Читать книгу Не та прокачка - Андрей Пушкарёв - Страница 1
ОглавлениеГлава 1. Встреча
В углу комнаты лежала пара раскрытых дорожных сумок с разбросанными вокруг них вещами, повсюду валялись объедки полуфабрикатов, пакеты из-под чипсов и пустые пластиковые бутылки. На ворсистом ковре в центре всего беспорядка, облокотившись о диван, спал хорошо сложенный юноша, одетый в синие хлопковые треники и мятую футболку с изображением мультяшных фей. Его пальцы беспокойно сжимали геймпад игровой приставки, взъерошенные чёрные волосы примагнитились к диванному чехлу, а по щеке юноши неспешно стекала сонная слюна. Собственно, это и есть герой нашей истории. Его зовут Макс, ему шестнадцать лет, и сегодня впервые после долгого отсутствия он вернулся в отцовский дом.
Где-то совсем рядом сквозь сон он услышал:
– Эй, проснись!.. Ну ты и соня…
Макс выпустил геймпад из рук и, лениво протирая глаза, промямлил что-то нечленораздельное.
Вдруг мощная рука сжала его плечо и одним резким движением отправила юношу в полёт по направлению к стене. Быстро вращаясь в воздухе, моментально пробудившийся Макс успел скастовать несколько защитных бафов: «Драконья кожа. Перья грифона. Покров молнии. Демониче…» С хлопком, сотрясающим здание, он вверх ногами ударился спиной о стену и тут же рухнул лопатками на пол, сложившись пополам.
В его голове раздался отрывистый звон, перед глазами замелькали таблички с запоздалыми предупреждениями:
=Скорость передвижения понижена!=
=Дебаф на все резисты -100%=
=Шанс получить отцовскую взбучку 98%=
Макс выругался, наблюдая за уменьшающейся полоской своего здоровья. Затем он перевёл взгляд на пространство перед собой и в перевёрнутой комнате, меж собственных свисающих сверху ног, разглядел своего внезапного оппонента в полный рост. Высокий мужчина спортивного телосложения, с лёгкой щетиной и длинными, зачёсанными назад тёмными волосами. Он стоял в строгом чёрном костюме и, злобно ухмыляясь, расслаблял галстук.
«Роман Громов. Он и внешне-то ничуть не изменился, а уж по силе тем более не сдал позиций. Без магии, одной только физической атакой, сбил мне десять процентов ХП. Грёбаный монстр…» – подумал Макс и ехидно улыбнулся:
– Кажется, ты нехило постарел, пап. – Подколки, конечно, не первой свежести, но наверняка ещё работают. – Ещё чуть-чуть поседеешь, и тебя от мэйнстримного ведьмака не отличить будет.
Раздражённо скривившись, Роман сорвал галстук, отбросил его вместе с пиджаком в сторону и, закатывая рукава рубашки, с наигранным изумлением ответил:
– А, так это ты, Макс? А я ещё думал, какой говнюк мог так опустошить мой холодильник…
«Ага, типа узнал меня только после шутейки».
– Ладно, шутки в сторону. – Макс перевернулся и привстал на корточки. По всей поверхности его тела сверкали электрические разряды. – Давай просто поговорим? Мы же давно не виделись и всё такое…
Роман недобро усмехнулся.
– Гляньте-ка, как мы запели! —.От него стал рывками расходиться свет активации высокоуровневых бафов. – Интересно, почему же мы не могли просто поговорить четыре года назад?
– Кто старое помянет… – на выдохе произнёс Макс и поднялся. Пространство вокруг него потемнело от высвобождающейся наружу маны. Стремительно сгущаясь, она закручивалась в чёрные клубы мистического дыма и наполняла комнату потусторонним холодом. – Ну и зачем тебе повторять сыновние ошибки? Можем ведь обсудить всё прямо сейчас.
– Есть в твоих словах доля истины… Но, – Роман расплылся в безумной улыбке, – ты разжёг во мне неистовый интерес! Каст покрова молнии в доли секунды, а ещё эта аура!..
– Как бы тебе не пожалеть о любопытстве… – осклабился Макс. На самом деле ситуация его вполне устраивала: он всё равно собирался бросить отцу вызов. Просто не хотел делать это сразу по возвращении. – Не думай, что я всё тот же мальчик для битья!
Глаза Макса залились мглой, и его аура шквалом разрослась в подавляющую бурю. Потолок потрескался, шторы на окнах осыпались пеплом, на моментально истлевших ножках покосился диван.
– Ой-ёй… Похоже, в старой комнатке мальчику уже тесно! – весело воскликнул Роман и тут же, вскинув руку с полусогнутыми пальцами, пробасил: – Пространство: астрал.
Помещение на миг безмятежно замерло, после чего, будто сухая листва от порыва ветра, вся мебель и грани комнаты мгновенно разлетелись в разные стороны.
=Загремели боевые барабаны=
По-прежнему стоя напротив отца, теперь Макс опирался ногами на обширную белую гладь, парящую во тьме под иномирными небесными светилами.
«До поединка слил ману на астрал таких масштабов… Да папка такой же самоуверенный индюк, как и раньше! Бесит!»
=Местность не определена=
=Чтобы покинуть локацию, уничтожьте босса=
Макс покачал головой, разминая шею, глубоко вздохнул и, с места развив огромную скорость, рванул вперёд.
«В этот раз всё будет по-другому!»
***
Развалившись на кухонном диванчике, Макс осторожно облизывал разбитую губу и пустым взглядом гипнотизировал потолок. На опалённой пряди, торчащей с его макушки, до сих пор слабо дымился один волос.
– Ох, твою ж мать… – понуро выдавил Макс, прикладывая холодный кусок мяса к глазу.
– Не выражайся! Пресвятые ёжики, что за человеком ты растёшь… – не оборачиваясь пожурил его Роман, нарезая овощи на рабочем кухонном столе. На Романе не было ни царапинки, даже рубашка не испачкалась. – Кстати, напомни, какой уже раз ты мне продул? Сто тридцать восьмой?
– Вот обязательно быть таким козлом? – огрызнулся Макс, чуть было не кинув в отца куском мяса. – И вообще, когда это счёт ушёл за сотню?!
Роман рассмеялся.
– Не знаю! Я думал, ты лучше помнишь: вроде с болью всё лучше должно запоминаться!
«Злорадствует индюк. Раньше-то ещё понятно, но как он так легко отметелил меня сейчас?»
– Да ладно, не злись! – ободряюще изрёк Роман, шаманя с кастрюлей у плиты. – Вот отведаешь моего фирменного рагу, и сразу полегчает!
– Это в каком смысле?
– Да во всех. С рагу весь мир становится лучше.
Макс ничего не ответил.
Роман ещё какое-то время занимался готовкой, потом закрыл кастрюлю на плите и подошёл к холодильнику. Он вытащил оттуда бутылку пива и через плечо кинул маленькую упаковку сока.
Даже не взглянув в ту сторону, Макс механическим движением поймал коробочку в сантиметре от лица.
– Спасиб.
– Ну так что… – Посматривая на плиту, Роман уселся за обеденный стол напротив сына. – Как я понял, ты теперь чёрный боевой маг?
Макс небрежно уронил кусок мяса на столешницу.
– Вроде того.
– Эх, всё-таки тёмную сторону выбрал… Да ты нефигово так прокачался! Я удивлён! – Роман озадаченно потёр предплечье. – Знаешь, от твоей ауры у меня даже кожа, кажется, зашелушилась.
«Это он так подбадривает или подкалывает?!»
– Ничего я не выбирал, просто делал что хотел. – Макс вставил трубочку в коробочку с соком и шумно отпил. – Ну и, видимо, недостаточно прокачался, раз продул тебе.
– Хо-хо, не всё сразу, сынок. Ишь, задумал с батькой тягаться! – сказал Роман, буквально источая лучи пафоса. – Но и прибедняться тоже не стоит – я оценил твой уровень. Ты ведь с гранд-квеста вернулся, не так ли?
– Угу, – уныло буркнул Макс.
– А что так кисло? Рассказал бы хоть, что линия судьбы тебе преподнесла? – воодушевленно спросил Роман и отхлебнул из бутылки.
– Ну это… Я типа… Завалил Властителя Тьмы, – пожал плечами Макс.
От неожиданности Роман прыснул только что отпитым пивом.
– Чё?!
Макс покопался в инвентаре и вывалил на стол здоровый рогатый шлем с влитой в него гравированной короной.
– Ну как-то так.
– Да это ни хрена не гранд-квест! Это по-любому один из топ-квестов для королевских рейдов! Ну ты и дел наворотил!
Роман принялся вертеть шлем в руках, в деталях рассматривая артефакт и проверяя его статы. Кое-где шлем был липкий от пролитого лимонада, на короне отбрасывали блики дешёвые переводные наклейки с персонажами мультфильмов, на затылочной области шлема виднелись несколько выцарапанных партий игры в крестики-нолики. Приподняв бровь, Роман в недоумении уставился на сына.
– Что? Может, он потрепался немного… – Макс развёл руками. – Вообще, я его даже не надевал: статы – говно. С этим квестовым шмотьём всегда одно разочарование.
– Стоп-стоп-стоп, – зажмурившись, Роман поставил шлем на стол и потёр переносицу. – Ты не стал новым Властителем Тьмы?
– Не-а, там как бы была развилка в конце сюжетки. Либо занять трон злодейского злодея, либо спасти принцессу из заточения и стать членом королевской семьи. Я так-то шёл принцессу спасать… – последнее предложение Макс произнес с несвойственным ему смущением.
– Так ты стал членом королевской семьи?!
– Тоже нет, – печально выдохнул Макс. – Оба квеста всё ещё висят незавершёнными.
