

Девочка совершенно не знала, как вразумительно рассказать маме о своей находке.

– А как называется эта книга? – мама села напротив Ани и отхлебнула немного чая. – Я не припомню, чтобы на чердаке были книги, тем более у нас такая замечательная библиотека дома. Книгам самое место на полке, а не на чердаке в пыли.

– Я не помню ее название. У этой книги старая обложка, украшенная блестящими камушками. И еще, по-моему, она музыкальная! – выпалила Аня.

Последние слова дались девочке с трудом.

– Интере-е-е-сно, – протянула мама. – Интересно, что же это за книга такая. Как любопытно!

– А давай – ка взглянем на эту находку вместе? – внезапно предложила она.

Аня тут же радостно вскочила со стула.

– Я сейчас ее принесу!

Девочка стремглав выбежала из кухни. Ей нетерпелось вновь вернуться на чердак и внимательно осмотреть странную находку.

– Будь осторожна! – крикнула ей вслед мама. – И возьми с собой фонарик!

Аккуратно забравшись по лестнице, Аня наощупь прошла вперед, туда, где ночью лежала книга. Фонарик она впопыхах забыла. Девочка вслепую обшарила весь угол, перемазавшись в пыли и паутине, но ничего не нашла. Книга исчезла, будто бы ее и не было вовсе.

Вернувшись на кухню, Аня только развела руками:

– На чердаке ничего нет…

– Ой! – воскликнула мама, увидев Аню, всю грязную, с паутиной на волосах.

– Может, папа забрал книгу? – жалобно, со слезами на глазах, спросила девочка.

Мама сочувствующе покачала головой.

– Я не видела, чтобы папа сегодня поднимался на чердак. – ответила она. – Но, возможно, я просто не заметила. Папа во дворе. Спроси-ка у него сама!

Аня тут же бросилась во двор.

– Папа! Папочка! Доброе утро! – закричала она. – Я вот что хотела спросить: ты был сегодня на чердаке? Я видела там одну вещь, и она пропала. Это старая книга с пустыми страницами.

Аня перевела дух.

– Может, ты ее взял? Или переложил в другое место?

– Доброе утро, Анечка! – стирая со лба пот, ответил папа.

Он как раз подготавливал во дворе деревянные рейки, чтобы заделать брешь в крыше над чердаком.

– Нет, на чердаке я не был, – ответил папа.

Он пристально посмотрел на Аню и вдруг расхохотался:

– Судя по паутине на волосах, ты как раз оттуда.

Аня кивнула и, опустив голову, печально побрела в дом.

– Хочешь, залезем на чердак вместе и поищем эту книгу? – крикнул ей отец.

– Не знаю, – не оборачиваясь, грустно ответила девочка.

Весь день Аня была тихой и задумчивой. Она без особого удовольствия разобрала свои подарки, съела кусочек оставшегося после дня рождения торта, подарила куклу, которую папа нашел на чердаке, маленькой Соне, немного поиграла с Рэдом, прогулялась с ним до рощицы неподалеку, и остальное время провела дома, углубившись в чтение. Но старинная книга на чердаке никак не выходила у Ани из головы. Девочка уже не была так уверена, что все это ей привиделось или приснилось, ведь и родители тоже слышали странный шорох.

Аня еще несколько раз тайком забиралась с фонариком на чердак, прислушивалась к малейшим звукам, но все попытки вновь встретиться с волшебной книгой были безуспешны. Но ночью шорох на чердаке раздался вновь.

Древень

В эту ночь Ане не спалось. Забравшись под одеяло, девочка читала очередную книгу. В книге описывалась история о том, как герой попал в волшебный мир.

– Эх, мне бы так! – замечталась Аня, оторвавшись от очередной главы, как вдруг с чердака послышались знакомые шорохи.

Аня тут же вскочила с кровати, засунула ноги в тапочки, и выбежала в коридор. В темноте она нащупала фонарик. Включив его, девочка быстро забралась по чердачной лесенке.

Оказавшись на чердаке, Аня решительно двинулась в угол, откуда раздавались звуки, освещая себе путь тусклым пятнышком света. Странная книга лежала на том же самом месте, и страницы ее порхали, точно крылья бабочки. Аня взвизгнула от восторга и села на пол рядом.

– Нет, такого не бывает! Такого не может быть!

Аня не верила своим глазам. Она ущипнула себя, чтобы убедиться, что вовсе не спит.

– Ой!

Боль была настоящей, а значит все правда! Все, что с ней происходит, происходит на самом деле! У нее в руках настоящая волшебная книга! Пристально рассматривая порхающие страницы, Аня вдруг заметила, что они уже совсем не пустые. Девочка склонилась над книгой, пристроив фонарик рядом, чтобы свет падал на страницы, и внимательно осмотрела первый лист, на котором появилось изображение. С картинки на Аню смотрели два юноши, стоящие рядом. Один – светловолосый, голубоглазый, в белом одеянии. Он сразу понравился Ане: румяный, улыбчивый, с добрым и теплым взглядом. Второй – полная его противоположность: хмурый, сухощавый, с презрительной улыбкой на лице и злобными, холодными глазами. Аня поморщилась от этого тяжелого взгляда и тут же заметила подпись внизу страницы:

Яр и Лунд – основатели Люцандии

На следующем развороте мелкой вязью шел текст:

Давным-давно появились на свет два брата: Яр и Лунд, разные, словно солнце и луна. Воспитывать их взялись великие древние Духи – Элсы: Дух Любви хотел научить братьев испытывать ко всему живому не только любовь, но и милосердие, сострадание, Дух Мудрости желал, чтобы братья стали настолько мудрыми и умными, чтобы с достоинством выходить из самых сложных ситуаций, и Дух Храбрости стремился к тому, чтобы братья не боялись трудностей и умели бороться с любыми напастями.

Яр и Лунд с детства обладали огромной магической силой, поэтому, едва научившись ходить и говорить, они создали волшебный мир и назвали его Люцандией. Это был мир света, доброты и красоты.

Братья взрослели, силы их крепчали. Со временем они заселили Люцандию волшебными существами – люциями. Но у братьев получались не только светлые существа. Порой, у Лунда выходили и темные, неправильные. Яр жалел их. Он нарекал их дарками и отправлял жить в ту часть Люцандии, которую братья еще не успели облагородить. Земли там были покрыты чёрными болотами и зелеными туманами. Эта часть волшебного мира звалась Черноземьем.

Но даже Элсы оказались не совершенными воспитателями. И даже они допускали ошибки. Яр вырос слишком добрым и на всё закрывал глаза. Он любил свой мир, своего брата, но проглядел тот момент, когда с Лундом стали происходить страшные вещи. Лунд же был не способен к любви, зато обладал острым умом и бесстрашием. Он много занимался волшебством, вызнавал секреты и тайны у Элсов, и вскоре обучился новой магии, страшной магии, о разрушительной силе которой его не раз предупреждали Духи. Эта магия сделала Лунда сильнее брата, но иссушила его сердце.

Яр был против магических экспериментов Лунда. Но Лунд не слушал его. Он решил, что Яр ему просто завидует, и, возгордившись, покинул своего брата и светлые земли, и ушёл в Черноземье.

Там, окруженный лишь тьмой и отчаянием, Лунд продолжал использовать магию – истиное воплощение Зла, и эту опасную разрушительную силу заключил в камень, который приобрел страшный зеленый цвет.

Лунд выковал три волшебных предмета: кольцо, корону и кинжал. Разбив камень на осколки, Лунд украсил ими магические предметы, наделив их огромной силой. Злой силой! Тот, кто владел кольцом, мог творить великую магию. Тому, кто владел короной, не страшны были ничьи чары. От взора того, кто владел кинжалом, никто не мог укрыться.

Но пришло время, и Яру удалось вразумить брата. Он настоял на том, чтобы Лунд избавился от предметов, и спрятал их далеко. Так далеко, чтобы никто вовеки веков не нашел силу, способную погубить всё и вся.

Перед своей кончиной, братья поделили Люцандию на царства. Каждым царством правил Хранитель – могущественный волшебник, который должен был защищать светлые земли и свой народ. Лесное царство возглавил лесовик Древень, Озерное царство – фея Озерина, Горное царство – гном Диорит.

Хранителям братья вручили книгу. Эта книга содержала в себе магическую силу Яра и Лунда. Хранителем книги стал Добродин, правая рука Яра и Лунда. Он мог задавать книге любые вопросы, и она отвечала своему Хранителю. Сами же братья спокойно уснули вечным сном.

После того, как Хранители возглавили светлые земли, все было мирно и хорошо. Между Люцандией и Черноземьем царило понимание. Залогом его был негласный договор о том, что дарки и люции не должны пересекать запретных границ друг с другом.

Добродин часто и много общался с книгой. Он был очень старательным и дотошным, и сумел стать самым великим волшебником среди Хранителей. Но вскоре Добродин стал ощущать нсправедливость: хоть остальные Хранители и были слабее его, они владели царствами, а он, великий Добродин, правая рука создателей Люцандии Яра и Лунда, владел только книгой.

Узнав о камне, в который была заключена магия Лунда, и волшебных предметах, Добродин решил, во что бы то ни стало, собрать их все, чтобы прибрать к рукам весь светлый мир и поработить остальных Хранителей. По отдельности кольцо, корона и кинжал наделяли своего хозяина большой властью, но наибольшую силу они приобретали, когда объединялись. Зеленый камень стремился собраться воедино, он жаждал этого. И тогда бы магия Лунда показала всю свою мощь! Добродину нужны были все предметы: и кольцо, и корона, и кинжал.

Добродин взял себе новом имя, Злободин, и решил сбежать, прихватив с собой книгу. Злободин хотел, чтобы книга помогла ему отыскать волшебные предметы Лунда. Но остальные Хранители разгадали его тайный замысел и прогнали Злободина в Черноземье. Злободин навсегда лишился волшебной книги и остался ни с чем.

