Читать книгу Холодные саги - Андрей Алексеевич Чупин - Страница 1

Маленькая сага о вольвикингах!

Кто не знает о викингах! Суровые жители Скандинавии, отважные бородатые воины и первоклассные мореплаватели. Не зная истории, можно подумать, что весь регион был заселен ими, но, конечно, на деле все было немножко сложнее: викинги представляли лишь малую часть населения, являясь эдакими профессиональными войнами-грубиянами. Суровые были времена, и Скандинавия – отличное тому доказательство.

Как бы то ни было, едва заслышав слово «викинг», мы представляем себе двухметрового мужлана с топором и цветастым щитом, орущего и машущего всем подряд. Давайте так и будем представлять, даже если мы и приукрашиваем.

Чем они занимались? В общем и целом, захватами и грабежами. Сначала – где-то в конце восьмого века – они больше занимались пиратством. Позвал друзей, доплыл до неизвестного берега, побил монаха-другого, украл припасы и домой. Возмутительно!

Затем походы становились все более организованными, очень часто их возглавлял король – конунг. Дошло до того, что они облагали захваченные территории данью, и даже строили военные укрепления и лагери, чтобы лишний раз не плавать туда-сюда. Кошмар, ей богу!

В это же время многие викинги предпочитали торговать, ну или становиться наемными кулакомахателями – таких было много в Англии, Византии и Руси. Уже лучше!

Вот так жили примерно все викинги, пока им не надоело плавать веке в одиннадцатом. Результатом их бурной деятельности стала целая череда походов, которые нам с вами могут показаться преступно скверными. Давайте сразу договоримся: конечно, торговля викингов и их потуги в градостроительстве имели свои плюсы, но грабежи беззащитных нам не нравятся!

К счастью, герои нашего времени – архивисты и историки – рассказали мне нечто такое, что перевернет наше представление о них в лучшую сторону! Оказывается, существовала особая, практически испарившаяся для современных ученых ветвь викингов, которая на протяжении всей эпохи этих воинствующих моряков следовала за ними по пятам в попытках “залечить раны”, нанесённые остальным народам. Более того, есть все основания полагать, что они стали первой экстренной службой в мире, были необычайно добры, а также передвигались на машинах Вольво!

Ну знаете, не я это придумал, так что просто смиритесь: хорошенькие незаметные викинги колесили на Вольво, спасая мир, и все тут. Отсюда, кстати, и их название: вольвикинги. Порывшись в архивах (поразительно, как много можно там найти, оставшись на ночь!), я нашел целую сагу, посвящённую их деяниям. Как она там оказалась и почему о ней никто не знал – до сих пор загадка. В любом случае, сотрудница, отругав меня за ночные брожения, с готовностью согласилась её перевести.

И вот, объединив обрывочные сведения историков с ужатой версией этой саги, в которой оказалось ОЧЕНЬ много ненужной информации – например, почему не стоит гладить животных против шерсти и зачем дружить с вампирами – я создал её маленькую версию, охватывающую самые важные вехи их жизни, а также размышления о том, что с ними произошло и есть ли они сейчас. Итак, о вольвикингах!

Как они жили

По всей видимости, вольвикинги жили обособленно. Изначально, в эпоху их обычности и непримечательности (хотя уже тогда очевидцы называли их “забавными”), они проживали на острове в проливе Каттегат, который назывался Лесё. Но там было так скучно и уныло, что они решили переселиться поближе к цивилизации. Долгие скитания закончились в районе современного Гётеборга – одного из крупнейших шведских городов. Конечно, тогда там базировались разве что овцы, птицы, жучки-паучки, и неприятные осадки.

Место оказалось идеальным как для будущих амбиций, так и для обыденного благополучия: по морю можно было быстро доплыть до основных территорий Дании и Норвегии, а по суше – добраться до шведских поселений. Климат был достаточно мягким, еды – много, воды – еще больше. Хоть плавай, мойся и ешь одновременно – мечта сонного летнего викинга!

Вдоль близлежащей реки Гёта-Эльв уже начали появляться торговые поселения, что позволило наладить взаимовыгодный обмен с соседями – так вольвикинги стали не только сытыми, но и обеспеченными современными технологиями и материалами. Да что уж там, зачастую они даже оказывались на шаг и на два впереди своих неразговорчивых соседей! Особую роль здесь сыграл специальный отряд вольвикингов, уснувших в реке и на спине (через все море) доплывших до самой Бирки – крупнейшего торгового города, куда стекались волшебные товары с Востока, последние новости и научные предположения всех мастей.

Почему и как их прибило именно туда – загадка для физиков, но не для романтиков!

Случайно подслушав самые дерзкие теории и догадки, подкрепившись напоследок рыбой и выбравшись на сушу как ни в чем не бывало, они возвращались в родное поселение и рассказывали о своих находках. Поразительно, но такие вылазки происходили чуть ли не каждое лето, при этом отряд всегда комплектовался из разных людей и каждый раз их прибивало в разных местах!

Короче говоря, кажется, они просто засыпали и доплывали до других городов.

Слухи, собранные таким нетривиальным образом, формировали уникальную целостную картину мира, которую с необычайной детальностью фиксировали местные скальды, эдакие поэты-историки.

Так, вольвикинги узнали о многочисленных войнах того, старого света. Империи воевали с дикими племенами, племена становились новыми империями, потом империи сталкивались с другими империями, одна завоевывала другую, потом она распадалась, затем…эх, словом, можете представить себе удивление обычного народа. Оказалось, что воевать особого смысла не имеет! С одной стороны, торговля у вольвикингов шла хорошо, а еды и земли было предостаточно. И за что тут драться? С другой, когда они познакомились со всем букетом религий и мифов дней минувших, биться стало ещё и страшновато: получалось, что порадовав тысячу богов хорошим сражением, тысяча других в это время сокрушалась от ненужной жестокости. И кому в этом случае поклоняться? Стоит ли вообще о них думать?

