Читать книгу У дракона много дел - Анна Неделина - Страница 1
ОглавлениеДракон и принцесса
Дверь – огромная, чугунная, с чудовищного размера шипастыми заклепками – была вделана прямо в гору.
Олли задрала голову, ей вдруг представилось, что где-то из горы обязательно должна торчать труба. Но трубы видно не было.
Дверной колокол (не поворачивался язык назвать эту штуковину «колокольчиком») – тоже отчего-то чугунный… может, врут про богатства? – оставался недвижим. Олли на всякий случай еще раз дернула за веревку (да ладно, настоящий канат, толще оллиной руки), потом оглянулась, убедилась, что свидетелей нет и, поджимая ноги, начала раскачиваться. Тяжеленный язык колокола оставался безучастен ко всем ее стараниям. Олли разозлилась. По какой такой причине она должна чувствовать себя нежданной гостьей? Разве должна она напрашиваться?! Даже коврика перед дверью не постелили…
Олли ударила в дверь кулачком, потом еще и еще… потом кулачки заболели, и Олли принялась на них дуть. За дверью какое-то время ничего не происходило. Потом густой голос произнес:
– Ну… и кто там?
Дрожь земли, отозвавшаяся в коленях, заставила Олли отступить и пискнуть:
– Принцесса!
За дверью задумчиво замолчали. Олли подумала, что представилась неподобающе. К тому же, не каждый день принцессы сами являются к этому порогу. Расправив плечи, она приняла вид собственного парадного портрета, откашлялась и произнесла:
– Наследная принцесса Оливия Олифанта…
– Мест нет! – отрезал голос. Олли опешила от такого грубого вмешательства (она ведь даже к перечислению титулов не перешла!). Может быть, за дверью плохо слышат? Да и преклонный возраст нужно учитывать… Она возмущенно топнула ножкой.
– Ты что, не понял?! Принцесса я, говорю!
– Сама, что ли, пришла? – хмыкнули за дверью. Олли покраснела.
– Ну, сама…
– А чего камеристку не прислала?
– А разве так можно? – удивилась Олли, но тут же спохватилась и снова затопала ногами: – Ты что мне зубы заговариваешь? Открывай свою берлогу! Я принцесса и не намерена…
Дверь с оглушительным скрежетом отворилась. Навстречу Олли высунулась красно-коричневая чешуйчатая голова, увенчанная витыми рогами. Пахнуло перегаром. Голова повернулась боком и приблизилась к остолбеневшей Олли. Здоровенный глаз с вертикальным зрачком уставился прямо на нее.
– Ну, принцесса, – заключила голова, обозрев корону. – А мест все одно – нет.
Олли снова разозлилась. Вот заладил – нет места, нет места. Худеть надо, раз в горе тесно!
– А если мусор выкинуть? – поинтересовалась она со зловещей вкрадчивостью.
– Проще не пускать внутрь тех, кто его производит, – логично возразила голова. Олли не нашлась, что ответить и при этом обойтись без возмущений.
Принцесса неожиданно поняла, что придется возвращаться домой. А значит – извиняться перед родителями за разбитый сервиз – шестнадцать предметов, подарок бабушке от благодарных гномов (за что гномы были благодарны бабушке так, что только на украшение кружек пустили двести тридцать шесть алмазов, история умалчивает… она вечно умалчивает о самом интересном!) – и неподобающее принцессе поведение… Нет, никаких возвращений! И речи быть не может! Лучше… лучше уж на год отказаться от любимых пирожных!
«Я ведь принцесса!» – мысленно подзадорила себя Олли. – «Как он смеет со мной так разговаривать?! Для драконов в этикете никто исключений не делал!»
Олли вздернула подбородок.
– Объяснитесь, господин дракон! По какому праву вы отказываетесь выполнять свои прямые обязанности?!
Получилось очень даже по-королевски. Олли даже загордилась собой. Но голова лишь фыркнул с возмутительным пренебрежением. Из ноздрей пошел сизый дымок.
– Это какие же?
Олли возмущенно уставилась на драконью голову. Какая неслыханная дерзость!
– Разумеется, как всякий порядочный дракон, вы обязаны похищать благородных девиц и держать их в заточении, пока не появится прекрасный принц, который вас одолеет.
– Похища-ать, – протянула голова. – Во-он оно как!
Олли снова почудилась насмешка. Вот хам!
