Читать книгу Долг Наследницы. Венценосная кровь - Анна Верисова - Страница 1

Пролог

Магистр, что вы задумали? – директор магической Академии с подозрением покосился на Магистра

– А то, что я стану вашим новыми преподавателем тёмной истории для некромантов…

– Но вы же…

– Не слова больше, я знаю кто я и кто вы. Но не смотря на это…как бы мне самому этого не хотелось…

– Я вас понял… приказ Императора?

– Да, верно… простите, но весь приказ я вам огласить не могу, не положено…

– Я вас понимаю, ну раз так… добро пожаловать в мою Академию!

Часть первая.

Глава первая «Решительный настрой»

Я спокойно шла по коридорам Академии. Ох уж эта чёрная мантия… постоянно путается под ногами. Вот как пойду к бытовикам, как укоротят мне её…

– Лира! – о нет, нет, и ещё раз нет… только не это…

– Привет, Рик… —я сокрушённо опустила голову. Делать было нечего… Он меня уже увидел, так что…

– Привет, милая, – Рик по-свойски положил свою руку мне на талию и поцеловал в щеку. По ней сразу прошлись тысячи огненных искорок. Огневик, что с него взять то…

–А ну, убрал свои руки от моей девушки! – ой, всёеее!!! Началось…

– Лира, ты не скажешь мне, почему этот огневик прикасается к тебе? – с другой стороны ко мне подходил ледовик.

– Привет, Эл… —лучше бы я убежала… Но эта чёрная мантия… И снять её нельзя…

– Привет, родная моя, —Эл так же обнял меня за талию, только с другой стороны, и поцеловал в щёку. Перед глазами появились снежинки, но почти сразу пропали. Эх… позеры…

– А можно поинтересоваться, почему это, ты, Эл, трогаешь МОЮ девушку? – Рик посильнее сжал мою талию. А у меня только за каникулы синяки на ней зажили…

– Для тебя, я не Эл, а Эльдар, и попрошу убрать руки от МОЕЙ девушки! – предпоследнее слово Эл выделил так же, как и Рик.

– Так, ребята! У меня сейчас лекция у профессора Лорди. На нее нельзя опаздывать! – я попыталась отпихнуть их, что впрочем, мне как обычно не удалось. Сильные гады уродились…

– Лир, тебе некуда торопиться, лекция начнётся через пятнадцать минут. А пока… —ледовик не успел договорить как Рик его прервал.

– А пока мы можем прогуляться, расскажешь, как каникулы прошли…

Впрочем, они не плохие ребята, и очень даже симпатичные. Нравятся они мне, но все предложения, о том что бы остаться друзьями, парни отвечали резким отказом. Так у меня появились два парня. Которые знают друг о друге. Меня это бесило, с начала. А потом пришлось привыкать, ибо эти маги, все поголовно, как бараны упертые. И ведь даже не просили выбрать между собой, с кем я хочу быть. Что для меня было странным. Но, это только для меня. Оказалось, позже, что девушки с факультета некромантии самые красивые. И что они на расхват я тоже узнала. Но самое то главное, что девушек тут довольно-таки мало. Очень мало. Поэтому здесь уже к такому привыкли, что на одну девушку может приходится от двух до более парней. Для меня как было это дикостью так ей и осталось.

– Вот что, ребята, вы как хотите, а я пошла, и да вам со мной нельзя, или вам напомнит правила Академии? – парни убрали руки с моей талии. Что что, а правила Академии нарушать не смел никто. Одно из правил гласило, студент, не должен находится в учебном корпусе того факультета, к которому он (студент) не принадлежит. К слову, столовая у нас общая, да и в холле мы постоянно пересекаемся. Учебные корпуса начинаются здесь. К каждому факультету ведёт своя арка, моя выкрашена в чёрный цвет, кое где проглядываются руны, искрясь болотно-зелёным. И у каждой арки стоит страж, у нас это одно из самых сложных видов умертвий. Которых мы будем проходить лишь на последнем из семи курсе. Я сейчас на третьем. Поэтому знаю и традиции и обряды этого заведения. Попрощавшись мы разошлись каждый в свой корпус.

– Доброе утро, студентка Релиор, как каникулы? – страж проверял мой допуск к занятиям на этот год, которые выдаются каждому студенту лично деканом. Его так же можно и лишиться, как говориться "Декан взял, декан забрал".

– Доброе, сэр Бенедикт, лето на радость вышло мрачноватым, а так же полно расчлененных девственец и принесенных в жертву младенцев, —убрав пропуск к занятиям, я услышала сиплый смех нашего стража. Ну да, самый типичный разговор некромантов. Уже не терпится узнать сколько обрядов провели мои однокурсники. Конечно, убийство нам запрещалось, как впрочем м всем. Но обряды по поднятию умертвий нужно было делать даже на каникулах. Кажется я уже все бабушкино деревенское кладбище " на ноги подняла".

Как только мрачный коридор закончился моим глазам предстал тот самый ученический корпус. Самый страшный из кошмаров всех студентов. О! Кого-то уже упокоили на заднем дворе Академии, по крикам слышу. Эх, первокурсники… только поступили, а уже наши всеми уважаемые кости трогают. Не порядок!

– О! Лира! Привет! – ко мне подлетела моя лучшая подруга Ари, вот хоть одна встреча, которой я рада.

– Ари, привет! – я сжала подругу в своих медвежьих объятьях, все как положено, подруга у меня, что надо, и росточком не обделена. Поэтому мои ребра, знатно так похрустели.

– Итак, давай рассказывай, как прошло лето? – Ари взяла меня под локоть и повела по направлению к аудитории, к слову об Ари, она, как и все эльфы, обладала стройной фигурой и грацией, которой обучали ещё с детства. Конечно, для её родителей было шоком, что их чадо, вопреки всем традициям, обрела способность к некромантии, хотя, обычно, у эльфов, эта способность была по отношению к магии целительства. Поэтому моя подруга просто ходячий феномен. Но она никогда не забывала и чтила традиции эльфов. А именно, воздушная походка, благородство, которому позавидовала бы сама королева, и конечно же прекрасная, сшибающая с ног, красота. Её белоснежные волосы, зависть всех девчонок, были собраны в замысловатую косу, открывая остроконечные ушки. Даже в чёрной мантии она выглядела очень красиво, и грациозно.

– Ну вот слушай, как только началось лето....

***

– Итак, студенты третьего курса некромантии, приветствую вас на нашей первой в этом году лекции! – аудитория взорвалась аплодисментами. Я тоже не отставала от своих однокурсников, и вяло похлопала в честь начала нового учебного года.

– Но не слишком то расслабляйтесь! Учитывая то, что вы уже далеко не маленькие дети, первая лекция будет проводится в обычном режиме! – я отчётливо видела, как губы профессора Лорди растянулись в плотоядной усмешке, при нашем дружном протяжном стоне. Ну как же так!? Мы ведь только приехали, и вместо обычной приветственной лекции нам поставили обычную. Где справедливость!?

– Да, да, студенты, я тоже очень рад этому! Но все же, прежде, я, как куратор вашего курса, представляю вам нового профессора тёмной истории, Магистр Листериан, проходите!

И тут в аудиторию вошёл ОН…Черные густые волосы были собраны в хвост кожаным ремешком и доходили ему почти до пояса. Могучий размах плеч явно говорил о принадлежности к военным. Сильные натренированные ноги вошли, мягкой походкой, чуть чеканя шаг, на нем была белая рубашка, не застегнутая на три верхних пуговицы, от чего почти все девушки уже валялись под столами. Ещё на нем был строгий фрак, идеально выглаженный, с иголочки. Благородство и сила в каждом движении. И вот он, мечта каждой девушки магианны, повернулся лицом к нам. Его глаза… Они смотрят прямо в душу, будто сделаны из сапфиров… и кажется… он смотрит на меня…

Нет, я не выдержала этого взгляда, и с пунцовыми щеками отвернулась к окну. Так намного легче, после до меня дошли слова куратора. ОН будет нашим новым преподавателем тёмной истории!? На этот урок придут все, ну, по крайней мере девушки.

– Добрый день, студенты и студентки третьего курса некромантии, —его голос мягкой патокой разнесся по аудитории и все девушки издали влюбленный стон. Но я не в их числе. Я старалась себя сдерживать, как могла…но его глаза, они сводили меня с ума.

– Итак, как вы уже успели заметить я ваш новый преподаватель. Так же я иногда практикую боевую магию, если у кого то будут с этим проблемы, можете смело подходить ко мне, – да уж… мне кажется теперь у всей женской части нашего курса появятся эти "проблемы" с боевой магией. И приходить на отдельные занятия они будут в платье с очень глубоким декольте.

– Ну раз вопросов к нашему дорогому магистру нет, то мы начнём лекцию, – профессор Лорди вновь обратился к нам, а после к Магистру Листериану, – Увидимся с вами позже, на приветственной линейке.

– Да, профессор, до скорых встреч, адепты, – Магистр удалился из аудитории такой же плавной походкой хищника. Ещё несколько минут все девушки в аудитории сидели с открытыми ртами. Но потом, словно по щелчку пальцев, вернулись в обычное расположение духа.

– Итак, открывайте тетради, и записывайте новую тему, Могильный огонь.

Зашурстели листья тетрадей и заскрипели перья. Все-таки, я рада, что начался новый учебный год. Интересно, что он нам принесет?

– Формула могильного огня выглядит так, – профессор изобразил какой-то замысловатый символ на доске, и принялись срисовывать его. Так… где то я это уже видела…

–Профессор! – я подняла руку и ждала пока на меня обратят внимание

– Да, студентка Релиор? Я вас очень внимательно слушаю, —морщинистое лицо профессора обратило на меня свой взгляд. Профессор Лорди находился уже в преклонном возрасте, низенького роста, с клюкой. Его седая борода доходила почти до колен, он заделывал её какими-то заколками, которые звенели при каждом шаге. Что было довольно смешно. Хоть он и был стар, в умении "поставить на место" ему уступали многие профессора. Увидя прямо ступающую фигуру профессора, все, в основном, прижимались к стенам, давая пройти. И почти все дело не в уважении, а в том, что про него ходят страшные слухи. Но для меня они всегда были лишь слухами, с прилежными учениками профессор обходился хорошо, коей впрочем была и я.

– А этот символ случайно не из книги " Руны разных видов и форм", которую вы нам задавали прочесть за лето? – я слышала отчетливое скрипение зубов за спиной. Кто то видимо все лето ничего не делал! Ну, это их проблемы, на третьем курсе наверное уже пора бы запомнить, что все книги, которые дает профессор Лорди, даны не просто так.

– Совершенно верно, Белира, эта руна встречается довольно часто, и я рад, что вы запомнили её. Может вы скажете своим сокурсникам, какие особенности этой руны?

Ну, это то я знаю.

– Руна рисуется на сырой земле, около могилы усопшего. Она позволяет осветить её, при этом не привлекая внимания нечисти и нежити, эта магия совершенно безопасна, но требует точных расчётов и сил, она будет ещё эффективней, если маг добавит в неё несколько капель своей крови, – за моей спиной раздались завистливые вздохи.

– Я впечатлен, студентка Релиор. Садитесь, отлично. Это же надо, первый же день начать с хороших оценок. Вы с каждым годом все больше радуете меня, – он развернулся обратно к доске и продолжил читать лекцию, а я села на место, и послушно конспектировала его слова.

– Ну ты даешь, подруга, – Ари сидела рядом со мной и так же записывала каждое слово, училась она довольно хорошо, так что причин для зависти нет ни у меня, ни у неё.

– И не говори, сама от себя в шоке, но книга и вправду интересная, – я не была такой уж заучкой. Учёба довольно часто была в удовольствие для меня. Я просто училась, вот и все.

Так прошёл остаток лекции, и после звонка, мы, распрощавшись с профессором, покинули аудиторию.

Глава вторая «Немного слов о ЛМП»

– Все студенты факультета некромантии должны пройти в зал торжеств! – голос громкоговорителя умолк и мы смогли открыть уши. Голос нашей замечательной миссис Палинни, был опасен для барабанных перепонок, из-за громкости на громкоговорителе. Наш ректор поставил его на максимум и теперь при каждом объявлении мы закрываем уши. У каждого факультета был свой объявляющий. Не знаю кто у кого, но однажды, идя мимо арки, ведущей к учебному корпусу боевиков, услышала громкий и властный голос. При чем явно мужской. Я искренне не понимаю, как они каждый раз выходят оттуда не седые и в вполне вменяемые. Этот голос мне до сих пор в кошмарах снится. Как же нам повезло с мадам Палинни!

– Лира, давай быстрее, иначе попадем в толкучку и мне оттопчут все платье! – Ари тащила меня по коридорам Академии. Я едва поспевала за ней, но моя мантия постоянно путалась под ногами. Плюнув на все приличия, я задрала её по самые колени. Конечно, для леди это считалось дурным тоном. Но магианны далеко не леди. Почти все правила этикета не касались нас. И то что не позволялось юным леди, разрешалось нам. Так было заложено ещё в давние времена. Однажды был инцидент с факультетом огня, кто-то, видимо, напутал что-то в заклинание, но говорить точно не могу, ибо я некромант и мне не известны заклинания огневиков. Вот и вышло так, что всем девушкам огневикам опалили платья, почти до середины бедра, платье еле прикрывало самое главное. А ещё оно довольно часто спадало с груди, приходилось держать его руками. Но девушки, не стесняясь, спокойно, с гордо поднятой головой отправились мимо всех студентов в общежитие, которое примыкало к Академии и считалось её полноценной частью, гордо именуемый жилым корпусом. Я и Ари проживали там же, в комнате на двоих, так как наша Академия была довольно богато-обеспеченной, в комнатах жили по двое иногда по трое. Все девушки место своего временного жительства любили, поэтому у нас всегда было чисто. И в комнатах и в коридорах. Ну и конечно же в ванной комнате, было решено, сделать полочку для наших шампуней, и прочей белиберды женского быта. А так же, разрешалось пользоваться чужим, если нет своего, после оставить записку. Все понимали, ту ситуацию, когда ты только приехала, денег нет, а родители вообще живут, незнамо где. Поэтому женская солидарность здесь очень выручала. Мы всегда были дружными, всегда помогали друг другу. А так же, если кто-то готовил пироги, всех звали на чай. Это было дружным женским сообществом. А так же мы устраивали вечера посиделок и плакали, изливая душу. И все тебе сочувствствовали и обнимали.

– Фух, ну вроде… успели! – Ари со вдохом приземлилась на своё место в зале торжеств. Зал…на пять тысяч мест, а так же на сто VIP-лож для наших особо уважаемых гостей и профессоров. Мягкий свет настенных бра рассеивался по залу, создавая эффект полумрака. Уютный бархат кресел давал возможность расслабиться. Сиденья в зале были расположены подковой, так что все взгляды были обращены на сцену. Так же, здесь, проводилось приветственное шоу, которого все студенты ждали с нетерпением. Самые сильные маги со всех факультетов показывали свои силы, превращая это в некое подобие чуда. Когда я только поступила в Академию для меня это было волшебным. Ледяные розы сливались с огненными лилиями, кружась над нашими головами, после будто уходя в пляс, кружились трёх цветным вихрем. Это было очень красиво и завораживающе, и каждый год все было по разному. Не знаю, что будет в этом, но чувствую, что не менее прекрасное. Я так же знала, что сегодня будут показывать некромант, ледовик и огневик. Жду чего-нибудь невероятного!

