Читать книгу Нити - Анна Михайловна Тихонова - Страница 1

Пролог.

Коридор тонул в тяжелом тусклом свете. Казалось, что стены старательно выкрашены кем-то черной краской, но на самом деле они попросту растворялись во мраке. Пол, выложенный каменной плиткой, отражал гулкие шаги идущего по коридору человека. Мужчина двигался быстро, но со стороны этого не было заметно. Руки покоились в карманах брюк, спина выпрямлена, все тело расслаблено. Из-за этого складывалось жуткое впечатление, что он перемещается в пространстве, а не преодолевает путь своими ногами.

Он стремительно вошел в приоткрытую дверь в конце коридора. В комнате зажегся приглушенный свет, мерно лившийся откуда-то с потолка. Комната не представляла собой ничего необычного: окно во всю стену напротив двери, занавешенное тяжелой темной занавеской; на правой стене – огромный сенсорный экран, последнее чудо техники; справа от двери – удобный диван из коричневой кожи; посреди комнаты – массивный стол из бука и два кожаных кресла, с точностью подобранных по цвету и дизайну к дивану. На столе аккуратной стопкой сложены бумаги и горит оранжевым пламенем одинокий светильник. Слева, напротив сенсора, камин с горящими в нем поленьями и мини-бар. На полу расстелен дорогой ковер с мелким ворсом и темными узорами.

Пустоту комнаты невольно заполнила собой девушка, стоящая у камина и неотрывно глядящая на огонь. В ее правой руке был стакан с виски. Белые волосы были стянуты на затылке в гладкий хвост. Миловидные черты лица лизал своим ярким светом огонь из камина. Темные карие глаза наблюдали за ним неотрывно, будто боясь упустить что-то важное в этом танце стихии. Бордовый пиджак был расстегнут, такого же цвета штаны подчеркивали идеальность фигуры. На темно-зеленой блузке были халатно расстегнуты две верхние пуговицы. На ногах – такие же зеленые туфли с тонким каблучком.

– Рита, – мужчина оперся о дверной косяк. – Есть какие-то новости?

Девушка утвердительно закрыла глаза и, медленно открыв их, продолжила смотреть в огонь. Все так же медленно поднесла к бледно-розовым губам стакан и сделала один осторожный глоток, будто питье могло ее отравить.

– Есть.

Она поставила стакан на камин и обернулась к мужчине. Левая половина лица девушки пленяла своей красотой, но правая была похожа на жуткую расплавленную маску, пришитую напрямую к черепу. Серая кожа, словно застывший воск, была изборождена морщинами и шрамами, кое-где взору открывался череп, рот растянулся в негаснущей ухмылке, а посреди серой массы, которой являлась кожа, светился белый глаз. У любого при виде этой девушки в анфас замирало от ужаса сердце. У любого, но не у вошедшего.

– Выкладывай, – он подошел к мини-бару, вытащил оттуда такой же стакан и налил в него виски. Залпом осушив его, мужчина налил себе еще и обновил содержимое стакана Риты.

– Нам удалось расшифровать отрывок из книги до конца, – она старалась не смотреть на него.

– Хорошая новость, – он подал ей ее стакан. Девушка приняла его от мужчины. – За нас, – он улыбнулся, приподнял свой и, легонько стукнув своим стаканом об ее, сделал глоток. Девушка повторила его действие и пригубила напиток. – Но ты пришла не только для того, чтобы сказать мне о книге, – сказал он, пристально глядя на нее.

– Да, – она прошла к дивану и вольготно расположилась на нем, закинув ногу на ногу. Свободную руку она положила на спинку дивана, а другую – на свою ногу. Рита смотрела на стакан и легонько крутила им, перемещая виски от одного края к другому. – Скоро будет закончена работа над Забвением. Все пройдет удачно. Огорчает лишь одно. В книге сказано, что нужен еще один элемент. Последний элемент для достижения нашей главной цели.

Мужчина подошел к дивану и сел рядом с девушкой, неотрывно глядя на нее.

– И какой же?

Рита долго молчала, глядя на стакан, а затем повернула свое лицо к лицу мужчины.

– Нам нужна душа.

– Ты сейчас говоришь серьезно? – мужчина поднял одну бровь.

– Да, – кивнула она, не опуская глаз.

– Бери любую, все в твоем распоряжении, – разрешил он.

– Нет, нужна не такая.

– А какая тогда? – его начала охватывать ярость.

– Она еще не принадлежит тебе, – сказала Рита. – Но мы знаем, где ее искать.

Мужчина внимательно изучил лицо девушки, стараясь увидеть, блефует ли она, чтобы избежать наказания, или говорит правду. Убедившись, что Рита не врет, мужчина улыбнулся.

– Хорошо. Проследи, чтобы было сделано все необходимое. Я не хочу ждать дольше. На этом все?

Рита окинула его оценивающим взглядом и лукаво улыбнулась.

– Все.

– Вот и прекрасно.

Мужчина приблизился к Рите и поцеловал ее в губы.

Глава 1.

Ветер растрепал ее волосы и забрался своими холодными пальцами под кофту девушки, но она не обращала на это никакого внимания. В наушниках играет The Pretty Reckless, заставляя чувствовать себя на вышине этого мира. Пальцы правой руки грелись в карманах джинсов, на плече при ходьбе дергался большой черный рюкзак, еще большая сумка подскакивала на неровной брусчатке. Алиса зашла в маршрутку, сунула деньги водителю со словами «До станции» и села на одинокое свободное место у окна, пристроив рядом с собой дорожную сумку. Как обычно бывает во многих городах, «станцией» в ее городе назывался вокзал.

Она давно хотела свалить подальше из этого города, но всегда задерживалась. Желание уехать зарождалось в ее душе постепенно, скапливаясь внутри потихоньку и нарастая, как снежный ком. Терпеть больше не было сил, продолжать делать вид, будто все в порядке – тоже. Сводящая с ума реальность постоянно преследовала Алису, даже в ее снах. Отчасти поэтому она решила уехать. Подсознание вопило, что у нее ничего не выйдет, что от себя не убежишь. Но так хотелось…

Зато можно было убежать от других. И от жизни, доставляющей лишь мучения.

Маршрутка медленно тронулась вперед. Ехать до вокзала двадцать минут – совсем немного. А вот что делать на вокзале…

Она знала, что будет через пару дней. Прекрасно понимала, в какую панику они впадут.

Мысли в голове девушки путались. Никто не знал, где она сейчас и куда направляется, и ощущение одиночества, такое знакомое, такое близкое, расплескалось в ее душе, словно океан. Алиса сама не ожидала, что будет так спокойно уезжать отсюда.

Так нельзя было больше жить. Даже не жить, а существовать. Она чувствовала себя лишь игрушкой в чужих руках, куклой, которую дергают за ниточки и заставляют подчиняться себе.

Девушка опустила взгляд на свой телефон. Ни одного сообщения, к которым она так привыкла, ни одного звонка. Да и кто мог ей позвонить? Алисе пришлось купить новую сим-карту и новый телефон, а старый оставить дома. Старый отслеживался по спутникам, а новый – нет. Все, что ей было нужно, – это затеряться в чужом городе хотя бы на месяц. Глотнуть немного свободы и насытиться относительным состоянием покоя. Конечно, лучше было бы задержаться там подольше или вообще навсегда, но если не получится остаться там на длительное время, то хотя бы на месяц – три. Алиса закрыла глаза и попыталась раствориться в музыке.

До вокзала доехали быстро. Девушка вышла из маршрутки и опасливо огляделась по сторонам, боясь заметить поблизости кого-то, кто мог ее узнать. Так никого и не увидев, она быстрым шагом направилась к зданию вокзала. Все тело и мысли девушки были напряжены, как струна. Алиса готова была в любой момент сорваться с места и бежать, если бы только хоть кто-то захотел препятствовать ей.

Благополучно преодолев расстояние между остановкой и вокзалом, девушка вошла внутрь и подошла к одной из касс.

– До Москвы.

– Туда и обратно? – уточнила кассирша.

– Нет, только туда.

Она отдала кассирше деньги и забрала билет. Ближайшая электричка как раз через семь минут. Алиса быстро нашла нужную ей платформу и поспешила зайти в вагон.

Следующие минут сорок Алиса смотрела в пространство перед собой, не видя ничего. В ушах гремела музыка, погружая девушку в некое подобие транса. «Наверное, именно такое состояние бывало у древнегреческих жрецов и всяких там шаманов, когда они слышали бой бубнов и барабанов», – подумала Алиса, на миг отвлекаясь от полудремотного состояния.

По приезду в город девушка сняла номер на одну ночь, забросила туда вещи и не придумала ничего лучше, кроме как пойти гулять по ночному городу.

Алиса не пожалела, что надела куртку. Сейчас на улице было намного холоднее, чем днем. Девушка обратила внимание на то, что в этом городе светло в любое время суток. Фонари горели настолько ярко, их было настолько много, что темнота попросту не могла подобраться незаметно. Красоты города поражали воображение провинциала, приехавшего в столицу, но Алиса очень скоро перестала восхищаться тем, что видела вокруг себя.

Мрачные мысли лезли в ее голову, постоянно дергая ее, отвлекая и подковыривая. Алиса старалась отмахнуться от них, как от назойливых мух, но ничего не получалось. Поэтому девушка не придумала ничего лучше, кроме как пойти в клуб. Финансы пока это позволяли.

За вход платить не пришлось вообще – сегодня девушкам можно было зайти внутрь бесплатно. Алиса прошла к барной стойке и, немного подумав, заказала себе Блэк Джек. Села поближе к левому углу в пол оборота к залу. Чтобы хоть как-то отвлечься от грусти, она начала искоса оглядывать присутствующих.

Половина из них показалась ей типичными обитателями клуба, любящими залить в себя по стаканчику и уединяться с малознакомыми людьми по пьяни в туалетах и гостиничных номерах. Справа от нее, за углом, лицом к танцполу сидела явно напившаяся дамочка, ждущая тут своего принца на белом коне. Слева от нее за столиком, похоже, отмечали день рождения подруги пятеро девушек. Мимо Алисы величаво прошествовал парень, смахивающий на «солнечного мальчика»: узенькие джинсики, модная рубашечка и накрашенные реснички. Алису передернуло от этой мерзости. Она отвернулась к стойке и устало посмотрела в свой стакан, лениво поболтала им туда-сюда и сделала глоток.

Горячий напиток жег горло огнем, а по телу разливалось ядовитое тепло. Алиса снова покрутила стакан в руке, как будто что-то сосредоточенно рассматривала на дне невидящим взглядом. Мрачные мысли не хотели покидать ее голову, забираясь туда, словно дождевые черви в рыхлую землю.

– Не помешаю? – донеслось справа от нее. Алиса едва заметно вздрогнула от неожиданности и повернула голову на говорящего. Перед ней на стуле сидел симпатичный высокий парень с темными короткими волосами и холодно-голубыми глазами. Губы изогнулись в легкой заигрывающей улыбке.

– Нет, – коротко произнесла девушка и опять уставилась в стакан. Парень оценивающе окинул ее взглядом.

– Может, познакомимся?

Алиса нетерпеливо повернула к нему голову.

– Позади тебя сидит девушка. Присмотрись к ней. Еще два шота – и она полностью твоя.

Парень обернулся через плечо на нее как раз в тот момент, когда дамочка хлопнула стаканчик. Алиса слабо ухмыльнулась и отвернулась к своему стакану.

– Ты забавная, – произнес парень, придвигаясь поближе к Алисе.

– А ты, кажется, тупой.

Алиса положила чаевые рядом со стаканом и, поднявшись из-за барной стойки, хотела было двинуться к выходу, как вдруг к горлу подступил ком. Ее замутило. Девушка быстрым шагом направилась в туалет, оставляя позади себя растерявшегося парня.

Голова закружилась, словно Алиса только-только слезла с адской карусели. Девушка старательно проталкивалась через толпу из танцующих людей.

Буквально ввалившись в туалет, она смогла вздохнуть более-менее ровно. Тут была открыта форточка, от чего холодный воздух забирался с улицы в помещение и убивал давящую духоту. Алиса оперлась руками о раковину и прикрыла глаза. Нос прошибла тупая боль, и девушка почувствовала, что оттуда пошла кровь. Она резко распахнула глаза и прислонила руку к носу. Включила воду и начала смывать кровь.

«Это все из-за алкоголя и духоты, – пронеслось в ее пульсирующей болью голове. – Намешали какую-то дрянь. Набадяжили спирта, черт бы их побрал». Девушка запрокинула голову назад и, на ощупь найдя бумажные полотенца и оторвав одно, приложила его к носу, стараясь задержать кровотечение. «Вот ведь счастья привалило», – раздраженно подумала она.

Наконец, спустя какое-то время кровь остановилась. Девушка наклонилась к раковине и смыла все следы произошедшего. Затем, недолго думая, решила удалиться прочь из клуба и пойти в свой номер.

Алиса быстро прошествовала к гардеробу, чуть не задохнувшись от жары в зале, взяла свою куртку и пулей вылетела на улицу. Видимо, температура опустилась достаточно низко для начала августа – холод пробирал до костей. Алиса сложила руки на груди и, начиная дрожать, пошла вперед по улице, припоминая, в какой стороне ее гостиница. Легкий топографический кретинизм не был сейчас ей на руку.

На свежем воздухе ей стало в разы лучше. Голова перестала кружиться окончательно.

Девушка свернула на одинокую тихую улочку, по которой проходила час назад. В груди что-то тревожно ёкнуло, но Алиса не обратила на это никакого внимания и меланхолично продолжала идти вперед, глядя себе под ноги.

– Опаньки, – донеслось до нее спереди. Алиса резко затормозила, чуть было не наткнувшись на какого-то парня. Он был выше нее на две головы и шире в три раза. – Куда мы такие красивые идем?

– Простите? – девушка отступила на пару шагов назад. Внутри все затрепетало от страха.

Мужчина приблизился к ней еще ближе. Алиса все еще отступала, пока не наступила на что-то мягкое пяткой. Девушка вздрогнула от неожиданности и обернулась. Перед ней стоял еще один мужчина. Он был чуть худее первого, но все же даже такому хук справа покажется слабеньким щелбаном.

– Давай-ка мы составим тебе компанию? – произнес второй и схватил девушку за руку, притягивая к себе. Алиса рванулась назад и врезала мужчине по лицу.

– Отвали!

– Буйная попалась, – сказал первый, больно хватая ее за волосы и оттягивая голову девушки назад. Алиса вскрикнула и вынуждена была схватиться рукой за волосы от боли. – Давай, ищи! Мобила точно должна быть! – приказал он своему дружку.

Алиса рванулась еще раз.

– Помогите! – выкрикнула она. Здоровяк запрокинул ее голову еще ниже, так, что девушке стало трудно дышать. – На помощь! – прохрипела она, раздирая горло.

Она почувствовала, что руки второго заскользили по ее телу, обшаривая куртку на наличие денег и телефона, и двинула ногой по мужчине, стараясь попасть хоть куда-нибудь.

Тот отступил. Алиса услышала спереди какую-то возню и мат. Первый отпустил ее волосы, швырнув девушку на асфальт, и ринулся на кого-то вперед с криком: «Ах ты, сука!»

Откашлявшись и вдохнув в грудь побольше воздуха, девушка увидела, что один из здоровяков валяется, а второй дерется с каким-то парнем. Недолго думая, Алиса поднялась на ноги и бросилась бежать, шатаясь. Ее всю колотило от шока и ужаса. Позади кто-то из дерущихся упал. До Алисы донесся звук приближающихся шагов. За ней кто-то бежал.

– Стой!

От страха адреналин бросился в кровь девушки. Она прибавила скорости, да так, что могла бы отхватить золото на олимпиаде.

– Да остановись ты!

Ее схватили за плечо и дернули на себя. Девушка вскрикнула, готовая врезать нападавшему, и попыталась вырваться, но ее схватили за руки.

– Стой!

Только тут Алиса увидела, кто ее преследовал. Это был тот парень, с которым она разговаривала в клубе. В его глазах горело волнение.

– Стой, успокойся. Ну-ну, тише.

– Я думала… Я думала, это один из них…

В глазах Алисы все плыло, дыхание прерывалось. «Только не реветь, тряпка!» – Алиса с силой зажмурилась, прогоняя подступившие к глазам слезы, больно закусила губу и шумно выдохнула. Сердце все еще колотилось, как бешеное.

– С тобой все в порядке? – спросил парень, когда девушка чуть успокоилась. Он сделал маленький шаг назад и осмотрел ее с головы до ног. – Они успели что-нибудь сделать?

Алиса мотнула головой из стороны в сторону и осмотрела себя. Куртка была расстегнута и волосы растрепались, но все это было ерундой.

– С-спасибо, – пробормотала девушка, застегивая куртку и сложив руки на груди, словно стараясь загородиться от опасности.

– Где ты живешь? Я провожу тебя, – с готовностью вызвался парень.

– Я не местная.

– Я это заметил. Так до куда мне тебя проводить? – он не отрывал взгляда от девушки.

– До «Мэри Голд», – слабо произнесла девушка.

– Хорошо. Пойдем.

Парень приглашающим жестом показал на конец переулка.

Минуты три они шли в тишине, а потом оказались на проспекте.

– Еще раз спасибо, – все также тихо сказала Алиса.

– Меня не за что благодарить. Я должен был тебе помочь, – произнес парень. – Не переживай. Им воздастся по заслугам…

Алиса не стала уточнять, почему он уверен в этом.

– Прости за то, что было там, в клубе, – вяло извинилась она. Ее все еще трясло от страха и шока.

– Да ничего. Я бы на твоем месте поступил также. Как тебя зовут?

Они быстро перешли дорогу, когда загорелся зеленый.

– Алиса. А тебя? – девушка посмотрела на парня.

– Вадим. Приятно познакомиться, – он улыбнулся девушке. Та смущенно отвела глаза вниз. – Почему ты приехала сюда? И в клуб пошла? По тебе не похоже, что ты заядлая тусовщица.

– Люди часто оказываются не теми, за кого себя выдают, – немного отойдя от произошедшего, произнесла она.

– Значит, часто в таких местах бываешь?

– Я этого не сказала, – Алиса мотнула головой из стороны в сторону.

– Я тоже нет, – улыбнулся он.

– По тебе не похоже.

– Люди не такие, какими кажутся, – процитировал Вадим фразу девушки. Алиса хмыкнула. – Может, встретимся завтра?

– Не думаю, что это хорошая идея, – устало выдохнула Алиса.

Парень замолчал и поджал губы.

– Ладно, – он заставил себя улыбнуться.

До отеля они дошли в полной тишине.

– Пока? – девушка остановилась и повернулась к Вадиму.

– Пока.

Девушка развернулась и начала подниматься по ступеням. В голову наконец-то ударил алкоголь и усталость, а осознание того, что на нее в подворотне напали гопники, тормошило ее и трясло все ее эмоции, точно «Ирма» Америку в 2017 году.

– Алиса?

– Что? – она повернула голову на Вадима.

– Возьми, – он протянул ей маленькую карточку. Девушка молча забрала у него ее. – Позвони по этому номеру, если случиться что-то странное.

– А что может случиться? – Алиса не смогла скрыть улыбки.

– Ну, мало ли, – Вадим говорил на полном серьезе.

– Ладно, – девушка пожала плечами и вошла в гостиницу, оставляя парня стоять на улице.

Алиса прошла в свой номер и, закрыв дверь на ключ, устало рухнула на кровать. На часах – два ночи. Девушка с трудом заставила себя встать, прошла в ванну и, смыв с себя весь этот день, вернулась в комнату и легла в кровать. Она не знала, что ей делать завтра. Куда ехать? Как быть? Может, зря она вообще все это затеяла? Нет, раз уж начала, надо довести все до конца. Как хорошо, что этот Вадим вовремя подоспел ей на помощь. Почему он оказался в этом переулке? Он что, следил за ней? Или просто вышел подышать свежим воздухом? Вопросы, на которые нет ответа.

Алиса закрыла глаза и тут же провалилась в сон.

Ей снилось, будто она бежит по ночному лесу, спотыкаясь о торчащие из-под земли корни деревьев. Дыхание режет горло огнем. Ноги наливаются свинцом, каждый шаг дается ей все труднее и труднее. Правый глаз болит, он прищурен. Многочисленные синяки на теле ноют от боли.

– Тебе все равно не убежать от нас!

Кто-то хватает ее за плечо и разворачивает девушку к себе. Она видит его лицо и кричит от ужаса.

Алиса проснулась. Она содрогнулась всем телом и поспешила открыть глаза. В комнате все было спокойно. Девушка провела рукой по лицу и, откинув с себя одеяло, села на кровати. Это всего лишь страшный сон и ничего более.

Девушка поднялась с кровати, прошла к маленькому столику у окна и налила в свой стакан воды из хрустального графина. Осушила до дна и, поставив стакан на стол, села на рядом стоящий стул. Алиса посмотрела на часы. Семь утра. Самое время просыпаться, собираться и идти на поезд. Какой угодно и куда угодно идущий.

Девушка быстро собрала свои немногочисленные вещи и вышла из номера. Закрыла дверь на ключ, сдала его на ресепшене и вышла на улицу. Утро выдалось прохладным. Алиса открыла «Яндекс.Карты» и нашла близлежащий Макдональдс, а затем быстрым шагом направилась туда, изредка сверяясь с картой.

Зайдя внутрь, девушка заказала себе кофе, взяла чизбургер с картошкой фри и села за один из свободных столиков. Алиса быстро расправилась с едой и, закинув на плечо сумку, вышла на улицу. Потеплело.

От вчерашнего дня словно не осталось и следа. Может, та потасовка в подворотне ей вообще приснилась?

Девушка спешно пошла к метро и, купив «Единый» билет, поторопилась спуститься по эскалатору вниз. Алиса достала из кармана куртки наушники и подключила их к телефону. Включила музыку.

После недолгого проигрыша трек перескочил на следующий. Девушка вытащила телефон из кармана, переключила назад и засунула телефон обратно. Вступление отыграло, а потом плеер на телефоне вновь перескочил на другую песню, словно попрыгунчик.

«Ты совсем одна, ты в тупике

В душной неволе.

Быть его рабой на поводке

Ты не смогла…»¹

– Что за… – пробубнила себе под нос Алиса и вновь переключила музыку.

Она доехала до середины лестницы, когда плеер вновь перемотал песню.

«Улететь бы птицей, прочь от проклятой земли,

С небом чистым слиться – вот о чем мечтаешь ты.

Беги…»²

Алиса раздраженно выдернула наушники из ушей и из разъема в телефоне. Музыка прекратилась. Девушка отключила телефон, а затем вновь включила.

Что-то словно ударило ее по затылку. Голову пронзило тупой болью. На экран телефона упало маленькое красное пятно, а затем еще одно. Девушка поднесла руку к носу и дотронулась до него рукой. На ее пальцах была кровь.

– Черт, – тихо выругалась она и быстро полезла в сумку за салфетками. Нашарив их одной рукой, а другой пытаясь остановить льющуюся кровь, она приложила салфетку к носу и подняла глаза, чтобы посмотреть, не видел ли кто из окружающих это.

Алиса содрогнулась от ужаса. Волосы на голове зашевелились. Казалось, кто-то провел по ним рукой и неприятно взъерошил их.

Навстречу ей по эскалатору ехала девушка. Левая половина лица была просто ангельской. Она пленяла своей красой. Но правая… Сначала Алисе показалось, будто девушка надела маску, какие используются в фильмах ужасов, но потом поняла, что это вовсе не маска. Это было настоящее ее лицо. Кожа поплыла, была серой. Она походила на ведьм из ужастиков. Но более страшным был ее белесый глаз. Он будто светился изнутри зловещим болезненным светом. Девушка, похоже, почувствовала на себе чей-то взгляд, и повернула голову к Алисе. Алиса отвела глаза, будто смотрела вовсе не на нее, и приложила к носу салфетку чистой стороной. Что-то внутри нее вопило от ужаса.

«Скорее всего, это просто грим. Эта девушка едет с фотосессии. Мне же Дима тоже такие раньше устраивал», – успокоила себя Алиса. Она сошла с эскалатора и направилась дальше по метрополитену. Вытерев как следует остатки крови, она выбросила салфетку в урну и протерла следы влажной салфеткой.

Девушка сверилась с картой метро и начала протискиваться направо через толпу. Идущий навстречу ей мужчина случайно врезался в нее плечом так, что девушка пошатнулась. Правая рука заныла от боли.

– Извините! – мужчина обернулся к ней и примирительно выставил руку вперед. Алиса прижала руку к себе и посмотрела на него. Лишь огромным усилием воли она не бросилась бежать без оглядки. – Вы не ушиблись?

Мужчина сделал шаг к ней. Алиса не могла оторвать глаз от его обезображенного лица. Левая половина была по-киношному красивой, а правую словно прожгло само время. Она была в точности как у той девушки на эскалаторе. Белесый глаз внимательно изучал ее.

– Нет, все нормально.

Девушка развернулась, стараясь не показывать своего страха, и быстро втиснулась в уже закрывающиеся двери вагона.

Только когда поезд тронулся, она дала себе волю. Девушку всю трясло от ужаса. Это не было простым совпадением. К тому же, эти двое были по одиночке. Если это и был грим, то очень странно, что он был так схож и у парня, и у девушки. Алиса обратила внимание, что другие люди совершенно никак не отреагировали на внешность этих двоих. Неужели она сходит с ума?

Из носа вновь полилась кровь. Алиса достала еще одну салфетку и, проклиная все на свете, прижала ее к носу. Голова кружилась, словно она только что сошла с карусели. Тревога внутри нарастала. Все это было настолько странно и…

Ее словно осенило. Она похолодела, словно на нее направили разом восемь кондиционеров с ледяным потоком воздуха.

Дрожащей рукой Алиса похлопала себя по карманам и достала из кармана куртки маленькую карточку. «Вадим Меркушев». Далее прилагался номер телефона. Алиса достала свой телефон из кармана и стала набирать написанные цифры. Руки тряслись, от чего она два раза попадала не на ту клавишу. Приходилось стирать и набирать заново. Наконец, она нажала кнопку вызова.

Глава 2.

Выйдя из метро, Алиса промокла до нитки. С черного как смоль неба лил проливной дождь. Казалось, тучи гневаются на что-то, раскатистый гром звучал как разъяренный голос небес. Вспышки молний озаряли хмурое небо, частично разрывая собой черноту.

Зонта у девушки не было, поэтому приходилось стоять на крыльце. Но дождь закрадывался даже под козырек.

– Алиса! – окликнули ее слева. Девушка повернулась в ту сторону. К ней направлялся Вадим с открытым зонтиком. Он оказался рядом с ней и, как настоящий джентльмен, протянул ей зонт и забрал у нее сумку.

– Спасибо, – поблагодарила она его. Алиса пообещала себе, что не будет доверять Вадиму полностью. Она готова была поклясться, что парень неспроста появился вчера в клубе, не просто так он вытащил ее из той передряги.

