Читать книгу Осколки будущего - Анастасия Валерьевна Бокова - Страница 1

«Осколки будущего»

Часть 1 «Башня»

1.

"Мечтам положено сбываться!" – думала Алиса, смотря на то, как жаркое солнце, уставшее за день, лениво сползало за горизонт. Последние лучики помахали ей своими лапками, и поспешили в свое ночное убежище. Где ночует солнце? О! Это давняя история и пока мы о ней рассказывать не будем. А расскажем другую, не менее интересную.

Итак, дорогие мои! Вперёд!

Старинный город встретил их радостно и тепло, как будто знал их. Каждая улочка старого района этого городка была нестерпимо знакомой. Каждый камешек мостовой, подставляя свой нагретый морским солнцем, бочок, ярко и приветливо звенел.

Они словно вернулись туда, откуда начался тот виток их истории, который положил начало всем приключениям. Конечно, приключения были и раньше, но тогда они были какими-то несвязными и четкую линию было сложно провести. Но с этого города все изменилось. Здесь сошлись время, пространства и расстояния. Тогда, давно…

И вот теперь, спустя столько времени они снова здесь! По истине, пути Господни не исповедимы… Или как там говорится? Алиса улыбнулась своим мыслям. Она частенько путала фразы, быстро-быстро говорила. Так же быстро двигалась и действовала. Этот лисий навык давно в ней прижился и не давал скучать ни ей, ни Ведьмаку.

Он даже был уверен, что если бы не вот этот ее заводной характер, никогда бы ни быть ни одной истории из тех, которые уже случились. И даже тех, которые их ждали впереди.

Мечты должны сбываться!

Теплый ветерок трепал ее волосы, пахло морем. С высоты балкона было видно старый город, который весело и приветливо отзывался в ней. Чайки верещали, играла лёгкая музыка, редкие прохожие что-то кричали где-то внизу. Отсюда было и не разобрать.

Вот он! Их райский город.

– У тебя такой вид, как будто ты что-то замышляешь. – Ведьмак вынырнул из темноты комнаты. Да так незаметно, что она вздрогнула.

– Ничего я не замышляю! – она лукаво улыбалась. Конечно, ничего. Оно же само замышляется, независимо от того, что она об этом думает. Но ее лисье чутье снова чуяло новую невероятную историю.

– Ты только сразу не ругайся…– Начала Алиса – Но мне кажется, что скоро что-то будет.

– Я даже не сомневался. – Ведьмак оперся о перила балкона и посмотрел на море. Синее и безбрежное. На чаек, на горы, которые вились вдоль побережья. – История, так история! Только обещай, что в этот раз ты не пропадаешь – Он легонько щёлкнул ее по носу. Она поморщилась – Постараюсь!

Глаза Алисы сверкали. Ох уж этот блеск! Как только она зажигала так свои глаза, можно было ожидать чего угодно. Но без этих невероятных приключений он уже не представлял свой жизни. Поэтому смирился и приготовился ко всему.

2.

Липкий сон не давал выбраться. Все было тягучее и неприятное, что-то мерзкое окутывало его, спутывало ноги, затягивало. Он старательно шел вперед, разгребая перед собой лианы, а они, словно мерзкие и скользкие змеи, обвивали его, не давая идти. Каждый шаг давался с трудом, змеи-лианы шуршали, преграждая дорогу. Впереди, сквозь липкий туман, он видел мутный свет. К нему он и пытался дойти, но сил не хватало. Он спотыкался, падал, снова вставал… Тусклый свет, как маячок, звал его, указывая дорогу.

– Знаешь, сегодня был какой-то жутко неприятный сон – рассказывал Ведьмак Алисе за завтраком. Они сидели за столиком в уютном кафе. В тени зеленых кустарников все уже не казалось таким зловещим. Ведьмак покосился на вьющийся над его головой виноград. Уже было не так тревожно, как с утра, когда он только открыл глаза и вынырнул из этого неприятного сна. – Я пробирался сквозь мерзкие лианы, которые были похожи на змей. Они пытались мне помешать, опутывали. А впереди был свет, тусклый такой. Но я хотел туда добраться. Мне нужно было именно туда. – Он задумчиво уставился в чашку с кофе. Пузырьки на нем складывались в непонятные узоры.

Алиса тревожно смотрела на все это действо. Конечно, сон есть сон, ничего страшного. Ведь иногда сны ничего не значат. Но тут явно было что-то большее. Накануне она видела похожее. Просто не рассказала, посчитав это какой-то обычной ерундой. Всякое может привидится от усталости.

Тогда она так же продиралась сквозь скользкие лианы, но впереди не было никакого света. Свет исходил из ее ладоней. Она как будто этим светом сжигала лианы, но они все равно прорастали дальше.

– Знаешь что, мне недавно снился похожий сон. – решила она все таки рассказать. Вдруг и вправду это что-то да значит. Им и раньше снились похожие сны. Это была какая-то странная синхронность. Они могли оказываться одновременно в одном сюжете. Но обычно это было в один день. Здесь была разница во времени. – Может, конечно, это ничего и не значит, но пару дней назад, когда мы только собирались сюда приехать, мне снилось, что я пытаюсь пролезть сквозь скользкие лианы и у меня от ладоней идет свет, которым я их прожигаю. Но они потом все равно прорастали. То есть насовсем я их не могла убить.

Ведьмак закурил.

– Будем надеяться, что это всего лишь отражение привычных будней. Но на всякий случай, будь внимательней и не отходи от меня, хорошо?

Алиса пожала плечами: значило это да или нет, было ну совсем непонятно. День предстоял еще длинный, солнечный и яркий. Думать о неприятном совсем не хотелось. Тем более сегодня предстоял их первый поход по окрестностям. Было не очень жарко и вся погода кричала: гулять, скорее гулять!

– Итак, отбросим дурные мысли и отдыхаем! Допивай уже свой кофе и вперед! На встречу приключениям! – радостно напевала она. Их ждал маленький автомобильчик, на котором они планировали поколесить по окрестностям, проехать по старинным улочкам и выехать туда, за город, где море совсем синее, а трава совсем зеленая! Где цветущие сады благоухают невероятными ароматами, где величественные горы возвышаются над всей этой красотой.

Они уже изучили предстоящий маршрут, слегка поспорив о том, куда в первую очередь нужно добраться. Но главное, в чем они сошлись – это древние развалины, которые были на пути. Туда их манило со страшной силой!

От одного названия этих развалин пробегал холодок по позвоночнику. Конечно, нормальный человек не пойдет туда, если чувствует что-то неладное. Обычный человек решит, что лучше уж спокойно поколесить по округе. Но Алиса давно мечтала их увидеть. Что гнало ее туда, она и сама не знала. Ведьмаку ничего не оставалось, как довериться ее чутью и лучше уж он поедет с ней, чем она однажды притопает туда одна.

3.

– Быстрее, быстрее! – человек в черном капюшоне был не на шутку встревожен – У нас совсем мало времени!

Они кидали в старый пыльный мешок все, что лежало на столе. Кидали без разбора. Нужно было торопиться. Человек в черном капюшоне то и дело поглядывал в окно. Свечу не зажигали. Лишь тусклый свет луны время от времени пробивался в окна старой башни. Было тихо и зловеще. Второй человек, чуть моложе и с коротко стриженными волосами цвета спелой пшеницы, шарил в темноте руками по полу.

– Где-то здесь, я помню… – бормотал он.

Человек в черном капюшоне с силой оттолкнул его, сунув в руки мешок с тем, что было на столе. В мешке что-то звякнуло, и вся келья заполнилась неприятным запахом. Заслезились глаза.

– Черт! – только и сказал старший, нажал ногой на маленький неприметный камень у стены. Под окном кельи в полу открылся аккуратный квадратный лаз.

Они наскоро зажгли свечу и скрылись в черном проёме. Крышка лаза так же тихо и незаметно за ними закрылась.

Скользкие крутые ступени, покрытые зелёным мхом и подвальной сыростью, вели далеко вниз. Слабый свет свечи освещал лишь пару ступеней вперёд. Дальше же простиралась непроглядная тьма. Казалось, что они спускаются в саму преисподнюю. Пара крыс с визгом, выскочили из-под ног младшего. Он отчаянно чертыхнулся и случайно задел шедшего впереди человека с капюшоном. Тот споткнулся и уронил свечу.

Стало темно так, как будто они ослепли. В этой вязкой темноте было слышно, как свеча, весело подскакивая, покатилась вниз. Потом все стихло.

Старший лишь покрепче сжал в руке мешок.

– Убить тебя мало. – прошипел он. – Спускайся на ощупь.

Младший наскоро перекрестился, поправил рясу и дотронулся до стены. Он слышал, как удаляются вниз шаги его товарища.

В эту минуту весь ужас их положения накрыл его. В голове мелькали кадры его счастливой жизни. Счастливой, до того момента, пока не появился Человек в черном капюшоне.

Младший судорожно сглотнул и сделал шаг вниз.

Что-то холодное дотронулось до его руки. От ужаса даже не хватило сил крикнуть. Цепкий страх сковал его, облепляя позвоночник, словно инеем.

Он сделал ещё шаг.

Ему показалось, что он слышит шепот. Тихий шепот впереди. Девичий смех? Откуда? Тихо-тихо кто-то смеялся там, впереди. Он прибавил шаг.

Опять шепот. Как заворожённый, он вслушивался в тишину.

Он помнил этот смех, но быть того не могло!

Он сам, лично видел, что ее больше нет. Паника охватила молодого человека. Сначала он кинулся назад, вверх по ступеням, потом одумался. Там, скорее всего, их уже ищут. Другой дороги, как вниз, не было. Он вдохнул как можно больше воздуха, как перед прыжком, и помчался вперед.

Смех и шепот, шепот и смех…

Они преследовали его…

Нет! Нет и нет!!! Этого не могло быть. Он остановился перевести дух, как вдруг…

На его плечо как будто легла чья-то тонкая ледяная рука. Затем холодные пальцы провели по щеке и из темноты на него взглянули два светящихся глаза.

4.

Дорога вилась под колесами. Тихо шуршал гравий, мелкими камешками ударяясь о днище машины. Солнечный день постепенно катился к вечеру. Все складывалось весьма благополучно, намеченный маршрут сбился только однажды, когда, въезжая на тихую дорогу, проходящую через старый тенистый парк, колесо попало на что-то острое и пришлось его поменять.

В целом же день был насыщен приятными впечатлениями. Окрестности старого города были невероятно красивы. Изумрудная зелень и цветущие сады, чистый воздух, щебетанье птах. Алиса и Ведьмак частенько останавливались, чтобы просто побродить или постоять в этой великолепной тишине и красоте природы.

Итак, день близился к вечеру. Оставалось только добраться до старых развалин. Солнце катилось за горизонт. Было ещё светло, но здесь темнело всегда как-то резко и неожиданно.

– Ну что, вернёмся, а завтра доедем уже до этих развалин? – с надеждой предложил Ведьмак. На ночь глядя было не самой лучшей идеей там появиться.

– Да ладно тебе! Осталось десять минут, и мы на месте. Одним глазком только посмотрим, а завтра уже приедем и исследуем все получше. – Алиса нетерпеливо ерзала на сиденье – Да и там рядом есть хороший отель. Если будет уже очень поздно, мы сможем переночевать. Да и вообще, машина же есть.

Жажда приключений потихоньку подбиралась к Алисе. В эти моменты она забывала об осторожности напрочь!

– Хорошо. Только долго мы там не будем. Доедем, посмотрим и назад. А завтра с утра сразу туда. Хорошо? – откровенно говоря, Ведьмаку тоже было жутко любопытно, что же там такое может быть. Конечно, это было не безопасно, но с другой стороны, иногда так приятно ходить по краю. В его крови уже вскипал азарт. В этом они были похожи. Конечно, если бы не Алиска, он вряд ли бы вообще приехал сюда. Но в такой компании очень хотелось влезть в невероятные истории.

Дорога сворачивала в право и была почти заросшей. Старые трухлявые деревья стали попадаться все чаще, как будто, подбираясь ближе к разрушенной башне, что-то разрушало и их. Было тихо. Как-то неестественно тихо. Сумерки мелькали тенями меж деревьев. Впереди показались очертания башни.

Они темной руиной возвышались на фоне сереющего неба. Холодок пополз по спине. Алиса украдкой взглянула на Ведьмака. Суровый взгляд смотрел вперёд. Он был не здесь, Алиса это чувствовала. Сейчас Ведьмак был за рулём, но в то же время он был где-то ещё.

Она притихла. Ну что ж… Посмотрим, что за тайна здесь прячется.

Старый заросший парк, солнце, катящееся за горизонт… И заброшенные развалины впереди. Что может быть безрассуднее и глупее? "Задержимся там минут на десять, далеко не полезем, и назад!" – решил про себя Ведьмак. Голос разума твердил, что это отвратительная затея. Ну очень отвратительная! Однако, притихшая рядом Ведьма, устремившая вперёд свой любопытный взгляд и с нетерпением ожидающая приключений, снова победила разум. Отказать он ей не мог, хотя чуял опасность. Откровенно говоря, и сам он был далеко не прочь вляпаться снова во что-то немыслимое, хотя с каждым разом вся сильнее чувствовал ответственность за безопасность и в целом даже жизнь своей заводной подруги. Именно эта ответственность частенько не только тормозила их, но и спасала. Алиска же тормозов не имела, и, если видела цель и цель ее манила, она мчалась туда, не разбирая дороги. Ведьмак же, наоборот, сначала вникал в суть проблемы, а уж потом решал, стоит ли прыгать в омут с головой.

Однако, он так же знал, что если на горизонте не появится что-то, что зажжёт любопытство в Алисиных глазах, то вся ее кипучая энергия сожрёт не только ее, его, но и всех, кто окажется рядом. А это грозило куда худшим финалом, чем ночное путешествие на неизвестные развалины.

Ведьма умела создавать атмосферу. Она создавала ее практически из ничего. Причем абсолютно любую. Это было каким-то необыкновенным даром. Любое ее настроение могло передаваться воздушно-капельным путем. Если она была счастлива, счастье искрилось даже в воздухе. Если же она скучала, то все вокруг превращалось в болото. Даже воздух становился тягучим и ядовитым, открывая ворота реальному миру со всеми его неприятными красками.

Поэтому, дабы избежать отравлением реальностью, он поддался на ее уговоры. И вот теперь они едут туда, где может случиться что угодно. Да, собственно, оно уже и начало случаться.

Деревья парка все больше напоминали скрюченные пальцы, которые тянулись к ним, их становилось больше, дорога превращалась в нехоженую тропинку. Ветки скреблись о бока их маленькой машинки, которая ну совсем не ожидала оказаться в этом месте.

