Читать книгу Приключения на Аруме - Анастасия Зварич - Страница 1

КНИГА 2. «Арум: испытание магией»

Серия «Арум». Книга 2.

Наших героев ждут приключения на Земле, встречи с божествами, возвращение домой и… неожиданные открытия об Аруме. Алиса всё так же не может совладать со своей магией, раз за разом создавая всё новые чудеса, а заодно и проблемы. Друзья, враги, магия и волшебство, а ещё новые задачи. Не по спасению мира, нет, всего лишь по возобновлению старых традиций, о которых уже никто не помнит. Справятся ли, или таинственный враг всё же сумеет помешать и воплотит в жизнь свои планы?

Пролог

– Виконт, а когда свадьба? – вновь вернула всё внимание к своей скромной персоне.

– Ка… Какая свадьба? – ой, я из него скоро заику не сделаю?

– Как какая? Вы провели время в своей комнате с незамужней девушкой, …

– Женщиной, – автоматически поправил он.

– Да хоть с бабушкой, – отмахнулась от его слов, – главное, что с незамужней, и теперь Вы, как честный человек, просто обязаны на ней жениться! – торжественно провозгласила я.

– Что? Я? А как же Вы? – совсем потеряно лепетал будущий жених.

– А я здесь при чём? Я осматриваю свои земли, кстати, а что ВЫ делаете в МОЁМ поселении? – решила добить окончательно.

– Я… Я потерял от Вас голову, сходил с ума, я хотел быть поближе к Вам…

– Странно, ведь я покинула столицу инкогнито, и Вы не могли об этом знать. Впрочем, это не важно, сейчас, так как в данный момент именно Вы находитесь в щекотливом положении. Вы скомпрометировали даму, оставшись с ней наедине более чем на пять минут, так что теперь у Вас только два выхода: первый – жениться на ней, и второй – прослыть отпетым негодяем, человеком без совести и чести. Если выберете второй вариант, не уверена, что Его Величество, – уважительно склонила голову, встретившись с пресловутым взглядом, – позволит Вам сохранить титул и доход. Или вы хотите познать все прелести ведения домашнего хозяйства самостоятельно? – восторженно и с придыханием, словно героиня-блондинка из бульварных романов или низкопробных романтических кинолент, выдохнула я. – Это будет так романтично! О Вас будут слагать легенды!

Но виконт не оценил перспективы, интересно, почему? Быть воспетым в балладах или поэмах – мечта любого героя, коими мнят себя подобные экземпляры, но вот на практике… не дотягивают, никак, даже растишка и прочие ухищрения не помогут. Этот сальный тип окинул всех нас ненавидящим взглядом и буквально прошипел:

– Я позову невесту.

– Не стоит утруждаться, – холодно заявила в ответ, тем самым сбивая его с шага. Эх, не везёт ему сегодня, вон, на стол повалился, сбив лавку и укладываясь рядом с ней. – Господин Виред, распорядитесь, пожалуйста, чтобы Веду пригласили сюда. И проводите нас в храм, будьте добры. Проведём церемонию прямо сейчас, тем более, жених не против.

Жених против не был, он был в полной прострации. Думаю, сейчас всё его представление о дальнейшей жизни осыпалось карточным домиком. Ещё бы, сейчас его ждала расплата за все прегрешения, а уж Веду буду учить сама, как с этим нехорошим человеком обращаться. Под шумок подошла к дяде.

– Как сделать так, чтобы муж имел намного меньше прав, нежели жена? – обратилась к нему с животрепещущим вопросом.

– Зачем? – напрягся тот.

– Вам нужен такой человек? – задала риторический вопрос, кивнув на виконта, в ответ получила отрицательное покачивание головой. – Иногда женщина из низов может принести намного больше пользы, нежели образованная аристократка, так как на своей шкуре перенесла все тяготы нищенствования, и не позволит такому творится. Зависит, конечно, от человека, но с Ведой я поговорю сам, более того, буду её контролировать, с Вашего, разумеется, позволения, – почтительно склонилась перед королём.

– Делай, что хочешь, лишь бы проблем потом не было, – устало опустился он на скамью.

Ура, очередной карт-бланш! Минуточку…

– И как сделать из виконта содержанца, а из обычной женщины виконтессу? – подозрительно ещё раз задала вопрос.

– Да всё в храме решится. Если она сильнее духом – будет главой семьи, если слабее – тут даже мой указ не указ. А вот если они будут равны… Огребём мы проблем…– печально поделился своими размышлениями король.

– Рано белые тапочки надевать, даже если панихида уже отзвучала! Всё будет замечательно, поверьте!

И действительно, стоило только пройти мимо трактира и ратуши, как впереди показалось воздушное здание. Не было ни узоров, ни росписей, только сама конструкция, казалось, вот-вот взлетит, настолько всё было выполнено аккуратно и с любовью. Не думаю, что подобное можно повторить.

– Каждый видит храм по-своему, хотя строятся они всегда по одному макету, а дальше – волшебство… Я, например, вижу неприступную цитадель, а ты? – поделился со мной Рейн, который неожиданно оказался рядом.

– Я? Пытающееся взлететь строение. Воздушное, но прекрасное, – ответила даже не задумываясь.

– Мне кажется, каждый в зданиях рама видит себя, это магия богов.

– Значит, ты – цитадель? – постаралась спросить как можно более непринуждённо.

– Хотел бы я ею быть… – на грани слышимости пошептал маг.

Да уж… Мы все к чему-то стремимся, вот только один парадокс – мы или уже есть то, что мы хотим из себя представлять, или можем этого легко достичь. Но как же мало люди верят в себя! И как же они ленивы! Ста скажи, что они гении, они поверят, и только один после этого начнёт работать, остальные будут ныть, что их не ценят. А за что ценить-то? За нытьё? За то, что кто-то польстил самолюбию? Это не аргумент. Ценят тех, кто несмотря ни на что идёт к своей цели, работает не покладая рук и ценой невероятных усилий добивается успеха.

А здесь клинический случай принижения себя. Рейн просто не верит, что он именно такой – надёжный. Он ищет в себе бреши, через которые его душу можно было бы разрушить, боится не оправдать чужих надежд, не сумет защитить дорогих ему людей, что надёжно укрыты в крепости его души. Я не могла подобрать в этот момент нужных слов, да я даже не уверена, что такие есть, но буду искать, не позволю ему закрыться от мира.

Пока я размышляла, мы не только дошли, но и оказались внутри здания. Первое, что меня поразило – в нём было светло, несмотря на вечерний сумрак улицы. Свет был мягким и каким-то… тёплым. Молочного цвета стены, по которым ползли вьющиеся растения, создавая причудливые узоры, а в центре храма один алтарь. Ни изображений богов, ни мебели, всё было предельно аскетично, но красиво и уютно.

К алтарю подошли удивлённая невеста и мрачный жених, а дядя взял на себя роль священника.

– Озвучьте причины, по которым вы хотите обратиться к богам, – приказал он.

– Мы желаем вступить в брак, – звонко ответила Веда, крепко держа виконта за локоть.

Ну да, а то вдруг сбежит! И женщина прекрасно понимала, что второго такого шанса жизнь ей уже не предоставит

Неожиданно и алтарь, и стоящие у него фигуры скрыло мягкое сияние. Казалось, он густой и тягучий, как кисель и его можно было потрогать, вот только рисковать и совать руки в непонятные, хоть и очень интересные места, не стала, вдруг чего лишусь, так что я просто с любопытством следила за развивающимися событиями. Задать интересующие вопросы спутникам мне и в голову не пришло, это было бы неуважением к богам и самому месту, пропитанному атмосферой волшебства, кощунством, что ли.

Дождались, пока молодожёны выйдут из сияющего марева, и подались им навстречу. Любопытство явственно читалось на наших лицах: ну а вдруг… Но всё обошлось. Веда продемонстрировала шею, до тех пор укрытую распустившимися волосами, и я ахнула. Нет, это не было ошейником, скорее, художественным произведением на коже, который ярко светился на коже. А почему у остальных подобного не заметила? Стала разглядывать семейную пару. Лена поймала мой взгляд, и, словно случайно оказавшись рядом, ответила на невысказанный вопрос.

– Такие знаки появляются на теле произвольно, да и видеть их можно только в течение ста дней после обряда, а после всё скрывается, но вот только не для этих двоих. Подчинения сознания нет, нет последствий, просто во всех документах подпись должна стоять главы семьи, даже если она была не того рода, так что парам приходится искать решение ситуации, если брак заключён не по любви. Но, знаешь, чаще всего, такие пары намного гармоничнее. Зато любящие – самые яркие и зажигающие надежду в сердцах других. Я здесь размякла за подаренные судьбой годы, оттаяла сердцем, душой и разумом. Странно, да, я – девушка из технического мира, и мало чего привнесла, – горько засмеялась она, а я поняла, что я должна сделать.

– Лена, прости, пожалуйста, я отвечу тебе после выхода из храма, где мне жизненно важно остаться на некоторое время одной, поможешь? – с трепетом в душе и не скрывая волнения, спросила у неё. Это была не прихоть – необходимость.

Я могла ожидать чего угодно: недоумения, насмешек, неприятия, требования объяснений, но чего я точно не ожидала – понимания и доверия. Пока я думала, поверила бы сама таким словам, доверилась бы, а не сдала бы в ближайшую клинику душевнобольных, Лена уже всех организовала на выход, мотивируя одним словом: надо. Даже нее берусь передать свои чувства в этот момент. Только бабушка одарила одобряющим и понимающим взглядом, остальные, поняв, что я остаюсь, смотрели с недоумением, даже Рейн. Что ж, или женщины более понимающи, или просто этот человек пока не готов доверять мне во всём, хотя… Я и сама не готова довериться полностью, стоит ли кого-то осуждать?

Двери закрылись, сомнений места не осталось. Бывает такое, что одному богу молиться нет желания, а бывает такое, что и к незнакомым божествам обращаешься с трепетом, понимая на подсознательном уровне, что они могут помочь. Для меня всегда Бог – это то, что вокруг нас. Тот, что сотворил. Но ни одна из религий не нашла отклика в душе, я собирала своё мировосприятие по кусочкам с самого детства. Бог – самый главный, но он не может следить за всеми и сразу, для этого, по моему представлению, нужны божества, ангелы, духи, демоны, нечисть… В моих глазах они все разные, как и люди – со своей оценкой восприятия, своей жизнью… Не бывает плохих или хороших, мы сами делаем себя такими, выбирая приоритеты, то же и у них. Только вот с моей точки зрения – ангел может стать демоном, и наоборот, хоть это и ничем не подтверждено, я просто в это верю. А сейчас я верила, что незнакомые и чуждые мне божества хотя бы услышат обращённые к ним слова, идущие от самого сердца. Пусть сумбурные и невнятные, но искренние.

– Здравствуйте, – смущённо начала я. – Я не знаю, как мне обращаться ко всем вам вместе взятым, но хотелось бы, чтобы услышали меня все трое. Вы должны видеть, что творится у меня в душе, мои представления о религии, но, несмотря на весь мой скепсис, я верю, что вы есть, – с каждым словом мне прибавлялось уверенности, хотя вслух ничего произнесено не было. Решившись, я присела перед алтарём. Не на колени, нет, я села так, как мне всегда удобно – на пятую точку, ноги согнуты в оленях, одна горизонтально к полу, другая вертикально, на которую люблю опираться подбородком. – Не знаю, услышите ли вы меня, но этому миру нужна помощь, а я далеко не супергерой. Я обыкновенная. Да я даже со своей магией совладать не могу! – я едва не сорвалась, но сумела удержать себя в руках. Тем, к кому я обращаюсь, истерики малолеток не интересны априори. – Я не могу понять, зачем я здесь, в этом мире, я просто хочу, чтобы родные и близкие люди были счастливы, переживаю за королевство, которое стало уже родным, за своих подопечных, которых со временем станет больше после знакомства с землями, я банально боюсь!!! – душа разрывалась туманом, который потревожили припекающие солнечные лучи, – я не готова к такой ответственности, я боюсь наделать ошибок, но я от всего сердца прошу, молю, услышьте, защитите этот прекрасный мир!!!

Слёзы катились по щекам, воздуха не хватало. Ну неужели это так много – присмотреть за собственным детищем, ребёнком??? Я никогда не была богом, да боже упаси, простите за тавтологию, но бросить на произвол судьбы целый мир, позволив ему погрязнуть в дрязгах? Вот если бы попытаться создать единый мир, где нет войн, где всё, как в Советском Союзе по замыслам – идеально: работа по умениям, жена и дети – любимые и желанные, каждый занимается своей сферой… Но это утопия…

– Или нет?

Не сразу поняла, откуда возник этот вопрос. Внутренние ли противоречия, шизофрения или внешние раздражители?

– Из перечисленного наиболее импонирует шизофрения, но последний вариант ближе к истине.

А? Тело в ступоре, сознание тоже, мысли пытаются ползать, и то хлеб, значит, живая.

– А девочка мне нравится! – внезапно храм наполнил нежный женский голос, вот только некоторая грубоватость тона и общая холодность всё портили.

– Простите, а вы кто? – осмелилась подать голос.

– А ты к кому обращалась? – иронично поинтересовались в ответ.

Так, не думать, просто честно отвечать. А были иные варианты? У меня – нет. Что думаю, то и говорю, чаще даже прежде чем успею подумать… Неисправимая я.

– К вам. Вот только простите, но поверить в шизофрению мне проще, только не обижайтесь, – да, я гений дипломатии! – Вы можете ответить на самые важные вопросы? – попытала удачу.

– Можем. Тебе за такие мысли и слова ничего не будет, не переживай. Братья даже рады, а мне всё равно, – безэмоционально ответили мне.

Равновесие? Которая контролирует закон и рождаемость??? Да ладно!!! Хотя… Поверю.

– Я рада, что смогла братьям поднять настроение, но есть просьба, именно к тебе, – вновь рискнула я.

– Какая? – безразличный голос был мне ответом.

– Я прошу тебя пообщаться со мной отдельно ото всех остальных: твоих братьев, моих спутников. – затаила дыхание.

– А что мне за это будет?

– А ты давно бывала на Земле? – в ответ задала вопрос.

– Ну, столетий пять назад по исчислению той планеты, а что? – мужчины предпочли не вмешиваться, вот и славно, без них у меня больше шансов.

– Тогда ты очень много пропустила, рекомендую туда наведаться, только взяв меня в качестве экскурсовода, да и манеру поведения надо будет отработать, – уже задумчиво отозвалась я. В ответ было два слаженных мужских вздоха.

– Я подумаю. А теперь – что тебе надобно?

– Старче! – я сама не поняла, как это у меня вырвалось, так что поспешила прояснить ситуацию. – Простите, это распространённая фраза из детской сказки в моём мире, так что дополнила автоматически.

– Да не волнуйся так, – ответил третий, доселе незнакомый голос, хотя различала я их больше на интуитивном уровне, – не съедим. Ты забавная.

Почувствовала себя обезьянкой. А, была не была, побуду пресловутой, вот только…

– Мальчики, нам бы уединённое место, еду, алкоголь для наших рас, разделённый на два ряда, и возможность вернуться в ту же секунду, как я отлучусь с вашей сестрой, – решила наглеть.

– Нет, она охамела!… Может, мы сильно мягко? … Нет, сестру я с ней не оставлю! … А, может…

– Затихли, охламоны, – призвал к порядку разбушевавшиеся мнения, сомнения и прочее божеств женский голос. – Значит так, вы оба мне должны и обязаны по гроб жизни, так что делаете явление перед дверьми этого самого храма, – последнее было выделено такой интонацией, что захотелось закопаться в каменный пол, хоть и не я была причиной раздражения, – и предупреждаете, чтобы Алису ждали ровно через три дня в сумерках. Понятно???

– Даааа, – проблеяло два мужских голоса, а я растворилась в пространстве. Буквально.

Глава 14. Божества, магия и неожиданности.

Граф Дамар Верейн

С этой девчонкой не соскучишься! Я и сам не понял, что сподвигло меня открыться полностью, обнажить душу, раскрывая все свои тайны. Я не ждал ничего взамен, я вообще об этом не думал. Если бы она захотела, то перетрясла бы всю мою жизнь от рождения до последнего момента, но меня безмерно удивило, что Алиса даже не пыталась этого сделать. Она брала только то, что я давал, и была благодарна! А когда она в свою очередь открыла мне свою душу, был потрясён. И поступком, и характером, и мировоззрением этой совсем ещё малышки, но уже такой взрослой женщины. Возможно, такой её сделал не особо-то радушный мир, в котором она росла, или это просто особенность характера, но при всей силе духа она была невероятно слабой и нежной, и предшествующие события её едва не сломали окончательно. Она восстала, как феникс из пепла, став чуточку мудрее, но более … живой, что ли. Я почувствовал, что ей впервые за долгие годы хочется быть самой собой, открывать кому-то чувства, делиться мечтами и впечатлениями. До этого она, не раз разочаровавшись в людях, не позволяла себе к кому-то привязываться, держала всех на расстоянии, заключённая, словно в просторную клетку боли, обиды, разочарования. Невольно подумал, а смог бы я так жить, и что делал бы не её месте? Ответа я не знал, так как наши миры слишком разные, и я до сих пор и представить себе не мог, что можно пройти мимо нуждающегося в помощи или, хуже того, наслаждаться разворачивающимся на глазах преступлением, чьим-то позором, и делиться этим открыто с совершенно посторонними людьми. Дикий мир! Невероятно жестокий!

А что творилось в тот момент вокруг нас! Наши силы обрели цвет и, казалось, знакомятся друг с другом, а может, приветствуют частичку себя. Это было невероятно красиво! Цветные ленты переплетались, смешивались, искря яркими точками шести сил, в их действиях не было соперничества, желания подавить, только игра, обычная забава. Обратил внимание Алисы на происходящее, и теперь мы любовались вместе.

– Пора закрываться, Лиса. Ты не против, если я так буду тебя называть? – смпросил отчего-то смущаясь. Как мальчишка, право слово!.

– Нет, конечно. – улыбнулась она в ответ.

А до меня донеслись её размышления, как бы она могла сократить моё имя. Даже так? Неожиданно! Дождь. А мне ведь тоже нравится он. И не важно, гулять ли под летящими с неба каплями, или наблюдать в окно за бегущими ручейками в уюте тёплого помещения. Не думал, что и пахну я дождём, да я вообще об этом не задумывался никогда!

– А ты не против? – спросила меня.

– Нет, мне нравится, – счастливо улыбнулся в ответ, – теперь я понимаю, почему при каждом удобном случае ты утыкалась носом в мою шею и сопела. – не сдержал желания её поддразнить. Почувствовал, что погорячился, и покаянно попросил: – Прости, я сейчас всё исправлю!

Ласково убрал прядь волос со щеки, прочертил дорожку от уха до основания шеи, наслаждаясь мягкостью кожи, затем начал медленно склоняться над её лицом, глядя на губы, чтобы раньше времени Алиса ничего не заподозрила. Руки жили своей жизнью, обнимая малышку, её дыхание стало глубже, рука потянулась к моему лицу, я едва не забыл обо всём мире, но вовремя взял себя в руки. Не так. Ещё слишком рано. Ни я, ни она пока не готовы попробовать начать отношения, ведь мы пока даже не друзья, мы только перестали цепляться друг к другу. Поэтому титаническим усилием воли сдержал себя и поцеловал красавицу в нос.

Тут же отскочил, понимая, что меня сейчас ждёт, и не ошибся. Она взлетела следом, схватив подушку и желая меня, как минимум, покалечить. И столько разных эмоций было в её глазах, душе, что я не выдержал и рассмеялся. Как же приятно знать, что ты не безразличен!

– Это тебе за все мои мучения! – перехватив сжатые в кулаки руки одной рукой и крепко обнимая второй, поцеловал её в лоб. Она вновь взъярилась. Как же в этот момент она была хороша! – Не обижайся, Лиса, просто я не хочу спешить, да и воспользоваться сейчас ситуацией с моей стороны было бы подло. Сейчас ты во власти чувств, но я хочу, чтобы и твой разум, и сердце говорили одно и то же. – пояснил своё решение.

К счастью, она сразу меня поняла и согласилась, что я прав. Но почему меня это не сильно-то радовало? В коридоре послышались шаги.

– Пора закрываться, сюда кто-то идёт. – с сожалением посмотрел на успокоившееся чудо.

Обида вновь заявила права на душу девушки. Решил поддержать её и согласился помочь реализовать вспыхнувшую идею, заранее зная, что надолго её не хватит, она не умеет, да и не захочет мстить. Показал, как закрываться, убрал купол, который поставил раньше, чтобы побыть хоть немного с ней наедине. Жаль, что эти минуты так быстро закончились.

В спальню вошёл Дитмир. Он был подавлен последними событиями, нашей размолвкой с Луцианом и состоянием дочки. Малышку хватило ровно до его вопроса о том, смогу ли я ей помочь? Тоненькой ниточкой еле слышно спросила одобрения за отмену решения, принятого сгоряча. Так же тихо, по той же связи передал, что знал, что не сможет выполнить свою задумку, так как очень любит своих родных, как и они её.

Алиса повернулась к отцу, и меня смело на пол вихрем по имени Дитмир, а из малышки, похоже, намеревались вытрясти душу и погрести под ворохом вопросов. Пришлось немного покомандовать и отправить счастливого друга собирать всех остальных, да и мне не мешало бы привести себя в порядок, благо, что вещи уже доставили. Опасения вызывала только девушка, недавно пришедшая в себя – справится ли без помощи? Но она уверила, что всё будет в порядке. Несмотря на всё нежелание её оставлять, заставил себя направиться в свои покои в этом доме. Уже у двери меня настигло её «спасибо». Обернулся, и без всякой связи понял, что она хотела передать. Еле сдержал порыв вернуться и обнять малышку, и никогда больше от себя не отпускать, в очередной раз пересилил себя и поспешил прочь.

Как сдержался и не вернулся к Алисе, не знаю, но мне очень хотелось знать, что всё в порядке. Украдкой протянул к ней невидимую ниточку связи, позволяющую ловить лишь отголоски эмоций, и это немного меня успокоило.

Войдя в кабинет герцога, первым делом столкнулся взглядом с Луцианом – моим другом, королём и непосредственным начальником. Тот уже, видимо, остыл после нашего спора, но всё ещё чувствовал себя неловко, поэтому первым отвёл взгляд. Редгар наблюдал за мной с видом кота, объевшегося сметаны. Интересно, я что-то пропустил? Не желая ни с кем встречаться взглядом, в котором могли бы увидеть хоть малейший отголосок переполнявших душу эмоций, прошёл к окну и невидящим взглядом смотрел в небо. Очнулся лишь когда влетели наши дамы.

Малышка заняла уже привычное кресло, устроившись в любимой позе – одна нога подогнута под себя, вторя согнута в колене и оставлена вертикально. Ну да, она же любит на коленке подбородок устраивать. Но вот наряд меня абсолютно не устраивал! Хотелось сорвать штору и укрыть эту занозу ото всех взглядов, даже герцога.

– А поприличнее у тебя в гардеробе ничего нет? – не сдержал своего недовольства.

– Есть, но так мне привычнее и удобнее, в платьях неудобно забираться на стул с ногами, – она было привстала, но тут же вновь устроилась в любимой позе. Ну и ладно.

Остальные были в недоумении от нашего обмена репликами, и первым не сдержался Редгар. Вот только малышка отбрила его так, что сдержать хохот было невозможно. И чего он к ней прицепился? Или ревнует бабушку к внучке?

Отвлёкся на свои размышления, а очнулся от голоса юной маркизы, которая спокойным тоном говорила о необходимости начала обучения и отстаивая своё мнение не смотря на возражения своего отца и дяди. А вот дальше малышка всё же решила довести родных до нервного тика.

Она взглядом предложила мне устроиться на подлокотнике её кресла. Сомневался недолго, так как мне самому хотелось быть как можно ближе. А вот дальше началось веселье. Дитмира чуть удар не хватил, пока он пытался выяснить, что происходит, Аннелия наслаждалась бесплатным комедийным представлением, Луциан внимательно следил за каждым из нас, как и Редгар. И только когда эта неугомонная стянула меня в кресло, уютно устроившись на моих коленях, правитель не выдержал и заорал на неё. Неужели не понимает, что девчонка ему банально мстит за намерение использовать её в качестве пешки и разменной монеты? Даже если и не понимал, племянница чётко поставила его на место, заодно ей пришлось объяснить, почему я – дождь. Всё это время я наслаждался тем, что держу эту неугомонную в руках, скрывая блаженную улыбку в её макушке.

Дальше пришлось рассказывать мне. Алиса сидела, откинув голову на моё плечо, чем дала всем понять, что верит моим выводам и поддерживает принятое решение.

– Я обдумал сложившуюся ситуацию, и считаю, что нужно скрыть часть наших способностей. Я буду молчать о полученных силах. А вот Алисии нужно выбрать, что будет скрывать она. Как я уже понял, одной из возможностей будет ментал? – она кивнула в ответ. – Но учиться пользоваться всеми нам обоим необходимо, да и одну Лису в академию мне не хочется отправлять, поэтому я предлагаю сейчас выбрать, что мы будем всем говорить и куда она поступит, и Вас, Ваше Величество, прошу назначить меня деканом соответствующего факультета и выделить нам в единоличное пользование один из полигонов и дать полный доступ мне в закрытую секцию библиотеки. В библиотеке я буду искать информацию о способе управления силами, а отрабатывать их мы будем на полигоне.

Пришлось по полочкам разложить, почему я считаю правильным поступить именно так, а не иначе, а дальше началось обсуждение. В итоге на импровизированном совете, почти семейном, решили, что заниматься с Алисой магией буду я, официально оставим известными огонь и воздух, приглушив в половину, землю и дух, который может помочь в изучении остального, только их оставим совсем слабенькими, а остальное будем отрабатывать вдвоём.

Но я и предположить не мог, во что выльется первое же занятие! Вот это фантазия!!! И вот это сила! Развлеклись мы сначала знатно, правда, несколько раз у меня возникало желание прибить эту занозу сейчас, чтобы не мучиться потом, но новые впечатления и открытия каждый раз заставляли о нём забыть. А как я перепугался, когда меня вынесло одного из пропитанного всеми возможными защитами зала, загоревшегося синим огнём, Лису, как ни искал, найти не мог, пока не потянулся к ней ниточкой. Жива. В комнате. Я даже не понял, как в следующее мгновение оказался рядом с этой ненормальной и начал её ощупывать в поиске хоть малейших травм. Ни одной не нашёл! А едва я в этом убедился, застывший мозг заработал и выдал причину произошедших событий. Как же я ругался! Меня снова трясло от страха, что перемещение у неё могло не получиться, уничтожив одну дурную особу, без которой я уже и не представляю свою жизнь.

Девочка еле меня немного успокоила, а окончательно пришёл в себя лишь тогда, когда сидел на кровати, держа в руках доверчиво прижимающуюся фигурку. Я дурак, как я мог бросить её одну в непонятном лесу, пусть и ненастоящем? Она же ни разу ещё даже из особняка не выходила, не знает ничего ни о растениях, ни о животных. Как выяснилось, малышка испугалась самых безобидный обитателей лесов – змеек. Они не были ядовитыми, такие в нашем мире живут на равнинах, прячась в траве, на крупные объекты они не нападают – им этого не нужно, но и отомстить за придавленный хвост не преминут, а так бояться нечего. Но об этом я расскажу лучше тогда, когда восстановим зал, не думаю, что Дитмир придёт в восторг от новости, что его дочь играючи уничтожила едва ли не самое магически защищённое место в мире. Ну вот, кого вспомнишь – он и явится. А герцог, увидев свою дочь вновь у меня на руках, пришёл в бешенство. Малышка попробует, конечно, немного сгладить ситуацию, но мужского разговора всё равно не избежать. И мне необходимо было к нему подготовиться.

Я успел заглянуть к себе, взять один из созданных мною артефактов и почти дошёл до комнат Алисы и кабинета Дитмира, как перед глазами возникла картинка, как друг перед смутным женским образом в короне выставляет коробки, переворачивает какую-то розовую, а она с одной стороны оказывается прозрачной. В коробке лежит кукла, но как только её приводят в вертикальное положение, как у той открываются глаза и слышится «мама». Представил реакцию Лейены и придворных на такой подарок и согнулся от хохота. Рядом по стеночке сползал Редгар. Вот даёт! И это при том, что сил у неё после первого переноса вообще остаться не должно было.

– Лиса, ты как всегда в своём репертуаре! – держась за бок и периодически всхлипывая, заглянул в комнату. – Не обижайся, просто у тебя очень живое воображение, мы словно присутствовали при вручении этого монстрика! – увидев, что она насупилась, решил добавить капельку лести, но всё испортили вырывающиеся смешки.

В пылу спора малышка показала всем, кто был в доме, движущиеся игрушки технического мира. Кто-то испугался, как Рассула, остальным было очень интересно. Затем она нас конкретно напугала, показав тёмную комнату, освещённую лишь лунным светом, и куклу, которая внезапно открыла глаза. Я сам чуть не поседел, хотя и повидал немало, чего только стоят некоторые неудачные эксперименты магов-недоучек! А вот Аннелия сорвалась и накричала на внучку. Лиса бросилась прочь из комнаты, не поднимая ни на кого взгляд. Я бросил вопросительный взгляд на Дитмира, тот согласно кивнул. Я тут же помчался за девушкой. Она выглядела такой потерянной, и ведь действительно она не контролировала свой дар и никого не хотела пугать. Еле догнал беглянку. Схватил в охапку и направился к себе. После того, как сумел немного успокоить малышку, к нам присоединился Зак с ужином, и мы провели самый чудесный вечер в моей жизни. Я давно не отдыхал душой, не позволял себе дурачиться, как с этими двумя, которым сначала позволил себя защекотать, а потом с огромным удовольствием отомстил с помощью магии.

Набегавшись, девушка присела на диван и почти сразу уснула. Обменявшись понимающими взглядами с оборотнем, который быстро убрал последствия наших гонок, я подхватил хрупкое тело и понёс в её покои. У самых дверей нас уже поджидал Дитмир, который помог открыть дверь и устроить поудобнее его дочь. Уже в коридоре он предложил:

– Поговорим?

Я просто кивнул и направился к соседней двери. Друг притормозил меня в гостиной, указав на удобные кресла.

– Вина или чего покрепче? – спросил, направляясь к неприметной нише, где у него хранился запас спиртного и бокалы.

– Лимона у тебя нет, так что коньяк отменяется, земную водку не пью, так что давай вино, – размышлял вслух. Расслабиться действительно не помешает, уж больно богатый на события сегодня выдался день.

Разлив вино по бокалам, Дитмир устроился напротив с усталым вздохом и не спешил начинать разговор, разглядывая алую жидкость в бокале. Я и сам с удовольствием вытянул гудящие ноги и попытался понять, что же буду отвечать своему другу, а заодно и отцу понравившейся девушки. Как правильно облечь мысли в слова? И при этом не получить в лицо за наглость. Наконец друг поднял на меня взгляд.

– Ну и как ты мне можешь объяснить ваше с Алисой поведение? Какие отношения вас связывают?

Эх, самому бы кто рассказал!

– Дитмир, я…

– Дамар, – перебил меня он, – ты мой друг, я научился тебе доверять, но дело касается моей дочки! Я обязан знать, чёрт тебя возьми! – он грохнул кулаком по подлокотнику с такой силой, что я ожидал услышать хруст или кости или дерева, но обошлось.

