Читать книгу Шанс - Андрей Викторович Кусаков - Страница 1

ЧАСТЬ 1 – ВЫБОР

1

Теплый июньский день клонился к вечеру. На террасе небольшого загородного дома, утопавшего в зелени и цветах, было все приготовлено для чаепития.

Дверь, ведущая на террасу, отворилась, и на пороге появился подтянутый, спортивного телосложения блондин лет сорока-сорока пяти. Несмотря на бодрый, моложавый вид и открытый взгляд, чувствовалось, что человек этот многое повидал в жизни.

      Следом за ним в дверях показалась достаточно еще молодая и необычайно красивая женщина. Тонкое легкое платье подчеркивало её великолепное сложение: тонкую талию, округлые бедра и стройные ноги. Густые темные волосы, спадавшие волнами на плечи, обрамляли ее смуглое, с правильными чертами лицо. Женщина несла блюдо со свежей домашней выпечкой. Двигалась она легко и грациозно, но за всей её женственностью и мягкостью угадывалась определенная твердость характера.

      Мужчина пропустил женщину вперед и проследовал вслед за нею к столику. Он уселся в одно из кресел, и, довольно улыбаясь, наблюдал за тем, как жена разливает чай по чашкам.

Закончив, женщина подошла к креслу, в котором сидел муж, и, наклонившись, обняла его за шею. Мужчина обхватил ладонями кисти ее рук и, улыбаясь, слегка потерся щекой о руку жены. Он всегда любил такие моменты. Грег и Тина (именно так звали супругов) были вместе уже почти четверть века, но, вопреки всем жизненным перипетиям, сумели сохранить теплоту чувств. Они действительно любили друг друга.

– Ну что, когда ты собираешься рассказать сыну о подарке деда? – спросила Тина.

– Да вот не решил еще, – Грег повернул голову и вопросительно посмотрел на жену. – Может прямо сейчас?

– Давай сейчас.

Тина повернулась к раскрытой двери и негромко позвала:

– Игорь, все готово, мы тебя ждем.

Через минуту на террасу вышел высокий, стройный, мускулистый парень в расстегнутой яркой гавайской рубашке и шортах; в руках он держал книгу. Парень подошел к столу, положил на него книгу и, потирая руки, сел в кресло.

– Можно полюбопытствовать, что мы читаем на этот раз? – поинтересовался отец и потянулся к лежащему на столе томику. – Японская поэзия? Готовишься, значит?

Игорь улыбнулся в ответ и переглянулся с матерью.

– Так, будем чай пить или книги читать? – пришла на помощь сыну Тина.

– Конечно, пить чай, дорогая, – сказал Грег, прекрасно понимая, что в этом вопросе мать с сыном заодно. Взяв с блюда кусок пирога, он надкусил его и удовлетворенно закивал головой:

– М-м-м, как всегда, объедение.

– Я рада, что тебе нравится, дорогой, – Тина улыбнулась.

После того, как чаепитие было окончено, отец обратился к Игорю:

– Итак, твой день рождения уже через неделю. Есть какие-нибудь планы? Как-никак, полное совершеннолетие.

– Пока никаких. – Игорь пожал плечами. – Ты же знаешь, я не любитель шумных сборищ.

– Ну, думаю, в таком случае ты не сильно расстроишься, если узнаешь, что меня не будет.

– В смысле?

– Мне надо срочно уехать по делам: кое-что проверить, кое-что подписать.

– Ну что ж, надо, так надо, без проблем.

– Видишь ли, сынок, есть кое-что, что я должен был сделать в этот твой день рождения, – Грег немного помолчал, обдумывая то, что собирался сказать. – Дело в том, что когда тебе исполнился год, твой дед передал мне бутылку вина. Не знаю даже, где он ее взял: бутылка была старая, без этикетки. Дед попросил вручить ее тебе через двадцать лет. Ну вот, время пришло. – Он выдержал небольшую паузу, ожидая, как отреагирует сын.

Игорь качнул головой:

– Странно и интересно одновременно. Я прямо заинтригован.

– Мы с мамой тоже вначале были удивлены, – заметил Грег. – А потом я решил эту бутылку закопать, для пущей сохранности.

– Да ну, серьёзно? – удивлённо поднял брови Игорь. – И где?

– У нас за домом, под старой вишней. Позже сходим, покажу.

2

С мечтательным видом Игорь сидел на берегу озера под высоким раскидистым дубом и отпивал небольшими глотками из складного стаканчика вино, подаренное дедом; старинная глиняная бутылка стояла рядом. Игорь наслаждался живописным видом озера и тишиной, нарушаемой лишь шелестом листвы. Совершенно неожиданно на небе появились тучки и начал накрапывать дождик. Игорь поставил стаканчик на землю, встал и, не спеша, подошел к самой кромке воды.

Где-то совсем рядом загрохотал гром. Дождь постепенно усиливался, но Игоря это нисколько не тревожило: он любил дождь. Вот и сейчас он загипнотизировано смотрел, как крупные, тяжёлые капли ударялись о зеленоватую поверхность озера.

Постепенно вода в озере становилась все мутней и мутней, пока не превратилась в грязную лужу. К шуму дождя и раскатам грома стали примешиваться боевые крики и лязг металла. И вдруг взору Игоря отчетливо предстала картина средневековой крепости, на стенах которой под проливным дождем шло отчаянное сражение. Вооруженные мечами и арбалетами мужчины в лёгких доспехах стоически держали оборону. Во внутреннем дворе крепости суетились старики, женщины и дети; прямо на мокрой земле лежали несколько перевязанных раненых мужчин.

Игорь увидел, как двое воинов несут тяжелораненого юношу лет двадцати. Длинные каштановые волосы юноши спутались, одежда пропиталась кровью, сочившейся из глубокой раны на животе. Воины поднесли юношу к невысокому строению и положили рядом с другими ранеными. Из строения выбежала молоденькая, хорошо одетая, но изрядно измазанная девушка с густыми рыжими волосами, заплетенными в косу; в руках у нее была склянка с темной жидкостью и кусок полотна.

Девушка подбежала к раненому юноше, опустилась на колени и начала аккуратно снимать с него одежду, чтобы осмотреть рану. Юноша с трудом открыл глаза, и их взгляды встретились. По тому, как быстро повлажнели глаза девушки, стало ясно, что этот юноша очень дорог ей.

Девушка попыталась перевязать рану, чтобы остановить кровь, но было поздно: юноша потерял ее уже слишком много, и жизнь неумолимо покидала его тело. Он виновато улыбнулся и слабо пошевелил губами, пытаясь что-то сказать. Внезапно его взгляд помутнел и остановился. Слезы хлынули из глаз девушки. Она наклонилась и поцеловала юношу в лоб, затем закрыла ему глаза и положила голову ему на грудь; плечи её содрогались от беззвучных рыданий.

Игорь стоял, не шевелясь, пораженный увиденным. Струйки воды стекали по его лицу, одежда промокла насквозь, но он, казалось, ничего этого не замечал. Оглушительный раскат грома заставил Игоря вздрогнуть и выйти из оцепенения. Видение исчезло так же внезапно, как и появилось, и перед ним снова была зеленая вода озера.

3

Несколько дней спустя Игорь со спортивной сумкой на плече шагал по тротуару. Он проходил мимо автовокзала, как вдруг заметил, что у него на кроссовке развязался шнурок. Игорь остановился, поставил сумку на землю и, опустившись на одно колено, принялся перешнуровывать кроссовок.

В это самое время в припаркованном рядом полупустом автобусе сидели две симпатичные подружки лет девятнадцати-двадцати и наблюдали за ним. У одной из них, Ольги, были красивые рыжие волосы, заплетенные в косу; другая, Лена, была брюнеткой с короткой стрижкой.

– Чудак какой-то, – хмыкнула Лена.

– Парень как парень, – недоуменно пожала плечами Ольга.

Игорь замер, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд. Он повернул голову в сторону стоящего рядом автобуса: казалось, именно оттуда кто-то следил за ним. Игорь попытался проникнуть взглядом сквозь темные тонированные стекла автобуса, но увидеть что-либо через них было практически невозможно; однако, сам того не подозревая, он в упор смотрел на Ольгу. Девушке это показалось более чем странным: она точно знала, что видеть их с подругой парень не мог.

Покончив со шнурком, Игорь взял сумку и, не понимая, что его к этому подтолкнуло, вошел в автобус. Он окинул взглядом сидящих внутри пассажиров, заметил двух подружек и уверенно направился к ним. Увидев парня, Лена сразу же отвела взгляд в сторону; Ольга же, напротив, с нескрываемым интересом ждала его приближения. Через мгновение Игорь подошел и остановился, и тут ему в глаза бросилось необыкновенное сходство одной из девушек, рыжеволосой, с девушкой из его недавнего видения. Игорь слегка замешкался, соображая, что же сказать. “Наваждение какое-то”, – мелькнуло у него в голове.

Ольга выжидающе смотрела на Игоря. Она чувствовала, как с каждой секундой внутри нее растет необъяснимая симпатия к этому парню. Он казался ей очень знакомым, но, несмотря на все усилия, Ольге так и не удалось вспомнить, где же она могла его видеть. В свою очередь, Игорь пытался справиться с удивлением и непониманием происходящего. С того момента, как их глаза встретились, молодые люди не могли отвести друг от друга взгляд.

Наконец, Игорь нарушил молчание.

– Трудно подыскать мало-мальски логичный повод для знакомства в такой ситуации; даже не знаю, с чего и начать. Думаю, что если бы мы встретились где-нибудь сегодня вечером, то ничего страшного не случилось бы.

– Сегодня я не могу, – просто ответила Ольга.

– Почему?

– Ты думаешь, мы тут просто так сидим? Мы уезжаем из города на несколько дней. Если хочешь, можем встретиться в четверг.

– Идет.

– А где?

– Где хочешь, мне все равно.

Ольга задумалась на мгновение.

– Мы недавно сидели в одном кафе, “Айсберг” называется, там довольно уютно. Подойдёт?

– Вполне приличное место! – согласился Игорь; он уже бывал там, и заведение ему, в принципе, нравилось.

– В четверг я не смогу, – вмешалась в разговор Лена, обращаясь к Ольге.

– Почему? – вопросительно посмотрела на подругу та.

– У меня встреча, я же тебе говорила!

– А-а, ну да, – протянула Ольга. – Ну, ничего страшного. Вообще-то, у меня тоже дела, но я постараюсь освободиться. – Она снова повернула лицо к Игорю. – Скажем, в восемь тебя устроит?

– Вполне, – довольно кивнул Игорь. – Ну, если так, то я, пожалуй, пойду. Пока, до встречи!

– Пока, – улыбнулась Ольга.

Игорь развернулся и направился к выходу. Сделав несколько шагов, он остановился: в нём шевельнулось сомнение. Игорь вернулся к Ольге и очень серьёзно спросил ее:

– Ты точно придешь?

Та лишь покачала головой:

– Ну мы же договорились! В четверг, в восемь. Если я слегка опоздаю, не скучай, можешь заказать что-нибудь на свой вкус. – Ольга на мгновение опустила ресницы, решая что-то, затем сняла с пальца золотое колечко и протянула его Игорю. – На, возьми, при встрече отдашь.

Такого развития событий Игорь не ожидал. Слегка опешив, он взял кольцо и спрятал его в карман.

– Ладно, до четверга, – еще раз попрощался он и быстро вышел из автобуса.

Ольга проводила парня взглядом. Не успел он скрыться из вида, как Лена накинулась на подругу:

– Ты чего?

– Что чего?

– Ты зачем ему кольцо подарила?

– Не подарила, а дала на время!

– Ага, посмотрим, как ты его назад получишь. И вообще, чего это ты с ним кокетничала?

Ольга непонимающе подняла брови.

– Ну, хорошо, – сбавила тон Лена. – Не кокетничала. Но вела себя так, будто он твой давний знакомый. Он ведь даже не спросил, как нас зовут, я же говорю – чудак какой-то!

– Ну и что? – спокойно парировала Ольга. – По-твоему, я должна была начать строить из себя неизвестно что и отшить его только потому, что он не спросил вначале, как меня зовут? – Ольга выдержала паузу. – Знаешь, в чем проблема у многих девушек? В том, что перед нормальным парнем недалекая девица всегда начинает вести себя так, будто она – принцесса, а он – свинопас. Вряд ли парням это нравится. И что смешнее всего, – или печальнее, – даже не знаю, – так это то, что перед первым попавшимся придурком те же самые девицы ведут себя совсем по-другому: они улыбаются, внимательно слушают, верят всякому бреду и т.д., и т.п. Пока, конечно, их не бросят. А потом снова все по кругу.

Лена не ожидала услышать от Ольги такую отповедь. Она уязвлённо молчала, явно приняв слова подруги на свой счет. Ольга отвернулась, достала из сумки книгу и, открыв ее на заложенной странице, принялась читать, как ни в чем не бывало. Конечно же, она ничем не хотела обидеть подругу, но, сама того не желая, попала в больное место.

4

Несколько дней до встречи Игорь и Ольга жили нетерпеливым ожиданием. Обычно спокойный и уравновешенный, Игорь был достаточно взбудоражен. Он то и дело ловил себя на мысли, что постоянно думает о рыжеволосой девушке, и переживал, опасаясь, не исчезнет ли при их новой встрече то необъяснимое чувство, которое заставило его тогда в автобусе пригласить её на свидание.

В свою очередь, Ольга тоже с непонятным для себя волнением ожидала продолжения столь странного знакомства и не раз уже пожалела о том, что ей пришлось уехать из города, отдалив, тем самым, заинтриговавшую её встречу.

В четверг в назначенный час Игорь появился в “Айсберге”. Это было небольшое и, действительно, довольно милое кафе. Играла приятная музыка, немногочисленные посетители негромко общались между собой. Игорь сел у окна и задумался, вспоминая свое видение и удивительное знакомство. В то время как он размышлял об этом, чья-то рука легла ему на плечо. Теплая волна прошла по его телу; он не вздрогнул, но ощутил нечто неуловимое, тонкое, не поддающееся описанию.

