Читать книгу Ожившие сказки. Лес, оживающий в сезон дождей - Анна Муссен - Страница 1

Примечание Л. из путеводителя по Ожившим сказкам

«Иногда по вечерам, когда рядом со мной никого не остаётся, я опускаюсь на старое кресло, прикрываю глаза и, улыбаясь, вспоминаю истории, произошедшие со мной, кажется, давным-давно.

Сейчас, будучи взрослой, я всё чаще и чаще задаю себе вопрос: а было ли всё это на самом деле? Или же я всё это придумала?

Когда сомнения начинают побеждать, а память подводить, я открываю этот путеводитель и читаю о каждом нашем приключении. Вспоминаю и грущу по ушедшим дням беззаботного детства. Русалки и лешие, домовые, гномы и феи, ведьмы и их фамильяры, охотники за нежитью и расхитители гробниц – они все настоящие. Невыдуманные. Реальные. Живые. А иногда и опасные.

Моё первое приключение произошло, когда мне было двенадцать лет. Совсем юной девчонкой я со своими друзьями решилась на опасное приключение, чуть не стоившее жизни одному из нас».

Глава 1

«Это было моё двенадцатое лето. Пасмурное, дождливое, немного холодное и скучное, похожее на осень, но всё-таки лето»

Примечание Л.

– Просто признайся, что боишься, и мы уйдём отсюда! – пытаясь перекричать ливень, выкрикнула Лиза. – Я и без этого спора знала, что ты – трус!

Олег обернулся и пригрозил подруге кулаком, но сделать шаг вперёд так и не решился. Он поднял голову вверх, посмотрел на макушки высоких, тёмно-зелёных сосен и, передёрнув плечами, отступил назад.

– Тру-ус! – протянула Лиза, не боясь сорвать голос.

Олег про себя чертыхнулся.

Вроде бы в их споре не было ничего сложного: он всего-то должен был дойти до ближайшего дерева, постоять рядом с ним с минуту и вернуться обратно, доказав подруге и сестре, что он – пятнадцатилетний капитан школьного баскетбольного клуба – никакой не трус. Пустяковое, в общем-то, дело. Вот только ноги отчего-то подходить близко к лесу наотрез отказывались, утопая подошвами ботинок в жидкой, прилипчивой глине.

– Ну давайте уже вернёмся! – взмолилась Олеся, младшая сестра Олега и по совместительству лучшая подруга Лизы. – Олег! Если мама поймёт, что мы на улице, мы до конца летних каникул из дома не выйдем!

Олег снова обернулся к девчонкам. Лиза победоносно ухмылялась. Он это видел даже с такого расстояния. А Леся озиралась по сторонам, боясь быть замеченной кем-то из взрослых. Страх сестры Олегу был понятен. Если их мама узнает, что они подходили к лесу – подходить к которому запрещалось всем без исключения – то тяжёлый удар матери сначала отхватит отец, не уследивший за детьми, а потом и он сам, как самый старший в этой троице.

– Лиза, ну скажи ему!..

Лиза довольно хмыкнула.

– Верно, Олег! Нет смысла доказывать мне, что ты не боишься мóртов! Я ведь знаю, что ты боишься! Вон как ноги трясутся, аж отсюда видно! – выкрикнула она и громко засмеялась.

Олеся ткнула подругу в бок, зная, что насмешки над её братом ничем хорошим не кончатся. Он либо всё-таки войдёт в этот лес – и тогда им троим точно достанется от взрослых – либо надаёт ей с Лизой тумаков, чтобы неповадно было смеяться над теми, кто старше.

– Ну Оле-ег!..

Олег скривил лицо, накинул на тёмную макушку слетевший с головы капюшон и, развернувшись, широкими шагами зашагал прочь от леса. Слушать вопли сестры ему было невыносимо. А смотреть на счастливое лицо Лизы и подавно.

– Тру-уси-ишка!.. – одними губами произнесла Лиза, стоило только Олегу поравняться с ней и Олесей.

И за свою дерзость она тут же получила щелбан по лбу.

– Эй, какое право ты имеешь меня бить?!

– Это право старшего, – с умным видом заявил Олег, направляясь к её дому. – Пошевеливайтесь.

– Да между нами всего три года разницы! Какой ты старший?! – искренне возмутилась Лиза, надув щёки. – Леся, скажи ему!

– Да с ним бесполезно разговаривать, – покачав головой, произнесла Олеся.

Лиза пробормотала себе под нос какое-то не слишком злословное ругательство, посетовала на неверность подруги и шваркнула резиновым сапогом по мокрой земле.

– Пойдём, – потянув её за рукав зелёного дождевика, произнесла Олеся. – Если наши родители заметят, что нас в доме нет…

Договаривать Олеся не стала, но по тому, как широко распахнулись её карие глаза, Лиза поняла её намёк.

– Топайте быстрее, страшилища! – прокричал Олег, успевший уйти от них на достаточное расстояние. – Иначе я все двери запру, и вы останетесь на улице!

– Идём мы! – в тон ему крикнула Олеся и, ещё раз дёрнув Лизу за рукав, поспешила за братом.

Лиза вздохнула и раздосадовано прикусила губу. Как же ей хотелось заставить Олега чувствовать себя проигравшим! Этот гадкий мальчишка всю жизнь над ней насмехается и ни разу ему за это от взрослых не доставалось. Тётя Катя только и делает, что приговаривает: «Олег, ты же старше и должен защищать Лесю и Лизу от хулиганов». Ха!.. Если бы только тётя Катя знала, что самым опасным задирой для них был именно Олег. Сколько гадостей было сказано её сыном в их адрес? Не счесть! А сколько подзатыльников и щелбанов за двенадцать лет знакомства Лизе пришлось от него перенести? Тысячи!

А Лесе – так как она жила с ним в одном доме – ещё больше.

А то, что Олег учудил в последний раз?..

Лиза дотронулась до своих коротко обстриженных волос цвета зрелой пшеницы и от злости стиснула зубы.

«На этот раз я так просто не сдамся!» – подумала она, обернувшись к лесу и, приняв важное решение, громко крикнула, чтобы Олег с Олесей её точно услышали:

– Эй, смотрите, как надо выигрывать споры!

Лиза сорвалась с места и побежала в сторону леса. Олеся испуганно взвизгнула, а Олег подбадривающе завыл, словно фанат на стадионе, не веря в то, что ей хватит духу на то, на что ему самому не хватило.

«Это мы ещё посмотрим!» – воинственно подумала Лиза в мыслях, останавливаясь в нескольких шагах от высокой сосны, рядом с которой совсем недавно стоял Олег.

Сердце в её груди быстро колотилось. Но вовсе не от страха! Нет. От предвкушения и ожидания, от желания нарушить запрет взрослых и показать Олегу, что она лучше него.

– Вот она я! – прокричала Лиза, помахав друзьям рукой. – И я сейчас сделаю то, что ты не смог!

Олег недовольно скрестил на груди руки, а Олеся умоляла Лизу не глупить и вернуться к ним.

«Не так уж и страшно», – самодовольно ухмыльнувшись, подумала Лиза.

Она глубоко вздохнула и, задержав дыхание, шагнула вперёд.