Вместе с этим, многочисленные заплывы привели к накоплению весомого научного арсенала. Как меньше болеть, лучше одеваться, рыбачить, обрабатывать землю, и многое другое – все стало немножко проще и комфортнее. Дома стали теплее, да и жизнь не такой суровой. Но интерес к науке не угас, и обрывочной информацией теперь уже было не обойтись.

Озарение и жажда знаний привели к появлению учёных-мореплавателей, годами колесивших по миру и привносивших крупицы нового в жизнь вольвикингов. Довольно часто они приглашали пожить к себе самых смелых – а из-за этого отверженных – заморских исследователей, изобретения которых могли перевернуть мир! Конечно, зачастую они и правда были чересчур смелыми: один восточный мудрец предложил строить дома без крыши, чтобы она никогда не намокала. Но, в общем и целом, стратегия себя оправдала, ведь буквально за пару десятилетий вольвикинги превратились из чудаковатого племени викингов-пацифистов в невообразимо развитое общество. И чем развитее они становились, тем незаметнее им приходилось действовать. Но об этом попозже.

Итак, потихоньку рождался скандинавский народец, фанатевший от науки. Наука давала процветание, процветание делало войны бессмысленными, а без войн не было и героев-вождей. Вместо них каждый вопрос решался на народных собраниях, тингах. Голосом обладал каждый мужчина и женщина, а совсем маленькие дети могли давать рекомендации. Так исчезли предпосылки для любых противоречий.

Жилось им хорошо – факт! Но вот беда: что делать дальше? Вольвикинги знали, что могут помочь соседям и даже всему миру, но не знали как. Их корабли плавали лучше любого драккара! Их навыки земледелия заставили бы завидовать римских императоров прошлого! Их домашние животные, хм…плакали от радости? Что ж, так говорит Сага, и последние археологические находки и правда свидетельствуют об огромном количестве счастливых овец и курочек – видать, всё бремя питательной ценности взяла на себя рыба. С наукой не поспоришь!

Сначала они попробовали научить своим навыкам соседей, но сделать так, чтобы о вольвикингах никто не узнал – все же нравы были иными, поэтому рассчитывать на однозначное добродушие не приходилось. Отрастив маскировочные усы (вольвикингши, шутки ради, перевязывали две прядки длинных волос под носом), они путешествовали по Скандинавии в попытках научить другие племена более эффективной рыбалке, строительству, вышиванию – а мужчины-швеи у вольвикингов были отменными – философии и всему такому. К сожалению, конунгам и их дружинам такие достижения были ни к чему: воевать они обожали, а любой прогресс в мирном развитии тотчас же уравнял бы всех между собой, на что те были совсем не готовы. Вежливо поворчав, накормив и настоятельно попросив не распространять эти идеи на их территориях, вольвикингов попросили вернуться домой. Поражение!

После тяжелых вздохов, грустных посиделок на камнях и меланхоличной ловли рыбы, народ собрался вновь. Стало понятно, что суровое средневековье настороженно относится к незнакомцам, предлагающих помощь. Гораздо проще и разумнее выручать тех, кто уже оказался в беде: отказаться от помощи было бы глупо, а способности вольвикингов, скорее всего, очень пригодятся пострадавшим, которые навсегда запомнят урок-другой от этого мистического народца.

Конечно, было бы гораздо лучше, если бы они могли помогать всем на свете без риска для себя. Но история всегда суровее сказок, поэтому даже такой вариант был идеальным. Единогласно поддержав план (хотя один 8-летний парень во время тинга рекомендовал бросить все это и пойти покушать да побегать за местными котами), вольвикинги приступили к формированию особых отрядов быстрого скандинавского реагирования. Собственно, так они и доросли до вольвикингов официально. А вы думали, они себя так называли с самого появления? А вот нет!

Как вольвикинги стали вольвикингами

Новому народу – новая одежда. Вольвикинги решили отдать честь своим главным благодетелям, обеспечивших им безбедное и счастливое существование: рыбе и науке. Недолго подумав, был разработан своего рода герб – счастливая селедка (насколько селедка может чувствовать себя счастливой от осознания того, что люди ей питаются, конечно) на красной книге. Странно, но просто; глуповато, но понятно.

Одежду было решено выкрасить в широкие диагональные ярко-синие полосы – так, согласно Саге, “не спутать ни с камнем, ни с грубияном”. В случае незаметного перемещения поверх надевали обычный плащ.

Более того, вольвикинги и вольвикингши наносили черную краску вокруг левого глаза, и красную – вокруг правого. Здесь сага еще более категорична и даже поэтична:

“Оттенки яркие

Для глаз вольвикингов

Черный – левому, красный – правому

Для друзей знак надежды и спасения вестник

Неприятелям устрашением служит

Впредь и до скончания мира”.

Принципиально разделавшись со стилем, началось обсуждение тактики и всего такого. Нам это может показаться глупостью, но это суперважно в мире, где почти всё приходилось делать пешком. Как прикажете эвакуировать больную уточку, если до неё брести неделю? И, простите, куда брести-то? Наугад бегать по лесам, а?

Кого, в конце концов, спасать?!