Обернувшись, он увидел улыбающуюся Ольгу, и опасения его в миг исчезли. Они обменялись приветствиями, и девушка села. Уже через несколько минут пара непринужденно болтала. Молодые люди вели себя так, что ни один человек со стороны не мог бы и предположить, что это было их первое свидание: между ними не было никакой натянутости или малейшей неловкости. Игорь много шутил, Ольга искренне смеялась. Про себя он отметил, что ее смех приятен для слуха и что с чувством юмора у нее все в порядке.

Ритмичная музыка сменилась медленной композицией. Игорь замолчал и прислушался. Звучала вещь, которую он хорошо знал и любил – “Somebody” Depeche Mode.

– Красивая песня, – Игорь подал руку Ольге. – Потанцуем?

Ольга, не раздумывая, согласилась. В начале танца они, не переставая, разговаривали.

Через некоторое время Ольга положила голову Игорю на плечо; разговор прекратился, и пара молча наслаждалась танцем. Музыка закончилась, и они остановились. Ольга подняла голову и посмотрела Игорю в глаза. В этом взгляде было что-то такое, от чего первый раз в жизни он немного смутился. Игорь поблагодарил Ольгу, и они возвратились к столику.

Вдруг вспомнив о чем-то, он полез в карман, достал оттуда кольцо и положил его перед Ольгой. Та улыбнулась, взяла колечко и надела на палец.

К столику подошел официант.

– Что-нибудь еще?

– Мне, пожалуйста, кофе, – попросила Ольга. – И апельсиновый сок.

– А Вам? – обратился он к Игорю. – Тоже кофе?

Игорь отрицательно покачал головой.

– Принесите мне, наверное, еще один джин с тоником.

Кивнув головой, официант удалился.

– Не любишь кофе? – поинтересовалась Ольга.

– Почему, люблю. С удовольствием выпил бы кофе с тобой. Только в другой обстановке.

– Это в какой же?

– Более романтичной.

– То есть?

– Ну, например, тихим майским вечером в каком-нибудь парижском кафе с видом на Эйфелеву башню.

– Ух ты! А почему майским?

– В мае там каштаны цветут.

– Здорово!

Ольга улыбнулась, но через пару секунд нахмурила брови.

– Но это дорогое удовольствие.

– Не спорю. Ну, если исходить из соображений экономии, то можно тогда зимой забраться на гору и пить кофе из термоса. Только представь: сидишь усталый, холодно, красивый вид, чистый воздух.

– А как-нибудь подороже?

– Подороже? Можно и подороже, – Игорь улыбнулся. – Где бы Вы хотели?

Ольга с мечтательным видом откинулась на спинку стула.

– Ну, в Париже мы уже были … в Швейцарии, например. Да, давненько я не пила кофе в Швейцарии!

Игорь прикрыл глаза. Лицо его стало серьёзным. Он неподвижно просидел так около минуты, Ольга все это время внимательно смотрела на него. Наконец, Игорь открыл глаза и сфокусировал взгляд на Ольге. Он заговорил медленно, как бы собираясь с мыслями.

– Ну, хорошо. Вот если бы мы отдыхали где-нибудь в Альпах. Представь: отдых закончился, впереди перелет, суета. Мы сидим в холле гостиницы с вещами, ждем такси в аэропорт. Тут все вокруг заволакивает сильным туманом и передают, что нелетная погода продлится как минимум три дня. И вот мы сидим в ресторане со стеклянными окнами от пола до потолка, как в каком-то гигантском аквариуме, а за окном туман, холодно, ничего не видно и ничего нельзя с этим поделать. – Игорь помолчал. – Согласись, было бы здорово выпасть вот так из суеты. Мы бы сели тогда за столиком у окна, заказали бы себе кофе. Сидели бы и смотрели в окно, рядом потрескивал бы камин. Я думаю, мы могли бы прекрасно провести там эти несколько дней.

Ольга живо представила себе картинку и улыбнулась.

– А еще? Где-нибудь, где потеплее?

– Наверное, было бы неплохо поехать в Арабские Эмираты и пить в пустыне кофе с пенкой и мелким песком, который скрепит на зубах, – произнес Игорь полуравнодушным тоном.

Ольга покачала головой:

– Ну, ты и фантазер! Мне бы такое и во сне не приснилось!

Подошёл официант и аккуратно выставил на стол заказанные напитки. Игорь кивком поблагодарил его. Тот кивнул в ответ и удалился.

– Говоришь, во сне не приснилось бы? – Игорь, прищурившись, смотрел на Ольгу. – Если хочешь, мы могли бы поупражняться, чтобы ты во сне чувствовала себя посвободней.

– В смысле, посвободней?

– Ну, для начала, я мог бы тебе помочь вспомнить хотя бы свое имя, кто ты, что ты, а потом ты бы смогла попытаться чего-то захотеть.

Сбитая с толку Ольга недоуменно смотрела на Игоря.

– Да я и так делаю во сне все, что хочу. И, по-моему, вовсе не обязательно для этого помнить свое имя.

– Ну да! На самом деле, все просто спят, утром просыпаются и в лучшем случае лишь частично вспоминают то, что им снилось. Как будто они были на последнем сеансе в кинотеатре и там заснули. Но переделать то, что было в этом фильме, никто не может. Во сне все делают то, что делают, а не то, что могли бы, если бы захотели. Ведь так?

Ольга придвинулась ближе, ей становилось интересно.

– Ну хорошо, хорошо, согласна, допустим, ты прав, и что из этого?

– Вообще-то, это, конечно, не самая подходящая тема для разговора на первом свидании.

– Ну, не могу я больше пить с тобой кофе! – театрально скривилась Ольга.

Игорь пожал плечами:

– Ну, если тебе так интересно.

Он ненадолго задумался, затем глубоко вдохнул и медленно и шумно выдохнул, собираясь с мыслями.

– Я думаю, ты знаешь, что у человека, кроме физического тела, есть еще несколько; одно из них – астральное. Когда человек засыпает, оно покидает физическое тело и улетает в свой, астральный мир.

Игорь сделал глоток; в горле у него пересохло.

– Так вот, там есть много разных слоев, но обычно оно находится на уровне, который похож на наш мир. На этом уровне можно найти то же самое, что и у нас, плюс еще кучу всего. Например, такое же кафе, и вообще все, что ты только себе представишь. Ты можешь куда-то ходить, что-то делать, встретить астральные тела своих знакомых. Перед тем, как человек просыпается, его астральное тело прилетает обратно.

Ольга хоть и не понимала до конца, о чем рассуждал Игорь, но слушала внимательно и с искренним интересом. К столику вновь подошел официант и унес пустую чашечку из-под кофе. Игорь проводил его взглядом и продолжил после паузы, немного понизив голос.

– Вначале у меня ничего не получалось, я просто спал, как обычно, и все. Потом научился во сне вспоминать, кто я такой, как меня зовут, где живу и кто мои родители. Теперь иногда получается гулять, где хочу. Только надо быть осторожным. То, что происходит там, может произойти и здесь. Не полностью, конечно, но бывает очень похоже.

Ольга на минуту задумалась, затем как-то странно качнула головой, тень недоверия промелькнула на ее лице.

– А ты не выдумываешь?

Игоря нисколько не смутила подобная реакция Ольги: сомнение ее было вполне объяснимо. Но несмотря на то, что ему было, что рассказать на эту тему, Игорь решил не торопиться с ответом. И тут в его глазах блеснул огонек: отчаянная идея пришла ему в голову.

– Хочешь, можем проверить сегодня ночью.

Лицо Ольги изобразило то, что называется неподдельным интересом. Некоторое время они оба молча сидели и смотрели друг на друга. По правде говоря, Ольга толком не знала, чего ожидать от этого эксперимента. Игорь же уже был полностью во власти своего дерзкого замысла. Он искренне верил в то, что говорил, и не собирался отступать. Видимо, постепенно его азарт передался Ольге. Она решительно подала Игорю руку.

– Согласна!

– Договорились, – сказал Игорь, заговорщицки глядя на Ольгу и пожимая протянутую ему руку. Оба они оживились в предвкушении приключения.

– Можешь закрыть глаза и посидеть так немного? – неожиданно попросил Игорь.

– Зачем? – удивилась Ольга.

– Просто хочу посмотреть!

Ольга задумалась на пару секунд.

– Ладно, так и быть! – она закрыла глаза; веки её слегка подергивались. Подперев рукой подбородок, Игорь внимательно наблюдал. Постепенно черты лица Ольги расслабились, веки перестали вздрагивать. Игорь продолжал сосредоточенно изучать ее лицо. Внезапно Ольга открыла глаза – Игорь, улыбаясь, смотрел на нее.

– Ну, что будем делать дальше? – спросила она.

5

Игорь лежал у себя на кровати, обдумывая предстоящую затею. Он набрал номер Ольгиного мобильного. На том конце послышались длинные гудки, затем голос Ольги:

– Алло!

– Привет!.. Забыл спросить: ты сегодня во сколько собираешься спать ложиться? … Хорошо. А засыпаешь долго?… Нет, я серьёзно … Понятно. Спасибо… Завтра узнаешь, если повезет. Пока!

Игорь отключил телефон и сосредоточенно вдохнул. Он отдавал себе отчет в том, что то, что он собирался сделать, не укладывалось ни в одни рамки. Это на самом деле было довольно рискованно. Игорь взглянул на часы, выключил свет и через пятнадцать минут погрузился в сон.

Он плутал довольно долго, и ему уже начало казаться, что ничего не получится. Наконец, он все-таки сумел добраться до нужного ему места. Быстрым шагом Игорь шел по людной улице, лавируя среди потока движущихся навстречу людей. И вдруг, метрах в двадцати впереди себя, он увидел Ольгу. Игорь узнал её по распущенным рыжим волосам; одета она была в джинсы и футболку.

– Ольга! – крикнул Игорь.

Не последовало никакой реакции. Игорь ускорил шаг и уже было наполовину догнал девушку, но неожиданно она свернула в сторону и исчезла между зданиями. Игорь последовал за ней.

Он оказался в темном длинном безлюдном переулке, который оканчивался глухим тупиком. Игорь прошел несколько метров вперед. Вокруг быстро и неестественно потемнело. Он поднял голову и увидел, что стены зданий с балконами уходили высоко вверх, делая полоску неба едва различимой в вышине. Игорь опустил голову и наткнулся на оборванного старика, стоявшего в нескольких шагах от него.

– Ты откуда взялся?

– Я тут живу!

– Девушку видел?

– Ну, допустим, а что?

– Куда она пошла?

Старик молча показал рукой на стену. Игорь направился к стене и, подойдя ближе, заметил в ней деревянную дверь. Он попытался её открыть, но у двери не было ручки.

– Ну что ж, если так, то мне нужен штопор! – Игорь полез в карман, достал оттуда большой штопор и без видимых усилий ввинтил его в дверь.

Он потянул штопор на себя, и дверь открылась. Игорь вошел внутрь, очутившись в темном захламленном помещении. Дверь за ним захлопнулась, и он остался в полной темноте. Единственным, что он успел разглядеть, были едва различимые очертания двух других дверей. Игорь сделал наугад несколько шагов вперед, открыл ближайшую из них и вошел внутрь.

Он оказался в полутемном уютном баре, оформленном в таиландском стиле. В баре не было ни посетителей, ни бармена. Одна только Ольга со скучающим видом сидела за маленьким столиком, освещенным плавающей в плошке свечой. Перед ней мерцал в бокале экзотического вида напиток. На Ольге было тонкое изящное платье в восточном стиле; аккуратно уложенные волосы украшали несколько пестрых живых цветов. Судя по всему, она узнала Игоря, так как широко улыбнулась ему. Игорь подошел к столику, наклонился к Ольге и нежно поцеловал ее в шею.

– Привет!

– Привет! Как дела?

– У меня все нормально. Ну, начнем потихоньку? Можешь вспомнить, как меня зовут?

Ольга утвердительно кивнула головой.

– Да. Думаю, да!

Игорь улыбнулся.

– Ну, и как же?

– Подожди, подожди, сейчас, – неуверенно начала Ольга, хмуря брови и пытаясь вспомнить имя парня. – Тебя зовут, зовут…? Вот ты странный, ты что, забыл, как тебя зовут?

– Я-то помню, – сказал Игорь, продолжая улыбаться. – Меня зовут Игорь. А вот ты помнишь свое имя?

– А как же, конечно, – уверенно ответила Ольга. – Мое имя … – она запнулась. – А зачем это тебе?

Игорь сделал паузу.

– Ладно, все ясно, по-другому и быть не могло. Слушай внимательно и вспоминай – времени у нас не много, тут все иногда меняется ни с того, ни с сего. Тебя зовут Ольга, я – Игорь. Недавно мы познакомились в автобусе на автовокзале. У тебя есть подруга Лена, вы вместе учитесь в университете. Мы …

– Стой, стой, – перебила его Ольга. – Как, ты говоришь, меня зовут?

– Ольга.

– А ты, значит, Игорь! Ну и что?

– Ничего, мы хотели встретиться во сне. Я заснул чуть раньше, немного неудачно тебя подкараулил, потом, правда, нашел.

Ольга молчала: постепенно ее взгляд становился более осознанным. Наконец, она внимательно посмотрела на Игоря.

– Да-да, я что-то такое припоминаю. У меня отец … он живет в Париже, … а мать выращивает кофе.

Игорь улыбнулся.

– Неплохо, могло быть и хуже! – тихонько сказал он себе под нос.

Игорь взял Ольгу за руку и повел ее к выходу. Ольга не сопротивлялась, и они покинули бар.

Оказалось, что бар одиноко стоит на голом каменном утесе неподалеку от обрыва. Пространство вокруг освещала лишь полная луна; бескрайняя гладь моря, сверкающая серебром, расстилалась впереди. Взглянув на Ольгу, Игорь заметил, что ее волосы снова распущены и она опять одета в джинсы и футболку.

Ольга с интересом осмотрелась вокруг.

– Странно, уже не помню точно, что тут было, но было все не так.

– Да уж, еще минуту назад здесь была куча хлама, – подтвердил Игорь.

Держась за руки, они подошли к обрыву.

– Прыгнешь со мной?

– Что?

Не дожидаясь ответа, Игорь неожиданно прыгнул вниз, увлекая за собой Ольгу. Ее пронзительный крик разорвал окружающую тишину.

Они погрузились в фосфорицирующую воду, и тысячи разноцветных пузырьков воздуха, освещая, окружили их тела. Постепенно пузырьки поднялись вверх, и в воде стало темнее. Все еще держась за руки, Ольга и Игорь оглядывались вокруг. Они заметили сквозь воду впереди себя два размытых светящихся пятна и поплыли на свет.