– Лира, ты не знаешь где наши остолопы? – Ари с волнением смотрела на входные двери и искала взглядом кого то

– О! Лира, твои ребята пришли, привет! – Ари помахала в знак приветствия кому то за моей спиной, обернуться я не успела. На кресло рядом со мной, с довольным видом приземлился ледовик, а за ним и огневик, с другой стороны.

– Привет, моя принцесса! – Эл приобнял меня за плечи, что с другой стороны тут же сделал Рик.

– Думал, что ты попала в толкучку, искал тебя там, – Рик весело мне улыбнулся и подмигнул. От его улыбки всегда хотелось улыбаться, даже со слезами на глазах. Вдруг, словно сговорившись, эти двое меня поцеловали в щеки. От чего они сразу же стали пунцовыми, я покраснела аж до кончиков ушей, но длинные распушённые темно русые волосы спасли меня. И все-таки это было для меня дикостью. Я так не могу, моя совесть требует выбора. Но как только я думаю, что определилась, то постоянно ошибаюсь. Только посмотрев в эти глаза, понимаешь, что не сможешь отпустить. А вдруг я сделаю не правильный выбор и буду жалеть о нем всю жизнь? Это постоянно давит на меня, я не понимаю, как справляются другие. Ведь все это очень сложно. Вот у Ари их вообще пять, но они как то договариваются между собой. А я…

Конечно, с Риком и Элом я уже была на свидании, и был первый поцелуй. Когда я оставалась наедине с одним из них, кажется, вот он, тот самый, но…Потом ты видишь его улыбку и понимаешь, что ещё не все решено. Идя с одним из них на свидание, мне кажется, что я изменяю другому. А ведь он вполне знает с кем я. И от этого ещё больше тошно. Но я ценю каждый момент, когда я наедине с одним из них. Эти тёплые объятья, нежные поцелуи, и ласковые слова. Это всегда будет в моём сердце. Может быть мне и сложно, но есть те, кому ещё сложнее. Ведь у кого-то, там, за стенами Академии есть жених, с которым её обвенчали родители, без согласия детей. И ты понимаешь, что какой бы силы не была любовь, она не поможет в этой ситуации. Ведь ты уже обвенчана с другим. И ты каждый день пытаешься хоть как-то отдалиться от него, но только больше привязываешься. А что творится в сердцах парней, даже подумать страшно. Но так было заведено, и почти никто не жалуется, какой бы дикой не была ситуация. Поэтому, остаётся только смириться, и жить с сердцем которое рвётся на части. Иногда, когда время уже заполночь, мы, всем женским коллективом собираемся у кого-либо из девушек, и рассказываем, как нам тяжело в этой жизни. И понаслушившись их, понимаешь, что у тебя то, как раз, не все так плохо. Зато в них, в парнях, определённо есть плюсы. Если тебя, скажем грубо застолбили, то никто другой к тебе не пристает, конечно если твои могут за тебя постоять. Часто устраивают поединки, которые в нашей Академии, вроде как запрещены. Но это молодых и горячих никогда не останавливало. Смертельных исходов ещё никогда не было, так что, профессора хоть и догадывались, не рассказывали ректору, ведь они тоже здесь учились, и знают, что к чему. Я, иногда завидую тем, у кого только один ухажёр, точнее той. У нас в Академии есть девушка, довольно-таки красивая. Но её счастье в том, что она понравилась одному из сильнейших некромантов. И поверьте мне, если вы стоите против сильнейшего некроманта, вам не жить, и это в лучшем случае. Поэтому, остальные кусают локти и смотрят на нашу единственную более менее нормальную парочку. После окончания Академии, ни я, ни Рик с Элом, друг другу ничего не должны. Мы можем, по всем законам Академии, расстаться, как в море корабли. А можем и продолжить своё существование в нашем жестоком мире. Вот только, наша всеми уважаемая церковь, согласится на брак только двух людей. Конечно, можно заключить брак в Тёмной Империи, где вообще нет правил на это, ибо демоны народ такой, правила не уважают. Это, как вариант, конечно стоит рассмотреть, но боюсь не все смогут пройти через границу светлой и Тёмной Империи. А точнее, это удавалось только единицам. Но что то я очень сильно отвлеклась.

На сцену поднялся наш всеми горячо уважаемый ректор Магистр Соувен. Хоть он уже давно перерос это звание, и заслужил архимагистра, все называют его Магистром, ибо все уже давно привыкли, и эта привычка передаётся поколениями. Этот человек был довольно высок, седые волосы были заделаны в причудливую косу, доходящую практически до копчика, и мне кажется, что если эту косу распустить… волосы будут гораздо длиннее. Как и волосы, его бороду уже довольно давно тронула благородная седина. Видимо, мания всех великих волшебников, это та самая борода, как у Магистра Соуена, до колен, причём, её нужно заделать как-нибудь по особенному, например, как профессор Лорди, его манера заделывать бороду, всегда поражала меня. Так же как и манера Магистра Соуена, его борода почти всегда была заделана по разному, сегодня это была классическая форма, под названием "что-нибудь эдакое", По форме это то ли коса, то ли рыбий хвост… да, точно. Рыбий хвост.

Магистра Соуена, все любили, уважали, и даже немножечко боялись. Так как он был одним из сильнейших и величайших магов всей истории Светлой Империи. Иногда, когда наши глаза пересекались, казалось, будто он уже давно все про меня узнал, и даже мысленный блок был не помехой, а так, развлечением. Хорошо, что таких встреч было не много, а точнее всего одна. Во время моего поступления в Академию, и то это было всего лишь пару секунд, но мне и этого хватило до конца жизни, наверное.

– Дорогие студенты! Я очень рад видеть среди вас знакомые лица и новых особ. Всех первокурсников хочу поздравить с поступлением в Академию! – зал взорвался аплодисментами. Кто же не похлопает, когда говорит сам ректор.

– А теперь, прежде чем начнётся представление, хотелось бы сказать пару слов об ЛМП, – после этих слов зал заметно оживился. Ну да, кто же (кроме первокурсников) не знает, что такое ЛМП. Я даже больше скажу, все мечтают о ней.

ЛМП – это летняя магическая практика. О ней мечтает практически каждый студент.

– ЛМП в этом году, как впрочем и всегда будет проходит в неизведанных землях, – а вот тут первокурсники сдулись, ибо все знают, что неизведанные земли это гиблое местечко, и все первокурсники, по незнанию отказываются от ЛМП. Раньше мне тоже было страшно, но услышав рассказы более опытных студентов, я просто загорелась желанием побыть там но…

– Напоминаю, на ЛМП могут попасть лишь лучшие ученики на всем курсе. От одного курса может путешествовать пять человек, поэтому, если хотите попасть на неё, начинайте учится прямо сейчас! – и вот это проблема всех студентов, прежде чем отправится на ЛМП сначала докажи, что ты лучший, а это далеко не всем удаётся. Но я в этом году, должна побывать на ней. И буду стараться изо всех сил!

– Ну и конечно, пару слов о неизведанных землях. Как вы знаете, они довольно обширны, так, что не один курс или факультет не пересекается между собой, даже не замечают ничьих следов, кроме своих. С вами отправятся куратор и лекарь. Это касается всех факультетов, кроме факультета целителей, там я думаю лекарь будет не нужен… Ну что ж, довольно слов, наслаждайтесь представлением и до скорых встреч! – Магистр Соувен покинул сцену под громкие аплодисменты. После его заменили трое, вот тогда и началось чудо!

Сначала зал погрузился в абсолютную тьму. Она обволакивала со всех сторон, будто мягкое покрывало. Я восторженно вздохнула, ведь это же надо держать заклинание над всем залом, и это не просто погасший свет. Это – тьма. Та самая, заклинание которой применяется у некромантов для поимки жертвы. Мне и сейчас казалось, будто я попала в паутину, но ощущения были довольно приятными. Вдруг, в одном конце зала раздался грозный рык, там появился тигр, огромных размеров, весь будто сотканный из огня. Сначала он важно парил над головами студентов, а после вдруг сорвался в бешённый бег, на просто немыслимой скорости. Мохнатый хвост мелькал то тут то там. Мы только успевали следить за ним, как он перепрыгивает через ряды и наши головы. Тигр наконец, перестав мелькать, остановился и зарычал, его рыку вторил ещё одни, которой мы ещё не слышали, в другом конце зала стоял огромный снежный барс, созданный из льда. Он искрился при каждом движении. Барс был ближе к нашему ряду, поэтому прошёл между нами. Руки сразу обдало холодом. Вдруг, два магических созданий, будто по сигналу рванули друг к другу. Даже когда оставалось всего несколько метров, они не остановились. И при столкновении зал осветили миллионы искр и снежинок. Это было волшебно, при чем все происходило в полной темноте, так, что мы видели лишь то, что нам хотели показать маги на сцене.

После в танце кружились ледяной волк и лиса, за ними собака и кошка. Все это казалось, чем то невероятным, ну да, когда мимо тебя проходит важной походкой лиса, а после трется об твои ноги, сразу обдавая жаром, ты вряд ли во все это поверишь. Вы вот когда-нибудь гладили огненную лису? Ваши пальцы утопали в её мехе, при этом даже не обжигаясь? Я думаю, нет.

В самом конце представления над нашими головами парил огромный дракон, будто созданный из союза огня и льда, он то выдыхал огненные вихри, то обрушивал на нас ледяной поток. Это было непередаваемо…

Глава третья «Наша цель – помнить, что было вчера»

– Сегодня мы решили провести ежегодный девичник у Алисии.

Ари сидела на подоконнике и весело болтала ногами, я же стояла рядом и вглядывалась вдаль, за горизонт. Там, недалеко от Академии, был полигон, на котором сдавали практические экзамены или же зачеты, а иногда там проходили обычные занятия.

Я смотрела на яркие вспышки молний и светочей под куполом полигона. Зрелище было довольно захватывающее, но когда ты видишь это практически каждый день, не очень-то и привлекает. Красиво, но не более, сейчас же меня больше волновало не то, что там происходит, а то, с кем это происходит. Два моих оболтуса пошли сдавать один из ежегодных зачетов, и я очень надеялась, что с ними ничего не случится. Конечно, там дежурит целый патруль с курса целителей, но чувство тревоги меня не отпускало ни на миг. Третий курс – один из важнейших курсов, новые заклинания должны произноситься настолько четко и собранно, что одно неверно сказанное слово может бомбануть так… Останешься лишь с одной рукой или же ногой… К счастью – или к сожалению? – это происходит только у стихийников, а у нас же, некромантов, хоть и не полная лафа, но немного спокойнее. Умертвия, зелья, иногда даже расчлененка – все это уже настолько привычно, что не вызывает ужаса. Но и физическую подготовку никто не отменял. Все маги и магианы знали, что есть такие места в нашей Империи, где не приведи Темная Богиня оказаться. Ведь магия там совершенно бесполезна, и если хочешь выжить, то умей бегать и драться.

– Ну да, так, наверное, будет лучше, все первокурсники свалят на посвящение, и мы спокойненько посидим, может быть, выпьем… – Я оторвала свой взгляд от окна и повернулась к подруге. Ведь ничего с ними не случится, в начале года тем более.

– Вот и я о том же, а у Алисии от мамы та-а-акая наливочка, почти безалкогольная, как-никак, сама дриада готовила! – Да уж, дриады знают толк в спиртном, да и не только в этом.

– Ари, ты же помнишь, что тебе сказали твои родители по поводу спиртного, тебя же чуть в Светлый лес не забрали.

Я подождала, пока Ари слезет с подоконника, и, придерживая сумку, направилась к выходу из учебного корпуса, так как лекции на сегодня уже закончились.

– Ну… это был мой первый опыт… и тогда я не знала меры. – Ага, первый. То, что моя лучшая подруга эльфийка-алкоголичка, я знала уже довольно давно. А что было в прошлом году… и вспоминать стыдно.

– Ладно, но не знаю, как ты, а я в этом году напиваться не буду, по крайней мере, в зюзю. – Мои каблуки отбивали понятный только им ритм. Ари шла рядом, чуть придерживая свою юбку.

– Ну, в моих целях этого тоже не было… До свидания, сэр Бенедикт. – На выходе из корпуса нас провожал все тот же страж.

– До свидания, сэр Бенедикт, – вторила я подруге, ведь правила этикета никто не отменял.

– До свидания, студентки. – Страж умело поклонился и даже снял шляпу. И все-таки меня он никогда не перестанет удивлять.

В нашем холле, где и находились арки в учебные корпуса, стояла огромная, восьмигранная колонна. Прямо посередине. Так как в этой части Академии восемь факультетов, то и арок тоже восемь. К сожалению, я не знала, что в другой половине нашей всеми уважаемой Академии. А впрочем, любопытством я как таковым не очень-то и страдала.

На той самой колонне висели восемь часов так, что на каждый факультет приходились свои. Часы, как и колонна, были довольно большими.

– Ой, Лира, засиделись мы с тобой у профессора, уже почти пять часов вечера… – Ари взяла меня за руку и потащила к выходу из Академии. Наш жилой корпус находился недалеко отсюда. Всего пять минут ходьбы. Я шла за ней молча, не отвлекая. Сегодня была довольно большая нагрузка на мозг. А я все впитывала, как губка. И сейчас размышляла, кто же такой наш новый профессор. Не очень-то он похож на человека, который прямо-таки жаждет учить каких-то там студентов. Что-то тут нечисто. Хоть бы это не отразилось на мне и на Ари, ну и на оболтусах. Лучше бы сидеть в тишине и спокойствии, чем участвовать в какой-нибудь заварушке. Мне и так очень даже неплохо. Хоть это и выглядит странным, но лицо нашего нового преподавателя темной истории кажется немного знакомым. Я перебирала в голове людей, с которыми была более-менее знакома, но вспомнить кого-либо похожего на профессора не смогла.

– Ну же, Лира, расслабься, хватит забивать свою голову раздумьями и портить мне настроение своей настороженной миной! – Ари была права, не стоит думать об этом сейчас, ведь ничего же не случится, если я отложу свои размышления на день или два. А сейчас нужно расслабиться и хорошо провести вечер.

Мы забежали в нашу комнату на пару минут, чтобы переодеться. Стянув не слишком удобную мантию, я блаженно вздохнула.

– Как думаешь, это платье пойдет? – Ари стояла перед нашим общим зеркалом и рассматривала свое миленькое платьице. Нежно-кремового оттенка, с длиною чуть выше колена. Немного пышная юбка придавала платью воздушности. Как по мне, в сочетании с нашей милой эльфийкой смотрелось очень даже красиво.

– Думаю, оно отлично тебе подходит. – Заметив замешательство подруги, я сразу приободрила ее, и платью было решено быть. Я же надела фиолетовое платье довольно простого классического фасона, но с элегантной полосой жемчуга по линии декольте, которая очень его подчеркивала. Платье было немного ниже колена. Такое на бал не наденешь, длина маловата. Ну, собственно, на бал-то мы как раз и не собирались. Всего лишь женские посиделки.