– Пойдем, – Вадим направился к одной из машин, припаркованных рядом с тротуаром.

Он открыл переднюю пассажирскую дверь перед Алисой.

– Я же наслежу тут.

Вадим хохотнул, покачал головой и произнес с улыбкой:

– Садись.

Алиса послушно села в машину, сложила зонт и, закрыв дверь, пристегнулась. Вадим положил ее вещи в багажник и плюхнулся на водительское сиденье. Завел машину и включил печку.

– Kia Rio? – решила уточнить Алиса.

– А ты, я смотрю, разбираешься в машинах?

– Немного. По крайней мере, могу отличить BMW от Камаза.

Вадим улыбнулся. Алиса поймала себя на мысли, что ей нравится его улыбка. Чистая, искренняя и заразительная. Девушка мотнула головой. «О чем я думаю? И что делаю?», – она посмотрела через окно на метро. После того, как на нее наткнулся тот стремный парень, больше таких она не видела.

– Итак, – словно прочитав ее мысли, начал Вадим, – почему ты решила встретиться со мной? Не из обычного человеческого интереса, я прав?

Девушка повернула к нему голову.

– Вчера ты сказал мне, чтобы я позвонила тебе, если увижу что-то необычное и странное.

– А я-то понадеялся, что понравился тебе, – драматично вздохнул он и улыбнулся. Потом резко посерьезнел. – Да, я такое говорил.

– Ты можешь считать меня чокнутой, но я наткнулась на нечто такое, что не поддается моему объяснению.

Она замолчала. «Зачем я все это ему рассказываю? Я вообще не знаю, кто он! – подумала Алиса. – Вдруг маньяк какой-нибудь? Хотя, в принципе, мы же пока стоим посреди города. Что он мне сделает на глазах сотни людей?»

– И… что же это? – видя сомнение на лице девушки, парень решил подтолкнуть ее к рассказу о случившемся.

– Не знаю даже, как начать. Это все странно и… Похоже, это просто моя больная фантазия. Ладно, забудь, – Алиса отстегнула ремень и взялась за ручку двери, собравшись выходить. – Прости, что отняла твое время.

– Ты видела их.

Алиса замерла. Тон, которым произнес это Вадим, и что он произнес, буквально пригвоздили ее к месту. Он не спрашивал ее. Он утверждал.

– Кого – их? – решила уточнить Алиса и повернулась обратно к парню.

– Дай угадаю, как это было. Сначала ты почувствовала тревогу. Затем – сильную головную боль. А после увидела одного из них. Половина лица у них просто завораживает своей красотой, но другая часть обезображена до отвращения. Все так?

Алиса затаила дыхание.

– Так, – вместо нее ответил парень.

– Кто они? – голос девушки дрогнул, но она постаралась взять себя в руки. – Откуда ты это знаешь?

– Их называют двуликие, – он опустил вниз солнцезащитный козырек, достал оттуда прикрепленные фотографии и протянул их Алисе. Девушка взяла их в руки и стала рассматривать. На одной из них была изображена девушка в анфас. Левый глаз был изумрудного цвета, каштановые волнистые волосы ниспадали до груди, а милые черты приковывали к себе взгляд. Правая же часть была «восковой», словно растаяла от жара. Правый глаз горел ярким белым злобным цветом.

На второй фотографии был изображен мужчина. Он не видел, что его снимали. Левая сторона была красивой, правая – ужасной.

На третьей фотографии снова была девушка. Она тоже не видела, что ее снимают.

– Двуликие, иногда люди называют их демонами или тварями, – продолжал тем временем Вадим. – Думаю, о демонах ты слышала.

– Но почему я их увидела? – Алиса подняла на него недоумевающий взгляд и отдала фотографии обратно. – И откуда ты это знаешь? Откуда у тебя их фотографии?

– Я думаю, ты не против выпить кофе? – спросил он ее, убирая фотографии, переключил передачу и тронулся. – Логично предположить, что я их сфотографировал. На пленке их настоящий облик виден только тем, кто может увидеть его в реальности. Знаю о них потому, что ищу таких и отправляю туда, откуда они пришли.

– В ад?

– Вроде того. В разных народах их местообитание называют по-разному, но, в принципе, ад – подходящее слово.

– Ты появился вчера в клубе не случайно, – она прищурилась на секунду, хотя сама не заметила этого.

– Ты права. Я выслеживал одного из них. Он пошел в этот клуб. Чтобы не вызывать подозрения, я завел разговор с первым попавшимся человеком – с тобой. У тебя была удачная позиция, с которой можно было незаметно наблюдать за всем залом. Так что я заговорил с тобой лишь чтобы не вызывать у моего объекта подозрений. Потом ты ушла. Я заметил, что тебе резко стало плохо. Этот факт насторожил меня. Конечно, свою роль мог сыграть алкоголь, но я не думаю, что тебя так сильно развезло, аж до покачивания. А потом, когда ты вышла из клуба, двуликий пошел за тобой.

– За мной? – брови девушки в изумлении взметнулись вверх.

– Да. Меня это насторожило. Я решил последовать за вами. Я видел, как в подворотне двуликий наслал на тебя вагаров. Вагар – это что-то по типу прислужников двуликих. Двуликие умеют управлять подсознанием людей и склонять их на свою сторону. На особо слабых людей они могут влиять, заставляя последних плясать под свою дудку. Так вот, я видел, как двуликий отдал команду сначала одному вагару, а затем другому. Они пришли к клубу вместе с ним. Не знаю, почему они полезли к тебе именно… так, – Вадим кашлянул, – но времени разбираться не было. Я вырубил их и поспешил за тобой. Конечно, двуликие насылают своих вагаров на обычных людей, но не двоих сразу. Вагары помогают двуликим питаться человеческими эмоциями, ненавистью как правило, перерабатывая их в энергию, в силу для двуликих.

– Типа дементоров? – уточнила Алиса.

– Да, типа того. Мне стало интересно, почему он наслал на тебя сразу двух, ведь для слабых двуликих сложно создать единоразово даже одного вагара. Так что я спас тебя не случайно. Также я предположил, что двуликий еще вернется за тобой. Поэтому и дал тебе свою визитку.

– Что им нужно от меня? – Алиса была на грани паники, но старалась не показывать этого.

– Я не знаю, – Вадим с сожалением посмотрел на нее, на секунду оторвавшись от дороги. – Прости.

– Бред какой-то, – девушка откинулась на сиденье и подняла глаза вверх. – Что у меня может быть такого, что им нужно?

Вадим пожал плечами, ничего не ответив.

– Чем опасны двуликие? – задала девушка следующий вопрос.

– Своей силой. Они могут контролировать человека, делать его своим рабом, давая ему то, что он хочет. Точнее, иллюзию. Они разрушают человеческие жизни и могут ради забавы или своих целей убивать людей. Перетягивают на свою сторону людей, чтобы увеличить свою силу. Чем больше душ сломил двуликий, тем больше у него власть. Тем он сильнее.

– Как люди могут так просто довериться им? – удивилась Алиса. – Разве они не видят, кто они такие?

– Нет, – Вадим мотнул головой из стороны в сторону. – Не всем людям это дано. Некоторые от рождения могут отличать двуликих от простых людей, некоторые могут этому научиться, но таких довольно мало. То, что ты различаешь двуликих, не удивительно. До тебя я встречал некоторое количество людей с такой способностью.

– А ты? Как ты научился различать их? Или ты тоже умел это всегда?

– Наверное, все же умел, – задумавшись на секунду, протянул он. – Но больше я пока рассказать тебе не могу. Я ничего не знаю о тебе, ты знаешь обо мне уже достаточно.

– Разве я не могу оказаться просто очередной жертвой, которую они хотят перетянуть на свою сторону? – спросила девушка.

– Можешь. Но… Скольких двуликих ты видела?

– Получается, что троих, – она села ровно и стала смотреть на дорогу.

– Тогда не можешь, – после короткой паузы произнес Вадим.

– Почему?

– Скажем так, одним человеком занимается один двуликий. Человека очень просто сломить, если знать, на что давить. Ты уже встретила троих двуликих. Если бы они попросту хотели пополнить свою коллекцию тобой, то не заморачивались бы так. Им было бы достаточно одного двуликого. Или даже одного вагара, что встречается чаще.

Алиса печально вздохнула. Просто супер. Нашла себе приключений на пятую точку, называется. За ней следуют трое демонов, если не больше, и неизвестно, чем она им так «понравилась».

– Они хотели тебя запугать, – вдруг, после пятиминутной тишины, сворачивая на парковку у какого-то ресторанчика, произнес Вадим.

– Что? – не поняла Алиса.

– Вагары, – пояснил парень. – Там, в переулке. С тобой бы ничего не случилось. Они бы вырубили тебя, если бы ты сама не потеряла сознание от страха. Их целью было тебя запугать.

Алиса подняла одну бровь, внимая словам парня.

– Двуликие поступают более тонко, нежели чем кажется. Они воздействуют в основном на подсознание человека. Подсознание, если у двуликих все выходит, само уничтожает все моральные ценности человека, само объединяет людей и демонов. Если бы на подмогу не пришел я, то пришел бы двуликий.

– Зачем это вообще ему?

– Чтобы внушить тебе чувство уважения. За тобой был бы должок для двуликого. По крайней мере, так бы думала ты.

– А ты, случаем, не двуликий?

Вадим, припарковавшись, поставил машину на ручник, заглушил ее и обернулся к Алисе.

– Ты видишь двуликих. Я похож на одного из них?

Не дожидаясь ответа, парень вышел на улицу. Алиса последовала его примеру и тоже вылезла из машины. Дождь почти прекратился. Теперь он только моросил.

Вадим закрыл машину, и они быстрым шагом направились к входу в кофейню. Зайдя внутрь, прошли за один из самых дальних столиков и устроились там, вдали от любопытных глаз.

– Здравствуйте. Меню, – подошедшая к ним официантка подала им две маленькие коричневые книжечки.

Алиса открыла меню, быстро пробежалась глазами по страницам и определилась.

– Латте и два шарика мороженого. Один шоколадный, а один фисташковый.

– Не замерзнешь? – Вадим улыбнулся.

– От мороженого не замерзают.

– А Вам? – официантка повернулась к Вадиму.

– Капучино и малиновый чизкейк.

– Хорошо, – девушка, записав их заказ в миниатюрный блокнот, поспешила удалиться.

– Ну-с, чувствуется, нам придется познакомиться поближе, – Вадим пододвинулся чуть вперед и положил скрещенные руки на стол.

– Не стоит, – Алиса качнула головой.

– Почему? – он окинул девушку взглядом.

– А смысл?

– Ну, – протянул парень. – Чтобы знать хоть что-то друг о друге.

– Ладно, поставим вопрос по-другому, – вздохнула Алиса и откинулась на спинку кресла, на котором сидела. – Каков наш план действий?

– Хм… А он должен быть?

– Ну, да, – Алиса замялась. А действительно, что делать дальше?

– Я пока предлагаю жить как жили.

Эти слова больно резанули по сердцу девушки. Она с грустью подумала о том, что сбежала. «Дура. И зачем только ты ушла? Сейчас бы как минимум не возилась со всей этой чертовщиной и двуликими какими-то», – подумала девушка.

– Я все равно не смогу, – прошептала Алиса.

– А что ты собиралась делать до того, как встретила двуликих?

– Уехать отсюда.

– Куда?

– Все равно, куда, лишь бы убраться подальше, – пробормотала девушка, но Вадим ее услышал.

– Север, юг, запад, восток? – спросил он.

– Лети-лети лепесток, через запад на восток… – хмыкнула Алиса. Вадим засмеялся.

– Так что? – продолжил он улыбаться.

– Мне все равно, – Алиса слегка пожала плечами. Пришла официантка и принесла им их заказ. – Спасибо, – поблагодарила девушка и отпила из чашки кофе. Напиток был просто обжигающим. Девушка сморщилась и отставила его в сторону, остывать.

– Не любишь горячее? – заметил Вадим.

– Ага.

– Понимаю, – улыбнулся он.

«Почему всегда, когда я смотрю на Вадима, то вспоминаю Диму? – пронеслась мысль в голове у девушки, пока она разглядывала его внешность, точно в первый раз. – Они так удивительно похожи. У Димы только глаза другие и щетина есть. Да даже их имена похожи. Дима и Вадим. Характером, чувствуется, тоже сошлись». Алиса опустила глаза на пиалу с мороженым и, взяв маленькую ложечку, начала понемногу есть шоколадный шарик.

Разве такое возможно? Все эти демоны, которые двуликие, вагары какие-то… Алиса всегда считала, что это бред сивой кобылы. А оказалось, что нет. Иначе как еще объяснить то, что она видела в метро? Точнее, кого.

Ей хотелось сейчас забыть все, что было, как страшный сон. Все ссоры с Димой и родителями, все недомолвки, все тайны и все скандалы. Хотелось просто очутиться в своей комнате, с наушниками и любимым котом на коленях и ни о чем не думать. Но она не могла этого сделать. Поэтому она сбежала. Сбежала от того, что было вокруг нее. Сдалась.

– О чем задумалась? – спросил Вадим, внимательно наблюдая за ней.

– А? – Алиса словно очнулась ото сна. Образы, маячившие перед ее взором, отступили на задний план. – Да так, о своем, – отмахнулась девушка и съела ложечку мороженого.

– Просто сразу стала грустнее, чем обычно.

– Разве? – девушка выжала из себя улыбку.

– Да. И даже сейчас заметно, что ты притворяешься.

Алиса коротко поджала губы и опустила голову на мороженое.

– Ты за этим вчера пошла в клуб? – спросил парень.

– За чем? – она опять была вынуждена посмотреть на него и съесть еще одну ложку.

– Хотела забыться. Или напиться, что почти равносильно, – в ответ девушка грустно усмехнулась. – Только я спугнул. Ты из-за этого ушла.

– Нет, – Алиса изучала его лицо, стараясь отгадать, что Вадим сейчас чувствует и о чем думает. – Мне стало плохо из-за двуликого.

Девушка доела один из шариков мороженого и, выпив половину кофе, принялась за второй.

– А как тебе не становится плохо от их присутствия? – поинтересовалась она.

– Я занимаюсь тем, – он заговорил тише и придвинулся ближе к Алисе, – что убиваю их. С каждым разом мне становится все легче и легче сдерживать боль, которую причиняет мне их присутствие. Она не исчезает совсем. Она просто становится тише. Еще играет роль тот фактор, что я сам по себе переношу их присутствие легче, чем начинающие стражи или «потенциальные», как вас принято называть.

– Потенциальные? – переспросила Алиса.

– Да. Это те, кто видит двуликих, – пояснил Вадим.

– Ааа, – протянула она. Не нравилась ей вся эта история.

Алиса доела мороженное, отставила от себя пиалу и откинулась на спинку кресла.

«Последствия взрыва, прогремевшего на станции метро Белорусская…» – услышала девушка краем уха голос диктора. Алиса встревожено взглянула на висевший над барной стойкой экран большого плазменного телевизора.

– Эй, – она окликнула парня и кивнула на телевизор. Вадим посмотрел сначала на нее, а затем повернулся. На экране были представлены кадры с места происшествия. Взрыв был настолько сильным, что даже вход был разворочен. Видимо, взрывчатка была заложена ближе к выходу.

Девушка не слышала слов диктора. Она зацепилась взглядом за одного из людей, стоявших позади репортера. Все бегали в суматохе, но этот же стоял и смотрел точно в камеру, чем и привлек внимание девушки.

У Алисы по спине пробежали мурашки. Правая половина лица у мужчины была обезображена. Двуликий смотрел в камеру и ухмылялся.

– Вадим, – слабо позвала она.

– Что? – не отрываясь от экрана, спросил он.

– Ты тоже его видишь?

– …Да, – наконец, ответил парень.

– Это же та станция! – осенило девушку.

– Какая? – Вадим непонимающе посмотрел на Алису.

– На которой я звонила тебе. Где я столкнулась с двуликими!

Вадим задумчиво посмотрел на нее. Он ничего не говорил, сконцентрировавшись лишь на своих мыслях.

– Что? – наконец, после долгого молчания не выдержала Алиса.

– Я вот думаю, это просто случайность или они специально взорвали именно ее?

– Из-за меня? – Алиса подняла одну бровь.

– Да.

– Вряд ли. Зачем им это делать?

– А зачем посылать за тобой слежку и двух вагаров?

– Не знаю, – девушка замялась.

– Да и не мог двуликий наткнуться на тебя просто так. Они нас тоже видят. Так же, как мы их.

– С расплавленной рожей?

– Нет, – Вадим слегка улыбнулся. – Я имел в виду, что они могут отличать нас от обычных людей.

– И как мы для них выглядим?

– Я не знаю, – пожал плечами Вадим. – Я же не двуликий.

Парень попросил счет. Официантка быстро принесла его. Вадим достал кошелек, положил в счет купюру и отодвинул на край стола.

У Алисы резко заболела голова. Уже зная, чего ожидать, она схватила салфетку и поднесла к носу.

– Что с тобой? – обеспокоенно спросил Вадим. Перед глазами у девушки все поплыло. Ее начало мутить. В ушах зазвенело.

– Надо уходить, – прилагая все силы, произнесла девушка.

– Что? Почему?

Алиса молча вскочила с места, схватила свободной рукой Вадима за запястье и потянула к выходу.

– Двуликие, – на ходу произнесла она, но он уже итак все понял.

Парень дернул ее за руку, останавливая. Алиса попыталась вырвать свою руку из его, но парень держал крепко.

– Ты сдурел?! Надо валить отсюда как можно быстрее!

Вместо ответа на ее разъяренный тон, парень обратился к официантке:

– Где у вас запасной выход?

Он протянул ей тысячу рублей. Девушка, слегка ошарашенная его поведением, безропотно забрала купюру и сказала, куда идти. Краем глаза Алиса заметила, как к стеклянной двери подходит двуликий.

– Бегом, – скомандовал Вадим и потянул ее за собой. Два раза Алисе повторять не пришлось: быстрым шагом, стараясь не отставать от парня, девушка пошла за Вадимом. Они свернули налево, к туалетам, рядом с которыми располагался запасной выход как раз в тот момент, когда двуликий потянул на себя дверь. Вадим в три шага преодолел маленький коридорчик и уже взялся за ручку двери, как вдруг Алиса его остановила.

– А что, если они и там нас поджидают? – шепотом спросила она.

Парень кивнул, соглашаясь с ее версией. Но все же приоткрыл дверь и выглянул наружу. Тут же захлопнул ее, быстро закрыл на ключ, высунул его из двери и подтолкнул Алису к туалету. Девушка буквально ввалилась в него вместе с парнем.

– Они там, – одними губами прошептала она, не спрашивая, а утверждая.

Вадим кивнул. По коже девушки пробежали мурашки от ужаса. Она вытерла кровь и выбросила ставшую красной салфетку в мусорное ведро.

До них из зала донесся душераздирающий крик, а затем выстрел. Алиса вздрогнула. У нее чуть было не вырвался похожий крик ужаса от осознания, что происходит в зале, но Вадим среагировал моментально. Он зажал девушке рот рукой и, прижав к себе, отвел подальше от двери, в самый дальний угол комнаты.

Раздался еще один выстрел. А затем еще шесть. Как раз столько, сколько было людей в зале. Алису пробила дрожь. «Нас убьют. Как убили их, – в страхе подумала она. – Застрелят в туалете. Именно о таком конце я и мечтала, блин. Убьют, как старшего Ланистера в «Игре престолов»³. Просто прекрасно». Разум туманился от накатившей волны ужаса. Ее начало тошнить. Кровь не останавливалась.

Рядом с дверью послышались шаги. Девушка задрожала еще больше. Круглыми от страха глазами она посмотрела на Вадима, все также держащего ее. Парень показался ей сосредоточенным. Никакого страха. Никакого ужаса. Он посмотрел на нее в ответ, затем прижал указательный палец к губам в жесте «Молчи». Алиса напугано кивнула и стиснула зубы, чтобы не закричать. Парень отпустил девушку. Затем отступил от нее ближе к двери и достал из внутреннего кармана куртки пистолет, снял с предохранителя и направил его на дверь.

Точно по команде, дверь слетела с петель от сильного удара. Вадим выстрелил раз, другой, третий, перемещая дуло пистолета лишь на несколько сантиметров. Алисе вздрогнула, вскрикнула и зажала уши руками. Ей показалось, будто ее ударили по голове чем-то тяжелым. В ушах зазвенело от выстрелов. Казалось, что еще пара-тройка огненных хлопков из дула пистолета, и из ушей пойдет кровь.

Так же резко, как и началось, все моментально стихло. Кроме звона в ушах. Парень сделал два неуверенных шага в сторону двери и, проверив, нет ли там больше кого, махнул девушке, чтобы она шла к нему.

Больше всего на свете Алиса сейчас боялась выходить. Она мотнула головой из стороны в сторону, ноги не слушались ее и не хотели идти. Сбивчиво выдохнув, она взяла себя в руки и медленно подошла к парню. Тот уже успел выйти в коридор.

Перед сломанной дверью в туалет лежали три трупа двуликих. У каждого из них была точнехонько прострелена грудная клетка. Трупы начали потихоньку дымиться черным дымом, а раны на их груди едва заметно сияли голубым светом. Девушка с трудом подавила еще одну накатившую волну ужаса и тошноты, из-за которой она могла бы попросту впасть в ступор.

Справа от нее, через запасной вход в кафе влетело двое двуликих. Алиса отскочила к стене. Вадим быстро среагировал. Он резко развернулся, выстрелил в одного из них, другому врезал в солнечное сплетение, а затем в челюсть, но двуликий так просто не сдался.

– Алиса, беги! – крикнул Вадим и вмазал двуликому с ноги.

Крик Вадима заставил девушку действовать. Самый древний инстинкт дал о себе знать. От врага, с которым никак справиться, нужно бежать без оглядки. Алиса перескочила через трупы одним махом и рванула к основному входу. Быстрее, прочь отсюда!

В зале, завалившись на столы, лежали трупы обычных людей. Алиса постаралась не смотреть на них и побежала дальше, к распахнутой настежь двери. Но сбежать ей так и не удалось.

В дверях стоял один из двуликих. Девушка затормозила и, сменив направление движения, бросилась влево. Двуликий оказался быстрее нее. Он прыгнул на нее сзади так, что девушка полетела на пол. Алиса зацепилась рукой за скатерть на столе и стащила все его содержимое вниз. Сердце колотилось, как бешеное.

Двуликий привстал и собирался развернуть девушку к себе. Та, находясь под действием адреналина, схватила свалившуюся со стола перечницу, открыла ее и, перевернувшись и зажмурившись, вытряхнула содержимое в лицо двуликому. Не смотря на результат своей работы, она вскочила с пола и рванула вперед, но двуликий не долго был в замешательстве от ее действий. Он снова сбил ее с ног, затем схватил за горло и оторвал от земли. Его пальцы больно врезались в ее горло, оставляя синяки. Красивая часть лица корчилась от перца, попавшего в глаз, но двуликий не обращал на это внимания. На его лице читалась ненависть, злоба и жажда убивать. Сердце у Алисы на миг остановилось от ужаса.

Двуликий, словно тряпичную куклу, поднял девушку еще выше и швырнул ее спиной на барную стойку. У Алисы из груди вырвался весь воздух. Легкие жгло огнем от его нехватки. Из последних сил, подчиняясь лишь страху и адреналину, она начала шарить рукой около себя в поисках чего-нибудь, чем можно было бы защититься. Под руку ей попалась какая-то бутылка. Она схватила ее за горлышко и врезала ею по голове двуликого. Стекло разлетелось вдребезги, на нее сверху посыпались осколки, но Алиса добилась желаемого – двуликий разжал руку и отшатнулся.

Девушка судорожно вдохнула, зашлась болезненным кашлем и скатилась с барной стойки за нее. Быстро окинув взглядом содержимое стола и продолжая жадно хватать ртом воздух, она схватила лежавший ножик для нарезки лимона в правую руку, а левой начала швырять лимоны в демона. Пока он ставил блок, защищаясь от летящих «снарядов», девушка успела кинуть в него еще одну бутылку с вином так, что ее постигла участь первой бутылки, запущенной в двуликого. Затем, не теряя ни минуты, Алиса рванула вперед и всадила в шею твари нож для лимона. Выдернула, пырнула еще раз. И еще. Если тебя хотят убить, ты должен сделать это первым. Либо убиваешь ты, либо убивают тебя.

Не оглядываясь, девушка выбежала из-за барной стойки и пулей вылетела из кафе.

На какие-либо раздумья не было ни минуты. Алиса побежала к стоянке за кафе, где они с Вадимом оставили машину. Перед глазами стоял туман, горло горело так, что было трудно дышать, грудь разрывалась от боли. Завернув за угол кафе, она замерла как вкопанная. Перед ней на стоянке стояло трое двуликих. Все они были в деловых костюмах, с галстуками и в расстегнутых черных пальто по колено. И каждый, как из фильмов ужасов.

Девушка не знала, что ей лучше предпринять. Назад бежать она не могла – в нее целился один из двуликих. Но и вперед идти тоже не было смысла.

– Лучше вам не… – начал один из них, но закончить не успел.

Позади нее раздался выстрел, «снявший» говорившего, затем еще один, и еще. Все трое двуликих рухнули на асфальт, как подкошенные. Алиса развернулась в страхе. Перед ней стоял Вадим.

– Эй, эй! Это я! – Вадим приподнял руки вверх и сделал осторожный шаг к ней. – Успокойся.

Он обнял ее и прижал к себе. Алиса только сейчас поняла, почему картинка расплывается перед ее глазами – снова мешают слезы. Девушка, лишь уткнувшись носом в парня, заметила, что из груди вырываются всхлипывания.

– Пойдем в машину, – он мягко повел ее рядом с собой, но Алиса осталась стоять на месте. Ее тело будто одеревенело и не хотело ее слушаться. – Хорошо, – согласился парень. – Подожди здесь.

Он подбежал к машине, сел в нее, завел и подъехал к Алисе, объезжая три трупа на асфальте. Затем вылез из машины и помог девушке сесть внутрь. Закрыл ее дверцу и, сев на водительское сиденье, дал по газам. Алиса никак не могла успокоиться. Слезы текли у нее из глаз, дыхание прерывалось. Вадим, отъехав чуть подальше от кафе, остановился прямо на дороге, включив аварийку и прижавшись к обочине. Он повернулся назад и достал с заднего сиденья начатую бутылку воды.

– Выпей, – Вадим открыл бутылку и дал ее девушке. Затем достал какую-то таблетку и также протянул ей. – Успокоительное, – объяснил он. Алиса трясущимися руками взяла таблетку и положила в рот, затем забрала бутылку и сделала пару глотков воды. Горлышко бутылки больно ударяло по зубам, горло словно раздирали с новой силой. Его жгло огнем от того, что совсем недавно Алису пытались задушить. Вадим тем временем достал из бардачка салфетку и аккуратно вытер мокрые дорожки от слез на щеках у девушки, когда она закончила пить. Алиса испуганно дернулась.