Ветки деревьев с шумом заскрипели, листья на них зашуршали, а сильный ветер сдул с головы Лизы капюшон дождевика. Она посмотрела наверх, туда, где макушки выстроенных в ряд стройных и высоких сосен рассекали тяжёлые, серые тучи, сгустившиеся над деревней неделю назад и, ощутив пробежавшую внутри себя дрожь, в несколько шагов достигла леса.

В лесу пахло сыростью и мокрой землёй. Крона деревьев была такой плотной и густой, что ливень, идущий снаружи, практически не попадал под зелёный купол. Лиза дотронулась до шершавой коры ближайшего к себе дерева, провела пальцами по каждой трещинке и бархатному мху.

«Лес как лес. Ничего тут страшного».

– Лиза, вернись! – услышала она просьбу Олеси, но голос подруг звучал глухо и тихо.

На деревьях вновь зашуршала листва.

Лиза прошла вглубь ещё на несколько шагов. Деревья вокруг неё были одинаковыми настолько, что в какой-то момент Лиза поймала себя на мысли о том, что если она сейчас же не уйдёт отсюда, то заблудится и дорогу назад уже никогда не найдёт. Стоило ей только подумать об этом и решить, что она уже достаточно унизила Олега в своих глазах, как вдруг сквозь шелест листьев она услышала тихий шёпот, позвавший её по имени.

«Э?..»

Лиза испуганно вздрогнула и замотала головой.

– Здесь никого нет, – тихо произнесла она.

Но повторившийся шёпот с ней не согласился.

Я зде-есь…

Лиза негромко всхлипнула от страха. По её телу пробежал озноб.

Лиза-а…я зде-есь… Помоги-и…

Лиза шмыгнула носом и медленно стала поворачиваться на звук тихого голоса. Она больше не слышала шелеста листьев, лес погрузился в тишину. В виске у неё запульсировало и она вскрикнула, как только её взгляд зацепился за тоненькую фигурку, прячущуюся за деревом.

Девочка, невесть откуда знавшая её имя, выглядела чуть старше самой Лизы, но она определённо была младше Олега. Высокая и чересчур тощая. Русые волосы были заплетены в толстую косу, бледное лицо открыто, а в серо-голубых, широко раскрытых глазах без труда читалась мольба.

Прошу-у, помоги-и…

Девочка вышла из-за дерева, шагнув к Лизе навстречу, и Лиза смогла рассмотреть её одежду. Белая рубаха до щиколоток казалась ей самой настоящей пижамой, только старого, вышедшего из моды кроя. В таких спали царевны из фильма, который их классу в мае показал в актовом зале учитель истории. Ноги у девочки были босыми, но чистыми. Невольно Лиза посмотрела на свои запачкавшиеся в грязи и глине сапоги.

Лиза-а, прошу-у…

– Т-ты кто?.. – спросила Лиза, отступив на два шага назад. – М-морт?..

Девочка вздрогнула и, замявшись, коротко кивнула, словно боясь в этом признаваться.

– Чего тебе надо?

Помоги-и мне-е…

– К-как тебе помочь?

Пойдё-ём со мно-ой… Прошу-у…

Девочка протянула Лизе свою изящную руку, но в тот момент, когда Лиза, словно заворожённая, шагнула к ней навстречу, мимо её головы просвистел увесистый камень, попавший лесной жительнице точно в лоб.

Девочка вскрикнула и громко закричала.

– Идиотка! – прокричал Лизе на ухо Олег, с силой сжав тонкое запястье подруги. – Какая же ты идиотка!

Он потянул её за собой, не церемонясь и не особо волнуясь об её ощущениях. Он знал, что ей было больно, но его куда больше волновало то, что он увидел. Обернувшись, Олег посмотрел на оставшуюся позади них девчонку. Та, опустившись на землю, продолжала кричать, держась за голову. В том, что рядом с ней было опасно, Олег не сомневался и, ускорив шаг, он вытащил себя и Лизу под ледяной ливень, властвовавший за пределами леса.

Глава 2

В квадратную прихожую, соединявшую кухню, гостиную-столовую и кладовку Олег, Олеся и Лиза пробрались практически никем незамеченными. Их побег и возвращение обратно заметил лишь Пашка, но ребята знали, что мальчик их никому не выдаст, да садовые гномы, но они тоже были теми ещё молчунами.

– И стоило оно того? – спросил Пашка, ни к кому конкретно не обращаясь и поправляя съехавшие на кончик маленького носа очки.

Олег прошмыгнул мимо него на кухню, не имея никакого желания рассказывать о том, что произошло снаружи. Он по-хозяйски – а хозяевами дома были родители Лизы – снял с плиты пузатый чайник, набрал в него воды из фильтра и, после того, как зажёг газовую конфорку, вернул чайник на место, взглядом приказывая ему засвистеть как можно быстрее.

Против воли Олег поднял взгляд к окну, у которого стояла плита, и передёрнул плечами от вида тёмного леса, до которого от Лизиного дома, стоявшего на отшибе, было рукой подать.

– У тебя руки трясутся, – сказала вошедшая на кухню Олеся.

Она заняла место за столом, стянув при этом из вазы овсяное печенье, приготовленное для гостей мамой Лизы – тётей Леной.

Олег взглянул на свои руки, его пальцы била мелкая дрожь, не прошедшая даже после того, как Олег сжал руки в кулаки. Он чертыхнулся, подмечая про себя, что это стало его дурной привычкой. Олег прислушался к тихим голосам, доносившимся с прихожей. Лиза наверняка хвасталась перед Пашкой своей храбростью. И глупостью.

– Там правда был морт? – тихо спросила Олеся, откусывая печенье.

Она смотрела на брата внимательным, выжидающим взглядом.

– Нет, не было, – ответил ей Олег.

– Но Лиза говорит, что был… Была.

Олег глубоко вздохнул, стараясь унять разраставшееся в груди раздражение.

– Лиза много чего говорит, – произнёс он, отворачиваясь от сестры к плите.

Из носика чайника начинал вырываться тоненький столп пара.

В этот момент на кухню зашли Лиза и Пашка. Лиза села рядом с Олесей и что-то прошептала подруге на ухо. Пашка подошёл к Олегу и рассказал ему о том, что происходило в доме во время его с девчонками отсутствия.

– Кажется, сквозь лес хотят построить дорогу, – сказал Пашка. – Но многим это не нравится.

Олег негромко хмыкнул.

Конечно же многим эта затея пришлась не по душе. Кто же из старожилов позволит прокладывать дорогу в лесу, где обитают морты – местные фольклорные существа?

– И я не могу понять, – продолжал Пашка, – почему?

Чайник громко засвистел.

– Из-за мортов, конечно же! – удивлённо воскликнула Олеся. – Как этого можно не понять?

Пашка наградил девочку многозначительным взглядом, будто говоря ей: «Ты веришь в эти детские сказки?». Лиза встала со стула и, достав из шкафа четыре чашки, поставила их на стол. Олег разлил по ним кипяток и поставил чайник обратно на плиту.

– Как можно верить в подобное? – со всей серьёзностью спросил Пашка, но из-за детского, высокого голоса придать сарказма своему вопросу ему не удалось. – В каких-то там лесных монстров.

– Взрослые боятся не самих мортов, – сказала Лиза, покачав головой. – Они боятся того, что морты могут.

– И что же они могут?..

– Они…

– Ничего, – перебил Лизу Олег, сев рядом с Пашкой, напротив девчонок. – Мортов не существует. Вопрос закрыт.