– Я думаю, с этим платьем лучше оставить волосы распущенными… – Ари придержала мою руку с заколкой. Вкусу подруги я доверяла, поэтому, положив заколку обратно на полочку, оставила волосы распущенными. Моя же подруга тоже не стала особо мудрить с волосами и оставила их такими, какими они были с утра: заплетенными в замысловатую косу.

– Ну что, пошли?..

Примерно час спустя.

– Наливай! Да ты что, краев не видишь?! Еще! – Ари сидела на столе и очень активно жестикулировала нашей дриаде, к тому времени уже заметно так опьянев.

– И мне, мне налей! – Одна из соседок Алисии, кажется, Силиция, девушка со второго курса некромантии. Странно, не видела ее раньше.

– Так, девки, а пошлите к пацанам?.. – Алисия открыла новую бутыль и, не церемонясь, отпила прямо из горла.

С нами также были еще несколько девушек с соседнего факультета, огневички. Они-то как раз и славились своим умением пить. Если я точно помню, то вон та блондинка, сидящая рядом с Ари на столе, Оливия, а сестра ее Клариса, но так как они были близняшками, я все время путала, кто есть кто. К счастью, мне это простительно, ибо все уже давно были далеко не в трезвом состоянии. Сестры привели с собой еще и подругу, ее-то я запомнила, нимфа зеленоволосая Дарианна, но, как выразилась сама нимфа, можно просто Дриа. Ну или Анна. Это было не особо важно в тот момент.

– А пошли! – Ари встала из-за стола и потащила уже изрядно шатавшуюся меня по направлению к корпусу парней. А то, что это не совсем в правилах этого заведения, нетрезвым дамам было все равно. Мы знали, что у пацанов там своя вечеринка, так что мы с парой-тройкой бутылей настойки точно не будем лишними.

Пьяно хихикая, мы старались идти бесшумно. Как казалось нам, это у нас очень даже получалось. Ну и пусть, что Алисия упала, главное, бутыль не разбила. До перехода между мужским и женским корпусами мы добрались довольно быстро. Набравшись смелости, путем «по одному глоточку и пошли» мы отправились к ребятам. Решили, что вся вечеринка будет проходить у Остина, одного из парней Оливии. Так решили, ибо парень был завсегдатаем таких посиделок и, конечно, имел пару, может, и больше, бутылей с самыми разными алкогольными напитками. Комната Остина была недалеко, и добрались мы быстро. Приложив палец к губам и заговорщически посмотрев на нас, Оливия открыла дверь. С парнем, впрочем, мы не ошиблись. Ребята, спокойно распивавшие до нашего появления напитки, вдруг резко застыли на своих местах с бокалами в руках. М-да… неплохо сидели…

– Сюрприз! – закричали мы с девчонками и потрясли в воздухе принесенными бутылями с настойкой. Парни сразу оживились, пришли в движение. И тут, когда уже все расселись по своим местам, я заметила своих… оболтусов. Сидят себе в двух креслах и, будто старые друзья, в обнимку распивают одну бутылку, о содержимом которой можно и не думать. Я тихонечко села рядом и стала прислушиваться к их разговору.

– Знаешь, я Лиру хотел на осенний бал пригласить… – Эл сделал еще один глоток и вернулся к своему собеседнику.

– Так и я тоже хотел… – чуть более раздраженно ответил Рик.

– Во-от, в этом-то вся и проблема. Из-за того, что мы не можем нормально разделить время наше и время Лиры, ни ты, ни я, ни, собственно, Лира далеко не счастливы. Надо как-то менять это…

– Да, это нам может помочь…

– Так вот, я посоветовался с ребятами. Они предложили, что можно делить так: неделю я, неделю ты.

– Подожди-ка, а почему это твоя неделя первая?

– Потому что последнее свидание с Лирой было у тебя!

– Ну, допустим, поделим мы это время, дальше-то что?

– И все-таки до тебя долго доходит. Так каждый из нас будет проводить больше времени с Лирой, но только надо договориться, что если неделя твоя, то я не лезу, а если моя, то не лезешь ты!

– Заметано, а Лире-то говорить будем?

– Ну… Да, наверно…

На этом их разговор закончился, а я, услышав все важное для себя и глотнув наливки так, что внутри сразу стало горячо, пошла к своим оболтусам и села рядом.

Дальше все было как в тумане. То парни куда-то нас тащат, то мы снова в их комнате, а мы все пили и пили…

Наконец, в обнимку с ребятами, мы завалились к нам с Ари в комнату, да там и остались…

Глава четвертая «Жизнь – боль, или как не стоит праздновать»

Проснулась я с ощущением того, что, по всей видимости, мою голову долго и сильно били. Иначе эту боль я объяснить не могу. Во рту будто кошка сдохла. Солнечный лучик слепил глаза так, что пришлось еще раз зажмуриться. С осознанием того, что все в моей жизни плохо, пришло еще одно. А точнее, два. Либо я чего-то не понимаю, либо не помню, но почему я лежу в объятьях Рика и Эла… непонятно. А эти… сопят мне в уши, хорошо, что хоть не храпят. Стараясь очень тихо и аккуратно выпутаться из их медвежьих объятий, я пошла в ванную. Сегодня у нас выходной. Ведь профессора тоже люди… ну, почти все. О расовой принадлежности наших магистров можно только догадываться. О, Темная Богиня, как же мне плохо! Все, больше никогда не стану столько пить! Ни-ког-да!

Выйдя в коридор, я заметила, что еще никто из девушек нашего корпуса не встал. По крайней мере, на моем этаже. Что ж, это и к лучшему. В ванную я добралась без особых приключений. Там, критически себя осмотрев, вынесла вердикт. Платье либо полностью испорчено, либо еще не все потеряно. Ибо на нем красовалось большое пятно. От вина, кажется. Эх, жалко. Приняв все водные процедуры, я наскоро замоталась в полотенце, так как в мою похмельную голову не пришла идея взять сменную одежду с собой в ванную. В моей комнате все так же наблюдались мои оболтусы. И, видимо, просыпаться они еще не планировали. Что ж, пускай спят. Переодевшись в обычное учебное платье черного цвета, доходящее мне до щиколоток, я попыталась найти антипохмельное зелье. У Ари вроде всегда были… Кстати, а где она сама? Как же сложно вспоминать! Вот сейчас зелье найду, парней растолкаю, и пойдем ее искать. Хотя и сама справлюсь. А эти пускай спят.

Зелье было мгновенного действия. А вместе с хорошим самочувствием вернулась и память. Ну, по приблизительной оценке наших действий мы ничего очень стыдного и страшного не сделали. Но это только приблизительно. Устав Академии не нарушили – и ладно. Хоть в чем-то плюс. Оставив ребятам по бутылочке с зельем, я пошла к Остину. Вроде там Ари и осталась, если, конечно, меня не подводит память. К его комнате я шла очень аккуратно, что, впрочем, не очень-то и нужно было. Парни сейчас наверняка спят, это мне спозаранку неймется. Найдя нужную комнату, я прежде постучала, а уже потом вошла.

М-да…

Девушки, которые были с нами, лежали кто как. Алисия и Дарианна спали под столом в обнимку с бутылью. Силиция и Оливия сидели на диване, и, кажется, подавали какие-то признаки жизни. А на кровати лежали Клариса с… парнем. Своим вроде, но я могу и путать. О! Точно! Опять перепутала, это Оливия с Остином, а Клариса там, на диване с Силицией. Уф, эти здесь, но Ари-то где?!

Я пошла будить Алисию, ведь именно она была инициатором этой, скажем так, вечеринки.

– Алисия, проснись! – Я тихонечко потрясла дриаду за плечи. Та что-то несвязно промычала, но не проснулась. А я пока отступать не стала.

– Алисия! Не скажешь, где Ари, я твой дриадский хвост знаешь куда засуну? – О, есть контакт!

Алисия открыла глаза, посмотрела на меня, проморгалась и выдала:

– Уйди, глюк, не до тебя! – Она попыталась меня оттолкнуть, но из-за вчерашнего сил у нее явно поубавилось, поэтому ничего у нее не получилось.

– Да я сейчас из тебя глюк сделаю, говори, куда Ари дели?! – Я старалась не очень сильно кричать, так как будить остальных мне не хотелось.

– Так ее… это… новый преподаватель темной истории забрал… Ах, какой красавчик! – После этих слов Алисия, видимо, для опохмеления выпила содержимого той бутыли, с которой, собственно, и спала в обнимку.

– Понятно…

Большего я от дриады добиться не смогла. Она решила продолжить свой сеанс сновидений, а на остальных было наплевать. Ну что ж. Придется искать профессора. Чего мне очень-очень не захотелось. Но, к сожалению, так как я была самая трезвая и особо соображающая, эта обязанность по спасению Ари из лап «страшного чудовища» легла именно на мои плечи. Если уж мне не везет, так по-крупному.

Профессор, как я надеялась, должен был найтись в своей комнате, на этаже преподавателей, а вместе с ним, я опять надеюсь, должна найтись и Ари. Хоть бы! Разгуливать по мужскому общежитию было не очень-то и уютно, но делать было нечего. Лестница, ведущая на этаж учителей, находилась почти в другом конце коридора, в котором, собственно, была я. Шла я осторожно, потому что это уже часть боевиков, а попасться на глаза одному из них не хотелось, причем тут могло быть очень много ловушек для посторонних. Свои же все ходы знают. Идти было не просто страшно, а очень страшно. Но я была бы не я, если бы не попробовала. Накинув на себя небольшой морок невидимости, я двинулась по коридору. Надо было рассчитать магию так, чтобы ловушки, настроенные на враждебные заклинания, не уловили ее импульсов. А заодно скрыть себя. Сейчас я молилась своей Темной богине: хоть бы все студенты этой части крыла страдали от похмелья и сидели в своих комнатах. Если я нарвусь на одного из них… страшно даже представить, что будет. Но, видимо, все мои молитвы были услышаны, а жертвы, принесенные этим летом, были учтены, я смогла добраться до конца коридора и, собственно, до лестницы. Спокойно выдохнув, взбежала по ней, будто та не была крутой и не состояла из множества ступенек. Видимо, адреналин сказывается. Но времени рассуждать на эту тему у меня не было. Как только моя нога преодолела последнюю ступеньку, я поняла, что я очень и очень глупая. Ну вот и в какой комнате мне искать профессора? В каждую, что ли, заглядывать? Да я так не только какой-либо чести лишусь, так можно и из Академии вылететь. Да уж. Так мы еще с Ари никогда не попадали. Самое главное не убить эльфийку, когда найду. А то мало ли, эмоции – это штука страшная. Я бродила по преподавательскому коридору и не знала, что делать дальше. Уже была готова пойти к профессору Лорди, хотя вполне могло оказаться, что он у себя дома, ведь порталы никто не отменял. Он редко жил в общежитии, в основном когда зачеты и экзамены. Но сейчас далеко до той поры. Значит, он либо здесь, либо нет. Ну что ж, делать было вроде как нечего. Но… в тот самый момент, когда уже занесла руку для стука, дверь открылась, и на пороге оказался магистр Листериан. В одном… хм… банном полотенце на бедрах, и капли воды с его волос падали на грудь, скатываясь на пол. Мне кажется, я покраснела настолько, что уже напоминала довольно спелый помидор. А он стоит, ухмыляется. Будто знал, что тут я стою, и специально все это делает.

– Я… эм… кхм… а… – Из меня вылезали не совсем связные слова, я запиналась, нервничала. Тут вообще каждая будет нервничать, когда прямо перед твоим взором практически обнаженное рельефное молодое тело.

– Ты за подругой? – Я сначала не совсем поняла, что он обращался ко мне, но после до меня, так сказать, дошло. Не став пытаться что-то из себя выдавить, я просто кивнула. Он посторонился, дав мне пройти. Я задержала дыхание, чтобы ненароком вообще до него не дотронуться. Преодолев это испытание, я заметила подругу. Она спокойно спала на диване, видимо, уснула, как и пришла.

– Ты пока проходи, а я пойду переоденусь. – И он ушел. Я смогла спокойно выдохнуть. Подбежав к моей Ари, я стала трясти ее из стороны в сторону.

– Просыпайся! Слышишь?! Вставай, пока уши на одно место не натянула… – Но Ари не реагировала.

– Эх, прости, подруга, но ты мне еще потом спасибо скажешь! – И я начала легонько бить подругу по щекам. И тут – о чудо! – она проснулась. Сонно поморгав глазами, она сладко зевнула. Да уж, похмельем она точно не страдала.

– Так, времени на вопросы нет, быстро поднимайся и со всей возможной скоростью дуй в нашу комнату, я прикрою…

– Хорошо. – Ари встала и как могла быстро побежала к двери, пока профессор еще переодевался, я же бежала за ней, показывая дорогу.

– А теперь давай рассказывай, что ты делала у профессора.

Мы сидели в нашей комнате, уже успевшей опустеть, так как ребята незаметно свалили.

– Да я сама не помню! Вроде сидели, смеялись, потом решили поиграть в бутылочку на желания… ну и все, дальше я просыпаюсь от твоих пощечин.

– М-да, вот это мы попали…

– Больше не пьем!

– Ага…

Глава пятая «Добровольно или по принуждению»

– Белира! Сосредоточилась! Сколько уже можно мазать?! Еще три попытки. Если не попадете, можете забыть о ЛМП!

Профессор Агрогри кричал так, что уши закладывало знатно. Ну не могу я попасть в эту цель! Ну что она туда-сюда бегает! Не могу я так! Но ради ЛМП…

Собрав все свои последние силы, я сформировала боевое пламя зелено-бурого цвета в руках и попыталась снова прицелиться. Выждав нужный момент, я метнула «окрик» в цель. Ее роль выполняло одно умертвие довольно опасного для нас вида, но это же полигон. Тут все опасно, хоть и профессора до сих пор пытаются нас переубедить в этом. Напрасно, товарищи. «Окрик» летел почти три доли секунды. Обычному человеку не хватило бы времени увернуться, но мы-то работаем с нежитью. Когда уже казалось, что я промазала, умертвие рассыпалось на кусочки и опало на землю. Да!

– Браво, студентка Релиор, с четвертой из семи попыток вы попали. Что ж, это тоже успех, считайте, что вы сдали практические задания по боевой магии. Возвращайтесь в учебный корпус. – Профессор отвернулся от меня и принялся создавать новое умертвие. Под нашими ногами их довольно много, так что особого труда ему это не составило. Но это уже не мое дело, сейчас самое главное слинять отсюда по-тихому. Ведь профессор Агрогри может и передумать.

– Эй, Лира, привет. – Моя однокурсница Алька, весело прыгая, поравнялась со мной.

– Привет, Аль, как дела? – Я шла медленно, придерживая сумку. Вдобавок рассматривала бегущих мимо студентов.

– Да нормально, как у всех, наверное… Слушай, я вообще о другом. Тебя магистр Соуен просил зайти. – На этом наш разговор закончился, так как я со всех ног бросилась к административному корпусу. Черт! С того случая уже прошла неделя, неужели Соуен узнал о нем только сейчас? Только бы не это! Темная Богиня, защити своего верного слугу!