– Я его убила… – пробормотала себе под нос девушка. – Он хотел меня убить. Они все мертвы… Все. Я убила его.

– Посмотри на меня. Алиса! – Вадим взял лицо девушки в руки и аккуратно повернул ее к себе, заставляя взглянуть на него. Алиса, точно в забвении, подняла на него полные слез глаза. – Ты молодец, – твердо произнес он. – Ты боролась за свою жизнь. Не каждый так сможет. Основная масса людей сдается и предпочитает умереть.

– Я убила его… – как заведенная продолжала она шептать. – Я убила человека, – из груди вырвался смешок, а затем еще один. Губы девушки скривились в болезненной улыбке. Она плакала и смеялась одновременно.

– Нет-нет. Тише, – Вадим притянул девушку к себе и стал гладить рукой по волосам, стараясь ее успокоить. – Ты убила монстра. И то не до конца. Я выстрелил в него, когда ты убегала – он еще дергался. Ты хоть цела?

Алиса постаралась взять себя в руки и, все так же мучительно улыбаясь, отстранилась от парня, утвердительно кивнула головой, но, почувствовав в шее боль, мотнула отрицательно.

– Я не знаю, – ее шепот скорее походил на хрип.

Парень достал еще одну салфетку, забрал у Алисы бутылку с оставшейся водой, намочил ее и аккуратно начал вытирать над ее губой. Девушка дернула головой, словно очнулась ото сна, взяла салфетку из рук Вадима и сама вытерла кровь.

– У тебя еще на шее… – Вадим указал на горло девушки и поморщился. Алиса повернулась к лобовому стеклу лицом, опустила козырек от солнца и посмотрелась в имеющееся там зеркало. Синие глаза стали красными от слез, под носом следы от крови, каштановые волосы растрепались, а на горле наливались цветом синяки. Некоторые чем-то напоминали ожоги – синий край, а в центре дыра с кровоподтеками. Сглотнув, девушка осторожно прислонила руку к ранке и тут же отдернула ее.

– Не могу, – слабо прошептала она.

– Так, – Вадим выключил аварийку и тронулся. – Тогда давай сделаем по-другому. Сейчас поедем в одно место. Там я обеззаражу раны и приведу тебя в божеский вид, – на эти слова Алиса хотела выдавить нормальную улыбку, но у нее ничего не вышло. – Двуликие там нас не найдут. Я больше, чем уверен в этом.

– Почему? – с хрипом произнесла Алиса.

– Потому что я там живу, – коротко ответил парень. – Периодически. Пока откидывайся назад и отдохни.

Алиса слегка кивнула и откинула спинку сиденья назад. Все ее тело ломило от усталости. Теперь в ее крови было полно норадреналина.

«Почему они не убили меня на площадке? – пронеслась у нее мысль. – Ведь у них была прекрасная возможность это сделать. И что они хотели сказать?». Ее мысли начали туманиться. Она быстро соскальзывала в царство Морфея.

*****

Алиса медленно открыла налитые свинцом веки. Голова была тяжелой как после долгого сна. Девушка увидела перед собой деревянный потолок. «Я же ехала в машине». Алиса оперлась на локти и приподнялась.

Она лежала на большой двуспальной кровати в неизвестной ей комнате. В ней не было ничего, кроме этой огромной кровати, шкафа с зеркалом слева и маленького телевизора напротив. Под телевизором стоял такой же миниатюрный столик и стул. Справа – большое окно, темные занавески на котором были закрыты. Слева, за шкафом, дверь, ведущая в коридор. Девушка медленно села на кровати. На ней была все та же одежда. Алиса свесила ноги и соскользнула на пол. Она пошатнулась от усталости. Похоже, они приехали домой к Вадиму, и он перенес ее сюда, пока она спала. Девушка сделала пару шагов и оказалась у зеркала.

Под глазами были синяки, словно от недосыпа, косметику с лица смыли, на щеке краснела царапина. Шея была вся в синяках, оставшихся от мертвой хватки двуликого. На руках также было полно синяков и порезов от осколков разбившейся в схватке бутылки. На футболке кое-где были пятна от крови.

Алиса прошла к окну. Рядом с кроватью стояли ее сумка с вещами и рюкзак. Она прошла мимо них и, взявшись за занавеску, отдернула ее в сторону.

За окном был лес. Никаких домов поблизости, лишь простирающиеся до горизонта деревья. «Не нравится мне это», – подумала Алиса и задернула занавеску.

Девушка отвернулась от окна и прошла к двери. Взявшись за ручку, она повернула ее и потянула на себя. Дверь открылась с тихим скрипом. Алиса поморщилась и вышла в коридор.

Справа от ее комнаты и напротив находилось по одной двери, слева маленький коридорчик упирался в лестницу, ведущую вниз. По ней тихо поднимался вверх Вадим. Он задумался о чем-то своем и смотрел на поднос, который нес в руках. На металлическом «блюде» стоял чайник, от которого шел пар, большая чашка, коробочка с чайными пакетиками, банка с растворимым кофе, сахар в кубиках и тарелка с бутербродами.

Парень поднял глаза от подноса.

– Привет, – поздоровался он с Алисой. Кажется, он не был удивлен ее пробуждением.

– Привет, – сказала она и отошла в сторонку, давая ему пройти.

– Тебе бы еще полежать. Проходи, – он остановился, кивком указывая девушке на комнату, из которой она вышла. Алиса нехотя прошла внутрь и села на кровать. Вадим прошел следом, аккуратно поставил поднос на столик и сел на стул.

– Как самочувствие?

– Нормально. Где мы? – настороженно спросила Алиса.

– У меня дома. Это дачный поселок. Мой дом находится немного на отшибе, у самого леса. Не бойся. Нас тут не найдут.

– Я не боюсь, – твердо произнесла Алиса.

– Но ты мне не доверяешь, – Вадим попал в точку. – Это заметно. Да и вполне нормально. Только не забывай, что я тебя спас. Дважды.

– Премного благодарна, – холодно ответила Алиса. Ничего лучше она придумать не могла. Вадим поджал губы и налил кипяток в чашку.

– Чай или кофе? – спросил он.

– Я ничего не хочу, – Алиса изучила его пристальным взглядом.

– Значит, кофе. Сколько сахара?

– Два, – Алиса также поджала губы, как и он до этого. Вадим положил два кусочка сахара в чашку с горячим напитком и размешал. – Ты подсунул мне снотворное, а не успокоительное, – с ненавистью сказала она.

– Да. И ты успокоилась, – Вадим улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку, но его улыбка не достигла цели. – Ладно, не злись. Нам нужно было убраться из Москвы, причем поскорее.

– Где мы? – стальным голосом произнесла Алиса.

– Я же уже ответил тебе на этот вопрос, – Вадим посмотрел на нее, как на слабоумную.

– По местоположению, – уточнила она.

– Недалеко от Москвы.

Девушке не понравился такой неточный ответ.

– Для того чтобы уехать, необязательно было усыплять меня.

– Но и твоя истерика была лишней вчера, – также твердо произнес парень.

– Я проспала день?

– Да, – парень встал со стула и подкатил столик на колесиках поближе к кровати. – Тебе нужно поесть.

– Я не хочу.

– Хочешь, – прервал ее Вадим. – Не упрямься.

Алиса разражено пересела поближе и взяла бутерброд. Откусила кусок и заставила себя проглотить. Мешала боль в горле.

– Кофе не такой горячий, как кажется, – сказал Вадим. – Я помню, ты пьешь только теплое.

Алиса никак не отреагировала на его слова. «Он ведь действительно спас меня вчера», – подумала девушка и ей стало стыдно за свое поведение.

– Прости, – выдавила она, прожевав.

– За что? – не понял парень.

– За недоверие.

– Это вполне нормально, как я уже говорил, – он пожал плечами.

– Что им было нужно вчера?

Девушка откусила еще немного от бутерброда и проглотила. Она заметила, что действительно была голодна.

– Похоже, что ты, – ответил Вадим.

Алиса замерла, ожидая продолжения его рассказа.

– Когда я вчера приказал тебе бежать, в дверь ввалились еще двое. Они практически не обращали на меня внимания. Они хотели прорваться вслед за тобой.

Алиса сидела, не в силах пошевелиться. Двуликие пришли за ней. Они убили всех в кафе из-за нее.

– Им нужна ты, – после паузы продолжил Вадим. – Что ты знаешь такого, что нужно им?

– Думаешь, я нужна им живой? – решила уточнить Алиса.

– Я знаю это. Иначе бы они не стали медлить, а просто выстрелили бы в тебя. Таких шансов у них была куча. Да и лишние свидетели среди потенциальных им ни к чему.

– Тогда почему один из них старался меня задушить? – искренне удивилась она.

– Этого я не знаю, – Вадим пристально посмотрел на Алису. – Тебе что-то известно о них.

– Нет, – внутри Алисы закипела ярость. – Я ничерта не знаю, на кой хрен я им понадобилась! Я не знаю о них ничего! Блин, из дома свалила специально, чтобы проблем больше не было. На тебе! Еще лучше! В первый же день напали какие-то скины или придурки, кто там они были! На второй вообще разнесли из-за меня станцию метро и ресторан с людьми! И чуть на тот свет не отправили! Какого хрена им надо, еще тут спрашивают!

Алиса кинула бутерброд на поднос и вскочила на ноги. Прошла вперед, к окну, потом назад. Она запустила руки в волосы и потянула их на себя, чтобы успокоиться, и снова начала мерить комнату шагами. Что им от нее нужно? Жизнь? Навряд ли. Они бы забрали ее при первой же удобной возможности. Информацию? Бред! Алиса не знала ничего такого, что было бы нужно двуликим. Если, конечно, не…

Девушка резко остановилась от осознания того, что же им нужно на самом деле. А что, если она действительно знала что-то, что было необходимо двуликим? Только сама не подозревала, что это и есть нужная им информация.

– Что они в основном хотят от людей? – поинтересовалась она, поворачивая голову на Вадима.

– Как обычно – их души, – пожал плечами парень и устремил на нее свой взгляд. – Но если им действительно так сильно нужна твоя, они не стали бы посылать за тобой отряд из двенадцати двуликих. Слишком много для одного человека. Они бы попросту тебя убили. Или еще чего-нибудь придумали. Но это было очень масштабное шоу, сделанное специально в твою честь.

– Мы не знаем этого наверняка, – мотнула головой Алиса, не соглашаясь с последними словами Вадима. – Они могли сделать это не только из-за меня.

– Из-за тебя или нет, мы знаем одно – ты им нужна.

– Научи меня убивать, – выпалила Алиса.

– Что, прости? – либо Вадим действительно не расслышал, либо очень удивился.

– Научи меня убивать, – повторила она. – Двуликих, я имею в виду. Если я им так нужна, то они придут за мной, рано или поздно. Я должна уметь за себя постоять. Ты итак мне два раза шкуру спас. Я твоя должница. Без тебя я бы погибла.

– Ты не готова убивать, – парень нахмурился. – Это плохая идея.

– Отчего же? – девушка раскинула руки в стороны. – Это, – она указала пальцем на свою шею, – от неумения убивать. Я не умею драться.

– Зато ошарашить противника можешь с легкостью. Я видел, как ты швыряла в двуликого лимоны, а потом всадила в горло нож. Даже я охренел от такого.

– И это не помогло, – Алиса склонила голову на бок. – Если бы ты с пистолетом не подоспел, то я была бы трупом.

– Или нет, – Вадим тоже встал с кресла. Он посмотрел на нее сверху вниз и задумался. Спустя несколько секунд, парень твердо произнес, – Ладно. Хорошо. Будь по-твоему. Только… – он сделал паузу, подчеркивающую важность его слов, – я научу тебя не убивать. А выживать.

– Мне все равно для этого придется рано или поздно уложить парочку двуликих.

Вадим поджал губы. Он вынужден был согласиться с ее словами.

– Доедай завтрак, – он кивнул на поднос с остывшим кофе. – Прости, что такой – ничего лучше я готовить не умею.

– Все равно спасибо, – Алиса вновь села на кровать и взяла в руки бутерброд. Практически сразу же расправившись с ним, запила это уже холодным кофе и принялась за второй.

– Я обработал ранки, как смог, – тем временем произнес Вадим и сел на стул. – Они должны зажить сами.

– Почему они вообще появились? – поинтересовалась с набитым ртом Алиса.

– У тебя надо спросить. Почему ты не сказала, что реагируешь на появление двуликих так активно?

– Ф смыфле? – с набитым ртом произнесла она.

– Ты не сказала, что от присутствия рядом двуликих у тебя из носа хлещет кровь. У всех лишь начинает побаливать голова, а у тебя не только глаза туманятся, но и кровь идет. Ты слишком бурно на них реагируешь. Ставлю на то, что и такие синяки с ранами появились из-за твоей реакции на двуликих.

– Чем это может быть вызвано? – Алиса расправилась с последним бутербродом и залпом допила остатки кофе.

– Я не знаю. С твоей предрасположенностью, наверное.

Девушка опустила глаза. «Да уж, умеешь ты находить проблемы на свою голову», – грустно подумала Алиса и хмыкнула в ответ на свои мысли.

– Что? – не понял Вадим.

– Ничего, – девушка поднялась с кровати. – Давай, начинай.

Вадим устало вздохнул и встал со стула.

– Здесь мало места. Ванная комната справа. Жду внизу.

Парень взял в руки поднос и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Девушка подождала, пока его шаги не стихнут у основания лестницы, и взяла в руки свою дорожную сумку. Достала оттуда чистую майку и штаны, полотенце, зубную щетку и расческу и, выйдя из комнаты, завернула направо.

Алиса зажгла свет. Ванная комната оказалась маленькой, но уютной. Стены выложены плиткой цвета морской волны, слева от двери стоит маленькая стиральная машина, чуть дальше – угловая раковина, справа в углу – такая же маленькая угловая душевая кабинка, ближе к двери – унитаз. Над раковиной висело зеркало. Окна не было.

Девушка закрыла дверь на щеколду, положила чистые вещи и полотенце на машинку, скинула грязную одежду и запихнула ее в барабан. Под раковиной, в тумбочке, нашла порошок, засыпала в отсек на машинке и включила ее в розетку. Пока стиралка набирала воду и начинала стирать одежду, Алиса сполоснулась под душем и тщательно промыла голову. Кое-где в спутанных волосах были осколки, которые она доставала, стараясь не уронить ни одного, и клала на полочку. Затем вылезла из душевой, насухо вытерлась и надела чистую одежду. Девушка выкинула осколки в мусорное ведро. Подойдя к зеркалу, Алиса расчесалась и поискала фен. Не найдя его, заплела мокрые длинные волосы в косу и вышла из ванны, предварительно выключив свет.

Девушка спустилась на первый этаж и оказалась в большом коридоре, больше напоминавшем гостиную, разбитую на зоны. Прямо напротив лестницы была дверь, ведущая на улицу. Справа – зона с диваном. Огромные панорамные окна, мягкий ковер на полу рядом с темно-серым диваном. У единственной стены, почти за лестницей, стояли шкафы с книгами и одеждой. Также был некое подобие серванта. Левая зона представляла собой громадных размеров кухню. У стены, смежной с входной дверью, и у перпендикулярной к ней располагалась сама кухня со встроенной электрической плитой, вытяжкой, посудомойкой и холодильником. Кухня была светло-фиолетового цвета, местами цвет переходил на более глубокий и яркий. Посередине стоял стеклянный стол с черной столешницей и такого же цвета стулья. Слева, напротив кухни под лестницей, была какая-то металлическая дверь.

На стуле за столом сидел Вадим. Он тоже успел переодеться. На нем были спортивные штаны и футболка цвета хаки.

– Уютно у тебя, – прислонившись к перилам лестницы, произнесла Алиса.

– Угу, – кивнул Вадим и поднялся со стула. – Проходи, – он указал рукой на зону с диваном.

Алиса спустилась с последней ступеньки, на которой стояла, и прошла вперед. Вадим следовал за ней. Посередине комнаты девушка остановилась и развернулась к парню:

– Ну и что мы будем де…

Договорить она не успела. Одним ударом Вадим сшиб ее с ног так, что она рухнула на пол, и надавил локтем на ее горло. Затылок пронзила резкая боль, в глазах на миг потемнело, а зубы лязгнули так, что девушка вполне могла бы откусить сейчас себе язык. Глаза у Алисы округлились от страха, шея, на которую давили локтем, отозвалась противной острой болью. Стало труднее дышать. Лихорадочно соображая, что нужно сделать, одной рукой она пыталась скинуть локоть парня со своей шеи, а другой врезала ему в кадык. Парень, словно предвидев этот удар, схватил ее за запястье и пригвоздил руку к полу.

Он не усиливал хватку и не старался раздавить ее. Он просто держал Алису и чего-то ждал.

– Ты слишком много думаешь, – наконец произнес он. – Доверься своим инстинктам.

– Ты… охренел? – прохрипела она и рванула рукой. Девушка уже поняла, что убивать ее не собираются. На место замешательства и страха, откуда ни возьмись, пришла ярость.

Резким движением Алиса согнула коленку, стараясь врезать Вадиму в бок. Ему пришлось убрать локоть от ее горла и поставить блок от повторного удара ногой. Алиса, не раздумывая, вмазала ему по лицу левой рукой. Раздался приглушенный хруст. Запястье девушки пронзила резкая боль – Вадим успел поставить блок.

– Ааай, – вырвалось у девушки.

– Прости, – извинился Вадим. Он отпустил Алису и поднялся на ноги. – У тебя не поставлен удар.

– Да ладно?! – заорала она, вскакивая с пола.

– Ты сама просила научить тебя драться. Быстро и эффективно это будет лишь в том случае, если ты будешь тренироваться в настоящем бою. Одно из самых эффектных оружий для тебя – неожиданность. Думаю, сейчас ты это поняла.

– Как будто я об этом не догадывалась! – разъяренно выпалила она и прижала к себе левую руку. Похоже, что запястье было вывихнуто. Девушка со злостью плюхнулась на диван.

– В теории – да, ты это знала. Но практика – это не теория.

Вадим прошел на кухню, взял полотенце, достал из морозильника лед и вывалил его из формы на полотенце. Затем завязал его в узелок и, вернувшись к Алисе, сел рядом с ней.

– Давай руку.

– Отвали, – зло пробурчала она, отняла у него правой рукой ледяное полотенце и приложила к ноющему запястью.

– Ты знала, о чем просила.

– Я просила показать пару приемов!

– Ты просила научить тебя убивать! – напомнил Вадим. Алиса закусила нижнюю губу. Она злилась на Вадима за то, что он выбил ее из колеи. Злилась на себя за то, что не смогла отбиться и сама же повредила руку. Словно прочитав ее мысли, Вадим произнес:

– Неплохо для первого раза.

– Я рада, – сквозь зубы процедила она.

– Дай посмотреть руку, – он осторожно взял ее за кисть левой руки, которую девушка непроизвольно сжала в кулак.

– Нормально все, – все еще злясь, ответила Алиса и чуть переместила лед. Здоровая рука ныла от холода, зато запястью было легче.

– Дай взгляну, – настаивал Вадим. Алиса окинула его грозным взглядом и с опаской протянула ему свою руку. Внимательно изучив запястье девушки, парень вынес диагноз. – Сильный ушиб. К завтрашнему вечеру пройдет.

– Круто. То есть занятия откладываются на завтра из-за того, что ты не показал мне, как бить?

– Я этого не сказал, – Вадим помотал головой и поднялся с дивана. – Идем. Закинь лед обратно.

Девушка медленно поднялась с дивана и с опаской прошла мимо парня. Тот хмыкнул и покачал головой, будто хотел сказать: «Девушки. Сами попросят, а потом еще и обижаются». Алиса закинула лед обратно в морозилку и бросила белое вафельное полотенце, ставшее мокрым от растаявшей части льда, на стол.

– Кроссовки есть? – спросил парень, когда девушка обернулась к нему.

– Нет, – она скрестила руки на груди.

Парень подошел к узкому выступу стены справа от входной двери и потянул на себя едва заметную ручку. Оказалось, что это была вовсе не стена, как подумала сначала Алиса, а маленький (относительно комнаты) шкафчик с обувью и верхней одеждой.

– Какой у тебя размер? – присев на корточки, спросил Вадим.

– 38.

Парень поискал немного на нижней полке, а затем достал коробку и поставил ее на пол. Алиса подошла поближе. Парень встал и протянул коробку Алисе.

– Надевай, – произнес он и достал из шкафа две кофты. Одну напялил на себя, а вторую продолжил держать в руке.

Алиса села на лестницу и открыла коробку. Внутри лежала практически новая пара кроссовок.

– Откуда у тебя женские кроссовки? – поинтересовалась она, бросила короткий взгляд на Вадима и нацепила одну из них на ногу. – И именно этот размер?

– Это не важно, – он закрыл шкаф, подошел к Алисе и повесил кофту рядом с ней. Потом подошел к двери и надел стоящие рядом с ней мужские кроссовки.

«Логично предположить, что они – его мамы или сестры. Или девушки», – подумала про себя Алиса. Уточнять она не стала.

Когда кроссовки были зашнурованы, девушка поднялась и взяла в руки толстовку, которую парень оставил на перилах. Естественно, она сразу поняла, что Вадим достал ее для нее. Девушка натянула темно-красную толстовку через голову и буквально утонула в ней – она была на два или три размера больше, чем нужно.

– Готова? Пойдем, – он повернул ключ в двери и, открыв ее, вышел на крыльцо. Алиса прошла вслед за ним. Она начала догадываться, ЧТО ждет ее на улице, и тихо застонала. Когда она оказалась на свежем воздухе, Вадим закрыл за ней дверь на ключ.

Снаружи дом показался Алисе не таким огромным, как внутри. Да, большой. Да, интересный с виду. Но не больше.

Сад бы около пятнадцати соток. Неплохо. Алиса не увидела огорода. Только кусты с розами и деревья. Забор был из железных прутьев фигурной ковки.

– Пойдем, – Вадим дотронулся до ее плеча и пошел вперед по дорожке, к калитке. Девушка последовала за ним.

– Где твоя машина? – поинтересовалась она. Вадим махнул рукой влево. Там, практически примыкая к забору, стоял гараж. Алиса не заметила его отчасти из-за своей невнимательности, а отчасти из-за того, что вся стена гаража была увита плющом.

Вадим открыл калитку и вышел на улицу. Также пропустил Алису чуть вперед и закрыл за ними калитку.

Он говорил правду. Они на самом деле находились в каком-то дачном поселке. Через пару пустых участков она увидела соседний дом. Рядом с ним было еще несколько. Дальше улица уходила налево.

– Не тормозим, – Вадим, не дожидаясь Алисы, быстро направился в сторону леса. Девушка шла рядом с ним. Ей приходилось чуть ли не бежать вслед за парнем. «Пожалуйста, давай мы не будем бегать! – мысленно взмолилась она. – Пожалуйста».

Они прошли по едва заметной тропинке под нависшими кронами деревьев и углубились в лес.

– Побежали, – Вадим махнул рукой в жесте «Следуй за мной» и перешел с быстрого шага на легкий бег.

– Нееет! – застонала Алиса и побежала вслед за ним.

– Не любишь бегать? – он поднял брови и обернулся на нее, но не остановился.

– Ненавижу, – на бегу выдохнула она. – Хуже этого только лыжи.

– Значит, будем работать над этим усиленно.

Алиса только раздраженно фыркнула в ответ. Она уже второй раз за эти полчаса пожалела, что попросила Вадима стать ее «личным тренером по выживанию».

Буквально через полторы минуты медленного бега по лесной тропинке Алиса выдохлась.

– Стой, – простонала она. Бок болел, сердце стучало, как бешеное, воздуха не хватало. – Стой, – повторила она слабее и, остановившись, согнулась пополам. – Я.. больше… не могу, – она уперлась руками в коленки. Ушибленная рука дала о себе знать вспыхнувшей болью, но Алиса, сцепив зубы, заставила себя не обращать на нее внимания.

– М-да… Да тут еще поле непаханое, оказывается, – Вадим подошел к девушке почти вплотную. – Пойдем дальше.

– Издеваешься? – она вскинула голову.

– Нет. Так ты быстрее придешь в форму.

Не похоже было, чтобы он шутил. Алиса выпрямилась и побрела вперед. Вадим шел рядом. Тропинка хоть и была едва различимой, но все же по ней могли идти двое.

– Ненавижу бег, – пробурчала девушка.

– Когда-нибудь это спасет тебе жизнь, – тоном учителя произнес Вадим. – И что-то мне подсказывает, что это «когда-нибудь» наступит очень скоро.

– Думаешь, я не смогу за себя постоять? – с вызовом произнесла Алиса и вздернула подбородок.

Вадим хотел было нанести ей несильный удар в живот, но девушка успела поставить блок. Вадим сделал подсечку и сбил ее с ног. Девушка вскрикнула, но тут Вадим остановил ее падение, поймав лишь в каких-то сантиметрах от земли.

– Я знаю это, – без злорадства произнес он, просто констатируя факт. Парень поставил ее на ноги и они пошли дальше, все больше и больше углубляясь в лес. – Ты никогда не занималась единоборствами.

– С чего ты взял? – фыркнула девушка.

– Иначе ты бы смогла хоть раз попасть по мне кулаком.

Алиса, забывшись, занесла левую руку для удара, но Вадим моментально, с нечеловеческой скоростью схватил ее за запястье. Руку пронзила резкая боль. Алиса чуть было не подскочила на месте из-за нее и с трудом сдержалась, чтобы не вскрикнуть.

– Не получится, – он покачал головой из стороны в сторону и отпустил ее запястье. Алиса шумно выдохнула, будто даже расстроившись из-за своих неудач.

– Ничего, еще успею тебе врезать, – произнесла Алиса так, словно поставила себе новую цель.

– Посмотрим, – парень хитро улыбнулся. – Но сначала догони меня.

Вадим побежал вперед по дорожке. Алиса тихонько застонала и заставила себя перейти на бег.

Когда, спустя минут пять, они вновь остановились, Алиса устало прислонилась спиной к дереву и съехала вниз, присев прямо на землю. Сердце бешено стучало в груди, к горлу подкатил ком, воздух резал дыхательные пути. «Я больше не могу», – устало подумала про себя девушка и прислонилась затылком к дереву.

– Пошли, – Вадим наклонился к ней. – Мы уже практически пришли.

– Угууу, – протянула она. Алиса закрыла глаза, все еще пытаясь отдышаться. В лесу было прохладно, но, несмотря на это, девушке было жарко. Она не слышала ничего, кроме того, что в ее ушах шумит кровь.

