Читать книгу История трех убийц. Когда крышка гроба закрылась - Анна Гельт - Страница 1

– Машенька! Это не то что ты подумала!

Любимый муж Маши сидя на кровати, пытался стыдливо прикрыть неглиже подушкой. Позади него, кутаясь в шелковое покрывало, одновременно изображая хамелеона, находилась довольно симпатичная брюнетка. Еще пятнадцать минут назад, парочка настолько была увлечена друг другом, что не заметила как в комнату зашла Машенька и уютно расположилась в глубоком кресле под торшером.

– Угу. – Довольно безразлично отреагировала Маша – Вы занимались тантрической йогой и заполняли энергией космоса опустевший ресурс. Не так ли? – Как психиатр к ново-поступившему больному, обратилась Машенька к девушке-хамелеону, у которой на момент вопроса уже и глаза стали двигаться как у пресловутой ящерицы.

Не то с перепугу, не то от неожиданности столь спокойного обращения в свою сторону, девушка судорожно остановила разбегающийся взгляд на вопрошающей и закивала одобрительно головой, а супруг побледнел. Казалось еще несколько секунд и бедолага, словно кисейная барышня, потеряет сознание.

– Вот я и говорю. – Продолжила так же монотонно и спокойно Маша – Мадам, занятия окончены! Покиньте помещение!

Через пятнадцать секунд от дамочки в доме остался только легкий ветерок. Ради справедливости нужно отметить, такой скорости позавидовал бы сам Усейн Болт. После столь скоропостижного исчезновения объекта презрения из помещения, Машенька все так же спокойно вышла в коридор, подхватила еще не разобранный после возвращения из командировки чемодан и направилась в сторону выхода.

– Маш, ты правда все не так поняла! – Попытался истеричным криком в спину остановить супругу, теперь уже стоявший в проеме, все так же прикрывающийся подушкой полностью раздетый муж.

– Нам не о чем с тобой дискутировать. – Все так же спокойно, не оборачиваясь ответила Маша покидая дом. В голове пульсировала мысль – Хорошо что не отпустила водителя.

Вот уже несколько лет, Мария Александровна Штольц, обладательница великолепной фигуры, красивого, словно сошедшего с полотна Леонардо да Винчи лица, непомерно умная, с железными нервами и хваткой бультерьера дама, считалась одним из лучших архитекторов города. Ко всему вышеперечисленному, Машенька являлась хозяйкой уютного и процветающего, довольно крупного, проектного бюро. Единственной слабостью столь железной леди являлся ее любимый муж, заштатный ни чем не выделяющийся инженер – Антон Семенович Штольц.

Однако вернемся в бюро. Дела шли настолько успешно, что вот уже несколько лет компания считалась международной. Для поддержания статуса, дабы не упасть в грязь лицом, Маше, как хозяйке, часто приходилось самолично выезжать на строительные площадки, находящиеся далеко не в пределах Родины. Очередной проект занес Марию Александровну аж в Южную Африку, где под эгидой ее компании строился комплекс, состоящий из нескольких десятков двухэтажных, элитных коттеджей. Проблема состояла в расположении проекта. При разработки участка выяснилась не особо приятная деталь, участок работ оказался жертвенным капищем местного, уважаемого племени.

– Мистер Агак! Я вам битый час пытаюсь объяснить что мы подписали с господином Джелани все необходимые бумаги еще неделю назад! – Вот уже второй час, размахивая перед лицом в качестве веера, подписанным договором, под изнуряющим солнцем, Машенька пыталась выяснить у прораба почему остановлена стройка.

– Мадам! А я вам говорю что мистер Джелани что-то перепутал! Тут строить ничего нельзя, чему есть подтверждение, вот этот ритуальный камень! – Агак изрядно утомился объяснять, хоть и красивой, но назойливой дамочке местные порядки и обычаи.

– Так! Стоп Карусель! С Меня хватит! – Маша поняла, что разговор пошел по третьему кругу, а текст уже даже не меняется. – Мистер Агак! – Нервы Машеньки сдали – Мы сейчас с вами садимся в мою машину и едем до офиса господина Джелани, там будем что-то решать. В конце концов, договора подписаны, деньги вложены, сроки идут.

– Согласен! – Одобрительно махнул головой прораб, его самого утомил этот разговор ведущий в никуда.

Через двадцать минут, Агак и Мария Александровна в ожидании третьего участника предстоящих баталий, наслаждались свежесваренным кофе и легким дуновением кондиционера в строго-лаконичном кабинете с огромными, панорамными окнами, заняв уютные, гостевые креслах кабинета господина Джелани.

– Прошу прощения, за то что вам пришлось меня ждать! – В комнату улыбаясь во все тридцать два зуба, зашел холеный, темнокожий мужчина, в дорогом костюме. – Мадам! Что привело вас ко мне? – Аккуратно поприветствовав Марию поцелуем в руку, хозяин кабинета расположился на своем законном месте.