Секретарша Соуена, леди Ульвира, была уже немолодой, умной и сильной женщиной. В общем, полностью соответствовала занимаемой должности. Она не помнила всех студентов, разве что только тех, кто посещал магистра Соуена довольно часто. Но я не была среди них, поэтому меня она, естественно, не знает, а может быть, не помнит.

– Здравствуйте, ваше имя и фамилия? – Ульвира наклонилась над толстой записной книжкой, готовя перо для записи. Ну а как иначе? Всех, кто приходит к магистру Соуену, нужно записать.

– Белира Релиор. – Свой голос не узнала даже я. Настолько сиплым он мне показался. Видимо, от страха я все-таки начну заикаться… Но тут леди Ульвира как-то странно на меня посмотрела, можно даже сказать, с испугом. Это, естественно, мне храбрости не придало. Ульвира быстро встала и открыла мне дверь к ректору. Посторонившись, пропуская меня, она шепнула, тихо-тихо, так, чтобы слышала только я:

– Берегись… – Дальше она закрыла дверь прямо за моей спиной. Да уж… Ничего так приободрила, вон как левый глаз дергается.

Кабинет ректора был довольно мрачным. Черные гардины почти полностью закрывали окно, находившееся напротив меня. Они не пропускали и лучика света, отчего у меня появилось ощущение удушливости. Вот что хотите делайте, а боюсь! Да, я некромант, да, я работаю с трупами и уже довольно давно заключила договор со Смертью, собственно, и с Темной богиней. Но это же не значит, что у меня нет страхов? Правильно, каждый человек имеет на это право, даже если он… не совсем человек, а эльф, например. Но об этих вислоухих можно даже не говорить, слишком гордые, чтобы признать свои страхи. Это, видите ли, не по правилам Светлого леса. А об этих лесных товарищах до сих пор не очень многое известно. Но что-то мы отошли от темы.

Свет в кабинете давали лишь три огненные сферы на потолке и несколько настольных магических светильников. Но толку от этого маловато было. Рассмотреть в такой темноте я смогла лишь довольно большой письменный стол, два кресла около него и большой длинный ковер, который тянулся от самого входа до стола. За последним я и увидела нашего ректора. Он что-то очень напряженно читал, видимо, документ, изредка его глаза сверкали в темноте. Не пожелала бы я оказаться на месте той бумажки…

Тут она вспыхнула и вмиг превратилась в кучку пепла. Я нервно сглотнула, но продолжала все так же тихо стоять. Молча, а то мало ли что, вдруг он "на радостях" и меня решит испепелить? Но страхам моим не суждено было сбыться. Мягкий, но властный и спокойный голос магистра Соуена вывел меня из раздумий:

– Присядь, Лира, нужно с тобой очень серьезно поговорить… – Его голосу было невозможно сопротивляться. И я, превозмогая страх, села в кресло, стоявшее около рабочего стола. Оно, на удивление, оказалось мягким и уютным. Но расслабиться в нем мне, естественно, не дали…

– Лира… у меня не очень хорошие для тебя новости… Пришло письмо из Элордара… – На этом мое терпение явно лопнуло, и я все-таки не смогла сдержать слез…

***

Зареванная, я сидела у себя в комнате, слушая тихие и неуверенные утешения Ари. Эльфийка сидела рядом, и ее маленькая ладошка гладила меня по спине.

– Послушай, может, твоя мама приезжает не для того, чтобы забрать из Академии, может, она соскучилась, как-никак почти пять лет не видела. – От неуверенности в ее голосе мне еще больше поплохело.

– Ари, пять лет назад она ясно выразилась, почему мы с ней не увидимся, и я даже не имела права спорить. Вскоре я привыкла к этому и все лето проводила не дома, а у бабушки в деревне. А тут она вдруг решила со мной повидаться, чтобы просто сказать: "Ох, доченька, как же я соскучилась!", мне не очень-то в это верится… – И я снова начала хлюпать носом, ведь через три дня приезжает моя мама, Императрица Элордара, одной из части нашей Светлой Империи. Просто так она приезжать не станет, а так как я ее единственная дочь и наследниц больше нет, значит, пора забыть о беспечной жизни в стенах моей любимой Академии. Скоро меня заберут для того, чтобы подготовить к восхождению на трон. Ох, Темная Богиня, повезло же мне с родословной!

– Лир, ну не грусти, может, еще не все потеряно, может, она хочет тебе что-то сообщить, например, что у тебя будет братик?

– Нет, Ари. Моя мама поклялась на крови, что после смерти папы у нее не будет ни одного мужчины. А как ты знаешь, Император Элордара скончался пять лет назад. И больше моя мама не беременела.

– А может, она хочет сказать, что тебе пора замуж… – После этих слов мои глаза снова наполнились слезами, но подруга сразу же исправилась: – Ой, прости-прости! Никакого замуж!

– А-а-ари, меня увезут, и я больше никого из вас не уви-ижу! – Мой рев разнесся по всей комнате, оставляя след грустного эха. Вот, даже домовые мне сочувствуют.

– Да хватит так убиваться! Все будет хорошо! Мы еще посмеемся над этой ситуацией, тем более у нас еще три дня! – Эльфийка уверенно потянула меня за руку, попутно протягивая платок. Я последовала за ней, уже зная, куда она меня ведет. К Алисии, куда ж еще…

Через полчаса

– Ой, девки… не могу-у-у, – ревела я под общее ободрение девчонок. Собралась наша старая компания. Сегодня все решили меня поддержать и попрощаться, так сказать.

– Да ладно тебе, Лирка, еще успеешь ты нареветься! Подумаешь, забирают с предпоследнего курса некромантии. Ты же вроде не собиралась учиться дальше, на высшей некромантии? Нет? Ну и чего ты убиваешься?! – Алисия хоть и пыталась меня приободрить, храбрилась, но у нее ничего не получалось, я только больше плакала и ныла. Ну, еще иногда выпивала рюмочку настойки. Для успокоения.

– Она что, даже на осенний бал тебя не оставит? А как же ребята? Они так ждут, когда ты подаришь им танец… – Силиция сидела напротив и все время подливала в мою пустеющую рюмку.

– Да что там этот бал! Ее без ЛМП оставят! – Не в бровь, а в глаз! Я же так стремилась! С самого начала я мечтала туда попасть! А теперь из-за какого-то там трона должна отказаться! Да лучше уж продать душу Темной богине и начать полноценную работу на нее!

– Эй, Анна, не нагнетай! Лира, не слушай ее! Моя двоюродная сестра тоже была вынуждена покинуть Академиюиз-за… ну, в общем, надо было. Так вот, ей наняли учителей на дом, некоторые из них были даже из Академии! В конце года она поехала на ЛМП, ведь весь год у нее были отличные оценки. Если у нее получилось, то и у тебя получится, Лира! – Оливия сочувственно похлопала меня по руке, и я задумалась. А и вправду! Если мама разрешит мне продолжить обучение и наймет учителей, я смогу закончить обучение на дому и в конце года поехать на ЛМП!

– Спасибо, Оливия! Что бы я без тебя делала! – На радостях я сжала девушку в объятьях, тем самым чуть не задушив ее. Но я была прощена, и вскоре мы уже спокойно, а может, и не совсем, распивая настойку, обсуждали мое недалекое будущее.Глава шестая «Встреча»

Мама приехала через три дня, как и обещала. Это событие ректор решил оставить в тайне, из-за чего я была очень благодарна. Не хотелось раздувать из мухи слона. Ну, подумаешь, мама приезжает, а то, что она Императрица Элордара, неважно. Подумаешь. У Ари, например, папа король провинции Светлого леса, Легриана, кажется. Это одна из самых сильнейших провинций из семи. И то, что моя мама Императрица одной из самых больших частей нашей Светлой Империи, имеет не такое большое значение. Сейчас мы находимся в нейтральной части нашего мира. То есть земли, на которых расположена Академия, не принадлежат ни Светлой Империи, ни Темной. Это сделано для того, чтобы не было расовых междоусобиц. Нейтральная земля достаточно обширна, и ей принадлежат территории Неизведанных земель. То есть они являются ее неотъемлемой частью. Полезные ископаемые тут, понятно, никто не ищет. Кому-то страшно, что при поиске схлопочет от родового проклятника. Или же что просто навек застрянет в Неизведанных землях. Благодаря нежеланию связываться с Нейтральными землями магов, которые еще называют Землей Магов, здесь нет никакой борьбы за территорию или власть. Чувствуете свободу? Нет? Вот и правильно, потому что, даже если эти земли независимы от остальных, за ними все равно следят. Не имеет значения, из Темной ты Империи или из Светлой, за всеми следят на равных. Я вот, например, полукровка, на одну половину человек, на вторую демоница, ведь папа мой любименький был демоном. Династические браки давно не редкость, и даже эльфы понемногу привыкают к смешению крови. Но своей демонической сущностью я еще ни разу не пользовалась, ведь она-то и не проснулась толком. Моя мама не имела исключительных сил в магической сфере, но то, что передалось мне от нее, усилилось в два раза демонической кровью. После неожиданной смерти Императора Джахейриса, папули моего, учить меня пользоваться демонической силой стало некому. Именно поэтому, чтобы контролировать ее, меня отправили сюда, в Академию волшебства и чародейства. Было ли это опрометчивым шагом? Да, бесспорно, ведь мало ли что могло произойти с дочкой Императрицы, к тому же последней наследницей Элордара. Ведь в Академию вполне могли пробраться враги императорской короны, и все – конец мирной и спокойной жизни. Даже если она таковой лишь казалась, все равно лучше так, чем жить в бегах.

В кабинет ректора я шла как в воду опущенная. Нет, не хочу! Не хочу уезжать отсюда, снова носить венценосный атрибут власти, короной именуемый. И снова платья, балы, фальшивые люди, интриги дворца, заговоры против правящей династии… Не хочу! Мне снова стало тошно. Ненавижу этих подлиз, которые ластятся к ногам Императоров, как шавки какие-то, лишь бы урвать лакомый кусочек благосклонности венценосной особы. Фу! Тут, в Академии, не все было гладко, порой я думала, что лучше просиживать попу на троне. Но… Тут люди, и не только, честные, нет подлиз. Всем все равно, кто ты, хоть правая пятка Темной богини, тут все решают не связи, а силы магические. Чем сильнее маг, тем больше его уважают. Бытует и естественный отбор, сильные превосходят слабых. Нет, я не представляю собой благодетель и свято верю в то, что надо уметь постоять за себя, если хочешь жить. За слабых могу и заступиться, но только в неравном бою, а так… Как говорится, учись вертеться.

Вдох. Ну что, мама… Черт, как же не хочется входить в эту дверь с позолоченной табличкой "Ректор". Что им там, медом намазано? Почему именно в кабинете ректора?

"Входи, трусиха", – говорила себе я. Но меня это мало утешало. Страх, да, определенно! Да я лучше сотню умертвий подниму, чем буду стоять и краснеть как девчонка под строгим и властным взором матери. Фух… и чего это я? Ну не съест же она меня, правда? Ну, по крайней мере, не при свидетелях. Все! Вхожу!

Бесшумно повернув дверную ручку, я открыла дверь и вошла в кабинет магистра Соуена. И вместо того, чтобы броситься в объятия родительницы, замерла там же. Ни шага больше не сделаю, не заставите!

– Адептка Релиор! Почему вы заставляете себя ждать? Совсем за лето от рук отбились? – Магистр смерил мою понурую фигурку своим прожигающим взглядом, будто желая во мне дыру прожечь. – Н-н-нет, магистр. Прошу прощения за свое опоздание… – Да как ему сказать, что большую часть времени я стояла у двери, не в силах войти. Так как я смотрела в пол и не видела никого в этой комнате, трудно было догадаться, смотрит на меня мама или нет. А мне интереснее рассматривать носки своих новых туфель, которые я начистила воском сегодня.

– Белира, хватит стоять у порога, проявите же манеры! – От громкого голоса Соуена хотелось спрятаться куда-нибудь настолько далеко, что… Бесполезно, все равно найдет. Оторвав свой взгляд от пола, я во все глаза уставилась в строгую и прямую, как палка, спину матери. Она сидела в одном из кресел кабинета спиной ко мне.

– Здравствуйте, ваше высочество. – Я сделала отработанный годами реверанс и снова выпрямилась. То, что она не смотрит на меня, еще не значит, что она меня не видит. А получить нагоняй за непотребство к манерам мне как-то не хочется. Она повернула свою изящную шею и посмотрела на меня своими угольно-черными, как бездна, глазами. И не поймешь по взгляду, зла она или, наоборот, в хорошем расположении духа. По ее лицу почти никогда нельзя было прочитать эмоции, ведь она являлась самой искусной укрывательницей оных.

– Магистр, не могли бы вы оставить нас? – От ее голоса по спине пробежали мурашки, как тысяча маленьких солдатиков. Да, за эти пять лет я очень соскучилась. И, кажется, от сдерживаемых эмоций готова расплакаться. Но я была в тот момент яки кремень, и ничто меня не заставит плакать при посторонних.

Как только магистр Соуен ушел, будто растворился во вздохе, меня сжали в самых крепких объятиях, окутывая жаром тела и запахом дорогих духов. А я… позорно заплакала, потому что никто на свете не поймет, как же я по ней скучала.

– Мама… – И было в этом слове все: и горечь расставания, и радость встречи, и любовь, и слезы. Голос предательски дрожал, но сейчас это было неважно. Она была несколько выше меня, но все равно я чувствовала горячие дорожки от слез на ее щеках, которыми она прикасалась к моей макушке, ласково поглаживая меня по волосам. Венценосные особы умеют любить и для своей семьи готовы на многое пойти. Если любить, то на всю жизнь. Было глупым бояться ее, это был скорее страх неизвестности, ее реакции на перемены во мне. Пять лет… Я не видела ее пять лет. Ни на праздниках, ни на каникулах. Но сейчас, просто стоя и обнимая ее, я чувствовала, что гордая и несгибаемая Императрица вот так по-простому радуется встрече, показывая, что скучала не одна я.

Она отстранилась от меня и по-матерински поцеловала в лоб. Ее глаза на миг посветлели, став из угольно-черных янтарно-рыжими, подобно ее волосам цвета спелой пшеницы с проблесками "лисьего" цвета. Волосами я, к сожалению, пошла не в нее, а в папу. Но я всегда хотела такие изящные, блестящие на солнце и переливающиеся всеми цветами от золотого к рыжему волосы. Мне же достались густые локоны цвета вороного крыла.

Моя мама считалась самой красивой женщиной Элордара. Правильные черты лица, острые скулы, пухлые в меру алые губы, меняющие свой цвет в зависимости от настроения глаза, осиная талия, осанка, выработанная с годами, и прекрасные волосы, которые некоторые барды восхваляли в своих балладах. И с годами ее красота не убывала, а наоборот, лишь становилась более явной. Сейчас моей маме сорок, но по ней никогда не угадаешь ее настоящий возраст, ни одной морщинки, даже угрюмой складки между бровями и той не было. И дело все далеко не в дорогих омолаживающих кремах или услугах знахарок. Просто кровь демона навсегда исключает тебя из числа людей, продлевая жизнь. Демоны бессмертны, а людям передают частичку своей долгой жизни. У каждого свой срок, но в основном это двести лет. Так что сейчас моя мама на самом пике развития жизни.

