Читать книгу Сказки Старого камина - Анастасия Юферева - Страница 1

Предсказье.

– Мы не хотим ехать в деревню! – возмущенные крики брата и сестры вылетели во двор через распахнутое окно и вспугнули воробьёв, мирно сидевших на карнизе крыши.

– Там нет нормального интернета, а через телефон все грузится еле-еле, – рыдал светловолосый мальчик. Он сидел на полу, согнув колени и обхватив их руками.

– Там даже телевизор черно-белый! – вторила ему девочка с такими же светлыми волосами, аккуратно заплетенными в две косы. Она сидела на кровати и пинала ногой рюкзак, лежащий на полу.

– За что вы нас так наказываете? – страдальчески голосил Стёпка и театрально закатывал глаза.

– Что мы вам сделали плохого? – жалобно произнесла Светка и уткнулась лицом в подушку.

Две бабули, сидевшие на лавочке во дворе, удивленно переглянулись.

– А что происходит? – спросила тихонечко одна из них, поправляя на голове синюю беретку, из-под которой выбивались мелкие седые кудряшки.

– Ох-ох-ох, – вздохнула вторая. Она насыпала голубям зерна из бумажного кулёчка, который держала в руках, затем поправила большие очки в красной оправе, съехавшие на кончик носа, и добавила:

– Слышала давеча, что собираются Скворцовы в Москву ехать в командировку. Они детей с собой не берут, хотят в деревне оставить.

– Вот современная молодежь пошла, – покачала головой бабуля в беретке. – Совсем не умеет отдыхать без всяких своих интернетов и телефонов. То ли дело было в нашей юности…

– Да, – многозначительно согласилась с ней вторая. Обе бабули вздохнули, вспоминая своё детство, проведённое в деревне.

***

Светка же тем временем продолжала лежать на кровати и громко сопеть в подушку. Иногда она громко ненатурально вздыхала. Наконец она оторвала лицо от подушки и уставилась в окно:

– Что я там буду делать? Целых два дня? Я за это время сойду с ума! С кем мне там гулять? С курами? Утками? Или козами? Два дня…

– И я тоже не хочу! – авторитетно заявлял Стёпка. – Нечего нам, городским, там делать!

Две пары синих печальных глаз уставились с мольбой на родителей. Если уж не словами, то хотя бы своим несчастным видом хоть как-то повлиять на маму с папой. Светка пустила слезу, а Стёпка выпятил нижнюю губу. Родители уже второй час наблюдали за этой театральной постановкой под названием: «Я не поеду в деревню». Мама с папой переглянулись между собой и тяжело вздохнули. Папа, высокий и такой же светловолосый, как и его дети, присел на диван и задумчиво почесал небольшую бородку. Затем он вздохнул, усадил рядом с собой сына и произнёс басом:

– У нас нет другого варианта, Степан! С кем мы вас оставим здесь? Вы не можете остаться одни в квартире.

– А почему бы нам не дать шанс? – вызывающе спросила Светка. Она с надеждой перевела взгляд с папы на маму.

Мама села рядом с ней на кровать, посмотрела в глаза дочери и произнесла:

– Света, тебе двенадцать, Степану – десять. О чем вы говорите? Это очень неосмотрительно! За вами должны присматривать взрослые люди. А если с вами что-то случится? Мы с папой никогда себе этого не простим! Так что придется вам ехать, хотите вы этого или нет.

Маме тоже совсем не нравился этот разговор, и от волнения она теребила свои каштановые волосы, собранные в тугой хвост.

– Будьте добры собрать свои рюкзаки, – наконец произнес папа. Он встал с дивана, полный решимости довести начатое дело до конца. – Через час выезжаем. Нам еще нужно успеть сегодня вернуться домой.

– Да, именно так, – твердо произнесла мама.

Родители поскорее вышли из комнаты.

– Так нечестно! – крикнула вслед Светка. – Маринка с родителями отправляются на сплав, Олька – в поход в горы, Ирка… Ирка на пикник собираются всей семьей! Даже палатку возьмут с собой, и в бадминтон будут играть! Вот!

Стёпка в ответ только что-то пробубнил себе под нос. Его друзья тоже хвастались, что эти выходные обязательно будут самыми весёлыми и незабываемыми!

Брат с сестрой с тоской в глазах смотрели на свои несобранные рюкзаки. Впервые Степка и Светка были солидарны друг с другом.

***

– Мы приедем за вами ровно через два дня, – сказала мама, заправляя выбившийся локон дочери за ухо. – В воскресенье после обеда.

– А потом мы все вместе поедем на пикник, – добавил папа, вытаскивая из багажника рюкзаки детей

– А теперь ведите себя хорошо и не расстраивайте бабушку и дедушку, – мама и папа расцеловали своих детей, крепко-крепко обняли и передали их в заботливые руки.

– Покапока! – уныло отозвались дети.

– Не скучайте без нас! – Родители сели в машину и уехали обратно в город. Им нужно было еще сегодня успеть на самолёт.

Дети печальным взглядом провожали автомобиль, пока тот не скрылся за лесом.

Бабушка развела руки в разные стороны, чтобы обнять внучат. Светка и Стёпка нехотя обняли её в ответ, почувствовав, как приятно пахло свежей выпечкой и чем-то сладким от пушистой бабушкиной кофточки.