– Э-э-э… Почему? Ты же сам сказал…
– Понимаешь, я упустил из виду одну деталь… – Макс задумчиво прикусил трубочку от сока. – Для того чтобы завершить квест и сделать принцессе предложение, нужно было преподнести ей в дар камень души, заряженный тридцатью «очками благих намерений».
– Ну, и?.. – Роман подался чуть вперёд и прищурил глаза. – Только не говори мне, что ты не знаешь, как это сделать.
– Я знаю…
– Они складываются из количества ступеней в ветке магии света и очков кармы, а камень…
– Да знаю я! – Макс разъярённо смял в руке картонную коробочку, после чего стал нервно отряхивать разбрызганный сок с футболки. – У меня ноль, понимаешь?! Ни одного скилла магии света и ни одной единицы кармы!
– То есть как ноль? – Роман скользнул взглядом по рогатому шлему на столе. – С твоим-то лвлом? Не пори чушь.
Макс раздражённо вздохнул.
– Я серьёзно.
– Да ладно! Тебе что, нежить никогда не встречалась?
– Встречалась.
– Ну и чем же ты её отпугивал? – Роман ухмыльнулся. – Своей угрюмой рожей, что ли?
Макс закатил глаза, ощупывая опалённую прядку волос.
– А зачем её отпугивать? Стираешь этих тварей в муку или обращаешь в пепел, и всё. Горстка вещества заново не поднимается, знаешь ли.
– Ок. Справедливо. – Роман поджал губы. – Ну да, точно, ты-то можешь. А что насчёт хила? Как ХП восстанавливал?
– Воровство душ, вампиризм, контракты со жнецами, трупоедство…
Потупившись, Роман с отвращением скривился.
– В общем, когда как, – с невозмутимым лицом заключил Макс.
– Ладно, ладно, ладно, – Роман нахмурился, массируя виски, – а карма?
Макс ссутулился и, облокотившись на стол, подпёр щёку кулаком.
– Сказал же: ноль.
– Дай-ка взглянуть на свой список завершённых.
– Мог бы и на слово поверить…
Вяло взмахнув рукой, Макс открыл системное окно…
=Дзыньк!=
…и прошёлся по опциям:
=Квесты —> Завершённые квесты —> Поделиться —> Отправить личным сообщением —> Роман Громов=
– Лови, – буркнул Макс, откидываясь на спинку дивана.
В глазах Романа отразился проматываемый каталог.
– Ну-с, посмотрим… – пробубнил он, – какого хрена ты делал эти четыре года…
«Какого хрена, говоришь?»
Макс томно вздохнул, уголки его рта поползли вверх. Перед глазами, как вагоны проскакивающего мимо поезда, побежали яркие картинки из воспоминаний.
=Заиграла бодрая музыка со словами «good times» в припеве=
Ну и, собственно, заезжает череда приятных коротеньких флэшбэков:
Макс отжимает деньги у паладинов в данже и заставляет их синхронно танцевать.
Макс получает первое место в межгалактическом научном конкурсе с проектом «Смертельная звезда».
Макс ворует несколько маковых булочек на ярмарке и со злобным хохотом убегает прочь [правда, он не знал, что булочки были бесплатные].
Сидя в захолустной таверне, Макс советует пьяному Тому-Кого-Типа-Нельзя-Называть не обдумывать всё лишний раз и не откладывать на трезвое утро, а взять волшебную палочку и пойти разобраться с пацаном из пророчества прямо сейчас.
На представлении фокусника Макс говорит детям помладше, что магии не существует, и втихаря объясняет им, как делаются все фокусы.
Макс одобрительно кивает, смотря, как призванный им демон кнутом утаскивает престарелого мага за собой в бездну.
Макс сидит в кинотеатре на показе мультфильма про царя зверей и удовлетворённо улыбается, когда добрый лев с бордовой гривой падает со скалы.
=Музыка обрывается=
– Ты чудовище… – тихо произнёс Роман, качая головой. Он всё ещё продолжал изучать список квестов. – Как?.. Даже в квестах с развилкой ты каким-то образом умудрялся подосрать обеим сторонам конфликта…
– Эх, сейчас бы заглянуть в чужой список и покритиковать… – с недовольным видом Макс скрестил руки на груди. – Каждому своё, не так ли?
– Ндэ-э-э… – Роман закрыл каталог и отпил из бутылки. – Так-то оно так. Но даже сейчас… Ты хоть понимаешь, что в очередной раз нагадил сразу всем, да ещё и в эпичных объёмах?
– Вообще-то, если ты не помнишь, тот чувак, которого я завалил, был всемирной занозой в жопе, – парировал Макс, взглядом указывая отцу на позвякивающую кастрюлю.
Роман понимающе кивнул и встал из-за стола, снова взявшись за готовку.
– Всемирная заноза в жопе… – медленно произнес он и рассмеялся. – Что-то мне подсказывает, что в данный момент это определение больше всего подходит к тебе!
– Ты задолбал! Чё тебя так веселит?!
– А ты как думаешь? – сквозь смех ответил вопросом на вопрос Роман. – То, что у меня на кухне сидит всемирная заноза в заднице!
– Да-да, заноза, я понял. Смешно.
– Ну, может быть, всё ещё не так плохо… – Поуспокоившись, Роман смахнул с глаза выступившую от смеха слезинку. – С Властителем Тьмы вроде бы понятно, но что в итоге стало с принцессой?
Нервно играя желваками на скулах, Макс отвёл взгляд.
Глава 2. Воспоминание
Полное похожих на маленькие торнадо завихрений, исказившееся, а местами и вовсе разорванное в клочья пространство постепенно восстанавливалось. Стягиваясь слабыми пульсирующими движениями, на полу мерцали ведущие в глубины ада расщелины, наделяя зал полуразрушенного готического замка множеством оттенков алого.
Тяжело дыша, Макс стоял над телом поверженного Властителя Тьмы. На Максе был тёмный, переливающийся древними рунами кожаный доспех, неестественно, будто под водой, развевающаяся чёрная накидка и целиком закрывающий голову шлем. Из тонких прорезей забрала вместе с дыханием Макса валили потрескивающие от напряжения грозовые облака.
Пробегаясь глазами по всплывающим одно за другим квестовым сообщениям, Макс раздражённо отмахивался от враждебных демонов и духов, выпрыгивающих из дыр ещё не нормализовавшегося после схватки пространства. Он нехотя скастанул временный защитный барьер и, не отвлекаясь от чтения, поднял руки с двумя старинными свитками, которые тут же вспыхнули чёрным пламенем. Огонь мгновенно поглотил жертвенные контракты, за спиной Макса плавно истончились и исчезли две огромные давящие тени.
Макс закончил пролистывать описания квестовой развилки, появившейся после победы над Властителем Тьмы, и взялся просматривать дроп. В основном всё оказалось бесполезным мусором, никак не идущим в сравнение с его собственным шмотом. Так, только парочка полезностей, выпавших из существ с других измерений – и то почти всё пойдёт на продажу. Макс поднял квестовый артефакт «Шлем Властителя Тьмы» и брезгливо нахмурился, взглянув на его характеристики.
«Ладно, хер с ним».
Он закинул шлем в инвентарь и осмотрелся в зале. Где-то здесь должен быть проход к лестнице, ведущей на самую верхушку башни, в покои принцессы.
«А вот, собсна, и он».
Макс двинулся в отдалённый конец зала, где виднелась увесистая металлическая дверь, измалёванная офигенной кучей магических печатей. Небольшая область помещения вокруг прохода была чуть ли не единственным местом, сохранившим свой прежний вид после битвы. Похоже, печати, нанесённые на дверь, имели настолько сильный эффект, что создавали ненаправленный магический барьер даже вне зачарованного предмета.
«Тэ-э-экс, что тут у нас?..»
Макс приложил раскрытую ладонь к двери.
– Сканирование.
Помимо входа перед ним, он почувствовал по ту сторону ещё несколько зачарованных врат.
=Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь!=
=Обнаружен магический замок 100500 уровня=
=Тебе здесь не рады=
=Обнаружены ловушки с ушатывающим в хлам физическим демагом=
=Шёл бы ты отсюда, петушок=
=За дверью обнаружены дебафы удержания:
==Постоянный эффект: понижение пула ХП -90%==
==Постоянный эффект: понижение пула маны -90%==
==Постоянный эффект: понижение скорости -90%==
==Постоянный эффект: понижение урона -90%==
==Постоянный эффект: высасывание маны 3% в секунду==
=Обнаружены ловушки с запредельным магическим демагом=
=Ты чё, ещё здесь, урод?=
Макс оторвал ладонь от двери и, прищурив один глаз, в недоумении развёл руками.
«Чё за херня? Это покои принцессы или чё? Выглядит так, будто здесь заперт самый опасный на континенте монстр».
Макс оглянулся на полуразрушенный зал. Весь дроп он уже проверил, так что ключей поблизости точно нет, да и сосудов, поддерживающих магические врата, тоже нигде не видать. Наверняка источник энергии спрятан глубоко в подземельях замка.
Макс взглянул на свои истощившиеся полоски ХП и маны. Над дрожащими показателями до сих пор висели несколько иконок высокоуровневых дебафов и активных ядов.
«Мде-е-е… Не лучшее время, чтобы рисковать с самостоятельным вскрытием печати. Но шариться по подземельям так влом. Тем более я уже так близок к цели…»
– А, чёрт с ним! – вслух заключил Макс и отошёл от двери на несколько метров.
Он отключил бафы, пассивно сжирающие ману, и несколько раз глубоко вздохнул. Для осуществления задуманного ему сейчас понадобятся все его силы и концентрация.
Макс шагнул в сторону, чуть правее прохода, и, повернувшись к нему боком, взмахнул рукой.
– Астральная линза.
Напротив двери в воздухе открылся небольшой портал. Параллельный мир в его глубине переливался множеством разноцветных огоньков, будто растекающихся по вогнутому чёрному стеклу.