– Друг, я всё понимаю, и не собираюсь ничего скрывать, – сделал глоток вина и продолжил. – После того, как она пришла в себя, благодаря новым способностям я показал Алисе всё, что происходило с момента её «заморозки».

– Да, она говорила об этом, – прищурившись, на меня смотрел уже не отец, а политик, так что следующий вопрос был ожидаем, хоть и не особо приятен. – Но я так и не смог понять, зачем тебе это понадобилось.

– Во-первых, объяснять было долго, а характер Лис был мною не настолько хорошо изучен, чтобы быть уверенным, что она сделает правильные выводы, и поступить так мне показалось наилучшим решением.

Теперь уже я рассматривал рубиновую жидкость на свету.

– А во-вторых? – продолжил допрос друг.

– А во-вторых – сам не знаю. Я даже не понял, как и решиться-то смог, – хмыкнул, – сам знаешь, доверять кому-либо я не спешу, да и дочь до этого не вызывала во мне одни лишь симпатии, но… Короче, я сам не до конца понимаю, веришь? – с надеждой посмотрел в карие глаза.

– Понимаю, – а вот теперь Дамар заметно расслабился и смотрел на меня с любопытством.

– Для меня было сюрпризом, что девочка в ответ открылась сама, но благодаря этому я полностью изменил о ней мнение. О чём-то я начал догадываться и раньше, но вот уверен я стал только тогда. Твоя дочь для этого мира необыкновенная, хотя, если судить по её воспоминаниям, то и для того мира тоже. Она рассудительная, добрая, в меру отзывчивая, невероятно ответственная…

– Да, это я уже и сам понял, – усмехнулся собеседник, всё ещё не отводя от меня взгляд, – одни вилки чего стоят! И ведь действительно доход пустит только на благо земель!

– Пустит, не сомневайся, – серьёзно ответил ему.

– Но ведь это далеко не всё, так? – из взгляда исчезло любопытство, сменяясь на напряжение, тревогу, опасение и … вину? Что ж, всё правильно.

– Не всё, – согласился с ним. – У Алисы, кроме бабушки на Земле не было больше близких людей, она ни с кем не дружила, закрываясь от всего мира, особенно после поступков матери, – герцог сжал кулаки так, что кожа побелела, – да и сверстники там не особо воспитанные личности, а ещё глупые и невероятно жестокие к тем, кто отличается. Я удивился, поняв, что несмотря ни на что, она живёт обычной жизнью девушки того мира, не замкнулась в себе, но и не подпуская никого к своему сердцу. У твоей дочери достаточно знакомых, с которыми она проводила время, но не было отца. – затравленный взгляд едва не перевернул всё в моей душе, заставив ругать себя последними словами за то, что решил поведать информацию именно в таком ключе, так что я поспешил закончить, – а теперь есть. У твоей дочери теперь два самых дорогих ей человека.

Бледное лицо и горящие надеждой и радостью глаза были мне ответом.

Несколько минут у него ушло на осознание. Наконец, друг немного успокоился, собрался и продолжил расспрашивать.

– А ты? Я же вижу, что твоё отношение к ней изменилось.

– Да, ты прав, причём ещё тогда, когда она успокаивалась только у меня на руках, – слабо улыбнулся я. – Ты не переживай, мы пока просто друзья, ни она, ни я не хотим куда-то спешить, сначала нужно узнать друг друга, понять, чего мы хотим, так что забирать у тебя дочь пока никто не будет. Но и конкуренты мне не нужны, поможешь? – я вопросительно посмотрел на Дитмира, с тревогой ожидая его ответа.

– Сам не ам и другому не дам, так? – посмеиваясь, уточнил тот, на что я пожал плечами. Что ещё можно было ответить? – Да ладно, не беспокойся, всё будет хорошо, я и сам не тороплюсь выдавать дочь замуж. Вот только нелегко тебе с ней придётся, – он покачал головой.

– Даже и не рассчитывал, – наконец, я смог расслаблено откинуться в кресле. По лицу не получил, зато поддержкой себя обеспечил, о большем и мечтать нельзя.

– Ладно, пора отдыхать, завтра новый день, кто знает, какие он принесёт сюрпризы, – герцог поднялся, подавая пример, с тяжёлым вздохом встал следом и, попрощавшись, отправился к себе.

На следующий день Алиса вновь удивила. Ушла в кухню и пропала, да и ребят видно не было. Так что не было ничего удивительного, что потихоньку мы все собрались в царстве кастрюль и поварёшек, даже Луциан, еле переставлявший ноги, и то интуитивно выбрал верное направление, где его отчитали, накормили, а затем удивили, и не только его. Оказывается, у этой неугомонной уже был, как говорят на Земле, бизнес-план. Она собиралась запатентовать рецепты и продавать их желающим, а ещё и обучать, но это делать будет Зак, который будет получать половину дохода. Парень чуть в обморок не грохнулся от щедрого предложения и открывающихся перспектив. Остальное юная маркиза решила пустить на развитие земель, которые ещё в глаза не видела, но горит желанием посетить.

После начала занятий, которые проходили уже в другом помещении, дни стремительно сменяли друг друга. Я решил, как можно большему научить эту непоседу за оставшееся до королевского бала время, ведь никогда нельзя угадать, какие знания и умения могут понадобиться. Только на лошадях не учил ездить, так как Дитмир выразился в категоричной форме, что крупным животным в его доме не место, а в помещении, которое нам выделили для занятий, не было возможности создавать полигоны. Зато именно там мы отрабатывали часы, пытаясь заставить Алису научиться пользоваться своими силами и приёмами самообороны. Ни в первом, ни во втором случае успехов особых не было, хотя девушка старалась, пыхтела от досады, когда в очередной раз объяснял её ошибки, хотя куда чаще я просто разводил руками, ведь, вроде, делала она всё правильно, но без результата.

С самообороной тоже было не очень хорошо, мало того, что она худенькая, маленькая, так ещё и постоянно сдерживала и так еле заметную силу удара, боясь причинить боль. Сколько бы я ни объяснял, что её жалеть никто не будет, результат был один. Зато если я подкрадывался к Лисе сзади и пугал, неизменно получал весьма чувствительный удар локтем в живот или кулаком в печень, и этой поганке даже жалко меня не было! Зато однажды она даже взлетела, с жутким хохотом гоняясь за мной по комнате. Я любовался ею в кружевном мало что скрывающем наряде вместо ночной сорочки и надеялся полюбоваться ещё, как пришла Аннелия и испортила всё удовольствие. В коридор выходили вместе, и уже там, графиня, убедившись, что рядом никого нет, окинула меня таким взглядом, что я невольно поёжился. Ну вот, кажется, предстоит ещё один разговор по душам.

– Пойдём, – и это была не просьба, а приказ.

Мы вошли в покои напротив. Я настолько уже устал от подобных ситуаций, что попросту не обратил на обстановку внимания. Рухнул в предложенное мне кресло и посмотрел на графиню.

– Рассказывай, – потребовала она.

– Что? – мне даже говорить не хотелось.

– Что у тебя с Алисой? – женщина требовательно смотрела, не отводя взгляд.

Хоть желания играть в гляделки и не было, но глаз он не отвёл, так же твёрдо смотрел в ответ.

– Ничего. Пока ничего. После её пробуждения мы открылись друг другу и решили, что хоть между нами и появилась симпатия, но это не означает, что надо спешить. Мы пока что практически не знаем друг друга, хотя приоритеты у нас совпадают. Пока мы просто друзья, а там… Кто знает, возможно, ими и останемся, или это перерастёт во что-то большее. В любом случае, Алиса мне дорога и я не позволю её обидеть, даже себе.

Услышав ответ, Аннелия первой отвела взгляд и нервно затеребила ткань платья.

– Прости за вопрос, но ты же понимаешь, что …

– Она Ваша внучка, и Вы очень за неё переживаете. – перебил он её. – Я не обижаюсь, просто мы уже обсудили этот вопрос с Алисой, Дитмиром, теперь с Вами. Надеюсь, мне не придётся давать ответы ещё и Луциану с Редгаром, – усмехнулся немного грустно.

– Не придётся, – мягко улыбнулась графиня, чуть подаваясь вперёд, – если понадобится – сама с ними поговорю. И спасибо тебе.

– За что? – я действительно не понимал, за что же она меня благодарит.

– За серьёзное к ней отношение. Видишь ли, у Лисы в жизни и без того было слишком много предательств. Родители, хоть о том, что Дитмир так о ней заботился мы и узнали недавно, но все годы, проведённые с мыслями, что тебя отец бросил, не проходят даром. Сверстники, которые на Земле очень жестоки и меркантильны, особенно так называемые «подруги», желающие лишь самоутвердиться за чужой счёт, да что я тебе рассказываю, ты и сам всё это должен знать, раз она тебе доверилась, – женщина говорила с горечью, напоследок махнув рукой, мол, кому я рассказываю.

– Знаю, – согласился с ней, – а ещё знаю, что отца она поняла и простила. И теперь он дорог ей не меньше, чем Вы, хотя и сложно пока привыкнуть к тому, что родных людей стало больше. А ещё она приняла этот мир. Она приняла на себя ответственность за людей, проживающих на её землях, хоть и ни одного пока не видела. Полюбила Зака, как младшего братишку и восхищается его талантами и упорству в достижении цели. Уважает Рассулу и Редгара, но присматривает, чтобы они не обидели Вас, – на последних словах у собеседницы в глазах блеснули слёзы. Она немного откинула голову, а затем, видимо, желая сменить тему, выдала:

– А чего это ты ко мне на «Вы»? Или я резко постарела? – она лукаво посмотрела из-под приопущенных ресниц.

Невольно рассмеялся. Да уж, сразу видно, чьё воспитание у Алисы. Графиню ведь недаром уважали при дворе. Она ярко выделялась среди разряженных пустоголовых кукол, а графу Визальди завидовал каждый второй, ведь жена у него не только красива, но и очень умна, и с удовольствием помогала мужу в делах. Многие были разочарованы, что после смерти мужа и положенного траура она исчезла, а отбоя от предложений бы не было.

– На «Вы», потому что разговор официальный, но на будущее учту. И, Аннелия, спасибо за воспитание Алисы. Она выросла чудесной самостоятельной и разумной девушкой.

Графиня тяжело вздохнула и опустила взгляд.

– За это надо ей спасибо говорить. Она сама училась, принимала решения, с детства хотела быть самостоятельной, а я… Я ей просто это позволила.

Поднялся и присел на корточки у ног этой чудесной женщины, которая до сих пор не понимает, что вырастила настоящее сокровище, и винит себя в том, что слишком мало любви ей давала, слишком многому не научила. Накрыл дрожащие ладошки, сцепленные в кулак своими руками и, глядя в глаза, сказал:

– А ты всегда была для неё примером, она просто очень старалась тебя не подвести.

– И не подвела. – на платье упала солёная капля, оставляя мокрый след.

– Что здесь происходит? – ворвался в наш диалог злой голос маркиза.

Повернулся к двери. Ну так и есть, стоит, оперевшись на косяк, прожигает нас разъярённым взглядом, губы поджаты так, что их почти не видно, лицо наливается яростным румянцем, а кулаки сжимает так, словно у него в захвате моя шея, которую он не прочь сломать. Ревнивец классический. Лишь бы сейчас Аннелия не вмешалась. Только собирался ответить спокойно и разложить всё по полочкам, как…

– Редгар, это не то, что ты думаешь!

Ну кто бы сомневался! Не правильный ответ, ой, какой неправильный! Сцена ревности со скандалом нам обеспечены!

Друг уже начал наступать, хорошо, хоть не бросился, а вот Аннелия вжалась в спинку кресла, испугавшись реакции на свои слова. Мысли мелькали на бешеной скорости, но нужная всё не находилась, я уж было решил, что придётся драться, но именно в этот момент меня осенило.

– Редгар, графиня меня позвала сюда, чтобы выяснить, какие отношения связывают меня и Алису.

Маркиз чуть не споткнулся, к счастью, попыток приблизиться пока не предпринимал, осмысливая мои слова. Посмотрел на женщину, та кивнул, подтверждая, что это правда. А теперь ступаем на скользкий лёд.

– Я пытался её успокоить, так как твоя любимая думает, что слишком мало дала внучке знаний и любви.

Друг успокоился, но на меня не смотрел. Подлетел к Аннелии, по щекам которой снова потекли слёзы, подхватил её на руки и прижал к себе. Уже направляясь к дверям я сказал то, что не успел до прихода Редгара.

– Аннелия, – в меня впилось две пары глаз, – просто знай, что Алиса тебя очень любит и гордится тобой.

Перед тем, как за мной закрылась дверь, я успел поймать виноватый и вместе с тем благодарный взгляд друга. Хоть у кого-то всё хорошо.

До начала занятий с Лисой я решил подумать над средством связи. Нужно такое, которое не отследить, да ещё и не на одного человека. Активировать как? Если прикосновением, то привлекает слишком много внимания, а если мыслью? Но не все же менталы, значит, надо сделать так, чтобы сам амулет считывал мысли и соединял с нужным человеком. Сделал наброски, позже буду думать и дорабатывать. Теперь защита. Алисии нужно скрыть часть способностей, не подавив их, а ментал нужно как-то замкнуть внутри неё, иначе быть беде, ведь малейший отголосок – и все наши планы рухнут. Бал, бал… Как же я понимал Лису, которой туда совершенно не хотелось! Я и сам с удовольствием избегал подобных мероприятий, или очень быстро уходил, ссылаясь на дела. А теперь придётся выдержать эту пытку до конца. Хотя, если моя нерадивая ученица в числе приглашённых – скучно не будет. И ведь учится, действительно старается, но творит не то, что надо, а то, что в голову взбредёт. Я уже выбирался из пола, провалившись по пояс, а мои ноги в сапогах торчали в коридоре ниже. Обычно мы магию используем только в специальном помещении, но в тот раз поссорились уже после окончания занятия, так и шли, переругиваясь, как вдруг лицо девчонки посветлело и та заявила:

– Я тебе докажу!

И доказала. Только непонятно кому, так как ей всего-то нужно было вызвать маленький смерчик на ладони. С трудом, но выбраться удалось. Вот только пришлось применить едва ли не все свои знания и новые способности, чтобы скрыть произошедшее. Потом я летал, пытаясь пробить стены, когда нужно было всего лишь вырастить росток из семени, поменял цвет волос (на всём теле!), от последнего избавиться оказалось сложней всего. Пока старался найти способ вернуть своей шевелюре природный окрас, не осталось ни одной части тела, которая бы не подвергалась изменению цвета. Благо, что экспериментировал я у себя в комнате и один, ещё повезло, что ничего лишнего не выросло и ничего нужного не пропало. С горем пополам, но я вновь стал самим собой, а потом возник интерес – а смогу ли я повторить все эти метаморфозы по своему желанию и вернуть потом всё обратно? Смог. Причём скомбинировал отдельные изменения. Абсолютно красные глаза, белоснежная шевелюра, фиолетовая кожа, чёрные ногти… Добавить иллюзии и будет вообще шикарно! Теперь у меня есть отличное психологическое оружие против врагов, главное – чтобы Алисия об этом не узнала, а то застрянет в промежуточном состоянии перед балом, и что я с ней буду делать? Придворных пугать? Так она и без того отлично справится.

Последующие дни я разрывался между занятиями с Лисой и созданием артефактов. Сначала я закончил переговорники. Для мужчин это стали запонки, зажимы, перстни. Для своей ученицы я создал серьги, которые способны менять свой вид, заложив туда всё, что только смог уместить. Но в тот же вечер я решил немного переиграть и подарить комплект украшений. Пусть их вид будет статичен, но зато они смогут скрыть уровень её сил, сдержать ментал (надеюсь), защитить, перенести ко мне, в общем, в этот раз я выкладывался полностью. Пришлось не раз и не два освежать свои знания или искать неизвестную до этого мне информацию, ведь права на ошибку у меня не было.

До праздника во дворце произошло ещё одно событие, хорошо хоть, я успел закончить работу. Эта неугомонная девчонка оживила особняк!!! Ну забыл я, что она змей боится, вот и попробовал разбудить с помощью фантомов этих пресмыкающихся. Разбудил. Весь особняк разбудил, так как Алиса едва его не разрушила попытками избавиться от иллюзий, которые успела оживить. Тоже случайно.

А дальше… Как только я осознал, что девчонка в очередной раз натворила, едва ли на стенку не полез. Как ей это удалось??? Чья душа сейчас в этом доме? И душа ли? Чего можно ожидать от подобного создания??? Да в себе-то трудно разобраться, несмотря на весьма не маленький срок жизни, что уж говорить о ком-то ином. Её заверения, что всё в порядке меня мало успокоили, а вот заслуженный подзатыльник и отповедь создательнице примирили меня с данным феноменом. Надо же, дух, выпускающий проекцию в виде разумного, говорящего кота, это нечто! И только Алиса могла такое создать. Хотя, я более чем уверен, что это далеко не все сюрпризы от данного приобретения.

Наконец настал вечер бала. Я уже так себя за это время накрутил, что с трудом скрывал дрожь. С помощью Виля, так Лиса назвала дом, усовершенствовал артефакты. Что ж, был неправ, довольно разумная личность, а знаний сколько… Мне и не снилось. Зато теперь есть к чему стремиться, главное, самому таким Домом не стать, а то буду просвещать потомков, хотя, стоит, наверно, задуматься над подобной перспективой. А ещё я теперь буду слышать всё, что происходит рядом с молодой маркизой, да и моя ментальная ниточка весьма тщательно замаскирована моими творениями. Ладно, нашими с Вилем.

Дворец. Разряженные куклы, бессмысленные разговоры и нескончаемые сплетни. А ещё закулисные заговоры, адюльтеры и просто свинское поведение. И на этом фоне хрупкая, утончённая фигурка, облачённая в невероятное платье! Так хотелось подойти, закрыть её ото всех, но нельзя. Это её бой, и я уверен, что она с лёгкостью одержит победу. Впрочем, Аннелия не уступала Лисе в наряде, де ещё и вернувшаяся молодость и осознание, что она утрёт гадюкам нос, делали её вновь жизнерадостной, живой, от неё сложно было отвести взгляд многим. Сегодня всё внимание приковано к герцогской семье. Ещё бы, знаменитая графиня вернулась. Да не одна, а с внучкой! А в связи с тем, что выросла наследница и, надеюсь, в какой-то мере преемница в другом мире, то и представление ко двору у той не в столетие, а в двадцать пять. Да, и раньше бывали случаи, и далеко не редко, когда девушек и в пятьдесят представляли, если они заслуживали подобной чести, но в таком юном для нас возрасте – впервые. Я даже позлорадствовал немного, что теперь очень многое изменится. И я даже не догадывался в тот момент, насколько я прав. Но об этом потом.

Наблюдая за девушкой весь вечер, я единственный раз разозлился – когда наш бывший лекарь бесцеремонно явился на празднование, но девушка сумела создать какую-то ягодку, или косточку, что позволило его нейтрализовать, и один раз по-настоящему испугался – когда выяснилось, что девушке подсунули не то вино. Мало того, что магическое, оно ещё и содержало зелья, сводящие с ума. Но кто? Эти девицы бы не додумались, официант тоже, да и не знал он, для кого бокал предназначался. И что это может означать? Злоумышленнику всё равно, кто мог пострадать? Или Алиса вновь спутала чьи-то планы? Грозит ли ей что-либо теперь?

Мало того, что покоя не давали тревожные мысли, постоянным раздражителем служили приторные лица вокруг, норовящие то и дело скрыть молодую маркизу с моих глаз, а ещё изрядно действовал на нервы несмолкающий гул голосов. Леди обсуждали трусость джентльменов, джентльмены сетовали на излишнюю самостоятельность дам. Тюфяки. Хотя, в этой ситуации я с ними в одном котле, так как побоялся сделать хоть одно лишнее движение, зато колдовство вышло удачным у нас вместе. Она создала – я направил. И да, сделал вид, что не при чём, ибо не было желания потом выслушивать: я бы сама справилась, и без тебя бы попала, ты в меня не веришь… Вот ни одно из этих и следующих пришедших мне в голову не верны, просто я хотел помочь, сделать всё как можно быстрее, а если это в моих силах, то почему бы и нет? Но об этом я буду молчать сколько получится.

Уже ложась спать после изматывающего вечера я подвёл итоги: один из главных заговорщиков схвачен, очередная крыса удалена из дворца, хотя их там столько, хоть всех в камеры отправляй, народ обеспечен слухами и сплетнями, а я понял, что о спокойной жизни теперь могу только мечтать. И главная причина – дочь моего друга. Как бы мы ни старались, она привлекла слишком много внимания, так что теперь моя главная задача – её обезопасить.

Предложение проехать по её землям до поступления в академию я воспринял как подарок богов, ведь в таком случае я буду всегда рядом и смогу защитить девчонку, а предложение с личиной парня и вовсе привело в восторг – далеко не каждая девушка сможет отказаться от желания быть привлекательной в глазах противоположного пола и выдерживать его же привычки и обязанности.

Всё это время старательно гнал от себя воспоминания, как застал её в объятиях старшего принца. Знаю, что они троюродные брат и сестра, знаю, что по развитию он младше, но ничего не могу с собой поделать. И даже то, что они действительно относятся друг к другу как к близким родственникам, меня не особо спасает. Ещё не люблю, но уже ревную, и что с этим делать? А уж её вид, когда она влетела в кабинет и вовсе преследует во снах, и никак не могу от этого избавиться, да и хочу ли?

Поездка ещё даже не началась, как Алиса заставила меня нервничать. Оказалось, что она не умеет ездить на лошадях. С подобным никогда не сталкивался, ведь даже дети простолюдинов, из которых вышел и сам, умеют с детства держаться в седле. Тяжело вздохнул и понял, что мне остаётся только одно – учить. Вот только где взять столько терпения? Особенно когда она едва не упала в обморок, или, возможно, это был ступор перед истерикой, к счастью, всё обошлось, она сильная. До сих пор не могу поверить, что молодая девушка может быть такой – честной, открытой, искренней, доброй, умной но в то же время невероятно ранимой и неуверенной в себе. Каждый раз я и восхищаюсь, и хочу сделать что-то, что бы позволило чувствовать себя уверенней. Жать, что практические занятия магией пока ей не даются.

И вновь я в ней ошибся. Не жаловалась, старалась слушаться, не капризничала, у меня даже возникло сомнение, а действительно ли под личиной девушка, вот только знакомые интонации и жесты не позволили усомниться в личности.

А её желание познакомиться с художником? И неожиданная встреча с виконтом? Вот так, наплевав на конспирацию просто ради того, чтобы помочь одному и наказать другого, кто бы ещё из знакомых девушек так поступил? Только она. Ещё и заставила меня притащить к себе всё семейство, но так мягко, просто попросив о помощи, ну разве смог бы кто-то отказать?

Идея женить виконта на вдовушке поразила своим изяществом и коварностью. Вот уж точно, не стоит обижать женщин, замучаетесь расхлёбывать последствия!

А вот дальше нас ожидали сюрпризы. Нет, в самом храме асё было как обычно, вплоть до того момента, пока Лиса не решила остаться в нём одна. И зачем ей только это понадобилось? Ладно, решили дать ей немного времени, но даже не ожидали, что понятие немного так растянется!

Стоило дверям захлопнуться за нашими спинами, как меня посетило нехорошее предчувствие. Я корил себя за то, что оставил эту неугомонную одну, ведь прекрасно знаю, что и на пустом месте способна найти приключения! А разгребать кто будет? Не боги же, они уже давно у нас не появлялись, только иногда своим жрецам что-то говорят, но и подобного уже давно слышно не было. И должно же меня было хоть что-то насторожить, или, хотя бы морально подготовить к дальнейшим событиям, но мысль, что наши боги могут ответить девчонке, выросшей в другом мире с разнообразием религий была мною сразу же отброшена за бредовостью. Как выяснилось, зря, я эту ненормальную не оценил, и не только её. А началось всё с появления перед нами двух мужских фигур, которые парили в воздухе, не применяя магию. Как узнал? Да просто – не было привычного магического фона, который обязательно остаётся после применения способностей. Самое интересное, что выглядели эти мужчины совершенно обычно, даже костюмы на них были, как у путешественников среднего достатка – коричневые штаны, куртки, только рубашки различались по цвету – чёрная и белая. Первой не выдержала Веда.

– Здравствуйте! А вы кто?

– Здравствуй, милая девушка, а как у вас сейчас богов называют? – мягкий голос звучал, казалось в сознании. Приглядевшись, понял, что так и есть – ни единый мускул не дрогнул на похожих лицах.

От понимания, кто перед нами прошиб холодный пот, я уже хотел одёрнуть новобрачную и объяснить, кто почтил нас, подумать только, НАС, своим визитом, но наткнулся на предупреждающий взгляд одного из братьев, и благоразумно решил помолчать.

– Сейчас? – девица нахмурилась, – у нас, насколько я знаю, богами всегда были Плодородие, Воин и Равновесие, а какое отношение это имеет к нашему знакомству?

– Самое прямое, – теперь побледнели Луциан и Дитмир, до которых тоже дошло, с кем разговаривает недалёкая особа. А вот Аннелия и Лейена меня удивили – они рассматривали богов с нескрываемым любопытством. – Нас попросили передать, чтобы вы не переживали об оставшейся в храме девушке, она выйдет сама ровно через три дня и ни минутой ранее.

Чего мне стоило удержаться на ногах после подобного известия, знают только высшие силы.

– А… где она? – хрипло выдохнул. Это всё, на что у меня хватило сил. Но я твёрдо пообещал себе, что как только эта неугомонная девчонка вернётся, я глаз с неё не спущу, следилок понавешаю, ограничители поставлю, сам всему научусь, а её учить не буду, только командовать, что и когда делать, иначе даже до трёхсот лет не проживу – раньше умру от разрыва сердца и вытрепанных нервов! Мне даже показалось, что боги как-то одобрительно и в то же время сочувствующе на меня посмотрели. В то, что мои мысли являются для них открытой книгой, даже не сомневался. Неужели, тоже немного познакомились, или они просто знают что-то, чего не знаю я?

– Она с нашей сестрой… разговаривает. Вроде, на Землю собирались, но где они будут, пока сказать не можем, просто не знаем,– задумчиво проговорил второй, рассматривая меня. И тут…

– Как на Землю? Вот паршивка, и без меня?! Да как она посмела не взять с собой меня, свою любимую бабушку?! – завелась одна.

– И мне она обещала показать тот мир! – поддакнула вторая, которая королева.

У остальных, включая богов, вытянулись лица.

– Ну, вообще-то, они, вроде бы пообщаться хотели, – недоумённо выдал один из оправившихся от удивления богов. Вот только не знаю, который, к сожалению, они не представились.

– Тем более, – непреклонно заявила Аннелия, беря Лейену под локоток. – А то без нас о таком договорятся, что век не расхлебаем!

Услышав подобное заявление, Дитмир принялся рассматривать свою тёщу, к которой подскочил Редгар и пламенно стал доказывать, что в другом мире его любимой делать нечего, особенно без него, Лейену пытались от подружки оторвать муж и сын, но в обоих случаях безрезультатно. Все аргументы разбивались об упрямое молчание двух дам, не желающих прислушаться к голосу рассудка и, видимо, уже предвкушая приключения в обществе богини. Наконец, графиня не выдержала и в довольно резкой форме рявкнула на окружающих её мужчин (ведь локоток королевы из рук она так и не выпустила):

– Хватит, достали занудствовать! И вообще, у нас будет девичник!

– Эм, уважаемая, а как Вы их найдёте? – не сдержал любопытства один из богов.

– Вы нас и перенесёте к ним, – абсолютно спокойно выдала Аннелия. Я в изнеможении просто прикрыл глаза, решив не вмешиваться и подождать, что же будет дальше.

– Да? – поразился её собеседник. – А зачем бы нам это понадобилось?

– Ну, если не хотите потом получить либо обозлённую, либо равнодушную ко всему богиню… Хотя, кто знает, что они вдвоём могут натворить, и сколько это придётся разгребать, а так мы будем рядом и сумеем их если не проконтролировать, то направить энергию в безопасное русло. Да и нам отдохнуть не помешает.

Оба бога удивлённо-восхищённо окинули взглядом хрупкую женщину, обладающую стальной силой воли, и соглашаясь с доводами, кивнули.

–Нет! – донеслось с двух сторон.

– Лен, я запрещаю! – ярился Луциан.

– Аннелия, если ты туда отправишься, то можешь меня здесь уже не застать, – угрожал Редгар.

– Плевала я на твои запреты! Заодно, пока меня не будет, обдумаешь своё поведение! – холодно отвечала правительница.

– Да? И чьи это проблемы? Прожила же столько без тебя, и дальше проживу, может, ещё раз замуж выйду, – а это Аннелия жёстко ответила на шантаж. Теперь Редгару не один день придётся замаливать свой промах, и, кажется, он это понял.

Эльмир отошёл от спорящих парочек и обратился ко мне.

– Что три дня делать будем?

– Ждать, – пожал я плечами, – что ещё остаётся? Можно посетить ближайшие деревеньки и проверить, всё ли в них в порядке, заодно и время сэкономим.

– Можно. – парень ненадолго замолчал, наблюдая за тем, как маркиз и его отец уже чуть ди не на коленях умоляют своих дам сердца не покидать их ради развлечений на Земле. – Ну-ну, наивные, я бы тоже с ними с удовольствием отправился, вот только кто ж меня возьмёт, – усмехнулся он.

– Мы возьмём. Но не сейчас, позже, – раздались у нас с принцем в голове голоса богов. Кажется, решение они приняли одновременно, одновременно и озвучили.

– Здорово! – как маленький ребёнок, обрадовался старший принц.

– И брата твоего прихватим, поможем вам в его воспитании, – пообещали они.

– Спасибо, – поклонился богам.

– Не за что, нам же тоже хочется отдохнуть и развлечься, – подмигнул один из них, – кто знает, может, и компания увеличится, всё же и у других правителей тоже интересные детки подрастают, может, и они пополнят ряды путешественников на Землю, всё для мира полезно будет.

Наш разговор прервали подошедшие женщины. Король и маркиз так и остались стоять в отдалении, с тоской и укором взирая на своих любимых. Веда уже давно куда-то утащила своего новоиспечённого мужа, правильно, а то этот идиот бы чего-нибудь ляпнул и прогневил богов, видимо, она не желала пока оставаться вдовой. Староста умчался ещё раньше, боясь оставить без присмотра дочь, он, по-моему, даже не застал явление двух парящих в воздухе мужчин.

– Мы готовы, – заявила Аннелия.

– Ждите нас через три дня, – напомнили боги и, подойдя к дамам, просто растворились.

– Ну что, в таверну? – устало спросил друзей и, получив утвердительные кивки, первым отправился в нужном направлении.

Виред выделил нам самые лучшие покои, которые только у него были, ужинать решили у Луциана, там нам накрыли пусть и не королевский, но весьма вкусный и питательный ужин, да и вино оказалось не дурно. Но оценили это только мы с Дитмиром, Эльмир отправился обратно в столицу заниматься делами королевства, заодно и припугнёт некоторых, что король самолично отправился проверять неблагонадёжных подданных, может, хоть где-нибудь станет на время чуть больше порядка.

Рейн и Луциан вместо приёма пищи предпочли расхаживать по комнате с бокалами вина и ворчать на покинувших нас женщин.

– Нет, как они могли, ну как они посмели променять нас на это… это… на что-то другое?! – распалялся король.

– Ещё и заявила, что замуж может за другого выйти! Ей покажу, замуж! – возмущался второй.