– Заходите-проходите скорее, – бабушка одной рукой распахнула перед внуками дверь калитки, а второй поправила на голове волосы, собранные в небольшой пучок. – Я вам оладушек напекла, так что они еще горяченькие. Будем долго стоять на пороге – остынут! А какое у меня есть варенье: и малиновое, и вишневое, и клубничное! Это просто объеденье! Дед, небось, уже весь чай выпил, пока мы тут долго прощаемся.

Дети взяли в руки свои рюкзаки и уныло поплелись вслед за бабушкой. Когда они зашли во двор, то увидели перед собой дом. Он был деревянным, двухэтажным, с большими окнами. На каждом окне стояли горшочки с цветами. Крышу покрывала коричневая черепица, из трубы вился дымок. Часть дома обвил плющ, листья которого тихонько трепетали на ветру. Казалось, что это не дом, а большой сказочный великан, задремавший под лучами теплого солнца. На крыльце дома стояло большое соломенное кресло с красным пледом. Большой пушистый серый кот дремал в нём, уютно свернувшись клубочком. Когда бабушка с внуками проходили мимом него, он лениво приоткрыл один глаз, посмотрел на пришедших гостей и негромко муркнул.

– А это наш кот Серый, – улыбнулась бабушка, остановившись на секунду рядом с креслом. – Он с вами так поздоровался.

Светка тут же протянула руки, чтобы взять его на руки, но бабушка остановила её:

– Серый не любит, когда с ним обращаются бесцеремонно. Давайте будем уважать кота, и тогда он тоже будет вас уважать.

Светка хмыкнула:

– Уважать кота? Глупости какие-то!

– Это особенный кот! – возразила бабушка, поднимаясь по лестнице в дом.

– Особенный? – засмеялся Стёпка, следуя за бабушкой. – Еще скажи, что он разговаривать может и шить на швейной машинке как Матроскин из мультика.

– Все возможно, – отозвалась бабушка откуда-то уже из дома. – Проходите на кухню, мойте руки и садитесь за стол.

Дети неторопливо вошли следом. На кухне их радостно встретил дедушка:

– О, внучки мои любимые приехали! – он сначала обнял Светку. – Вон какая большая выросла! Скоро меня перерастешь! И ты, Стёпка, настоящий богатырь и защитник!

Дедушка посторонился, пропуская внуков на кухню. На круглом столе с желтой скатертью стояли самовар, четыре одинаковые желтые кружки в красный горох и большая тарелка с горячими оладушками. От них исходил манящий аромат, что Степка не удержался и поскорее сел за стол.

– Что ж вы такие хмурные? – спросил дедушка, садясь рядом со Стёпкой. – Али дом вам не по нраву? Али кот не поздоровался с вами?

– Поздоровался с ними Серый, – махнула бабушка рукой, присаживаясь рядом с ним. – Уж не хотелось внукам приезжать к нам в гости. Совсем забыли нас тут, стариков. Светочка, присаживайся, моя хорошая.

Светка нехотя села на стул и взяла в руки кружку с чаем.

– Я думаю, что мы это с легкостью исправим, да, ребятки? – дед подмигнул Стёпке и Светке. – Сейчас оладушек поедим, чаю попьём. Я вам покажу наш дом, расскажу про него всё.

– Мы же раньше были тут, – прочавкал Стёпка, он запихал в рот сразу две оладушки и теперь пытался их прожевать.

– Стёпка! Веди себя прилично. Как так можно! – сердито одернула его сестра.

– А что такого? Я просто хочу кушать, вот и все, – пожал плечами брат и потянулся за добавкой.

– А что ты, Светочка, не кушаешь? Не нравится? – забеспокоилась бабушка. – Не заболела ты, часом, моя хорошая?

– Нет, спасибо, я не голодна, – Светка лениво пила чай из кружки, не притронувшись к угощению.

Когда дети поднялись в свою комнату, то увидели, что с последнего их приезда здесь ничего не изменилось. По крайней мере, так заявила Светка, потому что она все прекрасно помнила. Так же стояли две кровати – одна у окна, вторая у стены. Кровати были аккуратно застелены цветными покрывалами, а посередине, по деревенской традиции, восседали важно подушки. Около стены примостился старый платяной шкаф со скрипучей дверцей и ручками в виде ящерицы. Рядом с ним – тумбочка. Светке даже показалось, что занавески были те же самые – белые с красными ягодами.

– Ничего у них здесь и не поменялось, – равнодушно произнесла она. Подойдя к окну, она выглянула в него и увидела, как кот ловко взбирается по стене на крышу.

– Эй, Серый, иди сюда! – позвала она кота. Серый замер, посмотрел в глаза девочке и, сделав длинный прыжок, исчез на крыше.

– Можно подумать, ты помнишь, как здесь было пять лет назад? – ухмыльнулся Стёпка. – Я вот не помню совсем.

– Конечно, ты тогда был еще совсем малыш! Крохотулечка такая! – поддразнила она брата.

– Ну и ладно, – Стёпка показал ей язык. – Я буду играть в планшет, а ты как хочешь.

Светка ничего не ответила. Она достала из рюкзака телефон и плюхнулась на кровать. Все попытки выйти в Интернет не увенчались успехом. Девочка заглянула во все углы, залезла на подоконник, даже на чердак не поленилась подняться, но было все бесполезно. На экране телефона постоянно крутился значок загрузки и больше ничего.

– Да как они тут вообще живут без интернета! – возмутилась Светка. Она бросила бесплодные поиски и вернулась к брату в комнату. – Это же просто невозможно. Откуда бабушка с дедушкой узнают о том, что происходит в мире?