«А теперь гвоздь нашей программы…»
Высвобождая наружу огромное количество маны, Макс принял стойку потвёрже и для лучшего контроля магии вытянул вперёд руки.
– Гравитация: чёрная дыра духа.
Перед ним появилась маленькая чёрная точка, вокруг которой спиралью стали стремительно закручиваться тёмные потоки энергии. Точка при этом быстро разрасталась, всё больше искривляя пространство. К тому моменту, когда она раздулась до размеров баскетбольного мяча, Макс уже с трудом стоял на месте. Рвущаяся к чёрному шару мана и моментально уплотнившийся воздух с огромной силой тащили его тело вперёд.
По щеке Макса скользнула капелька пота. Он отвёл дрожащую от напряжения руку в сторону прохода и сконцентрировал в ней ману.
– Взлом.
Мощный луч энергии, высвобожденный из его ладони, ударил по двери и эхом разлетелся по скрытой за ней лестнице. Использованный Максом скилл разом вскрыл магические замки всех врат, расположенных на пути к верхушке башни. За дверью послышались приближающиеся глухие удары – звуки поочередно активирующихся ловушек. Каменные стены зала задрожали, руны на двери вспыхнули ослепляющим светом.
С оглушающим гулом сокрушительный поток враждебной маны, приправленный высокоуровневой магией всех элементов, смертельной стрелой рванул к Максу.
Молниеносно отреагировав, Макс сконцентрировал всё своё существо на активации усиления скилла.
«Черная дыра духа: уплотнение!»
Сотрясая здание, на миг пространство скомкалось, стягиваясь к одной точке. Всего в нескольких сантиметрах от лица Макса смертоносный поток резко изогнулся и по спиральной траектории вонзился в чёрную сферу. Пару секунд бушующая энергия вливалась в шар; весь зал вибрировал ей в такт, осыпая Макса мелкими потолочными обломками.
Как только Макс почувствовал, что поток начал ослабевать, он осторожными движениями обеих рук направил сферу в заранее открытый портал. Шар постепенно скрылся в глубине астральной линзы, утаскивая за собой вьющийся хвост энергии, завершающий поток магии элементов.
Судорожно выдохнув, Макс прервал кастуемые скиллы и вялым движением кисти развернул портал в противоположную от себя сторону. Из почти закрывшейся астральной линзы тонкой струей наружу вырвалось пламя от мощнейшего взрыва. Одна из стен зала мгновенно обратилась в пыль, открывая вид на ночное небо.
– Фу-у-ух!.. – Макс покачнулся. – О да, детка!
Он начал танцевать, но его победные пляски в стиле «привет из восьмидесятых» вдруг прервались несколькими звякнувшими оповещениями.
– Кхм… Ну да, квест, – пробубнил себе под нос Макс, расправляя плечи.
Он призвал двух не очень затратных по мане каменных големов и отправил их выламывать оставшиеся без магической защиты двери.
Под звуки ударов камня о металл Макс стал внимательно просматривать всплывшие таблички с описаниями изменившегося квеста.
«Бла-бла-бла… Следующие возможные квесты… Подождите… Что?..»
Големы быстро смяли первую металлическую дверь и, скрывшись за поворотом, потопали вверх по крутой лестнице. Макс в оцепенении несколько раз пробежался глазами по описанию интересующей его квестовой ветки.
– Тридцать очков благих намерений… – одними губами произнёс он.
«Твою мать! К такому жизнь меня не готовила!»
Макс с вытянутой рукой повернулся к развороченному выходу на лестницу, чтобы отозвать големов и взять тайм-аут:
– Стоп-стоп-стоп!
В этот же момент раздался громкий хлопок, и големы с треском влетели в стену прямо у дверного проёма. Один из них, потеряв всё ХП, сразу же рассыпался.
И тут появилась она.
Время для Макса остановилось, происходящее застыло перед глазами ослепительно красивой картиной. Среди множества мелких обломков голема, стремительно разносящихся в пространстве, с вытянутой вперёд босой ногой со ступеней летела принцесса Эва. Её развевающиеся длинные светлые волосы отливали серебром, свободное белое платье, оборванное до колен, не успевая за движениями девушки, обтягивало её тело и подчёркивало (а кое-где и оголяло) умопомрачительную фигуру профессиональной танцовщицы.
Мгновение ушло; Эва, ловко оттолкнувшись от стены, сделала сальто и по-супергеройски приземлилась на корточки перед Максом.
У Макса пересохло во рту, мысли спутались – в общем, он не смог выдавить из себя ни слова.
Эва подняла на него взгляд и, нахмурившись, с прибивающим к земле пафосом произнесла:
– Зря ты снял печати. Даже для Властителя Тьмы, – она отвела раскрытую ладонь в сторону, – ты слишком беспечен!
Из тела Эвы взрывным белым потоком стала высвобождаться мана, в пространстве у отведённой кисти, сплетаясь, завращались пронзительно-яркие витиеватые символы.
– Что?.. – в полном недоумении выдохнул Макс.
Из символов, сложившихся в печать призыва, Эва резким движением вынула зачарованный меч и, чуть приподнявшись, приготовилась к рывку. Поток маны загудел от напряжения, десятки спиралей из пучков белого света заскользили по клинку, волосы Эвы медленно потянулись вверх.
=Враг вас обнаружил!=
=Давление вражеского боевого духа:
==Решимость -15%==
==Скорость -5%==
==Броня -12%==
=ОПАСНОСТЬ=
==Шанс получить проникающий урон 78%==
– Итить!
Среагировав на автомате, Макс вскинул руки и активировал скилл: «Гравитация: утяжеление духа».
Воздух исполосовали дрожащие потоки энергии, Эва, не устояв под давлением, опустилась на колено.
С трудом удерживая сковывающий скилл, Макс спешно и невнятно начал объясняться:
– Я не… Я не он.. Я же наоборот!..
Впрочем, Эва всё равно его уже не слушала. Её зрачки затянулись пеленой света, глаза вспыхнули мистическим белым пламенем. Она встала в полный рост и, отведя меч для удара, уверенно направилась к Максу. От каждого её тяжёлого шага трескался каменный пол, пространство вокруг искривлялось от противостояния враждебных потоков маны.
Обливаясь потом, Макс усилил действие скилла. Пол под Эвой промялся, образовав подобие маленького кратера, но она по-прежнему приближалась. Она шла вперёд, оставляя за собой, словно круги на воде, кольца раскрошившегося камня.
В тот момент, когда Эва подобралась вплотную и Макс уже был готов кричать от безысходности, поток высвобождающейся из неё маны внезапно оборвался. Полыхавшие глаза потухли, зачарованный меч развеялся в воздухе, и Эва потеряла сознание.
Мгновенно прекратив каст скилла, Макс подхватил принцессу. Тяжело дыша, он ошарашенно уставился на, как ему казалось до этого, хрупкое создание в своих руках. Видимо, из-за дебафов в башне мана Эвы и так была почти на нуле, и сейчас она потратила последние крупицы. Что же было бы, если бы она с самого начала была полна сил? Лучше об этом не думать.
– Фу-у-ух, – с облегчением выдохнул Макс и, тут же осознав сложившуюся ситуацию, выругался.
Глава 3. Идея
– Ндэ-э-э, – протянул Роман, дослушав историю. Он уже успел закончить с готовкой и теперь снова сидел за столом, попивая из бутылки. – Прямо скажем, не лучшее знакомство… Получается, ты даже шлем перед встречей не снял?
– Угу, – уныло кивнул Макс, перекатывая смятую коробочку по столу.
– Да уж… Представляю, как девчушка перепугалась… А дальше?
Макс скрестил руки на груди:
– Да ничего.
– Ты что, оставил её там?..
– Нет.
– Ну так?..
Макс длинно выдохнул.
– Ну… короче… Я вынес её из замка, добрался до ближайшего тп-круга и портнулся в Глухие земли… Мне вроде как повезло: там как раз проходил рейд королевских паладинов, и я сбагрил принцессу им. Хотя бы не пришлось переть её до самого дворца…
– Вот так просто? Взял и сбагрил? Уверен, что они были именно королевские?
– Да, да… Я всё проверил… И проследил за ними до дворца. – Понурившись, Макс почесал переносицу. – Так что она в безопасности, в порядке и всё такое…
Роман подпёр голову кулаком.
– Дела-делишки… И что теперь думаешь?
Макс пожал плечами:
– Не знаю… Я пока не решил. Наверное, надо будет ещё прокачаться. А то ж откуда ещё эти очки благих намерений высрать?
– Не выражайся!
– Да-да…
Роман поджал губы.
– Всё-таки намерен завершить квест?
– Ага. Наверное.
– Ты понимаешь, сколько времени это займёт? У тебя уже далеко не первый десяток лвла, чтобы просто взять и быстренько апнуться. Это ж сколько локаций нужно зачистить…
– А ты сегодня прям капитанствуешь без остановок, – огрызнулся Макс.
Роман с выражением лица «пофиг» развёл руками.
На пару минут они замолчали. Каждый размышлял о чём-то своём.
Затем, удовлетворённо хмыкнув, Роман вдруг заговорил:
– У меня есть идея! Как ты смотришь на то, чтобы поступить в магическую академию?
Макс поморщился.
– Какую ещё, к чёрту, магическую академию?
– Центральную королевскую. Академия Единства, – невозмутимо пояснил тот.
«Он издевается?»
=Дзыньк!=
=Крит на повышение навыка!=
=Ваш навык «Социальное взаимодействие» в течение 2 минут получает возможность перейти на следующий уровень без набора очков опыта=
==Чтобы использовать специальную возможность, ответьте правильно на следующий вопрос: издевается ли Роман Громов, говоря об академии?==
===Варианты ответа: да, это в его стиле / нет, он правда хочет помочь===
===Доступные подсказки:
1)Звонок другу (вообще-то, у тебя нет друзей)
2)Оставить 50/50
3)Помощь зала (ага, побегай по улице поспрашивай)===
Макс раздражённо помассировал виски пальцами.