Вынырнув на поверхность, они увидели, что находятся в небольшом каменном гроте, освещенном горящими на стенах факелами. Игорь и Ольга подплыли к берегу и вышли из воды на камни. Тяжело дыша, они смотрели друг на друга. Когда, наконец, их дыхание немного успокоилось, Ольга укоризненно покачала головой:

– Ну, ты даешь! Я думала, меня инфаркт хватит.

– Да уж! Сам не знаю, что это было.

Игорь снял со стены один из факелов. Осмотревшись, они обнаружили, что из грота открывается вход в тоннель, уходящий в скалу. Больше им ничего не удалось разглядеть в темноте, и они медленно и осторожно двинулись вперед. Оказалось, что тоннель закручивался по спирали вверх. В свете пламени факела были видны его стены, испещренные рисунками и странными знаками, а от основного коридора отходили небольшие пустые помещения, вырубленные в скале.

В одной из таких комнат, которая, в противоположность другим, была ярко освещена, Игорь и Ольга увидели трех танцующих индийских девушек, но никаких звуков слышно не было. Из любопытства Игорь засунул голову в комнату, и тут вдруг его оглушила громкая индийская музыка. Он убрал голову, и музыка исчезла.

– Тут стоит звуковая мембрана! – объяснил Игорь.

– Что? – не сразу поняла Ольга. – Какая мембрана?

– А ты засунь туда голову – и узнаешь!

Ольга последовала его совету. Подержав голову несколько секунд в комнате, она высунула ее обратно и улыбнулась.

– Здорово!

Игорь и Ольга продолжили свой путь. Своды пещеры постепенно расширились, и перед ними открылся просторный зал, в котором за огромным каменным столом сидел глубокий беловолосый старец. На столе догорала свеча, воск которой красиво стекал на подсвечник. Старец писал что-то в старинном, богато украшенном фолианте. Оторвав взгляд от книги, он поднял глаза на Игоря и Ольгу; те в нерешительности остановились. Старец отложил перо в сторону и долгим изучающим взглядом внимательно смотрел на молодых людей, сканируя их сознание. На какое-то мгновение на его лице отразилось удивление. Добродушно усмехнувшись в бороду, он сделал им знак, разрешая пройти дальше.

По мере того, как они продвигались, пространство тоннеля наполнялось густым желтым туманом. Постепенно цвет его изменился на салатный, а затем на голубой. Становилось все светлее и светлее, и неожиданно туман рассеялся совсем. Игорь с Ольгой оказались у выхода из тоннеля.

Они вышли на ровную площадку и невольно остановились, пораженные открывшимся им зрелищем: перед ними была Земля во всем ее великолепии. Мягко струящийся от планеты голубой свет обволакивал окружающий ландшафт, а раскинувшееся вокруг темное небо было усыпано мириадами необыкновенно крупных и ярких звезд. У обоих захватило дух. Единственные свидетели этой величественной картины, Игорь и Ольга, завороженно глядя перед собой, бессознательно взялись за руки.

– Ух ты, вот это да! – восхищенно выдохнул Игорь.

Ольга, впечатленная увиденным, просто молча покачала головой, не находя слов. Они обменялись взглядами и, подойдя к самому краю площадки, посмотрели вниз. Космический пейзаж безлюдной планеты, представший перед ними, был изумительным по красоте: живописные голубоватые горы с острыми пиками, небольшое фиолетовое округлое плато, огромное розовое озеро вдалеке. Ольга невольно отшатнулась назад: площадка, на которой они находились, располагалась на огромной высоте.

Вдруг они услышали мягкий и приятный посторонний ГОЛОС.

– Рад вас видеть. Не думал, что заберетесь так далеко.

Игорь и Ольга повернулись: кроме них на площадке никого не было.

– Можно вопрос? – спросил Игорь, как будто не произошло ничего необычного.

– Валяй! – будничным тоном ответил ГОЛОС.

– Я, конечно, много чего видел, но чтобы такое! Это все настоящее?

– Такой же любознательный, как твой отец? – в голосе чувствовались смешливые нотки.

– Вы знаете моего отца?

– Да, пересекались пару раз. Однажды он меня здорово выручил. Но, мы отвлеклись. Настоящее или нет? Не думаю, что это может иметь какое-то принципиальное значение. Хотя, это может быть всего лишь высокотехнологичная голограмма, разве нет?

– Может и так, но хотелось бы верить что …

– Значит, оно и есть настоящее, – прервал Игоря ГОЛОС, не дав ему закончить. – Вот только воздух, нормальное давление и комфортная температура заканчиваются в десяти метрах от вас.

– Ведь это не Луна!

– Ты прав, нет!

– Но ведь так близко от Земли нет никаких планет.

– Вы, люди, странные существа, по крайней мере, на этой стадии развития. Если вы не видите чего-то, то считаете, что этого нет. Ты ведь не видишь радиоволны, а музыку по FM слушать любишь. Или вот, если муравей не замечает человека, это ведь не значит, что его нет?

Наступило молчание. Откуда ни возьмись перед Игорем и Ольгой возникли качели на цепях, висящих прямо в воздухе.

– Присаживайтесь, – предложил им ГОЛОС.

Изумленные Игорь и Ольга уселись на качели, мечтательно задумавшись. Игорь улыбнулся чему-то про себя.

– Оль?

– А?

– Хочешь кофе?

– Не откажусь!

Игорь поднял голову:

– Я, конечно, понимаю, что это звучит нагловато, но… Не угостите нас кофе, если не трудно?

– Вообще-то, особым гостеприимством я никогда не отличался, – недовольно отозвался ГОЛОС.

Тем не менее, через несколько секунд прямо перед Ольгой в воздухе появился серебряный поднос с двумя дымящимися чашечками. Ольга взяла обе, передала одну из них Игорю и сделала глоток из своей. Поднос исчез. Они наслаждались кофе и прекрасным видом.

– Никогда не пила такого ароматного и вкусного напитка! – отметила Ольга.

– И, уж точно, никогда больше не попьешь, – ГОЛОС усмехнулся. – Я взял воду из местного ледника; ему пять миллиардов лет.

Ольга и Игорь неторопливо допили свой кофе и поставили пустые чашечки на вновь появившийся поднос, который тут же исчез.

– А теперь я вынужден попрощаться, – ГОЛОС вздохнул. – Извините, но вы меня отвлекаете! А я очень занят. Спасибо за компанию, пока!

– Пока, спасибо за кофе! – попрощался и поблагодарил своего невидимого собеседника Игорь.

Ольга повернулась к тому месту на скале, где был выход из тоннеля, и увидела там сплошные скалы.

– А мы теперь как? – громко спросила она.

– Ах, да! – тихо донеслось откуда-то издалека.

Послышался вздох. Потом еще один, погромче.

– Если хотите попасть домой, вам придется прыгнуть вон в тот колодец.

Игорь и Ольга осмотрелись вокруг и заметили в углу площадки каменный колодец, из которого поднимался клубящийся пар. Они подошли поближе, заглянули внутрь и увидели там кипящую зеленовато-желтую жидкость. Ольга испуганно отступила.

– Не надо пугаться, – поспешил успокоить ее ГОЛОС. – Если бы я хотел что-нибудь с вами сделать, это можно было бы осуществить как-нибудь попроще.

– Ты готова? – тихо, после паузы спросил Игорь.

– Да как тебе сказать, – колебалась Ольга.

Она повернула голову и через плечо бросила прощальный взгляд на ЗЕМЛЮ. Игорь последовал ее примеру. Затем они взялись за руки и глубоко вдохнули: нелегко было перебороть чувство страха.

– Раз, два, три. Поехали! – скомандовал Игорь, – и они исчезли в колодце.

Ольга проснулась, зевнула, потянулась и протерла сонные глаза. Ощутив во рту вкус кофе, она удивленно облизнула пересохшие губы. Вдруг лицо ее стало серьезным: она вспомнила то, что ей только что снилось и привстала. Сидя на кровати, Ольга, не моргая, смотрела перед собой. Она впервые видела такой яркий, отчетливый и, в высшей степени, незабываемый сон.

6

Позавтракав, Ольга уселась в кресло в гостиной и просидела так почти час, снова и снова перебирая в уме подробности их с Игорем ночного приключения. Зазвонил телефон. Ольга встала и сняла трубку.

– Алло! – равнодушно произнесла она, продолжая думать о чем-то своем.

Вдруг глаза ее заблестели, лицо оживилось.

– Игорь, привет!

– Привет! Ты как?

– Все нормально.

– Хорошо спалось?

– Да, спала хорошо, – обычным тоном ответила Ольга и краешками губ улыбнулась самой себе.

– Ну и замечательно, – в голосе Игоря прозвучали едва уловимые нотки разочарования. – Не хочешь куда-нибудь сходить?

– Куда?

– Ну, в кино, например.

– Да, в принципе, не против.

– Ну, тогда, я подъеду к тебе?

– Хорошо, жду. Пока!

– До встречи!

Ольга положила трубку и пошла собираться.

День выдался великолепный: солнечный, без малейшего ветерка. Выйдя из кино, Игорь и Ольга гуляли по парку, болтая обо всем на свете, ели мороженое, катались на роликовых коньках; проголодавшись, с удовольствием перекусили чем-то в первом попавшемся им кафе.

Ближе к вечеру, когда солнце уже начало клониться к закату, они спустились к морю и на почти безлюдном пляже бродили босиком по щиколотку в воде. Потом Ольга опустилась на нагретую солнцем за день гальку; пена набегающих волн омывала ее ступни. Игорь лежал, положив голову ей на колени, и читал стихи под тихий плеск волн. Ольга перебирала его волосы и слушала. Было так хорошо просто сидеть рядом и смотреть на заходящее солнце.

Время пролетело незаметно, и день подошёл к концу. Уже совсем стемнело, когда они остановились у подъезда Ольгиного дома.

– Спасибо за день и за вечер, все было просто здорово, – Ольга слегка пожала Игорю руку. – Про сон я вообще молчу.

– Слава Богу, – облегченно выдохнул Игорь. – А то я уже подумал, что ты ничего не запомнила. Такое, кстати, очень часто бывает.

Ольга улыбнулась.

– Ну, а за кофе – отдельное спасибо.

Она потянулась к Игорю и коснулась губами его щеки.

– Да не за что, – несколько смущенно ответил он. – Завтра встретимся?

– С удовольствием!

– Давай вечером, я что-нибудь придумаю.

Они в нерешительности постояли друг перед другом, потом Игорь чмокнул Ольгу в щечку.

– Пока!

– До завтра!

Для каждого из них это был один из тех немногих запоминающихся в жизни дней, когда все получается так, как хочешь, и от ощущения счастья слегка кружится голова. Если бы стены имели уши, то в тот вечер они бы услышали один из самых сладких женских вздохов удовольствия от хорошо проведенного дня. Если бы стены имели глаза, то они бы увидели лицо необычайно довольного и счастливого парня, который еще долго не мог уснуть в ту ночь.

7

На следующий день Игорь решил свозить Ольгу в одно из своих любимых мест в горах. Ближе к вечеру он отправился за город, чтобы сделать кое-какие приготовления. Назад в город он въехал, когда уже начало смеркаться. “Интересно, понравится ли Ольге”, – подумал он, доставая телефон.

– Оль, привет! Собирайся. Я через пятнадцать минут буду у тебя … Да, я в курсе … Умница, пока! – Что-то похожее на удовлетворение проскользнуло на лице Игоря.

Когда он подъехал, Ольга уже ждала его у подъезда. Она прыгнула в машину.

– Куда путь держим?

– Да есть тут одно место – посидим на природе у костра.

Ехать пришлось довольно долго, и в конце концов Ольга не выдержала.

– А поближе, что, никак нельзя было костер разжечь? – с легкой иронией в голосе поинтересовалась она. – Уже почти час едем!

– Уже почти час едем, – передразнил Игорь. – Не шуми, мы уже приехали.

Машина, долго петлявшая по горному серпантину, притормозила и, немного съехав в сторону от дороги, остановилась; Игорь с Ольгой вышли. В ночном небе несколько туч окружали ярко сияющую полную луну, слабый ветерок колыхал листву. Игорь направился по узкой тропинке вниз в сторону моря, Ольга осторожно шла немного позади. Наконец, они вышли на небольшую открытую ровную площадку, и перед ними открылась панорама моря, освещенного лунным светом. Пока Ольга любовалась видом, Игорь достал спрятанный в зарослях пакет и извлек оттуда вино и бокалы. В углу площадки были сложены приготовленные для разведения костра ветки.

– Здорово! – Ольга повернулась к Игорю. – Даже не жаль, что пришлось так долго ехать. А тут что, всегда так безлюдно?

– Ночью – да. Мы с отцом иногда приезжаем сюда понырять с аквалангом. Здесь если кто и бывает, то только утром или днем.

Пока Игорь разжигал костер, Ольга стояла у края площадки. Стройный силуэт ее отчетливо вырисовывался в лунном свете. Игорь подошел к ней сзади и обнял ее за талию. Некоторое время они стояли так, затем Ольга повернулась к Игорю и заглянула ему в глаза.

– Что-то не так? – Игорь вопросительно посмотрел на нее.

Ольга молча улыбнулась и покачала головой. “Все очень даже так,” – подумала она про себя. Игорь взял ее за руки, и они возвратились к костру. Достав из кармана штопор, Игорь посмотрел на него, усмехнулся, вспомнив сон, и открыл бутылку. Он наполнил вином бокал и передал его Ольге, затем налил вина себе.

– За что пьем?

– Давай выпьем за нас. Мы совсем недавно и довольно странно познакомились, но за эти несколько дней я понял, что мне с тобой хорошо. Надеюсь, и тебе со мной тоже. Я хочу, чтобы это продолжалось как можно дольше. Давай, за нас!

– За нас!

Костер уже разгорелся. Блики пламени играли на лице Ольги, и на мгновение Игорю показалось, что оно преобразилось, словно Ольга стала старше лет на десять. Затем лицо приняло обычный вид. Не успел Игорь удивиться, как все повторилось снова, с той лишь разницей, что теперь он увидел Ольгу в возрасте лет сорока. Это длилось буквально секунду, и все снова стало на свои места. Поймав на себе удивленный взгляд Игоря, Ольга вопросительно подняла брови. Он аккуратно взял ее за шею и повернул к луне – Ольга была удивительно хороша в этот момент. Игорь обнял ее, дав ей положить голову себе на плечо, и начал нежно поглаживать ее волосы, улыбаясь и глядя в даль.