– Олег, ты сам видел, – начала Лиза, но Олег смирил её грозным взглядом.

Так он смотрел на неё и Олесю только в тех случаях, когда ему было не до шуток и глупых препираний. Этот взгляд означал, что Олег был серьёзен как никогда и не позволит Лизе говорить того, что могло навредить кому-то, кто сидел с ними сейчас за столом. Особенно чересчур впечатлительной и трусливой Олесе, боявшейся собственной тени.

– И всё же, – пробормотал Пашка, смотря то на Олега, то на Лизу, – морты – существа из местных сказок и легенд.

– Да, – кивнула Лиза, но больше ничего добавлять не стала.

– Бабушка говорит, что они могут утащить в лес любого, кто осмелится подойти к нему на достаточно близкое расстояние.

– Марьяна Суреновна говорит так, потому что ты маленький. Всем детям говорят о мортах, – произнёс Олег. – Но в лес запрещено входить не из-за них, а из-за болот, которых там полным-полно. Если не знать, куда идти, то легко заблудиться и утонуть.

– Враньё, – тихо буркнула Лиза, подперев рукой щёку. – И ты это знаешь.

Олег только собирался напомнить Лизе о том, что иногда ей стоило держать свой язык за зубами, как на кухню вошли его мама и тётя Лена. Женщины оглядели детей, посмотрели на стол и на чашки, до краёв наполненные прозрачным кипятком.

– Так…как вы тут? – спросила у Олега его мама.

Катерина была женщиной худощавой и высокой, чуть болезненной на вид и вечно суетящейся по пустякам. Но при этом она умудрялась держать всю семью в ежовых рукавицах и никому не позволяла перечить себе. У неё были длинные, оттенка тёмного шоколада волосы, доставшиеся Олегу и Олесе по наследству, и синие глаза, которые не достались ни её сыну, ни дочери. Для сегодняшнего званого обеда она предпочла вытащить из своего гардероба зеленый брючный костюм, в котором ходила на работу перед важными мероприятиями.

– Да вот, чай собирались пить, – бодро ответил Олег, но сердце в его груди быстро забилось от страха.

– Чего же тогда на столе ни чая, ни сахара? – спросила Елена, укоризненно посмотрев на Лизу. – Когда же ты научишься ухаживать за гостями?

Светловолосая, чуть полноватая и вечно в приподнятом настроении, Елена была полной противоположностью своей школьной подруги Катерины. Так как званый обед проходил в её доме, то одежду она предпочла удобную и практичную: летний сарафан до колен и с глубоким запахом на груди из какого-то жёсткого материала цвета спелой малины.

– Да я просто не успела поставить, – с обидой в голосе оправдывалась Лиза. – Сейчас всё будет.

Она собиралась сползти со стула, но Елена жестом остановила её и потянулась к верхним шкафчикам встроенного кухонного гарнитура.

– Олег!.. – вдруг воскликнула Катерина, в два широких шага преодолев расстояние между собой и сыном. – Почему у тебя мокрые волосы? Ты что на улицу выходил?!

Женщина сжала лицо Олега в своих холодных ладонях и заглянула в его карие глаза, ожидая ответа.

Отнекиваться Олег смысла не видел, поэтому решил импровизировать.

– Олесе показалось, что на улице мяукал котёнок, – сказал он, скосив взгляд на сестру.

– Да, мама, – быстро протараторила девочка, – так всё и было.

– Как это «так»? – нахмурившись, спросила Катерина, но руки от лица Олега всё же убрала.

– Мне тоже показалось, что на улице кто-то мяукал, – пришёл на помощь Пашка. – Олег пошёл во двор посмотреть, но никого не нашёл.

– Олег, какие котята? – возмутилась Катерина.

Видимо словам Пашки она верила больше, чем словам Олега и Олеси.

– Ты же простудишься, если будешь ходить под таким ливнем! А если потом какие-нибудь осложнения начнутся? Ты об этом подумал? Котята… Да пусть себе мяукают эти котята!.. Тебе мало было того, что произошло с Лизой? Опять хочешь взять эту гадость в руки?

Лиза нервно затеребила кончики своих коротких волос, а Олег виновато отвёл от матери взгляд.

– Катя, ну чего ты нападаешь на ребёнка? – приобняв подругу за плечи, произнесла Елена, поставив на стол коробку с чайными пакетиками и вазочку с рафинированным сахаром. – Подумаешь, котята.

– Что значит подумаешь? – вздохнула Катерина, широко распахнув глаза. – Вспомни только, как Лизе было тяжело!.. А какие были последствия?

– Да практически никаких, – улыбнулась Елена. – Только волосы пришлось обстричь. И то, для надёжности, да?..

Лиза плотно сомкнула губы, но кивнула.

– Так, мы пришли за чайником и не собираемся мешать вам своим присутствием. В чайнике много воды осталось?

– Больше половины, – ответил Олег. – Но на всех, кто там сидит не хватит.

Из коридора доносились приглушённые, но отчётливо слышимые споры о том, так ли сильно нужна была этой деревне – целый июнь изолированной от города из-за дождей и наводнений – дорога в безопасном и сухом месте.

– А там на всех и не надо. Марьяна Суреновна захотела пить, – произнесла Елена, рукой потрогав «животик» чайника. – Думаю, Паша, такая температура воды твою бабушку устроит.

Пашка пожал плечами.

Его бабушка была очень привередливой особой.

– Чтобы никто из вас на улицу и не думал выходить, – напоследок пригрозила Катерина, особое внимание уделив своим детям. – Поняли?

– Да-а…

– Ага.

Когда женщины ушли, Лиза схватила Олесю за руку и потянула ничего не понимающую подругу за собой, вытаскивая её из-за стола.

– Эй, а как же чай? – попыталась возмутиться Леся, но Лиза просто тянула её за собой, выходя вместе с ней из кухни.

Пашка несколько раз моргнул и посмотрел на Олега. Тот, закатив глаза, недовольно покачал головой, но ничего не сказал. Когда в Лизину голову приходила какая-то идея, сопротивляться этой девчонке было бесполезно. Она никого не видела, не слышала и не слушала.

– Так это правда или нет? – спросил Пашка, не поднимая на Олега взгляд. – Лиза сказала, что вы видели в лесу морта.

Олег молча бросил в свою и Пашкину чашки по три кубика сахара и опустил в кипяток пакетики с чёрным чаем.

– Мы ничего не видели, – ответил он, наблюдая за тем, как прозрачная вода становилась цвета карамели. – Ничего.

Вот только пронзительный крик девчонки, в которую он бросил камнем, до сих пор отчётливо слышался в его ушах, заставляя то и дело передёргивать плечами.

Глава 3

«Когда я думаю о том, что было бы, не поступи я так безрассудно, тихий голос в моей голове шепчет о том, что я бы пожалела о несделанной попытке узнать об окружавшем меня мире что-то новое».

Примечание Л.

Лиза плюхнулась на кровать и подобрала под себя ноги, удобнее устраиваясь на жёстком матрасе. Олеся последовала примеру подруги, но с ногами на чужую постель забираться не стала – воспитание не позволяло – и подмяла под себя декоративную подушку, чтобы сидеть было удобнее.

– В общем, была она примерно вот такого роста, – произнесла Лиза, взмахнув рукой над своей головой. – И такая то-ощая!.. Ай!..