«Идиотская система оповещений, идиотский крит с идиотским неуместным вопросом. Оставить 50/50? Там ведь и так два варианта ответа… Отличная, блин, шутка. И что за уродские комментарии в скобочках?»
Макс где-то слышал, что со значимым изменением кармы меняется характер оповещений и интерфейс, но сам никогда не находил такой активной функции.
«Неужели это моё кармическое проклятие? А, фиг с ним. Ответ: конечно этот старый пердун издевается!»
=Ответ неверный!=
=О боги, какой же ты тупой=
=Навык остаётся на прежнем уровне=
=Хотя нет, из навыка уходят 50 очков опыта. Ибо нефиг гнать на оповещения, днище-нытик=
– Да ты, блин, издеваешься?! – выпалил Макс, стукнув кулаками по столу.
Роман вскинул раскрытые ладони.
– Эй-эй, не надо так бурно реагировать. Сам подумай, предложение-то стоящее.
– Да я не тебе… Ну, то есть и тебе тоже… – Макс чуть сполз по дивану, закинув руки за голову. – И что я там забыл? На фига мне тусоваться с кучкой детишек-снобов, чьи богатенькие родители трусят отправить своё чадо на обыкновенный кач? Учиться заклинаниям за партой – никогда даже не слышал об ещё большем извращении.
Роман флегматично выдохнул.
– Ладно, я признаю, что раньше с этим ты ещё мог поспорить. Но сейчас-то ситуация в корне изменилась. Я бы даже сказал, перевернулась. Теперь тебе куда проще и быстрее будет прокачаться, занимаясь обучением… кхм… за партой. – Увидев, как сын со скривившимся лицом набрал в грудь воздуха, он поднял вверх указательный палец. – Подожди! Не спеши возмущаться. Просто пораскинь чуть-чуть мозгами. Ты же сам согласился, что прокачка с твоим лвлом времени сейчас займёт будь здоров. Эх, ещё в капитанстве меня обвинил… – Роман понуро покачал головой, изобразив великую отцовскую печаль. – Так вот… Поучишь низкоуровневые заклинания магии света, повыполняешь лёгенькие квестики от академии. Глазом моргнуть не успеешь – уже наберёшь эти свои тридцать очков.
Нахмурившись, Макс отвёл взгляд и неуверенно выдавил:
– Бред…
– Бред или нет… В общем, сам решай, – с наигранным безразличием сказал Роман, покручивая пальцами бутылку. Он выдержал секундную паузу и, сверкнув глазами, ухмыльнулся. – Даже не знаю, имеет ли это для тебя значение, ведь «квест на свадьбу» у тебя уже в кармане… но, мне кажется, в академии ты мог бы поближе познакомиться с принцессой или, может, не только познакомиться…
Приподняв бровь, Макс пристально посмотрел на отца.
– В академии?
– Да.
– С принцессой?
– Ага, она же всё ещё ученица как-никак.
Макс задумчиво хмыкнул.
***
Спустя неделю после судьбоносного разговора на кухне.
Водрузив локоть на маленький подоконник и подперев щёку ладонью, Макс сидел в побрякивающем полупустом трамвае и без особого интереса рассматривал скользящие мимо серые многоэтажки. На Максе была белая рубашка с закатанными рукавами и расстёгнутой верхней пуговицей. Поморщившись, он в очередной раз слегка расслабил чёрный галстук, который к этому моменту и так уже болтался на нём чуть ли не как петля на приговорённом к повешению. Подумав о сложившейся ситуации, о том, где он теперь находится и куда направляется, Макс нехотя признал выдающиеся способности отца к манипулированию и убеждению. Надо отдать должное старику: он не только сумел-таки отправить Макса в академию, но ещё и убедил его надеть для собеседования галстук.
Хотя сам ведь Роман говорил, что никаких проблем не возникнет, так как Макс поступает в академию по рекомендации. Без вступительных экзаменов, сразу на второй курс, да ещё и с опозданием. Если эти моменты никого не смущают, и липовая история обучения Макса тоже никого не волнует, то на фига эта показуха с переодеванием в прилежного студента и прохождением собеседования? Хвала всем богам, он хотя бы не уговорился зачесать назад волосы. [Где-то далеко отсюда грустно вздохнул Роман, пытавшийся отправить в академию свою мини-версию.]
Единственное, с чем, по мнению Макса, могут возникнуть проблемы – это его собственный уровень. Конечно, академия полна днищ, которые и к концу своей тухляцкой жизни не засекли бы его, но всё-таки какое-нибудь высокоуровневое старичьё из преподавательского состава, вероятно, способно почуять неладное.
Макс посмотрел на левую кисть. На среднем пальце блеснуло гладкое чёрное кольцо. Эта неприметная безделушка вроде как должна решить проблему. Несмотря на самый обыкновенный вид и отсутствие ощутимых в пространстве эффектов, кольцо – наимощнейший проклятый артефакт, зачарованный Романом. Оно существенно урезает уровень владельца, и при этом сам владелец не способен его снять без чьей-либо помощи. Это, скорее, даже не артефакт, а материальное воплощение контракта. Артефакт с таким дебафом был бы настоящим читерством: нарядил неприятеля в такой шмот, и всё, пусть дальше развлекается с лоу лвлом как хочет.
В случае с Максом – он добровольно надел кольцо, ясно осознавая его влияние, чем, собственно, и подписал магический договор. Ну что же, сейчас по уровню Макс – среднестатистический второкурсник академии. Но эффект кольца не абсолютен. Конечно, теперь высокоуровневые активные скиллы, пассивки, любимое снаряжение и всякие крутецкие талисманы ему недоступны, но есть и вещи, которые остались при нём. Сила, ловкость, выносливость, пул маны и ХП, а также все когда-либо выученные низкоуровневые заклинания – всё это никуда не делось. Так что среди среднестатистических студентов Макс просто-напросто читер. По крайней мере, если судить по его липовой истории обучения. Впрочем, достаточно лишь не высовываться, и никаких вопросов не появится: кроме уровня, никакую его стату без непосредственного участия Макса никто просмотреть не сможет.
Только вот риски в этом всём обмане и абсурде есть и посущественнее, чем раскрытие настоящей личности и лвла. Когда Макс надевал кольцо, это не пришло ему в голову, но сейчас, наверняка благодаря скучному ожиданию нужной трамвайной остановки, беспокойная мысль таки посетила его сознание. Макс не в силах снять кольцо самостоятельно, а значит, он в определённой степени уязвим. Кажется, Роман говорил, что в случае чего Макс просто может обратиться к любому из учителей академии, владеющему астралом. Ага, а потом он заулыбался и добавил: «Либо найди владеющего астралом противника и впитай побольше демага – тогда кольцо развалится. Уж с этим-то ты справишься!»
Усмехнувшись, Макс длинно выдохнул и потёр глаза. И чего он только об этом думает? Что за глупости… Он и с урезанным лвлом всем лещей раздаст на изичах. Да и что вообще может произойти в академии? Это идиотское обучение нужно воспринимать как отпуск, не иначе.
«Отпуск…»
Макс уставился в пыльное окно. Знакомые фасады домов, оживлённые улицы, яркие рекламные щиты и по-прежнему тёплое летнее солнце, несмотря на середину сентября. Город Пангэй, сердце Королевства. Давненько Макс здесь не был. Смешанные ощущения: с одной стороны, почти не изменившиеся городские пейзажи вызывают стойкую ностальгию по детству, но с другой – опыт и обретённые за прошедшие годы знания привносят во взгляд на столицу настолько много нового, что возникает чувство первого посещения. [Да, да, он так крут (или чрезмерно пафосен), что может себе позволить в шестнадцать лет ностальгировать по детству.]
Трамвай повернул на следующую улицу, и Макс увидел вдалеке несколько невысоких домов, сильно выделяющихся среди остальных зданий района своим ярким и ни разу не урбанистическим внешним видом.
«Ну вот, наконец-то добрался…»
Глава 4. В академии
Повернувшись лицом к дому, Макс остановился посреди тротуара и скрестил руки на груди, разглядывая главный корпус академии. То было внушительное пятиэтажное здание с изумрудной крышей и стенами из идеально белого камня; у некоторых окон и балконов в хаотичном порядке прямо из стен торчали светло-серые крылатые гаргульи. На крыльцо парадного входа бросал тень увесистый навес, поддерживаемый круглыми колоннами с выпуклыми витиеватыми узорами.
=Дзыньк!=
=Достигнута контрольная точка «Главный корпус академии Единства»=
=Локация отмечена на карте=
=Для продолжения квеста «Поступление в академию» зайдите внутрь=
=Активирован дебаф «Мандражирующий новичок»:
==Шанс срыва голоса увеличен на 12%==
==Потливость ладоней увеличена на 7%==
==Нервозность увеличена на 8%==
==Заторможенность увеличена на 8%==
Макс нахмурился и непонимающе развёл руками.
«Ну какой, на хрен, дебаф?! Я не мандражирую!»
Пару секунд он стоял выжидая. Дебаф никуда не делся.
Крепко выругавшись, Макс быстро зашагал к крыльцу, поправляя галстук и проклиная систему социальных квестов. После всего, что он преодолел, идти на какое-то убогое собеседование с потеющими ладошками? Какое унижение…
«Так… Стоп…»
Притормозив у крыльца, Макс покопался в инвентаре, достал оттуда большой походный рюкзак и закинул его за спину. Конечно, как-то тупо переться в академию сразу с пожитками, но Роман сказал, что если собеседование пройдёт нормально, то Макс должен будет заселиться в общагу академии в этот же день. При любых других обстоятельствах эта информация не имела бы для Макса весомого значения: закинул необходимые вещи в инвентарь, и всё. Но, если верить тому же Роману, вся территория академии находится в мощном магическом поле, в котором невозможно юзать ни астрал, ни телепорт, ни даже инвентарь. Интернет и сотовая связь здесь тоже отсутствуют.