– И ладно бы нас с собой взяли, а то – девичник у них будет, знаем мы этот девичник!

– Ещё и притащат с собой кого-нибудь!

– А вы чего молчите?! – это уже хором.

– Я ем, и вам советую, всё равно раньше чем через несколько дней мы ничего нашим девушкам высказать не сможем, – пожал плечами в ответ на возмущённые взгляды.

– Поддерживаю. Но меня больше беспокоит не то, что они отправились на Землю, а то, какие последствия могут быть у этого женского отдыха. Хорошо, если боги вернутся, а если нет? – хмуро поделился своими мыслями Дитмир.

Тут уж мы все задумались. Картины одна другой страшнее так и вставали перед глазами, начиная от полного забвения нашего мира богами, заканчивая его яростным уничтожением злых высших сил, пришлось даже головой потрясти, чтобы фантазия немного улеглась.

– Послушайте, не стоит паниковать раньше времени, – попробовал успокоить друзей, – всё равно мы сейчас ничего не сможем предугадать или изменить, а накручивать себя раньше времени глупо.

– Правильные слова, мальчик, – за столом внезапно материализовались ещё двое мужчин, вот только теперь они были абсолютно разными.

Тот что был слева – сероглазый брюнет с короткой стрижкой, волосы словно укладывал ветер по ему одному известной прихоти, обыкновенный лоб, на который падало несколько прядей то ли чёлки, то ли просто отросших волос, брови вразлёт, прямой нос, иронично изгибающиеся губы, острый подбородок. Фигура не рельефная, скорее, жилистая, но даже одежда не могла скрыть, что будь он обычным человеком – был бы невероятно популярен у девушек. На миг серые глаза насмешливо блеснули, словно ему понравились мои мысли, а вот на Редгара он покосился неодобрительно. Второй оказался кареглазым блондином, хотя нет, волосы, скорее, были пшеничного цвета почти до плеч, прямые брови, нос с горбинкой, слегка поджатые губы, квадратный подбородок. Он был массивнее своего спутника и больше напоминал опасного хищника, сейчас сытого, но не менее опасного. Воин, понял я. А первый – Плодородие.

– Да, ты верно понял, – обратился ко мне брюнет, а остальные недоумённо переглянулись. – Это был ответ на его размышления. – пояснил он моим друзьям. – Знаешь, а девчонка тоже сразу поняла, что мы слышим её мысли, вот только они у неё больше образные, суматошные, а у тебя словно полноводная река, больше размышлений, выводов, меньше эмоций, – кивок на маркиза.

– Что собираетесь делать три дня? – поинтересовался Воин.

– У меня было предложение заняться близлежащими поселениями, проверить, как там идут дела, ведь нам скоро в академию, а времени остаётся всё меньше. Зная Алисию, она не успокоится, пока не будет уверена, что на её землях всё в порядке, – неуверенно ответил ему. Но к чему этот вопрос?

– Проверьте, кивнул Плодородие моим друзьям, а после я скажу, куда вам стоит отправиться, чтобы в этих землях сохранялся порядок до возвращения хозяйки. Ещё, этого парнишку, – кивок на меня, – мы забираем на один день.

Последнее вызвало ярость маркиза, тот подскочил и уже открыл рот, чтобы начать возмущаться, но братья потянули его с двух сторон за руки и Дитмир принялся успокаивать ревнивца. Вот что любовь с людьми делает! А ведь до возвращения графини он был одним из самых хладнокровных и безэмоциональных среди всех, кого я когда-либо знал.

– Можно поинтересоваться, зачем? – спокойно спросил Луциан. Воин ему одобрительно кивнул и ответил.

– Будем его учить. Не могу рассказать подробно, но опасность грозит всему нашему миру. Нет, не сразу, – «успокоил» нас, видя неподдельный ужас на лицах, – и не через сто лет. Вот только готовящиеся события приведут к смене власти во всех королевствах, войнам и в конечном счёте разрушат Арум. Нам бы этого не хотелось. Не зря именно у этих двоих собрались все силы, они станут нашими ключевыми фигурами, так как вмешиваться напрямую мы не можем, только сейчас мы вольны использовать шанс, который случайно нам предоставила эта забавная девочка, Алиса, кажется.

Понаблюдав за сменой эмоций на наших лицах, Плодородие уточнил.

– Мы вообще могли бы просто забрать вашего друга, не разговаривая и не помогая. Вместо этого мы здесь, ещё и предлагаем некоторую помощь в наведении порядка.

– А только на этих землях вы можете подсказать, куда обратить своё внимание? – Луциан, как и всякий король попытался извлечь максимальную выгоду для королевства.

– На этих землях – конкретно, на остальных – везде, – явно забавляясь, ответил брюнет. – Повторяю, мы не можем вмешиваться серьёзно, о том, что я вам расскажу, вы и сами бы узнали, внимательно слушая людей, но на часть слов вы явно не обратите внимания, так что именно о таких деревнях и городках я поведаю, когда верну этого парнишку.

Мне было не очень приятно, что меня так пренебрежительно называют, но, с другой стороны, кто я и кто они? Не только по силе, но и прожитым годам, кто знает, сколько им уже, раз нет никакой информации о других богах нашего мира.

– Ещё будут, – мягко улыбнулся Плодородие. Интересно, но не своевременно проявлять любопытство. – Умный. – одобрительно кивнул он. Спасибо, приятно, но расслабиться я не мог себе позволить.

– Что ж, нам уже пора, до скорой встречи, – вставая, попрощался Воин, – и не забудьте внимательно слушать людей.

Через мгновение я оказался с двумя богами в каком-то непонятном месте.

Под ногами только ровная площадка земли, вокруг разливается приглушённый белый свет, ни деревьев, ни травы, ни домов. Где я?

– А теперь, парень, слушай внимательно. – начал Воин. – У тебя неплохие данные, но нужно их отшлифовать, да и научить тебя работать с твоими силами, ведь очень многие знания были утеряны, уничтожены или просто забыты, а они вам пригодятся. Равна научит девушку справляться со своими способностями, остальному научишь её сам. Тому, что сможешь найти в записях академии учить не будем, просто дадим базовые знания, чтобы смог разобраться и освоить. Меня можешь называть Тор, это в земной мифологии один из богов войны, коротко и ясно, а то вечное напоминание должности весьма раздражает.

– А меня или Ворон, или Локки, это бог хитрости оттуда же, весьма интересное представление у этих викингов было о божествах, – рассмеялся брюнет, а я растерялся.

– Откуда вы знаете земную мифологию? И как я успею всему научиться за один день?

– Молодец, правильные вопросы задаёшь, – одобрил блондин. Тор. Надо начинать привыкать. – Мы же всё-таки не простые маги, нам многое доступно, в том числе и путешествие по мирам. Рассказывать что да как не буду, потом с подружкой обсудишь, глядишь, и будете рядом с правильным ответом. И это на Аруме пройдёт один день, а здесь столько, сколько потребуется для твоего обучения, ясно?

– Да. А вы поэтому не появляетесь, потому что вам не нравится, когда все называют вас по должности, а не по имени? – не сумел сдержать любопытства.

– Это одна из многих причин, – внимательно меня разглядывая, ответил Ворон, – а что ты хотел предложить?

– Можно через жрецов передать ваши имена, – непонимающе посмотрел на богов.

– Если бы всё было так просто, – горько ухмыльнулся Тор. – У каждого бога должно быть своё имя, нам вы имена так и не дали, так и называете по сфере работы, а то, что мы тебе назвали, за имя считаться не может, нужно, чтобы жители мира сами выбрали подходящие имена, тогда мы сможем на них откликаться.

Вот это да! Мне и в голову не приходило, что боги нас не слышат просто потому, что у них нет имён! Но в одном они правы – донести эту информацию до жителей нашего мира будет крайне сложно. Тут впору созывать правителей всех королевств и на собрании утверждать варианты!

– Ты не понял, – покачал головой Ворон, – именно ВСЕ жители должны дать нам имена. Это обязательное условие.

– Но как? Ведь кто-то всё равно будет спорить, предлагать свой вариант, – растеряно посмотрел на двух всемогущих спутников.

– Это одно из условий. НО. Не обязательно, чтобы все именно так нас называли, достаточно, чтобы все выбрали. Как – думайте. Тогда мы сможем чаще помогать. – брюнет не облегчил мне задачу, скорее, подкинул новый ребус. Ладно, пока что отложим решение этой загадки, ведь прежде чем начать её решать меня ждёт обучение.

Первым за меня принялся Тор. Если раньше я считал, что хорош в бое, то теперь понял, что все мои умения – пшик. Первым делом бог учил меня основным стойкам, движениям и жутко ругался на тех, кто «обучает таких неумех, готовя из юнцов пушечное мясо». По сути, моё обучение бою началось с самых азов. Тор требовал от меня закрепить движения до автоматизма, а для того, чтобы тратилось меньше времени для перехода из одной позиции в другую мы занялись… танцами! Движения, которые он мне показывал, были ближе к тому, что я видел в телефоне Алисы, на Аруме движения были предельно просты и незамысловаты. Как же хохотал Ворон, когда увидел мои жалкие потуги повторить показываемые па! Нет, обидно не было, я прекрасно понимал, что просто так, сразу, без долгой отработки ничего не получится, зато богов повеселил.

Не помню, сколько длилось наше первое занятие, так как освещение не менялось, а внутренние часы дали сбой, и только когда я уже практически падал от усталости, решился напомнить, что я хоть и маг, но всё-таки человек, и ничто человеческое мне не чуждо. В смысле, мне нужно есть и отдыхать хоть иногда.

Боги переглянулись несколько смущённо, как мне показалось, и недалеко от нас появился небольшой домик и небольшое озеро, вот это да! Попросил ещё одежду, ведь не буду же я голым ходить, Ворон только головой кивнул на дом. Я поспешил проверить, ведь первым делом хотелось смыть с себя пот, но стоило мне повернуться спиной, как почувствовал, что на меня нападают. Рывком развернулся и, не задумываясь, блокировал удар одним из новых приёмов.

– Молодец, – одобрительно кивнул Тор, – не так безнадёжен, как кажется. Вещи в комнате на втором этаже. Еда в кухне на столе. – после этого оба бога просто исчезли.

Я ещё немного постоял на месте, пребывая в недоумении от такой проверки полученных навыков, но, в конце концов, пожал плечами и отправился в дом. Надеюсь, полотенце там найдётся, ведь озеро так и манило.

Полотенце нашлось, как и вещи моего размера. Всё было удобным, мягким и немарким – коричневым или серым. Вода приятно расслабляла натруженные мышцы, а еда оказалась не только вкусной, но и сытной. После того, как утолил голод, с трудом смог подняться из-за стола. Остатки обеда (а может завтрака или ужина) сразу исчезли. И то плюс, не нужно убирать со стола и мыть посуду. Поднялся на второй этаж и рухнул на кровать. Отключился сразу.

Снилась мне Алиса. Воспоминания и фантазии переплетались между собой, то я видел её на Земле в очень коротких шортах, позволяющих рассмотреть стройные ножки, и расстёгнутую мужскую рубашку, завязанную на животе, из-под которой выглядывала майка. С следующую секунду я увидел её на балу, в том самом платье, в котором она первый раз вышла в свет. Гордая, неприступная, но невероятно ранимая. Вот она в джинсах, а в следующее мгновение в привычном для меня вечернем наряде, вот только я даже во сне удивился, что она надела корсет, Лиса их терпеть не может. И прежде чем проснуться, успел увидеть ещё одно видение – девушка в обычном белом платье на руках у темноволосого мужчины, который кружит её посреди зелёного поля и их общий смех… Открыв глаза, понял, что я пытаюсь вспомнить внешность мужчины, который позволил себе прикоснуться к моей девушке, но кроме размытого силуэта и цвета волос как ни старался, так ничего и не смог вспомнить. Ладно, это всего лишь сон. Вот только почему-то настроение испорчено, а кулаки непроизвольно сжимаются, стоит лишь вспомнить последнее видение. Всё, надо настраиваться на новые занятия, интересно, что будет сегодня?

Когда спустился в кухню, завтрак уже ожидал на столе, а оба моих учителя сидели друг напротив друга и попивали чай.

– Как спалось? – лукаво поинтересовался Ворон.

– Спасибо, отлично, – спокойно ответил и приступил к еде.

– Наверное, снилось что-то приятное, – не хотел тот успокаиваться, а Тор только внимательно за нами наблюдал. Да что происходит-то?

– Не жалуюсь, – как можно нейтральнее проговорил в ответ и поспешил перевести разговор на другую тему. – Чему я сегодня буду учиться?

Тор усмехнулся, а Ворон откинулся на стуле и внимательно меня осмотрел.

– План такой: сначала ты поступаешь в моё распоряжение, буду выяснять, чего ты можешь как маг, потом перерыв тебе на еду, а после тебя погоняет Тор, – просветил меня бог плодородия.

Кажется, я попал. Спустя час я понял, что мне не казалось, это была единственная здравая мысль за весь день, так как позже мыслей не было. Вообще. Ворон вымотал меня до физического истощения одной только проверкой, об обучении я уже даже и не заикался, впрочем, как и об отдыхе, так как его мне никто предоставлять не собирался. Ворон, или Локки, вытянул из меня всё, чему успел научиться за свою жизнь. Я не жаловался, на это банально не хватало сил. А ещё и занятие с Тором впереди!

– Рекомендую окунуться в озеро, там источник сил, – посоветовал Ворон.

Пренебрегать советом не стал, и вновь вода унесла усталость, даря взамен свежесть и силу. Я готов к новому уроку.

Готов? Я такое сказал??? Да вчера просто цветочки были по сравнению с сегодняшним занятием, меня даже по боёвке так не гоняли. Несколько раз были сломаны кости, растянуты мышцы, но это же мелочь, меня споро приводили в порядок, до тех пор, пока я не научился профессионально держать любое оружие и ставить минимальные блоки.

А потом начался ад. Меня, как котёнка, бросали в воду и ждали, выплыву или нет. Только выражалось в другом. Каждый следующий день боги мне сначала показывали что-то новое, а затем спрашивали в комплексе, догадаюсь о решении или нет, среагирую и правильно ли? Я уже к концу второго дня себя не помнил, что уж говорить о последующих. Я просто потерял им счёт. Но, спустя время, я заметил, что отвечаю без раздумий, и то, что ещё недавно мне казалось невозможным – вполне выполнимо, стоило лишь напрячь мозг и приложить старания. Ну, и знания, конечно. А знаниями за это время меня обеспечили.

Очередной день начался как обычно, проверка, тренировки, плавание, а в обед меня огорошили.

– Ты готов ко встрече с твоей девчонкой?

Непонимающе посмотрел сначала на Ворона, затем на Тора, но они были беспристрастны. К счастью, именно Тор сжалился и пояснил слова брата.

– Тебе достаточно. И знаний, и умений, только не считай это панацеей, мы учили тебя только азам, а вот как выкрутиться, скомбинировав… только твои проблемы. Не будь тебя и этой нахальной девчонки, что так понравилась Равновесию, нашли бы других, так что не зарывайся, помощи больше не будет.

– Я и не надеялся, – растеряно проговорил в ответ. Большего я и не ждал, но вот сообщение о предстоящих испытаниях уже заставило сжать кулаки, и это до полного осознания ситуации. Как же хочется спокойной жизни!

Книга 2

Глава 15. Отдых и прочие неожиданности

Божества испарились, оставив нас с Равновесием наедине, миг – и храм исчез, а я уже стояла в каком-то белом тумане по колено, и вокруг, насколько хватало взгляда, не было ничего кроме его и Равновесия.

– Ну что, какой пейзаж хочешь? – безэмоционально спросила она.

– Что? – я растерялась.

– Ну, море, солнце, пляж или тебе больше по вкусу лес и речка? – равнодушно посмотрела на меня.

Да что ж с ней такое-то? Мне было жутко от отсутствия малейших эмоций у этой практически всемогущей дамы, ведь этому должно быть какое-то объяснение, но что же с ней приключилось? Маска это, или она просто запретила себе чувствовать? В любом случае, просто не будет, но я должна её как-то расшевелить. Видимо, уловив мои мысли, а может быть, настрой, в глазах богини мелькнуло удивление. Мелькнуло и тут же пропало.

– А вам как больше нравится? – решила поинтересоваться у неё. Мне всё равно, я с одинаковым удовольствием поплаваю и в море, и в реке.

– Мне всё равно. – не получилось, но отчаиваться рано, я только начала.

– Мне тоже. Тогда давайте сыграем в «камень-ножницы-бумага», если выиграю я – будет лес, если Вы – море.

На меня посмотрели как на букашку. Причём какую-то бешеную.

– Давай, а как играть? – в голосе прозвучало сомнение.

Ура! Ну и пусть выгляжу идиоткой, зато эмоции проявились. Объяснила правила игры, в последний момент вместо камня, который собиралась показать, выкинула вперёд два пальца, ножницы. Богиня растеряно посмотрела на свою сжатую в кулак ладонь.

– Я думала, будет ничья… Ты же тоже собиралась показать кулак, – она непонимающе посмотрела мне в глаза.

– Я и собиралась, – улыбнулась в ответ, – но в последний момент передумала, так что Вы выиграли, будет море.

– Да, точно, – и снова эмоции исчезли, а туман испарился, открывая взгляду белоснежный песок, белоснежную шапку сине-зелёных волн и тропический лес. Оглянулась – за нашими спинами возвышался двухэтажный бревенчатый домик, мне даже показалось, что я чувствую запах нагретых солнцем брёвен. – Пошли, нужно тебе кое-что объяснить, – женщина не обращая на меня внимания направилась к строению.

Мне ничего не оставалось, кроме как поспешить за ней. Зайдя внутрь, первым делом окинула взглядом открывшуюся картину. Внутри всё было сделано из дерева – мебель, полки, лестница на второй этаж, только камин был обшит железными листами. Огромные окна с радостью пропускали свет, заставляя лакированные полы и не скрытые тканью части кресел и дивана подмигивать яркими лучиками. Я залюбовалась. А когда подошла ближе к открытому очагу и вовсе пришла в восторг – рядом с ним, спрятавшись от посторонних глаз за высокими спинками кресел, укрытая пледом стояла моя мечта – кресло-качалка. С детским восторгом провела по ручке, словно случайно выглянувшей из укрытия, мне показалось, что дерево под пальцами излучает тепло. Тут же захотелось забраться под плед и сидеть, покачиваясь, пока все проблемы не испарятся сами собой, но с тяжким вздохом подавила в себе эти желания и отвернулась, запрещая мечтать о несбыточном.

Сделав шаг, чуть не столкнулась с богиней, которая держала в руках две кружки, кажется, с чаем. Хорошо, что вовремя отпрянула обратно, иначе быть нам облитыми.

Подавая пример, Равновесие первой устроилась на диване, обитом коричневой с золотистыми узорами тканью, и протянула мне одну чашку, кивком командуя устраиваться рядом. Села, пригубляя напиток. Это оказался чай, но не привычный, из пакетика, а самый настоящий, чёрный, ароматный, насыщенный, правда, без сахара, что немного меня огорчило, но замечательный вкус быстро примирил с отсутствием сладости.

– Итак, – после небольшой паузы взяла слово богиня, – первое, что тебе надо знать – тебе до поступления в академию необходимо совладать со своими силами, иначе ты себя выдашь очень быстро. – я уже размечталась, как стану самым крутым магом, но меня быстро вернули с небес на землю, – нет, твои фантазии – скорее, сказка, если захочешь, напиши когда-нибудь такую. А ты будешь весьма посредственным магом практически всё время, исключения будут только когда магия сама будет откликаться на искреннее желание. Как в случае с Вилем, ожившим домом. Но способности пока держите с Дамаром в секрете. Даже мы трое пока знаем не все фигуры на этой доске, и непонятно, то ли их нет, то ли вмешался кто-то по силе равный нам, божествам, но в любом случае, вы с графом уже ключевые фигуры, а вот как будут развиваться события… Мы не сможем больше вмешаться, помочь, так что полагаться будете только на себя.

Я сидела и только моргала. Даже мысли не спешили посетить мой, мягко говоря, шокированный мозг. Ну, по поводу магии – это были только мимолётные мечты, всё же во многих книжках попаданки быстро обучаются, обладают необычно большим магическим запасом и всем нравятся. Жаль немного, конечно, что не светят мне чудеса по щелчку пальцев, но, с другой стороны, и печалиться-то особо не о чем, раньше у меня магии вообще не было! Я, конечно, как типичная попаданка, планирую привнести нововведения с Земли, но на свою память я не полагалась, да и решать, нужно ли то или иное изобретение, да и как сделать его безопасным и совместить с магией точно не смогу. Ни мозгов, ни знаний не хватит. Но именно для этого мы с дядей решили собрать комиссию, пусть умные люди голову ломают.

А вот слова о фигурах на доске меня выбили из колеи. Нет, я не тешила себя надеждой, что чем-то приглянулась божествам и они решили со мной пообщаться, но это… Интересно, а они сами-то хоть знают правила игры? Или как в одном подслушанном совете: если проигрываешь в шахматы судьбе, поменяй правила – сыграй в Чапаева, пусть удивится! Мда, троице-то хорошо, мало того, что обладают безграничными возможностями в пределах курируемого мира, так ещё и не им ломать голову, как не только победить в противостоянии непонятно с кем, но и выжить при этом!

Неожиданно вспомнился наш разговор в храме, и я совсем перестала что-либо понимать. Я могу, конечно, нахамить, но назвать божеств «мальчиками»? Нет, даже в состоянии алкогольного опьянения я слежу за своей речью. Что это Вообще было? Мои размышления прервала богиня.

– Что-что, помогла я тебе. Можно сказать, ты озвучила тогда мои желания. Но спасибо тебе за искреннее намерение меня развеселить.

Я засопела от возмущения. Нет, ну а что я ей скажу? Что это неэтично, некрасиво и больше всего меня раздражает, когда я чувствую себя беспомощной? А именно так я себя и чувствовала. Кто я против неё? Букашка.

– Ну-ну, не обижайся, сама же хотела хоть немного меня развеселить, считай, развеселила и порадовала. А мальчикам я потом сама всё объясню.

– Что ж ты нам объяснишь, Фрея? – раздались два знакомых мужских голоса.

Я оглянулась. За спиной стояли Воин и Плодородие, придерживая за локоток мою бабушку и Лену. Я опешила.

– А вы здесь откуда? – смотря на родственниц круглыми глазами, задала самый глупый вопрос.

– Тебе компанию составляем, – заявила бабуля. – Мы тоже отдохнуть хотим и на Земле погулять.

– Ааа…

– Так что ты хотела нам объяснить? – оборвал мои попытки выдать что-то членораздельное Воин.

– Тор, Локки, – улыбнулась богиня, – просто я повлияла на девочку, и обратилась к вам в привычной манере. А Алиса теперь переживает, вот и всё.

– Да мы так и поняли, – подмигнул мне Плодородие.

А у меня голова пошла кругом. Тор, Локки, Фрея – это же скандинавская мифология, неужели боги из нашего мира перешли на Арум? К слову, мои родные выглядели не менее поражёнными услышанным. Ну да, они же только узнали, что боги могут использовать их в любом качестве, в котором только захотят. Марионетка? Легко. Пешка – вообще банально. Вот уж точно, не стоит попадаться на глаза сильным мира, замучаешься проблемы решать.

– Ладно, нам пора возвращаться, на Аруме ещё дела остались, не скучайте! – расплылись в обаятельных улыбках мужчины и пропали, оставив нас женским коллективом.

Богиня с любопытством посмотрела на бабушку и королеву, которые так и не решились сдвинуться с места, потом взмахом руки указала на свободные кресла, мол, присаживайтесь. Неуверенно переглянувшись, дамы приняли предложение.

– А почему Вас Фреей назвали? Это, кажется, богиня викингов была? Вы раньше на Земле жили? – не сдержала своего любопытства.

– Это прозвище. К сожалению, жители Арума не удосужились дать нам имена, вот мы и выбрали те, которые нам больше по вкусу. А у викингов было наиболее интересное представление о мире, вот ребята, в соответствии с обязанностями и характерами, и назвались, а потом и меня стали называть в честь юной богини. Когда-то я действительно была на неё похожа характером. – спокойно просветила она нас.

– А что случилось? Почему Вы изменились? – и вновь язык сработал быстрее мозга, но Равновесие и в этот раз не рассердилась.

– Я искренне люблю жизнь, во всех её проявлениях. Я могла бы смириться с требованиями лентяев, вместо просьб о помощи, мудрости, терпении, я могла бы смириться с тем, что нас называют по сфере деятельности, с грубостью, жестокостью, и прочим, но я не могу смириться с тем, что наши подопечные в большинстве своём ценят лишь свою жизнь, да жизни близких, а до остальных и дела нет. Постоянные распри, войны, драки, расовая неприязнь и на её почве гонения (в лучшем случае). Чему мне радоваться? Да, сейчас, вроде, затихли, и то лишь потому, что рождаемость резко упала, но всё равно интригуют, что-то придумывают, то и дело появляется очередной «спаситель мира», желающий стать если не божеством, то властителем всея и всех. Знаешь, Алиса, ты меня заинтересовала в первую очередь тем, что хочешь привнести новинки, не причинив вред нашему миру и его жителям. Ну и тем, что ты не собираешься держать наработки в секрете, пусть продавая или обменивая на блага для своего королевства, но ты не собираешься пользоваться всем единолично. Это правильно. И если твой дядя попробует противиться, скажи, что я велела так сделать, а вы, – она обратилась к сидящим тихонько женщинам, – подтвердите. – те согласно закивали. – Не думаю, что после этого он посмеет возражать.

Ну да, богам не возражают, ибо чревато. Конечно, мне было лестно, что мои идеи оценили, но всё же приятные эмоции быстро вытеснило беспокойство о будущем, ведь мне ещё предстояло учиться контролировать свои способности, а потом и противостоять неизвестным недругам. Богиня, похоже, вновь подслушала мои мысли, и скомандовала:

– Аннелия, Елена, предлагаю вам пройти на пляж, покупаться в море. Тент есть, если появится желание что-нибудь съесть или выпить – пожелайте вслух, только, прошу вас, без фанатизма, так как на это будет тратиться моя энергия, а она всё же не бесконечна. А мы с Алисой пока займёмся её обучением.

– Спасибо, мы тогда пойдём, только… у нас купальников нет, – смущённо сказала Лена.

– Если понадобятся – они на шезлонгах, но кроме нас тут никого нет, да и Тор с Локки не побеспокоят, у них свои заботы.

Мои дамы счастливо кивнули и поспешили наружу.

– А теперь, Алиса, начнём твоё обучение.

– Ааа… Прямо здесь? Сейчас? – растерялась я.

– Да, а чего тянуть? – пожала плечами богиня. – И называй меня Фреей, мне так проще.

– Хорошо.

– Попробуй увидеть вокруг силу, – поступило первое указание.

Я осмотрелась вокруг. Ну и как мне увидеть магию? До боли в глазах всматривалась в пространство, пыталась то сосредоточить взгляд в одной точке, то расфокусировать его, но всё было тщетно. А Фрею, похоже, забавляли мои попытки, но вслух она их не комментировала.

– Всё, сдаюсь, у меня уже глаза болят, и кроме цветных кругов и чёрных точек я так ничего и не увидела. Или это и есть магия? – расстроено откинулась на спинку кресла.

– А ты попробуй или прикрыть или закрыть глаза и отпустить свои чувства, попробуй сначала почувствовать, а потом уже разглядеть. – дала совет богиня.

Легко сказать! Пока пыталась почувствовать, чуть не уснула, настолько расслабилась, но почувствовать так ничего и не удалось.

– Ладно, – недовольно проговорила наставница, – помогу, но только один раз. А ты запоминай все ощущения, чтобы потом не ошибиться.

Внезапно я почувствовала полное умиротворение, потом ощутила воздух на коже, который омывал меня, словно потоками, и лишь открыв глаза, я поняла, что это был не воздух, а магия. Разноцветные ленты, как тогда, при слиянии с Рейном, пронизывали всё вокруг, переплетаясь, но не смешиваясь.

– Здесь всё – магия, А на Земле и Аруме только очень слабые магические потоки могут проходить сквозь предметы, сильные же огибают их. – пояснила Фрея.

– А почему так? – мне действительно было интересно.

– Слабые магические потоки не оставляют следа в предметах, а вот если сквозь что-то пустить сильный поток, или целенаправленно вливать магию, то получится…

– Амулет или артефакт… – закончила я еле слышно.

– Верно. Но если действует маг, то он вкладывает определённые силы, точное их количество и закладывает алгоритм действий для достижения нужного эффекта. А если всё будет пронизано природной магией, то неизвестно, что, где и как может сработать. А теперь попробуй ещё раз увидеть магические потоки.

Во второй раз не скажу, что было просто, я мучилась около часа, прежде чем смогла увидеть разноцветные ленты, и Фрея заставила меня тренироваться до тех пор, пока я не начала перестраивать зрение за мгновение.

Мы занимались уже больше трёх часов, а моя наставница и не думала об отдыхе. Следующее, что она заставила меня делать – вплетать магию в известные мне заклинания. Для этого она заставила меня сначала выпускать разноцветные нити из себя и работать с ними, а после мы тренировались и с общими потоками магии. Пару раз богиня позволила мне поэкспериментировать и воспользоваться смешением сил, или просто другим потоком. Результаты были… интересными, но одна и без должной защиты я больше играть с магией не буду, так как если бы не Фрея, то остались бы от меня рожки да ножки, если бы вообще что-то осталось.

Сжалились надо мной лишь когда от усталости я и рукой пошевелить была не в силах. Движение божественной брови – и мы уже на шезлонгах любуемся волнами рядом с моими болтающими родственницами. Ещё секунда – и у меня в руках стакан с прозрачной жидкостью.

– Выпей, – посоветовала Фрея, – усталость пройдёт.

С трудом поднесла стакан к губам и попробовала напиток. Казалось, что пью чистую родниковую воду, которая с каждым глотком смывает усталость не только с тела, но и с души, и потихоньку прибавляет сил.

– Спасибо! – искренне улыбнулась богине, в ответ рядом со мной появился столик, уставленный разнообразными блюдами, так что на какое-то время я выпала из жизни.

Утолив голод (хотя, тут правильнее было бы сказать – набив желудок до отказа), я лежала, блаженно щурясь, и раздумывала, через сколько времени смогу отправиться в море, не перекатываясь по песку, как шарик. Вычисления не радовали. Расстроено погладила округлившийся животик и приняла решение позагорать. Переместила лежак чуть в сторону, устроилась поудобнее, закрыв глаза шляпой, и приготовилась принимать солнечные ванны, как Фрея небрежно заметила:

– К сожалению, освещение здесь искусственное, я не стала создавать небесное тело для своего крохотного мирка, это нецелесообразно, но ты можешь просто погреться, могу немного поднять температуру воздуха вокруг тебя, чтобы была полная иллюзия солнечных лучей, – она говорила серьёзно, но в глазах мелькали искорки смеха.

Я же надулась как мышь на крупу. Вот всегда так! Не везет мне! В кои-то веки оказалась на природе, а она искусственная!

– А море тоже фикция? – решила уточнить я. Если уж разочаровываться, то во всём сразу.

– Нет, море настоящее. Да и простирается оно максимум на километр, больше не нужно. Так что можешь поплавать, – у богини начали подрагивать уголки губ в улыбке.

– Аллилуйя! А то я уже и надеяться боялась! – пока у меня и море не отобрали, поспешила нырнуть, даже излишки еды резко усвоились, не мешая получать удовольствие.