Мало того Ведьмак вдруг ярко ощутил, что был здесь. И ни раз. Что эти места ему знакомы. Сознание как будто разделилось. Вспышками проносились кадры каких-то событий, за которые он никак не мог уцепиться. Он все больше пытался на них сосредоточиться, чтобы понять причину того, что вдруг резко стало его тревожить.

Он включил фары. В лесу всегда темнеет быстрее. Дорога сужалась и вдруг! В свете фар мелькнула тень и что-то серое выскочило из-под колес. Завизжали тормоза.

– Заяц, мать его волшебницу! – ругнулся Ведьмак и посмотрел на Алису. С Ведьмой творилось неладное. Первое, что он подумал, что надо отсюда валить. Однако жажда приключений снова его остановила. Алиса сидела неподвижно и смотрела вперёд.

– Ты что там увидела? Эй, подруга! У тебя такой вид, как будто там призрак – попытался он пошутить, но Алиса только кивнула. Холодок побежал по спине. Ведьмак взглянул туда, куда смотрела она. Что-то темное шевельнулось рядом с руинам.

Башня была на полянке, там ещё было светло. Лесная тень не успела туда пробраться, но подъехать близко было невозможно. Дорога была завалена ветками. Тут и там виднелись следы пребывания туристов и местной шпаны. Тень, кстати, могла принадлежать кому-то из них.

– Если хочешь, можем вернуться. – предложил он.

– Так не интересно – Алиса уже улыбалась. Вот же чертовка! Опять эта магия атмосферы. Она улыбалась, и тревога ушла. Совсем.

– Алиса! Ты можешь нормально, а? Ты же знаешь, что творишь. Зачем ты меня сюда притащила, признавайся! – Ведьмак вдруг понял, что снова попал в какую-то игру, которую придумывала Алиса. И придумывала на ходу. Мало того, что она умела создавать атмосферу, иногда она так неожиданно меняла реальность, что он удивлялся. При этом появилась одна удивительная вещь, их способность менять реальность вместе. Получалось гораздо эффективнее. Конечно, поняли они это далеко не сразу, даже вернее сказать, вспомнили.

А получалось это в итоге очень просто. Алиса придумывала "игру", создавала атмосферу, втягивала его и когда их силы складывались, реальность менялась туда, куда они хотели. Мир подстраивался под них, создавая те условия, которые были нужны. Так они разгадали много загадок и тайн, ведущих в глубину их самих.

В чем был смысл этой игры, которую сейчас затеяла его подруга, было пока не понятно. Да и сама Алиса вряд ли бы ответила на этот вопрос. Цель появлялась позже. Алиса каким-то невероятным внутренним чутьем ощущала вектор, в который нужно было свернуть.

Итак, игра началась. Игра без правил, квест, в который они нырнули только что. Оставалось только довериться интуиции, чутью и своей Силе. Другого варианта просто быть не могло. Ведьмак это знал. Хотя нет, варианты есть всегда. Альтернатива этому – скучные серые будни.

"Ну уж нет!" – кровь вновь заиграла в нем. "Ну уж нет! Я воин! К чертям рутину!"

– Пошли, Ведьма! Не знаю, что ты затеяла, но мне уже интересно!

Он вышел из машины и потянулся. Старые сухие деревья парка, прохладный сырой воздух с примесью болотных очаровательных кваканий одиноких лягушек… Ворон, разглядывающий его… Крылья! Его крылья, его меч, бурлящая кровь, жажда приключений, жажда жизни, жажда боя! Вот он настоящий! Вот его жизнь!

И вон та рыжая, которая вылезая из машины пролила на себя воду из бутылки, теперь стоит и матерится на все и вся. Потом захлопнула дверцу, споткнулась в сумерках о корягу, набрала зачем-то шишек в карман.

– Чокнутая Ведьма… – радостно вздохнул он – Если что, предупреждай! – подмигнул он ворону. Ворон подмигнул в ответ.

– Ты идёшь? – крикнула Алиса откуда-то из кустов.

– Иду конечно… – он прибавил шаг.

Вдруг визг, страшный визг разнёсся над лесом! Вороны тревожно закаркали и с шумом вспорхнули в небеса…

5.

Страшный визг разнёсся над старым парком. Стая ворон, тревожно шумя крыльями, сорвалась со своих мест и взмыла в небеса. Крик стих так же резко, как и возник.

Тягучая тишина повисла над парком. Ведьмак уже мчался вперёд, к тем кустам, куда свернула подруга на бегу осматривая местность и просчитывая в уме все возможные варианты дальнейших действий. За кустами на поляне возвышалась старая башня. Вид у нее был вполне обычный и совсем не страшный. Рядом с башней стояла Алиса. Стояла и не шевелилась. Она смотрела вперёд и как будто была совсем не здесь. Стараясь не шуметь, Ведьмак стал подкрадываться к ней. От этой Ведьмы можно было ожидать всего, чего угодно. Куда в очередной раз ее закинет, было невозможно угадать. Алиса протянула руку и дотронулась до камня башни.

– Смотри, – прошептала она.

На камне были высечены едва заметные знаки. Их можно было бы и не разглядеть вовсе, но закатное солнце подсветило их, и они показались игрой света и тени. Что-то знакомое было в этих знаках. Алиса аккуратно дотронулась до них.

– Чего кричала то? – все так же шепотом спросил ее Ведьмак.

– Я кое-что нашла. Вернее … – она замялась. – Я случайно провалилась в поток, меня туда закинуло и вот… – она указала на знаки. – Они засветились, и я их увидела. Это так неожиданно. Мне показалось, что кто-то схватил меня за руку и закинул в поток, а не я сама, понимаешь?

Конечно, он понимал. Ещё он понимал, что тот, кто макнул Алису в поток, был чертовски силен. Просто так, без ее воли, это было сделать мало кому под силу. Он знал только одного такого мага. И этим магом был он сам. Конечно, пользовался он таким методом редко. Можно сказать, почти никогда. Как-то случайно получилось и больше он так делать не стал. Против воли тащить Алису куда-либо вообще неблагодарное дело. А уж в поток тем более. Значит где-то рядом бродит сильный маг, который показал Алисе эти странные знаки.

Становилось жутко интересно. Именно жутко. Он достал телефон и сделал несколько снимков знаков и всего места. Что бы это ни было, он разберётся с этим позже, а сейчас…

Вокруг все поплыло, немного закружилась и … Границы… Границы миров вдруг начали стираться… Это место вдруг начало вести себя как нечто живое! Это место дышало! Пронзительный ветер неожиданно налетел, и Ведьмак увидел Алису. Совсем другой.

Она была такая же, как обычно, но на ней был белый плащ, за спиной меч, два крыла … Границы миров таяли и показывали суть… И вот Алиса снова меняется. Она словно не видит его, стоит и не может пошевелиться. Все происходит очень быстро, как кадры голограммы.

Алиса в серебряных одеждах, волосы зачесаны в хвост… Где-то он видел ее такой, но где? Он не успел вспомнить.

Алиса как маленький рыжий пушистик…

Алиса, как лесная ведьма…

Словно кто-то перематывал ее жизни, ее миры и подбирал нужный вариант.

И снова Алиса с крыльями и мечом. Она подняла на него глаза и словно очнулась.

– Мася? – прошептала она одними губами. В глазах было удивление и радость.

Ведьмак бросил взгляд на себя. Оказывается, и он менялся все это время. Просто он же и был он, в каком бы образе он не был. Сейчас он был Драконом. Страшным, древним и могучим. Он наклонил к ней голову.

– Как удивительно видеть тебя таким и ещё так реально. – она погладила его огромную морду.

Но он уже снова менялся.

Сейчас он был воином, крылья за спиной, меч, прошедший с ним все битвы …

Все продолжало вертеться вокруг. Менялись эпохи и даже вид башни. Мелькали и призраки людей. Они встали спиной к спине и просто наблюдали.

Все кончилось так же резко, как и началось.

Все просто исчезло. Осталась лишь разрушенная башня, темный парк и солнце, исчезающее за горизонтом.

– Уходим! – Ведьмак схватил ее за руку и потащил к машине. – В другой раз.

– Что в другой раз? – Алиса едва поспевала за ним. Ведьмак был встревожен. Откровенно говоря, Алисе и самой вдруг как-то резко захотелось отсюда сбежать.

Это было сильное место. И место это явно жило своей жизнью.

Загадки манили ее, но без подготовки было глупо рисковать.

Ведьмак завел мотор, машина радостно чихнула, развернулась и помчалась прочь из старого парка.

Ворон сел на капот. Да, он не мог ошибиться. Тот самый ворон, которого он просил предупредить, если что … Ворон подмигнул, расправил крылья и исчез среди ветвей.

6.

Земляной пол дрожал, как будто стадо буйволов проносились где-то рядом с ними. В тусклом свете свечи мелькали тени. Они суетливо копошились, слышался тихий шепот. Слов разобрать было невозможно.

Во рту пересохло, язык не слушался. Кое как он приподнял голову, чтобы немного разобрать, что происходило вокруг. Сырое подвальное помещение было закидано всевозможным, на первый взгляд, ненужным, хламом. Тут и там стояли металлические лампадки. Люди в черных монашеских одеждах суетились возле стола. Молодой человек попытался двинуться, но к своему ужасу обнаружил, что руки за спиной крепко связаны и ужасно затекли. Он попытался приподняться, но и ноги отказались его слушаться. Что делать дальше и как он здесь очутился, он понимал смутно.

Последнее, что всплывало в памяти, это ледяная рука на его плече и глаза. Страшные глаза в темноте. А может это ему со страху почудилось? Ответить на этот вопрос он был не в силах. Резкая боль в плече внезапно пронзила его, он невольно вскрикнул, чем привлек внимание монахов.

– Очухался. Отлично. – к нему подошёл его старший товарищ, тот, с которым они вместе убегали от преследования.

Юноша попытался что то сказать, но слова застревали сначала в горле, а потом в грязной тряпке, которой был заткнут его рот. Старший заботливо вытащил кляп.

– Будешь вести себя хорошо и не шуметь, все сделаем аккуратно.

– Что происходит? – молодой человек в ужасе наблюдал за действом остальных. Здесь явно готовился какой-то ритуал.

– Не переживай. – Старший похлопал его по больному плечу. – Сегодня ты станешь героем!

***

Ведьмак стоял на балконе, слушая далёкий шум волн и цикад. В голове он перебирал воспоминания о сегодняшнем дне. Непременно нужно было вернуться в старую башню. Что-то тянуло его туда, словно магнитом. Эта загадка была его! Он должен был ее разгадать.

Яркими вспышками приходили видения, которые он все никак не мог ухватить полностью. Но твердо знал, что то, что скрыто в этих развалинах, должно пролить свет на многие события его не только прошлых, но и будущих жизней.

Прохладный ветер ласково тёрся о его руки, путался в волосах, завораживал, пел свою тихую песню. Этой ночью что-то перевернулось в нем, он стал немного другим. Как будто то, что он давно скрывал от себя вдруг стало совсем рядом. Казалось, протяни руки и вот она, разгадка.

Ведьмак медлил. Сейчас нужно было решать, хочет ли он узнать все или же лучше сразу оставить эту затею. Мало ли на свете загадок? На его век ещё хватит.

В номере что-то со звоном упало и, судя по звукам, разбилось.

– Алиса! Что опять стряслось? – Ведьмак пытался разглядеть сквозь лёгкую штору, что происходит в комнате. Видно ничего не было, как не было ответа и от его подруги.

Он стремительно влетел в комнату. Алиса продолжала мирно посапывать во сне, а на полу валялась разбитая ваза. Свежие цветы сиротливо лежали среди осколков.

– Просто ветер – решил Ведьмак и потёр виски. Резко захотелось спать.

– Кар!

Со шкафа немигающим взглядом смотрел на него ворон.

– Кар! – ещё раз каркнул он, сорвался с места и вылетел через балконную дверь.

***

Лианы облепляли его ноги, мокрые и скользкие. Но он должен был идти. Ведь впереди свет. Свет, как последний маячок, звал его вперёд. Шаг за шагом, преодолевая нестерпимое желание остаться на месте, он шел вперед. Шаг за шагом. Ещё немного. Свет становился то дальше, то ближе. В какой-то момент он почти поймал его, но лучик снова скрывался среди липких лиан.

– Алиса! Это ты! – губы не слушались его, слова никак не могли пробиться и застревали сначала в горле, потом в грязной тряпке, которой был заткнут его рот. Лишь непонятное мычание и лучик впереди. Надо идти, нельзя останавливаться!

– Алиса! – стараясь избавиться от тряпки мычал Ведьмак. Лианы плотно стянули его руки за спиной, затем ноги… Он упал…

Земляной пол дрожал, словно стадо буйволов проносились где-то рядом с ними…

– Эй!

Ведьмак разлепил глаза, все ещё пытаясь прийти в себя после увиденного. Алиса трясла его за плечо. И оно ныло, как от старой раны....

– Бред – Ведьмак потёр лоб. – Бред. – снова повторил он. Внезапно, как озарение, он вспомнил о разбитой вазе.– Ты не порезалась? – спросил он у Алисы.

– В каком смысле? – Алиса удивлённо смотрела на него и явно не понимала.

– Ваза. Она разбилась. Ее ворон, наверное, разбил… – устало прошептал Ведьмак. Сон как будто не только не дал ему отдохнуть, а ещё больше утомил.

– Какой ворон? Что с тобой?

Ваза стояла на столе как ни в чем ни бывало. Яркий букет весело расправлял свои лепестки, подставляя их утреннему солнцу. Никаких следов вторжения странной птицы, ни трещинки на вазе.

– Значит так, подруга. С этой секунды мы рассказываем друг другу даже самый бредовый бред. Хорошо? Это важно! Раз уж мы здесь. И было бы не плохо все записывать.

Алиса хмыкнула. Она итак всегда записывала их приключения. Но состояния Ведьмака ее немного напугало. Таким серьезным он давно не был. Даже лёгкий укол совести не заставил себя ждать. Совсем маленький. Ведь она снова его куда-то втянула.

– Я больше не буду! – почти натурально покаялась она. – Если хочешь, можем уехать. Правда.

– Вот ещё – Ведьмак обнял ее за плечи. – Когда это я пасовал перед трудностями?

7.

Ведьмак долго рассматривал фотографии, которые он успел сделать у башни. Странные знаки получились не так четко, как хотелось, но все же можно было разгадать их очертания. Что-то смутно знакомое крутилось в голове. Он их где-то видел, но никак не мог вспомнить.

Алиса взяла у него телефон.