Не углубляясь в подробности, договорились вот о чём: обманчиво усатые разведчики выведывали информацию у обычных викингов по поводу планируемого военного похода – поход хоть как наломает дров во всех смыслах. Подготовка к ним, как правило, шла долго, поэтому у разведчиков было достаточно времени, чтобы вернуться домой и рассказать о своих находках. Затем вольвикинги снаряжали свои корабли, тихонько подплывали к отчалившему флоту и сливались с остальными. Ну а как действовать потом – неизвестно. То есть на самом деле неизвестно – на страницах Саги прямо нарисован вольвикинг, пожимающий плечами, словно говорящий «потом разберемся». Полноценное планирование, видать, было открыто кем-то попозже.

На этом моменте местные ученые согласились, что лучше им разобраться сейчас, чтобы Отряд имени «потом разберемся» мог на самом деле помочь кому-нибудь, а не заблудился и в слезах упал на заморскую полянку с цветочками и пчелками. Не подумайте: их план для того времени был великолепен! И все же для его полноценной реализации нужно было нечто большее; большее, чем все остальные достижения, вместе взятые, среди которых, напомню, была зубная нить и настоящий противоштормовой зонт! А не эти вот…ну да ладно.

Так мы переходим к самому таинственному отрывку Саги. Единственное, что стоит между началом работы ученых и результатом их трудов – маленькая поэма и совсем крохотная зарисовка. Очень сомневаюсь, что кто-либо разрешит эту загадку на нашем веку, но рассчитывая на глубокие познания читателей, не могу ею не поделиться.

Итак, стих о Вольво:

“Кузнецы науки собравшись

Воедино выше реки плодородной

В закате весны,

Снотру приветствуя, Хлин почитая,

Идею призвали о мифе движенья;

Корабль земной, он едет не с гор и не ветром,

Колесница стальная, мысль богов дерзновенных,

Несется, но не вихрем, с заботой о тех

Выполняющих правое дело.

Вольво, мы призываем тебя навсегда

И до последнего времени,

Помогать и оберегать жизнь очагом домашним!”.

Да, все верно: кажется, они изобрели древнейший прототип современной машины. Очевидно, что она едет сама по суше, но за счет чего? И самый главный вопрос: почему Вольво? Я уже связался с их представителями, но они избегают общения со мной! Неужели они знали о вольвикингах?!

Но вернемся к истории, как ее описывает Сага. Создав несколько машин, напоминающих современный автомобиль, ученые привезли их в поселение и показали на очередном тинге. Объяснив, насколько они удобнее ножек, и показав, как ими пользоваться, они предложили испытать их в реальных условиях. Это заняло порядка месяца.

После тысячей «а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а» ужаса и «у-о-о-о-о-о-о-о-о» восхищения в поездках по малопроходимым лесам, каждый житель овладел навыками вождения. Поклявшись никогда и никому просто так не рассказывать о Вольво и обучать детей вождению каждый год, машине начали искать первое настоящее задание – финальный тест. Через пару дней оно само упало им в руки.

Нужно было спасти заболевшую семью уточек.

Сам не поверил, но надо же с чего-то начинать?

Итак, выше по реке Гёта-Эльв цвела, цитирую, «Империя животных». Под этим названием подразумеваются угодья вольвикингов, разводившие овец и коровок. Угодьями постепенно заинтересовались обитавшие неподалеку соседи – утки, ежи, зайцы, ондатры, лани и бобры. Были они дружелюбными и никого не беспокоили, зачастую попросту ища укрытие от многочисленных хищников. Фермеры, проявив милосердие, выделили для них большой участок земли. Два дня в неделю туда можно было прийти всей семьей – даже в те времена, когда природа по праву чувствовала себя хозяйкой планеты, такого мирного сожительства самых разных животных было не сыскать. Да и вообще делать было нечего.

И вот как-то раз из угодий со всех ног примчался фермер. Беда – пять уток простыли, им срочно нужна помощь! Местный врач, выслушав симптомы, сообщил, что нужна срочная госпитализация. Учитывая, что путь обратно занял бы часы, ситуация казалось безвыходной.

Через час утки уже попали к врачу, а фермер, который, очевидно, пропустил все тинги и ничего про Вольво не знал, в счастье и растерянности сидел возле них. Через пару дней их всех отвезли обратно, убедившись, что теперь уж точно все-все жители знают о волшебных машинах.

Отпраздновав успешную миссию народными плаваниями (в этот раз использовали специальную сеть, которая не дала бы уплыть уснувшим; к вечеру о нее билось два добрых десятка человек), было решено навсегда закрепить связь народа с их главным изобретением, а главное – показать их особый путь, путь милосердия и помощи. Подумав несколько часов, скальды предложили забавное и удобное название: вольвикинги!

Теперь у них есть экипировка, навыки, волшебные машины и даже опыт.

Настала пора спасать!

Вольвикинги начинают походы. Ирландия

Сага совсем поверхностно описывает маленькие добрые и полезные дела, которые успели совершить вольвикинги в десятом и одиннадцатом веках с помощью Вольво: то тут, то там, они помогали бедствующим фермерам и поселениям. Кому-то после лесных пожаров стало негде жить, у кого-то разрушился дом после потопа. И тем и другим они с радостью помогали, а иногда даже приглашали жить в своём разрастающемся поселении. Спасенные, разумеется, клялись не разглашать секреты вольвикингов.

Иногда в Скандинавии начинались вспышки. Чаще всего пьяной ярости, но в особо серьезных случаях – малоизвестных болезней. Нет нужды говорить, что умудренные опытом античности лекари вольвикингов гораздо лучше понимали, что происходит и что нужно делать. Тогда, под чутким взором громкой (из-за храпа) ночи, до зубов вооруженные всеми травами и медициной, которую только можно было собрать, они доезжали до хворающего поселения, и под видом мудрых старцев оказывали…мистические услуги. Ну знаете – поводить руками, помолиться. В это же время в бой шли настойки, дезинфекция, операции, советы по диете и активному образу жизни и все такое. Получалось замечательно: и довольны, и здоровы.