Неожиданно послышался отдаленный раскат грома, и они одновременно повернулись в сторону моря. Погода явно начинала портиться: с моря долетали порывы ветра, а неизвестно откуда набежавшие тучи постепенно заволакивали луну.

Испытывая безотчетное чувство страха, Ольга прижалась к Игорю. Он взял ее за подбородок и внимательно посмотрел в ее встревоженные глаза. Подчиняясь непреодолимому желанию, они потянулись друг к другу, губы их встретились. Обоих словно пронзило током. Не в силах сопротивляться, Ольга и Игорь отдались захлестнувшим их чувствам.

Тяжелые тучи полностью затянули луну, а хлынувший дождь потушил едва успевший разгореться костер. Следующие одна за другой вспышки молний озаряли все вокруг, но ничто в мире не могло помешать первой близости влюбленной пары.

8

Ольга лежала на диване и читала конспект, когда раздался звонок в дверь. На ее лице промелькнула мимолетная улыбка. Ольга соскользнула с дивана и юркнула в прихожую. Открыв дверь, она увидела стоящего на пороге Игоря.

– Ку-ку!

– Привет!

– Можно?

– Конечно, заходи!

Игорь вошел, поцеловал Ольгу в щеку и протянул ей спрятанную за спиной темно-фиолетовую розу.

– Это тебе!

Ольга благодарно улыбнулась и уткнулась носом в цветок.

– Спасибо, как пахнет! Проходи.

Они прошли в комнату.

– Вот тут я, собственно, и живу, – развела руками Ольга. – Родители в отпуске, так что нам мешать никто не будет.

– Я так и подумал!

Пока Ольга ходила за вазой, Игорь с интересом занялся осмотром комнаты. Его внимание привлекла большая фотография, висевшая в рамке на стене. Он подошел поближе, чтобы рассмотреть ее. В это время вернулась Ольга, неся с собой небольшую белую вазочку.

– Это я с родителями, здесь мне три года, – прокомментировала она.

– Да ты практически не изменилась с тех пор!

– В самом деле?

Ольга слегка подрезала розу и поставила ее в воду. Игорь подошел к навесной полочке, на которой в ряд стояли три вазы с красивыми композициями из живых цветов, покрытых парафином.

– О, я где-то такое уже видел, – он потрогал один из цветов. – Это вы сами делали или покупали?

– Это у меня, когда хорошее настроение, хобби такое, – объяснила, садясь на диван, Ольга.

– Милые штучки, – Игорь сел рядом. – Я бы, наверное, такие сделать не смог.

– Да ладно, если хочешь, мы бы могли поупражняться, чтобы ты с такими штучками чувствовал себя посвободней, – слегка подтрунивая над ним, предложила Ольга.

Игорь улыбнулся в ответ, оценив шутку. Уже через пятнадцать минут он сидел перед мисочкой с горячим парафином, рядом на полотенце лежала роза. Игорь бережно взял ее в руки.

– Ну давай, давай, смелей, – подбодрила его Ольга. – Она же не кусается!

Игорь медленно окунул цветок в горячий парафин и достал его, аккуратно держа над полотенцем. Через время парафин застыл.

– Красота! – довольно сказал он. – И все?

– Ну, в общем, да!

– А теперь что?

– Ничего, можешь ставить свое произведение в вазочку.

– Ну как? – довольно улыбнулся Игорь, примостив вазу на полочку рядом с остальными.

– Неплохо для первого раза. Вполне.

– Какие планы на вечер? Можем просто прогуляться, а потом опять посидеть где-нибудь, где не очень шумно.

– Вообще-то, у меня завтра зачет.

– Тогда никуда не пойдем! Учеба – дело святое.

– Не-е-е, совсем никуда – не годится. Не хочешь на море, туда и обратно?

– Может, через час? Сейчас жарко, а пока поедим чего-нибудь!

– Пойдем, я сама голодная!

9

Народу на пляже, как всегда, было много. Игорь с Ольгой немного посидели, наблюдая за купающимися.

– Ну что, пойдем? – предложил Игорь.

Вода была прелесть. Они потихоньку зашли в воду и поплыли. Оказалось, что Ольга великолепно плавает. Метрах в тридцати от берега Игорь остановился; там было мелко, и вода едва доходила ему до груди. Ольга подплыла к Игорю и стала рядом.

– Тут что, мель? – удивленно спросила она.

– Нет, большой камень, – ответил он, обнимая её за талию.

– Надо же, – Ольга улыбнулась, и, поймав в ответ улыбку Игоря, уже не смогла отвести от него взгляд. Так они стояли и смотрели в глаза друг друга, постепенно погружаясь в их бесконечную глубину. Окружающие звуки становились все тише и тише, пока не исчезли вовсе. Игорь притянул Ольгу к себе и нашел губами её губы. Ольга прильнула к нему и, закрыв глаза, ответила на поцелуй. Краешком глаза Игорь заметил, что вода стала белой, как молоко, и такая же белая дымка плотной пеленой скрыла от них все вокруг. Через мгновение кусочек пространства, в котором они находились, наполнился ослепительным сиянием, словно мощный поток белого света лился на них откуда-то сверху. Игорь закрыл глаза, и вдвоем с Ольгой, они, отрезанные от всего остального мира, продолжали наслаждаться друг другом.

Исчезло все: вода, люди, пространство. Через закрытые веки оба чувствовали, что свет вокруг становится все ярче и ярче, проникая внутрь сквозь кожу и заполняя своим сиянием каждую клеточку. Время бархатным потоком потекло через их тела, и они растворились в сладостном полузабытье, теряя чувство реальности, размыкая цепи индивидуальности и открывая себя для пульсации Вселенной.

Чувство пьянящего восторга закружило их, бросая к самому началу мироздания и сплетая воедино их души. Вихрь эмоций нес их сквозь пространство и время, заставляя заново рождаться и умирать, вновь и вновь теряя и находя друг друга. Этот завораживающий полет всё длился, и длился, и длился.

Почти одновременно они ощутили землю под ногами и открыли глаза. Легкий бриз рассеял дымку, возвратив звуки и ощущения окружающего мира. Еще какое-то время Игорь и Ольга стояли, обнявшись, в лучах заката, и с удивлением смотрели на заходящее солнце, нижний край которого уже коснулся поверхности воды.

– Что это было? – наконец очнулась Ольга.

– Не знаю, – покачал головой Игорь.

Только сейчас они почувствовали, что их тела окоченели от долгого пребывания в воде, и поплыли к берегу.

Впечатленные произошедшим, они молча уходили с опустевшего пляжа, даже не пытаясь объяснить себе то, что испытали. Они лишь чувствовали, что прикоснулись к какому-то непостижимому таинству, которое преобразило их отношения, привнеся в них нечто сокровенное.

По дороге домой они молчали, всё ещё находясь во власти пережитых эмоций, и только когда стали прощаться, Ольга вдруг вспомнила об учебе.

– Вот и подготовилась к зачету… – задумчиво произнесла она.

– Да ладно, все будет нормально. – Игорь помолчал немного, размышляя о чем-то своём, и добавил. – Слушай, Оль, ты не против, если я приглашу тебя к себе домой, познакомлю с родителями? Скажем, в субботу. Придешь?

Ольга вскинула на него удивленно-радостные глаза:

– С удовольствием. Буду ждать субботы.

10

В ожидании гостьи Грег и Тина сидели на диване в гостиной перед небольшим столиком, сервированным к чаю.

– А ты помнишь, как первый раз привел меня к себе домой знакомить со своими родителями?

– Помню что-то. Но очень смутно.

– А я все помню. Я волновалась, как перед экзаменом.

– Да не переживай ты так. Сейчас девушки не такие щепетильные, как раньше.

– Вот потому и переживаю!

Они услышали, как хлопнула входная дверь. В прихожей раздались голоса, и через пару минут в гостиную вошли Игорь и Ольга; в руках у Игоря был торт.

– А вот и мы! – объявил родителям Игорь.

Грег и Тина встали с дивана.

Несколько секунд Тина и Ольга смотрели друг на друга – Тина спокойно и приветливо, а Ольга немного удивленно: она не ожидала увидеть достаточно молодую и настолько привлекательную женщину. Грег наклонился к Тине.

– Ты мне проспорила, у нашего сына не просто хороший, а великолепный вкус!

– А может, я хотела проспорить! Неужели ты думал, что я сомневалась в собственном сыне?

Тина и Грег подошли к Игорю и Ольге.

– Знакомься, это моя мама – Тина, мой отец – Грег, – представил родителей Игорь. – А это Ольга, – обратившись к родителям, добавил он.

– Рада познакомиться, – Тина пожала Ольге руку.

– Я тоже.

– Присоединяюсь, – завершил обмен любезностями Грег. – Ну что, пойдемте к столу, у нас все готово.

Удобно расположившись вокруг столика, все пили чай.

– Оль, а где Вы учитесь? – поинтересовался Грег.

– В университете, на факультете журналистики. Третий курс.

– Золотое время, что тут скажешь! Специальность неплохая, если не доводить до смешного! – Грег повернулся к Тине и улыбнулся. – Правда?

– Правда, правда!

Поймав недоуменный взгляд Ольги, Грег пояснил:

– Лет пять назад я купил какой-то новый мужской журнал, ну и вычитал там одну статью о том, что если у вас кризис или натянутость в отношениях с супругой, то нужно, не дожидаясь повода, купить ей цветы, подарок и устроить романтический ужин. Нельзя сказать, что у нас был кризис, просто была куча проблем на работе, в общем романтикой не пахло. Я сделал все как полагается, прошелся по магазинам, купил, что надо. Пригласил ее в шикарный ресторан, подарил цветы, симпатичное колечко, в общем, все в лучшем виде. Смотрю, она надулась, молчит, настроения нет. Спрашиваю, что случилось – ничего! И так три дня. Потом, представляете, я случайно взял полистать ее женский журнал, просто так, от нечего делать. А там статья: если вдруг, ни с того, ни с сего, ваш муж начинает вам дарить цветы, подарки, приглашает в ресторан, то это значит, что он завел себе интрижку на стороне и пытается замести следы. Вот я тогда повеселился от души! Хотел даже в редакцию им написать. Потом, правда, успокоился.

– А Вы что? – обратилась к Тине Ольга.

– А что я? Он положил свой журнал мне на тумбочку, открыл его прямо на статье, чтобы я прочла. Вот и все.

Грег заметил, что Ольга уже доела торт.

– Еще кусочек?

– Ну, не знаю. Можно! – неопределенно произнесла Ольга.

Грег с театральным энтузиазмом потянулся к торту.

– Давайте тарелку.

Он отрезал большой кусок, положил его на тарелку и поставил перед Ольгой.

– А Вы знаете, что от двухсот граммов торта женщины в течение дня поправляются на четыреста? – как бы невзначай добавил он. – Серьёзно.

– Это точно! – подтвердила Тина.

Ольга поразмышляла пару секунд, затем отодвинула тарелку с тортом от себя.

Выражение одобрения появилось на лице Грега.

– Молодец!

      Тина обернулась и посмотрела в окно.

– Кстати, случайно никто не знает, почему мы сидим тут, а не на свежем воздухе?

Поддержав ее предложение, все переместились на террасу. Солнце потихоньку клонилось к горизонту, жара спала, и на террасе было свежо и приятно.

– Тина, а ты помнишь, как наш Игорь в третьем классе пригласил детей к себе домой на день рождения? – неожиданно вспомнил Грег.

Лицо Тины озарила улыбка.

– Кто ж такое забудет? Помню, конечно. – Тина продолжила, обращаясь к Ольге. – Игорь родился в июне, и день рождения с одноклассниками никогда не отмечал: кто в лагере, кто у бабушки, в общем, все на каникулах. А ему, конечно, хотелось. И вот зимой, кажется в декабре, я пообещала ему испечь торт. Под это дело он пригласил домой полкласса. Сказал, что у него день рождения. Пришел домой, а я торт не испекла, уже не помню, почему. Смотрю, он сидит, мается, в окно выглядывает, молчит. Время – семь вечера, слышу – звонок в дверь. Открываю – на пороге человек пятнадцать с подарками. Заходят, мы – в шоке. Ну что? Побежали в магазин, всего накупили, в общем, все кончилось благополучно. Вот такая у нас была история.

– Кстати, ты представляешь, вот этот юноша утверждал вчера, что теперь он уже неплохо знает хокку. Проверим? – Грег подал Игорю руку. – Или при девушке боишься?

– Идет! – Игорь пожал руку отца.

– Так, так! – оживилась Тина. – Не буду скрывать, я долго этого ждала. Надеюсь, не зря. Могу поспорить, что сын тебе не уступит!

– Хорошо, играем до пятнадцати, – предложил Грег.

– Нет, так не пойдет, это нечестно, – запротестовала Тина. – Давай до восьми. Насколько я помню, в первый раз со своим отцом вы играли до восьми, или я не права?

Кивком головы Грег согласился, и все устроились поудобнее. Ольга наблюдала за происходящим, ничего не понимая, хотя ей было жутко интересно.

– Подождите, объясните мне, пожалуйста, правила, – попросила она.

– Правила простые, – сказала Тина. – Грег цитирует любое хокку, а Игорь в ответ должен найти похожее по теме или смыслу. Вот, в принципе, и все. Так можно играть во что угодно, на любую тему.

– Теперь понятно.

– Начали!

Напряжение повисло в воздухе.

– “Не думай с презреньем: “Какие мелкие семена!” – Это красный перец”, – без подготовки стартовал отец.

– “Стебли морской капусты. Песок заскрипел на зубах … И вспомнил я, что старею”, – с иронией в голосе ответил Игорь.

Грег улыбнулся, оценив юмор, и продолжил: “Солнце заходит, и паутинки тоже в сумраке тают”.

Не моргнув глазом, Игорь тут же нашел достойный ответ: “Только их крики слышны. Белые цапли невидимы утром на свежем снегу”.