– Оставь ты их в покое. Ну не помнишь и не помнишь. Потом вспомнишь. – ей уже не терпелось отправиться на встречу новым приключениям, однако нужно было подготовиться – Давай лучше у местных поспрашиваем, что они знают о развалинах. – предложила она.

Идея была отличная. Старые легенды и сказки говорят порой гораздо больше официальных версий. Тем более то, что они видели на развалинах, никак не вязалось со здравым смыслом. Можно было не торопиться, в запасе оставалось ещё несколько дней.

Они любили приключения и вот такие вылазки по разным необычным местам. Несколько раз в год эти путешествия входили в их обязательную программу. И каждое такое путешествие приносило не только радость и новые истории, но и огромный скачок в их общем магическом продвижении. Они каждый раз обретали что-то новое, открывали в себе новые необычные грани. Что в этот раз несло им путешествие, было не понятно. Риск явно был. Старая башня прятала в себе невероятные загадки и манила тайнами.

***

Однажды один пастух гнал своих овец поздно вечером мимо этой башни. Давно это было. Она ещё и не развалилась то сильно. Темнело. Овцы вдруг начали паниковать, как будто почуяли зверя. Пастух испугался и погнал их быстрее, а в кустах он видел огромного черного волка.

***

Старики рассказывали, что в этой башне видели призрак девушки. Она стояла на самом верху и пела. Было очень страшно. Видели ещё ее и не очень давно компания молодежи. Они загуляли поздно вечером, а когда возвращались, видели ее на крыше.

***

Говорят, в этой башне орудовали ведьмы и чернокнижники. Туда никто из местных не ходит. Там и скот пропадает, в лесу этом. И люди. Вот лет двадцать назад пошел туда парень и пропал. А через три года вышел как ни в чем не бывало. Спрашивают, где был? Так он не помнит. Говорит, шел домой и вот пришел. И не верил, что прошло три года. Видел, говорит, в башне в окнах свет горел. А потом уехал он и никто не знает, куда.

***

Монахи там прятались в старые времена. Странные монахи. Однажды их схватить хотели, а они исчезли. Говорят, колдовство там творили или алхимики какие. Много говорили про них раньше. Что людей воровали, особенно молоденьких девушек. А парней сманивали к себе. Куда они потом все девались, никто и не помнит. Да и войны тогда были, не до них было.

***

Была у нас в селе старая бабка. Говорят, ведьма страшная. Так вот она раз напилась сильно после того, как вечером мимо развалин проходила. А когда напилась, рассказала, что видела, как двое с крыши башни прыгнули, расправили крылья и улетели в небо. И свет от них шел, как от ангелов. Да мало ли что с пьяну старая ведьма наболтает.

***

Парень один, говорят, однажды ушел с монахами теми. И пропал. Долго его искали родные, да так и не нашли. Невеста у него была тогда, но что с ней случилось, тоже никто не знает. Ушла однажды из дома, после того, как он пропал. И не вернулась.

***

Лес там живой. И башня живая. Правду говорю! Сам видел! Не ходите вы туда. Зверь там бывает ходит. Волка видят. И девушка поет. Страшно. Говорят, в башне она была закрыта. Дух ее там заперт.

8.

Морской берег, закат, соленый ветер… Все это такое знакомое и такое близкое! Мелкий теплый песок под босыми ногами. День выдался суматошный и сейчас, когда он неуклонно катился к своему завершению, хотелось разлечься где-нибудь в гамаке и помолчать. Однако просто так спокойно полежать ему точно никто не позволит.

– Давай подведем итоги – Алиса достала блокнот и бегло перечитала все мифы, которые им удалось добыть за сегодняшнюю день. Этого было вполне достаточно, чтобы в целом понять картину того, что их ждало в руинах.

– Давай. Я тебе могу сказать точно, что там какие-то криворукие маги создали разлом времени и пространства. Это же очевидно. Вот и пропадают люди и звери. А то, что видят призраков, так это скорее всего могут быть и не призраки, а временной сдвиг. – Ведьмак хотел побыстрее уже отделаться от рассуждений Алисы и на сегодня закрыть тему поисков. Он на ходу уже снимал майку, чтобы с разбегу бухнуться в теплые волны. Они манили и весело шуршали по ногам.

–А мы то тут причем? – Алиса все никак не могла состыковать этот момент. Но Ведьмак уже ее не слушал. Бросив одежду подальше от воды, он с радостью влетел в море и скрылся в пене.

– Ну и пожалуйста! Бе бе бе – Ведьма захлопнула блокнот.

– Девушка, который час? – проскрипел рядом хриплый голос.

Алиса взглянула на часы.

– Без пяти восемь. – ответила она не глядя на спрашивающего.

– Самое время – совсем тихо скрипнул в ответ кто-то. Алиса подняла взгляд. Рядом никого не было. Мурашки побежали по спине.

– Ведьмак!!!! – заорала она, что есть силы – Ведьмак!!!!

Она бегло искала его глазами среди волн. Но его нигде не было. Сердце упало куда-то в желудок. Она подскочила и помчалась к волнам.

– Эй! Алиса! Чего орёшь-то? Ты куда?! – услышала она позади себя. Ведьмак стоял на берегу и спокойно вытирался полотенцем.

– Да ну тебя – буркнула она – Больше так не делай.

– Интересно, как? – Ведьмак не совсем понимал, что произошло.

– Что значит без пяти восемь? И почему сейчас самое время? Не знаешь? – Алиса рассказала ему о странном голосе.

– Понятия не имею, но от меня ни на шаг – ответил он. История начинала закручиваться. Их присутствие здесь было явно уже замечено теми, кто имел отношение к старым развалинам.

Без пяти восемь? Ну что ж, посмотрим, кто кого!

9.

С чего именно начались эти приключения и вообще эта его странная жизнь? Сейчас четко ответить сложно. Но однажды, кстати, не очень-то и давно, он открыл в себе одну интересную грань, о которой и думать раньше не думал. Она открылась как-то случайно неслучайно. Этот талант в нем был всегда, эта Сила, это Знание. И это оказалось настолько интересным всем вокруг, что жизнь Ведьмака вдруг резко поменяла свой ход. Стали приходить новые люди, появились невероятные проекты, бесконечные идеи, которые сыпались, как из рога изобилия. Деньги, казалось, сами прилетали отовсюду. А он получал неимоверный кайф от всего этого. Он просто творил свою жизнь и воплощал свои идеи. И эта гармония настолько прочно вошла в его жизнь и все изменила, что он уже не представлял, как раньше без этого жил. Он топал уверенной походкой по пути своего предназначения. Он твердо знал, что теперь он может практически все. Он был абсолютно независим и все было ему по плечу.

Он мог сам строить свою жизнь так, как ему было удобно. Просто он однажды встал на свою дорожку, и она понесла его вперёд! По пути одаривая всеми благами, которые только он мог пожелать. Тогда и началась его новая жизнь, полная приключений, невероятных историй, магии и чудес! И тогда он впервые понял, что такое истинное счастье!

***

Весна ворвалась в город, и каждая его улица преобразилась! Яркие краски временно заглушали страхи и тревоги его жителей. Молодой человек спешил по своим делам, он смотрел под ноги и размышлял о чем-то своем. Черная ряса развевалась на теплом ветру, мысли порхали где-то высоко-высоко.

Эта весна многое поменяет в его жизни, перечеркнет и перепишет, а пока… Пока юноша, назовем его Жаком, резво перепрыгивая мелкие лужицы, скакал на встречу своей судьбе. Было ли это предрешено, или нет, но это случилось. Он не заметил, как перед ним, как из-под земли, вырос человек в темной одежде и черном капюшоне. Юноша не заметил его и слегка задел на бегу.

– Куда ты как спешишь? – незнакомец схватил его за рукав. Глаза их встретились и на какое то мгновение Жак ощутил, как будто взгляд незнакомца проник в самую его душу.

Итак, встреча произошла. Встреча с человеком, который круто изменил жизнь Жака. Ту размеренную и тихую жизнь, которую он хотел себе выбрать.

В глубине души Жак знал, что этой жизнью он лишь прячется от того, зачем пришел сюда. Выбирая мир в своей жизни, он не мог никуда деть то, кем была его душа. Он не мог заставить ее молчать.

Он свято верил, что душам людей так же, как и их жизням, нужна защита. Он хотел защищать их от тьмы, донося свет через то, что называли они религией. Только так он мог нести добро и свет людям.

Но кто-то свыше решил иначе. Или как это обычно происходит в земных сценариях? Ведь не случайно же именно в этот день, и именно в этот час он столкнулся с незнакомцем в черном капюшоне.

Незнакомец стал встречаться ему чаще и чаще, заходил на его службы. И однажды, когда Жак тренировался во владении мечом на заднем дворе старенького родительского дома, незнакомец подошёл к нему и протянул руку для знакомства:

– Кристоф!

– Жак – юноша протянул руку в ответ. И снова пронизывающий взгляд.

– Мой юный друг, я вижу недоумение и недоверие в твоих глазах. Ты всегда знал, что однажды мы придем. И мы пришли. Ты знаешь, что будет дальше?

Жак знал. Отрицать он не мог. С самого детства он знал, что он иной, не такой, как другие ребята. Он знал и многие вещи, которые ему никогда, и никто не мог рассказать. Так же он четко помнил, что его миссия на земле связана с защитой и другими, такими же, как он. Но почему-то в этот раз Жак решил, что все будет иначе. Он не хотел вступать в войны и лить кровь. Даже если это будет кровь врагов. Он хотел предотвратить войны. Однако, кто-то решил иначе.

– Грядет страшная битва. Страшная. Нам нужны силы ВСЕХ! Иначе снова нарушится равновесие. Поэтому мы пришли за тобой.

Жак крепко сжал рукоятку старого меча. Что-то терзало его, какая-то смутная тревога.

– При чем здесь я? – спросил он.

– Ты нам поможешь.

А дальше закрутилось так, что Жак не смог отказать. Начиная от мелких неприятностей в деревне и заканчивая крупными в его семье. Невероятным образом все складывалось так, что проблемы стали сыпаться на Жака со всех сторон. И после каждого провала появлялся на горизонте Кристоф и звал примкнуть к его товарищам.

Жак сопротивлялся долго, до того момента, пока не взялись за его семью. И он сдался. К этому моменту он был вымотан так, что готов был на все, лишь бы они оставили в покое его близких.

Как только он согласился примкнуть к ним, все неприятности резко прекратились. Жак лишь с горестью подумал о том, что недостаточно силен против таких, как Кристоф.

И вот он здесь!

Все закончилось? Сейчас его принесут в жертву? Ритуал набирал обороты, невнятный шепот людей в черных рясах с закрытыми лицами, свечи, запах какой-то дряни.

Голова отказывалась соображать. Он всё ещё ощущал на своем плече холодную руку, которая привиделась ему в темноте башни. А может не привиделась?

Сколько этих ритуалов уже было?

Все плыло перед глазами. Его подвели к "алтарю" или чему-то похожему на него.

Кристоф что-то шептал рядом с ним. Все ходили кругами.

– Балаган какой-то – прошептал Жак, но вдруг из всех щелей башни начали наползать странные змеи. Они вились и изгибались. Юноше не было страшно. Он смотрел на них, как на обычное действо. Внезапно он обнаружил, что не испытывает больше никаких эмоций. Ни страха, ни радости. Никаких. Да и не змеи это, а … Лианы…

Они ползли к нему, облепляя со всех сторон. Руки и ноги его были связаны. Поэтому Жак стоял ровно и без эмоций взирал на все. Он закрыл глаза и начал читать молитву. Искренне и доверяя свою жизнь Господу.

Сквозь закрытые веки он вдруг увидел, как яркий свет озарил подземелье! Этот свет был как выстрел. Сквозь веки он видел, как разлетелись в стороны "монахи", как забился в угол Кристоф и отчаянно бубнил какие-то слова. А Жак стоял в центре, сжимая в руке меч. Его огромные крылья угрожающе нависли над всеми.

Это продолжалось одно мгновение. Юноша открыл глаза.

Темнота. Тихо и темно. Он даже решил, что ослеп, что эти их заклинания лишили его сил и зрения. Постепенно ощущения стали возвращаться. К удивлению, он обнаружил, что руки и ноги его уже не связаны. Он свободно может передвигаться. Но что-то было подозрительное во всем этом действии. Было как-то невероятно легко и свободно.

***

– Теперь ты тоже здесь?

Тихий девичий голос раздался откуда то из дальнего угла комнаты.

– Кто это? – прошептал Жак.

– Вспомнишь скоро. Я Эмили. Друзья звали меня Эм. – девушка вздохнула и вышла из-за угла. Вокруг нее было ровное свечение. Лицо девушки показалось ему знакомым. Да, он видел ее в своей деревне. Или на службе, но никогда не придавал значения.

– Как ты здесь оказалась?

– Так же, как и ты. Они заставили меня.

– Кто они такие?! – возмущённо вскрикнул юноша – Что здесь происходит?

– Они собирают наши силы, чтобы мы не смогли им помешать. Они совсем не те, за кого себя выдают – Девушка только вздохнула – Я такая же как ты.

Жак вспомнил свои крылья, вспомнил, как силы разливались по его телу.

– Что произошло?

– Части наших душ запирают в этой башне. Нас находят, пока мы люди и заставляют пройти ритуал. После этого мы ещё живём на земле в том же теле, но уже как простые смертные. Часть же нас, большая часть нашей силы заперта в таких местах. Нас не много, а таких мест по всему миру достаточно. Я здесь одна, но могу перемещаться в этом пространстве, в этом мире. Правда не далеко. И не могу соединить эту часть своей души с той частью, что осталась на земле. Так мы и болтаемся. Я здесь, тело мое с остатками души все ещё в той деревне. Даже живёт и что-то делает. Но почти все способности утеряны. Осталось только смирение судьбе. И как выбраться, я не знаю.

– А откуда ты знаешь, что ты там ещё живёшь?

– Скоро сам поймёшь. Тот ты будет знать и помнить твою часть себя, которая здесь. Ему будет казаться, что это всего лишь сны. Связь полностью не потеряна.

Юноша был поражен такой новостью. Ему уже сейчас казалось, что это сон, что все это слишком не реально. Но девушка взяла его за руку.

– Пойдем – она тихо потянула его за собой.

Каменные ступеньки вели на крышу башни. Они давались ему нелегко. Шаг за шагом, как в тумане. Казалось, ноги были не его и на каждой было по огромной гире. Но девушка упрямо тянула его вверх.

Нескончаемая лестница, шаг за шагом. Они отдыхали, по долгу сидели на одной ступеньке и просто разговаривали ни о чем.

Иногда приходилось возвращаться. И начинать сначала. Это был единственный выход отсюда.