Шло время, и все думали, что никогда больше не случится ничего плохого. Но они ошибались…

Текст обрывался. Затаив дыхание, Аня перелистнула страницу.

Внезапно, книга задрожала, и вокруг нее появилось легкое перламутровое сияние.

– Аня, – вновь раздался уже знакомый голос.

От неожиданности, девочка вздрогнула, и выронила книгу.

– Кто здесь? – пискнула она, забившись в уголок.

Страницы книги вновь начали переворачиваться сами по себе. Девочка заворожено смотрела на происходящее.

– Не бойся, дитя! Меня зовут дедушка Древень, – зазвучала книга. –Наконец-то пришел час, когда я могу поговорить с тобой!

– Дедушка Древень? – Аня непонимающе смотрела на книгу.

Голос раздавался именно из нее, и девочка была в этом полностью уверена. На открывшейся странице проступило изображение. Аня пригляделась. Это было морщинистое лицо старика, обрамленное густой бородой. Девочке на миг показалось, что картинка двигается. Ане очень хотелось приблизиться, посмотреть, но она боялась, поэтому лишь сильнее прижалась спиной к стене, рядом с которой сидела.

– Подойди поближе, не бойся! – голос старика был добрым и спокойным. – Я пришел сюда, чтобы рассказать тебе о том, кто ты есть на самом деле. Ты – Хранительница книги. Это книга рассказала остальным Хранителям о тебе. Она дала нам Пророчество, в котором говорилось, что именно ты способна избавить светлый мир от Тьмы.

Аня округлила глаза от удивления. Что делать: подойти поближе или бежать отсюда восвояси? Фонарик дрожал в ее руке, от пыли першило в горле и хотелось раскашляться.

Книга застыла. Она лежала смирно, источая лишь приятный загадочный свет.

– Не бойся, Аня, подойди! – Древень продолжал звать ее, и любопытство взяло верх.

Аня вновь склонилась над книгой и ойкнула от неожиданности. Картинка действительно была живой. Древень кивнул девочке, как только она приблизилась.

– Прошу, не пугайся. – спокойно и тихо сказал старик. – Книга обладает большой волшебной силой. Она служит проводником между вашим миром людей и миром волшебных существ. Эта страница, как окно, через которое я могу видеть тебя, а ты – меня!

Аня внимательно вгляделась в лицо старика и заметила, что у него добрые глаза. На голове Древня была надета большая соломенная шляпа, на которой, словно бы украшение, нелепо торчало птичье гнездо.

– Какой смешной! – подумала девочка и тут же перестала бояться.

– Ты уже узнала предысторию нашего мира. – сказал Древень. – Но я пришел сюда, чтобы рассказать о том, что происходит в Люцандии сейчас!

Аня во все глаза смотрела на старика.

– Все было тихо и мирно, и никогда дарки не нарушали наших границ. – произнес он. – После того, как Злободин был изгнан в Черноземье, книга лишилась Хранителя. И новым Хранителем книги стал мой сын Марфус. Каждый раз в назначенный срок мы, Хранители, собирались на Совет. Как обычно и в этот день мы собрались все вместе, чтобы посоветоваться с книгой. Ничего не предвещало беды. Но вместо ответов, она выдала нам страшное предсказание о том, что вскоре на Люцандию обрушится целая орда кровожадных существ.

Древень замолчал.

Ане заерзала на месте. В ней боролись два чувства: страх и любопытство. Любопытство было сильнее, и девочке нетерпелось услышать продолжение истории. Немного помолчав, Древень продолжил свой рассказ.

– Мы все думали, что Злободин сгинул в черноземных болотах, и никто даже не мог предположить, что он не только выжил, но и обрёл страшную силу. Злободин нарёк себя Тёмным Повелителем Черноземья. Конечно, сила его ничто по сравнению с силой, которую могли подарить ему предметы, созданные Лундом. Но всё же, Злободин стал могущественнейшим темным волшебником, и превратился в самую большую опасность для Люцандии. Я упоминал о том, что, по началу, мы считали, будто книга ошиблась. Но вскоре ее предсказание осуществилось. Предвестницей темных дней стала страшная беда…

Лицо старика исказила гримаса страдания. Страницы книги несколько раз перелистнулись, и девочка увидела изображение чудесного румяного младенца. Он лежал в большой розовой кувшинке, словно в колыбельке, и улыбался. Глаза малыша были голубыми, как озера, а кожа источала нежное сияние. Над колыбелькой склонилась тоненькая маленькая женщина. У нее были темные волосы, гладко зачесанные назад, и синее платье. За спиной – два серебристых крыла.

– Фея! – еле слышно прошептала Аня.

Малыш заулыбался, протягивая к фее маленькую ручонку. На его запястье Аня заметила небесно–голубую ленточку. Такая же была и на запястье феи. Фея взяла младенца на руки и с любовью прижала к себе. А потом картинка померкла. Аня торопливо перелистнула страницу и увидела на следующей картинке лишь пустую колыбель. Девочка листала и листала книгу, но на каждой странице было одно и то же: опустевшая колыбель-кувшинка.

– Где малыш? – взволнованно воскликнула Аня.

– Все началось именно с этого ужасного происшествия. – раздался голос Древня. – С похищения малыша Анселя, дитя Хранительницы озер, Озерины. Малыш исчез из своей колыбельки ночью. Феи, охранявшие его, тоже словно испарились. После этого стали пропадать младенцы. Феи боялись оставлять на ночь своих детей, они не спали и не ели, перестали трудиться. Озера затянуло илом, леса стали чахнуть. Но никто и не мог подумать, что всему виной Злободин и его черноземное войско. Мы считали, что Злободин погиб в болотах Черноземья, а дарки ни за что не посмеют нарушить запрет Яра и Лунда. Творилось что-то страшное и непонятное. Никто, даже мы, Хранители, не понимали, в чем же дело. Книга молчала. А потом они напали…

– Кто они? – спросила Аня.

– Вульпи! – ответил Древень. – Те самые кровожадные существа, о которых нас предупреждала книга.

Страница перелистнулась, и на девочку злобно уставилось существо с зеленоватой сморщенной кожей. Тело у него было худое и вытянутое, руки и ноги заканчивались длинными стальными когтями. Безволосую голову стягивал кожаный шлем, а за спиной темнели крылья: перепончатые и страшные, как у летучей мыши. Но особенно Аню напугали глаза существа: круглые и мутные, словно затянутые белой пленкой. Девочка в ужасе отшатнулась.

– Вульпи – это перерожденцы. – продолжил Древень. – Это феи, которых болотные эльфы выкрали по приказу своего Повелителя, Злободина. Это уже не люции, но еще и не дарки. Они созданы Темным Повелителем, чтобы убивать и разрушать. Вульпи лишены чувств, они не знают ни боли, ни усталости. Они безжалостны и всецело подчиняются воли Злободина. Я пытался ловить их живыми, лечил, но у меня ничего не выходило. – горестно вздохнул Древень. – Ни одно мое снадобье не помогло этим несчастным. Вульпи обращали в себе подобных и других люциев, разнося свою страшную злую болезнь повсюду. Их армия крепчала, а наши силы слабели. Горели леса, озера обращались в болота, гибли волшебные существа.

Старик вдруг замолчал и словно сглотнул комок в горле.

– Мой сын…Марфус…, – осипшим от волнения голосом произнес он, – Злободин погубил и его. Во время битвы Марфус был ранен. Его ранили вульпи. После этого мой сын изменился. Он больше не Хранитель книги. Я не знаю, кто он!

Аня хотела было расспросить старика поподробнее, что случилось с его сыном и где он сейчас, но Древень откашлялся и с новыми силами продолжил свой рассказ.

– Темный Повелитель породил огромную армию вульпи, он получил во служение и моего несчастного сына, но не стал останавливаться на достигнутом. Злободин создал ещё более опасное существо, которое нарёк Кхмором. Кхмора практически невозможно победить. Он ступает неслышно, его движения молниеносны. Чтобы создать его, Злободин использовал все свои магические способности и обессилел. Ему не суметь породить армию таких чудовищ без магии Лунда, без его кинжала, кольца, и короны. Всем своим черным сердцем Злободин жаждет завладеть волшебными предметами, в которые заточена темная сила Лунда. Если Злободин получит их, то обретет огромную власть. Он создаст армию существ, подобных Кхмору, и наш мир погрязнет во Тьме!

– Тогда надо собрать все эти предметы раньше него! – воскликнула Аня.

– Да, – ответил Древень, – но это можешь сделать только ты!

– Я? – непонимающе переспросила Аня. – Но как? Я всего лишь обычная девочка!

– Не обычная. – старик внимательно смотрел на Аню из книги. – Я уже говорил, что давным-давно книга предсказала, что, когда придет срок, в мире людей родится необычное дитя, которому суждено спасти волшебный мир. Это дитя – ты. Чтобы ты могла попасть к нам в волшебный мир, когда придет время, я оставил здесь, на чердаке, книгу. С помощью нее я должен был связаться с тобой и обо всем рассказать. Если ты согласишься нам помочь, книга перенесет тебя в Люцандию.

– Но почему ни я, ни мои родители, не видели книгу раньше? – удивленно спросила Аня. – Папа часто бывает на чердаке, но ни разу не говорил мне о книге. Он не мог ее не заметить.

– Я наложил на книгу особые чары. Она открылась тебе, когда пришло время. – ответил Древень. – Сейчас, когда мы с тобой, наконец, поговорили, волшебные чары спали. Теперь книгу могут видеть все, в том числе и твои родители. Но ни в коем случае не давай книгу никому в руки, даже маме и папе! Она безопасна лишь для тебя, для своего нового Хранителя!