– Так, уже неплохо. Ну что ж, посмотрим, – Грег откашлялся. – “Гуси пролетные! И вы обратились в сумрак весеннего вечера”.

– “Лампу зажгли в потемках … Вдруг потеряли свой цвет желтые хризантемы”, – без эмоций парировал Игорь.

Грег слегка наклонился вперед. – “Сдвигаю печенье – на лунном татами растерянный муравей”.

– “Тихая лунная ночь. Слышно, как в глубине каштана ядрышко гложет червяк”.

Грег едва заметно улыбнулся. – “Как соловей поет – как будто прутьев клетки не видит перед собой”.

Немного помедлив, Игорь, наконец, вспомнил. – “О, с какой тоской птица из клетки глядит на полет мотылька”.

Грег, приподняв брови, улыбнулся шире. – “Снова встают с земли, тускнея во мгле, хризантемы, прибитые сильным дождем”.

– “Первый снег под утро. Он едва-едва пригнул листики нарцисса”, – Игорь улыбнулся в ответ.

Улыбка сошла с лица Грега, а глаза сузились. – Так-так, – он постучал пальцами по столу. – “В пору великих ливней, о, какой она страшной стала, безымянная речка!”

– “Горный ручей бежал все тише, все тише … Ледок на дне”.

Грег посмотрел поверх Игоря и медленно произнес последнее трёхстишие.

– “Зеленую сливу красавица надкусила … нахмурила брови”.

Игорь улыбнулся, намеренно делая паузу, чтобы оттянуть ответ, но не было сомнения, что он его знает.

– “И как мог я проиграть! Всю ночь борец побежденный устало бормочет во сне”.

Грег и Игорь, улыбаясь, смотрели друг на друга. Грег, довольный успехами сына, искренне зааплодировал. Однако, от его взгляда не укрылось, что Тина с большим трудом сдерживает усмешку.

– Так, что такое? – с напускной строгостью обратился Грег к супруге. – Ты ему помогала?

– Было немного, – лукаво улыбнулась Тина.

– Все ясно, это заговор какой-то! – Грег развел руками, притворяясь обиженным. – Может, кто-нибудь сварит старику кофе?

За кофе Ольга окончательно расслабилась в этой новой для себя компании, и если до этого она больше слушала, то теперь на равных участвовала в беседе. Несмотря на некоторую иронию в словах Грега, она чувствовала, что произвела на него приятное впечатление. Так оно и было – Грегу понравилось, что она не пыталась казаться лучше или умнее, чем была на самом деле, и вела себя просто и естественно. Отношение Тины Ольге до конца понять не удалось, так как хотя та и была приветлива, но, в основном, наблюдала со стороны, и большей частью слушала ответы на вопросы, которые задавал Ольге Грег.

Время за беседой пролетело незаметно, и уже почти стемнело. Ольга понимала, что рамки приличия требуют, чтобы она откланялась, но общение было таким приятным, что она с большим трудом заставила себя встать.

– Уже совсем темно. Я у вас засиделась. Спасибо за вечер, все было просто замечательно.

– Раз так, приходите снова, – улыбнулся Грег.

– Спасибо, непременно приду.

Игорь поднялся вслед за Ольгой.

– Давай, я тебя довезу, – он взял ее за плечи.

– Так, ребята, я сама Олю отвезу, – Тина встала. – А вы наведите здесь порядок.

– Идет! – согласился Грег. – Я торт резал – Игорь загружает посудомойку.

– Все понятно! Молодцы! – разочарованно буркнул Игорь.

Тина направилась через двор к гаражу, Ольга следовала за ней. От цветущих вдоль дорожки фиалок шел нежный аромат. Внимание Ольги привлекла небольшая мишень с торчащим в центре кинжалом.

– Ой, а что это у вас?

– Это моё давнишнее хобби. В детстве я дружила с одной девочкой, ее семья жила неподалеку от нас. Ее родители работали в цирке: отец был акробатом, а мать метала ножи и кинжалы. Раньше особых развлечений не было, и иногда, когда взрослых не было дома, мы баловались. Так я потихоньку и научилась метать нож. Потом, через много лет, подруга привезла мне из Шотландии настоящий четырехгранный кинжал – дирк. Со временем и Грег к этому занятию пристрастился и даже мишень где-то раздобыл.

Тина открыла пультом ворота и вывела машину из гаража.

Какое-то время Тина и Ольга ехали молча. Первой молчание нарушила Ольга.

– А как Вы с Грегом познакомились? – спросила она.

– Ну, мне было восемнадцать, училась на втором курсе. Встречалась с парнем из приличной семьи, все как обычно. Его звали Филипп, в университете он был президентом философского клуба. Занимался легкой атлетикой, хорошо бегал, выступал за университет на соревнованиях. Нас считали самой красивой парой. Потом родители Грега переехали сюда, и он перевелся к нам. Как-то раз так получилось, что мы сидели с ним рядом в библиотеке. Мы о чем-то поболтали минут пять, мне надо было уходить, и он вдруг пригласил меня на свидание. Сама понимаешь, мне не оставалось ничего другого, кроме как вежливо ему отказать.

Тина немного сбавила скорость и задумчиво помолчала; ей были приятны эти воспоминания.

– И вот тогда началось! – продолжила она. – Вначале Грег победил Филиппа в соревнованиях по бегу, потом на равных участвовал с ним в философских спорах. В общем, это становилось интересно. Не только я – весь университет следил за их соперничеством. К моему дню рождения каждый подготовил подарок. Филипп взял у отца деньги и купил дорогие серьги с бриллиантами, таких еще долго ни у кого не было.

– А Грег?

– А Грег подарил мне две серебряные цепочки на талию. Одну шестьдесят сантиметров длиной, а другую – семьдесят. Сказал, чтобы я носила первую до, а вторую – после рождения ребенка.

Ольга задумалась.

– А Вы? – спросила наконец она.

– А что я? Я думала. Понятно, что для обоих это было серьезно. Грег не прятался за спину отца. Он ходил спокойный, как удав. На самом деле, при любом раскладе он ничего не терял. Самое чудное, что он решил специально усложнить мне выбор. Это была, своего рода, проверка, тест. Если бы я, к примеру, решила выбрать Филиппа, то оказалась бы глупее, чем девушка, которая была бы ему интересна и дальше. Грегу не нужен был просто трофей, ему надо было что-то большее. А для Филиппа это было как соревнование, на кону была его честь. В случае победы он мог бы гордо пройтись по университету. Между прочим, когда он узнал о подарке Грега от моей подружки, он и почувствовал себя победителем. Меня это просто взбесило.

Тина замолчала.

– А где сейчас эти цепочки?

– Одна на мне, вторая – вот!

Тина подняла левую руку, показывая Ольге серебряную цепочку, обмотанную вокруг запястья несколько раз, как браслет.

– А, то-то я смотрю, вы к торту и не притронулись!

– Знаешь, в этом для всех есть приятный момент. Да и сыну хороший пример.

Вернувшись домой, Тина нашла Грега в гостиной за чтением.

– Ну, наконец-то, – он отложил книгу в сторону. – Что так долго?

– Да не знаю, вроде, как обычно. Пойдем спать?

– Пойдем.

Они улеглись, но сон не шел: каждый раздумывал про себя о состоявшемся знакомстве.

– Грег? – наконец тихо позвала Тина.

– У-у-у?

– Как думаешь, у них это серьезно?

– Вот уж чего не знаю, того не знаю. Может быть.

– Слушай, когда я сегодня домой пришла, ты чего такой взбудораженный был?

– Да так. Смотрел одну передачу. Неприятную.

– О чем?

– Понимаешь ли, для некоторых обычные фильмы или передачи стали скучны, – Грег приподнялся на локте и продолжил несколько возбужденно. – Этим людям доставляет удовольствие смотреть страшилки, грязь, гадость всякую. Так теперь уже их и это не возбуждает. И знаешь, что?

– Что?

– Кое-кому теперь хочется чего-нибудь позабористее, пострашнее. Но чтобы людям стало интересно покупать и смотреть фильмы про пытки и убийства себе подобных, или там, порнографию с участием детей – этого я понять не могу!

– И какие-то подонки это же снимают!

– Снимают, потому что есть спрос.

– Да… Слушай, давай спать.

– Давай. Спокойной ночи! – Грег поцеловал жену.

– Спокойной ночи! – отозвалась Тина.

11

Стоя на тротуаре, Игорь пытался перейти дорогу. В кафе напротив он видел Ольгу и Лену, которые сидели за столиком у окна.

Подруги сидели в кафе уже час. Ольга по простоте душевной увлеченно рассказывала Лене об их отношениях с Игорем с момента первой встречи и до последнего дня.

По натуре Ольга была проста, добродушна и не привыкла разбираться в жизненных тонкостях и хитросплетениях. Как многие девушки в ее возрасте, она мечтала о парне, с которым ей было бы весело и интересно. И когда вдруг такая встреча состоялась в ее жизни, ей, конечно, захотелось поделиться с лучшей подругой тем, что она пережила за недолгое время знакомства с Игорем.

Лена слушала подругу молча, с непроницаемым лицом. Если бы не чрезмерная позитивная эмоциональность рассказа, Ольга могла бы заметить в Лене определенную напряженность и натянутость.

Дверь открылась, и в кафе вошел Игорь.

– Всем привет! – сказал он, подойдя к столику.

Ольга привстала.

– Привет, я соскучилась!

– Мы это как-нибудь исправим, – Игорь поцеловал Ольгу в щеку. – Пойдем! Лена, прошу нас извинить, мы опаздываем.

– Пока! – помахала рукой подруге Ольга.

Лена не ответила; вместо этого она проводила их взглядом, в котором сквозила плохо скрываемая неприязнь к Игорю в частности и к паре в целом. Но ни Игорь, ни Ольга, занятые только друг другом, ничего этого не заметили.

12

Грег и Тина, не спеша, прогуливались вдоль моря по набережной.

– Это же надо, сто лет, сто зим! – раздался за спиной знакомый голос.

Они обернулись и увидели направляющегося к ним респектабельного мужчину средних лет. Красивая – соль с перцем – седина его аккуратно подстриженных волос странно контрастировала с удивительно молодым взглядом пронзительно-синих глаз. В молодости он наверняка был настоящим красавцем. Мужчина развел руки в стороны, широко улыбаясь.

– Уже и не надеялся! – воскликнул он, и, подойдя, поцеловал руку Тине.

– Филипп? – Тина приподняла брови, и ее губ коснулась улыбка. – Привет! Рада тебя видеть!

Грег тоже приветливо улыбнулся и пожал протянутую Филиппом руку.

– Привет! Каким ветром здесь?

– Да так, кое-какие дела, – ответил Филипп, испытующе глядя на Грега и желая проследить его реакцию, но тот был абсолютно спокоен: прежнее соперничество и неприятные воспоминания остались далеко в прошлом.

В это время к ним подошла молодая длинноногая девица стандартной модельной внешности. На ней было дорогое платье, шпильки, умело нанесенный макияж и побрякушки. Но, несмотря на весь этот антураж, было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что девушка не отличается особым интеллектом. Однако, это не мешало ей держаться довольно высокомерно. Филипп повернулся к девушке и взял её за плечо.

– Познакомься, это Тина и Грег, мои бывшие сокурсники. А это Лора.

Женщины улыбнулись друг другу: Тина открыто и приветливо, Лора с прохладцей.

– Очень приятно! – Тина первой подала руку.

– Взаимно! – снисходительно ответила Лора.

– Я, вроде, слышала, у тебя сын? – повернувшись к Филиппу, спросила Тина.

Филипп замешкался, не зная, что ответить. По всему было видно, что он не хотел об этом сейчас говорить и чувствовал себя некомфортно.

– Я уже пять лет, как в разводе.

– Понятно! – Тина кивнула головой.

Поймав на себе пренебрежительный взгляд Лоры, она спокойно посмотрела ей в глаза. Лора отвела взгляд в сторону; Тина отвернулась, как ни в чем не бывало. Филипп внимательно наблюдал за этой молчаливой сценой, и по взгляду, которым он следил за Тиной, было ясно, что она ему все еще небезразлична.

– А ты все та же! – покачал он головой. – Чужое мнение тебя никогда не волновало. Знаешь, это просто удивительно!

Филипп повернулся к Лоре и со смесью сожаления и тоски посмотрел на нее. Та стояла молча, ничего не понимая в сути происходящего. Филипп перевел взгляд на Грега:

– И зачем, спрашивается, Грег, ты сюда переехал? – без злости в голосе, обращаясь скорее к самому себе, вздохнул он. – Не появись ты в наших краях, я б тогда, наверное, и горя не знал!

Грег хмыкнул, но промолчал. Лишь в глазах вспыхнули озорные искорки. Ему вспомнились те славные бурные годы, и он невольно улыбнулся. Наступила неловкая пауза.

– Ну ладно, мы пойдем, – Тина взяла Грега за руку. – Не будем вам мешать. Пока!

– Пока! – задумчиво попрощался Филипп.

Мужчины пожали друг другу руки. Грег и Тина развернулись и продолжили прерванную неожиданной встречей прогулку. Филипп провожал их взглядом. Шагов через тридцать Грег поднял руку, и, делая вид, что поглаживает затылок, незаметно для Тины сделал рукой прощальный жест, давая понять Филиппу, что он знает, что тот смотрит им вслед.

– Тоже мне, влюбленная парочка нашлась, – пренебрежительно фыркнула Лора. – И что это за Тина такая? Мне ты руки никогда не целовал.

Лицо Филиппа внешне оставалось совершенно спокойным, но он чувствовал, что закипает внутри. Он повернулся к Лоре, смерил ее взглядом и, стараясь держать себя в руках, заговорил медленно, четко выговаривая каждое слово.

– Ты, девочка, еще молода и слишком глупа для того, чтобы что-то понимать или смотреть на эту женщину сверху вниз. Ты вначале роди здорового ребёнка, выкорми его своей силиконовой грудью, вырасти нормальным. И вот когда доживешь до ее лет, хотел бы я посмотреть, кто б из вас лучше выглядел, и кто бы был рядом с тобой.

Лора уставилась на Филиппа, не понимая, чем вызвано такое его раздражение.