Девушку передернуло. Она резко вскочила. У нее появилась уже знакомая головная боль.

– Вадим, – тихо окликнула она парня. – Здесь слишком тихо.

– Ну, так правильно, – он пожал плечами. – Это же лес.

– Я не об этом. Я не слышу птиц.

Вадим прислушался. Его лицо стало сосредоточенным, он понял, что девушка права.

– Нам нужно убираться. Бежим, – он схватил девушку за руку и они оба рванули вперед по тропинке.

Алиса почувствовала, что у нее опять идет кровь, и раздраженно стерла ее кулаком. «Как они нашли нас?! Ведь Вадим сказал, что тут нас не достанут!» – в панике думала девушка, стараясь не отставать от Вадима.

– Сюда, – Вадим сошел с тропинки и потянул девушку за собой. Алиса, чуть ли не поскользнувшись на жухлой траве, бросилась за ним. Вадим отбежал метров двадцать от тропинки и присел за поваленным и начавшим перегнивать деревом, утягивая за собой девушку. Алиса присела на корточки. Заметить их с тропинки было трудно, зато дорожка просматривалась идеально.

– Ни звука, – одними губами прошептал Вадим и повернул голову в сторону тропинки.

Алиса боязливо огляделась и, не заметив ничего подозрительного вокруг себя, тоже посмотрела на дорожку.

Долго ничего не происходило, но затем на ней появилось двое двуликих – парень и девушка, оба светловолосые. Девушка была одета в черные обтягивающие кожаные штаны и косуху, под которой виднелась белая майка. Рукава закатаны, на руках – перчатки без пальцев. На ногах были берцы. Парень был одет также, если только не считать камуфляжной расцветки одежды. Они практически не смотрели по сторонам, а шли прямо. Двуликий держал в руках автомат. Алиса была уверена, что оружие есть не только у него. Она знала, что у девушки есть либо пистолет, либо нож. На их с Вадимом месте было просто самоубийством идти в лес без какого-либо оружия. Но они пошли.

– Почему мы не могли просто в них выстрелить? – голос двуликого был еле слышен.

– Потому что, – зло процедила двуликая. – Она нужна ему живой. Не спрашивай, зачем. Просто знай. Стрелять на поражение можно только по парню. Девчонку не трогать.

– Но…

– Велиар ясно дал понять, что девчонку нужно доставить живой. Еще одно тупое замечание – и я всажу в твое горло нож, – двуликая практически скрылась из вида.

– Ладно, Рит, успокойся. Все только и обсуждают, что эту…

Дальнейшие слова Алиса не слышала, так как двуликие скрылись из виду. Она вопросительно взглянула на Вадима. Тот сосредоточенно смотрел им вслед, не отводя взгляда. В голову к девушке закралась безумная мысль. Она должна проследить за ними.

Алиса приподнялась, но Вадим схватил ее за руку и резко опустил на землю. Зажав ей рукой рот, он приблизил свое лицо к ее уху.

– Рехнулась?

– Мы должны проследить, – также тихо произнесла она. Слова были едва слышны, но все же Вадим понял ее и кивнул. То, что они пропустили вперед двуликих, было преимуществом, которым грех было не воспользоваться.

Алиса осторожно привстала из-за дерева и медленно, стараясь не производить много шума, направилась к дорожке. Краем глаза она увидела, что Вадим уже поравнялся с ней и идет рядом.

Алиса старалась не дышать. Листва под ногами итак шуршала громче, чем хотелось бы девушке, но ничего не поделаешь. Двуликие не вернулись. Алиса с Вадимом оказались на дорожке и быстро, но тихо, проследовали за двуликими.

Впереди на тропинке никого не было. Алиса поспешила туда, вся обратившись в слух. «Зачем им я?» – пронеслась тревожная мысль. Раньше у девушки еще могли быть сомнения, действительно ли она нужна двуликим или нет, но теперь услышала подтверждение своими собственными ушами.

Тропинка заворачивала направо и тянулась дальше метров на восемьсот по полю с высокой травой. Девушка осторожно выглянула туда, куда она вела. Никого не было. «Но не могли же они так быстро пройти это расстояние?».

Сзади до нее донесся приглушенный стук. Алиса резко повернулась и увидела, как Вадим падает лицом вниз. Глаза парня закатились, сознание отключилось. Позади него стоял со все еще занесенным прикладом автомата двуликий. Двуликая стояла рядом с ним, направляя на Вадима заряженный пистолет. Время для Алисы словно замерло. Она испуганно вдохнула в себя воздух и отшатнулась. Мозг сам подал сигнал организму. Одну команду, простую, но действенную.

Бежать.

Алиса развернулась и рванула вперед по тропинке. В кровь хлынул адреналин, заставляя девушку нестись вперед с доселе невиданной скоростью. Кровь шумела в ушах, но она слышала, что ее догоняют.

Девушка ускорилась еще больше, но на нее прыгнул кто-то из двуликих и повалил на землю. Алиса испуганно вскрикнула. Падая, она выставила вперед руки, чтобы смягчить удар. Увы, этого не удалось, и девушка со всей силы врезалась подбородком о землю. Клацнули зубы, и на мгновение она испугалась, что откусила язык. Рот наполнился металлическим привкусом, из носа снова полилась кровь. Нападавший сел на девушку сверху, не давая ей возможности вырваться.

– Не рыпайся, – он дернул ее за правую руку, заламывая ее назад. Алиса сжала руку в кулак и со всей силы «закинула» левую назад, насколько позволяло положение рук, стараясь попасть локтем хоть куда-нибудь. Двуликий коротко айкнул и ослабил хватку – девушка попала ему под ребра. Он отвлекся лишь на секунду, но для напуганной Алисы этого было вполне достаточно. Она перевернулась на спину и врезала одновременно двумя кулаками по ушам двуликого. Вывихнутая кисть заныла, но Алиса постаралась не обращать на нее внимания. Двуликий, дезориентировавшись в пространстве, свалился с Алисы. Девушка взвилась на ноги и бросилась было дальше, но услышала за своей спиной щелчок.

– Стоять! Или я вынесу тебе мозги, – злобно прошипела двуликая. Алиса замерла, как вкопанная. – Молодец. Медленно подними руки над головой, чтобы я их видела, и повернись.

Алиса готова была разрыдаться от досады. Ее знатно мутило от присутствия двуликих. Девушке ничего не оставалось, кроме как послушаться приказа Риты.

Алиса медленно подняла руки, показывая, что безоружна. Также медленно стала поворачиваться к двуликой. Дыхание жгло легкие после короткой схватки, рука ныла, а по подбородку стекала кровь.

Алиса заметила, что двуликий уже оклемался и стоял рядом с этой Ритой.

– Убери мальчишку, – сказала она ему, продолжая целиться в Алису из пистолета. Двуликий кивнул и быстрым шагом пошел в сторону находящегося без сознания Вадима. Алиса сделала было шаг, желая остановить его, но Рита тут же обернулась к ней и дернула пистолетом, освежая в памяти девушки свою угрозу. Алису охватила паника. Того, кто спас ее не единожды, сейчас убьют, а с ней самой еще неизвестно, что сделают.

– Не убивайте его, – преодолевая свой ужас и стараясь не смотреть на обезображенную половину лица двуликой спросила Алиса. – Он же вам ничего не сделал!

– Это не твое дело, – спокойным ледяным тоном произнесла двуликая.

– Зачем вам его смерть?

– Заткнись, – шикнула Рита.

– И зачем вам я? – Алиса словно не слышала ее приказа.

– Я сказала заткнись! – прошипела двуликая и сделала шаг к Алисе.

– Что толку в том, что ты целишься в меня? – продолжала Алиса. Головокружение становилось все сильнее, но она не собиралась поддаваться своей слабости. – Если бы ты хотела, то давно бы выстрелила. Но я нужна вам живой. Зачем? – Алиса прищурилась и, превозмогая навалившуюся усталость, шагнула к Рите.

– Я могу просто продырявить тебя в некоторых местах, не создавая опасности твоей жалкой жизни. А всю необходимую информацию ты получишь из первых рук, – ухмыльнулась двуликая. В ее голосе слышалось столько злобы и злорадства, что по спине у Алисы пробежали мурашки. Сердце колотилось так, словно хотело выпрыгнуть из груди. «Это конец, – подумала девушка и прикрыла глаза, чтобы не видеть уродливого лица двуликой. – Хотя и начала-то не было». Ее мучила одна тревожная мысль – Вадим умрет по ее вине, а она даже не сможет остановить двуликих.

Напряжение возрастало. Тишина, воцарившаяся над поляной, давила, словно весила тонну. Алиса беспокойно кусала губу. Голова работала на предельно возможных для данных обстоятельств мощностях. Должен же быть выход. Хоть какой-то.

Прогремел выстрел, заставляя и Алису, и двуликую подпрыгнуть на месте от неожиданности. На глаза девушки вновь навернулись слезы от злости на саму себя и на двуликих. «Я не помогла ему…» – в отчаянии подумала она и до боли сжала кулаки, впиваясь ногтями себе в кожу. Чувство вины и отчаяние душили ее, не давали ей спокойно вдохнуть. Она задыхалась. Алиса уставилась в траву перед собой, желая отключиться от реальности.

Послышались приближающиеся шаги. Алиса заставила себя поднять глаза.

– Все готово? – через плечо крикнула двуликая.

Точно гром грянул оглушающий выстрел. Все тело девушки содрогнулась.

– Готово…

Глава 3.

Солнце приятно припекало, спасая от холода. Легкий ветерок к вечеру грозился перерасти в сильный ветер, который принес бы с собой ливень. Сухая трава шелестела под ногами. Хотелось снять обувь и пройтись по ней босиком, но земля все еще оставалась мокрой и холодной после прошедшего вчера дождя.

– Ты был прав, – произнесла Алиса, ускоренно перебирая ногами. Сердце до сих пор скакало галопом.

– В чем? – не понял Вадим.

– В том, что бег мне пригодится в ближайшее время.

Они уже практически подошли к дому парня, оставалось каких-то метров сто. Тропинка заводила их с другой стороны к зубчатому заботу.

– Это ни для кого никогда не бывает лишним, – кивнул он.

Пару минут назад, когда девушка подняла глаза от земли, она увидела, что позади двуликой стоит Вадим и целится в нее из дула пистолета. Алиса вздрогнула от выстрела, а двуликая упала на землю и, когда жизнь окончательно вырвалась из ее раненного тела, начала чернеть и растворяться в воздухе. «Так они уходят в свой мир», – пояснил Вадим.

– Ты точно не ранена? – решил уточнить парень, когда они подошли к забору вплотную, обогнули его и прошли в калитку.

– Точно, – кивнула Алиса. – Я просто испугалась.

– Любой бы на твоем месте испугался.

Разговор не клеился. Вадим открыл дом и пропустил Алису вперед, затем зашел сам и закрыл дверь. Девушка скинула с себя кроссовки и поставила их у входа, затем по-хозяйски взяла вешалку из шкафа и хотела было повесить туда толстовку Вадима, которую он ей давал, но увидела, что она вся в грязи, и решила бросить ее постирать.

Вадим снял свою кофту с себя, посмотрел на Алису, забрал толстовку у нее из рук и поднялся на второй этаж, чтобы закинуть их в стирку. Девушка прошла на кухню, села на стул и только теперь смогла перевести дух. Руки слегка тряслись от пережитого, но все-таки девушку успел отпустить шок и ужас от столкновения с двуликими.

– Мне вот интересно, – начала она, когда парень спустился вниз, – они же демоны. Почему тогда мы убиваем их обычными пулями? А как же всякие пентаграммы, абры-кадабры? Это же демоны.

Вадим поставил металлический чайник на плиту и зажег газ. По его виду нельзя было сказать, что его обуревают сильные эмоции после столкновения с двуликими. Создавалось впечатление, будто стычка с этими тварями для него была обычным делом.

– И что с того? Ты еще скажи, что президента убить никак, это ж президент, – передразнил ее Вадим. – Их можно ранить обычным способом, значит можно и убить. Главное так, чтобы восстановиться не успели. Дай им только шанс, хотя бы маленькую передышку, они этим воспользуются и залижут раны за считанные минуты. Хотя, – он задумался и посмотрел в потолок, – чем серьезнее рана, тем больше времени требуется на восстановление.

– То есть они как люди? – уточнила девушка.

– Только как.

– А чувствовать они могут?

– Могут, – кивнул Вадим, доставая две чашки. – Они же не мертвые.

– Как вообще появляются двуликие?

Парень не спешил отвечать на этот вопрос. Он поставил перед ней чашку с водой, опустил туда пакетик с чаем, достал из полки печенье и сел за стол со своей порцией чая.

– Как появляются двуликие… – задумчиво пробормотал он себе под нос, размешивая чайной ложкой сахар в своей чашке. – А как появляются обычные люди?

Повисла пауза. Вадим ждал чего-то и не спешил продолжать. Поняв, наконец, что его вопрос не был риторическим, Алиса ответила:

– Рождаются.

– Также и двуликие – рождаются.

– Но как? От чего зависит, что они… такие? – девушка все еще ничего не понимала. Алиса отхлебнула немного чая и взяла печенье.

– От их желания, – ответил Вадим. Алиса хотела было задать уточняющий вопрос, но Вадим остановил ее жестом руки, показывая, что не закончил. – Существуют двуликие, существуем мы – те, кто с ними борется. А знаешь, что самое интересное? Мы одинаковые. И двуликие, и мы владеем определенной силой, которую можем использовать либо себе во благо, как это делают двуликие, либо во благо другим. Смотри.

С этими словами Вадим поднялся со стула и сделал в воздухе несколько пасов руками, а затем остановил их на некотором расстоянии друг от друга. Алиса вскочила со стула от неожиданности и отпрыгнула на два шага назад. От левой руки Вадима к правой тянулись толстые светящиеся нити голубого цвета, больше похожие на электрический ток. Они, словно щупальца, опутывали его руки. До девушки донесся едва слышный звук, который исходит от электрического напряжения.

– Кинь в меня яблоко, – Вадим кивнул на что-то позади Алисы. Девушка обернулась на миг, увидела на столешнице яблоки, взяла одно из них, не глядя, и бросила его парню. Вадим подставил нити так, что яблоко налетело на них. Плод разлетелся на несколько неравных частей и упал на пол, врезавшись в парня.

Когда представление было закончено, Вадим поднял разрезанные части яблока, положил их на столешницу и, как ни в чем не бывало, сел пить чай дальше.

– И что, хочешь сказать, я также могу? – переварив то, что произошло, спросила Алиса.

– Если только ты этого захочешь, – парень допил и поставил чашку на стол.

– …Понятно, – она кивнула и с едва заметной опаской села обратно. «Понятно, что ничего не понятно». – Двуликие, сила, нити какие-то… – пробормотала она, но Вадим услышал ее.

– Это энергия. Сила – это просто способность перерабатывать свою энергию и энергию того, что тебя окружает, в то, что тебе нужно. Она есть у всех людей, только выражена в разной мере. У большинства самый низкий ее уровень. Интуиция, другими словами. У двуликих и нас – на более высоком уровне.

– Ты все время говоришь «нас», – перебила парня Алиса. – А у нас разве нет названия? Двуликие – это двуликие, а мы?

– Стражи.

– Стражи чего? Галактики?⁴ – усмехнулась девушка.

– Можно и так сказать, – на полном серьезе кивнул парень.

– Понятно, фильмы ты редко смотришь… – пробубнила Алиса. – Так что мы защищаем? Людей от двуликих?

– Типа того. Мы защищаем баланс, можно сказать, тьмы и света.

– Убивая двуликих?

– Да, – кивнул Вадим. Он забрал пустую чашку из рук девушки и свою со стола и быстро помыл их. – Пойдем в зал, там удобнее сидеть.

Алиса поднялась со стула и проследовала за ним. В зале она уселась на один конец дивана, поджав под себя ноги, Вадим – на другой.

– Так вот, – продолжил парень, повернувшись к девушке. – Иногда рождаются люди с повышенным уровнем силы. С годами она копится в них самих, пока не выплескивается наружу. То, как первый раз человек воспользуется этой силой, и определит, двуликий он или же страж. Конечно, важен и его настрой. Если при применении силы ты не выдержишь и сломаешься, то будешь двуликой.

– А можно не применять эту силу? Жить, как живут обычные люди?

– Можно. Только двуликие все равно будут преследовать тебя и склонять на свою сторону.

– Прикольно, – фыркнула Алиса. Эта история нравилась ей все меньше и меньше. – Слушай, а если ты владеешь этими нитями… этой силой, – поправилась она, – не легче бы было убивать двуликих с помощью магии?

– Нет, – Вадим помотал головой. – Это отнимает у тебя в разы больше сил, чем спущенный курок.

– Ясно, – Алиса кивнула и поднялась с дивана. – Я…

Вадим с интересом посмотрел на нее.

– Можно я подышу у тебя на улице свежим воздухом? Нужно все как следует переварить.

– Можно, – кивнул он. – Даже нужно.

– Я про то, что… Двуликие же смогут перебраться через забор в два счета.

– Не смогут, – успокоил ее парень. – По периметру установлены, скажем так, защитные барьеры, нацеленные на двуликих. Ловушки другим словом. При приближении чужаков они сработают и снесут им головы. Ну, или другие части тела.

– Миленько. Да ты «гостеприимный».

– Это только если гости не званые. А если я сам приглашаю кого-нибудь или жду – то заклятия пропускают этого человека внутрь. Также они могут просто не выпустить его, по моему желанию.

– Намек понят. Не выхожу за ограду, – Алиса улыбнулась. Вадим улыбнулся ей в ответ.

Девушка быстро взлетела вверх по ступеням в выделенную ей комнату, нашла свою кофту, плеер с наушниками и спустилась вниз. Вадим включил большой телевизор в гостиной и уставился в него, чтобы не мешать девушке. Алиса нацепила те же кроссовки, в которых выходила на пробежку, свою куртку и вышла на улицу.

Над домом начали собираться тучи. Вот-вот должен был пойти дождь. Алиса застегнула куртку, воткнула в уши наушники и пошла обследовать территорию. Позади дома был большой бассейн с выложенной к нему дорожкой из камня. Справа виднелась резная беседка, обвитая дикой розой. Чуть дальше от беседки была выровненная площадка с жаровней. Здесь было классно готовить шашлыки с компанией друзей и родных. Скорее всего, Вадим так и делал раньше. А может и нет, кто же его знает?

Слева, за бассейном стояли большие качели человек на шесть. Алиса прошла к ним.

Девушка была благодарна Вадиму за то, что он столько раз спасал ее шкуру, не бросил ее в трудную минуту, а сейчас объяснил ситуацию максимально доступно. Только одно смущало Алису. Вадим не рассказывал о себе. Она не знала о нем совершенно ничего. Кто он, откуда он, есть ли у него семья, как он стал стражем? Как она может доверять человеку, о котором не знает совершенно ничего? Пусть он не раз спасал ее жизнь. Ответить на этот вопрос не удавалось, лишь внутри было какое-то странное убеждение, что она должна доверять Вадиму.

Девушка включила музыку на случайное воспроизведение. Что теперь делать дальше? Со всей этой информацией?

Она – потенциальная двуликая. Хорошо, не двуликая, страж. В принципе, они же похожи. Что те, что те – не люди. За ней будут вести охоту, если можно так выразиться. Уже ведут. Что там эта двуликая говорила? Есть какой-то Велиар. Похоже, это предводитель двуликих. Алиса нужна ему живой. Зачем? Чтобы склонить на свою сторону? Похоже на то. Значит, нужно стать стражем.

Но если стать стражем, то обычной жизни, скорее всего, уже не видать. Хотя ее, видимо, и так уже не будет. Не оставят ее в покое. О ее существовании не забудут.

Может, зря она затеяла всю эту авантюру с самого начала? Оставалась бы дома, с так называемой семьей…

Нет, все правильно сделала. Другого выхода не было.

Алиса наконец обратила внимание на то, что играет у нее в наушниках.

«Сердце падает в карман,

Новый день – новый обман.

Все как будто хорошо,

Вот только дождь пошел.

Нет, все никак, я вру себе,

И, наверное, другим!

Я не думал, что смогу

Стать таким.

Девушка пыталась вспомнить, кто исполняет эту песню и как она попала к ней в трэк-лист.

Среди тысячи людей,

Я совсем один!

Стоя посреди дождя,

Сдохну без воды…

Я подпрыгнул и упал

И сдался навсегда.

Я не могу дотянуться до звезды!»⁵

Память, наконец, услужливо подсказала, что это Люмен. «Откуда вообще они взялись в моем плей-листе?», – подумала Алиса и поспешила переключить трэк на другой, потому что вспомнила, что эта песня ее изрядно раздражала. Словно по заказу, начал капать дождь.

«Я не могу дотянуться до звезды…» – повторила вслед за солистом Алиса. Возможно, так и было. Она мечтала о чем-то более стабильном и красивом, чем имела. Хотела другой жизни, а не той, что была раньше. Не от хорошей же жизни она сбежала из родного дома, города, от друзей… Точнее, от матери с отчимом и лучшего друга. Первым двум было глубоко плевать на Алису. Они отправили ее работать, не дав поступить ВУЗ, а все деньги, которых было не так уж и много, вбухивали в алкоголь. Единственный, кто поддерживал ее, это дворовый кот, иногда по-хозяйски являвшийся к ним домой, чтобы перекусить и побыть с Алисой. Еще был друг детства Димка, с которым можно было говорить обо всем на свете, которому поплачешься – и станет легче, отпустит. Но и с тем последнее время отношения не клеились – ругань, постоянные упреки друг друга. Как малые дети. Алиса знала, что нравилась Диме не как друг, также как и знала то, что он хотел не только общаться с ней. Но что она могла поделать? Ей было не до этих романтичных соплей. Она понимала, что нужно что-то менять в жизни, что нужно начать жить не только для других, но и для себя. Поэтому она сбежала. Просто не смогла так дальше.

«Два шага до черты,

И нам уже не повернуть назад.

Скажи, что впереди -

Желанный рай или дорога в ад?»⁶

Алиса грустно усмехнулась. Два совпадения за сегодня. Настроение было не к черту. Дождь падал с небес, обжигая своими холодными случайными поцелуями. Алиса встала с качелей и прошла под дождь, подставив свое лицо ему навстречу и закрыв глаза. Музыка в наушниках разорвалась гитарным соло. Девушка раскинула руки, случайно зацепив шнур, от чего наушники вывалились из ушей. Плевать. Она не стала поправлять их.

Стоять бы так хоть десять лет, хоть сто. Алиса хотела забыть все, что с ней было, просто забыть и стоять так, под каплями дождя, которым все равно, кто ты, откуда ты, что у тебя за проблемы. Она вдохнула полной грудью, стараясь выловить все нотки дождя. Дождь – это всегда начало. Он смывает всю грязь, что была, делает все вокруг чище, цвета – ярче, воздух – более свежим. После него все вокруг словно заново живет, дышит. «Хотелось бы мне, чтобы в моей жизни тоже прошелся такой же дождь», – грустно подумала Алиса и вздохнула.

– Алиса! – донеслось до нее со стороны входной двери. Девушка открыла глаза, выпрямилась и повернула голову на звук. – Ты же до нитки промокла! – к ней по тропинке спешил Вадим.

– Прости, – рассеянно пробормотала она. – Я просто задумалась.

– Все хорошо? – парень остановился рядом с ней и изучающе посмотрел на девушку.

– Да… Да, наверное, да. Все нормально. Пойдем в дом.

– Пойдем. Не хватало еще с гриппом свалиться.

Алиса быстрым шагом прошла к двери. Вадим последовал за ней. Девушка разулась и достала плеер, чтобы выключить музыку. Она только сейчас обратила внимание на время. Прошло несколько часов. У Алисы от удивления приоткрылся рот.

– Это я так долго там была? – решила уточнить она.

– Да. Я думал позвать тебя раньше, но побоялся нарушить твое единение с мыслями.

– Да уж…

– Не стой. Иди, переодевайся в сухое.

Алиса кивнула и поднялась к себе. Нашла кнопку на стоявшем у кровати светильнике и включила его. Быстро достала из сумки прихваченную с собой легкую пижаму, затем передумала и надела шорты с футболкой. Девушка подошла к окну, чтобы поправить занавеску, и ее взгляд непроизвольно скользнул по краю видневшегося леса. Всмотрелась во что-то.

У самой кромки, опершись о дерево, кто-то стоял. Девушка напрягла зрение. Она не могла рассмотреть, человек это или нет, но то, что там кто-то стоял, было бесспорно. Фигура, словно убедившись, что ее заметили, подняла правую руку и махнула Алисе, а затем развернулась и направилась вглубь леса.

Девушка встревожено провожала фигуру взглядом. По коже пролежали мурашки. Теперь они точно знали, где она.

*****

На следующий день все тело девушки ныло от усталости. От непривычки, такие длительные занятия бегом и единоборствами давали о себе знать ноющими мышцами и ссадинами. Стиснув зубы и постаравшись откинуть в сторону жалость к себе, Алиса продолжила занятия с Вадимом. Парень держал данное слово на ура – учил ее выживать и отлично с этим справлялся.

С каждым днем Вадим все меньше и меньше говорил с Алисой о чем бы то ни было. Это напрягало девушку и заставляло ее волноваться. Алиса постаралась списать все это на характер Вадима, хоть и понимала, что он старается оградиться от нее не случайно. За его странным поведением что-то стояло. Что-то сильно его тревожило, но он не хотел делиться с ней своими переживаниями.

Алиса же, в свою очередь, тоже не спешила раскрывать перед ним все карты и рассказывать что-либо о себе. Она доверяла ему, но не полностью. И это было единственно верное поведение в такой нестандартной ситуации, которая сложилась между ними.

Спустя дней девять после того, как Алиса очнулась в доме у Вадима, она попыталась вывести его на разговор.

– Слушай, – начала она за завтраком, – я уже больше недели живу с тобой под одной крышей, но не знаю о тебе совершенно ничего.

– Что ты хочешь узнать? – поинтересовался он. – Что тебя интересует?

– Если коротко, то все. Откуда ты, чем занимался до того, как стал стражем, где твоя семья, какую роль ты играешь во всем этом противодействии стражей двуликим?

Вадим медленно втянул в себя воздух, собираясь с мыслями. Он молчал очень долго, и Алисе уже начало казаться, что он не ответит ни на один из ее вопросов, как он произнес:

– Знаешь, а я ведь тоже ничего не знаю о тебе. Давай сделаем так: я рассказываю тебе один факт о себе, а ты мне – один о себе. Идет?

– Идет, – кивнула Алиса. – Начинай.

– Я из Москвы, как нетрудно было догадаться.

– А я из области, – произнесла она. – Пушкино. Городок маленький, ты даже не слышал о нем, наверное.

– Почему же?– спросил Вадим. – Слышал. Я там бывал.

– Серьезно?

– Да. Там жил мой друг из универа, а я периодически приезжал к нему в гости.