– А может, им это вовсе и не нужно? – ответил Степка, лежа на кровати. Он выглянул на секунду из-за планшета и снова уткнулся в него. – Газеты выписывают, телевизор свой смотрят, соседи рассказывают новости всякие.

– Ты бы лучше меня поддержал, а не вот так говорил! – Света снова плюхнулась на свою кровать и уставилась в потолок. – Слушай, Степка, как мы тут все выходные будем?

Брат пожал плечами:

– Мы не можем отсюда сбежать, потому что ключей от городской квартиры у нас все равно нет.

– Да, и мы обещали маме с папой хорошо себя вести. Бабушку с дедушкой тоже не стоит расстраивать, они же старенькие у нас.

– Полностью с тобой согласен, – важно добавил брат.

– Давай по очереди играть в планшет? – взмолилась Светка. – А то мне ужасно скучно.

***

Светке не спалось. Она долго ворочалась с боку на бок, переворачивала подушку, поправляла одеяло. Наконец, она улеглась и посмотрела в окно, оттуда на неё глядела полная луна. Ночной ветерок слегка колыхал занавеску. Степка уже сопел и смешно дрыгал ногой во сне. Света встала с кровати, и её ноги сразу утонули в теплых меховых тапочках. Девочка решила спуститься на кухню попить воды. Она направилась к двери и немного её приоткрыла, но вдруг услышала странные звуки из гостиной. Это было похоже на треск дров в камине. Света вышла из комнаты, подошла к лестнице и перегнулась через перила. В гостиной никого не было, но в старом камине плясали маленькие язычки пламени.

«Неужели забыли погасить огонь? – подумала девочка. – Надо срочно его залить водой». Когда она спустилась вниз по лестнице, то увидела, что пламя в камине разгорелось еще сильнее.

«Сейчас же лето! – удивилась Светка. – Почему в камине горит огонь? Разве сейчас холодно? Кто его зажег ночью? Бабушка или дедушка?»

Она скорее отправилась на кухню, чтобы взять воду, но уже для другой цели. Выходя из кухни, на пороге она столкнулась со Степкой, и от неожиданности чуть не выронила из рук стакан.

– Балбес! Ты чего меня так пугаешь? – прошипела Светка. – Почему ты не спишь?

– А ты чего не спишь? – ответил Степка вопросом на вопрос.

– Мне пить захотелось. Вот и всё!

– А вот и не всё! Светка! – заговорщически прошептал Степка с огромными от удивления глазами. – Ты видела? В камине горит огонь! Это ты его зажгла?

– Нет, конечно, зачем это мне!

– А кто тогда? – Стёпка оглядывался, словно искал того, кто это мог сделать.

– Не знаю, наверное, огонь разгорелся с вечера, – Светка пожала плечами.

– С какого вечера? Камин летом не разжигают! – с волнением в голосе произнес брат. – Мне кажется, что здесь что-то не так, здесь какая-то тайна!

– Глупости какие! – фыркнула сестра. – Скажи еще, что он сам зажегся. Самостоятельный наш камин. Давай зальем огонь и все дела! А потом пойдем спать…

Светка и Стёпка, озираясь по сторонам, на цыпочках направились в гостиную. Огонь в камине уже разгорелся достаточно хорошо, и было понятно, что одного стакана воды уже не хватит.

– Степка, – вдруг прошептала Светка и остановилась как вкопанная. Она посмотрела на брата, а потом снова в камин. – А в нем и дров-то нет. Как он так горит? Сам по себе. Так же не бывает?

– Бывает, – негромко ответил чей-то голос.

– Кто здесь? – дети в испуге стали осматриваться по сторонам, пытаясь определить, кто это сказал.

– Не бойтесь меня, – продолжал голос. Он звучал так по-доброму и убаюкивающее, что было совсем нестрашно. – Это я, Старый Камин.

Дети переглянулись, а затем посмотрели на камин. Если при свете дня это было простое сооружение из красного кирпича с черной чугунной решеткой, то сейчас он выглядел совсем иначе. Камин ожил. Язычки огня прыгали вовсе не хаотично. В пламени можно было разглядеть глаза, нос, рот. Словно добрый волшебник из какой-то сказки смотрел на них.

– Ты умеешь разговаривать? – первым пришел в себя Степка. – Ух, ты! Как здорово!

Он сделал шаг к камину, но сестра схватила его за руку и потянула обратно:

– Не подходи близко! Откуда ты знаешь, что он задумал?

– Ничего страшного я не задумал, Светочка, – улыбнулся камин.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут? – удивилась девочка.

– Я все про вас знаю: что вам нравится и не нравится, в какие игры любите играть и какое варенье любимое. Вот Света обожает вишневое варенье, но из-за своего упрямства не стала пить чай со своим любимым угощением.

Девочка только охнула в ответ. А ведь именно так и произошло: она не хотела показывать бабушке с дедушкой, что на самом деле соскучилась по ним, потому что считала себя уже достаточно взрослой.

Светка огляделась по сторонам, не зная, что ей теперь делать со стаканом воды.

– Поставь его на каминную полку, – услышала она ответ на свой немой вопрос.

Девочка нерешительно подошла к Камину, поставила на полку стакан и отскочила обратно к брату.

– Да-да, я знаю всё про вас. На то я и Старый Камин, чтобы знать многое. Когда вы были совсем маленькие, ваши родители часто приезжали сюда в гости. Вы сидели на этом самом пушистом ковре и играли передо мной.