– Я молчу о том, – продолжал с кривой усмешкой Филипп, – что с тобой на третий день знакомства уже и говорить не о чем. А эта, как ты выразилась, влюбленная парочка – лучшая из всех, кого я знаю. Такие, как ты, должны помнить: ляпнешь своим языком что-нибудь не то, все – завтра на твоем месте будет другая. Мой тебе совет: подумай об этом на досуге.

Лора открыла было рот, чтобы возразить Филиппу, но, не найдя, что ответить, обиженно надула губы и отвернулась. Филипп же молчал, размышляя о чем-то. Затем полез в карман, достал оттуда бумажник, вынул деньги, отсчитал определенную сумму и протянул Лоре.

– Вот, возьми, – сухо сказал он. – Я погуляю пока. Когда вернусь в номер, чтобы тебя там уже не было. Извини.

Со смесью удивления и недовольства на лице Лора взяла деньги, пересчитала их и, видимо, несколько утешившись размером компенсации, развернулась и пошла прочь.

Оставшись один, Филипп подошел к парапету и, опершись на него руками, долго смотрел на искрившиеся в солнечных бликах волны, но, в противоположность погоде, мысли его были невеселы.

13

Игорь вернулся домой поздно вечером. Войдя в дом, он поставил на пол спортивную сумку и удовлетворенно вздохнул: хотя тренировки и здорово выматывали его, но сейчас он был на пике своей формы. Игорь снял куртку и прошел в гостиную. В одном из кресел перед незажженным камином сидел Грег. Рядом на столике стояла кружка и заварочный чайник.

– Привет, пап!

– О, привет! Садись. А я тут чай пью. Если хочешь, принеси себе кружку.

– Да нет, спасибо!

Игорь подошел, сел в кресло и вытянул ноги.

– Что, устал?

– Да, есть немного.

– Готов к соревнованиям?

– Думаю, да.

– Как у вас с Ольгой?

– Все нормально! Я бы даже сказал, замечательно!

– Это радует, – Грег хитро улыбнулся и прищурил глаза, качая головой. – Ну ты, конечно, красавец! – “Оль? Хочешь кофе?” – пытаясь копировать интонацию сына, процитировал он. – “Я, конечно, понимаю, что это звучит нагловато, но…”

– Откуда ты знаешь? – удивленно подскочил в кресле Игорь.

– Да уж мне прокрутили ролик по старой дружбе. Все это действительно здорово. Я только хочу, чтобы ты не спешил и был аккуратней. Я тебе уже говорил – во сне можно так неудачно залезть, что мало не покажется. Я понимаю, тебе сильно хотелось произвести впечатление, сам таким был. И все же.

– Па, я все помню!

Грег закинул руки за голову.

– Да, тебе уже двадцать один, – рассуждал он, глядя перед собой. – Ты не глуп, не веришь во всякий бред. Не сидишь днями возле ящика, как собака на цепи возле будки. Не боготворишь мобильник и не пялишься в него по полдня. Ты не помешан на компьютерных играх и не мечтаешь разбогатеть в казино. Не веришь в чудодейственное влияние пива на развитие веселости в организме. Тебе не скучно, у тебя нет иллюзий, для своих лет ты немало знаешь. Ты теперь взрослый, а это значит, что скоро наши пути начнут расходиться, дальше пойдешь один. Нет, конечно, мы всегда будем рядом, но дальше ты пойдешь своим собственным путем.

Откинувшись на спинку кресла, Грег продолжал задумчиво смотреть перед собой. В памяти его, как вспышки, возникали события прожитых лет.

– По себе знаю: до поры-до времени ты будешь жить так, как хочешь, и тебя не будут трогать. А потом тебе начнут мешать.

– Кто? – удивленно поднял брови Игорь.

– Всякие разные вредные сущности. Любыми способами они будут стараться мешать тебе сделать то, что ты хочешь. Особенно, если это что-то хорошее. Ты знаешь: в природе на любую силу всегда найдется противодействующая. Так вот, противодействие – любимое занятие этих существ. Глазами ты их не увидишь, но почувствовать и заметить их можно: они часто действуют через людей, прячутся за конфликтами, несчастными случаями, даже бытовыми проблемами. Они подсовывают неправильную информацию. В общем, делают все, чтобы отвлечь тебя или сбить с пути. Зато нас они видят прекрасно, со всеми нашими недостатками и слабыми местами. И бьют туда, пока ты либо не изменишься, став сильнее, либо не упадешь.

– А на что это похоже? Ну, когда мешают?

– Похоже? Да как-то всегда бывает по-разному. Сотни вариантов. Поверь мне на слово, тут даже твоя фантазия померкнет. Иногда тебе ничего больше не остается, кроме как скрежетать зубами от злости и бессилия. Если повезет, может наступить относительно спокойное время. Хотя, например, у меня, это было не так часто, как хотелось бы.

– Но ведь тогда должны быть и такие существа, которые помогают?

– Конечно, они есть. Но помогают не всегда. Если будет хоть один шанс, что ты справишься сам, они и пальцем не пошевелят. Кому попало они вообще помогать не станут. Светлые существа тоже ведь заняты – им надо помогать тем, кто это заслужил, и мешать всяким подлецам и негодяям. Плюс совместно с вредными следить за исполнением возмездия.

– Не понял? – Игорь подался ближе к отцу.

– Так же, как и закон всемирного тяготения, закон причины и следствия еще никто не отменял, ты не можешь взять и перепрыгнуть его. Одни о нем не думают, другие пытаются игнорировать, третьи никак не могут с ним разобраться. Многие полагают, что если вознаграждение за хорошее дело не дается сразу, то не стоит и напрягаться. А если за плохое сразу не наказывают, то можно делать, что хочешь, и ничего за это не будет. Просто временной период для возмездия по меркам человека большой – пять, тридцать, пятьдесят лет. Для Земли это – мгновения, для кого-то – полжизни, для кого-то – целая жизнь. Рано или поздно, но оно наступит. И притом в самый неожиданный момент. Какая разница, через сколько лет? Закон ведь работает, как часы.

Грег сделал паузу, давая сыну обдумать услышанное, затем поднялся с кресла.

– Ты знаешь, еще в детстве я всегда чувствовал, что есть что-то, кроме этой картинки перед глазами, – глядя в камин, продолжал он. – По ночам я часто смотрел в небо, ждал чего-то. Когда стал постарше, кое-что мне объяснил отец, кое-что я понял сам. Постепенно все встало на свои места. Позже я начал ощущать какую-то связь. Я узнавал все, что мне было нужно. Появились цели, проблемы, друзья, враги, победы. Самым трудным было жить так, чтобы эту связь не потерять. А потом все прошло, и наступило затишье. – Грег помолчал. – Никак не могу привыкнуть жить так, как все.

– В смысле?

– На дворе третье тысячелетие, а большинство людей живет, не заботясь ни о чем, кроме своих витальных потребностей. Их кроме быта, денег, хлеба и зрелищ ничего не интересует. Технический прогресс идет вперед, но толку от этого нет – люди лучше не становятся.

Грег подошел к столику, налил себе еще чаю, затем снова сел в кресло и сделал глоток.

– С одной стороны, я вроде бы и рад, что все успокоилось. Раньше, когда у меня земля под ногами горела, я мечтал, что наступит такое время, когда от всего можно будет отдохнуть. И вот оно наступило, а особой радости нет, мне все чего-то не хватает, все как-то не так.

– Мама говорит, ты стал плохо спать в последнее время.

– Да, есть немного. Да дело даже не в том. Хуже другое: я перестал чувствовать связь, как будто меня отключили. Отправили на покой, на заслуженный отдых. Как-то это попахивает старостью, а ведь мне всего сорок пять. Хочется верить, что я еще на что-то годен.

Откинувшись головой на спинку кресла, Грег продолжал смотреть в пустой камин.

– Жутко обидно то, что, наверное, мое теперешнее состояние можно сравнить с камином в холодном заброшенном доме. Он никому не нужен, его уже никогда больше не зажгут, и он никого не согреет. Люди переехали в новый дом, и там есть новый камин, – Грег немного натянуто улыбнулся. – Ну, ничего, я думаю, это пройдет. У меня прекрасная жена, сын, поживу теперь и для себя. Надо съездить куда-нибудь, развеяться, вспомнить молодость. Вот ты бы женился, обзавелся детьми, я бы с ними возился.

– Да вроде, рано еще.

Грег покачал головой, не соглашаясь с сыном.

– Как сказать, рано. Тут не бывает “рано”, “поздно” или “вовремя”. Один раз свое счастье прозеваешь – второй возможности не дадут. Вот у нас на планете каждый день образуются десятки тысяч новых пар.

– Ну, образуются, и что?

– А то, что все эти пары изначально верят, что вот именно у них все получится в лучшем виде. Вначале все молодые и горячие, все бурно пытаются создать что-то серьезное. Но на финиш полноценных семей приходят лишь единицы.

– Почему так? – вопросительно посмотрел на отца Игорь.

Грег вздохнул.

– Потому что это – жизнь. Даже у многих лучших пар страх потерять сильнее желания найти. Мало кто готов идти до конца. Наступает момент, когда каждый сам для себя решает, как ему прожить эту жизнь. Быть как все или нет. Если как все, тогда глупо надеяться на что-то серьезное. Если вместе решите чего-то добиться, придется воевать. А это уже опасно. Не все могут решиться идти напролом, как будто у тебя за спиной целая армия ангелов света. Приходится выбирать, за какую сторону воюешь. Правила игры индивидуальны, их толком не знает никто. Зато тем, кто вам будет мешать, дозволено практически все.

Грег подвинулся на край кресла и понизил голос.

– Если тебе повезет по жизни с девушкой так же, как мне с твоей матерью, я буду только рад за вас и за то, что прожил не зря. По-настоящему стоящих пар, способных на что-то толковое, очень мало. А это значит, что вас в покое не оставят. Тех плохих ребят, что наверху, такие пары жутко раздражают!

Грег наклонился вперед. Лицо его стало очень серьезным.

– Будет тяжело, и очень. Чем дальше ты пройдешь, тем больше будет проблем. Это будет вызов всему твоему существу. В конце концов, ты или выстоишь и дойдешь туда, куда хотел, или сдашься и вернешься назад.

– Как сдашься?

– Да очень просто! Это даже проще, чем можно себе вообразить. На долю секунды ты можешь принять решение отказаться от борьбы или своей цели. По любой причине, не важно, устал ты или испугался. Ты внутренне надломился – все, этого достаточно, ты вне игры. С этого момента твой поезд пойдет по другим рельсам. Ну, а если ты преодолел все внешние проблемы, то переходишь на следующий уровень; там возникают проблемы внутренние, у тебя в голове.

– То есть?

– Кто-то сходит с ума, кто-то теряется и забывает, куда шел, кто-то зацикливается на совсем ненужных вещах. К сожалению, я видел очень много неудачных попыток и печальных примеров.

– А удачных?

Грег задумался, наклонив голову. Затем поднял ее и посмотрел на Игоря.

– Ну, я думаю, они есть. Они должны быть.

– Но ведь ты же прошел через все это?

– Да, я всем доволен, и мне не о чем жалеть. Разговор не обо мне. Я хотел тебя спросить.

– О чем?

Грег продолжал пристально смотреть сыну в глаза.

– Ты-то уверен, что хочешь этого? Что сможешь прорваться в здравом уме сквозь все это? Что не забудешь, куда шел, когда сил не будет поднять даже стакан воды? Что не сдашься?… Если не уверен, то лучше вообще никуда не ходи. Тем более, не тащи за собой жену и детей.

Грег не сводил взгляда с сына. Игорь не отвечал, продолжая сидеть в задумчивости: он прекрасно понимал, что отец ждет от него больше, чем просто ответ.

– Перед тем, как делать выбор, ты должен быть уверен, что сможешь пройти через все! – Грег помолчал. – Ладно, иди спать. Даст Бог, еще поговорим. А я посижу еще немного. Спокойной ночи!

– Да уж, спасибо, – спокойной. Тебе тоже, – вздохнув, Игорь встал с кресла и вышел из комнаты.

Грег проводил сына взглядом, надеясь, что тот когда-нибудь поймет, насколько важным было то, о чем они говорили. Он прекрасно знал, что рано или поздно настанет тот день, когда сыну понадобятся все его силы и пригодится каждое услышанное сегодня слово.

Поднявшись к себе, Игорь улегся на кровать и, подложив руки под голову, еще долго лежал так, размышляя над словами отца.

14

На следующий день Игорь проснулся позже обычного. Взглянув на часы, он подумал, что правильно поступил, собрав почти все вещи накануне. Он быстро умылся и прошел в столовую, где родители уже заканчивали завтракать. Несмотря на то, что отец вел себя, как обычно, Игорь чувствовал, что между ними что-то изменилось, установилась какая-то более глубокая связь.

После завтрака Игорь отправился в город: он улетал вечерним рейсом и хотел до отъезда уладить кое-какие дела. На обратном пути он заехал к Ольге. Они пытались смеяться и шутить, как обычно, но оба прекрасно понимали, что это была лишь видимость веселья. На самом деле им обоим было немного грустно: в первый раз с тех пор, как они стали встречаться, им предстояло расстаться на несколько дней. Они уже так привыкли видеть друг друга каждый день, что сама мысль о разлуке, пусть даже непродолжительной, расстраивала обоих. Чтобы окончательно не впасть в уныние самому и не дождаться, пока сникнет и Ольга, Игорь, сославшись на дела, попрощался и, обещая звонить и писать SMSки при каждой возможности, отправился домой.

Дома он застал родителей за игрой в карты. До отлета оставалось еще несколько часов, и он присоединился к ним, чтобы хоть как-то приободриться после прощания с Ольгой. Грег и Тина веселились, как дети, и Игорь невольно поддался их настроению. Время пролетело незаметно, и пора было выдвигаться.

Когда машина Грега уже подъезжала к аэропорту, Игорь вдруг ощутил странное щемящее чувство: ему не хотелось улетать. Такое с ним было впервые: обычно он любил путешествовать, бывать в новых для себя местах и всегда радовался тому, что поездки на соревнования давали ему такую возможность. Но в этот раз все было иначе. Он многое бы отдал за то, чтобы возвратиться сейчас домой вместе с родителями, попить с ними чаю и просто поговорить, все равно о чем.

Они успели вовремя: как раз, когда все трое входили в зал ожидания, объявили о начале регистрации на рейс, которым летел Игорь.