– Если я еще и похищать вас буду, мне у входа ночевать придется, – сообщила голова. – А я старый, того и гляди ревматизм начнется на нервной почве.
– То есть, от обязанностей своих вы отказываетесь?! – спросила Олли и голос ее предательски дрогнул.
– Ну, почему. Благородных девиц у меня достаточно…
– К-как это – достаточно?!
– Натурально. В южной пещере живут камеристки ее высочества принцессы Элейны Овелорской и ее высочества Мальтальяны, принцессы Уданбарской. В восточной – виконтесса Зази, она здесь за принцессу Исагель, но, чую я, не оставит меня в покое, пока не заполучит себе лично жениха побогаче. В западной пещере у нас фрейлины принцесс-близняшек Вейтальских островов, а их четверо, сама понимаешь – под завязку. Так что, как я и говорил, девиц – комплект. С прекрасными принцами нынче напряженка.
Потрясенная Олли чувствовала, что губы ее начинают дрожать. Безвыходность положения была налицо.
– А… в северной пещере? – жалобно спросила она.
– А в северной пещере сокровищница. И я там сплю. Ты когда-нибудь спала на груде золота? Попробуй как-нибудь, для разнообразия. Ощущения отвратнейшие. Но кто меня спрашивает…
Олли всхлипнула. Драконья голова прищурила глаз и как-то обеспокоенно прогудела:
– Вот только не надо слез. Терпеть этого не могу!
Ободренная Олли зашмыгала носом активней.
– Ну, неужели совсем ничего нельзя сделать?!
Голова жалобно дрогнула, причмокнула губами, словно нашла выход в том, чтобы съесть Олли дабы принцесса не мучилась. Олли на всякий случай попятилась. Мало ли что…
В этот момент откуда-то донесся восторженный голос труб, возвещающий о приближении важной персоны. И действительно, вскоре на тропе появилась кавалькада всадников в блестящих на солнце доспехах. Олли залюбовалась зрелищем. Жених, поняла она. Вот он, прекрасный принц. Уже узнал, что нужно поторапливаться…
– О, – проговорила голова, – какой сегодня день плодотворный. Ну-ка подвинься.
Вслед за головой из-за двери начала вытягиваться шея. Она все тянулась и тянулась, голова оказывалась все выше… испуганная Олли пискнула, вжимаясь в горный склон. Процессия растеряла всю свою торжественность. Лошади неожиданно захотели обратно, а всадники не сразу уловили этот единодушный порыв. Торжественный гимн перешел в паническое дудение, а потом и вовсе смолк.
Дракон вежливо подождал, дав благородным гостям возможность успокоить лошадей и отойти подальше. На тропинке перед входом в пещеру остался стоять лишь один рыцарь. Его латы как-то особенно ярко сверкали, а на шлеме красовался самый пышный плюмаж. Забрало было опущено, но Олли догадалась, что под ним должно скрываться прекрасное лицо…
«Принц», – поняла она и почувствовала, как сердце ее замирает. Почему же так внезапно? Она ведь только с дороги, даже прическу поправить не успела…
– Ну? – вопросил, наконец, дракон. Пауза действительно затянулась.
– О-о-аый! Ощще!! – гулко донеслось из доспехов.
– Чего-чего? – удивился дракон. Рыцарь поколебался, потом все же поднял забрало. Какое благородство, какое мужество! – восхитилась Олли. Он показал противнику свое лицо, не испугался!
– Поганый драконище, будем биться! – выкрикнул принц, но с поднятым забралом у него уже не получилось так гулко и внушительно. Голос оказался чуть тонковат. Олли разочарованно поджала губу.
– Вот молодежь, – вздохнул дракон. – Придут, обзовут, первые в драку лезут… С какой стати я должен с тобой биться? Мне проще огнем дыхнуть…
Принц невольно отступил, а Олли, позабыв про мгновение разочарования, прикрыла ладонью рот.
– Но… так ведь не честно! – выкрикнул принц.
– А в старика мечом тыкать – честно? – поинтересовался дракон. Принц благородно смешался. Обижать старых он действительно посчитал недостойным.
– Как же тогда быть с поединком? – чуть расстроено спросил он.
– Вот горе! На что тебе поединок? Вас вон сколько, не можете между собой подраться? – удивился дракон.
– Но… ведь я не просто так, – объяснил принц.
– А как?