Временами Эм исчезала, но потом возвращалась снова и рассказывала ему о том, что происходит с ней на земле. Иногда и Жак так делал, то это было для него очень тяжело. И он находил способ напомнить о себе самому себе через маленькие кусочки ощущений и снов. Иногда Эм приносила ему новости о нём же. Они рождались и умирали на земле снова и снова.

А здесь, в этой башне, была лишь лестница вверх и длинные разговоры.

Ступенька за ступенькой, шаг за шагом. Когда уходила вера, они подбадривали друг друга. Заставляя вспомнить, кто они есть на самом деле. И что выход есть!

Век за веком, шаг за шагом…

10.

Дождь барабанил по стеклу косыми струями. Сложно было представить, что вчера было солнце и ласковый теплый ветер. Сегодня же небо с размаху упало на землю дождем. Планы пришлось поменять, и вот сейчас, в маленьком уютном кафе они сидели напротив друг друга и молчали. Кофе потихоньку остывал в чашках.

Ведьмак смотрел в окно, как быстро тонкие струйки воды стекали вниз, обгоняя друг друга. Маленькие капельки складывались в длинные потоки. Дождь то стихал, то с новой силой набрасывался на окно, бил его своим мокрым крылом. Ведьмак смотрел в окно, но мысли его улетали далеко-далеко отсюда.

Он краем глаза взглянул на подругу. Она увлеченно копалась в телефоне, то что-то писала, то выискивала.

Она всегда была чем-то увлечена. Иногда казалось, что каждая минута ее жизни была забита чем-то под завязку. И откуда только она черпала силы? При этом она всегда была уверена, что этого мало, что можно сделать или узнать больше. Постоянно куда-то рвалась и стоило ей хоть на минуту остановиться, как она впадала в тоску. Правда, длилось это не долго, и вот она снова чем-то увлеченно занята.

Он до сих пор никак не мог понять, как, какими такими неведомыми путями им удалось встретиться здесь, на земле? Как в одно мгновение сошлись дороги, время и расстояния? Как из миллиарда людей он наткнулся именно на нее, на ведьму, с которой уже не одно тысячелетие топчут они этот мир? Как сработал этот магнит?

Он задумчиво помешал кофе и снова, глядя на непогоду за окном, погрузился в ровное течение своих мыслей. Вслед за мыслями о земных делах понеслись мысли более широкие. Он и не заметил, как начал сопоставлять факты, которые им удалось добыть.

– Алис, скажи, а почему ты выбрала именно это место?

Алиса вынырнула из своих записей. Взгляд ее был немножко чудной. Она писала новую историю и резко вынырнув из потока, не сразу сориентировалась.

– Потому что однажды, когда мы с тобой лазили в потоке и я тебя вела, я чётко увидела древний город. И башню. Мы зашли в нее, я тянула тебя за руку по ступеням. На твоих глазах была повязка. Я пыталась ее снять, но она все равно постоянно возвращалась на место. Потом мы с трудом добрались до крыши, расправили крылья и полетели. Я тебе рассказывала тогда, что это видела.

Если бы кто-то посторонний подслушал в этот момент их разговор, он бы счёл их чокнутыми! Но для магов летать это нормально.

– То есть это натолкнуло тебя на мысль приехать именно сюда?

– В целом да. Я поняла, что этот город мне знаком, стала искать что-то похожее и вот. – Она пожала плечами – По мне, так вполне похоже.

В ее глазах промелькнула тревога. Она снова уставилась в телефон, пыталась продолжить писать. Но было видно, что обратно в поток она никак не может зайти.

Дождь все не кончался. Их планы по поездке на развалины на сегодня уж точно были порушены. Торопиться было некуда.

– Мне кажется, я понял, почему мы здесь. – Ведьмак оторвал взгляд от окна и посмотрел на Алису. Она только кивнула, не поднимая головы. – И башня почему именно эта, и почему сказки про крылатых.

Алиса снова кивнула.

– Ты меня не слушаешь? – спросил Ведьмак и вдруг заметил, как с носа Алисы капнула слеза стол. Она быстро ее стёрла и сделала вид, что увлеченно что-то смотрит в своем телефоне.

– Алиса, ты что это? Плачешь?

Алиса помотала головой. Никто и никогда не должен этого видеть. Она всегда была сильной. А слезы – это слабость. Было видно, как она старается держать себя в руках. Она всегда была такой, не показывающей того, что у нее внутри. Но он то прекрасно знал, что за броней прячется хрупкая и ранимая душа. Он пересел к ней и обнял. Ведьма уткнула в него свой нос. Она уже не плакала, держалась как могла.

– Боишься?

Она кивнула.

– Это правильно. Только дураки не боятся.

Она снова кивнула.

– Я знаю, что мы там. В этой башне. И ты это тоже поняла, да?

– Что будет, если мы придем туда? Мы же не знаем, что делать? И что произошло. И что будет, если мы увидим себя? И что будет, если что-то пойдет не так?

– Мы можем не ходить туда. И никогда не узнаем, что будет. А можем сходить и узнать. Может быть все, что угодно. Но то, что мы здесь ведь не просто так.

Ведьмак взглянул на часы. Без пяти восемь. "Самое время" – всплыли в памяти слова.

– Самое время решать, Алиса, готовы ли мы встретить то, что нас там ждёт.

11.

Знаешь, я открыта для самой себя. Я нашла способ общения с собой. Может это звучит как-то странно, но за это долгое время я нашла доступ к себе. Конечно, это малая часть, и уходить из башни я далеко не могу, но через написание я рассказываю о тех мирах, куда могу попасть.

Они сидели на холодной ступеньке. Свет вокруг них позволял видеть немного вокруг. Иногда обоим казалось, что так было всегда. Может и не было никаких историй про то, что их тут заперли?

Однажды они смогли дойти до крыши башни. Это было совсем недавно и это был восторг!

Жак, впервые за это время увидел парк, свою деревню… Все изменилось, изменились люди, изменилось время. И после того, как он все это увидел, родилась мысль о том, что есть ещё возможность выйти отсюда!

Что это могло бы дать?

Свободу. Свободу действий и выбора. Это даст им, тем, которые сейчас живут как люди, знания, воспоминания и силы.

Здесь, на крыше башни Жак вспомнил, что таких частей его души ещё много и каждая занята своим делом в разных мирах. Каждая получает свой неповторимый опыт.

Здесь же он получает опыт освобождения. И то, что Эм попала сюда совсем не случайно, он тоже прекрасно понимал. Так же, как понимала это она.

– Я смогла сделать так, чтобы они приехали сюда – Вдруг сказала Эм. Жак знал, что так будет, он вдруг понял, что знал это всегда. Крыша башни творила сейчас с ним невероятные вещи! Он ощущал Великое Знание!

И желание помочь самому себе стать собой.

– Только мы сами сможем помочь себе выбраться. – сказал он. – Я покажу им, что я здесь!

В это мгновение на поляну у башни вышла девушка, внешне отдаленно напоминавшая Эм, но он сразу узнал ее. Жак стрелой махнул вниз, расправляя крылья. Воздух был невероятно тягучим и тяжелым. Он обжигал его, но Жак сопротивлялся как мог. И вот он уже перед Алисой. Она ощутила его присутствие. Жак схватил ее за руку и потянул за собой …

И тут Алиса поняла, что попала в поток. Все завертелось так стремительно, что она не могла уже ничего контролировать. На стене башни проступили знаки.

Однако тягучий воздух вдруг резко стал заталкивать Жака назад, на крышу. К башне вышел Ведьмак. Жак узнал себя в нем! Себя, но совсем другого.

Как ни странно, но его стало отталкивать со страшной силой от самого себя, но он успел дать знать о том, что здесь кто-то есть.

Все это происходило очень быстро, Жак действовал спонтанно и теперь он мог только наблюдать с крыши то, как эти два человека что-то обсуждают между собой.

Что делать дальше, он не знал. Он успел показать им заклинание, которое могло бы помочь им освободиться. Но поймут ли они? Да и сработает ли это?

Откровенно говоря, Жак не очень то в это верил. Но он видел, на сколько изменились они сами в человеческом обличии, на сколько сильно смогли вырасти.

– Мы всего лишь часть их силы и свободы – как-то сказала ему Эм – Они прекрасно справляются и без нас. И даже однажды могут стать очень могучими. Только знаешь, я поняла кто мы ещё. Мы часть их эмоций.

Жак пожал плечами.

– Не понимаю.

– Мы здесь заперты как часть их свободы и эмоций, понимаешь? Мы часть их силы. Но и часть, без которой они не смогут полностью ощутить себя не только на земле. И ещё.... Мне кажется мы сами приложили руку к тому, что мы здесь.

Ужасная догадка вдруг пронеслась в ее голове.

– Однажды мы сами решили, что так должно быть. Мы сами сделали так, чтобы сложились обстоятельства, и мы оказались здесь. Нам это было для чего-то нужно. Мы – это их чувства, запертые на замок. Они, то есть мы, воины. Они сами упекли нас, чтобы … – Эм запнулась. Холодок побежал по спине – Жак, а что если они не захотят нас освобождать?

Жак молча смотрел себе под ноги. Что на это он мог сказать? Внезапно он понял все, что она ему говорила. Она всегда знала мир с какой-то другой стороны. И вдруг сейчас он увидел так, как видела она.

Они молчали долго, мир вдруг перестал вертеться. Сейчас или никогда. Никогда больше не будет этого шанса. Вот они, рядом, но захотят ли? Ведь если Эм догадалась об их предназначении, значит и Алиса тоже рано или поздно все поймет. Так же и Ведьмак вслед за Жаком…

– Если ничего не получится, значит мы просто останемся запертыми здесь, а они никогда не будут целыми. Их души, а значит и наши, так и останутся с огромными дырами, через которые будут улетать силы. В их глазах так и останется вселенская печать тоски. И ещё… – о помедлил и добавил – Без нас они не смогут выполнить то, зачем приходят каждый раз. Пусть выбирают сами, мы больше не будем им подсказывать.

12.

Ведьмак прогуливался по берегу моря. Вчерашний дождь прекратился, остался лишь мелкий туман и пасмурное небо. Было совсем раннее утро и солнце нехотя потягивалось за тяжёлыми серыми тучами. Ведьмаку нужно было все обдумать в одиночестве. Предстояла решающая битва и от ее исхода зависело многое.

Алиса сильно изменилась после того, как они докопались до мысли о том, что за тайна спрятана в развалинах. Она замкнулась в себе, перестала шутить, стала серьезной и собранной. Весь вечер она пыталась раздобыть хоть что-то, что пролило бы свет на разгадку таинственных знаков, но ничего так и не нашла. Было видно, что она в серьез встревожена, но старалась не подавать вида. Да и что за враг их может поджидать там, в этой башне?

Погода не позволяла поехать к развалинам, как будто давая время все взвесить и обдумать. И они думали. Каждый о своем.

Было бы глупо приехать туда просто так, не понимая, что там ждёт.

Ведьмак взглянул в небо. Серые тучи начали понемногу расползаться, давая волю чистому небу. Сегодня можно было отправиться в путь. Но захочет ли Алиса? И что вообще с ней происходит? Это он и решил выяснить. Самое главное, что они научились делать, проходя через все приключения, так это откровенно разговаривать друг с другом. У них не было секретов, и, если что-то беспокоило, вместе они быстро находили верное решение. Их взгляд на мир был хоть и похожий, но всегда под другим углом, что часто помогало в поиске нужного ответа.

Идея пришла неожиданно и очень четко. Он вдруг понял, что можно сделать сейчас. Это было рискованно, но во всяком случае был шанс понять, с кем они имеют дело.

***

– Алис, я знаю, как можно узнать, что там за враг! – Ведьмак радостно ворвался в номер, где должна была спать Алиса. Комната была пуста, он взял телефон и быстро набрал ее номер. Веселая трель раздалась с тумбочки.

– Этого только не хватало! – прорычал он.

***

Сквозь сон Алиса услышала странный стук. Кто-то настойчиво и тонко барабанил в стекло. Лениво открыв глаза и потянувшись, она встала и направилась к окну. Почему-то у нее не вызвал никаких вопросов тот факт, что кто-то может стучать в окно второго этажа. За окном никого не было, и она вышла на балкон, увитый яркими цветами. Они были все покрыты мелкими капельками от дождя, который бушевал вчера. Сегодня же мелкий туман и сырость окутывали древний город. Она поежилась от прохладного ветра.

– Приснилось, наверное – решила она и вернулась в комнату. Хотелось забраться вновь под теплое одеялко и ещё немного подремать.

В комнате что-то звякнуло. Чутье подсказывало, что нужно быть наготове. Со шкафа на нее смотрел большой Ворон. Когда он влетел туда? Она даже не заметила.

– Что тебе здесь нужно? – спросила Ведьма.

"Ты сама меня сюда отправила" – прозвучали в голове слова.

– Ого! Оборотень? Вот так встреча. Зачем я тебя отправила? – Алиса совсем не удивилась. Миров было множество, и она привыкла к разным их проявлениям. Тем более Ворон не казался ей страшным. "Ты просила предупредить, если будет опасность. Сейчас опасность".

– Так! Рассказывай, все что знаешь! – Алиса любила оборотней, а они ее. Их тянуло к ней той неведомой силой, которую она до конца не могла понять. Они слушались ее и помогали.

"Вы близки к разгадке. Но то, что охраняет башню… С ним справиться не просто. Вы сами поставили эту защиту. Взломать ее может лишь Ведьмак. Нужно сделать так, чтобы он смог вспомнить, как это сделать. Иначе то, что там скрыто, будет для вас опасным!"

– Откуда ты знаешь?

"Я видел много, я очень старый оборотень" – прокаркал Ворон.

– Как сделать, чтобы он вспомнил? И что для нас там опасно?

"Ведьмак вспомнит. Это условие, которое поставил он сам. Ты этот код. Взломаете код, откроете башню. Иди за мной!"

Ворон расправил крылья и вылетел в окно.

Алиса помчалась вниз по ступенькам. В какой-то момент лихая мысль о том, что тоже можно вот так расправить крылья и полететь, промелькнула в ее голове, но вовремя она вспомнила, что здесь, на Земле, это не очень реально.

Она остановилась на крыльце отеля и огляделась по сторонам. Ворон исчез. Она прошла по двору, полному цветов и мокрых от росы кустов. Оборотень улетел… Она позвала его, но ответа не было. Это было странным. В кустах кто-то шуршал. Она отодвинула ветки и увидела маленькое зеркальце, которое валялось на рыхлой земле. Оно было грязное и на первый взгляд не примечательное.

– Кар!

Рядом приземлился Ворон.