И неважно, помогали ли они плотнику или жестокому войну. В таких случаях помогать надо всем и всегда, и вольвикинги это поняли поразительно рано. Диарея – враг человечества, независимо от пола, расы или викинговости.

Так или иначе, маленьких дел было очень много, они прослеживаются даже во время крупных экспедиций: вольвикинги всегда оставляли несколько машин дома и продолжали нести патруль на суше. И всё-таки гораздо больше в Саге написано об этих самых походах, вслед за викингами.

К первому такому путешествию вольвикинги оказались готовы к 839 году. В это время обычные викинги в очередной раз отплывали на разграбление Ирландии, которая, не вдаваясь в подробности, хватало своих проблем.

Погрузив несколько машин на корабли и надев неприметные плащи, вольвикинги направились к берегам Норвегии, где уже вовсю шла подготовка к отплытию. Конечно, было очень страшно: вдруг кто-нибудь заподозрит что-то неладное, вдруг кто-нибудь увидит машины? Но все обошлось, и не считая быстро оказанной помощи викингу, словившему занозу в ближайшей таверне и хныкающему от боли, отбытие прошло без проблем.

Почти.

– Ты знаешь, Фари, – обратилась вольвикингша к своему другу, в напряжении грызущего ногти неподалёку от неё, – думаю, всё обошлось! Корабли отплывают, и никто ничего не заметил. Эй, – шутливо прикрикнула она, – хватит грызть ногти! Всегда потом жалуешься, что пальцы болят.

– Угу, – буркнул он, подчинившись и плюхнувшись на палубу, – посмотрим-посмотрим, раскроют нас или нет. Видишь того мужика? – Фари показал пальцем на огромного викинга с рыжей бородой, свесившегося через борт соседнего корабля в попытках одолеть морскую болезнь. – Так вот, Глоа, он всё время на меня смотрит! Ну, когда его не тошнит. Он смотрит на меня и страшно ухмыляется!

Фари был готов растечься в одну большую лужу переживаний.

– Конечно, я это заметила! – засмеялась Глоа, – А ещё я заметила, как до отплытия ты умудрился пролить на него медовуху, наступить на ногу и кое-что сказать.

– Я же извинился! К тому же это кое-что было шуткой. Не может он быть настолько злопамятным, чтобы всё ещё держать обиду – неуверенно сказал Фари, краешком глаза выглядывая из-за борта в поисках огненного викинга. Но его нигде не было видно.

– Фари, ты сказал огромному злому викингу, лодки – это глупости, потому что…не продолжишь? – хихикнула Глоа.

– Потому что дешевле и проще было бы переплыть в его сапожищах, – от неловкости прошептал Фари, к пущему восторгу его подруги. Он всё ещё не мог отыскать своего недоброжелателя. Становилось страшновато.

– Вот именно. Не забывай, это – не вольвикинги. Им такие шутки не по нраву. Ну да ладно, – Глоа хлопнула своего друга по плечу, да так, что он подавился, – будем надеяться, что его главным врагом останется слабый желудок.

Фари решил не испытывать судьбу, а потому сполз на палубу и старался не высовываться до самой Ирландии.

А вот и Ирландия, с её тихими речушками и изумрудными пейзажами! Финальный пункт – озеро Лох-Ней. На пути к нему викинги успевали высаживаться у маленьких поселений в поисках драгоценностей, еды и даже рабов (фи!). Иногда местным войнам удавалось отбиться, но, как правило, от викингов спасу не было. После месяцев душераздирающих для вольвикингов путешествий, они наконец сумели незаметно отбиться от пиратов, пришвартовать корабли в неприглядном местечке и приступить к миссии.

Не буду томить: операция удалась! Спасатели разделились на две группы – первая проехалась по разоренным ранее местам, предлагая помощь – экстренную и долгосрочную. Помощь требовалась самая разная. Кого-то нужно было полечить – пожалуйста! Кто-то просил «добросить» до соседних селений, располагавшихся дальше от моря – туда викинги не совались. Разумеется, запрыгивайте! Кто-то влюбился в наших героев и требовал руки, сердца и ноги – хм, не так быстро, но добро пожаловать в наше поселение!

Ну а кто-то, как это бывает в различного рода играх, умолял отыскать вилку, почесать спину, отгадать загадки, научить готовить, попробовать, вкусный ли суп, пришить брошь… К сожалению, вольвикинги не могли научить их сражаться ещё лучше или исчезать перед появлением разбойников. Но они передали все знания, которые помогут восстановить их дома, хозяйство и здоровье.

Вторая группа со всех колес поехала догонять викингов по суше. Хотя торопиться было особо нечего – на машинах это заняло меньше пары часов. Видимо, по старой памяти – даже герои саг совершают глупые поступки. Знаете, бывает, вы смотрите фильм и кричите в экран «нет, ну зачем так делать, ну кто так в жизни сделал бы»? Вот и тут также!

Итак, они незаметно едут по лесу, совсем недалеко от скрипящих кораблей викингов. Сначала они думали объехать возможные места набегов и предупредить жителей и надвигающейся буре. Но жители всё равно не успеют подготовиться. Да и лишний раз заявляться с машинами опасно!

Вместо этого они решили запугать викингов.