Олеся щипнула её за плечо.

– Прекрати. Не хочу слушать о мортах.

Лиза с укором посмотрела на подругу и сказала ей о том, что нельзя быть такой трусихой.

– Ещё как можно. Ну не хочу я слушать о твоих мортах. И о том, что ты в лесу видела, тоже не хочу. Олег сказал, что ничего там не было.

– Олег много чего говорит, – произнесла Лиза, заставив Олесю негромко прыснуть от смеха. – Что?

– Ничего. Но говорить о мортах я не хочу, – разгладив на одеяле складку, сказала Олеся.

– Но ведь морты!.. Ты хоть знаешь, что они могут?

Олеся видела, как Лиза была взбудоражена, вот только слушать о мортах она и правда не хотела. Не нравились ей истории, в которых фигурировали зубатые, страшные и опасные существа – а мортов именно так и описывали местные сказки.

– Они исполняют желания, – выпалила Лиза секрет, который обещала никому не говорить.

Олеся посмотрела на Лизу с неким недоверием.

– С чего ты это взяла? Никогда о таком не слышала.

– Так если бы об этом все знали, то представляешь, сколько бы людей бродило по лесу, желая встретить хотя бы одного морта? Представляешь?

Олеся не представляла. Да и не хотела. Лес вселял в неё самый настоящий ужас. Все эти высокие, тёмные, шумевшие на ветру деревья, вызывали у Олеси дрожь. А сколько опасных зверей жило в этом лесу? Медведи, волки, лисы.

– Так от кого ты это услышала?

– От бабы Нюры из кошачьего дома.

Олеся закатила глаза.

– Лиза!..

– Да знаю я, о чём ты подумала, – протараторила Лиза в свою защиту, – но бабе Нюре иногда можно верить.

– Нет нельзя. Она постоянно врёт и рассказывает небылицы.

Баба Нюра, а если по правильному, то Анна Михайловна, жила особняком от жителей всей деревни в полу-развалившейся лачужке, давно уже не пригодной для жизни. Сказать по правде, старушкой она была специфичной: выглядела как самая настоящая ведьма, пахло от неё не то луком, не то чесноком, беззубая улыбка устрашала, а сотни мелких морщинок вызывали самое настоящее отвращение. Лиза обычно обходила кошачий дом – так дом бабы Нюры называли из-за десятков бродячих котов, обосновавшихся там – стороной. Но в тот раз, в тот самый день, когда она узнала о том, что морты исполняют желания, ей отчего-то захотелось зайти в заброшенный и заросший лопухами сад, просто потому что ей казалось, что это было нужно.

– Как ты вообще могла ей поверить? И… – Олеся ненадолго замолчала, но затем, взглянув на Лизу с обидой, спросила: – Почему ты раньше мне об этом не рассказала?

Лиза подруге улыбнулась и сползла с кровати. Подойдя к своему столу, она выдвинула из него ящик и достала из него толстую тетрадку.

– Всё это время я была занята важным делом.

– Каким это?

– А вот каким.

Лиза вернулась к кровати и отдала Олесе тетрадь. Та, без интереса пролистав её, положила тетрадку на одеяло.

– Да ладно тебе! Ты и читать боишься?

– Не боюсь, – надувшись, произнесла Олеся. – Просто не хочу.

– Ты бои-ишься. Такая же трусливая, как и Олег.

– Про меня можешь говорить что угодно, но про Олега не надо. Он, в конце концов, за тобой в лес пошёл, чтобы назад вернуть.

Лиза скорчила смешную рожицу.

Подвиг Олега она подвигом не считала. Подумаешь, в лес пошёл!

– Ладно, если не хочешь читать, то слушай.

Если раньше Лиза и верила в то, что морты – страшные и опасные, то после сегодняшней встречи в лесу она убедилась в одном: всем сказкам о мортах верить нельзя. Девочка, которую она видела, ничем не отличалась от неё самой. Более того, она просила её – человека, о помощи. И если бы не Олег, Лизе бы удалось узнать, что именно случилось с этой девочкой.

– Сегодня ночью, когда родители уснут, я собираюсь отправиться в лес, – сказала Лиза, игнорируя отобразившийся в глазах Олеси ужас. – Да-да, я знаю всё, что ты можешь мне сказать.

– Нет, не знаешь, – покачала головой Олеся. – Ты с ума сошла?

– Именно это я и ожидала от тебя услышать.

Лиза задорно усмехнулась. Её подруга была такой предсказуемой.

– Это не смешно!.. – возразила Олеся. – Я всё расскажу твоим родителям.

– И станешь ябедой.

– Ну и пусть!.. Зато тебя не украдут морты!

– Меня и так никто не украдёт, – сказала Лиза. – Морт, которого я встретила…

– Не хочу, не хочу этого слышать!.. – закрыв уши руками, замотала головой Олеся.

Она вскочила с кровати и подбежала к окну. Открыв его, Олеся запустила в тёплую комнату прохладный воздух. На белый подоконник моментально попала дождевая вода.

– Хватит говорить об этом, ты же знаешь, что я боюсь!..

На глазах Олеси проступили слёзы.

– Правда ведь боюсь!..

Лиза почувствовала угрызения совести. Ей нравилось подшучивать над Олесей, но она никогда не получала удовольствия от вида её слёз и испуганного выражения лица.

– Ладно, прости, – сдалась Лиза. – Больше не буду говорить об этом.

Она подошла к Олесе и протянула ей руку, вытянув мизинец.

– Мир?

– Мир, – шмыгнув носом, ответила Олеся на примирительный жест. – Больше никаких разговоров о мортах.

– Хорошо, больше никаких… – начала Лиза, но стоило ей перевести взгляд на окно, как все мысли исчезли из её головы. – Я только что видела морта!

Олеся вновь всхлипнула, одёргивая руку. Лиза отодвинула подругу в сторону и, облокотившись о мокрый подоконник, выглянула в окно. Прищурившись, она пыталась разглядеть сквозь пелену дождя жёлтого морта, мелькнувшего снаружи, но стоило её глазам найти нужный объект, как сначала она ощутила разочарование, а потом и страх. У неё скрутило желудок от увиденного.

– Лиза…

Олеся так же выглянула в окно и быстрее подруги поняла, что Лиза увидела не морта, а Пашку.

Мальчишка бежал в сторону леса, накинув на себя жёлтый дождевик.

Глава 4

То, с каким грохотом девчонки спускались со второго этажа на первый, позабавило и удивило Олега. Юноша даже придумал несколько фраз и обзывательств, с помощью которых он вновь смог бы пристать к подругам, пока Пашка, ушедший в туалет, не вернулся.

– Куда спешим, слоны? – усмехнувшись, спросил Олег.

Он перегородил девчонкам дорогу, мешая им спуститься с лестницы. Лиза недовольно зыркнула на юношу, но остановилась на предпоследней ступеньке, становясь выше Олега на несколько сантиметров. Олеся же, на правах родственницы, решила показать брату кто всё-таки в гостях главный и, поравнявшись с братом, наступила ему на ногу пяткой.

– Мы спешим, нам некогда, – заявила она.

– Так я и спрашиваю, куда спешите? Уши надо мыть, клуши, – морщась, произнес Олег, но на выпад сестры никак не отреагировал.