О да, море, какое же блаженство покачиваться на небольших волнах. Мне было всё равно, откуда они берутся, главное, что есть. Вода была чистая, тёплая и словно мягкая, что ли. Я с огромным удовольствием ныряла, плавала, просто замирала на одном месте, лишь слегка пошевеливая конечностями. В конце концов Лена с бабушкой не выдержали, подплыли и отконвоировали на берег.

– Ну и зачем вы меня вытащили? – недовольно ворчала я.

– Чтобы жабры не отрастила, или хвост русалочий. Ты уже больше трёх часов из воды не вылезала! И вообще, пора уделить внимание старшим! – строго отчитала меня моя дорогая бабуля.

– Лучше расскажите, как вы вообще сюда попали! – буркнула я.

– Мне тоже интересно, – рядом со мной появилась богиня и приготовилась внимательно слушать.

– Ну, если коротко говоря, то боги прониклись нашими аргументами и вызвались помочь. – усмехнулась бабуля, устремив глазки до долу. Что-то мне подсказывает, что эта версия не передаёт и сотой части произошедших событий.

– А теперь очень подробный вариант, пожалуйста, – вежливо, но жёстко потребовала богиня, разумеется, перечить ей никто не стал, и две мои красавицы наперебой описывали появление богов у храма, спор с мужчинами, их недовольство друг другом, но всё же победу женской находчивости против мужского самодурства. – Вот как? Что ж, тогда у нас пока есть время в запасе. Завтра мы ещё побудем здесь, нам с Алисой нужно будет отточить её новоприобретённые навыки, а то вдруг в самый ответственный момент забудет, затем немного отдохнём и направимся на Землю. У вас есть там где остановиться? – выдала Фрея.

Мы с бабушкой переглянулись. Квартиру мы сдали в аренду, но и съёмную найти не проблема, вот только нужны будут документы и деньги. Жаль, что я свою сумочку не прихватила, там у меня и паспорт был, и банковская карточка, даже наличными несколько тысяч должно было остаться. Аннелию, кажется, терзали те же мысли. Эх, пора привыкать бабушку по имени звать, а то попадём на Землю, там или меня в психиатрическую лечебницу упекут за то, что молодую девушку, свою ровесницу бабушкой называют, или прохожие с ума сойдут, пытаясь понять, как такое может быть.

Ой, отвлеклась, а за то время, пока я представляла в красках, как по городу бегают санитары со смирительными рубашками и отлавливают сначала пострадавших, а потом и причину всех несчастий – меня, передо мной уже появилась моя родная и нежно любимая вместительная сумочка, а в ней всё, как я помнила: паспорт, кошелёк, цитрамон, активированный уголь, пластырь, пилочка, маникюрные ножнички, маленькая отвёртка с пятью насадками на все случаи жизни, жевательная резинка, духи, тени, помада, салфетки влажные и обычные, небольшие плоскогубцы, сантиметр, карандаш, ручка, пара целлофановых пакетов, так, а перочинный ножичек где??? Неужели, выложила? А, нет, фух, нашла, в потайной кармашек спрятала на случай, если встречу стражей правопорядка, а они заинтересуются содержимым моего миниатюрного баульчика.

Подняла глаза и опешила: Аннелия закрывала рот руками, пока я раскладывала всё вокруг себя, а увидев мой взгляд, расхохоталась в голос, Лена и Фрея же следили за мной огромными, как блюдца, глазами.

– А-а-а, а зачем тебе всё это? – всё же сумела сформулировать вопрос королева.

– Как, зачем? А если понадобится, а взять будет негде? Надо будет ещё спички или зажигалку купить, а то у меня кто-то мой запас выманил, да маленький зонтик, свой я как раз незадолго до начала всей этой истории сломала, а новый купить забыла.

– А как это всё, – богиня жестом показала на захламлённое пространство вокруг меня, – помещается в таком маленьком пространстве?

– Не знаю, – честно ответила ей, – один мой друг как-то в шутку сказал, что в женской сумочке может поместиться всё, что угодно: рота солдат, танк, БТР, трактор, чтобы БТР из ямы потом вытаскивать, баллистическая ракета и все радары для её отслеживания… В общем, главное, что помещается и ещё хватает места для батона, палки колбасы, кусочка сыра и бутылки вина.

На последних словах у них открылись рты, и только бабушка мне пальцем погрозила. А я что? Я просто в гости шла и меня по дороге попросили в магазин забежать. В руках пакеты было нести лень, вот и запихнула всё в свою торбочку.

– Я тоже себе такую хочу! – выдали хором Фрея и Лена, переглянулись и рассмеялись, мы тоже не остались в стороне от общего веселья.

Пришлось пообещать, что обязательно купим им сумочки! Зато теперь мы богиня улыбается, и мы слышали её смех! Мне кажется, ей просто не хватало положительных эмоций всё это время.

– Может, ты и права, – прошептал тихонько ветер.

Подняла взгляд и прикрыла глаза, давая понять, что услышала. А чуть позже решили перебраться в дом, так как Фрея "включила" ночь, и пора уже было отдыхать. Разобрали себе по комнате и без сил рухнули спать. Всё остальное – завтра.

А завтра наступило слишком быстро. Казалось, я только коснулась головой подушки, как меня уде будила бодрая до зубовного скрежета ба… Аннелия. Или Анна. Пора привыкать называть бабулю по имени. Может быть, её как-нибудь Аней назвать? Нееет, боязно, а вдруг, на орехи получу? Лучше не буду здоровьем рисковать!

Пока я решала, как лучше будет обращаться к старшей родственнице, меня едва ли не пинками загнали в ванную комнату для утреннего моциона. Благо, хоть там на время оставили в покое! Но ненадолго. Стоило мне умыться, принять душ и начать раздумывать, как же мне привести в порядок не только лицо, но и разбудить организм, как в дверь забарабанили, казалось, сразу несколько человек, такой стоял грохот. В панике открыла, и на меня налетел вихрь, гордо носящий имя Лена. Теперь я понимаю, почему ураганы и прочие подобные бедствия называют женскими именами – от них, то есть женщин, банально нет спасения! И нечего тыкать в меня пальцем, я по всем показателям, особенно по возрасту ещё девушка!

Оказалось, тётушке не сиделось на месте в преддверии отпуска в мире, который так схож с её. Лене было интересно сравнить всё: культуру, технику, одежду, косметику, даже каким образом следят за порядком на улицах! На последнем пункте в обоих значениях мне стало стыдно за свою страну, так как засилье мусора и преступности никак не уменьшалось из года в год. Сделала себе в памяти зарубку, что обязательно нужно будет попытаться посетить и её мир, но несколько позже, а то нас так и не дождутся на Аруме, пока мы будем путешествовать из мира в мир.

Кое-как одевшись и подкрасившись, выпихнула тараторящую даму из своей комнаты и продолжала конвоировать её до первого этажа, тычками пальца в спину корректируя направление. Та не возражала, но поток красноречия всё не умолкал. Видимо, с непривычки пропускать так много информации мимо сознания, голова начала болеть. Я же привыкла всегда внимательно слушать, так как до этого дня подобный щебет был лишь фоном к приятному общению с интересным собеседником, которого я умудрялась найти в любой компании, а если подобного, к моему несчастью не находилось (редко, но пару раз было), то у меня всегда с собой были книги. Сначала в сумочке, затем в телефоне. А тут… Нет, я понимаю, что должность обязывает уметь болтать обо всём и ни о чём конкретно, но на мне-то зачем эти навыки оттачивать? Я ж ко двору теперь ни в жизнь не поеду! И плевать, что племянница короля! Кому надо – сам приедет!

Пока шли по коридору и спускались на первый этаж, незаметно накрутила себя до такой степени, что аж руки дрожали. Непорядок. Постаралась успокоиться, но вмешалась Фрея.

– Алиса, а теперь, пожалуйста, вслух, и с самого начала, – скомандовала она, стоило нам только устроиться за столом, и мысли помимо моей воли излагались вслух. Моим голосом. Я выдала всё, что успела передумать с самого утра. Как же мне стыдно было! Нет, мнения я своего не изменила, но вот видеть родных людей, впечатлённых твоими словами, причём, неприятно впечатлённых было действительно тяжело, но остановиться я смогла только когда выговорила всё.

– "Спасибо", Фрея! – саркастически выпалила я и попыталась встать.

Ну да, кто бы мне позволил сбежать и пережить свой позор в одиночестве, если даже не поинтересовались моим мнением от том, хочу ли я, чтобы мои мысли узнали другие? Нет, всё просто решили за меня! Да, возможно, я букашка, но уж лучше бы меня прибили, нежели выворачивали душу наизнанку!

Я сидела, не желая поднять взгляд от столешницы, рассматривала бегущие по ней узоры. Вокруг царило ошеломлённое молчание. Ну да, эмоций я не сдерживала, говорила всё так, как чувствовала. Но кому от этого легче? Чаще правильнее удержать в себе неприятные слова и переосмыслить их позже, и лишь потом принимать решение – стоит ли их озвучивать, ведь не всегда то, что нам кажется правдой, является истиной. У каждой медали две стороны. А моё состояние вытащили наружу, даже не дав осмыслить, понять, что происходит. Я просто была разражена. И своими словами больно ранила самых близких и дорогих мне людей! Не выдержав, я сложила руки на столешнице и уткнулась в них головой. Всё равно завтракать не буду.

И я уже не видела, как меняется выражение лица богини, которая читала мои мысли и могла ощутить все мои эмоции, не видела и не слышала, как Фрея безмолвно передаёт последнюю часть моих размышлений и бабушка с тётей куда-то уходят. Меня просто не было. Никогда до этого я не была пешкой, марионеткой, которую использовали бы для своих целей. Да я и представить себе никогда не могла, что можно вот так, легко, несмотря на желания другого, просто его использовать! Для меня это всегда было дикостью!

– Прости.

Что? Мне послышалось?

– Прости. – прозвучало чуть громче, но я вновь не отреагировала. Мысли испарились, в голове царила звенящая пустота. Блаженное состояние для тех, кто никак не может не думать. До этого момента и я не могла. А теперь буду с ностальгией вспоминать, ведь получилось! Но не так, как хотелось бы.

– Алиса, пойми, всё не так, как тебе кажется, – сделала попытку утешить меня богиня.

– Верно, всё ещё хуже, – не поднимая голову от скрещенных на столешнице рук, пробормотала я.

– Да нет, же! – едва ли не кричала Фрея, – тебе нужно было выговориться, нужно было, чтобы тебя поняли. Они поймут. Уже поняли, просто не ожидали такой реакции. Для твоих родных это привычно, и если бы ты не озвучила все претензии сейчас, позже вам было бы сложно найти общий язык!

– С тобой именно так и произошло? – уж больно эмоционально, даже надрывно звучал голос собеседницы, чтобы я смогла промолчать. А в прочем, она бы и так это прочла в мыслях.

Молчание. Вязкое, обволакивающее, причиняющее боль недоверием. У меня не может быть от неё тайн, она читает мою душу, как открытую книгу. Но кто сказал, что поделится откровением в ответ? Горько усмехнувшись, собрала свои конечности, которые всё же стали повиноваться хозяйке, и направилась прочь шатающейся походкой. Перед глазами всё плыло, сквозь виски словно спицу вставили, или шампур, который иногда с садистским удовольствием прокручивали. В ушах грохотали барабаны. Каждый шаг был как подвиг, ведь не упала! Прошла. И на исходе сил, уже опускаясь в черноту или падая на пол, не знаю, до сознания донеслось еле слышное "да".

В себя приходила медленно. Сначала небытие сменилось вязкой темнотой, которая позволяла чувствовать отголоски слабости и тошноты, затем появились цветные узоры перед глазами. В первый раз их видела не в детстве, когда специально надавливали слегка на глазницы, чтобы вызвать "калейдоскоп", а в зрелом возрасте и в обратной реакции. Затем начал слышаться какой-то шум, но разобрать его не представлялось возможным, и лишь после этого меня забрал сон.

***

Чуть позже в той же комнате.

– Фрея, ты что творишь??? – раздался возмущённый мужской голос, а после проявился и его брюнетистый обладатель. – Ладно, я, мне и не такое простят, но ты!!! – казалось, у мужчины не хватает слов, во всяком случае, культурных, но он выражал свои эмоции расхаживанием из угла в угол и активной жестикуляцией, которые не оставляли сомнений в его возмущении.

– Локки, но я…

– Фрея, – вмешался блондин, – ты должна понимать, что подопечные – не игрушки. Мы ведь тоже могли бы вытянуть из тебя признания, но ни один из нас до такого не опустился. Да и внушать младшей свои слова… Как-то противно. Неужели ты сама не могла нам признаться? Да и просто поговорить?

Казалось, девушка застыла статуей. К концу двух мужских фраз она уже была белой, как алебастр, только цветные ткани платья сохраняли жизнь, лицо хранило смесь недоумения, досады, обиды, раскаяния и боли. Той боли, то доверишь не каждому. К счастью, собеседники или поняли, или просто не сдержали эмоций и с двух сторон обняли красавицу.

– Ну же, малышка, помнишь, как ещё в детстве заявила, что мы твои братья, названные?

– Да, ведь мы родные не по крови, а по духу, и для меня вы братья. Были есть и всегда будете!

– Ты нам доверяешь?

– Конечно! – безапелляционный ответ порадовал и блондина, и брюнета.

– Расскажешь?

– Нет! Не сейчас!

И столько эмоций было в голосе, столько боли, что названые братья предпочли уступить.

И, видимо, голоса разбудили спящую девушку, подопечную той, что не желала раскрывать свои тайны, и мужчины поспешили ретироваться.

***

Как же плохо! И физически, и морально. Что со мной вообще было? Память не спешила загружать сознание воспоминаниями, предпочитая позволить организму сначала произвести инвентаризацию и оценку общего состояния. Полученные итоги: лёгкая степень истощения (дня три усиленного питания и проблемы как не бывало), нервное истощение (а вот это уже серьёзно, но что тут можно посоветовать, когда жизнь без эмоций – не жизнь?), потрясение, опять-таки, нервное (память, возвращайся, я знать хочу!), небольшое перенапряжение и повышенное давление. Ну да, отпевать ещё как-то рановато. Так, надо вставать!

Первая же попытка оторвать голову от горизонтальной поверхности вызвала головокружение и тошноту. Уронила голову обратно. Не помогло. Помня, что если тошнит, то лучше лежать на боку, перевернулась и чуть не свалилась с узкой лежанки. Так как глаза всё равно отказывались помогать, либо не фокусируя взгляд, либо застилая всё разноцветными геометрическими фигурами, решила ориентироваться на ощупь.

Прохладная рука, внезапно опустившаяся на мой разгорячённый лоб, оказалась одновременно и спасением, и наказанием.

Спасением – потому что прошли всё физические недомогания, а наказание – я вспомнила досконально произошедшие события. И резко как-то расхотелось выздоравливать. А лучше было бы заболеть амнезией! Или вовсе куда-нибудь испариться, чтобы не пришлось смотреть в родные разочарованные глаза.

Внезапно поняла, что в уши льётся вода. Оказалось – слёзы, которые уже прочертили русла ручейков с двух сторон. Внезапно разозлилась. И чего реву? Да, это мои мысли. Высказала бы я их? Снова да, но позже и не в такой форме. Виновата ли я в случившемся утром инциденте? Ээээ, наверно, доля вины есть, ведь это были мои мысли… Да к чёрту! Обычно мои мысли остаются моими! И моей вины в том, что одна богиня решила побыть психотерапевтом, нет! А может… Нет! Да, стыдно, да, неловко, но смысл чувствовать вину за стихию? Я же не извинялась за каждое землетрясение, цунами, ураган и прочее на Земле, подобное и в голову даже не приходило! А божества бывают хуже стихийного бедствия, право слово!

– Ну спасибо, за лестный отзыв! – раздалось рядом.

– Пожалуйста, Фрея. Ещё скажи, что я не права. – решила говорить то, что думаю. Ну да, а раньше, как будто, я прям раздумывала над словами! Ладно, как всегда, я сначала говорила и только потом думала, кому и что я сказала.

– Права, – ответ прозвучал сдавленно и виновато. Я даже решилась было приоткрыть один глаз, но потом поняла, что компромата на таких "людей" лучше не иметь даже в памяти. Смешок. – И вновь права, – уже веселее.

– Скажешь, когда можно будет открыть глаза, ладно? – решила обнаглеть. Незаметно уплыла в сон.

– Алиса! Лиса! Как ты?! Нам Фрея рассказала, что ты в обморок упала, что случилось?

Проснулась одновременно и от взволнованного родного голоса, и от того, что тормошили меня в четыре руки. Спасибо, что не в шесть! "Пожалуйста!" – прозвучал в мыслях ответ и я всё-таки свалилась с лежанки и придавила и бабушку, и тётю. А вот нечего было будить несчастную меня! На краю сознания послышался еле заметный перелив чарующего смеха, но, к сожалению, быстро пропал.

– Что-что, богиня одна заставила выдать без раздумий все переживания, – недовольно ворчала я, выпутываясь из сплетения конечностей, покрывала и простыни, которая тоже каким-то неведомым образом оказалась вместе со мной на полу и попыталась нас спеленать.

– Да это мы поняли, – криво улыбаясь и стараясь не пыхтеть слишком громко, Лена воевала с покрывалом. Бабушке досталась простынь. И лишь я просто пыталась выбраться из этого лабиринта постельного белья.

Пыталась, пока в меня не угодила подушка. Тааак, это у же война. Оглянулась и поймала довольный взгляд богини. Ну что же, поиграем, мне очень хочется выпустить пар!

Огляделась вокруг. До изголовья далеко, не дотянусь, да и всё ещё барахтающиеся в хитросплетении женщины пока что являются непреодолимым препятствием на пути к заветному снаряду, ведь та, что попала в меня тут же исчезла, материализовавшись рядом с Фреей. Пока считала ворон в поисках чем бы кинуть в ответ, получила второй удар мягким предметом. Рррр! Ну всё, я зла! Неожиданно в руках очутилась… даже не знаю, как это назвать… вроде, подушка, но длинная и цилиндрической формы. Берегитесь все, я вооружена и очень опасна!

С криком "Ура!" бросилась на спокойно наблюдающую за бесплатным представлением богиню с намерением хоть немного, но зацепить, но коварная складка одеяла попала под ногу, и я споткнулась. Взмахнула своим грозным оружием в попытке сохранить равновесие, хоть и понимала всю тщетность рефлекса. Я уже приготовилась бить челом об пол, так как руки заняты, а отцепить их от мягкого предмета я то ли не догадалась, то ли не смогла, но неожиданно поняла, что не падаю, что стою, опираясь на что-то, и одновременно с тем, как в мозг стала поступать столь интригующая информация, послышалось шипение.

– Шшшштооо?

Приоткрыла один глаз. Оценила обстановку. От невероятности открывшейся картины оба глаза распахнулись и, кажется, решили изменить привычному разрезу в пользу круга, рот приоткрылся, и неожиданно даже для меня вырвался смешок, которым чуть не подавилась под взбешённым взглядом божества. Но обо всём по порядку: вертикальное положение мне помогла сохранить невесть откуда взявшаяся подушечка-валик – она просто удлинилась и одним краем упёрлась в пол, служа опорой и удерживая меня на весу, а вот вторым концом… Я же хотела хоть краешком задеть обидчицу? Задела. Ещё как задела. Вот только не совсем я. На голове Фреи покоился второй край моего валика, а когда та попыталась его скинуть, немного приподнялся и вновь опустился на то же место, словно давал своеобразный подзатыльник и просил не буянить.

В воздухе возникло напряжение, я видела магические потоки не перестраивая зрение, а богиня бесилась всё больше. Раз за разом она посылала в мою постельную принадлежность заклинания и волны магии, но, похоже, тщетно. Наконец, валику всё это надоело, и он, став ещё длиннее, просто спеленал божество на манер удава из мультфильма про Маугли, сходство было поразительным – и там, и тут торчали только ступни и голова.

– Алиса! – бушевала пленница, – ты что сделала? Это вообще что??? Почему твоё творение мало того, что не исчезает, так ещё и напало на меня???

– А зачем ты меня обижала? Драться полезла? – да, по-детски, не спорю, но в тот момент я не нашла других слов.

– Я помочь хотела! – обиженно буркнула в ответ, а затем возмущение вновь взяло верх. – Но как? Как ты вообще такого монстра создала??? И вообще, что это???

– Это? – я внимательно осмотрела своего нежданного ожившего помощника, а он, словно понимая, приподнял одну сторону, словно голову и, казалось, внимательно смотрит и слушает. – Валик.

За спиной послышался всхлип.

– Валентин, значит? – это Аннелия решила вставить свои пять копеек. – Внучь, ты неподражаема!

– Виль, теперь Валик, коллекцию невозможных чудес пополняешь? – сдала меня с потрохами божественная дама. Ябеда! В ответ на эту мысль мне показали язык! Вот уж, вроде всесильная, а аргумента весомее не нашлось!

– А с этого места поподробнее, – мои родные навострили ушки и уселись поудобнее прямо на полу, на побеждённом коллективными усилиями одеяле. Ну вот, теперь не отцепятся! Придётся рассказывать. Но сначала нужно освободить от объятий моего нового подопечного разозлённую Фрею.

– Валик, Валь, – ласково позвала я, поглаживая шелковистый бочок, – отпусти, пожалуйста, богиню, она всё равно тебе сделать ничего не сможет, сама уже призналась, да и некрасиво хозяйку дома обижать, отпусти, мой хороший!

Все вокруг внимательно следили за моим разговором с новым необычным созданием, не решаясь пошевелиться или что-то сказать и нарушить тем самым волшебство момента. Не знаю, разочаровало их моё новое чудо или обрадовало, но моя подушечка приподняла тот край, на который я опиралась до этого и "голова" поднырнула под мою руку, выпрашивая ласку. Погладила, мне не жалко, тем более, на ощупь ткань мягкая, бархатистая, будто короткая шерсть. Что-то мне это напоминает. Так, кот уже у меня есть, а это будет щенок.

С Фреи стремительно исчезали стягивающие её мягкие кольца, превращая моего помощника не в эдакий объемный пожарный шланг, а в подобие таксы. Сходство усилила покачивающаяся их стороны в сторону, будто попа с невидимым хвостиком, уменьшившаяся сторона.

– Какая прелесть! – наперебой выдали вздох умиления сидящие на полу красавицы, и только освобождённая Фрея возмущённо фыркнула, явно не согласная с таким определением, хотя это и не мешало ей с интересом следить за Валиком.

Поняв, что им восхищаются, Валь сделал стойку и то и дело посматривал "мордой" то на меня, то на двух подружек, что уже тянули к этому чуду руки.

– Это не чудо, это чудовище, – ответила на мои мысли богиня.

Словно желая показать, что он выше подобного негатива, по ткани малыша прошла волна, которая будто стряхивала неприятный налёт обидного высказывания. Фрея в ответ передёрнула плечами. Вот уж… Заканчивать мысль не стала, на меня, в отличии от этого набивного красавца магия богини прекрасно действует, а попадаться под горячую руку как-то не хочу.

Меня боднули под коленку и повернулись к бабушке с тётей, которые уже сидели, обиженно насупившись. Ну да, деткам игрушку не дают поиграть! Валь потёрся о ногу, как бы прося пустить поиграть. Ладно, что я, монстр, что ли?

– Иди, только аккуратно! Соизмеряй силы, они мне очень дороги, – напутствовала его. В ответ уже на меня обиженно-презрительно встопорщилась ткань. Замечательно! На меня обиделась ожившая подушка!!!

Проследила взглядом как это дружелюбное чудо буквально млеет от поглаживаний и объятий восторженных женщин, как ластится к ним, то растягиваясь и обнимая кольцами обеих, то вновь сжимаясь и едва ли подпрыгивая от радости. Удостоверившись, что никто никому вреда не причинит, отошла к богине.

– Ну и что будешь с ним делать? – поинтересовалась она у меня.

– Не знаю. Оставлю, конечно, вот только надо что-нибудь придумать, чтобы он мог смотреть и общаться, а то так неудобно. Нет, я, конечно и так его понимаю, но, скорее, на интуитивном уровне. А с остальными что? Будут меня постоянно дёргать как переводчика с подушкинского языка? Не прельщает.

– Да он у тебя, вроде, и так вполне внятно выражает свои мысли, – мстительно протянула она, – или ты предлагаешь вырастить ему собачью морду с полной пастью зубов и наделить человеческой речью, и показывать своим врагам? От такого зрелища они или сами представятся, или с ума сойдут. Зато какая экономия на усилиях! – едко расписала всесильная собеседница.

Представила на минуту Валя с собачьей мордой (почему-то вспомнился бассет-хаунд, наверно, потому что тоже туловище длинное), который выговаривает забравшемуся в мою комнату воришке: "Нет, мил человек, так не пойдёт. Ты зачем к хозяйке с дурными намерениями забрался?" А в это время его туловище растягивается, пеленая жертву, словно анаконда или удав, а пасть раскрывается и демонстрирует акульи резцы в два ряда. Бррр! Аж головой потрясла. Привидится же такое!

– Ну у тебя и воображение! – с уважением посмотрела на меня Фрея. – Даже мне не по себе стало от такой картины. Признаю, шутка про морду была неудачной, – передёрнула она плечами, – ищи другой вариант.

Так, а как он вообще видит?

– Ты у меня спрашиваешь? – опешила богиня.

– Нет, я просто думаю. Но и рассказать он нам не сможет, так как пока такого не умеет, а показать… Так и покажет или на ткань, или одним из своих концов у другого покрутит в знак того, что создательница у него ненормальная какая-то.

– Ну, с этим, пожалуй, все согласятся… – я зло посмотрела на скалящуюся собеседницу, но предпочла пока не устраивать разборки, есть задача поважнее. Показывать…

– А если он будет просто телепатически передавать адресату картинки или целую видеозапись? И общаться сможет так же: сначала будет комбинировать известные ему слова и изображения и показывать нам, а потом и вовсе представит себе голос и будет рассказывать и иллюстрировать свои слова. Но это уже когда поднаберёт лексического и графического запаса. Как тебе? – воодушевлённо обернулась к Фрее.

Ответом мне было ошарашенное выражение лица и приоткрытый рот. Ну да, полёт моих мыслей иногда вводит в ступор не только меня, но и других.

– А… Кхм… Как ты это сделаешь? – наконец справилась с бунтующим речевым аппаратом собеседница.

А действительно, как? Как мне удалось оживить Виля, Валика? Что нужно сделать? Я запаниковала. Внезапно показалось, что мой нежданный питомец так и останется бессловесной… пусть будет – вещью. Но разве он заслуживает подобного? Нет! Я должна ему дать возможность общаться, раз подарила жизнь! Я всё для этого сделаю!

Стоило лишь увериться в намерении, как в мозг проникла картинка моих весёлых родственниц. Стоп, я же на них не смотрела! Неужели, получилось? Посмотрела на Фрею, у той выражение лица ничуть не изменилось с прошлого раза. Ладно, попробуем по-другому.

Послала волну тепла и картинку своего лица. Валь повернулся с вопросительным видом. Отлично. "Ты меня понимаешь?" – мысленно задала вопрос. Энергичное мотание вверх-вниз послужило ответом. Замечательно! "Малыш, иди сюда, буду учить тебя общаться с остальными!" Валь подбежал, оставив одну часть туловища отвлекать моих родных. Виль и Валь, хихикнула про себя, надеюсь, они подружатся! Мысленно передала всё то, что он должен делать, чтобы обращаться к другим, показала варианты, как он сможет со временем обращаться, а пока посоветовала побольше слушать и наблюдать.

– Скажи, а для тебя нет разницы, с какой стороны к тебе обращаться, – когда уже малыш направился прочь решила уточнить интересующий меня момент. Вот как не имея лица или морды можно укоризненно посмотреть? У Валя это получилось. Отрицательно покачал "головой". – Спасибо, я поняла, улыбнулась и задумалась.

И как его прятать на Земле? Ну, в принципе, дама с подушкой не будет вызывать особого удивления, всё же там уже привыкли, что у каждого свои тараканы, главное чтобы не буйными были. Ну и, чтобы Валь не трепыхался, а то нежелательное внимание нам будет обеспечено. Но с этим я разберусь позже.

Стоило только додумать последнюю мысль, как активизировались дражайшие родственницы, потискав свою порцию чуда и на этом немного успокоившись. Жать только, про Виля не забыли и потребовали подробный отчёт кто это такой. Пришлось рассказать, как нечаянно оживила городской особняк.

– Что??? И этот поганец с твоего попустительства мог наблюдать, и более того – сохранять и записывать изображения того, что я делаю у себя в комнате?! – взвилась бабуля.

– Да ладно тебе, – смущённо отмахнулась я, – во-первых, собирать компромат на родных я запретила, как и наблюдать переодевания и прочие пикантные ситуации, а во-вторых, будто ты у себя чем-то неприличным занимаешься!

На скулах Аннелии проступил лёгкий румянец.

– Или я чего-то не знаю? – уже настороженно спросила, готовясь, что в любой момент в меня может полететь что-нибудь мягкое, но тяжёлое.

– Не было ничего такого! И если будет чесать языком – не верь! – выпалила та и отвернулась, для надёжности ещё и валяющейся рядом простынёй укрывшись.

Во дела! Но если Виль попробует даже намекнуть – лично развею! Личная жизнь на то и личная, чтобы ею не делиться.

– Так, дамы, мы и без того потеряли много времени! Вы можете идти на пляж и взять с собой плюшевый пуфик…

– Валик, – машинально поправила Фрею Лена.

– Да всё равно, тем более, он неубиваемый. Можете даже попробовать с ним искупаться. А у нас с Алисой пока по плану занятие.

Спевшаяся троица недовольно побрела на выход. Везёт им! Они отдыхать будут. А мне бы хоть кто завтрак предложил! В ту же секунду желудок отозвался недовольным бурчанием.

– Ой, прости! – повинилась богиня. Ну да, ей-то постоянный приём белков и углеводов не обязателен, а вот мне без этого не прожить. На кровати материализовался поднос с плотным завтраком. Там были все мои любимые блюда: золотистый бульон с гренками, толчёная картошечка с котлеткой, куриное филе с грибами в сливочном соусе под сыром, блинчики, к которым прилагалась пиала со сметаной, бутерброды, на отдельном блюдце нарезка сыра, апельсиновый морс, сок и чай.

– Спасибо, конечно, но мне что, лопнуть? – недоумённо посмотрела на автора столь богатого подношения.

– Да выбери, что хочется, и дело с концом, – отмахнулась та.

– А если мне всего хочется? И побольше? Вот только не влезет, – расстроилась.

– На Земле есть забавная поговорка на одном из языков: не съешь, так понадкусываешь, – ухмыльнулась в ответ.

– На украинском, и смысл несколько в другом: что не съест, то понадкусывает, и это дословный перевод. Я что, по твоему мнению, такая жадная??? – от всей души оскорбилась и возмутилась.

– Вот же ж! Ешь уже, демагогию разводишь! Вот уж точно, хотела как лучше… – очередная поговорка вызвала ностальгию, но в то же время стало очень стыдно. Действительно, чего я на неё набросилась? Фрея меня учит, кормит, помогает как может, а я веду себя как свинка неблагодарная! Рядом раздался хрюк. Переглянулись. А спустя пару минут на наш хохот сбежались все обитатели этого маленького мирка.

Посмотрели, покрутили у виска и сбежали подальше. Ну что ж, мне же лучше.