«Что там Роман говорил про это магическое поле?.. Что оно необходимо для… для чего?.. Вроде было что-то про безопасность, политику, бла-бла-бла, какой-то там метеорит, бла-бла-бла…»
– А, неважно! – заключил вслух Макс и направился к двери парадного входа в корпус. – Самое главное я же уловил…
Когда Макс дёрнул дверную ручку, пара ближайших гаргулий едва заметно повернула головы в его сторону, но за этим так ничего и не последовало. Похоже, фейсконтроль он прошёл. Макс насмешливо хмыкнул.
«Да даже если бы и не прошёл… Кого эти куски камня могут остановить? Разве что потерявшихся детсадовцев…»
– Эй, чувак, ты тут весь день стоять будешь? – раздался голос со спины.
Макс повернулся. Позади него уже успела собраться небольшая компания курсантов. Несколько молодых парней и девушек выжидающе смотрели на Макса. Он хотел было озвучить какую-то подходящую для ситуации шутку, но ничего стоящего не придумалось. Простояв в замешательстве ещё с секунду [что со стороны, конечно же, выглядело отстойно и, сцука, долго], Макс как-то по-идиотски отрывисто кивнул и пересёк порог. Внутри он сразу же сделал пару шагов вбок, чтобы никого больше не тормозить. Посмеиваясь и переговариваясь друг с другом, курсанты потекли мимо.
– Глянь, какой рюкзак…
– Турист, что ли?
– Наверное, покемунов ловит. Чувак, здесь связь не фурычит!
– Да, да, поищу Бульбазада где-нибудь ещё… – пробормотал Макс, провожая их взглядом.
Курсанты миновали ряд турникетов и разошлись по здоровенному холлу. Высокий потолок, оливково-коричневое ковровое покрытие, шафрановые стены. Макс переключил внимание на небольшую кабину со стеклянными гранями, находящуюся справа от турникетов. Внутри за дугообразным столом сидел крепко сбитый лысый мужчина с внушающими уважение седеющими густыми усами и бровями. На нём была клетчатая рубашка и тёмный синевато-зелёный пиджак с бейджиком.
Мужчина отпил из гранёного стакана с газировкой и, задумчиво уставившись куда-то вверх, повёл бровью. Затем он, оставляя голубоватый световой шлейф в пространстве, плавным движением кисти собрал влагу из воздуха и через мгновение бросил в стакан несколько свежезамороженных кубиков льда.
«А вот это уже охрана посерьёзней… (С усами!) Правда, как-то уныло видеть не самого нубского ледяного мага… в проходной».
Снова отхлебнув из стакана, мужчина удовлетворённо закивал и внезапно поймал взгляд Макса.
– Что-то я вас здесь раньше не видел, молодой человек. Кого-то ждёте? – голос усача звучал хрипловато и слегка настороженно.
– Не совсем… Я это… – Макс подошёл к открытому окошку кабины и, достав из заднего кармана брюк сложенный вчетверо документ, протянул его мужчине. – У меня назначено. К директору.
Усач развернул лист, по-стариковски вздохнул и забубнил себе под нос. Читая, он интонационно выделял отдельные строчки из документа и даже иногда кивал на ударных слогах.
– Ага… Вижу-вижу…Максим Громов… – Он смерил Макса взглядом. – Новенький, значит?
Макс пожал плечами:
– Пока ещё неизвестно, новенький ли…
Усач сразу отбросил все официальности:
– Да ты не волнуйся, возьмут! Я же вижу, ты парень крепкий – таких академии как раз и не хватает! Грамоту-то выучить и поумничать каждый горазд, а вот как катку тащить надо – так сразу некому. – Он перехилился через стол и протянул Максу лапу. – Я Финн.
«Это он чё, меня сейчас тупым назвал?..»
– Эм… ну как бы… Макс… – подтвердил уже известное Макс, обмениваясь рукопожатиями. – Приятно познакомиться.
Пару секунд они молча смотрели друг на друга, покачивая скрещенные пятерни. Неловко: рукопожатие определённо подзатянулось. Но Финн по какой-то причине не спешил отпускать Макса. Усач вдруг помрачнел и взялся за его кисть обеими руками.
Прищурившись, Финн с настораживающей серьёзностью произнёс:
– Да… Я чувствую это…
Макс округлил глаза.
«Ёшки-матрёшки! Он что-то заподозрил?!»
Он попытался выдернуть руку, но ничего не вышло: ещё больше потемневший в лице усач вцепился в неё мёртвой хваткой.
– Максим Громов, а ты не так прост, как может показаться на первый взгляд…
«Итить! Ну точно спалил!»
Макс принял стойку потвёрже и отвёл назад свободную руку с растопыренными пальцами, приготовившись в любой момент залепить фаербол в лицо своему новому знакомому.
Финн пристально посмотрел Максу в глаза пронизывающим самые далёкие глубины души взглядом и спросил:
– Ты ведь влюблён, не так ли?
«............................Ась?»
– А, ладно. Можешь не отвечать, – спокойно отреагировал Финн на обескураженное молчание Макса. – Знаешь, Максим, я в таких вещах не ошибаюсь.
– М-можно просто Макс… – только и смог выдавить тот.
– Так вот Макс… – Усача окутало незримой аурой печального пафоса. – Вот что я тебе скажу. Любовь – это пламя. Огонь, который должны поддерживать двое. Сколько бы тепла и сил в тебе ни было, как бы ты ни полыхал один… Один ты рано или поздно сгоришь дотла, и в тебе не останется ничего, что можно было бы заново разжечь. Да, ты должен добиваться своего счастья, испытывать судьбу, бороться… но не трать всего себя на безответную любовь! – Он отпустил руку Макса и, тяжело вздохнув, взялся за стакан газировки. По стакану заскользили вьющиеся узоры инея. – Иначе, без единой капли топлива в душе, тебе останется только путь льда… Поверь, я знаю, о чём говорю.
«Чё-о-о-о-о-о-о?»
Финн грустно шмыгнул носом и отпил холодной (судя по всему, уже прямо-таки морозной) газировки.
Макс пробежался глазами по сторонам.
– Ну… Кхм… Хорошо… Спасибо, я буду иметь в виду. – Со скривившимся от напряжения лицом, будто ворует жирнющий бумажник из обтягивающих джинсов Диабло, он медленно потянул документ со стола Финна. – Это… Я пойду, наверное…
Усач со стуком поставил стакан на стол и длинно выдохнул.
– Да, конечно.
Он чуть наклонился вбок и опустил руку под столешницу; что-то едва слышно щёлкнуло. На первом от кабины турникете загорелся зелёный индикатор.
– Удачи, парень.
– Спасибо… – протянул Макс.
Стараясь не совершать никаких резких движений, он тихо двинулся вглубь холла. Пройдя турникет, он невольно оглянулся. Финн всё ещё смотрел на него. Будто знал, что Макс обернётся.
Усач медленно и многозначительно кивнул. Это был тот самый кивок, о настоящем значении которого могли знать только двое. Он словно служил доказательством их незримой связи и полного понимания.
Макс отвернулся и, растерянно уставившись в пространство перед собой, ускорил шаг.
«Чё это за херня была?.. И что за херня с этим кивком в конце? Я теперь что, состою в тайном братстве безответно влюблённых? Ещё до директора не успел добраться, и уже такие приключения…»
Макс сам не заметил, как пересёк холл и вместе с несколькими спешащими в том же направлении парнями прошёл сквозь высокую арку на другом конце помещения. Позади захлопнулись массивные деревянные двери; Макс поморщился от внезапно ударившего в глаза солнечного света. Все звуки, до этого будто бы игравшие соло, разом усилились и слились в одну замысловатую, но в то же время самую обыкновенную мелодию. Мелодию бурного потока жизни.
Макс стоял на внутреннем крыльце главного корпуса и удивлённо разглядывал громадную равнину, покрытую короткой сочной травой и бесконечными сплетениями дорожек из белой каменной плитки. Повсюду сновали ученики, преподаватели и выделяющиеся своей тёмно-зелёной формой рядовые сотрудники академии. Среди них попадались представители, казалось, всех возможных фэнтезийных рас (всякие разновидности эльфов, орков, обычных и звероподобных людей и т.д. и т.п.).
Тут и там разными цветами вспыхивал свет активации скиллов, по траве неловко вышагивал высокий, в три человеческих роста, дымящийся робот с шарообразной головой и увесистым паровым котлом за спиной. Некоторые курсанты занимали редкие каменные беседки с округлыми колоннами, другие же просто тусовались на лужайках. Они весело обсуждали минувшие события, вырисовывали символы в развёрнутых на земле свитках, сидели в маленьких группках и, обложившись учебниками, готовились к зачётам.
Два парня неподалёку поочерёдно отправляли друг другу по воздуху маленькую механическую птичку. В очередной раз срываясь с руки, кукла с неуловимой для глаза быстротой начинала махать полупрозрачными крылышками. Под телом птички разматывалась маленькая катушка с зачарованными письменами. Строки одна за другой вспыхивали алым и, превращаясь в пепел, рассеивались по ветру.
Ещё пару мгновений взгляд Макса преследовал истощающуюся механическую игрушку, после чего переключился на протянутые над площадью канатные дорожки. Небольшие закрытые кабинки плавно скользили по тросам и уходили далеко за пределы бело-зелёной равнины, к высоким башням. В отличие от окружающих площадь прямоугольных строений с изумрудными крышами и белыми стенами, каждая из башен имела свою уникальную специфическую архитектуру.
Макс присвистнул.