Каждый раз, когда предводители похода оповещали об очередной высадке на берег, вольвикинги призывали мощное рычание своих Вольво. Для удобства представим, что звучало это точно двигатели современных машин – «р-р-р-р-р-р». А может это было что-то гудка, сложно сказать. В любом случае, в эпоху, где даже «дзынь!» микроволновки могло бы стать целым божеством, вселяющим ужас в сердца недостойных, любой механический рокот вызывал моментальную панику. Так вольвикинги сумели отогнать корабли аж до самого озера Лох-Ней, где викинги решил перезимовать и подумать о будущем. А то плавать страшновато.

В саге с изрядной долей уверенности сказано, что викинги боялись разгневать «ирландского бога штормов», а потому набегов стало заметно меньше. Произошло это не сразу, а через несколько лет неустанной работы вольвикингов по всей Ирландии! Вместе с этим, они активно участвовали в примирении ирландского населения со скандинавскими фермерами и купцами, которые искали здесь не наживы, но спокойной жизни. Появлялись совместные поселения, и северяне мало-помалу проникались местной культурой. Ну а тех, что познакомились с вольвикингами и захотели присоединиться к их делу, время от времени отвозили домой.

И пускай чудесного спасения не произошло (викинги даже успели обосноваться на суше, укрепив местечко под названием Дублин, надежда на выселение незваных гостей с острова разгоралась из года в год. Убедившись, что Ирландия сможет постоять за себя, вольвикинги поплыли домой.

С задумчивостью глядя на Англию…

Вольвикинги в Англии и Исландии

Что творилось в Англии – ужас! Местные племена долгие годы сражались с заморскими. Шум, гам, войны и интриги закончились победой чужаков, которые создали семь королевств. Поразительно, но сами они, расслабленные мирными веками, оказались не готовы к нападению извне, а потому прибытие викингов стало жуткой и неприятной новостью для местных правителей.

Начали северяне с традиционных вылазок в поисках добычи, но затем перешли на зимовки. Тут-то всем стало ясно: викинги готовятся к масштабным завоеваниям английских земель.

Вольвикинги, некоторые из которых уже успели превратиться в сварливых дедушек и написать мемуары, узнали обо всём этом безобразии в 865 году. Вот и назревает очередная одиссея: ничего хорошего очередная войнушка викингов не сулит! Да и кататься по окрестностям, выручая местное население, стало скучновато, если уж совсем честно.

Более того, назревала ещё одна проблема: становилось больше и народу, и машин. Это во много раз облегчило патрулирование, но оставаться незаметным становилось всё сложнее. Хочешь не хочешь, но нужно было найти территорию, куда можно было бы переселить часть вольвикингов. Возможно, Англия – то, что нужно?

Само собой, взвесив все за и против, народ единогласно решил пуститься во второй поход за викингами. Вперед!

В этот раз у викингов всё было суперсерьёзно. Как минимум три дюжины кораблей отплыли с датских территорий. Во главе стояли три легендарных воина. Один грознее другого, они как ястребы всматривались в каждый корабль, прерываясь на чихи и пожелания доброго здравия. Кто-то из новеньких вольвикингов даже по своему простодушию решил помахать им из своего драккара. И знаете, они помахали в ответ! Но выговор он получил все равно.

– Нефи, ХВАТИТ МАХАТЬ! – испуганно зашипела Асбьёрг, одна из руководительниц похода. Она приходилась дочкой небезызвестной Глоа.

Для большей убедительности, она выдавила из себя безумную, я-делаю-вид-что-всё-хорошо-но-всё-плохо улыбку, выпучила глаза и вплотную подошла к простодушному вольвикингу, дыша ему в ноздри. Рука Нефи махала всё менее оптимистичнее, пока наконец она не признала поражение и не вернулась в карман.

– Но они так грозно смотрели на меня! Мне даже показалось, что они совсем расстроенные. Сама посуди: их все боятся, да так, что с ними даже никто не здоровается. Вот я и решил их подбодрить…

Нефи, кстати, приходился сыном Фари.

– Да ты маковка! Нежная душа, – подтрунила Асбьёрг, – ты хоть в курсе, что стало с тем парнем, который вчера случайно им улыбнулся?

– Он получил повышение? – наивно спросил он.

– Н-нет.

– Ему подарили новый топор?

– Неа.

– Ой, ну я не знаю, – сдался Нефи.

– НИКТО НЕ ЗНАЕТ, – бросила Асбьёрг и пошла по своим делам.

Глубоко вздохнув, Нефи ещё раз посмотрел в сторону корабля трёх воинов. Судя по всему, настроение у них стало ещё паршивее: какого-то немолодого, огненно-рыжего гиганта стошнило прямо им на сапоги.

Ну а так, экспедиция прошла без особых проблем. Викинги высадились на побережье Восточной Англии (правая часть на карте, проще говоря) и целый год шатались туда-сюда в поисках золота и провианта. Наш отряд практически ничего не мог с этим поделать – голодные вояки так и ждали, с кем бы подискутировать кулаками, так что выделяться было нельзя!

Ну а викинги шли, шли и шли. Дошли, захватили и сломали величавый город Йорк, который ничего не смог противопоставить северной мощи.

Починив все разрушенное, и съев всё не приколоченное, викинги начали думать, куда им двигаться дальше. Лидеры жаждали завоеваний.

И тут вольвикингам приходит в голову очень рискованная идея: а что, если убедить их не продолжать грабить, а обустраивать для жизни уже захваченные территории? Так сюда можно будет позвать путешествующих скандинавских фермеров (попробуйте вырастить банан в северной Норвегии, и вы поймете их тягу к вояжам), да и вольвикингам здесь нравилось!

Почесав свои головы, предводители согласились с доводами. Проблема лишь в том, что убеждать их приходилось несколько лет, как детей – ей богу! Первый год они говорили: «Ну последняя битва, ладно уж!», затем «Да они первыми напали!» и так далее. В результате территория стала ещё больше, а битвы все продолжались.