Спустя ещё минут тридцать я так не думала, наоборот, молила, чтобы прервали экзекуцию, ибо Фрея меня гоняла так, что я уже пару раз едва от истощения не рухнула, она меня отпаивала той живой водичкой, что уже давала на пляже. Вот честно, если это по её мнению посредственно, то я даже боюсь представить, каков же по её мнению обученный маг! Она меня просто замучила отработкой как базовых заклинаний, так и тех, что далеко не всякий магистр может выдать, но я справилась. Часа за четыре. Только после этого моя мучительница недовольно выдала, что более-менее мною довольна. В ответ я просто растянулась на полу, не желая реагировать ни на какие раздражители. Нет меня, ушла в нирвану!

Меня даже на какое-то время оставили в покое, правда, ненадолго.

– Нет, я не поняла, ты на Землю собираешься, или тебя здесь прохлаждаться оставить? – ехидно поинтересовалась несносная богиня.

Слово "Земля" произвело на меня оживляющий эффект, я тут же заметалась по комнате с целью сбора нехитрого скарба, пока не поняла, что мне и собирать-то нечего! А эта зараза надо мной потешалась, стоя в дверном проёме. Вот уж жаль, что Валя сейчас на неё нет! Богиня мигом посерьёзнела.

– Жду тебя внизу, – отрывисто бросила она.

Ну и ладно! На обиженных воду возят и балконы падают! Показала закрытой двери язык. Откопала любовно припрятанный ненаглядный баульчик, проверила его содержимое, всё на месте, можно и отправляться.

Спустилась вниз. В гостиной у камина собралась остальная компания. Эх, жаль, не вечер, а то развести бы огонь, да поболтать бы под бокальчик вина, чур я бы сидела в столь обожаемом кресле-качалке! Но, мечты-мечты! Я бы с удовольствием сюда ещё когда-нибудь вернулась. Но не судьба. Равновесие ясно выразилась, что это была одноразовая акция помощи нуждающимся. Ээээх…

На последний вздох оглянулись все.

– Ну что? Я мечтаю об общем вечере у камина с похожей обстановкой и с этим креслицем, – честно призналась я, указав пальцем на причину тяжких вздохов.

– Ты же не успокоишься? – со вздохом даже не спросила, скорее, уточнила богиня. Помотала отрицательно в ответ головой. – Ладно, забирай!

В ту же секунду кресло резко уменьшилось и нырнуло в кармашек моей сумочки. Я только восторженно следила за метаморфозами и перемещением глазами.

– Ааа?

– А как вернёшься, найдёшь место для него, тогда и появится. Именно там, где и будешь представлять.

– Спасибо! – не сдержав эмоций, кинулась Фрее на шею, крепко обняла и поцеловала в румяную то ли от смущения, то ли от возмущения щёку.

– Да отстань уже, – деликатно отпихивала меня она, опустив глаза. Может, показалось, но я увидела набухающую капельку. Но, впрочем, у каждого свои тайны. Спустя пару минут всесильная уже пришла в себя. – Итак, вы знаете на Земле какое-нибудь место в вашем городе, где можно появиться незаметно?

Мы с ба… Аннелией переглянулись, задумавшись. Да уж, задачка. Хотя…

– Ба… Прости, Анна, а что по поводу нашей соседки? Какое сегодня число на Земле? – последнюю фразу адресовала уже богине.

– Двадцатое августа, – ненадолго отключившись, ответила та.

– Да? – изумилась. Казалось, прошло столько времени! Нет, я, конечно, помнила о разнице во временных потоках между мирами, но всё равно…

– Клавдия Никифоровна ещё не должна была вернуться, – задумчиво протянула ба, поняв меня с полуслова.

Господи, как же я её люблю, и как благодарна, что она у меня есть! Именно она моя опора в этой жизни, трамплин, мат и прочее. Ни разу я не слышала от неё сомнения в моих идеях, наоборот, она всячески подбадривала, а когда не получалось, не позволяла опустить руки, где-то шуткой, где-то строгостью приводя в чувство. Да и рядом с ней хочется просто жить. Она заряжает энергией на подвиги, даже если ранее об этом и не задумывался. Рядом с ней хочется быть лучше, показать всё, на что способен. Она – муза. Но и забыть её невозможно. Те, кто не выдержал собственную поставленную планку, после называл её ведьмой, но на дураков и больных не обижаются, а там оба диагноза.

Очнулась, когда Валь чуть не уронил меня на пол. Вновь отключилась от реальности, уйдя в воспоминания и размышления. Ох, а ждут-то только меня! Непорядок! Нырнула в колышущееся марево первой, успев сунуть сумку в руку Аннелии, вдруг не повезёт! Но нет, всё было по плану. Соседка всё ещё отдыхала на даче, так что я выкинула руку назад (портала здесь не было видно) и поманила остальных за собой.

Спустя минуту мы все собрались в зале соседки и тут меня осенило.

– А выбираться из квартиры мы как будем? У меня ключей-то нет!

– Что ж ты бы без меня делала, бедовая моя! Вот вечно сначала делаешь, а только потом думаешь! – по-доброму проворчала Аннелия.

Назвать её бабушкой её язык не поворачивался. Только в привычной обстановке я осознала, что выглядит она моей ровесницей, если не младше. Красавица! Каштановые волосы волнами спадали на спину, чистая белоснежная кожа, невинное выражение лица. Сама залюбовалась. Ожившая куколка, не иначе! Ох, и намучаемся мы с местными мужчинами! Или они с ней, внезапно хихикнула я. Валь меня подпихнул под попу, чтобы не задерживалась. Поторопилась на выход, погладив помощника.

У входа в подъезд сорвала объявление о сдаче квартиры в аренду.

– Нам одной будет мало, – внезапно вмешалась Фрея. – Держи.

Протянула мне смартфон с выходом в интернет.

– Ищи специалистов, занимающихся арендой. Нам нужны две-три квартиры в одном подъезде на неделю.

И сказано было таким тоном, что возражать не возникло и мысли. Наоборот, я сразу погрузилась в поиски риэлтерских агентств. Наверно в пятом, а может, и в седьмом, мне, наконец, подтвердили, что у них есть то, что нам нужно, вот только проехать нужно будет в другой конец города. Договорилась о встрече через два часа по названому адресу. Пришлось поспешить к банкомату, так как наличных на аренду трех квартир было, мягко говоря, маловато. Лена и Фрея всё это время с любопытством крутили головами по сторонам. Ну да, они-то тут в первый раз, да ещё и в гостях, а вот мы с Анной выступаем в качестве хозяев, так что нам и платить.

Внезапно стало стыдно. Ну чего я ворчу? Лена меня как родную во дворце приняла, да и дальше не думаю, что что-то изменится, а Фрея вообще нам на растерзание свой мирок отдала, обеспечивая за счёт своих сил все разумные капризы, в том числе и пропитание. Неужели же я не смогу отплатить тем же? Или для этого нужен волшебный подзатыльник, чтобы мозг на место встал? Мда, вот так и узнаёшь о себе много нового. Никогда не думала, что настолько меркантильна! Да и, благодаря папе у меня на карточке и счёте в банке денег столько, что на две жизни хватит, не то, что на несколько дней для небольшой компании!

Денег сняла с запасом и попрятала по разным карманам, мало ли! Любителей брать чужое до сих пор предостаточно. Вопрос как добираться решили быстро – у супермаркета, где и стоял банкомат, как раз располагалась стоянка такси.

– Поедем на этой машине, – ткнула пальчиком в свой выбор богиня.

– А почему не на другой? – с любопытством уточнила Анна.

– А мне водитель понравился – добрый, улыбчивый, ещё и молодой, – спокойно ответила Фрея.

Переглянулись и прыснули со смеху. Ну да, что ж ещё надо? Но спорить не стали, да и не пожалели о выборе. Парень оказался действительно милым. Он всю дорогу развлекал нас байками да анекдотами, так что к концу поездки начали болеть и скулы, и живот от улыбок и смеха. А ещё он оказался примерным семьянином – в такси он подрабатывал, чтобы дочке недешёвые игрушки покупать. Когда усомнились, а стоит ли заваливать ребёнка подарками, тот аргументировал просто: " У меня такого не было, так хоть у дочки пусть будет". И при этом он не покупал всё подряд или по первому указанию пальчика, нет, он действительно, как мы поняли, тщательно подходил к выбору, основываясь в первую очередь на безопасности и полезности.

Прибыв на место, мы все четверо, не сговариваясь, положили на торпеду у коробки передач по купюре сверх тарифа, пусть порадует семью. Парень попробовал было отказаться, но мы его успокоили словами: "Дочке что-нибудь из вещей или из сладостей купишь. От нас. Пусть порадуется." Он ещё какое-то время нас благодарил, мне аж неловко стало, но, к счастью, нас спасла диспетчер, которая продиктовала новый заказ.

Пока ждали риелтора у подъезда, невольно стала свидетелем весьма занятного разговора нескольких пожилых женщин.

– А я говорю – ведьма она! Как есть ведьма! Иначе с чего бы у меня голова после общения с ней болеть начала?

– Никитична, да ты вспомни день, когда голова у тебя не болела! Эдак в ведьмы и меня записать можно. Или, может, ты в святую инквизицию вступить решила?

– Чего? Я с ней сокровенным делюсь, а она издевается! Я ж рассказывала: ведьма Нинка-то! Бедного моего мальчика пилит почём зря, мало того, что он на работе устаёт, так она его и дома заставляет всё чинить, из магазина тащить тяжеленные пакеты со всякой ерундой, а на выходных на даче своей матери так запрягает, словно Солоха чёрта!

– Ну да, вот же нехорошая! Надо ей самой тяжеленные пакеты с магазина переть, да самой всё дома чинить, или мастера на каждый гвоздь и шуруп вызывать и тратить семейный бюджет не на продукты и вещи твоему сыночке, а на чужого дядю. А ещё, вот же нехорошая, она не даёт твоему Васятке спиться, увозя на выходные на свою дачу, подальше от дружков! Иначе бы сидел и гоготал тут по ночам с дружками!

– Да не было раньше такого, до его женитьбы! Это она, мегера, его довела! Сама-то дома не появляется, якобы "на работе". Знаем мы такую "работу", после которой деньги и на шубу, и на лекарства сразу появляются! И зарабатывает она больше, чем Васенька. Ну разве ж так бывает? Ведьма она, говорю ж тебе! И не смотри, что приветливая да вежливая, бывает, как глянет – сердце останавливается!

– Ладно, Никитична, пойду я, скоро зять придти должен, кран чего-то потёк. А он с обеда отпросился. Если не накормлю – голодный останется. А в выходные будет мне полки вешать, так что не ругайся, если шуметь будем.

– Ох, и повезло тебе с зятем, Тимофевна! Не то, что мне со снохой!

– Так и тебе со снохой повезло. Именно она тебе лекарства покупает, сына отправляет в гости, а то так бы и сидел или за компьютером, или в телевизоре, да пиво на диване попивал. А она и гостинцы с дачи тебе всегда привозит, и порядок наводит, и внуков понянчить даёт. Что ещё тебе надо?

– Говорю же, ведьма она!

Да, бедная пресловутая сноха! Мало того, что с детей воспитывает, на своём горбу семью тянет, за мужем приходится следить, так ещё и свекровь поносит почём зря! Фрея рядом хмыкнула, но комментировать не стала. Анна с Леной в это время о чём-то оживлённо шептались, так что занимательный диалог прошёл мимо их ушей.

К счастью, появилась женщина, которая нам и пообещала, что именно здесь мы сможем найти уютное пристанище на недельку. Посмотрим, насколько обещания будут соответствовать действительности.

Первая квартира ждала нас на первом этаже. Достаточно уютная двухкомнатная квартира со всей необходимой техникой и недавним косметическим ремонтом. В спальне, выдержанной в нейтральных бежевых тонах, практически всё место занимала двуспальная кровать. Одна прикроватная тумбочка, комод для белья и шкаф-купе с зеркальными дверцами вот и вся мебель. В зале два дивана-книжки, располагающиеся вдоль стен буквой "г", рядом с которыми стоял раскладной журнальный столик, стенка с телевизором, музыкальным центром, подборкой классических книг на полках и несколькими кактусами. Застеклённый балкон. В целом, увиденным остались довольны. Ещё две квартиры находились этажом выше. Одна двухкомнатная, которая была как раз над первой, а вторая напротив, однокомнатная. В обоих та же картина – чисто, опрятно, есть всё необходимое, но при этом без нагромождения мебели.

Заключили договор, оплатив сразу за неделю, и решили пока расположиться на втором этаже в двухкомнатной квартире.

– И всё же, Фрея, зачем нам три квартиры? Хватило бы одной, трёхкомнатной, – недоумённо спросила я.

– Не хватило бы, – прозвучал весёлый голос у меня за спиной, – вы нас не ждали?

– А вы припёрлись, – еле слышно закончила фразу бабушка.

– Тор, Локки, ну чего так долго? – богиня кинулась на шею сначала блондину, затем брюнету, а меня заворожили зелёные глаза.

– Мы просто ждали, пока вы обоснуетесь. Такой компанией мы бы привлекали слишком много внимания. Заодно мальчика чуть подучили.

Рейн виновато развёл руками, словно говоря: "я здесь не при чём, это всё они". Но я была безмерно рада его видеть. Оказывается, успела соскучиться по этому несносному самодовольному магу. Да и хотела же ему показать свой мир, а то в последний раз он был здесь очень давно, да и то, по его же словам, дальше кабинета и выйти-то никуда не успевал мир посмотреть. Зато сейчас, благодаря божествам, у него такая возможность появилась. И за это я им была благодарна. Хотя, оплату за добрые дела они так и так стребуют.

– Прошу прощения, что порчу момент столь радостной встречи, но как селиться будем? – вмешалась я.

– Я там, где одна комната, а вы делите дальше как хотите! – заявила Фрея.

– Чего это тебе отдельное жильё? Пусть молодые туда заселяются.– после этой фразы Локки я боялась поднять глаза, чувствуя жар по всему телу, без слов говорящий, что стала похожей на спелый томат.

– А чего это ты мою внучку с мужчиной спроваживаешь? Чай, не женатые ещё! – возмутилась Анна с характерным акцентом, благо, хоть слова не коверкала, а то, ей богу, сама бы стукнула!

– Всё в их руках, – расплылся в довольной улыбке бог плодородия, – ежели мешать не будете, то рано или поздно дозреют и до замужества, – хмыкнул и еле слышно добавил: – а то ходят кругами, огород городят.

Вот уж точно, хороший слух – беда! Ну не привыкла я, чтобы меня сватали! К счастью, бабушке всегда хватало такта и подружек увести от опасной темы сыновей-внуков-племянников неженатых. Я бы куда-нибудь сбежала, но куда? Как раз решается вопрос кто где жить будет.

– Мы с Аней, чур, в одной комнате, – потребовала королева.

– Отлично, вторая свободна! Фрея, ты с ними! – это уже Тор вмешался.

– Чего это? Пусть Алиса с ними живёт! – возмутилась та.

– Ну да, а завтраки ты себе сама готовить будешь? – лукаво прищурился брюнеститый бог.

– А я намагичу! – взвилась та.

– И привлечёшь ненужное внимание как со стороны наших, так и здесь. Или ты предпочитаешь вновь спасаться бегством от спецслужб Земли? У них сейчас техника более продвинута. Портал мы смогли построить незаметно лишь благодаря Аннелии и Алисе, которые, можно сказать, собой прикрыли, как жительницы этого мира. Тебе ещё повезло, что мы скорректировали портал, в соответствии со своими разработками! Чем вообще ты думала? Или сразу в гости ждала Дормиуса? Именно он сейчас отслеживает несанкционированные перемещения. Соскучилась?

Если бы Фрея превратилась в кошку, и то меня бы меньше удивила метаморфоза. Казалось, она вздыбила шерсть и выгнулась дугой, разве что на четырёх конечностях не стояла. А так – руки растопырены, когти (простите, ногти) отросли, и шипит так, словно собаку увидела! Ой, последнее по аналогии с кошачьими. Надеюсь, богиня пока не в том состоянии, чтобы мысли читать, а вот её коллеги оценили, учитывая, как тщательно стараются удержать маску невозмутимости на лице, но подрагивающие уголки губ и смешинки в глазах их выдают.

– Вы мне обязаны! И именно ваша задача скрывать меня от него и подобных! Иначе…– она оглянулась на нас, словно вспомнила, что не одна и может наговорить лишено. Ну, мы и так услышали достаточно, вот только вопросов стало больше, чем ответов. Но задавать их? Увольте. А то ещё лицо расцарапает. Или какую похуже пакость придумает, когда будем на Аруме. Нет уж, мне здоровье дороже.

– Так как расселяемся? – это Локки.

– Ладно, я с девочками. Вы валите в двушку. А магу и Алисе выделим ту, в которой одна комната, как вы и хотели. Ему-то она готовить будет, а вам кто? – взяв себя в лапки, съехидничала богиня.

– А мы к вам в гости придём. Или к ним. Вы же не откажете в пропитании божествам? – а это было уже нам, смертным дамам. Ну да, откажешь им! Как представила баулы с продуктами, что придётся тащить, решила поставить встречное условие.

– Мы готовим, но продукты из магазина несёте вы! Иначе мы под таким весом сломаемся, и останетесь голодными!

– Договорились! – тут же поспешил согласиться Локки. И отчего у меня чувство, что меня облапошили в пунктах "обязательства"?

– Правильное слово: облапошили! – рассмеялась Фрея. – Во-первых, готовить они умеют, причём так, что пальчики оближешь, а во-вторых: донести пакеты, уменьшив их тяжесть им ничего не помешает, даже тебя, уставшую от хождения по магазинам, кинут на плечо и донесут как ни в чём не бывало, – ответила на мои размышления.

– Их можно понять, я тоже предпочитаю пищу, приготовленную другими, несмотря на то, что готовить умею и люблю, – тактично постаралась выгородить божественных мужчин.

– Ну, если с этой стороны посмотреть… Меня тоже вы кормите! – фух, отделались малой кровью. Вот не знаю, кто бы пришёл проверять со стороны божеств, но мне почему-то с ними встречаться не хочется, и без того проблем масса, чтобы усугублять подобной мелочью.

И всё же нас заселили с Рейном в отдельную квартиру. Закупили продуктов на три холодильника, учитывая один холостяцкий. А вдруг перекусить захочется? Тор и Локки честно тащили баулы, Рейн не отставал в их творческом порыве, так что доставлено всё было в лучшем виде.

А дальше… Ну, в одной из квартир был домашний кинотеатр, так что пока аборигены готовили съедобное, божества не отлипали от экрана. Американские сериалы им наскучили сразу. Советские комедии пролистывались, но по времени заняли столько же. На свой страх и риск включила "Спецназ". Пропали все. Сама с трудом вспоминала о готовящихся блюдах! Эх, люблю эти серии! И сериалом не назовёшь, слишком мало, хочется ещё, и на единый фильм не тянет, так как раз в шесть дольше. Но каждую серию пересматриваю, будто в первый раз. Клим, Якут, Змей, Док, Хруст, Лилин …Уоленс… С ним отдельная песня. Даже боги хохотали так, что соседи сверху шваброй стучали. А с соседнего подъезда вообще полицию вызвали, не отличили войнушку в телевизоре (ну что поделать, должны же у дитятей радости быть) и реальные выстрелы. Полицейские залипли с нами в экран. Пришлось и на них готовить. Нет, я не в обиде. Ценителей редко встретишь, а тут сразу оба. Водителя, который тоже поднялся проверить, куда пропали его коллеги, послали успокаивать соседей, а после он тоже рухнул на диван и не реагировал на внешние раздражители, исключая еду. Пить ему было нельзя – за рулём.

Да и остальные стражи хоть и косились на пивные да винные бутылки, что стояли на журнальном столике, лишь тяжко вздыхали – служба. Наши мужчины, видя такую картину, с не менее тяжким вздохом вернули тару с алкогольными напитками в холодильник, проявляя участие и благодарность за то, что вошли в положение. Локки то наплёл, что мы из-за границы вернулись, долгое время дома не были. Ностальгия замучила. Ага, божеств. И выходцев из других миров. Фильмов до трёх утра хватило, именно в это время на рацию поступил следующий вызов и полицейские уехали с благодарностями за отлично проведённое время. Божества же были в восторге от кино, и, попрощавшись со стражами правопорядка, потребовали рассказать, что ещё есть интересного посмотреть, но я была непреклонна – время позднее, да и день насыщенный был, так что попросила всех разойтись по спальным местам, иначе следующий день проведём в музеях. Все сразу поскучнели, а я вспомнила оговорки, что наши всесильные уже бывали на Земле, и решила часть времени оставить для саморазвлечения, авось не маленькие, разберутся. Тем более, что Фрея уже прошерстила Интернет на предмет наличия ночных клубов, а я подобные заведения посещать была не намерена.

На следующий день, пока бабушка, ой, Анна, готовила завтрак на всю ораву, мы составляли список мест, куда можно сходить. Парки, аквапарк выли подчёркнуты в составленном списке, также отметили и ночной клуб (Фрея, Локки и Лена), боулинг, бильярд, мужской половине захотелось поиграть в пейнтбол, а нам, то есть женщинам, съездить на природу и поесть шашлык. А ещё я соблазнила всех рыбалкой. Ну и пусть последний раз я с удочкой на берегу сидела лет в шесть, когда бабушка решила, что мне не хватает свежего воздуха и сняла на лето домик в деревушке. Зато как весело нам с местными мальчишками было! И удочка у меня была самодельная, из обычной палки да лески, поплавком служила обтёсанная винная пробка, а грузилом – кусочек свинца. Я тогда даже двух рыбок поймала! Подумаешь, червяков мне на крючок надевали мальчишки, как и снимали пойманную рыбу. Ну не могла я осознанно сделать больно живому существу!

Божества тихонько ржали в кулаки, прекрасно слыша мои мысли, может, даже образы видели, как я с воплями убегала от протянутой рыбы, насаженной на крючок, а за мной с гиканьем и воплями: "сама поймала, сама и снимай!" – неслась ватага чумазых пацанят. Когда издаваемые звуки уже стали напоминать кашель чахоточника, а Тор и вовсе подавился, я поняла, что-таки да, хранители Арума не только мысли читают, но и видят всё, что имеется в голове у подопечного. Бедные! Это сколько же всякого бреда к ним стекается!

Теперь к попыткам прочистить дыхательные пути присоединились и Фрея с Локки. Остальные окинули меня подозрительными взглядами и бросились помогать пострадавшим. А я что? Я не при чём! Просто не нужно было в моей голове лазить, а то я ещё и не такое подумать могу! Например, припомнить несколько секунд из фильма для взрослых, которые на некоторых сайтах с рефератами висят в качестве навязчивой рекламы. И естественно, картинка тут же всплыла в мозгу.

Тор, которого Аннелия отпаивала водой, выдохнул изо рта уже попавшую туда жидкость и окатил своих божественных собратьев. Прочем, те не возмущались, видимо, это помогло перебороть им то ли шок, то ли смущение. Возмущённо на меня посмотрев, трое наглых эмпатов вышли из комнаты. Стоило двери комнаты за ними закрыться, как раздался хохот. Успокоившись, троица вновь присоединилась к нашей компании в кухне.

– Всё, Алиса, мы поняли, постараемся больше не заглядывать в твою голову, а то ты права, мало ли, что мы можем там увидеть! – высказался за всех Тор.

Теперь уже хихикал Рейн. Ну да, он же тоже в моей голове побывал, да ещё и с моим менталом не раз столкнулся, так что примерное представление у него имеется. Анна тоже прятала усмешку, старательно делая вид, что сосредоточенно наблюдает за степенью готовности яичницы. Одна Лена недоумённо переводила взгляд с одного на другого, пришлось ей шепнуть, что позже объясню. Королева, конечно, в восторге не была, но за неимением другого варианта, только согласно кивнула.

– Итак, какие на сегодня планы?– решила взять культурный досуг в свои руки.

Все наперебой пытались высказать свои варианты. Дождалась, пока все не отвлекутся на появившиеся на столе тарелки с глазуньей и не застучат вилками, и лишь потом спокойно заметила:

– Предлагаю пройтись по магазинам. Нам всем нужна сменная одежда, так как на Земле, как я поняла, божествам использовать силу нельзя, – Тор согласно кивнул, – да и кто-то хотел такую сумочку, как у меня, а ведь это, в первую очередь, содержимое!

Глаза загорелись у дам, мужчины скривились. Понимаю, сама походы по магазинам не люблю. Ну да ничего, если наша прекрасная половина увлечется покупками, в каждом торговом центре всегда имеется развлекательный центр, да и фуд-корт с многообразием кухонь тоже обязательно посетим. Хоть и не очень полезно, но один раз-то можно!

Поспешила поделиться своими размышлениями. Порадовало, что против никто не был, а Анна вообще выудила откуда-то свою кредитную карту и заявила, что проще будет сразу разделиться – я с мужчинами, а она с подругами. Чую, что добром это разделение не кончится, но разве против этого танка, сидя в жигулёнке, попрёшь?

Чтобы не отвлекаться на магазинчики с товарами для женщин, попросила купить мне всё необходимое, тем более, что вкус и размеры Анна знала, как свои. Вызвали такси и поехали в уже практически родной торговый центр. Продавцы при виде меня и бабушки расплывались в радушных улыбках. Ещё бы! Мы в прошлый визит кому-то месячную, а кому-то и годовую выручку сделали. Стоило им узнать, о нынешних, весьма скромных запросах, как улыбки тускнели, но, надо отдать им должное, профессионализм взял верх, и нам мягко и ненавязчиво предлагали посмотреть тот или иной товар. Действительно, это сейчас мы, можно сказать, по-скромному закупаемся, а вдруг в следующий раз вновь к ним за покупками придём? Так что уложились мы быстро – по несколько комплектов одежды и белья, бритвенные принадлежности, три пары обуви: туфли, сандалии и кроссовки, солнцезащитные очки, зонты на всякий случай – вот и все наши покупки.

Несмотря на то, что потратили мы на всё чуть больше часа, есть хотелось неимоверно, так что предложила попробовать кухни народов этого мира. Мужчины летели едва ли не вперёд меня, но стоило им только ощутить аромат многократно использованного масла, причём далеко не самого лучшего качества, как на меня посмотрели, как на отравительницу. Ну-ну, посмотрим, как чуть позже запоёте!

Заняли столик ближе к краю, оставили охранять застолбленное место от прочих посетителей, и я отправила Локки и Рейна в две разные очереди: одного за пиццей, другого за роллами, предварительно, конечно же, проинструктировав, как себя вести.

Даже божества, оказывается, никогда не были в торговом центре! Они перемещались лишь на день и то, просто погулять по улицам и посмотреть, как живут аборигены, изучить их менталитет, а вот такая длительная прогулка была невозможна из-за запрета на использование способностей и отсутствия местных денежных знаков. Но в этот раз у них были мы, так что всесильные решили совместить приятное с полезным – и миру помочь, и самим погулять. Мда, а я-то, наивная, решила… Впрочем, не мне судить, я, вон, тоже, как до магии дорвалась, такого начудила! Одни Виль с Валем чего стоят! И не докажешь же, что неспециально! Кстати, свой валик я оставила в выделенной нам квартире, наказав в окнах не показываться, за пределы не выползать, к приборам и ванной комнате не приближаться. И несмотря на то, что новый любимец покивал, всем видом давая понять, что он будет вести себя примерно, меня тревожило дурное предчувствие. Ой, моя очередь за гамбургерами!

Сделав и оплатив заказ, проверила, как дела у мужчин. Им выдала наличные, чтобы оплачивали покупки сами. Рейн уже сидел за столиком, крутя в руках бумажку с номером заказа, а вот Локки вовсю флиртовал с девушкой-кассиром, не обращая при этом никакого внимания на растущую очередь за спиной. Пришлось подойти и напомнить про заказ. Едва ли не на буксире утащив всё ещё подмигивающего и посылающего улыбки девушке божественного, буквально упала на свободный стул.

А в покинутой нами толпе желающих вкусить итальянскую еду уже разгорался ожесточённый спор: что потребовалось такому красавчику, да ещё и, по всей видимости, обеспеченному, от скромной девушки. Одни радовались, надеясь на сюжет из "Золушки", другие злобно заявляли: "Поматросит и бросит", третьи… Третьи просто радовались, что они теперь смогут сделать заказ. А пресловутый красавчик" уже и думать забыл о мечтательно вздыхающей девчонке и с интересом разглядывал всё вокруг.

– У вас уникальный мир, Алиса, – восторженно, но тихо заявил он, – столько разнообразия, такая фантазия! А религий сколько! И при этом каждый верит во что-то своё! И одеваются все по-разному! Даже здесь, в этом здании, почти не встретишь одинаково одетых людей! И ладно девушки, но и мужчины поражают обилием вариантов нарядов и причёсок!

Мимо как раз прошёл зеленоволосый панк с ирокезом на голове. Рейн проследил за ним круглыми от удивления глазами. Невольно хихикнула. Ну да, обилие культур и, в особенности, субкультур иногда поражает самих землян, что уж говорить о неискушённых в таких вещах иномирцах.

Стоило нам забрать заказы (вместо Локки в этот раз отправила Тора, он выглядел самым голодным, так что на девушек засматриваться точно не стал бы), как к нам присоединилась прекрасная часть нашей компании с таким количеством пакетов, что за ними не было видно несущих их женщин! Какое счастье, что я с ними не пошла!

Пришлось искать ещё один свободный столик, который оказался едва ли посередине обеденной зоны, договариваться с сидящими рядом ребятами, чтобы они перебрались туда и уступили место дамам. Не знаю, что повлияло больше – кокетство женщин или обаяние мужчин, но столик нам уступили. А пакеты завалили всё окружающее нас пространство, не позволяя подобраться близко.

– Ура! Еда! Так и знала, что найдём вас здесь! Алиса, у тебя ещё остался номер того молодого человека, что в прошлый раз помогал нам доставлять покупки домой? – бабушка уже выхватила у меня из под носа мой любимый чизбургер и даже успела надкусить.

– Думаю, проще будет нанять машину с грузчиками, или такси по времени ожидания. Но куда вы столько накупили?

– Это только самое необходимое! – на меня посмотрели как на врага народа, готовясь грудью защищать обновки.

– Но, я надеюсь, вы всё купили? – с подозрением посмотрела на родственницу.

– Ты смеёшься? Мы только начали делать покупки!

Я обвела недоумённым взглядом гору пакетов и непонимающе посмотрела на трёх красавиц, увлеченно дегустирующих то одно блюдо, то другое.

– И что вы собираетесь потом с этим делать? Вы же просто не сможете всё забрать! У вас рук не хватит! – попробовала достучаться до сознания шопоголиков.

– Не переживай, я сделаю из наших сумок артефакт, как у твоего отца. Они будут внутри безразмерными, но при этом с извлечением и хранением проблем не возникнет, – отмахнулась Фрея.

– Но ведь вам же здесь нельзя… – едва не закричала я, но вовремя опомнилась, и еле слышно продолжила: – нельзя пользоваться силами!

– Я сама разберусь с этой проблемой, – передёрнула она плечами.

– Бедный Дормиус! Надеюсь, на этот раз вы хоть у себя разбираться будете? И да, наказание будешь сама отрабатывать, мы в это ввязываться не будем! – строго глядя на богиню, предупредил Тор.

– Я с ним вообще встречаться не намерена! Мы успеем до его появления! – упорно стояла на своём Фрея.

– Только в этот раз сама. – непреклонно заявил Тор.