Он припомнит ей это потом, дома. Без посторонних глаз.

– Из-за вас вся штукатурка с потолка обсыпалась, – продолжил он.

– У нас деревянный потолок, – сказала Лиза. – И отойди. Нам, правда, некогда.

– И что же это за дела такие? – улыбнулся Олег, стараясь не рассмеяться. – Неотложные.

Девчонки переглянулись между собой.

– Говори, – произнесла Лиза.

– Нет, ты говори, – замотала головой Олеся. – Ты первой увидела.

– Твой брат – ты и говори ему, – настаивала на своём Лиза.

Олег же, наблюдая за ними, не мог сдержать натянутой улыбки.

– Мне всё равно, что и где вы там увидели, – махнул на них рукой Олег. – Мне девчачья чушь не интересна.

Только Олег собирался вернуться на кухню, как Олеся, поняв, что медлить и спорить дальше нельзя, взяла и выпалила на одном выдохе:

– Мы видели как Пашка в лес бежал.

– Ага, как же. Решил белок печеньем с кухни покормить, – не поверил сестре Олег. – С фантазией, я смотрю, совсем туго. Книжки читайте.

– Но это правда! – разозлилась Олеся, вновь наступив брату на ногу.

Олег зашипел, ущипнув её в отместку за плечо.

– Мы видели, как он в лес бежал.

– Через окно, – добавила Лиза.

На лице у Олега отразилось выражение непонимания.

– В лес через окно? – забыв о боли в ноге, уточнил он. – Ладно, фантазия заработала.

– Да нет же! – выдохнула Лиза. – Мы через окно в моей комнате видели, как Пашка в лес бежит. В жёлтом дождевике.

Олег поочередно посмотрел на девочек, а затем и на вешалку, стоявшую у входа. Жёлтого дождевика Пашки на нём и в самом деле не было.

– Ну начинается, – со злостью в голосе протянул он.

Олег знал, что Пашка был мальчиком слишком тихим и покладистым. Он никогда не нарушал правила. И в сказки о мортах Пашка тоже не верил, о чём не ленился каждый раз всем напоминать. Так чего же он забыл в лесу?

– О чём ты ему рассказала, когда мы вернулись? – спросил Олег у Лизы, наградив девочку тяжёлым взглядом.

– Да ни о чём таком, – испуганно распахнув глаза, произнесла Лиза. – Только о том, что я морта видела. Но!.. Пашка же в них не верит. Он бы не стал…

Он бы не стал проверять слова Лизы на истину.

Это все понимали.

Так же Пашка боялся сделать что-то, что могло бы расстроить его бабушку. Ведь расстроенная Марьяна Суреновна была куда страшней, чем морты. Поэтому, вывод напрашивался сам собой: Пашка в лес сбежать ну никак не мог. Но бледное от страха лицо сестры подсказывало Олегу, что его логика сегодня работала как-то не так. Да и сама Олеся не могла так изысканно притворяться, чтобы разыграть его.

– Так, ладно, – произнес Олег, став серьёзней. – Он что, правда, пошёл в лес?

Девчонки кивнули.

Олег провел рукой по волосам, посмотрев в сторону входной двери. Ему не хотелось вновь выходить на улицу. И тем более ему не хотелось возвращаться в лес. Но вспомнив о девчонке, которую они с Лизой повстречали, Олег испугался за Пашку.

«Не надо было в неё камнем кидать», – запоздало подумал он.

– Хорошо. Я схожу за ним, а вы, – он указал пальцем на Олесю и Лизу, – чтобы не вздумали выходить на улицу. И взрослым ничего не говорите… Пока что.

Олег снял с прикрученного к стене крючка свой дождевик, надел его и осторожно приоткрыл входную дверь. Та скрипнула, но из-за громкого спора, доносившегося со стороны закрытой комнаты, его побега взрослые опять не заметили. Если бы они только говорили тише, то обязательно бы поняли, что кто-то вот-вот покинет дом.

– Так, слушайте меня внимательно, – начал Олег, собираясь выйти на крыльцо. – Если через десять минут я не возвращаюсь, идёте к родителям и говорите всё, как есть.

– Что Пашка сбежал в лес? – уточнила Лиза, покачав головой. – Марьяна Суреновна убьёт его.

– А мама тебя прибьёт за то, что ты пошёл за ним, – не согласилась с таким планом Олеся. – А потом и меня, что я сразу ей обо всём не рассказала.

– Можешь уже сейчас идти и жаловаться, – съерничал Олег, накинув на голову капюшон. – Только результат будет таким же, если я не вернусь через десять минут.

– Но всё же…

– Десять минут, – твёрдым тоном произнёс Олег, осторожно прикрыв за собой дверь.

Лиза тут же встала на носки и припала лицом к холодному дверному стеклу. Олег быстро спустился вниз по кованой лестнице к стоявшей во дворе машине, обошёл её, всё время поглядывая на окна гостиной, и, прошмыгнув к забору, с лёгкостью его перепрыгнул, побежав к лесу.

– Я тоже иду, – вдруг сказала Лиза, вдевая босые ноги в резиновые калоши.

– Нет, не идёшь, – схватив её за запястья, произнесла Олеся. – Олег же сказал, чтобы мы ждали его здесь.

– А мне слова Олега не указ, – вздёрнув нос, завила Лиза, сняв с крючка свой дождевик. – Если они с Пашкой встретят ту девочку и загадают ей свои желания…

– Да не исполняют морты желаний!..

Лица цыкнула, приложив указательный палец к губам.

– Ты оставайся здесь, – шёпотом сказала она, прислушиваясь к неутихающему в соседней комнате спору. – Если мы через десять минут не вернёмся, то ты должна будешь обо всём рассказать родителям. Поняла?

Не дождавшись от Олеси ответа, Лиза тихо выскользнула на улицу, оставляя подругу в квадратной прихожей одну. Олеся затопталась на месте, сдерживая рвущийся из горла плачь.

– Ну не хочу я идти за этим Пашкой, – прохныкала она, хватая свой ярко-розовый дождевик и выбегая следом за Лизой на улицу.

Она не хотела приближаться к лесу, но находиться в доме, когда взрослые заметят пропажу своих детей, ей не хотелось ещё больше.

Глава 5

Лес.

Загадочный. Интересный. Пугающий.

Именно эти три слова вертелись в голове Пашки, пока он разглядывал многовековые деревья, устремлявшиеся своими кривыми, скрипучими ветвями ввысь. Из-за сросшихся между собой веток и массивной кроны, листья которой переливались всеми оттенками зелёного, дневной свет не мог достичь земли.

Так же, как и дождь, что лил снаружи.

В лесу было влажно, но капли воды больше не падали на голову мальчика.

– Ну и где же ты? – зачем-то спросил он в пустоту, зная, что никто ему не ответит.

Пашка жил у бабушки с начала закончившегося весной учебного года и прошлый сезон дождей благополучно пропустил, находясь в другом городе. Поэтому в отличие от местной ребятни, а так же взрослых, в истории о мортах – лесных жителях, он не верил, считая их не более чем местным фольклором.

Сказкой.

Пашка считал себя слишком умным и начитанным, чтобы верить в то, что не доказано наукой.