Дети посмотрели под ноги и увидели ковер, на котором им так нравилось валяться. Он остался таким же светло-коричневым и мохнатым. Светка даже присела на колени и погладила ворс рукой.

– Да, он такой же мягкий, словно по нему никто и не ходил вовсе.

– Не знаю, наверное, – пожал плечами брат. – Я не помню вообще ничего.

– Я всегда с удовольствием наблюдал за вами и вашими играми, – продолжал Камин. – А потом вы подросли, и решили, что в деревне скучно и перестали бывать в гостях у бабушки с дедушкой. А они так скучают здесь, вы бы хоть чаще приезжали, навещали их.

– Да, действительно, раньше мы часто сюда приезжали в гости, – задумчиво ответила девочка. – Но почему ты с нами не разговаривал?

– Видишь ли, вы тогда были еще совсем… совсем крохотулечки… – рассмеялся Камин.

Светка покраснела. Кажется, Камин, действительно, все знал и слышал.

– Вы были совсем маленькими и могли меня испугаться. А теперь вы уже стали большие и уже вполне готовы.

– Готовы к чему? – хором спросили дети.

– Готовы слушать мои сказки! – загадочно произнёс камин и, вспыхнув искрами, озарил комнату всеми цветами радуги.

Тайна Серого Трубочиста.

– Усаживайтесь поудобнее и слушайте, – начал Камин. Дети взобрались вдвоем на огромное кресло, стоявшее рядом и утонули в его меховых объятиях. Стало так приятно и тепло.

– Вы же видели на крыше трубу? А в кресле на крыльце дремал огромный серый кот? Так вот – это вовсе не кот, а мой лучший друг. Это Серый трубочист. Он только днем превращается в кота, а по ночам ходит по крышам и чистит такие камины как я, чтобы мы не расчихались от сажи.

– Да, это так, – вдруг раздался еще один голос из-за спины.

Дети одновременно обернулись и ахнули. На камине сидел маленький человечек – Серый трубочист размером с небольшого кота. У него на голове высилась шляпа-цилиндр с пушистым серебряным пером, а на груди надета маленькая белая манишка с серебряными пуговками. Лицо действительно напоминало кошачью мордочку из-за маленьких аккуратных усиков, а изумрудные глазки хитро смотрели на них.

– Ничего себе, – завороженно выдохнул Степка. – Он действительно похож на котика!

– Сами вы котики! – обиделся Трубочист и демонстративно вздёрнул нос.

– Не обижайся на них, – примирительно произнес Старый Камин. – Они же не знают твою историю.

– Ну, ладно, так и быть! – великодушно простил Серый Трубочист своих новых друзей. – Прощаю вам вашу неосмотрительность.

– Ты лучше расскажи про себя. Я думаю, что тогда ребята все поймут!

Серый Трубочист снял с головы шляпу, тихонько подул на пушистое перо, погладил его аккуратно и положил цилиндр рядом с собой. Затем закинул ногу за ногу и начал свой рассказ:

«Давным-давно я был обычным волшебным Трубочистом…

– Что значит обычным волшебным трубочистом? – удивилась Светка. – Разве так бывает? На то они и волшебные, потому что необычные?..

– Хочешь сказать, что простого волшебства не существует? – поинтересовался Трубочист и прищурил один глаз. – А как же радуга после дождя?

– Это можно объяснить! – не сдавалась девочка. – Когда светит солнце, капельки воды…

– Фуф! Как это ужасно ску-у-учно, – протянул тот и обратно напялил на голову цилиндр. – Если тебе так неинтересно, то я пойду!

Серый Трубочист встал со своего места, показывая всем своим видом, что не шутит.

– Нет-нет! – взволнованно произнёс Степка. Его заинтересовала эта история, и ему совсем не хотелось, чтобы она так внезапно закончилась. – Это очень интересно! Я хочу все знать! Светка! Не мешай!

Трубочист вопросительно взглянул на девочку.

– Больше не буду! – шепотом произнесла та.

– Так вот, – Трубочист снова уселся на своё место и также аккуратно положил шляпу рядом с собой. – Днем я чистил трубы и камины, потому что днем огонь не зажигали, а ночью благополучно перебирался от одного дома к другому. Мне все нравилось. Но постепенно домов с каминами становилось все меньше и меньше. Люди покупали электрические обогреватели, и поэтому у меня и работы становилось мало. Но я не унывал. Оставались еще люди, которые были верны печному отоплению.

– Ага, – согласился Стёпка. – У нас в городе нет каминов. Отопление идет от батареи.

– Так вот, – продолжал кот, не обращая внимания на слова мальчика. – Однажды я задремал в камине одного из домов и проснулся от того, что в комнате было шумно. Взрослые и дети ходили, разговаривали, смеялись. И тут я увидел в углу камин. Небольшой камин золотого цвета, с прямой круглой трубой и каминной решеткой, напоминающей вьющиеся растения. Мне в голову пришла мысль, что камин нужно непременно почистить. Ночью я забрался в него и полез в трубу. Но, оказалось, что это был ненастоящий камин, а электрический. Я запутался в проводах и не смог вылезти. Там и задремал.

– Любопытство тебя подвело, – дружелюбно произнёс Камин. – Но все-таки, как хорошо, что ты вернулся.

– Я думаю, что хорошо, когда меня не перебивают, – Серый Трубочист вопросительно посмотрел на Камин.

– Молчу-молчу! – добродушно ответил тот. – Я каждый раз переживаю за тебя именно в этом месте твоего рассказа.