– За принцессу…
– Ах, за принце-ессу! Что ж ты сразу не сказал? Хоть двоих забирай!
Принц опешил.
– Нет… – пробормотал он, – мне только одну.
– Одну так одну, – не стал спорить дракон. – Которую?
– Са-самую прекрасную… – пробормотал принц совсем уж неуверенно. Олли зарделась. Дракон хмыкнул.
– Размыто…
– Самую… богатую, – опустив очи, выдал принц.
– С этого и надо было начинать, – проворчал дракон, выполз из пещеры весь (рыцари попятились еще дальше по тропинке). – Собственно, кто ее спрашивает?
– Пресветлый принц Гладерен Астильский, владетель…
– Да знаю-знаю, титул на двадцать пять строк мелким почерком. Грамота от принца есть?
Олли растерянно моргнула. Что значит – грамота от принца? То есть, этот рыцарь – сам вовсе и не принц? Его просто прислали за принцессой?
«А чего ты хотела? – поинтересовался внутренний голос. – Если у дракона живут фрейлины и камеристки, с какой стати принцу лично за ними являться?»
Олли еще не пережила постигшее ее разочарование, когда рыцарь выудил из-под панциря изрядно помятый свиток и протянул дракону дрожащей рукой. Дракон взял свиток двумя когтями одной лапы, подцепил когтем другой, развернул и придирчиво изучил. Потом развернулся и прогудел в дверь:
– Мадемуазель Котти! На выход!
Олли ошарашено уставилась на дракона, но так и не смогла вымолвить ни слова. Что значит – мадемуазель Котти?!
– Кто там еще?! – донеслось откуда-то из горы.
– Хм… – дракон задумчиво оглянулся на рыцаря. – Тебя как звать?
– Ви-виконт да Арриво, – пробормотал рыцарь, смешавшись.
– Ви-виконт да Арриво пришел просить руки принцессы Мальтальяны Уданбарской от имени его высочества…
– Пресветлого, – подсказал виконт торопливо.
– … пресветлого принца Астильского.
– У-и-и! Наконец-то! – послышался ликующий возглас, потом наступила тишина и, через несколько мгновений, уже совсем другой голос, официально-холодный, сообщил:
– Пусть виконт ожидает нашего появления!
Через некоторое время действительно появились несколько девушек. Они обнялись, как лучшие подруги. Та из них, которая была мадемуазель Котти, несла при себе небольшой бархатный мешочек. Шагнув к виконту, она произнесла:
– Не могли бы вы распорядиться, чтобы забрали мой багаж из южной пещеры?
Рыцари определенно не горели желанием приближаться к дракону, но все же пришлось это сделать. Багажа при мадемуазель Котти оказалось много – каждому из рыцарей хватило поклажи. Наконец, мадемуазель присела перед драконом в реверансе и отправилась в путь вместе с приободрившимися рыцарями. Провожавшие ее девушки махали вслед кружевными платочками.
– Вот же везет всяким выскочкам! – проворчала одна, когда кавалькада скрылась из вида. – Ну, ты что, не мог меня позвать?
– Для ее высочества Элейны у пресветлого принца Астильского слишком мало драгоценных рудников, – прогудел дракон. Девушки вздохнули. Они как будто ждали, что у пещеры появится еще какой-нибудь рыцарь, но, кажется, на сегодня прием спасителей благородных девиц был завершен. Разочарованно поохав, девушки развернулись. И увидели Олли.
– А это кто? – поджала губу одна из них.
– Ее высочество Оливия Олифанта, – представил Олли дракон. – Ваша новая соседка, виконтесса Зази, – взглянув на онемевшую Олли, дракон произнес: – Ну, и чего встала? Заходи давай, пещеру застудишь!
Другие драконы
Они все быстро перезнакомились и устроили праздник по поводу отъезда мадемуазель Котти и по поводу приезда… то есть, прихода Олли. Дракон, ворча о постоянном шуме, спрятался в сокровищнице. Его пытались дозваться «попеть веселые песенки», после чего он расщедрился и выдал своим гостьям золотые блюда и кубки – для праздничного обеда.
Лишь бы не приставали… и пели поменьше!
– И ты сюда одна добиралась? – спросил кто-то из фрейлин вейтальских принцесс.
– Ну, сначала, конечно, каретой, – призналась Олли. – А потом, как полагается… пешком.