Аня тряхнула головой, словно пытаясь освободиться от наваждения.

– Такого просто не могло со мной приключиться. Я не сплю? Нет, не сплю! Это же…это же! – она что-то сбивчиво бубнила себе под нос, не веря, что все происходит на самом деле.

– Дедушка Древень, – наконец, произнесла Аня, – я буду рада помочь вам, если смогу! Но как я разыщу все волшебные предметы?

Старик улыбнулся и облегченно выдохнул:

– Слава Яру, ты согласна!

Он тут же собрался, и голос его стал решительным и строгим.

– Каждый Хранитель будет оказывать тебе всевозможную помощь. Ни в одном царстве Люцандии ты не останешься в одиночестве. Книга – источник бесконечной мудрости и всех знаний, скопленных Яром и Лундом. Книга знает все, но вот беда, Лунд упрятал волшебные предметы так искусно, что и сам не помнил точно, куда их задевал. У него остались лишь смутные воспоминания, которые он вложил в книгу. Поэтому книга не сможет дать ни нам, ни тебе точного места расположения предметов. Зато она даст подсказки!

Заметив смятение на лице Ани, Древень тут же поспешил ее обнадежить.

– Не переживай, дитя! – сказал он. – Подсказок нам вполне хватит! Общими усилиями мы отыщем волшебные предметы и победим Злободина!

– И, если у тебя все получится, а я в это очень верю, в наш мир вернется покой, и все вульпи снова станут прежними добрыми люциями! – добавил Древень.

Аня кивнула:

– Я…я согласна!

– Великолепно! – Древень хлопнул в ладоши. – Когда ты будешь готова, возьми книгу в руки и пожелай, очень-очень сильно пожелай оказаться в нашем мире, в Люцандии. И тогда твое путешествие начнется. Ты окажешься рядом с Тайнолесьем – лесным городом. Я буду ждать тебя там.

– Но как мне сказать обо всем маме и папе? Ведь они будут волноваться? – пискнула Аня, но в тот же миг обложка захлопнулась, придавив шелестящие страницы, и книга замерла.

Аня еще некоторое время пребывала в оцепенении, а потом схватила книгу и быстро вернулась в комнату. Она юркнула под одеяло, спрятала свое сокровище под подушку, и тут же уснула.

Навстречу приключениям

Всю ночь Ане снились прекрасные, воздушные, сказочные сны. Проснувшись утром, она не спешила открывать глаза и ещу долго лежала, наслаждаясь птичьими трелями за окном, пока не вспомнила о книге. Девочка тут же вскочила, рывком подняла уголок подушки, и вскрикнула: там лежала книга! Аня дотронулась до нее, и книга вздрогнула. Обложка чуть-чуть приподнялась и снова захлопнулась.

– Значит все – правда. Всё – правда!

Аня переполняли чувства. Не помня себя от счастья, она натянула джинсы и футболку и положила в карман шоколадку, чтобы было, чем перекусить.

– Пойду-ка я к реке, и там, в тихом, укромном местечке рассмотрю книгу внимательней! – подумала девочка. – И, может даже, книга даст мне первую подсказку. А как вернусь, тут же расскажу маме и папе. Они должны меня понять и поддержать, ведь Люцандия погибнет без моей помощи!

В коридоре послышались шаги. Это была мама. Аня огляделась по сторонам. На спинке стула она увидела один из полученных подарков – небольшой ярко розовый рюкзачок. Аня тут же схватила рюкзак и запихнула в него книгу. Девочка едва успела спрятать книгу, как дверь легонько скрипнула.

– Доброе утро! – с улыбкой сказала мама, входя в комнату. – Завтрак готов! Надеюсь, ты проголодалась.

– О! – мама кивнула в сторону рюкзачка. – А это случайно не тетушкин подарок?

Мама подошла поближе, разглядывая рюкзак.

– Твоя тетушка уже несколько раз звонила с вопросом: понравился ли тебе ее подарок? Пришлось сказать, что очень. Она мне все уши прожужжала, какой это красивый и модный рюкзак! Правда, зная свою сестру, я догадывалась, что он будет какого-нибудь безвкусного цвета. Так и вышло.

Аня видела, как мама шевелит губами, что-то говорит, но не понимала ее слов, и только улыбалась от волнения.

– Что с тобой? – мама протянула руку и коснулась Аниного лба. – Может у тебя температура? Ты вся красная!

– Нет! – Аня еще больше вспыхнула. – Все хорошо!

Мама удивленно пожала плечами и сняла со спинки стула рюкзак.

– Что поделать? Ее любимый цвет. – сочувствующе произнесла мама, разглядывая рюкзак. – А чего это рюкзак такой тяжеленький? Или тетушка положила в него еще один подарок?

Сердце у Ани екнуло. Девочка не успела даже опомниться, как мама расстегнула рюкзак и заглянула внутрь.

– А это что? – мама удивленно округлила глаза. – Ты все-таки нашла книгу?

Аня стояла, как вкопанная. Губы ее тряслись.

– Мама, это…мое! – жалобно пролепетала она.

– Не жадничай, вредина! – скорчив смешную рожицу, сказала мама. – Мне же тоже любопытно! Судя по обложке, это старинная книга! Можно посмотреть поближе?

– Нет! – Аня метнулась к маме и вырвала у нее из рук рюкзак.

Она прекрасно помнила предостережение дедушки Древня и испугалась, что книга принесет маме вред.

– Да что с тобой! – воскликнула мама.

Аня испуганно смотрела на нее, прижимая к груди рюкзачок. Что же делать? Как объяснить маме, что в рюкзаке находится очень опасный для нее предмет.

– Это…мое! – только и смогла выдавить из себя девочка.

– Что с тобой творится? – строго сказала мама. – Ты уже несколько дней сама не своя. Все из-за этой книги? Дай мне ее посмотреть! Может это опасная вещь! Я волнуюсь за тебя!

Аня не знала, как ей быть. Единственный выход, который она увидела, это побег. Девочка юркнула мимо мамы, выскочила из комнаты, и кубарем скатилась по лестнице. Оказавшись во дворе дома, Аня тут же бросилась к воротам и скрылась за ними. Мама кричала что-то в след, а папа, ничего не понимая, стоял посреди сада, глядя на захлопнувшиеся ворота.

Аня, что есть сил, бежала по знакомой дороге к реке, где в детстве любила запускать с папой бумажные кораблики. Там росла тихая и спокойная рощица. Добравшись до рощи, она остановилась и привалилась спиной к дереву.

– Аня! Аня! – совсем недалеко зазвучали голоса родителей.

Лай Рэда эхом раскатился по роще. Аня знала, что Рэд ее непременно найдет и увяжется следом, поэтому нужно было спешить. Она не может, ни в коем случае не может подвергать маму и папу опасности! Аня достала из рюкзака книгу и открыла ее. Страницы вновь были пустыми.

– Дедушка Древень, отзовись!

Аня жалобно позвала старика, но никто не откликнулся, зато книга внезапно засветилась перламутровым светом, и на открытой странице проявились слова:

Хранитель леса – сильный маг:

От Тайнолесья гонит мрак.

Он знает тропы и пути,

Где проще странникам пройти.

Но зайцев развелось вокруг,

Что сосчитать не хватит рук!

И Древень потерял им счёт:

Где кто родился и живёт?

Колечко там, в одной из нор.

Кто прятал – очень был хитёр!

Аня непонимающе пробежалась по строкам несколько раз. Что это? Неужели те самые подсказки, о которых рассказывал Древень? Голоса родителей приближались. Они звали Аню, а Рэд лаял все громче, чувстувуя, что его хозяйка неподалеку. Аня убрала книгу в рюкзак, и снова бросилась бежать, цепляясь за ветки. Роща вскоре кончилась, за ней раскинулось поле, огромное, словно океан. Аня бежала по узкой тропинке вперед и вперед, не оглядываясь. Ни Рэда, ни родителей больше не было слышно. Она уже не чувствовала ног от усталости, но продолжала бежать без оглядки, захлебываясь чистым свежим воздухом. Что же теперь будет?

Аня так испугалась, что книга причинит вред ее родителям, что убежала очень далеко от дома, унося с собой опасный предмет. Когда девочка остановилась и обернулась, роща уже пропала из вида. Вокруг нее было поле, уходящее за горизонт. Аня хотела было вернуться, но тропинка куда-то исчезла. Она постаралась определить, с какой стороны должна быть роща, и пошла обратно по густой высокой траве. Да, сейчас Аня была бы очень рада, окажись рядом ее любимый Рэд. Вместе было бы веселей. Они бы шли вдвоем, как Элли и ее верный Тотошка из «Волшебника Изумрудного города».

– Мама, мамочка!

Аня заплакала. На минуту ей показалось, что все это страшный сон. Только вчера она отмечала свой праздник, к которому столько готовилась, а сегодня, оставив милый дом, любимую семью и гору подарков, брела непонятно где и непонятно куда с говорящей книгой в рюкзаке. А что, если все это ей привиделось? Если это лишь ее бурная детская фантазия? Что если это ей просто приснилось, а она и поверила? Нет, этого не может быть!

– Мама! – крикнула Аня. – Папа!

Ей стало страшно и одиноко.

Солнце начало потихоньку закатываться за горизонт. Немного похолодало. Ане показалось, что она совсем обессилела. Она достала из кармана шоколадку, но так и не смогла заставить себя съесть хоть кусочек, и убрала ее обратно. Девочка присела на землю, обхватив колени руками. Ее найдут. Мама и папа ее обязательно найдут! Совсем скоро рядом залает Рэд. Ну? Вот сейчас!

Аня и сама не знала, сколько так просидела, словно впала в беспамятство. Но, когда она очнулась, было уже очень темно.

Аня снова достала из рюкзака книгу.