«Это что-то вроде местной центральной площади? Ничё такой размах. Будто внутри Пангэя спрятался ещё один город…»
– Максим! Эй! Максим! – послышались восклицания за спиной. Кажется, это был голос Финна.
Макс обернулся. Действительно, усач. Он выглядывал из арки, придерживая рукой полуоткрытую дверь.
– Ты куда собрался? – с какой-то утвердительной интонацией спросил Финн и активно зажестикулировал свободной пятернёй, зазывая Макса обратно в здание. – Кабинет директора в этом же корпусе! Третий этаж.
Макс озадаченно почесал затылок.
– А, ну да… третий…
***
Макс постучал костяшками пальцев по блестящей поверхности массивной двери из тёмного дерева. Никакого ответа с той стороны не последовало. Положив руку на изящную позолоченную ручку, он ещё немного подождал, а затем заглянул внутрь.
За дверью оказалось диковинное просторное помещение с тремя вогнутыми стенами, заставленными такими же вогнутыми шкафами с книжными полками. Из кресла в углу напротив входа Максу приветливо улыбался пожилой мужчина в цветастом свитшоте и больших очках с толстой чёрной оправой. У него была хипстерская седая борода, короткая стрижка и длинная, зачёсанная назад чёлка. Мужчину надёжно ограждал от посетителей просторный лакированный стол, заваленный кучей бумаг, письменных принадлежностей и увесистых папок с документами. У правой стены, ближе к двери, стоял ещё один письменный стол, поменьше. За ним сидела мрачноватого вида бледная девушка, медленно набирающая текст на печатной машинке. Тёмно-серая сорочка, чёрные, постриженные под каре волосы, безразличный взгляд, в тонких губах дымилась сигарета.
Макс озадаченно приподнял бровь и чуть прикрыл дверь, чтобы ещё раз взглянуть на информационную табличку.
«Это точно кабинет директора?..»
– Заходи, не бойся, – полным добродушия голосом позвал престарелый хипстер. – Абитуриент?
– Вроде того, – обронил Макс, закрывая за собой дверь.
– Отлично! Тебя-то мы и ждём! Клади куда-нибудь свою сумищу, – бородач неопределённо махнул рукой в сторону, – и давай сюда.
Макс с непроницаемым лицом освободил плечи от лямок и с вытянутой вбок руки отпустил рюкзак. Тот шумно шмякнулся на пол.
– Ну, или как-то так… – растерянно сказал мужчина и жестом указал на стул напротив себя. – Присаживайся, если хочешь.
– Разговор будет долгий? – осведомился Макс.
– Нет, просто поболтаем несколько минут, ничего особенного, – улыбнулся бородач.
Вздохнув, Макс ссутулился и засунул руки в карманы брюк.
– Тогда я, наверное, постою.
– Лады. Что ж… Полагаю, ты в курсе, но всё-таки представлюсь. Меня зовут Абнер Дамблбоб, я директор академии Единства. А это – Марша Свон, мой секретарь и неизменный помощник во всех делах.
Макс проследил за взглядом директора. Не поворачиваясь, девушка в знак приветствия подняла два пальца с зажатой между ними сигаретой.
Макс коротко кивнул ей в ответ и посмотрел на Абнера:
– Очень приятно…
«Ну и парочка…»
– А теперь к делу. – Директор взял со стола одну из папок. – Так-с… Посмотрим… – Он забегал глазами по страницам, едва заметно шевеля губами.
Макс нахмурился.
«Чёртов старик-хипстер… А ещё говорил, что ждал…»
– Интересно… Очень интересно. Похоже, разговор всё-таки не будет быстрым… – задумчиво сказал Абнер.
«Неужели с бумагами что-то не так? То есть с ними, конечно, всё не так… но он что, догадался, что они липовые? Так, Макс, возьми себя в руки. А то что-то ты сегодня накручиваешь сверх меры. И так уже чуть не зарядил фаерболом в ни в чём не повинного усача с печальной историей любви. Или там была не история любви?.. Да неважно! Короче, соберись!»
Абнер снял очки и с серьёзным выражением лица пристально посмотрел Максу в глаза.
– Понимаешь ли, в чём дело… Гарри, ты – избранный.
«…………………Да чё за херня тут творится?!»
– Эм… Я как бы… Макс. Меня Макс зовут.
– Макс?.. – Директор торопливо нацепил очки и снова уткнулся в документы. – А… Кхм… – Он взял в руки другую папку и, открыв её, неуверенно спросил: – Максим Громов?..
– Ага.
За мерным стуком печатной машинки послышался сдержанный смешок Марши.
Абнер глубоко вдохнул и прерывисто выдохнул через сомкнутые губы.
– Так… Понятно. В общем, забудь то, что я сейчас сказал.
– Ок.
– Уже забыл?
– Забыл что? Не понимаю, о чём вы, – развёл руками Макс. Почему-то он решил, что эта игра здесь будет уместна.
– Хе-хе! Вот это – правильный подход! – воодушевился директор. – Ты мне уже нравишься!
«Действительно – уместна. Какой же этот бородач кретин…»
– И рекомендация у тебя что надо! Прямо-таки образцовый ученик! Почётный донор маны, волонтёр на работах по прокачке криворуких днищ, автор бестселлера «Ешь, фарми, тащи в соляного», победитель ежегодного турнира по скоростной готовке блинчиков…
«Роман! Сцуко!!! Под чем ты был, когда ваял этот список «достижений»?!»
– … способный маг четырёх элементов, опытный танк… Действительно образцовый! Марша, ну разве мы можем его не принять?
Секретарь, не отвлекаясь от печатной машинки, пофигистски пожала плечами.
– Рекомендация к зачислению на специальность «Бард»… Так у тебя и музыкальный талант имеется?
Макс нащупал в кармане брюк простенькую губную гармошку. Глубоко вздохнув, он потёр переносицу. «Вот, возьми это с собой. В академии обязательно пригодится!» – говорил Роман, провожая сына. И почему Макс сразу не заподозрил неладное?..
«Роман… Ах ты ж самодовольный старый пердун… Сколько подстав ты ещё подготовил?..»
– Кхм… Послушайте… – медленно начал Макс, – господин(?) Дамблбоб…
– Можно просто «Боб», – осклабился директор.
– Эм… Ладно… – нахмурился Макс. – Боб, мне кажется…
– Большой Боб.
– Большой Боб…
– Нет, лучше… – Абнер почесал подбородок, – Big B.
«…………..WTF?»
– Окей, Биг Би…
– Да?
– Это, должно быть, какая-то ошибка. Я боевой маг. Не саппорт. И уж тем более не бард.
– Вот как, значит… – протянул директор, чуть нахмурившись. – Хорошо, давай попробуем старый метод.
– Старый? – недоумённо переспросил Макс, глядя, как Абнер копается в выдвижном ящике стола.
– Ага. «Кепка-распределяйка».
– Какая-какая?
– Ну, знаешь… Как говорящая шляпа в той нашумевшей школе магии. Наденешь её, и сразу понятно будет, кто ты там… бард или маг, или ещё кто… О! А вот и она.
Наспех отряхнув реквизит от карандашных опилок, директор торжественно вручил Максу помятую белую кепку с вышитым на козырьке знаком академии (типа символ единства, как на умной книжке из древнего сериала про сестёр-ведьм).
Макс брезгливо осмотрел «распределяйку» и, до последнего надеясь, что случится чудо, вопросительно посмотрел на Абнера.
Чуда не случилось:
– Да-да, надевай. Прямо сейчас всё и выясним.
Проклиная всё сущее в этом мире, Макс нацепил кепку, скрестил руки и в ожидании упёрся взглядом в директора.
Абнер несколько секунд внимательно рассматривал Макса; пару раз он даже слегка наклонялся в разные стороны, видимо для лучшего обзора.
– Марша, что скажешь? – поинтересовался директор таким тоном, будто от ответа зависели жизни сотен людей.
Марша выпустила струю табачного дыма и лениво покачала головой, очевидно сообщая таким образом, что в этом обсуждении участвовать она не намерена.
Проигнорировав внезапное падение своего авторитета, Абнер как ни в чём не бывало сказал:
– Лично моё мнение: в этой кепке ты – вылитый бард!
От нервной перегрузки у Макса задёргался глаз.
«Это что, [цензура], просто [цензура] обыкновенная кепка?!»
Глава 5. Журналистика
=Дзыньк!=
=Квест «Поступление в академию» завершён!=
=CONGRATULATIONS!!!=
=Статус игрока обновлён!=
==Добавлен статус «Ученик академии Единства»==
=Список гильдий обновлён!=
=Добавлены статусы гильдий:
«Ученик второго курса академии Единства»
«Ученик специализации «Бард»
«Участник «Клуба Поддержки»=
=На мини-карту добавлены отметки:
«Общежитие академии Единства»
«Здание клуба Поддержки академии Единства»=
=В заметки добавлены значимые фигуры академии Единства:
«Директор Абнер Дамлбоб»
«Секретарь директора Марша Свон»=
– Да, да, да, – пробурчал Макс, отмахиваясь от оповещений, и саркастично добавил: – Прямо-таки сокровищница статусов. Вообще огонь.
Гневно сжимая лямки рюкзака, Макс быстро вышагивал по пустому коридору третьего этажа главного корпуса. Ровные шафрановые стены, ритмично прерываясь высокими дверными проёмами, скользили в ужатых полях бокового зрения, а перед глазами тянулась прямая дорожка длиннющего оливково-коричневого ковра. Затем, словно огромной морской волной, стремительно накрывающей весь доступный взору спокойный пляж, из аудиторий повалили курсанты. Воздух наполнился весёлыми будничными обсуждениями, а пространство коридора – снующими учениками академии и преподавателями.