– А нам такого никто не полагал! – отрезала виконтесса Зази высокомерно. В прочем, тут же сдалась собственному любопытству: – И что же, тебе совсем не страшно было?
– А что?
– Тут вообще-то дракон. И разбойники водятся, знаешь ли.
– Так ведь они совсем не страшные, – удивилась Олли. – Один мне даже дорогу показал. Если бы не он, я бы вообще на другую гору ушла… к другому дракону.
– Нет тут других драконов, – прогудел дракон из своей сокровищницы.
Драконьи заботы
Дракон каждые три дня улетал из пещеры и возвращался с мешками, наполненными свежим ароматным хлебом, копченым мясом, сырами, овощами и крынками с молоком. Продукты он покупал на золото и драгоценные камни из сокровищницы. Иногда – помогал кузнецу раздувать тяжелые мехи или мельнику, если река мелела так, что не могла заставить двигаться огромное деревянное колесо, к которому крепился каменный жернов. Олли однажды слетала с драконом – в гости. Деревенские побаивались, пока дракон приземлялся. Но потом сбегались дети, просили поднять на лапе… В общем, Олли даже захотелось прикрикнуть, чтобы были с драконом повежливее и не оттаптывали ему пальцы.
Дракон терпел все, но потом, вернувшись к горе, забирался в свою пещеру и ворчал о том, какие были прекрасные времена, когда людишки боялись крылатых змеев и отдавали в качестве дани за раз по двенадцать девиц, баранов стадами, а золото – ведрами.
– Зачем тебе столько девиц? – спросила как-то Олли. – Ты и с нами-то справиться не можешь!
– Да не мне, а предкам моим, – прогудел дракон, задумавшись. – Людоеды они были.
И показал огромные клыки. Олли, правда, их уже видела, так что не испугалась.
– Лучше бы тебе порошка зубного ведро подарили, – заметила она со вздохом. Дракон возмущенно фыркнул, из ноздрей его повалил черный дым. Олли закашлялась и расспросы прекратила. Видно, на то дракон и рассчитывал.
Скверное у него все же было воспитанье. Драконье.
Хотя с такими предками – не удивительно!
Драконьи истории
– А сколько тебе лет? – спросила у дракона Олли.
– Тебе зачем? – удивился тот.
– Девочки говорят, что у тебя в плену томились сотни принцесс! – пояснила Олли. – И все они были настоящие… ну, не дамы из свиты.
– Кто тут в плену – еще разобраться надо! – возмущенно фыркнул дракон. – А лет мне так много, что я и сам не помню.
– Как такое может быть?
– А вот так!
Олли уже привыкла к его ворчанию, поэтому не обиделась, не испугалась и даже не отошла. Она, правда, заподозрила, что дракон пытается от нее отвязаться. Но вопросов накопилось немало, и отступать она не собиралась.
– А еще говорят, что иногда принцессы к тебе попадали совсем-совсем маленькими!
– Ну… было пару раз, – сознался дракон. – Времена-то были неспокойные. Королевства то и дело между собой войны устраивали. Вот и прятали наследников, как могли. Так вот однажды из воды и выловил… это ж надо было придумать – ребенка по реке сплавлять!
Тут дракон задумался и, кажется, увлекшись, начал засыпать. Уже и посапывал с присвистом. Олли возмущенно наступила ему на палец. Дракону такой вес, конечно, особо не навредил, но все же заставил проснуться.
– Ну, чего тебе еще?
– А дальше что? – спросила Олли. – Откуда была эта принцесса?
– Какая именно?
– Ну, та, которую по воде сплавили?
– А!.. Да кто ж ее знает. Сама она маленькая была, даже имени своего назвать не могла. Хорошо, что тогда в пещере были несколько принцесс со свитой. Выходили девчонку… хотя пришлось потратиться. Игрушки там, няньки, учителя… представляешь, какого труда стоило отловить учителя пения?
– Такая редкость была? – удивилась Олли.
– Так ведь прятались все, хитрюги! – возмутился дракон.
– А потом? – настаивала Олли.
– Ну, потом… – снова задумался дракон. – Назвали ее Ривелиной Гизеллой Фабией Ульвой…
– Так длинно, – пробормотала Олли.