– Это мне? – Алиса давно усвоила правило: не брать незнакомые вещи в руки. Тем более если они могут быть магическими.

"Это подсказка. Прости, но больше помочь не могу. Он должен вспомнить сам!" – крылья зашуршали и Ворон высоко взмыл в небо.

– Благодарю тебя! – прошептала Алиса.

"Во благо!" – раздался в голове голос Ворона. Алиса улыбнулась. Оборотни, оборотни… Какие же они разные …

– Алиса! – Ведьмак вырос как будто из-под земли. – Ты что тут роешься в кустах? Я уже успел испугаться, что ты опять куда-то делась.

– Смотри – Ведьма потянула его за руку и показала зеркальце.

– И что? – Ведьмак пожал плечами. – Ты потеряла или что это?

– А вот эту загадку и придется нам разгадать вместе. – Алиса рассказала ему про Оборотня. – Что скажешь? – спросила она.

Ведьмак задумался.

– Пойдем в номер. У меня уже есть одна идея. Но теперь, когда появились новые загадки, непонятно, как она сработает…

13.

Готова? – спросил Ведьмак. Это было рискованно, но пока что другой идеи не было.

– Нет, но погнали. – Алиса немного нервничала. Хотя в целом ничего особенного не должно было случиться. Много раз они лазили в поток, но вот туда, куда они хотели зайти сейчас… Такого ещё не было. С другой стороны, частично там они бывали часто. Их Миры Покоя были небольшими кусочками того места, куда они собирались. Об этом месте Алиса вспомнила не сразу. Это пришло через ее записи. И после этого и возникла мысль, что нужно туда пробраться, мало того, нужно отмотать события так, чтобы увидеть, с чего все началось. Ворон сказал, что код к развалинам поставил Ведьмак. Очевидно, что нужно найти этот момент и просто посмотреть.

– Мне кажется, это будет одно из самых сложных заданий – Алиса вздохнула. – Интересно, я когда-нибудь смогу тебя разгадать?

– Так ты же все итак обо мне знаешь. Что тут разгадывать?

Ведьма пожала плечами.

– Все, да видимо, не все.

– Мне кажется, ты знаешь даже самое плохое обо мне. И все равно ты сейчас здесь, собираешься отправится со мной туда, где нас может ждать что угодно. Поэтому, какая разница то уже? Да и ты сама не такая уж и святая – он наигранно зловеще засмеялся.

– Да ну тебя! – Алиса улыбнулась. Тревожность момента немного спала. -Пошли!

***

В этом измерении все было иначе, попасть сюда было очень сложно. Сначала они перемахнули в Мир Покоя Ведьмака. Давненько он сюда не захаживал. При его появлении даже лес как-то вдруг выпрямился и замахал своими лапками-ветками. Чебурек радостно замяукал и стрелой помчался к хозяину. Он тёрся своими боками о его штаны, а потом прыгнул туда, где должен был быть кармана. Кармана на месте не было, он зацепился когтями за куртку и влез хозяину на плечо.

– Ах ты шкура! – Ведьмак чесал ему голову. – Надо ему подружку сюда позвать. Одному, видать скучно – Котяра раскатисто мурчал и тёрся о щеку.

Ведьмак хлопнул в ладоши. Вокруг него вдруг закружились яркие искры и полетели в сторону кустов. Что-то хлопнуло, затрещало… В кустах кто-то шуршал. Алиса подбежала посмотреть.

– Мяу! – маленькая рыжая кошечка сидела и с недоумением смотрела на нее. Она была явно удивлена своим здесь появлением. Алиса протянула к ней руку. Кошка смело ее понюхала, потом демонстративно отвернула морду с опаленными усами и махнув хвостом скрылась в лесу.

– Вот это да! Когда это ты так научился? – Алиса была удивлена.

– Когда надо! – Ведьмак улыбался, как довольный кот. Ему удалось произвести впечатление на подругу. Чебурек же, как заворожённый смотрел туда, где только что сидела кошка.

– Да иди уже! – Ведьмак скинул его с плеча. Чебурек обернулся на хозяина и стрелой помчался на поиски. – Вот и пристроили пацана.

Однако, этим перемещения не закончились. Нужно было идти дальше. Как это сделать, было не очень понятно.

Они собрали все свои силы и …

Внезапно их Мир Покоя остался как бы немного в стороне. Он начал выворачиваться на изнанку, открывая новые грани. Было очень трудно удержать это, но другого пути не было. Мир стал расширяться изнутри, становился многограннее в тысячи раз. Не хватало земных понятий описать то, что они вдруг ощутили. И самое главное, они поняли, что сейчас им удалось заглянуть в их Истинный Дом. Нужно было действовать быстро, находиться здесь сознанием было сложно, поэтому они начали отматывать события. Однако следов того, что могло бы натолкнуть их на разгадку, не находилось.

– Нам нужно в город Ноль. Найти Эрика! – Алиса торопилась. – Он сможет помочь! – но силы кончались. Она потянула Ведьмака назад.

– Тут так хорошо! – она не узнавала его. – Алиса, посмотри! Тут так хорошо! Это невероятно! Почему мы ушли отсюда?! Зачем! – Ведьмак был поражен тем, что видит. Здесь было все! Все, что только он хотел. Невероятное блаженство было написано на его лице. Он вспоминал каждый уголок этого места. Вдруг захотелось плюнуть на все эти истории, на всю эту земную суматоху и вернуться.

– Эй, товарищ! Нам пора! Ещё нужно возвращаться! – она дёргала его за руку. Ведьмак же как-то вдруг изменился. Вся атмосфера влияла не него затягивающее. Его душа вдруг потребовала побыть здесь! Ей хотелось вновь окунуться в то, что они когда-то создали. Вокруг Ведьмака образовался небольшой смерч, он светился и переливался.

***

– Мася… Вот ты зараза!

Дракон взмахнул крыльями, закинул Алису себе на шею и они взмыли вверх! Безумный полет на огромной скорости! Могучие крылья со свистом разрубали воздух. Алиса только и успевала покрепче вцепляется. Она хохотала и кричала. Однажды даже не удержалась и сорвалась в пропасть, но он ловко подхватил ее на лету. Алиса раскрыла свои крылья, и спрыгнула с его шеи. Конечно же она сразу отстала, но все-таки покуржилась в одиночном полете, выписывая небывалые кренделя. Дракон поймал ее на лету, снова закинул на шею, они ещё немного повеселились, а потом цветной смерч выкинул их назад, минуя Мир Покоя, прямо в номер отеля в старом городе.

Они продолжали весело хохотать и пинать друг друга.

– Вот это да! – Алиса никак не могла успокоиться.

– Алиска, там так хорошо! Невероятно! Почему мы оттуда ушли, а?

14.

Истинный дом впечатлил обоих. Хоть им и удалось побывать там всего несколько минут, но те ощущения всё ещё не оставляли их.

– Странно, что я раньше не мог попасть туда. Ведь это оказалось не так уж и сложно.

Утро уже набирало силы, туман рассеивался и мягкие лучи солнца потянулись к земле. День обещал быть теплым и ярким, вся природа оживала, потягивалась и стрекотала цикадами.

Алиса и Ведьмак сидели в уютном дворике отеля, удобно расположившись в плетеных креслах. Алиса вертела в руках зеркальце, пытаясь найти в нем отгадку. Зеркало не представляло из себя ровным счётом ничего примечательного. Обычное, в голубой пластмассовой рамочке. Оно было заляпано грязью и немного поцарапано. Ведьма аккуратно протёрла его салфеткой. Грязные разводы протянулись через все зеркало.

– Кто такой Эрик? – Ведьмак смотрел как будто сквозь Алису. Он был здесь и в то же время не совсем здесь. Эти его состояния появлялись внезапно. Он мог неожиданно отключиться от мира и увидеть что-то совсем не здешнее. Сейчас он тоже где-то бродил.

– А ты не помнишь, кто это? – однажды Алиса вспомнила про Эрика, когда записывала очередное их приключение.

Ведьмак покачал головой.

– Не помню, Алиса. Я много чего не помню.

Ведьма лишь вздохнула. Она была его памятью. Его мостиком в другие миры. Однажды она это поняла и приняла. Что уж поделать, раз так выходило. Сейчас эта дорожка вновь проходила через нее. Она могла открывать пути, но могла их и закрывать. Эта была их отдельная магия.

– Эрик твой друг, помнишь? Из города Ноль. – сказала она.

Ведьмак не помнил. Его личные воспоминания на этот счёт находили лишь слабое отражение и отголосок после прочтения той истории. Он что-то смутно вспоминал про это место, но город Ноль и его обитатели оставались для него пока загадкой.

– Допустим он из того города. Как мы его найдем и чем он нам поможет?

– Возможно он знает про код, который ты поставил – Алиса нахмурились. – На вот, разгадывай. Это подсказка. – она протянула ему зеркальце. – Что ты в нем видишь?

Ведьмак покрутил зеркальце в руке. В отражении он ухватил свой взгляд, заляпанный полосами растертой грязи. От этого он был мутный и искаженный.

– Себя я вижу. Сквозь эту грязь я вижу свое отражение – он задумался – Я вижу свои глаза, они заляпаны грязью. Я вижу свое лицо, но не вижу его четко. Простое зеркало. Все должно быть просто. Что я хочу? Очистить его и увидеть себя настоящим.

Мурашки поползли по спине Алисы. Она старалась запомнить все, что он говорил. Ключик мог быть в любом слове. Ведьма замерла, как перед прыжком и боялась отвлечь. – Подсказка, зеркало. Отражение, искажение. Я в зеркале, я себя плохо вижу и хочу увидеть. – Ведьмак вдруг сделал, казалось, невозможное. Сквозь пелену грязи на зеркале, он уловил свой взгляд и пошел по нему, как по верёвочке, внутрь себя. Его затягивало, как в воронку. Голова закружилась. – Подсказка, код… – шептал он. – Зачем я спрятал нас в башне? Как нас освободить? Что будет, если мы вспомним? – он проходил все дальше и дальше. – Я хочу очистить свой взгляд. Я хочу увидеть себя настоящим.

Из черноты его глаз в отражении вдруг пошел свет, он провел пальцем по зеркалу, пытаясь счистить грязь и вдруг…

***

– Алиса, мы в опасности! Это нужно, понимаешь? – Алиса сомневалась, что это действительно так. – Это ненадолго. Нам нужно побыть на разных сторонах баррикад. Мы будем в одних жизнях, но нам придется побыть не то, что бы врагами… Мы будем рядом, обещаю. Но то, что будет происходить, должно нас не убить. Ты знаешь, что дальше будет тьма. Тьма в нас будет бушевать и если мы сейчас этого не сделаем, то искалечим друг друга! – Ведьмак был очень взволнован. – Мы должны быть на Земле. Мы не можем сейчас их оставить! – Алиса чуть не плакала. Нужно было решать срочно. – Я обещаю, что все вернётся! Ты мне веришь? – Она кивнула – Мы закроем часть нас на некоторое время, чтобы тьма внутри нас не смогла навредить друг другу, понимаешь? Мы будем убивать. Понимаешь? Возможно и … друг друга – он замялся – Все возможно, Алиса! Я не хочу убить в нас все! Тьма коварна! – он переходил на крик.

– Хорошо, я согласна. – прошептала Ведьма.

– Я обещаю, что все вернётся. Верь мне! – он поцеловал ее в лоб. – Будь сильной и прости меня. Но мы должны пройти через эту тьму. Когда она закончится, все вернётся!

Алиса лишь кивнула и посмотрела в его глаза. Никогда он не мог обмануть ее, его глаза она читала смело. Сейчас он был искренен и все, что делал, делал, чтобы спасти их. И она ему верила.

Он обещал ей, и он выполнит. По-другому быть не могло.

***

– Я обещал и я выполню. – Ведьмак ещё раз попытался протереть зеркало, но оно не поддавалось. Он передал его Алисе – Мы прошли тьму, Алиса. Поэтому мы здесь – добавил он, когда закончил рассказывать о том, где только что был – Я знаю, что тьма в нас под контролем. И то, что было… Нам нужно друг друга простить… – он помолчал и продолжил – Если бы мы тогда так не сделали, мы убили бы друг в друге все. Прости, но я не смог тогда забрать и спрятать все твои чувства и эмоции. Нужен был этот мостик через тебя. Теперь я понимаю, через что тебе довелось проходить. Нужно было действовать быстро. Но это дало тебе другие возможности – Внутри у него бушевал ураган. Впервые он задумался, как все его действия прошли через его Ведьму. Как ей только удалось все это вынести? Он потёр лоб – Алиса, мы все вернём. Верь мне.

15.

Когда начинается новая история, никогда заранее не знаешь, чем и в какой момент она закончится…

***

Весь этот день они решили посвятить сборам в дорогу. Завтра их ждут развалины древней башни, а сегодня нужно подготовиться. К чему нужно быть готовым они не знали. В машину летело все, что только можно. Еда, пледы, книги, фонарики. Скорее всего ночевать придется там же. Но и в этом тоже не было никакой уверенности. Все эти сборы проходили в странной напряжённой тишине. День летел быстро, превращая все яркое в серые тени.

***

– Давай, Эрик! Это наш единственный шанс!

В большом металлическом ангаре было все забито различными железками и механизмами. Трудно было представить, для чего они могут сгодиться, но Мир Эрика был построен на этом. Он из любой пружинки мог создать шедевр! Его изобретения шастали по его миру, трещали и квакали, пищали и рычали. Мало того, его способность открывать порталы, которую он очень искусно маскировал, уже ни раз спасала его друзей.

– Ведьмак, я это изобретение ещё и толком то не испытал. И лежит она у меня на случай обороны. Я его лучше против врагов использую! – Эрик нервничал. Алиса и Ведьмак ворвались к нему в мир по тайному ходу. То, что они задумали, было очень рискованно и не просчитано.

– Другого шанса у нас нет. Понимаешь? – Ведьмак настаивал. – Помоги нам!

Алиса стояла в стороне и рассматривала механизмы, краем уха пытаясь зацепить разговор, который происходил между мужчинами. Она согласилась на эту авантюру, она доверилась Ведьмаку, но все таки это было очень опасно.

Мужчины отошли в глубь ангара, чтобы она не могла слышать всего, что они говорят. Единственное, что донеслось, до ее слуха, была резкая фраза Эрика:

– Вот ты сволочь!

Потом долгий тихий разговор.

– Я знаю, но так нужно. По другому не получится. – голос Ведьмака.

Эрик ерошил себе волосы, стараясь все обдумать.

– Хорошо, пошли.

Они уже подходили к Алисе.

– Алиса, не бойся. Все будет хорошо. – Пытался подбодрить ее Эрик. Но весь его вид говорил о том, что он не очень уверен в этом.