– Да вот мистер Джелани, – допив кофе, по боевому настроенная Машенька поставила пустую чашку на край стола и продолжила – сижу я себе спокойно в офисе, занимаясь обыденной работой, в полной уверенности что мы с вами достигли всех необходимых консенсусов касаемых нашего проекта. И строительство идет по плану, а тут, совершенно случайно выясняется, что у нас уже целая неделя простоя. Мне приходится откладывать все дела, переносить важные для моего бизнеса встречи, теряя при этом не маленькие суммы и лететь сюда – В этот момент Мария Александровна стала похожа на большую, тихо шипящую кобру, изучающую подброшенную к ней мышь в качестве обеда – И что же я узнаю по прилету? – Маша выдержала театральную паузу, продолжила все так же тихо – Оказывается, простите за тавтологию! Камнем преткновения стал, какой-то там камень! – Четко сфокусированный взгляд Марии Александровны на переносице хозяина кабинета. Заставили Мистера Джелани неуверенно кашлянуть и за ерзать в кресле

– Мадам, я постараюсь выяснить в чем проблема и решить все вопросы за ближайшую неделю.

– Нет! Господин Джелани! – Довольно жестко, словно отчеканивая каждую букву, произнесла Маша – Вы организуете мне на завтра встречу!

– Простите с кем? – От неожиданности Джелани икнул.

– С хозяином камня. – Больше констатировала факт, чем попросила Мария Александровна. Завтра после обеда я к вам подъеду. – На этой ноте Мария Александровна встала с кресла, протянула руку растерянному мистеру Джелани, дабы попрощаться и после очередного, галантного поцелуя покинула помещение.

На следующий день в стенах того же кабинета собралась странная компания. Господин Джелани, почему-то поменявший свой цвет кожи из кофейного в сизый. Мария Александровна, как всегда прекрасно выглядевшая, в строгом костюме и уложенной головой. И непомерно высокий мужчина, с голым торсом, прикрытым лишь красным, плотным покрывало, застегнутом на манер греческой тоги.

Внешне мужчина был очень привлекателен. Казалось лицо и фигуру для него позаимствовали у статуи Аполлона. На голове сей экземпляр с достоинством, словно это корона монарха, нес сооружение состоящее из головы льва и птичьих перьев, что придавало ему еще как минимум сантиметров пятьдесят роста. На шее висело несметное количество украшений, а завершал всю картину огромный посох увенчанный, очищенным до бела, черепом какой-то птицы. Сопровождали мужчину двое, правда одеты они были поскромнее.

– Меня зовут Думака. – Представился юноша стоящий по правую руку от “львиной головы” – Вождь Баабар приветствует вас! – Было очевидно, что говоривший гордится своей должностью.

– Меня вы знаете, а это Мария Александровна Штольц, она является непосредственным инвестором строительства комплекса, по которому у нас с вами вышли разногласия. – Меняя, словно пресловутый хамелеон, сизый цвет кожи на глубинно-бирюзовый, хозяин кабинета представил Марию оппоненту.

– Баабар выражает свое восхищение красотой присутствующей дамы. – Вновь перевел тихую речь вождя Думака.

– Скажите вождю, что мне очень лестно слышать такие слова от него, в свой адрес, но все же давайте опустим все Китайские церемонии и приступим к образовавшейся проблеме. – Довольно мягко, но четко обозначила Мария Александровна свою позицию.

Господин Джелани довольно не естественно заерзал на кресле и в очередной раз сменил окрас на сливово-фиолетовый.

– А в чем собственно проблема? – С недоумением в глазах, после очередного тихого совещания с вождем, поинтересовался Думака. Маша не добрым взглядом посмотрела на хозяина кабинета. Медленно и аккуратно выдохнув, она вкратце пересказала суть проблемы, ровно смотря в глаза вождю. – И как нам теперь быть? – Закончила вопросом свое повествование Мария.

Наступила пауза. Далее вновь последовали тихие переговоры меж Баабаром и Думакой. Диалог затянулся настолько, что секретарь мистера Джелани, успела принести кофе и испариться из кабинета. Под конец напитка в чашке, Думака вновь заговорил.

– Вождь Баабар, как и в прошлый раз не видит никакой проблемы в данной ситуации. – Переводчик приостановился от взгляда Марии Александровны, однако взяв себя в руки продолжил – Наше племя является полукочевым – В глазах Машеньки загорелся огонек интереса – Через два дня наступает новая луна. По нашим обычаям нужно провести обряд жертвоприношения и покинуть нынешнее расположение, забирая с собой алтарь.

– Однако насколько мне известно, вы вернетесь через определенный промежуток времени. – Уточнила Машенька.

– Вы правы. – Кивнул головой Думака.

– И алтарь вернется с вами? – Не двусмысленно уточнила Мария.

– Абсолютно верно. – Вновь подтвердил переводчик.

– Как же тогда быть? – Маша еле сдерживала в себе кипящие эмоции. – Вы же понимаете, что появление окровавленного камня посреди зеленеющего сада, не придаст нашей компании больших рейтингов – Мария была готова закипеть от безысходности в ситуации, но именно в этот момент Думаке удалось удивит Машу в хорошем смысле этого слова

– Тут как раз нет никакой проблемы. – Улыбнулся переводчик – На момент нашего возвращения, луна будет в доме Обе, что по нашим законам требует размещения алтаря абсолютно в противоположном месте, от того где находится он сейчас.