– Ты учился в универе? – переспросила Алиса. – В каком?

– В Бауманке. Да, звучит круто, но ничего особенного в этом не было. Я учился заочно и одновременно с этим работал.

– А как же армия?

– Решил отслужить сразу после школы.

– Ого, – произнесла Алиса. – А работал где?

– Так нечестно, барышня, – он улыбнулся. – Я ответил на два вопроса, а ты – нет.

– Хорошо, – улыбнулась она в ответ. – Я закончила школу и сразу пошла работать. В университет даже не подавала документов из-за… – она запнулась. – По определенным обстоятельствам.

– И что же это за обстоятельства? – поинтересовался Вадим. – Можешь ничего не скрывать. Мы же договорились рассказать друг другу все.

– Да, – поколебавшись, согласилась девушка. – Нет, все же давай лучше не так. Ты расскажешь о себе, а я о себе. Идет?– улыбка была лишь в ее глазах.

– Да,– кивнул Вадим. – Ты первая, – беззлобно передразнил он ее.

– Хорошо, – Алиса задумалась, с чего можно было начать повествование. – Практически с младенчества я росла без отца. Я не знаю, что с ним случилось. Мама никогда мне об этом не рассказывала, даже когда я ее спрашивала. Да и некогда ей было со мной разговаривать. Когда мне было года два-три, она постаралась поскорее сбагрить меня в детский сад, а сама, пока я была там, решала свои любовные дела. Ухажеры не задерживались у нее дольше, чем на год-два. Так было лет до пятнадцати. У меня был друг с детства, один единственный. Девчонки не хотели со мной дружить, ни одна. У меня не было хороших подруг. Да и вообще каких-нибудь. Только мой друг, Димка. Он всегда поддерживал меня, особенно когда я ссорилась с матерью, а это происходило довольно часто. Он всегда был моей опорой.

Когда мне исполнилось 16, мать вышла замуж за «так себе типчика». Он регулярно выпивал, и моя мать потянулась за ним в «болото». Он не работал, она не работала. Если что у них и было, то только подработки. Именно поэтому, чтобы нам хоть как-то выжить, мне пришлось искать себе работу вместо того, чтобы поступать в институт. Так продолжалось три года. Пол года назад весь тот хлипкий мир, в котором я как-то существовала, стал рушиться. Я ругалась с Димой, потому что он хотел, чтобы наши дружеские отношения переросли в нечто большее. Он даже думал о том, что это уже начало происходить. Мать с отчимом стали просто невыносимы. Я начала вынашивать планы, как мне отделаться от этих людей, тянущих меня вниз.

Я не хотела такой жизни. Я хотела добиться чего-то большего, чем работа официанткой в двух кафе и вечное содержание двух «спиногрызов». Именно поэтому я решила уехать. Пропала девушка из неблагоприятной семьи и пропала. Никто обо мне не вспомнит. Никто не будет меня искать. Оборвала все телефоны, все контакты. Никто не знает, куда я уехала, надолго ли. Никто не знал даже того, что я уезжаю. Просто был человек и – раз! – исчез.

Я сбежала от прошлой жизни, да. Только вот от себя не сбежишь. А тут еще эти двуликие начали за мной охотиться. Дальше в клубе я наткнулась на тебя, ну и тут завертелось – закрутилось… – Алиса замолчала на миг и погрустнела. Вадим молчал, переваривая услышанное. Затем, словно опомнившись, девушка взяла себя в руки и улыбнулась. – Ну а теперь ты.

– Я… – Вадим тоже задумался на минуту. – Твоя история очень печальна, – начал он. – Не каждый бы смог выдержать и прожить такую жизнь и не сломаться. Ты смогла. Моя история начиналась более безмятежно, чем твоя.

У меня была семья: родители и старшая сестра-близнец. У отца была собственная процветающая фирма, благодаря чему мы жили очень даже хорошо. После школы сестра поступила в ВУЗ, а я решил пойти в армию, как сказал уже ранее. Отслужив год, вернулся. Все было хорошо, пока мы с семьей не решили поехать как-то летом к нам на дачу, то есть сюда. Как сейчас помню, это был очень жаркий день. Сестра только-только защитила диплом. Мы решили отметить это дело шашлыками в кругу семьи. Но… – он сглотнул. – Мы так и не доехали до сюда. Машина… Мы попали в аварию. Выжить удалось лишь мне. Я пол года провел в больнице, а моя сестра – в коме. Знаешь, говорят, что близнецы чувствуют друг друга. Это правда. Я чувствовал, как умирала моя сестра. И ничего не мог сделать, – Вадим замолчал, заново переживая те ужасные минуты своей жизни. Когда буря в его душе слегка успокоилась, он продолжил, – Теперь я заправляю фирмой отца и параллельно с этим веду борьбу с двуликими. Потому что они причастны к гибели моей семьи.

– Откуда ты знаешь? – выпалила Алиса.

– Потому что один из них пришел за мной, как они приходили за тобой. Он сам мне рассказал, как все было. Из-за этого я и стал стражем. Я не хочу, чтобы также погибали семьи других людей.

Алиса опустила голову и уставилась на свои руки. Тяжело это, в одну секунду потерять всю семью. Ей в этом плане было легче. Ее мать хотя бы была жива. У нее хоть кто-то да был на этом свете. А у Вадима – никого. Лишь дикая, всепоглощающая жажда мести, готовая свести с ума и довести до крайности.

– Тебе не позавидуешь, – произнесла она слегка сдавленным голосом.

– Да уж. Да и тебе тоже, – он посмотрел на нее глазами, полными боли. Слишком тяжело ему далось воспоминание о собственной семье. Алиса подумала, что она слишком бесчувственна к своей так называемой семье. А этот человек действительно умеет чувствовать. Он действительно человек.

– Ты убил его? – спросила вдруг Алиса.

– Двуликого, что приходил за мной? – уточнил парень. – Да, убил. Год в армии не прошел для меня зря.

– Как ты узнал так много о них?

– Я их пытал. Сначала убивал сразу, а потом начал убивать их медленно. Один раз двуликий раскололся, сам того не подозревая. «Страж, – усмехнулся он одним краешком губ. – Ты до сих пор не научился пользоваться силой? Как жаль». Я понял, что не знаю ничего ни о них, ни о силе, ни о себе. Вот и пришлось искать двуликих и выпытывать у них информацию по мере возможностей. Как-то я наткнулся на такого же стража, как я. Он научил меня пользоваться своей силой и рассказал мне о двуликих все, что я знаю теперь.

– А как его звали? – поинтересовалась Алиса.

– Звали? – переспросил Вадим, напрягая память. – Звали… Как же… Фамилия такая странная у него. Точно Константин, а фамилию не помню. По-моему, немецкая какая-то. Мейер что ли.

Алиса смотрела на парня и не могла пошевелиться. Дыхание перехватило, точно от сильного удара. Ее пробил озноб. Будто током ударило.

– У меня где-то была его визитка, – произнес он. – Ну, думаю, это не столь важно. …Алиса? Что такое?

– Константин Мейер? – уточнила она, выдохнув.

– Да, а что? Вы знакомы?

– Кажется, да. Это имя моего отца.

Глава 4.

– Так, получается, что твой отец – страж? – поразился Вадим.

Девушка не ответила. Для Алисы это было столь же неожиданной новостью, как и для парня. Отец жив. Он ЖИВ. Девушка не могла пока что до конца принять эту мысль. Ее отец жив и убивает нечисть, двуликих. «Нужно позвонить маме, обрадовать ее, что я нашла отца!» – была первая ее мысль. А затем Алису осенило, что мысль эта довольно глупая, детская и совершенно некстати. Девушка сбежала из города и не хотела возвращаться обратно ни под каким предлогом. Ее мать вовсе не обрадуется тому обстоятельству, что ее бывший муж найден. Ей вполне хорошо со своей новой «второй половинкой».

Но почему тогда отец столько лет не появлялся? Почему он не навещал их? Какие у него были причины? Боялся натравить на свою семью двуликих? Бред. Не сразу же он стал стражем. На момент его исчезновения он вряд ли уже был им. Что же могло послужить причиной того, что за двадцать лет он ни разу не приехал повидать свою родную дочь?

Алиса пыталась оправдать его, но не могла. Она не видела причин, по которым ее отец мог так поступить с ее матерью и самой Алисой.

– Ты говоришь, у тебя была его визитка? – охрипшим от волнения голосом спросила девушка.

– Да, я могу ее поискать. Стражи редко сообщаются между собой. В основном мы работаем в одиночку – так нас сложнее выследить.

– Но есть сообщества? – решила уточнить Алиса.

– Я не слышал об этом, – Вадим покачал головой из стороны в сторону. – Максимум, кого я встречал – так это двух стражей вместе. Если ты один и ни к кому не привязан, тебе практически невозможно навредить.

«Может, поэтому отец ушел?» – подумала девушка, но не сказала это вслух.

– Ты не мог бы найти для меня его визитку? – попросила она.

– Да, конечно, – Вадим поднялся на ноги и прошел на второй этаж. Алиса слышала, как он отрыл дверь в свою комнату и начал что-то в ней искать. Наконец, спустя пару минут, он вернулся с маленькой картонкой в руках.

– Вот, держи,– он протянул визитку Алисе.

Девушка решительно взяла ее и осмотрела. На белом фоне черной ручкой аккуратным каллиграфическим почерком было написано: «Мейер Константин. Консультация по исключительным случаям» и был прикреплен номер телефона. «Довольно интригующая фраза», – отметила про себя Алиса.

– Будешь звонить ему? – спросил Вадим.

– Не знаю, как лучше, – она задумалась. Что будет, если она позвонит ему по этому номеру телефона и скажет, что это его дочь? Может, он не захочет ее слышать и отключит телефон насовсем? А если это сделает Вадим? Если Константин дал ему свою визитку, то он рассчитывал, что Вадим позвонит ему. Просто так визитки не раздают. Алиса поняла, что нужно делать.

– Как давно ты общался с моим отцом? – решила спросить она.

– Примерно год назад или около того, точно не помню.

– Мне нужна твоя помощь, – ее глаза горели. – Пожалуйста.

– Что ты хочешь сделать? – Вадим прищурился.

– Мне нужно его увидеть, – начала объяснять Алиса. – Я должна очень многое узнать у него. Ты можешь позвонить ему и назначить встречу?

– Я не думаю, что он придет, – с сомнением произнес Вадим.

– Он дал тебе визитку, значит, оставил способ связаться с ним. Мне он такого шанса не предоставил, – в ее голосе парню послышались нотки горечи и затаенной обиды.

– Я имел в виду то, что это не в его характере. Если я назначу ему встречу, он не придет на назначенное место в назначенный час. Со мной он говорил исключительно по телефону в последнее время. Он очень осторожен.

– Но мне нужно его увидеть! – воскликнула девушка.

– Есть один способ, – ответил Вадим. – Но он не всегда срабатывает. Константин не любит, когда его тревожат. Если договориться с ним о встрече, максимум, что он сделает – это ответит дебильной загадочкой, где его искать. Как-то раз я пытался понять, что он имел в виду – у меня не вышло. Константин не любит незваных гостей в лице двуликих, поэтому постоянно меняет место своего пребывания. Но если ты хочешь, я могу попробовать.

– Хочу, – ответила Алиса. – Только переключи связь на громкую. Я хочу слышать его ответ.

– Что мне ему сказать? – ответил Вадим.

– Хм… – девушка задумалась. – Скажи ему, что тебе нужно срочно встретиться с ним по одному очень важному вопросу. Это не телефонный разговор. Но! Ничего не говори ему обо мне.

– Хорошо, – согласился парень. – Будешь записывать его «послание»?

– Если успею.

– Окей, – кивнул он. – Возьми бумагу в шкафу, – он указал на шкаф рядом с телевизором.

Когда все было сделано, Алиса села на свое прежнее место и постаралась унять дрожь. Вадим набрал номер с визитки и, нажав «Вызов», переключил сигнал на громкую связь. Девушка затаила дыхание. Раздалось три длинных гудка, прежде чем на том конце сняли трубку.

– Слушаю, – раздался грубый жесткий голос. Алиса прикрыла рот рукой, чтобы не издать даже малейшего звука.

– Константин, здравствуй, – поприветствовал его парень. – Это Вадим Меркушев, твой давний знакомый.

– Я узнал тебя, – буркнул голос так, будто совершенно не был рад слышать своего «давнего знакомого». – Что? – коротко спросил он.

– Нам необходимо встретиться, – сказал Вадим и посмотрел на Алису. Девушка не смела шелохнуться. – Это не телефонный разговор.

В трубке воцарилось долгое напряженное молчание. Девушке уже начало казаться, что связь оборвалась, как вдруг Константин заговорил снова.

– Ты полностью доверяешь человеку, что сидит сейчас с тобой? – вдруг спросил он.

Алиса резко вдохнула от неожиданности. Они с Вадимом переглянулись, пораженные его фразой. Как он узнал, что их двое? Настал их черед помолчать.

– Да, я полностью доверяю ему. Он свой.

– Это в твоих интересах. Если он не понравится мне, ты знаешь, что будет.

– Конечно, – согласился Вадим. – Координаты?

– Второй, город святого, русская пальмира. Увижу тебя у Горького. Постарайся успеть.

В трубке послышались короткие гудки. Алиса, наконец, смогла вдохнуть. Она успела записать то, что сказал ее отец.

– Ну, ты поняла, куда нам ехать?

– Пока что нет, – девушка перечитала слова и задумалась. – Мне нужен Интернет и минут пятнадцать, чтобы добыть информацию. Это не может быть сложно.

– Дай перечитаю, – произнес он и взял в руки листок. – По-моему, это полный бред.

– Почему? – спросила Алиса. – Я так поняла, что шифруется он не очень сложно. Вот смотри, – она указала ручкой на бумажку. – Второй – это, скорее всего, день, когда мы должны прибыть на место. Вряд ли он будет говорить обо мне как о «втором». Или о «втором», как о каком-то проезде или съезде. Значим, установим, что это день. Над остальным мне нужно подумать.

– Помочь тебе в этом? – спросил Вадим.

– Да нет, – ответила Алиса. – Просто не мешать. Подашь мне мой телефон?

Девушка кивнула на кухонную столешницу позади парня.

– Держи, – он протянул ей смартфон.

– Спасибо, – поблагодарила Алиса, забрала телефон и быстро открыла браузер. Девушка ввела в поисковике «город святого в России», а затем «русская пальмира». Первым делом поисковик выдал более известное название города. Оставалось только найти Горького. Девушка проверила, есть ли улицы с таким названием в этом городе. Такая улица там была. Но также там было еще одно место с именем известного писателя.

– Вадим, – окликнула парня девушка. – Кажется, я знаю, куда нам ехать.

*****

Город, который она нашла, не был таким, каким его описывали. Он был ярким и теплым, приветливым для гостей.

После того звонка прошло уже почти два дня. Алиса с Вадимом прибыли в Санкт-Петербург, как им и велел это сделать Константин. Оставалось лишь понять, что имел в виду отец девушки: улицу Горького или же памятник Горькому? Девушка склонялась к памятнику.

Алиса взглянула на часы. Стрелки указывали почти на полночь. С минуты на минуту должен был появиться Константин. Девушку трясло от волнения.

Они приехали в Питер в тот же день, когда позвонили отцу девушки. Ночь им пришлось переждать в отеле, и следующий день также провести в номере. Вадим сказал, что появляться на улице для Алисы не было безопасно.

В одиннадцать часов они вышли из отеля и доехали на машине до места встречи. Алиса надела кофту с капюшоном и накинула его на голову, чтобы издалека не было заметно, кто рядом с Вадимом.

Ровно в двенадцать часов ночи от памятника раздался голос:

– Ты успел.

Алиса и Вадим резко обернулись к памятнику. До этого они осматривали улицу, ожидая появления человека.

– Здравствуй, Константин, – поприветствовал Вадим.

– И тебе того же. Вижу, в этот раз ты быстро понял, где я. Конечно, координаты были даны слишком просто. Раньше не было Интернета, скрываться было проще.

– И сложнее было тебя найти. Ты даешь слишком легкие задания.

– Неужели? Тогда в следующий раз усложним задачку. Я все равно здесь проездом. Мне ничего не угрожает. Так зачем ты хотел встретиться? – человек оставался в тени, отчего Алисе так и не удалось разглядеть его. Она отметила про себя, что он был высокого роста и плотного телосложения. Голос звучал менее грубо, чем по телефону. – Кто с тобой?

– Собственно, поэтому я и хотел встретиться, – ответил он. – Это будущий страж.

– Ты не можешь знать этого наверняка, – Константин посмотрел на него. – Может, и двуликий, – он посмотрел на девушку с интересом. – Но это сейчас не важно. Что за веская причина? Ты не звонил мне почти год. Почему я должен подвергать себя опасности и открывать свое местоположение? – в голосе сквозила раздраженность.

– Это я попросила его, – Алиса впервые подала голос и шагнула к отцу, снимая с себя капюшон. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.

– И зачем же? – раздражение Константина нарастало. Ему не терпелось узнать, зачем его выдернули. Похоже, что Константину везде мерещились засады и ловушки.

– Потому что хотела взглянуть в глаза человеку, бросившему свою жену и дочь.

Наступило напряженное молчание. Константин вышел из тени. Теперь Алиса смогла подробно рассмотреть его. Короткие волосы цвета соли с перцем, приятные черты лица, от тяжелого бремени ставшие жесткими. Она нашла в нем черты, которые видела в зеркале по утрам.

– Только не ты! – изумленно и с болью выдохнул он. – Это и правда ты?!

– Это и правда я, – кивнула она. Внутри все клокотало. Она начинала ненавидеть этого человека. – Мое имя – Алиса Константиновна Мейер.

– Алиса… – отец подошел к ней, желая обнять, но девушка отстранилась.

– Ты бросил нас! – резко выдохнула она. – И даже не появлялся! Как ты мог?! Что мы тебе сделали? Ты даже не узнавал, как у нас дела! Ладно, может, ты был не в ладах с матерью, но уж про дочь можно было поинтересоваться! Что я тебе сделала, что ты вычеркнул меня из своей жизни раз и навсегда?!

Алиса не собиралась говорить этого. Она даже не понимала, что на нее нашло. Гнев плескался внутри, заставляя трепетать. Она мечтала хоть раз в жизни увидеть своего отца, узнать, как он выглядит. Но теперь злость пришла на место долгожданному счастью. Когда она была совсем маленькой, то мечтала, что отец однажды придет к ним в дом и будет с ними, что у них будет нормальная полноценная семья. Но годы шли, а отец так и не появлялся. В душе Алиса начала думать, что отец умер, но не хотела верить в это. И она оказалась права. Он был жив и здоров.

– Алиса, – спокойно начал он, – на то были свои причины. Я был стражем. Я не хотел навлекать на вас с мамой беду, поэтому мне пришлось уйти из семьи и никогда не возвращаться. Двуликие всегда преследовали меня. Я не мог подвергать твою жизнь опасности. Мне было тяжело покидать вас. Я всегда хотел быть с вами. Но не мог. Мне необходимо было исчезнуть из вашей жизни, чтобы она была нормальной. Я не мог принести в твою жизнь ужас в виде двуликих. Я не мог даже поздравить тебя с днем рождения, потому что тогда двуликие бы вышли на вас. Они использовали бы вас против меня. Я не мог подвергать ваши жизни опасности.

– Если бы ты знал, на что ты нас обрек своим уходом… – тихо произнесла она. Ей было горько и обидно. Не так она представляла свою первую встречу с отцом. – Я даже свою жизнь не могла нормально обустроить, потому что должна была обслуживать мамашу и ее чокнутого ухажера и терпеть их пьяные выходки. Знаешь, как тяжело мне было? Не знаешь! Потому что ты нас бросил.

Она плюнула эти слова ему в лицо, словно яд. Она видела, что он искренне винит себя в том, что не мог остаться в жизни дочери. Что он искренне рад видеть ее. Что он очень по ней скучает. Но она не могла ничего с собой поделать. Ей было слишком больно все то время, пока отца не было рядом.

– Я знаю, что это ничего не изменит, но мне жаль, что так вышло, – произнес Константин. Он ненавидел просить прощения и никогда этого не делал. – Значит, и ты поражена этой чумой. Силой.

– По-видимому, да, – просто ответила Алиса. Ярость прошла, но осадочек остался.

– И что же ты собираешься делать дальше? – поинтересовался отец. – Вадим все тебе рассказал?

– Ввел меня в курс дела. Ну и пару-тройку раз жизнь спас.

– Двуликие?

– Ну а кто же еще?

– М-да уж… Вадим, раз мы встретились, – Константин переключился на парня, забыв о существовании дочери. Алиса приоткрыла рот от такого. Только что встретил свою дочь, и тут же переключился на другую тему, забыв об этом. Или же он просто старался лишний раз не замечать девушку. Встреча с ней оказалась для него совершенно неожиданной. – Слышал последние новости?

– Нет, – Вадим помотал головой из стороны в сторону. – Я учил твою дочь выживать, – в голосе парня звучали нотки обвинения.

– Двуликие готовятся к чему-то. Они устраивают на улицах городов дебош, ведут яростную охоту на стражей. Я никогда не слышал ни о чем подобном. Двуликие косят наши ряды с огромной скоростью, губят людей с еще большей. Что-то грядет, что-то страшное. У меня есть наработки идей, как лучше поступить, но они слишком опасны для стражей.

– Какие же? – уточнил Вадим.

– Нам всем необходимо объединиться, создать одну большую структуру стражей. Да, поодиночке мы практически неуязвимы. Но это не означает, что мы сильны. Будучи вместе, мы сможем наносить точные целенаправленные удары не по отдельным точкам, а по сильным сторонам врага. К тому же, у них есть свой предводитель – верхушка, отдающая команды. Стражам тоже пора обзавестись лидером.

– И, конечно же, ты предлагаешь себя в качестве этого лидера? – решил уточнить Вадим.

– А кого бы ты хотел видеть на этом месте?

Вадим задумался. Он понимал, что Константин – самый опытный страж, которого когда-либо встречал парень. Мейер очень много знал и положил на своем веку более нескольких сотен двуликих. Определенно, он – лучший кандидат из всех известных Вадиму. Оставалось только одно, самое сложное – это объединить стражей и создать из них одну большую успешно функционирующую структуру.

Внимание Вадима привлек звук, не характерный для ночного Питера. Доли секунды хватило определить, что это было и откуда донеслось. Но даже эта доля секунды оказалась слишком долгой.

Плечо пронзила тупая боль, заставившая парня резко вдохнуть воздух через сжатые зубы. Рука онемела и перестала что-либо ощущать.

Константин быстро оценил ситуацию. Привитые в ходе последних лет рефлексы не заставили себя ждать. Он вскинул правую руку и выпустил мощный поток нитей в ту сторону, откуда был сделан выстрел.

– В машину! – скомандовал он Алисе, но девушка поняла это и без его подсказки. Она подбежала к водительскому сиденью и влетела внутрь, трясущимися руками заводя двигатель. Ее отец уже сидел рядом с ней, а Вадим рухнул на заднее сиденье. Автомобильную дверь он захлопывал уже на ходу – Алиса полностью вдавила гашетку в пол.

– Черт, нас вычислили! – крикнул Константин. – Какого хрена вы притащили за собой хвост?!

Алиса ничего не ответила – сейчас было не до словесной перепалки. На перекрестке она выкрутила руль и дернула ручник вверх, входя в поворот на полной скорости.

– Как отсюда убраться? – железным голосом спросила она у отца. Ей было страшно, ей хотелось обернуться на Вадима и проверить, как он. Она боялась. Лишь с большим усилием она заставила себя отрешиться от страха и думать только о выходе из ситуации. Он был всего один – скорее уехать отсюда куда-нибудь подальше.

– На перекрестке налево, – скомандовал Константин. – Дальше направо и прямо до упора. Потом выезжаем из города и едь куда хочешь. А нет, стой!

Алиса не сбавила скорость.

– Высади меня на этом повороте. Я должен забрать свою машину.

– И слинять, как сделал это в прошлый раз?

– Нет. Я догоню вас.

Алиса резко затормозила. Константин не заставил себя ждать – он вылетел из машины и бросился к своей, стоявшей неподалеку.

Девушка рванула с места, не дожидаясь, пока отец сядет в свою машину. Страх прошел, но на его место пришло другое чувство – волнение за Вадима.

– Ты как? – как можно более ровно спросила она. – Как я могу тебе помочь?

Девушка посмотрела в зеркало заднего вида. Зрелище было не очень – левая рука Вадима вся в крови.

– Все не так уж и плохо, – улыбка, выдавленная через силу, смотрелась на его бледном как полотно лице совершенно неуместно. – Пуля прошла на вылет. Жить буду. Не переживай.

– Тебя надо перебинтовать, – сказала Алиса и засомневалась в своих словах. Что делают при пулевом ранении? Два ей надо было ставить на уроках ОБЖ. Сейчас вон пригодились бы эти знания.

– А сначала обеззаразить рану, – выдавил из себя парень.

Шок прошел, и начала накатывать адская боль. Получить пулю в плечо – еще не значит не мучиться. В фильмах главные герои уже через пять минут дерутся этой рукой или беззаботно бегут дальше от преследователей. Но реальность – это не кино. Тут даже взглянуть на ранение может не каждый. Вадим постарался сделать это и оценить ситуацию. Кровь не собиралась останавливаться. Слава Богу, что пуля не застряла. Она могла раздробить кость, задеть артерию. А что еще хуже – ее пришлось бы доставать.

Вадим уже пробовал сделать это, когда пулю получил пару лет назад один его знакомый. Тот не кричал, а визжал, изрядно покрывая матом всех и всякого. Бедняга дергался из стороны в сторону, так как хорошего обезболивающего под рукой не было. Вытаскивать пулю мешали обломки кости. Вадим боялся вытащить вместо куска металла кость, так что работать приходилось аккуратно. Зрелище было не для слабонервных. Видя его мучения, Вадим понял, что никогда не хотел бы пройти через это.

Одним из немногих плюсов было то, что Вадим – страж. Стражи могут направить энергию внутрь себя, чтобы залечить свои раны и приостановить боль. Это отнимало слишком много сил у самого стража, но сейчас было попросту необходимо.

Парень лег на сиденье, согнув ноги, и закрыл глаза. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, он мысленно нашел у себя внутри комочек света, бьющийся ровным размеренным ритмом. Он сиял приятным голубым цветом. Меньше мгновения он пульсировал белым, когда комочек расширялся от очередного удара. Это было похоже на работу сердца. Кто-то называл эту светящуюся маленькую субстанцию душой, кто-то – потоком света, льющимся с небес в каждого человека, а кто-то – чистой энергией, самим человеком, наделяя эту энергию свойствами души. Стражи звали это силой или нитями. Они, как и двуликие, являлись ни кем иным, как существами, способными распознать в себе этот свет, способными дотрагиваться до него и придавать ему форму. Душа, энергия или свет был в каждом человеке. Просто люди не умели пользоваться силой, данной им от начала их существования.