Вдоволь насладившись семейными объятиями, мы вынуждены были попросить магистра войти в кабинет. Ведь я знала, что мне предстоит серьезный разговор, и не собиралась бежать от ответственности.

– Лира, магистр, я, пожалуй, начну. – Императрица привела себя в порядок, от прежней мамы не осталось и следа. При посторонних она снова стала холодной и властной Императрицей Элордара.

– Как вы уже, вероятно, знаете, ситуация на границе с Темной Империей стала ухудшаться, и с каждым разом нашим армиям все тяжелее противостоять набегам жителей тех земель. В свое время у моего отца сложилась та же ситуация, что и сейчас. Я не хотела этого в свой период царствования, но, видимо, жертв не избежать. Наши Империи вынуждены согласиться на династический брак, как бы я ни хотела этого избежать. Лира, я не горю желанием выдать тебя замуж против твоей воли и не сделала бы этого, если бы на кону не была Светлая Империя. Это касается не только Элордара, но и всех земель Светлой Империи. Веками наши Империи враждовали, но мой брак с твоим отцом сдерживал их набеги в попытках отвоевать кусок нашей территории себе. Однако после смерти Джахейриса все снова пошло под откос. Но теперь у нас есть преимущество, и это ты, Лира, демоны не признают людей, но признают тех, в ком течет их кровь. И если ты станешь женой одного из тринадцати темных Императоров и родишь Наследников, наша война с Темной Империей вновь сойдет на нет, в этот раз надолго. Возможно, если твой муж будет одним из сильнейших, то навсегда…

На этом она закончила, а я сидела с каменным лицом, переваривая все это в своей голове. Да, набеги демонов очень неприятная вещь, а если мама говорит, что наши воины еле сдерживают их, то стоит ей поверить, потому что приукрашивать моя мама не любила. Значит, династического брака не избежать, и эта участь ложится на мои плечи. Да, она права, лучший из способов предотвратить войну – мой брак. Иных способов просто не существует, ведь во многом демоны превосходят нас. Но… это же демоны, а значит, жестокие, не умеющие любить существа. Из этого стереотипа белым пятном выделяется мой отец, с которым маме очень повезло. Она любит его и по сей день, и эта любовь не наигранная, а самая что ни на есть настоящая! Но не все же Темные Императоры такие, как мой отец, да и я не так красива, как моя мама. Единственное мое преимущество, которое и назвать таковым стыдно, – демоническая сущность, по идее, темная ипостась, которой я ни разу не пользовалась.

Но ради мамы и Империи я готова на этот шаг, потому не буду сбегать от ответственности, словно героиня какого-нибудь дешевого романа. И истерик устраивать не буду, может, только чуть-чуть погорюю о своей несчастной судьбе, но на этом все. Да и выбора особого у меня нет. Главное сейчас – не упасть в грязь лицом при встрече с демонами, а дальше… Посмотрим.

Что будет с ребятами, я не знала. С одной стороны, я всегда понимала, что эти "отношения" не будут иметь своего логического продолжения, ведь я Наследница императорского трона, и я просто не имею права на неугодный короне брак. А с другой, да, возможно, где-то мелькала надежда, что в будущем все решится наилучшим способом. Им суждено найти женщину, с которой они разделят и горе, и радость, будут проживать долгую жизнь магов. Но это точно не я. На роду написано мне, что моя жизнь всегда и во всем будет распланирована по годам. Но эти пять лет подарили мне надежду на то, что я могу быть свободной от обязательств, взвалившихся на мои плечи при рождении. Это был глоток воздуха, и мама намеренно это сделала, зная, как порой хочется сломя голову убежать от всего этого. Спасибо ей за это. Но всему приходит конец, как хорошему, так и плохому. Друзья? Подруги? Это ничто по сравнению с целой Империей. Порой приходится жертвовать жизнью одного человека, чтобы спасти многих. Я не взбалмошная принцесска, у которой ветер в голове и явное отсутствие серого вещества в оной. Я всегда знала, что моя участь жить так, как это нужно для Империи. Ари об этом тоже знает, ведь она Наследница трона Светлого Леса. Она, как никто другой, поймет меня. Может, поэтому мы и нашли общий язык?..

Мама ждет от меня правильного решения, и я не подведу ее!

– Хорошо, если этого требует Светлая Империя и от этого зависит судьба человеческих жизней, я не буду противиться браку. Но… Можно небольшое условие? Прошу, ваше величество, наймите мне учителей, чтобы я могла закончить обучение в Академии… Ведь это последний год моего полупрофессионального обучения некромантии. Этого мне вполне хватит, идти на полное я и не планировала. И это единственное мое условие… – Кто я такая, чтобы ставить условия Императрице? Правильно, я ее дочь, и будет очень приятно, если она согласится на это.

– Хорошо, твое условие принято, магистр? – Она посмотрела на Соуена, и тот понял все без лишних слов.

– Думаю, что не будет проблемой найти учителя, который сможет помочь Лире закончить обучение, ваше величество.

Глава седьмая «Неизбежность»

– И-и-и? Ты вот так просто, с одним условием, согласилась? Я не верю! Ты ли это, Лира?.. Я думала, ты скандал закатишь или еще чего похуже… – Ари сидела на своей кровати в черном учебном платье, обнимая подушку. Смотрела она на меня во все свои сапфировые глаза с явным удивлением на лице. И это понятно, раньше я чуть что – сразу скандал закатывала. А тут и слова поперек не сказала, лишь условие поставила, но это скорее просьба.

– Ари, если бы ты была на моем месте, ты бы тоже согласилась. И не отрицай, это правда. – Я осуждающе посмотрела на нее. Будто бы у меня был выбор, право слово.

– Да знаю я, но надеюсь, что такого не произойдет. Эльфы категорически не признают демонов, и даже для Империи династический брак им покажется самым худшим вариантом.

– Эй! Не забывай, я все же наполовину демон, что-то не чувствую у тебя отвращения ко мне.

– Ну, тогда и ты не забывай, я очень отличаюсь от своих сородичей, не столько внешностью, сколько взглядами на мир! – А я задумалась. Да уж, то, что Ари не похожа на большинство остроухих, уже делает ее особенной. И то, что, когда она узнала, кто я, она продолжила со мной дружить, что очень подкупило меня. Так что от Ари тайн у меня нет. И, надеюсь, не будет.

– Если ты уедешь в Темную Империю, это значит… Мы не увидимся? – Она уткнулась носом в подушку, из-за чего ее слова было трудно разобрать, но я все же услышала.

– Надеюсь, что мой будущий муж разрешит мне иногда бывать в Светлой Империи…

– Ага, как же, мечтай дальше. Я хоть и мало знаю о демонах, но кое-что все же знаю. Они жуткие собственники, и дело даже не в любви, просто для мужа ты станешь вещью, полностью принадлежащей ему и выполняющей все приказы беспрекословно, как рабыня!

– По-моему, ты немного преувеличиваешь, я не думаю, что из меня сделают рабыню, как-никак, императорская кровь, она не для того, чтобы кастрюли драить да платья зашивать. Если в Академии я это делала, то там точно не позволю! Будет он еще приказывать мне! – Я воинственно сжала руки в кулаки. Вот еще, я не для того родилась Наследницей, чтобы быть рабыней у демонов!

– Ты не так поняла, не в том смысле рабыня, а в том, что… Ох, бесстыдница, заставляешь меня такие вещи говорить! Ну, твой муж будет брать тебя где угодно, как угодно и когда угодно. На то они и демоны, Лир… – Хоть я и не видела всего ее лица, но все равно заметила, как у подруги покраснели щеки. Да и что скрывать, у меня тоже. Да как же так…

– Ну… Ари, я знаю, кто такие демоны, ведь половину своей жизни прожила с одним из них. И папа никогда не позволял себе такого. Да у него даже любовницы не было, слава Темной богине. Да, я знаю, что мой папа был не совсем "правильным" демоном. Но все же…

– Знаешь, демоны не люди и редко заводят фавориток. Да, иногда они пользуются услугами… кхм… ну, ты поняла кого. Но на этом все. Говорю же, собственники. И женщины тоже, видела одну такую парочку. Вцепились друг в друга, как клещи, и злобно зыркали по сторонам, будто думали, что кто-то из людей способен на то, чтобы соблазнить демона. Да ни в жизни! – Она оторвала голову от подушки и вновь посмотрела на меня, только уже с неким предостережением, что ли…

– Это уж точно. Они темпераментны, слов нет. Но я не демоница и держать своего мужа в ежовых рукавицах не смогу. Да и мне что, жалко, что ли, пусть будет с кем хочет, я буду всего лишь выполнять свой государственный долг!

– А про супружеский не забыла? Посуди сама, зачем нужна какая-то сомнительная… кхм… женщина легкого поведения, когда под боком есть жена? Для них это нелогично, да и другие темные Императоры, заметя такое, посчитают, что твой муж не в силах покорить тебя, что выставит его в невыгодном свете. А показаться слабым в глазах других очень и очень постыдно для демона. Нет, даже не так – недопустимо!

А вот об этом я не подумала, что очень зря. Хм, ну даже если так, неужели он будет настолько черствым сухарем, чтобы не давать мне возможности видеться с подругой?

– Да, временами они черствые, Лира. Но и то нечасто. – Видимо, последнюю фразу я сказала вслух. – Тогда у меня будет еще одна цель! – Я кровожадно усмехнулась, коварно потирая руки…

– И какая же?

– Соблазнить демона!

***

Ари ушла из комнаты в столовую на ужин, а я осталась, так как уже поела в кабинете магистра. Это было отличное время, чтобы собраться с мыслями, что мне сейчас было просто необходимо. Интересно, сказать ли ребятам? Да, наверное, это будет честнее, чем скрывать правду от них. Зато теперь они не будут ссориться между собой, а это уже плюс. Друзьями вряд ли станут, особенность покоренной стихии мешает. Лед и Огонь всегда враждовали, в то время как Вода и Земля вполне уживались друг с другом. Лед и Вода вообще отдельная тема, и так как я некромант, не мне говорить, в чем их сходства и различия. Воздух настолько нейтральная стихия, что даже подколки огневиков их не трогают. Вообще, стихии – это самая сложная для некроманта тема. Мы признаем лишь четыре своих стихии: Тьма и Свет, Жизнь и Смерть. А большего и не надо. Некромант не всегда несет только смерть, наука о жизни для нас самая сложная, но и ею надо овладеть. Жизнь мы можем как подарить, так и забрать. Может, за это нас и не любят? Врагов у нас особых нет, некромантия не конфликтует ни с одной из стихий, с целительством в том числе, даже с ведунами мы вроде как в мире. Целители нас вообще уважают, если они могут только сохранить жизнь, то некроманты могут ее даровать, как я уже говорила ранее. Магия – вещь сама по себе тонкая, и до сих пор известны не все ее проявления. А в Академии проходят лишь хорошо изученные. Да и то половина в запретной для студентов секции. Одна из таких "запрещенок" – это магия любви. Она бывает разной: как с привязкой на крови, так и просто врожденное умение пользоваться ею на свое усмотрение, как это делают суккубы. К слову, суккубы в нашем мире уже давно не считаются низшими демонами, иногда они даже стоят наравне с берсерками, боевой единицей демонов. Но так как я лишь наполовину демон, без намека на способности суккуба, значит, мне остается один вариант… Привязка с помощью любовного зелья. Но эта мысль сразу растворилась, стоило Ари сказать, что на демонов такие штуки не действуют. Но я не я, если вот так быстро сдамся! У меня есть природный шарм и красота, ну и кровь высших демонов, текущая по венам. А темная ипостась для демонов – это как афродизиак, в этом состоянии просто сносит крышу, и даже если демон в своей обычной ипостаси видит демоницу в темной, то он просто не сможет остановиться. Ну или, точнее, почти, выдержка тоже вещь такая, специфичная. Любую преграду можно либо обойти, либо разрушить. А я маг, к тому же достаточно сильный, даже если демоны намного сильнее, я могу контролировать его жизненную силу на начальном уровне, поэтому, если что, я смогу предотвратить его потребность в плотских утехах, нужно только залезть к нему в жизненные потребности. Нас этому на втором курсе учили, вообще, на людях это пробовать смертельно для оных, насчет демонов я уже прояснила. Но не до конца. Может, сходить в библиотеку?

На сборы мне дали неделю, пока мама заполняет документы, нужные для продолжения обучения вне Академии. Меня вынужденно отстранили от занятий на эту неделю, и я решила брать конспекты у Ари, с ее разрешения, конечно, чтобы не отставать от учебного процесса. Не знаю, как именно мы будем пересекать границу между Светлой и Темной Империями, ведь это очень муторно. Обязательный допрос на постах обеих Империй, подготовка к акклиматизации, ведь там климат совсем не такой, как у нас, предупредить тринадцать темных Императоров, чтобы они встретили нас на той стороне, ну и мелочи: проверка багажа, подготовка свиты…

Так что я хочу начать обучение прямо в пути, чтобы не терять время.

А пока неплохо бы узнать о моем возможном муже более подробно, чтобы точно знать, что меня ждет. Да уж, это будет непросто, ведь половина материала в запретной секции, но я постараюсь достать. Да и маму надо будет поспрашивать об этом.

Но как только я собиралась выйти из комнаты, чтобы отправиться в библиотеку, дверь распахнулась, после чего меня чуть не снес с ног рыже-белый вихрь в лице Эла и Рика. Ну-у-у-у, нет, ребята, у меня нет желания сейчас все объяснять! Но они не внемли моим внутренним стенаниям и налетели с вопросами:

– Это правда?! Лира! Скажи, правда, что ты выходишь замуж за темного Императора? – Рик начал первым, попутно усаживаясь на мою кровать.

– Да, Лира, расскажи-ка нам, с чего бы это? Никогда не замечал у тебя пристрастия к демонам. – Эл брезгливо фыркнул и тоже приземлился на мою кровать. А я… Я никому, кроме Ари и девчонок из нашей маленькой компании, не говорила, что я дочь Клардании, Императрицы Элордара. А значит, сейчас придется все рассказать им без утайки.

– Понимаете… – Далее следовал очень длинный и красочный рассказ, по мере продолжения которого лица слушателей сменяли разные эмоции. И удивление, и печаль, и ярость можно было прочесть на лицах Эла и Рика. По завершении моего рассказа последовало долгое молчание, временами даже неловкое. Я не знала, как они отнесутся к моей демонической крови, да и то, что я Наследница, тоже сделает свое дело.

– Мы тебе поможем! – вдруг раздалось со стороны Эла, а Рик лишь кивнул головой в знак согласия.

– Поможете… Но с чем? – Я недоуменно уставилась на них, ожидая пояснения.