– Проснулся я от того, что немного трясло. Выглянув из трубы, я понял, что меня вместе с камином куда-то везут. Испугался тогда не на шутку, потому что никогда не покидал свою деревню. Я не мог даже представить, куда мы направляемся. Так и просидел внутри, пока вокруг не стихло. Кое-как выпутался из проводов и выглянул наружу. Это была городская квартира. – Трубочист вздохнул и погладил перо на шляпе.

– А что было дальше? – нетерпеливо спросил Стёпка.

– Дальше? – переспросил Серый. – А дальше… Я увидел, что хозяева дома спали. Тихонечко запрыгнул на окно, а потом – в форточку. Там уже по водосточной трубе вскарабкался на крышу. Усевшись на какой-то кирпич, я задумался, как же мне вернуться домой? Хотя, скажу честно, что вид с крыши открывался очень красивый! Повсюду были дома, яркие переливающиеся огни, и видно далеко-далеко вперед. Это все завораживало.

– Но почему ты хотел вернуться домой, если тебе так понравилось там? – не удержалась от вопроса Светка.

Трубочист пристально посмотрел ей в глаза и сверкнул изумрудным глазом:

– А ты бы променяла свой любимый дом на чужое место?

– Я? Ну… это… не знаю…

– А я знаю! Я ни на что не променяю свою любимую деревню и камины! Камины пропадут без меня, а я без них! Мы – единое целое! – важно заключил Трубочист.

– Ну-ну, давай без геройства, – негромко засмеялся Камин. – Мы уже все поняли, что камины для тебя очень дороги!

– Так вот, – продолжил Трубочист, не обращая внимания на слова Камина. – Тут ко мне подошёл черный кот с ободранным ухом и спросил:

– А ты кто такой?

– Трубочист, – ответил я.

– А зачем ты тут нужен? – удивился тот. – Это город, здесь Трубочисты не нужны. У людей давно уже дома стоят батареи или кондиционеры.

– Я знаю, меня сюда по ошибке привезли из деревни. Очень хочу вернуться в свою деревню, но не знаю обратной дороги.

Кот немного помолчал. В свете луны я заметил на его шее серебристый медальон в виде кошачьей ладошки с фиолетовыми глазами. Кот почесал ободранное ухо, а затем произнес:

– Пойдем со мной, я отведу тебя к Волшебной Котрице.

– Кто это?

– О! Ты не знаешь Волшебную Котрицу, самую главную и умную среди кошек и котов?

– Нет, – честно ответил я. – Я же не кот, откуда мне знать?

– Она настолько важная, что её знают все в волшебном мире!

На это я только промолчал. Откуда мне это всё знать? Я хоть и был волшебным Трубочистом, но с другим каким-то волшебством не встречался раньше. Но спорить с котом мне не хотелось. Кто ж знает, может, он действительно сможет мне помочь.

– Ладно, так и быть, прощаю тебе твое незнание! Но только из-за того, что ты не кот и прибыл к нам сюда неизвестно откуда. Я отвезу тебя к ней.

Я сел коту на спину, и мы отправились на встречу с Волшебной Котрицей. На одном из чердаков кот остановился и произнёс:

– Дальше иди один. Это уже не моя территория, мне нужно вернуться на свою крышу.

Кот убежал, оставив меня одного. А одному мне было страшно. Ещё бы! У входа на чердак сидели два здоровенных кота. Лапы у них были огромные как столбы, усы – длинные и жесткие как провода, а глаза горели янтарным светом. Не глаза, а фонари в ночи. На них я тоже заметил серебрянные медальоны с фиолетовыми глазами. Это уже становилось любопытно. Но долго размышлять над этим мне не пришлось. Коты нахмурили брови и сердито уставились на меня. Один из них басом произнёс:

– Ты кто такой? Зачем пришёл? По какому вопросу?

– Мне нужно попасть к Котрице… Волшебной. Говорят, что она помогает другим… – чуть заикаясь от страха, произнёс я.

– Другим котам она помогает! – добавил второй и начал на меня наступать. – А ты не кот, как я посмотрю.

От страха я онемел и зажмурил глаза. Никогда мне еще не встречались такие огромные и злые коты. Тут я подумал, что кот просто одним ударом своей мощной лапы скинет меня с крыши. Но откуда-то сверху раздался ласковый, но в то же время сердитый голос:

– Опять ты за своё, Мурз?

Я открыл глаза и увидел, что пушистая белая кошка встала между мной и этим черным котом.

– Сколько можно тебе говорить, что если пришли ко мне, значит, нужна помощь! Еще раз замечу, что ты себя так отвратительно ведешь, отправлю мышей ловить до самой пенсии!

– П-простите, К-к-котрица Волшебная, пёс попутал… – заискивающе произнес тот. – П-п-просто он же не кот… Зачем пришел…

– Если он пришел, значит, ему нужна помощь! – отрезала сердито кошка. – И неважно, как он здесь оказался!

Я стоял и молча наблюдал за происходящим. Постепенно до меня дошло, что эта белая кошка и была той самой Волшебной Котрицей, про которую рассказывал кот с ободранным ухом. Кошка повернулась ко мне и, сверкнув фиолетовыми глазами, ласково промурлыкала:

– Пойдем со мной, маленький человечек. Я не знаю, кто ты, но раз ты здесь, значит, это неслучайно. Мне любопытно послушать твою историю.

Мурз открыл перед Котрицей небольшую дверцу, и она запрыгнула внутрь чердака. Я кое-как протиснулся следом. Мы оказались в совсем маленькой комнатке, где кроме одной-единственной двери перед нами ничего больше не было.