– Эрик, ты сам будешь завершать ритуалы. Хорошо? – Ведьмак положил ему руку на плечо и заглянул в глаза.

– Хорошо! – кивнул тот. – А сейчас вам бы лучше попрощаться. К сожалению. Такими вы ещё не скоро увидитесь – Он смущённо отвернулся.

Ведьмак обнял Алису. Она молчала. Да и что тут сказать.

– Врубай! – громко сказал Ведьмак. Эрик что-то нажал на непонятно откуда взявшемся пульте управления и вдруг…

Со всех сторон к ним поползли… Лианы? Они были словно живые, тёмно-серые. Они перекатывались какой-то нереальной энергией, опутывали их и лишали воли.

– Встретимся на ритуале – сказал Эрик – Надеюсь, что все получится.

***

Алиса пробиралась сквозь опутывающие лианы. В ее руке был фонарь. Лианы вились вокруг нее, стараясь остановить и лишить последних сил. Иногда она падала и тогда их сильные стебли старались придушить ее…

Но она раз за разом поднималась и шла вперёд, сжигая фонарем их ветви и прочищая себе путь.

Она знала, что позади нее идёт Ведьмак. Что ему трудно, но он все ещё идёт. Иногда она слышала его голос, тогда она стояла и ждала его. Он никогда не подходил близко, но она знала, что где-то там, за этими дебрями, он видит свет ее фонаря и она шла…

Сил уже не было, она споткнулась… Фонарь вылетел из ее рук и со звоном покатился куда-то вниз! Лианы тут же опутали ее со всех сторон, она пыталась закричать, но они своими липкими лапами закрывали ее рот. Алиса начала брыкаться изо всех сил и ....

Открыла глаза. Тусклый свет ночных фонарей пробивался сквозь щель в шторах. Она села на кровати и потерла лоб, как будто пытаясь убрать следы лиан со своего лица. Жуткий сон…

Она встала в пошла в ванную. Там она мимолётно взглянула на запотевшее зеркало и ее осенила мысль. Она быстро вернулась в комнату, отыскала зеркальце, которое было найдено в кустах. С тех пор она его отмыла и оно блестело как новенькое.

Она взяла свечу и потихоньку выбралась на балкон. Тихая ночь на морском берегу, теплый ночной воздух. Яркая луна на чистом небосклоне и много-много звёзд… Она вдруг на мгновение забыла, зачем вышла сюда. Тихое стрекотание цикад и нежный запах цветущего сада…

Алиса вздохнула. "И почему нельзя взять и просто так отдохнуть?" – подумала она. Ответа на этот вопрос она дожидаться не стала, а быстро зажгла свечу и удобно устроилась в плетеном кресле. Если зеркало – это подсказка, то может быть и ей оно что-нибудь да подскажет?

– Зеркало. Отражение. – зашептал Алиса, глядя в маленькое зеркальце – Что я вижу? Зеркало. Я вижу себя. Я вижу себя ясно, я вижу свои глаза. Что я хочу? Она задумалась. Я хочу увидеть себя полностью. А не только часть – Она задумалась, пытаясь разглядеть себя – Темно. Темнота. Я хочу увидеть себя, когда светло. Я хочу увидеть свои глаза ясно. Я вижу себя, но я во тьме – Пламя свечи заплясало от налетевшего ветерка, и она потухла – Я хочу увидеть себя, но темнота не даёт. Я только ощущаю, что я здесь, но не вижу.

***

Утром Алиса рассказала Ведьмаку о своих мыслях, которые ее посетили ночью, о том, что она видела в зеркале. Но он как будто не слушал ее. Ничего не сказав, он закинул ещё какие-то вещи в багажник, и они поехали. Про свой сон Алиса даже и не стала рассказывать. Да и вообще… Что-то происходило странное. Как будто между ними накалялся воздух. Ехали они молча в полной тишине. Атмосфера в машине сгущались все сильнее. Ясное утро перевалилось в не очень ясный день. Откуда-то вновь поползли тяжёлые тучи, поднимался ветер. Ехать они решили немного другой дорогой чтобы скорее добраться до развалин. Дорогой этой люди ездили редко и машин здесь совсем не было. Как-то неожиданно стемнело. Атмосфера сгущалась не только в машине. Вся природа вдруг начала раскаляться искрами, готовая вот-вот взорваться грозой.

Сильный ветер вдруг налетел на редкий лесок, через который петляя, шла дорога. Впереди что-то зашуршало, и они увидели, как на дорогу с треском рухнуло старое дерево. Оно перегородило путь вперёд. Ведьмак нажал на тормоз и выскочил из машины. Вслед за ним выскочила и Алиса. Они смотрели то на дерево, то на дорогу и вдруг…

Ведьмак повернулся к Алисе. Глаза их встретились. Глаза, полные какой-то нечеловеческой ярости!

– Ненавижу тебя! – прорычал Ведьмак глядя ей в глаза.

– Ненавижу тебя! – прошипела Ведьма глядя ему в глаза. Небо сверкнуло и сильный раскат грома прокатился над лесом.

***

Когда начинается новая история, никогда заранее не знаешь, чем и в какой момент она закончится…

16.

Когда начинается новая история, никогда не знаешь, чем и когда она закончится… Никогда не знаешь, что ждёт тебя за поворотом и как очевидный сценарий вдруг выходит из под контроля…

***

Тьма кружила вокруг и сжимала в свои тиски. Тьма ползла со всех сторон, будя все возможные обиды, страхи и ненависть.

Гроза рассекла небо и хлынул ливень. Два мага смотрели в глаза друг другу с лютой ненавистью! Казалось нет в мире других таких же врагов. Беспощадных и жестоких! Они готовы были вцепиться друг другу в глотку!

Тьма рухнула на них, закрывая все, что только возможно. Яркая вспышка молнии на долю секунды озарила лес. Волк! Перед Алисой уже стоял Волк, а не Ведьмак. Его глаза налились кровью. Он грозно рычал. Ещё вспышка! Перед Волком уже не было Алисы. Лишь рыжий хвост метнулся в чащу леса. Нет, она не испугалась своего врага! У нее была своя тактика.

Волк кинулся за ней в лес. Единственным его желанием было разорвать ее на части!

Лиса же вела его дальше в чащу леса, туда, где есть возможность неожиданного нападения. Где у него не будет шансов сопротивляться. Она спрячется, запутает следы и потом нападет неожиданно. Да, она слабее. Но она хитрее его, а остроты зубов достаточно, чтоб перегрызть ему глотку.

Ненависть и ярость гнали их в бой. Великий бой друг с другом!

Тьма влилась в их сердца.

Волк гнался за Лисой. Ещё немного и он ее настигнет, но в пелене дождя он вдруг потерял ее след! Он остановился. Чутье дало сбой. Она же вот только что была здесь! Волк замер и прислушался. Только шум дождя. Шерсть встала дыбом, глаза горели ненавистью.

Всего лишь мгновение и острые зубы клацнули на его шее. Он чудом успел увернуться. Ещё немного и…

Он пытался поймать ее, но Лиса шустро уворачивалась. Она даже не рычала, экономя силы. В открытом бою и на ровной местности он давно бы порвал ее в клочья. Пелена дождя играла в ее пользу. Ещё несколько прыжков и она вновь исчезла. Волк включал все свои инстинкты. Он видел ее взгляд! Она будет драться до последней капли крови!

Ещё одна атака. Волк изловчился и прижал Лису своими огромными лапами. Она увернулась от его зубов и…

Вспышка молнии! Перед ним стояла Ведьма. Меч сверкал в ее руках. Она поняла, что оборотнем она не справится.

Ещё вспышка! Ведьмак стоял перед ней с мечом. Биться, так биться. Пусть это и не по правилам. Но правил для них больше не существовало.

Он ненавидел ее как самого любого врага. Он ненавидел ее за то, что она была рядом, за то, что спасала его и не раз. За то, что она была она! За то, что он ее создал… За то, что каждый раз, когда он летел в пропасть, она протягивала ему руку. Она не давала ему упасть в Тьму. И сейчас он хотел покончить с ней раз и навсегда.

А она… Она ненавидела его за то, что каждый раз она возвращалась, за все те жизни, где он убивал ее, за то, что она когда-то любила его, за то, что он это он… Они ненавидели друг друга за то, что они сейчас здесь. Вся тьма, что была в их душах, сейчас заполняла все пространство. Они были врагами. Давно и долго. С разными переплетениями, и сейчас вдруг все это показалось здесь, в этой битве. Битве, в которой победит только один.

Они смотрели друг другу в глаза. Как миллионы раз, но теперь…

Мечи звенели, разрубая потоки дождя. Они скользили, сражались, пытаясь убить друг друга. Лес дрожал от их битвы и грома. А тьма хохотала! Наконец-то! Один из сильнейших магов встанет на ее сторону, а второй просто уйдет с дороги. И тогда Тьма воцарится на Земле безнаказанно!

Ведьмак ловким ударом сбил Алису с ног, она поскользнулась и упала на острую корягу. Он занёс меч над ней, чтобы с размаху раз и навсегда избавить себя от нее.

В какое-то мгновение в ее глазах он увидел свое отражение. Перекошенное злобой лицо, истинный зверь! Он отбросил меч и прижал ее к себе. Что-то вдруг включилось в нем. Ведьма тоже бросила меч. Ливень хлестал по ним, в они сидели прижавшись друг к другу.

– Я больше не враг тебе! Не враг! Запомни это навсегда! – сказал Ведьмак. Он никак не мог понять, откуда вдруг вся эта ненависть вспыхнула в нем. Тем более, что ближе этой Ведьмы у него никого не было. Они знали и понимали друг друга, они чувствовали друг друга, и вдруг эта вспышка…

– И я не враг тебе – твердо сказала Алиса.

– Мой меч никогда больше не обернется против тебя, ты слышишь. Запомни это навсегда!

– Мой меч никогда больше не обернется против тебя! – эхом повторила она.

Грязные и насквозь промокшие, они добрались до машины. Погода бушевала.

Они пытались согреться, переодевшись в сухие вещи.

– Почему ты остановился? Ты же мог убить меня и все. – спросила Алиса. Ей казалось, что сейчас в ней выключилось все, что только возможно.

Ведьмак закурил. Да, ещё секунда и все. Он убил бы ее и больше не было бы той Алисы. Он убил бы ее на другом плане. В жизни Алиса бы продолжала жить, но точно бы изменилась. И вряд ли бы они ещё когда-нибудь увиделись. Одна секунда и он вычеркнул бы ее из своей жизни.

– Зеркало. Помнишь? Я увидел в тебе себя. Убивая тебя, я бы убил и себя. Мы ненавидели в этот момент себя. Прежде всего себя. Мы зеркало, Алиса. Мы отражаемся друг в друге. Ты тот код, ключ к башне. Я увидел отражение себя в твоих глазах.

Я говорил, что мы прошли тьму и больше не опасны друг для друга. Но это было не так. Мы были опасны, и тьма нам это доказала. И меняемся мы вместе. Потому что отражаемся. Любое действие будет находить отражение. Это нужно запомнить. Ты ведь тоже могла убить меня, когда я бросил меч. И ты убила бы. Но ты отразилась во мне.

Да, Алиса понимала это. Она тогда очень хотела убить его. Один раз покончить с ним и все. Но только стоило ему осознать себя, как что-то в ней переключилось.

– Мы сейчас дошли до нулевой отметки – сказала она – Тьма выпотрошила из нас остатки эмоций, и мы готовы впустить на ее место части души, запертые в башне. Ты готов?

Алиса повернулась к Ведьмаку. Он задумчиво смотрел вперёд, сквозь пелену дождя, который все ещё бушевал. И молчал.

Алиса пожала плечами, закуталась посильнее в плед, пытаясь согреться.

– Да, я готов! А ты?

Алиса задумалась. Готова ли она заполнить пустоту своей души той частью, что была спрятана на века? Той частью себя, которая таит в себе чувства и эмоции, от которых она так давно отвыкла. Что принесет это?

– Ну куда ж я без тебя. Конечно, готова.

17.

Дождь кончился, оставив после себя мокрое месиво из веток и листвы, которой была завалена дорога. Упавшее дерево они оттащили в сторону, освободив себе путь.

"А ведь и правда, я мог ее убить. И убил бы. Почему в какой-то момент остановился? Жалко стало? Вроде бы нет. Она была врагом в тот момент, самым ненавистным врагом" – он украдкой глянул на Ведьму. Алиса смотрела в окно. Ведьма как Ведьма. Ну, приставучая, вредная, иногда занудная. Но есть в ней какая-то тайна, разгадать которую он пока так и не смог. Да, откровенно говоря, и не пытался даже. Более того, он только сейчас это заметил. Она всегда стремилась разгадать вселенские загадки, забывая о том, кто же она сама? Она на столько втянула его в этот процесс отгадок, что отвела его взгляд от себя. Он никогда до этого момента и не думал, что же скрывает она сама? Кто она такая? Нет, они, конечно, до многого докопались вместе, но это была лишь малая часть того, что она скрывала. Она настолько сильно закрывала себя и отводила все от себя, что у него и мысли не появлялось о том, что эта Ведьма какая-то странная Ведьма. Ему все время казалось, что он знает ее настолько хорошо, что и отгадывать то нечего уже. Однако, чем больше сейчас он пытался сопоставить все, что он знал о ней и свои личные ощущения, тем больше понимал, что эта хитрая Лиса не так уж и проста. Она показывала лишь малую часть себя. Она показывала ему его же самого, намеренно скрывая свое существо и свою душу. Она искала отгадки его души, возвращая ему ее, показывая ему его же душу. И только сейчас он понял, что не знает ее совсем. Этот бой как будто раскрыл ему глаза.

– Все думаешь, почему меня не прикончил? – Алиса посмотрела на него.

– Ну да – сознался он.

– Жалеешь об этом? – Алиса была серьезной.

– Ты мысли читать научилась?

– Да у тебя на лице все написано! – засмеялась она.

Да, он не знал ее. Совсем. Вот это да! Это открытие его выбило из колеи. Зачем мы едем куда-то, зачем она рядом? Кто она такая? И боец она отменный! Это он почувствовал сегодня на своей шкуре. Конечно, они не раз попадали в передряги и бои. Сражались плечом к плечу, спина к спине, защищая друг друга. Но сегодня… Сегодня тьма слетела с их душ, и он раскрыл глаза. Ему предстояло заново узнать, кто же эта Ведьма.

18.