– Тогда наш вопрос можно считать решенным? – Обворожительно улыбнувшись в ответ, подвела не гласный итог встрече Мария Александровна.

– Вы в очередной раз правы. – Подтвердил, выданное Машенькой резюме переговоров Думака – Если это все, то разрешите мы покинем столь теплую компанию – Поставил негласную точку окончания переговоров Думака.

Машенька вопросительно посмотрела в сторону мистера Джелани. Хозяин кабинета вновь поменял окрас, на сей момент это оказался оттенок пурпурной розы.

– Конечно, конечно. Всегда рад видеть вас в своем офисе. – Первый раз за все время переговоров подав голос, одобрительно кивая головой ответил Джелани, вставая из-за стола, дабы проводить визитеров.

Вождь и двое его сопровождающих, покинув уютные кресла, направились к выходу из кабинета. Однако у самого выхода Баабар резко повернулся и не прибегая к услугам собственного переводчика, на достаточно чистом, русском языке обратился к Маше

– Мария Александровна, вы удивительная женщина. Я давно не встречал таких людей, разрешите вам преподнести в дар некую безделицу. – Машеньку очень удивил такой порыв со стороны вождя, но воспитание и этикет не позволяли отказаться от подарка.

– Конечно – Не подав вида, улыбнулась Маша – Буду очень польщена – Застывший возле стены мистер Джелани, абсолютно не понимая что происходит, в очередной раз поменял свой окрас.

Вождь же снял с собственной шеи один из амулетов. Небольшой, костяной медальон висел на добротном кожаном шнуре. Подарок был очень тонкой работы, в виде какого-то замысловатого цветка, с еле приметной застежкой расположившейся под одним из лепестков. Баабар аккуратно вложил в руку Марии Александровны амулет и продолжил:

– Это, поможет решить вам все ваши проблемы – Многозначительно произнес вождь – Как и когда воспользоваться амулетом, вы поймете сами. По возвращению езжайте в отчий дом. А пока ничему не удивляйтесь.

С этими словами Баабар и его спутники покинули кабинет.

Утром, на взлетной полосе стояли двое, Мария Александровна и мистер Джелани.

– Надеюсь мне не придется больше прерывать работу в России чтобы лично решать подобные вопросы. – Стоя возле трапа, строго, словно отчитывая собственного сына, спросила Мария у компаньона.

– Думаю, не придется. – В очередной раз целуя Машину руку, улыбнувшись как нашкодивший подросток, заверил Марию Александровну мистер Джелани.

– Да! Кстати! Друг мой, а что с вами вчера такое случилось на встрече с Баабаром? – Как бы невзначай поинтересовалась Машенька у Джелани

– А что было не так? – Отводя глаза в сторону, явно что-то скрывая, вопросом на вопрос ответил компаньон.

– Кхм, как бы это сформулировать? – Задумалась на секунду Маша – Вы были какой-то странный в течении всех переговоров. – Выстроила на конец фразу Мария, чтобы не обидеть компаньона.

Мистер Джелани, стараясь спрятать за маской безразличия все эмоции связанные с данным вопросом, немного помолчал, словно решая внутри себя дилемму, стоит ли говорить или нет. Однако, спустя секунду лицо мимически выдало его внутреннее решение

– Дело в том, что про вождя Баабара, по континенту ходят слухи, как бы это сказать – Джелани кашлянул и продолжил – Скорее даже, это уже не слухи, а полноценные легенды

Маша рефлекторно превратилась в одно большое ухо, всем своим видом показывая заинтересованность в данном вопросе. Джелани кашлянул и продолжил

– Говорят, вождь Баабар, является сильнейшим шаманом на континенте и имеет доступ в такие места куда обычному человеку не попасть даже после смерти – Немного смущаясь выдал местный секрет мистер Джелани.

– Да ну, прекратите мистер Джелани. – Улыбнулась Машенька – Вы взрослый, состоятельный мужчина и верите во всю эту ересь? Понятно что устои племени Баабара требуют определенных действий, в виде проведения обрядов и приношения жертв, по мне так это вполне нормально, у каждого народа есть свои так называемые обряды. Индусы занимаются йогой и не едят корову, Славяне ходят в церковь, а у Итальянцев вообще построен отдельный город в стране, где живет Святой Папа, но это же не значит что он на прямую, по телефону созванивается с богом – Попыталась аргументировано привести в чувства, вновь, от чего-то позеленевшего мистера Джелани.