Родители, кстати, очень любили хвастаться им, рассказывая своим друзьям и знакомым, как много он проводил времени за чтением книг, энциклопедий и различных научных журналов. Как он любил повторять давным-давно проведенные кем-то эксперименты, чтобы удостовериться в их правдоподобности и научности. А вот бабушка любовь Пашки к текстам и знаниям не поощряла, считая, что умение заводить отношения с людьми – навык куда более практичный, чем умение расшифровывать ДНК или РНК.

«Знания ценят лишь тогда, когда ты можешь ими поделиться. А не умея разговаривать с людьми, ты своих знаний показать не сможешь», – говорила Марьяна Суреновна.

С данным высказыванием Пашка был полностью согласен, но это не изменяло того факта, что проводить время в окружении книг ему нравилось куда больше, чем в компании других детей. Ровесники его любви к чтению не понимали: девчонки тихо посмеивались, а мальчишки постоянно дразнились. На физкультуре никто не хотел брать его в свою команду – Пашка был мальчиком неспортивным. И сейчас плохая физическая подготовка дала о себе знать: в боку кололо, отдышка мешала вдохнуть в лёгкие воздух.

– Эй! – выкрикнул Пашка. – Я в тебя не верю, но… Если ты не покажешься, я точно развернусь и уйду!

Спроси его сейчас кто-нибудь «Зачем ты пошёл в лес, если в мортов не веришь?» Пашка бы не ответил. Увидев через окно кухни маленький огонёк, маячивший у стекла, Пашке вдруг захотелось выйти на улицу. Но перед этим безумным шагом он всё-таки снял очки и протёр линзы. Мало ли пыль попала?

Но огонёк настойчиво кружил у окошка, пытаясь привлечь к себе его внимание.

И Пашка его заметил.

Он как можно тише проскользнул в коридор, чтобы ни взрослые, ни Олег не услышали и не увидели того, как он выходит на улицу. Сняв с нижнего крючка свой жёлтый дождевик и накинув его на себя, Пашка побежал. Побежал так быстро, что увидь его в тот момент учитель физкультуры, точно бы удивился, что этот неспортивный мальчишка способен так быстро бегать.

– Я не шучу! – выкрикнул Пашка, морщась от того, как скручивало от усталости ноги. – Если не покажешься сейчас же, я уйду! Раз!

Пашка выпрямился, гордо задрав верх подбородок.

– Два!

Он начал разворачиваться, чтобы у огонька не осталось сомнений: он уйдет.

– Три!

Пашка сделал шаг и замер, еле разобрав обращенную к нему просьбу остаться.

***

Олег вздрогнул, когда по лесу разнёсся испуганный крик ребенка. Он почувствовал, как всё его тело сковало пронизывающим кости холодом, мешающим делать новые шаги.

Голос Пашки Олег узнал сразу.

Откуда он донёсся – разобрал спустя пару секунд. И тут же побежал на помощь.

Грязь липла к подошве его обуви, делая каждый шаг всё тяжелее. Низ штанов уже давно запачкался от бега по лужам, которые непонятно каким образом появились среди деревьев, мешавшим дождю пробраться вглубь леса.

Но пугало Олега не то, что происходило вокруг, а то, что только произойдёт, когда он и Пашка вернутся обратно. Олег вновь и вновь прокручивал в своей голове тот момент, когда он появится перед мамой в подобном виде.

Её же настоящий удар хватит!

«Хорошо, что хоть Леся осталась внутри дома», – подумал он, ускоряя бег.

Вдалеке мелькнуло жёлтое пятно.

Олег вспомнил, что дождевик Пашки был именно такого оттенка, поэтому сразу же обрадовался, понимая, что мальчик целый и невредимый бежал в его сторону.

– Ты чего так орал? – выкрикнул он, начиная замедляться.

Заходить еще дальше в лес ему не хотелось, а Пашка и сам вот-вот должен был с ним поравняться.

– Я даже испугался…

– Б-беги!

– Чего? – удивился Олег.

Пашку он расслышал чётко, но вот того, от чего нужно было бежать, он не видел. Позади внука Марьяны Суреновны никого и ничего не было. Да и опасных зверей, которые могли обитать в лесу, Олег никогда не видел и не слышал о них. Он даже не был уверен в том, что здесь водился кто-то крупнее лисы.

– Беги! – крикнул Пашка и через несколько секунд пробежал мимо Олег.

Олег непонимающе смотрел вслед убегающему от него мальчику.

«Своей же тени что ли испугался?» – предположил он.

И в этот момент в лесу вдруг стало тихо.

От пугающей тишины по телу Олега прошла волна мурашек. Сердце забилось быстрее. Его пульс отдавался в ушах. Кончики пальцев стали леденеть, когда Олег осознал – позади него кто-то стоял.

И этот кто-то выжидающе на него смотрел.

– У-би-рай-ся…

Олег не знал, что ему следовало делать дальше. Одновременно хотелось и обернуться, чтобы увидеть говорящего, и побежать сломя голову обратно к деревне, чтобы никогда больше в лес не заходить.

– По-ш-ш-ли про-о-чь!

От этого возгласа Олег все же обернулся.

Нечто странное появилось перед ним, до смерти напугав юношу.

Олег побежал в ту же сторону, что и Пашка, а перед глазами так и стояло обезображенное и перекосившееся от злости лицо девчонки, чуть старше Лизы с Олесей, но определённо младше него самого.

Глава 6

– Беги! Беги! – кричал Пашка, не оборачиваясь назад. – Это морт! Настоящий морт!

«И так знаю, что настоящий!» – в мыслях буркнул Олег, догоняя Пашку.

Ловким движением руки он подхватил мальчишку за шиворот жёлтого дождевика и закинул его себе на плечо. Теперь бежать Олегу стало тяжелее – Пашка весил килограммов тридцать – зато волноваться о том, что он запнётся и упадёт, больше не приходилось.

– Беги! Беги! Оно рядом! – завопил Пашка громче прежнего. – Не останавливайся!

Олег останавливаться и не собирался. Он был в хорошей спортивной форме – как-никак капитан школьной баскетбольной команды – и бегать с утяжелителями ему было не в первой. Олег каждый день, несмотря на непогоду, ходил на школьный стадион и тренировался, не желая за время летних каникул потерять форму. Мама нарадоваться не могла, и вечно хвалилась своим подружкам – преимущественно тёте Лене – о том, каким Олег вырастет спортсменом. Возможно даже олимпийским чемпионом. Вот только духа соперничества, так необходимого спортсменам, у Олега не было. Да и особой любви к баскетболу или любому другому виду спорта он не испытывал. Но вот девчонки… Вся суть каждодневных истязаний своего организма в стенах родного зала была в одних лишь девчонках, приходивших после уроков поглазеть на тренировавшихся в поте лица парней.

– Догоня-яет!..

Олег ускорился.

Мелькавшие мимо деревья, прилипавшая к обуви грязь – всё это было неважно. Олег бежал, бежал и бежал, пока в его голове не промелькнула мысль о том, что бежит он дольше, чем шёл за Пашкой. Кровь прилила к его щекам и ушам, в виске пульсировал пульс.

«Я не заходил так далеко в лес», – понял он, поборов в себе желание остановиться и осмотреться.

– Олег, быстрее! Оно не отстаёт! – кричал Пашка, и Олегу не оставалось ничего другого, как стиснув зубы, бежать вперёд.

«Оно не отстаёт, – зло подумал он. – Но и не догоняет».