– Что??? Но… Но…

– Да, мы тебе должны, и вытаскивали тебя прямо перед его носом, и не один раз, и даже не десять. Ты же сама решить не можешь, что тебе для счастья надо. И его мучаешь, и себя, ещё и нас под удар подставляешь. Ты знаешь, мы тебя как сестру любим, но в последнее время – перебор. Хочешь поиграть в кошки-мышки? Тогда рассчитывай только на себя. Мы – пас.

– Да что же это за Дормиус такой? И чем вам грозит встреча с ним? – не выдержала я.

– Нам – нифем, – Локки только успел откусить кусок пиццы, но не удосужился перед ответом прожевать, но, наконец, справившись с такой сложной задачей, продолжил, – это Фрея от него всё время убегает. А он пытается догнать и понять причины её дебиль… не очень умного поведения.

– Да ты… – богиня едва не задыхалась от возмущения.

– Я. На него смотреть уже страшно, как и на тебя. Разберись уже в себе и реши, наконец, чего ты хочешь – чтобы поймал или забыл.

После отповеди на Фрею без слёз было не взглянуть – белая как полотно, потерянный взгляд, трясущийся подбородок, но при этом упрямо поджатые губы. Хранительница Арума застыла, словно ей в спину вонзился нож. Вот же… мужчины! Лучше места для разборок не нашли!

Я поднялась, бросив негодующий взгляд на всесильных, но с них как с гуся вода, лишь Тор передёрнул плечами, но видно было, что о своих словах ничуть не жалеет. Подошла и со спины обняла богиню, нуждающуюся сейчас в обыкновенной поддержке, пусть только и моральной. Показалось, что я прикасаюсь к статуе, настолько напряжённой, бледной и холодной была богиня.

– А поехали домой! Там нас ждёт мартини и вино. Устроим девичник, поговорим, а мужчины пусть сами себе развлечение ищут. – предложила негромко, и, не взирая на гвалт и различные мелодии, накладывающиеся друг на друга и затрудняющие общение, услышали меня все.

Фрея немного расслабилась и кивнула, соглашаясь на предложенный вариант, но движения оставались какими-то резкими, словно у марионетки, или будто она прилагала неимоверное усилие, чтобы просто пошевелиться. Довели, блин! А если она сорвётся? Этот мир же даже этот Дормиус спасти не успеет! Ну, или часть мира, смотря на сколько сил хватит. Но проверять опытным путём размеры разрушений, которые способна вызвать очень сильно расстроенная богиня, не было ни малейшего желания.

Божества даже без просьбы с нашей стороны подхватили все пакеты, Рейн забрал остатки блюд, до которых мы не успели добраться, и мы поспешили на выход искать свободные машины такси.

Обрадовав заработком аж трёх водителей, мы довольно быстро оказались дома. Мужчин с купленной едой отправили в их вотчину наслаждаться телевизором и местным слабоалкогольным напитком, что вчера они так и не успели продегустировать. Не думаю, конечно, что им понравится, всё же у нас химию добавляют даже к картошку-пюре, правда, зачем, я так и не поняла. Наверное, чтобы дольше хранилась и казалась свежей на вкус… Не знаю. Но с тех пор, как случайно это выяснила (в кафе свернула не в тот коридор), вне дома стараюсь питаться как можно реже. Мы прошли в женскую двухкомнатную квартиру, что располагалась на втором этаже. Оставили Фрею в зале, где она, сидя на диване, смотрела в одну точку, похоже, даже ничего не видя перед собой, а сами в шесть рук быстро организовали закуски, достали мартини и вино, Лена успела сбегать вниз и отобрать несколько бутылок пенного напитка. Чувствую, завтра будет очень сильно болеть голова! Но стоило об этом подумать, как ба… Анна достала целую коробку алкозельцера. Выживем!

Начать решили с вина. Первый бокал непривычно тихая богиня выпила залпом, словно воду. Второй постигла та же участь. И лишь после третьего бокала на нас перевели более-менее осмысленный взгляд.

– Ну, рассказывай! – потёрла ладошки Аннелия.

– Что рассказывать? – удивилась Фрея.

– Как что? Историю своих страданий и мучений, конечно! Наши-то ты, как я поняла, и без того знаешь, – в свою очередь удивилась недогадливости бабуля. – Глядишь, чего и посоветуем, а нет – так тебе просто легче станет. Да и не расскажем мы никому ничего, тем более, ты сама сможешь позже поспособствовать, когда на Аруме уже будем.

– Не смогу, – поморщилась та в ответ, – только если в храм зайдёте.

– Так ты и так нас в храм должна будешь вернуть! – вмешалась я. Вот это её пришибло! Даже не вспомнила, откуда меня забирала.

– И вообще, есть такое понятие, как женская солидарность, а на Земле ты не богиня, а обычная женщина, так что не тушуйся, рассказывай, – это уже Лена вставила свои пять копеек.

И Фрея начала свой рассказ.

По большому счёту, очень распространённая история: Дормиус – лучший друг её старшего брата, они вместе учились в университете для божеств, жили на соседних улицах, но до поступления ни разу не пересекались. А вот на последних курсах сдружились. Вроде как выручили друг дружку несколько раз, начали общаться, а после стали, как говорится, не разлей вода. Обе семьи по меркам города были зажиточны, так что общению отпрысков родители не препятствовали, наоборот, надеялись, что дружба положительно повлияет на обоих. Как бы там ни было, но веселились ребята от души – и гулянки устраивали, и в драках участвовали, и за девушками волочились наравне, а всё свободное от учёбы и юношеских забав время проводили то у одного, то у другого дома, строя дальнейшие планы.

Фрея тогда была ещё юным божеством и совершенно неискушённой в вопросе отношений, так что нет ничего удивительного, что без памяти влюбилась в красавца, что регулярно наносил визиты и воспринимался уже как член семьи. Тем более, что ребята с удовольствием уделяли ей время и внимание, и молоденькая богиня буквально купалась в их любви и заботе, не замечая, что относятся они оба к ней одинаково. Она уже с трудом представляла себе время, когда молодого соседа бы не было хоть пару дней на ужине или завтраке, а время сессии в университете было для неё сродни пытки – двое самых любимых мужчин – брат и его друг не обращали в это время на неё никакого внимания. А представить, что Дормиус когда-нибудь женится и приведёт к ним в гости молодую жену и вовсе было для неё невозможно. Однако незадолго до окончания учёбы, лишь начались каникулы, брат пришёл домой в обществе лучшего друга и девушки. Очень красивой богини. Фрея вначале обрадовалась, что брат наконец привёл познакомить свою даму сердца с семьёй, но иллюзия слишком быстро разбилась на мельчайшие осколки. Именно Дормиус, а не Парсел (так зовут её брата) обнял красавицу и представил как свою невесту.

Тот день она пережила с трудом. Нужно было ходить,. Улыбаться, поддерживать разговор, выдержать обед и ужин… Оказавшись у себя в комнате, Фрея впервые закрыла дверь на запор и без сил опустилась на пол. Она не могла вспомнить, что происходило с того момента, как её мир рухнул во тьму. Она ничего не чувствовала. От жизнерадостной девушки, Лучика, как называли её родные и любимый, осталась лишь оболочка. Осенью ей нужно было поступать в тот же университет. Всю ночь богиня собирала осколки себя, пыталась решить, как ей жить дальше. Видеться с тем, кто хоть и не ведая того, но предал её любовь и растоптал душу, она не была в силах, но ведь они наверняка уже втроём будут здесь часто появляться. Что же делать? Оставалось только одно – готовиться к поступлению. Это решение она приняла когда уже рассвело, поэтому, не мешкая, спустилась в библиотеку за нужной литературой, предупредила старую нянечку, которая осталась у них жить в качестве помощницы по дому, что питаться будет в своей комнате, так как решила, наконец, взяться за ум и начать подготовку к вступительным испытаниям. Та, конечно, повздыхала, прекрасно понимая причину неожиданного изменения в воспитаннице, но, не в силах ничем помочь, пообещала, что лично будет приносить еду в её комнату и предупреждать, когда брат с другом точно будут отсутствовать, чтобы она хоть ненадолго, но могла выбираться в сад и дышать свежим воздухом.

Родители даже обрадовались таким переменам в дочери. Сначала. После забеспокоились, попытались переключить её внимание на свойственные молодым девушкам увлечения: наряды, встречи с подругами, даже пытались отправить в ювелирную лавку, но всё было тщетно.

Конечно, Фрея далеко не сразу смогла засесть за книги. Часто ловила себя на мысли, что не помнит ни слова из прочитанного, а мысленно она либо в прошлом, когда она чувствовала себя абсолютно счастливой в компании двух друзей, либо в настоящем, с ними же, но тут она представляла, где они могли бы быть и что делать. В таких случаях очень хорошо помогало умывание ледяной водой – лишние мысли словно замораживались и не мешали ей приобщаться к чужой мудрости.

И всё бы хорошо, но ни Парсел, ни Дормиус не понимали такой перемены в прежде всегда весёлой и приветливой с ними девушке. Сейчас она, если вдруг и случалось им встретиться, то лишь бормотала приветствие и спешила к себе в комнату, к книгам. Не раз и не два они пытались её подкараулить, поймать, допросить, кто же её обидел, но нянечка всегда её выручала, либо предупреждая, либо вовремя приходя на помощь и отправляя друзей с каким-нибудь очень важным и срочным поручением. И всё было бы хорошо, она бы справилась, со временем, не видя любимого, успокоилась бы, но ужины, присутствие на которых было обязательным в их семье, каждый раз разбивали наращенную за день броню. После них каждый раз девушке приходилось несколько часов вновь собирать себя из осколков и восстанавливать душевное равновесие. Дошло до того, что она перестала появляться на завтраках и обедах, загружая себя знаниями по ночам, чтобы ни о чём не думать и не видеть сны. Да, божества тоже видят сны. И не всегда приятные. Юной богине то снился день, когда Дормиус представил свою невесту, то их свадьба, после которой её затягивало в пустоту, то она блуждала в горах, идя на голос любимого, и каждый раз срывалась с огромной высоты в пропасть. После таких сновидений жить не хотелось, но она упорно садилась за книги и вбивала в себя все знания, которые ей только могла предоставить родительская библиотека.

За месяц до поступления Фрея поняла, что дома она более ничему не научится, и стала с рассветом уходить в библиотеку. Но вот беда, та начинала принимать посетителей лишь через три часа. Несколько дней девушка просто бродила по окрестностям, пока не набрела на тренировочную площадку для воинов. Почему бы и нет, подумалось ей, и она поспешила навстречу только вошедшему тренеру. Договорилась об утренних занятиях со следующего дня и поспешила к портному, чтобы он в короткие сроки пошил ей несколько тренировочных костюмов. Пригодиться может всё, рассудила она и не прогадала. Правда, родители в очередной раз схватились за голову. От их Лучика и без того осталась лишь бледная тень, девушка похудела, побледнела, под глазами пролегли фиолетовые тени, а теперь ещё и это! Но вновь бывшую воспитанницу выручила нянечка. Именно она донесла до её родных мысль о том, что физические нагрузки помогут восстановить организм, да и девушка не будет практически всё время сидеть в комнате.

Через неделю юная богиня уже напоминала обычную девушку, разве что чрезмерно серьёзную и собранную, и всё это благодаря тому, что она сумела договориться с мастером тренировать её именно в это время. Теперь она смогла спать по ночам, ведь вымотанный физически организм не позволял измываться ещё и над сознанием. Так что практически все раздражители были убраны из её жизни.

Такая подготовка принесла плоды – Фрею приняли на два направления – межмировое законодательство и хранителей миров. На третий курс сразу. Всего обучали десять лет. Там пригодилась и физическая подготовка. Да, дотягивать по знаниям пришлось по большинству предметов, но тут сказалась уже привычка двух месяцев, так что трудностей богиня не испытывала. Проблемы начались в другом – её посчитали выскочкой, слабачкой и прочее. Никому не нравится, когда другого ставят в пример, тем более младшего. Тут-то и пригодились навыки боя. Нападали в укромных местах, не всегда она одерживала верх, но никогда не жаловалась, хоть и могла. До тех пор, пока не напала ТА САМАЯ. Невеста Дормиуса. Оказывается, она в этом же году заканчивала последний курс. Чем уж её привлекла забитая девчонка, но она едва не убила юную богиню.

Три дня она восстанавливалась. А потом Фрею вызвали в суд. Убийство себе подобных у божеств карались каторгой, логичным исходом которой была смерть. Фрея попыталась сказать, что не видела нападавшего, но нашлись другие свидетели, более того, девушка не в первый раз так развлекалась. Её осудили на самые тяжёлые работы в каменоломнях магических камней и металлов, которые выпивают жизнь из окружающих при добыче.

Не забыть Фрее ненавидящий взгляд Дормиуса. А потом стали всплывать подробности: та девушка не брезговала запрещёнными ритуалами, отнимающими силу, и с ней планировала провести то же. Якобы, Лучика никто не хватится. Ну да, брат далеко, от родителей сама отгородилась… Но даже прецедентов подобного раньше не было! Дело забрали на доследование. Кто научил, или где раздобыла сведения о подобном ритуале… Выяснить не удалось. К Фрее в палату тут же началось паломничество, начиная от ранее пышущих презрением сокурсников, заканчивая семьёй и …Дормиусом.

Оказалось, что и не любовь это была, просто очень хорошо сыграли на инстинктах. Но убитой душе до этого дела уже не было. Она успела заковать себя в панцирь бесчувствия. Да, укрепления иногда рушились, но только восстановленное душевное равновесие требовала вновь и вновь укреплять позиции. Девушка практически превратилась в бесчувственное создание. Её не трогали ни мольбы, ни гнев. Она находила утешение лишь в новых знаниях, которые с удовольствием предоставлял Хранитель университетской библиотеки, ведь мало кто так интересуется литературой помимо учебной программы.

Только книги помогли выдержать заключение в исцеляющем крыле, которое длилось без малого месяц. И каждый день её навещали родные и бывший возлюбленный. Любить его она сама себе запретила.

Парсел каждый свой визит рассказывал, как им с другом не хватало её живого смеха, интересных идей, поддержки, как тот самый друг теперь страдает… А после выписки… После выписки последовала новость о помолвке. С Дормиусом. У юной богини началась истерика, которая заключила её в стены больничной палаты ещё на долгих две недели, до тех пор, пока она не сумела взять себя в руки.

Фрея решила выслушать предложение жениха.

Услышала лишь то, что, потворствуя чувствам, тот совершил ошибку, а она – хорошая партия.

Спасло лишь то, что запас успокоительного отвара у неё был. Родители подписали договор, но она выходить замуж по таким причинам была категорически не согласна. В итоге, узнав о проблемах сокурсников, заключавшихся в довольно-таки невинной шалости, но та привела к нервной болезни постороннего лица, она вызволила тех из заключения, договорилась с ректором о досрочной сдаче экзаменов за следующие шесть курсов по обоим направлениям, и сдала их! Некоторые, конечно, не с первого раза, но двух месяцев хватило на восполнение пробелов. А потом она добилась распределения её и двух спасённых друзей в качестве божеств на Арум.

– И всё бы хорошо, но он, как болезнь – я не могу не видеть его долгое время! Всегда ищу повод для встречи, но почти в самую секунду понимаю, что не выдержу!!! – и та, что может повергать миры в прах разрыдалась.

Мда, сколько бы ни слышала историй – везде проблема либо в женской дурости, либо в мужской недальновидности, а тут два в одном! Ведь понятно же, что если бы дело было лишь в удобной партии, он бы тут же нашёл замену, но нет же, ищет! И она, по глупости решив сбежать, всё равно тянется только к нему. А заморозка чувств… Бррр! Как вспомню! Хотя, у Фреи всё под контролем. Это мне силы диктуют, а ей подчиняются. Но всё равно это не выход.

– И что ты предлагаешь? – подняла заплаканное лицо богиня.

– Поговорить.

– Как? У нас разговаривать не получается, – горько усмехнулась она.

Неосознанным порывом я взяла её руки в свои.

– Хочешь, я какое-то время побуду с вами? Чтобы вы могли начать именно диалог? А потом уйду. Ты не переживай, я забуду всё, что слышала практически сразу, потом сама проверишь, но, может, в присутствии незаинтересованного лица вам легче будет не срываться на обвинения, а просто поговорить?

На тот момент я, наверно, приговорила уже бутылку мартини, ибо по мере рассказа хотелось крушить всё и всех, а так, вроде, руки заняты. Потихоньку окружающее начало расплываться, но было так легко, так свободно! Подлила вина удручённой девочке, что ещё недавно представлялась всесильной, и предложила:

– Смотри!

И открыла своё сознание. Полностью. Всё, что до сих пор терзало меня, все обиды, все неудавшиеся отношения, несправедливые обвинения, всё это я вывалила ворохом на не ожидавшую этого Фрею.

– Как… Как ты это выдержала? – едва справившись с голосом, спросила она меня спустя минут десять.

– Как и ты. Только у нас менталитет иной. Можешь прочитать меня, но вряд ли поможет, в этом нужно вырасти. Хотя… – я задумалась на минуту, – погоди минуту!

Я кинулась к ноутбуку, что купили в первую очередь, а Фрея, пользуясь близостью к переходу и малой затратой сил, подключила к безлимитному интернету. Планшет завтра купим, а пока главное – скачать книги. Я и качала, периодически поддерживая тосты. От мартини не осталось и капли, пришлось пить вино, а после и пиво. Вот на последнее я и перейду, ибо нельзя понижать градус! Всё вокруг сразу же закружилось в хороводе, то и дело смещаясь то вверх, то вниз, пальцы уже с трудом находили нужные клавиши, а голова то и дело норовила упасть на ближайшую поверхность под тяжестью обуревавших мыслей и образов перед глазами.

Пред лицом возник стакан с пузырящейся жидкостью. Ох, как же пить хочется!!! Осушила даже не задумываясь. Зря. Сознание отключилось. Магия вступила в противоборство с химией. Протрезвела практически сразу, но как меня мотало! Жаль, не было видеокамеры, я бы посмотрела потом! Кажется, собрала все углы, ей богу! И при этом меня вели! А дальше не помню.

Проснулась в любимых уже объятиях. Когда успела их полюбить? Но мне их не хватает! Каждый день, каждую минуту, что его не было рядом. Я лежала и просто наслаждалась, пока мне в шею легонько не подули. И как только догадался, что я проснулась?

– Ты не закрылась.

Я похолодела. Это что, он всё понял??? В ответ меня окатила такая волна нежности, влюблённости, заботы, что я просто потерялась. Ну да, я от него закрылась, а от приёма эмоций-то нет! И я растворялась в эмоциях, чувствах, ощущениях от прикосновения его горячих ладоней к моей оголённой коже, плавилась от прикосновения губ к лицу, шее, но стоило ему прикоснуться к губам, как я пропала. Мне было уже всё неважно. Мозолистые руки (а мозоли у мага откуда?) пробрались под пижаму и теперь, не решаясь пробраться под вырез штанишек (люблю Средневековье с их честью!), оглаживали мой живот, другая рука поглаживала шею и ключицы, не решаясь спуститься ниже. Вот и правильно, а то бы прилетело подачей справа. Я хоть и расслаблена, но мозг и совесть работают на отлично! Но как же хорошо и уютно!

Внезапно в голове послышались чертыхания. Женским голосом. Фрея!!! Накинув халат, кинулась к ней. Ну да, что я ещё могла ожидать, в средине комнаты стоял жгучий брюнет с белоснежной кожей, алыми губами, зауженным подбородком и … фиолетовыми глазами. Остальное не вспомню, хоть убейте! За исключением того, что Тор и Локки по части красоты и в подмётки ему не годятся! Этого на улицы Земли выпускать нельзя – разорвут на сувениры! До слуха донеслось:

– … Сбежала!

– Да ты! …

– СТООООП! – на свой страх и риск гаркнула я.

Затихли. Фуууух! Жить, значит, буду. Смешок. А этот ещё мысли и всё прочее считывает! Ну держи, фашист, гранату! Отправила то же изображение, что выгнало божеств из кухни. Ээээ, и где реакция??? Вот же ж, неужели, опытный??? Да чтоб тебя! Вспомнила выражения из книги "Пиранья", о, пробрало, особенно про якорь! Так, значит, его лучше слова пробирают. Вот незадача, то, чем могла бы зацепить, я выдать не могу!!! А если эмоциями? Своими? Слушая Фрею, я словно прожила это сама. Вот пусть и почувствует. Это лишь неопытных можно пронять картинками, а пусть представит якорь в зад… один из проходов и осьминога туда же. Вместе. А вслед летит торпеда. Я уже говорила, что у меня живое воображение? Так вот, даже этого перекосило. Можно гордится. Наверное. Если не прибьют раньше. Но всё равно закрыла собой дрожащую фигурку, возводя возле себя щиты, скорее, мысленно. Но вот какая-то клякса вдруг расплылась по поверхности. Это что было? Я защитилась от божественной силы??? Ой, ё!

Застыли все. Брюнет недоумённо, Фрея с надеждой, ввалившиеся в комнату, вернее, зал, Локки, Тор, выскочившие на шум Аннелия с Лейеной, прибежавший Рейн… Они все поспели к финальному аккорду.

– Ты жива? Этого не может быть!

Ну спасибо! Вместо извинений ещё и обвинил в том, что выжила!

– Не дождёшься! И подругу такому ненормальному не отдам!

Челюсти отпали у всех, включая меня. Ну да. Кто я против него? Букашка? И, тем не менее, быстренько подобрала упавшие зубки и продолжила рычать.

– Ты мало ей крови попил? Как только нашёл?

– Магия…

– Да плевать! Ты вообще что с ней сделал? Женится он на подходящей партии! А вот ты ей не подходишь! – меня несло. Самой страшно было, но остановиться уже не могла. Закусила удила. – Ты хоть сам понимаешь, как это звучало??? Да другая бы не сбежала – прибила бы тебя на месте!!!

Во мне говорила и обида за подругу, хранительницу Арума, за других девушек, которым так же не повезло, и даже почему-то за себя. Гремучая смесь. Если в прошлый раз мною воспользовалась Фрея, отдавая указания друзьям, то теперь я не различала божеств и людей, мне было попросту всё равно. Сейчас я видела перед собой обыкновенного мужчину, который играючи разбил влюблённой в него девушке сердце. Всё, забрало упало. И я была готова к каре. Но ни о чём не жалела. Но неожиданно Дормиус отступил. Воспользовавшись этим, я обняла хрупкую фигурку, что до этого пряталась за моей спиной. Бог ты мой, она была вся ледяная и дрожала как осиновый лист! И от неё ещё что-то требовали??? Выдохнула, досчитала до десяти и вежливо попросила:

– Тор, Локки, заберите своего знакомого, всё равно пока он не сможет с Фреей поговорить. Пусть радуется, запугал так, что она еле стоит! – помедлив немного, – Рейн, ты не мог бы им помочь? Ты чуть больше разбираешься в технике и прочем.

Не стала распространяться, главное, мой маг меня понял.

– Пустырник есть?

Лена с бабушкой забегали вокруг. К нашему счастью, в ванной (вот уж никогда бы не догадалась!) обнаружилась аптечка, а в ней нужное средство. Заставила выпить сразу две таблетки, а сверху ещё и аспаркамом и глицерином приложила. Первое – для нормальной работы сердца, а второе – нормализующее состояние. И всё равно, что у них накопительный эффект, лишним не будет, а в аптеку я ещё сбегаю, куплю хороший запас и для себя, и для богини. Та немного пришла в себя.

– Он ушёл?

С оценкой состояния я погорячилась.

– Да, минут десять как. Что случилось?

В ответ лишь рыдания.

Я подскочила, словно меня подтолкнула пружина. Меня даже остановит не успели. Спуся секунду я была уже среди божеств.

– Что ты с ней сделал???

Я бы накинулась на незнакомого брюнета с кулаками, если бы меня не перехвалил Тор.

– Что? Что я с ней сделал?

Бешенство в глазах оппонента дало понять, что он даже не осознаёт, что натворил.

– Фрея почти не реагирует ни на то. Мы едва её разговорили. – предвещая почти раздавшиеся вопросы, отрезала: – захочет – сама расскажет. Это не моя жизнь.

– Так чего ж прибежала?

– Дормиус, верно? – решила наконец уточнить.

– Ну?

– Ты козёл.

–Ээээ…

Пока он меня не сровнял с полом, поспешила продолжить.

– Столько лет не замечать прекрасную девушку под боком, представить ей свою невесту, а потом заявить, что свадьба – это просто хорошая партия может только, ой, прости, перепутала, не козёл, нет, – тот расслабился, – баран!

– Что ты ей сказал?

Ой, а откуда тут шатен???

– Парсел?

– Да, – настороженно ответил тот, а я облегчённо выдохнула.

– Пойдём.

– Что?… Куда?.... Зачем??? – раздалось со всех сторон, но я вопросы проигнорировала, а просто провела мужчину за собой. Эти переживут, а вот Фрее жизненно важно ощутить поддержку родного человека. Надеюсь, она сможет ему признаться в причинах своего поведения.

***

Упс, я погорячилась. Упустила из вида, что в зоне доступа для разгневанной богини оказались ножи и вилки. И ладно ножи, но вилки! Четыре дырки украсили моё плечо! Благо, что Парсел скрутил свою сестрёнку, иначе повреждения грозили мне более значительные. Впрочем, уходить я не спешила. Более того, ментально позвала Рейна и попросила принести Валя. Спустя минуту моя верная подушечка уже готова была как защищать меня, так и спеленать обидчика.

Фрея, видя усиление в рядах противника, поутихла, впрочем, меня это не обмануло. Попросила Валя незаметно опутать братика богини. Ух ты, он может становиться невидимым!!! Доказало это какое-то пятно, что стекло на пол рядом с Парселом. Умничка я, Умничка Валь, а божество мог быть более предусмотрителен! Впрочем, всё обошлось.

– Ты! Предательница!

– Я? – искренне изумилась. Это в чём я её предала?

– Зачем ты его позвала???

– Никто меня не звал, я с Дормиусом пришёл, – успокаивающе погладил он её по плечам. – Сестрёнка, ты же даже дома не появляешься, родители места всё это время себе не находили, сбежала, свадьбу сорвала, нас всех забыла. Чем тебя мой друг в качестве мужа не устроил? Раньше же вы хорошо общались, да и мне казалось, что он тебе нравится.

Потихоньку вышла за дверь, моя подушечка скользнула следом. Пусть без свидетелей поговорят. Надеюсь, брат Фреи вправит мозги Дормиусу, а сама богиня, наконец, успокоится и будет счастлива с любимым.

– Да, устроили девичник, называется! – ко мне неслышно подошла бабушка. Я в ответ только слабо улыбнулась.– Зато, глядишь, и наладится у нашей богини жизнь! Вот только где мы ещё двух мужчин размещать будем?

Непонимающе на неё посмотрела.

– Ты что же, думаешь, они сейчас поговорят и по домам разбегутся? Имея такой шанс отдохнуть на Земле?

Вынуждена была признать, что Анна права, а у меня от обилия событий уже голова не работает. Устало прислонилась к стене. Умничка Валь растянулся и сложился удобным креслом, на которое я с удовольствием опустилась, с благодарностью погладив бархатистый чехол.

– Так, ты иди к себе, сейчас Рейна попрошу принести тебе сладкого чая и проконтролировать, чтобы ты уснула. А то знаю тебя, покрутишься в кровати и пойдёшь выяснять, чем же разговор закончился. А если капризничать начнёшь, снотворное заставлю выпить! – пригрозила мне напоследок.

Подхватила Валя, который вновь стал небольшим валиком, и побрела в наше с магом временное жилище. Спустя пару минут действительно пришёл Рейн, напоил меня горячим чаем с мёдом и проследил, что я устроилась на одном из двух диванов. До тех пор, пока я не уплыла в царство Морфея, он сидел рядом и держал мою ладошку в своей руке.

Когда на следующий день я проснулась, моего графа в комнате уже не было. Быстро привела себя в порядок и поспешила в соседнюю квартиру, которую занимали мои родственницы с богиней, но упёрлась в закрытую дверь. Тогда спустилась вниз и вошла в мужскую обитель. Вся честная компания, включая и присоединившихся к нам двух божеств, собралась в зале за откуда-то взявшимся большим столом и то ли завтракала, то ли уже обедала, я забыла посмотреть на часы.

Фрея сидела между Тором и Локки и смотрела только в тарелку. Домиус то и дело кидал на неё взгляды, но безуспешно, она ни разу не подняла взгляд. Брошенный жених выглядел каким-то потерянным, раздосадованным, но вот чем? Поговорила ли вчера богиня с братом? Рассказала ли ему то же, что и нам? И вдруг я вспомнила кое-что, на что вчера попросту не обратила внимания.

– А как вы всё-таки нас нашли? – пристально глядя на вновь прибывших, решила всё же разобраться с этим моментом.

– Магия, – недовольно буркнул Дормиус.

– Это я и вчера слышала, но хотелось бы поконкретнее. – сжав кулаки, чтобы не вспылить, как можно более вежливо ответила этому… невоспитанному божеству.

– Прошу простить моего друга, – кинув на пресловутого недовольный взгляд, взял слово Парсел, – у него просто… утро не задалось, – после небольшой паузы всё же сумел он подобрать слова. Мне очень хотелось ответить, что утро не причём, коли характер поганый, но вовремя прикусила язык. – Лучик вчера неосознанно создала магический всплеск, скорее всего, он был вызван эмоциональным состоянием. Ничего не произошло, единороги в вашем мире не появятся, так, в паре мест дух сумел материализоваться и напугать впечатлительных подростков, в другом месте внезапно пошёл на поправку смертельно больной человек, ну и ещё несколько случаев в том же роде, – видя обеспокоенные взгляды, поспешил пояснить. – Так как Дормиус занимает не последнее место в отслеживающем отделе Магического правопорядка, то ему первому сообщили об инциденте. И в силу того, что он знаком с моей сестрой, прекрасно знает особенности её сил и уже не раз малышку упускал, то вызвал меня. К его изумлению, Лучик и не пряталась, и не сбегала. Вот только мы сейчас на Земле, и моего друга немного злит, что он не может применить свои силы.

– Почему? – озадачился Рейн.

– Почему злит, или почему не может применять?

– А можно ответ на оба вопроса? – выкрутился маг и так обаятельно улыбнулся, что я бы ответила не задумываясь. Парсел только понимающе улыбнулся. Ну да, мы любопытные. Но всё же соизволил нас просветить.

– Дормиус занимает должность главы направления и должен подавать пример, по этому и не может. А злится – наши силы – это часть нас, и не использовать их, это всё равно что будучи здоровым пытаться жить без зрения и слуха. Попробуйте вставить заглушки в уши и завязать глаза, при этом как обычно ходить на работу, готовить, общаться с друзьями, читать…

– Я как-то пробовала ходить с завязанными глазами по квартире, – припомнила я, – несмотря на то, что планировку и расположение предметов знала отлично, то и дело на что-то натыкалась. Хватило меня где-то на час. И такое облегчение было, когда закончила экспериментировать!

– Вот то-то. Мы-то на Земле уже давно не были, в отличие от этой компании, так что для друга это очень болезненно, – кивнул мне брат Фреи.

– А Вы почему так спокойно реагируете? – не смогла не поинтересоваться.

– Можно на ты. Ты же с ребятами именно так общаешься? – всё же уточил он.

– Да, но я их уже больше как друзей воспринимаю, – развела руками в знак того, что знаю, что букашка, но поделать ничего не могу. Всесильные дружно хмыкнули, видимо, оценив честность.