– Не скажите, мадам Штольц, не скажите. – Принимая вновь обыденный цвет ответил Джелани – Расскажу вам маленькую историю, свидетелем которой был я лично…

– Не секрет что для нашего континента являются нормой большие семьи, собственно я тоже не исключение. – Начал свое повествование мистер Джелани – У моей мамы, помимо меня еще тринадцать детей. Все уже достаточно взрослы и практически все мало-мальски состоявшиеся люди со своими семьями. – Джелани на мгновение умолк, видимо вспоминая всех братьев и сестер своего семейства, через секунду вернувшись в реальный мир мистер Джелани продолжил – Пару лет назад в семье одной из моих сестер произошла трагедия, ее единственный сын скончался. Не буду вдаваться в подробности, но так уж случилось что перед церемонией погребения тело парня лежало в холодильнике патологоанатома практически неделю. Сестра очень переживала потерю единственного наследника и в отчаянье обратилась к вождю Баабару – При упоминании имени вождя, Джелани как-то неестественно передернулся и вновь поменял цвет кожи. Глотнув воды из непонятно откуда взявшейся бутылочки и приняв исходный цвет, Джелани рассказывал дальше – Баабар вняв просьбам моей сестры пришел в морг. Выгнав из комнаты с холодильниками весь персонал и оставив только сестру, он провел в помещении не менее двенадцати часов, что уж там происходило, доселе не известно никому. Слышны были только странные звуки, похожие на бубнеж, да изредка из-под двери виднелись вспышки, а спустя указанное время из комнаты с холодильниками, молча вышли трое. Баабар, сестра и живой, абсолютно невредимый, мой племянник – С этими словами мистер Джелани достал с кармана пиджака телефон где открыв галерею показал снимок симпатичного, очень жизнерадостного, молодого человека – Это фото Гонджу, сделано два дня тому назад на семейном торжестве. Как хотите к этому относитесь мадам Штольц, да вот только вы все видите своими глазами. – С этими словами Джелани убрал телефон. На инстинктивном уровне, Маша потрогала подаренный вчера вождем амулет, мирно висевший теперь на шее новой хозяйки.

– Очень интересная история мистер Джелани, однако осмелюсь заметить, что меня все же самолет ждет – В очередной раз улыбнувшись обворожительной улыбкой, напомнила Мария место нахождения мистеру Джелани.

– Да, да конечно, вам уже пора – Компаньон словно скинул скалу с плеч и мило улыбаясь в очередной раз поцеловал руку Марии Александровны.

– Будем на связи – Давая понять что диалог закончен, пора бы разойтись всем по своим делам, отметила Мария махая рукой, исчезая в проходе самолета.

Теперь сидя в в собственной машине и пытаясь восстановить сбившееся от переполняющих ее эмоциями дыхание, Маша невольно вспомнила напутствие вождя.

– Куда Мария Александровна? – Как всегда коротко, по делу спросил водитель, сам того не ведая вернув Машу в реальный мир.

– В Никольское – Не долго думая ответила Маша. Автомобиль двинулся с места. Дорога предстояла не близкая, от пережитого стресса Машу неумолимо клонило в сон. Решив не сопротивляться внутреннему позыву организма, удобно расположившись на широком сиденьи Мария Александровна задремала. Ближе к утру машина остановилась.

– Мария Александровна. Прибыли. – Не громко, однако достаточно четко сообщил водитель.

– Спасибо Володя. – Немного отойдя от сонного забвения ответила Маша.

Добротный, двухэтажный дом, собранный из кирпича, с красивыми, резными рамами на окнах и высокой, парадной лестницей, когда-то принадлежавший, к сожалению давно почившему, любимому дедушке Машеньки. Встретил теперешнюю хозяйку особняка, наглухо закрытыми ставнями. Не долго разбираясь что к чему, Мария Александровна поднялась к входной двери. Ключ по сложившейся уже традиции, лежал под кадкой с кипарисом. Следом за Машей, неся скромный багаж, в виде одного чемодана. поднялся водитель.

– Оставь тут, в углу. – Указала маша Владимиру на чемодан, меняя официальные дорожные туфли на любимые, мягкие тапочки в просторной прихожей – Да. Завтра, как проснешься, съезди за продуктами пожалуйста, список я тебе сейчас скину, карта на комоде, потом можешь быть свободен, хотя… – Маша остановилась ровно посередине лестницы ведущей на второй этаж – Возьми, наверное пару дней выходных. Как понадобишься, я тебе позвоню. Водитель с нескрываемым удивлением посмотрел на хозяйку. За несколько лет работы это был первый раз, когда ему дали отгулы.

– Спасибо Мария Александровна.

– Спокойной ночи. – Обозначила окончание дискуссии Маша скрываясь на втором этаже.

Проснувшись на следующий день ближе к обеду, первым делом Маша решила обустроить рабочее место. Достав с чемодана ноутбук и все нужные бумаги, мирно почесывая онемевший бок, Машенька побрела в дедушкин кабинет.

Куприянов Альберт Митрофанович – был любимым дедулей Машеньки, а по совместительству доктором исторических наук и высококвалифицированным, уважаемым сотрудником в Российской Академии Истории материальной культуры. Машенька же в свою очередь была единственной любимой внучкой Альберта Митрофановича.

Открыв дверь в просторное помещение с резной мебелью, заставленное по периметру высокими стеллажами, наполненными всяческими книгами и энциклопедиями, Маша невольно вспомнила те тихие вечера. Когда дедуля сидя в глубоком кресле читал ей, очередные приключенческие романы. А она будучи маленькой девочкой, свернувшись калачиком на уютном диване, стоявшем в углу, словно плюшевый котенок, смотрела на луну, через большие деревянные окна, задернутые светлыми шторами в мелкий цветочек, засыпала под приятный тембр дедушкиного голоса.