От собственной мысли сердце у Олега в груди ухнуло.

Разве мог лесной монстр не догнать пятнадцатилетнего подростка?

«Оно не догоняет, потому что…»

– О-Оле-ег!..

Голос сестры – а если говорить начистоту, то самый настоящий визг – Олег узнал бы в любой ситуации. Когда он наконец заметил впереди белые просветы, то и фигуры Олеси и Лизы чётким образом встали у него перед глазами.

– Что б вас!.. Живо назад!

Девчонки стояли неподвижно, тряслись, прижимаясь друг к дружке. Они преследовавшего Олега и Пашку монстра тоже видели.

Олег про себя чертыхнулся. И вдруг вспомнил слова, которые существо ему прошептало. А точнее, зло прошипело.

«Оно не хочет нас ловить. Мы просто должны убраться отсюда», – понял он и в следующее мгновенье налетел на подруг, забыв о том, что бежал он быстро, а до них оставалось всего ничего.

Все четверо оказались на мокрой земле.

Пашка вскочил на ноги первым и, нервно подпрыгивая на месте, торопил остальных последовать его примеру. Олег старался не придавить девчонок своим весом, на которых приземлился при падении, а Олеся и Лиза брезгливо морщились, представляя, что стало с их платьями и волосами.

– Вставайте же! – выкрикнул Пашка, указывая на то, что только что гналось за ними.

Существо стояло на месте, наблюдая за ребятами, и не делало никаких попыток приблизиться к ним. Просто стояло и наблюдало, в ожидании их дальнейших действий. Чёткой формы оно больше не имело, будучи похожим на размытое серое пятно, которое то появлялось перед взором ребят, то на несколько секунд исчезало.

– Вставай! Вставай! – не унимался Пашка, хватая Олега под руку и помогая ему приподняться. – Пока оно остановилось, нужно бежать. Еще чуть-чуть осталось!

Пашка был прав. Олег взял себя в руки и, собравшись с мыслями, встал с земли, за руки приподнимая и Олесю с Лизой.

– Так, а теперь слушаем меня очень внимательно, – проговорил он тихо, не делая резких движений. – Пока оно там застыло, мы дружно отступаем назад и бежим, понятно?

– П-понятно, – сказала Лиза, беря Олесю за руку.

Леся была бледной и дрожала. Она замерзла, была напугана и с трудом могла шевелиться.

– Я н-ног не чувствую, – пожаловалась она брату.

– Придется почувствовать, – прошептал Олег, замечая небольшой булыжник у своих ног.

Он нагнулся, подбирая его и, замахнувшись, бросил камень в сторону существа, давая всем остальным команду бежать.

Лес недовольно зашумел.

***

Выбежав из леса, ребята как по команде остановились, пытаясь отдышаться. Пашка упал на колени, из его горла вырывался громкий хрип. Олег услужливо хлопал его по спине, думая, что Пашку вот-вот вырвет. Олеся причитала, виня всех и вся в том, что с ней произошло. И лишь одна Лиза, дыша через нос, смотрела на лес.

Храбрясь, она не сводила взгляд с бродившей между сосен фигуры. Фигура морта – тощая и высокая – так же смотрела на Лизу. Её лицо приобрело форму, на нём легко можно было распознать широкую, пугающую улыбку «от уха до уха». Лиза поймала себя на мысли о том, что этот морт был похож на ту девочку, которую она недавно встретила в лесу.

«Неужели она так злится из-за того, что Олег попал в неё камнем?»

Девочка была одета в ту же ночнушку-сарафан, но на этот раз белая ткань была грязно-серого оттенка, мятой и местами рваной. От красивой русой косы не осталось и следа. Причёска у девочки напоминала парик для хэллуинского костюма ведьмы – перепутавшиеся между собой пакли неприглядно торчали во все стороны. Кожа на босых ногах была усеяна мелкими ранками и язвочками.

От изменений, которые девочка-морт претерпела с их недолгой разлуки, Лизе стало не по себе.

– Леся, я сказал вам оставаться в доме! – закричал на сестру Олег.

Страх понемногу стал отпускать его, и на место этому холодному чувству пришла разгоряченная злость.

– Чем ты думала, когда шла туда?!

– Я… Я шла за Лизой, – произнесла Олеся, и весь гнев брата с неё, переместился на подругу.

– А ты!.. – начал Олег, но осёкся, понимая, что существо всё ещё наблюдало за ними и уходить вглубь леса не спешило. – Я вам обеим устрою, как только до дома доберёмся…

Олег дернул Лизу за руку, чтобы она оказалась у него за спиной.

«Мы здесь в безопасности, – подумал он, видя, что морт лишь ходил туда-сюда, не делая попыток преследовать их дальше. – Мы за пределами леса, как она и хотела. Это наша территория, не её».

– Оно сюда не выйдет, так что пойдем быстрее, пока взрослые не заметили, что нас нет, – сказал Олег и услышал, как позади него кто-то громко прокашлялся, привлекая к себе их внимание.

– Взрослые заметили, – сказал отец Олега и Олеси.

– Папа… – пропищала Леся, спрятавшись за Олега.

– Мы решили погулять на улице и заигрались, – сходу произнёс Олег. – В догонялки играли, да, ребят?

Все судорожно закивали головами, надеясь, что Олегу, как старшему из них, поверят. Но когда остальные родители подоспели к ним, ребята поняли – взрослые знают, где они были.

– Олег! – воскликнула Катерина. – Как ты мог допустить подобное?! Ты же уже большой!

«Конечно, опять я во всем виноват», – подумал Олег, с силой, до побелевших костяшек, сжав кулаки от досады.

Виноватым, как и всегда в таких случаях, собирались сделать из него.

– Но это Пашка во всем виноват! – сказала Олеся, защищая брата.

Олег шикнул на неё, но Лесю было уже не остановить.

– Это Пашка в лес первый побежал. Олег пошел его вернуть, а нам сказал дома ждать. Но Лиза хотела первой мортам желание загадать, а я… Я не хотела одна оставаться!..

Все взрослые посмотрели на Пашку. Под их тяжёлыми и осуждающими взглядами он весь сжался, а когда до его ушей донёсся недовольный голос Марьяны Суреновны, Пашка и вовсе был готов разреветься.

– Ты разочаровал меня, Павел, – произнесла она, посмотрев на внука. – Нарушил правила. Подверг остальных опасности. Кто тебя учил так себя вести?

Пашка молчал, судорожно поджимая губы. Слёзы потекли по его щекам, и он стыдливо пытался стереть их твердой тканью жёлтого дождевика, который влагу совершенно не впитывал, а лишь размазывал собранную в лесу грязь по его лицу.

– Ладно-ладно, – попыталась разрядить обстановку Елена. – Никто ведь не поранился. Давайте вернёмся в дом. Дети могут простудиться.

Мама Олеси и Олега поддержала подругу, но их мужья и Марьяна Суреновна не собирались оставлять выходку детей без должного внимания.

– Прости, Елена? но мы с Павлом идём домой, – сказала Марьяна Суреновна. – Обед был вкусным, а разговоры очень информативными. Я обязательно расскажу о них остальным.

Бабушка Пашки развернулась и пошла в сторону старой калитки, чтобы вернуться в сад и уйти домой. Пашка, глотая слезы, пошёл следом за ней, ни с кем не прощаясь и не поднимая своей головы.