С другой стороны, вольвикингам всё же разрешили отправиться домой и позвать сюда всех желающих переселиться. Но перед этим нужно было воскресить веру в простой народ перед теми английскими беднягами, которые пострадали от многолетних нападок викингов.

И вновь Сага решает перейти с монотонного повествования на красивый стих, который все не хочет рифмоваться – тогда рифмы считались глупостью.

“Пред днями морскими

Вольвикинги

решили увидеть

селения избитые.

Помочь секретами

и добродетелью.

Вольво в ночи

загремели упруго

Неслись они как лодки

на гребне волны

Сделано дело.

Саксы благодарные

Тайну спасут они

как мы спасли их.”

Ну все, теперь точно можно отплывать. Разделившись, корабли вольвикингов отправились зазывать народ из Дании, Норвегии и Швеции. Дело было не из легких: нужно было не только оббежать крупные поселения, но и отыскать отшельников, живущих в совсем мерзлых краях. На земле у них росла разве что популяция недовольных червяков, а значит они больше остальных заслуживали новых плодородных угодий. Пешком это заняло бы вечность, но с помощью машин они успели управиться за считаные месяцы (да еще и привезти сувениры из Англии в поселение вольвикингов).

Признаться, северные фермеры-нефермеры не были шокированы видом Вольво. Большинство из них только хмыкнули, мол, чего только в этих ваших городах не придумают. Один настолько равнодушно отнесся к секретам его спасителей, что в ответ показал свое изобретение, приговаривая «и это секреты, пф» – ложку, на конце которой были зубья, точно у вилки. Ложка-вилка!

В будущем он станет одним из ведущих учёных вольвикингов.

Мало-помалу, корабли начали отплывать в сторону британских берегов. Вольвикинги, взявшие к себе на борт всех отшельников (ну и ворчали они!), вернулись в Англию только через полгода. Фермеры потихоньку находили себе подходящие земли, дружились с местным населением и овечками. Все было хорошо за исключением одной маленькой проблемы: война все шла!

Несколько напряженных лет вольвикинги пытались найти почву для примирения врагов. Фермеры же роптали – жить здесь было опаснее, чем им обещали. Понемногу боевой накал начал сходить на нет, и все наконец успокоились и согласились делить территории. На скандинавской половине – своё право и традиции, и у англичан своё. Но все понимали шаткость союза. Многие были готовы рискнуть, но было немало тех, кому безопасность семьи была важнее. Вольвикинги с горечью признали, что английские земли подойдут не каждому, а потому решили искать что-то получше.

К счастью, как раз в это время появились первые поселения на острове, расположенном на северо-западе (сверху и слева) от Британии. Туда уже начали стекаться скандинавы, недовольные своими королями. Ходили слухи, что остров относительно теплый, большой и зеленый; там никто не живет, а рыбы хватит на сотни и даже тысячи семей! Разведчики наших вольвикингов, не участвовавшие в делах английских, уже успели сплавать сюда. Оказалось, что все так и есть! Разве что название смущает.

Ну какая же это «Ледяная страна» (в переводе – Исландия)?

Так, часть вольвикингов и англичан перебираются на этот остров. Жили там северяне самые разные, но объединяло их одно: им надоели правители и войны. Поэтому все единогласно решили отречься от родов и титулов, решать все вместе и жить мирно. Сага умалчивает о роли вольвикингов в принятии подобного решения, но учитывая, что столетие спустя там появился свой тинг… Впрочем, это уже другая история.

Вольвикингам здесь было очень комфортно! Поселенцы сразу начали подозревать, что вольвикинги не так просты – их технологии и советы заметно упростили ежедневный быт всех островитян. Но они относились к их тайнам с пониманием, так что селиться можно было без опаски.

В то же время, скальды вольвикингов уже давненько как планировали написать историю Скандинавии. А раз в Исландию приплывали все-все отовсюду-отовсюду, она стала замечательным местом для создания саг. Не одно столетие ушло на тщательный опрос исландцев об их прошлом и настоящем, но это того стоило: без саг мы бы ничего не знали о древних датчанах, шведах, норвежцах, ну и, разумеется, самих жителей не такого и ледяного острова.

Ладно, хватит о будущем. Вольвикинги нашли свою тихую гавань, где можно полноценно жить. Или отдыхать летом, если ты счастлив обитать у реки Гёта-Эльв.

Не подумайте, что жить здесь было очень легко. Вовсе нет! Зима была мягкая, да, но это все равно зима. Помимо этого, на острове грозно возвышались десятки вулканов, и это на таком-то кусочке территории – страшновато.

Влюбленные в Исландию вольвикинги уезжать отсюда не собирались. Поэтому, одной тихой зимней ночью, они тихонько сели в Вольво (предварительно вымыв их тряпочкой) и поехали исследовать остров. Вдруг подвернется что-то полезное?

Нефи и Асбьёрг были одними из тех, кто собирался найти ответ на этот вопрос.

– Нефи? – обратилась к нему Асбьёрг, только они выехали из поселения. Лишь шум машины напоминал о том, что они едут куда-то и по чему-то, а не летят в глубинах космоса, без шума и цели.

– М-м-м?

– Ты в курсе, что наши родители вместе плавали в Ирландию? Тогда, в Первый поход.

– Да, конечно! Говорят, они были неразлучны как брат и сестра. Потом они нашли себе вторых половинок, но всё равно построили дома друг напротив друга – отсюда и наша дружба.

– Ага! – мечтательно вздохнула Асбьёрг, – Я так давно не точила свой топор…

– Я вообще не помню, где оставил свой! – ответил Нефи и рассмеялся.