Оставив на столе документы и ноут, Маша решила пройтись по полкам в поисках знакомой литературы, однако от этой затеи ее отвлек резкий звук раздавшийся в холле дома.

– Мария Александровна вы уже встали?– В холле, среди несметного количества пакетов из маркета, разувался водитель

– Владимир ты так быстро вернулся? – Удивилась Маша

– Да! Оказывается тут не далеко отстроили новый продуктовый, так что много времени это не заняло. – Объяснил свою скорость водитель – Сейчас пакеты на кухню отнесу и подниму ваш багаж – Заметив что хозяйка уже пыталась двигать чемодан, отчитался Володя.

– Хорошо. – С легкой улыбкой ответила Маша и пошла следом за груженым пакетами помощником на кухню, дабы расфасовать покупки по полкам. Оставив Машу наедине с пакетами Володя тихо вышел. Спустя несколько минут в дверном проеме, вновь появилась голова Владимира

– Мария Александровна, чемодан в вашей комнате, я поехал – С некой долей заботы отчитался водитель – Закройте дверь за мной, а то мало ли что. – Угукнув, мирно дожевывая стебель сельдерея, Мария Александровна пошла запирать дверь за водителем.

Вернувшись на кухню, в малую толику секунды Маше показалось, что за открытой дверцей холодильника кто-то быстро прошел, оставив после себя еле ощутимый холодок. Невольно поежившись, Машенька выглянула из-за дверцы. Кроме кучи пакетов, неразобранных продуктов и кипящего чайника в помещении никого не было. Решив что в доме действительно не мешало бы поднять температуру, бодрым шагом Маша отправилась в котельную. Далеко идти не пришлось, следующая дверь за холодильником вела на цокольный этаж, где были сооружены заботливыми руками деда винный погреб, прачечная и котел отопления на весь дом. Вывернув ручку регулятора почти на максимум, в немного улучшенном настроении, Маша уже собралась покинуть цоколь, как за винной полкой что-то зашуршало. Немного напрягшись, рука Машеньки невольно потянулась за рядом лежащим, невесть откуда взявшимся, разводным ключом. Шорох повторился. Дойдя на цыпочках до источника звука, Маша аккуратно заглянула за винную полку.

– Тьфу ты! – С некой досадой и одновременно облегчением, высказалась Машенька вслух, опуская воинственно поднятый разводной ключ.

Меж двух стеллажей, стащив из припасов хороший кусок пармезана, сидела упитанная мышь – Надо для тебя развлечение, в виде кота завести, а то вообще распоясалась – Усмехнулась Маша, прихватывая с винной полки бутылку Дон Периньона. Разобрав покупки и решив что под Периньон неплохо было бы «соорудить» лазанью, Маша практически весь день провозилась на кухне, в промежутках сбрасывая звонки от неверного мужа и собственной секретарши, которая потеряла начальницу. К вечеру, лазанья была готова, стол сервирован, а игристое открыто. Приведя себя немного в порядок и собравшись устроить небольшой прием для одного человека, Маша уже подходила к столу как в дверь раздался стук.

– Да кто там еще? – Немного разочарованно, задала риторический вопрос Маша сама себе.

С настроем, отвернуть голову, кому то либо ни было, отправилась открывать. За дверью кроме легкого сумрака и мерцающих огней соседских домов не было никого.

– Я что с ума схожу? – Закрыв дверь и по привычки повернувшись к зеркалу, мимолетом полюбоваться на свое отражение в большое, старинное зеркало, некогда поставленное дедулей в холле, снова задала сама себе вопрос Машенька. На мгновение ей показалось что в отражении, позади красивой дамы собралась еле заметная, серая дымка.

– Нет, не сходишь. – Вдруг раздалось над ухом.

Маша вздрогнула и застыла на месте боясь пошевелится. Дымка за спиной в считанные секунды приняла более четкие очертания. Из-за спины, на нее смотрел любимый дедушка. Только благодаря умению вовремя сдержать себя и свои эмоции, Машенька удержалась на ногах и не упала в обморок.

– Брррр! – Потрясла уложенной головой Маша.

– Не пытайся, это действительно я. – Снова раздался знакомый голос совсем рядом.

Словно пытаясь перезагрузиться, Маша, закрыла и открыла глаза. Силуэт любимого дедули только стал четче.

– Но как? – Все еще не веря своим глазам, сквозь наступающие слезы, еле выговорила Маша. Легкая волна эмоций все таки умудрилась накрыть стальные нервы, железной леди. – Столько времени прошло.

– Сними амулет и ты опять перестанешь меня видеть – Усмехнулся дед обнимая одной рукой внучку другой указывая на отражение кулона подаренного вождем.

Ощущая на плече легкую прохладу, словно только на этом участке тела сейчас поднимется температура, Маша резко вытерла глаза.

– Так это все он?

– Можешь проверить. – Улыбнулся дедуля, положительно кивая головой. Машенька одним движением руки сняла с шеи шнурок на котором висел подарок вождя. Отображение деда мгновенно пропало, только холодок остался в районе плеча.

– Да, ну, нет. – Все еще не веря происходящему, Маша вернула кулон на шею, призрачная дымка снова появилась в отражении.