– Древень! – всхлипнула девочка. – Я хочу… очень хочу попасть в Люцандию! Где ты?

Она прислушалась, внимательно глядя на пустые страницы, но ответа не было. Прижав к груди волшебную вещь, девочка еще некоторое время сидела так, обливаясь слезами, пока книга вдруг не дрогнула и не засветилась. Свет был настолько яркий и ослепительный, что Аня зажмурилась. Ей показалось, что поток воздуха закружил ее, и оторвал от земли. В лицо пахнуло чем-то противным и удушливым. Аня открыла глаза. Она была на том же поле, но теперь оно стало каким-то странным. Земля казалась вязкой и влажной, по ней стелился зеленый туман, а обугленная трава лежала ничком. Неподалеку на гладком темном камне сидело маленькое существо в рваных и грязных лохмотьях, напоминающих платьице. Аня даже потёрла глаза от удивления, пытаясь понять, мерещится ей это или нет. Ростиком существо было с ладонь взрослого человека. За спиной его трепыхались перепачканные сажей крылья. Оно спрятало личико в ладошки и тихонько рыдало.

– Фея! – воскликнула Аня, и чуть было не упала в обморок от переполняющих ее эмоций. – Неужели, я все же попала в Люцандию? Но где же дедушка Древень?

Аня непонимающе огляделась вокруг. Она с ужасом осознала, что находится прямо у запретных границ между Люцандией и Черноземьем. Утопающие в тяжелой гнетущей мгле и зеленоватом тумане, болота Черноземья источали ужасный смрад и постоянно чавкали, словно причмокивали огромными толстыми губами. Аня содрогнулась. Почему она попала именно сюда, а не к Тайнолесью, как и обещал дедушка Древень? Девочка начала судорожно соображать, как ей поступить и что предпринять.

– Здравствуйте! – наконец, решившись, робко крикнула Аня. – Простите, пожалуйста, что отвлекаю вас! Мне очень нужна ваша помощь!

Но фея не обращала на неё внимание и продолжала плакать. Аня решила подойти поближе, но, когда сделала пару шагов, услышала, как несчастная бормочет что-то себе под нос. Фея раскачивалась из стороны в сторону. Она была не в себе.

– Прошу вас помочь мне! Мне нужна помощь! – взмолилась Аня.

Фея на секунду успокоилась, умолкла и медленно подняла голову.

– Мое дитя…они забрали мое дитя. Унесли туда! – фея указала грязным пальчиком в сторону, где начинались смрадные болота. – Помоги мне вернуть мое дитя! Он был таким хорошеньким, розовощеким малышом. Спал в своей колыбельке. Я пела ему песни. Каким же он был красивым! Каким светлым!

Фея внезапно подскочила и вцепилась в Анину руку, да так крепко, что девочка вскрикнула и вырвалась. Фея упала навзничь, но тут же поднялась, медленно отряхнув со своего платьица комочки грязи.

– Я помогу вам, позже… я постараюсь! Я здесь, чтобы помочь вам! Но сейчас мне самой нужна помощь! – залепетала Аня.

– Мое дитя…они забрали мое дитя. Унесли туда! – фея печальным взором посмотрела вдаль, повернулась и полетела в сторону болот.

– Постойте! Туда нельзя! – крикнула Аня.

Девочка звала фею, но та летела вперед. Фея пересекла незримые границы, и зеленоватый туман проглотил ее.

Перед глазами Ани тут же возникло отвратительное изображение вульпи и его белесые страшные глаза. Ей вдруг показалось, что из тумана на нее кто-то смотрит. Девочке ничего не оставалось, кроме как тут же броситься прочь от ужасных болот Черноземья.

Ловушка Злободина

Аня не понимала, куда идёт, и очень обрадовалась, когда начало рассветать. Как только посветлело, девочка заметила, что движется в правильном направлении: впереди темнел густой лес. Страх понемногу отпускал, и на душе стало спокойней.

Вскоре выжженная трава сменилась зеленой и свежей. Пейзаж постепенно оживал. По пути стали попадаться небольшие деревья, кустарники. Аня шла, наслаждаясь веселым птичьим щебетом. Она с восхищением поглядывала на крупных красивых бабочек, которые вальяжно пролетали мимо в поисках диковинных цветов. Она и сама не знала, сколько прошло времени. Ноги устали и ужасно ныли, несмотря на то, что девочка чувствовала себя на седьмом небе от счастья, что попала в сказку.

До Тайнолесья было уже рукой подать. Аня остановилась, чтобы немного передохнуть. Девочка полюбовалась на исполинские деревья, с изрезанными глубокими морщинами стволами, которые тянулись пышными макушками в самое небо.

– А вот и волшебный лес! Я почти добралась и ничего со мной не случилось! И вовсе это было не сложно! – про себя ликовала Аня.

Она даже похлопала сама себе и рассмеялась. Оглянувшись, Аня ахнула от удивления. Вокруг нее, тут и там, росли кусты малины, и ягоды были огромные, каких Аня в жизни не видела. Как она их раньше не заметила! Девочка почувствовала, как в животе у нее заурчало, ведь она не ела целый день. Аня кинулась к ближайшему кусту и сорвала пару ягод.

– Вот это да! – подумала она.

Ягоды были необычайно вкусные, сытные, сладкие. Девочка с аппетитом уплетала малину, и ей все больше и больше хотелось еще. Наконец, Аня просто села под куст и начала жадно рвать с него ягоды. Рюкзак с книгой девочка беспечно бросила на траву рядом. Живот уже был полон, но руки сами тянулись к веткам. Аня почувствовала, что что-то не так. В голове ее все помутнело, и зазвучал голос. Он манил ее обратно к черным болотам:

– Дитя, вернись! Пересеки черту! Окунись в изумрудные туманы. Я покажу тебе такие чудеса, какие тебе и не снились! Нужно только вернуться и перейти черту. Всего один шаг!

Девочка постаралась отползти от куста на коленях. Но куда бы ни двигалась Аня, вокруг вырастали новые и новые кустарники. Ягоды становились все больше и больше, они падали вокруг нее, брызгая ядовитым красным соком.

Голос в голове превратился в звериный рык. Он уже не манил, он приказывал, он ругался на нее, он ей угрожал. Аня закричала и потеряла сознание. Очнулась она от прикосновения теплых ладоней.

– Аня! Аня! Ты слышишь меня? Бедное дитя! – Аня еле разлепила веки, и увидела перед собой дедушку Древня.

Она улыбнулась, заметив на нем смешную соломенную шляпу с птичьим гнездом. Из гнезда выглядывала маленькая птичка с черными, точно бусинки, глазами.

– Дедушка Древень, как же я рада тебя видеть! Что со мной произошло?

Голова у Ани кружилась, а тело было тяжелым и непослушным.

– Это все злые происки Темного Повелителя Черноземья! – горестно покачал головой старик. – Злободин узнал, что ты готовишься прибыть в волшебный мир, и использовал свою страшную магию против тебя, поэтому ты и не попала сразу в Тайнолесье. Злободин устроил на твоем пути ловушки: он заколдовал малиновые кусты. Сок ягод одурманивал твой разум, подчинял тебя темной власти. Слава Яру, Злободин не прислал за тобой Кхмора!

– Я готова идти дальше, мне уже лучше! – выпалила девочка.

Она постаралась встать, полная решимости приступить к спасению волшебного мира, но тут же бессильно упала на подушки.

– Не торопись, дитя! – с теплотой в голосе произнес Древень, положив Ане на голову компресс. – Ты должна выздороветь!

Он поднес к ее губам деревянную чашку, наполненную ароматным отваром. Аня сделала глоток.

Девочке стало немного легче, и она с любопытством обвела глазами жилище старого лесовика. Это была совсем небольшая, скромно обставленная хижина. У круглого маленького окошка пристроился деревянный стол и стулья, а стены были увешаны охапками всевозможных сушеных растений. Древень перехватил Анин взгляд и с улыбкой произнес:

– В моем доме мало чего интересного. Когда ты выздоровеешь, я познакомлю тебя с Тайнолесьем и его жителями!

– А когда я смогу отправиться в путь? – нетерпеливо спросила Аня.

– Скоро. – мягко ответил старик, поднося девочке новую порцию отвара. – Нужно дождаться, когда книга даст тебе подсказку, и тогда ты сможешь пуститься на поиски первого волшебного предмета!

– Дедушка Древень, я уже получила подсказку! – Аня резко вскочила, и компресс упал на пол. – Где мой рюкзак? Я сейчас покажу!

– Какая ты прыткая! Не лежится тебе! – усмехнулся старик, подавая Ане розовый рюкзачок.

Девочка вытащила книгу и открыла ее.

– Покажи мне первую подсказку! – властно и твердо произнесла Аня.

– О! – по-доброму усмехнулся старик. – Ты уже научилась с ней обращаться!

– Прошу внимания! – театрально произнесла Аня и, откашлявшись, громко прочла:

Хранитель леса – сильный маг:

От Тайнолесья гонит мрак.

Он знает тропы и пути,

Где проще странникам пройти.

Но зайцев развелось вокруг,

Что сосчитать не хватит рук!

И Древень потерял им счёт:

Где кто родился и живёт?

Колечко там, в одной из нор.

Кто прятал – очень был хитёр!

– Хмм…, – старик задумчиво почесал бороду. – Я Хранитель леса и живу в Люцандии столетия, но это правда: в моем лесу столько заячьих нор, что я и представить не могу, где запрятано кольцо Лунда. Надеюсь, что лесные феи, звери, и птицы помогут нам в поисках.

Древень улыбнулся, и снова протянул Ане напиток:

– Но это будет позже, а сейчас сделай-ка еще глоточек, и засыпай! Тебе будут сниться добрые волшебные сны! А когда ты проснешься, то будешь свежа и здорова!