– Ну, раз ты не можешь сбежать в силу своей ответственности, мы поможем тебе с информацией из запретной секции. У меня есть ограниченный доступ, и демоны в него входят… – Рик предвкушающе потер руки, заискивающе поглядывая на нас. Может, это и не совсем хорошая ситуация для этого, но я рада, что мы наконец прояснили все между нами и решили остаться друзьями. После этих слов ко мне пришло облегчение, будто камень с души. И они, как верные друзья, помогут мне с моим нелегким делом. Жаль, конечно, что я пропущу осенний бал, но… Больше меня вгоняет в грусть то, что я могу пропустить ЛМП! Ну ничего, попробую уговорить мужа отпустить меня, а я в свою очередь буду учиться очень старательно, чтобы уж точно попасть на ЛМП. То, что впереди еще целый учебный год, не означает, что можно расслабиться. Наоборот, расслабляться мне теперь точно будет некогда.

Глава восьмая «Кто такие демоны и с чем их едят»

– П-чхи! – снова не удержалась я от очередного чиха. Пыль. Тут кругом одна пыль. С запахом затхлости и плесени. Фу, за этим местом хоть кто-нибудь следит?

Я зло потерла покрасневшие глаза и снова погрузилась в текст книги. Не ожидала такого от нашей академической библиотеки, только от запретной секции. Но брать книги оттуда посреди дня не хотелось никому, потому как ни один уважающий себя правонарушитель не вершит свои пакостные дела при полуденном солнце. Только под покровом ночи. Вот и я тоже решила так же. Лучше не рисковать, да и вдруг все, что мне нужно, есть в доступной секции, а лезть в запретную не придется. Но читая очередную строчку этого занудного талмуда, я все меньше сомневаюсь в необходимости нарушения правил. Да, у Рика есть доступ, но и тот временный. Нельзя просто брать и раздавать этот доступ, просто потому что он делается на крови. А вдруг эта страшная штука поймет, что лишилась руки своего истинного хозяина, и забьет тревогу?

Сам собой доступ представляет что-то вроде маленького синего кристалла. Он вставляется в особое отверстие в книжной полке, и там сразу появляются доселе невидимые книги, которые не возьмешь без допуска, даже если знать расположение на все сто процентов. Она просто так не дастся. Будто догадавшись, что ты тянешь свои коварные ручонки в ее сторону, книженция, аки вредная баба, меняет свое расположение, перескакивая с полки на полку. Для каждой книжной полки есть свой доступ. Как временный, так и долгосрочный. Но я ни того, ни другого в руках не держала, потому что не дают мне такие – нужды нет. Все нужное для занятий есть в доступной секции. Теперь, когда я вновь и вновь не могу сосредоточиться на строчках книги, я понимаю, что не прочту и слова. Буквы поплыли перед глазами, и я от бессилия захлопнула книгу и отодвинула ее в сторону. Что ж такое. Осталось всего три дня, а я из книг узнала лишь то, что знает практически каждый адепт Академии. Спала я критически мало, чтобы успеть все за эту неделю. Но даже так у меня мало что выходило. Тяжелый вздох – и я снова расчихалась. Все! Надоело.

Покинув этаж библиотеки, я мчалась по ступенькам вниз из учебного корпуса. Сейчас шли занятия, и поэтому мне никто не встретился по дороге. Но у самого выхода из учебного крыла меня кто-то окрикнул, причем точно уверенный в том, что это я. Недоуменно обернувшись, я встретилась взглядом с магистром Листерианом и тут же замерла на месте, будто вкопанная в землю. Взор его темно-синих, как ночное озеро, глаз, пробежавшийся по моей фигуре, закутанной в черную мантию, будто прожигал насквозь, отчего просто невозможно было смотреть прямо на него, и я стыдливо отвела взгляд, пряча за распущенными черными волосами покрасневшие щеки. Сразу вспомнились недавние события того утра, где я застала его в одном лишь полотенце, затянутом на бедрах. Да что же это такое? Один его взгляд – и я уже красная как помидор.

– Адептка Релиор, меня просил зайти за вами ректор. Что вы такого натворили за то время, пока были отстранены от занятий? – Он сложил руки на груди, пытливо заглянул в мои так не вовремя поднятые глаза, а я, пребывая в полном оцепенении, не могла и слова вымолвить.

– Н-н-не знаю, магистр. Честно, я не знаю! – все-таки смогла произнести я.

– В любом случае мне нужно сопроводить вас к нему. – Он кивком головы указал на лестницу, ведущую на второй этаж учебного корпуса, где и был кабинет ректора. Интересно, что же я действительно могла натворить за эти четыре дня моего отстранения от учебы? Может, они прознали, что я хотела попасть в запретную секцию? Ну, даже если узнали, что с того? Я же ничего не сделала. Да нет, они же не могут мои мысли постоянно прослушивать, а об этом… Хотя да, я постоянно думала об этом. Может, они просто попытаются отговорить меня от этой идеи?

Маловероятно, конечно, ректор такими мелочами не занимается. Что тогда? Я была растеряна и напугана неизвестностью. Что бы то ни было, пути назад нет. Сзади меня шел магистр, а он точно не даст сбежать, скорее всего, ему доставит садистское удовольствие наблюдать за наказанием меня любимой.

– Господин ректор, я привел студентку Релиор, разрешите идти? – Так странно, он что, не будет смотреть на мои муки, которые вот—вот настанут?

– Можете идти, магистр Листериан, а ты, Лира, присядь, пожалуйста… – И все это ректор говорил стоя у окна и сложив руки за спиной, будто находясь в глубокой задумчивости. Так, убивать меня сразу не собираются, что уже огромный плюс.

На ватных ногах подойдя к креслу, я уселась в него, соблюдая все правила приличия.

– К-хм, магистр, так о чем вы хотели поговорить со мной? – Я нетерпеливо постучала подушечками пальцев по подлокотнику кресла. Молчание затягивалось, а ректор так и рассматривал загадочный пейзаж за окном.

– Лира, мы решили вопрос о твоем дальнейшем обучении. Учитель тебе не понадобится… – Он повернулся ко мне и, увидев, как я уже собираюсь возразить, снова заговорил: – Не перебивай меня, Лира, я еще не закончил. Мы решили, что лучшим решением будет отправление тебя в Темную Академиюв качестве ученицы по обмену. Никто не будет знать, кто ты, только лишь то, что ты из Светлой Империи и наполовину демон. Мы уже подготовили документы о твоем переводе…

– Но магистр! – не вытерпела я. – Какой тогда смысл мне уходить с Нейтральных землей и из Академии, ведь не все ли равно? Что я буду учиться там, а что здесь. Половина учащихся – это жители Темной Империи. Так ведь логичнее будет…

– Нет, твой будущий муж против того, чтобы ты училась вместе со светлыми… – Он остановил меня на половине фразы, не дав мне закончить. Но ему и без лишних слов удалось меня понять.

– Он еще мне не муж! А значит, не может решать за меня! Да и вообще, как он смеет приказывать мне? Я ему не игрушка, у меня есть свои желания, а это значит, что я могу выбирать место обучения сама! – Руки непроизвольно сжались в кулаки, сдерживая рвущуюся силу.

– Уже может, брачный контракт отправлен и принят. Насколько я помню, система обучения в Темной Империи немного отличается от нашей, но подо все можно и нужно подстраиваться, Лира…

А я сидела в оцепенении, не зная, что еще возразить. То есть я уже фактически замужем? Точнее, осталось только провести венчание и все – я жена? Да, я знала, что это произойдет, но не так же быстро.

– Лира, обучение в Академии, принадлежащей Темной Империи, не такой уж и плохой вариант в твоем положении. Ее величество с большим трудом приняла это, идя на уступки перед темными ради тебя. Это лучший вариант, ведь сначала твой муж был крайне против твоего дальнейшего обучения. А так, если ты получишь диплом там, то вполне можешь отправиться на ЛМП…

– Обещаете?

– Да.

– Тогда вы правы, это не самый худший вариант. Насколько там система обучения отличается от нашей? – Я внимательно посмотрела на ректора, ожидая ответа. Мне вдруг стало интересно, каково это – быть учеником по обмену.

– Насколько я знаю, несильно, просто немного другие предметы и факультеты. Не бойся, некромантия там присутствует. Просто тебе в обучение добавят парочку новых предметов, в особенности демонологию. Сейчас решаем все вопросы по поводу документов, но тебе уже не о чем волноваться, Лира, так что иди, ты свободна.

Я безмолвно встала и вышла из кабинета ректора. Просто нужно время, чтобы переварить все это. Не знаю, как вообще в моей голове все это должно уложиться. Ведь только несколько дней назад никто и подумать не мог, что от спокойной жизни у меня останется мало что. Да, возможно, она и не была такой уж спокойной, но всяко лучше, чем нынешняя. И даже если я смирилась с мыслью, что должна выполнить долг Наследницы и согласиться на династический брак, чтобы спасти народ Светлой Империи, то с тем, что я раз и навсегда прощаюсь с людьми, которые мне дороги, я смириться не могу. С Ари мы были знакомы давно, еще до начала обучения. Примерно пять лет назад и познакомились, когда я впервые поехала к бабушке в поместье на летние каникулы. Тогда я еще училась в императорской школе, где собиралась местная элита, в основном Наследники и Наследницы императорского трона. Ари училась вместе со мной, но тогда, в первые годы в императорской школе, мы не общались, зато после того лета начали дружить. Ведь родовое поместье Релиор находилось совсем рядом со Светлым лесом, что было нам с Ари на руку. Тогда мне только-только исполнилось тринадцать лет, хоть и в императорскую школу зачисляли с десяти и учились шесть лет, я считала себя уже очень взрослой Наследницей. После шестилетки в школе родители Ари отправили ее в ту же Академиюмагии, что и меня мама. Два года я отучилась в мире и спокойствии, и вот третий год моего обучения в Академии явно не заладился. Я определенно не хотела расставаться с Ари. К сожалению, прошедшие летние каникулы нам не удалось провести вместе, как мы это обычно всегда делали, ведь каждой из нас исполнилось восемнадцать, поэтому летом нам пришлось сидеть с гувернантками и изучать важность совершеннолетия для Наследниц и Наследников. Так что был повод хотеть поскорее начало третьего курса, ведь учеба полностью освобождала нас от долга перед императорской короной.

А теперь выясняется, что и учеба долгу не помеха.

Придя в нашу с Ари комнату, я увидела, что эльфийка сидела у себя на кровати и читала очередной учебник, хотя лекции давно закончились. Я поспешила все рассказать ей, ведь она самый первый человек – пусть и не совсем человек на самом деле – в списке личностей, которым я могу доверять…

По мере продолжения моего рассказа изящные ладони моей подруги постепенно сжимались в угрожающие кулачки. Было видно невооруженным глазом, что Ари очень сильно рассердилась.

– Да как же так?! – воскликнула она и вскочила с кровати. – Я сейчас же пойду к ректору и выскажу ему все, что я думаю об этой идее. Или потребую, чтобы и меня перевели!

– Ари, ты же чистокровная светлая, а эльфов не допускают до учебы в Темной Империи. И вряд ли магистр сможет изменить это правило.

– Все равно, я не брошу тебя на растерзание темным! Пусть даже пострадает моя репутация Наследницы трона Светлого леса. Это не так важно, как ты…

– Нет, Ари, я не хочу, чтобы ты чем-то рисковала, тем более репутацией. Это того не стоит. Я справлюсь, честно!

Поддавшись моим уговорам, Ари села обратно на кровать и снова уткнулась носом в подушку, лежащую у нее на коленях. Наши желания редко чего стоят, когда на кону долг Наследницы. Но все же было до чертиков приятно слышать от нее, что я значу гораздо больше, чем обязательство перед троном.

Несколькими часами позднее…

– Нашла! Лира, тут говорится, что демоны невосприимчивы к магии любви в целом, а Темные Императоры еще и не поддаются магии суккубов. Еще, оказывается, темная ипостась у них появляется не сразу, а по достижении определенного момента взросления… Не знала, если честно, – Ари сидела за столом библиотеки и листала какой-то очень старый и ветхий фолиант, ища в нем нужную информацию.

Мы пришли в библиотеку все вчетвером: я, Ари, Эл и Рик, у которого был доступ. Эта книга была из запрещенной секции, и она уже дала мне больше информации, чем те, которые я читала все эти четыре дня.

– О, а я нашел, что рога у демонов крайне чувствительная, но мощная штука, которая является и оружием и… кхм… не для девичьих это ушек, так что сами прочтете. Что еще… говорят, что рога могут, посылая импульсы, предупредить об опасности носителя оных, – Рик сидел напротив Ари и тоже помогал с поиском нужной информации по демонам.

– Прям как усики у насекомых, право слово! – Эл насмешливо фыркнул, но позже так же активно углубился в чтение.

– Так что, Лира, запомни, захочешь его соблазнить – сразу хватайся за рога! – Ари рассмеялась, и ее смех колокольчиками разнесся по читальному залу. Я тоже не удержалась от смешка, но вела себя более сдержанно, боясь, что нас могут заметить.

– Да уж, тут говорится, что во время брачного периода они жутко зло относятся ко всем самцам своей расы. Фи, прямо как животные, – Ари сморщилась, будто от зубной боли. Для эльфов было дикостью вот так проявлять чувства, так что ее можно было понять. В жилой корпус мы вернулись далеко за полночь, когда наши головы были забиты знаниями. Все полезное мы вычитали, а значит, что оставшиеся три дня я посвящу сну.

Глава девятая «Точка отсчета»

– Лира! Проснись же, Лира! – Какая-то надоедливая персона упорно трясла меня за плечо в попытке разбудить. Не проснувшись до конца, я сонно отмахивалась от неизвестного. Пытаясь сохранить остатки сна, я старательно не желала просыпаться. Почему все хотят разбудить меня именно в самый интересный момент?

– Да проснись ты уже! Сейчас кувшин с холодной водой на тебя вылью, если не встанешь! – Опять! Да кто это? Что вам от меня надо, не видите? Сплю я!

– Ну все, ты доигралась, Релиор!

На миг все затихло, и я блаженно вздохнула. Может, мне еще удастся возобновить сон…

«…Моя королева! Мы поймали плачущего тролля! Теперь вы готовы сварить нас в кастрюле!»

Золотая гвардия охранников начала снимать все свои доспехи.

«О да, дети мои, скорее, залазьте все сюда, в чан!» – сказала я, злорадно усмехаясь и помешивая варево ложкой.

«Есть!»

Все по одному они стали по лесенке взбираться на огромный для них чан и падать в бурлящую воду, превращаясь в карамель…

Ушат ледяной воды обрушился на меня настолько внезапно, что разбудил сразу же. Откинув промокшие волосы с глаз, я гневно посмотрела на этого самоубийцу, коей оказалась Ари.

– Наконец! Не прошло и века, как наша Лира открыла глаза! – Она задорно улыбнулась и увернулась от брошенной в нее подушки.

– Дура! Нельзя было меня по—нормальному разбудить? – Мокрая, злая и уже знатно озябшая, я хотела уже накинуться на эльфийку с кулаками, как та убежала из комнаты, кинув мне полотенце и прокричав напоследок:

– До выхода полчаса, потом уже идет посадка в экипаж. Надеюсь, что ты успеешь!.. – Ее голос становился все тише по мере ее удаления от двери.

Что?! Полчаса?!

Сорвавшись с места, захватив сменную одежду и полотенце, я понеслась в ванную, надеясь, что там свободно. Вслед мне доносились злобные смешки Ари из коридора. Именно сейчас я жутко захотела личную ванную, а не ту, которая одна на всех.