– Давай, сынок, удачи тебе! – Грег обнял Игоря и похлопал его по спине.

– Пока, мы будем скучать! – поцеловала на прощанье сына Тина.

Игорь развернулся и направился к стойке регистрации, где его уже ждали тренер и друзья по команде. Отец и мать провожали сына взглядом. Игорь обернулся и помахал им рукой. Помахав ему в ответ, Грег и Тина пошли к выходу. Вдруг Грег остановился, и, повернув голову, с какой-то необъяснимой грустью посмотрел на сына, который стоял к нему спиной. В этот момент в здание вбежала Ольга.

– Здравствуйте, это я! – поприветствовала она Грега и Тину, пробегая мимо. – Чуть не опоздала!

Ольга перешла на быстрый шаг, подошла к Игорю сзади и обняла его.

– Привет, ты здесь откуда? – удивился Игорь. – Мы же уже простились.

– Ну и что? – Ольга заглянула в его глаза, и они показались ей грустными. – Ты не рад?

– Что ты говоришь! – прижал ее к себе Игорь.

Настроение у него улучшилось, но ненадолго.

Через час с небольшим Игорь летел в самолете, а на душе у него по-прежнему было невесело, и объяснить себе, в чем причина, он не мог. Игорь смотрел в иллюминатор, и ровный, монотонный гул турбин, казалось, только усиливал его апатию. Стюардесса принесла ужин, но, ковырнув в тарелке вилкой пару раз, он так толком ничего и не съел.

Спустя пару часов он был на месте. Гостиница и номер, в который Игоря поселили, оказались вполне приличными. Он принял душ и лег спать, надеясь, что наутро его хандра пройдет сама собой.

15

Проводив сына, Грег и Тина решили устроить себе романтический ужин при свечах. По дороге домой они заехали в магазин, и Грег купил букет белых роз и хорошего красного вина. Вечер прошел великолепно, оба были в прекрасном настроении. Грег то и дело острил, Тина от души смеялась. Ей давно не было так хорошо: в последнее время она все время чувствовала, что мужа что-то гнетет, и это не давало ей покоя.

Было уже за полночь, когда они легли спать. Тина заснула быстро, Грегу же не спалось. Он долго ворочался, потом свесил ноги на пол, включил торшер и, повернувшись в пол-оборота, посмотрел на жену. Тина безмятежно улыбалась, видимо ей снилось что-то приятное. Грег бережно поправил упавшую на ее лицо прядь волос, затем тихонько встал, достал из тумбочки пачку сигарет и зажигалку, вышел на балкон и закрыл за собой дверь.

Он не особо любил табак, но в редких случаях, когда разом наваливалось слишком много проблем, мог выкурить сигарету-другую, чтобы привести мысли и чувства в порядок. В последнее время никаких проблем вроде не было, и все же на душе было как-то неспокойно. Достав из пачки сигарету, Грег закурил и, запрокинув голову, внимательно всматривался в ночное небо, ожидая чего-то.

Докурив, он еще немного постоял на балконе, глубоко вдыхая свежий ночной воздух. Потом снова вернулся в постель, но заснуть так и не смог. Спустившись вниз, он растопил камин, и, придвинув поближе к огню кресло, уселся в него, погрузившись в прострацию. Не мигая, Грег смотрел на языки разгорающегося пламени, которые отражались в его зрачках. Смутное ощущение чего-то неотвратимого тревожило его.

Постепенно поленья прогорали, и огонь, пылавший в камине, начал затухать. Грегу вдруг почудился запах меда, к которому потом странным образом примешался запах цветов липы, пробудив воспоминания далекого прошлого.

Грег мысленно очутился в своём детстве, когда он был маленьким пятилетним мальчиком. Он сидел верхом на шее у отца, который забрал его из детского сада раньше обычного. Отец шел по грудь в воде и крепко держал его за руки: улицы были затоплены после обрушившегося на город смерча. Тогда, под проливным дождем, в первый раз в жизни Грег продрог до самых костей. В конце концов, они добрались до дома, где их уже ждала мать. Его напоили чаем с липовым цветом и медом, растерли и уложили спать.

Внезапно все эти ощущения стали почти реальными. Камин угасал, веки Грега слипались, и его постепенно окутывала сладкая полудрема. Мало-помалу, сон сморил его окончательно.

C первыми лучами солнца Грег открыл глаза. Понимая, что уже больше не заснет, он встал и пошел в ванную.

16

Утро выдалось яркое и солнечное. Тина проснулась и обнаружила, что мужа рядом нет. Она сладко потянулась, довольная тем, что хорошо выспалась. Снаружи донесся глухой звук; через некоторое время – еще один. Тина вышла на балкон и увидела Грега, который вытаскивал из мишени кинжал. Набросив халат, она спустилась вниз.

– Ты чего подскочил чуть свет, сегодня же суббота?

– Да не знаю, не спалось что-то. Слушай, тут такая ерунда.

Грег полез в карман, достал оттуда прозрачный красный камешек и протянул его Тине.

– Вот. Выпал из рукоятки.

– У-у-у, – с сожалением протянула Тина. – Ладно, давай сюда, заедем сегодня к ювелиру, пусть вставит.

Грег молча отдал ей кинжал и камешек.

– Ну что, пойдем завтракать?

После завтрака они собрались в город. Тина надела свое любимое белое платье, Грег – светлые полотняные брюки и рубашку. Едва они вышли из дома, зазвонил мобильный Грега.

– О, – подмигнул он Тине, нажимая клавишу ответа, – вот и наш сынуля. – Привет, спортсмен!

– Привет, па! – ответил на том конце бодрый голос.

– Как настроение?

– Прекрасное.

– Как устроился, как номер?

– Все хорошо, спасибо. Чем вы там занимаетесь?

– Чем занимаемся? Собираемся в город, мама должна забрать из ателье свое новое вечернее платье.

– Ну-ну, смотри не разорись, – в трубке послышался смех.

– Скажи это маме, а то она обещает, что это будет нечто незабываемое.

Тина нетерпеливо ждала своей очереди, делая Грегу знаки, чтобы тот передал ей трубку.

– Ты там не расслабляйся.

– Пап, я в порядке. Постараюсь привезти вам медаль.

– Ну что ж, все может быть. Тут мама просто вырывает трубку. Ну давай, удачи, пока!

– Пока! Я позвоню.

Грег передал Тине телефон.

– Сынок, привет, как ты там?

– Привет, мам, все хорошо, только ты же знаешь, как я в субботу на завтрак твои блинчики люблю. Без них я гораздо хуже бегаю.

– Ничего не знаю, ты обещал мне медаль; надеюсь, она будет не из какой-то там бронзы, мы ведь не в бронзовом веке живем.

– Да уж, как получится. Алло, мам, говори громче, я тебя плохо слышу, – голос Игоря в трубке то хрипел, то вовсе пропадал.

– Алло, алло! Ну и связь! Ладно, задерживать не буду, а то еще у твоего папы денег не хватит мне на платье. Удачи, целую, пока!

– Пока!

Тина вернула Грегу трубку.

– Так что ты там говорила насчет денег? – лукаво глядя поверх солнечных очков, переспросил он. Тина ослепительно улыбнулась мужу в ответ.

Грег выгнал машину из гаража, и они отправились в город.

Через полчаса они въехали на одну из улочек в старой части города. Припарковав в тени акаций машину, они направились в ателье, которое располагалось на небольшой старинной площади. В центре площади искрился радужными брызгами фонтан. Вокруг него копошилось множество голубей, которых с удовольствием кормили дети и взрослые. Ярко светило солнце, и вся атмосфера вокруг была пропитана спокойствием и умиротворенной радостью.

Грег и Тина, не спеша, шли по брусчатке мимо небольших магазинчиков с яркими маркизами и открытыми выносными витринами. Вдруг боковым зрением Грег заметил что-то, движущееся на него со стороны. Повернув голову, он увидел летящего ему наперерез голубя. Грег приостановился и отклонил голову назад. В этот момент птица с шумом пронеслась прямо перед ним, слегка задев его лицо крылом.

– Да-а, хорошо, – тряхнул головой Грег.

– Что хорошо?

– Что коровы не летают.

Тина от души рассмеялась.

Они подошли к двухэтажному стеклянному зданию.

– Тина, давай ты сама сходишь, – Грег прищурился. – Ты же обещала мне сюрприз устроить? А я пока посижу вон в том кафе, сока попью. Ладно?

– Как хочешь. А вдруг я еще что-нибудь закажу?

– Да на здоровье! – Грег пожал плечами и улыбнулся.

Тина быстро поцеловала мужа и шагнула к двери. Грег удержал ее ладонь в своей руке; несколько секунд они молча серьезно смотрели друг на друга, а затем одновременно улыбнулись. Грег отпустил руку жены, и она вошла в ателье.

На двери зазвенел колокольчик, на звук которого тут же спустилась хозяйка. Они с Тиной обменялись приветствиями.

– Ну что, платье мое готово? – улыбнулась Тина.

– Конечно, пойдемте.

Женщины поднялись на второй этаж, модистка принесла изысканное черное вечернее платье, и Тина отправилась в примерочную.

Со стаканом в руке Грег сидел за столиком в уличном кафе и небольшими глотками отпивал сок. Откинувшись на спинку стула, он тихонько вздохнул, наслаждаясь теплом и жмурясь на солнышке. Открыв глаза, Грег обвел взглядом площадь. Его внимание привлек мужчина лет сорока, разговаривающий с тремя девочками; на вид всем троим было лет по девять-десять. Что-то в выражении лица мужчины показалось Грегу неестественным.

Метрах в тридцати от мужчины и девочек, на отходящей от площади улочке, Грег заметил припаркованный черный джип с затемненными стеклами. Боковое переднее стекло было опущено, и из окна выглядывал неприятного вида бритоголовый водитель в темных очках, нервно куривший сигарету. Грег скользнул взглядом по джипу, и в этот самый момент заднее боковое стекло опустилось, и он увидел женщину с худощавым лицом. Она пристально наблюдала за разговором мужчины с девочками.

Грег перевел взгляд на мужчину – тот уже показывал девочкам не то буклет, не то журнал и указывал рукой на другую машину, расположившуюся на соседней улочке, выходящей на площадь.

Одна из девочек взяла из рук мужчины журнал, с интересом пролистала его, а затем спросила мужчину о чем-то. Тот уверенно ответил, и девочка, подумав несколько секунд, утвердительно кивнула головой. Продолжая улыбаться, мужчина демонстративно отошел немного в сторону.

Девочка начала что-то убежденно говорить своим подружкам. Одна из них отрицательно покачала головой, развернулась и ушла; вторая осталась. Мужчина взял девочек за руки и повел к машине.

Внимательно наблюдавший за происходящим Грег заметил, что водитель джипа выбросил недокуренную сигарету и завел мотор. Ситуация ему не нравилась; он интуитивно чувствовал, что что-то не так и что обеим девочкам угрожает опасность.

В это самое время Тина вышла из примерочной и, подойдя к огромному зеркалу, довольно осмотрела себя со всех сторон – платье было великолепным. Модистка хотела что-то сказать, но Тина опередила ее.

– Да-да, я вижу, оно сидит просто восхитительно!

– Неудивительно, с Вашими-то данными!

– Не с данными, а с сохраненными, – улыбнулась Тина.

Грег встал, негромко сказал что-то официанту и направился наперерез мужчине, который был уже на полпути к своей машине. С удивлением заметив перед собой Грега, тот остановился.

– Мужик, тебе чего? – пренебрежительно-грубо рявкнул он.

– Далеко собрались? – не обращая внимания на грубость, обратился к девочкам Грег.

– Нас дядя пригласил в студию на пробы, – убежденно ответила одна из них. – Нас там будут фотографировать, для кастинга.

– А родители об этом знают?

– Нет, а что? – вмешалась в разговор вторая девочка. – Этот дядя … он … продюсер.

– Ах, продюсер. Ну, все ясно.

Взгляд Грега стал холодным и сосредоточенным. Он глубоко вдохнул и так же глубоко выдохнул.

– Пока я добрый, давай так, – спокойно сказал он, повернувшись к мужчине. – Девочки идут по домам, ты идешь, куда хочешь. Правда, девочки?

– А как же кастинг?

Выражение лица Грега изменилось.

– Быстро марш отсюда! – прикрикнул он на подружек.

Девочки, испугавшись, убежали, оставив мужчин стоять друг перед другом.

– Я не понял, ты че, неприятностей хочешь? – раздраженно процедил мужчина и посмотрел в сторону джипа, из которого ему на помощь уже вылезали трое парней.

Перехватив его взгляд, Грег заметил движение и понял, что мирно ситуация не разрешится. Дверцы машины громко хлопнули, и голуби резко взметнулись вверх. На долю секунды птицы отвлекли внимание мужчины; Грег шагнул к нему и без слов нанес сильный удар локтем в висок. Мужчина упал на витрину с фруктами, с грохотом опрокинув ее.

Первый из подбежавших к Грегу парней попытался с ходу ударить его, но тот увернулся и жестко ударил парня в солнечное сплетение. Парень согнулся, хватая ртом воздух; Грег нанес еще один удар туда же, и парень повалился на землю. Следующего подбежавшего Грег сильно ударил ногой прямо в колено, раздался хруст – с перекошенным от боли лицом и стоном парень упал на тротуар, держась за сломанную ногу.

Сухощавая дама, все это время наблюдавшая за происходящим из джипа, тоже вышла из машины. Несмотря на жару, одета она была во все черное. Сделав несколько шагов вперед, женщина остановилась, внимательно следя за разворачивающимися событиями.

Настала очередь водителя. Он не спеша подошел к витрине оказавшейся рядом сувенирной лавки, разбил ногой стекло и достал оттуда самурайский меч. Чувствуя себя хозяином положения, он смерил Грега презрительным взглядом, засмеялся неприятным вызывающим смехом и двинулся на него, самодовольно ухмыляясь.