Вадим потянулся к этой силе мыслями, медленно, будто боясь спугнуть. Он дотронулся до нее своим сознанием, нежно, будто к пугливому существу. Вадим почувствовал, что его внутренняя сила ответила ему и потянулась навстречу. Парень почувствовал тепло, разливающееся по всему его телу и забирающееся в рану. Через пару минут он ощутил теплую дрожь. Адская боль сменилась обычной человеческой. Сила действовала как анестезия.

Вадим старался не шевелиться, чтобы не нарушать контакт с собственной силой. Да, она была в каждом, и она всегда была внутри каждого человека. Но многие люди не умеют слушать и чувствовать даже свое сердце. Куда уж там до силы, души, света.

Нити начали обволакивать рану, словно живые. Они образовали кокон внутри пулевого ранения, дотягиваясь до самых незаметных антигенов⁷ и уничтожая их.

Когда работа была почти закончена, Вадим не мог больше удерживать силу. Ему пришлось отпустить ее. Парень почувствовал, что теряет сознание.

Пришел в себя он только тогда, когда Алиса остановила машину и о чем-то оживленно беседовала с Константином. Вадим с усилием приподнялся и сел на сиденье. Говорившие находились на улице, но, заметив движение, открыли дверцу машины.

– Использовал силу? – первым делом спросил Константин. Вадим постарался ответить ему, но слова не шли с губ. Он не мог говорить. «Похоже, все-таки не рассчитал с нитями», – подумал про себя парень.

– Я перевязал тебя, – продолжил Константин. – Алиса очень переживала, что ты отключился. Ты же не рассказал ей обо всех возможностях нитей?

Парень снова хотел было открыть рот, но понял, что смертельно устал, и покачал головой. До жути хотелось есть. Как это ни парадоксально, но энергия отнимает слишком много энергии.

– Мы едем в Москву, – продолжал Константин. – По пути заедем в ближайшее кафе. Придется потерпеть.

Вадим ничего не ответил. Способность говорить начала возвращаться к нему, но он не хотел тратить силы просто так.

Сидя, Вадим откинулся на сиденье и посмотрел на свою руку. Кусок от рукава кофты был отрезан, сама рана тщательно перебинтована. Кровь перестала идти благодаря воздействию силы.

Парень увидел, что девушка о чем-то договорилась с отцом и села на водительское сиденье. Теперь он окончательно пришел в себя. Пульсирующая боль в плече отрезвляла, заставляла быть в сознании. Она уже не была такой дикой, как при ранении.

Алиса завела автомобиль и, не включая фар, медленно тронулась вслед за машиной своего отца. На улице покрапывал маленький дождь. Даже из-за такого маленького «препятствия» не было видно ни зги. Алисе пришлось включить дворники и еще больше сбавить скорость, чтобы никуда не влететь.

Прошло минут пять, прежде чем они выбрались на нормальную асфальтированную дорогу и смогли включить свет. До этого они находились около какой-то речки. Видимо, решили временно там передохнуть и зализать раны.

Вадим вытянул ноги, насколько это позволяло переднее сиденье, и закинул голову вверх в раздумьях. Константин никогда не предлагал какую-то идею просто так и не обсуждал ее ни с кем до тех пор, пока либо хорошенько ее не обмозгует, либо пока не приступит к ее осуществлению. Внутреннее чутье и давнее знакомство со старым стражем подсказывали, что Константин уже начал формировать из разрозненных стражей общую систему, откликающуюся на команды ее лидера. Он был слишком умен для того, чтобы не увидеть угрозу от двуликих и проигнорировать ее. Вадим и сам последнее время частенько подумывал о таком плане. Отчасти именно из-за этого он начал заниматься с Алисой. Он рассчитывал работать вместе с девушкой, когда она станет стражем. Это было бы удобнее и легче. Сначала в нее пришлось бы много вложить, чем он и занимался последнее время. Зато потом это принесло бы максимум пользы для человечества и стражей.

Именно поэтому Вадим поддерживал идею Константина о сплочении рядов стражей. Оставалось только найти их всех и объединить, то есть была не сделана основная и самая сложная часть.

Алиса посмотрела через зеркало на парня. Сосредоточенный взгляд, измотанный вид. Задумался о чем-то. Девушка перевела свой взгляд на дорогу и подбавила газу, держась на некотором расстоянии от задних огней машины ее отца.

Кто бы мог подумать каких-нибудь две недели назад, что она окажется втянутой в вечное противостояние добра и зла? Кто бы мог подумать, что она найдет отца через человека, который несколько раз спасал ей жизнь и учил ее выживать?

Сбегая из дома, Алиса планировала начать новую жизнь, построить ее с нуля. Она даже представить себе не могла, что ее новая жизнь окажется такой невероятной, опасной.

Девушка прокрутила в голове события этой ночи.

Когда Алиса с раненым Вадимом выехали из Питера, их догнал какой-то автомобиль. Алиса прибавила скорость, стараясь оторваться от преследователей, но те сидели на хвосте цепко, профессионально. И ведь хвост не скинуть – это была трасса.

Зазвонил мобильный Вадима. Алиса испуганно посмотрела на телефон, лежавший в подстаканнике, словно на ядовитую змею. Ее терзали сомнения, стоит ли брать трубку и можно ли вообще это делать. Девушка окликнула парня, желая спросить у него совета, но на ее оклик не последовало никакой реакции – Вадим отключился.

Наконец она решилась и ответила на звонок.

– Да?

– Это Мейер. Пропусти меня вперед и едь за мной.

Алиса повесила трубку и сбавила скорость. Ее обошла машина ее отца и, перестроившись в правый ряд, прибавила газу. Алиса не отставала. Километров через десять машина Константина заморгала правым поворотником, сбавляя скорость и съезжая на едва заметную дорогу. Алиса выкрутила руль, стараясь не отставать от отца.

Так они оказались у реки, где и перебинтовали Вадима.

– Как мама? – вдруг спросил Константин, когда рана Вадима была обработана.

– Нормально, наверное, – пожала плечами Алиса.

– Ты не живешь с ней? – уточнил ее отец.

– Теперь нет. Я ушла из дома две недели назад.

«Твоя дочь, – заносчиво подумала Алиса. – Ушла по-французски, прямо как и ты когда-то».

– Почему?

– Потому что я слишком похожа на тебя, – буркнула девушка и тут же пожалела о своих словах.

Отец тяжело вздохнул и оперся спиной о дверь своей машины. На его лице отразилась неимоверная всепоглощающая печаль. Он смотрел на свои ботинки, не поднимая головы на девушку.

– Знала бы ты, как тяжело мне это далось, – после паузы начал он. – Я жалею о том, что в важные периоды твоей жизни меня не было рядом с тобой. Но мне пришлось бросить вас. Когда твоя мама только забеременела тобой, я впервые столкнулся с двуликими. Они преследовали меня и твою маму повсюду. Я понимал, что спокойной жизни вам не видать. И все из-за меня. Самое страшное для меня на тот момент было то, что вы тоже можете пострадать от этих существ. Я не хотел втягивать вас в этот кошмар. Поэтому я решил исчезнуть из ваших жизней навсегда.

Алиса молча слушала его, не желая перебивать. Все это было так похоже на правду, что девушке очень хотелось верить в этот рассказ. Ей хотелось верить в то, что отец любил их с матерью и ушел от них по той причине, которую сейчас называл.

– А твоя мать… – начал после паузы Константин. – Она, наверное, говорила тебе, будто я умер? – слабая улыбка мелькнула на его губах, но взгляд оставался таким же печальным.

Алиса вздохнула и также, как и он, оперлась о машину Вадима. Говорить ему правду или нет? Ранить ли его словами еще больше или попытаться наладить контакт с так неожиданно обретенным отцом? И стоит ли вообще ему рассказывать что-то об их с матерью жизни без него? Ведь если бы этот человек хотел, он бы смог узнать все сам. Или он просто боялся, что, узнавая о делах своей семьи, навлечет на них опасность? Ведь на их след смогут выйти двуликие.

– Она ничего не говорила мне, – наконец решилась девушка. – Как-то в детстве я спросила ее о том, куда делся папа. На что выслушала такой дикий ор и ругательства, что больше спрашивать не захотелось. У нас с ней была под запретом тема обсуждения тебя. Глупо, конечно же. Ей легче было просто напросто сказать мне, будто ты умер, защищая нашу страну от кого-нибудь или спасая жизнь кому-нибудь в пожаре. Но она не захотела мне врать. А сказать правду просто не смогла. Позже, когда я уже заканчивала класс 7-8, я снова спросила у нее про тебя. «Забудь о нем! – кричала она. – Его нет в нашей жизни! Хватит его вспоминать! Мне хватает того, что ты такая же, как он!». На этом все, – Алиса перевела дыхание. В груди словно что-то сжалось от воспоминаний. От той печали, с которой ей пришлось жить всю жизнь. – А ведь она оказалась права, – после короткой паузы продолжила она. – Я и правда такая же, как ты. Я бросила ее и ушла. Она не знает, где я, что со мной. Я чувствую свою вину перед ней за это, но в то же время счастлива оттого, что поступила с ней так.

– И тебе совсем не жаль ее? – спросил отец. – Она ведь заботилась о тебе почти двадцать лет.

– Жаль? Заботилась? – Алиса хохотнула и рассмеялась каким-то горьким смехом. – Эта женщина не заботилась ни о ком, кроме себя. Она с трудом дождалась того времени, когда со мной не нужно будет сидеть. Сбрасывая меня то в садик, то в школу, она тем временем искала себе нового мужа, который бы обеспечивал ее и выполнял все ее прихоти. Я совершенно не заботила ее и была представлена сама себе. Пока не закончила школу. Моя дорогая и любимая мать, – девушка состроила гримасу, – нашла мне нового «папу». И вот тогда все стало еще хуже, чем было. Они начали «гудеть», а мне приходилось работать на двух работах, чтобы обеспечивать их прихоти. Поэтому я и свалила от нее при первой же возможности. Она эгоистка, думающая лишь о себе. Так зачем ей я?

– Потому что ты ее дочь, – произнес Константин.

Алиса усмехнулась и грустно покачала головой.

– Лишь на словах.

Она подумала о том, что, если отец говорил правду, то, выходит, он больше любил ее, чем родная мать. «Да не было у тебя семьи. Никогда не было. И вряд ли будет. Одиночка», – грустно подумала девушка и печально покачала головой.

– Что ты делал, когда ушел от нас? – спросила Алиса, чтобы переключить разговор на отца.

– Я уничтожал двуликих. Пополнял свои знания о них. Старался найти их слабое место. Их необходимо уничтожить. Всех их.

– А Вадим говорил, что борьба стражей с двуликими – это некий баланс.

– Он прав. И добра, и зла должно быть поровну. Это естественно. Но зло всегда стремится преумножить свои силы любыми доступными способами. Что ты знаешь о двуликих? Я уверен, не так уж и много, потому что даже Вадим знает о них далеко не все. Двуликие всегда стремятся нарушить этот баланс, склонить чаши весов на свою сторону. Только мы можем противостоять им. Но представь, если двуликих не будет. Как думаешь, что будет тогда?

– Не знаю, – Алиса посмотрела на отца. – Наверное, отпадет потребность в стражах?

– Именно, – кивнул Константин. – Если не будет двуликих, не будет и стражей. А значит, все меньше и меньше людей будут становиться стражами и двуликими. И все меньшему количеству людей придется бросать свои семьи ради многовековой борьбы с двуликими.

– Так, хорошо, мне понятно, какая цель у нас, – Алиса переставила затекшие ноги и сложила руки на груди. – Стражи должны сдерживать двуликих. Но какая цель у них? Просто увеличить свою «популяцию»? Вряд ли.

– Подумай. Ты сможешь догадаться, – глаза Константина заговорщицки блеснули.

– Если это не увеличение своей численности, – вслух начала размышлять девушка, – то, возможно, укрепление своих позиций? Если можно так сказать.

– Близко к правде, – согласился ее отец. – Размышляй дальше.

– Искоренение стражей?

– И это тоже. Но не основное.

– А что тогда? Я, правда, не понимаю, чего они хотят. Тотального контроля? Мирового господства?

Константин кивнул.

– Ты права в том, что они хотят власти. Если они будут диктовать свои условия, то начнется банальное рабство. Люди нужны двуликим лишь для увеличения своей силы. Они будут использовать людей как рабов – для удовлетворения своих потребностей. Пока существуем мы, они не могут устраивать беспредел на земле, потому что мы мешаем этому. У нас есть для этого возможности.

– Да и это просто-напросто необходимо, раз они стремятся нас уничтожить, – Алиса уловила мысль отца.

– Именно. Поэтому мы и стоим у них на пути. Только мы можем помешать двуликим. Стражи равны им по силе. Хотим мы этого или нет, но нам приходится бросать свои жизни ради жизней других людей. Таков наш долг.

– Черт бы его побрал, – пробормотала Алиса. Константин услышал ее слова и не смог с ней не согласиться. Этот долг слишком многое отнял у него и у всех остальных стражей.

– И что теперь нам делать? – спросила девушка. – Ты что-то говорил о том, что активность двуликих стала больше.

– Да, – кивнул Мейер. – В новостных сводках все чаще и чаще мелькают кадры убийств, которые совершают двуликие. Определить это довольно просто, ведь большинство убитых – стражи. Они уже являлись ими или же были лишь потенциальными. Все равно. Не спроста двуликие начали так активно нас истреблять. Раньше это происходило лишь при случайных стычках, а сейчас создается такое впечатление, будто они специально выслеживают нас и убивают по одному.

– Именно поэтому ты хочешь собрать всех стражей вместе? – уточнила Алиса.

– Ну, абсолютно всех собрать не удастся, – подумав, ответил Константин. – Согласись, это даже теоретически провернуть будет довольно сложно. А вот если собрать тех, кто находится ближе всего к нам… Или если собирать моих знакомых стражей, твоих знакомых стражей и так далее, то это уже становится более реалистичным планом.

– А что потом? После того, как боевая команда будет в сборе? Оборона или нападение? Ведь медлить нам будет нельзя – пока такое большое количество стражей в сборе, двуликим будет проще нас убить. Допустим, взорвать то место, где мы соберемся, или просто перестрелять нас всех. Им даже выслеживать нас не будет нужны – вся работа будет сделана за них.

– Я думаю над этим.

– Пора бы уже что-то придумать.

– А как ты думаешь? Что нам делать?

–Я? – Алиса удивилась. – Ты о чем? Ты же сам сказал, что еще не факт, что я буду с вами. Возможно, при определенных стечениях обстоятельств я вообще стану двуликой.

– Но это же еще не факт.

– Не факт, – согласилась Алиса. – И все же, откуда я могу знать, что нам делать, если я узнала о существовании двуликих чуть меньше двух недель назад?

– У тебя же должны быть хоть какие-то предположения, – Константин с интересом посмотрел на свою дочь. – Подумай.

– Я не знаю, – отрезала Алиса. – Откуда я могу знать, что нам делать, если я не знаю того, какими способами двуликие будут добиваться своих целей.

– Вот! – воскликнул Константин. – Значит, чтобы понять, что делать нам, нужно выяснить, что будут делать они.

– Уничтожать нас, – сказала Алиса первое, что пришло на ум. – Мы ходим кругами, – девушка провела рукой по лбу и прикрыла глаза, задумавшись. – Чтобы быть единоличными правителями земли, двуликие должны убить нас. Чтобы помешать им в этом, мы должны обороняться. То есть все построено лишь на нашем выживании? – девушка посмотрела на своего вновь обретенного отца.

– И на нападении. Чем больше двуликих мы искореним, тем для нас лучше. Тем меньше опасности быть уничтоженными, – произнес Константин тоном учителя. – У них должен быть свой, скажем так, штаб, а то и несколько. Значит, нам будет проще всего убить их, если мы выследим местоположение двуликих и накроем их у них же дома. Банально также взорвем, как ты предположила. Или перестреляем, – Мейер подмигнул Алисе и улыбнулся.

– Что-то не нравится мне твоя улыбка, – прищурилась Алиса, а затем напряженно улыбнулась. – Я что-то не понимаю, верно? Или не беру в расчет.

– Тепло. Вадим ничего не говорил тебе о защитных барьерах?

Алиса задумалась. Защитные барьеры, что это может быть? Вроде бы он не говорил ей о барьерах, только лишь о каких-то заклятиях. Может быть, Мейер это и имеет в виду? Девушка высказала свое предположение отцу.

– Да, это именно они. Именно их я и имел в виду.

– Значит, они не дадут двуликим приблизиться к нам и нам – приблизиться к ним.

– Да, – согласился Константин. – Поэтому мы должны найти способ обходить эти энергетические барьеры.

Алиса уловила какое-то движение на заднем сиденье автомобиля.

– Очнулся, – прокомментировал Константин. Открыв дверь машины, он перекинулся парой слов с парнем и закрыл ее. – Поехали, – обратился он к дочери. – Я поеду впереди, а ты на некотором расстоянии за мной.

Девушка кивнула и направилась к водительскому сиденью.

– Алиса, – окликнул ее отец. Она остановилась и вопросительно посмотрела на него. Константин понизил голос до едва различимого шепота. – На твоем месте я не доверял бы полностью Вадиму. Будь поосторожней с ним.

Девушка ничего не ответила на слова отца и села в машину. Что он хотел этим сказать?

Алиса и сама понимала, что полностью доверять Вадиму она не могла. Просто из-за того, что слишком мало знала о нем.

А о своем отце? Много ли она знала о нем? Ведь мать никогда ничего ей не рассказывала об этом человеке. Алиса знала только его имя и все. Она не знала даже его внешности. До сегодняшней ночи.

Можно ли доверять человеку, бросившему свою семью? Пусть и ради безопасности. Если он так сильно любил мать, как хотел это преподнести, то почему не рассказал ей о существовании двуликих и об угрозе, исходящей от них? Или рассказал, но она не поверила? Нет, вряд ли. Скорее всего, он просто молча сбежал.

Почему, если он действительно любил их с матерью, он бросил их одних? И если его так заботило то, что у его дочери тоже могла быть сила, то почему он сбежал вместо того, чтобы помочь ей? Если бы он остался тогда с семьей, то ничего этого не было бы. Не было бы таких внезапных столкновений Алисы с двуликими, доводящих до полубезумного состояния. А ведь Алиса тогда, в Москве, и правда подумывала о том, что спятила и по ней плачет психушка.

– Куда мы едем? – донесся до нее громкий голос с заднего сиденья. Алиса вздрогнула от неожиданности и отвлеклась от своих мыслей. – Прости. Напугал, да?

– Я думала, ты спишь, – Алиса посмотрела через зеркало заднего вида на Вадима.

– Уже нет, – парень сел поудобнее. – Так куда мы?

– Обратно в Москву, – ответила девушка. Дождь за окном прекратился, поэтому Алиса отключила дворники и немного сильнее надавила на педаль газа. – Как твоя рука?

– Нити творят чудеса, – улыбнулся Вадим. – Болит, но через день-два все уже будет нормально. Мне повезло.

– Это точно… – пробормотала Алиса.

Она бросила взгляд на спидометр. Нормально, всего лишь 100 км/ч. А вот бензина оставалось чуть меньше четверти бака.

– Нам бы заправиться не помешало, – произнесла она, обращаясь к Вадиму.

– Позвони Мейеру, – парень кивнул на свой телефон, лежащий под приборной панелью. – Я же так понимаю, он спереди едет?

– Ага, – согласилась девушка и, не отрываясь от дороги, нашарила правой рукой телефон парня. – Звони, – она протянула ему телефон и, когда Вадим забрал его у нее из рук, вернула руку на руль. – Я рулю.

Парень улыбнулся краешками губ на ее слова. Забавная она все же…

Быстро дозвонившись до Константина и сказав, что им необходимо заправиться, Вадим положил трубку и еще раз осмотрел себя. Хотелось умыться и поменять повязку. Или хотя бы отмыть кровь со своих рук. Пожалуй, этим он и займется на заправке. Да и перекусить бы не помешало. На часах было уже почти пять утра, а последний раз они с Алисой ели часов в семь вечера прошлого дня.

– О чем вы беседовали с Мейером? – решил как-то начать разговор Вадим.

Алиса поджала губы. «Пожалуй, не стоит говорить ему о нашем, семейном. Хотя он итак многое уже знает», – подумала девушка, а вслух сказала:

– Мы обсуждали наши дальнейшие планы, – начала Алиса. Она заметила, что отец перестроился в правый ряд, и последовала его примеру. Лучше уж дышать ему в затылок, чем пропустить нужный поворот. – Он хочет собрать как можно больше стражей и «подчистить гнездо» двуликих.

– И как он собирается это сделать? – не понял Вадим. – К ним просто так не пробраться.

– Я не знаю, – пожала плечами Алиса. – Он не говорил мне ничего конкретного. Пока что он не доверяет мне, поэтому и не делится своими планами.

– Я бы посмотрел на то, как он пробирается в логово наших врагов.

Алиса задумалась. И правда, как он собирается это провернуть? Если действие защитных барьеров у двуликих такое же, как у Вадима в доме, то им просто нереально будет пробраться внутрь.

– Думаю, мы сможем спросить это у него, когда остановимся.

– Не думаю, что он ответит нам, даже если у него и есть идея, – отрицательно покачал головой Вадим. – Он не доверяет никому, кроме себя, и во всем видит угрозу.

– Судит по себе? – решила уточнить Алиса. Такая формулировка вопроса не вызывала подозрений и была вполне нейтральной. Конечно, она могла бы в лоб спросить, доверяет ли Вадим Константину, но что-то остановило ее.

– Да нет, – пожал плечами Вадим. – Он просто слишком осторожничает. И, с одной стороны, это правильно.

– Почему?

– Потому что чем больше людей посвящено в секрет или какой-то план, тем выше шансы срыва этих планов.

– Ну, хорошо, а с другой стороны тогда что?

– А с другой стороны, ему нужен человек, с которым можно поделиться. Сообщник. Кто-то, на кого можно рассчитывать.

– Но если он будет всех подозревать и держать от своего компаньона в тайне какую-то информацию, то и этого самого компаньона у него не будет. Кто захочет слепо верить человеку, который не доверяет ему?

– Ты права, никто. Я поэтому и сбежал от него тогда.

– Сбежал? Как это? – удивилась Алиса.

– Я же говорил тебе, что он пытался обучать меня также, как я тебя. Но более жестко. Плюс ко всему, он не доверял мне. Одно время я, как ты точно выразилась, слепо верил ему, но потом мне надоело это подвешенное состояние. Когда ты вроде бы веришь человеку, но в то же время он может выкинуть все, что угодно. И ты каждый день сомневаешься в том, а правильно ли ты вообще делаешь, что так безоговорочно веришь ему во всем? Я итак продержался с Константином дольше других. А потом устал от постоянных тайн и косых взглядов и решил «работать» один. Так ты точно знаешь, что тебе никто не нанесет удара в спину.

Алиса задумалась. Получается, что эти двое – Вадим и Константин – не доверяют друг другу полностью. Каждый из них ожидает от другого какой-то подставы или предательства. Если это так, то возникает вопрос: кому вообще можно верить и доверять?

Конечно же, нужно доверять лишь себе. Но все-таки…

– Тебе не показалось странным… – прервал ее размышления Вадим и замолчал, задумавшись.

– Не показалось странным что? – решила уточнить Алиса.

– Нападение на нас в Питере, – уточнил парень. – В нем было что-то не то. Что-то не укладывается у меня в голове.

– Что именно?

– На нас напали спустя минут 5-10 после того, как мы встретились с Мейером. Мы с тобой не могли привести за собой хвост. Мы вполне спокойно провели день. Я имею в виду, двуликие не появлялись. Но стоило только нам встретиться с твоим отцом, как тут же объявились они.

– Возможно, они случайно наткнулись на нас, – предположила девушка. – Согласись, место было все-таки довольно проходимым. Двуликие могли чисто случайно увидеть нас. Ты же сам говорил, что они тоже умеют «видеть» – отличать нас от обычных людей.

– Возможно. Но также возможно и то, что Мейер притащил за собой хвост, – Вадим задумался. – Хотя это как-то странно. Он слишком осмотрительный, твой отец. У него словно чуйка какая-то на преследователей. Он быстро замечает, если за ним следят.

– Возможно, в этот раз не заметил. Все мы люди, все мы ошибаемся.

– Это да, – кивнул Вадим. – Ошибаться может каждый. Или же…

– Или же что? Договаривай, – Алисе не понравился тон Вадима.

– Или же двуликие знали о нашей встрече с твоим отцом.

– Хочешь сказать, что твой телефон прослушивается? – спросила девушка.

– Вполне возможно. Или же хвост был все-таки за нами. Правда почему тогда они решили напасть именно в тот момент, когда мы встретились с Мейером?

Алису пронзила какая-то мысль, за которую девушка поспешила ухватиться. Что-то в этом было такое, что выходило из общей картины и давало ключ к решению этого вопроса.

– Точно! – воскликнула она. – Теперь все сошлось!

– Что сошлось? Просвети меня, – Вадим подался вперед и обвил переднее сиденье руками, глядя на лицо девушки.

– Зачем им была я. Живая я, – парень хотел было задать уточняющий вопрос, но девушка быстро затараторила, не давая ему это сделать. – Если все так, как ты говоришь, то, получается, двуликие специально сели нам на хвост и ждали, чтобы выйти на Мейера. Мы сами вывели их на него! Ты же сам говорил мне, что Мейер слишком тщательно скрывается. Они не могли на него выйти. И поэтому они решили сделать это с помощью нас.

Вадим хотел было вставить свой комментарий, но Алиса перебила его:

– Подожди, это не все. А то мысль уйдет. Смотри, теперь становится понятным и то, почему я нужна была им живой. Они думали, что я знаю, где находится мой отец, и что я смогу вывести их на него. Вот для чего они охотились за мной! Но я не знала, где мой отец, зато знал ты…

Девушка запнулась. Как-то это слишком подозрительно. Кажется, мозаика в ее голове сошлась, но теперь возникали новые вопросы. И ответы на них представлялись не такими уж и радостными. Возможно, отец был прав насчет Вадима?..

– Откуда ты знаешь моего отца? – холодным, севшим от волнения голосом спросила Алиса. Ее руки начали дрожать. Внутри заворочалось тяжелое чувство тревоги.

– Я же уже рассказывал тебе… – начал Вадим.

– Откуда мне знать, что ты не врешь?

Вадим нахмурил брови, не понимая, куда клонит девушка.

– Разве я хоть раз давал тебе повод не доверять мне?