Поблагодарив Темную богиню за то, что ванна оказалась не занята, я встала под горячие струи воды, лившиеся из потолочного водного кристалла. Стоило всего лишь наполнить его магией, как вода обрушила на меня свой неудержимый водопад. Наскоро помывшись, я высушила волосы заклинанием и переоделась в дорожное платье. Но, как бы я ни торопилась, за полчаса не успела. Вбежала в комнату, когда там уже стоял извозчик.

– Леди никак уезжать расхотела? – Смешинки в морщинках его глаз мне показались чуть саркастическими, и я не обратила на них должного внимания.

Подхватив багаж, я пошла за ним к выходу из жилого корпуса. Ари ушла, потому что начались занятия, как назло, первой была лекция магистра Лорди, который не терпел прогулов и опозданий. Попрощаться я с ней не успела, но не особо жалею об этом, ведь вчера мы отлично посидели с друзьями, которые устроили мне прощальный вечер. Так что вчера мы активненько так прощались.

Отдав вещи извозчику, я погрузилась в одноместный экипаж, который должен меня довезти до границы Нейтральных земель, откуда дальше ведет телепорт до дворца. Мама просила заглянуть сначала туда, а потом уже отправляться в Темную Империю. Видимо, хотела передать какие-то вещи или бумаги. Я тоскливо посмотрела из окна экипажа на удаляющуюся от меня такую родную Академию. Высокие шпили башен уходили далеко за грань облаков, будто разрывая их. Серые камни строения еще больше навевали грусть, но она сразу сменилась на какое-то другое чувство, стоило увидеть в большом окне Ари, активно махающую рукой. Я улыбнулась, помахала в ответ и погрузилась в размышления. Это чувство, будто у тебя что-то упорно и настойчиво отнимают, что-то настолько дорогое, будто с кровью вырывая изнутри. Это была и боль, и отчаянье. Мне хотелось на полном ходу лошадиной упряжки выпрыгнуть из экипажа и помчаться туда, куда рвалось все мое существо. Мое место там! Я знаю это! Но здравый смысл говорит обратное. Я – Наследница одной из частей нашей Светлой Империи, Элордара. И место мое там, где этого требует долг крови. Поэтому зло затворив шторы, я отвернулась от окна, не в силах больше смотреть. Внутри экипажа было светло за счёт кристаллов света, а отделанное красным бархатом сиденье поражало своей мягкостью. Вся внутренняя отделка экипажа была такого же цвета, что и сиденья, и с затейливыми узорами. Но мне было настолько грустно, что все это стало серым и унылым. От слез меня сдерживало только то, что я надеялась, что мы все еще увидимся. Что бы кто ни говорил, а я буду верить. Ведь надежда умирает последней, и расставаться с ней я не хочу. Да! Твердо решив для себя все это, я прикрыла потяжелевшие веки и уснула тревожным сном.

На неровной дороге я буквально копчиком прочувствовала все кочки, камни и ямки. Спать, что естественно, в экипаже по такой дороге было невозможно. Не знаю, где мы едем, но по ощущениям от Академии мы отъехали уже на приличное расстояние. Вдруг экипаж резко затормозил, отчего я чуть не упала с сиденья, но вовремя успела схватиться за подлокотник. Надеюсь, вещи в порядке.

Так, стоп! А что это было?

– Уважаемый, знаете, вы же не дрова везете, можно аккуратнее? – крикнула в предварительно открытую форточку экипажа. Но в ответ мне последовало лишь неразборчивое мычание и какие-то ругательства, которые, вообще-то, в обществе дамам употреблять запрещено. Некультурно, понимаешь ли…

– Эй, кучер, долго еще стоять будем? Надо к вечеру быть у портала, а уже солнце село…

Я выглянула из-за дверцы экипажа лишь наполовину, буквально высунула голову. Однако ответа опять не последовало, и я начала откровенно злиться. Тут моим глазам предстала чудеснейшая картина. Пара каких-то шкафов, по-другому их не назвать, скрутили моего извозчика, заткнув его рот кляпом. Других нарушителей нашего покоя я не видела, но точно знала, что есть еще, по голосам я определила около пяти человек. Не думаю, что я могу с ними справиться, я еще не практиковала атаку такого количества целей, это всегда было лишь одно или максимум два умертвия. Как с живыми людьми боевые заклинания для нечисти себя поведут, я не знаю. Ни разу не пробовала. Конечно, можно попробовать тьму, первобытную, такую, что парализует любого, но долго над всеми я ее не продержу, да и силы высасывает сильно. Что же еще? Что я умею, кроме того, как воскрешать мертвых? Ну, могу демона призвать, не очень сильного, правда, зато из самой Преисподней, злющий будет, успевай только трупы оттаскивать. Но ведь ритуал призыва нереально долгий, а времени, как я понимаю, оставалось немного…

Ни одной дельной идеи не приходило на ум, и пока я думала, снаружи стало подозрительно тихо. Не прошло и минуты, как экипаж снова тронулся, будто ничего и не случилось. Но ведь было же, да? Я лично не страдаю приступами галлюцинаций и на полном серьезе могу утверждать, что на нас напали.

Осторожно приподняв шторку, которая разделяла меня и кучера, я с недоумением уставилась на незнакомый затылок какого-то совершенно постороннего человека. Неужели похитили? Да не, не может быть, моя поездка оставалась в тайне, до этих пор, по крайней мере.

– Не бойтесь, миледи, я Ли-дарм, гвардеец королевской армии. Нам было поручено сопроводить вас. Все хорошо, вы в безопасности, – вдруг неожиданно сказал незнакомец. От его жесткого тембра по спине пробежались мурашки.

– Д-да… А чем был неугоден вам мой прошлый кучер? – Устроившись поудобнее, я ждала длинного рассказа, но мне довольно сухо ответили:

– Его подкупили враги короны, и вез он вас совершенно в другую сторону, миледи. Нам удалось заметить отклонение от маршрута ранее, чем последствия стали бы необратимыми.

Я нервно сглотнула, прекрасно понимая, о каких последствиях идет речь. Да уж, вот это оперативность. Не знала, что королевская гвардия настолько быстро реагирует. Возможно, они просто постоянно были где-то поблизости, наблюдая за нами, но показали себя только тогда, когда это действительно было необходимо. Все-таки как некоторые люди ненавидели королевскую династию, так и продолжают строить козни против трона. Я разозлила людей просто своим рождением. Некоторые не признали демоническое отродье на троне и часто устраивали дебоши, но их регулярно разгоняли, из-за чего люди еще больше озлобились на нас. Утешает только то, что не все такие, есть и те, кто только рад такой Наследнице, как я, ну, по крайней мере, во время своего проживания в замке слышала в разговорах служанок. А они были теми еще сплетницами. Подслушивать я любила и практиковала частенько. Много чего узнала из этих разговоров, нужного и не очень.

Да уж, зато теперь я вполне спокойно могу отдохнуть, ибо мы снова свернули на торговый тракт, а дорога стала более-менее нормальной, можно было раскинуться на мягком диванчике экипажа. Проблема с кучером так быстро разрешилась, что я даже толком испугаться не успела. Чтобы не привлекать к себе внимание, гвардейцы были одеты как обычные люди, кто купцом, кто рабочим. Поэтому мне было простительно, что я не узнала их сразу. Обо всем этом мне рассказал Ли-дарм, внешность которого я успела рассмотреть при разговоре. Глаза миндалевидной формы, по цвету очень напоминающие свежескошенную траву, непослушный ежик платиновых волос на голове и достаточно жесткие черты лица, которые и выдают в нем военную выдержку. Цвет его волос мне казался таким завораживающим, что я представила, как, наверное, ему пошли бы длинные волосы, какие бывают у эльфов. Но кроме формы глаз и цвета волос, я схожести с ушастыми у Ли-дарма не нашла. Они все до одного обладатели изящных черт внешности, высокие, но девушки при этом всегда кажутся хрупкими, миниатюрными. Мужчины у них все настолько надменны, что понятно, почему Ари чуть ли не сбежала из Светлого леса. А все почему? Издревле считалось, что эльфы – перворожденные, но уже давно доказано, что перворожденными были драконы, которые живут по сей день высоко в горах, изредка принимая человеческую сущность и спускаясь на земли людей.

Не думаю, что Ли-дарм эльф, но он и не человек, возможно, лишь наполовину. Рассуждать о том, к какой расе принадлежит гвардеец, можно было вечно, но мои размышления прервали, сказав, что через несколько минут мы приблизимся к порталу. Дальше, как оказалось, гвардейцы не идут, в замке меня встретит другой отряд, так что до портала меня сопровождали Ли-дарм и Демор, которого я знала всего несколько минут пути, да и толком рассмотреть его не успела.

Стационарный портал, настраиваемый на нужную тебе местность, представлял собой большую арку, сделанную из лунного камня и окруженную магическими рунами. Направление перемещения всегда задавали два стационарных волшебника, которые по совместительству еще и охраняют портал от несанкционированного использования. Таких по всей Светлой Империи стоит очень много, для удобства. Их ставят рядом с крупными населенными пунктами или около академий. Но, к сожалению, на нейтральных территориях они не работают, магия НЗМ блокирует всю инородную магию, кроме той, что используют в Академии. Поэтому порталы там бесполезны, только если не хочешь попасть вместо солнечных пляжей в лапы орков, которые с удовольствием обглодают твои косточки. Порой портал может открыться, но он может сработать не так, как запланировано, и это зачастую усложняет ситуацию. Никто из магов не смог найти источник той магии, из-за которой все это и происходит. А раз не нашли великие маги, имена которых запечатлены в книгах по истории, то и мне пытаться разобраться в этом не стоит. Ведь ко всему привыкаешь.

Прежде чем шагнуть в арку портала, я оглянулась. Деревья с изумрудной листвой, которая не теряет свой цвет даже зимой, мягкий ковер травы под ногами и закатное солнце, уплывающее за горизонт. Тут, на границе с НЗМ, я в последний раз прощаюсь с Академией, которую уже давно не видно за верхушками высоких елей и древних ив. Ветер ласково треплет мои распущенные волосы, обдавая осенней прохладой. Гвардейцы терпеливо ждут, пока я соберусь с мыслями, и лишь стационарные маги нетерпеливо фыркают. Вдох… Запах осени ударил в нос, даря приятные ощущения, словно старый друг – воспоминания. И как бы ни был чуден этот миг, прощание с нейтральными землями пора заканчивать, ведь временем так никто и не научился управлять…

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ «НОВЫЕ ИНТРИГИ ДВОРЦА»

Как оказалось, задержать меня в замке планировалось на три дня, чему я вроде и рада, а вроде и нет. Потому как не очень хотела оттягивать неизбежное, да и в замке мне не всегда комфортно из-за его правил. Ведь тут все строится на схеме интриг, сплетен и козней. И если ты хоть в чем-то проявляешь отклонение от системы, то на тебя сразу обрушивается такой ураган грязи, что добрая честь тебе уже не светит. До Академии меня это пугало, даже очень, но потом, когда мне сообщили, что магианы не обязаны подчиняться канонам дворцовых игрищ, меня уже было не напугать глупой сплетней. Однако три дня в этих пестрых бальных платьях, в которых я обязана была находиться постоянно, меня далеко не прельщали. Впрочем, обо всем по порядку.

Приехала в замок, который так нелюбим мной. Конечно, не по причине плохого архитектурного устройства, а из-за, скажем так, внутреннего содержания. Все эти придворные дамы, слуги, вечно сующие носы не в свои дела, высокоуважаемые гости и маги, которые проходят практику. Я скептически оценила будущий ущерб моей нервной системе и отправилась в лапы смерти, точнее, к себе в покои. Для этого мне придется пройти десяток коридоров и столько же посторонних личностей. С собой взяла стража, чтобы своим грозным видом отпугивал нежеланных собеседников.

– Принцесса Белира! Как я рад нашей встрече! – Около входа меня коварно поджидал Ауртом – наш всеми любимый мудрый советник королевы и по совместительству мой наставник. Да, у меня были гувернантки и няни, но всем государственным делам меня учили мама и Урт, мудрый и забавный гном, которого мы ценим на вес золота. Все знают, что лучше всех в экономике страны разбираются именно гномы, и почти у каждого правителя Светлой Империи есть такой, как Урт. Конечно, все знают и о непростом характере гномов, но с этой мелочью приходится мириться ради блага Империи.

– Здравствуй, Урт. – Особого желания встречаться с гномом у меня не было, я лишь старалась вести себя с ним как положено Наследнице. Долгой беседы я не планировала, поэтому, в сопровождении все того же устрашающего амбала, направилась прямиком в замок.

Он был полностью выстроен из белого мрамора с едва заметными прожилками изумруда. Красочные витражные окна, высокие шпили башен и стеклянный купол большой оранжереи. В детстве я это видела каждый день, меня этим уже не удивишь, а вот люди ходят, любуются, да и все иностранные делегации не перестают удивляться гениальности нашего архитектора, который жил почти сто лет назад, ведь замок построили далеко не вчера.

Стоило мне переступить порог главных врат, как сразу набежали, словно щебечущие птицы, придворные дамы. Каждая пыталась украсть хоть минутку времени Наследницы. Вежливо всем отказав, сославшись на усталость после дальней дороги, я постаралась как можно быстрее покинуть их. Они дамы умные, настаивать не стали, убежали дальше сплетничать и строить козни. Как ни странно, добраться до своего тихого и мирного уголка мне удалось без особых приключений. Так, встретилась пара-тройка знакомых лиц, которые кривили свои губы в приветственной улыбке, пытаясь показать наигранное дружелюбие. Я знала, что не все рады моему возвращению, некромантов вообще мало кто любит, но ничего поделать с этим не могла. Такова уж моя природа, и меняться под давлением чужого мнения я точно не собиралась.

– Так, ну все… как там тебя? В общем, стоишь здесь, никого не пускаешь! Понял? – Дождавшись утвердительного кивка охранника, я со спокойствием открыла большие двустворчатые двери, сделанные из темного благородного дуба с резьбой по периметру, и вдохнула запах свежевыстиранного постельного белья, заполнившего всю комнату. Хоть и комнатой это назвать нельзя, но все же мне так привычнее. Из-за въевшейся в память комнаты в жилом корпусе каждый раз я удивляюсь размаху этой территории, которую принято назвать покоями. Спальня, большая ванна с бассейном и сауной, рабочий кабинет и чайная комната для принятия гостей. Каждая часть покоев была выполнена в нежно—кремовом цвете с отливом в персиковый. На полу было немыслимое количество ковров, в которых ноги утопали по щиколотки. Так как здесь жила я, то все, естественно, обустроено по моему вкусу, поэтому тут очень много мелочей, придающих уюта. Решив сразу не церемониться, отправилась прямиком в спальню, где меня встретила моя личная невообразимо огромная кровать. После односпальной скрипучей койки, где матрац был довольно жестким, эта кровать казалась мне раем. Не переодеваясь, я с разбегу плюхнулась на нее и сразу утонула в десятке перин. Едва ощутимый балдахин все того же кремового оттенка казался мне вуалью на лице очередной загадочной незнакомки, посетившей бал. А массивные столбы с такой же резьбой, что и на дверях, всегда внушали мне некую уверенность, что хоть в своей кровати я могу спать спокойно. Только сейчас я поняла, что наконец приехала домой, отчего душу переполнило чувство всепоглощающего счастья и уюта. Вставать не хотелось ни грамма, поэтому я официально разрешаю себе немного отдохнуть.