– Как же хорошо не бояться за себя и близких, эх! Ну да хватит разводить сопли. Хочешь, расскажу анекдот?

– Они у тебя какие-то странные, страшные и непонятные, так что…

Она всё равно рассказала. Дорога была долгой.

Несколько недель вольвикинги шерстили тогда еще лесистую территорию, и начали кое-что понимать: земля здесь явно теплее, чем в других краях. То тут, то там гейзеры брызгались кипящей водой прямо из земли, а возле вулканов можно было запросто найти целую россыпь горячих бассейнов! До этого никто не думал, что на острове их так много. Естественно, наши географы-однодневки были решительно настроены прыгнуть в каждый из них. Разумеется, ради науки!

Зная о народной нерасторопности в тёплых водоёмах, один из вольвикингов усердно плавал вокруг остальных на маленьком плотике: так можно было оперативно разбудить слишком сильно храпящего исследователя или подтолкнуть его поближе к безопасному берегу. Накупавшись-наисследовавшись, они продолжили свой путь. И вот, к моменту, когда они доехали до крупнейшего поселения Рейкьявик, у них на руках была подробная карта горячих источников. Стало понятно, что можно не тесниться в одном месте: у всех будет вода для купания и готовки. Вновь не задавая лишних вопросов, благодарные северяне начали разбредаться по всей Исландии. Ну а вольвикинги ещё не один раз будут плавать в соседние страны – за кошками, коровами и всякими полезными товарами.

Жизнь в Исландии за несколько лет стала очень даже сносной! Места много, новичкам рады, о сражениях многие и думать забыли. Вольвикинги, в стане которых жили и ирландцы, и англичане, и даже мудрецы с Востока – удивляли соседей. Все знали, что они что-то скрывают, но это уже ни для кого не было секретом.

Самых добрых и любопытных они посвящали в свои тайны и обучали всему, чему могли.

Посвящение в вольвикинги – дело не из легких! Нужно было обладать недюжинной рассудительностью, мудростью, добротой и терпением. Тест, который нужно было пройти, он…он…он странный и нелепый. Кажется, они выдумали его в шутку, попутно проверяя сердце испытуемого.

По сути, от тебя требовалось две вещи: уметь засыпать в любых условиях и дружить с животными. Исландская версия выглядела так: кандидат должен заснуть прямо у гейзера! Было очень страшно, но вольвикинги научились определять «расписание» фонтанов, поэтому на самом деле ничего никому не угрожало.

Затем, второе и финальное задание: нужно подружиться с арктической лисой, да так, чтобы через месяц она спокойно засыпала на тебе, пока ты на спине плаваешь в термальном бассейне. Многие становились истинными мастерами, засыпая вместе со зверьком, а кто-то проваливался. Но в конце концов вольвикинги смотрели на старание и доброту по отношению к животному, поэтому очень часто на результаты закрывали глаза.

Потихоньку у них появился полноценный исландский штаб спасения. После великого собрания всех вольвикингов (один даже приехал из Византии. Что он там делал?) было решено, что отныне:

Исландские вольвикинги занимаются делами своего острова и Англии;

Шведские вольвикинги берут на себя Данию, Норвегию, и, разумеется, Швецию;

Другие территории спасают все вместе;

Мужчина из Византии может путешествовать, сколько ему хочется, но было бы здорово, приезжай он домой хотя бы раз в несколько лет и рассказывай о находках;

Собрания и совместные операции проводятся на удобных всем Фарерских островах;

Большим достижением исландских вольвикингов стало открытие испытательной лаборатории. Все же испытания на острове иногда были ну слишком уж громкими или зловонными, да и машины требовали постоянных доработок. В итоге, совершив заплыв на запад, экспериментальный отряд вольвикингов обнаружил гигантский заснеженный остров – Гренландию! Здесь они могли вдоволь пострелять, пошуметь, что-нибудь построить, попридумывать, и, конечно же, испытать в самых суровых условиях свои машинки. Через несколько лет вольвикингов станет так много, что за всеми изобретениями будет сложно уследить – так они придумают проводить здесь ежегодные выставки. С их помощью ученые подбирали себе команды для разработки масштабных штук (типа сушилки для белья или варежек для котов), делились новинками, помогали с поломками и недоработками, а также на скорость гоняли по острову.

Жизнь шла своим весьма приятным чередом, пока в 885 году до вольвикингов не докатилась весть: викинги собираются брать Париж!

Вольвикинги в Париже

Прежде всего, хочется напомнить, что в Париже викинги были и до этого: великий Рагнар за полвека до наших событий вошел в город, разграбил его, потребовал огромный выкуп и был таковым. Говорят, корабли чуть ли не пузом терлись о речное дно – настолько много серебра и золота они увозили с собой.

А причины его успеха все те же, что и в случае с Англией: не было единой Франции – было несколько королевств с раздраженными правителями, воевавших друг с другом. Так что сил сражаться со всякими там северянами не было.

В этот раз флот был ну совсем большой: 300 кораблей, а то и больше! Десятки тысяч викингов внезапно почувствовали в себе туриста, война и пирата одновременно: драккары уплывают, а вместе с ними и наши отряды вольвикингов. Так начался один из самых чудных походов викингов, или как их называли в Европе – норманнов.

И здесь не обошлось без парочки горе-вольвикингов.

– Бера..? – толкнул локтем свою подругу Хадди, вольвикинг с потрясающей шевелюрой и беспокойством в глазах.

– Чего?

– Старик слева от нас, на корабле. Кто это?

Тяжело вздохнув (она знала Хадди не первый год, и была готова к его потокам волнений по поводу и без), она повернула голову, собираясь на следующем же выдохе уверенно ответить на его вопрос. Что-то типа “Это тот-то, он живёт в нескольких домах от нас и ты прекрасно его знаешь”.