– Да я заметил, когда ты Лучика защищала. Подумал, что меня глаза обманывают и перед нами незнакомая богиня, – он рассмеялся, а я покраснела. Да, мне повезло, что меня не прихлопнули сразу.

– Так всё же, ты не ответил на мой вопрос, – решила уйти от опасной темы.

– А я больше теорией занимаюсь, да дела разбираю, что-то вроде адвоката и судьи этого мира вместе. – и снова ему пришлось пояснять. – Ну, я предлагаю наказание, но при этом ищу смягчающие вину обстоятельства. Но окончательное решение выносит глава моего направления. И кроме того, я люблю многое делать своими руками, это дисциплинирует и помогает лучше понять себя, легче переносить неудачи, да и в целом способствует развитию, как личности.

– Видимо, не многие у вас считают развитие чем-то полезным, а то, глядишь, и слова бы подбирать научились, – не удержалась я от шпильки. Меня прожгли ненавидящим зглядом и уж было собрались что-то ответить, но Парсел не дал, положив руку на плечо и с силой сжав.

Пригляделась к новоприбывшим повнимательнее. До этого на их внешность не обращала особо внимания. Если Фрея в облике человека (почему-то мне показалось, что их родной вид немного, но отличается от того, что я видела, и богиня подтверждающее кивнула) была чуть выше меня ростом, русоволосая, кареглазая, не худая, но и не полная, наверно, уместно будет определение, которое когда-то слышала – фигуристая, лицо миловидное, но при этом проглядывало что-то такое, из-за чего взгляд было отвести сложно, и любой, кто бы на неё ни посмотрел, воскликнул бы: Невероятная красота!", то её брат бы высоким, худощавым, скуластым, со светлыми, почти янтарными глазами и тонкими чертами лица. Словно художник боялся нанести хоть один лишний штрих. Впечатление его внешность, впрочем, как и остальных знакомых мне божеств, производило то же. А вот Дормиус был обладателем серебристых волос, голубых глаз, скулы были широкие, глаза казались очень большими для его лица, но при этом могли и заворожить, особенно когда он смотрел на богиню. Высокий, но крепкого телосложения и подтянутой фигурой, как у Тора. Фанатки Леголаса, узрев сего типа, быстро бы сменили объект обожания.

– Алиса, не стоит заставлять нервничать моего друга, он ведь и на Арум сумеет при необходимости наведаться, – одёрнул меня Парсел.

Поняла, прониклась, осознала. Но пакость задумала. Ну, как – пакость, так, чуть на нервах поиграю, зато, глядишь, и Фрее помогу. Но мысль моя мелькнула так быстро, что даже мои божества уловить её не успели, лишь поняли, что я что-то задумала и настороженно на меня посмотрели. А я что? Я хорошая, правда-правда!

***

После трапезы Дормиус попытался схватить богиню за руку, но вместо этого в его объятьях оказался Локки. Незадачливый ухажёр оттолкнул его от себя, словно ядовитую змею, при этом немного покраснев. Чуть не расхохоталась, настолько комично это выглядело. И как только провернул? Вот уж точно хитрец! Я искренне восхитилась божеством родного мира.

– Спасибо, – театрально поклонился неугомонный, – такие искренние эмоции нам прибавляют сил.

– А отрицательные? – вдруг, повезёт ослабить самовлюблённого болвана?

– Лишь ранят самолюбие, – широко улыбнувшись, дал мне ответ.

Ну что ж, надежда умирает последней, но сдаваться я не намерена. В конце концов, у меня ещё есть время.

Поспешила за успевшей скрыться божественной подругой. Нашла женское трио у них в квартире.

– Так, мы за покупками идём? – первым же вопросом ввергла их в ступор.

Ну да, а то они не знают, как я к магазинам отношусь! Поспешила исправить впечатление.

– Вы же вчера не всё, что хотели, успели купить!

Главное глаза сделать честными и не смеяться, а ещё не показывать, что мне банально нужна компания и повод вызвать грузиков, а то моя благородная мстя в целях помощи божественным сорвётся.

– Что ты задумала? – без обиняков спросила богиня.

– Ничего. Просто понадеялась, что вы опустошите магазины женского белья. Комбинация, мало что скрывающий халатик с мужчинами творят чудеса, – как можно естественней отбила выпад.

– Тебе-то откуда знать? – прищурилась Фрея.

– Читала много, – лаконично ответила ей. Ответ был принят всеми. Спустя минут двадцать мы ждали такси у подъезда.

В том же торговом центре, немного погуляв с дамами и сделав несколько покупок, оставила их со словами, что поищу ещё литературы для Арума и для себя. Телефоны у всех были, так что найтись проблемы не представлялось. В книжном первым делом прошла в секцию женских романов. Вычитывая аннотации то и дело кривилась, но большая часть, пусть и со смешками, отправлялась в корзину тележки. Зато я нашла несколько действительно полезных книг по физиогномике, электротехнике (если удастся создать аналог электричеству), и авторское видение по написанию истории. Последнее было посвящено тому, как переписывали историю новые правители, и к чему это привело в нашем мире. Чуть не зачиталась, но вовремя себя одёрнула. Ещё успею.

Нашли меня, закопавшуюся в книгах, спустя часа три. Ура, шопинг закончен!!! На этот раз успели купить всё, что хотели, и только я осталась недовольна, что покинула обитель книг. Хотя… Почти все современные оставляли желать лучшего: или полный бред, или нечитаемый язык, или ошибки в ИЗДАННОЙ книге. Детская литература вообще повергла в шок: совершенно не учитывается запас лексики ребёнка, печатается для очень эрудированных людей. С трудом нашла томик переиздания 1996 года со сказками, которые были написаны доступным для детей языком. Купила сразу десяток. До этого с полок сметали всё, что представляло интерес, но именно сейчас я задумалась над тем, что многое придётся перечитывать и адаптировать. Ещё учась в университете и изучая современные образовательные программы, плевалась ядом. Ну как так можно – учебники перескакивают с темы на тему, нет систематизации знаний, даже в пору моей учёбы педагоги сами составляли программу и "прыгали" по учебнику, лишь бы учащимися было усвоено максимум материала. А сколько раз они оставляли после уроков, на переменах? И при этом учитель не то что не покидал класс, как приклеенный сидел и ждал учеников с вопросами! А сейчас? В редких школах сохранилось подобное отношение, и то, только если директор старой закалки, ещё советской, и воспитывает сотрудников. А в остальном – отчитал материал и ушёл. На все вопросы: ребёнок не справляется, нанимайте репетитора, могу дать контакты или сам(а) проводить индивидуальные занятия. Да сейчас каждому ребёнку нужен персональный педагог, который и научит, и воспитает! А то, во что сейчас превратилось образование… Хочется плакать.

Я слишком глубоко ушла в свои мысли, даже не заметила, как мои покупки забрали, меня довели до выхода из центра и посадили в машину. Очнулась лишь в квартире. Нашей с Рейном. С чашкой чая в руках и сверлящей взглядом одну мне известную точку в пространстве.

– Пришла в себя?

– Да, а где… – потерянно начала я.

– У себя Мне сдали с рук на руки. Покупки твои тоже у них

Забери, пожалуйста! Давно они ушли? – в панике вскочила. Если они начнут разбирать книги, то провал операции гарантирован!

– Книги? – недоверчиво уточнил маг.

– Да!!!

Молча вышел. Спустя минут двадцать вернулся, волоча в руках четыре стопки книг. Это когда я всё накупить успела???

– Сейчас ещё принесу, – бросил Рейн и вновь скрылся в подъезде.

В итоге у нас образовалось десять стопок книг по тридцать. Сама смотрела на это изобилие в некоем ступоре. Надо разбирать. В итоге собрала тридцать томиков с взяв на помощь своего графа, донесла до квартиры божеств. Ну как донесла – указывала дорогу. А там в первую очередь попросила провести к Дормиусу. Оказывается, они с Парселом заняли единственную комнату, выселив Тора и Локки в гостиную. И если до этого у меня были ростки жалости к нему, то теперь они просто были залиты кислотой негодования и восстановлению не подлежали.

Зайдя в комнату, под удивлённый взгляд Парсела, втащила связки и заявила неудачливому женишку:

– Читай. Для тебя же старалась.

И ретировалась, пока мужчины не ознакомились с предложенной литературой и не придушили, не взирая на возможную сладкую месть в последствии.

Спустя час к нам ввалился Парсел, сползая по стеночке и безостановочно смеясь.

– Ты специально???

Сделала невинный и невероятно удивлённый вид.

– Да ладно! Знаю, что специально, Но это… Это невероятно! И самое главное – он читает!!!

Братик Фреи всё не мог успокоиться.

– А чего ты-то так радуешься? – невинно заметила я. – Иль тебе подобные знания не понадобятся?

– Как уложить в постель? – похабно ухмыльнулся тот.

– Нет, знания о женской психологии и как с дамами разговаривать. А что ещё немало важно – там так описываются интриги, что тебе точно в работе пригодится! – с самым честным видом выдала я. И говорила абсолютно честно и серьёзно!

– Да? – уже абсолютно серьёзно и в дверях.

Мдя, пакость удалась! Теперь они оба перечитают всю макулатуру, что я подсуну, от корки до корки! План перевыполнен! Уй! А Этот тут откуда??? Ой, не подпускайте психованного ко мне!!!

– Ты!!!

– Валь! – моя последняя надежда метнулась и спеленала невменяемого мужчину.

– Да я тебя за такое…

– А что тебе не нравится? – высунула нос я и чуть по нему не получила. Спрятала обратно. Рейн застыл статуей, только глаза с тревогой следили за нами. – А тебе силу применять нельзя! Первыми узнают мои божества!

На последнем слове он сдулся.

– Почему ты нас называешь именно так?

Я опешила. Но высовываться не спешила. От того мой голос звучал несколько невнятно и глухо, но, видимо, со слухом ни у кого проблем не было.

– Но вас же тоже создали, – попыталась сформулировать свои мысли, – вы такие же создания, как и мы, только более… сильные, возможно, более совершенные, но тут уж не знаю. А Бог на мой взгляд – то, по чьему желанию и создалось всё. Может, это существо, может – сознание, возможно, сознание всей вселенной.

– Хорошо, с этим понятно. Но эта макулатура мне зачем? – вновь обиженно взревел.

– Да что бы ты хоть немного понял, насколько сильно её ранили твои слова! И если сам не можешь ничего умного сформулировать, то хоть из этой, как ты её назвал, макулатуры примеры заучи!

Тот молча встал, играючи выпутался из объятий Валя и вышел. И что это было???

На следующий день мужчины уехали на пейнтбол, разбившись на две команды – Рейн, Тор и Локки против Парсела и Дормиуса. Присоединившиеся к нашей компании божества самонадеянно заявили, что младшие им не соперники, и они выиграют у них под чистую. Я в это время утащила дам в посудный центр. Внезапно пришла в голову мысль накупить различных приспособлений для кухни Заку и королевскому повару. Последнему – в качестве хорошего отношения и дальнейшего взаимовыгодного сотрудничества. А ещё возникла идея, как популяризировать вязание и прочие вещи, сделанные своими руками, ведь на Аруме все эти поделки и одежда, сделанные без использования магии, были не в чести.

Книжный решила оставить на потом, хотя ноги так и несли в его сторону, но Зак оказался важнее (ещё бы, поделки – хорошо, но кушать хочется всегда, тем более вкусно кушать). Первым делом набрала вилок, ложек разных видов, лопаток, тёрок, несколько наборов ножей, чеснокодавилки, сито и ситечки для чая, штопоры и разные открывашки, консервные и пластиковые крышки, целлофановые крышки… Разделочные доски решила не брать, так как на месте было проще сделать. Лена зависла в отделе с посудой, ведь сервизы у неё были всякие – золотые, серебряные, глиняные с различным напылением, но такого многообразия расцветок и узоров она уже давно не видела. Вместе с Анной они выбрали несколько для семейного пользования. И то верно, нечего придворных баловать! Фрея набрала себе всего понемногу. На вопрос зачем, ответила очень ёмко: пусть будет, вдруг пригодится! И то верно!

Затем, отправив довольных покупками женщин домой, поспешила в ставший уже родным книжный магазин. Там, найдя в девушке-консультанте родственную душу, быстро отобрала нужные мне издания. Кипа вновь получилась огромная, но того стоила. Чего там только не было! И макраме, и вязания крючком и спицами, и выжигание по дереву (пока ждала грузовое такси, сбегала и купила несколько таких наборов), и оригами, и… Да всё, что только можно себе представить!

Вернувшись домой, обозрела собравшуюся кучу покупок. Одна надежда, что Фрея всё же зачарует нам сумки, иначе мы просто сломаемся под весом всего этого добра.

Пока ожидали возвращения мужчин, решивших поиграть в войнушку, решили, что следующий день посвятим рыбалке и шашлыкам, а вечером сходим на речку. Анна с Леной тут же убежали за продуктами, лёгеньким сборным мангалом (чувствую, что купят не один и прихватят с собой, но тут возражать не буду – вещь полезная), шампурами и пледами. Удочки и прочее необходимое для рыбалки пусть наши доблестные воины покупают! Им будет легче с продавцами общий язык найти. А мы с богиней стали решать, где же именно будет наша стоянка. Спорили до хрипоты, то тыкая в карту, то запрашивая у спутника фото мест, но в конце концов нашли то, что устроило нас обеих.

Спустя час вернулись вояки. Возбуждённо галдящие, машущие руками, в потёках краски и синяками на оголённых торсах.

– И кто победил? – с любопытством синхронно спросили с богиней, так как по внешним признакам отличить победителей от побеждённых не представлялось возможным.

– Мы! – гордо выдал Локки.

– Вы нечестно поступили, и вас было трое! – ярился Дормиус.

– Ты же сам твердил, что сделаешь нас троих одной левой! А теперь что? – рассудительно ответил Тор. Рейн предусмотрительно в перепалку божеств не ввязывался, молча сначала прошёл в ванную, а затем, незаметно подойдя, заключил в кольцо своих рук, поцеловал в макушку и спросил:

– Голодных воинов покормите?

Развернулась, поцеловала это обстрелянное чудо в щёку и скомандовала:

– Гони воинствующих в душ и переодеваться, тебя, кстати, тоже касается, а мы пока на стол накроем.

Маг подмигнул и как заправский командир рявкнул:

– Слушай мою команду!

Божественные вытянулись по струнке. Ничего себе! Это что ж там за инструктор был, если за считанные часы вымуштровал так самоуверенных магически одарённых мужчин??? Надо будет ему чего-нибудь вкусного наготовить и в знак признательности завезти, угостить. Даже богиня смотрела на это дело круглыми от удивления глазами.

Парсел подошёл к ней, поцеловал в щёчку и пояснил:

– У нас ведь была и строевая подготовка, и навыки поведения при военных действиях, просто это было давно, а тут вспомнилось, вот и ностальгируем, – он улыбнулся и первым проскочил в душ.

Пока накрывали на стол, я удивилась, что родственницы мои до сих пор так и не вернулись.

– Нашла чему удивляться! – рассмеялась Фрея. – Они же пока очередной грузовик всего не накупят, не успокоятся!

Теперь я уже не удивлялась, а переживала. Что моим хомячкам, так и норовящим очередную безделушку в дом утащить, в голову взбредёт? С них станется и палатки купить, и мебель раскладную, и матрацы надувные!

Мы успели обрадовать сытых, оттого и подобревших мужчин планами на следующий день, когда к дому, как и предсказывала богиня, подъехал очередной грузовичок. Хорошо, хоть не успела озвучить, чтобы они снасти купили, так как две хрупкие юные (на вид) девушки купили не только то, что я мысленно перечисляла до их возвращения, но также помимо удочек и наживки надувную лодку и даже подводную сеть!!!

– А катера или яхты там не продавали? – съехидничала я.

– А зачем? – хором, будто репетировали выдали эти две любительницы пройтись по магазинам.

– Ну как же, вдруг, одной надувной лодки нам будет мало? – уже открыто кривила губы в недоброй улыбке.

– Их там не одна, – виновато посмотрела на меня бабуля.

– Их там пять, – таким же тоном продолжила Лена.

Без сил рухнула на стул. То, что он был занят магом меня только порадовало, так как он тут же меня обнял, а я пристроила голову на его плече.

– Ну и зачем вам столько? – вдыхая любимый аромат и успокаиваясь, уже спокойно спросила родственниц.

– А вдруг коряги …

– Или бракованная, с дыркой попадётся …

– Или сами нечаянно крючками зацепим…

– Ага, или не поместимся все…

По мере перечисления я все больше убеждалась в мысли, что им попался ушлый продавец, который решил нажиться на наивных покупателях, и под конец уже тряслась от беззвучного смеха.

– Алиса, солнышко, ну не плачь! Это же такая вещь полезная! И от дождя под ними укрыться можно…

Всё, это была последняя капля. Я расхохоталась в голос.

– А теперь расчехляйте одну лодку, самую маленькую, надувайте её, и буду опытным путём показывать, в чём вас надули. Надеюсь, насосов вам тоже продали не менее трёх?

– Электрический, ножной и ручной, – смотря на меня круглыми глазами, ответила королева. – По несколько штук.

– Отлично! На природе электричества нет, так что берёте другие два насоса и за работу!

Мои родные с виноватым видом, но полные энтузиазма бросились сначала выбирать самую маленькую лодку, затем самый быстро накачивающий насос, следом у них возник спор, как правильно расчехлять лодку. К ним присоединились божества, которые с немалым интересом принялись копаться в горе последних покупок. Парсел запутался в леске, Фрея с восторгом разглядывала блёсны в виде рыбок, тыкая в них пальцем, пока чуть не наживила себя на крючок, Тор с Локки разглядывали удочки и спиннинги, Дормиус изучал наживки. Потом добрались до сетки, решили узнать её длину, пока распутывали – запутались сами, переругались и, скомкав, бросили неоценённое средство рыбной ловли обратно в общую кучу. Затем принялись раскладывать плавсредство, веслом чуть не сбили люстру, посыпались советы, как лучше пользоваться насосами, начали меняться местами, чтобы продемонстрировать… И только мы с Рейном сидели в кухне и оттуда наблюдали за этим дурдомом.

– Ты уверена, что стоит завтра куда-нибудь ехать? – осторожно утонил граф, наблюдая за спорящей компанией.

– Угу, – подавила зевок, – подумаешь, наберём с собой барахла, почти всё даже доставать не будем, а потом привезём обратно. Зато будет им вперёд наука – не брать на природу кучу всего лишнего. Мы же только до вечера там. Кстати, – вспомнила, что мы не обговорили весьма важный нюанс, и повысила голос, дабы меня услышали в комнате, – а как мы до места-то добираться будем?

Бабушка подумала и выдала:

– А я сейчас своему знакомому позвоню, он нам и поможет!

– А как ты собираешься объяснять своему знакомому своё резкое омоложение? – поинтересовалась я.

– Завтра состарюсь, – отмахнулась она от меня. А у меня даже глаза открылись от подобного заявления.

– А меня к моему привычному возрасту вернёшь?

– А он тебя как раз такой и помнит, так что ничего страшного, – пристально на меня посмотрев, заявила любимая бабушка, затем передала насос едва ли не подпрыгивающему от нетерпения Парселу и достала из сумочки телефон. Быстро договорилась, что нас отвезут и помогут научить русскоговорящих иностранцев удить рыбу и готовить шашлык, а затем в целости и сохранности доставят домой.

Как только надутая лодка гордо разместилась по центру комнаты, мой маг на руках перенёс меня в зал и строился на диване, не выпуская из своих объятий. А что, тепло, удобно, главное – спокойно и уютно.

– А теперь возьмите крючки и попробуйте проткнуть лодку. – скомандовала я.

Как я и предполагала, лодка была брезентовая, просмоленная, скорее, армейский вариант, чем любительский, такую чтобы повредить – постараться нужно! Я как-то подобную ножом пыталась порезать с разрешения владельца – ничего! Только небольшая царапина, которую он тут же замазал. Естественно, как эти великовозрастные энтузиасты ни старались, ничего у них не вышло.

– С днищем то же самое, – просветила их, – а теперь покажите, как вы будете укрываться от дождя!

Видимо, следуя инструкции продавца, две красавицы попытались укрыться лодкой то ли как навесом, то ли как плащом.

– Это если дождь будет несильный, а если ливень, да с ветром – вымокните тут же, – прокомментировала их действия.

Пошептавшись, они подняли лодку на манер крыши.

– Это если ветра не будет, иначе вас вместе с лодкой снесёт, – ехидничала я.

Ещё немного поспорив, они легли на пол и укрылись с головой, только днище то и дело приподнимали чьи-нибудь конечности. Наивные!

– Это всё хорошо, но ничего, что вы лежите на мокрой и грязной земле?

Божества уже покатывались со смеху, а мои дамы подскочили недовольные, раскрасневшиеся, видно было, что много чего хотели бы сказать, но… Я была права, и они это понимали. Подавила ещё один зевок, после чего Рейн обратился ко всем:

– Мы пошли спать, а вы постарайтесь сдуть этот труднопотопляемый объект, и тоже ложитесь. Насколько я успел услышать, за нами заедут очень рано.

И так же на руках маг понёс меня в квартиру. А я расслабилась и получала удовольствие, тем более, что я действительно уже практически спала и даже не почувствовала, когда меня укладывали на мой диван.

Проснулась резко среди ночи. Какое-то время полежала, не в силах понять, что же именно меня разбудило, пока не услышала еле слышный шорох. У окна стоял Рейн и вглядывался вдаль.

– Почему не спишь? – негромко, чтобы не напугать, спросила его.

– Прости, я, наверное, тебя разбудил, – невпопад ответил маг. Я уже и не надеялась на ответ, когда он всё же заговорил. – Наши миры такие разные. Здесь нет магии, но есть техника, которая служит для тех же целей: облегчения труда, развлечения, лечения или убийства. Но если здесь почти каждый может позволить себе пользоваться ею, то у нас не так. Есть ведь те, у кого магический резерв очень мал или вовсе отсутствует. Они лишены счастья создавать.

Тихонько подошла сзади и обняла его со спины. Вдохнула любимый запах дождя и аккуратно начала:

– Мне кажется, ты не прав. Да, у нас есть разная техника, что-то стало как амулеты – повсеместным, на Аруме же амулетами может пользоваться каждый, только деньги заплати, а вот с более сложной техникой – как с артефактами – не каждый может себе позволить, да и нужно чётко знать, что и как нужно делать, чтобы получить необходимый результат. У нас ведь сейчас многие не получают ни хорошего образования, ни квалифицированной врачебной помощи только оттого, что не могут это себе купить. Чаще всего покупают даже не лекарства и книги, а место. Место в элитной школе с хорошими педагогами, место в платной клинике, где обследовать и лечить будут высококлассные специалисты. Так что не так уж миры в этом и отличаются. Зато сейчас ты видишь главное отличие – экология. Здесь мы убиваем свой мир каждую секунду, вычерпывая полезные ископаемые и загрязняя воду, землю, даже себя. Лекарства лечат одно, но вызывают заболевание чего-то другого. В городах с каждым годом всё меньше деревьев, в лесах и на берегу водоёмов – всё больше мусора. Вспомни тех, кого ты видел. Они пройдут мимо лежащего на земле человека лишь из-за того, что будут думать, что он пьян, а если попробуешь ему помочь ещё и обзовут ненормальным, скажут, что он давно так лежит, и им слышалось, что похрапывал. А то, что кому-то могло стать плохо с сердцем, что это предсмертные хрипы… Проще пройти мимо. Легче обсуждать и осуждать других, не прилагая никаких усилий, чтобы самому добиться успеха. Когда-то в нашей стране жили великие люди, которые своим поведением, своим примером меняли мир в лучшую сторону, а их потомки могут гордиться лишь руинами и хвастать, какой огромный камень они себе отколупали, или же забрасывать эти самые руины словесной грязью. Обидно. Противно. И я надеюсь, что когда-нибудь здесь это изменится, а на Аруме никогда не произойдёт. Всё же менталитет разный.

Мы ещё немного постояли в тишине, обдумывая каждый своё. Мне пока не понять до конца проблемы того мира, где я родилась, а ему не понять проблемы этой планеты и её жителей. Каждый из нас видел лишь верхушку айсберга, лишь то, что на поверхности.

– Пойдём спать, – позвала в конце концов.

– Иди, я постою. Боюсь, этой ночью мне не уснуть.

Молча отошла к своему дивану, пришлось побеспокоить соседей, двигая его от стены, но, надеюсь, они спят крепко, разложила его и застелила заново.

– Что ты делаешь? – тихий шёпот мага раздался у самого уха, а дыхание коснулось шей, отчего по коже побежали мурашки.

– Гарантирую нам обоим здоровый и крепкий сон до утра, – так же шёпотом, радуясь, что так не разобрать моего смущения, ответила ему и скомандовала, – чур, ты у стенки!

И не думая возражать, тот устроился на выделенной ему половине ложа. Быстро скользнула следом, пока не передумала и тут же оказалась прижатой к крепкому телу кольцом рук. Мой нос устроился у основания его шеи, а его в моих волосах. Уже засыпая, почувствовала, как обнимающие меня руки расслабились, а дыхание мужчины выровнялось, что ж, значит, со снотворным я не ошиблась.

Утром проснулась выспавшаяся, что больше всего удивило – будильник ещё даже не звонил. Лежала и рассматривала спящего рядом мужчину. За это время я так к нему привыкла, привязалась, что не могу представить рядом с ним какую-то девицу, что-то внутри меня сразу начинает рычать: "Он мой!" Мой. Да он и не смотрит больше ни на кого, и этим подкупает. Только мне дарит свою заботу, мимолётную иногда прорывающуюся из-под маски обычной поддержки нежность, только обо мне он беспокоится больше, чем о себе. А я? Только рядом с ним чувствую себя спокойно, защищёно, знаю, что он всегда прислушается к моему мнению, только его ищу глазами в толпе, только взгляд его глаз, его прикосновения волнуют, к его мнению я прислушиваюсь, более того, я готова идти на уступки. Любовь ли это? Пока нет. Но если мы постараемся сохранить всё то, что есть сейчас, то это будет уже не детская или подростковая влюблённость, а зрелое чувство, любовь, что будет способна пройти через многочисленные испытания и не погаснуть, а разгореться с новой силой.

– О чём задумалась? – прервал мои размышления хриплый со сна голос, а зелёные глаза с интересом следили за сменой эмоций на моём лице.

– О нас, – ответила не задумываясь.

– И к каким же ты пришла выводам? – лишь намёк на улыбку коснулся его губ, а глаза следили серьёзно, тревожно.

– Мне кажется, уже не каждый из нас по отдельности, а есть мы. Нужно только суметь это сохранить и приумножить, – осторожно ответила ему.

– То есть, признания в любви я не дождусь? – маг уже открыто улыбался.

– Я не уверена, что это уже любовь, но точно что-то близкое к ней, – робко улыбнулась в ответ. А дальше… Если бы я и хотела продолжить свою мысль, то уже не смогла бы, так как мне подарили самый нежный, самый умопомрачительный поцелуй за всю мою жизнь.

Мы ещё некоторое время просто лежали, наслаждаясь близостью друг друга, пока не поняли, что если не хотим, чтобы нас пришли бесцеремонно будить, то пора вставать.

– Ты же не сбежишь теперь? – с некоей опаской спросил Рейн.

Подошла, прижалась щекой к его плечу, безмолвно давая понять, что подобной глупости совершать не собираюсь.

– Куда ж я от тебя денусь! – мазнула губами по щеке и первая скрылась в ванной.

К тому времени, как моя любимая бабушка пришла нас будить, успели уже позавтракать. Аннелия была в образе Анны Павловны, оказалось вдруг непривычно видеть её такой, аж мороз прошёл по коже. Впрочем, неприятные эмоции и ощущения быстро прогнали руки Рейна, поглаживающие плечи. От моей родной графини не укрылась перемена в наших отношениях, но она лишь довольно улыбнулась, никак не комментируя.

Оказалось, за нами уже приехал микроавтобус с прицепом для всего барахла, что решили взять. Как и предполагала, загрузили объёмную гору, которую удерживал брезент. Мы разместились на заднем сидении, рядом устроились Фрея и Дормиус. Тор, Локки и Парсел заняли предыдущий ряд безмолвными стражами, а Анна с Леной, которая представилась племянницей, развлекали водителя.

Я более не боялась, а стеснение и вовсе на Земле не в чести было последние лет тридцать, так что я вполне комфортно чувствовала себя в объятиях своего мужчины. Вот только о богине подобного было не сказать. Она то и дело ударялась лбом о стекло, вжималась в кресло, Дормиус с каждой минутой всё больше нервничал, и, видимо, усиливал напор.

Похлопала своего мага по плечу, жестом показывая, что хочу пересесть, тот тут же помог поменять дислокацию. Дальше сложнее – нужно было отвлечь озлобленное божество, но и с этой задачей я справилась, поборов панику и постучав того по плечу. Тот непонимающе посмотрел на меня, в ответ одними губами проговорила6 "Отпусти", и глазами показала на подругу.

К счастью, тот внял, и Фрея, не теряя ни секунды, рванула к соседкам по квартире, правда, забилась к окну и на раздражители не реагировала.

– Ты можешь читать мои мысли и отвечать мне так же? – спросила божество, ибо и без того каждое движение подвергалось оценке, а мне нужно было поговорить с ним без свидетелей.

– Да, я здесь, – раздалось в голове.

– Отлично! Почему она пугалась? Что ты Фрее говорил?

– Фрее?

– Лучику, не важно, возможно, после нашего возвращения, у неё будет имя, так что ты ей говорил???

– Что не отступлюсь, что договор в силе, что я хочу видеть её своей женой…

– Это всё, чего ты хочешь?

– Тебе какая разница?

– Я не буду тебе помогать, пока не буду уверена, что Лучик будет счастлива. Можешь развеять, или ещё что сделать, только если вы не достигните взаимопонимания, гармонии в отношениях вам не видать. Но как бы там ни было, что с тобой мне, по большому счёту, всё равно, но Фрея, Лучик, она не только наша богиня, в какой-то мере такая же девушка, как и я. А я пережила подобное. И не раз. У нас мир такой. Хочешь, посмотри, – предложила ему.

Открылась до того периода, как поехали с Рейном с инспекциям по землям. И этого ему хватит. Я сама чужие эмоции переживаю, как собственные, а при подобной передаче, да ещё и божеству… Да и у них всё больше, как на Аруме, не без индивидуумов, конечно, но в целом – всё чинно-благородно, но с интригами. Мы о благородстве почти забыли. Здесь такое не в чести. Скорее поиздеваются и посмеются, и хорошо, если в лицо, а то ведь когда при личной встрече улыбаются, а за спиной гадости говорят – намного противнее и больнее. А когда предаёт человек, которому симпатизируешь, или не дай бог влюблён… Душа, как разбитое зеркало, осыпается осколками, и собрать его заново невозможно. Всё, что остаётся – слепить из остатков хоть что-то, что будет способно выполнять прежнюю функцию, а дальше, если повезёт, встретится тот, что восстановит "зеркало", который более не позволит ему разбиться. А если нет? Многие так и живут, с осколками души, не надеясь ни на что. Счастье иногда приходит, но не ко всем. Всё, что последним остаётся – горькие воспоминания.

– Что ты предлагаешь?