– Убедилась? – Добродушно посмеиваясь, дедуля обнял Машу за второе плече.

– А что еще может эта штука? – С детским азартом в глазах, Машенька повернула голову в сторону где по заверению отражения стоял дедуля.

Там было пусто. Вернув голову в прежнее положение Маша поняла что видеть любимого, почившего родственника она может только через зеркало.

– Точно не знаю Кнопочка, точно не знаю. – Как-то резко потеряв улыбку ответил дедуля.

– Да бог с ним, с этим амулетом. – Улыбнулась Маша – Я так за тобой скучаю, столько хочу тебе рассказать.

– А ну-ка, ну-ка. – Снова, радушно улыбаясь, деда расположился на вешалочной тумбочке. Маша присела рядом.

До самого утра, словно великий литератор для добросовестных слушателей, Машенька рассказывала дедуле, что с ней случилось за последние десять лет. Дух покойного же мирно слушал любимую внучку и лишь изредка поглаживал ее по аккуратно собранным в прическу волосам. Маша так увлеклась своим рассказом, что первый раз в жизни не заметила как медленно, но верно уснула, прямо там, на тумбочке, под вешалкой

Проснувшись, от назойливо звонящего телефона в столовой, затекшей руки и тонкого лучика света, пробивающегося сквозь небольшое оконце над входной дверью. Маша попыталась понять был ли это сон или действительно весь вечер она проговорила с любимым дедулей. Телефон не умолкал. Отбросив мысль о хоть и любимом, однако давно почившем родственнике, Маша потянулась и побрела на кухню за телефоном. Партию неугомонного будильника исполнял муж. Перед глазами Машеньки мгновенно всплыла вчерашняя картина. Пелена злобы вперемешку с обидой и вселенской ненавистью мгновенно заволокла сознание. Маша нажала кнопку ответа

– Муреночек прости меня! Я дурак! – Успела вымолвить трубка, пока Машенька набирала полные легкие воздуха для выдачи длинной тирады, в составляющую которой планировалось вложить птеродактиля, неандертальца на первой ступени развития и палки-копалки которой он собственно, только вчера научился пользоваться. Однако, как только Маша открыла рот, дабы озвучить все выше перечисленное, злобу сняло, словно по мановению волшебной палочки

– Муренок! Алло, муре… – Машенька, равнодушно, на полуслове отключила истерично вопящюю трубку.

День пролетел незаметно, разобрав бумаги, проведя несколько он-лайн переговоров, одно собрание, а также прошерстив почту и одобрив несколько согласований, уставшая Маша отправилась в гостиную ужинать. За окном уже стемнело, когда в холле что-то упало, полусонная Маша нехотя побрела на звук.

– Привет! – Раздалось над ухом. В отражении вновь, на тумбочке, под вешалкой сидел дедуля и приветливо улыбался, жестом приглашая Машеньку занять место рядом.

– Почему здесь? – Только и смогла вымолвить Маша. Хотя в душе она была очень рада что все это не сон.

– Ты помнишь когда это зеркало появилось в нашем доме? – Вопросом на вопрос ответил дедуля.

– Кажется когда мне было лет двенадцать, ты его с работы принес. – Не чувствуя подвоха ответила Мария.

– Все верно. – Одобрительно качнул головой Альберт Митрофанович – Все верно, да вот только историю этого зеркала я тебе никогда не рассказывал – Присев на тумбу, Маша притихла как в том самом кабинете, будучи еще маленькой девочкой ожидая очередного интересного рассказа. И действительно, немного помолчав дедуля начал свое повествование.

– Много лет назад, когда я был еще совсем молодым, только после института, меня, как тогда было принято, по распределению отправили в археологическую экспедицию на черный континент. Уж и не помню что мы там копали, да и по-моему даже что-то нашли, но суть не в этом. В преданиях, у местных ходила легенда про таинственное зеркало, одни говорили, что оно забирает души, вторые что может воскрешать людей, а третьи вообще бормотали что-то на счет магии Вуду и черных обрядах. Вот только все сходились в одном, что принадлежало это зеркало некой Саре Вудрафф. Хозяйке внушительного поместья, земельных плантаций и трехсот душ чернокожих рабов. Находилось все это хозяйство в южной части Африки. В одну из знаменательных ночей, рабы принадлежащие Саре взбунтовались, сожгли поместье, убили саму госпожу Вудрафф и ее двух дочерей, заключив при помощи магии их души в зеркало. История заканчивалась у всех одинаково. Зеркало было утеряно. – На мгновение дедушка Альберт остановил свой рассказ.

– Дедуль, так а при чем тут наше зеркало – Резонно спросила Маша закрывая, по инерции приоткрывшийся во время рассказа рот.

– Я тоже не придал особого значения данной байке. – Продолжил дедушка – Однако спустя порядка двух десятков лет, защитив докторскую и уже работая в Академии, меня послали на исторический симпозиум в Париж. Там прогуливаясь по одному из знаменитых Французских блошиных рынков, я наткнулся на это зеркало. Почему-то именно в тот момент мне вспомнилась та самая легенда о зеркале с черного континента. Это конечно было возможно одним миллионным процентом из ста, однако по описанию оно очень подходило. Надо сказать приобрел я его больше из ребяческих побуждений и некоего налета приятных воспоминаний о временах моей молодости, чем из каких-либо профессиональных соображений – Альберт опять умолк на несколько секунд.