– Подожди меня здесь, – произнесла Котрица и исчезла за этой маленькой дверцей. Я оглядывался по сторонам, но ничего примечательного не увидел, потому что кругом было темно и довольно тесно для меня.

– Войдите! – услышал я голос Котрицы из-за двери. Догадавшись, что это было адресовано мне, я приоткрыл дверцу, за которой пару минут назад скрылась белая кошка.

Я зашёл в комнату и обомлел. Здесь было светло как днем. Стены были завешены светло-фиолетовыми шторами. Вдоль стен стояли белые колонны в виде котов, держащих потолок. Сначала я не понял, откуда сюда попадает свет, н потом догадался. Глаза котов светились приятным янтарным огнём. От дверей до трона шла фиолетовая ковровая дорожка. На троне сидела она – сама Великая Котрица. На голове у неё восседала серебряная диадема с огромным фиолетовым камнем и россыпью более мелких, с плеч струилась мантия такого же фиолетового цвета, на шее я заметил знакомы медальон. Я за свою долгую жизнь только чистил камины, слышал много разных историй, среди прочих были и про королей и королев. Вспомнилось мне, что им нужно поклониться при встрече, поэтому встал на одно колено и опустил голову.

– Благодарю тебя, маленький человечек, – произнесла Котрица. – А теперь встань и подойди ко мне. Я хочу услышать твою историю. Думаю, что она такая же загадочная, как и ты сам.

Я подошел к ней и оглянулся по сторонам. Ни кресла, ни стула, ни какого-нибудь табурета я не заметил. Увидев моё смятение, Котрица негромко позвала:

– Барс!

Откуда-то выскочил белый кот с черным ухом и черным хвостом.

– Да, моя Котрица, – произнёс он и склонил голову в поклоне. И у него я заметил медальон. Но спрашивать я боялся.

– Моему маленькому гостю некуда присесть. Ты можешь помочь нам? – ласково спросила она.

– Да, конечно, – ответил он и свернулся клубочком рядом с троном Котрицы.

Я непонимающе посмотрел то на кота, то на неё.

– Присаживайся, мой друг, – ласково продолжала она. – У меня никогда не было таких интересных гостей, поэтому не могу предложить тебе удобного кресла.

Поборов свою робость, я все-таки сел на спину коту. Сначала неловко и спотыкаясь, а потом все увереннее и увереннее, я рассказал Котрице про себя, камины и как случайно оказался в городе.

Она посмотрела на меня своими добрыми фиолетовыми глазами и произнесла:

– Я знаю, как можно тебе помочь вернуться домой. Но для этого тебе придется пройти посвящение.

– Посвящение? – испугался я.

– Да. Ты должен будешь стать котом.

– Котом? Но зачем? Я не понимаю…

– Видишь ли, – произнесла Котрица после небольшой паузы. – Коты очень умные животные, хотя некоторые люди так не считают. Кошки и коты могут найти дорогу домой, даже если их увезли далеко-далеко. Если ты станешь котом, то сможешь вернуться обратно в свою деревню, и не бояться, что тебя могут увидеть люди. Обычный серый кот, каких на земле очень много. Ты согласен?

– А я навсегда останусь котом? – сердце моё сжалось от страха.

– Нет, что ты, – промурлыкала она. – Это совсем необязательно. Я вижу, что у тебя очень хорошая и нужная работа, которую коты не в силах выполнить. Но другого выхода вернуть тебя домой, я не вижу. Ты сможешь превращаться в кота, когда захочешь.

– А почему ты решила мне помочь?

– Я же Волшебная Котрица, делаю всем добро. Тем более, кто откажется, если в числе подданных будет еще один кот, да еще и Трубочист? – хитро улыбнулась она.

Тогда я поняла, что это единственный способ вернуться домой. Быть иногда котом – эта идея мне понравилась, потому что так можно было спокойно перебираться от дома к дому, от камина к камину, и не бояться, что меня увидят люди.

– Да, я согласен, – был мой ответ.

– Подойди ко мне, – велела Котрица. Она спустилась со своего трона и подошла ко мне. – Барс! Медальон!

Кот мгновенно сорвался со своего места и исчез за троном.

– Не бойся, мой маленький человечек. Ничего страшного не произойдет, – Котрица смотрела на меня фиолетовыми глазами и улыбалась. Теперь я понял, что околдовало меня: у кошек не бывает фиолетовых глаз! Так вот, значит, почему она волшебная. Она не похожа на других. Это действительно волшебная кошка.

Барс вернулся через минуту и принёс в зубах серебристый медальон. Он положил его на пол передо мной и снова скрылся за троном. Теперь я мог его рассмотреть получше. Серебристый медальон в виде кошачьей ладошки с фиолетовыми кошачьими глазами. Точно такой же, как и у других котов.

Котрица подняла лапы вверх и закрыла глаза. Тихонько покачиваясь из стороны в сторону, она начала произносить слова:

– Кот ты или кошка,

Жук или мошка,

Бабочка или стрекоза,

Отныне ты мой слуга.

И я тебя не брошу,

Кот ты мой хороший.

Глаза котов, которые держали каменные колонны, вдруг загорелись фиолетовым. От этого вся комната залилась приятным мерцающим светом. Воздух наполнился ароматом, смешанным из запахов трескучего мороза, свежескошенной травы, грозового дождя и свежих одуванчиков. Медальон вдруг засветился, и передо мной открылась огромная картина. В этом фиолетовом сиянии я увидел всех, кому помогла Котрица: это были не только коты, но и другие животные, птицы, насекомые и даже люди. Да, вы не поверите, я увидел даже людей. Вот как оказалось! Мы живем и не знаем, что рядом могут быть те, кто по ночам превращается в кошку!