В ответ послала ему воспоминания наших с Рейном отношений и собственных размышлений. Не думаю, что Фрея оценит меньшее. Оставшийся путь провели в молчании. Кто-то думал, а я наслаждалась ласковыми поглаживаниями пальцев то по ладони, то по запястью, и большего было и не надо. В этот момент я была счастлива.

Слишком быстро для меня закончился путь, да и словоохотливость водителя несколько утомляла. Но я мужественно терпела всё, в том числе и нравоучения, что всё я делаю не так: не так режу салат, не так двигаюсь, даже дышу, оказывается, неверно! Бабуля, судя по выражению её лица, уже подыскивала ближайшие кустики, за которыми можно будет спрятать труп, так как её он достал не меньше. Бабулю он пытался очаровать тем, что в её возрасте нужно беречь себя, а на остальных, молодых, как выяснилось, пахать надо. Вот бы посмотреть на его лицо, если бы узнал, что все, за исключением меня, старше его в несколько раз, десяток или сотен раз, а он их так поучает! С другой стороны – вырабатываем выдержку. Вот только надеюсь, что вырабатывать столь полезный навык часто не придётся, ибо я за себя ручаться не буду – точно где-нибудь раздражителя прикопаю! При этом он сам с радостью выроет себе могилу и сам закопается, я уж постараюсь!

К счастью, мужичёк оказался отличным рыбаком, так что вскоре он уже выдал всем мужчинам удочки, показал, какая наживка лучше, разъяснив, для чего остальные, и сам замер, неотрывно глядя на поплавок. Мы (дамы) тем временем, разбивали лагерь. Палатку поставить у моих родственниц не получилось, а Фрее я погрозила пальчиком, заметив, что та хочет помочь, нам ведь палатка точно будет не нужна. Отчего-то чувствовала, что вечером нужно быть дома. Отправила неугомонных собирать три мангала, так как мужчин много, и готовить на одном и даже двух мы не будем успевать. Аннелия, как уже опытная, собирала железный пазл, Лена нанизывала мясо на шампуры, я и Фрея разжигали угли. Только вскоре я плюнула и пошла за сушняком, ибо то ли угли были отсыревшие, то ли это было так задумано, но после того, как я набрала веточек и пару небольших брёвышек и с их помощью разожгла огонь, от меня потребовали отправиться на поиски дров. Пришлось поспешить за следующими сухими ветками, ведь ещё два мангала остались без огня.

Мы с Фреей разделились, оставив Лену и Анну следить за огнём. Бродя по лесу, нашла несколько больших веток, которые приходилось волоком тащить следом, штуки три полена, которые уютно легли на сгиб руки, дальше шла, разыскивая хворост, ибо топор я сама не возьму, и своим не доверю, а сопровождающий всё не отрывал взгляда от поплавка, даже не говорил, видимо, выговорился заранее. Всё было хорошо, пока я не наткнулась на пьяное тело, которое, увидев меня, заявило:

– Девушка! Вы меня искали, а я – вот он! – и не смотря на отвратительную координацию, попытался меня схватить.

– РЕЕЕЕЙН!

– Ну куда же ты, я подарю тебе наслаждение! Ты такого ещё не испытывала!

Вот уж точно! ТАКОГО я точно не испытывала. Да чего ж он шустрый-то такой?! Ведь еле на ногах стоит! Я бросила ветви, а одним из брёвен отмахивалась от преследователя, стараясь не подпустить его близко, до тех пор пока его не снёс вихрь. Маг скрутил несопротивляющееся тело, которое начало обиженно ныть:

– Ну вы чего? Я ж по-хорошему предлагал! А она палкой меня, палкой! – и от обиды даже всхлипнул.

Подтянулись божества. Брезгливо оглядели пьяницу и спросили:

– И чего с ним делать?

– Ты тут с кем? – потряс тело за воротник Рейн.

– С… сдр.. срузями, – еле выговорил тот.

– Надо его к своим вернуть, – скривился Тор.

В отдалении послышались голоса, которые звали какого-то Дэна.

– Это ты, что ль, Дэн будешь? – похлопал Локки по щекам мужика, чтобы хоть немного привести того в чувство.

– Ухум, хррр, – голова безвольно свесилась на грудь и на ближайшие часов шесть пьянчуга был бесполезен для общества.

– Он здесь! – крикнул маг, – девушки, вам лучше вернуться в лагерь, боюсь, поисковики не в лучшем состоянии, чем это, – он брезгливо указал на свернувшегося калачиком на земле и похрапывающего мужчину, – а тащить их непонятно куда на себе нет ни малейшего желания, а придётся, если и они полезут к вам приставать.

Мы признали его правоту и направились в сторону нашего лагеря. По пути я прихватила практически уже родные ветки и полена, не зря же ходила!

– Умеешь ты, Алиса, приключения находить! – выдала Фрея, – зато и я ему подарочек оставила, благо, ребята прикрыли – теперь в таком состоянии у этого Дэна не будет повода к девушкам приставать.

Вот это она молодец! Ведь неизвестно, что было бы, если бы на моём месте была более робкая девушка, или у неё не было бы кому защитить. Но вот сколько ещё таких по всему миру ходит!

– Всем не поможешь, – философски заметила богиня, подслушав мысли.

К сожалению, вздохнув, согласилась с ней.

Когда вернулись к мангалам, вокруг уже расплывался одуряющий аромат жарящегося на углях мяса. Пришлось заниматься розжигом ещё двух костров, и подкидывать туда для просушки уголь. За этим занятием я и думать забыла о неудачном походе в лес.

Вернулись мужчины, отчитались, что доставили компанию к месту их лагеря, настоятельно попросив сегодня не забредать в нашу сторону. Судя по их довольным лицам, внушение прошло успешно, и, по крайней мере, эта компания нас сегодня не побеспокоит.

Узнав, что было, наш добровольный водитель, который, к несчастью, оставил удочки, завёл шарманку о том, что одной в лес ходить опасно, что могло со мной приключиться, и как у такой замечательной женщины, как его знакомая, выросла такая глупая внучка. В итоге терпение первой потеряла Фрея. Она выдала словоохотливому дядечке полную тарелку мяса и с милой улыбкой настойчиво попросила:

– Угощайтесь.

Отказать он не смог, так что мы вздохнули спокойно.

Мужчины мясо оценили, Тор и Локки даже стребовали обещание в храм иногда приносить им шашлык в качестве даров. Пришлось пообещать. Наевшись, решили, что приключений с нас достаточно, рыба всё равно не ловится, так что можно спокойно отправляться в обратный путь. У подъезда поблагодарили опытного рыболова и с облегчением с ним распрощались, отказавшись от помощи в переноске вещей в квартиру. А вот дома нас ждал сюрприз.

Не успела я открыть дверь нашей с Рейном квартиры, как из соседней, где жили мои родственницы с богиней, и где мы оставили Валика, послышались громкие ругательства. Влетев туда, сама чуть не присоединилась – на полу, спелёнатые моей удлинившейся подушечкой, лежали два парнишки лет по шестнадцать-восемнадцать, а вокруг всё было перевёрнуто вверх дном, так что сомнений в их цели визита не оставалось.

– Вы кто? – взяв себя в руки, строгим голосом задала вопрос.

– Я Ж-женя, – тонким голоском и чуть заикаясь, выдал один из них.

– И как ты попал в квартиру, Женя, а главное – зачем? – продолжила допрос.

Постепенно к нам подтянулись и остальные, отчего у ребят вытянулись лица и задрожали подбородки. Ну да, что им могут сделать четыре девушки? А вот вошедшие пятеро мужчин весьма грозного вида накостыляют легко, да ещё, не задумываясь, полицию вызовут. Так что дальше рассказ понёсся с пулемётной скоростью, мальчишки торопились, перебивали друг друга, то и дело пытаясь свалить вину на другого. Но всё же мы смогли уяснить главное: Женя – племянник хозяйки двух квартир, которые мы сняли на втором этаже. Как-то раз, прогуливаясь мимо со своим другом Славой, они увидели сначала подъехавший грузовичок с покупками, а затем и нас, расплачивающихся с грузчиками крупной купюрой. В не отягощённом интеллектом сознании появилась мысль, что мы можем хранить деньги дома, а так как у мальчика оказались запасные ключи, на случай, если жильцы свой комплект потеряют, то недолго думая, ребята решили заглянуть в гости, когда жильцы в очередной раз куда-нибудь уедут. Сегодня им повезло, как вначале показалось, они едва ли не платочками нам махали вслед из-за угла от радости, что уезжаем мы явно не на один час, беспрепятственно попали в квартиру, но вот беда – денег-то не нашли! Ни денег, ни прочих ценностей, только наши покупки. Когда расстроенные ребята собирались уже уходить, на них вдруг что-то кинулось и спеленало. А когда они увидели склонившегося над их лицами, видимо, чтобы лучше рассмотреть, Валя, то чуть не поседели. И уже закончив рассказ они в унисон взвыли:

– Что это???

Решила их как следует запугать, чтобы, с одной стороны, их в специализированной больнице не закрыли, с другой – чтобы вообще о произошедшем заикнуться боялись, ну и не промышляли более подобным, куда ж без педагогики-то!

– Ребята, вы даже не представляете, как круто попали! Мы сотрудники одного крайне засекреченного предприятия, которым впервые за пять лет работы позволили провести отпуск среди обычных людей. А это, – указала рукой на питомца, – робот-охранник нового поколения, экспериментальный образец. Если хоть кто-нибудь узнает, что вы его видели, то в лучшем случае вам предстоит всю жизнь проработать у нас уборщиками или кладовщиками, так как нянчится с преступниками, давать им образование никто не будет. Это если ещё решат в живых оставить. А ваши семьи возьмут под плотное наблюдение. Каждый шаг, каждый вздох будет отслеживаться. Так что у вас два варианта – или вы исчезаете с поля нашего зрения и всю жизнь храните эту страшную тайну, так как рассекречивать подобные изобретения никто не собирается, либо мы звоним руководству и радуем, что в этот раз испытания прошли успешно, хоть и не запланировано, и у нас появилось два ненужных свидетеля. Что выбираете? И да, если хоть в одну базу попадут сведения о вас, как о преступниках, мы этой истории дадим ход. Всё происходящее записывалось.

– Нас уже нет! – хором закричали мальчишки и, почувствовав, что больше их ничто не удерживает, рванули прочь из квартиры.

– Молодец, хорошо придумала, – похвалил меня Парсел, но мне было не до этого.

– Валь, ну зачем ты их схватил? А если бы не выкрутились? Ну подумаешь, утащили бы что-нибудь, у нас не убудет, новое бы купили, а вот если эти незадачливые грабители всё же не удержат рот на замке – нами заинтересуются спецслужбы, и тобой в первую очередь! На опыты хочешь? – отчитывала набивного питомца.

– Ну что ж, мальчики и девочки, задумчиво протянула богиня, – кажется, наш отпуск подошёл к концу. Сегодня ещё можно никуда не спешить, а вот завтра утром возвращаемся в храм. Девушки, давайте сумки, сделаю из них божественные артефакты, как и обещала, – усмехнулась она, – Тор, Локки, прикройте, пожалуйста!

– Я тебя прикрою, – перебил её Дормиус. Чуть подумав, Фрея согласно кивнула, а я порадовалась, что, кажется, отношения этих двоих сдвинулись с мёртвой точки.

– Кто ещё куда хочет сходить? – проведя какие-то манипуляции с нашими кожаными баульчиками, решила поинтересоваться она.

– А давайте в аквапарк сходим? Там вы ещё не были, но вам понравится. Тем более, что покупаться сегодня так и не удалось, якобы, чтобы рыбу не спугнуть, – предложила я, поворчав на бабушкиного знакомого.

– Давайте, – покивали все, а Фрея добавила, – а потом в клуб сходим. Кто захочет, – видя, что я уже готова возразить, добавила она. На том и порешили.

В аквапарке всем понравилось. Тор, Локки, Дормиус и Фрея оккупировали горки, а мы то плавали, то загорали на шезлонгах. Божества успели и в водные салочки поиграть, и надувные круги и матрацы опробовать, и из водяных пистолетов, которыми с ними поделилась ребятня, пострелять! Спустя два часа, набесившись, отправились домой, кто-то отдыхать, а кто-то собираться. Я категорически отказалась составлять компанию в походе в увеселительное заведение, так что сопровождать божественных пришлось самым опытным землянкам – Лене и Аннелии. Хорошо, что и в мире ныне королевы подобные места тоже были распространены.

Свободное время решила посвятить сборам и магу. В четыре руки, так как Рейн вызвался мне помочь, мы быстро освободили арендуемую площадь от наших покупок, оставив только каждому его личные вещи, затем, заказав пиццу и ролы, устроились у телевизора и смотрели романтические комедии, то и дело прикасаясь друг к другу, даря мимолётные поцелуи, укутывая в нежность объятий и не желая ничего большего, пока не уснули.

Просыпалась я второй день подряд в отличном настроении. И даже то, что мы сегодня возвращались на Арум, не могло испортить мне настроения, подумаешь, там придётся решать проблемы! Как оказалось, проблемы и приключения я и здесь легко нахожу.

Освободив холодильник (Заку дам попробовать полуфабрикаты, возможно, и там такое приживётся, вот только из натуральных продуктов), забрали Валика и поспешили пересечь лестничную клетку, готовые к перемещению.

А вот там нас ждал сюрприз – недовольная богиня, глупо улыбающийся Дормиус и то и дело посмеивающиеся остальные.

– Что случилось? – зайдя в кухню, тихонько спросила у Лены, которая пила чай.

– В клуб вчера сходили, вот что, – негромко рассмеялась она, оглянувшись, нет ли поблизости богини, которая могла бы её услышать.

– А что там приключилось? – поинтересовался Рейн, который за компанию решил выпить кофе.

– Фрея танцевать пошла, пытаясь подражать тем подёргиваниям, которые демонстрировали остальные, вот только у неё всё равно так не получилось, у неё такая пластика, грация в танце! – восхищённо вздохнула тётушка, – ну и, естественно, к ней начали приставать. Бедняжка уже не знала, как отбиться, когда на выручку пришёл Дормиус. Мне кажется, – наклонившись к нам поближе, заговорщицки зашептала королева, – что он специально ждал и не пускал остальных, чтобы у неё не было возможности отказаться от его помощи! Так что весь вечер он от нашей богини ни на шаг не отходил. Зато как они зажигали! Многие даже протрезвели! Там такие страсти кипели! Вот с тех самых пор Фрея ходит и ворчит, что ей нормально даже отдохнуть не дали. Но возвращалась она у бога на руках, размахивая босоножками и рассуждая о феминизме.– под конец рассказа мы уже с трудом сдерживали смех.

– Весело вам? – разъярённой фурией влетела богиня, – вы отправляться собираетесь? Или вас здесь оставить?

Лена подскочила, бросилась в комнату, собирать оставшиеся мелочи, ворча, что ещё пять минут назад никто никуда не собирался, мой маг подмигнул и сказал, что проверит, всё ли убрали и выключили в квартире на первом этаже, а я принялась мыть чашки.

– Ну и чего ты рычишь? – когда остались одни, негромко задала вопрос, – ты же вполне успешно отыгрываешься на нём за все его прошлые ошибки. Может, хватит уже и самой страдать, и Дормиуса мучить?

– Пока не услышу и не пойму, что он меня любит – буду стараться его игнорировать, – упрямо заявила Фрея.

– Смотри, вот надоест ему за тобой бегать, найдёт себе удобную и покладистую, что тогда делать будешь?

Та аж взвилась.

– Как это – найдёт другую? А я? – потеряно на меня посмотрела.

– Фрея, ну он же тоже живой, ты уже сколько над ним издевалась, бегала? Ругой бы уже давно плюнул и забыл, а ты ему дорога, это сразу видно, так что просто поговори с ним. Вот вернёшь нас, и поговори.

Я уже ушла в комнату, а богиня всё пыталась осознать, как это так, как её любимый, наделавший, конечно ошибок, но упорно пытающийся её добиться, может уйти к другой! Может, ей тоже романы почитать? А лучше – просто здесь какое-то время пожить и посмотреть на чужие отношения со стороны. Спустя минут двадцать, когда всё уже собрались, разошлись ещё раз перепроверить друг у дружки, всё ли забрали и выключили, я не выдержала и вернулась в кухню. Мыслительный процесс всё ещё был в разгаре. Поводила ладошкой у лица – ноль реакции.

– Фрея!

– А?!

– Мы уходим, или как? Нам ещё ключи в почтовые ящики опускать.

– Да, да…

Как сомнамбула поднялась со стула и вышла в коридор. Пока спускались на первый этаж, Фрея сверлила спину Дормиуса взглядом. Тот даже плечами передёрнул, но не обернулся, хотя явно не понимал, что происходит.

– Ну всё, молодые люди, было приятно с вами познакомиться, возможно, ещё встретимся когда-нибудь, – жизнерадостно попрощался Парсел, подмигнул, и они с другом растворились в пространстве, предварительно убедившись, что их никто не видел кроме нас.

Миг – и мы уже в храме. Пока божества давали последние наставления Рейну, я отвела богиню в сторонку и попросила:

– Не наделай новых глупостей, пожалуйста! Он ещё старается завоевать тебя и сдаваться не собирается, а вот если будешь ревновать да сцены устраивать – ему это быстро надоест. Если что – попроси у брата те книжечки, что я им передала, я видела, что он их с собой прихватил, сделав из обычного целлофанового пакета артефакт наподобие наших сумочек. В некоторых точно есть описание, что происходит, когда девушка долго вредничает. Или понаблюдай за чужими отношениями. Выбери пару, где царит гармония и другую, в которой разлад, и ты сама поймёшь, как не стоит себя вести, а к чему нужно стремиться.

– Спасибо! – неожиданно для меня Фрея заключила меня в объятия. – Только про имена не забудь, – на ушко напомнила и отпустила, исчезая, правда, напоследок успела всем помахать ладошкой.

– Куда это она? – переполошились Тор и Локки.

– Разговаривать и разбираться в отношениях, вроде бы, – оглянулась на то место, где ещё недавно стояла богиня Арума.

– Ааа, ну тогда ладно, если что, Парсел нас предупредит. Всем спасибо за отличный отдых, наведывайтесь в храм почаще, да с шашлычком! – и наши божества, раскланявшись, тоже куда-то смы… переместились.

Покинув храм, огляделась. Природа радовала солнечной погодой, буйством зелени и теплом. От таверны к нам уже спешили отец с королём и виконт Графман с женой. Ну, здравствуй, Арум, вот мы и дома!

Глава 16. Поступление

– Вернулись!

Меня с Аннелией сразу обнял отец, чуть не задушив при этом от радости, а Лену – король. Затем нас покрутили, со всех сторон осмотрели на предмет каких-то повреждений, на что мы, конечно, подивились, но возражать не стали. Попробовал бы кто-нибудь нас обидеть с такими-то спутниками! На атомы бы развеяли и сказали, что так и было. А Дормиус бы прикрыл. Эх, хорошо, когда есть такие влиятельные знакомые, жаль только, что здесь они нам помогать больше не смогут! Ну да ладно, справимся.

Радостную встречу прервал виконт, который, наконец добежав, плюхнулся на колени и молитвенно протянул ко мне ладошки.

– Смилуйтесь! Спасите меня от неё!!!

– Здравствуйте, миледи, рада Вас снова видеть. Как прошло Ваше путешествие? – степенно подошла к нашей компании Веда.

Вот это да! Вдовушка выглядела и вела себя так, словно она урождённая аристократка, но в хорошем понимании этого слова – прежде чем обратиться ко мне, она вежливо кивнула старосте, да и беседу начала так, как у нас обычно показывают в фильмах про времена королей и придворных. А виконт же на её фоне смотрелся обычным сельским жителем. И дело было не в наряде – он соответствовал его статусу, просто он был весь какой-то растрёпанный, взопревший, рубашка виднелась из-под камзола, штаны в чём-то испачканы, в этом человеке было не узнать того напыщенного сноба, что хотел когда-то на мне жениться и распоряжаться моими землями.

– Что происходит? – опешив, спросила я.

Чувствую, что скоро это станет моей любимой фразой, а реакция на неё перестанет удивлять, так как папа с дядей обменялись смеющимися взглядами и они начали по очереди объяснять:

– Видишь ли, Алиса, …

– Как мы и предполагали, в семье виконта главенствующую роль заняла Веда, …

– И теперь праздного времяпровождения виконту не видать, …

– Как и всевозможных развлечений…

– А ещё местный художник пишет портрет короля! – гордо выдал Луциан.

– А королевы? – недобро посмотрела на него Лена.

– А королева в это время гуляла по другому миру, – обиженно выдал покинутый муж, – но так как ты вернулась, то следующий портрет – твой. А ещё картинная коллекция дворца пополнилась работами господина Пантейро.

Виконт же в это время, ни на кого не обращая внимания, что-то бормотал, то и дело потрясая протянутыми ладонями. Казалось, он ведёт диалог с невидимым собеседником, а на окружающих и не обращает внимания.

– Виконтесса, благодарю за приятные слова, путешествие прошло успешно, – обратилась я к женщине, всё ещё ожидающей ответа на своё приветствие. – Я бы хотела пригласить Вас присоединиться к нам за ужином, Ваш муж будет не против трапезничать в одиночестве?

– Благодарю за приглашение, обязательно буду, а виконт отужинает в кухне у господина Виреда, – ответила немного удивлённо, но решительно. Затем, подхватив мужа под локоть и заставив подняться, направилась вместе с ним к другому краю посёлка.

– Кажется, у него сегодня чистка коровника. Или свинарника? – задумчиво спросил отец короля.

– Мне кажется, для него это значения не имеет, – философски ответил тот ему.

Мы переглянулись и рассмеялись. Вот это вдовушка! Такого даже я не предполагала! Впрочем, возможно, она ещё воспитает из мужа достойного члена общества.

Уже практически на пороге постоялого двора Рейн, решившись, подошёл к моему отцу и решительно завил:

– Ваша Светлость, я прошу разрешения ухаживать за Вашей дочерью.

Папа такого не ожидал, по крайней мере, именно в данный момент, так что едва не растянулся на ступенях крыльца, оступившись.

– Удачнее момента выбрать не мог? – проворчал родитель, – дочь моя хоть не возражает?

– Дочь твоя, если не ответишь согласием, сама за ним ухаживать начнёт, – возмутилась я, а родственники покатились со смеху. Один только маг стоял, не в силах понять – пошутила я или серьёзно.

– Вопросов нет! Совет вам да любовь, – открыто рассмеялся отец, с любовью глядя на нас двоих, неосознанно ставших так, чтобы в любой момент прикрыть друг друга.

– Вот и славно! Нам в семье такие маги ой как нужны! – обрадовано потёр ладошки дядя, но тут же скривился, так как локоть Лейены попал точно в печень.

– Если ты своими глупыми заявлениями сорвёшь свадьбу, на которую я уже продумала платье, я с тобой разведусь, и богиня моё решение одобрит впервые за историю мира!

– Стоп! Успокоились все!– прозвучала команда от самой любимой бабушки в мире, до тех пор, пока не были озвучены её требования.– Платья на свадьбу выбираю и оцениваю я, Лен, тебя беру в помощники, Сочетаться браком только в том храме, откуда вышли… И вообще, это моя внучка, почему у меня никто не просит её руки???

– Бабуль, так руки же и не просили, пока просто разрешения на ухаживания, – ничего не понимая попробовала остудить её пыл.

– Так это здесь почти одно и то же! Если у мужчины серьёзные намерения и он готов жениться, то вначале произносит эту фразу, а в скором времени делает предложение, – посмотрела на меня, как на неразумную.

И вот что с ними делать? Когда я уже узнаю особенности обычаев рас, законы государств и прочие нюансы? А то без меня меня женили, хотя на последнее я согласия не давала!

– Ты против? – осторожно беря в свои руки мою ладошку, спросил маг. Мой маг. Королевский!

– Я не уверенна. Я пока замуж не хочу, – в панике призналась я.

– А считаться моей невестой? Мы подождём, когда ты точно будешь уверена, что желаешь разделить со мной всю оставшуюся жизнь.

– Мы??? – возмущённо раздалось со всех сторон.

– Мы! – твёрдо ответил Рейн, взглядом дав понять, что возражений не приемлет.

И спрашивается, чего жду? А хотя… Полной уверенности. Но я в нём и без того уверена. Тогда что же не даёт ответить мне согласием? Не знаю, но чувствую, что пока не время. Пока думала, не заметила, как зашли в таверну и господин Виред кинулся к нам с поклонами. Скривилась. Ну не привыкла я к такому! Он работает даже больше большинства аристократии, но при этом гнёт спину. И тут возникла идея.

– Пааап, а на своих землях я могу издать любой указ, лишь бы он не противоречил королевскому, верно?

– Нууу, в целом… Да. А зачем тебе?

– Господин Виред, Вы не могли бы принести бумагу? – вместо ответа обратилась к старосте. Тот тут же метнулся за стойку, и спустя десяток секунд передо мной был желтоватый чистый лист.

"Указ Алисии Лисандри

На собственных землях повелеваю: аристократу уважительно относиться к прочим гражданам, не взирая на уровень их достатка.

Жителям более не вменяется в обязанность угождать и во всём содействовать прочим жителям королевства, исключая тех, кто состоит на королевской службе либо своими заслугами признаны героями. Прочие лица должны заслужить уважение жителей, либо жители могут оказать добровольную посильную помощь.

За исполнением данного указа вменяется следить главам поселений, владетелем графств, виконтств, баронств, что находятся на территории земель, принадлежащих маркизе Лисандре под эгидой Объединённого королевства и самой маркизе и вышестоящим по положению лицам королевской крови и её мужу, детям, достигшим тридцати лет, или иному наследнику за неимением вышеперечисленных, коий предъявит соответствующие документы (о родстве, о принятии наследства, о неимении иных родственников, наследующих по прямой линии, в том числе пропавших без вести, о материальном благосостоянии, коее позволит содержать вверенные территории в благополучии).

Лица, препятствующие исполнению данного указа, либо не исполняющие его будут отправлены на королевский суд с предварительной компенсацией имущества в пользу маркизы либо её наследников и дополнительной выплатой родственниками эквивалентной (равнозначной) суммы пострадавшим от неправомерных действий члена семьи.

17 дня цветения 130 445 года Алисия Лисандри"

Король перечитал документ, задумчиво пожевал губу, затем провёл над ним рукой и раз – рядом лежит копия. Оригинал он заверил печатью, которую выудил невесть откуда, и теперь эта бумага приобрела статус документа. Ещё один пасс рукой – и ниже лежит стопка таких же бумаг с совпадающим содержанием. Ещё один пасс – и бумаг больше нет.

– Теперь у каждого хоть сколько-нибудь значимого или уважаемого лица на вверенных тебе землях есть этот указ, – пояснил король, утирая пот со лба. – Жёстко начинаешь, но справедливо. Благодаря богам мы навели почти везде порядок, заменив тех, кто пользовался своим положением на ответственных и проверенных людей.

– То есть, можно возвращаться? И поступать? – чуть не запрыгала от радости, но эйфория быстро схлынула, – но я же так ничего толком и не посмотрела… Как люди живут, чего им не хватает…

– Тебе всё это будут присылать в отчётах, просьбах, а от тебя нужно будет подписывать приказы, попробовал утешить меня король.

– Угу, а Вы, не читая, много подписываете? Не изучив дело, выносите приговор?

– Понял! Документы будут поступать непосредственно к тебе. Все. Наймёшь секретарей. Или сразу помощников. А теперь не хотите ли домой? – и так выразительно посмотрел на тётушку (хоть и выглядит чуть старше меня – лет на двадцать – двадцать пять максимум, по ведь жена дяди), что засмущались все, кроме неё. А Лена всё налегала на овощи, присаливая их при этом. Чувствую, вскоре появится ещё один принц или любимица-принцесса, так как заедала при этом всем сладким, что под руку попадётся. А я уже на законных основаниях, осоловев от обилия еды, откинулась на грудь своего мужчины. И вроде, только недавно проснулась, но в сон клонило неимоверно. Заметив это, Рейн уточнил, в какую комнату меня нести, и, в который раз уже отнёс в кровать. Но вот стоило ему только выйти, как я в полудрёме начала метаться по и без того неширокой кровати. Что поделаешь, лучшие апартаменты заняла королевская чета, а у нас были комнатушки для "переночевать". В итоге, свалилась с негостеприимного ложа. Поднявшись, потёрла ушибленные вторые девяносто, попинала чуть ножку кровати и позвала Валя, и попросила его устроить мне кровать. Питомец каким-то образом зацепился за стены, растянулся в ширь – гамак готов! Только собралась устроиться с комфортом, как за стеной послышался сначала звук удара, а затем ругань. Причём голос принадлежал Рейну. Не сдержав любопытства, вышла в коридор и зашла в соседнюю комнату. Есть справедливость на свете – он тоже упал с кровати! А вот нечего было меня одну оставлять!

– Что, не спится? – ехидно спросила мага.

– Как видишь. – недовольно проворчал в ответ. – Но спать я не собирался, просто решил пока перед ужином полежать, подумать…

– Кровать же, вроде, не узкая, или она настолько неудобна? – продолжала измываться над насупившимся Рейном, сохраняя при этом невиннейший вид. Но в конце концов не выдержала и предложила. – Пойдём, будешь мой сон охранять, а то вдруг, проснусь от грохота и испугаюсь!

– Ты думаешь, мы вдвоём на таком поместимся? – скептично посмотрел на меня.

– Есть вариант получше, – развернулась и направилась к себе, заинтригованный Рейн поспешил следом.

Войдя, он сначала опешил, а затем удивлённо воскликнул:

– Валь? Ты и так можешь???

– Как оказалось, да. Валик у нас умница!

Питомец явно был доволен, что его оценили по достоинству, он мелко задрожал, словно урчащий кот, а я в очередной раз восхитилась.

– Да ты ещё и вибро-массаж делать можешь! Да тебе цены нет!

И тут как гром среди ясного неба:

– Это кому это тут цены нет??? Мало того, что пропала неизвестно куда, так ещё и вместо того, чтобы восхититься моим появлением, она кого-то другого нахваливает!

– Виль!

В комнате материализовался дымчатый котяра, и я поняла, что поспать перед ужином мне не светит.

Мои создания придирчиво друг друга осмотрели, затем кот представился.

– Вильям. Дом.

В ответ Валь принял свою изначальную форму, затем растянулся в полотно, вытянулся шлангом, в общем, продемонстрировал себя во всей красе..

– Он что, говорить не может? – Виль возмущённо на меня посмотрел. – А как нам тогда разговаривать?

– Это Валик, или Валь. И информацию он может передать ментально. Если уговоришь его, он даже показать тебе может, как на Земле дома устроены.

Всё, мы с магом оказались забыты. Подушка и кот увлечённо о чём-то общались, то ментально, то Виль не выдерживал и говорил вслух, а временами они показывали друг другу какие-то жесты. Мы только с недоумением наблюдали за этой картиной, сидя на кровати. Но, оказалось, что наблюдали не мы одни.

– А это кто? – раздался от двери голос отца.

Повернула голову – в проёме стояли все, включая маркиза и принца. Ой, что мне сейчас будет!!! Если про Валя хоть бабушка с Лейеной в курсе, то про Виля кроме меня и Рейна не знал никто, а теперь им будет сюрприз. Ну и как им объяснить? Сказать: вы знаете, я тут недавно наш дом случайно оживила, и теперь он мало того, что всё и видит и понимает, он ещё и записывать видео может, а также материализоваться в облике говорящего кота и мотать нервы, так, что ли? Рейн, видя, что я не тороплюсь с ответом, решил вызвать огонь на себя.