Маша немного вытянулась, пытаясь размять затекшую спину.

– То есть ты хочешь сказать что это и есть то самое зеркало?

– Угу. – Подтвердил Дедуля – Более того ты меня можешь видеть только в это зеркало и только при наличии амулета на шее. Видно они каким-то образом связаны.

Посмотрев на скрючившуюся фигурку Альберта сидевшую на тумбочке, в голове Маши родилась мысль.

– Дедуль, а давай-ка, я сейчас зеркало в гостиную перенесу и ты там на удобном диванчике расположимся, а?

– Ммм, а давай! – Улыбаясь ответил дедуля и в мгновение изображение растворилось.

Немного попыхтев перетаскивая тяжелое зеркало до гостиной. Маше все же удалось задуманное. Как только она устроилась с чашкой кофе напротив зеркала, через секунду рядом материализовался дед.

– Я тут разузнал кое что, – Альберт выдержал некую паузу – в общем говорят, что амулет этот – Дедуля указал пальцем на подарок вождя – может переселять души

– Очень интересно. – Глаза Машеньки загорелись неистовым огнем – А как? – Сама того не заметив Маша аккуратно потрогала амулет за выступающий лепесток.

– При помощи какого-то сложного, обрядового ритуала, да вот только тебе-то это зачем? – Не понял дедуля.

– Ради интереса – Ответила Маша – Ради интереса дедуль.

– Полное описание правильного переселения есть в книге «Пало» – Альберт снова умолк. Маша отхлебнула из чашки. В голове мгновенно появилась идея.

– Дедуль, а где бы мне эту книгу найти? – Заискивающе, словно хитрая лисица у колобка, поинтересовалась Машенька.

– Книга находилась у Лукерьи Степановны. Если помнишь, это моя помощница на кафедре была – Продолжил дедуля – Ей книга не то в подарок, не то по наследству досталась, я эти тонкости эти не выяснял, да и зачем? Но то что «Пало» в ее личной библиотеке есть, это я собственными глазами видел. Хочешь я тебе адрес дам? – Все еще ничего не понимая, вдруг спросил дедуля. Машенька чуть не подскочила на диване от радости.

– Очень хочу! – Сложив руки домиком и состроив глаза как у котенка, попросила Маша.

Проговорив остаток ночи с Альбертом о всем подряд, Маша опять не заметила как уснула. Утром, не успев проснутся, подталкиваемая собственной идеей, неким азартом и боем напольных часов раздающимся из кабинета наверху, Маша вызвала водителя.

Указанный Альбертом дом Лукерьи, расположился на территории поселка нового типа. Красивые, выложенные брусчаткой дорожки, ландшафтный дизайн и охранник, напоминающий орлана восседающего в пункте управления шлагбаумом при въезде, создавали неповторимую атмосферу некой элитарности данному месту. Глубоко в душе теша себя слабой надеждой, что Лукерья Степановна еще жива Машенька нажала на кнопку видеодомофона, мирно расположившегося на калитке кованого забора.

Входите – Раздался приятный мужской голос из динамика. Одновременно с приглашением прозвучал характерный щелчок разблокировки магнитной калитки.

Двухэтажный особняк, по другому данное строение назвать было нельзя, встречал Машеньку приветливо распахнутой дверью. На пороге, Словно в английском детективе обнаружился строго вытянутый мужчина, средних лет облаченный в классический, черный костюм.

– Вы к Лукерьи Степановне? – Уточнил мужчина.

– Абсолютно верно. – Подтвердила Маша.

– Пойдемте со мной. – Пригласил встречающий.

Минуя довольно просторную гостиную где основной фигурой, несомненно являлся черный, отполированный рояль, столовую, больше похожую на помещение для организации светского раута, чем для места где обедают и еще какую-то комнату, сопровождающий наконец остановился возле деревянной двустворчатой двери, похоже выполненной из мореного дуба. Аккуратно постучав, мужчина открыл дверь и пропуская вперед себя Машеньку, не громко, однако очень четко произнес.

– Лукерья Степановна к вам посетители.

Не особо когда-либо, чего-то стеснявшаяся Маша, ступая по высокому ворсу пушистого ковра, практически беззвучно прошла в небольшую комнату. По первому взгляду стало понятно, это кабинет. Внешне помещение было похоже на кабинет дедушки Альберта, разница была одна, венцом сего рабочего места был крупный, антикварный стол из темного дерева. Обтянутый зеленым сукном, стоявший напротив большого, эркерного окна завешенного тяжелыми, бархатными шторами. Завершало картину, кресло. Кожаный, клепаный медными гвоздиками, монстр, словно медведь над кустом с малиной, возвышался у антикварного произведения искусств отвернутый спинкой к входу.

– Кхм. – Легонько кашлянула Маша напомнив о своем присутствии.