– Так, а что скажут остальные? – не сдавалась Елена, обращаясь к родителям Олега и Олеси. – Катя? Рома? Давайте вернёмся и…

– Да, пожалуй, – начала Катерина, но муж перебил её, не собираясь больше оставаться в гостях.

– Нет. Мы тоже будем собираться домой. На сегодня посиделки окончены.

Обычно всегда спокойный и рассудительный дядя Рома удивил Лизу. Она была уверена, что настаивать на возвращении домой будет тётя Катя, излишне опекающая и оберегающая своих детей ото всего на свете, но в этот день всё было наоборот.

– Спасибо за обед, Лена. Всё было очень вкусно, – сказал мужчина хозяйке дома. – Андрей, закончим наш разговор уже по телефону.

– Конечно, – кивнул отец Лизы.

Он собрался проводить гостей, а дочь и жену отправил в дом, греться и сказать оставшимся гостям, что сегодняшняя встреча подошла к концу раньше, чем планировалось.

Ребята ни слова друг другу не сказали, молча расходясь за своими родителями.

Когда Олег и Лиза одновременно обернулись к лесу, никакого существа среди деревьев не было. Ветки высоких деревьев устремлялись к хмурому небу, прогибаясь под сильным холодным ветром, а их листья, шурша, заглушали тихий шепот, просящий их вернуться.

Глава 7

Олег посмотрел в окошко и задёрнул шторы. Серый уличный пейзаж действовал на него удручающе. В его комнате было прохладно – уходя из дома, отец выключил котёл, чтобы зря не мотать электричество и не тратить газ. В конце концов, на дворе было лето, а значит в постоянном отапливании дома не было никакой нужны.

На столе Олега стояла принесённая его матерью чашка с чаем, который в ближайшие минут десять он пить не собирался. Слишком горячий. Рядом с чашкой лежала книга – последняя в серии. Олег ждал её выхода четыре года. Именно столько потребовалось автору, чтобы собраться с мыслями, сесть за компьютер и настрочить на триста с лишним страниц финал фэнтэнезийной истории.

Благодаря своему пристрастию к подобному жанру литературы, Олег всегда считал, что ничто сверхъестественное напугать его неспособно. Потому что оно – во всяком случае, Олег так считал – попросту не существует.

– Это был обман зрения, – произнёс он вслух, будто так эти слова звучали убедительнее.

К сожалению, Олег понимал, что все они увидели в лесу одно и то же, и это его малость настораживало.

«Если бы мы увидели разные вещи, – размышлял он, – то это точно бы были галлюцинации. Но мы все её видели».

Олег вздрогнул от мысли о том, что окрестил морта «ею».

«Морт… Правда ли это был морт?»

Дверь в его комнату скрипнула.

Олег резко обернулся, до хруста в шейных позвонках.

– Чёрт!.. – прошипел он.

Олеся просунула голову в образовавшийся проём и, убедившись в том, что Олега можно было побеспокоить, вошла в его комнату, закрыв за собой дверь. Подойдя к его кровати, она без спросу забралась на неё с ногами, вытащила из-под одеяла квадратную подушку и обняла её, сделав своей своеобразной защитой.

– В кого же ты такая воспитанная-то, а? – съязвил Олег, скрестив на груди руки.

– В тебя, в кого же ещё? – в тон ему ответила Олеся, но после, стушевавшись, тихо спросила: – Ты сказал маме с папой, что мы видели?..

– Нет, – покачав головой, произнёс Олег. – А ты им говорила?

– Они меня ни о чём не спрашивали.

Олеся сжала тонкими пальцами наволочку и, посмотрев на брата, спросила:

– Это был морт?

– Да.

– Уверен?

– Конечно. Он даже представился.

– П-правда?.. – Олеся в удивлении приоткрыла рот.

– Ага. Сказал: «Здравствуйте, я морт – лесной житель, не могли бы Вы великодушно убраться из моего леса?»

Олеся скривила губы, а Олег улыбнулся.

– Как смешно, – буркнула Олеся.

В её голосе слышалась нескрываемая обида на брата.

– Поверь, твоё лицо сейчас намного смешнее.

Олеся запустила в Олега подушкой.

Тот её с легкостью поймал, но стоявшая на краю стола чашка, от резкого движения Олега, покачнувшись, упала на пол и разбилась, разливая тёплый чай по половицам. Сладкая лужица поблёскивала от света потолочной лампочки, а строгий голос Катерины, донёсшийся с первого этажа, заставил ребят боязливо вздрогнуть.

– Леся!.. – сквозь зубы процедил Олег. – Да я тебя сейчас!..

Олеся, вскочив с кровати, побежала в свою комнату, что бы когда к Олегу придёт мама, её на месте преступления не оказалось.

Олег забросил подушку обратно на кровать и аккуратно, чтобы не порезаться, начал собирать разбросанные по полу осколки. Он услышал, как кто-то из родителей поднимался наверх, чтобы узнать о причинах шума и провести с ним воспитательную беседу.

«Тишина и спокойствие», – подумал он, устало выдохнув.

К желанной книжке, лежавшей на столе, ему было сегодня притронуться не Судьба.

***

Дом Пашки

Весь путь до дома Марьяна Суреновна провела в гордом молчании. Она всячески игнорировала попытки внука объясниться, а Пашка, не замолкая ни на секунду, пытался оправдаться перед бабушкой. Он уже несколько раз рассказал ей и об огоньке, мелькавшем у деревьев, и о том, что в лесу было вовсе не так страшно, как было принято думать.

Правда Пашка тут же уточнил, что не страшно ему было ровно до того момента, пока какое-то странное существо не приказало ему убраться из леса. Но для этого природного явления – а чудище было ничем иным, как обманом зрения – он к завтрашнему утру уже сможет дать логическое объяснение.

Ему всего-то надо было отыскать нужную информацию в книгах, разложить её по воображаемым полочкам в голове и доказать всем в этой деревне, что никаких лесных жителей не существовало.

Но перед этим Пашке стоило ещё раз попытаться рассказать бабушке о том, что Олег, Олеся и Лиза пошли в лес вовсе не по его просьбе, а по собственному желанию.

– Потом я увидел Олега, – продолжал Пашка свои объяснения. – Он сам за мной пошел. Я не знал об этом и не звал его. Девчонки тоже сами в лес пошли. Я ни в чём не виноват!

Марьяна Суреновна демонстративно прошла мимо внука, собираясь заняться глажкой его выстиранной и высушенной одежды.

Включенный в розетку утюг быстро нагрелся и вскоре плавно заскользил по ткани, периодически выпуская из себя пар, когда женщина нажимала на одну из двух кнопок на корпусе.

– Скажи хоть что-нибудь!

Пашка никогда и ни на кого не повышал голоса. Особенно на Марьяну Суреновну. Удивившись, она так и осталась стоять с занесённым над рубашкой утюгом, не опуская его на голубоватую ткань.

– Иди спать, Павел, – всё же произнесла она, взяв себя в руки. – Уже поздно.

– Но то, что я рассказал – правда! И про лес, и про!..

– Павел! Мне не интересно слушать эти глупые сказки.

– Так ты не веришь в них? – удивился Пашка, думавший о том, что бабушка от других взрослых ничем не отличалась. – Зачем же тогда запрещаешь?