Аня сделала глоток и тут же уснула.

Древень еще некоторое время смотрел на безмятежное Анино лицо. Эта милая бойкая девочка с веснушками на носу ему очень понравилась. Он вздохнул, отвернувшись к окну. Сможет ли она противостоять войску Темного Повелителя? Выстоит ли Люцандия в борьбе со злом? Который день его мучали сомнения, а не бесполезна ли эта битва?

Ярии

Когда Аня проснулась и открыла глаза, то сразу приметила на круглом окошке маленькую птичку. Это была та самая птичка из гнезда на шляпе Древня. Увидев, что Аня уже не спит, а внимательно ее разглядывает, птичка тут же упорхнула. Буквально через минуту в хижину вошел Древень. На нем была длинная темно-коричневая рубаха из грубой ткани, широкий пояс, штаны, и высокие сапоги, обмотанные охапками травы. Старик стряхнул на пороге сухие листья и ветки со своей одежды и улыбнулся Ане.

– Здоровья тебе, дорогая моя! – произнес Древень с теплотой в голосе. – Я уверен, после отвара из лунника и приятных снов тебе стало лучше.

Аня действительно чувствовала себя намного лучше, чем накануне. Она согласно кивнула, и Древень одобрительно хлопнул в ладоши.

– Вот и отлично! – довольно произнес старик. – А теперь тебе нужно немного перекусить. Ты, наверное, голодна?

Он указал на стол, заваленный всевозможными яствами.

– Лесные жители нанесли вкусных подарков, пока ты спала!

Аня встала с кровати, чтобы размять затекшие ноги.

– Я отлично себя чувствую! – уверенно сказала она. – И я действительно очень хочу есть!

Аня с аппетитом съела несколько орехов, горсть черники, и другие ароматные и вкусные дары леса. А вот плошку со спелыми ягодами малины девочка отодвинула подальше. Уже больно свежи были в ее памяти воспоминания о ловушке Злободина.

После еды Аня на некоторое время углубилась в чтение волшебной книги, пока Древень отлучался по неотложным делам. Она уже успела понять, что книга обладает недюжинными магическими силами и может дать ответ на любой вопрос. Аня задавала книге разные вопросы про Люцандию, фей, гномов, избегая тем, которые касались дарков и Злободина. Она как раз читала про магические способности Хранителей, когда вернулся Древень.

– Дедушка Древень, – оторвавшись от книги, воскликнула Аня. – Я узнала, что все Хранители обладают волшебными способностями, и одной из твоих способностей является умение понимать язык зверей и птиц. Так значит даже то, что говорит твоя птичка?

Старик присвистнул, и птичка тут же высунула свою маленькую головку из гнезда на шляпе, уставившись на Аню черными глазками-бусинками.

– Да! – улыбнулся лесовик. – Мы часто общаемся и, уж поверь мне, она жуткая болтушка!

– Думаю, что тебе может показаться странным, как мы с ней понимаем друг друга. – добавил он. – Но в волшебном мире это вовсе не удивительно. Я, как Хранитель леса, понимаю язык всех живых существ, обитающих здесь. Но и ты способна их понимать.

– Но как? – удивилась Аня.

– С помощью волшебного снадобья. Его можно изготовить из корня лингвариуса. Если собрать лингвариус, растущий здесь, в лесу, хорошенько просушить, а затем приготовить отвар, то это снадобье ненадолго, но наделит тебя властью понимать речь животных и птиц. Думаю, что это будет даже необходимо для решения загадки, которую задала тебе волшебная книга. А сейчас пойдем-ка, познакомимся с Тайнолесьем.

Выйдя из хижины, Древень указал на тропинку, по обеим сторонам которой росли кустарники, усыпанные круглыми плоскими плодами.

– Это очень нужное растение. – сказал он, собирая в ладонь черные плоды. – Я назвал его шипун. Это растение очень чутко реагирует на приближение дарков. Я сам вывел его. Когда дарки рядом, плоды становятся красными и начинают издавать негромкое шипение.

Древень протянул Ане горсть шипунов.

– Положи-ка себе в кармашек на всякий случай!» – сказал он. Внезапно, старик переменился в лице.

– Неужто, такая редкость еще встречается в Тайнолесье? – воскликнул он, хлопая в ладоши. Древень опустился на колени, и осторожно прикоснулся пальцами к маленькому одинокому цветку.

– Это лунник. – с восхищением сказал старик, и расправил лепестки, обнажив в серединке цветка белый круглый плод. – Самой большой силой обладает лунник, собранный во время полнолуния. Отвар даже из одного его плода врачует любые раны, наделяет недюжинными силами, дает возможность видеть в темноте. К сожалению, после того, как мой сын заболел, лунник стал очень редким. На лечение Марфуса я извел почти все растения, что водились в Тайнолесье.

Древень аккуратно сорвал плод и протянул Ане.

– А сейчас как раз полнолуние. – довольно произнес он. – Так что нам несказанно повезло.

Лес Древня, к слову сказать, был совершенно не похож на те леса, к которым привыкла Аня. Деревья огромных размеров и высоты одновременно пугали и восхищали девочку. Лес был преисполнен звуков: то там, то тут раздавался негромкий шёпот и смех. Среди густых кустов мелькали искрящиеся крылья фей, порхали бабочки, летали птицы. В траве суетились крупные зайцы и прочие лесные звери.

– Хочешь познакомиться с феями Тайнолесья? – спросил Древень, хитро подмигнув девочке.

Аня кивнула, не раздумывая ни секунды. Древень громко хлопнул в ладоши. Тут же вокруг зашуршали крылышки, и феи, наряженные в изумрудные и янтарно – желтые одежды, слетелись и закружили над старым лесовиком, словно только и ждали сигнала от своего Хранителя.

– Я рад представить вам Аню, Хранительницу книги. – торжественно произнес Древень. – Книга предсказала, что именно она спасет Люцандию от Темного Повелителя Злободина и его прихвостней – дарков!

Феи, восхищенные этой необычайнейшей встречей, тут же возбужденно заохали, заахали, и принялись перешептываться друг с другом. Тысячи маленьких ярких глазок смотрело на Аню, и щеки девочки от смущения вспыхнули. Но вскоре оцепенение спало, и феи с радостными криками, похожими на звон серебряных колокольчиков, кинулись к Ане.

– Спасибо! Спасибо, Хранительница! Мы так счастливы, что ты с нами! Мы так счастливы! – лепетали феи, перебивая друг друга.

– Ну, полно вам! – добродушно произнес Древень, и снова хлопнул в ладоши.

Феи тут же послушно разлетелись в стороны и принялись за свои привычные дела. Старик вопросительно посмотрел на Аню, которая потеряла дар речи от нахлынувших эмоций.

– Ты заметила, что феи одеты в одежду разного цвета? – сказал Древень, вырвав Аню из оцепенения. – Таким образом, остальные жители Люцандии могут различать фей по месту их обитания. Например, платья лесных фей зеленого или янтарного цвета. Зеленые феи заботятся о лесе, а ещё они ткут золотистые нити. А янтарные – вяжут из этих нитей волшебные ткани – дрёмы. Если накрыться дремой с головой, то всю ночь тебе будут сниться спокойные волшебные сны.

Аня внимательно слушала старого лесовика.

– Дедушка Древень, – наконец произнесла девочка. – Я прочитала в волшебной книге, что есть еще боевые феи – заплечники.

– Забудь об этом, дитя! – Древень резко прервал Аню. – Лесные феи прядут нити и вяжут дремы, озерные – чистят реки и выращивают цветы, горные – помогают гномам строить новые шахты и добывать самоцветы! Феи не созданы ни для чего больше! Только для спокойного мирного существования и благодатного труда!

Аня опешила от резкой смены настроения Древня.

– Аня, добро пожаловать! – раздался мелодичный спокойный голос. Этот голос был до того приятным и спокойным, что Аня вмиг забыла обо всем плохом. Девочка обернулась и увидела позади себя несколько высоких необыкновенно красивых существ в белоснежных одеяниях с огромными крыльями за спиной.

– Это ярии! – торжественно произнес Древень.

Ярий было больше десяти: женщины, мужчины, дети. Они приблизились к Ане и молча поклонились ей все до единого. Девочка неловко поклонилась в ответ. Впереди остальных ярий стояла прекрасная девушка-ярия с длинными золотистыми волосами. Это она первая поздоровалась с Аней.

– Мы рады приветствовать тебя в волшебном мире, человеческое дитя! – мягко произнесла она. – Мы долго ждали наступления этого дня и, наконец, свершилось: ты здесь!

Аня удивленно смотрела на сияющих существ, не зная, что сказать в ответ.

– Я не успел рассказать тебе про ярий. – виновато шепнул Древень, склонившись к Ане. – Ярии – высшие существа волшебного мира. Они живут в заоблачных высотах, там, куда не добираются ни феи, ни птицы, ни даже ветер. Они живут в царстве, которое называется Поднебесье. Поднебесье не имеет Хранителя, это царство невозможно подчинить. Ярии – дети древнейших Духов – Элсов, воспитавших Яра и Лунда. Они спустились к нам, чтобы помочь противостоять Злободину, ведь если Злободин погубит наши царства, со временем он доберётся и до Поднебесья.

Все это время девушка-ярия терпеливо ждала, пока Древень закончит свой рассказ.

– Меня зовут Лисэнта. – сказала она, когда голос лесовика затих. – Благодарю тебя от лица моего народа за нелегкое решение помочь попавшему в беду волшебному миру. Мы хотим сделать тебе подарок.

Она подала едва заметный знак, и из-за ее спины вышли две маленькие девочки-ярии, которые вынесли шкатулку. Лисэнта аккуратно открыла шкатулку и достала кулон. Кулон был похож на вытянутый кристалл, наполненный золотистой сияющей жидкостью. Ярия приблизилась к Ане и осторожно повесила ей на шею украшение.