Я завороженно смотрел на всё действие, которое разворачивалось передо мной. Но тут Котрица хлопнула в ладоши и видение исчезло.

– Подними медальон! – велела она.

Я молча взял его с пола.

– Теперь надень его на шею, и ни при каких обстоятельствах не снимай. Это волшебный медальон, который поможет тебе найти дорогу домой. С помощью него ты сможешь обратиться ко мне или другому коту, который окажется ближе всего к тебе.

– А что будет, если сниму его? – не удержался я от вопроса, все еще держа медальон в руках. Его серебристый блеск завораживал, но фиолетовые кошачьи глаза пугающе блестели.

– Волшебство пропадет. Если ты окажешься в беде снова, никто не придет к тебе на выручку, – произнесла Котрица. – Волшебство едино для всех. Если кто-то его нарушает, то лишается магии навсегда.

Я понял тогда, что она хотела этим сказать. Я – волшебный Трубочист, и магия – это часть моей жизни. Пропадет волшебство из моей жизни, то пропаду и я сам.

Я бережно надел на шею медальон и поклонился Котрице».

– Вот так я и стал Серым Трубочистом, – закончил он свой рассказ.

– А ты можешь показать нам этот медальон? – шепотом спросили дети.

– Да, конечно, вот он, – Трубочист деловито вытащил из маленького кармашка медальон на цепочке. Серебристая вещица поблескивала в свете огня, а фиолетовые кошачьи глазки смотрели пронзительно.

– Ого! Он такой красивенький! Я бы тоже себе хотела такой! – произнесла Светка. – Но эти глаза выглядят как настоящие. Словно на самом деле кошка смотрит на тебя.

– Вот дела, – только и смог произнести Стёпка. – Как это здорово и необычно. А я все-таки не понял, как же ты нашел дорогу обратно в деревню?

– Сложно сказать, – пожал плечами Серый. – Я просто бежал-бежал и прибежал. Наверное, какое-то чутьё есть особое у кошек.

– А почему ты решил жить именно у наших бабушки и дедушки? – спросила Светка, которая никак не могла налюбоваться медальоном. Трубочисту даже пришлось поскорее его спрятать, иначе девочка так бы и смотрела на него.

– Потому что они очень добрые, и у них есть Старый добрый Камин, – Трубочист подмигнул товарищу. – Но это совсем другая история.

– Камин! Точно! Как я не догадалась! – воскликнула Светка. – А что за история такая про Камин?

– Думаю, что это вы узнаете в другой раз.

– А волшебный камин есть у всех в домах или это только нам так повезло? – вдруг спросил Степка.

– Всё-всё! Пора спать! – рассмеялся Камин. – Уже совсем поздно. А пока, я надеюсь, что вы сумеете сохранить наш с вами секрет и никому-никому не расскажете?

– Да-да, мы никому-никому! – шепотом проговорили дети.

– Тогда я спокоен, и вам желаю спокойной ночи! – проговорил Камин и погас.

Дети осмотрелись по сторонам. Огня в камине как не бывало, а Серый Трубочист исчез также внезапно, как и появился.

– Вы чего не спите, сорванцы? – спросила сонная бабушка, входя в гостиную.

– Мы услышали шорох, думали Серый пришел. А его тут нет, – развела руками Светка.

– Удумали посреди ночи искать кота. Идите спать уже, полуночники! – проворчала бабушка и вернулась в свою комнату.

Дети молча поднялись к себе и улеглись в кровати.

– Стёпка, как ты думаешь, это все было по-настоящему? – спросила Светка.

– Давай завтра, – ответил брат и тут же засопел.

***

Утром Светка проснулась от того, что за окном громко расчирикались воробьи.

– Что ж вам не спится! – проворчала девочка, прячась от надоедливых птиц под подушку. Тут она вспомнила вчерашнюю сказку и моментально проснулась. Она соскочила с кровати и начала трясти брата за плечо:

– Ты чего? Дай поспать! – ворчал Стёпка. Он никак не хотел выбираться из плена сладкого сна.

– Стёпка, Стёпка, просыпайся! Вчерашняя сказка, Камин и кот—трубочист – это правда все или нам приснилась?

Степка уселся в кровати и, зевая, произнес:

– Наверное, правда, Светка. Не может же нам сниться один сон на двоих.

– Наверное, не может. Или все-таки, может? – задумчиво произнесла сестра. – А пойдем искать Серого?

– Зачем? – не понял Стёпка.

– Пусть нам всё расскажет! Ну, ты чего, совсем как маленький! – пояснила сестра.

– А давай еще поспим, – пробурчал Степка и бухнулся обратно на подушку.

***

Весь оставшийся день ребята искали Серого, но нигде не могли его найти. Бабушка даже забеспокоилась:

– Вы что-то потеряли?

– Мы хотели поиграть с котиком, а его нигде нет, – расстроено ответила Светка.

– У Серого очень много дел, ему не до игр, – махнула рукой бабушка и направилась на кухню. – Пойдемте лучше чаю попьём с пирожками с капустой.

– Думаешь, она знает про них? Про Камин и про Трубочиста? – Стёпка вопросительно посмотрела на сестру.

Светка в ответ только плечами пожала.