Грег отступил назад и осмотрелся: ничего подходящего для обороны не было видно. Он остановился; на мгновение его веки сузились, затем взгляд стал спокойным, а тело расслабилось. При взгляде на Грега и его странно блестевшие глаза парня передернуло. После первого же шага Грега в его сторону парень испуганно отшатнулся и, подняв перед собой меч, начал медленно пятиться назад. Неторопливо и спокойно Грег сделал еще несколько шагов. Его лицо не выражало ни колебаний, ни сомнений, ни жалости. Только сосредоточенность человека, который должен сделать то, что должен. Заметив перевернутый стул у одного из столиков, Грег схватил его двумя руками и со всего размаха ударил им парня сверху. Тот попытался увернуться, но не успел. Удар был настолько сильным, что парень упал на колени и выпустил из рук меч. Взяв парня за шиворот, Грег поднял его на ноги, а затем сильно ударил рукой в кадык. Парень потерял сознание.

Расправившись с нападавшими, Грег обернулся и увидел в нескольких метрах от себя женщину из джипа. В вытянутой руке она держала направленный на него пистолет. Губы её были плотно сжаты, а ноздри раздувались от неконтролируемой ярости. Выпрямившись, Грег смотрел на нее невозмутимо и хладнокровно. Мысль о том, что это конец, мелькнула у него в голове, но он тут же попытался отогнать её.

Послышался отдаленный вой полицейской сирены. Не отрывая взгляда от Грега, женщина слегка повернула голову на звук. Продолжая неподвижно стоять, Грег спокойно смотрел на нее.

Модистка укладывала платье Тине в пакет.

– Может, еще что-нибудь посмотрите? У нас есть новый каталог.

Тина внезапно почувствовала необъяснимую тревогу.

– Нет-нет, спасибо, в другой раз, – в голосе ее послышалось нетерпение.

– Вам спасибо! Приходите еще, – девушка передала пакет Тине.

– Непременно, – машинально на ходу бросила она, торопливо направляясь к выходу.

Тревожное чувство нарастало с каждым мгновением.

– До свидания! – девушка недоуменно смотрела Тине вслед, не понимая, почему так резко изменилось настроение их клиентки.

Грег и женщина все еще стояли друг напротив друга. Звуки сирен становились громче, времени не было. Грег на мгновенье отвел взгляд и увидел через стеклянные стены спускающуюся по лестнице вниз Тину; только сейчас его охватило беспокойство – не о себе, – о ней, но внешне это никак не проявилось.

– Какого хрена ты в это влез? – женщина зло сверкнула глазами.

– Не знаю, так получилось, – невозмутимо ответил Грег.

Похоже, его спокойствие стало последней каплей. Лицо женщины исказила злобная гримаса, пальцы остервенело дернули курок. Мимолетная улыбка озарила лицо Грега. Раздался выстрел, потом второй.

В этот момент Тина появилась на пороге ателье. Звук выстрелов заставил ее вздрогнуть. Повернув голову, Тина с ужасом увидела, что Грег медленно оседает, а по белоснежной рубашке расползается яркое пятно. Стоявшая рядом с ним женщина развернулась и бросилась бежать, в руке у нее что-то блеснуло.

В голове у Тины зазвенело, словно по ней ударили чем-то тяжелым, и земля начала медленно уходить у нее из-под ног. Потом наступила тишина и время словно остановилось. Женщина поравнялась с ней, и только сейчас Тина поняла, чтó та сжимала в руке.

Пальцы Тины непроизвольно разжались, пакет упал на землю. Она потянула молнию на сумке, нащупала кинжал, достала его и с силой метнула вслед убегавшей. Несколько капель крови забрызгали лицо и белоснежное платье Тины – кинжал достиг цели.

Тина бросилась к Грегу; лишь одна мысль сверлила ее мозг: только бы он был жив. Подбежав к мужу, Тина опустилась возле него на колени. Грег лежал неподвижно, глаза его были закрыты, а лицо излучало безмятежность и умиротворение. Тина обхватила руками его голову и начала трясти ее, выкрикивая, как заклинание, имя мужа. Потом, словно запнувшись, замолчала и приложила пальцы к его шее, пытаясь прощупать пульс. Поняв, что все кончено, она безвольно опустила руки и запрокинула вверх голову. Тине хотелось закричать на всю вселенную от невыносимой боли, раздиравшей ей душу, но спазм сжал ей горло, и она продолжала безмолвно стоять над Грегом, как изваяние.

Сирены были уже где-то совсем рядом, и, наконец, прямо на площадь въехали две машины, из которых выскочили полицейские. Они принялись обследовать место происшествия, одновременно отстраняя от него постепенно собирающуюся толпу зевак. Чуть позже появились “скорые”, и санитары начали укладывать на носилки искалеченных Грегом парней. Одна лишь Тина неподвижно стояла среди этой суеты, не отрывая остекленевшего взгляда от безжизненного тела мужа. Казалось, что все это длилось бесконечно. Наконец, полицейские закончили свои манипуляции, тело Грега уложили на носилки и понесли к машине. Тина безотчетно направилась вслед за ними, но люди в форме отстранили ее и повели к другой машине. Она смутно представляла себе, что происходит, и лишь все время оборачивалась, не понимая, почему ее не пускают к Грегу, ее Грегу.

17

Все остальное происходило, как в кошмарном сне. Тина с трудом могла вспомнить, как оказалась в незнакомой комнате. Мужчина в штатском, видимо следователь, задавал ей какие-то вопросы, она что-то безучастно отвечала. Процедура тянулась невыносимо долго.

Потом в кабинете появился еще один мужчина, но Тина не обратила на него никакого внимания. Он передал следователю несколько бумаг и что-то негромко ему объяснял. Только когда мужчина обратился к ней по имени, Тина подняла глаза, и увидела, что это был Павел, известный в городе адвокат и старинный приятель Грега. Он подошел к ней и, с трудом подбирая горькие слова сочувствия и утешения, помог ей подняться и вывел ее из помещения.

Павел привез Тину домой и объяснил ей, что ее отпустили под залог. Потом спросил, где Игорь и сообщили ли ему о том, что произошло. Тина отрицательно покачала головой:

– Я не смогу, позвони ты, пожалуйста, – она набрала номер и протянула Павлу телефон.

После обеда Игорь вышел из гостиницы прогуляться и посмотреть город. Не успел он пройти и двух кварталов, как зазвонил его мобильный.

Увидев высветившуюся на экране надпись, он улыбнулся и приготовился услышать обычное материно “Привет, сынок”, однако в трубке почему-то раздался мужской голос:

– Игорь? Здравствуй, это дядя Паша.

– А, здравствуйте, – в голосе Игоря слышалось недоумение.

– Игорь, послушай, у меня нехорошая новость. Так случилось … твой отец сегодня погиб. – В трубке повисла тишина. – Алло, Игорь, ты меня слышишь?

– Да… да. Я не понял, что, Вы сказали, случилось с отцом?

– Грег погиб.

– Как погиб?

– Это не телефонный разговор. Тебе придется вернуться домой.

Смысл услышанного начал медленно доходить до Игоря.

– Да-да, конечно … – растерянно пробормотал он и, опустив телефон, медленно осел на тротуар прямо там, где стоял. Какое-то время он окаменело сидел, уставившись в одну точку ничего невидящим взглядом. Немногочисленные прохожие с удивлением смотрели на странного вида парня. В голове Игоря одна за другой громоздились мысли: нелепость какая-то … как вдруг его отец, в полном расцвете сил, мог так взять и погибнуть… разве можно в это поверить? Но звонит Павел, с маминого телефона … неужели правда? А мама, где она? И что с ней теперь будет? Она же просто не сможет без отца.

Из трубки голос Павла настойчиво повторял его имя. Мысль о матери заставила Игоря очнуться. Пересилив себя, он снова приложил телефон к уху.

– Игорь, срочно приезжай, – Павел звучал серьезно и устало. – В ближайшие дни нам предстоит решить массу проблем. Твоя помощь просто необходима. Да и Тине нужна поддержка.

– Я понял, вылетаю первым же рейсом, – Игорь отключил телефон.

Посидев еще несколько минут, он поднялся и, с трудом передвигая ноги, направился назад в гостиницу, чтобы как можно скорее организовать отъезд домой.

Оказалось, что ближайший рейс был только на следующее утро. Утро, которого еще надо было дождаться. Игорь поднялся в свой номер и рухнул на кровать.

18

Размахивая сумочкой, Лена, не спеша, шла по улице, разглядывая витрины магазинов. Мысли же её, между тем, неотступно вертелись вокруг одного и того же предмета, а именно отношений Ольги и Игоря. С самой первой минуты в автобусе, когда Игорь проигнорировал её, обратив всё своё внимание только на Ольгу, Лена испытывала к нему неприязнь. Вид этой счастливой парочки вызывал у неё раздражение. Безусловно, её подруге повезло: вот так запросто отхватила себе классного парня. А чем, интересно, она, Лена, хуже? И вообще, откуда этот Игорь взялся?

С его появлением у Ольги не осталось ни времени, ни места для подруги, и неприязнь Лены постепенно переросла в озлобленную зависть и ревность.

Размышляя обо всём этом, Лена скользнула взглядом по вывеске очередного магазина. Она прошла было мимо, но вдруг остановилась: в одно мгновение ей в голову пришла странная мысль, точнее, целый план. Взвесив все за и против и решив, что в любом случае она ничего не потеряет, Лена вернулась к магазину, и энергично дернула за ручку двери, вывеска “салон интимных товаров”.

Она вошла внутрь и на секунду замешкалась, заметив в небольшом зале трех мужчин, которые внимательно изучали витрины, стараясь ни на кого не смотреть и ни с кем не пересекаться взглядом. Лена подошла вплотную к прилавку, в глазах её вспыхнул недобрый огонёк.

– Могу я чем-нибудь помочь? – обратилась к Лене стоявшая за прилавком девушка неопределенного возраста.

– Мне нужно такое средство, желательно какие-нибудь капли, которые возбуждают и усиливают сексуальное желание, – тихо объяснила Лена.

Девушка подошла к одному из шкафчиков, достала из выдвижного ящика несколько флаконов и молча поставила их на прилавок.

– А какие из них самые эффективные?

– Вот эти, – девушка ткнула пальцем в один из них. – Семь-десять капель на стакан любой жидкости.

– Прекрасно! – Лена взяла с прилавка флакон, посмотрела сквозь него и сжала его в руке.

Расплатившись, она поспешила покинуть магазин и, довольная, направилась по улице, напевая весёлый мотивчик. Внезапно улыбка исчезла с ее лица; замедлив ход, Лена достала из сумочки мобильник.

– Сейчас посмотрим, у кого из нас проблемы! – набирая номер, зло ухмыльнулась она себе под нос и остановилась.

– Але, Оль, привет! – тон Лены был елейно-сладок. – Как дела? … Я тут подумала: а не сходить ли нам куда-нибудь вместе? … Да нет, просто посидим, как в старые добрые времена. Мы сто лет уже не болтали, ты все с Игорем и с Игорем, а свою лучшую подругу совсем забыла… Прекрасно … Куда хочешь … Хорошо, через час. До встречи!

Лена спрятала телефон в сумочку, достала оттуда сигареты и, закурив, удовлетворенно выпустила вверх струйку дыма.

19

Через час Ольга и Лена сидели в людном кафе. Особым красноречием Лена никогда не отличалась, но в этот вечер она была в ударе – ее рот практически не закрывался: какие-то

истории, анекдоты, сплетни так и сыпались из нее. Вначале Ольга даже немного удивилась такой необычной разговорчивости подруги, но потом решила, что Лена, видимо, просто соскучилась по общению с ней.

– Здесь так хорошо сегодня, – потянувшись, сказала Лена. – Правда, вкусный коктейль?

– Нормальный. Только крепкий очень.

– Может, еще по одному?

– Может, хватит уже? – вопросом на вопрос ответила Ольга.

– Да нет, не хватит, – тихо, себе под нос, пробурчала Лена.

– Что? – не расслышала слов подруги Ольга.

– Да нет, ничего, это я так, сама с собой.

Потихоньку Ольге начинало надоедать такое времяпрепровождение. К тому же ее беспокоило то, что Игорь ни разу не позвонил ей с самого обеда и не отвечал на SMSки. Она предупредила Лену и вышла из шумного зала на улицу позвонить.

      Проследив за подругой взглядом и убедившись, что та ушла, Лена достала из сумки флакон, капнула несколько капель Ольге в стакан и быстро запихнула флакон обратно в сумку; осмотрелась по сторонам: никто ничего не заметил. Нездоровая злорадная улыбка на мгновение появилась на ее лице и исчезла, как только показалась Ольга.

– Может, уже пойдем отсюда? – попросила Ольга подругу.

– Сейчас пойдем, только вот допьем, чтобы деньги не пропадали зря.

Допив коктейль, девушки покинули бар и поймали такси.

– Куда, барышни? – спросил водитель.

– В “Радугу“! – бойко скомандовала Лена.

Ольга уставилась на подругу.

– Вообще-то, мы в ночной клуб не собирались, тем более что там очень дорого!

– Знаю, это сюрприз, я заранее заказала столик. Сегодня я плачу за все, расслабься!

Ольга озадаченно покачала головой: с одной стороны, у нее совсем не было желания куда-либо ехать, с другой, ей не хотелось обидеть подругу.

Очень скоро такси подкатило к ультрамодному ночному клубу, вокруг которого было полно дорогих машин и шумно общающихся молодых людей и девушек. Подруги вышли из такси и вошли внутрь. В клубе было многолюдно, почти все столики были заняты. Грохотала кислотная музыка, нити лазерных лучей прорезали наполненную табачным дымом темноту. На танцполе оттягивалась толпа; многие, явно, были под кайфом.

Ольга и Лена пробрались через толпу и подошли к администратору. Лена что-то прокричала ему в ухо, и администратор проводил их к свободному столику. Девушки сели и заказали себе по коктейлю. Видя, что у подруги нет особого настроения разговаривать, Лена потянула Ольгу на танцпол. Она заприметила двух танцующих рядом парней – это было как раз то, что нужно – и стала бросать на них игривые взгляды. Парни тоже были не прочь познакомиться, и не прошло и пяти минут, как все четверо уже танцевали вместе.

После нескольких танцев они пригласили девушек к себе за столик, и поскольку Лена охотно приняла предложение, Ольге ничего не оставалось, как присоединиться к ним. Они что-то пили, над чем-то смеялись. Несколько раз Ольга выходила на улицу глотнуть свежего воздуха и снова и снова безуспешно пыталась дозвониться Игорю. Вернувшись в очередной раз в зал, она положила телефон перед собой на стол, чтобы не пропустить, если вдруг Игорь всё-таки объявится.