Тихо шуршали колеса по старой трассе. Дождь кончился, но вместе с ним и день понемногу уже катился к вечеру. Ещё пара часов и станет совсем темно. Ночевать в лесу не всегда хорошая затея, особенно если ты двигаешься в сторону опасных приключений. Был ли выбор? Он всегда есть. Можно было вернуться, хотя бы на несколько десятков километров, и переночевать в одной из местных деревень. Но они решили, что возвращаться – плохая примета. Да и потом, все, что может им пригодиться, есть и в машине. Всю дорогу они ехали молча. Что-то как будто бы изменилось в них самих, да и во всем, что они делали.

Мысли летали где-то совсем не здесь. Ночь спускалась на землю, тихо-тихо и незаметно выпуская свои мягкие лапки. Она убаюкивала сознание, оставляя лишь самое сокровенное и тайное. Алиса понемногу задремала, свернувшись калачиком на сиденье.

Дальше ехать было уже не безопасно. Ведьмак выбрал место на обочине, припарковался и выключил мотор.

Тишина леса накрывала все вокруг. Прохладный воздух, пропитанный запахом сырой листвы и сосновых иголок нежно манил прогуляться. Он вышел из машины и потянулся. Этот день он не забудет никогда. В нем перевернулось все, что только могло перевернуться. Кроме того, он никак не мог понять, что теперь делать.

И самое главное, он не мог понять, кто же такая Алиса?

Он снова и снова возвращался к этому вопросу, пытался состыковать все, что только знал о ней. Но чего-то не хватало. Как будто что-то важное ускользало от его взгляда. Зачем он ей? Вот второй вопрос, который вдруг появился. Действительно, зачем?

Он вернулся в машину. Алиса спала. Ведьмак смотрел на нее и понимал, что раньше не видел ее никогда. Он настолько привык к ней, что даже не замечал, какая она.

Алиса была загадкой для него.

Что было бы, если ее вдруг не стало бы в его жизни? Он задумался, мысленно прокручивая их бой. Вот он занёс меч, вот меч проходит сквозь нее… Мгновение и свет ее глаз тухнет… Вот она исчезает…

Исчезает на другом плане, жить то она бы осталась, но она исчезает из его жизни. Раз и навсегда. И что дальше? Он разворачивается и уезжает. Из этого города, из этой страны. Зачем это все ему? Он возвращается к прежней жизни. Все идёт своим чередом, тихо, спокойно. Никто больше не тревожит его, все странные личности как-то вдруг уходят сначала на второй план, потом на третий и вот уже и чудеса расползаются, как тараканы. Обычная жизнь обычного человека. А он сам? Он летает в свой Мир Покоя, но этот мир понемногу редеет. Соседних миров больше нет. Нет, как будто и не было никогда. Волшебство тает, утекает сквозь пальцы. Радость полетов уже не такая и радостная. Да и летать как-то уже неохота. Мало кто видит тебя таким, кто ты есть на самом деле. Понемногу возвращается сомнение, уходит вера. А было ли все это? Может он сам все придумал? И ее придумал? И себя?

***

Дракон будет спать вечно.

Потому что Дракон боится проснуться.

Мысль, как вспышка, как озарение, вдруг пришла откуда то сверху. Как будто ударила по голове. Эта башня! Она была уже тысячу раз! В разных местах и разных видах. В каждой жизни так или иначе они проходили этот уровень. И каждый раз они застревали где-то на подходе. Эти ловушки он поставил сам и сам же в них и попадался. Сомнение и страх! Вот одна из них. Ненависть – это исходная точка страха. Сколько раз он убивал ее, чтобы не пойти в эту "башню"! Сколько раз в разных проявлениях это происходило! Отсюда его ненависть. Он боялся! Боялся того, что в башне. Ее же ненависть исходила из глубины боли, которую раз за разом ей приходилось испытывать, провожая его туда. Но раз за разом она выводила его вновь к этой точке. Зачем?

Сейчас, когда они близки к цели и разгадке, им вновь пришлось пройти этот же сценарий. Но осталось сомнение. Та ли она, за кого себя выдает? Что, если то, что он спрятал в башне, совсем не безопасно? Что ещё их ждёт по пути к ней?

И что, если на самом деле это не он спрятал, а она? Что, если вся эта история была создана для того, чтобы он поверил в нее и освободил что-то страшное?

Хотел ли он вернуться? Вот главный вопрос, который сейчас его занимал. Ведь ещё не поздно взять, и отменить то, что началось.

19.

Яркое звёздное небо раскинулось над ним. После грозы этот покой и тишина погружали в какое-то особое состояние блаженства. Вдруг все, что творилось на Земле, стало казаться не таким уж и важным. Ведьмак смотрел вверх. Он любил этот необъятный простор, эти звёзды, это небо. В такие моменты он чувствовал космос внутри себя, свою причастность к тому, что происходит. Невидимые нити тянулись от его души куда-то высоко в самые далёкие уголки Вселенной. Так далеко, что он и не мог себе сейчас представить.

Он был частью всего этого огромного действа.

Покой и тишина. Он вдохнул прохладный ночной воздух. Здесь и сейчас. Он ощущал, как воздух входит в лёгкие, как дальше, маленькими пузырьками бежит по венам. Он чувствовал, как покой течет внутри него. И ему вдруг стало так хорошо!

Здесь, в тишине таинственного леса, полного тайн и загадок, под покровом ночи, под этим звездным небом он вдруг ощутил себя невероятно счастливым!

Здесь и сейчас. В этой точке пространства, сотканной из тонких нитей мироздания, он вдруг понял, что все не зря! Он вдруг понял, что все возможно! Все!

Здесь и сейчас он может творить свою судьбу сам. Такую, какую он хочет. Он вдруг ощутил невероятное единство со Вселенной, с Космосом и с самим собой.

Здесь и сейчас лес, ночь, дорога, звёздное небо. Впереди ещё куча приключений. В машине дрыхнет боевая подруга.

Азарт и радость жизни, ощущение жизни, всех ее граней, вдруг накрыло его с головой. Они едут на встречу с самими собой и это неизвестно к чему приведет. Но в этом то и заключалась игра!

Игра, под названием Жизнь. Его Жизнь!

Все эти тайны и замысловатые повороты Судьбы ни что иное, как его личный путь. Путь, ведущий к себе самому.

Они когда-то придумали эту дорогу, проставили маячки и вот теперь, собирая подсказки, складывают себя по этим маленьким осколкам. Себя и свою Жизнь. Осколки, осколки будущего. Когда-то давным-давно все летело в пропасть, и чтобы сохранить хоть что-то, пришлось создавать эту Великую Игру.

Дракон решил проснуться!

Ведьмак залез в машину. Алиса спала. Он тихонько откинул спинку сиденья и прикрыл ее пледом. Она машинально взяла его за руку. Так сложилось, что как только они появлялись вместе, их руки, как магнитики, притягивались.

Странное дело. Он смотрел на Алису и не узнавал. Это была она и в то же время нет. Он совсем не знал ее, хотя она все так же оставалась для него близким и родным человеком.

Они тысячи жизней прошагали рядом и он настолько привык к ней, что перестал замечать, какая она. А она тем временем сильно изменилась и многому научилась. Она была хранителем каких-то великих тайн, разгадать которые ещё только предстояло. От этого становилось ещё радостнее.

Мир раскрашивался в невероятные цвета, менялся и переливался. Все только начинается!

Сейчас в этой точке пространства он осознал, что все только начинается. Дорога выстраивается сама, стоит только ему захотеть.

Алиса открыла глаза и потянулась. Ведьмак смотрел на нее и пытался уловить каждый жест. Это она и не она? Или он сейчас впервые вдруг открыл глаза?

– Чего уставился? – проворчала она. Но ее ворчание было совсем не злое, а даже забавное. Они так иногда общались. Наигранно ворчали и в шутку ругаясь.

– Ты кто? – спросил Ведьмак.

– Конь в пальто – Алиса засмеялась.

– Я серьезно, Алис! Кто ты? Я смотрю на тебя и как будто раньше не видел. Я тебя стал видеть иначе.

Алиса закрылась пледом с головой.

– Нет меня! В армию забрали – захихикала она из своего убежища.

Ведьмак чувствовал, что она поняла, о чем он ее спросил. И сейчас снова спряталась. Зачем? Пока это ему было непонятно. Но эту загадку он решил разгадать.

20.

Дорога петляла среди деревьев, полей и лесов. Мелькали дома и деревеньки, чистенькие и ухоженные. День раскрывал свои объятия, даря невероятное чувство свободы и лёгкости. Они весело смеялись и напевали песни, радуясь каждому мгновению, словно дети. Теплый солнечный ветер врывался в окна машины, трепал волосы и щекотал носы. Все переменилось, стало ярче. Чем ближе они подбирались к цели, тем сильнее менялось их ощущение мира и жизни в целом. Это путешествие к неизведанному переворачивало в них все, освобождало и впускало что-то новое и прекрасное в их сердца.

– Я предлагаю что-нибудь съесть! – Ведьмак уже менял маршрут, сворачивая с шоссе на пыльную дорогу, ведущую к небольшому придорожному кафе. Маленький уютный домик с еле заметной надписью выглядывал из-за разросшихся кустов жасмина.

– И как ты его тут разглядел то? – удивилась Алиса.

– Глаз охотника! – подмигнул Ведьмак – А охотник хочет что-нибудь срочно сожрать. Они вылезли из машины.

– Как тут красиво! – Алиса рассматривала маленькое кафе. Аромат жасмина и ещё каких-то цветов наполнял улицу, смешиваясь с запахом полуденного солнца и пушистых облаков. Птицы весело щебетали, кружили бабочки и стрекозы. Теплый мягкий кот мыл свою усатую мордочку на крыльце. Он на мгновение отвлекся от своего занятия, украдкой глянул на гостей и, не найдя их для себя важными, продолжил увлеченно умываться.

– Вот это да! – восхищённо прошептала Алиса. – Какой-то сказочный домик доброй волшебницы!

– Все самое лучшее для прекрасной Ведьмы! – Ведьмак наигранно слегка поклонился и жестом пригласил Алису проследовать за ним. Алиса сделала реверанс и они весело захохотали.

В кафе было светло, чисто и уютно. Из посетителей был только пожилой человек, который сидел в самом дальнем углу и пил кофе, мечтательно глядя в окно. Он окинул вошедших взглядом и улыбнулся. Что-то странное показалось в его улыбке Алисе, но ей совсем не хотелось сейчас это выяснять и портить себе такой прекрасный день.

Они выбрали столик у окна, чтобы видеть машину. Немного поспорили за место, с которого видно дверь. Привычка воина, закалённого в битвах, выбирать стратегически важные места, никак не хотела уходить от Алисы.

Ее желание контролировать ситуацию и быть всегда готовой ко всему сейчас начало трансформироваться.

– Теперь я слежу за твоей защитой. Когда ты уже к этому привыкнешь? – Ведьмак пересадил Алису – Все под контролем!

Довериться. Такое простое действие, которому Ведьма только начинала учиться. Доверить себя и свою безопасность другому. Для нее это было новое, но она старалась к этому привыкнуть. Она то и дело оглядывалась и ерзала.

– Сиди ты уже спокойно – не выдержал Ведьмак и засмеялся.

– Тот человек у окна, видишь? Он как раз за моей спиной. В углу сидит.

– Он повернут к тебе спиной и даже не смотрит. Успокойся.

– Он странный – продолжила Алиса. Она, хоть и не хотела портить себе день, все же сейчас, сидя спиной к нему, стала ощущать опасность.

– Да, я знаю. Не переживай, сейчас съедим всю эту вкусную еду и поедем дальше.

В это время хозяйка кафе, милая женщина в белом переднике, расставляла перед ними разные вкусности.

– Скажите, а этот мужчина часто сюда приходит? – спросила ее Алиса. Женщина украдкой взглянула на Алису.

– Да, он частенько здесь. Придет, посидит и уходит. Недавно стал приходить. Как будто ждёт кого-то. Я как-то спросила его, откуда он, но … – она замялась. – Он не ответил. Он мало говорит и от него как-то холодно.

Алиса нахмурилась.

– Вот тебе больше всех надо, да? – Ведьмак уже почти расправился со своей порцией. – Что ты пристаешь ко всем?

Алиса старалась быстрее доесть свой обед. Все было удивительно вкусно, прекрасное кафе, красивое место, шикарнейшая атмосфера уюта и тепла. Но эта растущая тревога гнала ее быстрее уехать. Ведьмак даже начал злиться, видя как она спешит.

Тем временем мужчина допил свой кофе и вышел из кафе. Уходя, он обернулся и встретился взглядом с Ведьмаком.

– Ого! – тут уже и Ведьмак напрягся. То, что он успел ухватить во взгляде незнакомца, заставило его пересмотреть свое недовольство по поводу спешки Алисы.

В окне он видел, как незнакомец прошел мимо их машины и скрылся за поворотом.

– Ты была права. Странный тип. Надеюсь, больше мы его не увидим.

Но надежды не оправдались. Обед был закончен. До старых развалин было совсем не далеко, а впереди ещё целый теплый и светлый день. Нежный аромат сада тянул немного здесь задержаться.

– Пять минут погуляем и поедем, хорошо? – Алиса присела на крыльце рядом с котом. Он удивлённо на нее покосился. Его кошачье величество не соизволило ласки от посторонних. Алиса, не обращая внимания на его сопротивления, прочесала ему за ухом. Кот сдался и мурча, влез ей на колени. Ведьмак расположился на скамейке в тени кустов жасмина. Он закурил и с наслаждением пускал кольца дыма в небо. Они путались в листве и рассыпались на части, чем завлекли все внимание Ведьмака. Он даже не сразу заметил, как тот странный незнакомец подошёл к нему и сел рядом.

– Зачем тебе эта ведьма? – раздался скрипучий голос незнакомца.

Ведьмак поймал его взгляд и вдруг весь мир вокруг них начал рушиться, как карточный домик. С красивых деревьев слетала листва, кафе рассыпалось, как старые декорации. Осталось лишь обветшалое крыльцо, на котором сидела Алиса. Казалось, она ничего не замечает. Лишь кот на ее коленях сжался в комок, шерсть на нем стояла дыбом, он шипел и бил хвостом.

Алиса подняла голову и невидящим взглядом смотрела на Ведьмака. В ее глазах полыхал огонь и боль. Но она их не замечала. За спиной тлели ее крылья. Опаленные перья покрылись сажей. Она вся была какой-то потрёпанной, словно не первый день участвует в какой-то невероятной битве и силы ее на исходе.

Зрелище было страшным! Рядом с Ведьмаком сидел незнакомец, но теперь он выглядел иначе. В его глазах плясали демоны, вокруг полыхал огонь. Казалось, сам дьявол говорил через него.