На следующий день после обеда за ними приехали родители.

– А вот и мы, как и обещали! – мама бросилась обнимать детей. – Сейчас попьем чаю и поедем домой. А после можно и на пикник отправиться!

– А мы можем остаться? – вдруг спросили дети.

Родители переглянулись, а бабушка с дедушкой пожали плечами.

– Что вы с ними тут сделали? – спросила мама, подозрительно глядя на бабушку.

– Сама не знаю, – удивленно произнесла та. – Вчера весь день искали кота, но так и не смогли его найти. Вот и расстроились, что не смогли с ним попрощаться.

– Что за удивительный кот у вас тут живет, что дети не хотят уезжать обратно в город? – ухмыльнулся папа. – Неужели он умеет разговаривать и на швейной машинке шить?

***

Серый сидел на заборе и смотрел вслед уезжающей машине. Бабушка стояла рядом с ним и махала рукой до тех пор, пока автомобиль не скрылся за лесом.

– Ты куда пропал? Бедные дети все извелись, хотели попрощаться с тобой! – укоризненно покачала головой бабушка.

– Ты же знаешь, что я не люблю все эти прощания, – хмыкнул Серый и спрыгнул с забора.

Загадка Самого Старого Камина

Когда в доме стихли все звуки и погасли огни, Светка выбралась из своей кровати и подошла к Стёпке. Она толкнула его в бок и прошептала:

– Вставай, Степка! Хватит спать!

Тот уже почти заснул, и поэтому спросонья не понял, что происходит, и пнул сестру в ответ.

– Ты чего пинаешься? – обиженно проговорила Светка, потирая ушибленное место.

– А ты чего мешаешь мне спать? – сонно пробурчал Степка. Он никак не хотел расставаться с мягкой подушкой и сном, в котором ел огромное мороженое.

– Пойдем скорее вниз, мне уже не терпится послушать сказку Старого Камина.

Тут Степка окончательно проснулся и уселся на своей кровати, мигая глазами:

– Ты думаешь, что всё это правда?

– Да, а ты не веришь? – воодушевленно спросила Светка. От нетерпения она начала прыгать на месте. – Ну, же! Давай-давай, вставай скорее!

Девочка выскочила из комнаты и осмотрелась по сторонам. В коридоре никого не было. Она оглянулась на брата и нетерпеливо позвала:

– Так ты идешь?

– Ладно, иду, но мне кажется, что это все приснилось нам в тот раз, – недовольно проворчал Стёпка, надевая меховые тапочки.

Дети неслышно спустились в гостиную и уселись перед камином в огромное пушистое кресло.

– И что теперь? – спросил Степка и зевнул. Он все же еще сомневался, что стоило идти. – Будем кричать в камин или снова искать кота по всему дому?

– А никуда кричать не нужно, и искать тоже не никого не надо, – шепотом произнесла Светка. – Смотри…

В камине начали потихоньку появляться маленькие желтые огоньки, которые разгорались все сильнее и сильнее, пока не вспыхнуло яркое пламя. Комната озарилась всеми цветами радуги, от огня повеяло теплом. Увлеченные этим загадочным зрелищем, дети не заметили, как рядом с ними уселся Серый.

– Соскучились? – промурлыкал он.

– Так это правда! – Тут Стёпка окончательно проснулся и перестал зевать. – Ой! Мы так скучали по тебе! Почему ты спрятался от нас?

Светка же от радости схватила кота в охапку и начала его тискать в объятиях, целовать в пушистую мордочку и приговаривать: «Вот ты ж моя киса-киса!» Кот, еле вырвавшись, вскочил на каминную полку и прошипел оттуда:

– Вот поэтому и спрятался от вас. Почему вы, люди, считаете, что коты любят, когда их так обнимают?

– Не сердись, они же просто соскучились по тебе, – наконец заговорил Камин. Он до этого времени просто с любопытством наблюдал за тем, что происходит вокруг него. – Превращайся уже скорее в Трубочиста, и тебе и мне так спокойнее.

Кот что-то промурчал, серебристый медальон на его шее сверкнул, и Серый кот превратился в маленького человечка – Трубочиста. Он уселся на каминной полке, закинул ногу за ногу и снял с головы цилиндр. Затем легонько подул на огромное серебристое перо и осторожно положил шляпу рядом с собой.

– Старый Камин, а ты помнишь, что обещал нам рассказать про себя! – шепотом напомнила Светка.

– Да-да, расскажи-ка эту презабавную историю, – подхватил Трубочист. – Мне не терпится услышать её в сотый раз.

– Тише-тише, я все хорошо помню, что обещал. Не такой я уж и старый, чтобы забыть такое, – ответил Камин. – Устраивайтесь поудобнее в любимом кресле дедушки и слушайте. А ты, Трубочист, если уже слышал эту сказку, можешь отправиться по своим делам.

– Ладно-ладно, я снова послушаю. Это же так захватывающе! – согласился тот.

«Огонь в печи, костре или свечке – это маленькие солнышки, дети Солнца, – начал рассказывать Камин. – Все знают, что Солнце светит и греет только днем, но ночью его нет, и становится темно и холодно. Солнце всегда было очень добрым и могущественным волшебником, поэтому подарило людям огонь. Благодаря этому подарку, люди перестали бояться темноты и могли греться около огня.

– Это еще про пещерных людей что ли? – не удержалась от вопроса Светка. Они в школе на уроке истории как раз проходили недавно эту тему, и ей хотелось показать, что она все знает.