– Спасибо! – робко произнесла Аня.

Лисэнта улыбнулась.

– Это кулон Яра. – пояснила ярия. – В нем частичка солнца. Наш Верховный Отец, древнейший Элс, передает тебе этот дар. Теперь с тобой всегда будет свет, который прогонит любую тьму!

Аня заметила, что среди остальных ярий только у Лисэнты за спиной не было крыльев. Лисэнта замолчала, слегка поклонилась Ане, и сделала шаг назад. Заметив это, Древень тут же довольно хлопнул в ладоши.

– Раз наши поднебесные друзья тут, думаю, будет большим упущением не попросить их помочь нам в одном деле!

Старик повернулся к Лисэнте.

– Я бы хотел показать Хранительнице книги жилища лесных фей!

Лисэнта согласно кивнула, и Древень повернулся к ничего не понимающей Ане.

– А теперь пришло время полетать! – воскликнул он.

Женщины-ярии остались позади, а вперед вышли мужчины и вынесли нечто похожее на качели из шелковистой струящейся ткани.

– Не бойся! С тобой ничего не случится! – сказал Древень и уселся на качели. – Ярии поднимут нас вверх, и я покажу тебе, где живут лесные феи.

Раздался странный звук, словно раскрылся большой зонт. За спинами мужчин медленно развернулись большие крепкие крылья, расправились, переливаясь и сверкая. Еще секунда, и ярии взмыли ввысь, обдав Аню потоком сильнейшего ветра. Старик смеялся в воздухе, раскачиваясь вперед и назад, а ярии уносили его все выше и выше, пока не исчезли в пышных кронах деревьев – исполинов. Аня с замиранием сердца смотрела вверх. Она смертельно боялась высоты.

Ярии вскоре вернулись вниз с пустыми качелями. Аня села на качели и зажмурилась от страха.

– Не волнуйся, милое дитя! Я буду рядом! – сказала Лисэнта и села рядом с Аней.

Она осторожно обхватила девочку за плечи, и ярии взлетели.

Ярии поднимали качели все выше и выше, и Ане показалось, что сердце ее вот-вот остановится. Так страшно ей еще не было. Наконец, Аня почувствовала под ногами твердую поверхность. Ярии опустили ее на гладкую деревянную площадку в кроне дерева. Девочка открыла глаза, и увидела перед собой смеющегося Древня.

– Эх, люблю я полетать! – довольно сказал старик, потирая руки. – Спасибо! Спасибо за эту возможность, друзья!

И тут же повернулся к Ане:

– Следуй за мной, Хранительница!

В гигантской кроне дерева находился большой дом, сплетённый из веток, с сотней крученых лесенок и переходов. Дом был многоярусным и просторным. В нем мелькали суетившиеся янтарные и зеленые феи. Аня на непослушных, словно ватных, ногах следовала за Древнем, который уже поднимался по ступеням.

Они взошли по деревянной лесенке и оказались в круглой зале, в которой зеленые феи изготавливали на миниатюрных прялочках тончайшие золотые нити, сматывая их в небольшие клубочки. Над феями кружили светлячки, освящая все вокруг мягким теплым светом. Аня завороженно наблюдала, как феи ловко сматывали нити и пускали клубочки по узким желобкам, которые закручивались в немыслимые спирали. Вопреки всем законам, клубочки поднимались по желобкам вверх, словно тяготение на них вовсе не распространялось. Аня взглянула вверх, куда уходили спиралевидные желобки. Ей был любопытен весь этот тихий и размеренный процесс. Клубки выкатывались из желобков и их подхватывали свободные зелёные феи, которые, часто махая крылышками, несли нити дальше, вверх. Аня застыла на месте, завороженно наблюдая за этим процессом, но Древень уже поднимался по лестнице на следующий ярус дома.

Наверху Аня увидела янтарных фей, которые сидели, образуя круг, и вязали на длинных спицах. Зелёные феи подносили им клубки и оставляли посередине. Рядом с каждой янтарной феей возвышалась стопочка готовых тканей. Как только стопка достигала определенного уровня, зеленые феи бережно подхватывали дремы и уносили их дальше.

Одна из янтарных фей, по-видимому, самая старшая, подняла голову и поправила очки на носу.

– Аня! Милое дитя! Добро пожаловать в Люцандию! Как я рада, что ты решила навестить нас! – мягко произнесла она, положив вязание на колени.

– Как быстро здесь разносятся вести! – про себя подумала девочка.

– Это старшая фея, Вайлет! – Древень опять пришел Ане на помощь, заметив ее смущение.

– Как ты уже знаешь, я Вайлет. В наши смутные времена мы стараемся во благо волшебного мира, и работаем день и ночь. Всем люциям сейчас как никогда нужны спокойные сны. Мы прядем нити, вяжем, и разносим дрёмы по домам всем, кто нуждается в нашей поддержке. Как дар от нас, возьми эти дрёмы!

И она кивнула на стопку аккуратно сложенных, приятно сияющих, полупрозрачных тканей:

– Когда приляжешь спать, набрось на себя дрему, словно покрывало, и всю ночь тебе будут сниться волшебные сны!

Фея в очках еще раз улыбнулась, и спицы в ее руках снова засверкали – так быстро она работала! Девочка взяла в руки невесомые ткани – подарок лесных фей. Ей показалось, что дрёмы сотканы не из нитей, а из воздуха. Она осторожно уложила их в свой рюкзачок.

Спустившись на землю, Аня и Древень попрощались с яриями.

– Дедушка Древень, – спросила Аня, когда белоснежные существа скрылись за деревьями. – Почему из всех ярий только у Лисэнты не было крыльев?

– О, дитя! – с нескрываемой грустью произнёс старик. – Это долгая история и я обязательно расскажу тебе ее. Лисэнта многим пожертвовала ради моего мальчика.

Он вдруг запнулся и радостно кинулся под куст, обнаружив там ещё один драгоценный лунник.

Аня и Древень еще долго гуляли по Тайнолесью, пока совсем не стемнело. Лесовик с большим интересом рассказывал девочке о волшебных растениях, снадобьях и своих секретах. Про ярий они больше не говорили.

Вернувшись домой, Древень первым делом принялся раскладывать на просушку собранные в лесу растения: какие-то он быстро-быстро измельчал, какие-то растирал в ладонях. Он достал из углубления в стене несколько пузырьков:

– Завтра же мы приготовим снадобья и отвары, которые могут понадобиться тебе в пути! И кстати, я заколдовал твой милый рюкзачок. Теперь он не промокнет, даже если ты вздумаешь купаться вместе с ним, и все твои сокровища останутся невредимыми.

Аня поблагодарила доброго старика за его щедрость.

Добравшись до постели, девочка легла и восхищенно вздохнула.

– Я до сих пор не верю, что попала в волшебный мир! – произнесла Аня, любуясь на кристал, подаренный яриями. – И это только начало путешествия! Это потрясающе!

Древень отчего-то печально вздохнул.

– Эх, дитя! Если бы ты видела Люцандию в ее расцвете, когда вокруг был свет и добро, была благодать. Мне очень жаль, что на твои плечи выпала страшная и опасная ноша.

Он повернулся к Ане.

– Иногда мне кажется, лучше было бы… Может, проще…, – Древень вдруг нервно раскашлялся и отвернулся.

Но слова старого лесовика пролетели мимо Аниных ушей. Она словно сама была феей, словно сама умела летать. Ей хотелось вспорхнуть и еще раз взвиться туда, высоко, в самые кроны, и еще выше, в поднебесную обитель ярий, где солнце светит щедро и беспощадно. Расправив дрёму, Аня накинула одну на себя, и невесомая магия унесла девочку в те времена, когда Люцандия еще была прекрасным царством света.

Чащоба

Древню не спалось. Он готовил для Ани снадобья и отвары, стараясь изо всех сил. Древню хотелось обучить девочку многим премудростям, которые обязательно бы пригодились ей во время путешествия, но он знал, что времени у них не так много. В полночь к хижине Древня приходил некто в длинном черном одеянии. Капюшон полностью закрывал лицо незнакомца. Хранитель леса вышел на порог. Древень был хмурым и неразговорчивым и, видимо, общение к незванным гостем не доставиляло ему удовольствия. Через некоторое время незнакомец, резко развернувшись, тут же растворившись в темноте. А вскоре ноздрей старика коснулся запах гари.

Когда Аня проснулась, Древень сидел за столом, обхватив руками седую всклокоченную голову. Его смешная соломенная шляпа лежала рядом. Птички в гнезде не было.

– Все пропало! Ничего…ничего не вернуть…бесполезная битва! – бубнил он себе под нос.

– Дедушка, доброе утро! Что ты там говоришь? – спросила Аня, вставая с постели.

– А? – старик словно очнулся.

– Доброго утра, милое дитя! – устало произнес он, силясь улыбнуться. Его коричневое морщинистое лицо было перепачкано сажей.

– Что произошло?» – взволнованно спросила Аня.

– Ничего страшного, дитя. – торопливо произнёс Древень, отирая щёки небольшим платком. – Вульпи напали на лес. Был пожар, но всё позади. Слава Яру, никто не пострадал.

– Присаживайся и позавтракай! А после отправимся с тобой на поиски кольца Лунда! – добавил Древень, хлопнув в ладоши.

Тут же в круглое окошко его хижины запрыгнуло несколько пушистых шустрых белок, которые несли орешки. Влетала большая лесная сова и принесла в когтистых лапках веточку с ягодами. Вскоре стол перед Аней ломился от всяческих лакомств. Древень подвинул к девочке сверток, в котором оказались ароматные лепешки овальной формы.