Кожаный монстр медленно повернулся. В глубине великана, сидела, сухонькая, довольно милая старушка, с аккуратной укладкой, маникюром одетая в домашнее платье, больше походившее на туалет средневековой дамы, о чем свидетельствовала камея, глухо застегнутая на высоком, кружевном вороте.

– Машенька! Здравствуй дорогая! – Расцвела в дружелюбной улыбке Лукерия.

– Тетя Лука! Я вас так давно не видела? – Подойдя к креслу, Машенька с душевной теплотой обняла бывшую помощницу дедули.

– Что привело тебя ко мне? Решила навестить старушку? – Заискивающе поинтересовалась Лукерья Степановна.

– Вы правы Лукерья Степановна, как всегда правы – Улыбаясь ответила Маша, переходя на официальный тон – Действительно привело. Ничего от вас не утаишь.

– Какие уж тут тайны, почти век живу. Видимо что-то очень серьезное, коль ты ко мне по отчеству обращаешься – Заметила тетя Лука, не убирая доброжелательную улыбку с лица.

– Не знаю даже с чего начать – Немного смутилась Машенька.

– А ты сразу к сути дела переходи, чай не на Китайской церемонии восседаем. – Подмигнула Лукерья Степановна.

Помнится, дедуля мне рассказывал, что у вас одна книга в библиотеке имеется. – Дабы придать значимости своему интересу, Машенька замолчала на долю секунды.

– Какая ж это книга тебя так заинтересовала? – В глазах тетушки заиграли чертики.

– «Пало». – Выдала на одном дыхании Маша.

– Хм, интересно, интересно. – Усмехнулась Лука – Действительно, есть такая. Ты же знаешь что книга эта не простая? – С ноткой заискивания уточнила Лукерия у Маши. На что получила одобрительный, немного скромный кивок в ответ.

– Чего это, она тебе вдруг понадобилась? – Все так же с хитринкой в глазах продолжала расспрос Лукерья Степановна.

– У меня тут подряд на строительство получился. В Южной Африке. На днях была там. По воле случая познакомилась с вождем племени Масаи. Так местные мне потом все уши прожужжали про их вождя и эту книгу. Вот вспомнила, дедуля как-то при жизни обмолвился что у вас эта книга есть – На ходу придумала легкую легенду Машенька.

– По воле случая говоришь? – Задумчиво повторила Лукерья Степановна. Не поведя бровью сделав вид что поверила поведаную былину.

Все так же улыбаясь тетя Лука легким движением руки разгладила идеально натянутое сукно, в районе правого угла столешницы, еле заметно нажала на ровную поверхность деревянной отделки, после чего послышался легкий, характерный щелчок. Аккуратно опустив руку куда-то под стол Лукерья достала нечто завернутое в старую тряпицу.Развернув ткань взгляду Машеньки предстало уникальное издание. На первый взгляд, казалось что обложка книги выполнена из тонких реечек какого-то светлого дерева, однако при ближайшем рассмотрении это оказались кости, скрепленные меж собой грубой нитью ручного производства и медной проволокой. Углы обложки так же были вставлены в медные, чеканные кусочки. Словно икона в образа. Украшала костяную обложку большая, круглая печать выполненная из глины бурого цвета. Сам текст, внутри, был написан чернилами странного цвета, не то коричневого, не то вишнево-медного, а в сочетании с бумагой с воображением происходил эффект взрыва атомной бомбы. Письмена гипнотизировали своим видом, разнообразные рисунки пиктограмм, морды чудовищ, знаков и трав не говоря уже о содержании. Надо отметить что и внутренняя часть сего шедевра являлась не обычной. Листы цвета топленого масла, были жестковаты для обычной бумаги, в тоже время используемый материал оказался настолько тонок что местами можно увидеть запись на следующей странице. Рассматривая книгу Маша не заметила, как у нее сам собой приоткрылся рот.

– Завораживает, не правда ли? – С горящими глазами и загадочной улыбкой спросила Лукерья Степановна.

– Очень. – Не отрывая взгляда от книги подтвердила Машенька, аккуратно перелистывая страницы. Тетушка нажала на одну из кнопок большого коммутатора стоящего на столе.

– Слушаю вас Лукерья Степановна. – Раздалось из устройства.

Дмитрий, принесите нам пожалуйста, чай и захватите по дороге варенье из тыквы.

– Хорошо Лукерья Степановна. – Ответил коммутатор и затих.

Пока тетя раздавала указания по поводу чая, взгляд Машеньки зацепился за несколько рисунков на одной из страниц книги. Под заглавной надписью, были изображены точная копия амулета подаренного Маше вождем Баабаром, зеркала из прихожей и пентакля. Однако что написано в тексте как Машенька не старалась, так и не поняла, кроме одного слова – «Возрождение». От волнения Маша заерзала в кресле.

– Дорогая если тебе что-то интересно, не стесняйся, спрашивай – Заметив легкие, судорожные движения напротив себя, помешивая сахар в принесенной помощником чашке, предложила тетушка Лука

– Удивительное издание! И бумага такая странная – Начала издалека Маша. Лукерья усмехнулась и спокойно сделав глоток из чашки спокойно произнесла:

– Человеческая кожа.

– Где? – Не поняла Маша.