– Зачем тебе эта ведьма!? – прогремел голос незнакомца. Ведьмак ещё раз взглянул на потрепанную Алису – Оставь ее нам! Зачем она тебе? Вернёшь свою душу, мы поможем. А ее оставь! Оставь ее

Крылья Алисы полыхали, она повисла в воздухе, как будто не замечая всего происходящего.

Ведьмак молчал. Зачем она ему?

Он знал зачем!

Мгновение, и огромный могучий Дракон огненным дыханием отшвырнул незнакомца в сторону и расправил крылья.

Затем подхватил лапой Алису и взмыл в небо. Он хотел спалить здесь все до тла, но в этом случае, нарушилось бы равновесие.

Зачем она ему?

Затем, что нужна.

21.

Он был в ярости! Кровь кипела, глаза сверкали!

Ведьмак тащил Алису за руку к машине. Ведьма вся вдруг как-то сникла и безвольно болталась у него на руке еле-еле перебирая ногами.

Он закинул ее в машину и захлопнул дверь. Мотор взревел и они, оставляя за собой тучи пыли, вылетели на шоссе. Алиса все никак не могла прийти в себя. Пустыми глазами она смотрела на дорогу. Все, что сейчас произошло, никак не укладывалось у нее в голове. Она толком не могла понять, как вдруг неведомая сила сделала ее безвольной и лишила способности сопротивляться.

Все произошло очень быстро и после того, как Дракон вырвал ее из этого кошмара, она пыталась как-то прийти в себя.

– Спасибо… – прошептала Алиса, голос все ещё не слушался ее. Ведьмак с размаху ударил кулаком по рулю. Было видно, что он с трудом сдерживает свой гнев.

– Больше никаких остановок! – прорычал он – Никаких!

Алиса кивнула.

– Это твои ловушки, да? – спросила она, стараясь не смотреть на него.

Ведьмак не ответил, он весь погрузился в свои мысли и дорогу. У него была цель – добраться до этой чертовой башни, освободить уже самих себя и закончить с этим делом. То, что это его же ловушки, он понимал. Он сам все это устраивал, чтобы проверить себя и ее на готовность вновь стать самими собой. Жестокие ловушки. Цена ошибки могла быть очень велика. Он поражался своей жестокости. Он не щадил ни себя ни эту Ведьму, которая раз за разом проходит с ним по тем же граблям.

Если ловушки такие жестокие, значит цена того, что они ищут очень высока. Это было очевидно.

Сейчас нужно было просто добраться до места и как можно быстрее. Успеть до темноты исследовать руины и решить, что делать дальше. Дорога итак стала для них испытанием. Теперь оставалось все самое сложное. Эти ловушки лишь укрепили его веру в то, что он делал. Он твердо решил, что дойдет до конца и вернёт все то, что по его же плану было спрятано. Он обещал Алисе, и он выполнит.

– Алис, ты как? – спросил он, не отрывая взгляда от дороги. Она петляла и нельзя было отвлекаться.

– Лучше, чем Бубликов – усмехнулась она.

– Где ты была, когда он тебя выдернул?

– На войне.

– Одна? – Ведьмак был удивлен – Почему ты там была одна? Без меня.

Алиса лишь пожала плечами. Да и как ему было это объяснить? Как ему рассказать о том, чего он не знал о ней. Она и сама толком не знала, где это.

– Алиса, кто ты? Отвечай! – Ведьмак ревел. Сейчас от ее ответа зависело все, вся дальнейшая их жизнь. И он боялся этого ответа. Именно сейчас, когда он решил, что больше не свернёт с пути и во что бы то ни стало доведет дело до конца, он вдруг испугался, что ее ответ перечеркнет все.

– Алиса, не молчи. Прошу, ответь!

Ведьма старалась собраться с мыслями. С чего начать?

Они обещали быть честными друг с другом и ничего не скрывать. Значит нужно держать слово.

– Ты знаешь, кто я. Ответ внутри тебя.

– Ты хочешь, чтобы я сейчас остановился и начал разгадывать твои тайны? Вот уж нет – он устало потёр лоб – Внутри меня что?

Дорога серой лентой неслась через яркое поле. Разноцветные бабочки вились вдоль нее, создавая яркий водоворот.

– Этот ответ… Ведьмак, это твоя ловушка.

– Ты знала о них, да? И молчала?

– Нет, я только что это поняла. Внутри тебя ответ, кто я. И для чего здесь. Ты знаешь его и хочешь забыть.

– То есть ты код, ты отгадка и ответ есть внутри меня? Здорово! – он нахмурился и замолчал. Он молчал, но с этой тишиной откуда-то из глубины вдруг начали всплывать воспоминания.

22.

Воспоминания странная штука. Иногда они греют, иногда убивают. Чего сейчас было больше, он не мог определить. Они и грели, и убивали одновременно. Вдруг невероятная лавина ощущений нахлынула на Ведьмака. Ответы на вопросы возникали гораздо раньше самих вопросов. Он даже не мог сразу сформулировать все то, что он начал видеть и ощущать. Алиса вновь включила в нем что-то такое, о чем он давно и забыл. Как она это делала, он никак не мог понять. Она как будто знала наперед все самые потайные кнопки в его душе, и каким то немыслимым образом Нажимала их в нужный момент.

Кто она и зачем ведёт его к развалинам?

Она хранитель. Она тот, кто ведёт его туда, куда он хочет прийти. Она плюет на трудности и на то, что тащит его с завязанными глазами, не видящего пути. У нее есть цель – вытащить его, и она это делает. Зачем?

Зачем он ей?

***

Серые лианы опутывали их обоих. Они стояли обнявшись, как в последний раз. Такими они увидятся ещё не скоро. Начиналось исполнение их приговора. Тогда он нарушил Великий Кодекс и их приговорили к жизни на Земле. Они должны пройти и Тьму, и Свет. Вместе. Все начиналось с тьмы. Он знал это, он знал, на сколько все может быть жестоко. И тогда пришла мысль спрятать часть душ подальше, чтобы был шанс оставить в том же чистом и прекрасном виде те части, в которых были спрятаны счастье и любовь.

Они должны были сохранить их в неизменном виде. Ведь тьма не пощадит их, Ведьмак это знал. После того, как пройдут эти времена, он надеялся вернуть их назад и все станет так, как и было всегда.

И чтобы вернуть их, нужно было заложить в Алису программу возвращения. Она помнила эту программу и подсознательно каждый раз, когда они были близки к возвращению, Ведьма вспоминала этот путь и по шажкам вела его назад. Но тьмы в нем было много. И он должен был пройти проверку, все эти жестокие ловушки, которые сам же и поставил. Его тьма была опасна для Алисы. Он мог уничтожить ее, если раньше соединится с той частью души, раньше, чем опасная тьма будет им пройдена. Каждый раз до этого все их истории рано или поздно оканчивались плачевно. Вдруг он вспомнил, сколько раз попадал в эти жестокие ловушки, сколько раз Алиса страдала от них и сколько раз …

***

Алиса была храбрым воином. Одной из тех, с кем он сражался плечом к плечу. Но были войны, где она была одна. Эти войны были там, куда он не мог попасть. Дракон спал, а войны шли. Кто-то должен был там быть. И она уходила одна. Что было там с ней, он не мог видеть, иногда ощущал, что с ней что-то творится, но что именно? Она никогда об этом не рассказывала.

Дракон спал. Иногда Алиса опускала руки. Иногда она уже и не верила, что справится. Дракон спал, потому что не хотел проснуться.

Этих миров бесконечное множество. В каких-то мы есть, в каких-то нет. И сейчас Ведьмак понимал, на сколько все запутано и сложно. Он давно мог проснуться, но он боялся того, что спрятал в башне. Все было просто. Он боялся, что если раньше, чем тьма его души будет им обуздана, он соединится с той частью себя, то уничтожит Алису. А этого он никак не мог допустить.

***

– Алис, мы справимся.

Она пожала плечами. Сейчас он все знал, но ловушки ещё оставались. Риск был и нужно готовиться к любому исходу.

23.

К развалинам они подъехали в разгар дня. Солнечный старый парк встретил их приветливым щебетанье птиц. Башня не выглядела какой-то устрашающей. Наоборот, вдруг все страхи и сомнения улетучились и события утра уже не казались какими-то невероятными.

– Мы не знаем, что будет дальше. Мы не знаем, что нас там ждёт. Может быть что-то страшное, а может быть ничего. Возможно мы запустим какой-то механизм и все получится, а может быть ничего не получится, и мы просто уедем – Ведьмак был очень серьёзен.

– А может быть ты снова меня убьешь? – Алиса взглянула ему в глаза. Да, она все правильно поняла. Он и сам этого боялся. Снова этот же путь, и снова они вот так выбирают, как быть дальше. Сколько раз было похожее? Она не помнила всего, иногда лишь слабые отголоски минувших событий вдруг всплывали в ее сознании. Да и не нужно было этого помнить. Что было, то ушло безвозвратно.

– Алиса, если хочешь, мы можем все оставить как есть – Это решение давалось ему с трудом, но Ведьмак понимал весь риск и должен был предложить Алисе не ввязываться в эту авантюру. Ведь могло быть все, что угодно. Он боялся сейчас, что она развернется и уйдет, но в то же время боялся и того, что может быть дальше.

– Ну уж нет! Я знаю, что ты там сейчас думаешь, но мы уже здесь, мы прошли столько всего и сейчас ты предлагаешь мне оставить все? Мы идём до конца! И это не обсуждается.

– Хорошо – он взял ее за руку – Что бы не происходило, не отпускаешь мою руку. Понятно? Что бы не происходило!

Алиса кивнула.

***

Жак и Эм все это время стояли на крыше башни.

– Ты думаешь, у них получится? – Жак с сомнением смотрел на то, как Алиса и Ведьмак идут ко входу в башню.

– Я не знаю. Этого никто пока не знает.

– Давай не будем им мешать? – Жак с надеждой посмотрел в глаза подруге.

– Мы не можем! Ты сам придумал эту ловушку. Без нее ничего не получится.

– Я придумал, я и отменю! – Жак решительно пошел к лестнице, чтобы отправится в глубь башни.

– Поздно. Нельзя отменить то, что уже однажды сделано.

***

Алиса вошла в башню вслед за Ведьмаком. Внутри ничего необычного не было. Обломки старых кирпичей, мусор, надписи, оставленные туристами и молодежью, которые когда-то облюбовали это место для своих сборов. Они собирались здесь до того момента, пока Жаку и Эм это не надоело и они слегка их начали пугать.

Вверх вела лестница. Ступени давно разваливались и местами были совсем покатыми и поросшие мхом. Пахло сыростью и плесенью.

Ведьмак включил фонарик.

– Что бы не случилось, поняла?

– Хорошо.

Алиса вдруг заволновалась. Весь ужас происходящего постепенно начал вползать в ее сознание.

Они поднимались, ступенька за ступенькой. "Ступенька за ступенькой. Давай, давай, ты можешь…". Вспышкой всплыло воспоминание. Но она же никогда не была здесь! И тогда она его вела, а не он ее. Она помнила, как тяжело ему давался каждый шаг. Когда же это было? Странно…

"Алиса, оставь его… Он убьет тебя …" – услышала она шепот в самое ухо. Было темно, лишь свет от фонарика и рука Ведьмака. Только не отпускай руку!

– Ты слышал это? – спросила она.

– Нет. – Ведьмак прибавил шаг.

"Алиса… Он не готов… Алиса … Ты хочешь снова повторить весь ужас?…"

– Неужели ты не слышишь? Они шепчутся здесь! – Алиса дернула Ведьмака за руку. Он только крепче сжал ее пальцы.

– Слышу, они говорят, чтобы я убил тебя. Что ты не та, за кого себя выдаешь, что ты и есть ловушка.

Он уже почти бежал, Алиса едва успевала.

"Оставь его, уходи… Спасай себя…"

"Она ловушка… Она во всем виновата… Она усыпляет тебя… Убей ее и проснешься…"

"Он убьет тебя… Он всегда так делал… Ты ему не нужна… Ты ошибка… Ты его игрушка … Уходи!"

"Она задурманила тебя … Она всему виной…"

– Нет! – рявкнул он в темноту, резко остановился и закричал – Я вам не верю!

От неожиданности Алиса споткнулась и упала. Ей показалось, что сотни рук вдруг потащили ее вниз.

"Беги… Беги с нами … Мы спасём...."

– Нет! Я вам не верю! – закричала она. Ведьмак помог ей встать. -Только не отпускай руку.

– Ты мне веришь? – в темноте он не видел ее, но чувствовал, как она дрожит – Или ты боишься меня?

Зверь, как ни крути, но внутри него жил зверь. Страшный и опасный. И даже он сам не всегда мог понять, когда этот зверь может проснуться.

– Я тебе верю и не боюсь тебя! – твердо сказала Алиса. – И я не уйду.

Они вышли на крышу. Солнце все ещё было высоко. Что делать дальше? Алиса пыталась исследовать старые камни, вдруг где-то есть подсказка?

Что-то сверкнуло в лучах солнца, она откинула ногой мусор. На старом камне виднелась надпись. Она почти затерлась, но в лучах солнца стала видна. Ведьмак нагнулся, чтобы посмотреть получше. Странные знаки, он таких и не видел.

– Я даже прочитать это не смогу – сказала Алиса. – Ты не мог загадки попроще делать?

Они вглядывались в надпись, но ничего не могли понять.

– Знаешь, какая есть подсказка? – она хитро улыбнулась и достала маленькое зеркальце из кармана. – Ну, а вдруг!

Она приставила зеркало к краю надписи. Буквы вдруг вспыхнули и отразились в зеркале бесконечно далеко, как будто выстраивая огромный портал.

Воздух накалился, стало ужасно жарко.

Все вдруг поплыло и из сгущающегося воздуха возник…

Человек в черном капюшоне.

– Эрик?! – в один голос воскликнули они.

Человек улыбнулся:

– Мы же договорились, что я закончу ритуал сам. Вот сейчас и закончу. Времени мало! Сил моих тоже. Встаньте в центр крыши, вон там, где метка – Он указал на едва заметный камень, который был в форме пятиугольника. – Поехали!

Он что-то начал нажимать на неизвестно откуда бравшихся невероятных приборах. Ведьмак прижал к себе Алису. Цветной столб света вылетел из них вверх, потом белый яркий свет из заточенных в башне частей душ примешался к общему потоку. Все вертелось, кружилось, смешивалось…

Разноцветный поток окутал их и слился вместе, соединяя недостающие части друг с другом.

Все стихло, Эрик исчез. Алиса и Ведьмак всё ещё стояли, обнявшись, на крыше башни.

Алиса подняла голову и посмотрела на Ведьмака. Глаза его были закрыты. Он крепко прижимал к себе свою Ведьму.