– Подарок от лесных эльфов. – с гордостью произнес он. – К счастью, не все они покинули Тайнолесье!

Внезапно, дверь распахнулся, и в хижину с душераздирающим воплем влетела испуганная фея в зеленом платьице.

– Помогите! – крикнула она, падая под ноги старика.

Лесовик бережно подхватил обессилевшую фею.

– Милая моя, что произошло?

– Беда! – еле слышно прошептала фея. – Вульпи снова напали! Теперь они в южной части леса! Тайнолесье снова в огне! Ярии уже кинулись на помощь, но без тебя нам не справиться, дедушка Древень!

Ее наполненные ужасом глазки закрылись, и несчастная фея потеряла сознание.

– Злободин знает, что ты здесь! – горестно покачал головой старик. – Он бросит все силы на Тайнолесье, чтобы напугать тебя, и чтобы помешать мне помочь тебе в поисках волшебных предметов!

Аня всплеснула руками.

– Что же делать?

– Милое дитя! – тихо сказал Древень, смачивая губы феи каким-то отваром. – Я не смогу сейчас пойти с тобой на поиски кольца. Ты должна будешь сделать это одна. Время идёт!

– Но одна я не справлюсь! – Аня была категорически не готова к такому повороту событий.

– Недалеко от моего дома стоит высокая сосна, рядом с ней нора зайчихи по имени Белуница. Она самая старая зайчиха леса, и много чего знает. Возможно, она сможет помочь тебе разгадать загадку из книги!

Древень торопливо протянул Ане несколько пузырьков.

– Это отвар из лингвариуса, чтобы ты могла понимать язык животных, а еще мазь и отвар из лунника, собранного в полнолуние. Используй снадобья из лунника только в крайних случаях.

– Мне жаль, что я не успел более подробно обучить тебя, дитя. Прости меня!

Старик огорчённо тряхнул головой, и пару шишек с шелестящим тихим звуком выскользнули из его бороды и покатились по полу.

– А сейчас, – Древень указал на первый пузырек, – сделай глоток из этого флакона и поспеши к норе Белуницы!

Фея очнулась, и теперь лежала, тихонько похныкивая, на подушке Древня, набитой сухим мхом и разными сладко пахнущими травами. Старик надел на голову свою шляпу и открыл дверь.

– Мне пора, дитя! И помни, – он повернулся к Ане. – Ни в коем случае не заходи в Чащобу. Остерегайся черных деревьев! Это запретная часть Тайнолесья для каждого жителя Люцандии!

Как только Древень ушел, Аня быстро собрала себе в дорогу провизию, на случай, если поход за кольцом затянется, сложила все баночки, что отдал ей Древень, в рюкзачок, и откупорила пузырек с отваром из лингвариуса. Сделав маленький глоточек, девочка вскрикнула. Ее горло словно опалило огнем. Аня схватилась за шею. На глазах выступили слезы.

– Не бойся! – крикнула ей фея, приподнявшись на подушке. – Это пройдёт! Удачи тебе, Хранительница!

Аня еле выбралась из хижины, и тяжело привалилась к дереву. Вдох-выдох-вдох-выдох. В глазах все потемнело. Но фея была права: огненный спазм в горле прошел так же внезапно, как и начался. Осталась только горечь и небольшое жжение во рту.

Когда Аня добралась до одинокой сосны, то сразу заприметила большое углубление в земле.

– Что-то это не особо похоже на норку зайчика! – подумала девочка. Но рядом с хижиной росла только одна гигантская сосна, и около неё было только это углубление.

– Что ж!

Аня опустилась на колени рядом с норой и заглянула внутрь. Из темноты немедленно высунулась белая толстая мордочка с красными ленивыми глазами, а затем показалась и сама зайчиха. Зайчиха была огромной, мясистой, размером с хорошую собаку. Аня даже ахнула от изумления, но быстро взяла себя в руки.

– И как мне разговаривать с зайчихой? – вслух произнесла девочка, рассматривая недовольную физиономию Белуницы.

Ей вдруг показалось, что старик ошибся с ингредиентами, и отвар на нее не подействовал.

– Эх!

Аня тяжело вздохнула. И тут зайчиха открыла рот и сказала противным сиплым голосом:

– Иди за мной. Я знаю, что тебе нужно!

Она тяжело развернулась и на удивление прытко поскакала через корни и пеньки. Удивлённая Аня бросилась следом за ней.

Зайчиха скакала вперед, уводя Аню все дальше и дальше в лес. Прошел час, два, а может и больше. Наконец, Белуница остановилась и, тяжело дыша, произнесла:

– Слышала я, ты в лесу что-то ищешь? Загадка есть у тебя, ответа на которую и сам старый лесовик не ведает.

Девочка кивнула.

– Загадай мне эту загадку!

Аня уже знала наизусть каждое слово, прочитанное в книге, и без труда отчеканила:

Хранитель леса – сильный маг:

От Тайнолесья гонит мрак.

Он знает тропы и пути,

Где проще странникам пройти.

Но зайцев развелось вокруг,

Что сосчитать не хватит рук.

И Древень потерял им счёт:

Где кто родился и живёт?

Колечко там, в одной из нор.

Кто прятал – очень был хитёр!

Белуница внимательно выслушала и прищурила хитрые глаза:

– Что ты мне дашь, если я помогу тебе ее разгадать?

Девочка опешила. Она не ожидала такого поворота событий. Аня начала судорожно соображать, что есть такого в ее рюкзачке, что может понравиться зайчихе.

– У меня есть вот что, – девочка пошарила в кармане джинсов и достала оттуда шоколадку, которую успела прихватить дома.

Глаза Белуницы голодно смотрели на Аню, словно, дай ей возможность, и она бы запросто полакомилась девочкой.

– Не откажется! – подумала Аня.

Она сняла с шоколадки обертку, которая сладко зашуршала, и протянула угощение зайчихе.

– Вот, понюхай, как пахнет! Вкуснятина!

– Вкусня-я-я-тина! – возбужденно повторила Белуница, зашевелив круглым розовым носом и пышными усами.

Она уже разинула клыкастую пасть, чтобы откусить кусок, но Аня отдернула шоколадку и спрятала за спину.

– Сначала скажи, что ты знаешь?

Зайчиха обижено оскалилась, но быстро отошла. Видно было, что и злиться ей оказалось очень лень.

– Все норы у нас заняты, – прошипела она, – потому что заячье племя огромно, и никакие вульпи нам не помеха! – она гордо задрала нос. – Но, несколько месяцев назад один заяц, Безухий Мартин, отправился в Чащобу. Тогда он был еще Храбрым Мартином, и уши у него были на месте. В нашем племени он был самым смелым, самым умным и красивым. Он решил, что пора нам уже расширить свои владения, и завладеть норами Чащобы. Прошло много лет с тех пор, как Древень наложил на эту часть леса запрет. А для заячьих семей уже не хватало нор в Тайнолесье. Храбрый Мартин ушел в Чащобу, и пропал. Вернулся он через несколько месяцев, без ушей, весь тощий и потрепанный, и рассказал, что видел норы, множество нор, столько нор, что в них смогут поселиться хоть все зайцы Тайнолесья! И почти все норы он облазил. А одна нора светилась зеленым, да так сильно, что он чуть было не ослеп. Как тебе известно, камень Лунда, в который он заточил свою магию, зеленый! Так что если колечко и сокрыто в заячьей норе, так только в этой!

– Вот такие вот чудеса! – добавила она. – Только живёт там, в Чащобе, страшный монстр, сын Хранителя леса, который лишил Мартина ушей, и сделал его Безухим.

Белуница хрипло засмеялась.

– Ты сказала, сын Хранителя леса?

Аня удивленно вскинула брови. Древень обмолвился ей, что истратил много лунника на то, чтобы излечить своего сына от какой-то страшной болезни.

– Да! – оскалилась Белуница. – Он страшен и опасен. От него не спастись! Его клыки похожи на сабли, шерсть черная, как сама ночь, а рога… !

Она облизалась.

– Дай сюда эту ароматную, божественную, волшебную штуку, иначе я порву тебя на клочки, девчонка!

– Благодарю! – довольно сказала Аня, протягивая зайчихе её долгожданную награду. – Но ты должна будешь показать мне путь в Чащобу! Сегодня же! Сейчас же!

Рассказ о монстре, обитающем в Чащобе, совсем не напугал девочку. Она не поверила зайчихе. А ещё Аня напрочь забыла о предостережении Древня.

– Хорош-ш-ш-о! – прошипела Белуница. – Я отведу тебя в Чащ-щ-щ-щ-обу!

Зайчиха вновь поскакала вперед, ловко пробираясь между деревьев. Пару раз она останавливалась и поворачивалась к Ане, но девочка перестала понимать, что хочет от нее зайчиха. Действие отвара, увы, закончилось.

Белуница уводила Аню все глубже в лес. Корни стали крупнее, и извивались, взрывая землю, словно могучие змеи. Ветки спутывались, кусты хлестали девочку по лицу и царапали кожу, словно маленькими когтистыми лапками. Чем дальше Аня уходила в лес, тем темнее становилось. В кронах страшно заухали большие птицы, проснувшиеся к вечеру. Сумерки сгущались. Зайчиха мелькала впереди едва различимым белым пятном. На ходу Аня достала из рюкзака еще один пузырек с лингвариусом. Горло полыхнуло невыносимой болью. Девочка закашлялась.

– Эй! – крикнула она. – Подожди! Долго еще?

Зайчиха остановилась и зыркнула на нее красными глазками:

– Не скажу, пока не отдашь еще что-нибудь!

– Ах, ты, хитрая обманщица! – подумала Аня и крикнула:

– Ты не смеешь! Я Хранительница!