Всё это сейчас раздражало Макса. Перед его глазами всплыли выбешивающие лица: приторно-добродушная физиономия директора и безразлично-унылая маска секретаря. Может, это всё-таки какая-то ошибка? Может, Макс просто забрёл не туда, и его разыграли какие-то рандомные людишки?
Макс посмотрел на выданные ему документы и пропуски и в последней детской надежде ещё раз промотал список свежих оповещений. Нет, не розыгрыш.
«Ну какой я, к чёрту, бард? Окей, у меня не прокачана ветка светлой магии. Но у меня же есть дохерища нейтральных заклинаний всех доступных на этом уровне стихий! Я как минимум маг четырёх элементов! И главное, с этим типа директором ни фига не договориться. Он точно умалишённый: ты ему одно – он вообще что-то другое, ещё и с серьёзной мордой, будто так и надо… Как же у меня бомбит!»
Размышления Макса вдруг прервала возникшая на его пути девушка. По виду – курсантка, вроде как ровесница. Тёмная эльфийка с длинными волосами цвета сливы, в свободной юбке в чёрно-бордовую клетку, чёрных гольфах и коротком буром джемпере, из-под которого торчит незаправленная светлая блузка; через плечо перекинута простенькая мешковатая сумка.
Уставившись на Макса горящими глазами через толстенные стёкла очков, девушка широко улыбнулась, блеснув зубной пластиной, и подняла один из двух висевших у неё на шее фотоаппаратов.
Вспышка.
Зажмурившись, Макс притормозил рядом с эльфийкой.
– Какого?.. – выдохнул он.
Девушка встряхнула вылезшую из аппарата фотографию и, мельком взглянув на неё, показала изображение Максу.
– А по-моему, неплохо вышел! – шепеляво сообщила она.
Макс уныло посмотрел на маленькое изображение хмурого себя, старательно душащего лямки рюкзака, и тут же опустил руки.
– Оставить на память? – поинтересовалась эльфийка.
– Н-нет, спасибо.
– Фуф! А я уже успела пожалеть, что предложила. Всё-таки жалко расставаться с такими экземплярами… – Девушка спрятала фотографию в сумку и протянула Максу руку. – Я Хлоя. Сегодня я буду твоим экскурсоводом.
Кажется, она не только шепелявила, но ещё и картавила. Однако говорила она непривычно бодро и тепло, а ещё приятно пахла и в целом была довольно миловидная (хотя со своим отношением к чересчур пёстрому прикиду и пластинке с очками Макс ещё не успел определиться). В общем, несмотря на внезапное вторжение в его «социальное пространство», он невольно смягчился и ответил неловким рукопожатием.
– Макс… хотя ты, видимо, уже в курсе. Не очень понял насчёт экскурсовода. Ты не ученица?..
Хлоя задумчиво хмыкнула.
– Так директор тебя ни о чём не предупредил?
– Не-а, – покачал головой Макс. – Если и предупреждал, то я его не понял. Хотя, как мне кажется, этого старика вообще трудно понять.
– Да, есть такой момент. – Эльфийка усмехнулась. – Ладно, тогда представлюсь ещё раз. Я Хлоя Уинтер, журналист академической газеты. А вообще – такой же студент второго курса, как и ты.
– Так… Понятно. А экскурсии тут при чём? И при чём тут я?
– Ну как «при чём»? Таинственный студент с большим опозданием перевёлся сразу на второй курс академии! Я как узнала – сразу почувствовала, что это будет отличный материал для статьи! А непринуждённая болтовня во время ознакомительной прогулки – превосходный фундамент для душевного интервью! И у меня уже есть несколько фотографий и даже кое-какие заметки записаны!
«Фундамент?..»
Макс свёл брови.
– Подожди… Какие ещё фотографии и заметки? Мы же только встретились, нет?
– Смотря что именно назвать встречей… – пожала плечами Хлоя. – Я-то тебя точно не первый раз вижу. Вот, смотри… – Она достала плотную пачечку фотографий. – Это ты у дверей в академию…
На изображении Макс стоит у парадного входа в главный корпус. Причём снято издалека и под каким-то странным углом: откуда-то сверху и сбоку.
«Она что, фотографировала, высунувшись из окна? И как она вообще с такого расстояния определила, что это я?..»
– … здесь ты заводишь новые знакомства в проходной…
На второй фотографии Макс с озадаченным лицом жмёт руку Финну. Снято уже откуда-то из холла.
– …а вот тут ты обозреваешь Центральную площадь… А здесь… – Хлоя осеклась, лишь наполовину приоткрыв следующую фотографию, и быстро затолкала пачечку обратно в сумку. – Кхм… В общем, такие вот дела. Ты же не откажешь мне в интервью?..
Макс округлил глаза, успев увидеть на половине последней фотографии себя, сидящего в трамвае на пути к академии (фото, судя по всему, сделано чуть ли не с соседнего кресла).
– Как-то я не уверен… – протянул Макс, стараясь отогнать нахлынувшую паранойю (как давно Хлоя за ним следит?!). – Слушай, скажи честно: директор ведь знать не знает ни о какой экскурсии?
Эльфийка отвела глаза.
– Может быть, и так…
– Сталкерствуешь потихоньку?..
– Я?.. Нет-нет! – Хлоя замахала ладошками. – Говорю же: интервью. И ведь не за просто так! Я покажу тебе академию, расскажу все местные мудрости-премудрости… Познакомлю с ребятами из твоего клуба. В клубе Поддержки, кстати, весело!
Услышав про клуб, Макс болезненно поморщился.
– Про клуб-то ты откуда знаешь? Я думал, моя судьба решалась на собеседовании.
– А на какую специализацию тебя приняли?
Скривившись ещё сильнее, Макс выдавил:
– Бард…
– Ну что-то такое я и предполагала. А то, что новенький попадёт на специализацию, относящуюся к клубу саппортов, было просто очевидно: в остальных направлениях не то что мест не осталось – сейчас там нет возможности взять дополнительно даже одного студента. Слишком уж тесно.
Макс вспомнил эпизод, в котором он, надев кепку, ждал заключения Абнера. Теперь-то стало ясно, что и в глазах этого психа, по каким-то мистическим причинам занимающего кресло директора, вся процедура была бессмысленна.
«Это была просто стариковская шутейка… Чёрт… Какое унижение…»
– Понятно… – мрачно сказал Макс.
– Почему так кисло? – Хлоя ободряюще улыбнулась. – Ты метил в другое направление?
– Да не то чтобы метил… Просто я скорее боевой маг.
Глаза Хлои вспыхнули неподдельным интересом.
– О-о-о! Бард-новичок с навыками боевого мага! – Она достала миниатюрный блокнотик и быстро заскользила ручкой по строчкам. – Одно это уже чего стоит!
Глядя, как юная журналистка записывает небрежно вываленную им информацию, Макс подумал, что, наверное, большой разницы для него нет. В конечном итоге не имеет никакого значения, в каком именно направлении он будет изучать светлую магию. Если ему и придётся закончить это заведение (что, конечно, очень вряд ли), то полученная тут профа вообще не повлияет на его будущее. Эта мысль заметно улучшила настроение Макса.
«Да, действительно, пусть другие трясутся за свои курсы, специализации, клубы и прочее овно. У меня здесь свои цели. Саппорт? Окей. Бард? Да пожалуйста! Вообще пофиг».
– Ладно, я, в принципе, не против небольшой экскурсии. И ответить на пару вопросов тоже не сложно. Только я даже в общагу ещё не успел заселиться. – Макс кивком указал на рюкзак за его спиной. – Не очень-то удобно с ним везде таскаться.
– Так это не проблема! – воскликнула Хлоя. – Сначала заглянем в общежитие, а там и до клуба недалеко.
Макс глубоко вздохнул.
– Хорошо.
– Отлично! – Довольная эльфийка резво встала сбоку от Макса, повернувшись в ту же сторону, что и он. – Пойдём?
– Ага, – согласился Макс и двинулся к главной лестнице корпуса.
– Так-с… – Вышагивая рядом, Хлоя задумчиво оглядела коридор. – Про главный корпус особо и нечего сказать. Да и осмотреться здесь ты, наверное, уже успел. Историческая справка интересует?
– Как-то не очень.
– Вот и славно! Значит, имеет смысл начать с парочки вопросов для статьи.
– Эх, – чуть нахмурившись, Макс почесал переносицу, – ну спрашивай.
До начала самого интервью Макс даже не задумывался о том, что при текущем положении вещей обыкновенная честность, как ни странно, не сулит ничего хорошего. Поэтому первые же простенькие вопросы о предыдущем месте обучения и об успехах в освоении магии на некоторое время ввели его в ступор. К счастью, потом он с трудом вспомнил кое-какие подробности из своих липовых документов. Перед поступлением прочитать их полностью Макс, конечно, поленился, но повезло, что благосклонные боги (это как минимум!) побудили его хотя бы пролистать новую инфу о себе.
Первые шажки во вранье были неуверенными и скованными, но, как только Макс нашёл точку опоры, маленькие лживые кирпичики быстро стали складываться в огромную пирамиду небылиц.
Старая школа Романа: «Чем наглее и больше ты лжёшь, тем сильнее все вокруг сомневаются, что кто-то способен столько врать».
«И ведь что удивительно – работает же! – подумал Макс. – Если, конечно, не перегибать палку, как сам же Роман частенько и делает. Рекомендация с максимально неправдоподобным и, вообще, идиотским списком достижений – яркий тому пример. Хотя… прокатило же… Может быть, в этом и суть? Типа так и выглядит максимальный уровень развития этого «навыка»?»
***
Спустя парочку баек действие переместилось на Центральную площадь.
– Очень интересно! – одобрила очередную байку Хлоя, чуть ли не вприпрыжку идущая по витиеватой тропе из белых плит. – Я даже подумать не могла, что интервью будет настолько содержательным!