– Я ведь могу этого и не знать, – медленно начала девушка. Неужели он обманывал ее? – Разве это все не подозрительно? Сначала ты чисто случайно сталкиваешься со мной, хотя это итак маловероятное событие в таком большом городе, как Москва. А потом выясняется, что ты хорошо знаешь моего отца. Более того, ты можешь вывести меня на него. Как-то слишком много совпадений, ты так не думаешь?

– Не думаю, – обижено и резко ответил Вадим. – Мейера знают все стражи. Он сам каким-то образом находит каждого из нас. Не веришь мне – спроси у него. Это он меня нашел и обучил всему.

– Откуда мне знать, что ты не врешь? Ведь тогда стало бы понятно, почему за нами был хвост. Потому что им было бы так просто выследить нас, если бы кто-то слил им информацию.

Алиса выжидающе посмотрела на парня через зеркало, чтобы отследить его эмоции. Лицо Вадима спустя пару секунд озарила догадка. Непонимание сменилось на гнев.

– Думай, что говоришь! – вспылил парень. – Если бы я был одним из двуликих, на что ты сейчас явно намекаешь, то на кой хрен мне бы сдалась ты! И на кой хрен двуликие бы тогда стреляли в меня, если я их осведомитель?! В твоей теории не сходится кое-что. Точнее, все. Если бы я был их осведомителем, то не стал бы возиться с тобой и вытягивать тебя из передряг! Я бы банально мог позвонить Мейеру и договориться о встрече! А не подставлялся бы под пули из-за тебя!

– Ой, ну извините, пожалуйста, что ты со мной якобы случайно столкнулся в баре! – также повысила голос Алиса. – И что я у тебя вытребовала визитку и вообще попросила тогда меня спасать! Что ж ты не бросил меня тогда там, с двуликими, если сейчас жалеешь о том, что спас?!

– Да лучше бы и бросил, чем выслушивал сейчас от тебя обвинения и подставлялся под пули! Но я не такая скотина, как ты думаешь!

Вадим гневно замолчал и, скрестив руки на груди, откинулся на сиденье и уставился в окно. «Просто класс! – в ярости думал он. – Помогаешь ей в трудную минуту, а тебя потом еще и хаят, что ты якобы один из двуликих. Супер! Сумасшедшие создания эти девушки. Ненормальная. И как только в ее мозгах созрел такой «гениальнейший» план, интересно? Тоже мне. Как будто мне так выгодно подставлять себя и спасать ее, чтобы просто вывести ее на ее папашу».

«Надулся, – раздраженно подумала Алиса. – Подозрительным мне показался. И что с того? Я что, виновата что ли, что не знаю ничего о нем? Ведь это и правда подозрительно, что он оказался в нужное время в нужном месте. Не стал бы орать, поговорили бы по-человечески. Я высказала свою теорию – ему не нравится. Да, не сходится эта теория с реальностью. Но орать-то зачем?»

Девушка устало потерла глаза. «Тоже мне», – подумала она вдогонку своим мыслям. С одной стороны, она чувствовала себя виноватой в том, что подозревала Вадима на пустом месте. А с другой стороны, она мало что о нем знала. И это предупреждение по поводу Вадима от отца… Если бы не оно, Алиса, возможно, и не стала бы подозревать парня. Но эта фраза сбила ее с толку.

«С одной стороны, – в свою очередь думал Вадим, – ее можно понять. Начало ее рассуждений вполне логичное. Это и правда странно, что мы встретились с ней при таких обстоятельствах. И все же, подозревать меня в предательстве из-за этого… Это слишком!»

Парень взглянул на нее через зеркало. Взгляд уже уставший, измученный вид. Но сколько гордости! Нет, она первая точно не попросит прощения за свои подозрения, хотя и не права. И ведь понимает же это. Вадим устало покачал головой. Вот ведь повезло ему с компаньонкой. Не встреть он ее тогда, и не было бы ничего. Продолжал бы жить своей жизнью, хоть и полубезумной. Что же его побудило тогда помочь ей? Жалость? Сочувствие? Или понимание? Ведь когда-то он был также напуган, как она, и не знал, что ему делать. Ему в тот момент не мог помочь никто и не было рядом того, кто мог бы объяснить ситуацию. Может быть, он просто не хотел, чтобы с кем-то повторилась похожая ситуация?

Или он хотел так повысить свою значимость в своих же глазах? А что, помощь слабому в некотором роде возвышает могущество сильного. Удовлетворяет эго помогающего.

Но Вадим не чувствовал ничего такого. Он вспомнил перепуганные глаза девушки от встречи с зомбированными прислужниками двуликих, а потом и ее страх от столкновения с самими двуликими. Нет, не помочь ей в тот момент он не мог. Он видел весь ее ужас и страх. Что-то так и подмывало его подать Алисе руку помощи в тот момент. Он не мог бросить ее, такую одинокую и напуганную.

«Глупая девчонка!» – уже менее яростно, но все еще ворчливо подумал Вадим. Он еще раз бросил на нее взгляд. Видно было, что девушка валится с ног от усталости, но от своей гордости даже не заикнется об этом. Вадим же, в свою очередь, чувствовал себя уже вполне в состоянии вести машину. Рана на руке лишь пульсировала и успела подзатянуться за несколько часов.

– Давай я поведу, – примирительно произнес парень.

– Не надо, – буркнула девушка.

– Ты уже засыпаешь, – также спокойно продолжал Вадим. – Не хватало еще, чтобы ты отключилась, и мы куда-нибудь въехали.

– Не въедем, – сквозь сжатые губы пробубнила Алиса. – На заправке поменяемся.

Как будто услышав ее слова, впереди едущая машина заморгала поворотником. Алиса также включила поворотник и, сбавив скорость, свернула с дороги на заправку.

Девушка подъехала к колонке и, выйдя из машины, прошла на оплату. Машина Константина стояла на соседней, а сам он устремился вслед за дочерью.

Вадим осмотрел себя и решил снять разодранную кофту и оставить ее в машине. Привлекать к себе ненужное лишнее внимание не хотелось, а на человека в окровавленной разорванной одежде смотрят как минимум с любопытством и подозрением.

Парень поспешно снял кофту и осмотрел свою повязку на руке. В принципе, ничего такого, что могло бы вызвать излишний интерес к нему. Константин довольно аккуратно перевязал ранение, за что Вадим мысленно поблагодарил его и вылез из машины.

На улице было свежо. Если бы не заполонившие небо тучи, уже было бы по-утреннему светло. Вадим слегка потянулся, растягивая затекшие от длительного сидения в машине мышцы, и вдохнул свежий воздух полной грудью.

Парень обошел машину кругом, проверяя ее состояние. Из-за спуска к реке и поездке под дождем по бездорожью машина была вся в грязи. Видимых повреждений не было, да и неоткуда им было взяться.

Вадим вставил в бак пистолет и стал ждать, пока машина заправится. На улицу вышла Алиса и подошла к Вадиму.

– Я бы и сама справилась, – уже менее враждебно произнесла она.

– Так вышло быстрей.

Девушка ничего не ответила. Она лишь молча уставилась на табло, следя за меняющимися цифрами. «Вот упрямая, – подумал Вадим. – Еще и дуется, как будто это я ей наговорил всякого».

Алиса вздохнула, будто примиряясь с чем-то, и посмотрела на Вадима. Тот заинтересованно изогнул одну бровь.

– Извини, – выдавила девушка через силу. Видно было, что извинение далось ей с огромным трудом. – За то, что наехала на тебя.

– И ты извини, – сдержанно произнес парень. «Вся в отца. Тот тоже не любит извиняться». – Забыли?

– Забыли, – с облегчением выдохнула Алиса. – Ты бы…

– Что? – спросил он.

– Не свети рукой сильно. Она вся в крови.

Вадим опустил взгляд вниз. И правда, рука была вся красная от того, что он зажимал ею рану на плече другой руки.

– Иди пока внутрь. Там есть туалет, где можно отмыть кровь, – спокойно произнесла девушка. Почему-то ее голос напоминал сейчас Вадиму легкий тихий ветерок после грозы. Когда сначала погода беснуется, рвет и мечет, а потом затихает, будто и не было ничего вовсе.

Парень повесил пистолет и направился в здание заправки, а Алиса тем временем села на водительское сиденье, чтобы перегнать авто. Из дверей вышел Мейер и тоже подогнал свою машину поближе к входу в здание.

Вадим прошел внутрь и по привычке огляделся по сторонам. В такой час народу здесь было не так уж и много, особенно если учитывать, что они свернули с главного шоссе и ехали в объезд. Внутри находилось маленькое дорожное кафе и мини-маркет. Справа от входа виднелись три двери – одна на склад, а две – в туалет.

Пройдя в нужную дверь, Вадим первым делом подошел к зеркалу. Видок у него, конечно, был такой, про который можно смело сказать «бывало и лучше». Уставшее лицо, круги под глазами. Футболка кое-где была в темных пятнах от крови. Обе руки испачканы кровью.

Парень включил воду и быстро умылся, а затем начал отмывать от рук кровь.

Что-то не давало ему покоя с самого Питера. Какая-то маленькая навязчивая мысль, не укладывающаяся в голове. Что-то едва заметное, но очень важное. Эта мысль была похожа на назойливого комара, противно жужжащего над ухом и все никак не улетающего.

Оторвав бумажное полотенца, Вадим вытер руки и промокнул им лицо. Что же так его тревожило? Что?.. Казалось, ответ лежит прямо на поверхности, но он никак не мог сообразить.

Парень выбросил салфетку в урну и посмотрел на себя. Вроде теперь хотя бы стал похож на человека, а не на его жалкое разбитое подобие. Можно и в люди выходить.

Парень толкнул дверь и вышел в зал.

Алиса уже стояла на кассе в кафе и забирала два кофе, Константин расположился на диванчике за столиком у окна. Мужчина с аппетитом уминал за обе щеки какой-то бургер. На столе перед ним лежали еще два бургера, четыре хот-дога и десять пончиков.

Алиса поставила кофе на стол и вернулась за третьей чашкой.

Вадим прошел к Константину и сел напротив него. Алиса, идя следом за ним, «приземлилась» на оставшийся свободным стул.

– Сейчас как следует поедим, чтобы хватило до самой Москвы, – произнес Мейер. – Не знаю, как вы, а я проголодался.

«Да оно и видно, сколько всего набрал», – с усмешкой подумала Алиса, но озвучивать свою мысль не стала.

Вадим только сейчас вспомнил, что сильно хотел есть после использования силы. До этого его слишком отвлекала «мысль-мошка», не дающая покоя.

Алиса взяла в руки хот-дог и притянула поближе к себе свое кофе. Видимо, сказывалось недосыпание – голова была тяжелой и слегка кружилась. Ну, ничего. Сейчас за рулем поедет Вадим, а она в этот момент подремлет на пассажирском сиденье. До Москвы оставалось всего ничего, так что Вадим справится с управлением машиной.

Парень краем глаза наблюдал за действиями Константина. Казалось, тот полностью поглощен поеданием своих бутербродов, но на самом деле Мейер (Вадим был в этом уверен) полностью контролирует ситуацию.

Без особого аппетита, пропавшего из-за недавней ссоры с Алисой, Вадим запихнул в себя свой бургер и хот-дог и, залив все это половиной кофе, взялся за пончик. Он почувствовал, как к нему, наконец-то, возвращаются силы.

– Да ё мое! – неожиданно воскликнул Мейер, и Алиса с Вадимом обернулись на него. – Ну надо так кофе пролить?! Ай, сейчас приду. Не уезжайте без меня.

– Мы очень постараемся, но не обещаем, – усмехнулась Алиса.

Мейер не обратил внимания на замечание дочери, поднялся из-за стола, вытер салфеткой со столешницы разлитый кофе и прошел в туалет. Вадим задумчиво проводил его взглядом.

Как же так вышло, что этот человек, такой подкованный во всем, что связано с двуликими, смог пропустить за собой хвост? Ведь Мейер буквально привел двуликих за собой на встречу.

Краем уха Вадим обратил внимание на приглушенную едва слышную музыку, доносившуюся из колонок.

«…Stars are only visible in darkness,

Fear is ever changing and evolving

And I, I feel poised inside

And I, I feel so alive…

На слух Вадим определил, что это отрывок из какой-то песни Imagine Dragons. Все сейчас по этой группе просто с ума посходили. Как же называется песня?..

…Nobody can save you now!

The only sound

Is the battle cry…⁸»

Точно, «Battle cry». Вадим отпил кофе и доел свой пончик.

И все же, как же они умудрились подпустить двуликих так близко к себе? Что он упустил? Ведь есть же, есть какая-то деталь…

Бросив взгляд на Алису, Вадим заметил, что девушка побледнела. Она что-то недоуменно рассматривала прямо перед собой на столе. Какое-то маленькое темное пятнышко.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, Алиса с ужасом перевела глаза на Вадима, не в силах что-либо произнести. Казалось, она задыхается от накатившей паники. Ее лицо буквально пригвоздило Вадима к месту. По коже парня пробежали ледяные мурашки, волосы на голове зашевелились, словно были живыми.

Входная дверь распахнулась, и взгляд Алисы быстро переместился от парня к выходу. Глаза стали размером с блюдце.

Вадиму можно было не проверять свою догадку. Он уже понял, что их нашли.

Недостающим звеном из Питера была кровь.

Глава 5.

– Точно не надо еще одну салфетку?

– Да нормально. Я так дойду.

– Надо было нам раньше меняться за рулем, – произнес Вадим и открыл Алисе дверь. Девушка прошла в туалет и, только оказавшись над раковиной, смогла опустить голову.

– Если честно, я уже подумал, что это опять двуликие.

– Я тоже так думала, – ответила Алиса, смывая кровь. – И мужик этот так вовремя дверь распахнул…

– Да уж. Щекотливое совпадение какое-то, – Вадим оторвал бумажное полотенце и протянул Алисе. Девушка выключила воду и, взяв полотенце из рук парня, вытерлась им. – Похоже, у тебя просто сильное переутомление.

– Скорее всего, – согласилась Алиса и выбросила полотенце в урну.

– А знаешь, что самое странное? – спросил парень.

– Что?

– В Питере у тебя кровь не шла. Вот что меня тогда так сильно смутило.

Девушка нахмурилась.

– И правда, – напряженно произнесла она. – Хотя я всегда очень бурно реагирую на двуликих.

– Вот именно.

– Почему так? Думаешь, у меня реакция притупилась?

– Не думаю. Я вообще даже представления об этом не имею. Нужно будет спросить у твоего отца.

Алиса коротко кивнула и, обойдя Вадима, первая вышла в зал. Константин уже был на своем месте и нервно оборачивался по сторонам в поисках Алисы и Вадима. Его рубашка все еще была мокрой, но на ней уже не было следов кофе.

– Вы куда пропали? – спросил он.

– У Алисы пошла носом кровь, – произнес парень, плюхаясь на диван. – Ходили останавливать.

– Все нормально? – обеспокоенно спросил Мейер у дочери. – Часто у тебя такое бывает?

«Не хватало еще, чтобы ты заботливого отца включал», – устало подумала Алиса, а вслух произнесла:

– Только когда двуликие рядом.

Кажется, слова девушки удивили Константина. Он нахмурился, что-то соображая.

– И давно у тебя это началось?

– Сразу же после того, как я уехала из дома, – ответила девушка и решила описать подробнее. – Я впервые столкнулась с двуликими в метро. Сначала закружилась голова и пошла кровь, а потом я увидела их.

– Двуликих было несколько? – Константин подался вперед. Его глаза блеснули огнем.

– Да. Двое, – кивнула девушка. Мейер явно ожидал продолжения. Алиса посмотрела на Вадима, словно спрашивая, можно ли ей продолжать. Тот едва заметно кивнул. Девушка посмотрела на свои ладони и продолжила. – Сначала я увидела девушку с обезображенным лицом. Это было на лестнице. А потом нос к носу столкнулась с двуликим-мужчиной.

– Что еще странного с тобой случилось в тот момент? – голос Мейера стал твердым, вопросы четкими. Он словно проводил допрос.

– Я… – Алиса попыталась вспомнить все обстоятельства, при которых столкнулась с двуликими. – Пошла носом кровь, стало плохо… Ну, это, наверное, сюда не относится, но у меня плеер как будто сошел с ума.

– В смысле?

– Музыка начала переключаться сама собой.

Лицо Мейера вытянулось, будто он узнал что-то очень важное.

– Это все очень странно…

– Но это же просто случайность, – недоумевая, произнесла девушка. – Или нет?

– Видишь ли, – начал Мейер, – меня смущает твоя реакция на двуликих. Кровь из носа, музыка переключилась. Музыку можно объяснить тем, что около тебя мог быть всплеск силы. Ты встретила двоих двуликих, да к тому же надо учесть еще и то, что ты потенциальный страж. Вот и скакала твоя музыка.

– Но треки включались все как на подбор, – возразила ему Алиса.

– А что за текст был?

Алиса процитировала текст песен «Арии», который играл в ее наушниках при столкновении с двуликими. Константин потер пальцем подбородок.

– Это все можно объяснить тем, что музыка отражала в тот момент твое настроение. Всплеск силы помог твоему подсознанию «пощелкать» плеером. В основном этим иногда балуются молоденькие стражи. Странно, что это удалось сделать тебе, ведь ты потенциальная.

Константин допил жалкие остатки своего кофе.

– Теперь вернемся к твоей странной реакции на двуликих и рассмотрим ее. Ты всегда так реагируешь на них?

– Да. Единственный раз, когда этого не произошло, был в Питере.

– Почему? – глаза Константина опять блеснули интересом.

– Я не знаю, – Алиса пожала плечами. – Я не почувствовала их присутствия заранее.

Мейер изучающее посмотрел на лицо своей дочери. Алисе не понравился этот взгляд.

– Когда приедем в Москву, нужно будет провести кое-какой эксперимент, – произнес он. Его тон не понравился Алисе. Слишком он был мрачный.

– Что за эксперимент? – встрял в разговор Вадим. – Что ты задумал? – резко и холодно произнес он.

– Да не волнуйся ты так, – поспешил успокоить его Мейер. – Ничего я не задумал.

– Я уже знаю пару твоих экспериментов, – загадочно произнес парень, глядя прямо в глаза Константину. – Проходили. Надеюсь, ты не о них?

– Что за эксперименты? – Алиса переводила взгляд с одного на другого. – О чем вы?

– Не о них, – не обращая внимания на дочь, ответил Мейер. Он испепелил взглядом Вадима. – Они пошли на пользу.

– Да, но какой ценой?! – Вадим уже еле сдерживался, чтобы не вспылить.

– Да о чем вы?! – воскликнула девушка. Мейер вздохнул и, кажется, отсчитал про себя до десяти.

– Видишь ли, – уже мягче произнес он, обращаясь к дочери, – когда Вадим был еще только потенциальным и не знал, кто он и что ему делать дальше, я пришел ему на помощь, – Константин не сводил глаз с парня. – И я решил выяснить, что он знает. Конечно, мои действия нельзя назвать самыми безопасными, но зато эти маленькие эксперименты, на которые Вадим САМ согласился, пошли ему на пользу и быстро обучили его всему необходимому. Как-нибудь потом я расскажу тебе об этом подробнее.

Вадим с трудом сдержался, чтобы не «наехать» на Мейера.

– А мой эксперимент, – Константин перевел взгляд на дочь, – состоит в том, чтобы проверить твою реакцию на двуликих. Как, при каких обстоятельствах и что влияет на твою бурную реакцию.

– И как ты это проверишь? – настороженно поинтересовалась девушка.

– В Москве много двуликих. Мы сможем без проблем столкнуть тебя с одним из них. Поверь, все будет полностью безопасно. Он не сможет тебе навредить.

– Почему?

– Потому что нам необходима информация, – переключился Мейер. – Для того, чтобы у нас была информация о планах двуликих, нам нужен один из них. Поймать двуликого и допросить не составит особого труда. Потому что нас будет много. Этого уже достаточно для удачной поимки этой твари. А когда мы будем его допрашивать, ты сможешь подойти к нему поближе. Вот мы и проверим твою реакцию и ее особенности. Потому что у меня есть теория о том, что ты так бурно реагируешь лишь на скопление двуликих, а не на одного из них. И еще один момент. Вполне возможно, что ты реагируешь на них так потому, что ты – потенциальная. Вероятнее всего, тебя «отпустит» от этого, как только ты станешь стражем.

Алиса задумалась. В принципе, это вполне логично. Если она и правда реагирует так лишь на двоих двуликих и больше, то тогда события в Питере вполне просто объясняются. Ведь их мог выследить всего лишь один двуликий, на которого Алиса «не среагировала». Да и выстрел был лишь один.

– Я думаю, этот эксперимент можно провернуть, – произнесла девушка.

– Отлично. Тогда так и сделаем. А сейчас предлагаю покинуть это чудесное заведение и ехать дальше.

Никто не стал с ним спорить. Алиса достала из кармана ключи, отдала их Вадиму и направилась к выходу.

На улице уже окончательно рассвело и немного потеплело. Девушка прошла в машину и села на переднее пассажирское сиденье. Из здания вышел Вадим и ее отец и, остановившись, продолжили какой-то разговор.

Девушка посмотрела на Мейера. И все же это невероятно. Он нашелся спустя столько лет и при таких необычных обстоятельствах…

Алиса покачала головой, словно хотела отбросить от себя готовые вот-вот обрушиться мысли. Хватит. Надоели уже эти тяжелые думы.

Вадим кивнул на какие-то слова Константина, а затем прошел в машину.

– Ну что? Едем? – спросила девушка.

– Едем. Откидывайся пока и засыпай. Тебе надо хотя бы подремать.

– Хорошо, – Алиса не стала спорить. Она и сама чувствовала, насколько сильно устала. Глаза закрывались.

Девушка откинула голову на подголовник и моментально провалилась в сон.

* * * * *

Алиса проснулась от громкого автомобильного гудка. Девушка подскочила на месте, испугавшись.

– Черт, – выругался Вадим и посмотрел на нее. – Разбудил все-таки?

– Так это ты сигналил? – хриплым ото сна голосом спросила Алиса.

– Не я, а мне. Этот дебил сзади думает, что если будет бибикать, то проедет быстрее.

– А где мы? – спросила девушка, отмечая про себя, что они стоят в пробке на дороге в каком-то городе.

– Ты не узнала? – спросил Вадим удивленно. – Ты же водишь машину.

– И что? Это же не значит, что у меня в голове встроенный навигатор.

– Это садовое кольцо. Любой водитель, кто ездил по Москве, узнает это чертово место. Тут извечная пробка.

– Я по Москве на машине не ездила.

Вадим пожал плечами, переключил скорость с нейтралки и плавно тронулся вперед, когда перед ними стало заметным слабое движение.

Алиса перевела дыхание от резкого пробуждения. Уснуть теперь не удастся – слишком удачно ее разбудил гудок автомобиля.

Через десять-пятнадцать минут они прибыли на место назначения. Автомобиль, идущий перед ними, припарковался на большой стоянке; Вадим остановил машину рядом.

Вокруг них бурлила жизнь большого города: машины сновали по шоссе, люди спешили куда-то по своим делам. Перед ними был большой бизнес-центр с кучей офисов, расползшихся на более чем тридцать этажей вверх. Панорамные окна полностью отражали весь шум и гам каменных джунглей.

– А это не слишком заметно? – выйдя из машины, спросила Алиса у Вадима.

– Не знаю, – задумчиво ответил парень, глядя на верхушку этого стеклянного айсберга. – Я бы лично не стал собирать стражей в таком месте.

– Ну, чего встали? – донеслось до них с лестницы, ведущей к парадным дверям здания. Это был Мейер. – Время – деньги. Пошли, пошли!

Алиса быстрым шагом направилась вслед за отцом, Вадим шел рядом с ней.

Мейер подошел к турникету и пропустил вперед Алису и Вадима через свой пропуск. Охранник, пристально следивший за всеми их действиями, ничего не сказал на это и лишь с интересом осмотрел вошедших.

Огромный холл был оборудован пятью лифтами: три из них были с прозрачными кабинами, а четыре – с обычными. Константин направился к крайнему правому лифту с железными дверьми и поманил за собой ребят. Когда все очутились в лифте, Мейер поспешил закрыть двери и нажал на кнопку 27.

– Сдается мне, ты уже собирал стражей здесь, – пробормотал Вадим себе под нос. Старый страж услышал его.

– Откуда такие выводы?

– Ты ведешь себя слишком уверено, – пожал плечами парень. – Ты знаешь, куда идти, тебе не нужно ни о чем договариваться с охраной. Да у тебя даже пропуск есть.

Мейер лишь усмехнулся.

– Единственное, что я не могу понять, – продолжал Вадим, – так это почему ты не сказал нам правду с самого начала.

– Ты о чем? – не поняла Алиса.

Парень обернулся на Мейера и внимательно посмотрел на него.

– Почему он не сказал нам о том, что группа стражей уже сформирована.

Алиса удивленно подняла брови. Мейер прищурился, оценивая ситуацию, затем обернулся и внимательно осмотрел лицо своей дочери.

– А ты как думаешь? – спросил он у Вадима, понизив голос. – Столько времени прошло с тех пор, как мы последний раз виделись, и вдруг ты звонишь мне. Ни с того ни с сего. Предлагаешь мне встретиться и говоришь, что будешь не один. Довольно странно для стража-одиночки, не правда ли? И тем более, довольно странно для тебя. А после выясняется, что ты знаком с моей дочерью, которая оказывается потенциальной, и которую ты притаскиваешь на встречу со мной. Не удостоверившись, что встреча будет полостью безопасной! Как думаешь, почему я не стал говорить вам, что стражи уже собраны под моим руководством?

– Потому что ты не доверяешь нам, – ответила Алиса. – Своему бывшему компаньону, с которым вы расстались при хреновых обстоятельствах, – наугад сказала Алиса и попала в точку. Она увидела, как изменилось лицо Мейера и Вадима. – И своей дочери, которую ты бросил много лет назад. И тот и другой могут тебя предать. Только ты забываешь кое о чем.

Девушка видела, как в глазах отца заплясал дьявольский огонь. Алиса сложила руки на груди и внимательно следила за реакцией отца.

– О том, что предал нас ты.

Выражение лица отца не изменилось. Не дрогнул ни один мускул.

– Я уже устал повторять тебе, что не хотел тебя предавать, – твердо произнес Мейер. Двери лифта открылись. Мужчина вышел в коридор и обернулся на оставшихся двоих в лифте. – Если вы действительно считаете меня предателем, катитесь к чертям. Если вы хотите выяснять личные отношения перед остальными стражами – валите туда же. Но если вы действительно хотите выяснить, чего хотят двуликие, и помочь их остановить, тогда welcome⁹.

Мейер сделал от дверей шаг назад. Алиса посмотрела на Вадима, а тот на нее. Парень едва заметно кивнул и сделал шаг вперед. Алиса колебалась. Может, если она не будет никак соприкасаться с двуликими, то они оставят ее? Может, не стоит доверять отцу, ведь он уже оставлял ее как-то на произвол судьбы. Может быть, есть шанс сбежать и скрыться где-то? Начать новую жизнь. Нормальную жизнь.