Но этого не произошло. Она не знала, как зовут этого огромного дряхлого дедушку, свесившегося за борт. Она бы точно запомнила эти ослепительно рыжие волосы.

– Хм. Вообще не знаю, кто это. Может, шпион? – ахнула она.

– Наверное! Фух, хорошо, что мы его заметили! Пойду оповещу остальных.

Через минуту он, дрожа как особо желейное желе, вернулся к Бере.

– Что такое, Хадди? В чём дело?

– Я никого здесь не знаю! Кажется…я думаю, на этом корабле все – шпионы!

Тут к голове Беры начало подкрадываться озарение. А уж когда она посмотрела на соседний корабль, она окончательно всё поняла.

Там на них с ужасом глядели знакомые ей вольвикинги. Её команда.

– Нет, Хадди, здесь нет шпионов, кроме нас. Мы сели на чужой корабль!

Хадди моментально потерял сознание, упав прямиком в исполинские ноги рыжего деда. Тот лишь добродушно улыбнулся Бере и вернулся к своей извечной борьбе с морем. На этом их передряги, к счастью, закончились.

Само собой, дальнейшие исследования подтвердили, что Хадди был сыном Нефи, а Бера – дочерью Асбьёрн.

Приплыв, оказалось, что парижане не очень-то и хотят открывать ворота города. Как бы ни стучали и не просили чужаки прохода, им со стен кричали «н-е-е-е-е». Некоторые из норманнов втайне утирали слезы – так сильно им хотелось пограбить. Еще грустнее им сделалось, когда оказалось, что охраняют город всего-то 200 воинов. Они, как озлобленные футболисты, подбегали к предводителю, уповая на несправедливость сего похода и в отчаянии кидая топоры в реку. Но ничего не поделаешь. Началась осада!

Чем только викинги не занимались, стараясь унять скуку от ничегонеделания. Сначала они играли в прятки; очень многие потерялись в лесах и были найдены только через пару лет на территории современной Испании, так что решили прекратить. С догонялками примерно тоже самое – бывало, кто-то добегал аж до Руси.

Иногда они просто лежали на спине и говорили, на что похожи облака. Часто ходили по ягоды, а потом устраивали кулинарные конкурсы; в парах соревновались в выполнении сложных фигур в воде – так, очень может быть, изобрели синхронное плавание. Наконец, от бессилия катались по траве, проводили генеральную уборку лагеря, рисовали и рассказывали глупые истории.

А Париж в это время смотрел с любопытством и даже жалостью – такие вот странные эмоции по отношению к потенциальным захватчикам. Еды им хватало надолго, укрепления были славными, а терпения предостаточно.

Вольвикинги всячески поддерживали любые начинания скучающих викингов, подпихивая их к идее о возвращении домой. Они, кстати, и были зачинателями спортивных состязаний и жюри в конкурсах рисования.

Вот только возвращаться домой никто не собирался – кто-то остался сторожить Париж, а кто-то пошел искать удачи в соседние города. Мобильный отряд вольвикингов неотступно следовал за ними, предупреждая города об опасности и перевозя детей и пожилых в безопасные места; женщины отказывалась уезжать, на равных с мужьями правах сражаясь за свою землю. Отказывались они и от переезда в Исландию: их храбрость восхитила авторов Саги, кем бы они ни были.

Тем временем у осажденных стен ряды неприятелей заметно поредели, чем воспользовались защитники Парижа: они проскользнули мимо зазевавшихся норманнов и уговорили короля Карла Толстого выслать подкрепления. Очередной труднопереводимый стих в подробностях рассказывает о встрече двух войск:

“Франк-конунг пришел

из недр страны

с войском могучим.

Лагерь разбив, он

пришел говорить,

не сражаться

за судьбы народов.

Норманны устали,

хотели награды

и радости дней

мародерских.

Город стоит, викинг стоит

Нет смысла менять

Неизбежную

волю Богов.

Войска говорят, норманны

торгуют – требуют

откуп у Карла.

Король согласился,

сокровища дал,

ценнее Парижа нет камня.

Город стоит и ликует,

Северянин с добычей

Уходит сутуло.”

Викинги получили около 250 килограммов серебра! Но все равно для них это было поражением, ведь не было ни побед, ни даже толковых боев. А Париж победил!

Одного из предводителей, Ролло Пешехода, такой расклад дел не устраивал. Он отправился в соседние земли, засел там и два десятилетия разорял все вокруг. За ним пристально приглядывали вольвикинги, вмешиваясь лишь в крайних случаях. Шанс прекратить беспредел выпал им в 911 году, через 25 лет после Парижа!

И вот что произошло.

Захватнические вылазки Ролло вконец разозлили местных аристократов. Они собрали могучую армию, куда также входила гроза средневековых битв – кавалерия, и дали ему такой бой, что он начал поспешное отступление на корабли. Не успев погрузить войска, он решил биться до конца.

Что ж, стоять и смотреть уже было нельзя. Дождавшись ночи, одинокая Вольво бесшумно подъехала к лагерю короля французов. Из нее вышли три необычно ярких на одежду северянина. Личный стражник короля узнал их: еще маленьким мальчиком он видел, как они помогали его родной деревне пережить столкновение с викингами. Он и представил вольвикингов изрядно напуганному монарху.

Наши переговорщики предложили следующее: Ролло уже устал воевать и хочет осесть. Война с ним для вас – не последняя, ведь викинги не перестанут тревожить эти земли. Так почему бы не передать ему часть территории, а взамен он будет защищать вас от дальнейших нападок северян?