Видимо, меня сильно уморило с дороги, и я уснула. Проспала я по ощущениям несколько часов, когда меня разбудили крики за дверью.

– Как это велено никого не пускать? Да ты хоть знаешь, кто я? Одно мое слово – и тебя… – Дальше мне услышать не удалось, так как охранник прервал эту чувствительную мадам.

– Ничего не могу поделать, приказ, шли бы вы отсюда… – Слышимый мною в первый раз голос охранника ничем не удивил, обычный, без каких-либо отличительных черт, за которые можно было бы зацепиться. Но из-за своих обязательств мне пришлось через силу встать с кровати и вмешаться. За дверями, что меня никоим образом не удивило, стояла Марида – моя гувернантка, приставленная мамой для того, чтобы она следила за мной и соблюдением мною норм этикета.

– Белира! Какое неуважение! Ты прибыла в замок и не известила об этом ее величество! – Ее крайне недовольный тон заставил меня поморщиться.

Мало того, что она в свои тридцать была похожа на склочную старуху, так еще и являлась обладательницей крайне противного голоса. Хоть я уже давно не маленькая, а совершеннолетняя девушкамагиня, ко мне все равно представили няню—надсмотрщицу, которая уже который год не дает мне продыху. Да, наняли ее еще до моего совершеннолетия, но я до сих пор не понимаю, почему мама ее держит. Что и говорить, а Марида свои обязанности выполняла безукоризненно. Да и выглядела так же. Обычные, я бы сказала, тусклые русые волосы всегда завязаны в тугой пучок, а на голове неизменно красовался белый чепчик. Темно—синее строгое платье в пол и, словно палка, ровная спина. Марида являла собой образец выдержки и профессионализма. Но какая бы степень уважения у меня ни проявлялась к ней, эта дама за четыре года уже успела мне надоесть хуже горькой редьки. И в основном это от нее я сбежала в Академию. Что и говорить, лето было пыткой для меня.

– Простите, мадам, это было явное проявление дурного тона с моей стороны. – Сейчас было важно задобрить ее, поэтому, смиренно опустив голову, я сделала безукоризненный книксен и продолжила изучать мраморный пол, ожидая разрешения говорить от Мариды.

– Что ж, следуй за мной, нужно сопроводить тебя к ее величеству. – Это она мне говорила на полном ходу, уже отдаляясь от моих покоев.

– Мадам, разве вы не дадите мне привести себя в порядок после дороги? – Все, Белира, ты в плену, веди себя как положено и как того требуют строгие правила. Хочешь не хочешь, а научишься подчиняться.

– Как это ни прискорбно, но у тебя больше нет времени, твои проблемы, что ты не сделала этого раньше. Теперь явишься перед Императрицей в таком виде!

– Да, мадам…

И мне ничего не оставалось, как следовать в полной тишине за своей надсмотрщицей. Что ни говори, а женщина она страшная, даже боюсь представить, что будет, если ее разозлить.

Оставив меня под «грозными» очами родительницы, Марида удалилась по приказу Императрицы.

Мама была в своих покоях, которые мало чем отличались от моих. Сидели мы в рабочем кабинете, который был залит светом. Да уж, в сравнении с кабинетом ректора мамин был гораздо светлее.

Пара слов об его устройстве. Большое, почти во всю стену, окно, которое обрамлял тончайший тюль, сделанный на заказ эльфами. Они-то знают в этом толк. Массивный деревянный стол стоял у правой стены, прямо за ним были полки с книгами. Напротив был небольшой диванчик и пара мягких кресел. У стола Императрицы было принято стоять, так что стульев не наблюдалось. Мы же с мамой для удобства переместились на диван, так как предстоящая беседа отличалась от официальной.

– Итак, прежде чем ты опять сбежишь к своим ожившим мертвецам, мне придется оставить тебя в замке на три дня, чтобы подготовить помолвку и документы для перевода. Как ты понимаешь, дело это небыстрое, но зато у тебя будет возможность поучаствовать в устройстве собственной свадьбы!

– Что-то я не горю энтузиазмом влезать в этот свадебный переполох, надеюсь, что организаторы и без меня отлично справятся, мам.

– Хорошо, на самом деле я хотела хоть как-то загладить свою вину за то, что принудила тебя к династическому браку…

– Все в порядке, правда! Я не виню тебя, так было нужно…Тем более есть и плюсы! У меня будет практика обучения в Академии темных! Это же такой опыт, по крайней мере, так сказал ректор.

– Мне очень приятно, что ты во всем стараешься находить положительные стороны. Поверь, вся эта рутина не будет продолжаться долго, и через три дня мне придется отдать тебя в лапы демонам…

– Ну что ты! Не такие уж они и монстры! Я обещаю, все будет хорошо!

К сожалению, из-за того, что Ари нужно было учиться, она не смогла быть со мной эти три дня, в течение которых я строила из себя образец полного и беспрекословного послушания. Делала то, что мне говорили, надевала то, что мне давали, и говорила только то, что мне было позволено. А по вечерам я сбегала к маме и всю ночь болтала с ней ни о чем. Три дня мне приходилось несладко, ибо меня все-таки втянули в свадебные дела, не полностью, конечно, так, пару формальностей. Но вся обязанность по посещению приемов в честь моей помолвки легла на меня. И к концу третьего дня я уже ощущала себя выжатой как лимон, а уши мои явно опухли, ибо выслушивать столько поздравлений и участвовать в «крайне интересных» беседах три дня подряд вымотает кого угодно. Ну а сейчас я хочу лечь спать и не думать о том, что ждет меня в ближайшем будущем.

Часть вторая.

Глава первая «Долгожданная встреча»

– Береги себя, моя дорогая, я приеду, как только появится возможность! – Мама нежно коснулась губами моего лба.

– Хорошо, до встречи!

Я поклонилась Императрице и отправилась к Ли-дарму, который был вызван для сопровождения меня до границы с Темной Империей. Он учтиво открыл мне дверь королевского экипажа, а после сел на место кучера. Конечно, королевский экипаж не шел ни в какое сравнение с тем, в котором я ехала из Академии. Диваны, обитые велюром нежно—кремового цвета и по мягкости сравнимые с моей кроватью. Тусклый свет магических светильников рассеивался по мебели, создавая ощущение уюта. Несколько минут я отчаянно боролась с сонливостью, ведь подняли меня рано утром, чтобы успеть к границе до заката.

Мягко тронувшись, мы начали свой путь. Нам предстояло пройти три портала, которые находились на приличном расстоянии друг от друга. Вильдера, Столица Элордара, в целях безопасности находилась очень далеко от границы. И даже стационарные порталы не обладали достаточной мощностью, чтобы пройти весь путь до границы за один раз. Поэтому я запаслась книгами и терпением, надеясь, что весь путь простоит приятная погода и дорога будет ровной.

Как оказалось, путь был намного меньше, стоило только заснуть, как меня уже предупредили о том, что мы подъезжаем к границе. Трепетное чувство, до этого дремавшее во мне, вновь проснулось.  От него потели ладони и бешено стучало сердце.

Граница Империй ничем особенным не выделялась: длинная и высокая стена, сотканная из миллиона частиц магической энергии. Именно она служила барьером, который отделял две веками враждующие Империи. Прорвать его может только тьма первородная, но такой силы ни в одном маге моего века еще не было. Только Темный Император способен на это, один из мифических предков Темной богини.

Десяток стражников и небольшой отряд гвардейцев, который должен был передать меня встречающим. Дальше императорская гвардия не идет, начинаются враждебные земли. За границей меня ждет уже другой отряд сопровождающих. Не знаю, кто или что это, о Темных землях рассуждаю только по книгам, да и по рассказам отца. Там, конечно, все далеко не так радужно, как в Светлой Империи. Считается, что когда наш мир только-только зародился, правили два бога: Светлый и Темная. Пока они были единогласны в своих решениях, мир процветал, не было ни войн, ни границы, разделяющей нас с тем миром, который теперь считается воплощением хаоса. Всего этого не было, пока Темная Богиня не проявила свою сущность, решив, что править должна лишь она. Ей не нравилось, что судьбами управляет не одна она. Светлый бог хоть и понимал, что борьба между ними бессмысленна, ведь они имели равные силы, все равно согласился на сражение. Легенду эту знают все, особенно люди, ведь говорится, что именно из-за этой битвы Тьмы и Света они и появились. Существа, соединившие в себе обе стороны. Но это не всегда проявляется в магии, чаще всего в характере. А после сражения мир был поделен на две равные части – Темную и Светлую Империи, лишь через сотню лет зародилась третья, доселе неизученная часть нашего мира – Нейтральные земли. Каким образом? До сих пор никто не знает. Возможно, тут присутствует божественное вмешательство, но я не особо сильна в истории НЗМ, так что не могу точно говорить, что да как произошло.

Зато отец рассказал мне, что в Темной Империи не все так плохо, как нам рассказывают на уроках истории. Да, там практически нет растительности и воздух суше, чем у нас. Но там есть и солнце, которое, по утверждениям учителей, давно исчезло с тех земель, осталась лишь луна. Все это враки, по словам отца. Там практически все так же: те же времена года, та же смена дня и ночи. Только там нет людей. Совсем. Не прижились они. Расы в Темной Империи самые разные: дроу, вампиры, огры, наги, сирены и красные драконы. Обо всех судить не могу, это лишь те, о которых говорилось в книгах.

– Наследница, прошу прощения, что отвлекаю, но вам будет полезно послушать. – Ли-дарм резко влез в мои размышления, тем самым прервав их. – Сейчас вам придется пройти некий… медосмотр.

– И в чем он заключается? – Я недоуменно нахмурила брови, не понимая, зачем это нужно, ведь я уже проходила осмотр у придворного врача. Да и у мага тоже…

– Вам сделают инъекцию, которая поможет вам приспособиться к тому климату. Он не очень положительно сказывается на человеческом организме. – Он сделал жест головой, предлагая мне следовать за ним.

Мы вошли в небольшой лагерь стражей крепости, где те жили со своими семьями. По площади он напоминал небольшую деревушку, да и выглядел так же. Деревянные аккуратные домики, тропинка и колодец в центре. Дома мало чем отличались друг от друга, и было невозможно судить, где рядовой, а где генерал. Несмотря на то, что это практически военный городок, здесь будто витало в воздухе ощущение уюта. Солнце начинало садиться, и небо окрасилось рыжеватым оттенком.

Лекарем оказалась девушка, молодая нимфа. Весь дом был пропитан запахом мяты и свежевыстиранного белья, тут и там под потолком висели сушеные травы. Большую часть комнаты занимали стеллажи с зельями и печь, которая выполняла не только роль обогревателя в доме, но и служила кроватью. Там же, на печи, обнаружился черный кот с голубыми глазами—кристаллами. Магический, значит… Я удовлетворенно хмыкнула, зная, что теперь могу доверять нимфе, которая так легко вплыла к нам, будто имела крылья. Синие волосы, заплетенные в косу, доставали девушке до талии, а рабочий хлопковый халат дал нам понять, что мы отвлекли ее от создания очередного лечебного бальзама, запах которого был ощутим издалека.

Ли-дарм представил нас, хоть и довольно сухо. Ее звали Хиран, что в переводе с их языка означало «воинственная». Я легко улыбнулась, почувствовав в ней родную душу, ведь многие лекари после обучения в нашей Академии уходили на границу, где Империя обеспечивала им довольно безбедную жизнь. А так как нападения со стороны Темной Империи участились, то и лекари были востребованы в большом количестве.

– Итак, ваше высочество, обнажите локтевой сгиб, уверяю вас, инъекция полностью безболезненна. – Пока она это говорила, Ли-дарм вышел на улицу, а нимфа готовила инъекционный кристалл, напоминающий по форме наконечник стрелы. Я знала о таких, это револьты – кристаллы, которые, в отличие от многих, наполнялись не магией, а какими-либо зельями, от лекарственных до ядовитых. Их использовали очень часто, ведь инъекция проводилась так, что человек практически ничего не чувствовал, да и следов от укола не остается. Очень удобно, не правда ли?

Я делала все так, как мне говорила Хиран, в промежутках отвлекаясь на разговоры. Девушка была очень приятна в общении, ее веселая болтовня отвлекла меня от чувства тревоги на сердце, которое мучило меня практически весь день.

– Ну, вот и все, возможно, первое время вас будет немного укачивать, дать зелье от тошноты? – Она уже было взяла пузырек с мутной красной жидкостью, но я ее остановила:

– Нет, спасибо, не нужно, у меня все с собой.

На этой мирной ноте мы и попрощались. Я вышла на улицу к Ли-дарму. К этому времени солнце уже село, из-за чего я вновь почувствовала себя неуютно, что не укрылось от глаз внимательного гвардейца.

– Ваше высочество, вы выглядите бледной, вам не здоровится? – Он учтиво предложил мне руку, но я проигнорировала его жест.

– Нет, все хорошо, вам не стоит переживать. – Чтобы полностью не раскисать, я подняла голову повыше, распрямила плечи и ускорила шаг. Действительно, чего это я? Видимо, мне просто стало некомфортно после инъекции, только и всего. Надеюсь, что это пройдет, как только я пересеку границу. Сделать это довольно просто, у меня есть пропуск, с помощью которого я могу спокойно пройти сквозь стену. Это магия на крови правящих, самая древняя и самая сильная, а носитель этой крови спокойно может пересекать барьер. Конечно, это немного болезненно, как меня предупреждала мама, но я надеюсь, что выдержу и это.

– Что ж, удачи, ваше высочество! – Ли-дарм утвердительно кивнул, показывая, что уже нужно идти. Я сделала пару уверенных шагов, и при пересечении стены в глазах потемнело.

***

Я проморгалась  от яркого света, который слепил глаза. Сразу же почувствовала сухость в горле, видимо, сказывались последствия перехода. Вот так многовековая защита совершенно безболезненно пропустила маленькую меня.  По рассказам мамы, я сейчас должна благополучно свалиться в обморок и пролежать в нем минимум часа три. Но ничего подобного я не ощущала, а принимала положение исключительно вертикальное. Глаза постепенно начали привыкать к полуденному солнцу, и я смогла оглядеться.

Пустыня: ни тебе раскидистых дубов, ни мягкой травы под ногами. Только сухие стволы деревьев и черный песок. Он больше напоминал пепел, словно я стояла на месте огромного кострища. Возможно, так и есть, но, насколько мне известно, больше половины территорий Темной Империи именно такие, хоть водоемы остались – и то ладно. Удивило одно: когда я была по ту сторону стены, уже смеркалось, а тут самый разгар дня, судя по положению солнца, полдень. Я про такой феномен не слышала, даже в книгах ничего такого не говорилось, только то, что и в Темной Империи такая же смена дня и ночи. Как оказалось, в чем-то обратная нашей. Логично предположить, что в моих землях утро, когда здесь ночь. Интересный феномен. Может, я была и не права, когда говорила, что солнце и луна у нас одинаковые, «ходят» они по-разному.