– Что ты умеешь? – с вызовом зашипела Белуница. – Хранители творят магию. А что умеешь ты!? У тебя нет крыльев и быстрых ног, нет всевидящих глаз, нет острых зубов! У тебя тонкая кожа, слабое зрение, хрупкое тело. Нет хвоста, нет когтей. Здесь, в Чащобе, ты пропадешь, стоит мне только удрать от тебя! И никто тебя не сыщет, даже Древень. А если и сыщет, ты будешь мертва, потому что тут бродит тот, кто сожрет тебя, не задумываясь!

Только сейчас Аня заметила частокол высоких черных сосен вокруг. Она нарушила запрет Древня и зашла в Чащобу. Зайчиха буравила Аню маленькими хитрыми глазками, и Ане стало страшно. Она достала кристалл. Теплый приятный свет немного разогнал сгустившуюся тьму вокруг, и холодный ужас, который охватил девочку, на миг отступил.

– Ты злая, – произнесла Аня, ослабев.

Она почувствовала, что ноги ее налились тяжестью. Зайчиха хмыкнула и исчезла в кустах. Аня обессиленно опустилась на кочку, покрытую мягким мхом. Ее царапины сильно кровоточили. Аня аккуратно извлекла из рюкзака баночку с мазью из лунника, и смазала свои кровоточащие царапины. Раны на глазах начали затягиваться, пропадая без следа.

– Вот это да! – произнесла девочка, завороженно разглядывая свои руки.

Она слегка перекусила тем, что успела взять с собой в хижине Древня: немного орехов, эльфийская лепешка. Лепешка на вкус напоминала хлеб, только очень свежий, хрустящий, и настолько сытный, что хватило маленького кусочка, чтобы утолить голод.

Через некоторое время Аня встала.

– Я должна идти дальше! – сказала она сама себе, хоть и не понимала толком, куда.

Внезапно, кто-то завыл неподалеку и, ломая ветки, начал шумно пробираться сквозь деревья прямо к девочке. Аня замерла. Вой был страшным, леденящим кровь. Не зная, что делать, девочка быстро убрала кулон запазуху и прижалась щекой к шершавой коре дерева. Сердце сжалось в маленький комок и во рту пересохло.

– Наверное, это и есть ужасный монстр из Чащобы, – подумала Аня.

Зверь подбирался все ближе, и на девочку уже пахнуло его тяжелое горячее дыхание. Аня закрыла глаза. Когда она всё же ршилась приоткрыть веки, вокруг была все та же тьма и тишина. Аня сделала несколько робких шагов, а потом достала кулон и снова побежала по лесу. Куда угодно, только подальше от ужасного монстра. Древень и Лисэнта обязательно найдут ее, обязательно! Привиделся ей зверь или все было на самом деле, она уже не понимала. В любом случае, он ее не тронул, она была жива, и эта мысль грела душу. Но вой раздался вновь.

Аня хотела броситься прочь, но зацепилась носком ботинка за корень и упала.

– Не бойся меня! – хриплый рычащий голос звучал совсем близко. – Я не причиню тебе вреда!

– Кто ты?

Аня боялась поднять голову и посмотреть на зверя. Монстр тяжело дышал, словно был очень грузным.

– Меня зовут Марфус. Я здесь живу! – ответил он. – Поговори со мной. Мне здесь так одиноко!

Аня чуть-чуть приподнялась и осмотрелась.

– Я знаю, кто ты! – крикнула она. – Ты сын Древня. Где ты? Покажись! Тут очень темно!

Она протянула руку, чтобы достать кулон, но зверь тут же зарычал:

– Нет! Не доставай его! Ты испугаешься! Я и так достаточно напугал тебя. Лучше скажи, кто ты и как тебя зовут? И откуда у тебя кулон Яра?

– Меня зовут Аня. Я Хранительница волшебной книги и этот кулон получила от ярий в подарок. – ответила девочка. – Меня завела сюда зайчиха. Она обещала помочь мне найти одно место.

Зверь замолчал, и даже дыхание стало как будто тише.

– Хранительница! – благоговейно произнёс он. – Значит, предсказание книги сбылось! Я помню его слово в слово:

Беда. Крылом гигантской птицы

Накрыла Тьма волшебный мир.

Но час придет: Она родится! 

И прекратит кошмарный пир. 

Она – ваш истиный спаситель!

Она расправится со Злом!

Среди людей Ее ищите.

Меня оставьте в мире том.

Под слоем пыли, паутиной,

Я пролежу двенадцать лет. 

Но знайте, что от Злободина

Оставит Аня мокрый след!

Зверь замолчал. Лишь его тяжёлое дыхание раздавалось в тишине.

– Почему ты живешь здесь, Марфус? – поддавшись любопытству, спросила Аня. – Древень говорил мне, что ты чем-то болен! Я могу тебе как-то помочь?

– У меня есть…, – спохватившись, девочка начала выворачивать карманы своего рюкзачка, – у меня есть волшебное средство – отвар из лунника!

Она, наконец, нашла пузырёк и с робкой улыбкой протянула его в темноту.

– Возьми, мне не жалко! Древень говорил, это средство от всех болезней. Оно приготовлено из лунника, собранного в полнолуние.

Зверь захрипел, и это было похоже на горькую усмешку.

– Благодарю, дитя, но от моей болезни никакое отцовское снадобье не спасёт! Древень долго и упорно пытался лечить меня, но сдался. Он решил, что мне уже не помочь и заточил в Чащобе. Войти сюда и выйти обратно может любое существо, кроме меня. Черные деревья плотно сплелись между собой и не пропускают меня к свету. Много лет я брожу здесь, среди вечных сумерек, один.

В голосе Марфуса звучала нескрываемая грусть.

– Но чем ты болен? – спросила Аня, непонимающе глядя на пузырек с волшебным отваром, ведь Древень уверял ее, что это самое могущественное лекарство во всей Люцандии.

– Я был ранен вульпи, если ты, конечно, знаешь, кто это! – с грустью ответил Марфус.

Аня кивнула и поежилась, вспомнив, как выглядят эти самые вульпи.

– Я был ранен во время сражения. – продолжал зверь. – По началу, лечение, которое применял отец, мне помогало. Но потом даже отвар из лунника перестал на меня действовать. Я менялся на глазах: перемены были и внешними, и внутренними. Вскоре, я превратился в зверя и стал опасным. В глазах отца я перестал быть прежним Марфусом, я стал для него просто чудовищем. Древень обезопасил жителей Люцандии, поместив меня в эту клетку посреди Тайнолесья. Он все сделал верно. Он Хранитель, и его главная задача – защищать и оберегать каждого жителя Люцандии. А я уже не был ни Хранителем, ни люцием, я был угрозой, бедой. Я его не виню.

– Но! – голос Марфуса стал громче. – Но я все еще борюсь. Я все еще сохранил внутри себя свет! Он слабый, он может погаснуть. Мне нужно выбраться отсюда, чтобы я расжег его.

Рассказ Марфуса тронул Аню до губины души.

– Так ты…ты ещё можешь выздороветь? – с надеждой в голосе произнесла она.

– В вульпи обращаются только феи. – ответил Марфус. – Остальные же теряют свой прежний облик, наполняются злом. Действительно, ещё никто из тех, кого ранили вульпи, не излечился. Но я – сын Хранителя, и я сильнее, чем другие люции. Я могу бороться с Тьмой! И я ещё могу быть тебе полезен в битве против Черноземья!

– Помоги мне выйти отсюда, и я буду сопровождать тебя на протяжении всего твоего путешествия! – взмолился Марфус. – Я смогу защитить тебя. Я знаю все пути, все дороги и в Люцандии, и в Черноземье. И я не боюсь Злободина!

– Я…я очень хочу вызволить тебя, Марфус. – сквозь слезы произнесла Аня. – Но я не знаю, как!

Девочка уже не боялась Марфуса. Ане было ужасно жаль несчастного, и она всем сердцем хотела помочь сыну лесовика.

– Просто расскажи отцу, что я жив, что я все еще борюсь с Тьмой. Скажи ему, что я не безнадежен!

Аня согласно кивнула.

– Я знаю, ты пришла сюда не просто так. – спешно добавил Марфус. – Расскажи мне, что ты ищешь в Чащобе? Уж не спрятан ли тут один из волшебных предметов, созданных Лундом?

– Я ищу кольцо Лунда! – ответила Аня. – Книга дала подсказку, что кольцо спрятано в какой-то норе. Зайчиха, которая привела меня сюда, сказала, что здесь есть одна нора, которая светится зеленым. Ее знакомый, Безухий Мартин, нашел эту нору.

– Я знал этого проходимца! – взревел Марфус, и Аня от неожиданности вскрикнула и осела на пенек, который торчал неподалеку.

– Прости, что напугал. – виновато произнес Марфус. – Иди за мной. Я отведу тебя к тому месту, где когда-то наткнулся на этого зайца. Скорее всего, нора с кольцом неподалеку.

Аня достала кулон, но маленького пятнышка света не хватило, чтобы она увидела Марфуса. Девочка слышала, как он хрустит ветками, пробираясь сквозь заросли деревьев, и шла следом. Через некоторое время Марфус остановился:

– Вот она, нора, где запрятано кольцо!

Аня тут же увидела между деревьев странное зеленое сияние. Она аккуратно пробралась сквозь ветки, встала на колени на мягкий влажный мох, и без страха запустила руку в небольшую круглую нору. Пальцы нащупали что-то твердое и холодное, и Аня извлекла наружу кольцо. Крупный зелёный камень полыхнул зелёным так ярко, что у девочки заслезились глаза. Она завороженно уставилась на кольцо. Ане подумала о том, что кольцо настолько красивое, что расстаться с ним ей будет просто невыносимо.

– Марфус, а что даёт это кольцо? Почему Злободин так жаждет его заполучить? – прошептала Аня, не отрывая взгляда от зеленого камня.