– Говорю ж – несколько принцесс в пещере тогда были. Чуть не передрались из-за имени. Пришлось всем угодить. А в Риньку потом принц влюбился. Полгода меня доставал. То с бардами к пещере притащится песни петь, то цветов телегу привезет… один раз догадался бочку меда прикатить. Хоть какая-то польза от этого олуха!
Полгода! Олли прикрыла рот ладошкой.
– Ты почему Риньку за принца не отдавал?
– Да потому что родители его против были! – фыркнул дракон и пыхнул дымом из ноздрей. Должно быть, до сих пор его воспоминания об этом раздражали. – Все требовали доказательств ее королевского происхождения. Но мальчишка оказался настойчивый. Поехал по соседним королевствам, чтобы узнать, не теряли ли где прекрасную принцессу?
– Ого! – восхитилась Олли. История оказалась невероятной, захватывающей и… такой милой!
– Угу, – уныло подтвердил дракон. – Ринька всю пещеру слезами залила. Думала, его где-нибудь в дороге чудище сожрало… Но похоже, подавилось, потому что через три года он все же объявился. Правда, без всякого результата. Пришлось им подсобить.
– Как это? – спросила Олли.
– Да вот так, – пояснил дракон. – Составили мы Риньке родословную и вписали туда эльфийский королевский род. Принц эту бумагу подхватил, не разбираясь, и своим папеньке с маменькой повез.
Принцесса не выдержала и захихикала. Потому что все знали: бывают эльфы только в сказках!
– И они поверили?
– Без понятия, – прогудел дракон. – С претензиями никто не возвращался.
Олли улыбнулась. Продолжение истории она и сама знала. Те принц и принцесса жили долго и счастливо. А бабушка Ривелина и до сих пор жива, между прочим. И когда кто-нибудь из соседних королей бестактно позволяет себе усомниться в ее эльфийском происхождении, она все отправляет за уточнениями к дракону!
– А со второй как было? – спросила она.
– С какой второй? – насторожился дракон, собравшийся было снова прикорнуть.
– Ну, ты сказал, что «было пару раз». Про одну принцессу рассказал, расскажи и про вторую!
– Так второй раз не принцесса была вовсе, а принц. И уж точно настоящий. Там такая история была. Братья у него оказались коварные, подкупили разбойников, чтобы те похитили мальчишку и продали работорговцам.
– Родные братья?! – изумилась Олли.
– Ну, может, у них не такой сложный план был. Но разбойники решили подзаработать. А я тогда, помнится, одну из принцесс с сыном заморского халифа провожал… тут-то мы их и перехватили. Пришлось оставить мальчишку у себя, пока не подрастет. А то ведь братья еще что-нибудь придумают. Волнуйся потом за него!
– И что с этим принцем случилось? – послышались нетерпеливые голоса других девушек. Они, оказывается, собрались в сокровищнице, пока Олли и дракон беседовали.
– Странствует, – фыркнул дракон. – Повзрослел, решил, что самостоятельный. Подвигов захотел! Письма раз в год присылает, паршивец.
Девушки разом вздохнули.
Все же истории дракон умел рассказывать замечательно!
Дракон и ярмарка
Неподалеку, на большом тракте, раскинулась широкая ярмарка. Вчера дракон возил туда фрейлин с Вейтальских островов, и они вернулись, переполненные рассказами и впечатлениями. Олли слушала и завидовала, что сама всего этого не видела. Не могла дождаться следующего дня: дракон всех сразу отвезти мог бы, но тогда не поднял бы в воздух тюки с покупками. Так что решили разделиться.
Ярмарка была шумной и людной. Палаток и лотков было видимо-невидимо. То и дело слышались задорные призывы торговцев, которые так расхваливали свой товар, что пройти мимо было просто невозможно.
– А вот ткани шелковые на платья новые!
– Мимо не проходи, на жемчуга погляди!
– А вот кому фрукты заморские, чудные! Сверху кора древесная, внутри – молоко чудесное!
– Кому воды сладкой?
– Кому булок с помадкой?
Глаза разбегались, руки сами тянулись – и к тканям, и к жемчугам, и к сафьяновым сапожкам. Камеристка принцессы Оверлорской, дама Люкка, купила себе мягкий кожаный поясок, расшитый цветами, виконтесса Зази – бархатный кошель, в котором можно носить монеты, но все подозревали, что она собирается прятать там сухое печенье, которым любит закусить тайком от других, хоть и учит всех, что нужно питаться ис-клю-чи-тель-но по графику.