«Нет», – Алиса чуть было не помотала головой. Не получится избавиться от двуликих, всего лишь сбежав от них на время.

Девушка вышла в коридор.

– Отлично. А теперь за мной, – приказным тоном сказал Мейер и пошел вперед по длинному светлому коридору.

Алиса вместе с Вадимом двинулась вслед за отцом. Она была не слишком удивлена тем, что отец уже собирал стражей вместе. Почему только он не позвал на свои собрания Вадима? Возможно, из-за какой-то ссоры, произошедшей между ними, о которой они не хотели говорить, но о которой так удачно догадалась Алиса. А возможно из-за того, что отец собирал лишь своих самых преданных соратников, а Вадим не входил в их число?

Мейер подошел к двери в конце коридора и провел магнитной стороной пропуска по электронному замку. Лампочка на двери загорелась зеленым, раздался характерный писк, и двери открылись.

– Прошу, – Константин пропустил ребят вперед и, зайдя за ними в кабинет, закрыл дверь.

На них обернулись пятеро человек, сидящих за длинным столом. Среди них были две женщины и трое мужчин.

– Всем привет, – буднично поздоровался со всеми Константин и прошел к месту во главе стола. – Ребята, присаживайтесь.

Алиса пожелала всем доброго утра и вместе с Вадимом прошла в дальний конец стола, где пустовали пять свободных мест. Присутствующие поздоровались в ответ.

– Это Вадим, страж, – представил парня Мейер, указывая на него открытой ладонью. – А это Алиса, пока что еще лишь потенциальная, – Константин указал на дочь.

Взгляды присутствующих изучали Алису с неподдельным интересом. Возможно из-за того, что она еще не была одной из них, а возможно из-за заметного сходства с Мейером.

– Ну, а это – наша боевая команда, – продолжал Константин. – Кончено, это не все. Здесь собрались лишь самые сильные стражи и наиболее опытные. Само собой, нас больше, но сегодня собирать остальных под одной крышей нет нужды. Итак, приступим. Это Мария, один из самых «старых» стражей. Она стала им лет двадцать назад и с тех пор искоренила уже огромное количество двуликих за счет своих мозгов. – Константин указал на женщину, сидящую ближе всего к нему. На вид ей было лет 35-40. Слишком худая, но с сильным характером и волей. Нос маленький, курносый. Глаза посажены широко, губы тонкие. Именно про такие волосы, которые были у Марии, Шекспир говорил в своем сонете «…И тонкой проволокой вьется прядь». Черные, но уже изрядно поседевшие. Внешне женщина не была привлекательной, но в то же время в ней было что-то такое, что притягивало к себе.

– Настя, – Константин переключился на молоденькую девушку. – Стражем стала совсем недавно, всего несколько лет назад, однако зарекомендовала себя отличным бойцом с двуликими.

Алиса окинула девушку взглядом. Лет 25, длинные светло-русые волосы. Девушка была по-настоящему красива и привлекала к себе взгляды прохожих. Алиса отметила про себя, что телосложение у нее было спортивное. На правой руке не хватало одной фаланги указательного пальца. Посмотрев прямо в глаза Алисе, Настя презрительно усмехнулась. А вот Вадиму она улыбнулась более чем мило. Алису передернуло от взгляда девушки. Слишком враждебным он был.

– Борис, – продолжал тем временем Мейер. – На него стопроцентно можно положиться. Самый преданный своему делу страж из всех, которых я когда-либо встречал. Это сказано не в обиду всем присутствующим.

Борис был мужчиной лет тридцати, достаточно агрессивного и сильного вида. Черты лица угловатые, губы плотно сжатые. Он бы идеально подошел на роль главного героя какого-нибудь американского боевика. Чем-то он напомнил Алисе Брюса Уиллиса – то ли своей лысиной, то ли прищуренными глазами и такой же полуулыбкой. Да даже их имена были созвучны: «Борис» и «Брюс».

– Сергей, – отец Алисы посмотрел на мужчину средних лет. – Специалист по двуликим номер один. Сергей знает о двуликих больше, чем все в этой комнате вместе взятые.

Сергей оказался симпатичным мужчиной с темными волосами. Он улыбнулся на слова Мейера и посмотрел на Вадима и Алису. Девушка отметила про себя, что его внешность была приятной и в то же время что-то насторожило Алису. Взгляд мужчины. Он был слишком хитрым и проницательным.

– Ну и, наконец, Никита. Это настоящий гений по принятию необычных, но действенных решений.

Никита был самым молодым из всех пяти представленных стражей. На вид ему было всего лет семнадцать. Доходяга в очках, в школе он скорее всего имел обычную кличку «ботан». Внешне ничем не примечательный робкий тихоня.

– Итак, я думаю, нам можно приступать, – Мейер всплеснул руками и наконец-то уселся на свой стул. – Для начала…

– Одну секундочку, – Настя придвинулась поближе к столу, перебив Константина. Старому стражу это явно пришлось не по вкусу, но он не стал ее останавливать, а лишь раздраженно втянул носом воздух. – Она – потенциальная двуликая, – девушка презрительно тыкнула пальцем в сторону Алисы. – Я бы не стала доверять… такой! Вам не кажется, что обсуждать при ней наши планы слишком рискованно?

Алиса опешила от такого обращения к себе.

– А тебе не кажется, что ты слишком высокого мнения о себе? – без злобы, но твердо ответила Алиса. Внутри нее все начинало закипать от этой особы.

Настя хотела было ответить ей что-то, но вмешался Мейер.

– Настя, прекрати, – жестко сказал он. – Пока что здесь Я решаю, кто будет присутствовать в этом кабинете и когда. Если ты не доверяешь Алисе, значит ты не доверяешь моему выбору.

«Спасибо, пап. Разобралась бы и сама», – раздраженно подумала девушка, но вслух говорить ничего не стала.

– Если на этом все, – продолжал Константин и выразительно посмотрел на Настю, – то предлагаю начать. Сережа, введешь ребят в курс дела?

– Конечно, – ответил тот и, поднявшись со своего стула, подошел к огромному панорамному окну и задернул его шторой в виде белого полотна. Далее взял со стоящего рядом столика пульт и включил проектор. Пока тот разогревался, Сергей начал рассказывать. – Думаю, о двуликих вы уже знаете и сталкивались с ними, но повториться все-таки стоит. Вадим, Алиса, для вас эта информация, возможно, будет новой, а другим присутствующим не помешает освежить ее в своей памяти.

Двуликие – это люди, переступившие черту, за которой начинается тьма. Это люди со способностями убеждать других людей, склонять их на свою сторону и коверкать их жизни и, что страшнее, души. Грубо говоря, их можно сравнить с вампирами. Чем больше жизней и душ разрушили двуликие, тем больше их могущество и сила. Они живут в свое удовольствие, но за это двуликие обязаны пребывать какое-то время в своем настоящем мире.

У нас принято называть тот мир «Сагон». Двуликие не стареют, живут дольше обычных людей раза в два и способны получать все, что захотят, буквально по щелчку пальцев. Но за это каждый из них должен проводить в Сагоне от одной недели до нескольких месяцев. Время, проведенное в том мире, зависит от их силы и ранга. Сагон ранит их и терзает. Это своеобразная тюрьма для двуликих.

У них есть свой лидер. Зовут его в нашем мире Велиар. Никто не знает, сколько он уже существует на самом деле и насколько силен, но известно то, что Велиар обязан находиться в Сагоне дольше всех. Сагон является его клеткой, тюрьмой, из которой он может выбираться довольно редко. Все двуликие находятся в Сагоне от одной недели и дольше, а по возвращению в наш мир становятся менее сильными, чем были раньше. Сам Велиар выбирается оттуда на короткий срок и не может использовать в мире людей свою полную силу.

Противниками двуликих являются стражи. Изначально, много-много веков назад нас было намного больше. Стражи являются полной противоположностью двуликим. Хоть мы и не хотим этого, но нашей обязанностью является защита мира людей от «жителей» Сагона. Чем больше двуликих мы сможем отправить обратно в Сагон, тем лучше.

Стражи призваны сохранять баланс на земле. Мы люди, но мы прокляты. Мы видим двуликих в их истинном обличье, и мы единственные по силе, кто может им противостоять. Наша задача – это защита людских жизней и человеческих душ.

Если двуликие умеют убеждать людей и уничтожать, то нам досталось немного иное проявление этой силы. Что у нас, что у двуликих, она называется нитями. Нити – это внутренняя энергия каждой из враждующих сторон. Двуликие с помощью нитей уничтожают человечность и убивают нас. Они направляют свою силу на поддержание и продление своей жизни, на удовлетворение своих прихотей. Мы же, стражи, в свою очередь способны убивать двуликих. Если мы уничтожаем двуликих нитями, то они уже не могут восстановиться. Если мы убиваем двуликих обычным способом, то они на время отправляются в Сагон, где зализывают свои раны, а потом снова появляются в нашем мире.

Нити отнимают у нас слишком много сил, так что, если страж не рассчитает свою силу, то вполне может умереть от истощения. Хорошим выходом из ситуаций служит наша способность аккумулировать свою энергию в так называемые артефакты. Думаю, все вы сталкивались с энергетическими барьерами. Принцип их действия заключается в следующем – страж наполняет нитями некий предмет: стену здания, дверь, забор или просто замок на двери, – тем самым наполняя пустой предмет силой. При этом ему необходимо вкладывать энергию нужного «настроя». Алиса, ты со временем поймешь, что я имею в виду. Когда энергия вложена, возникает некое кольцо из нитей, не позволяющее двуликим проникать на защищенную территорию.

Этот же принцип заложен и в наполнении нитями других артефактов, необходимых нам. Допустим, какого-либо оружия, личных вещей или же еще чего-либо, на что только хватит фантазии и умения стража.

Думаю, с вводной частью закончено. Можно переходить непосредственно к нынешней ситуации. Костя, не сядешь за компьютер? – спросил Сергей, обращаясь к Мейеру. Тот согласно кивнул, поднялся со своего места и подошел к компьютеру Сергея, стоявшему на столе на месте стража.

– Спасибо, – поблагодарил рассказчик и продолжил. – В настоящее время происходят активные нападения двуликих на стражей и искоренение нас. Это началось примерно год назад. Двуликих на улицах города становится с каждым днем все больше и больше, а стражей – меньше. Я вывел карту города и нанес на нее основные места Москвы, где разворачиваются наиболее ожесточенные действия.

Мейер щелкнул левой кнопкой мыши, и на экране позади Сергея появилась карта Москвы. На ней стали загораться красные точки. Сергей попросил Константина выделять нужные ему районы и приближать их, чтобы рассказ «эксперта по двуликим» был проиллюстрирован.

– Начнем в хронологическом порядке. Год назад случился первый «всплеск нитей». Определенного местоположения источника этой силы нет. Его не удалось засечь. Данный всплеск силы не понес за собой никакого эффекта. Вроде бы никто не погиб и не произошло никаких существенных изменений. Однако эти силы имели темный характер, как нити двуликих, и, насколько нам удалось выяснить, накрыли всю Москву.

Затем произошла облава двуликих на людей на юге Москвы, – Константин, вторя словам Сергея, приблизил на карте район Черемушек и проспекта Вернадского. – Здесь произошли массовые убийства с помощью темных нитей. Убийства происходили с периодичностью раз в два месяца, пока мы не послали туда нескольких стражей. После этого убийства на время прекратились, однако сейчас двуликие начали убивать людей с удвоенной силой.

– Простите, – Алиса подняла руку, как в школе. Сергей вопросительно посмотрел на девушку. – А как же полиция? Неужели люди не обратили снимания на эти убийства?

– Само собой, обратили, – кивнул Сергей. – Двуликие выставили это так, будто там действовали серийные маньяки и террористы. Полиция такую версию происходящего приняла.

– А как же вы выяснили, что на самом деле это были двуликие? – спросила девушка и почувствовала на себе неприязненный взгляд. Алиса не стала оборачиваться на Настю. Может, ей это и было понятно, но Алиса хотела уточнить для себя данный момент.

– Из-за наличия там темной энергии, – терпеливо объяснил Сергей. Кажется, ему доставляло удовольствие то, что Алиса проявляет неподдельный интерес к его рассказу и следит за его повествованием. – Опытные стражи умеют буквально видеть, скажем так, след, который оставляют за собой двуликие. Такой же след темных нитей был оставлен и на юге Москвы при тех убийствах.

Но продолжим разбор событий, – Сергей указал на красные точки на севере столицы. – Здесь полгода назад произошло массовое убийство стражей и людей. Как видно на карте, события развернулись на Казанском вокзале в четыре часа дня – как раз когда там находится большое количество народу. Трое неизвестных проникли в здание вокзала и расстреляли всех, кто там находился, после чего один из них убил своих соратников и застрелился сам. Подоспевшая полиция успела застать лишь трупы. Естественно, это не были сами двуликие. Для грязной работы они предпочитают использовать вагаров – зомбированных людей, готовых исполнять любой приказ двуликого.

Сергей назвал еще четыре массовых убийства, произошедших в разное время в разных точках столицы. Все они были совершены двуликими.

– И напоследок, – Сергей указал на центр Москвы. – Всего пару недель назад произошел один из мощнейших взрывов практически в центре Москвы. За какое-то время до этого на станции метро Белорусская и в окрестностях было замечено семеро двуликих и несколько стражей. Погибло большое количество человек, как жителей Москвы, так и гостей столицы.

Сердце Алисы на миг остановилось. Девушка почувствовала на себе взгляд Вадима и посмотрела на парня. Весь его вид говорил: «Молчи! Не говори им о том, что была там тогда». Девушка сглотнула, едва заметно кивнула и окинула взглядом собравшихся. Кажется, никто из присутствующих не заметил ее действия. Алиса перевела глаза на Сергея.

– В принципе, это основное, что вам нужно знать, – обратился «эксперт» к вновь прибывшим, а затем уже ко всем собравшимся. – Думаю, все освежили это в памяти и теперь можно приступать к обсуждениям.

– Да, спасибо, Сереж, – Мейер поднялся с места Сергея и прошел к своему стулу во главе стола. Сергей остался стоять. Похоже было, что так ему легче было думать. – Вопросы есть?

– Да, – Вадим подвинулся поближе к столу. Мейер внимательно посмотрел на него. – Какую цель преследуют двуликие, совершая все эти убийства?

– Нам это до сих пор неизвестно, – ответил Константин. – Непонятно, почему они выбрали именно эти точки для своих действий, как неясны и их цели.

– Вы нашли какую-то закономерность, по которой происходят убийства? – спросила Алиса. – Допустим, день недели или количество убитых человек.

– Нет, – ответил Сергей. – На первый взгляд кажется, будто этой закономерности нет…

– Но она должна быть, – закончила за него Мария.

– А вот еще такой вопрос, – начала Алиса. – Как вы думаете, почему Велиар не может долго присутствовать в нашем мире? Он же самый сильны двуликий из всех.

– Чем больше сила двуликого, тем дольше он вынужден находиться в Сагоне, – ответил ей Сергей.

– Вот еще вопрос. Двуликие становятся сильнее от злодеяний и пребывая в Сагоне, но Сагон терзает их. Это же настоящая тюрьма для двуликих.

– Сагон помогает им восстановиться, но также он давит на двуликих, – начал Константин. – Как если бы ты все время жила в страхе и в стрессе. Им очень, очень тяжело находиться там.

– Откуда мы берем свою силу?

– Из нашей души, – ответил Мейер. – Сила есть в каждом человеке, а в нас она сосредоточена в бОльших объемах.

– Значит, у нас есть только наши силы, а у двуликих – вся энергия Сагона? – Алиса сцепила ладони и положила их на стол. – Какие-то не очень равные условия, получается.

– Энергия Сагона не безгранична, – подал голос Борис. – Каждый двуликий может использовать лишь определенное ее количество. Какое – зависит от их заслуг.

– Мы отклонились от темы, – выдохнула Настя. – Кто не знает ответов на эти вопросы, просьба сначала ознакомиться с силой стражей.

– Не согласен с тобой, – возразил Никита. – Даже если ты знаешь ответы на эти вопросы, это не значит, что их не нужно заново освещать. Ответы на такие простые для нас вопросы могут нести ключ к разгадке того, какую же цель преследуют двуликие.

Настя поджала губы и ничего не ответила. «Закомплексованная овца. Хочешь показаться умной и крутой, хотя сама только и умеешь, что глотки двуликим резать», – устало подумала Алиса, глядя на симпатичный профиль девушки.

– Никита прав, – отозвался Мейер. – Возможно, мы не замечаем чего-то, что лежит на поверхности. Прямо у нас перед носом.

– А как двуликие вообще перемещаются между мирами? – спросила Алиса. – И могут ли они перемещаться так, если их не убили? По собственному желанию.

Мейер задумчиво потер подбородок. Возникла пауза.

– Я не знаю, – тихо произнес Никита. – Сергей, есть мысли?

Сергей медленно помотал головой из стороны в сторону, глядя в пол.

– Я не знаю сам механизм их перемещения и то, от чего он зависит, – ответил он, не отрывая взгляда от своих ботинок. – Но вообще двуликие могут перемещаться между мирами по своему желанию.

– А к чему такой вопрос? – Мейер внимательно посмотрел на дочь. Та уже успела понять за короткое время, проведенное с отцом, что означает этот взгляд. Так Константин смотрел на Алису, когда ее слова наталкивали его на какие-то размышления или когда Алиса выдавала какую-то идею.

Девушка пожала плечами:

– Мне просто стало интересно, где они могут устроить свой «штаб».

Присутствующие стражи переглянулись между собой.

– Что? – не поняла Алиса. – Разве у вас не было таких идей?

– Что их штаб может находиться в Сагоне? – уточнил Мейер. – Была, конечно же. Да скорее всего так и есть.

– А мы, – продолжила задавать свои вопросы Алиса. – Мы можем перемещаться в тот мир?

– Нет, – покачал головой Мейер. – Ни одному стражу не удавалось побывать в мире двуликих по собственному желанию.

– Значит, к их гнезду нам не подобраться, – задумчиво произнесла Алиса.

– А зачем нам подбираться к их гнезду? – не поняла Мария.

– Ну как, – Алиса посмотрела на нее так, будто та не поняла очевидного. – Если бы мы могли подобраться к их штабу, то нам удалось бы убить за раз огромное количество двуликих, а не разменивать свои силы и нити на одиночек. Если бы мы решили поступить именно так, нам оставалось бы только придумать способ перемещения в Сагон и все.

– Хм, а это мысль, – Сергей с уважением посмотрел на Алису, а затем обернулся на Мейера. – Где ты ее нашел? Алиса подает явно хорошие идеи.

Девушка услышала, как Настя злобно фыркнула на это замечание, и не сдержалась от самодовольной улыбки.

Мейер повернулся к собравшимся, строго посмотрел на Алису, а затем переключил взгляд на Сергея.

– Даже не вздумай, – жестко и твердо произнес он. – Я не позволю стражам искать пути проникновения в Сагон.

– Почему? – не понял Сергей. – Если мы проберемся туда, то сможем за раз убить как минимум одну четвертую часть двуликих.

– Потому, – Мейер приблизился к Сергею, – что это слишком опасно. Я не позволю рисковать стражами ради этого. Двуликие в разы сильнее нас в своем мире. Единственный мир, где мы можем одержать победу над ними – это наш.

– Но мы лишь отправляем их обратно в Сагон, откуда они могут в любой момент возвратиться, – запротестовал Сергей. – Конечно, если не убиваем их нитями. А представь, что будет, если мы убьем их прямо в их мире? Они больше не смогут оттуда выбраться. Никогда.

– Мы не знаем этого наверняка, – спокойно произнес Константин.

– Вот именно! – воскликнул Сергей. – Поэтому я и предлагаю проверить это.

Константин отрицательно покачал головой:

– Сереж, я не спорю, мысль интересная. Но нам нужно узнать об этом точнее, как следует все продумать и взвесить все «за» и «против».

– Так я ж и не говорю, что нужно мчаться в Сагон сломя голову, – согласился он. – Я просто предлагаю как следует обмозговать эту идею и попробовать ее реализовать.

– Стражи никогда не попадали в Сагон.

– Потому что не пробовали этого сделать, – кажется, Сергей всерьез загорелся предложенной Алисой идеей. – Вспомни, меньше пары месяцев назад ты вообще был одиночкой и не верил в то, что из стражей удастся создать одну большую рабочую структуру. Однако нам все удалось. Раз у нас получилось такое, то почему бы нам не попробовать проникнуть в мир двуликих? Предлагаю проголосовать. Кто за то, чтобы в скором будущем постараться найти путь в Сагон?

Стражи переглянулись между собой. Вверх медленно начали подниматься руки. Среди проголосовавших «за» оказалась Алиса, Борис, Сергей и Никита. Все остальные были против. Алиса недоуменно посмотрела на Вадима, но не стала прилюдно спрашивать его про причины, по которым он принял такое решение.

– Половина на половину, – заключила Мария.

– Почему это половина? – ехидно произнесла Настя. – Одну из нас нельзя было допускать до голосования. А вдруг ее подослали к нам двуликие? Хотя… она всего лишь навсего никто!

Алиса вспыхнула и хотела было вспылить, но заставила себя сдержаться. Не хватало еще опуститься до уровня этой самовлюбленной дуры, которая возомнила здесь себя королевой.

– Настюш, – приторным голосом начала Алиса, – корону поправь. А то того и гляди спадет.

– Ах ты!.. – Настя вскочила со своего места и рванулась к Алисе с весьма воинственным видом.

– Довольно! – крикнул Мейер и выпустил поток нитей, отделивших Настю от Алисы. Это моментально остудило пыл Насти, вынуждая ее остановиться, и весьма порадовало Алису. Девушка не могла не ухмыльнуться краешками губ. – Устроили здесь балаган! Настя, быстро села на свое место! Ты же опытный страж. Какого хрена ты прицепилась к потенциальной? А ты? – Мейер обернулся к дочери. – Ты ей чего отвечаешь? Пропускать мимо ушей не можешь? Ты же умнее ее.

– Эй! – возмутилась Настя.

– Заткнись! – приказал Мейер тоном, не терпящим возражений. Настя замолчала и обижено запыхтела. – Значит так. Еще раз я услышу от вас нечто подобное, и вы обе улетите отсюда далеко и надолго. Ясно это?

– Ясно, – спокойно ответила Алиса. Настя лишь молча поджала губы.

«Ты меня так просто отсюда не выкинешь, папуля, – в мыслях усмехнулась девушка. – Во-первых, я твоя кровинушка, – со смешком думала Алиса. – Во-вторых, я нужна тебе для чего-то. В-третьих, отчасти я виновата в том, что ваши взаимоотношения с Вадимом восстановились. Ну и, в-четвертых, за тобой должок, папа».

– Если все успокоились, предлагаю продолжить, – Мейер убрал энергетический барьер и устало опустился на свое место. Он вымученно провел рукой по волосам. – Есть еще какие-то вопросы, которые мы еще не обсудили?

– Есть, – кивнул Вадим, хотя сам не знал, что ему нужно спросить. Он старался опередить Алису, к которой явно было привлечено излишнее внимание. Лихорадочно соображая, какой же вопрос можно задать, он выдал первое, что пришло ему на ум. – Чем еще, кроме обсуждения ситуации, занимается ваша группа?

Возникла маленькая пауза, во время которой стражи молчаливо предоставляли друг другу право слова.

– Мы отыскиваем двуликих, – наконец, начал Никита, – а затем убиваем их. Охотимся за ними по всей Москве. Стремимся уменьшить их количество в нашем мире. Однако, – он выделил это слово, стараясь придать большее значение последующим своим словам, – сейчас мы отыскиваем двуликих с иной целью. Нам нужно захватить одного из них в плен и доставить двуликого либо сюда, либо в любое другое защищенное место, из которого он не сможет сбежать. Сами мы не можем додуматься до их целей, поэтому нам нужен один из двуликих, хорошо разбирающихся в происходящих у них делах.

– Желательно правая рука? – уточнила Алиса. Вадим укоризненно покачал головой. Вот не может она на время притихнуть.

– Желательно да.

– Это был бы для нас очень шикарный улов, – мечтательно вставил Борис. – Правые руки Велиара редко оказываются непосредственно замешаны в различных убийствах и иных злодеяниях. Плюс ко всему они слишком сильны. Их практически нереально выследить. Заполучить кого-нибудь из приближенных Велиара было бы настоящим подарком для нас.

– А что вам мешает поймать одного двуликого? – спросил Вадим.

– То, что каким-то образом им удается избегать встреч с кем бы то ни было из нас последнее время. Они словно избегают сталкиваться с нами, – ответила Мария.

Мейер задумчиво хмыкнул, а затем посмотрел сначала на Вадима, а потом на Алису. Девушка недоуменно нахмурила брови. Константин продолжил хитро смотреть на нее. Наконец, Алиса поняла, что хотел сказать ей отец, и согласно кивнула.

– Ты что задумал? – подозрительно произнес Вадим, уловив его взгляд. Все стражи с неподдельным интересом посмотрели на Мейера.

– Если нам не удается заранее выйти на след двуликих и поймать одного из них, то нужно заманить его к нам.

– И как ты собираешься сделать это? – недоверчиво и слегка безразлично произнес Сергей.

– Есть у меня одна идея…

– Константин, – жестко произнес Вадим. Тот посмотрел на него как-то странно. Так, что Вадиму пришлось заерзать на своем стуле. – Не надо.

Все недоуменно посмотрели на Мейера. Тот и ухом не повел.

– Я должен как следует обмозговать эту идею, прежде чем говорить о ней всем вам, – старый страж поднялся из-за стола и прошел к двери. – Думаю, сегодняшнее собрание можно считать оконченным. Мы устали с дороги, нам троим нужно отдохнуть. Будем считать сегодняшнюю встречу вводной лекцией.

Стражи хотели было запротестовать, но в итоге все сошлись на мнении, что Мейер прав. Трое вновь прибывших проделали длинный путь, и все они: Алиса, Вадим и Константин, – попали прямиком с корабля на бал.

Стражи начали подниматься со своих мест и покидать комнату. Алиса тоже поднялась, чтобы уйти, но Вадим схватил ее за руку и знаком приказал ей сесть. «Еще не все», – тихо произнес он одними губами. Услышала его лишь Алиса и опустилась на свой стул. Она знала, в какое русло будет направлен разговор с Мейером.

Когда все стражи покинули помещение, Мейер закрыл за ними дверь. Подождав, пока шаги стражей стихнут в коридоре, Вадим вскочил со стула и дал волю своей ярости.

– Ты совсем спятил?! – воскликнул он. – Рехнулся?! Она же твоя дочь!

– Это единственный способ выйти на двуликих. Точнее, привести их к нам, – невозмутимо ответил Мейер.