– Да я и сам не ожидал… – прокомментировал Макс, еле сдержав ухмылку, и окинул взглядом оживлённую зелёную равнину. – Мы же к общаге направляемся?..
– Ага.
– А почему таким странным маршрутом, через площадь?
– Мы идём к нужной стимшейк-остановке.
– Стимшейк?..
– Это что-то вроде маленького паровоза с несколькими лёгенькими вагончиками. Предназначен для перевозки людей по территории академии. – Будто активировав «режим лектора», Хлоя чуть приподняла подбородок и вскинула указательный палец. – По всей академии проложено множество рельсовых дорог, и несколько из них проходят прямо через Центральную площадь. При каждой такой дороге на площади имеется своя платформа… А вот, кстати, и наша. Почти пришли!
Макс проследил за взглядом Хлои. Действительно, отсюда в траве уже были видны тонкие линии путей, вдоль которых на десяток метров тянулась широкая каменная плита; рядом возвышался округлый надземный переход.
Когда Макс и Хлоя подошли ещё ближе, послышалось посвистывающее нетерпеливое шипение, и позади надземного перехода, ранее закрывавшего обзор, показался сам стимшейк. Он стоял у платформы, по всей видимости, в полной готовности отбыть: на боку большого цилиндрического носа тягача отрывистыми движениями вращалась здоровенная шестерня, из тонких продольных трубок под давлением сочился чистый белёсый пар, маленькие облегчённые вагончики с пустыми дверными проёмами уже наполнились курсантами. Сидящий перед тягачом мужчина в тёмно-зелёной форме взялся за тянущийся от самого пола рычаг и пробежался по платформе оценивающим взглядом.
Поджав губы, Макс медленно почесал затылок.
– А ниче так, круто. Пар, заклёпки, шестерёнки, все дела. Атмосферненько…
– Поспешим! – Хлоя схватила Макса за руку и торопливо потянула его к платформе. – Неохота ждать следующего.
Глава 6. Россказни
Макс и Хлоя шли по тротуару, тянущемуся вдоль нескольких проходящих рядом рельсовых дорог. По сторонам медленно сменялись административные здания и корпусы соседних клубов; неподалёку виднелась одна из тех причудливых башен, что поддерживают сеть канатных дорожек над территорией академии.
– Ну вот, я же говорила, что это недолго, – улыбнулась Хлоя. – Хотя вышло даже быстрее, чем я думала. Ты совсем там не осмотрелся… И с соседями не познакомился…
– И чего там осматриваться? Общага как общага. А познакомиться я всяко ещё успею. Главное… – Макс, разминаясь, покачал головой и сделал пару вращательных движений плечом, – что от рюкзака избавился. Отсутствие инвентаря – тот ещё гемор…
Пожав губы, Хлоя развела руками.
– К этому быстро привыкаешь. Тут ведь не надо постоянно носить с собой всё своё снаряжение. И многие требующиеся для занятий вещи можно просто оставлять в учебных корпусах или в клубе.
– Кстати, насчёт клубов. Ты тоже из саппортов?
– Ну-у-у… – Хлоя отвела глаза. – И да, и нет.
– Ещё не определилась с направлением или как?
– Не совсем… Я учусь на факультете контроля информации о магических сущностях. Это достаточно узкое направление, однако на практике оно пересекается со многими другими.
Макс озадаченно почесал затылок.
– Что-то я не врубаюсь…
– К примеру… в таких специалистах в первую очередь нуждаются разведчики и магическая полиция. То есть речь идёт о добыче, передаче и сохранении информации, а также о шпионаже и средствах защиты от него.
«Ну да… Как раз в шпионаже-то она определённо преуспела».
– Ага… Понял. Наверное.
– Возвращаясь к твоему вопросу… В общем, на данный момент я состою почти во всех клубах академии.
Макс усмехнулся.
– Ну точно – будущий разведчик.
– Может быть, – пожала плечами Хлоя. – Не знаю, как сложится моя судьба в дальнейшем и какую профу я выберу в итоге, но пока мне просто интересно постоянно узнавать что-то новое. – В её глазах заиграли блики неистового воодушевления. – Особенно, если дело касается каких-нибудь тайн или загадочных событий!..
– Если даже появление нового студента в академии – это «загадочное событие», – Макс криво ухмыльнулся, – то у тебя тут, наверное, чуть ли не каждый день праздник…
– Почти так и есть. Только и загадки разные бывают. Это правда, что многие вещи мне интересны больше, чем остальным. Но случаются и такие, ну совсем из ряда вон выходящие события, которые наверняка зацепили бы и тебя. Конечно, если брать в расчёт весь континент, то их попросту не пересчитать. Однако даже внутри академии полно секретов и необъяснимых явлений…
Макс скептически хмыкнул.
– Оно и понятно. У каждого летнего лагеря для детей есть целый набор своих собственных мистических историй. А уж что говорить об огромной маги-и-ической, – растягивая слово, он развёл по дуге кисти с растопыренными пальцами, – академии…
– Что верно, то верно… – Хлоя с хитрым огоньком во взгляде поправила очки. – И раз уж ты вспомнил о таких историях, попробуй вспомнить, кто в них чаще всего был главным героем.
– Без понятия… Какой-нибудь невезучий простофиля, – отмахнулся Макс. – Как будто для таких россказней это имеет значение.
– Конечно имеет! Не знаю насчёт простофили, но, как правило, он – закоренелый скептик, попавший в незнакомое ему место. Никого не напоминает?
– Не особо. Может быть, я и скептик, но не сказал бы, что прямо-таки закоренелый. Да и вообще, ну вот что здесь может со мной случиться?
– Как минимум то, что уже случалось со здешними курсантами.
– Например? Они обнаруживали что-то вроде картошки с человеческим лицом в столовке? Или речь про захватывающие рассказы о «паранормальном» каких-нибудь нубов, над которыми подшутили однокурсники-заклинатели?
– Примеров-то у меня много… – медленно произнесла Хлоя, задумчиво наматывая тонкую прядь волос на палец. – Ладно! Расскажу сразу о самом интересном! Но только сразу предупреждаю: фактическое наличие и обстоятельства этих событий ещё не подтверждены. И многие факты требуют дополнительной проверки…
Макс флегматично вздохнул.
«Не подтверждены… Кто бы сомневался. И что это за факты, требующие проверки? Разве в таком случае их можно считать фактами?»
– Это одно из самых загадочных дел за всю историю моих журналистских расследований в академии, – увлечённо продолжала рассказывать Хлоя. – Речь идёт о настоящих кротовых норах в стенах академии. Точнее, о хаотично возникающих замкнутых пространствах. Впервые я узнала об этом явлении в конце прошлого семестра. Один из лучших учеников-старшекурсников поднял шумиху, заявив, что на какое-то время попал в совершенно другой мир, когда складывал баскетбольные мячи после тренировки в спортзале. Он говорил о некоем непреодолимом закрытом пространстве, которое жило по своим собственным законам и выйти из которого он смог, только выполнив появившийся в тот момент квест. И это чуть было не стоило ему жизни…
Макс повёл бровью.
– А он там, случайно, не в тренировочном данже заблудился?
Хлоя покачала головой.
– Тренировочные данжи максимум могут иметь защитный магический контур, но то было совсем другое. Многое в истории курсанта казалось невероятным и совершенно не поддавалось логике [как, впрочем, и всё остальное в этой книге], но всё же несколько высокоуровневых преподавателей всесторонне проверили место его предполагаемого перехода. Никаких результатов. Позже и сам курсант засомневался в собственной истории, а когда стало понятно, что ответов на его вопросы никто не даст, он перевёлся в другое учебное заведение…
Наверное, это так бы и осталось единичным подобным происшествием с участием курсанта, но летом произошёл ещё один похожий случай. На этот раз в замкнутое пространство попал талантливый ученик, только закончивший первый курс обучения. Его личность и история не предавались большой огласке. Помимо неоднозначности и спорности самой истории, видимо это как-то связано ещё и с тем, что он сыскал приключения в закрытом на летние каникулы корпусе, где, судя по всему, он находился против правил академии.
Но из достоверных источников я узнала, что, несмотря на схожесть в ключевых моментах, его история сильно отличалась от той, которую рассказывал предыдущий курсант. Обстоятельства его перехода в другое пространство и описание маленького замкнутого мира были совершенно другими… Эх, вот бы всё-таки узнать, кто был этот курсант (наш одногодка между прочим!), и взять у него интервью…
– Даже не знаю… – вяло прокомментировал Макс. – Не впечатляет как-то. В конечном итоге это всего лишь непроверенные байки пары человек. Так из любых россказней можно раздуть загадку мирового масштаба. Думаю, даже если найти того самого «летнего» курсанта, выяснится, что его история совсем не та, которая в конце концов дошла до тебя.
Макс вообще мало доверял чужим рассказам, особенно тем, что так или иначе касаются магии и секретных квестов. Он всегда руководствовался только своим непосредственным опытом, так как считал всех вокруг тупыми днищами, зачастую выдумывающими небылицы чуть ли не на пустом месте. Поэтому, пока лично не сталкивался с чем-то из ряда вон выходящим, любой чужой трёп он мог лишь взять на заметку, чтобы в дальнейшем перепроверить всё самостоятельно, но на слово он никогда не верил.
Что же касается личного опыта Макса, за годы интенсивной прокачки он повидал множество странных и порой действительно невероятных вещей. Однако чем выше становился его лвл, тем яснее он понимал, что все «чудеса» существуют по одним и тем же базовым законом и обладают общими, фундаментальными для всех подобных явлений закономерностями. Это можно сравнить с чем-нибудь вроде изучения математики в начальной школе. Сначала ученики оперируют простыми числами, потом узнают о дробных и отрицательных, но при этом сами числа по-прежнему остаются числами, а логика проводимых с ними операций остаётся всё той же логикой.
Конец ознакомительного фрагмента. Купить книгу
